Стратонавт поневоле

Глава семнадцатая, в которой Козлиное братство бросается в погоню

В чужой стране, в чужом городе, рассекая ночь светом фар, мчался автомобиль. На заднем сиденье с кляпом во рту лежал Редькин.

В ту минуту, когда судья на ринге поднял его руку в знак победы, родился жгучий интерес гангстеров к Редькину и его миллиону. Эти бандиты регулярно похищали детей богатых родителей, требуя за них выкуп. Банкиры, кинозвезды, промышленники и прочие козырные тузы тут же выплачивали любые суммы, чтобы вернуть чадо. Чадо возвращалось домой со слезами, но на другой день уже играло «в гангстеров», обещая вернуть соседскую кошку за определенное вознаграждение.

Колин миллион лишил Козлиное братство покоя. Охота на Редькина шла организованно, крупными силами.

Но Редькин попался сразу, и банда ликовала, выводя в графе «Доход» семизначное число.

Ликовала рано.

Машина остановилась перед двухэтажным домом, спрятанным за деревьями, в глубине двора. Колю втолкнули в комнату и заперли за ним дверь. Он осмотрелся.

Окон не было, под потолком тускло светила лампочка. Кровать, стол, стул, патефон с единственной пластинкой «Мама, я хочу домой» — вот и вся обстановка.

Коля поставил пластинку. Певец заголосил: «Мама, я хочу домой». Тотчас вошел лысеющий стражник с большими ушами.

— Как вас зовут? — спросил Редькин.

— Сэм Голубая Корова! — ответил стражник. Видя удивление мальчика, он снисходительно объяснил: — Когда я был молод и мне позарез нужны были деньги, я все время придумывал способы, как их достать. Однажды я перекрасил свою корову в голубой цвет и стал водить ее по деревням, показывая людям. Разумеется, не бесплатно. С тех пор меня называют Сэм Голубая Корова.

— Уважаемый Сэм Голубая Корова, — сказал Коля, — мне нужно поговорить с вашим главным начальником.

— Вынужден вас огорчить, сэр. Вряд ли у вас что-нибудь получится на этой неделе. В понедельник наши грабят банк. Во вторник из Скандальона уходит вагон с алмазами, который никак нельзя упускать. В среду — первенство города по шашкам, и надо болеть за своих. В четверг... Что же у нас в четверг?... Вспомнил! В четверг запланирован налет на птицефабрику: будем заготавливать яйца на зиму. В пятницу — «Лебединое озеро»: грабим театр. В субботу крадем детей. В воскресенье — научная конференция по новым методам. Так что до следующего понедельника Дон Чача не сможет вас принять.

— А кто такой Дон Чача? — спросил Коля.

— Отец нашего братства. Я служу ему уже почти двадцать лет.

— Сэм, — сказал Редькин, — а почему именно вам поручили охранять меня?

— Грабить мне нельзя, — вздохнул Сэм, — я тут же попадусь. Все дело в том, что я ужасно люблю собирать марки, и где бы я ни был, я прежде всего ворую марки. Полиция знает о моей слабости, и если при ограблении исчезают марки, меня тут же арестовывают. Поэтому мне доверяют лишь охрану детворы да мелкие хозяйственные дела.

Когда речь зашла о марках, Редькин вспомнил о своей фальшивой Мальдивской, хранящейся под подкладкой брюк.

К удивлению Редькина, его повели к главарю банды на следующий же день.

В кресле-качалке сидел старик в халате. Кожа на его щеках висела мешками, и старик был похож на бульдога. Веки его были прикрыты, но он не спал.

— Подойди ко мне, мальчик, — скрипучим голосом сказал Дон Чача.

Коле стало немного страшно, но он подошел. Дон Чача цепко схватил его руками и, зажав, точно клешнями, усадил Редькина себе на колени. Они качались в кресле. В кабинете было сумрачно.

Дон Чача вздохнул:

— Плохи твои дела, малыш. Твой толстый друг исчез. Мы обшарили весь город, но он словно провалился под землю. Кто же заплатит за тебя миллион?

— Он мне не друг, — зло сказал Коля. — Он просто подонок. Сбежал вместе с деньгами.

— Куда? — быстро спросил Дон Чача, прекратив раскачиваться.

— Кто его знает, — задумчиво сказал Редькин, — в последнее время он много говорил о Средиземном море, мечтал купить яхту...

— Так-так, — пробормотал отец Козлиного братства, — нехороший он человек... Бросил мальчонку... ни привета, ни ответа...

— Ни флуидора, — добавил Коля.

— Это ему даром не пройдет, — сказал гангстер, пристально глядя на Редькина. — Завтра пошлю ребят на Лазурный берег. А ты, малыш, пока у нас побудешь. Согласен?

— Конечно, — кивнул Коля, — я бы у вас навсегда остался, мне у вас нравится. Я бы вас веселил, я здорово пою.

Он открыл рот, чтобы исполнить песню кукушек, принесшую школьному хору первое место на городском конкурсе, но Дон Чача остановил его.

— Не надо умничать, мальчик, — строго сказал гангстер. — Я не люблю умников. Ты пробудешь у нас недолго. Не найдем толстяка — и отпустим тебя. На тот свет. Иди!

В камеру Коля вернулся в скверном настроении. Как только гангстеры поймут, что их водят за нос, они сделают из него... Редькин представил, что из него можно сделать. Чучело для огорода. Скелет для анатомического музея. В общем, дело плохо...

Он завел патефон и поставил пластинку. Появился Сэм Голубая Корова.

— Послушайте, Сэм, — сказал Коля. — Что вы знаете о знаменитой Мальдивской марке?

В глазах гангстера появился блеск.

— За эту марку я отдал бы все! — взволнованно произнес он. — Мечта моей жизни!

— Если вы захотите, Мальдивская марка будет вашей.

Сэм Голубая Корова нервно хихикнул, пытаясь понять, зачем его разыгрывают.

— Грех шутить над бедным филателистом, — сказал он тихо. — Я ведь и убить могу...

— Я не шучу, — повторил Коля, — вы получите марку, если захотите.

— Что я должен для этого сделать? — глухо спросил гангстер.

— Устроить мне побег.

Сэм Голубая Корова задумался:

— А если ты надуешь меня? Я устрою побег, а никакой марки у тебя нет... Ты ведь рыжий, а я еще не имел дела с рыжими.

— Сэм, — сказал Коля, — посмотрите на меня внимательно. Неужели я похож на человека, который способен обмануть? Вы получите Мальдивскую марку в тот момент, когда я окажусь на свободе.

— Поклянись самой страшной клятвой!

— Клянусь самой страшной клятвой!

— Какая странная клятва, — удивился гангстер. — Я додумаю насчет твоего предложения.

На другой день он сообщил, что согласен устроить побег.

— Лучше всего сделать это в воскресенье, когда наши и приезжие соберутся на конференцию по новым методам, — сказал Сэм. — После конференции — банкет, и все будут пьяными. В девять часов вечера подъедет машина за мусором, и я должен буду высыпать в нее корзину. В корзину спрячем тебя.

— Благодарю, Сэм! — сказал Коля. — Вы получите марку.

В воскресенье с утра в особняк стали прибывать бандиты. В полдень они собрались в зале, где были завешены окна. На стене висел транспарант: «Все, что можно Украсть, должно быть украдено». Встречу открыл Дон Чача. Он сказал, что наступило время, когда неграмотные гангстеры должны уступить место образованным специалистам, знакомым с последними достижениями науки и техники. На нескольких примерах Дон Чача убедительно доказал, что гангстеры, знающие таблицу умножения и умеющие читать, проваливаются гораздо реже, чем их невежественные и неграмотные коллеги. Из всех присутствующих в зале только Дон Чача закончил восемь классов. Это давало ему право смотреть на всех свысока.

Конференция закончилась в семь часов вечера. Затем начался банкет. Пьяные бандиты горланили песни, кидали друг в друга икру и обменивались золотыми сувенирами.

В девять часов Сэм Голубая Корова выволок корзину мусором к воротам. Подъехала мусорная машина. Сэм сунул руку в корзину, где сидел Редькин, и прошептал:

— Марку!

Получив марку, он посветил на нее фонариком. Знаменитая Мальдивская лежала на грязной ладони Сэма. Он зарычал от восторга и высыпал мусор в кузов. Грузовик двинулся на городскую свалку.

Задыхаясь от мерзких запахов, Коля следил, как исчезает вдали гангстерское гнездо. Он уже решил, что опасность миновала, когда вдруг увидел низкий длинный автомобиль, преследующий мусорную машину. У Коли екнуло сердце, он понял, что это погоня.

Автомобиль приближался с каждой секундой. Редькин уже видел лица Дона Чачи и еще трех гангстеров. Было отчего прийти в уныние. С досады он схватил подвернувшуюся под руку банку с остатками варенья и швырнул в преследователей. Банка грохнулась на асфальт прямо перед автомобилем.

Автомобиль вильнул, вылетев на левую сторону дороги, и врезался во встречный самосвал.

Раздался громкий, как выстрел, хлопок, затем скрежет металла и звон стекол...

Одинокое колесо, слегка подпрыгивая, покатилось по асфальту за горизонт. Из дымящейся груды лома выпорхнули души Дона Чачи и трех других разбойников, на небесах грянули «Встречный марш», и лучшие сыны Козлиного братства понеслись в рай, прикинувшись ангелами.

Опомнился Коля лишь на свалке, куда доставила его мусорная машина. Снимая с одежды яичную скорлупу и раздавленные помидоры, он побрел к пруду и долго мылся.

Через час он был в гостинице. Сид, закрыв глаза, стоял за окном и что-то бормотал. Коля прислушался.

— Атланты держат небо, — тихонько напевал Сид, — на каменных плечах...

С большим трудом Редькину удалось убедить «атланта», что можно вернуться в комнату.