Страшилка из ящика под лестницей

Глава 1. Страшилка выходит из темноты

Это произошло много-премного лет назад, когда я ещё была маленькой девочкой со смешными золотистыми косичками.

Мои мама и папа купили большой дом в пригороде. Там было много подобных домов – с небольшими садами, цветочными клумбами и аккуратно подстриженными газонами. Это было тихое красивое место. Правда, оно мне не сразу понравилось, ведь все мои друзья остались в городе. А когда ты одна, совершенно без друзей, даже самый распрекрасный уголок на свете покажется скучной и унылой пустыней…

В общем, я грустила. Особенно тоскливо на душе становилось по вечерам, когда нужно было идти спать в свою комнату в самом конце второго этажа, хотя спать ещё совсем не хотелось. Моя мама всегда была сторонницей жизни по режиму, а это означало, что совершенно неважно, чего ты хочешь в данный момент: всё решают стрелки на часах. Пробило десять – нужно идти в душ, чистить зубы, надевать пижаму и нырять в кровать под толстое тёплое одеяло. В нашем новом доме почему-то всегда было прохладно, даже в жаркие летние дни. Когда-то бабушка говорила мне: холод в доме – верный признак того, что там живут всякие привидения. Мои мама и папа, разумеется, ни в каких привидений не верили, поскольку считали, что всему на свете можно дать серьёзное научное объяснение. А я… Я верила собственным ощущениям и тому, что вижу. И мне ни разу не доводилось видеть никаких привидений вплоть до той самой ночи.

В тот вечер почему-то не спалось, даже когда во всём доме погас свет и воцарилась такая тишина, что тьма вокруг стала казаться густой, как чёрная-чёрная сметана. И казалось, руку протяни – и рука исчезнет в темноте по самый локоть. Хорошо, что хоть шторы на окне были задёрнуты неплотно и сквозь образовавшуюся узкую щель робко пробивался лунный свет.

Я надеялась, что, если закрою глаза и начну считать овец, то примерно на сотой овце меня от скуки точно накроет сном. «Раз овца, два овца…», – только начала считать я, как услышала тихий-тихий шорох… Шр-р-р-р… Мне сначала подумалось, что это птица за окном пролетела или маленькая мышка проскользнула из одной норы за плинтусом в другую. Но было в этом «шр-р-р-р» что-то необычное, от чего кровь в жилах холодеет. Я с замиранием сердца открыла глаза и увидела нечто, что было ещё темнее темноты. Если бы не два жёлтых глаза, которые смотрели на меня с неменьшим ужасом, чем я на них, точно решила бы, что это всего лишь сон, и для надёжности перевернулась бы на другой бок. Лицом к стене. Но глаза горели из темноты!

– Эй, ты кто? – спросила я дрожащим голосом.

– Я Страшилка! – ответило маленькое чудище скрипучим голосом. – А ты та самая девочка, которая теперь живёт в этом доме?

– Ну да! Та самая. И меня зовут Лина.

– А почему ты, Лина, ещё не спишь? Знаешь, это совсем небезопасно не спать по ночам. Иногда можно увидеть то, что лучше бы не видеть…

– Тебя, например?

– Например, меня, – усмехнулась Страшилка. – Или ты скажешь, что совсем не испугалась?

– Да я и сейчас тебя боюсь, – честно призналась я. – Но в то же время мне очень любопытно узнать, откуда ты пришла и что здесь делаешь?

– Тут всё очень просто: я тоже здесь живу. Ну то есть как «живу». Иногда. Вообще, у меня два дома: один – под лестницей в старом ящике, который стоит в самом дальнем и тёмном углу вашего дома. А про другой я тебе пока ничего не скажу: это секрет!

– Здорово, наверное, иметь сразу два дома! – искренне позавидовала я. – Надоело в одном, тогда просто идёшь в другой!

– Ну да, неплохо, – проскрипела Страшилка. – Только вот не всегда получается идти туда, куда хочется…

– Как? Неужели у чудовищ тоже есть режим? – удивилась я.

– Хуже. У нас законы Тьмы. Но порой случается, что и они нарушаются. Например, ты сегодня вынудила меня нарушить наш главный закон: никогда не разговаривать с людьми. И вообще на глаза им не попадаться. Но ты так ловко притворилась спящей, что даже я поверила. И вот…

Страшилка с печальным вздохом развела тонкими лохматыми руками.

– Но мы же можем с тобой подружиться! – предложила я. – У меня уже весь страх прошёл! Мне жутко, конечно. Но жутко интересно!

– Тсс! – Страшилка вдруг съёжилась и приложила указательный палец к мордочке. – Тихо! Ни слова больше! Сейчас же ныряй под своё одеяло, накройся с головой и до самого утра оттуда не вылезай! А я срочно исчезаю. Дела у меня.

Мне, конечно, очень хотелось узнать почему, но я поняла, что Страшилка вовсе не шутит. И если я сейчас же не спрячусь под одеяло и не притворюсь изо всех сил спящей, случится что-то действительно кошмарное! Например, мама услышит, что я с кем-то беседую, поднимется в мою комнату, увидит Страшилку – и точно упадёт в обморок.

Послушно нырнув под одеяло, я тотчас крепко уснула. Даже притворяться не пришлось. Утром, когда мама постучалась в мою дверь с криком «Ли-и-на-а-а, пора вставать!», я даже решила, что моё ночное знакомство со Страшилкой было всего лишь сном. Иногда сны бывают такими реалистичными, что их вполне можно принять за правду, и тогда уже точно не знаешь, что тебе привиделось, а что на самом деле было. Но дальнейшие события доказали, что моё новое знакомство вовсе не было сном.