Ступень вторая

Глава 11

Полина на меня обиделась конкретно. И за то, что вообще пошел к Диане на день рождения, и за то, что попал в светские хроники «Кланового вестника». Нет, если бы я туда попал по ее поводу, все было бы прекрасно, но Полинина душа не могла смириться с намеками о влюбленности меня в Диану, хотя прекрасно знала, что это не так.

Мы ехали на соревнования в выделенном администрацией района на несколько школ автобусе, и она сидела на переднем сиденье, уставившись в окно. Я виноватым себя не чувствовал, особенно перед ней, поэтому спокойно забрался в самый конец, но в одиночестве просидел недолго, потому что ко мне подсел Игорь.

— Слышь, Ярый, а как ты к Мальцевым попал? — с видом «Я тоже хочу», поинтересовался он.

— Пригласили, — коротко ответил я.

— А чо вдруг тебя?

— А кого они должны были приглашать? Тебя?

Дурацкие вопросы злили, как и дурацкие соревнования, на которые мы сейчас ехали. Пустая трата времени и сил, которые я мог бы приложить в другом месте. Хорошо хоть до обеда вся эта ерунда должна была закончиться, и Серый обещал заехать за саркофагом для останков Вишневских, но крохотный червячок сомнения, что все пройдет, как надо, оставался, поэтому я бы лучше съездил с ним, чем бегал по сугробам в компании обиженной на жизнь Полины. Конечно, полковник с утра не позвонил с возмущенными воплями, но что если он просто пока не проснулся? Или ему не до звонков после беседы с Мусенькой?

— Я бы не отказался, — обиженно просопел Игорь. — Ты вон мне помочь не хочешь…

Он собрался завести свою любимую песню об обретении магии через ушиб головы, поэтому пришлось его заткнуть:

— Я тебе уже помогаю. Вспомни, благодаря кому ты здесь сидишь. Классная вон еще про смотр строя и песни говорила. Рекомендую что-то патриотическое выучить. Я тебя точно рекомендовать буду, так что будь готов.

— Да ну тебя, Ярый.

Он обиделся окончательно и даже привстал, чтобы пересесть. Но автобус был набит под завязку и свободных мест не было. Рядом с Полиной сидел ученик из другой школы и вовсю пытался привлечь ее внимание. Она отвечала, делая вид, что ей это не очень-то и нужно, а сама косилась: вижу ли я ее популярность.

От Серого пришло сообщение: «Саркофаг выдали. Тяжеленный, зараза. Заклинания на него нельзя — говорят, настройку собьем». Я хмыкнул и написал: «Доставку предлагают?». «Да. Придется брать». «Ефремов как?» «Хочет скидку на зубы, — неожиданно ответил Серый. — Я сказал, что не решаю». «Подумаем». То, что полковник решил скандал не поднимать, было хорошим признаком. А то, что нам выдавали саркофаг — было признаком еще лучшим. Какая-то неделя — и второй этаж будет очищен.

Ехали мы уже долго, я успел расслабиться и помечтать, полностью игнорируя все попытки Игоря меня разговорить. Но только собрался поспать — как мы приехали и начали разгружаться. Физрук тщательно нас пересчитал, убедился, что из автобуса вышло ровно столько, сколько вошло, и успокоился. Но не совсем, потому что поведение Полины его внимание привлекло еще в автобусе.

— Ермолина, что у вас с Елисеевым случилось? — недипломатично спросил он.

И сделал это совершенно зря, потому что за поездку она успокоилась, убедилась в своей привлекательности и стала вести себя почти нормально.

— Ничего, Дмитрий Семенович, — вспыхнула она.

— Как это ничего? Я же вижу, что между вами кошка пробежала.

— Не кошка, а Диана Мальцева, — хохотнул Игорь. — Она Ярика на день рождения пригласила, о чем в «Клановом вестнике» написали.

— Она здесь есть?

— Нет, конечно, — удивился Игорь.

Кстати, действительно в этих соревнованиях не участвовала ни одна школа с клановыми, или просто магов не привлекли, потому что сколько я не всматривался, магов было всего двое: я и Полина.

— А если ее нет, то почему она как-то должна влиять на нашу команду? — рявкнул физрук. — Ермолина, что за инфантилизм и неспособность поставить общественное выше личного? Нравится тебе Елисеев — борись за него во внеурочное время.

— Нужен он мне, — фыркнула Полина.

— А если не нужен, так и нечего обижаться. Мало ли к кому он еще на день рождения пойдет без тебя, — философски заметил физрук, вернув Полинино настроение на отметку «ниже плинтуса», после чего развил бурную деятельность по отправке капитана команды за заданием.

Находились мы на базе отдыха, с чистенькими подметенными от снега дорожками. И сдается мне, ни по каким сугробам лазить не придется, хотя остальные команды тоже были одеты для активного зимнего отдыха.

Капитан команды вернулся ни с чем, сказал, что задание выдадут сразу всем. И вскоре объявили общий сбор на центральной аллее. Задача оказалась необычайно простой: пробежаться на лыжах по определенному маршруту и в двух местах отстреляться в мишень. Лыжи выдавали, винтовки ждали на месте стрельбы. Заселять нас в дом отдыха никто не собирался, хотя отдыхающих там не было.

— Ничего объяснить не хочешь? — неожиданно спросила Полина.

— Что объяснять? — удивился я. — На меня напал придурок Сысоев, потому что был под наркотой. Все остальное — журналистские домыслы.

Она подозрительно на меня уставилась.

— Да я бы вообще туда не ходил, — честно признался я. — Я сам чуть на штраф не влетел в результате.

— В списке Ани Диана Мальцева на первом месте, — неожиданно сказала Полина.

— В каком списке?

— Ты же просил ее потенциальных невест подобрать — вот она и изучает.

— Если там все такие, как Мальцева, то мне невеста в ближайшее время не светит, — усмехнулся я.

Эти слова Полину совершенно успокоили. Она заулыбалась, словно я ей что-то пообещал, и мне сразу начало казаться, что Аня специально собирает вот такие кандидатуры в других кланах, чтобы я решил: «Родниться ни в коем случае не будем». Впрочем, пусть развлекается, все равно это задание я дал для отвлечения внимания.

Погода стояла не холодная, так что пробежка на свежем воздухе оказалась в удовольствие. В конце концов, это всяко лучше, чем сидеть в школе и изображать из себя ученика. Полина перестала дуться и светилась улыбками. В этот раз я решил команде никак не помогать магией, да и себе тоже. Даже пулю в центр мишени направлять не стал, она сама туда ушла, что меня порадовало: при исчезновении магии смогу отстреляться от противника.

Заняла наша команда традиционно второе место, что ужасно расстроило физрука: грамоты и кубка ему было недостаточно, хотелось получить дополнительное финансовое вливание, которое стало бы вливанием алкогольным. А как иначе без допинга иметь дело с такими балбесами, как мы?

— Не старались, — оскорбленно выдал он нашей команде. — Вот и проиграли.

— Почему проиграли, Димитрий Семенович? — ответил я. — Второе место — тоже хорошо. Мы старались, но та команда старалась больше.

— Вот именно, они старались, а вы филонили.

— Лыжи незнакомые, винтовки тоже, — привычно заныл Игорь.

— Рощупкин, ты мне это брось, — недовольно сказал физрук. — Всем выдавали одинаковые.

— Может, им выдавали уже опробованные? — предположил одноклассник.

— Да, Рощупкин, разочаровал ты меня, — выдал физрук. — Вместо того чтобы честно признать, что ты не выложился, как мог бы, ты пытаешься найти виноватого на стороне. Не будет тебе грамоты. Вот остальным будет, а тебе нет.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул он. — И вообще, Дмитрий Семенович, я больше ни на одни соревнования не поеду, и не уговаривайте.

— А я и не уговаривал, за тебя, вон, Елисеев, просил. Не оправдал ты надежд друга. Как ты ему теперь в глаза будешь смотреть, а, Рощупкин?

Игорь посмотрел так, что не осталось ни малейших сомнений: в списке его претензий ко мне прибавилась еще одна строчка. Когда мы возвращались, он демонстративно отсел подальше. И это меня ничуть не расстроило бы, если бы ко мне не подсела Полина, усиленно пытающаяся мне транслировать, что я прощен.

Хорошо, что в конечной точке меня уже ждал Серый. Я попрощался и нырнул в его машину с огромным облегчением, оставив школьные проблемы снаружи.

Вместо приветствия Серый вручил мне термос и бутерброды. Было это очень кстати. После соревнований на свежем воздухе есть хотелось ужасно, но физрук нашим питание не озаботился, даже не сказал чего-нибудь взять с собой.

— Спасибо, — сказал я, с наслаждением вгрызаясь в теплый мягкий хлебушек, между двумя слоями которого нашлась толстенькая котлета, сыр и соленый огурчик. Последний особенно аппетитно хрустел. — Саркофаг-то выдали?

— Выдали и даже отвезли к куполу. Дальше сказали самим переть и внутрь, и наружу.

Серый поморщился, не отрывая взгляда от дороги. Саркофаг у него точно хороших эмоций не вызывал.

— Такой тяжелый? Или столько за доставку запросили?

— Да уж не бесплатно. Такое впечатление, что мы не с императорской гвардией имеем дела, а с ушлыми продаванами. Свою выгоду всегда поимеют, и не маленькую. Саркофаг не тяжелый, но неудобный и… Короче, сам увидишь. Этот полковник упырь еще тот. Он скидку на зубы хочет не только на себя, но и на семью, прикинь?

По дороге Серый бухтел, не замолкая, обиженный на Императорскую гвардию в целом и на полковника Ефремова в частности. Последний вообще был для него сосредоточием зла. Я кивал, жевал, запивал чаем из термоса и чувствовал себя совершенно счастливым человеком. Это продолжалось ровно до того момента, как мы приехали к куполу и я увидел саркофаг, вызвавший столько эмоций у Серого.

Обошел я его несколько раз, пытаясь унять бушевавшие внутри чувства. Больше всего этот артефакт напоминал дешевенький гроб на колесиках, к которому впереди абы как была приделана ручка, чтобы удобнее было катить. Собственно, он гробом и был, только окутаным кучей заклинаний, чтобы оттуда ничего подозрительного не выбралось наружу. Заклинания были довольно простые, и единственной ценностью этого так называемого саркофага было только то, что он от Императорской гвардии. В принципе, я понимал возмущение Серого и даже разделял его. Но правила игры были придуманы не нами, а поскольку мы в нее включились уже постфактум, то приходилось их соблюдать.

— И вот за это мы заплатили сто тысяч, прикинь? — тоном глубоко оскорбленного человека сказал Серый. — Здесь заклинаний практически нет, а те, что есть — формальность.

После того как Серый начал видеть заклинания, применял он свое умение при каждом удобном случае, так что сейчас заявлял не просто так, а после внимательного изучения.

— Не страшно, мы ничего опасного не вывозим.

Я подошел к гробу, убедился, что он нормально катается, и решил, что сойдет для наших целей. Вишневские в порошкообразном виде влезут сюда все. Главное, никого не забыть, а то забывчивость может нам слишком дорого обойтись. Закачу на второй этаж и там пока оставлю. Выкатывать буду не раньше, чем обойду весь дом и соберу все останки.

— Ефремов сказал: пока саркофаг не сдадим, купол не снимать, — предупредил Серый.

— Вот же ж… нехороший человек…

В моих планах сегодня было пройти тонкую полоску между забором и куполом, и если удастся завершить с останками химер, снять купол, чтобы не прорывать его каждый раз, поскольку из моей защиты ничего не вырвется, как и не попадет внутрь. Но полковнику удалось внести коррективы в планы.

— Никакой ему скидки на семью. У нас и так не продохнуть от желающих попасть к Олегу, — решил я.

— Месть сладка? — хохотнул Серый.

— Он — нам, мы — ему.

— Он после этого договора точно на нас зуб поимеет.

— Не на нас, на волхва, — легкомысленно отмахнулся я. — Удобная личность этот Варсонофий, на него все можно повесить.

— Полковник говорит, что хочет с ним встретиться.

— Слишком много он хочет. Волхв приходит к тем, к кому считает нужным, и тогда, когда хочет. И мы на него никак не можем повлиять, — подмигнул я. — Поехали?

— В гробу на колесиках? — мрачно съязвил Серый.

— В гробу нам пока рано, разве что на нем.

Из машины мы выгрузили два больших пакета с продуктами для заложников особняка. Если уж им приходится там сидеть, то пусть хоть нормально едят.

В этот раз Глаза на подстраховке не было, так что на машину поставили пару охранных заклинаний, после чего прошли в купол. Разумеется, вместе с гробом. Сегодня он вряд ли понадобится, но оставлять снаружи сто тысяч чревато. Не тем, что его украдут, хотя и этого нельзя было исключить, а тем, что он испортится от стояния на открытом воздухе и нам придется покупать новый. За сохранность заклинаний от Императорской гвардии на этом гробу не смогли бы поручиться сами накладывающие, что уж говорить о нас.

— Кстати, — спохватился я. — Твой юрист возьмется выбить компенсацию с Сысоевых для пострадавших?

— Наш, юрист, Ярослав, наш, — благодушно поправил Серый. — Разумеется. Точно так же, как лазаревкие юристы — за процент от компенсации. Возьмем его сюда в следующий раз, пусть поговорит с клиентами. Он сегодня просился, чтобы к Сысоевым по десять раз не ходить, но я с тобой не согласовывал, поэтому ответил, что здесь пока опасно, а пострадавшие скоро выйдут сами.

— Скоро-то скоро, — согласился я. — Но от планов пока отказываться не будем. Сегодня пройдем вдоль забора, поищем трупы химер. До темноты должны закончить.