Судьба дракона

18 МЕЧ ЗАКЛЯТИЙ

ДОЛМУР РАДУЖНЫЙ ДРАКОН выпрямился со вздохом, подозрительно напоминавшим всхлип. Руки его трепетали, и магическое пламя, дрожавшее между тремя братьями Радужными Драконами, задрожало, рассыпалось искрами и погасло.

Мултас сел в кресло, посерев от отчаяния и усталости. Итим упал на пол, горько плача.

Созданное ими заклинание поиска помогло им отыскать слабый след Маерлы — но сейчас, прямо на глазах у них, этот слабый, далекий след пропал, словно его отрезало ножом. Вряд ли можно было сомневаться в том, что она мертва.

Еще одна чародейка из их блестящей юной поросли погибла — последняя из тех, у кого доставало мощи, чтобы поражать всех своими способностями. Долмур вцепился в подлокотники так, словно пальцы его были когтями, способными пронзать дерево, и поднял взгляд на потолок. Он чувствовал себя опустошенным и больным. Скоро ли этот свод, как и весь Арлонд, содрогнется от пришествия какого-нибудь мага-завоевателя?

Если они не успеют произвести на свет кого-нибудь еще, Радужные Драконы обречены. Каталейра, Джаварр, а теперь еще и Маерла — все лучшие ушли в Аглирту, и все погибли.

Рыдания и всхлипывания слышались отовсюду — дети, все еще остававшиеся в живых, гораздо более слабые в смысле магии, оплакивали Маерлу и в то же время лили слезы от страха, чувствуя, что они — следующие.

Долмур, справившись с дрожью, глянул на младшего брата, затем обратился к Мултасу.

— Что теперь?

Он ожидал, что горячий, как всегда, Мултас взорвется бешеной яростью, но, к его удивлению, обычно шумный родич просто покачал головой и прошептал:

— Ничего. Больше ни одной капли крови мы не отдадим пожранной змеями, пораженной Кровавым Мором Аглирте. Создадим магическую стену, отвернемся от всего этого и забудем. Мертвых уже не вернуть.

— Нет, — сказал ему прямо, как и прежде, Долмур. — Мы должны узнать, что с ней случилось. Возможно, сейчас и не время для мести, но знать мы должны. Или это неведение и ее потеря будут терзать нас до конца дней.

Патриарх отвел взгляд от темных, полных безнадежности глаз Мултаса и окинул взором круг младших Радужных Драконов.

— Соберите самых сильных магов и возвращайтесь сюда как можно скорее.

Молодые смотрели на него в священном восторге — или ужасе? — пока его брови угрюмо не сошлись вместе. Тогда они торопливо бросились выполнять приказ, а старейший поднял рыдающего Итима, обнял Мултаса и повел их прочь.

Пронзенный мечами Ролин пошатнулся, с мукой на лице повернулся к своим убийцам — как раз тогда, когда Хоукрил в ярости зарубил обоих солдат. Факелы покатились по полу. Король споткнулся, лицо его исказилось от боли. Краер бросился к юноше, и Эмбра крикнула:

— Краер! В сторону! Я не могу лечить его, когда второй Камень так близко!

— Князья! — вскричал раненый. — На помощь королю!

И тут он упал лицом вниз, перекатился на спину, и из носа и рта его хлынула синеватая кровь.

Потянувшись к нему, Эмбра увидела, что его лицо меняется. Это был уже не Ролин. Это был… коглаур!

Она посмотрела на своих друзей, сгрудившихся вокруг нее в самом глубоком подземелье замка на острове Плывущей Пены. Некоторое время все ошеломленно смотрели на труп, потом, обменявшись изумленными взглядами, они, как один, резко обернулись и бросились назад по тому же коридору, по которому прибежали сюда.

Вокруг головы Эмбры кружились летучие мыши, тоненько попискивая, словно насмехаясь. Она не стала тратить на них время, но хорошо понимала, что в своей камере Повелитель Летучих Мышей заливается ледяным смехом.

Раздраженный голос барона Фелиндара был похож на визг разъяренного дикого кота.

— Ты думаешь, что у нас еще есть время на эти магические шуточки, когда Гадастер вырвался и ищет тебя?

Ингрил Амбелтер обошел неподвижного Тающего со вздохом, который явно показывал, что его терпение не безгранично, и положил на стол длинный запертый ларец. Он мысленно велел покрытым пылью живым мертвецам отойти к стенам и освободить побольше пространства в середине комнаты, а затем повернулся ко все больше распалявшемуся Фелиндару.

— Для нас это куда важнее, чем даже если бы Мулкин и правда выжил, — холодно ответил он. — Если же нет, то продолжим как замышляли. Мы не остановимся в своей борьбе против змей. После того как они утвердятся по всей Долине, у них будет время, чтобы набрать армию и направить ее против нас.

Он поманил одного из Тающих и приказал ему протянуть руки. Сдув пыль с его серо-желтых ладоней, он вложил в них некие предметы, которые были ему необходимы для сплетения заклинания, достал из воздуха ключ и что-то прошептал, затем открыл ларец.

— Более того, — продолжил архимаг, глядя на исходящего злостью барона, — я выполняю свои обещания, а ты ведь очень настаивал — разве не так? — чтобы я полностью посвящал тебя в свои планы и магию. — Он широким жестом показал на стол. — Можешь смотреть или нет, твое дело, но я начинаю долгий и тяжелый процесс создания Меча Заклятий, который даст мне — нам — власть не только над разумом, но и над магической мощью любого человека.

— Вроде Эмбры Серебряное Древо? — прорычал барон Фелиндар, сомкнув пальцы на рукояти меча, как всегда, когда ему надо было успокоиться.

Амбелтер кивнул.

— Или вроде Гадастера Мулкина, или Долмура Радужного Дракона, или даже этой чужеземки Талазорн, которая у нас за спиной, похоже, стала Высочайшей Княгиней Аглирты. Правда, у меня еще кое-кто есть на примете.

— И кто же? — спросил барон, но архимаг уже начал распевно читать заклинания, простирая руки, словно держал в них чашу и протягивал ее кому-то выше себя ростом.

Воздух между его руками заколебался и дрожал все сильнее, по мере того как все громче и настойчивее звучали заклинания, и, наконец, вспыхнул искрами и потемнел, когда его рассекла длинная темная тень, и снова все утихло.

Руки Ингрила Амбелтера упали, он удовлетворенно кивнул. Казалось, он увидел что-то, чего не мог узреть Фелиндар. Барону казалось, что все эти заклинания всего-навсего вызвали какое-то гудение в воздухе, и все.

— Кто же? — снова спросил барон. — Чтоб тебя Трое побрали, Амбелтер, мы же договаривались или нет?

— Договаривались, — коротко ответил маг. — Терпение. Я скажу тебе, когда закончу. Эти заклинания идут чередой, они трудны, и я должен многое держать в уме во время работы — или все пойдет прахом. Отдыхай и успокойся — когда я закончу, жертву мы выберем не магически. У нас хватит времени обсудить, на кого мы направим Меч Заклинаний.

Двое смотрели друг на друга, стоя у противоположных стен пещеры, которая дрожала и гудела от магии, и вокруг Ингрила Амбелтера трещал и разгорался магический свет, и треск звучал все более злобно, хотя сам маг стоял совершенно спокойно.

Фелиндар подумал: а вдруг оружие, возникающее у него на глазах, способно покончить и с ним — или вдруг сам Ингрил станет этим Мечом Заклинаний? Как бы то ни было, если сейчас он повздорит с магом, он явно окажется в опасности. Глядя в глаза Амбелтеру, он медленно кивнул.

Ингрил ответил ему холодной улыбкой, повернулся к столу и продолжил чтение заклинаний.

Барон злым взглядом сверлил спину мага, затем со вздохом отвернулся и пошел к креслу. Если ему суждено превратиться в прах до окончания дня, то все равно он ничего не может сделать. Даже сбежать не сумеет. Так что лучше сесть и ждать. Что будет, то будет.

Дваер полыхал на маленьком столике в дальнем углу пещеры, вдали от заклинаний Амбелтера — но пульсировал в такт им. Фелиндар посмотрел на него, затем подошел и взял Камень. Если Амбелтер наложил на него какое-нибудь охранное заклятие на тот случай, если кто-нибудь, кроме него самого, коснется Камня, то дело хуже некуда. Ну и пусть его заклятия пойдут прахом, и пусть он злится.

Если Ингрил собирался получить для себя Меч Заклятий, то его отодвинутый на задний план сообщник-барон, с которым маг мирился как с наименьшим злом, тоже решил получить свое — Дваер. Фелиндар сел, поставил ноги на Тающего, приспособленного под ножную скамеечку несколько дней назад, достал меч и положил его на колени — просто так, на всякий случай, — потом взвесил Камень в руке.

Пламя разрастающихся заклинаний окружало магистра яркой пеленой. Глядя на него и ощущая пульсацию поднимающейся в Камне силы, барон начал подбрасывать Дваер в руке и ловить. Кусок камня, за который чародеи готовы убить. Нет, странная штука этот Дваер!

Сердце пещеры теперь было полно пульсирующих, гудящих линий магической силы, неподвижно зависших в воздухе и образовавших клетку, размером подходящую для человека. Барон видел, как она сплеталась, заклинание за заклинанием, и все с большим беспокойством стискивал Дваер.

Если бы он только знал, как пользоваться этой штукой! О, он мог бы сметать все огнем или ударами воздуха, пускать туман или вызывать свет. Летать… Но любой чародей может при помощи Камня осуществить любое заклинание, какое только придумает, и Орлин Андамус Фелиндар начал опасаться двух вещей: что Амбелтер издали заставит Дваер вспыхнуть в руке любого, кто бы его ни взял, — даже глупого барона — и что эта самая клетка предназначена для пытки более не нужных баронов. Все Тающие вокруг него покачивались взад-вперед в такт заклинаниям, но оставались на месте и не падали, и сам воздух словно бы загустел, образуя… Что именно?

Амбелтер, похоже, на время сделал перерыв. Он повернулся к столу и достал из ларца какие-то предметы. Барон не отрывал от него взгляда, но с этого расстояния не мог увидеть, что именно тот достает, поскольку маг заслонял это собой.

Барон встал с Дваером в руке и тихо, как только мог, шагнул вперед. Уже преодолев полпути между неподвижными Тающими, он осторожно остановился, и тут Повелитель Заклинаний резко обернулся к нему и с кривой усмешкой показал, что находится у него в руке.

— Нет, добрый мой барон, я не собираюсь нападать на тебя. И ты не думай проделать то же самое со мной. Все, что бы ты ни сотворил с этим Дваером, будет впитано Мечом Заклятий и обращено против тебя, даже если я и знать ничего о твоей попытке не буду! Но смотри же!

Он простер руки. В одной был локон черных человеческих волос, а в другой что-то маленькое и измятое.

— Кожа и волосы человека, которого, как я надеюсь, Меч Заклятий поразит и подчинит нам. Это все должно обеспечить мне точность удара, чтобы я достал того, кого нужно.

Фелиндар сглотнул комок, затем взмахнул мечом.

— Делай, — коротко сказал он.

Амбелтер поклонился, словно придворный, получивший приказ короля, повернулся к клетке и положил сморщенный лоскуток кожи на перекрестье двух ярких линий, а волосы — в другую такую же точку. Хотя линии были всего лишь светящимся воздухом, оба предмета лежали словно на полке или столе.

Барон уставился на них и вздрогнул. Эта магия могла быть так же просто применена и к нему, и к кому угодно.

— И кто этот несчастный?

— Эзендор Черные Земли, — мягко сказал Амбелтер. — Барон, некогда регент, самый ненавистный для меня человек в Аглирте. Я должен достать его, прежде чем заклинание, которое я наложил на захваченный Бандой Четырех у змеиных жрецов Дваер, ослабнет или они сумеют разрушить его. Как только он завладеет Дваером, он сумеет защититься, и я не смогу поразить его этим мечом, как бы осторожно ни целился.

Фелиндар покачал головой.

— Надеюсь, что это удастся лучше, чем твой последний план.

Магистр холодно посмотрел на барона из глубины магического сияния и снова обернулся к мерцающей клетке.

— Я тоже, — задумчиво сказал он. — Я тоже.

Повелитель Летучих Мышей действительно смеялся — но смех его оборвался, когда Краер, входя через низкую дверь в камеру чародея, поймал прямо в воздухе двух летучих мышей и переломал им крылья, прежде чем зверьки успели его укусить. Он вышвырнул их за дверь и гулко захлопнул ее.

Остальные Князья все еще бежали, задыхаясь, и не остановились, даже когда услышали звук захлопнувшейся двери, — они знали, что Краер через несколько шагов догонит их. Они мчались вверх по лестнице, мимо стражи, которая встретила их хмурыми взглядами и выставленными копьями — вдруг какие-нибудь узники вырвались из подземелий?

— Именем короля, стоять! — рявкнул стражник у двери.

— Именем короля, дорогу! — не замедляя шага, отозвался Краер.

Стражник, заворчав, опустил копье, перегораживая дорогу, но Краер отклонился в сторону и поднырнул под него. Стражник даже не успел выругаться, как Краер уже схватился за древко копья и рванул его. Стражник потерял равновесие и попал прямо в объятия Хоукрила, который отшвырнул его в сторону, словно куклу. Солдат врезался в стену и со стоном упал. Его товарищ бросил копье и устремился к сигнальному гонгу.

— Краер! — крикнула Эмбра и с помощью Дваера попыталась отшвырнуть стражника в сторону, но второй Дваер помешал ее заклинанию. Досадливо вскрикнув, она пошатнулась из-за ответного удара Камня. Краер метнул свой кинжал рукоятью вперед — тот попал бегущему солдату в шею, и беглец упал.

Делнбон бросился в первую же открытую дверь и увидел перед собой узкую лестницу, которая вела, судя по запаху, в отхожее место. Он удовлетворенно кивнул, подтащил к двери стонущего стражника и дал ему пинка. Тот покатился по ступеням вниз и исчез из виду, а Хоукрил немедленно отправил туда же второго.

Краер захлопнул дверь, небрежно прислонился к ней и учтиво спросил:

— Да, леди Серебряное Древо? Чем могу вам служить?

Эмбра покачала головой.

— Уже целый год спрашиваю себя и не нахожу ответа — это что, такой обычай в Аглирте, шутов на службу нанимать?

Тшамарра фыркнула.

— Хорошо сказано, леди! Краер, кончай выпендриваться и поймай нам придворного или старшего по патрулю, который знает, где находится Ролин, и сможет отвести нас к нему. Давай! Быстро!

Маленький человечек обиженно посмотрел на нее.

— Знаете, леди Талазорн, что я, по-моему, весь этот день делаю? Ношусь туда-сюда, а вы все тащитесь за мной по пятам и пыхтите, как жирные куропатки! — Он трагическим жестом обвел всю сцену. — Довольно. Я уязвлен вашими словами и ухожу!

Он бросился по другому коридору, где с копьями наготове ждали еще двое стражников, недоумевая, что случилось с их товарищами.

— Дорогу! — на бегу крикнул Краер. — Высочайшие Князья приказывают!

Стражники подняли копья, но один резко спросил:

— Куда идете?

— Охотимся на змей! — бросил Краер. — Где король?

Их хмурые взгляды показались Краеру очень подозрительными, и он задумался над тем, как бы разговорить их, чтобы разузнать побольше, но тут появился Хоукрил, и стражники, узнав грозного латника, в испуге расступились, а один пролепетал:

— Ах, милорды, мы не знаем!

Высочайшие Князья бежали по дворцовым коридорам мимо перепуганных послов и придворных, которых никогда прежде не видели, выискивая хоть одно знакомое лицо. Дворец был в одних частях переполнен, но в других подозрительно пуст, и стража окликала их куда реже, чем следовало бы.

Черные Земли озадаченно покачал головой, когда они добрались до охраняемого, но пустого тронного зала. Когда они спустились в очередной коридор, он проворчал:

— Что-то тут не так. Гулдейрус небось давится со смеху. Неужто змеиные прихвостни…

Он так и не успел закончить свой вопрос. Все пятеро выбежали в высокую галерею с балконами, с которой стража должна была наблюдать за столами внизу, где писцы и клерки его величества стояли последней линией обороны против непрошеных гостей, пытавшихся прорваться «к королю на минуточку». Высочайшие Князья Аглирты не нашли здесь ни писцов, ни клерков. Зато они буквально влетели в кольцо перепуганных стражников.

Те с тревожными криками повернулись к ним с мечами наизготовку, Краер и Хоукрил, отбиваясь, кричали:

— Мечи в ножны! Приказ Высочайших Князей Аглирты!

Тут они увидели, кого окружили стражники, и в один голос выдохнули:

— Рога Владычицы!

Стражники стояли вокруг рычащего, уже раненого чудовища. Клинки припирали его к стене. Тварь представляла собой кошмарное соединение змееобразных чешуйчатых рук с когтями, клыков и шерсти, голова ее прямо на глазах превращалась из медвежьей в бычью. На монстре были остатки доспехов с полопавшимися ремнями, таких же, как на остальных стражниках.

Тварь взревела и прыгнула на людей. Стражники с перепуганными криками стали тыкать в нее мечами, Хоукрил рванулся к ней, размахнулся мечом, рассек челюсти и заставил чудовище снова отпрянуть к стене.

В воздухе клацнули когти, зверь истекал кровью и рычал, но больше не пытался набрасываться, и его снова окружило кольцо сверкающих клинков.

Черные Земли посмотрел на болтавшиеся на зверином теле фрагменты доспехов и спросил:

— Это что, был один из ваших товарищей? И как…

Один из стражников поспешно сообщил:

— Просто застонал и упал. И начал… меняться. Он много кричал, но мы не хотели… то есть…

— Мор, — мрачно промолвила Тшамарра. — Эмбра, ты можешь…

— Если Краер отойдет с дороги, то может быть. Каждый случай исцеления от действия Мора немного отличается от другого, — досадливо ответила Эмбра, глядя на раненую тварь. — О Трое в небесах, неужто Аглирта еще мало выстрадала?

Один из стражников вдруг начал так сильно дрожать, что товарищи обернулись в его сторону и увидели, как у него изо рта поползла пена, глаза стали наливаться кровью, и с диким воплем он слепо начал рубить мечом во все стороны. Когда стражники попятились от нового сраженного Мором товарища, раненая тварь зарычала и снова подалась вперед, но тут что-то с шипением пролетело мимо них — толстая стрела со змеиными клыками!

— Змеиные стрелы! — взревел Хоукрил, рубя их на лету мечом.

Краер с руганью нырнул под прикрытие и увидел, что стрелы летят с галереи.

— Чтоб вас плевок Троих накрыл! — ругнулась Тшамарра. — Когда же это кончится?

Рядом с ней выругалась Эмбра, отрывая от руки змею и отшвыривая как можно дальше. Рука уже начала гореть, и она лишь надеялась, что Краер достаточно далеко.

Согнувшись под градом змеиных стрел над пылающим Дваером, Эмбра начала изгонять из себя яд. Камень вспыхнул так ярко и внезапно, что она ощутила опасную близость второго Дваера, прежде чем его сила ударила ее сзади, столкнулась с целительной магией ее Дваера и швырнула ее, задыхающуюся, на пол.

— Эм! — крикнул Хоукрил словно бы издалека, хотя она каким-то образом знала, что он стоит над ней, прикрывая ее собственным телом. — Госпожа моя, ты в порядке?

— Идиотский вопрос, — простонала она сквозь слезы.

Новая волна боли заставила ее скулить и корчиться в конвульсиях, затем боль отхлынула, и она сумела подняться на ноги, вцепиться в Хоукрила и крикнуть:

— Краер! Убирайся! Убирайся!!!

— Уже! — послышался ответ из другой комнаты.

Эмбра зашипела от боли, собралась с силами, прижала Дваер к груди и попыталась еще раз.

На сей раз Камень взорвался пламенем, яркими языками магии, которая не выжгла ничего, но зато Эмбру до костей проняло холодом. Она выпустила Хоукрила и упала на колени, не в силах удержаться от крика, и пламя, которое не было пламенем, ярко озарило галерею.

— Там! — крикнул один из стражников, указывая наверх.

Черные Земли присел за спиной Хоукрила. Латник повернулся туда, куда указывал стражник.

На них оттуда смотрели, скалясь, не менее семи змеиных жрецов с нацеленными луками, а между ними стояла дворцовая служанка с кувшином вина в руках. Когда жрецы на миг прервались — видимо, кончились зачарованные стрелы, она вылила на головы стражников, сражавшихся с тварью, вино, хохоча:

— Еще заразы, господа мои?

Эмбра свернулась клубком вокруг Дваера, тихо постанывая, тело ее светилось от какой-то странной магии. Прямо над ней Черные Земли заканчивал заклинание, простерши одну руку, а другой касаясь Дваера, который его дочь держала на коленях.

Хоукрил выругался при виде смеющихся жрецов и рванулся в атаку, но навстречу ему с яростью бросился ставший зверем стражник. Он перепрыгнул через раненых бывших товарищей и с силой врезался в Хоукрила. Заскрежетали когти, поднимался и вонзался в клубок щупалец меч, змеиные жрецы снова натянули луки, целясь в леди Серебряное Древо.

И тут с неуверенной улыбкой Черные Земли завершил заклинание.

Откуда-то сверху послышался скрежет, зал содрогнулся. Галерея зашаталась, и не одна стрела ушла мимо цели, ударившись в стену и рассыпавшись. Служанка завопила — и продолжала кричать, когда потолок над галереей разошелся, прореха раскрылась, словно пальцы, сжатые в кулак…

И свод рухнул на галерею, а потом вместе с ней лавиной огромных камней загрохотал на пол. Черные Земли едва успел оттащить Эмбру в сторону.

В зале облаком поднялась пыль, из которой выскочил залитый кровью Хоукрил, за плечо которого все еще цеплялся кровоточащий обрубок щупальца, а на другом его плече лежал кто-то дрожащий, всхлипывающий — как оказалось, Тшамарра.

Кто-то еще, спотыкаясь, выбирался из клуба пыли, Черные Земли схватился за меч и обнаружил, что в суматохе потерял его.

Вновь появившийся кашлял. Он провел рукой по лицу, и стало видно что это один из стражников. Он поднял разбитую, засыпанную пылью верхнюю часть кувшина, которым насмешливо размахивала служанка.

— Значит, последние два дня она опаивала нас зараженным вином, — задыхаясь, произнес он. — Проклятая змеиная прислужница!

— Если она такое проделывала по всему дворцу, — загремел Хоукрил, — то Ролин, может быть, уже погиб!

— Слишком высокая плата за избавление Аглирты от излишка придворных балбесов! — Это произнес возникший из мрака Краер с кривой усмешкой на лице. Он повернулся к Эзендору. — Хорошо сделано. Я уже почти поднялся к ним, когда верхняя часть лестницы провалилась. Надо найти другой путь наверх — насколько помню, он в другом конце вон того коридора.

— Верно, — кивнул Черные Земли. — Когда доберешься, крикни. Может, тогда Эмбра сумеет исцелить себя Дваером, а то сейчас он просто выжигает ее.

Бывший квартирмейстер с упреком посмотрел на него.

— Побегу как можно быстрее.

— Вот прямо сейчас и давай. И со всех ног!

Краер ответил неприличным жестом, но послушно бросился прочь, и когда Черные Земли услышал его крик и поспешил следом, он изрядно запыхался, пока догнал коротышку. Они нашли, что искали, — мраморную лестницу, усыпанную распростертыми телами и обезумевшими, бредящими людьми.

Краер глянул на них, махнул в отчаянии рукой и сказал бывшему регенту Аглирты:

— Вот вы оставили бы короля здесь, среди всего этого?

— Идем, — мрачно ответил Черные Земли, — и увидим.

— Кто там? — с подозрением спросил голос из-за двери.

Низкорослый человечек, припавший к стене на расстоянии вытянутой руки от двери, ответил:

— Краер Делнбон, Высочайший Князь Аглирты. Со мной еще один, по имени Черные Земли.

Повисло молчание, затем из-за двери жестко и не слишком гостеприимно ответили:

— Любой может назваться Высочайшим Князем.

— А, — почти с удовольствием ответил Краер, — но кто может изобразить мой сверхвысочайшекняжеский стук в дверь? Этот очаровывающий служанок голос? Ошеломляющую красу моих рук, на которые ты пялишься в глазок в уверенности, что я ничего не замечу? Подумай, кто еще может стучаться в дверь, вместо того чтобы вынести ее магическим заклинанием или топором или запустить под нее змей, чтобы те прошипели вам: «Добрый вечер»?

Из-за двери послышался тихий смех, затем кто-то возразил, третий что-то резко приказал, и загремел засов.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы смог высунуться стражник в шлеме с опущенным забралом.

— Кто там еще с тобой?

Краер кокетливо выпрямился, словно девушка, и провел руками по бедрам.

— А меня что, недостаточно?

Черные Земли выступил вперед.

— Впусти нас, Грейтсарн, пока дела не пошли совсем худо. И поверь мне, так и будет.

Страж отошел в сторону, и дверь приоткрылась еще чуть-чуть, чтобы оба Высочайших Князя могли проскользнуть внутрь. Затем она со стуком захлопнулась, и страж снова заложил ее засовом.

— Сами заперлись, чтобы избавить врагов от хлопот? — сурово спросил Краер у молодого человека, который, улыбаясь, сидел за столом в дальнем конце комнаты. — Ролин, может, расскажете, кто ваш самый страшный враг?

Если Флаерос Делкампер или кто-нибудь из старых верных воинов в этой надежной и безопасной комнате наверху замка и был ошарашен манерой, в которой Краер обращался к королю — всего лишь по имени, — то этого не показал.

— Все и каждый, — со вздохом ответил король, устало стукнув по столу. — Надеюсь, вы принесли что-нибудь поесть. Мы тут с голоду подыхаем, но не осмеливаемся сделать еще одну вылазку на кухню. Пару дней назад нам это стоило Ильгера и пары гвардейцев-новобранцев.

— Нет, Ролин, — мрачно сказал ему Черные Земли. — Нет, но если вы останетесь здесь, я приведу остальных заблудившихся Высочайших Князей и мы осмотрим для вас кухню. Эмбра, наверное, даже сможет изгнать яд из любой провизии, которую мы там найдем. Как понимаю, змеи еще не осмелились открыто провозгласить свою власть во дворце?

— По крайней мере, не в этой комнате, — уныло ответил юный король.

Черные Земли снова воззрился на него.

— Напомни, чтобы я не оставлял тебя на острове Плывущей Пены в одиночку надолго, мальчик. По крайней мере, тебе хватило здравого смысла выбрать комнату, где можно держать оборону.

— Лорд Черные Земли, — спокойно сказал бард из Рагалара, — могу ли я вам напомнить, что вы разговариваете с вашим королем? Вам следовало бы говорить гораздо почтительнее.

— Нет, лорд Делкампер, не можете, — прямо ответил ему Золотой Грифон. — Я слишком стар, чтобы тратить время на такие глупости, но еще не слишком одряхлел, чтобы пресмыкаться перед кем попало. Аглирта из-за этого гибнет, и мне нет дела до того, чья задница согревает трон.

Король изобразил возмущенное изумление, но когда Флаерос Делкампер начал было возражать, брызгая слюной от негодования, Ролин расхохотался, довольно жутким смехом человека, который слишком давно не смеялся, и воскликнул:

— Да здравствует Банда Четырех!

Краер ухмыльнулся.

— Вы со змеями еще и в этом сильно расходитесь, честно говоря. Я…

Его лицо вдруг изменилось, он сдернул с плеча седельную суму. Она приподнималась, внутри что-то шевелилось, он сжал ее, и тут внезапно из всех швов хлынул свет.

— Это еще что? — проворчал стражник, хватаясь за меч.

— Дваер, и, судя по его поведению, поблизости кто-то пользуется другим Дваером.

— На острове? — резко спросил Флаерос.

— Где-то совсем рядом, может, в соседней комнате, — ответил Черные Земли. — Тут есть глазок или что-нибудь еще в ту сторону? — Он показал на дверь, задвинутую на засов, у себя за спиной.

— Нет, — ответил Ролин. — А зачем?

Золотой Грифон усмехнулся.

— Я почти уверен, что к нам идет леди Серебряное Древо, но не хочется распахивать дверь, чтобы проверять. Не хотелось бы напороться на кого-нибудь, кто точно так же рыщет по дворцу с Дваером, как и Высочайшие Князья.

— Незачем, — послышался из воздуха у него над ухом голос Эмбры, отчего сумка Краера бешено завибрировала. — Заклинания моего детства еще кое на что годятся, а поиск источника мощной магии — одно из них. Мы здесь, открывай дверь.

Черные Земли повернулся это сделать, Грейтсарн подошел помочь ему, но один из гвардейцев преградил им путь и холодно сказал:

— Я не слышал, чтобы король дал свое позволение. Дверь ведь закрыта не просто так.

— Мы и открывать ее собираемся не просто так, — отозвался Черные Земли, потянувшись к задвижке, словно меч не упирался острием ему в грудь, — или Высочайшая Княгиня и дверь вынесет, и нас по стенке размажет. Конечно, если не разозлится.

Меч немного отодвинулся.

— А если и разозлится, что тогда?

Золотой Грифон отодвинул два засова и потянулся к третьему.

— Тогда, — сказал он, — она устроит что-нибудь похуже.

Гвардеец несколько мгновений тупо смотрел, как барон Черные Земли отодвигает засовы и снимает цепи, затем отступил в сторону, опустив меч.

— Нет, — чуть позже сказал королю Эзендор, когда одним из заклятий Тшамарра поджарила им без всякого огня и вертела принесенное из кухни мясо. — Надо мне остаться во дворце вместе с тобой, чтобы защищать тебя и помогать советом, а Тшамарра пусть займет мое место в Банде Четырех и отправляется вместе с ними в Долину охотиться за змеиными прихвостнями. Думаю, тамошние бароны и всякие воинственные наемники собираются воспользоваться Кровавым Мором, чтобы взбунтоваться против тебя.

Король развел руками.

— Я никогда не стремился к этой короне, вы сами знаете. Любой из вас был бы для Аглирты лучшим, чем я, королем. Но вы одновременно и лучшие защитники королевства, что бы там ни случилось, и я не вижу решения разумнее, чем предложили вы. Так что со мной спорить нет смысла. Я страшно рад, что вы останетесь здесь, старый лев, пока остальные отправятся охотиться на змеепоклонников. Что теперь?

— Прежде всего, Ролин, — сказала Эмбра с дальнего конца комнаты, — я хочу разрушить заклятие, наложенное на второй Дваер, чтобы мой отец мог им пользоваться. Вот тогда отправимся на охоту. И я уверена, что нашей первой добычей станет пропавший барон Фелиндар или тот, кто забрал у него Дваер. Мы должны предположить, что четвертый Камень у змеиных жрецов, и я предпочитаю, чтобы мы могли использовать эти три против четвертого, когда они, как и намеревались, открыто или тайно покусятся на власть в Аглирте.

Ролин кивнул.

— Ты ведь разрушишь это заклятие, да?

— Если мы не будем драться со змеями и у меня будет время, чтобы сосредоточиться и поработать, то вскоре я это сделаю. Здесь, во дворце, я могу воззвать к заклятию Живого Замка, чтобы оно дало мне силы и защитило меня, когда я буду снимать чары с захваченного нами Дваера. Таш и отец помогут мне.

— Сначала мы поедим, — сказал Черные Земли. — А потом найдем уютный подвальчик, а Краера и Хоукрила оставим здесь, чтобы развлекали вас.

Флаерос Делкампер уставился на бывшего квартирмейстера.

— Надеюсь, вы играете в «щиты»?

— Только на деньги, — весело сказал Краер, — а в этой комнате я не вижу ничего ценного, на что можно было бы сыграть. А у вас не осталось где-нибудь уединенного замка, набитого прекрасными девицами?

— Лорд Делнбон, — вкрадчиво сказала Тшамарра, и коротышка моргнул.

— А еще, — быстро продолжал он, не в силах остановиться, — мы могли бы развлечь вас изящными историями о наших приключениях, дабы вдохновить присутствующих здесь бардов на создание баллад о нашей отваге, и…

— И достать вас совсем, — закончила леди Талазорн, а король Ролин снова едва удержался от смеха.

Флаерос вздохнул и начал расставлять фигурки на доске.

— Пока вы не приступите к пиру, — сказал он, — мы с Ролином начнем игру, и вы, несомненно, будете подавать нам дельные советы.

— Лорд Делкампер, — лукаво сказал Краер, — смею ли я напомнить вам, что вы обращаетесь к королю Аглирты перед лицом его подданных? Вам следовало бы вести себя почтительнее.

Некоторые гвардейцы зафыркали.

Тшамарра вздохнула.

— Видишь? Уже началось.