Стронциевый Код

Затем, глядя на его сокрушенное лицо, я не мог не рассмеяться.

- Вы потеряли много крови, - продолжает она. Я думаю, что нужен доктор.

Она наложила на мою рану марлевые тампоны с повязкой, и на безупречной ткани уже появилось большое красное пятно. Я с трудом встаю, опираясь на здоровую ногу. Шэрон помогает мне, протягивая руку.

- Как долго я пробыл в отключке?

- Я не знаю точно. Минимум пять минут. Может больше.

В течение долгого времени я держу одну руку за плечо Шэрон, а другую за руль, чтобы не упасть. Наконец, пешеходный мост, который колеблется вокруг меня, решает стабилизироваться.

Я поворачиваюсь к окну изображения, чтобы просмотреть чернильный горизонт. Ничего не видно, это не обнадеживает. В этой темноте корабль, плывущий с выключенным светом, может оставаться полностью невидимым, пока не окажется рядом.

Вдруг я чувствую запах гари, Шарон тоже его почувствовала. Она морщит нос:

- Огонь !

От двери внутрь просачивается небольшая струйка дыма, а вокруг нижней петли медленно движется вишнево-красная точка.

Мне нужно полсекунды, чтобы понять: они хотят открыть дверь

и вырезают петли. Учитывая скорость, с которой они продвигаются, им потребуется всего несколько минут, чтобы её сломать.

Скоро они вырвутся на подиум, и все будет кончено. Потому что я не смогу заставить себя хладнокровно расправляться с людьми, которые, принимая нас за диверсантов или пиратов, только защищают свой корабль.

- Найди мне лом или какой-нибудь металлический пруток, - говорю я Шэрон. Что-то заклинило колесо.

Она бросается к шкафам, а я крутил колесо влево до упора. Если мне удастся заставить ее застрять в этом положении, Akai Maru продолжит выполнять широкие завитки, которые обязательно привлекут внимание Whiteshark.

Нижний шарнир с резким хрустом поддается. К тому времени, когда Шэрон возвращается с огненным топором, красная точка уже блуждает по верхней.

Я лихорадочно изучаю постамент руля в поисках наиболее уязвимого места.

- Отойди, - сказал я Шэрон.

Опускаю стопорный рычаг и изо всех сил ударяю по нему топором. При первом ударе чуть ли не скручивается пополам. Невозможно маневрировать. Я добавляю вторым ударом топора. На этот раз кончик ручки летает по комнате, начисто отрубленный. При этом трескается вторая петля двери.

Я вынимаю пистолет из кармана и кладу его на пол, показывая Шэрон сделать то же самое. Узи на карточном столе не мешает.

Отступаем к эркеру. Дверь рухнула внутри с огромным металлическим грохотом, и полдюжины матросов вышли на трап.

Они будут стрелять в нас, как в кроликов. Входит капитан с яркими глазами, растрепанными волосами и расстегнутой курткой. Потрескивающим голосом он требует тишины.

Мужчины мгновенно замирают. В комнате воцарилась мертвая тишина.

Капитан идет к нам и без предупреждения бьет меня кулаком в челюсть. Откинувшись назад, я ударяюсь головой о металлическую раму эркера, затем шатаюсь и падаю на колени. Шэрон наклоняется ко мне, но человечек отталкивает его ударом наотмашь, отчего он вальсирует в середину комнаты.

Я начинаю вставать, когда он хватает меня за воротник и яростно пинает по раненой ноге.

Мне вдруг кажется, что атмосфера в комнате накаляется. Звуки смешиваются, все сбивает с толку и угрожает. Я везде вижу звезды. Еще один удар по ноге, а потом все останавливается, кроме ударов сердца в груди.

Я собираю всю свою силу воли, чтобы не утонуть, и постепенно декор снова проявляется с большей ясностью.

Капитан все еще держит меня за верх моего костюма. Он прижимает мои плечи к эркеру, затем, как в эффекте увеличения, его лицо приближается к моему и останавливается в нескольких сантиметрах от моего носа.

- Я убью тебя ! И эту девушку тоже! - кричит он. Но сначала поговорим. Мне нужны ответы! В том числе ?

Он опьянен яростью. Безумно, конечно. Врач предупредил, что он не больной, но, на мой взгляд, это ниже истины ...

Маленький человечек трясет меня, как сливовое дерево, бьет головой о стекло. Меня охватила черная ярость. Пусть расстраивается, ладно. Мы можем это понять. Но мы не должны давить. Если я позволю ему, он в конце концов убьет меня.

Я опускаю кулаки к его животу, а затем резким движением вверх отпускаю мою одежду. На обратном пути оба моих локтя опускаются до середины его груди, и он падает на спину. Ни у кого не было времени вздрогнуть. Спустя долю секунды я уже нахожусь на нем, левая рука за его шеей, правая ладонь под его подбородком. Я отрываю его от земли, затем позволяю ему упасть назад, запрокидывая голову, пока он не может едва дышать.

- Если кто-то поднимет палец, я сломаю ему шею!

Капитан пытается освободиться. Я натягиваю еще немного руки на его голову.

- Брось оружие!

Лицо капитана становится цвета баклажана.

- Повинуйся, а то я дорого не дам за шкуру твоего капитана!

- Делай, как он говорит, взывает голос.

Это доктор идет через комнату с аптечкой в ​​руке.

- Делайте, как он говорит, дураки! он повторяет. Вы видите, он не шутит.

Один за другим моряки складывают оружие на мостик.

Куда делась Шарон? Я в конечном итоге замечаю ее, прислонившись к ней

. На её щеке образовалась пурпурная шишка, обрамленная бронзовым кольцом. Из уголка его рта сочится небольшая струйка крови.

- Иди, принеси оружие на стол, - сказал я.

Она бежит к карточному столу, берет «Узи» и поднимает предохранитель. Это позволяет мне отпустить голову капитана. Я начинал уставать.

Врач поспешно опускается на колени рядом с офицером, который медленно приходит в себя. Он помогает ему сесть, а затем, через минуту, встать. Как только он восстанавливает дыхание и равновесие, капитан пристально смотрит на меня и делает шаг в мою сторону. Но вмешивается врач.

«Я просто не мог позволить ему забить меня до смерти», - сказал я все еще неуверенным голосом.

- Скажите, вы не собираетесь его обвинять! прямо выпалил доктор. Вы пытаетесь затопить этот корабль! Ты тот, кто хочет нас убить!

- Нет, это не мы. Двое из вашей команды - советские агенты. Это они вывели из строя бортовое радио, взорвав станцию.

- Я вам не верю… - начинает доктор.

Но вмешивается капитан:

- Те, кого я нанял в Аль-Кувейте?

- Точно. Один из них называется Кванрум.

- И еще один Ахмид аль-Фейс'ель, - добавляет Шарон.

«Вы знаете, что он пропал», - сказал капитан, обращаясь к ней.

Шэрон кивает:

- Я убила его.

- Куанрум отправил сообщение советскому кораблю, стоящему поблизости. К настоящему времени он, должно быть, покинул Акаи Мару. Трюмы забиты пластиковыми бомбами.

- Он пропал, - возразил один из офицеров. Или прыгнул в море.

Все взгляды прикованы к нему.

- Лодки на месте? - твердо спрашивает капитан.

- Да, мой капитан. Если Куанрум покинул берег без лодки, он, вероятно, утонул.

Капитан смотрит на меня.

- Какой интерес представляет этот танкер в глазах Советов?

Кванрум, безусловно, фанатик, но не настолько сумасшедший, чтобы прыгать в море, просто надев спасательный жилет. Значит, он все еще на борту и, вероятно, собирается взорвать одну из бомб.

- Так ! - капитан нетерпелив. Чем наш груз сырой нефти интересует Советское правительство?

- Ник! - воскликнула Шарон. Ты не пойдешь…

Она делает угрожающий жест стволом своего пистолета. Мужчины отшатываются. Спокойно приказываю ей положить оружие.

Она удивленно смотрит на меня.

- После того, что они с нами только что сделали?

- Слушать. Если Куанрум все еще на борту, он, вероятно, находится на дне, пытаясь найти способ взорвать бомбу, не взорвавшись вместе с ней. К тому же россияне в ближайшее время обязательно пойдут в атаку. У нас нет времени откладывать дела на потом. Так что оставьте этот пистолет!

Пот мокрый с головы до пят. У меня узелки в животе, и удары от травмы ударили меня по всему левому боку до плеча.

На подиуме наступает мертвая тишина. Медленно, неохотно Шарон поворачивается и кладет Узи на карточный стол. Потом она возвращается к нам.

И снова капитан подходит ко мне с угрожающим видом. Врач останавливает его.

- С оружием или без него не рекомендую прикасаться ко мне. На этот раз я тебя убиваю. Вас предупредили, капитан!

Ни один из матросов не попытался забрать свое оружие, но я знаю, что при малейшем знаке капитана они разорвут нас на куски.

- Я понимаю, что время уходит, - сказал врач.

- Ты прав. Я скажу вам чистую правду. Надеюсь, все мне поверят.

- Мы вас слушаем.

- Очень хороший. Группе ливанских террористов, назвавших себя «Красным кулаком ноября», удалось украсть бочку со стронцием-90. Это чрезвычайно опасный радиоактивный материал ...

- Знаю, - перебивает доктор.

- Где они это взяли? - спрашивает капитан недоверчиво скрипящим голосом.

Шэрон в углу комнаты окаменевшая и белая как полотно. Я продолжаю:

- Это не имеет значения. Важно то, что у меня есть доказательства того, что террористы захватили материалы. И это с помощью Советов.

- И при чем тут все это? - все еще скептически спрашивает капитан.

Я кратко объясняю им, но, не упуская никаких деталей, мои

доказательства и выводы, которые я сделал из них.

- В этом нет смысла, - удивляется доктор. Если Советы заразили нашу партию нефти, почему они придут и нападут на нас сейчас?

- Должен сказать, я знаю об этом не больше, чем вы. Я даже не знаю, с какой целью заразили эту нефть. Однако я уверен, что они никогда не намеревались потопить «Акаи Мару», опасаясь разлива радиоактивной нефти.

«Это означает, что они хотят, чтобы загрязненная нефть поступала на нефтеперерабатывающие заводы Бейкерсфилда», - заключил капитан. Вы пытаетесь заставить нас поверить в это?

Черт ! Но он прав! Его коварный маленький вопрос просто прояснил все в моей голове. Недоумение должно читаться на моем лице.

- Вы только что поняли их план, - замечает врач.

- Думаю, да, - киваю я.

- Итак, Ник? - тревожно и нетерпеливо спрашивает Шэрон. Что они хотят делать?

- Нефть радиоактивна. Но его недостаточно, чтобы убить любого, кто подойдет к ней. По крайней мере, не сразу.

- Понятно, - глухо продолжает доктор. Лейкемия и еще дюжина других злокачественных заболеваний ...

- Это оно. Нефть будет выгружаться на Бейкерсфилде. Когда он покидает нефтеперерабатывающий завод, он по сути превращается в топливо. Бензин будет сжигаться машинами на всем нашем западном побережье.

- Выхлопные газы тоже будут немного радиоактивными, - продолжает доктор. Потребуется много времени, может быть, лет двадцать, чтобы увидеть результат: резкое увеличение смертности от рака. Не говоря уже о пороках развития новорожденных. Будет уже поздно. Никто больше не сможет остановить зло.

Капитан вмешивается. - Если Советы хотят, чтобы эта нефть была доставлена ​​в Бейкерсфилд, почему они заложили бомбы в трюмах и зачем им нападать на этот корабль?

«Вероятно, взрывчатка - это просто уступка террористам, которые сбросили стронций-90 в бункеры», - сказал я.

Я вдруг понял. В моей голове складываются фрагменты плана Макиавелли.

- Что бы случилось? - восклицает Шэрон.

- Это не все. Стронций-90 нужно было для начала погрузить в бункеры. Успешная операция. Затем Файзел и Куанрам должны были заминировать корабль так, чтобы он затонул сразу после взрыва. И там им это удалось ...

- Но детонатор Кванрума был подделкой, Ник.

- Следи за мной хорошо. Если бы мы не вмешались, «Акаи Мару» мирно пришел в Бейкерсфилд, опустошил свои бункеры и снова пустился в путь. На обратном пути русские планировали взорвать бомбы. Танкер погрузился на дно. Больше никаких следов.

- А как насчет черного ящика Куанрума? Шэрон настаивает.

- Ему приказали нажать кнопку, если что-то пошло не так. Русские были бы предупреждены, штурмовали корабль и сами доставили нефть. На обратном пути сценарий немного изменили: от него отказались, прежде чем затопить. Обращаясь к капитану, добавляю:

- Что происходит в Бейкерсфилде? Вы знаете кого-нибудь лично?

Он покачал головой. Очевидно, он все еще не убежден.

- Нет таможенного контроля. Нефть откачивается на морской станции.

- И вот так.

Капитан сует кулаки в карманы и снова упорно качает головой.

- И ты думаешь, я проглочу это?

Я знаю, что у него в кармане пистолет. Узи стоит на столе позади Шарон, а пистолет, который я бросил, все еще лежит на земле в двух метрах слева от меня. Нечего делать…

Даже если русские не нападут на нас и израильтяне не запустят свой собственный детонатор, Quanrum все равно взорвет одну из бомб. Ни одна из этих трех формул мне не нравится. Whiteshark - наша единственная надежда, но она еще не появилась.

«Вытащите пистолет из кармана, капитан», - сказал я. Покажи нам, что ты за человек. Когда русские встанут на борт, у вас будет достаточно времени, чтобы передумать.

В его взгляде мелькнула ненависть, он медленно достает пистолет Police Special 38 и целится в меня.

Врач вмешивается:

- Я знаю, что собирается сказать капитан, и разделяю его мнение.

Обращаюсь к нему с легкой улыбкой:

- Вы думаете, что мы хотим угнать этот корабль и его груз?

- Да. Есть такие за довольно комфортную сумму.

- Нам еще нужно иметь возможность его продать. Но, если вам понравился мой небольшой рассказ о стронции-90, то подождите, пока я не расскажу вам о своих планах захватить Акаи Мару на десятиметровой рыбацкой лодке.

- Капитан! - взревел мужчина.

Все обращаются к нему. Его глаза расширились от ужаса, он показывает дрожащим пальцем в сторону иллюминатора.

Полдюжины штурмовых вертолетов неподвижно парят в воздухе над главной палубой. На оливковом фюзеляже нарисована огромная красная звезда.

ГЛАВА XIII.

- Так ? Как вы думаете, это мои люди?

Стоя у окна, он наблюдает, как советские солдаты штурмуют его такер. Окаменевшие, моряки ждут, не зная, что им делать. Выдаю приказы:

- Разбейте все окна!

- Но мы не можем с ними бороться! - возражает доктор. Это было бы самоубийством!

«Послушайте меня, доктор, - сказал я, возвращаясь к нему. Русские здесь, чтобы захватить корабль. Они убьют вас одного за другим! Помните, их миссия - доставить нефть в Бейкерсфилд. Если танкер неисправен, они не смогут этого сделать.

Шэрон хватает автомат на столе и подходит к нам. Я кричу:

- Опусти окна и открывай огонь!

Капитан все еще застыл перед окном. Его автомат свисает с бедра с конца неподвижной руки.

- Уничтожьте все, что сможете здесь! Чем больше урон, тем меньше у них шансов на успех!

- А ты чем занимаешься ? спрашивает доктор.

- Постараемся добраться до машинного отделения. Если мы сможем саботировать их, они никогда не достигнут Бейкерсфилда.

- Нет ! - вдруг кричит капитан.

Мы оборачиваемся. Его пистолет нацелен на нас с Шэрон.

- Вы не уничтожите этот корабль! он взревел. Я не позволю тебе этого сделать!

«Это советские ударные войска, которые только что высадились на мостике, капитан», - говорю я с терпением, которое меня поражает. Эти люди здесь, чтобы убить вас и всю вашу команду!

- Я тебе не позволю! он начинает снова тявкающим голосом.

Пуля с полой головкой свистит через комнату и врезается ему в грудь. Приговор капитана заканчивается стоном, и он отшатывается от удара, все еще пытаясь поднять пистолет. Но, в конце концов, он сворачивается калачиком и беззвучно падает.

Сакаи переступила порог, ее лоб и плечо были забинтованы. Мгновенно я наставляю на него пистолет. Он поднимает руку, чтобы остановить мой жест:

«Я пришел помочь вам», - сказал он на прекрасном английском.

Сам его акцент указывает на определенную культуру.

- Ты знаешь, что происходит? - удивился я.

- Об этом на борту все знают. Микрофон остался включенным, и мы вас услышали.

«Возьми командование, медик», - сказал я. Сломайте как можно больше вещей.

Сакаи выходит на мостик и становится на колени рядом со своим капитаном.

- Бедный псих, тихо роняет он.

Доктор, кажется, напуган и глубоко тронут убийством капитана, но он вселяет в меня уверенность. Он сделает все, что в его силах.

Мгновение спустя на палубе появляется Сакаи. Мы с Шэрон, идя за ним по пятам, мчимся вверх по лестнице. С главной палубы до нас доносятся отголоски боя.

«Я поставил дюжину мужчин перед каждыми воротами», - сказал он нам.

Капот трапа машинного отделения находится на кормовой палубе, и чтобы добраться до него, нужно пройти по главному проходу. Если люди Сакаи не смогут сопротивляться достаточно долго - в чем я сомневаюсь - мы не сможем получить к нему доступ. Не останавливаясь, кричу:

- А отсюда есть другой способ спуститься в машинное отделение?

- Да, - отвечает Сакаи. Труба доступа, ведущая к кормовой рубке, и насосные линии, ведущие к носовой палубе.

Невозможно пройти с носовой части: там уже приземлились советские солдаты. Следовательно, остается капот кормовой палубы или рубки, если мы сможем до них добраться ...

Приходим на второй этаж надстройки. Звуки боя намного более жестокие. Шэрон и Сакаи остаются позади, а я иду к угол подъезда

. Проходя мимо угла, я вижу, как на палубу падает матрос, изрешеченный пулями. Через две секунды у подножия лестницы появился советский десантник. Две пули из моего пистолета - и он падает. Но через контрольно-пропускной пункт уже перешли русские. Взяв «узи» с полным магазином, я возвращаюсь к лестничной клетке. Прямо к нам идут двое русских солдат.

Поливаю их огнем из "Узи". Они откатываются назад и падают замертво на палубу вместе со своим товарищем и матросом.

Я быстро возвращаюсь:

- Невозможно пройти по основному коридору.

«Я не вижу другого пути», - задумчиво комментирует Сакаи.

Вдруг он морщит лоб и продолжает:

- Подожди. Может быть возможность.

Дымовая шашка, брошенная снизу, со звуком котелка упала на площадку. Сразу окутывает густой удушающий туман.

- Сюда ! - кричит Сакаи, на полной скорости спускаясь по коридору наверху.

После примерно тридцати метров забега он достиг конца коридора. Он открывает дверь. Следуем за ним в большую комнату. Я закрываюсь за собой и блокирую все рычаги закрывания.

Ряды ящиков со свежими фруктами и овощами или банок предшествуют внушительной очереди холодильников и морозильников.

- Это одна из обычных отводок вентиляции, - говорит нам Сакаи.

Он встает на четвереньки возле того, что мне кажется появлением воздуховода с нижнего уровня. Подходим к нему, когда он открывает большой смотровой люк сбоку от трубы.

Внизу большой электродвигатель. Сакаи просовывает голову в отверстие, что-то изучает и появляется снова.

- Это ведет на камбуз, прямо над печью, - объясняет он. Фильтр капота расположен примерно в шестидесяти сантиметрах ниже двигателя.

Он позволяет мне смотреть по очереди. Я остаюсь скептически настроенным:

- Это будет непросто. Нам понадобятся инструменты, чтобы разобрать вентилятор.

Японец с улыбкой осторожно отводит меня в сторону и погружает руки в трубу. Он какое-то время ковыряет и в конечном итоге находит хорошее сцепление с двигателем.

Я понимаю, что он хочет делать. Но я в это не верю. На первый взгляд двигатель весит сто килограмм. Даже тяжелоатлет не сможет вытащить его из креплений.

Я собираюсь сказать ему, но внезапно его лицо становится багровым. Мышцы его рук и туловища расширяются, рубашка скрипит на плечах и в середине спины. Со скрипом искореженного металла мотор выскакивает из корпуса, Сакаи катит его рядом с собой и падает на спину, чтобы перевести дух.

Шэрон шепчет, очарованная. - Невероятно !

При других обстоятельствах я бы почти завидовал этому японцу. В любом случае, я твердо клянусь себе, что, что бы ни случилось, я никогда не столкнусь с этой силой природы в единоборстве ...

- Ты в порядке, Сакаи?

Он смотрит на меня, улыбается и болезненно произносит:

- Все будет хорошо ... Все в порядке. Просто вопрос использования рычагов.

Внезапно в дверь кладовой обрушились удары невероятной жестокости, сотрясая всю перегородку.

- Что это такое ? кричит Шэрон.

- Не знаю, но если они так и продолжат, то будут здесь меньше, чем через две минуты.

Снова раздаются удары. На этот раз я понял: отбойный молоток. Боже ! Что касается инструментов, то русские ничего не оставили на волю случая.

Лопасти вентилятора висят в воздуховоде, по-прежнему удерживаемые на месте несколькими металлическими лентами с винтовой головкой. Я сажусь на край проема и пинаю все вниз. Затем я проскальзываю внутрь.

Секундой позже я приземляюсь на большую плиту с десятью конфорками. Достаточно беглого взгляда, чтобы увидеть, что на камбузе никого нет.

«Поторопись», - крикнул я в капот, услышав, как очередной треск отбойного молотка ударил по двери.

Вскоре появляются ноги Шэрон, а за ними и остальное, и я с радостью помогаю ей сесть на плиту, а затем ступить на пол. Когда Сакаи выходит из трубы, новые удары отбойного молотка эхом разносятся над нашими головами, как очередь из крупнокалиберного пулемета.

- Они прибывают ! - объявляет японец, опускаясь на решетку печи.

Шэрон уже у задней двери.

Она осторожно открывает её и смотрит.

- Это хорошо ! сказала она, проскользнув в отверстие.

Следуем за ней в длинную комнату. На стенах полки, загруженные с одной стороны кастрюлями и сковородками, а с другой - продуктами. В конце есть дверь.

- Он выходит прямо на заднюю палубу, - сказал Сакаи. Здесь проходят повара, чтобы выбросить мусор в море.

В двери есть небольшое окошко. Шэрон смотрит.

- Никрго, - объявляет она, поднимая защелку.

Судя по стрельбе, впереди идет бой. Долго это не продлится. Моряки яростно защищаются, но советским спецназовцам им долго не противостоять.

Облачный слой начинает рассеиваться, и маленькие кусочки неба, усыпанные звездами, появляются над все еще очень бурным океаном. Где-то в самом сердце этой черной волны плывут корабли: израильский крейсер и "Whiteshark". Один из них может уничтожить нас, а другой спасти. За кормой «Акаи Мару», насколько хватает глаз, тянется длинный фосфоресцирующий кильватерный след.

Сакаи проскальзывает под капот и поднимает толстую металлическую пластину. Шэрон входит первой. Я за ней. Секунду спустя я слышу щелчок замка позади японца, и снова он черный как смоль.

Грохот двигателей усиливается, когда мы спускаемся по лестнице. Через десять метров я чувствую, как что-то бежит по моему рукаву. Кровь, я уверен. Я поднимаю голову.

- Сакаи! Все хорошо ?

Он бормочет невнятный ответ по-японски. Я не понимаю.

- Что-то не так, Ник? - спрашивает Шарон.

- Я думаю так. Это Сакаи. Он ранен.

Я включаю фонарик, направляю его вверх.

В трех метрах от моей головы японец останавливается, цепляясь за прутья в странном положении. Кровь струится из его плеча. Усилие, которое он вложил в двигатель вентилятора, должно быть, снова открыло его рану. Я снова его окликаю:

- Сакаи!

Он не двигается. Это меня беспокоит :

- Шэрон, я посмотрю.

- Нет ! Продолжайте! - вдруг кричит японец громким голосом, похожим на голос пьяного. Мы не должны позволить им забрать корабль.

Я попал прямо на него и вижу, как он начинает отпускаться. Я держу его одной рукой, держась изо всех сил другой.

- Постой, Сакаи! Немного больше. Если вы мне поможете, я проведу вас вниз.

И снова он заикается что-то, чего я не понимаю. Кровь течет из его раны - и я могу видеть только одно объяснение: что-то разорвало грудь ранее этим сверхчеловеческим усилием.

Я отпустил его на мгновение, чтобы попытаться положить руки по обеим сторонам его тела, чтобы удержать его в случае падения. Его нога соскальзывает. Я кричу :

- Осторожно, Шэрон!

Фонарь ускользает и падает вслед за Сакаи. Шэрон издает пронзительный крик, затем я слышу, как тело японца бьется о ступеньки лестницы и падает обратно между стенками шланга. Воцарилась великая тишина, нарушаемая только грохотом машин.

«Еще полсекунды», - сказал я себе, стиснув зубы. Полсекунды и я был рядом, чтобы не дать ему упасть. "

- Ник! - звонит Шэрон.

- Да ! Все нормально ?

- Нет, это уж слишком, Ник! Я ... я больше не могу.

О нет, только не она! Я быстро спускаюсь с перекладины, разделяющей нас, и кладу свободную руку ему на плечи.

- Ник, - простонала она.

Она может отключится. Она тоже не должна упасть. Она уже расплакалась. Я крепко держу, и я позволил ей, прислонившись к моему телу, плакать. Мне кажется, что мы оба веками жили в холоде, влажности и боли. Тупая, продолжительная боль бьет меня по затылку. Кровь течет из моего колена, и вся моя левая сторона онемела. Я заторможен, измучен, голоден и встревожен. Что делает "Whiteshark"? Если Фармингтон заметил безумные маневры Акаи Мару, его люди уже должны быть здесь! Вывод: либо ничего не видел, либо не понял. Или его уже нет ...

Я, который обычно так гордится тем, что работает в одиночку, должен ждать неотложной помощи. Я, который всегда гордился своей солидной подготовкой, нахожусь в конце возможностей.

Шэрон постепенно успокаивается. Его бормотание прерывается тихими рыданиями.

- Простите, Ник. Я знаю, что не должна бояться, но мне страшно.

- Мне тоже.

Я нежно целую его, потом мы долго жмемся в темноте. Снаружи время от времени все еще раздаются выстрелы. Но последние острова сопротивления вскоре падут против советских десантников. Мы знаем это и чувствуем себя одинокими, наедине с собой. Только надо держаться, для того, чтобы вывести из строя двигатели, чтобы злоумышленники не смогли выполнить свою преступную миссию.. Я наклоняюсь к Шэрон:

- Ты готова идти?

- Да.

Я ослабляю хватку, и мы снова начинаем спуск. На семь или восемь метров ниже лестница заканчивается огромной площадкой. Моя нога попадает в инертную массу. Это тело Сакаи.

Через мгновение появляется Шэрон.

- У тебя есть фонарик?

- Да, - отвечает она.

Она достает из костюма фонарик и зажигает его.

Сакай застонал, пытаясь сесть. Невероятно, он все еще жив! Я сижу рядом с ним.

Вся его белая форма залита кровью. Он булькает в глубине его горла. Большие алые пузыри появляются и лопаются между ее губами.

- Нет, говорю я ему. Не говори.

«Трап…» - бормочет он хриплым и влажным голосом. Дорожка машинного отделения… внизу…

Этому несчастному человеку больше нечего делать. Даже затащив его в больничное крыло - если доктор еще жив - мы его не спасем. Его тело полностью поражено изнутри. Но его сопротивление, его решимость выжить еще немного поразительны.

- Спусти меня, - продолжает он с все более очевидными трудностями. Я все еще могу ... помочь тебе ...

Он сжимает мою руку. В его глазах вспыхнула яркая вспышка.

- Мы не можем сдвинуть тебя с места, Сакаи.

Шэрон смотрит на нас галлюцинированным взглядом, с выражением неописуемого ужаса на ее лице.

- Я не хочу умирать в этой норе. Не покидайте меня! - слабо умоляет Сакаи. Я все еще могу тебе помочь.

Меня охватывает тот же гнев, что и на подиуме. Меня охватывает неистовое желание ударить, разорвать, разорвать. Готов кинуться в машинное отделение, уничтожая все на своем пути. Имя гудит в моей голове, навязчиво: Кобелев. Человек, ответственный за эту бойню. Если, к счастью, я переживу это, клянусь, я лично сообщу ему о Нике Картере.

- Мы вас отвезем.

Сакай с болезненным усилием улыбается.

Я беру факел Шарон, и мы проводим разведку в узком проходе с низким потолком. В конце есть люк, а под ним, чуть более чем в трех метрах, машинное отделение. Слева от нас поднимается лестница, а справа дверь, расположенная примерно в десяти метрах, ведет в машинное отделение.

У подножия лестницы лежали мертвые полдюжины японских моряков и два советских солдата.

Заканчиваю поднимать люк.

- Оставайся здесь, - говорю я. Я пойду посмотрю Сакаи.

Я быстро возвращаюсь на платформу. Японец сейчас лежит на боку в луже крови.

Встав на колени рядом с ним, я пальпирую его, проверяя его пульс кончиками пальцев. Я ничего не чувствую: сердце Сакаи перестало биться.

Во мне снова поднимается гнев, захлестывая меня, как приливная волна. Требуется много времени и много усилий, чтобы восстановить хоть какое-то подобие спокойствия.

Сердце все еще переполняется беспомощной яростью, я кладу японца на спину, закрываю его глаза и иду к Шарону.

- Так ? она сказала.

- Он мертв.

Она поворачивается и смотрит в проход.

«Бои прекратились», - сказала она.

Затаив дыхание, мы напрягаем уши, пытаясь определить любой шум, кроме шума двигателей. Ничего такого. Русские захватили корабль, а это значит, что теперь весь экипаж мертв.

Я выключаю фонарик, кладу его в карман, открываю предохранитель пистолета-пулемета и погружаюсь в проем люка. Секундой позже ко мне присоединилась Шарон с пистолетом в руке. Молча, как, бежим к двери.

Я открываю ее на несколько дюймов и наблюдаю за этим местом.

Трое русских склоняются над циферблатами и световыми индикаторами, а другой говорит в рацию. Все четверо стоят к нам спиной. Они вооружены автоматами Калашникова.

Я закрываюсь и сажусь.

- Их там четверо. С этого момента нельзя быть на сто процентов уверенным, что мы убьем их всех сразу.

Если кто-то спустится по лестнице, мы попадем под перекрестный огонь. Каждая секунда, проведенная возле этой двери, - дополнительный риск. Потом встаю и шепчу:

- Дай мне свой автомат.

Шэрон передает его мне. Взамен я отдаю ей Узи и запасной магазин.

Она спрашивает. - Чем ты планируешь заняться ?

- Подожди пять минут. Я пойду твоей дорогой и пройду через туннель карданного вала. При первом же выстреле они все убежат в ловушку. Вы толкнете дверь и расстреляете их сзади.

Она колеблется, затем принимает решение и целует меня в щеку!

- Будь осторожен.

- Ты тоже, Шэрон.

Четверо мужчин по-прежнему стоят к нам спиной. Не раздумывая, я выхожу на подиум и спешу ко входу в небольшой проход, который проходит внизу. Вскоре я снова оказываюсь под ногами Шарон и спускаюсь по лестнице к стражу.

В туннеле с валом ничего не двигалось. Я снимаю планку, которую Шэрон поставила, чтобы заблокировать панель. Теперь мне нужен не фонарик, а оружие, которое я крепко держу в руке. Я делаю глубокий вдох и затем, немного приоткрыв панель, дергаю ее назад.

Ближним ко мне оказался россиянин, который держал рацию.

Моя пуля застряла в его сердце еще до того, как он нажал на курок. Почти сразу же над моей головой потрескивают выстрелы Шэрон.

Менее чем за десять секунд четверо русских были убиты, не успев дотянуться до оружия.

Я выхожу из туннеля, когда Шэрон выходит из подиума. Действовать надо очень быстро. Те, кто выше, не заставят себя долго ждать, чтобы посмотреть, что произошло.

Я подхожу к панели управления и проверяю циферблаты. Мы не можем просто заглушить двигатели. В открытом море должен быть нанесен значительный и непоправимый ущерб.

Шэрон почти на моем уровне, когда на подиуме наверху стреляет автоматическое оружие. Я слышу крик, а затем стук подошв по дорожке. Около дюжины мужчин бросаются к входной двери.

Слишком поздно ... Мы проиграли. За считанные секунды.

ГЛАВА XIV.

Прыгнув, Шэрон присела за генератором. Я присел за панель управления. Уже сейчас в проеме обрамлены несколько фигур в темных нарядах. Секунду спустя мужчина в черном комбинезоне толкает дверь и вбегает в комнату.

Он кричит на очень плохом русском.- Бросьте оружие! Все твои товарищи мертвы или в плену.

Все еще спрятавшись за панелью, я кричу:

- "Белая акула"?

Наступает момент парящей тишины, затем с верхней части подиума раздается голос:

- Вы Ник Картер?

Это может быть ловушка, но все равно терять нечего:

- Да.

Никакой ловушки. Арнольд Джейкобс, механик по оборудованию на борту «Уайтшарк», выходит вперед, его лицо сияет широкой улыбкой.

«Мы обязательно должны были найдти тебя», - сказал он, увидев, как моя голова показалась за рядами циферблатов.

- Боже правый, Джейкобс! Не думаю, что когда-либо был так счастлив встретить янки!

Джейкобс отдает ряд приказов своим людям, за которыми почти сразу же следует вторая группа.

Шэрон, в свою очередь, выходит из своего укрытия. Джейкобс останавливается. Его взгляд переводит взгляд на нее и меня. Кажется, он думает на мгновение, а потом спрашивает:

- Израильтянка?

- Молодец, - говорю. Дэвид Хок с вами?

- Да, - говорит мне Джейкобс. Он там наверху.

Тем временем его люди разбегаются по комнате и начинают манипулировать ручками управления и рычагами.

- А как насчет экипажа Акаи Мару?

Он отвечает с фаталистической мимикой.

- Убиты до последнего. Мы должны были прибыть раньше, но у нас была проблема с советским кораблем.

Шэрон смотрит на него.

- А что с нашим крейсером?

Я вижу, что Джейкобс передумал.

- Хорошо ?

- Затонул. - У нас не было времени вмешаться, - тупо говорит он.

- О нет ... Шэрон простонала. Саймон ... о нет!

- Кто ?

«Саймон, мой брат», - сказала она, бросив на меня встревоженный взгляд. Он был наводчиком на борту ...

- Есть ли выжившие?

- Нет, - отвечает он. Советы быстро выпустили две ракеты. Израильский катер сразу затонул. Мы ничего не нашли.

- Тут кричит Шэрон. Ее ноги подкашиваются. Мы оба бросаемся вперед, но она падает в обморок, теряя сознание на металлическом полу машинного отделения.

Я нежно обнимаю ее. Ее глаза мерцают, она несколько раз произносит имя брата, затем снова теряет сознание.

Джейкобс берет рацию.

- Это Джейкобс. Звоню из машинного отделения. Немедленно отправьте двух медиков и носилки.

«Она только потеряла сознание», - сказал я.

- Я знаю. Я по-прежнему предпочитаю, чтобы ее отвели в лазарет. Кроме того, если у меня есть для вас совет, вы можете последовать ему, учитывая ваше состояние.

- Эффективно. Но сначала позвони Хоуку. Скажи ему, что я хочу поговорить с ним как можно скорее. Это срочно.

Джейкобс рапортует - Хорошо, сэр!

- Что-то другое…

У меня мимолетное головокружение, и я глубоко дышу.

- Да сэр? - обеспокоенно спрашивает Джейкобс.

- Где-то должен быть список экипажа. Проведите точную перепись.

- Ты кого ищешь?

- Да. Человек по имени Куанрум. Он не японец. Он один из террористов. Если вы не можете найти его тело, возможно, он покинул корабль. Но кто знает, если он еще не где-то в трюмах ...

- Я немедленно отдаю приказ, сэр.

Я продолжаю :

- Танкер заминирован. Пластиковые бомбы… пьезо-капсюли… Осторожно! Они находятся вдоль трюмов на уровне дозорного. Если Куанрум все еще там, он может попытаться взорвать один ... чтобы потопить корабль и вызвать разлив нефти ...

- Не волнуйтесь, мистер Картер, мы его найдем. Я о бомбах предупрежу сразу.

*

* *

В лазарете врач сказал мне, что пуля осталась застрявшей в моем бедре и что ее нельзя было извлечь до моего перевода на авианосец «Рейнджер», который в настоящее время идет в сторону места встречи.

Они меняют мне повязку, затем дают обезболивающее и чистый костюм. Я убираюсь и готовлюсь к встрече с Хоуком в капитанской каюте.

Врач дал Шэрон легкое успокоительное, и она крепко спит на брезентовой кровати. Она даже не двигается, когда я наклоняюсь к ней, чтобы поцеловать.

Она вернется в Тель-Авив, чтобы доложить своему начальству. Я знаю, что мы, вероятно, никогда больше не увидимся. Но перед этим я хочу с ним поговорить. Сказать ей, что без нее мы бы никогда не смогли обойтись. Что она спасла мне жизнь.

Три большие стопки холщовых сумок разбросаны по коридору возле больничного крыла. Чуть дальше лежат помеченные тела членов экипажа «Акаи Мару», за ними следует гораздо более крупная линия: трупы советских солдат и, наконец, несколько человек "Уайтшарк", которые погибли во время атаки.

Проходя через этот импровизированный морг, я вспоминаю Кобелева, его кодовое имя - Чревовещатель.

Его демонический план дорого обошелся многими человеческим жизням. И ничего не получилось. Внезапно проясняется еще неясный момент. Я понял, почему он решил украсть стронций-90 у израильтян. Определенно, этот Кобелев был даже умнее, чем я мог вообразить, несмотря на откровения Хоука. Он думал о том, чтобы прикрыть спину в случае неудачи. Для нас невозможно предать гласности этот вопрос, не поставив Израиль в критическую ситуацию по отношению к его врагам.

И это только начало. Он будет продолжать строить в равной степени макиавеллистические операции, пока его карьера не будет окончательно завершена.

Когда я открываю дверь капитанской каюты, Хоук, Фармингтон и два офицера Whiteshark склоняются над картой. Четверо мужчин смотрят на мой вход. По лицу босса читается облегчение.

- Ну, Ник, как ты себя чувствуешь?

- Устала. Вы нашли Куанрума?

«Насколько нам известно, его нет на борту», ​​- сказал Фармингтон. Но все бомбы обезврежены и доставлены к мосту. Судя по всему, четыре из них были поставлены вашим израильским другом.

- Справа учтите: они думали, что стронций остался в оболочке.

Он поворачивается к Хоуку, у которого легкая застывшая улыбка.

«Вы были правы, сэр, - говорит он.

Хоук не комментирует. Он смотрит на меня и спрашивает:

- Как поживает молодая женщина?

-Она спит, сэр. Его брат был наводчиком израильского крейсера. У нее был большой шок.

- Я понимаю.

У меня что-то работает:

- Простите, что не смог предотвратить эту бойню, сэр ...

«Мы поговорим об этом позже», - говорит Хоук. Сейчас мы пытаемся понять, что будем делать с нефтью.

- Вы в курсе? - ошеломленно говорю я.

- Люди Ньютона нашли возле заправочных клапанов бочку со свинцовой оболочкой

- Пустую.

- Конечно, вмешивается Фармингтон. Их система очень сложна. Ствол имеет нагнетательный лубрикатор. Им пришлось сбрасывать материал в бункеры во время операций по наполнению.

«Не расстраивайся, Ник, - говорит Хоук. Без вас этот корабль был бы потоплен. Нефть пролилась бы в воду, и океан был бы полностью загрязнен.

Мексиканский залив омывает побережье США. Как решить проблему загрязнения?

- Вы нашли какие-то решения по нефти?

- Один выход, - отвечает Ястреб. Близко к побережью многие заливы Луизианы покрыты соляной шапкой. Один из них уже используется для хранения 500 миллионов баррелей нефти. Мы собираемся опустошить бункеры Акаи Мару в другой. Глубина более девяти тысяч пятисот метров.

- Через сто лет радиоактивность стронция-90 упадет до незначительного уровня, - добавляет Фармингтон. Нефть снова станет безвредной для человека.

Так что выход есть! Я наконец дышу, и это должно быть видно, потому что мимолетная улыбка освещает взгляд Хоука.

- Господа, это дело засекречено, - объявляет он через мгновение. Ни при каких обстоятельствах не следует никому рассказывать об этом. Это ясно?

«Прекрасно, сэр», - отвечает Фармингтон.

Остальные офицеры кивнули.

- Ньют, как только будет установлена ​​радиосвязь со специальным устройством "Whiteshark", я хочу, чтобы сообщение было отправлено президенту.

- Очень хорошо. Сэр. Это займет около часа.

- Прекрасно, - говорит Хоук. Я уйду, как только мы доберемся до места встречи с "Рейнджером".

- Ты остаешься на борту?

- На момент. А теперь, господа, оставьте нас в покое ...

«Конечно, сэр, - сказал Фармингтон.

Трое мужчин покидают каюту. Ястреб садится и мановением руки предлагает мне тоже сесть. Он достает из-под стола бутылку коньяка и наливает. Затем он вытаскивает из кармана пачку моих личных сигарет и с помощью спичечной коробки толкает ее по карте передо мной.

«Я подумал, что у вас, должно быть, закончились припасы», - сказал он.

Он прав. Я медленно выкуриваю сигарету. Возможно, это лучшее в моей жизни. Все это время мы молчим.

Босс наливает себе вторую рюмку и разжигает сигару, которая не покидала угол его рта. Я нарушаю тишину.

- Это ход Кобелева?

- У нас нет доказательств, Ник. Но я в этом убежден. Такой сюжет стоит его подписи. Ты сделал хорошую работу.

- Сколько убитых? Пятьдесят? Шестьдесят ?

«Сто двенадцать», - приглушенно отвечает Хоук. Но могло быть и хуже. По мнению наших экспертов, если бы нефть разлилась в Атлантике, число погибших за первые пять лет составило бы десять миллионов. Большинство из них умерло бы от радиации.

Я долго курю. От дыма кружится голова. Я делаю еще глоток бренди. Конечно, алкоголь нельзя смешивать с обезболивающим, но после пули в ногу и не знаю сколько ударов по голове, усталости и сильных эмоций моего тела больше не должно быть хуже после этого.

Снова тишина.

Тогда я говорю:

- Я пойду и ликвидирую его.

Хоук ставит стакан на стол. Его левая бровь изогнулась.

«По словам людей Фармингтона, его больше нет на борту», ​​- отвечает он, выпуская струйку отвратительного дыма.

- Я говорю о Кобелеве, а не о Кванруме. Сэр.

«Невозможно, - возражает Хоук, - и ты это знаешь.

- Кто-то должен его устранить. Я сделаю это.

«Мы зря теряем время», - раздраженно сказал Хоук. Он не выезжает из Москвы и путешествует только под охраной. Вы были там раньше, вы не вернетесь.

Спокойным голосом подбираю слова:

- Сэр, я редко бросал вам вызов. С тех пор как я попал под ваше командование, я всегда старался изо всех сил. Меня сочли достойным звания элитного убийцы N3, и я полон решимости использовать это. Я пойду застрелю этого Кобелева.

Ястреб уже уступает:

- Ты сумасшедший, Ник. Сумасшедший, но способный. Что бы я ни сделал или ни сказал, я знаю, что вы попытаетесь это ликвидировать.

- Верно, сэр.

- В этом случае вы сделаете это с поддержкой AХ. Просто дай мне время уговорить президента.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Было решено ничего не разглашать владельцам Akai Maru. После того, как его бункеры будут опорожнены в солеварнях Луизианы, танкер будет затоплен в открытом море.

Конечно, Иерусалим немедленно принимает этот план, но пройдет еще много времени, прежде чем отношения между США и Израилем снова нормализуются.

О существовании ядерных ресурсов на Ближнем Востоке теперь известно. ЦРУ будет подключено к работе по мониторингу арабских стран и подготовке к ответным действиям.

В течение многих лет Хоук заявлял, что если ядерная война разразится, она вспыхнет на Ближнем Востоке.

- Я нахожу эту ситуацию очень тревожной, - признается он перед тем, как оставить меня на верхней палубе «Акаи Мару». Но на этом наша роль заканчивается. Теперь дело за дипломатами.

Он возвращает мне мое оружие, которое было найдено в задней части ящика в кабинете капитана.

«И перестань мучить себя без надобности, Ник», - добавляет он необычно мягким голосом. В таких условиях лучше было не справиться.

- Без сомнения, но ...

Я думаю о Сакаи у подножия его лестницы.

«А теперь иди и отдохни», - заключил Хоук. Мы сядем на «Рейнджер» через несколько часов.

Жму ему руку:

- Да сэр.

Я выхожу из кабины и спускаюсь в лазарет.

Бригада технического обслуживания "Whiteshark" зафиксировала рычаг стойки румпеля. Трап гудит от активности. Большинство устройств, поврежденных японским врачом и его людьми, уже отремонтированы.

Если не произойдет еще одна катастрофа, Akai Maru придёт на побережье Луизианы через несколько дней. Затем он отправится в свою последнюю поездку.

К тому времени, как я добираюсь до лазарета, Сакаи уже доставляют во временный морг. Медицинская бригада работает вокруг него, проводя обязательные проверки, прежде чем официально объявить его мертвым. Содержимое его карманов переносится в конверт из пузырчатой ​​пленки, затем его тело помещается в сумку с его именем. Двое мужчин тащат его рядом с его бывшими товарищами.

Я вхожу в больничное крыло. Проходя через главную комнату, чтобы увидеть Шэрон, я вижу, что почти все раненые получили лечение и начинают восстанавливаться.

Медсестра отрывается от перевязанной раны и говорит мне:

- Если вы ищете эту маленькую леди, ее больше нет.

Я машинально толкаю дверь и смотрю на её кровать. Там пусто.

- Где она ?

«Я думаю, она сказала, что собирается забрать свои вещи», - отвечает медсестра.

- А ты ее выпустила?

- Почему нет ? Она не пострадала. И я не знаю, заметили ли вы это, но у нас есть другие поводы для беспокойства ...

- Конечно. Простите ... Я верну ее сюда. Дайте ему более сильное успокоительное. Ей очень нужно поспать.

- Хорошо, сэр.

Я был с Хоуком уже добрых два часа, и действие обезболивающего начинает действовать. Когда я спешу в машинное отделение, я говорю себе, что, как только Шэрон проведут обратно в лазарет, я наконец лягу тоже отдохнуть.

Джейкобс улыбается мне, когда я иду в моторный отсек.

С троими из его людей, он сидит перед перевернутым чемоданом и играет в покер.

«Сегодня мы делаем большие ставки, мистер Картер», - шутит он. Хотите небольшую игру?

Но я слишком устал:

- Спасибо. В следующий раз. Вы видели мисс Нойманн?

«Она приходила сюда минут пять назад», - отвечает Джейкобс. Она сказала, что собирается забрать свои вещи снизу.

Он указывает пальцем в сторону открытого люка. Я просунул голову в туннель шахты.

Сидя на спальном мешке, Шэрон держит в руке фотографию. Я спускаюсь к ней. Ее лицо залито слезами. В ее голосе рыдания:

- Ему было всего девятнадцать ...

Я фотографирую. Красивый молодой человек в белой форме позирует с улыбкой.

- Я не знаю, что я скажу маме… - начинает Шэрон.

Затем внезапно её глаза расширяются. Она кричит:

- Ник!

Я быстро оборачиваюсь. Куанрум, с которого капает масло, только что вошел через люк. Лицо искривилось в яростной ухмылке, он достает пистолет и дважды нажимает на курок.

В мгновение ока я прыгнул влево, вынул из кармана люгер, оружие, щелкнул предохранитель и выстрелил.

Пуля попала в лоб, Куанрам роняет оружие, отшатывается и с громким «всплеском» падает обратно в люк.

Я собираюсь сказать Шэрон, но когда мой взгляд падает на нее, звуки застывают у меня в горле.

- Что происходит ? - кричит голос Джейкобса.

Стоя на коленях рядом с Шэрон, я не отвечаю. Ее белый комбинезон усыпан вишнево-красными пятнами. Одна из пуль попала в нее чуть выше левой груди, а другая - под правым глазом.

Она умерла мгновенно.

Когда подошвы Джейкобса щелкнули по металлическим перекладинам лестницы, я обнял её.

С первого взгляда он все понимает.

- Боже ! Но откуда он взялся?

- Он прятался в грузовых трюмах.

Он ругается. - Сволочь! В масле!

Он быстро приказал одному из своих людей вызвать группу дезактивации. Труп Кванрума должен быть радиоактивным, и с ним нужно обращаться осторожно.

Я сжимаю тело Шэрон, глядя на ее изуродованное лицо. Сильный гнев пожирает меня изнутри. Имя крутится в моей голове, как побитая пластинка.

Кобелев… Николай Федор Кобелев…

Примечания.

[1] См. Ник Картер №1: Связь с койотом.

[2] Кувейт имеет площадь 17 818 км2.

[3] 1 миллион жителей