Стреляй первым

Глава 1

Артем оставил машину у подъезда и, еле передвигая ноги, потащился к дому. Уже в дверях он вспомнил о конверте с телефонным номером, который завещал ему Иван. Именно завещал, потому что сам Иван сейчас… Об этом Артем предпочитал не думать.

Поднявшись в квартиру, он сел за стол и закрыл глаза. Немного в его жизни было таких потерь, как сегодня. И трудно было пережить сегодняшний день, смириться, успокоиться и забыть.

Но это нужно было сделать, поскольку после гибели Ивана Артем остался со своими проблемами один на один. Теперь никто не мог помочь ему в будущем столкновении с Бешеным, а в том, что такое столкновение состоится, у Артема Метельского не было сомнений.

Гибель Ивана изменила не только это. Артем понял, что было бы недостойным занятием и дальше бегать от Бешеного по стране, просыпаясь в холодном поту от каждого подозрительного скрипа. Есть разные способы борьбы со страхом: можно попытаться забыть о нем, можно попробовать убежать от него, но для настоящего мужчины — как решил Артем — существует лишь один путь: он должен встретиться со своим страхом лицом к лицу. И убить страх.

Сделать это было нелегко: Артем по-прежнему чувствовал себя не лучшим образом, вдобавок позавчера он перетрудился с гирями, и обе его руки теперь ныли неослабевающей болью. А главное — рука, его искалеченная правая рука теперь не могла поднять оружие и спустить курок. Левой он, правда, тоже управлялся неплохо, но человек с одной боеспособной рукой не воин.

Вспомнив все это, Артем встал из-за кухонного стола. Некогда было страдать и оплакивать мертвых. Нужно было спешить, чтобы самому остаться в живых.

И первой проблемой Артем посчитал отсутствие оружия. Те четверо, что пару часов назад вошли в «Грот-банк» и остались там мертвыми, забрали с собой все оружие, не оставив Метельскому завалящего пистолета. Поразмыслив, Артем решил, что здесь, на конспиративной квартире Ивана, должно быть припрятано что-нибудь полезное. «Жаль, что так мало успел поговорить с Ванькой перед делом, — подумал Метельский. — Но он не думал, что погибнет. Он надеялся, что выйдет живым из всего этого…»

Сначала Артем осмотрел кухню, облазил все ящики и шкафы, но сумел найти только набор кухонных ножей. «На крайний случай и это сгодится. Нож-то я смогу удержать и в правой руке». И он отложил в сторону два ножа средних размеров.

В самой комнате он тоже ничего не нашел, хотя простучал паркет на полу, поковырял ножом в подоконнике и заглянул на плафон люстры. Он начал простукивать пол в коридоре, когда услышал негромкий разговор за дверью на лестничной площадке. Артем не понял ни слова из того, что сказали друг другу эти двое, но понял, что они стоят у двери его квартиры. На всякий случай Артем отполз от двери подальше, к туалету, чтобы его не слышали стоящие за дверью люди.

Потом кто-то из двоих нажал кнопку дверного звонка. Артем не пошевелился. Он положил рядом с собой на пол оба ножа и лихорадочно соображал, сможет ли он оказать достойное сопротивление гостям. Можно метнуть ножи, но это он привык делать правой рукой, а она как раз в нерабочем состоянии. Используя левую, он рисковал промахнуться. А сейчас промах означал смерть.

Снова раздался звонок в дверь. Метельский затаил дыхание и ждал дальнейшего развития событий. Двое снова о чем-то заговорили, потом наступила тишина. А затем Артем увидел, как во входной двери на высоте примерно полутора метров появляются одна за другой черные дырочки. Пулевые отверстия.

Двое палили из пистолетов с глушителем в дверь, надеясь, что Артем стоит за ней и разглядывает гостей в глазок. «Ха, нашли дурака!» — усмехнулся Метельский, но само появление дырок в двери его не обрадовало, у них было оружие, они не боялись его использовать среди бела дня в многоквартирном доме. Кто же они такие и за чьей жизнью они пришли? Скорее всего за Иваном, потому что никто не знал, что последние дни здесь проживает Артем Метельский.

Артем покачал головой: «Ничего себе, оставил Иван наследство! И после его смерти за ним гоняются… Кто бы мог подумать, что он станет таким…» Метельский не смог подобрать точное слово к описанию качеств Ивана Цветкова. Крутым? Суровым? Да, он был и крутым, и суровым, но не это было в нем главным.

Однако времени на разгадку тайн характера Ивана не оставалось — кто бы ни были эти люди за дверью, настроены они были весьма решительно. «Ладно, — сказал сам себе Артем. — Я разберусь с этим твоим наследством, но если я выживу, то мне достанется и другое твое наследство: деньги, заработанные сегодня. И это наследство нравится мне куда больше…»

Не выпуская ножа из правой руки, Артем заполз спиной вперед в туалет и осмотрелся. Автомата Калашникова здесь тоже не было. Вдруг он услышал какие-то громкие звуки, напоминавшие уже не пистолетные выстрелы, а удары кувалдой. Двое неизвестных пытались ногами вышибить дверь.

Артем понял, что ему отпущено от силы секунд тридцать-сорок, и перестал таиться. Он вскочил на ноги и лихорадочно огляделся в тесном пространстве туалета, уронив при подъеме какие-то составленные в углу палки, но не обратив на это никакого внимания.

Артем быстро обшарил глазами полочку со всякими стиральными порошками и чистящими средствами, когда вдруг…

Глава 2

Это случилось вдруг и почти одновременно. Сначала взгляд Артема зафиксировался на маленькой картонной коробочке, которой было вовсе не место между стиральным порошком «Ариэль» и апельсиновым освежителем воздуха. Он торопливо схватил эту коробочку, открыл ее неуклюжими пальцами и увидел веселые и вечно готовые к работе головки револьверных патронов.

И сразу же он понял, что звуки за дверью стихли. Больше никто не молотил ногами в дверь. Что это означало? Или их кто-то спугнул, или они уже выломали дверь и неслышно прошли в квартиру. В последнем случае это означало, что в следующую секунду он рискует получить пулю в затылок и упасть мордой на бачок унитаза.

Он замер, держа в одной руке нож, а в другой коробку бесполезных патронов, которые разве что можно было швырять в нападавших, надеясь испугать их такими нетрадиционными методами обороны. Никто не выстрелил ему в затылок. Артем осторожно выглянул в коридор и увидел, что дверь еще держится, хотя и чудом: было видно, что дерево треснуло, и после пары сильных ударов замок вылетит к чертовой матери. А за дверью снова говорили, уже громче, и, как показалось Артему, в беседе участвовали трое.

— …твое собачье дело! — донеслось до него.

— Что может быть лучше хорошей беседы, — согласился Артем и снова оглядел туалет. — Это неспроста. Если кто-то держит в туалете патроны, то он должен держать и…

Артем взял нож в зубы положил коробку с патронами обратно на полку и поднял крышку бачка. Если бы рот у Ме-тельского не был занят, он непременно бы как-то прокомментировал свою находку. Или просто бы взвизгнул от радости.

К стенке бачка был прикреплен целлофановый пакет, содержимое которого вызвало у Артема повышенное содержание адреналина в крови.

— Конечно, конечно, — забормотал он, вскрывая ножом пакет и вытаскивая оттуда небольшой револьвер. — Что же еще делать на унитазе, как не играть в войну…

Он снова взял нож в зубы и принялся набивать барабан револьвера патронами. Пальцы не слушались и прикидывались больными, но Артем велел им заткнуться. На четвертом патроне в дверь снова пнули. От неожиданности Артем уронил очередной патрон, но времени подбирать его с пола не было, и Артем наскоро закончил заряжать револьвер.

Взведя курок, Метельский выглянул из туалета и увидел, что дверь в квартиру чуть приоткрыта. Но голоса слышались все еще на лестничной площадке.

Артем засунул коробку с патронами в карман и, держа револьвер в левой руке, а нож в зубах, медленно двинулся навстречу неизвестным и очень настойчивым разрушителям чужих дверей.

Глава З

После того как земляк позвонил Бешеному и сообщил, где и когда видели Метельского, тот улыбнулся и спросил:

— А там есть рядом лес?

— Ну да, через дорогу этого леса сколько хочешь, — немного недоуменно ответил земляк.

— Это хорошо.

Бешеный в этот момент находился в гостинице «Космос», и дорога в Ясенево заняла бы у него целый час. Поэтому он отправил на поиски Метельского троих своих людей, постоянно проживавших на квартире в Теплом Стане.

— Разбейте ему морду, отрежьте ему уши — делайте что хотите, — напутствовал их Бешеный. — Но не убивайте. Когда он будет умирать, он должен будет смотреть мне в глаза и вспоминать о моих братьях.

Через двадцать минут «девятка» остановилась у подъезда дома, где отлеживался последнее время Артем Метельский. Младший из троих — семнадцатилетний Асхат — остался в машине, а двое поднялись к дверям квартиры.

Для начала они позвонили, но никто не отозвался и не выдал своего присутствия ни единым звуком. Тогда они достали пистолеты и изрешетили дверь, надеясь зацепить притаившегося за ней хозяина. Но опять ни стон, ни крик не раздались из квартиры.

После этого они стали вышибать дверь, и, когда та уже начала поддаваться, из соседней квартиры вышла пожилая и очень полная женщина в халате:

— Это что вы здесь хулиганите! — завопила она. — Что это вы тут устроили, паразиты!

— Заткнись, дура, — сказал ей один из чужаков, вытирая пот со лба. — Не твое собачье дело…

Но женщина и сама уже поняла, что немного погорячилась: в руках у незнакомцев она заметила пистолеты.

— Ага… — тихо сказала она и попятилась в квартиру.

— Уйди, пока жива, — посоветовал ей второй и снова пнул дверь. — И не вздумай звонить в милицию…

— Да у меня и телефона-то нет, — замахала руками женщина и попыталась закрыть за собой дверь, но один из незнакомцев сказал другому:

— Проверь, что у нее там…

К ужасу женщины, чужая нога в черном ботинке вклинилась между дверью и косяком.

— Помогите! — крикнула женщина, но ее схватили за горло.

— Не надо орать, — прошипел ей в лицо чужак, все сильнее стискивая горло.

— Не надо обижать пенсионеров, — возразил ему кто-то. Хватка на горле женщины ослабла, и она увидела то, что еще не видели стоявшие к ней лицом чужаки. Из соседней квартиры появился длинноволосый парень с револьвером в одной руке и ножом в другой. Женщина поняла, что сейчас потеряет сознание.

— Не шевелиться и не оборачиваться, — приказал парень.

— Бешеный все равно вырвет тебе яйца, — сказал один из чужаков.

— Но на состоянии твоего здоровья это уже никак не скажется.

— Ублюдок, пес…

— Брось ствол…

— Пошел в жопу!

— Бросай ствол или…

Оба чужака одновременно попытались повернуться, но парень два раза нажал на курок, и женщина увидела, что стоит над двумя умирающими мужчинами. И вот теперь она упала в обморок.

Артем нагнулся над тем из чужаков, у которого еще были открыты глаза.

— Где Бешеный?

— Он придет за тобой…

— Сколько вас?

— Ты сдохнешь, как свинья.

— Как вы узнали, где я?

— Силы небес помогают Бешеному…

— О, да ты уже совсем плох, — Артем поднялся. — Жаль, что ты не узнаешь, чем все это кончится. Но я милостив, и я скажу тебе: мы встретимся с Бешеным, и я пристрелю его как бешеную собаку.

— Никогда… Никогда, — прохрипел умирающий.

— Завтра, — сказал Артем. — Это будет завтра. Я чувствую прилив сил.

Он подобрал один пистолет с глушителем и заткнул себе за пояс. Когда Артем вышел из подъезда, демонстративно поигрывая револьвером в руке, Асхат предпочел лечь на пол «девятки» и не подниматься, пока Артем на Цветковской «ауди» не отъехал от дома.

Тогда Асхат сел за руль и последовал за «ауди».

Глава 4

— Ты хотя бы знаешь, как называется его фирма? Хоть где она располагается? — продолжала изводить дочь Павлина Семеновна. Впрочем, сама она не считала, что изводит Настю, она искренне полагала, что раскрывает той глаза на беспутного мужа. — Может быть, он и не на работу вовсе ходит?

— Ну да, по бабам шляется с утра до вечера, — кивнула Настя. — Зарабатывает он прилично, а уж как он это делает — это его дело. Они чего-то там продают. А он работает этим, как его… Консультантом по конфликтным ситуациям.

— Врет он все, консультант чертов, — в сердцах сказала Павлина Семеновна.

— Мама, тебе не надоело?

— Так сердце же болит за тебя! Уж лучше бы за Виталика выходила, он до сих пор по тебе сохнет…

— Только не надо снова про Виталика! Как вспомню, так вздрогну…

Звонок в дверь прозвучал резко и неожиданно, от чего Настя и вправду вздрогнула:

— Кто это на ночь глядя?

— Твой, наверно, приперся. Из командировки…

— Что-то рано, — Настя пошла открывать. — Кто там?

— Это Артем, я приходил вместе с Иваном дня три назад… — ответили из-за двери. — Мне нужно кое-что передать…

— Привет, заходи, — Настя открыла дверь. — Только Ивана нет, он уехал в командировку.

— Что? — удивился Артем. — Ах да, в командировку… Ты одна?

— Да нет, ко мне мама приехала. Тебе негде переночевать?

— Не так уж чтобы совсем негде… Я на Ивановой машине приехал, могу и в ней переночевать.

— Так вот куда он машину дел! — выглянула в коридор Павлина Семеновна.

— Мама! — резко обернулась Настя. — Артем тяжело болен, он ездил в больницу…

— А выглядит нормально, — не согласилась Павлина Семеновна.

— Да, я сейчас уже получше себя чувствую.

— Ну проходи на кухню, мы как раз чай пьем, — пригласила Настя.

— За это спасибо, не откажусь, — он разулся и надел тапочки Ивана, почувствовав себя при этом немного странно: он приехал на машине Ивана, в квартиру Ивана и собирался пить чай с его женой и тещей. «И это тоже оставленное им мне наследство?»

Павлина Семеновна недолго выдержала общество незнакомого молодого мужчины, который почему-то заявился к дочери поздно вечером, как только муж уехал в командировку. Теперь она начала подозревать в непристойном поведении и Настю.

— Как твое здоровье, Тёма? — вежливо поинтересовалась Настя.

— Гораздо лучше, чем три дня назад. Настя, — он отставил чашку, — мне нужно с тобой поговорить. Очень серьезно.

— Говори.

— Нельзя, чтобы слышала твоя мама.

— Она и так всех в чем-то подозревает, и Ивана, и тебя, и меня, а уж если мы с тобой будем секретничать, — будет что-то невероятное, — улыбнулась Настя.

— В чем это она нас подозревает?

— В самом страшном, — Настя взглянула в серьезные глаза Артема и рассмеялась. — В супружеской измене…

— Это не страшно.

— А что страшно?

— Где мы сможем поговорить?

— Пойдем на балкон.

Павлина Семеновна, уже лежа в кровати, услышала, как дочь с пришлым мужиком подозрительной внешности вышли на балкон, и выразила свое неодобрение, заворочавшись с боку на бок.

Но на эти звуки ни Настя, ни Артем не обратили внимания.

— Ну так о чем таком серьезном ты хотел мне рассказать?

— Сейчас, — Артем посмотрел на жену погибшего друга, на ее густые шелковистые волосы, чуть приоткрытый рот, тонкие загорелые руки… И сейчас он должен был причинить этой женщине боль. В этом тоже состояла часть наследства, оставленного ему Иваном Цветковым. От волнения Артем закашлялся, и Настя легонько похлопала его по спине.

— Ну так ты будешь рассказывать?

Он собрался с духом и начал:

— Настя, ты знаешь, где работает Иван?

— И ты об этом? — удивилась она.

— А кто еще?

— Да мама уже второй день на Ваньку бочки катит… И мне тоже достается: не знаешь, где работает, не знаешь, куда уехал…

— То есть ты не знаешь, где он работает? — уточнил Артем.

— Понимаешь, он мне объяснил, но как-то не очень понятно… что-то насчет торговли… А он там работает консультантом по конфликтным ситуациям. Вот и все, — она несколько виновато посмотрела на Артема. — Честное слово, я больше ничего не знаю. Так уж вышло. А тебе нужно попасть к нему на работу? У меня даже рабочего телефона его нет…

— Нет, — покачал головой Артем. — Мне не нужно к нему на работу.

— А что же тогда?

— Дело в том, Настя, что Иван не уезжал в командировку. И он никогда не работал консультантом по конфликтным ситуациям, разве что он сам себя так в шутку называл. Вот так…

— Что же… А как же, — она смотрела на него большими удивленными глазами, и Артем понял, что сейчас она заплачет.

— Это никак не связано с другими женщинами, — торопливо заговорил он. — Это просто была такая работа, о которой он не мог тебе рассказать.

— Да? А почему же ты мне сейчас все это рассказываешь? — спросила Настя дрожащим голосом.

— Потому что, — начал он, не глядя в ее сторону, и тут услышал, как жена его погибшего друга всхлипывает и размазывает слезы по лицу рукавом халата. И Артем не добавил ничего к этому «потому что».

Глава 5

Она не скоро успокоилась, и Артем все это время стоял рядом. Он хотел положить ей руку на плечо, но не знал, станет ли это утешением.

— Настя, — сказал он, когда рыдания стали едва слышными, уходя внутрь, в вечную боль сердца. — Настя, я еще вернусь сегодня, но сейчас мне нужно срочно позвонить одному человеку…

— Звони от нас, — сказала она, кутаясь в халат, будто на улице стоял леденящий душу холод.

— От вас нельзя, я позвоню с улицы и вернусь. Это касается тех денег, которые Иван заработал сегодня. Я добьюсь того, чтобы ты их получила, все.

— Ну зачем это? Зачем мне деньги, из-за которых погиб мой муж? — Она закрыла лицо руками, и Артем поспешил уйти с балкона. Как только он вышел из квартиры, Павлина Семеновна выскочила к дочери:

— Что он тебе сказал? Он тебя обидел?

— Мама, — негромко сказала Настя, не поднимая головы. — Когда ты поедешь домой?

— Как скажешь, так и поеду…

— Я прошу тебя: поезжай завтра утром… Мне нужно остаться одной.

— Как скажешь, — растерянно повторила Павлина Семеновна.

В это время под окном зашумел мотор, и белая «ауди» выехала со двора. Когда Артем вырулил на проспект в поисках телефона-автомата, за ним снова пристроился Асхат за рулем «девятки».

Он вел машину одной рукой, а в другой держал радиотелефон:

— Вышел из дома, сел в машину, выехал на проспект. Едет медленно…

— Держи его, держи, — ответил Бешеный. — Мы уже в пути. Сейчас мы сделаем из него кусок жареной свинины…

Между тем «ауди» остановилась у телефона. Артем открыл багажник своей машины и нащупал тот конверт, о котором ему рассказывал Иван. Номер телефона был написан прямо на самом конверте. Семь цифр, которые должны были связать Артема с организаторами сегодняшней операции. И он набрал этот номер.

— Добрый вечер, — заговорил он быстро и уверенно. — Вы меня не знаете, но ваш номер мне дал Иван Цветков, который вместе со мной и еще тремя людьми побывал сегодня в Щелковском отделении…

— Да, я понял, — оборвал его собеседник. — Продолжайте.

— Иван и те трое погибли. Там была засада. Но я жив и хочу…

— Конечно, — сказал человек на том конце провода. — Вы получите свои деньги.

— У Ивана осталась жена, и я хотел бы…

— Это тоже можно. Вас будут ждать завтра в ресторане «Тропикана» в одиннадцать утра. Приходите один, без оружия, не забудьте сумку для денег.

— Спасибо, — сказал приятно удивленный такой заботой Артем.

— Не за что, — собеседник повесил трубку.

Артем довольно ухмыльнулся, засунул конверт в карман своих брюк и зашагал к машине. Он завел мотор и собрался ехать назад, к Насте.

Нужно было проехать еще метров сто вперед, а там поворачивать в обратном направлении. «Ауди» тронулась с места, и в этот момент Асхат услышал в трубке:

— Мы вас видим. И тебя видим, и его видим…

— Что мне делать?

— Так и держись за ним. Недолго осталось.

«Гранд-чероки», в котором ехали Бешеный и еще трое его людей, появился на проспекте и теперь стремительно приближался к машине Артема, который не спеша развернулся и теперь ехал назад по другой полосе. Навстречу Бешеному.

Глава 6

Положив телефонную трубку, Диспетчер некоторое время стоял в полной растерянности. Почему-то ему не приходила в голову мысль о том, что кто-то из наспех сколоченной команды Цветкова останется в живых и потребует свои деньги. А следовательно, он ничего и не придумал на этот случай.

Опасность же такого свидетеля трудно было переоценить: во-первых, он требовал денег и продолжал бы и дальше их требовать, если ему не заткнуть пасть; во-вторых, неизвестно, насколько он осведомлен о сегодняшних событиях, но вполне возможно, что звонивший знает нечто такое, что позволит Тарасову, милиции или любому другому, кто получит эту информацию, вычислить и Диспетчера, и Резниченко, и местонахождение денег.

Этого допустить было нельзя. И Диспетчер достал из ящика стола «парабеллум». Навинтил глушитель и вставил обойму. Раз он сделал эту ошибку, он должен ее и исправлять. Вся эта история с самого начала пошла наперекосяк, потому что началась в спешке и запарке.

«Надо было мне послать Толика в задницу, да и ехать себе на курорт», — подумал Диспетчер. Но время нельзя повернуть вспять, и завтра в одиннадцать утра Диспетчеру предстояло заняться небольшой косметической «подчисткой».

Он завел будильник на девять утра и спокойно лег спать.

Глава 7

Артем не сразу обратил внимание на «гранд-чероки», который мчался по встречной полосе пустынного в этот ночной час проспекта. Он насторожился лишь, когда джип, ехавший до поры до времени посередине полосы, вдруг взял резко влево и практически прижался к бордюрному камню, разделившему проспект.

— Это что еще за… — пробормотал Артем, а сообразив, что это такое, он ударил по педали газа и упал на соседнее сиденье, пытаясь укрыться от пуль, но не выпуская руль из рук.

Из джипа ударили две автоматные очереди, прочертившие по боку «ауди» пару ломаных линий. Машины двигались в противоположных направлениях, поэтому люди Бешеного могли вести более-менее точный огонь лишь секунду, а потом машина Артема, хоть и расстрелянная, но серьезно не поврежденная, увезла своего хозяина прочь.

Метельский жал на газ и поглядывал в зеркало заднего вида. Джип Бешеного медленно переваливался через бордюр, чтобы съехать на полосу, по которой удирал Артем. Зато какая-то «девятка» уже прочно висела на хвосте. Из нее пока не стреляли.

— Опять я облажался! — с досадой крикнул Артем и стукнул кулаком по рулевому колесу, отчего машина вильнула вправо, заехала на тротуар и едва не снесла газетный киоск. — Опять меня выследили, как сопляка! Когда же это кончится!

Он положил рядом с собой на сиденье револьвер и трофейный «ТТ» с глушителем. Джип уже вовсю гнал вслед Артему и поравнялся с «девяткой». Расстояние между преследователями и преследуемым постепенно сокращалось.

— Как же мне все это надоело, — Артем засунул пистолет за пояс, а револьвер взял в левую руку. — Надо заканчивать эту вендетту, причем немедленно…

Придерживая руль, Артем щелкнул дверным замком с водительской стороны. Дверца чуть приоткрылась. Он снова поглядел в зеркальце: до джипа и «девятки» оставалось не больше ста метров. Артем чуть сбросил скорость, а в следующий миг ударил по тормозам и вывернул руль вправо. Дико взвизгнули покрышки, «ауди» развернулась поперек дороги, и Артем успел в последний момент заметить перепуганное выражение лица водителя «девятки».

Метельский нырнул в раскрытую дверь «ауди» и покатился по асфальту. Одновременно с этим «девятка» и джип, не успев затормозить, одна за другой врезались в бок «ауди». Капот «девятки» смялся в гармошку, не пристегнувшийся по юношеской глупости Асхат вылетел через лобовое стекло и свернул себе шею. Джип впечатался в «ауди» и в левый борт «девятки». От удара его подбросило в воздух и с грохотом швырнуло на землю. Звук при этом был такой, как будто рванула мина.

— Ух ты, — сказал Артем, отползая в сторону. — Жаль, конечно, что у Ивана больше нет машины, но он бы меня понял и простил. Зрелище того стоит.

Метельский встал ни ноги и еще раз восхищенно осмотрел устроенное им побоище. В это время дверца джипа открылась, и оттуда стали выкарабкиваться окровавленные, но живые и довольно агрессивно настроенные люди.

Артем взвел курок револьвера, но пока держал оружие дулом вниз. Те трое, что сумели выбраться из разбитого джипа, обогнули горящую «ауди» и теперь стояли напротив Метельского метрах в десяти.

— Приятный вечер для автомобильных гонок, — поприветствовал их Артем. — Особенно для тех, кто умеет водить машину. А вы, я вижу, не из их числа.

— Заткнись, ублюдок, — прохрипел один из преследователей. — Лучше молись.

— Мама воспитала меня атеистом, — с сожалением признался Артем. — А то бы я обязательно помолился кому-нибудь. Зато ты, Бешеный, можешь даже не начинать молиться — скоро ты лично встретишься с Аллахом и тогда уж расскажешь ему обо всех своих несчастьях.

— Заткни пасть, свинья! Встреть свою смерть как подобает мужчине, без этого идиотского трепа! Ты, верно, думал, что я не смогу найти тебя, но мир тесен. Как видишь…

— Мир слишком тесен для нас двоих, — поправил его Артем.

— Небеса помогли мне найти тебя, чтобы я мог умыться твоей кровью и отомстить за своих братьев…

— Отвечу по порядку: про небеса я уже слышал, кровь у меня не очень хорошая, я болел желтухой в детстве. А что касается твоих братьев, то можешь смеяться, но я ничего против них не имел, а просто спасал свою жизнь, — краем глаза Артем заметил какое-то движение возле джипа. Вероятно, выбирался четвертый. «Это уже перебор», — подумал Артем.

— И долго мы будем так стоять? — весело поинтересовался он.

— А ты уже готов к смерти? — спросил Бешеный. — Смерть твоя будет страшной! Знаешь, как мы кончали таких, как ты, в Афгане…

— Представляю, — кивнул Артем. — У тебя по этой части большой опыт. Тебе надо идти писать инструкции для начинающих живодеров. «Как я стал Бешеным, или как я взбесился». Мировой бестселлер.

— Посмотри в лицо своей смерти! — Бешеный вытаращил зеленые глаза и шагнул вперед, медленно поднося руку к наплечной кобуре.

— Давай, шагай, не стесняйся, — подбодрил его Артем. — Сегодня мой день, сегодня у меня все получается, я сделаю вас даже несмотря на это, — он кивнул в сторону джипа, и на долю секунды все трое, стоявшие перед ним, посмотрели в сторону своего четвертого коллеги, о котором они забыли, сочтя его мертвым.

В эту же секунду Артем вскинул револьвер на уровень глаз и поддержал левую руку правой. Повернув голову в исходное положение, Бешеный уставился в черную бездну револьверного ствола и замер.

— Сайонара![1] — сказал Артем и нажал на курок.

Глава 8

Он не смог отказать себе в удовольствии и первую пулю пустил Бешеному между глаз. Второй преследователь получил порцию свинца в живот, зато третий успел выхватить пистолет и выстрелил Артему в грудь, но лишь оцарапал плечо. Метельский дернулся и следующим выстрелом разбил стекло «ауди» за спиной противника, ответной пулей ему пробило ляжку, и он, вскрикнув, упал на асфальт.

— Вот тебе, гад! — торжествующе закричал преследователь и прицелился Артему в голову, а тот судорожно рвал правой искалеченной рукой из-за пояса «ТТ», достал, каким-то невероятным образом ухватил пистолет и нажал на курки револьвера и «ТТ» одновременно, на миг опередив противника. Тот получил сразу несколько пуль в грудь и живот, выронил свое оружие и отлетел на пару шагов назад, с удивлением глядя на хлещущую из ран кровь.

— У меня, оказывается, две руки, — пропыхтел Артем, глядя на свою правую, трехпалую ладонь, неуклюже сжимавшую рукоятку «ТТ». — Интересно, попал ли я из «ТТ» хоть раз…

Постанывая от боли, он встал на ноги и тут понял, что добираться до Насти ему не на чем: «ауди» разбита, а про ноги следует забыть.

— Дожидаться милицию и попросить подвезти? — спросил он самого себя. — Неплохая идея, но они могут увезти немного не туда.

Он снова уловил движение возле джипа и вскинул револьвер, но больше там никто не шевельнулся. Артем проковылял к машине Бешеного и увидел на асфальте рядом с ней окровавленного человека. Он еще дышал, но череп у него был проломлен, а пальцы судорожно царапали асфальтовую твердь. Он умирал.

— Отпускаю тебе грехи твои, — сказал Артем и осмотрел джип. Лобовое стекло треснуло, но не вылетело. Капот помят, но не так чтобы очень… Главное сейчас было не в красоте, а в способности крутить колеса. Метельский в два приема ввалился в джип и попробовал завести мотор. С четвертой попытки это ему удалось, и он с благодарностью посмотрел на звездное небо.

— Этот подарок, Бешеный, тебе наверняка там зачтется! — проникновенно сказал Артем. — Жаль, что мы были так плохо знакомы при твоей короткой и глупой жизни. Прощай!

Он проехал уже полпути до Настиного дома, когда к месту происшествия стали собираться машины «скорой помощи», милиция и все, кому положено.

Глава 9

— О Господи, да что с тобой случилось? — встретила его Настя на пороге квартиры.

— Я поменялся машинами с одним парнем, — объяснил Артем. — Но он потом очень расстроился, и вот результат… Там сквозная рана, так что ничего страшного. Надо промыть, продезинфицировать и перевязать.

Настя быстро и качественно выполнила все три эти операции. Обрезав кончики бинта, они спросила:

— Как ты думаешь, кто промывал раны Ивану, когда он…

— Я думаю, что он сам. Или даже — опять-таки, по моему мнению, — он не попадал в такие ситуации. Он произвел на меня впечатление очень везучего человека. В отличие от меня, на котором скоро живого места не останется…

— Везучий, — вздохнула Настя. — Вот так и повезло… Я смотрела ночные новости: там показывали ЭТО.

— Что именно?

— Тот банк, в котором все это случилось… Много раненых людей, кровь…

— И что об этом сказали?

— Неудачная попытка ограбления… Все трое налетчиков погибли.

— Что?! — Артем резко повернулся к Насте. — Повтори, что ты сказала?

— Они сказали, что все трое налетчиков погибли… А что такое? Что неправильно?

— Их было чет-ве-ро, — по слогам произнес Артем. — Четверо, а не трое. И если там лежит только три трупа, то…

— Ты думаешь? — Она смотрела на Артема широко раскрытыми глазами, и ему, как никогда в жизни, хотелось ей солгать, чтобы на ее бледном лице засияла улыбка, подобная той, что встретила его всего несколько часов назад и которую он убил своим рассказом на балконе. Он не выдержал ее взгляда и отвел глаза в сторону:

— Понимаешь, если бы он смог оттуда уйти, он бы уже объявился… Я не знаю, что там случилось и почему они говорят о троих убитых. Но завтра я постараюсь обо всем этом узнать. И обязательно узнаю.

— Хорошо, — она потупила глаза, будто готовясь снова заплакать. — Но ведь это хоть какая-то надежда, правда?

— Правда, — согласился Артем. «Очень маленькая», — хотел добавить он, но не стал этого делать. — Сначала я хочу проверить, правильно ли ты услышала по телевизору. Может, ты ослышалась?

— Может быть, — согласилась Настя. — Я как будто во сне… В плохом сне.

— Иди спать, — посоветовал Артем.

— Я все равно не увижу хороших снов.

— Но не станешь же ты смотреть этот кошмар по телевизору снова?

— Ты прав, не буду, — она встала. — Не включай звук громко, мама уже спит. Завтра ей ехать домой.

Глава 10

Артем сварил себе крепкий кофе и сел перед телевизором, вытянув простреленную ногу. До программы новостей оставалось полчаса, и он вспомнил еще обо одном завещании Ивана: помятом конверте, на котором не только был написан номер телефона… Еще конверт содержал что-то внутри. Что-то, еще неизвестное Артему.

Он разорвал бумагу и обнаружил внутри несколько фотографий. Отставив в сторону кофе, Артем поочередно рассмотрел все три: небритый пожилой мужчина, высокий мужчина в спортивном костюме, парень в белой майке. Лицо последнего практически невозможно было разглядеть — снимали слишком издалека. Все трое были сфотографированы на фоне деревьев и кустов, наверное, в лесу. Ни один из троих не смотрел в объектив, а значит, люди не видели, что их снимают. И ни один из троих не был знаком Артему.

Больше в конверте ничего не было. Метельский хмыкнул и допил кофе. Что толку в этих картинках?

Потом он опять взял фотографии в руки, рассмотрел их снова, но ничего не обнаружил, ни пометок, ни знаков. Отложив фотографии в сторону, Артем заново взялся за разорванный конверт и тут же чертыхнулся, насколько все было элементарно: на внутренней стороне конверта Иван мелкими аккуратными буквами написал: «Один из этих троих передал нам чемодан с оружием». И все. Ни больше ни меньше.

Зачем Ивану понадобилось выслеживать того, кто принес им оружие? Почему он позаботился, чтобы фотографии сохранились и после его гибели? К чему все это? Усталый мозг Артема отказывался соображать, поэтому он сложил фотографии обратно в конверт, а конверт засунул в карман. Надо будет посмотреть на свежую голову. Что-то в этом есть… Но что?

Он включил телевизор. До ночного выпуска новостей оставалось семь минут, а Артема, несмотря на кофе, вдруг потянуло в сон.

— Мне сейчас послышится, что там вообще ничего не случилось, — он ущипнул себя за ухо, но бодрости от этого не прибавилось. Наконец он решил записать выпуск новое-тей на видеомагнитофон, а утром посмотреть и окончательно во всем разобраться.

Стараясь не шуметь, Артем нашел в тумбочке под телевизором чистую видеокассету и вставил в магнитофон. Включив запись, он ушел в туалет, а когда вернулся, то уже показывали выпуск новостей.

Артем не следил за экраном, зная, что посмотрит все завтра, но, когда произнесли словосочетание «Грот-банк», он не удержался — повернулся к телевизору и следил не отрываясь.

Диктор за кадром говорил:

— Вооруженный налет… быстро среагировали… ожесточенная перестрелка… все трое погибли… банк отрицает факт пропажи денег… вкладчики с самого вечера…

— Все-таки трое, — пробормотал Артем. — А кто же четвертый и где он сейчас? Ваня, это ты или это… Твою мать!

Следующие кадры заставили его прикусить язык и едва не броситься к телевизору. Показывали двери банка после того, как все уже было кончено. Метались вооруженные люди в форме, врачи выводили раненых и выносили убитых. А какой-то человек метался на переднем плане и повторял в радиотелефон: «Все кончено! Все!»

— Я видел его, — проговорил Артем, тыча пальцем в экран телевизора. — Я стоял рядом…

Он вспомнил, как стоял рядом со своей машиной и, оцепенев, следил за суетой у «Грот-банка». И еще тогда он заметил этого человека с карточкой «Служба безопасности» на груди. Тот бегал у дверей и сообщал кому-то по телефону о том, что все уже кончено.

Сейчас тот же самый момент показывали по телевизору. Рука Артема медленно поползла в карман брюк и ухватила конверт. Он вновь вытащил на свет три фотографии. «Один из этих троих передал нам чемодан с оружием». Один из трех.

Небритый мужик… Парень в белой майке… Высокий мужчина в спортивном костюме. Наверное, Иван снимал их рано утром или поздно вечером, когда они носили свою повседневную одежду. Во всяком случае, Артем Метельский точно знал, что высокий мужчина не ходит на службу в спортивном костюме… Он носит белую рубашку с галету-ком. А на рубашке прикреплена карточка «Служба безопасности».

Артем выключил магнитофон, а потом снова просмотрел запись на кассете. Это был определенно один и тот же человек.

Один и тот же человек, сотрудник службы безопасности «Грот-банка», передавал оружие людям, которые должны были ограбить его банк, а потом радовался тому, что ограбление не удалось. Хотя, может быть, только изображал радость?

Зато теперь Артем точно знал человека, которому он сможет задать все интересующие его вопросы: что же произошло в банке? Почему так быстро приехал СОБР, хотя Иван знал, как отключить сигнализацию, и наверняка ее отключил! Почему говорят только о троих убитых и где четвертый?

— Завтра я получу в одиннадцать часов деньги, отвезу их Насте… А потом я узнаю все.

Проклятые фотографии… Проклятый конверт… Наследие Ивана казалось бесконечным, и что характерно, это наследие пока Приносило Артему одни неприятности.

«Почему ты погиб? Почему ты не разобрался со всем этим самостоятельно? Или так я должен платить за то, что неделю назад ты подобрал меня на улице и спас мне тем самым жизнь? Я сделаю все, что ты мне завещал, но почему ты погиб, так и не объяснив мне многого в твоей жизни? Кинул меня, как неумеющего плавать ребенка кидают на середину реки — авось выучится плавать и спасется… Я-то спасусь, но как я хотел, чтобы и ты был тому свидетелем…

Долгое время я считал, что могу вполне обходиться без друзей, как обходился без семьи, без постоянных женщин… И, лишь встретив снова тебя, после этих долгих лет, я понял, что вернулся к началу, к тому, чего я сам себя лишил.

Но я почувствовал твое крепкое рукопожатие лишь на миг, потом ты ушел, оставив меня одного под этим скорбным небом. Господи, только теперь я понял, насколько тоскливо и бессмысленно мое существование.

Ты придал ему смысл своим бескорыстным рукопожатием, когда вытащил меня с самого дна. Теперь ты придаешь ему смысл своим уходом, потому что я должен доделать все, что не сделал ты…

И уже сейчас я чувствую, как вселенская тоска поджидает меня за порогом, чтобы наброситься снова и сожрать без остатка.

Ты погиб, а я выжил. Но я не чувствую себя победителем. Я выжил, я уцелел. Но чего бы я ни отдал, чтобы ты оплакал мои похороны.

Я выжил, но я проиграл».

Глава 11

— Т-ты можешь даже не прикидываться ум-мирающим, — любезно посоветовал Тарасов. — Н-наш прекрасный доктор Айболит знает о твоем самочувствии все. И будь люб-безен, веди себя разумно. Отвечай на вопросы и н-не заставляй Хирурга к-колоть тебя еще и еще. Медикаменты нынче так д-дороги.

Иван смотрел на него, чуть склонив голову набок. Его сейчас беспокоила не болтовня этого заики, а накопившаяся во рту слюна. Очень хотелось сплюнуть, но почему-то не получалось. «Вот забавно, если я разучился плевать», — подумал он.

Тарасов внимательно следил за лицом пленного и не обнаружил на нем никакой реакции на свои слова.

— Он т-точно меня слышит? — повернулся он к Хирургу.

— Слышит.

— И понимает?!

— И понимает. Спрашивайте.

— А он ответит?

— Если захочет, ответит.

— Л-ладно, — вздохнул Тарасов. — Вести п-протокол не будем, т-так что отвечай честно. Ты забрался в мой б-банк с оружием в рук-ках, я могу т-тебя пристрелить за это. С ч-чис-той совестью. 3-знаешь, когда вор забирается за яблоками в с-сад, его тоже могут п-пристрелить. А уж ты-то тем б-более знал, на что идешь. И с-сейчас ты полностью в моем распоряжении. Ты в п-подвале, за г-городом. К-кругом мои люди, а им наплевать, что я с т-тобой буду делать. Вот т-такие дела. Если понял м-меня, кивни.

Иван медленно кивнул.

— В-вот как хорошо! — обрадовался Тарасов. — А я уже испугался, чт-то мы тут всю ночь просидим. Д-давай быстренько разберемся и б-быстренько разойдемся… Скажи, п-пожалуйста, где сейчас мои деньги, к-которые ты украл?

Иван несколько удивленно посмотрел на него и попытался пошевелить губами, но они остались совершенно неподвижными, будто окоченев от страшного холода. Тарасов истолковал его молчание по-своему:

— Н-ну ладно, может быть, я с-слишком быстро начал… Д-давай сначала. Сколько вас там было в-всего? Пятеро? Шестеро?

— Посмотрите на его пальцы, — сказал Хирург.

— Ах вот к-как, — протянул Тарасов, увидев четыре пальца, которые показывал ему Иван. — Но эт-то же неправда. Если вас б-было четверо, то к-кто же уволок д-деньги? Ты здесь. Трое в морге. Д-денег нет. Поясни-ка мне эт-ту загадку века…

— Н-нет, — с трудом проговорил Иван.

— Чего эт-то ты заикаешься? Издеваешься над-до мной? Что «нет»?

— Не было денег.

— У кого не б-было денег? У тебя? Это я и так знаю. А к-куда же они делись, мать твою!

— Не было денег, — прошептал Иван. — Вообще не было.

— В б-банке не было денег? Что ты мне мозги компостируешь? Думаешь, что я полный идиот? — Тарасов треснул кулаком по столу у самого лица пленника.

— Может быть, еще вколоть? — деловито поинтересовался Хирург.

— Погоди, — Тарасов склонился над Иваном. — Т-ты сам себе сделаешь хуже, если будешь и дальше иг-грать в партизаны. Наш местный д-доктор Менгеле уже рвется в б-бой, и я не буду его останавливать, п-потому что ты бессовестно врешь мне, врешь к-как сивый мерин… Кто твой хозяин?

— Никто.

— На кого т-ты работаешь?

— На себя.

— И г-где деньги?

— Где-где… Нет денег. Не было их в банке.

— Т-ты, по-моему, совсем не бережешь свое здоровье, — с трудом сдерживая злость, сказал Тарасов. — Н-не выйдешь ты отсюда, если не скажешь…

— Если скажу, тоже не выйду… Так ведь? — шевельнул разбитыми губами в усмешке Иван.

— Умник нашелся, — раздраженно бросил Тарасов. — Твое п-последнее слово?

— Не было там денег. Вообще. Толстый, что со мной туда ходил, тебе подтвердил бы. Но он уже не подтвердит.

— Это он про к-какого толстого? — недоуменно повернулся к своим людям Тарасов.

— Наверное, про Салбиева, вроде бы он отвел их в хранилище. А потом на пулю нарвался.

— Его счастье, — скрипнул зубами Тарасов. — А то я б-бы его сам прикончил. Додумался, п-первым встречным хранилище открывать… Мало ли, что у них оружие… Значит, не хочешь р-рассказывать добровольно. Б-будешь рас-сказы-вать п-принудительно.

— Колоть? — сразу же возник рядом Хирург.

— Да п-погоди ты, дай мне тоже поучаствовать, — Тарасов подошел к настенному шкафу и вытащил оттуда большой охотничий нож. — Я т-тоже хочу быть хирургом.

— Таким тесаком только головы отпиливать, — усмехнулся Хирург.

— А ч-чего мелочиться…

Тарасов снова сел на стул рядом с привязанным Иваном и показал тому нож:

— Видишь, какая х-хорошая штука… Нравится?

Иван кивнул.

— Мне тоже нравятся такие в-вещи. Особенно когда они х-хорошо наточены. Этот хорошо наточен. Очень х-хорошо.

— Будешь проверять? — спросил Иван.

— Зачем? Я и т-так знаю, насколько он острый. Как-то д-давно я смотрел такой ф-фильм «Даки». Давно, еще в кинотеатре. Смотрел?

— Смотрел.

— Вот, в-видишь у нас есть общие интересы, — обрадовался Тарасов. — Мы, того гляди, и договоримся с т-тобой… Так вот, «Даки» мне тогда т-так понравились, слов нет… Ты, Хирург, наверное, не смотрел, т-ты, кроме Шварца своего, ничего и н-не видел…

— Не буду спорить, — тактично сказал Хирург.

— Исторический фильм, как р-римляне с даками воевали… И самое главное, что мне т-там понравилось — когда даки тренируются п-перед главной р-разборкой с римлянами. Они сидели за с-столами, вот примерно как тот, на котором ты сейчас л-лежишь… Завязывали себе г-глаза, клали на стол л-ладонь, растопырив пальцы, и начинали здоровущими н-ножами тыкать поочередно между пальцев. Все б-бы-стрее и быстрее… Я п-просто обалдел! И тоже стал т-трени-роваться. Все п-пальцы себе поначалу изрезал, но в конце концов научился.

— Хочешь похвастаться? — поинтересовался Иван.

— Да нет, зачем мне это… Я о д-другом. Можно научиться т-так обращаться с ножом и совсем не попадать по пальцам. Знаешь, п-почему? Потому что свои п-пальцы ты чувствуешь. М-можно и глаза завязать, а все р-равно чувствуешь и не бьешь по ним ножом. Понял?

— Понял.

— Зато гораздо т-трудней работать с чужими пальцами. Ты их не чувствуешь, а поэтому надо б-быть более сконцентрированным, внимательным… это — как высший разряд, понял?

— Понял.

— Молодец, — порадовался Тарасов. — Но у м-меня всегда были проблемы с чужими пальцами. Н-никто не соглашался, чтобы я тренировался на его ладони. Т-трусы… Х-хирург вон тоже отказался…

— Да что ж я, враг своему здоровью? — пожал плечами Хирург.

— Боишься ты, вот и все, — заклеймил его Тарасов.

— Да хотя бы и боюсь? Что здесь такого? Страх — естественная реакция организма на опасность. Вот если бы у меня не было страха, это было бы ненормально.

— Заткнись, — попросил его Тарасов. — Я уже не разговариваю с тобой. Так вот, раз ты не хочешь со мной поговорить, — обратился он к Ивану, — тогда встает в-вопрос: какого рожна т-тебя сюда приволокли?

— Вот уж не знаю…

— Но ничего не поделаешь — ты уже здесь. Надо п-полу-чить от т-тебя какую-то пользу.

— Я умею жарить яичницу, — предложил Иван.

— У нас все умеют жарить яичницу. Особенно из чужих яиц. Ты не в-волнуйся и не н-напрягайся. Я уже придумал, к-как тебя использовать. Я буду на тебе тренироваться в искусстве обращения с холодным оружием…

— Под общим наркозом, пожалуйста, — Иван посморел на Хирурга, тот хихикнул и отвернулся.

— К-какой наркоз, милый? Я-то не чувствую твоих пальцев, а ты будешь чувствовать все и своими криками сообщать мне, задел я тебя или нет. Т-такие вот правила игры. Начнем?

— Надо было римлянам отрезать тебе голову! — В сердцах Иван захотел плюнуть в Тарасова, но губы все еще не пришли в работоспособное состояние.

— Но ты можешь отказаться — скажи, г-где мои деньги, и мы закончим наши игры, д-даже не успев их начать.

— Под Мавзолеем на Красной площади. Там они зарыты.

— Вот подонки… Н-ничего святого, — сокрушенно заметил Тарасов. — Еще какие версии?

— У меня одна версия: там не было денег. Вообще.

— Хорошо, — кивнул Тарасов. — Это отличная в-версия, но у нее один маленький недостаток: я ей не верю. П-поэто-му я начну свои гимнастические упражнения для ножа и пяти чужих пальцев. Пока пяти.

Глава 12

Как только Казаков стал просматривать файл, переданный Вадимом Тарасову, он сразу сообразил, что получил в руки важный материал, открывший ему кое-что такое, о чем он либо не знал, либо не придавал этому значения.

Вадим просто-напросто весьма подробно изложил все странности, случившиеся с Григорием Александровичем Резниченко за те несколько дней, что Вадим был его охранникам. То есть с момента исчезновения Володи Прошакова. Вчитываясь в строки текста, Казаков открыл для себя новую сторону событий последнего времени. Ту, что ранее была не известна ни ему, ни Тарасову. Пьяная Анжела тоже кое-что наплела Казакову пару дней назад — о частых отлучках Резниченко посреди рабочего дня в неизвестном направлении, о том, что он стал меньше заниматься делами… Но Анжела объясняла все эти факты появлением у Резниченко мол одой любовницы, у которой он и пропадает сутки напролет.

Излагая все эти любопытные предположения, Анжела чуть покачивалась и под конец едва не сверзлась со стула, оставив Казакова в некоторых сомнениях насчет процента правды в ее пьяной болтовне.

Но Вадим явно не был пьян, составляя досье на своего шефа. События излагались в хронологическом порядке. Вадим не забыл и приступа безумного страха в первый вечер, когда Резниченко едва не бился головой об дверь своей квартиры. Был зафиксирован и инцидент в «Пицца-хат», причем Казаков сразу подумал, что вывески сами собой не разбиваются. Вадим отметил и возникшее вдруг у Резниченко желание ездить одному, без охраны. Хотя всего несколько дней назад, после смерти Прошакова, Резниченко срочно требовал для себя троих телохранителей. Потом он оставил лишь одного Вадима, а потом стал пытаться отослать и его.

Это действительно выглядело странным. Будто бы Резниченко занимался втайне от всех каким-то делом и не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Была ли это любовница? Вряд ли…

Получается, что всю неделю Резниченко мучился приступами странного поведения, уходил с работы раньше обычного, послал подальше охрану… А в пятницу ограбили «Грот-банк». А перед этим Щелковский филиал. Да еще и казанцы, которые везли чемодан денег на резниченковскую, опять-таки, фабрику…

Казаков вспомнил, как казанцы давали показания в милиции, и следователь сказал им:

— Господа хорошие, вы, надеюсь, не думаете, что эти люди, которые вас ограбили, стояли себе на дороге и потрошили все машины подряд? Нет, они вас поджидали. Они знали, где вы поедете и что вы с собой повезете. Так что соображайте, кто знал о вашем чемодане с деньгами и вашей поездке на фабрику?

После этого казанцы немедленно переругались, пытаясь выяснить, кто из них болтливее других. А сейчас Казаков понял: первым, кто узнал об этой сделке, был Григорий Александрович Резниченко.

— Боже мой, — Казаков обхватил голову руками. — Неужели он кинул нас на миллион баксов?!

Буквы на мониторе чуть подрагивали, будто подмигивая и поддразнивая Казакова. За окном начинало светать, и это утро было утром самого жестокого разочарования в жизни Казакова. Он разочаровался в самом себе, обладателе носа, из-под которого только что нагло сперли миллион долларов.

И сделал это человек, которого в службе безопасности все, и Казаков в том числе, называли за глаза Лопухом.

Казаков выключил компьютер и тупо уставился в окно. Теперь ему предстояло самое рискованное в мире занятие: сообщить Тарасову дурные новости.

Глава 13

Спустившись в подвал, Казаков первым делом захотел убедиться, что у Тарасова в руке нет бейсбольной биты. И сразу же волосы поднялись дыбом у него на голове: Тарасов держал в руке здоровенный охотничий нож.

На Казакова он пока не обращал внимания, будучи полностью поглощен другим интересным занятием: в сумасшедшем темпе Тарасов бил ножом между растопыренных пальцев пленного. Причем Казаков не был уверен, пытается ли шеф попасть между пальцев или он метит в пальцы, количество крови на столе и на ноже наводило на второе.

Пленный морщился и скрипел зубами, но не произнес ни слова во время всей этой процедуры. И лишь когда Тарасов уморился и откинулся на спинку стула, переводя дыхание, Иван шевельнул головой и отчетливо произнес:

— Мазила е… й!

— Ну извини, — сказал Тарасов. — Это очень т-трудное дело, я же тебя предупреждал… Не вспомнил насчет денег?

— Под зданием Центробанка. Левый угол фасада. Зарыты на глубине шести метров.

— Начинается… — поморщился Тарасов. — Упростим правила игры! Пять п-пальцев — слишком с-сложно для меня. Поэтому…

Он быстро вскочил со стула и подпрыгнул к Ивану. Ухватив его за запястье, Тарасов с гиком взмахнул ножом. Лезвие врезалось в дерево стола с таким звуком, как будто упал нож гильотины. Иван увидел, что его мизинец лежит отдельно от остальных пальцев. А потом он почувствовал боль.

— Ну что? — спросил Тарасов, поиграв ножом. — Что скажешь?

— У меня есть друг, — сказал Иван. — У него три пальца на правой руке, и он мне очень завидует. Теперь наши отношения улучшатся.

— Даже больше, — радостно сказал Тарасов. — Т-теперь ты будешь ему завидовать.

И нож стукнул об стол еще раз.

— Что теперь? — спросил Тарасов. — Что ты скажешь т-теперь?

— Олег Михайлович, — осторожно позвал его Казаков. — Мне кажется…

— Насрать на то, что тебе кажется, — ответил, не оборачиваясь, Тарасов. — Ты не видишь — я занят. Что ты теперь…

— Олег Михайлович, Резниченко…

— Что? — Тарасов застыл на месте. — Что ты сказал?

— Я посмотрел эту дискету, и мне нужно вам кое-что сказать…

— Срочно? — Тарасов смотрел поочередно то на нож, то на Казакова, словно прикидывая, кому отдать предпочтение.

— Очень.

— Подумай хорошенько…

— Очень срочно.

— Черт с т-тобой! — Тарасов воткнул нож в стол рядом с окровавленной кистью Ивана. — Но я еще вернусь!

Увидев, что шеф оставил нож на столе, Казаков облегченно вздохнул. Тарасов подошел к нему и раздраженно спросил:

— И чего т-там?

— Выйдем отсюда, — предложил Казаков.

— Зачем? У меня еще человек н-не обработан…

— Вряд ли он нам понадобится.

— Чего это т-ты такое несешь?

— Я думаю, что Резниченко украл у нас деньги.

— Не понял.

— Я думаю, что все это дело рук Резниченко.

— Ладно, — нахмурился Тарасов. — Допустим, это сделал Резниченко. Хотя ты мне еще должен доказать свою версию. Но это не помешает мне отрезать тому типу еще пару пальчиков, разве нет?

— Но это уже не будет срочным делом, — возразил Казаков. — Сейчас надо думать о другом.

Тарасов задумался, а потом сказал:

— Наверное, ты прав. Я вернусь сюда попозже. А пока я послушаю твои соображения…

Они поднялись на второй этаж дачи, где в рабочем кабинете Тарасова стоял компьютер. Казаков вставил дискету:

— Посмотрите…

— Это все я должен прочитать? — поморщился Тарасов. — Что-то у меня глаза сегодня побаливают. Прочитай мне эту дребедень вслух.

Когда Казаков закончил чтение, Тарасов хмыкнул и сказал:

— Но он не утверждает, что Резниченко свистнул эти деньги. С чего ты вдруг катишь бочки на Лопуха? У н-него и так жизнь не сахар — день и ночь трудится, деньги для нас зарабатывает.

— Вот ему и надоело на нас горбатиться: забрал, что смог, да и свалил на Канары.

— М-мы его найдем даже на Канарах. Но сначала докажи мне.

— Сейчас попробую, — и Казаков изложил ему свои соображения.

— Вроде логично у т-тебя все выходит, — задумчиво произнес Тарасов. — Вот поэтому он был с-странным, готовился, а потом б-бац! С-слушай, а ведь это он п-пришил своего охранника.

— Прошакова? — удивился Казаков. — За что?

— Тот узнал что-то о п-планах Гришки, а тот его и…

— Вполне может быть, — согласился Казаков.

— Вот ведь, р-работаешь с человеком, интеллигентом его считаешь… — разочарование отразилось на лице Тарасова. — А он на самом деле такой же сукин сын, как и мы с тобой… Ох, к-как я разочаровался!

— Ну и что мы будем делать?

— Пока н-не знаю… А как же он деньги-то стащил? Ты представляешь?

— А тот, в подвале, ничего не сказал?

— Говорит, что т-там вообще денег не было…

— Жаль, что нельзя Салбиева за уши вытащить с того света и поспрашивать его обо всем этом ограблении…

— А что, б-болыпе никто ничего р-рассказать не может? Кто там был еще из н-начальства?

— Скалкин был, ему менты синяк под глазом поставили — приняли за бандита. Он там весь день был.

— С т-такой рожей удивительно, как его не пристрелили… Звони ему.

— Сейчас?

— Ну а когда же?

— Шесть утра. Скалкин спит.

— Ты хоть с-соображаешь, что говоришь? У нас сп-перли миллион долларов, а ты б-боишься разбудить какого-то жирного банкира? Д-да я за миллион баксов папу римского с п-постели подниму! Звони!

Казаков набрал номер, а Тарасов притащил параллельный телефон:

— Иван Леонтьевич, доброе утро, — сказал Казаков.

— Да ты сдурел, еще темно на улице! Я еле уснул после вчерашнего…

— В-вот как раз вчерашнее нас и интересует, — вмешался в разговор Тарасов. Голос Скалкина сразу изменился, как будто он мгновенно потерял всякий сон и вытянулся по стойке «смирно».

— Слушаю, Олег Михайлович, что вас конкретно интересует?

— М-меня очень к-конкретно интересует, куда делись деньги из банка? И к-куда ты смотрел, старый пень?

— Я… — замялся Скалкин.

— Олег Михайлович, вы его сейчас до инфаркта доведете, — сказал Казаков. — Дайте-ка я попробую…

— Валяй, — разрешил Тарасов, не отнимая трубки от уха.

— Иван Леонтьевич, расскажите-ка нам подробно об ограблении все, что вспомните. А то нам никто толком ничего не может сказать…

— Сейчас, — приободрился Скалкин. — Я все видел, я все помню…

— Поподробнее, пожалуйста.

— Значит, все было как обычно. Ничего особенного.

А вот после обеда, только, значит, Григорий Александрович уехал, как и началось…

— Какой Г-Григорий? — не выдержал Тарасов. — Резниченко?

— Да, Олег Михайлович. Он самый.

Тарасов и Казаков переглянулись. Одна и та же мысль пришла им в голову.

— А что у вас там Григорий Александрович делал? — продолжал допрос Казаков.

— Вот уж не знаю…

— А ты вспомни, старый хрыч! — завопил Тарасов. — Куда он х-ходил, что он делал, с к-кем говорил!

— Он заходил… Он заходил, — попытался напрячь свою память Скалкин. — Он же ходил к Салбиеву!

— Твою мать! — не сдержался и Казаков.

— Что?

— Продолжайте, продолжайте. И что он там делал?

— Да понятия не имею. Я помню, он пришел и спросил: «Кто есть из начальства?» Ему охранник и говорит: «Салби-ев, вице-президент». Он пошел в кабинет к Салбиеву, минут пять там пробыл, а потом они пошли куда-то по коридору…

— Они — это кто? Резниченко и Салбиев?

— Да нет, они — это Резниченко и Кожин, вы же его знаете. Вот они вдвоем сначала были у Салбиева, а потом пошли туда, где коридор к хранилищу и дальше…

— Долго они там пробыли?

— Я не засекал… Минут пятнадцать-двадцать. А потом уехали, и сразу после этого все и началось.

— Когда Резниченко уезжал, у него была с собой сумка? Или чемодан?

— Вроде бы «дипломат». Как обычно…

— И только они уехали, как началось?

— Да, минут через десять после этого. Сами-то бандиты еще ничего, а вот потом пошли наши на штурм, они мне так прикладом звезданули по морде, что я сразу увидел небо в алмазах…

Казаков и Тарасов одновременно положили трубки.

— Надо же, — сказал задумчиво Тарасов. — Я ни за что ни про что оттяпал этому п-парню два пальца. А Резниченко, оказывается, кинул его точно так же, как и нас. Ты м-мог себе представить, что он т-такой умный?

— Парень, которому ты пальцы отрезал?

— Да нет, Резниченко, чт-тоб его…

— Так что будем делать? Он же слиняет с нашими бабками.

— Будем ловить, — вяло сказал Тарасов. — Хотя б-боль-ше всего сейчас мне хочется спать, да и перед тем парнем извиниться не м-мешает… Но сначала вздремну пару часов, а п-потом уж…

— Но Резниченко уйдет, — настойчиво повторил Казаков.

— А ты на что? Бери людей, п-поезжай к нему домой, пусть на работе его тоже поджидают… В Шереметьево наведайся… Короче говоря, не сиди на месте. К-когда поймаешь, разбуди меня.

Глава 14

— Я провожу тебя до вокзала, — сказала Настя.

— Нет уж, не надо, — Павлина Семеновна стояла в дверях, обиженно поджав губы. — Не надо мне ни проводов, ничего… Испортил тебя мужик твой, раньше-то ты ласкова была к матери. А теперь — все о муже, а о матери и думать забыла…

— Я не хочу с тобой опять ругаться, мама. Поэтому — до свидания. Я сама скоро приеду.

— Приедешь? — Павлина Семеновна недоверчиво посмотрела на дочь. — Не врешь?

— Не вру.

— С Иваном своим?

— Без него.

— Вот и правильно, — зашептала Павлина Семеновна, чтобы не услышал Артем. — Он гуляет, и ты гуляй. Виталик…

— До свидания, мама, — Настя закрыла дверь за Павлиной Семеновной и повернулась к Артему. — Тебе тоже сказать «до свидания»?

— Это лучше, чем «прощай».

Он чуть приволакивал ногу, но в целом чувствовал себя вполне прилично. Он бьш готов к сегодняшнему дню.

— Я ненадолго. Скоро привезу деньги.

— Привози. И приезжай сам. Они все-таки сказали «трое»?

— Да. Но это еще ничего не…

— Я знаю. Все равно я буду ждать. Пока не скажут «четверо». Пока не увижу его мертвым.

Артем понимающе кивнул и вышел, уже на лестнице он вспомнил, что не взял с собой сумку для денег, как просили его во вчерашней беседе.

«Возвращаться — плохая примета», — подумал он и отправился на встречу налегке.

Без десяти одиннадцать он стоял у дверей ресторана «Тропикана». Как гласила вывеска, ресторан открывался ровно в одиннадцать, и этого события дожидались еще несколько человек. В основном молодые парочки.

Артем внимательно посматривал по сторонам, но ничего подозрительного не заметил, как не заметил и человека, подходящего на роль курьера с чемоданом денег.

В пять минут двенадцатого двери ресторана открылись и впустили внутрь желающих экзотически пообедать в приятной обстановке. Артем остался на улице один. Вернее, почти один.

— Добрый день, — услышал он и повернулся на голос. Метрах в пяти от него стоял полный мужчина лет пятидесяти с хвостиком. Он вытирал платком пот с блестящей на солнце лысины. В другой руке он держал маленький чемоданчик, при виде которого Артем понял, что именно этот человек ему и нужен.

Лысый убрал платок и быстрым движением расстегнул чемодан. «Неужели он будет отдавать мне деньги прямо на улице?» — удивился Артем. Однако денег лысый из чемодана не достал, зато достал журнал «Плейбой». Он держал его так, чтобы Артему было видно название.

Зачем он это сделал, Артем так и не понял. Он шагнул навстречу лысому и сказал:

— Вчера я вам звонил.

— Я догадался, что это вы, — ответил лысый. — Пойдемте внутрь…

— Но я не голоден.

— Я тоже. Тем не менее такими делами, как наши, лучше заниматься вдали от посторонних глаз и ушей, — заметил лысый и убрал «Плейбой» в чемодан.

— А зачем вы мне его показывали? — спросил Метельский, уже переступив порог ресторана.

— Как зачем? — теперь удивился лысый. — Разве вы не знаете…

Он замолчал и озабоченно зажевал нижнюю губу. Какие-то глубокие мысли рождались в его блестящей голове, и Артем не стал ему мешать.

— Ладно, — сказал наконец лысый. — Давайте сядем за стол, как цивилизованные люди, и там уже решим все наши проблемы.

— Охотно, — согласился Артем. Внутренняя обстановка «Тропиканы» его несколько удивила, но, когда лысый объяснил выгоды интимной беседы внутри звуконепроницаемой «хижины», Метельский понимающе кивнул.

— Так вот насчет «Плейбоя», — сказал лысый, усаживаясь на пол перед столиком. — Немного странно, что вы не в курсе опознавательных знаков. Иван должен был вам передать…

— Он не успел. Все это вышло немного сумбурно. Ведь и я не предполагал, что встречаться с вами придется мне.

— Ага… Скажите, а как вас зовут?

— Артем.

— Видите ли, Артем… Все получилось действительно немного сумбурно. Вы не должны были со мной встречаться. Я даже не в курсе, что вы должны были участвовать в деле. Иван назвал мне все имена, но вашего там не было.

— Я поехал с ними в последний момент, — объяснил Артем. — Возникли проблемы с водителем, и я поехал вместо старого…

— Понятно. Вы были в машине, поэтому и остались живы. Так?

— Так.

— Извините, Артем, — лысый снова полез в чемоданчик. — Но эта путаница, она… Она требует особой осторожности.

Артем увидел в руке лысого пистолет с глушителем и проклял себя за то, что как честный дурак пришел на встречу без оружия. Револьвер лежал под ковриком в джипе, и чего бы сейчас не отдал Артем за то, чтобы залезть рукой под этот коврик.

— Зачем это? — спросил Артем.

— Ситуация требует особой осторожности, — повторил лысый. — И я не могу отдавать пятьдесят тысяч долларов первому встречному. Ваше имя не было мне названо, вы не знаете о «Плейбое». Вы просто знали номер телефона.

— И что мы будем делать?

— Постарайтесь убедить меня, что вы именно тот человек, за которого себя выдаете.

— Но как? Что мне еще сделать?

— Расскажите мне, как вы попали в это дело. В чем оно заключалось. Все, что вы знаете.

— Долго придется рассказывать…

— Ничего, я потерплю.

— Вечером в четверг выяснилось, что водитель не сможет пойти на дело. Какие-то у него возникли проблемы. Поэтому я предложил свои услуги. Ивана я знал очень давно, мы учились вместе в одной школе. Он согласился меня взять.

— Сколько вас было? — перебил его лысый, не отводя ствол пистолета от лица Артема.

— Сначала нас было четверо. На Щелковской и во второй раз мы были именно вчетвером. А перед банком появился пятый — младший брат одного парня… Они пошли в банк, а я остался в машине.

— Ясно. Что еще вы можете рассказать?

— Еще? — Артем задумался и вдруг понял, чем он сможет окончательно убедить подозрительного собеседника. — У меня есть фотография вашего человека, который оставлял для нас в парке оружие…

— Что? — изумился лысый. — Какая фотография?

— Это Иван снимал. Как я понимаю, втайне от вас. И он оставил эти фотографии мне. Насколько я сейчас понимаю, именно для того, чтобы я доказал вам правоту своих слов.

— Так оно и есть, — сказал Диспетчер. — Покажите мне фотографии.

Артем достал из кармана смятый конверт и вытащил снимок мужчины в спортивном костюме.

— Вот он. Я даже знаю, где он работает.

— Где? — Артему показалось, что собеседник побледнел.

— В службе безопасности «Грот-банка». Я видел его сначала на улице, а потом и по телевизору.

— Я заберу у вас эту фотографию, — лысый быстро схватил снимок и убрал в чемодан.

— Ну теперь-то вы мне верите?

— Где негатив?

— Какой негатив?

— Фотография отпечатана с негатива. Где пленка?

— А я откуда знаю? — Артема стал уже немного утомлять этот разговор, особенно резкий, не терпящий возражений тон собеседника.

— Дайте остальные снимки.

— Берите.

— Что это за люди?

— Понятия не имею. Иван не был уверен, кто именно из троих ваш человек.

— А вы, значит, догадались?

— Остатки серых клеток еще функционируют…

Все это время Артем не спускал глаз с пистолета в руке лысого. Именно потому тот настолько нагл и резок, что в руке у него оружие. Артем почему-то вспомнил в связи с этим давний вечер в компании друзей и подруг, когда они тоже сидели за столиком в ресторане, но за нормальным столиком в нормальном заведении. Девушка, сидевшая напротив Артема, — ее звали Таня, это он помнил совершенно точно, — долго строила ему глазки, а потом он почувствовал, как она вытянула под столом свою ногу и коснулась его икры. Затем она чуть сползла вниз по своему стулу и протянула ногу еще дальше, взбираясь все выше и выше по ноге Артема. Да, тогда они славно повеселились.

Мысли Диспетчера были совсем не такими лирическими, как у Артема. Он никак не мог прийти в себя после того, как увидел фотографию Кожина. И несмотря на всю их конспирацию! После увиденного снимка Диспетчер имел более чем достаточные основания для ликвидации этого человека. Он только никак не мог решиться: пристрелить его прямо здесь или же выманить к машине, убить там, положить в багажник и выбросить тело где-нибудь в лесу. «Вот что значит долго не практиковаться!» — пенял он себе за нерешительность и не замечал, что творится у него под носом.

Артем осторожно вытягивал ноги под столом, пытаясь делать это незаметно для лысого собеседника. Он не хотел делать тому ничего плохого — просто вышибить пистолет, забрать деньги и уйти. Разговор, уже давно ставший допросом, изрядно утомил Артема, и он решил его прекратить по собственной инициативе. «Да сколько можно тебе доказывать, что я не верблюд и что эти деньги — мои по праву!»

И когда Диспетчер уже решил пригласить Артема к машине, где якобы и лежат его деньги, Метельский с силой пнул столик в дно, тот взлетел вверх и ударил Диспетчера по руке с пистолетом.

Аркадий Семенович удивленно смотрел, как «парабеллум» воспаряет под потолок хижины и падает вниз. Он дернулся было, чтобы схватить свое оружие, но Артем снова помешал ему — он стиснул ступни Диспетчера своими, и Аркадий Семенович повалился на пол. «Парабеллум» упал ему на голову и отскочил в руку Метельского.

— Так-то оно лучше, — объяснил свои действия Артем. — Беседа пойдет более продуктивно.

— Вы меня неправильно поняли, — прохрипел Диспетчер, поднимаясь на ноги. — Я вовсе не хотел ничего такого…

— И я тоже ничего такого не имел в виду, давайте мои деньги, и расстанемся друзьями.

— Конечно… — Диспетчер мысленно чертыхался и матерно ругал себя за неуклюжесть, которая может стоить ему жизни. — Сейчас… Надо сходить к машине и взять.

— Идите и берите, — Артем положил пистолет на край стола рядом с собой. — Я вас здесь подожду.

— Хорошо, — Диспетчер выпрямился и отдышался. — Иду.

После этих слов он прыгнул за пистолетом, упал на стол всем своим тяжелым телом. Артем успел протянуть руку и схватить «парабеллум», но пошевелить кистью он уже не мог, поскольку Диспетчер схватился за нее обеими руками. Одновременно он ударил Артема коленом в скулу, и не ожидавший такого поворота событий Метельский повалился на бок, едва не сломав зажатую Диспетчером руку.

— Что за черт! — крикнул Артем в ухо лысому противнику. — Вы с ума сошли! — Но Диспетчер был настроен очень серьезно, он попытался поставить свое колено Метельскому на шею, а тот в ответ стал дергать руку с пистолетом. Ощущение было при этом такое, будто его запястье вытягивается до бесконечности.

Так они дергались и сопели, пиная друг друга в тесном пространстве «хижины». Диспетчер всем телом навалился на руку Метельского, намертво прижав ес к столу, и еще норовил заехать тому ногой в голову. Артем же правой рукой старался попасть лысому по почкам, хотя до сих пор и не мог понять, чем вызвано такое агрессивное поведение собеседника. Он продолжал раз за разом дергать руку, пытаясь вырвать ее из плена. Артем уже не чувствовал своей кисти, не знал, что делают его пальцы, и когда вдруг лысый перестал сучить ногами, как-то особенно тяжело задышал и вдруг замер без движения, это было для него большой неожиданностью.

Метельский едва сумел спихнуть неподвижное тело с руки. Диспетчер, перевернувшись на спину, упал на пол, и Артем увидел на его большом животе все увеличивающееся красное пятно.

— Боже мой, — прошептал Артем. — Что же я наделал… Как же я теперь отыщу его машину? Ох я кретин!

В оправдание себе он мог бы сказать, что лысый тоже хорош, и нечего было пытаться вырвать пистолет. Но все-таки первые резкие движения были сделаны Артемом, и он клял себя на чем свет стоит.

Тем не менее времени на муки совести не оставалось. Артем быстро обшарил карманы убитого и нашел связку ключей. В чемодане, кроме «Плейбоя», лежала сумка-«визитка» с парой сотен тысяч и паспортом, аудиоплейер, три кассеты и фотографии, которые Артем отдал лысому две минуты назад.

«Вахненко Аркадий Семенович» — значилось в паспорте. Покойный проживал по адресу Расторгуевская, 426.

«Придется поискать деньги у него дома», — решил Артем. Он посадил убитого за стол и скрестит ему руки на животе, чтобы по мере возможностей прикрывать кровавое пятно. Человек с плохим зрением, возможно, и мог бы принять лысого в такой позе за спящего. Но Артем предположил, что у всех официантов в ресторане хорошее зрение, и решил поторопиться.

Он сложил все вещи (пистолет в том числе) в чемодан покойного и быстро выскочил из «хижины». В ресторане царил полумрак, и на него никто не обратит внимания. Так по крайней мере ему показалось.

Оказавшись на улице, Артем бегом бросился к своему джипу и уехал из центра города. Он нашел парикмахерскую и попросил, чтобы его побрили наголо.

— Очень уж жарко сегодня, — пояснил он свой каприз мастеру. Но на самом деле Артем беспокоился о возможной в будущем процедуре опознания.

Через пятнадцать минут он сел за руль совершенно другим человеком. Расстелив вперед собой карту, чтобы отыскать проезд к Расторгуевской, Артем неожиданно сообразил, что находится в двух шагах от центрального офиса «Грот-банка». Того самого, где иногда появляется чудесный сотрудник службы безопасности, любящий на досуге прятать чемоданы с оружием в Филевском парке.

— У меня как раз подходящее настроение для такого дела, — сказал себе Артем и достал с заднего сиденья черную сумку. Там лежала одежда, в которой неделю назад он появился в Москве. Настя выстирала это рванье, но ни одна стирка не могла вернуть им приличный вид. Именно это сейчас и требовалось Артему.

Глава 15

Через некоторое время молодой мужчина бомжеского вида появился неподалеку от центрального отделения «Грот-банка». Он не спеша прогулялся вдоль по улице, глазея по сторонам и пытаясь отыскать следы вчерашнего побоища. К своему удивлению, Артем не обнаружил ни разбитых стекол, ни стреляных гильз на тротуаре. Все было мирно и обыденно на этой улице.

Метельский решил, что для полной обыденности здесь не хватает нищего. Он достал из кармана плаща старую кепку и положил ее перед собой, а сам сел на асфальт и скрестил ноги. Предполагалось, что всем своим видом он вызывает жалость.

Первым же, кто обратил на него внимание, оказался милиционер. И жалости у него Артем явно не вызвал.

— Пошел вон, — негромко, но убедительно сказал сержант.

— А как же на хлеб заработать?

— У станка работать надо. Пошел вон, или увезут тебя на машине без окон.

— Да неужели вы помешаете убогому на хлеб денежки собрать? — еще жалобнее сказал Артем и протянул милиционеру пятьдесят тысяч.

— Я вижу, на хлеб ты уже заработал, — заметил сержант, но протянутую купюру принял.

— А на хлеб с маслом? — Артем протянул еще столько же, сержант развернулся и ушел.

Больше никто не мешал Метельскому заниматься своим скромным промыслом. Смотрел он, правда, больше не в глаза прохожих и не на машины, подъезжавшие и отъезжавшие от «Грот-банка», а на людей, приезжавших и уезжавших на этих машинах. Он прождал около часа, прежде чем к банку подъехал красный «вольво». Когда машина замедлила ход перед окончательной остановкой, Артем узнал в водителе человека, с которым он просто жаждал встретиться последние десять часов.

Метельский поднялся и быстро пересек улицу. Он подоспел в тот момент, когда высокий мужчина в белой рубашке и темном галстуке выключил мотор и вылез из машины. Он уже собирался закрыть дверцу, но Артем правой рукой обхватил его за шею, а левую с револьвером ткнул мужчине в живот. Тот побледнел, особенно когда Артем яростно прошептал ему в ухо:

— А сейчас я тебя убью.

— Что… — раскрыл было рот владелец «вольво», но Артем безостановочно пихал его дулом револьвера в живот:

— Быстро в машину, если хочешь прожить еще минут сорок!

Мужчина юркнул обратно в «вольво», привычно усевшись на водительское место, что вызвало новый тычок револьвером, теперь в плечо:

— Двигайся дальше, кретин.

Мужчина послушно пересел на место пассажира, уступая руль Артему. Как выяснилось, делал он это не из вежливости. Кожин сразу же попытался выскочить наружу через правую дверцу, но Артем был начеку и приставил ему револьвер к затылку.

— Легче, легче… Без суеты.

Но Кожин не успокоился и попробовал вытащить спрятанный между креслами пистолет, за что получил рукояткой револьвера по рукам, и только после этого успокоился.

— Ты кто? — спросил он, злобно косясь на Метельского.

— Это будет написано на венке, который я пришлю тебе на могилу, — ответил Артем, выруливая от «Грот-банка». — Не волнуйся, у нас будет время договорить и выяснить, кто есть кто и кто кому что должен…

Вот почему Кожин не попал в здание «Грот-банка» и не встретился с поджидавшими его там людьми Казакова, получившими четкие инструкции: «Разбить морду, надеть наручники и везти на дачу к Олегу Михайловичу».

Такие же посты были расставлены Казаковым во всех местах, где было возможно появление Кожина и Резниченко.

Однако время шло, а ни один из этих постов пока не мог отрапортовать начальству об успехе своей миссии. В два часа дня Казаков лично связался со всеми своими группами и получил неутешительный ответ: ни Кожин, ни Резниченко нигде не появлялись.

Их не было ни дома, ни на работе, ни в аэропорту Шереметьево. После четырех часов вечера Казаков начал серьезно подозревать, что они совершенно облажались, и Резниченко с Кожиным, прихватив миллион долларов, уже давно пересекли российскую границу.

Он безрадостно соображал, как ему доложить обо всем об этом Тарасову, но тут Тарасов позвонил сам.

— Я уже п-проснулся, а ты их до сих п-пор не поймал, — мрачно сказал он.

— Боюсь, что мы их уже не найдем, — печально предположил Казаков, но в ответ услышал смех Тарасова:

— К-конечно, без меня ты бы их и не нашел…

— А что случилось? — с надеждой спросил Казаков.

— Мне п-позвонили мои приятели из ментовки. Ок-ка-зывается, за Гришей уже несколько дней как установлено негласное наблюдение. Из-за т-того случая с охранником…

— С Прошаковым?

— Да хрен его з-знает, как ему фамилия! Ты г-главное-то усек? Гришу ведут по городу менты и они знают каждый его шаг. Они даже знают, г-где он сейчас.

— Так где же он? — несколько виновато спросил Казаков, чувствуя, что заставил шефа выполнять свою работу.

— Д-десять минут назад его машина стояла на Расторгуевской, дом 426. Т-ты знаешь, что т-там такое?

— Понятия не имею.

— Ну да без разницы. П-поторопись…

Однако как ни спешил Казаков, как ни гнал он машину, но пробки есть пробки, а светофоры есть светофоры, и по воздуху над ними не пролетишь. Когда без пятнадцати пять Казаков вылетел на Расторгуевскую, он два раза объехал вокруг дома 426, но ничего похожего на резниченковскую машину не обнаружил.

С тяжелым сердцем он набрал номер Тарасова и сказал:

— Мы опоздали. Его там уже нет.

— Да на х-хрена мне такие помощники? — возмутился Тарасов. — С-самому, что ли, все делать?! Ладно, п-погоди, сейчас еще раз позвоню ментам и узнаю, куда его понесло…

Пять минут спустя Тарасов назвал Казакову место, где припаркована черная «волга» Резниченко, и тот поспешил так, как никогда не спешил. На этот раз он не мог опоздать.

Глава 16

— Куда это мы едем? — спросил Кожин.

— В далекие края, — бросил Артем, продолжая держать револьвер наставленным в бок своему пассажиру. — Только не пытайся выпрыгнуть на ходу — оцарапаешься, — и Метельский надавил на педаль газа.

— Да я как-то и не думал прыгать, — Кожин вдруг увидел, что на следующем повороте открывается проезд к одному очень хорошо ему известному дому. И неизвестный бритоголовый оборванец совершил этот поворот, совершенно неожиданно для Кожина привезя его на Расторгуевскую, к дому Диспетчера.

Это событие так изумило Кожина, что он принялся пристально разглядывать своего похитителя, пытаясь вспомнить, не видел ли он где его раньше. Но с опознанием ничего не вышло, и Кожин спросил напрямую:

— Мы встречались раньше?

— Не то чтобы встречались, но у нас есть кое-что общее, — Артем остановил машину рядом с подъездом дома 426.

— Наверное, мы сможем обсудить это общее спокойно, без нервов? — осторожно спросил Кожин, по-прежнему ощущая револьверное дуло, упершееся в ребра.

— Если бы у меня были нервы, то я давно тебя пристрелил бы, — признался Артем. — Но я сдерживаюсь.

— Вот и хорошо, — обрадованно сказал Кожин. — Этот дом, к которому мы приехали, он тоже — общий интерес?

— Наверное. Во всяком случае, у меня есть ключи от одной из квартир в этом доме. Хочешь проверить, знакома ли эта квартира и тебе?

— Почему бы и нет?

— Тогда вылезай из машины и не дергайся.

— Если ты не будешь стрелять мне в спину, я не буду дергаться.

— Вот и договорились.

Артем шел вплотную за Кожиным, неся чемоданчик Диспетчера в правой руке и подталкивая Кожина в спину револьвером, зажатым в левой. Перед дверью квартиры Диспетчера Кожин обернулся и потрясенно спросил:

— Мы сюда? У тебя есть ключ отсюда?

— Достался по наследству, — пояснил Артем. — Хозяин скоропостижно скончался сегодня утром. Обедал в ресторане и поперхнулся. Врачи так и не смогли его спасти. Ты знал его?

— Да, — в мыслях Кожина царил полный кавардак. Если Диспетчер умер, то что сталось с деньгами? Или что с ними станется? До шести вечера осталось не так и много. Похоже, ситуация начинала выходить из-под контроля. Вернее, тот, кто умел держать ее под контролем, был мертв. Тройственный союз Диспетчера, Кожина и Резниченко ослабел на треть, и у Кожина возникли серьезные опасения, что на пару с Резниченко они смогут провернуть все это совсем непростое дело.

Да еще и бритоголовый со своим револьвером…

— У меня будет синяк на боку, — сказал Кожин, проходя в квартиру.

— Главное, чтобы не было дырки в боку.

В квартире было пусто. Артем включил кондиционер, и духота постепенно стала спадать.

— Вот это идеальное место для выяснения отношений, — довольно заметил Артем и сел в кресло. — Садись, — кивнул он Кожину на кресло у противоположной стороны. — Поговорим…

— О чем? — спросил Кожин.

— О многом. Есть масса интересных тем для беседы: о деньгах, об утренних прогулках в парке с чемоданом оружия под мышкой, о банках и их службах безопасности, о долгах и должниках… Это интересно для тебя?

— Вполне, — кивнул Кожин. — Только меня немного смущает вот это, — он показал на револьвер в руке Артема.

— А меня это совсем не смущает, — ответил Метельский. — Напротив, это придает нашей беседе дополнительную остроту.

— Не порежься, — тихо сказал Кожин, и Артем усмехнулся в ответ.

Глава 17

В ту субботу Григорий Александрович Резниченко вернулся домой рано и с очень тяжелой головой. Всю ночь ему снились кошмары, причем довольно реалистические и на актуальные темы: например, ему снилось, что он привозит Шульцу на Пушкинскую площадь чемодан с деньгами, Шульц открывает его, чтобы пересчитать сумму, а доллары у него на глазах превращаются в мерзких зеленых жаб и выпрыгивают из чемодана, омерзительно квакая при этом. Шульц кричит, что Григорий Александрович не хочет видеть живыми свою жену и дочь, раз притаскивает такое дерьмо вместо денег… Резниченко пытается, преодолевая отвращение, переловить жаб и сложить их обратно в чемодан, но Шульц снова кричит: «Зачем мне эти жабы?!» И Григорий Александрович начинает уговаривать жаб превратиться обратно в доллары, но те, как одна, отказываются, пока самая молодая жаба не говорит: «Ладно, мы попробуем. А за это ты должен будешь меня поцеловать». Резниченко стонет, но делать нечего, и он целует жабу в ее холодную скользкую кожицу… И сам превращается в жабу.

Естественно, что после таких видений настроение у Григория Александровича было преотвратное. Он уныло мерил шагами пустую квартиру и постоянно смотрел на часы, считая, сколько же осталось до встречи на Пушкинской. Долго так Григорий Александрович выдержать не смог и решил отвлечься плотным завтраком, но за те дни, что Ольга отсутствовала, никто не готовил ему еду. Завтракать консервами он не хотел, и поэтому в начале восьмого Резниченко сел в машину и поехал в поисках места, где в это раннее время можно было бы перекусить.

Придорожные магазинчики уже открывались, но там не было ничего, кроме сосисок с кетчупом и кофе. От этой еды Резниченко давно отвык, и теперь не мог представить, как отреагирует на нее желудок. Он не стал рисковать и проехал дальше. Внезапно в голову ему пришла мысль о том, что на вокзалах и в аэропортах рестораны должны работать круглосуточно.

Посмотрев на часы и обнаружив, что времени еще более чем достаточно, Резниченко погнал машину в аэропорт Домодедово. Ресторан был уже закрыт, зато работали несколько маленьких кафе, и Григорий Александрович неожиданно ощутил бильнос желание немедленно и очень плотно наесться, опробовав меню всех этих заведений.

Отказать себе в этом желании он не смог и потратил почти два часа на затяжную и обильную трапезу, в ходе которой нервы его постепенно успокаивались, а движения приобретали плавность и размеренность. Как ни странно, но ему стало хорошо.

Он не поехал в тот день на работу и не отвечал на звонки по сотовому телефону. Ему было не до этого. Каким-то образом работа, бизнес, дела незаметно отошли для него на второй план, а может, и вообще потеряли всякое значение. Его совершенно не беспокоили тс встречи, которые он мог бы сегодня провести, и контракты, которые мог бы заключить в результате этих встреч. Ему это неинтересно, это было заурядным, как копошение муравьев в муравейнике.

Григорий Александрович помнил твердо одно: сегодня в шесть часов вечера он должен привезти на Пушкинскую площадь целый мешок денег, а взамен получить свою жену и дочь в целости и сохранности. Он немного туманно представлял себе, как именно это произойдет, но для конкретной работы существовал Кожин и существовал Аркадий Семенович. Они уж как-нибудь выследят местопребывание Шульца и размажут его по стене, что давно было пора сделать.

И его мысли настолько сосредоточились на этих событиях, что он ни разу не подумал о том, что жизнь не заканчивается в субботу. Что будет понедельник, когда ему обязательно надо будет появиться в офисе, иначе возникнут определен-ныс проблемы. Что надо будет еще встречаться и работать с Тарасовым и глядеть ему в глаза, чего Григорий Александрович ни разу не делал после ограбления «Грот-банка» и даже не представлял теперь, как это можно сделать.

Он ушел полностью в свою проблему, в свой микромир, забыв о существовании мира внешнего, в который непременно надо будет вернуться. Вне зависимости от того, чем закончится вся эта история с Шульцем, сумеет ли Кожин вернуть ему семью или нет.

После посещения домодедовского аэропорта Григорий Александрович пришел в приятное расположение духа, и теперь ему хотелось верить, что все кончится хорошо, и кончится прямо сегодня. Насвистывая что-то легкомысленное, он возвращатся из аэропорта в Москву, даже не подозревая, что сегодня успел озадачить два десятка людей.

Во-первых, сотрудников милиции, которые под руководством Андрея Шсстова вели за ним ежедневную, но пока безрезультатную стежку. Их очень удивил утренний маршрут Григория Александровича, еще больше удивило их его поведение в аэропорту. Разумного объяснения этому найдено не было, и слежка продолжилась.

Во-вторых, люди Казакова, посланные им по всем местам возможного появления Резниченко, также были растеряны, потому что Григория Александровича не было ни дома, ни на работе, ни в ресторане, где он обычно обедал. Он просто-напросто исчез.

Они очень бы удивились, если бы узнали, что, вернувшись из аэропорта, Григорий Александрович провел несколько часов, неторопливо прохаживаясь возле пруда, что недалеко от немецкого посольства, и кормя кусками булки уток. Двое милиционеров сидели в машине метрах в двухстах от него и уже ничему не удивлялись.

Глава 18

Ближе к вечеру Резниченко поехал к Аркадию Семеновичу. Остановившись у подъезда, он с удовлетворением отмстил, что красный «вольво» Кожина уже здесь, а значит, Толик времени даром не теряет и на пару с Аркадием Семеновичем соображает, как вытащить Ольгу со Светкой.

От этого Резниченко еще больше обрадовался и, нажав кнопку звонка в квартиру Аркадия Семеновича, долго ее не отпускал, испытывая чувство радостного возбуждения от протяжной и громкой электрической трели.

Не открывали достаточно долго, а потом на пороге появился Кожин.

— Привет, — весело сказал Резниченко и энергично прошел в квартиру, оттеснив Анатолия. — Как жизнь?

— Спасибо, ничего, — ответил ему чужой голос. — А как у вас?

Дверь захлопнулась, и Григорий Александрович заметил, что в прихожей, кроме него и Кожина, стоит еще один человек. И этот незнакомец держит всю ситуацию в руках, а заодно и жизнь Кожина с Резниченко.

Потому что в руке у него был револьвер со взведенным курком, направленный в голову Резниченко. Кожин медленно поплелся в комнату, и Григорий Александрович увидел, что руки у него сзади связаны полотенцем.

Незнакомец, молодой бритоголовый парень, быстро обыскал Резниченко и, ничего не обнаружив, подтолкнул вслед за Кожиным.

— У нас здесь была очень любопытная беседа до вашего прихода, — сказал бритоголовый.

— И о чем вы договорились? — дружелюбно спросил Резниченко. Он пока еще не мог представить, чтобы опасность поджидала его здесь, где он привык чувствовать себя в полной безопасности. Тем более ничего серьезного не могло случиться за два часа до встречи на Пушкинской. И молодой человек с револьвером не показался ему таким страшным, как, например, Шульц.

Возможно, потому, что бритоголовый был один. И Резниченко попытался установить с молодым человеком контакт.

— Хорошо поговорили?

— Уж куда лучше, — отозвался Кожин, плюхнувшись в кресло. — Узнали друг о друге много нового…

— Вы были знакомы раньше? — удивился Резниченко, и удивление было приятным: значит, все совсем не страшно.

— Не то чтобы знакомы, — бритоголовый тоже сел в кресло, и теперь Резниченко стоял посредине между ним и Кожиным. — Виделись мельком, но теперь мы познакомились поближе.

— Очень близко, — подтвердил Кожин. — На расстоянии револьверного дула. Познакомьтесь и вы, Григорий Александрович… Молодого человека зовут Артем.

— Очень приятно, а меня Григорий Александрович, — Резниченко протянул было руку, но бритоголовый даже не пошевелился в ответ. Резниченко заметил, что на правой руке у молодого человека не хватает двух пальцев. В сочетании с отказом в рукопожатии это стало внушать Григорию Александровичу некоторые опасения.

— Но я не помешаю вашей беседе? — все еще сохраняя любезный тон, спросил Резниченко.

— Напротив. Вы будете очень ценным собеседником, — заметил Артем. — Присаживайтесь.

Резниченко огляделся, но больше в комнате не было ничего пригодного, чтобы воспользоваться приглашением Артема.

— Я схожу на кухню, принесу табурет, — двинулся было с места Резниченко, но бритоголовый отрицательно качнул дулом револьвера.

— Садитесь на пол. Мало ли что там хранил на кухне покойный Аркадий Семенович. Может быть, у него пулемет в холодильнике хранится…

— Как это покойный? — Резниченко и вправду чуть не сел на пол.

— Очень просто, — Кожин, узнавший новость час назад, уже успел прийти в себя. — Артем утверждает, что это был несчастный случай. Но что-то я ему не очень верю…

— Кто вы такой и что вам надо? — мгновенно утратил всякую любезность Резниченко. Его теперь беспокоило, что бритоголовый может помешать встрече, и Григорий Александрович хотел немедленной ясности. Ответил ему Кожин:

— Если помните, то Аркадий Семенович набирал банду для отвлекающего маневра…

— Банду? Кто сказал «банду»? Я не слышал, чтобы он при мне произносил это слово. Речь шла об изъятии денег, — поправил Кожина Артем.

— Хорошо, хорошо. Так вот, Артем — как раз один из этой группы людей…

— Все это понятно, но как погиб Аркадий Семенович? Я все равно не понимаю…

— Я вам сейчас объясню, — сказал Артем, с трудом сдерживая эмоции. — Он погиб случайно. От непроизвольного выстрела. Но если бы я знал всю правду, если бы я знал, что он отправил меня и четверых других людей, в том числЬ моего лучшего друга, в заведомую ловушку, что все эти заезды за деньгами предназначены только для вашей выгоды, то я бы застрелил его намеренно.

— Так что же вы хотите? — продолжал волноваться Резниченко.

— Во-первых, у меня есть большое желание пристрелить вас обоих, поскольку вы составляли одну шайку-лейку с покойным Аркадием Семеновичем, пусть не мерзнут пятки у него в аду. Вы тоже замазаны в этом деле, и не надо прикидываться невинными младенцами.

— Положим, я и не прикидываюсь младенцем, — сказал Кожин. — К тому же ни я, ни Григорий Александрович не имели прямого отношения к вашей… группе. Это была исключительно инициатива Аркадия Семеновича. Он набирал людей, и если уж на то пошло — именно он вам врал.

— Правда? А вы тогда чем же занимались? Не вас ли я видел в тот день бегающим вокруг «Грот-банка» с радостной улыбкой на лице? А в руках у вас был телефон. Помнится, милиция тогда приехата очень и очень быстро. Кто-то ведь их предупредил, не так ли?

— Все это целиком лежит на совести Аркадия Семеновича, — повторил Кожин. — Мы имеем к этому некоторое отношение, но достаточно косвенное.

— Достаточно? — поднял брови Артем.

— Достаточно косвенное, чтобы остаться в живых, — быстро добавил Кожин.

— А уж это буду решать я, а не вы, — возразил Артем. — Я имею такое право. Вы подставили людей под пули, а теперь говорите, что имеете косвенное отношение ко всему этому… Ха!

— Послушайте, — взмолился Резниченко. — Мы уже все поняли, и вы поймите: Аркадий Семенович мертв, мстить вам некому! Скажите наконец, чего вы еще хотите? У нас просто нет времени сейчас на разговоры, иначе мы опоздаем на встречу!

— Я уже второй раз слышу про какую-то встречу, и должен вам сказать, что мне совершенно наплевать на любые встречи, и я буду вам говорить то, что считаю нужным, и столько, сколько считаю нужным.

— Подождите, Артем, — заговорил Кожин. — Я вам попытался объяснить, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор. Но тут как раз пришел Григорий Александрович, и мы вынужденно прервались…

— Да, Анатолий, объясните ему! — буркнул Резниченко. Артем поморщился:

— Объясняйте, но только без истерик…

— Состояние Григория Александровича я легко могу понять, — признался Кожин. — Дело в том, что жену и дочь Григория Александровича похитили и требуют за них выкуп. Сегодня в шесть часов вечера мы должны этот выкуп передать. Все те деньги, которые вы добыли в пятницу, — это и есть выкуп. Мы были поставлены в крайнюю ситуацию, отсюда такие методы добывания денег…

— Ясно, — прервал его Артем. — Я не буду вас жалеть, потому что вы не жалели семьи тех людей, что попали в мясорубку в «Грот-банке». Я не зверь, поэтому можете ехать на свою встречу и выкупать свою семью…

— Большое спасибо! — просветлел лицом Резниченко.

— Но я еще не закончил. Можете ехать после того, как я получу свои деньги.

— Деньги? — удивился Кожин.

— Вы же не прикидываетесь младенцем, так что не прикидывайтесь, будто думаете, что мы грабили банки на голом энтузиазме. Аркадий Семенович обещал ним приличную сумму, и я хочу ее получить.

— Но это выкуп… — начал было Резниченко.

— Нет, нет, все нормально, — отмахнулся от него Кожин. — Это естественно. Сколько вы хотите?

— Пятьдесят тысяч долларов.

— Я думаю, что мы сможем выделить вам такую сумму, — кивнул Кожин. Резниченко раскрыл было рот, но Анатолий жестом посоветовал ему помолчать.

— Выделяйте, — сказал Артем, и впервые за время разговора дуло револьвера опустилось вниз.

— У вас ключи от дальней комнаты?

— Мне кажется, что у меня есть вес ключи от комнат этой квартиры, — показал связку Артем.

— Ну так идите туда и заберите свои деньги, — посоветовал Кожин.

— Так просто? — поразился Артем.

Когда он повернул ключ в замочной скважине и толчком открыл дверь в комнату, то покачал головой и присвистнул.

— Впечатляет? — спросил стоявший у него за плечом Кожин. — Здесь несколько миллиардов рублей.

— Вот я и думаю, — подхватил Артем. — А не пристрелить мне вас и закончить на этом все разговоры?

— Но и пятьдесят тысяч — хорошие деньги. Вы когда-нибудь видели столько бабок, сколько в этой комнате?

— Видел. Но в разных комнатах.

— Артем, — негромко сказал Кожин голосом змия-иску-сигеля. — Но ведь сто тысяч долларов лучше, чем пятьдесят!

— Я знаю. Поэтому у меня и чешутся руки спустить два раза курок и получить гораздо больше, чем пятьдесят или сто тысяч.

— Но вы же сказали: вы — не зверь. Вы не бандит. Вы не убийца.

— С чего это вы так хорошо обо мне думаете? — подозрительно покосился на него Артем. — Я сейчас очень даже просто докажу, что я убийца…

— Нет, я не о доказательствах. Я о другом.

— О чем же?

— О том, как вам получить гораздо больше, чем пятьдесят тысяч. Как получить действительно честную долю.

— Я знаю этот способ, вот он у меня в руке!

— Слушайте, эта комната забита деньгами, но это даже не половина того, что требуют за семью Григория Александровича.

— А кто он?

— Вы будете смеяться, но он фактический глава «Грот-банка».

— Какого же хрена тогда?..

— Долго объяснять. Короче, он не мог официально забрать эти деньги для выкупа. И он уже заплатил свои полмиллиона долларов. Больше у него нет. Сегодня надо заплатить полтора миллиона и еще два с лишним — во вторник. На сегодня мы с грехом пополам наскребли. Но о вторнике можно даже и не мечтать. Поэтому мы решили использовать сегодняшнюю встречу, чтобы засечь место, где держат семью Григория Александровича, а потом попробовать вытащить их оттуда насильно.

— Это все очень мило, — вздохнул Артем. — Очень жаль жену и дочь. Но при чем здесь я?

— Помогите нам. Аркадий Семенович погиб, а он должен был руководить всем этим делом. Нам нужен такой человек, как вы, и за деньгами мы не постоим.

— Я не говорю «да», но что это значит в переводе на цифры?

— Аркадий Семенович должен был это сделать за сто тысяч. Я прошу вас сделать то же самое за двести тысяч. Деньги лежат перед вами. Сделаем это дело, и вы сразу получите свою долю.

— Я не говорю «да», но вы уверены, что один человек способен справиться с теми людьми, что держат женщину и девочку?

— С вами буду я. И я кое-что умею.

— А вас-то за сколько купили?

— Жена Григория Александровича — моя двоюродная сестра. У меня личный интерес, — сказал Кожин, и Артем посмотрел на него с большим уважением.

— Ну как, беретесь?

— А почему я должен вам помогать? Вы подставили меня и моего друга, вы были готовы пожертвовать всеми нами… А теперь я должен идти и рисковать ради вас? Это немного странно.

— Странно… Во-первых, я не могу вас заставить идти с нами, во-вторых, подумайте о женщине и девочке. Они-то ни в чем не виноваты. Они вас не подставляли. Их вина только в том, что они — семья известного человека. Но это уже скорее их беда. Помогите им, не помогайте мне или Григорию Александровичу.

— Женщины и дети, — задумчиво произнес Артем. — Негодяй всегда прикрывается женщинами и детьми.

— Пусть я негодяй, но помогите им.

Артем посмотрел на мешки с деньгами, лежащие у его ног. И вспомнил о другой женщине, которая вчера стала вдовой. Она сказала: «Мне не нужны эти деньги», но пройдет время, горе притупится, а жизнь будет идти, и она уже пожалеет о тех своих словах, потому что нужно жить и нужно есть, покупать одежду и платить за квартиру. Артему было завещано заботиться об этой женщине, которая тоже была ни в чем не виновата. Просто однажды ее муж ушел на работу и не вернулся. Несчастный случай на производстве, но пенсия по нему не полагается. Женщина… И ей некому помочь, кроме Артема.

— Я хочу половину вперед, — решительно сказал он.

— Половину? — внимательно посмотрел на него Кожин. — А гарантии, что вы…

— Я похож на болтуна? — спросил Артем, и Кожин тут же замолчал. — Я знаю, что могу не вернуться с этого вашего мероприятия, поэтому мне нужно обеспечить свою семью. Мы же все заботимся сегодня о своих семьях, не так ли? Вот и я тоже.

— Вы приедете сразу на Пушкинскую площадь?

— Да, я буду там в половине шестого.

— Мою машину вы знаете. У вас есть оружие? Кроме этого пугача?

— Считайте, что нет.

— Тогда я поделюсь с вами.

— Это будет кстати.

— И еще одно… — замялся Кожин. — Развяжите наконец это полотенце…

— Вот видите, — попенял ему Артем, распутывая узлы. — Насколько я был гуманен с вами: у меня было оружие, вы были связаны, а тем не менее я вас не только не убил, но и позволил вам навязать мне какую-то сомнительную сделку…

— Я только надеюсь, что после шести вы перестанете быть гуманистом, — сказал Кожин, встряхивая затекшие руки.

Глава 19

Ровно в половине шестого Артем легонько постучал в стекло красного «вольво».

— Я здесь, — сказал он. — И я готов.

Артем действительно чувствовал себя готовым к любому исходу субботнего дня, потому что обязательства, связывавшие его до этого момента, были выполнены. Он разобрался со всеми обстоятельствами вчерашней засады и хоть невольно, но прикончил человека, организовавшего эту засаду. Он получил долю Цветкова за это дело и передал ее Насте, которая, правда, отнеслась к деньгам равнодушно.

Она не хотела отпускать Артема, хотела говорить и говорить с ним об Иване. Почему-то ей казалось, что он жив. («Проклятое телевидение! — подумал Артем. — Даже число покойников точно сообщить не могут».)

Метельский пообещал ей вернуться, а она обещала ждать. «Только не задерживайся допоздна!» — попросила Настя. Артем пообещал и это, а сейчас его грызла совесть, потому что он дважды соврал женщине, которую ему было завещано беречь и охранять.

— Что ты принес для меня? — спросил он Кожина.

— В багажнике, — ответил тот. — Покажу, когда приедем на место.

— Хотя бы примерно — сколько их?

— Григорий Александрович знает двоих. Но, возможно, их и больше.

— Хорошо, что не двадцать.

— А вот тогда я вызову милицию.

— Что?! — подскочил на месте Артем. — Это шутка?

— Никакая это не шутка, — сквозь зубы проговорил Кожин. — Потому что против двадцати человек мы ничего не сделаем, а это значит, что они убьют Ольгу и Светку. Григорий-то, может быть, деньги свои жалеет, когда говорит, что у него нет трех миллионов… А мне нужно сестру с племяшкой вытащить. Если не сможем мы — вызову ОМОН, СОБР и кого там еще… Пусть они пытаются. Но это будет самый последний случай.

— Да уж… Они будут штурмовать, а при штурме заложники обычно…

— Вот именно, — мрачно согласился Кожин. — И еще одна неприятность. У меня есть только один бронежилет.

— Кинем монетку?

— Не ношу с собой металлических денег. Я отдам жилет вам.

— С чего вдруг?

— Вы хромаете, а значит, двигаетесь медленнее меня, а значит, попасть в вас легче. Жилет нужнее вам, но взамен и я кое-что от вас потребую.

— Рискните.

— Когда два человека пытаются проникнуть в охраняемый дом, то самый примитивный способ это сделать: одному отвлечь внимание, а другому в этот момент делать свое дело. Отвлекать будете вы.

— Спасибо за доверие. Только я хотел бы узнать о непримитивных способах проникновения в охраняемые дома. Мне кажется, что я бегаю слишком медленно, чтобы отвлекать внимание.

— Не примитивные? Подкоп и высадка с вертолета, у вас есть вертолет?

— Нет.

— Лопата?

— Нет.

— Тогда будете отвлекать внимание. Кстати, как мне вас называть?

— То есть?

— Если дело дойдет до перестрелки, как мне вас докричаться?

— Кричите «Тёма». Говорят, это помогает. А мне какой текст посоветуете?

— «Мама, я больше не буду» — это слишком банально. Кричите «Толик». Я постараюсь подоспеть. Но, кажется, у нас гости… Смотрите.

Они оба прильнули к стеклу, наблюдая, как к черной резниченковской «волге» подъехал белый «форд». Резниченко нехотя вылез из машины, держа в руках черный мешок для мусора.

— И вправду целый мешок денег, — прокомментировал Артем. — Сотни людей ходят вокруг и не подозревают, что…

— Тихо, — оборвал его Кожин. — Что он делает?

Резниченко что-то доказывал сидящему в «форде» человеку, но потом махнул рукой и втиснулся на заднее сиденье машины Шульца.

— Он собрался с ними ехать? — удивился Артем.

— Да нет, тот, наверное, сейчас смотрит содержимое мешка…

— А это кто такие? — Артем заметил появление новых действующих лиц.

— Где? — У Кожина глаза полезли на лоб. — Мать моя женщина. Они же «форд» захватили!

— Да что это такое, черт побери? — пихнул его в плечо Артем. — Что это за люди?

— Одно могу тебе сказать, — вздохнул Кожин. — Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Григория…

— Мне и на своем-то месте иногда ох как хреново, — в тон ему ответил Артем. — Так кто это такие?

— Это люди Тарасова. А Тарасов — это тот, у кого мы эти деньги увели.

— А ему что, не понравилось?

— Не то слово.

— Однако во всем этом есть один несомненный плюс, — заметил Артем.

— Где это ты его откопал, друг Тёма? По-моему, мы в сплошном минусе. Если не сказать в анусе.

— Ну как же? Теперь мы ни за что не потеряем по дороге такую автоколонну, — и Артем постучал пальцем по стеклу: черную «волгу» конвоировали три машины. Вся эта компания выезжала с Пушкинской площади, и красный «вольво» незаметно пристроился им в хвост.

Еще чуть сзади ехала машина наблюдения, и ее водитель уже сообщал в управление Шестову, что назревают какие-то серьезные события. Шестов, который после пятиминутного разговора с начальником в коридоре вдруг получил под свое начало машины и людей, чувствовал себя руководителем крупной операции. Гомосексуализм и убийство жены сюда уже явно не подходили по калибру. Больше это напоминало мафиозные разборки.

Шестов велел наблюдателям продолжать слежку и докладывать обо всех изменениях. И стал представлять, как он возглавляет небольшую войсковую операцию по ликвидации преступной группировки Резниченко.

Глава 20

— Я же сказал: в долларах, — жестко отчитывал Григория Александровича Шульц. — Что тебе еще непонятно, кретин? Мне все-таки надо будет прислать тебе ушки твоей дочери…

Он хотел сказать еще что-то, но ему не дали это сделать ввалившиеся в «форд» сразу во все двери здоровые парни с оружием. Шульц получил кулаком по носу и завопил, размазывая кровь по лицу:

— Сучара! Продал, козел! — но потом посмотрел на Резниченко и не увидел на его лице следов радости. Скорее наоборот. Двое парней зажали Шульца и Резниченко своими мощными плечами, еще один громила уселся за руль. На переднее сиденье рядом с водителем уселся мужчина лет тридцати пяти с длинным лицом и чуть оттопыренными ушами.

— Добрый вечер, Григорий Александрович, — вежливо сказал он. — Мы вас целый день сегодня ищем и не можем никак отыскать. Но вот повезло — и вы, и деньги… Да еще и приятель ваш тут попался. Олег Михайлович очень вам всем обрадуется. Он всю ночь не спал, думал о вас…

— Я не девушка, чтобы обо мне по ночам думать, — буркнул Резниченко.

— Так это не твои друзья? — понял наконец Шульц.

— Конечно, друзья, — ответил ему Казаков. — У нас намечается небольшая дружеская поездка к Олегу Михайловичу для небольшого дружеского выяснения отношений… Отправляемся немедленно.

— Тьфу ты, черт! — разъяренно крутанулся Шульц. — Вот так облом!

— Это только начало, — предупредил его Казаков.

С того момента как люди Казакова скрутили онемевшего от неожиданности Григория Александровича и обнаружили в черном мешке настоящую кучу денег, Казаков посчитал, что его неудачная полоса, продолжавшаяся уже более суток, наконец завершилась. И он решил немедленно сообщить об этом Тарасову.

Набрав по сотовому телефону Тарасовский номер, Казаков стал рапортовать шефу об удаче, попутно с ехидцей поглядывая на Резниченко, но Тарасов не стал выказывать особых восторгов:

— Так, эт-то я все понял. По наводке любой д-дурак мог бы взять Л-лопуха. Скажи-ка мне лучше: к-куда ты собрался везти этих гавриков?

— К вам на дачу, естественно.

— П-понятно. А т-ты ничего не з-забыл?

— Что? — не понял Казаков.

— Что-что?! — разозлился Тарасов. — Я же тебе говорил: его менты по г-городу ведут, слежка за ним! А ты хочешь ментов ко мне на д-дачу привести? Совсем сдурел?

— Ой, бля, — схватился за голову Казаков. Оказывается, полоса неудач для него еще не кончилась. — А я и забыл!

— Г-голову ты сегодня не забыл?

— Ну и что мне теперь делать? Я же с ним в одной машине сижу…

— Отрывайся, д-дурак, отрывайся от ментов и п-приез-жай ко мне! Т-только на совесть отрывайся, понял? Все, к-конец связи…

Казаков отложил телефон и высунулся в окно, нервно оглядывая машины сзади и сбоку, но так и не смог определить, какая именно из них его преследует.

Но и на такие случаи у него был предусмотрен соответствующий способ.

— Так, ребята, — передал он в сопровождающие машины. — Сейчас сворачиваем направо в переулок, а там действуем по системе «четвертый — лишний»…

— Давай, — сказал Казаков водителю белого «форда». — Будем отрываться.

— Не побейте машину, гады, — мрачно сказал Шульц.

— Тебе-то что? — удивился Казаков. — Она тебе больше не понадобится…

Глава 21

Когда четыре машины, возглавляемые белым «фордом», стали одна за другою сворачивать направо и вползать в узкий переулок, Кожин сразу насторожился и сбросил скорость.

— Что-то здесь не то… Мы в эту дыру не полезем, — сказал он. В этот момент мимо «вольво» проскочила белая «девятка» и свернула направо. Секунду спустя раздался грохот и треск — «девятка» на полном ходу врезалась в замыкающую машину казаковской колонны, которая остановилась, перекрыв собой весь переулок.

— Так я и знал, — Кожин проехал мимо переулка. — Они проверяли насчет преследования. Но мы не попались на их удочку…

— А кто же это тогда попался?

— Не знаю, может быть, что и случайная машина загремела.

— Но они ушли по этому переулку, и мы теперь их не достанем…

— Достанем. Как бы они ни петляли по городу, они все равно приедут к конечному пункту своего маршрута.

— Хорошо бы еще знать этот конечный пункт.

— Сегодня все пути ведут на дачу к Тарасову. Там очень удобно выяснять отношения по поводу миллиона долларов.

— Я бы только хотел заметить…

— Что?

— Их уже не двое. И мне кажется, что на даче их будет больше десятка.

— Меня волнует другое: они не дали этому гаду на «форде» забрать деньги и привезти нас к Ольге… Кто его знает, как он договорился с теми, кто сейчас ее охраняет. Может быть, если он не появится в течение определенного времени, они должны будут убить ее и девочку…

— И что мы будем теперь делать?

— Понятия не имею. Но раз мы не знаем, где содержится Ольга, надо хотя бы доехать до дачи Тарасова и посмотреть, что произойдет там.

— В этом есть какой-то толк?

— Нет. В этом может и не быть никакого толка. Но сидеть на месте и ждать, чем все кончится, — еще более бестолковое занятие.

— Тогда поехали.

Сорок минут спустя Кожин съехал с проселочной дороги в кусты и углублялся в них дальше, пока вся машина не оказалась замаскированной зеленью.

— Дальше нужно будет идти пешком, — сказал Кожин и открыл дверцу.

— А стоит ли? — засомневался Артем. — На приступ мы все равно не пойдем. Туда разве что на танке можно соваться…

Кожин бросил взгляд на бетонный забор вокруг дачи Тарасова и согласился с ним:

— Кроме как через ворота туда не проникнешь.

— О чем и речь. Пока мы можем только ждать.

— Чего ждать? Чего мы так дождемся? Время-то идет, время-то не на нас работает. С каждой минутой все больше шансов, что Ольгу и Светку убьют.

— Но это не значит, что мы должны стучаться головами о бетон. Мы можем дождаться, пока ворота откроются, чтобы впустить или выпустить кого-то, а уже потом…

— Понятно. Значит, подбираемся ближе к воротам?

— У меня есть еще одна мысль.

— Надеюсь, по делу?

— Само собой. Ты хорошо знаешь этого Тарасова?

— Достаточно, чтобы не хотеть знать его вообще.

— И все-таки: подумай за него. Что он предпримет в следующей ситуации: он знает, где содержатся жена и дочь Резниченко. Сам Резниченко тоже у него. Что он будет делать?

— Видишь ли, — задумался Кожин. — Он не будет убивать Резниченко, ему это ни к чему. Формально они партнеры по бизнесу, но Тарасов уже давно хочет выкинуть Григория Александровича из дела и прибрать все к своим рукам.

— Почему он не сделал этого раньше?

— Может быть, просто не до этого ему было. А может… все-таки достаточно опасная и грязная работа. А теперь у Тарасова все козыри, причем он даже пальцем не пошевелил: жену и дочь Резниченко украл не он, зато теперь он может использовать этот факт в своих целях. Он будет давить на Резниченко, угрожать ему и добьется своего. Без крови, без убийств.

— Но что он должен сделать сейчас с семьей Резниченко? Допустим, он дознался у Шульца, где их содержат, но там же они под охраной людей Шульца, а не Тарасова.

— А значит, ему нужно отправить туда своих головорезов, чтобы они либо привезли семью Резниченко сюда, либо убрали шульцовских людей и продолжали держать Ольгу с дочерью в том же месте, но уже для Тарасова.

— В любом случае в ближайшее время они поедут в то место.

— А мы…

— А мы не слезем у них с хвоста.

Проблемы слежки и хвоста волновали в это время и еще одного человека. Руководство операцией принесло Андрею Шестову, помимо положительных эмоций, еще и некоторое неудобство: суббота близилась к концу, а он все сидел в управлении, слушал сообщения о слежке за Резниченко. В начале седьмого эти сообщения стали чрезвычайно интригующими.

Сначала с Пушкинской площади передали, что Резниченко около двадцати минут кого-то дожидался, потом некто приехал на белом «форде»…

— На белом «форде», — вспомнил Шестов и с этого момента слушал каждое слово в рапортах преследователей.

Резниченко передал в «форд» черный мешок, а потом и сам туда сел. После чего началось нечто странное: какие-то люди — молодые парни спортивного телосложения — взялись непонятно откуда, и трое из них забрались в «форд», после чего тот немедленно уехал, сопровождаемый еще тремя машинами.

Ведший наблюдение милиционер сделал скромное предположение, что все это немного напоминает похищение. Только непонятно, кто кого украл: то ли Резниченко типа из «форда», то ли тип из «форда» — Резниченко, то ли кто-то третий похитил их обоих. И Шестов предположил, что все дело в черном мешке.

Он уже начал строить планы перехвата всех четырех машин, когда из преследовавшей Резниченко «девятки» снова позвонили, и раздосадованный голос сообщил, что их машина попала в аварию, а белый «форд» удаляется в неизвестном направлении.

Шестов чертыхнулся, но сообразил немедленно передать на посты ГАИ информацию о белом «форде». Полтора часа после этого он ждал сведений о машине Резниченко, но так ничего и не дождался.

Белый «форд» с черным мешком внутри как будто растворился в воздухе.

Глава 22

Дорогих гостей Тарасов принимал в столовой, сидя в большом кожаном кресле. Гостям — Шульцу и Резниченко — не было предложено присесть, и они чувствовали себя не слишком удобно в окружении вооруженных людей и под суровым взглядом Тарасова.

Казаков торжествующе втащил в комнату мошек, развязал его и высыпал на ковер десятки и десятки денежных пачек. Шульц облизал пересохшие губы, и стоявший рядом Резниченко ощутил, как маленький человечек в очках дрожит от возбуждения.

Пачка долларов, высыпавшаяся из мешка, отлетела к креслу Тарасова, и он пнул ее ногой обратно.

— Я не буду с вами долго р-разговаривать, — сказал он, глядя в потолок. — Н-нечего тут разводить беседы… Я только д-думал, Гриша, что деньги ты для себя стащил. Это я м-мог бы понять. Но ты что-то уж особенно хитрое з-заду-мал… Что это за метр с к-кепкой, которому ты мои деньги решил подарить?

— Это не твои деньги, — не слишком уверенно возразил Резниченко.

— В-возможно. Ты еще скажи, что это д-деньги несчастных вкладчиков. Так за к-какис такие услуги ты подарил мешок денег этому типу?

— Давайте я объясню, — предложил Шульц, но Тарасоз отмахнулся от него.

— Т-тебе слова не давали и вряд ли дадут сегодня. Объясняй, Г-Гриша…

— Он держит у себя мою жену и дочь. Это был выкуп, — сказал Резниченко, стараясь не встретиться взглядом с Тарасовым.

— Д-даже так? Это у нас тут мафия к-какая-то завелась под носом… Ее, правда, еле видно н-над полом, — Тарасов более внимательно оглядел Шульца. — Ну а почему т-ты решил украсть у меня деньги, а не п-попросить у меня помощи? Странно все это, Г-Гриша. Странно и непонятно. Но что сделано, т-то сделано… Ты п-понимаешь, что никакаго доверия у меня к т-тебе уже нет.

— Взаимно, — еле слышно проговорил Резниченко.

— Что? А у т-тебя-то какие ко мне могут быть претензии? — удивился Тарасов. — Ты должен Бога б-благодарить, что я не прихлопну, тебя сразу, как т-только узнал о твоих подвига?;… Будешь себя хорошо вести, я тебя и не убью. Будешь себя прилично вести, так я тебя и вообще убивать не буду. Придется немного понизить тебя в должности. Б-бу-дешь работать у меня б-бухгалтером. Баксов триста в м-месяц я тебе буду платить. С-согласен?

Шульц хихикнул и удостоился взгляда Тарасова, который будто смотрел на надоедливую мошку перед тем, как ее прихлопнуть мухобойкой.

— Ты-то чего веселишься, п-придурок? Тебе я д-даже места бухгалтера не предложу… Кто ты вообще т-такой? Из каковских ты? Вроде на грузина не похож, это они в основном людей крадут… Покайся напоследок.

— Эго мои деньги, — сказал Шульц, и Тарасов рассмеялся.

— Да, к-конечно. Есть очень много п-претендентов на этот мешок. Но т-ты в этой очереди — последний, — Тарасов вдруг почувствовал, что в памяти у него всплывает что-то давнее и мимолетное, связанное как раз с этим маленьким наглым очкариком. — С-слушай, метр с кепкой, а я тебя раньше не мог видеть?

— Нет, — быстро сказал Шульц, но по тому, как он напрягся, Резниченко понял, что коротышка нагло врет. — Если бы мы встречались, то ты сейчас уже лежал бы в гробу.

— Это вообще к-какой-то беспредел, — возмутился Тарасов. — В-воруют деньги, а п-потом еще и в душу плюют.

Он и не понял, что попался в ловушку Шульца — отвлекся на его наглую реплику и забыл про свой предыдущий вопрос.

— Сделайте, пожалуйста, чтоб-бы этот карликовый пинчер больше не раскрыл свой ротик, — попросил Тарасов и обратился к Резниченко:

— Так что не будем терять время и с-сейчас же подпишем все бумаги. Ты уходишь с понижением в должности и передаешь все мне. П-понятно?

— Ничего я подписывать не буду, — твердо сказал Резниченко.

— Спятил?

— Я ничего подписывать не буду, — настойчиво повторил Резниченко, удивляясь собственной решимости, но понимая, что без решимости и настойчивости он быстро превратится в труп. И он продолжил свою игру, ясно видя перед собой цель, достигнуть которую нужно было во что бы то ни стало…

— Тогда мы убьем т-тебя, Лопух, — проникновенно сказал Тарасов. — Перережем тебе глотку прямо здесь. И все д-достанется мне без т-твоей д-дурацкой подписи. Я же з-за-бочусь о твоем здоровье…

— Позаботься лучше о своем, Заика, — Резниченко впервые назвал кличку Тарасова, и тому это явно не понравилось.

— Не п-переступай грань, Гриша, — предупредил он Резниченко. — У нас с тобой многолетние отношения, но еще п-пара слов в таком духе, и я лично с-сверну тебе шею.

— Хватит меня пугать, — Резниченко чувствовал себя удивительно легко, а поэтому смог поднять голову и заглянуть в глаза Тарасова. И он понял, что сейчас не испытывает страха перед Заикой. — Ты не убьешь меня.

— П-почему это? — обиделся Тарасов. — Зап-просто…

— Нет, — покачал головой Резниченко. — Если я исчезну, то у тебя будут большие неприятности. Прикинь сам — сначала ограбление банка на миллион баксов, возмущение вкладчиков, потом загадочное исчезновение меня самого… Тебе устроят такую проверку, что ты будешь молить Бога, чтобы выйти из нее! А ума у тебя не хватит свести концы с концами в своих аферах, которые ты делал за моей спиной. Ты попадешься, как последний идиот! Только я знаю все наши дела, только я смогу отмазаться от любой комиссии. А ты — ноль. Ты можешь размахивать пистолетом сколько угодно, но твоя голова — она у тебя для того, чтобы носить шляпу и молоть всякий вздор. И больше ни на что путное она не способна. Убей меня — и посмотрим, сколько ты продержишься на свободе!

— Ты, наверное, д-долго тренировался? — спросил Тарасов, внешне оставшись равнодушным к этой пламенной речи Резниченко в свою защиту. — Долго учил т-текст, да?

Однако на самом деле Тарасов понимал, что во многом Резниченко действительно прав. И главное, ему не давала покоя эта милицейская слежка, пущенная по хвосту Резниченко. Что, если они действительно чуют неладное и готовят основательную проверку всему их бизнесу? И после гибели Резниченко такая проверка начнется немедленно, а результаты ее будут именно такими как предрекает Резниченко. Тарасов знал, что один он не сумеет прикрыться в случае атаки государства.

А значит, трогать сейчас Резниченко было нельзя. Нужно было хотя бы подготовить новых людей, знающих все, что знает Резниченко. Но сейчас… Сейчас Тарасов понял, что Григорий Александрович его переиграл.

— Ладно, — скрепя сердце сказал Тарасов. — П-пока я оставлю тебя на этом свете… Но знаешь что, д-друг Гриша? Т-тебе все равно придется подписать все бумаги.

— Почему это?

— Потому что у тебя есть жена и д-дочь. И ты же не хочешь, чтобы им свернули шеи. Они-то ведь совсем ничего не знают о банковской отчетности…

— Но они не у тебя, — возразил Резниченко.

— По этому поводу у меня есть деловое предложение, — начал было Шульц, но Тарасов подмигнул Казакову, и тот огрел Шульца прикладом помпового ружья по спине. Шульц упал на колени, и тогда Казаков ударил его ботинком в лицо.

На ближайшие несколько минут молчание Шульца было обеспечено, поскольку он был занят выплевыванием выбитых зубов на пол.

— Д-да, они не у меня, — согласился Тарасов. — Но они б-будут у меня. И тогда сделаешь все, что я скажу.

— Привези их мне, и тогда мы поговорим с тобой, — предложил Резниченко. — Возможно, я и действительно соглашусь на твои условия.

— Это уже д-другой разговор, — обрадовался Тарасов. — Поднимите этого болтливого н-недомерка…

— Сам недомерок, — прошамкал окровавленным ртом Шульц, бросив на Тарасова полный ненависти взгляд. — Скотина с дефектами речи…

За этот нетактичный выпад Шульц получил еще один удар прикладом, а потом его подхватили под руки двое тара-совских охранников, причем подняли так резко, что ноги Шульца повисли в воздухе, и он мелко засучил ими, пытаясь лягнуть, кого можно.

— Разносторонняя личность, — усмехнулся Тарасов, глядя на страдания Шульца. — Сначала детей п-похищает, теперь вот — балет… И все-таки кого-то он мне напоминает…

— Твою смерть, — рявкнул как смог Шульц.

— Не п-преувеличивай, — отмахнулся Тарасов. — Нам нужно знать место, где ты держишь жену и дочь моего друга Григория. Расскажи, п-пожалуйста…

— Половину, — сказал Шульц.

— Чего?

— Половину этого мешка, и я все расскажу.

— Отпустите его. — печально сказал Тарасов. — Этот ч-че-ловек совсем утратил контакт с реальностью.

Шульца опустили на пол, он не удержался на ногах и с шумом сел, держась руками за разбитый рот.

— Ты п-понимаешь, — сочувственно посмотрел на него Тарасов. — Мы тут н-не играем в игру «Кто ч-чего хочет». Мы не пытаемся поделить эти деньги. Потому что они все уже поделены. И меня не волнует, чего хочешь т-ты. Потому что имеет значение лишь т-то, что хочу я. Я хочу, чтобы т-ты назван место, где находятся жена и дочь… моего друга Григория Александровича.

— А может тебе, еще и ключ от квартиры, где деньги лежат? — Шульц вытирал кровь с подбородка.

— Бесполезный разговор, — досадливо махнул рукой Тарасов. — П-придется свести его с Хирургом. Он еще здесь?

— Здесь, — подтвердил Казаков. — Позвать его?

— Нет, п-просто уберите этого н-недомерка к Хирургу, и пусть он вколет ему все, что п-полагается в таких случаях. Мне нужен адрес того места, где содержатся пленники…

Шульца выволокли из комнаты, и Тарасов улыбнулся Григорию Александровичу:

— Я делаю все, что м-могу… так что и т-ты будь ко мне л-любезен.

— Постараюсь.

Через полчаса в комнату вошел Хирург. Он довольно потирал руки, и на лице его было написано, что задача выполнена и ему не терпится порадовать Тарасова.

— Есть адрес? — спросил Тарасов.

Хирург кивнул.

— Казаков, смотайся туда и привези мне жену и дочь Григория Александровича. Хирург, т-ты не узнал, сколько т-там с ними народу?

— Он все время п-повторял «Макс» и все время повторял… — Хирург наклонился к уху Тарасова и что-то прошептал.

— Да? — удивился Тарасов. — Интересно… Будем считать, что М-Макс — это единственное, что охраняет дом. Д-да и какая разница? Мочи всех, к-кто сунется поперек. Свалим н-на этого к-коротышку. Как он, еще жив?

— Приходит в себя после сеанса восстановления памяти.

— Хорошо. Я с ним еще п-переговорю… После. Он навел меня на некоторые мысли… — Тарасов снова посмотрел на Резниченко. — Садись, Гриша. Б-будем ждать.

— Будем, — согласился Резниченко.

Глава 23

— Вот оно, — прошептал Кожин, наблюдая, как ворота тарасовской дачи открываются, и оттуда выезжает белый «форд». Казаков догадался использовать для поездки трофейную машину, чтобы не вызвать подозрения при приближении к конечному пункту их рейса.

Кожин выждал, пока «форд» отъедет от дачи метров на сто, и тогда завел мотор. Они пристроились за «фордом» и неотступно двигались за ним, иногда отставая, иногда приближаясь вплотную, но не выпуская белый «форд» из виду.

Белый «форд» вызвал и повышенное внимание на посту ГАИ, мимо которого проезжал. Через пятнадцать минут Шестов уже знал, что разыскиваемая машина обнаружена, и знал, куда она движется. Он направил туда «девятку», чтобы возобновить слежку, хотя и не был до конца уверен, что в «форде» находится Резниченко. Просто так уж получилось в тот день: нужно было продолжать действовать, нужно было продолжать двигаться, а поскольку черная «волга» Резниченко стояла пустой на Пушкинской площади, то мишенью стал «форд».

Перед двухэтажным загородным коттеджем из красного кирпича «форд» остановился и дважды просигналил.

— А ты уверен, что сигналить надо именно два раза? — спросил Казаков у водителя.

— Меня никто не инструктировал на этот счет, — окрысился тот. — Могу и десять раз погудеть, как скажете…

— Вдруг у них это условный сигнал, — почесал в затылке Казаков. — А мы тут напролом лезем: сели, поехали… Как сейчас врежут по нам из автоматов…

Водитель от этих слов поежился, а сидевший сзади парень наклонился к уху Казакова:

— Может, лучше нам первыми шарахнуть?

— Погоди, шарахнуть всегда успеем. Лучше осторожно выберись из машины и обойди дом сзади. Попробуй найти другой ход. Только без шума и треска.

— Понял, — парень как мог бесшумно вылез из «форда».

— Ну что, — повернулся Казаков к двум другим боевикам, сидевшим сзади. — Пойдем постучимся в дверь?

— А чего сидеть-то, — согласился один из них и передернул затвор автомата.

Они вышли из «форда».

Кожин и Артем, остановив машину в стороне, едва успели скрытно подобраться к коттеджу до того, как тарасовские боевики начали операцию. Из кустов они внимательно наблюдали. Артем ткнул пальцем в Кожина и махнул рукой в направлении дома, а сам устроился поудобнее, чтобы держать на прицеле крыльцо дома. Осторожно передернул затвор автомата и затаился.

Кожин скрытно двинулся по кустам за дом, туда, где уже некоторое время назад скрылся человек Казакова.

Сам Казаков внимательно огляделся вокруг, но все казалось абсолютно спокойным, даже из дома не доносилось никаких звуков, отче го. он казался нежилым. Возможно, внутри все уже спали, но Казаков предпочел думать, что все сейчас напряженно смотрят на него и его людей, ожидая дальнейших событий.

Казаков откашлялся и громко сказал:

— Макс!

Ему никто не ответил.

— Макс! — повторил Казаков и шагнул на крыльцо.

— Еще шаг, и я тебя убью, — сказал Макс. Казаков резко вскинул голову, но не заметил ни единого движения в занавешенных окнах коттеджа.

— Макс, ты видишь, на чьей машине мы приехали? — спросил Казаков, делая шаг назад. — Этот маленький парень в очках, который ездил в машине… Он попал в нехорошую историю… Ты слышишь меня, Макс?

— И слышу, и вижу, — угрюмо сказал Макс. Он опасался именно такого исхода поездки Шульца на Пушкинскую площадь, поэтому не хотел отпускать его одного. Теперь Макс был вынужден думать сразу о многом: и о том, как спасти Шульца, и о пленниках в соседней комнате, и о самом себе. Он держал Казакова на прицеле и старался придумать что-нибудь такое, что позволило бы ему и Шульцу остаться в живых. О деньгах он уже не вспоминал.

— Макс, — продолжал Казаков, надеясь, что во время его болтовни стрелки отыщут себе мишень в одном из окон коттеджа. — Мы хотим поменяться: ты нам отдашь женщину и девочку, а мы тебе — очкарика. Идет?

— Покажите мне его, — ответил Макс.

— Отдай нам женщину, мы привезем тебе очкарика, а потом заберем и девочку. Идет?

— Идет, — Макс чувствовал себя немного неуверенно без Шульца, который был мозгом в их тандеме. Он решил, что надо как можно скорее вернуть Шульца, а уж тот потом придумает, что делать дальше и как исправить ситуацию.

— Макс! — опять закричал Казаков. — Покажи нам обеих в окно, и женщину, и девочку. Мы хотим знать, что они у тебя…

— Момент, — ответил Макс и прошел в соседнюю комнату, где на полу сидели Ольга и Светлана, прикованные наручниками к батарее отопления. Макс отстегнул их от батареи и сцепил между собой, а потом подтолкнул к окну. Еще в первый день после похищения Ольга поливала Макса с Шульцем такими словами, что Макс решил заклеить им рты скотчем, чтобы не доводить Шульца до исступления. Сейчас это тоже пригодилось, потому что Ольга мычала что-то явно оскорбительное.

— Ты видел? — тихо спросил Казаков стрелка.

— Окно видел, а его нет.

— Сейчас он выставит их в окно и засветится сам. Сможете его убрать?

— Запросто. Только надо будет сначала в женщину выстрелить.

— Зачем?

— Она испугается, присядет или упадет, если задену… Макс сразу будет виден как на ладони.

— Стреляй, только желательно не убивать женщину…

— Постараюсь.

— Вот они, — крикнул Макс, отдергивая занавеску. Он стоял, чуть пригнувшись, за Ольгой и на всякий случай держал палец на спусковом крючке пистолета.

— Отлично! — крикнул Казаков и отпрыгнул назад. Он ожидал услышать два одиночных выстрела, но они потонули в грохоте автоматной очереди. Наверху в коттедже полетели стекла, но разбилось и стекло в «форде». Казаков услышал, как пули свистят рядом с его головой, и немедленно упал на землю. Рядом уже лежал его водитель, и изо рта у него текла струйка крови.

— Твою мать! — выругался Казаков и достал пистолет, но не мог сообразить, куда следует стрелять. Из окна коттеджа вроде бы никто не палил, а стекла в «форде» продолжали лететь, и один из стрелков вдруг сложился пополам и рухнул за машиной. Второй растерянно завертелся на месте, пока не заметил вспышки автоматного огня за кустами.

— Обошли! — завопил он и полоснул по кустам длинной очередью. Казаков тоже понял, что они попали в ловушку, и быстро пополз под машину. Он хотел было рвануть оттуда к крыльцу и спрятаться в доме, но пространство между «фордом» и коттеджем простреливалось. То и дело там взметались столбики пыли, а последний из казаковских людей (тот, что ушел за дом, ничем о себе не напоминал) продолжал палить по кустам, пока не получил пулю в плечо. Тогда он поднялся и, рассуждая, как Казаков, побежал к крыльцу, но вслед за ним последовала длинная автоматная очередь, располосовавшая «форд» по всей длине и догнавшая стрелка на самом крыльце. Тот слетел со ступенек и ударился простреленной головой о землю.

После этого из кустов не стреляли, и Казаков понадеялся, что о нем забудут. Может быть, это так и случилось бы…

Затаившись под «фордом», Казаков вдруг услышал какой-то странный звук, Что-то не то происходило в этой машине. Многократно продырявленный «форд» сработал как мина замедленного действия: через несколько секунд после того, как последняя пуля пробила его борт, «форд» загорелся стремительным и буйным пламенем. Казаков, объятый пожирающим огнем, закричал, но его уже никто не слышал в шуме пожара. Да и кричал он не так уж и долго…

Артем даже не заметил, что загоревшийся «форд» похоронил под собой еще одного человека. Он просто вышел из кустов, вставляя новый рожок в автомат. Из коттеджа не раздавалось ни звука, но это вовсе не означало, что там ничего не происходит.

В любом случае никто сейчас не держал под прицелом крыльцо, и Артем беспрепятственно вошел в дом.

Глава 24

Кожин следовал как тень за тем парнем, которого Казаков послал обойти коттедж с тыла. Можно было в любой момент пустить ему пулю в спину, но Кожин разумно предпочел предоставить парню возможность сначала отыскать задний ход и разобраться с теми, кто его охраняет.

Вскоре задний ход был найден, а дверь выбита ударом ноги. Никакой охраны парню не встретилось, и он стал осторожно продвигаться в глубь коттеджа. Кожин подобрался вслед за ним к двери, когда вдруг началась нешуточная стрельба на улице.

Было слышно, как на втором этаже взлетели оконные стекла, кто-то упал, раздался пистолетный выстрел, и потом все стихло. На улице же, напротив, разгорелось целое сражение. Кожин видел, как парень растерянно покрутил головой, а затем, выставив вперед «Макаров» с глушителем, стал подниматься по лестнице на второй этаж.

В это время Макс отползал по ковру от окна, то и дело натыкаясь на осколки разбитого пулями стекла. Стрелки Казакова сработали неплохо и в целом выполнили свой план: первой пулей Ольгу царапнуло по уху, и та испуганно присела на пол. Второй пулей Максу пробило левое предплечье, и он упал, успев лишь один раз выстрелить в ответ, да и то наугад.

Макс сообразил, что теперь нападающие попрут в дом, и пополз из комнаты к лестнице, чтобы держать ее под прицелом и не дать врагам подняться на второй этаж. Полз он довольно медленно и вывалил свое истекающее кровью тело из комнаты примерно в тот же миг, когда парень с «Макаровым» ступил на первую ступень лестницы.

Макс пристально смотрел перед собой и мгновенно среагировал на появившуюся в поле зрения макушку противника. Он выждал секунду, чтобы парень сделал еще один шаг и подставил свой лоб, но на следующем шаге парень сам увидел Макса и вскинул «Макаров».

Макс выстрелил первым, но его мишень по-прежнему была не слишком большой, и он промахнулся. Парень перепрыгнул на ступеньку вверх, присел и, подняв вверх руку с пистолетом, беспрестанно нажимал на курок, надеясь хоть одной из пуль задеть Макса. Шесть пуль из восьми прошли мимо, но две остальные пробили Максу челюсть и горло. Одновременно Макс выстрелил парню в голову, и тот покатился вниз по лестнице, упав прямо к ногам Кожина.

Тот посмотрел вверх и увидел безжизненно свешивающуюся со второго этажа руку Макса. Хлопнула входная дверь, Кожин резко обернулся, но Артем предупредительно крикнул:

— Толик, спокойно! Это я… Как тут у тебя?

— У меня здесь полное самообслуживание, — сказал Кожин и стал подниматься по лестнице. Артем последовал за ним, но, будучи профессионалом, он по пути сделал два контрольных выстрела: в парня с «Макаровым» и в Макса, окончательно уравняв двоих противников в смерти.

Десять минут спустя они вышли из коттеджа. Кожин боялся, что Ольгу и Светлану придется вытаскивать на руках, но они сами и очень быстро покинули этот дом.

— Куда мы пойдем? — спросила Ольга в машине. — В милицию?

— Я отвезу вас к себе домой, — ответил Кожин.

— Почему не к нам?

— Пока все это не кончится, дома вам лучше не появляться…

— Что не кончится?

— Небольшие неприятности.

— Но мы сообщим Григорию, он же волнуется, правда?

— Он волнуется, — кивнул Кожин. — Но ему лучше не звонить.

— Да почему, можешь ты сказать в конце концов?!

— Потому что это у него неприятности.

— О Господи, — Ольга потрясенно покачала головой. — Что же это происходит? Почему вдруг все это на нас свалилось?

— Не знаю почему, но что свалилось — это точно. Так что будете сидеть у меня дома, пока я не решу, что вам можно вернуться домой.

— А ты? А ты куда? — взволнованно спросила Ольга. — Ты поедешь выручать Григория, так ведь? Я угадала? Ты же не оставишь его сейчас? Ты должен его спасти! Ради меня, ради Светы…

Кожин выразительно посмотрел на Артема, и тот недовольно буркнул под нос:

— Опять эти женщины и дети… Всю дорогу…

— Да, — сказал Кожин. — Сначала я завезу вас домой к себе, а потом мы поедем выпутывать Григория Александровича из всего этого дерьма.

Глава 25

У Тарасова было слишком много важных дел в ту субботу, чтобы вспомнить о человеке, которого он оставил утром в подвале привязанным к столу и с двумя отрубленными пальцами. Зато Иван очень хорошо помнил все, что случилось с ним в подвале, и хорошо запомнил лицо человека, который позабавился с охотничьим ножом над его рукой.

Вскоре после того, как Тарасов ушел наверх знакомиться с дискетой, Иван то ли потерял сознание, то ли заснул и пребывал в таком состоянии часов десять. После пробуждения он ощутил сильнейшую жажду и чуть менее напоминающую о себе боль в левой кисти, которая по прихоти Тарасова стала теперь трехпалой.

В подвале играли в карты два каких-то парня, но на все просьбы Ивана принести попить они не реагировали, а потом пообещали Ивану оттяпать и все остальные пальцы, если он не прекратит орать.

Тогда Иван замолчал, не видя в дальнейших обращениях за помощью никакого смысла. Он привык смиряться с капризами судьбы, смирился и на этот раз. Но только на время. Со стороны могло показаться, что он просто лежит на столе, но Иван не терял времени даром — он готовился.

Он готовился к той возможности, вероятно, единственной, вероятно, последней, которая ему могла представиться через какое-то время. Через час, через два, через сутки, но она должна была непременно случиться. И он должен быть готов, чтобы использовать ситуацию на все сто процентов. Ибо, как бы ни уважал он прихоти судьбы, но умереть на деревянном столе в Богом забытом подвале — это слишком.

Иван поочередно пробовал заставить работать мышцы ног и рук, благо веревки позволяли ему это делать. Через какое-то время он понял, что у него сломано ребро, наверное, еще там, во дворе банка. При каждом глубоком вдохе правую сторону груди пронзала острая боль, но Иван вполне мог о ней забыть на время. Напрягая и расслабляя свое тело, он постепенно привел его в рабочее состояние и теперь был готов использовать первую же возможность для того, чтобы освободиться и навести в этом бардаке некоторый порядок.

Особенно ему не понравился хозяин бардака, каковым он посчитал давешнего психа с охотничьим ножом.

Иван потерял чувство времени и не знал, что сейчас — утро или вечер.

Дверь подвала открылась, и двое парней втащили маленького человечка в разбитых очках. Сзади важно шествовал Хирург со своим чемоданчиком. Игнорируя присутствие Ивана, они привязали человечка к стулу, и Хирург принялся накачивать его какими-то препаратами, требуя, чтобы очкарик выдал некий адрес. Судя по звукам, Хирургу и его ассистентам пришлось потратить немало сил, вколоть маленькому человечку не одну ампулу, прежде чем он сказал то, что им было нужно.

Довольный Хирург умчался наверх докладывать хозяину об успехах, а двое вновь прибывших парней уселись играть в карты, сменив предыдущую парочку.

Иван начал все сначала:

— Ребята, попить бы дали… Мне обещали те двое парней, да, видно, позабыли… Если нетрудно, дайте попить…

Эти двое оказались немного гуманнее. Парень с короткой бороденкой по американской моде встал из-за стола и сходил в другой конец подвала, где стояли упаковки с баночным пивом.

— Держи, — протянул он Ивану банку «Гиннесса».

— Чем? — горько усмехнулся Иван, демонстрируя свою беспомощность.

— Ну а я не буду тебя поить как ребенка. Хочешь — пей, не хочешь — не пей, — повернулся было назад парень.

— Погоди, погоди, — забормотал Иван. — Развяжи мне руку…

— Ха!

— Вот эту, левую… И сунь мне банку в нее, я удержу.

— Да что ты? Ну-ка, — бородатый отвязал левую руку Ивану, и тот едва удержался от искушения свалить парня прямым ударом в лоб. Но он еще не был окончательно уверен в своих силах, а поэтому выбрал более сложный вариант. Удерживая банку с пивом тремя пальцами, Иван зубами подцепил кольцо на крышке банки и дернул его на себя. Теплое пиво, шипя, потекло наружу.

— И, вправду, можешь, — равнодушно сказал бородатый и пошел к своему столу.

— Погоди-ка, — Иван быстро хлебнул пива, поставил банку на стол и взял баночное кольцо изо рта в руку, зажав его между самыми кончиками пальцев. — Каким-то странным пивом вас тут поят, ребята… Посмотри сюда…

Бородатый нехотя развернулся, подошел к Ивану и склонился над банкой.

— Ну чего тут у тебя?..

Иван не ответил ему. Металлическим кольцом пивной банки, зажатой в пальцах, он полоснул бородатого по лицу, стараясь попасть в глаза. Смог он это сделать или нет — разглядывать окровавленную рожу бородатого не было времени.

Парень истошно завопил и закрыл лицо руками, его приятель вскочил из-за стола и крикнул:

— Эй? Что там…

Иван выхватил левой рукой у бородатого из-за пояса пистолет и выстрелил во второго охранника. Три пальца плохо управлялись с оружием, поэтому Иван попал только со второго раза, а потом прекратил страдания бородатого выстрелом в голову.

Следующим выстрелом Иван перебил веревку, удерживавшую его правую руку, а затем распутал путы на ногах. Соскочив на пол со стола, он чуть не вскрикнул от одновременной жестокой боли в груди и в ногах. Иван понял, что задача выбраться отсюда потребует немного больших усилий, чем он предполагал раньше.

Он забрал пистолет и у второго охранника, потом допил банку пива и осмотрелся в подвале. Маленький очкарик широко и беззвучно разевал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Иван не мог не помочь товарищу по несчастью: он развязал на очкарике веревки, но тот был не в состоянии подняться со стула. Хлопки по щекам и вылитая на голову банка пива постепенно привели маленького человечка в чувство. Он открыл глаза и сидел, вяло опустив голову на грудь.

— У меня нет времени дальше тобой заниматься, — сказал ему Иван. — Сейчас я открою дверь, и ты можешь выбраться отсюда вслед за мной. Если хочешь, конечно.

Очкарик посмотрел на пистолет в руке Ивана и улыбнулся разбитыми губами.

— Когда вылезешь отсюда, — произнес он тихо и невнятно, — не трогай медика, Гришу и местного пахана… Я сам ими займусь…

— Обещать ничего не могу, — обернулся Иван. — Мало ли кто попадется под горячую руку. Тем более я не знаю твоего Гришу в лицо. Сам вылезай и разбирайся. Чао!

И он пнул дверь из подвала здоровой ногой. Дверь распахнулась, и он оказался в освещенном и устланном коврами коридоре.

— Начнем, — сказал себе Иван и двинулся по коридору направо. По случайности — счастливой или нет — первыми навстречу Ивану попались именно те два картежника, которые не хотели напоить его в подвале пару часов назад.

— Привет, — сказал Иван и дважды нажал на курок, не дожидаясь, пока изумление и испуг на лицах парней перерастут в стремительный бег в поисках спасения. Перешагнув через два трупа, он продолжал обход дома.

Через несколько метров открылась дверь в боковую комнату, и из нее вышел парень в камуфляже с автоматом через плечо. У него оказалась отличная реакция, он успел сдернуть автомат с плеча и направить его на Ивана, но тот выстрелил в упор, и парень повалился посреди коридора. На всякий случай Иван заглянул и в комнату, после чего ему пришлось расстрелять обойму до конца.

У одного из убитых Иван забрал пистолет-автомат «узи», объяснив это для себя так:

— Слишком много возни с этими пукалками… А вот теперь можно начать и зачистку местности.

И он двинулся на поиски человека, который пытался сделать его инвалидом. Даже с двумя отрубленными пальцами Иван все равно таковым не стал. Он медленно и уверенно шел по коридору первого этажа тарасовской дачи, планомерно уничтожая всех, кто пытался преградить ему путь.

Глава 26

— Ждать — это самое т-тяжелое занятие, — пояснил Тарасов Григорию Александровичу, который сидел напротив. — Но от этого никуда н-не денешься.

— Я не спорю, — смиренно ответил Резниченко. Он очень поверхностно воспринял события последних часов. Например, он не мог вспомнить, куда это вдруг подевался Шульц. Точно Григорий Александрович помнил сейчас одно: скоро ему привезут Ольгу и дочь. Поэтому он сидел и ждал. И надеялся дождаться, потому что Тарасов говорил с ним спокойно и даже ласково. А Резниченко воспринимал слова уже только на эмоциональном, а не на смысловом уровне.

— Не с-споришь, — задумчиво произнес Тарасов. — Вот это, наверное, и есть т-то, что мне в тебе не н-нравится, Гриша. Ты не споришь. Ты мягкий, как п-подушка… Ты не сопротивляешься, когда… Вернее, ты н-не нападаешь. Никто никогда не пытался п-похитить жену у меня. Потому что все з-знают, что я найду из-под земли и оторву яйца любому. А ты… У т-тебя крадут семью, а т-ты послушно приносишь деньги, ск-колько бы ни запросили. Это неправильный подход. Надо наносить опережающий удар. Бей первым, ст-треляй первым, д-действуй первым… Лучшая оборона — это нападение.

— Маленькое добавление, — раздался вдруг чей-то голос. — Всегда может найтись кто-то, кто стреляет быстрее тебя. А что касается жены, то подумай, Заика: может быть, ее не крадут потому, что она страшна как смерть?

Иван стоял в дверях гостиной и держал свой «узи», направленный на Тарасова. Тот застыл с открытым ртом, а трое его телохранителей — с недонесенными до оружия руками. Возникла немая сцена.

— Я забыл перед т-тобой извиниться, — наконец очнулся Тарасов. — Мы вообще про тебя почему-то забыли… Не обижайся.

— Смешно говорить «не обижайся» человеку, которому ты отрезал два пальца. И одного было бы достаточно, чтобы убить тебя.

— Ну это как-то д-даже и несмешно. У нас тут вроде все наконец наладилось. Григорий Александрович получает свою семью и уходит из дела, я вернул с-себе свои деньги… Не надо п-портить нам тихий субботний вечер. Если хочешь, я заплачу т-тебе за свою ошибку, тысячу долларов за палец, идет?

— Идиот, а не «идет», — ответил Иван. — Мне плевать на ваш тихий вечер.

— Зря, — вздохнул Тарасов. — Мы могли бы поладить…

— У меня аллергия на это слово.

По ходу разговора Иван продвигался к середине комнаты, все ближе подбираясь к Тарасову. Когда он вспомнил, что дверь из коридора за его спиной осталась открыта, было уже слишком поздно.

— Олег Михайлович, мы тут поймали… — сунулся в дверь еще один из охранников Тарасова, держа за шиворот жалкого и, видимо, еще раз побитого Шульца. Увидев шефа и других телохранителей, замерших, будто кролики перед удавом, под дулом «узи», охранник схватился за пистолет, прячась за Шульцем, как за щитом, извивающимся и верещащим.

Иван повернулся к двери и выпустил длинную очередь навскидку. Раненый Шульц завизжал от боли и упал, а прошитый четырьмя пулями охранник повалился в коридор. Иван крутанулся назад, но время было упущено — один из телохранителей бросился на него и ударил головой в живот, сбивая с ног и опрокидывая на журнальный столик. Иван нажал на спуск, но очередь ушла вверх, а потом автомат вышибли у него из рук. Кто-то сильно двинул ему в больную грудь, и он вскрикнул. Два пистолета были приставлены к его голове, и Иван понял, что можно расслабиться.

— Олег Михайлович, — вбежал в комнату еще один человек. — Там трупы около выхода из подвала, наши ребята убитые…

— П-проснулись! — презрительно фыркнул Тарасов. — Все уже к-кончено… Хотя могло бы к-кончиться и по-другому. Все-таки мне везет…

Его слова были прерваны воем Шульца, который встал на четвереньки и попытался отползти куда-то в сторону.

— Гриша, — обратился Тарасов к Резниченко, который все так же пребывал в полупрострации. — Вместе с тобой в этот дом набежала целая куча проходимцев. П-просто кошмар какой-то! Этот герой-одиночка, к-которому я оттяпал немного меньше пальцев, чем следовало бы, он же твой человек, это ты его н-нанял грабить наш общий банк, не т-так ли? Вы же знакомы?

Резниченко даже не повернул головы, а Иван заметил, что таких знакомых Гриш он видал в гробу в белых тапочках на пару с хозяином дома.

— Странно, — развел руками Тарасов. — Я так и не узнал правду обо всем этом. Сплошные т-тайны… А этого-то балбеса ты помнишь, Гриша? — Тарасов показал на Шульца. — Тот, который похитил твою семью и требует за это деньги? Такого малорослого ублюдка забыть невозможно…

Резниченко снова никак не отреагировал на эти слова, зато Шульц злобно ощерился. Он явно хотел что-то сказать, но побоялся. Ему уже и так досталось сегодня выше крыши. Новых телесных повреждений Шульц не хотел, а потому был вынужден выслушивать рассказы Тарасова, который вальяжно развалился в своем кресле и вещал:

— Его морда сразу показалась мне з-знакомой. Только я никак не мог вспомнить, когда же наши д-дорожки с ним пересекались. Ничего, вспомнил. Хирург немного мне подсобил. Он к-как накачал малявку своими препаратами, тот и понес всякое… И адрес рассказал, где твою семью держал, и Макса какого-то все поминал… А г-главное, через слово: Штайнер, Штайнер, Штайнер… вот т-тут я и вспомнил. Ты, п-парень, к нам из Германии приехал, да?

Шульц пристально смотрел на Тарасова, как бы не веря в то, что слышал сейчас из его уст. А Тарасов продолжал медленно говорить, довольно оглядывая присутствующих и радуясь тому, что его талант рассказчика наконец-то оказался востребован.

— Был я пару лет назад в М-Мюнхене, и в баре «Голубой ангел» показали мне человечка. М-маленького такого, плюгавенького… В очочках таких, ну в точности ты, парень, — кивнул Тарасов Шульцу. — Я еще тогда спросил: «Это что за мальчик с пальчик?» Оказывается, это был человек Ш-Штайнер а… Знаешь… Гриша, ктот-такой Штайнер? Нет, откуда тебе… это же я все в д-дерьме копаюсь, а ты финансист. Банкир. Не знаешь т-ты Штайнера. Был такой деятель в Союзе в семидесятые годы. Деятель теневой экономики. Году в семьдесят девятом уехал на Запад, то ли как еврей, то ли как немец Поволжья. Но обосновался он в Германии, тогда это называлось ФРГ. Штаб-квартира у него в Бонне, а развернулся он ш-широко… Не знаю уж, вывез он с собой из Союза что-то или там сумел п-подсуетиться… Скорее всего, и то, и д-другое. Большим человеком стал. А лет пять назад проснулся в нем сильный интерес к бывшей родине. Ну не к березкам, естественно. И не к Красной площади. Он стал б-брать на абордаж наши местные банки. Очень п-про-сто: появлялись его представители, вроде к-как от солидного западного инвестора, тары-бары… Заключали договора, проникали в банк как соучредители. П-по разному это делалось, но результат б-был всегда один: куда-то из этих банков деньги утекали. Понятно, куда — к Штайнеру. Этих-то ребят, кто под легальных представителей работал, я не видел. А в-вот тот парень в баре, к-как мне сказали, работает у Штайнера тараном. Его так и зовут Таран. Потому что все уже знают, что со Штайнером дела иметь нельзя, лучше сразу гнать его п-предсгавителей поганой метлой. Но д-день-ги-то ему все равно нужны. И он стал выкачивать их д-дру-гим способом. Таранить. Приезжает вот такой м-маленький пронырливый человечек и начинает искать слабое место в б-банке. С-слабого человека в его руководстве. Которого можно подкупить. К-которого можно шантажировать, которого можно запугать и т-так далее. И когда он находит такого человека, он уже от него не отстает. Он б-берет его на таран и давит на н-него до тех п-пор, пока тот не сделает к-какую-нибудь глупость. Мало ли какую… Но чтобы Таран мог пробраться в этот б-банк и отправить деньги Штайнеру. Д-дать кредит, например… Т-теперь ты понял, Гриша, что это за дохлик? Это знаменитый штайнеровский Таран. Он бы не ограничился теми деньгами, что требовал вначале. Он т-тянул бы и т-тянул бы из тебя, пока ты рехнешься. А потом он попросил бы что-нибудь очень простое. Подписать пару бумажек, н-например. Подарить с десяток акций. Он бы нашел, как использовать твои слабости и врасти в нашу систему. И ведь он точно нашел т-твое слабое место, Гриша, — твою с-семью… Твое слабое место — семья, а ты сам — наше слабое место. П-поэтому я рад, что ты уходишь… Надо быть бойцом, н-надо стрелять первым, а ты…

Тарасов замолчал и прислушался: за окном раздался шум подъезжающего автомобиля.

— Вот, Гриша, приехала твоя семья. Сейчас мы подпишем бумаги и расстанемся. Ты извини, что я не уделяю тебе внимания, — обратился Тарасов к Ивану. — Сейчас я разберусь с Григорием Александровичем, а п-потом уже основательно займусь тобой, т-твоими пальцами и всем остальным. И я уже не б-буду отвлекаться…

Глава 27

Они высадили Ольгу и Светлану у кожинского дома. «Вольво» развернулся и уехал в темноту ночи. Мать и дочь, обнявшись, стояли у подъезда и долго смотрели вслед. Хотя задних фонарей машины уже не было видно.

— Насколько я помню, спасение Григория Александровича не входило в первоначальный договор? — поинтересовался Артем.

— Я тоже это помню. И я тоже не предполагал, что спасать придется и его. Если хочешь, думай о том, что ты спасешь не Григория Александровича, а вторую половину своих денег. Она-то тоже теперь у Тарасова…

— Как ни думай, а все равно придется сейчас бросаться на бетонный забор, — констатировал Артем. — Хоть из-за денег, хоть из-за этого самого Григория… Результат один.

— Да, через ворота нас вряд ли пустят…

Но когда через полчаса они подъехали к даче Тарасова, то им показалось, что на их глазах происходит чудо: ворота медленно раскрылись, чтобы впустить какую-то машину.

— Жми! — подпрыгнул на месте Артем и стукнул по плечу Кожина. — Скорее. Мы еще успеем?

— Не ори! — рявкнул в ответ Кожин, пытаясь представить в то же время, что он участвует в гонке «Формула-1». Подпрыгивая на ухабах, «вольво» почти летел по воздуху, приближаясь к воротам. Неизвестной машиной, перед которой так гостеприимно распахнулись двери тарасовской дачи, оказалась белая «девятка».

— Еще! Еще! — кричал Артем, видя, что створки ворот начинают закрываться. «Вольво» посшибал себе зеркала, но влетел в эту щель вслед за «девяткой». Охрана у ворот удивленно таращилась на странную машину, а когда Кожин и Метельский вылезли из «вольво» с автоматами наперевес, удивились они еще больше.

Но их реакция на автоматы в руках пришельцев внезапно оказалась довольно сдержанной. Никто не стал хвататься за оружие, поэтому у Артема не появилось никакого повода пристрелить кого-нибудь.

— Вы вместе с ними? — спросил старший охраны у Метельского, кивнув на «девятку», из которой выходили какие-то люди. Метельский подумал две секунды и решительно ответил:

— Да.

— Тогда проходите в дом, — миролюбиво сказал старший.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнул Кожин.

— Без понятия.

Между тем из белой «девятки», точно такой же, как и пять других машин, недавно полученных райотделом внутренних дел, вылез следователь Андрей Шестов и двое милиционеров, которые вместе с Шестовым ездили по сигналу ГАИ на поиски белого «форда». Они нашли лишь обгорелые останки машины, несколько трупов. У четверых из шести в карманах лежали удостоверения службы безопасности, которой руководил Тарасов.

Теперь Шестов хотел получить от Тарасова некоторые объяснения. Он уже основательно запутался с Резниченко и его женой, белым «фордом» и убитым мальчиком, а теперь еще и шесть трупов… Все это как-то было связано в единый клубок, но как именно — Шестов пока не мог объяснить. Он продолжал инстинктивно идти по этому следу, но каждый новый поворот событий приводил Шестова все к более страшным преступлениям, и в ворота тарасовской дачи он въезжал не без опасения.

Шестов так волновался перед своей встречей с Тарасовым, что не обернулся назад и не увидел двоих людей с автоматами, которые назвались его спутниками.

Пригладив рукой волосы, он вошел в дом. Сзади шли двое милиционеров, и это придавало некоторую надежду на благополучный исход дела. В остальном же Шестов был практически безоружен перед Тарасовым: у него не было ордера на обыск, у него не было каких-то обоснованных подозрений. У него даже не было с собой табельного оружия. Он просто пришел по следу и собирался выяснить, что к чему.

Когда он вошел в комнату и увидел сразу Тарасова, Резниченко, раненого Шульца, лежащего под дулами пистолетов Ивана, вооруженную охрану Тарасова, следы крови на ковре, он понял, что увидел слишком много.

И это может ему помешать в дальнейшей жизни.

Глава 28

— Вот и твоя семья приехала, Гриша… Д-дождался, — сказал Тарасов, но тут зазвонил телефон. Тарасов поднял трубку:

— Слушаю. Какая милиция? Зачем? А ордер у них есть? А на хрена же ты их пустил?! Вот умник, мать твою! — в сердцах он бросил трубку.

— Странно все это, — Тарасов обвел комнату взглядом. — Теперь я понадобился м-милиции. В д-два часа ночи. А Казакова все нет и нет… Что-то происходит, но вот что? К-кго бы мне объяснил?

— Я тебе уже сказал: всегда найдется тот, кто стреляет быстрее тебя, — подал голос скрученный охраной Иван.

— Это ты явно не к месту сказанул, — покачал головой Тарасов. — Я все д-держу в своих руках. И м-милиция для меня не проблема…

Он еще раз посмотрел на обстановку гостиной: пятна крови, оставшиеся от убитого охранника, автомат «узи» на полу, телохранители, держащие свои стволы у головы Ивана…

— К-колоритный пейзаж, — резюмировал Тарасов. — Кто бы там ни приехал, ему будет на что п-посмотреть в этом доме.

— Добрый вечер, — появился в дверях Шестов и замер, увидев то, что Тарасов называл «колоритным пейзажем». Несколько секунд он молча оглядывался вокруг и лишь потом смог продолжить: — Моя фамилия Шестов, я следователь и…

— Во-первых, товарищ с-следователь, уже далеко не вечер, — сказал Тарасов. — Чисто случайно мы т-так поздно засиделись сегодня. Обычно в это время мы уже спим. Т-так что вы появились здесь н-немного не вовремя…

— Здравствуйте, Григорий Александрович, — персонально поздоровался Шестов, и Резниченко кивнул в ответ. — Я расследую убийство вашего охранника Прошакова…

— Все еще расследуете? — удивился Тарасов. — М-мы же с вами уже беседовали по этому в-вопросу и нашли ту версию, к-которая устраивает всех. P-разве нет?

— Вас эта версия устраивает, а меня не очень, — возразил Шестов. — Сегодня мы следили за белым «фордом» наподобие того, в котором уехал тогда мальчик.

— Какой т-такой мальчик?

— Тот самый мальчик, что потом был найден убитым в Измайловском парке вместе с Прошаковым.

— Ах этот… Ну и что?

— В конце концов мы нашли белый «форд» сгоревшим.

— К-какое несчастье! — всплеснул руками Тарасов. — Ничего, к-компания «Форд» выпускает достаточно машин…

— Рядом с «фордом» мы нашли несколько трупов. И что интересно, у четырех из них были вот такие удостоверения, — Шестов показал Тарасову несколько испачканных в крови книжечек.

— Фамилии? — холодно сказал Тарасов.

Пожалуйста: Мельниченко, Лебедев, Рожков, Симаков.

— Одного не х-хватает.

— Там еще был один труп без документов и одно обгорелое тело под «фордом».

— Вы м-меня очень огорчили, — медленно произнес Тарасов и посмотрел на Григория Александровича. — Думаю, что и т-тебя тоже…

— Что? — встрепенулся Резниченко.

— П-приезд твоей семьи задерживается по т-техничес-ким причинам. Казаков не смог эт-того сделать. Что-то действительно происходит… Что-то, чего я не могу понять. Кто-то и вправду с-стреляет быстрее… Но быстрее Казакова, а не быстрее меня.

— Григорий Александрович, а разве ваша семья не в Праге? — удивился Шестов. — Вы же мне говорили…

— Мало ли ч-чего Григорий Александрович тебе наболтал, — перебил его Тарасов. — Он и мне иногда т-такое говорил…

— Так что делали ваши люди с оружием в руках в том доме, рядом с которым мы нашли белый «форд»? — вернулся к цели своего визита Шестов.

— Понятия не имею, — развел руками Тарасов. — Совсем распустились. Ездят к-куда хотят, д-делают что хотят… А я п-потом отдувайся за них.

— Вызвать вас дощ официального допроса? — вежливо поинтересовался Шестов.

— Да, п-пожалуй. Именно для официального. У вас же сейчас нет ордера на об-быск? Или на арест, н-не дай Бог? Тогда к-какого хрена, следователь, вы д-делаете в моем доме в два часа ночи?

— Я наблюдаю, — скромно сказал Шестов.

— Что?!

— У вас тут очень интересно. Какие-то раненые, кругом оружие… Кровь на полу. Может, мне подсуетиться и вызвать себе подмогу прямо сейчас? И заодно попросить ордер на обыск. Уж очень у вас тут интересно.

— Ни хрена у н-нас тут не интересно. Обычные трудовые будни. Ребята, — обратился он к охране. — Смотрите з-за его руками, чтобы он и вправду не н-начал тут н-названи-вать прокурору. А л-лучшс отберите у него рацию.

— Насилие над представителями закона?

— Ты даже не знаешь, что такое насилие, щенок, н-но ты попал в нужное место… Я т-тебя просвещу в этом с-смысле. Заберите у него рацию, а у тех двоих оружие.

— Нас будут искать, — напомнил Шестов, чувствуя, как по всему телу у него начинается дрожь.

— Поищут, н-не найдут и успокоятся. У вас же много т-там молодых следователей. Н-незаменимых не бывает. Просто у меня в этой комнате находилось достаточно людей, которые мне больше не нужны: ты, вон тот очкарик, беспалый… Григорий Александрович мне еще пригодится, а вот от вас всех мце придется избавиться. П-правда, в компании будет веселее?

— Так когда же мне привезут Ольгу с дочерью? — спросил вдруг Резниченко.

Именно эту реплику услышали появившиеся в дверях гостиной Кожин и Артем.

Глава 29

— Не знаю, за кого они нас принимают, — заметил Кожин. — Но мне нравится, что они не пытаются нас пристрелить.

— Да, это радует, — согласился Артем. Провожатый из охраны Тарасова вел их по коридору дачи.

— Сюда, пожалуйста, — пригласил он в гостиную.

— Спасибо, — Артем так же вежливо кивнул и подумал, что через минуту им, возможно, придется убить этого человека.

Но в гостиную им пройти не удалось, потому что там и так было слишом много людей. Артем приподнялся на цыпочки и увидел в центре комнаты Резниченко, еще каких-то вооруженных мужчин.

— Что здесь, собрание, что ли? — недоуменно спросил Метельский. — Черт-те что.

— Григорий Александрович там? — нервно поинтересовался Кожин, поглядывая по сторонам и насчитав уже человек десять вооруженной охраны.

— Там.

— Тарасов тоже там, — Кожин очень хорошо слышал та-расовский голос, вещавший что-то нравоучительным тоном, но из-за постоянного заикания это звучало довольно забавно. — Надо брать Григория и мотать отсюда.

— А нам позволят?

— Посмотрим. Надо попробовать договориться с Тарасовым.

— До него еще и не доберешься — полно народу. Не по головам же…

— Нет. Поверх голов, — Кожин вскинул автомат и выпустил короткую очередь в потолок, прежде чем тарасовская охрана успела дернуться.

Своего он добился — моментально все присутствующие в комнате обернулись к нему. Кожин держал в правой руке автомат, а левый его кулак был плотно сжат и поднят над головой. Артем стоял к нему спиной и видом автоматного дула удерживал охрану в коридоре от решительных действий.

— Минутку внимания, — крикнул Кожин. — У нас нет времени на разговоры. Мы забираем Резниченко с собой и уходим. Если кто-то дернется, я разнесу этот дом к чертовой матери!

— Про т-тебя-то я и не вспомнил, — грустно сказал Тарасов. — Ты же, бездельник, тоже участвовал во всей этой афере с моими деньгами. Как здорово, теперь в этой комнате собрались абсолютно все л-люди, которых я хотел бы отправить на тот свет. М-можно начинать?

— Посмотри на меня, Заика, и догадайся: шучу я или нет, — ответил ему Кожин. — Казаков бы тебе подсказал, но его уже нет с нами…

— Скотина, — помрачнел Тарасов. — Что ты хочешь, Гришу? Забирай это дерьмо… П-по, моему, у него крыша поехала на почве семейных переживаний. К-кого ты еще хочешь забрать? Очкастого? Беспалого?

— Не надо мне ни очкастых, ни беспалых, — Кожин не замечал в этот момент ни Шульца, ни Ивана, а смотрел только на Тарасова и старался, чтобы ствол автомата был направлен тому в голову. От этого люди обычно становились более сговорчивыми.

Тарасов не был исключением. Он сказал:

— Ум-матывайте, ребята.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — спохватился Шестов. — До завтра.

— Но з-завтра будет уже другой д-день, — многозначительно произнес Тарасов. — Другой день. И то, что т-ты видел сегодня, уже исчезнет. К-как дым…

— Вот завтра и поговорим, — Шестов и его двое сопровождающих попятились к двери. Тарасовская охрана расступалась, освобождая им путь.

— Григорий Александрович, пойдемте! Ольга у меня, — крикнул Кожин.

— Да?! — Резниченко мгновенно встал и кинулся к Кожину. — Толик, это правда? Слава Богу!

Губы у него дрожали, а пальцы, которыми он дотронулся до руки Кожина, были влажными. Казалось, за эти дни он постарел на годы.

— Немного в сторону, Григорий Александрович, — попросил его Кожин. — Мне хочется видеть глаза Олега Михайловича.

— Они п-полны печали, Толик, — вздохнул Тарасов. — Ничего, вы обставили меня сегодня, н-но завтра…

— Тогда до завтра, — продолжая сжимать кулак, Кожин отступил к двери, и на какой-то миг они все оказались тесно прижатыми друг к другу: Кожин, Артем, Резниченко, Шестов и два милиционера.

Заметив это, Тарасов улыбнулся.

— Толик, — мягко спросил он. — У т-тебя и вправду в кулаке граната или т-ты врешь?

— Хочешь проверить?

— Да!

Никто не успел и пошевелиться, как Тарасов выхватил пистолет и выстрелил Кожину в левую кисть. Тот вскрикнул и разжал пальцы… В пальцах не было ничего.

— Все-таки врешь, — сказал Тарасов и махнул рукой.

После этого все стало происходить очень быстро, и Артем так и не смог впоследствии восстановить точную картину происшедшего. Он помнил только то, что после того как Тарасов выстрелил во второй раз и прострелил плечо Шестову, началась настоящая канонада, и сам Артем внес в нее ощутимый вклад, выпустив целый рожок из «Калашникова» в обе стороны коридора. Охранник, который предлагал им войти в гостиную, умер одним из первых, но в тот момент Артему было не до угрызений совести.

Он просто пытался выжить. И ради этого убивал других.

Глава 30

— Убейте их всех! — крикнул Тарасов и выстрелил во второй раз. Шестов почувствовал удар в плечо и стал падать куда-то вбок, но его подхватил милиционер и потащил к выходу. Второй милиционер принялся палить из «Макарова», пытаясь попасть в Тарасова, но сделать это было нелегко, потому что с началом стрельбы тот немедленно вылетел из кресла, упал на пол и уже оттуда наблюдал, как спинка кресла превращается в решето после очереди Кожина.

К несчастью, его телохранители в комнате были вооружены пистолетами, и Кожину хватило одной длинной очереди, чтобы скосить их всех. Тарасов видел между ножек журнального столика чьи-то ноги и стал по ним стрелять, но тут ему наступили на спину, и он завопил, перевернулся и выстрелил в того, кто только что попытался его раздавить.

Это был Иван. То время, что он лежал на журнальном столике под дулами пистолетов, было для него периодом ожидания смерти. Он прекрасно понимал, что судьба дала ему шанс спастись, но он провалил все дело, а теперь совершенно заслуженно приговорен к смерти.

Иван с равнодушием самурая ждал, когда ему прострелят голову, но этот финальный момент все не наступал, и тогда он задумался: а не будет ли дарован ему второй шанс?

И когда обмен репликами в гостиной внезапно превратился в обмен выстрелами, Иван понял, что его время пришло и что он еще не совсем труп. Телохранители уже не держали его, занимаясь спасением собственной жизни, и Иван резко вскочил со стола, слыша, как пули свистят над головой.

Он спрыгнул на пол и попал ногами на чье-то тело, как ему показалось, мертвое. Но мнимый мертвец внезапно заорал, повернулся к Ивану и выстрелил ему в живот. Это был Заика.

Иван качнулся назад и недоуменно посмотрел, как его майка пропитывается кровью.

— А, это ты, — тяжело выдохнул Тарасов. — Так-то, милый…

Больше он ничего не успел сказать, потому что Иван левой рукой ударил его в солнечное сплетение, а правой двинул по руке с пистолетом и бил до тех пор, пока пистолет не выпал на ковер.

Но Иван понял, что сил добить Заику у него не хватит, — силы уходили вместе с кровью, вытекающей из раны в животе. А тут еще Заика опомнился и, дико вытаращив глаза, попытался дать отпор, нелепо взмахивая руками.

Однако один из его ударов пришелся по сломанному ребру, и Иван почувствовал, как темнота опускается на комнату…

Тарасов еле дыша поднялся на ноги и попробовал отыскать пистолет на полу среди мертвых тел. Перестрелка уже переместилась во двор — Кожин и Артем уходили к воротам.

Когда же Тарасов все-таки нашел свой пистолет, то услышал какой-то шум за спиной. Он обернулся так быстро, как мог, и увидел, как Иван, шатаясь и держась за живот, медленно идет к дверям.

— Жив-вучий, сука! — пробормотал Тарасов и выстрелил Ивану в спину. Пуля ударилась в стену. Он выстрелил снова, и снова промахнулся. При следующем нажатии курка пистолет лишь издал щелчок.

— Не судьба! — яростно крикнул Тарасов и выбросил бесполезное оружие. Иван на его глазах вышел из гостиной и побрел по коридору.

Тарасов, изрыгая проклятия, кинулся искать на полу что-нибудь подходящее, но тут во дворе что-то рвануло, загорелось, и глядя на отблески пожара в оконном стекле, Тарасов понял, что здесь завтрашнего дня для него не будет.

Глава 31

Они уходили из дачи во двор и к машинам, отстреливаясь от наседавшей охраны короткими автоматными очередями. Милиционеры не оглядываясь убежали вперед, волоча под мышки раненого Шестова. Кожин отстреливался из автомата, держа его в одной руке, а раненой левой ухватил за рукав Резниченко и старался его не отпускать.

Последним медленно пятился Метельский. Он уже был ранен в руку, и еще несколько пуль оставили отметины на его бронежилете. Артем смертельно устал за этот длинный день, и энтузиазм охраны, то и дело поднимавшей головы, вызывал у него вялое раздражение.

Белая милицейская «девятка» стояла ближе всего к крыльцу, и теперь охранники засели за ней, пытаясь редкими пистолетными выстрелами достать отступающих.

— Толик! — крикнул Метельский. — У тебя точно нет гранаты?

— В машине, — отозвался Кожин.

— Давай ее сюда, а то эти гады не дадут нам уехать!

— Попробую, — Кожин прибавил шагу, уже практически волоча за собой Резниченко. Он добежал до своего «вольво», отпустил Григория Александровича, который сразу же рухнул без сил на землю, и открыл багажник.

— Вот! — крикнул он Артему. — Нашел!

— Кидай мне! — отозвался Метельский, в очередной раз прижимая охранников к земле,

Кожин размахнулся и бросил: граната высоко взлетела в воздух, а Метельский, словно бейсболист, поймал ее в высоком прыжке. Приземлился он неудачно, упал и выронил автомат.

— Твою мать! — выругался он и рванул кольцо. — Ловите!

Граната разбила окно в «девятке», влетела в салон и там взорвалась, отбросив скрывавшихся с другой стороны охранников на несколько метров.

Потом взорвались лежавшие в багажнике две канистры бензина, и на миг во дворе дачи стало светло как днем.

В этом неожиданном освещении Артем, стоя на коленях, вдруг увидел, как из окна тарасовской дачи вываливается во двор какой-то человек, тяжело поднимается на ноги и медленно бредет по направлению к воротам.

Если бы Артем верил в призраков, то в этот момент он бы перекрестился. Но он не верил в загробную жизнь, а поэтому крикнул:

— Ванька! — и, забыв о возможности нарваться на выстрел, кинулся навстречу.

— Это ты, Тёма… — еле выговорил Цветков и попытался улыбнуться, но улыбка получилась болезненной. Артем заметил, что друг хромает и держится за живот. Сквозь пальцы сочилась темная кровь.

— Так ты был жив! Ты был жив все это время! — кричал Артем, пытаясь согнуть неуклюжую руку друга и положить ее себе на плечо.

— Сомневаюсь, — ответил Иван и упал на Метельского, придавив его к земле. Артем с трудом выбрался из-под тела и, подхватив Ивана под мышки, потащил к воротам.

— Мне больно, — неожиданно сказал Иван. Артем остановился, подобрал свой автомат и посмотрел на друга: тот был бледен, лежал неподвижно, чуть морщась от боли.

— Я вытащу тебя, — решительно сказал Артем.

— Не надо. Слишком уж это больно… Мне еще в пятницу сломали ребро… Так что я еле дышу. Да еще этот Заика мне кишки продырявил. И здоровье у меня теперь не очень… Я думаю, что бесполезно уже суетиться. Оставь меня здесь, уже ничего не изменишь…

— Сейчас подгоню машину, и тогда…

— Нет, не надо, лучше скажи Насте, пусть живет долго и счастливо… Как она? Ты видел ее?

— Видел. Она получила те деньги, которые…

— Это хорошо. Деньги ей пригодятся, — облегченно вздохнул Иван. — Больше всего я переживал из-за нее: не простились, не поговорили… Как-то все наперекосяк вышло. Ты ей объясни, что сможешь…

— Я объясню.

— Хорошо. Это хорошо, Тёма… Позаботься о ней. Чтобы все у нее было хорошо.

— Я позабочусь.

— Слушай…

— Да, я слушаю тебя…

— Я сейчас сдохну…

— Нет, я вытащу тебя отсюда…

— Не перебивай умирающего, это невежливо… Так вот, я сейчас умру. Я не хочу, чтобы у Насти были из-за меня проблемы. А если меня найдут в таком виде, обязательно начнутся проблемы. Будут разбирательства, следствия и все такое… Я не хочу ей всего этого дерьма. Слышишь меня?

— Слышу.

— Оставь меня здесь. Но не просто так, на земле… Чья это там машина?

— Не знаю.

— Посади меня в эту машину.

— Зачем?

— Посади! Я сам бы сел, да у меня нога прострелена.

— Иван, мы еще можем доехать до больницы…

— Да поймешь ты или нет?! Я чувствую, что умираю! Я знаю, что умираю! Мне остались какие-то минуты, а ты со мной начинаешь пререкаться… Давай тащи меня в машину…

Артем подтащил его к джипу «чероки» и помог сесть за руль. Иван откинулся на спинку сиденья и неотрывно смотрел на огонь. Дача Тарасова уже горела вовсю. Огонь перекинулся на нее от взорвавшейся «девятки», и теперь дом пылал как спичечный коробок. Рядом с пламенем, рискуя попасть под обваливающиеся куски деревянной стены, катались по земле Хирург и Шульц, вцепившись друг другу в горло.

— Ты видишь огонь? — тихо спросил Иван.

— Вижу.

— Говорят, что огонь очищает.

— Да.

— Но он еще и прячет. Я спрячусь там. Спрячусь ото всех. Ты и Настя будете знать, где я. Я буду в огне. Там мне будет тепло.

Он нажал на газ, и джип медленно покатился к даче, дерущиеся не заметили приближения тяжелой машины, и позвоночники обоих хрустнули под колесами джипа.

Потом «чероки» врезался в горящее крыльцо, и через секунду большое белое пламя взлетело вверх.

— Сайонара! — прошептал Артем и слабо взмахнул рукой другу, ушедшему в огонь.

Глава 32

Он медленно и тяжело шел к воротам. Ветер приносил со стороны дачи дым и пел ел. Огонь действительно скрывал многое и очищал оставшееся.

Кожин стоял у своего «ВОЛЬВО» и глядел в беззвездное небо.

— Будет дождь, — сказал он.

— Возможно, — ответил Артем и посмотрел на землю

У ног Кожина лежал неподвижный и молчаливый Резниченко. Руки его были аккуратно сложены на животе. Глаза закрыты.

— Я даже и не заметил, как это случилось, — пояснил Кожин. — Тащил его за собой, тащил, а потом он упал и не встает… Смотрю, а у него там под самым сердцем… Может быть, я его уже мертвого тащил сюда. Незаметно было.

— Пойдем отсюда, — предложил Артем.

— Сейчас, — Кожин подхватил мертвого Резниченко на руки и понес к машине. Невдалеке милиционеры тащили раненого Шестова. Каждый нес свою ношу и каждый думал о своем.

— Ребята, подбросьте до больницы, — сказал один из милиционеров. Щека у него была окровавлена. — У нас парень молодой помирает…

— Все мои парни уже умерли, — ответил Артем. — Если ваш следователь согласится ехать на заднем сиденье рядом с покойником, то садитесь.

— Он без сознания, он согласится, — сказал милиционер.

— А ты не поедешь? — обернулся Кожин.

— Нет, — покачал головой Артем. — Я выхожу из этой истории…

— Мне надо будет что-то сказать Ольге, — задумчиво произнес Кожин. — Как-то ее утешить…

— В этом я тебе не помощник.

— Я понимаю.

Милиционеры сели В «ВОЛЬВО» — один на переднее сиденье, другой — назад рядом с Шестовым. Кожин открыл дверцу с водительской стороны и снова посмотрел на Артема:

— А как же ты доберешься до дома?

— Я люблю ночные прогулки в одиночестве.

— Ну, не мудри…

— Я серьезно. Теперь мне уже недалеко до дома.

— Ну смотри, твое дело…

— Я знаю.

Артем проводил отъезжающий автомобиль взглядом, а потом пошел по дороге к городу, на ходу снимая с себя бронежилет. Воин возвращался после долгой кровавой битвы.

Победителем он себя не чувствовал.

Глава 33

Странно, но, прошагав пешком несколько километров до Настиного дома, он почти не устал. Было прохладно, но не более. А в воздухе спящих московских улиц не пахло ни огнем, ни смертью. И он улыбался. Когда он дошел до цели своего путешествия, уже пошли первые троллейбусы. Артем даже задумался на минуту, а стоит ли поднимать Настю с постели в такую рань и не стоит ли посидеть под дверью еще пару часов? Но потом он решил, что вид спящего небритого мужчины под Настиной дверью скомпрометирует любимую женщину его погибшего друга. И Артем нажал на кнопку звонка.

— Ты так поздно… — сказала она.

— Нет, я очень рано.

Он сел в кухне на табурет и привалился к стене, прикрыв глаза. Он думал о том, что должен сказать Насте, и не находил вступительных слов.

— Ты знаешь, — сказала Настя, зажигая огонь в плите. — Вчера, позавчера я почему-то не верила, что его больше нет. Что-то вот мне говорило… Не было такой уверенности. А сегодня ночью проснулась — так сердце сдавило… А потом отпустило. И тогда я поняла — да, он умер… Теперь я верю.

Он слушал ее и понял, что не надо ничего говорить. Пусть она ничего не знает.

— Тебе чай или кофе? — повернулась Настя к нему и за-пнулась на полуслове. Прислонившись к стене и высоко запрокинув голову, Артем спал. Негромко при этом похрапывая.

Настя осторожно поставила чашку на стол и сама села. Она смотрела на спящего усталого мужчину и плакала, вспоминая другого мужчину, который уже уснул вечным сном.

За окном усиливался ветер, и казалось, что сейчас забарабанит по окнам дождь.

Глава 34

А утром и вправду пошел дождь…