Судьба покинутой души

Глава 14

Северный Ближний Предел, территория эльфов

Конечно, сразу к Повелителю эльфов мы соваться не стали. Амина объяснила, что, даже если Златоглазый догадается, куда мы рванули, время на размышления еще будет. Поскольку либо самый главный эльф, либо тот же Тиранирель, его первый придворный целитель, обязательно заинтересуются причиной столь неожиданного интереса дракона к зеленым землям. Зеленым - опять же, потому, что здесь раскинулся настоящий рай для эколога. И как только эту самую причину кто-то узнает, тут же начнут искать меня по всему эльфийскому острову. Так что пока не найдут, можно спокойно где-нибудь отдохнуть. Так мы и попали к родителям Эланиэля, которые, как оказалось, проживали совсем рядом с дворцом Повелителя. Мама Эла занималась декорированием помещений особенно красивыми цветами, папа следил за тем, чтобы туда исправно доставлялась вода. Оказывается, у эльфов во дворце была налажена такая же система, как и в Академии, то есть привычные ванночки и фонтанчики находились на каждом удобном шагу. Точнее, подобное ноу-хау являлось не чем иным, как скромным вкладом светлого двора в великое дело постройки Академии Познаний. Ну и достаточное условие для того, чтобы представители зеленой страны могли беспрепятственно поступать в наше учебное заведение. Я решила, что все это вполне соответствует справедливости, да и вообще товарные отношения Пределов весьма мне импонировали. Услуга за услугу, какими бы ни оказались просьбы. Жаль, что в этом плане эльфы были на редкость меркантильны...

Я переживала за Амину и Эланиэля. Из-за меня они тоже могли попасть под удар. И если подруга была в состоянии противостоять чужим желаниям прибрать ее к рукам, используя способность нравиться всем и каждому, то врачеватель душ, бывший в эльфийской части Пределов на вес золота, очень рисковал остаться здесь навсегда. А это могло произойти сразу же, как Тиранирель увидел бы Эла. Не зря же ин Гелеврия Домна обнаружил на мне следы общения с необходимым ему существом. Поэтому свободное время, в течение которого друг делился с родителями особенностями национальной охоты в Академии Познаний, я посвятила тому, чтобы наложить на него максимально крепкий щит, сквозь который невозможно было бы уследить даже мельчайший намек на уникальную направленность дара.

Сердобольная мама Эла накормила нас до отвала, и я, разморенная шикарным эльфийским столом, даже пожалела, что они с Дезирой не работают вместе. Эльфийка зарделась от похвалы, и я, выученная нашим фэнтези о том, что все существа этой расы являются сплошь напыщенными индюками, в который раз испытала чувство глубокого несоответствия реальности ожиданиям. Хотя оно и к лучшему: вера в нормальных людей не пошатнулась. А людьми они, так или иначе, для меня оставались все равно. Обрадованная тем, что попала из одних хороших рук в другие, я даже задремала ненадолго, правда потом оказалось, что вот так, положив руки на стол и опустив сверху голову, я пробыла немного больше, чем казалось изначально.

Мне снилось знакомое и давно уже не виденное в грезах пространство, в котором обитало Древо Познания. Сегодня синева его была особенно глубокой, цвета насыщенного индиго, но с оттенком грусти и переживания. Она словно обволакивала меня, прощаясь навсегда. И я интуитивно поняла: дерево, пусть и не в силах исправить состояние привязки к миру Пределов, все же желает мне счастья и удачи, попытавшись, насколько это будет в его силах, продлить мою дальнейшую жизнь. Само оно выглядело особенно красивым, сияя и будто уговаривая запомнить себя именно таким - гордым, красивым, величественным. Когда я подплыла ближе, послала ему волну благодарности, и оно отозвалось взрывом золотых светлячков изнутри. Они парили повсюду, уговаривая меня остаться. Само же дерево, похоже, смирилось с тем, что придется расстаться. А потом...решило сделать мне небольшой подарок.

На этот раз от Древа отделилась не стайка светлячков. Маленький отросточек, один зеленый листочек, окруженный золотистым сиянием, подлетел ко мне и завис на уровне глаз. Удивившись столь щедрому подарку, я инстинктивно, еще до того, как возникло желание спросить, для чего он нужен, потянулась к нему рукой. Росточек вмиг растворился в астральном теле, а дерево голосом Мая сообщило: "Теперь жизнь в тебе будет длиться долго..." А потом я почувствовала, как из пространства медовых мотыльков меня выталкивает обратно. И, открыв глаза, встретилась с тревожным взглядом Эланиэля.

- Ин Гелеврия Домна пожаловал, - сообщил товарищ.

Стряхнув с себя остатки сна, я поднялась из-за стола и отправилась к выходу из дома родителей эльфа. Там меня встретили Амина с Хайджи, которые наружу пока не торопились, прислушиваясь к доносящемуся с улицы разговору. Благо открытое окно в передней позволяло это сделать без всяких проблем. Диалог вел отец Эланиэля:

- Милорд Тиранирель...какая честь для нашего скромного обиталища! Чем обязаны высокому визиту?

- Мы знаем, что у вас находится студентка Академии Познаний, Валентина Сазонова. Дело в том, что на границе Хрустального моста ожидает разрешения на посещение наших владений Арегван Златоглазый - думаю, вам не нужно объяснять, кто это такой. На правах избранной пары он просит разрешения увидеть девушку. Но вы же знаете, что эльфам претит даже мысль о том, чтобы выдавать существ, которые своего места нахождения открывать не желают. Поэтому нам хотелось бы узнать и мнение самой Вали. Однако милорд Златоглазый передал кое-что для девушки. И просил, чтобы она как можно скорее с этим встретилась.

По изменению положения Аурона мысленно прикинула время, которое понадобилось Златоглазому на преодоление пути от земель демонов к Академии, ведь не иначе как там он узнал, куда мы отправились с остальными. До чего ж сообразительный ящер...у меня было намного меньше времени, чем я думала. Последней каплей в чаше терпения, перекрывающей даже предостережение Амины не высовываться, стал душераздирающий знакомый писк снаружи, после чего в окно на скорости света влетело пушистое зеленое нечто и бросилось мне на грудь, подпрыгнув на невероятную для своего роста высоту. Хома!

Как только он оказался в пределах досягаемости, сразу же успокоился, перебравшись на шею и чуть было не задушив. Засмеявшись и потискав мелочь, я позволила ему перебраться уже на голову. Будем считать, что это у меня теперь самое больное место, срочно требующее лечения, а Хома выступит местным шелковистым котиком... Ну, Златоглазый, ну...ящер противный! Не дает нормально вернуться домой. Знает, чем удержать меня в Пределах...переборов подступившие к горлу слезы, я, взглянув на Амину, покачала головой и двинулась к выходу.

- Доброго вам дня, милорд ин Гелеврия Домна, - открыв дверь и выйдя на свет Аурона, сказала я. Не заметить алчного блеска в глазах белокурого эльфа, возглавляющего делегацию из трех существ, прибывших к дому родителей Эланиэля, было невозможно. Ну что ж, за проход сквозь портал придется заплатить. - Большое спасибо, что дали мне возможность поделиться своими соображениями по поводу приезда милорда Златоглазого.

Бровь Тираниреля дернулась вверх. Кажется, кто-то почувствовал, как быстро запахло жареным, и своего упускать не собирался.

- Вам есть, что сказать? - елейным голосом поинтересовался он.

- Конечно, - кивнула я. - Повелитель демонов, известный как милорд Алейван Благородный, с непоколебимой уверенностью заявил, что избранной для милорда Златоглазого я не являюсь. Поэтому мне бы не хотелось терпеть притязания младшего из рода Ан, я вполне доверяю авторитетному мнению старшего.

- Вот как... - задумчиво протянул эльф. Кажется, он надеялся все-таки развести меня на услугу. Что ж, я такую возможность ему еще предоставлю. - Быть может, вам нужна временная защита?

Я с огромным усилием подавила желание усмехнуться. Защита? От Златоглазого? Сейчас его останавливает только возможный дипломатический конфликт с закрытой территорией эльфов. Удостоверься он напрямую, что я здесь, и его ничто уже не удержит, пока не сожмет меня в объятиях, чтобы задушить. Поэтому я просто покачала головой, без предисловий перейдя к сути вопроса, требующего немедленного решения:

- Нет, милорд. Мне нужно вернуться в свой мир через портал, находящийся на территории дворца вашего Повелителя. Вы можете это устроить?

- Услуга за услугу, вы же знаете, - хищно улыбнулся Тиранирель. - Вам есть, что предложить?

- Есть, отец, - из дома вышла оставшаяся троица, но заговорила только Амина. Я не оглядывалась, оттого-то выражение лица главного целителя ни на мгновение от внимания не ускользнуло. Он никак не ожидал, что вместе со мной повстречает и дочь... - Ты хотел меня видеть? Я к тебе пришла...

Высокопоставленный отец колебался - неожиданное появление старшего отпрыска было не так-то легко осознать. Однако быстро взял себя в руки, чтобы почти сразу же отрицательно покачать головой:

- Ты же знаешь, Аминорель: услуга оказывается лично.

- Знаю, - Амина поравнялась со мной и утвердительно кивнула. - Но Валя не принадлежит миру Пределов. Я имею право представлять ее интересы.

- Мир принял ее, - снова не согласился старший эльф. - И наделил силой. Представительство не годится. Однако я хотел бы тебя успокоить: ничего сверхъестественного мы от Валентины - в случае ее согласия на сделку, конечно - не потребуем. Только то, что она сможет сделать благодаря своим возможностям. Тем более что у нас, как и у нее, насколько я понимаю, не так много времени до того момента, пока еще можно что-то исправить...

- Исправить? - тут уже заинтересовалась я, одновременно отмечая, как рядом с Аминой оказывается Хайджи, обнимая ее и давая Тиранирелю понять, что защитник у его дочери имеется - и неплохой, а со мной встает Эланиэль, также прикрывая в охраняющем жесте. Эх, мальчики, как же я буду по вам скучать... - Что вы имеете в виду?

- Мы и сами уже собирались с визитом в Академию Познаний, - начал Тиранирель. - У нас случилась великая беда, и без помощи кукловода с ней не справиться.

Вот это да! Вот это я понимаю - агентурная сеть! Он ведь знал обо мне только со слов Ифиэль, а Мальвина говорила, что я простой интуит и способна видеть ауры. Лицо вытянулось непроизвольно, настолько я была поражена фактом осведомленности мага, но готовые сорваться с языка оправдания были остановлены поднятой вверх ладонью:

- Не спрашивайте, Валя. Просто ответьте на вопрос: устроит ли вас честная сделка? Вы помогаете эльфам, мы открываем вам доступ к порталу.

В этот миг, как никогда, я поняла, что могу ему доверять. Не потому, что по природе своей эльф был честным лопоухим, а потому, что для него действительно настал критический момент, который он был не в силах предотвратить.

- Согласна, - не колеблясь, ответила я, ощущая, как сжимается на плече хватка Эланиэля.

Лицо эльфа расслабилось, и он уже более душевно произнес:

- Значит, от лица придворного мага светлого дома ин Гелеврия Домна приглашаю вас посетить дворец нашего Повелителя.

- Нас тоже придется пригласить, - не полезла за словом в карман Амина. - Мы Валю одну не отпустим.

- Я думал, это и так будет понятно, - съехидничал высокий папаша. - После твоей-то жертвенной речи.

Я заметила, как при этих словах скривилось лицо подруги, понимая, что с отцом им еще долго не прийти к взаимопониманию. Эх, почему все семьи не могут быть такими, как у меня и Эла?

- Предлагаю проследовать к лошадям, - продолжил тем временем Тиранирель, отряхивая полы своего неизменного длинного плаща. Вообще одеты все три эльфа были почти так же, как и в первую мою негласную встречу с ними, когда пришлось наблюдать прибывшую делегацию из окон целительского корпуса. - Мы скоро доберемся до дворца.

- Ну, уж нет, - покачала головой Амина. - Златоглазый скоро преодолеет все границы. Хайджи перенесет нас. Надеюсь, твои провожатые смогут добраться сами? - она кивнула на двух помощников позади отца. Оглянувшись на них, блондин сделал знак, чтобы уходили.

- Хорошо, - согласился эльф не без скрежета зубов: было видно, что ему совсем не нравится следовать указаниям зеленой девчонки. - Тем более что я всегда за новые впечатления, которые точно обеспечит путешествие с телепортом, - прищурился мужчина, и я подумала, что, возможно, нет у него никакой агентурной сети. Для этого Эйдалатриэль достаточно просто оказываться в нужном месте и в нужное время. А она ведь очень любила околачиваться неподалеку. Где гарантия, что некоторые драки не провоцировались специально, чтобы потом сообщить папочке о потенциально сильных магах? Возможно, не такая она и дура, какой считает ее Амина. И отсутствие толкового дара вполне могла заменить природная наблюдательность...

Я отрешилась от этих мыслей, когда увидела уже знакомо вытянутую вперед руку Хайджи, на которую сразу же водрузила свою Амина. Я последовала ее примеру, затем - Эл и Тиранирель. При этом старший эльф как-то странно на моего товарища посмотрел, а потом произнес:

- Интересно...я совсем не чувствую вашего дара.

Ох, кажется, кто-то перестарался с блоком...и теперь мужчина мог подумать что угодно о способностях Эланиэля. Друг заметно напрягся, но вида не подал, и это дало шанс исправить ситуацию.

- Кукловод и такое может, - жестко произнесла я, намекая, с кем придется иметь дело в случае посягательств на Эла. Мне ответили чуть заметной снисходительной улыбкой: на этот раз Тиранирель ничего предпринимать не собирался, но дальше...только вот он не подозревал совсем, что этого дальше не случится, поскольку Эл отправится со мной на Землю. А посвящать его в свои планы я точно не собиралась.

- Я восхищен вашими талантами, - преклонил тем временем голову главный целитель эльфийской части Пределов. - Жаль, что вы собираетесь закопать его в землю.

- Так расположились звезды, - я пожала плечами, и Хайджи начал телепортацию. Спустя несколько мгновений мы оказались где-то в окрестностях дворца, но, почему-то, не у самого входа, а поблизости, и боевик усиленно затряс головой, тихо бормоча:

- Ничего не понимаю...

- Вы ведь настраиваетесь на образ того предмета, к которому хотите телепортироваться, правильно? - догадливо поинтересовался у него Тиранирель, и хвостатик кивнул в ответ. - Что ж, тут я вынужден немного вас огорчить: дворец Повелителя выглядит немного не так, как есть на самом деле. И ваше воображение вас не подвело. Это иллюзия, - указав на вид цветущего сада, раскинувшегося перед белокаменным зданием, находящимся от нас на расстоянии нескольких сотен метров, добавил он. - А то, что мы имеем сейчас, вскоре предстанет перед вашими взорами, - с этими словами он уверенно шагнул вперед по направлению к дворцу, и мы не сдержали дружного оха: Тиранирель просто растворился в воздухе.

Первой очнулась Амина, призывая остальных последовать примеру отца, и мы все вместе тоже направились за главным целителем. Картина, увиденная за границей иллюзии, заставила вздрогнуть и застыть на месте.

- Вы знаете, что составляет основу жизни в Эльфийских Пределах? - продолжил экскурсию в мир лопоухих Тиранирель, который вновь попал в поле зрения и ожидал, когда же мы придем в себя.

- Взаимодействие жителей с природой, - безошибочно определила Амина, и отец удовлетворительно кивнул.

- То, что вы видели за пределами территории дворца, есть результат кропотливой работы эльфов по улучшению своего места обитания. Магической работы, конечно. Здесь за благополучие и процветание целиком и полностью отвечает наш Повелитель.

- Что же такого произошло, что он больше не в состоянии следить за природой? - потрясенно прошептала я, оглядывая окрестности.

Понять, почему была наложена иллюзия, теперь не составляло труда: дворец и территория, прилежащая к нему, находились в совершеннейшем упадке. То, что из-за границы виделось огромным цветущим садом, на деле оказалось засыхающим скоплением высоких кустарников. Амина, подойдя к одному из таких, с легкостью оторвала иссохшую веточку от основного растения. Каждый новый шаг по превратившейся в пыль земле вызывал тучи соринок, взмывающих вверх, и создавалось ощущение, что мы находимся в странной пустыне, лишенной воды и солнца. Дворец в таком окружении выглядел, словно замок Дракулы, специально отталкивающий от себя случайных путников, а засилье темно-коричневого цвета выжженной растительности угнетало еще больше.

- Наш Повелитель болен, и целители не в силах помочь ему. Мы пытались воздействовать на него даже группой, как делали с милордом Златоглазым, но ничего не вышло - он находится без сознания вот уже четвертый цикл, и постепенно вся территория дворца и его окрестностей приходит в упадок. Не зная причины болезни, мы не можем выбирать нового повелителя - нет гарантии, что с ним не случится то же самое. А поскольку обычные методы исцеления не помогают, мы сделали вывод, что беда случилась с сознанием. Вот и хотели просить помощи у вас.

- Милорда Златоглазого вы чуть не убили своим зеленым кольцом, - поморщилась я. - Так что и Повелителю только хуже могли сделать. Сознание, говорите? Четыре цикла назад?

Когда ин Гелеврия Домна кивнул, с интересом глядя на меня: видимо, переваривал брошенные вскользь слова об Арегване. Но мне сейчас было не до этого: я задумалась над тем, что могло произойти с главным эльфом четыре месяца назад. Это ведь как раз время моего появления в Пределах. Получается, вместе с тем, как я прошла переходом, сюда, в этот мир, выделилась какая-то энергия, раз Златоглазый сразу же полетел к матери бороться с последствиями. Эльфы находятся гораздо ближе, но пострадал у них один Повелитель. Какая-то особо тесная связь? Если беда с сознанием, вполне возможно, мое появление как-то отразилось на нем, причем отрицательно. Разорвались связи в сознании?..

- Отведите меня к нему, - велела я, не заботясь о том, с какой интонацией прозвучал голос. Кажется, я догадалась, что с эльфом произошло.

Наверное, как и в случае с демонами, определенный процент придворных о случившейся беде знал. Потому что по мере приближения к дворцу попадавшиеся навстречу эльфы приветственно кивали Тиранирелю, нас же оглядывали с недоумением на лице. Из этого я сделала вывод, что они привыкли видеть перед собой вполне определенных существ, в число которых новички явно не входили. Интересно, а родители Эла были в курсе творящегося за иллюзией природного безобразия? Они совсем не выглядели посвященными.

- Как же вы все это время справляетесь? - удивленно наблюдая внешне чистые, но словно заброшенные проплывающие мимо постройки, спросила я. - Без помощи Повелителя?

- Прикладываем к работе больше усилий, - вздохнув, ответил Тиранирель. - Как видите, без магии удается не все...

Когда мы подошли непосредственно к дворцу, я поняла, почему раньше в лучах Аурона он казался мне сияющим. По всей поверхности белого камня, словно влитые, расползлись золотые лианы, очень напоминающие те, что принадлежали хозяину нашего сада и охватывали Академию изнутри. Стилизация Древа Познаний вперемешку с генетической предрасположенностью эльфов к нахождению среди роскоши? Во всяком случае, не признать удачность сочетания было невозможно. Эльфы явно привлекали к постройке жилища своего Повелителя гномов. Жить они точно привыкли на широкую ногу. Только вся эта красота без должного ухода постепенно увядала. Даже, казалось бы, совершенно не зависящее от магии золото, чувствуя общее настроение, блестело не так ярко, как могло бы на самом деле.

Мы поднимались по широким мраморным лестницам, ранее, судя по увивающим их и постепенно засыхающим бурым вьюнам, бурно источавшим жизнь, на второй этаж, где, как я думала, и находились покои Повелителя. Похоже, мир Пределов особенным разнообразием в выборе мест отдохновения не отличался: все, что относилось к спальной части, переносили на более высокие этажи, снизу оставляя место для приемов. Ну что ж, и удобно, и стеснения не вызывало. И было очень похоже на наш мир. Все-таки, одни и те же демиурги творили.

Многочисленные ванночки и бассейны заросли тиной, хотя вода в них, на первый взгляд, казалась чистой. Видимо, круг посвященных был достаточно узок, и на все рук не хватало. Ну что ж, я надеялась, что смогу, по крайней мере, попытаться решить эту проблему. Тем более это было в моих интересах, поскольку жар в груди все время, что мы с эльфом направлялись к Повелителю, только усиливался, и это могло означать только одно: Арегван злится без новостей, и злится все больше и больше. Надо было уходить. И уходить как можно скорее. А значит, стоило поторопиться с помощью главному остроухому.

Наконец мы достигли его покоев. Тиранирель, не медля, открыл дверь, пропуская всех внутрь, и мы оказались в просторной светлой комнате, как и остальной замок, выполненной в бело-золотых тонах. На удивление меркантильная и коварная раса использовала в оформлении своего жилища цвета открытости и власти. Второму я не удивлялась, первое вызывало недоумение. Но об этом я думать не собиралась. Я подошла к постели, на которой лежало бессознательное тело главного эльфа.

Так и есть: абсолютно здоровые кожные покровы, мерное дыхание, которое, скорее всего, поддерживалось лучшими целителями государства. Создавалось ощущение, что эльф просто спал, ну и что, что так долго. Возможно, все дело было в радужном сне, который не хотелось покидать. Но один взгляд на него разрешил все мои сомнения.

Переход в измененное сознание произошел почти мгновенно. Я оглядела комнату и застыла в немом потрясении: столько времени прошло, а он здесь, здесь, так и остался, никуда не исчез главный эльф! Причем душа его по-прежнему была связана с телом и витала под самым потолком рядом с окном. Вот это да, вот это воля к жизни! Я искренне восхитилась силой Повелителя. Почему-то захотелось попенять Благородному на то, что сам он, даже не покидая тела, не захотел бороться с последствиями яда, предпочитая проваляться пятьсот лет в отключке. Стало обидно за Арегвана. И одновременно радостно оттого, что мой дракон рос в нормальной обстановке, не воспитывая свою демоническую часть благодаря самоуверенному папочке.

- Ваш Повелитель почти в порядке, - не выходя из астрала, сообщила я Тиранирелю. - Но мне нужно будет некоторое время, чтобы вернуть его сознание обратно в тело. Пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы в это время милорд Златоглазый не пересек границ эльфийского государства.

- Он вообще не в курсе, находитесь ли вы на нашей территории, - успокоил меня отец Амины, и я, коротко кивнув, приступила к работе.

Часть сознания неохотно отделилась от общей массы - этому эльфу я явно не доверяла - и поплыла к светящемуся нежно-зеленому шарику, тонкой ниточкой связанному с телом, лежащим на кровати. Я должна уговорить его вернуться. И помочь, во что бы то ни стало.

Приблизившись, я облетела вокруг красивого яркого шарика, убеждая хотя бы сдвинуться с места. Народ нуждается в своем Повелителе. Земля страдает без своего хозяина...шарик, казалось, даже понял мои слова, но вот снижаться, чтобы попасть в тело, отказывался наотрез. У меня даже возникло ощущение, что ему...хочется поиграть! Наскучило правителю бремя несения ответственной службы, он и решил полежать? Вот...дите малое! Он тут четыре месяца развлекается, а окрестности дворца, значит, в упадок приходят? Ну, погоди у меня, рожа эльфийская, сейчас я надеру одно твое светящееся место!

Я погналась за явно почувствовавшим грозящие неприятности комочком на полной скорости, одновременно ощущая, что оставшаяся большая часть сознания, руководящая телом, заставляет то злиться и ругаться.

- Что такое? - спросил оторопевший Тиранирель. Мои ребята и Амина лишь недоуменно поглядывали на меня, смотрящую в одну точку. - Что случилось?

- Повелитель ваш...случился! - зашипела я, которая находилась в теле. - Он устал и он ушел! - вспомнив одного нашего небезызвестного президента, добавила с чувством. Злость подскочила до критической отметки, когда я, наконец, осознала, что мое появление он использовал как весомую причину для того, чтобы якобы отойти от дел. И никак выброс энергии из портала, связанный с моим прибытием, не мог бы ему навредить! Позер! Фигляр! Эльф, одним словом!

Со стороны Тираниреля послышался тяжелый вздох:

- Вы...хотите сказать, что повелителю стало неинтересно править?

- Я бы даже прокричала об этом, если бы он мог меня слышать, - сердито ответила я.

- Надо его вернуть, - решительно заявил Тиранирель. - А дальше мы наставим его на путь истинный.

- Очень на это надеюсь, милорд, - и в этот момент я как никогда верила в то, что говорила.

Душа Повелителя была как раз в моих руках, если астральный захват вообще можно так назвать. Разозлившись, я с силой швырнула ее в тело, ощущая, как полностью восстанавливаются нарушенные связи в сознании. Кусочек моего вернулся к общей массе.

- Все. Скоро очнется, - доложила я главному целителю, ощущая, как стремительно покидают тело силы. Странно, раньше такого не было...Эланиэль оказался рядом, словно чувствуя происходящие со мной изменения, и помог восстановиться. С благодарностью взглянув на него, я обратилась ко второму участнику заключенной сделки:

- Я подожду, пока ваш Повелитель не откроет глаза. Надеюсь, потом вы исполните свое обещание.

- Конечно, - заверил меня ин Гелеврия Домна. - Эльфийский народ благодарит вас. Вы вернули нам наше светило.

Хорошо же светило, подумала я, настолько достали обязанности, что он решил сбежать от них, впав практически в летаргию. Тиранирель подошел к окну и неверяще уставился на картину, раскинувшуюся там. Заинтересовавшись, я оказалась рядом с ним:

- Чему вы так удивились?

- Вам нет нужды дожидаться пробуждения Повелителя. Взгляните на результат своей работы, Валь.

Я высунулась из-за плеча отца Амины, поскольку своей мощной фигурой он загородил вытянутое и неширокое окно покоев почти полностью. Не удержалась - присвистнула: сад вокруг дворца, на который я обратила внимание, как только мы миновали иллюзию, оживал буквально на глазах. Иссохшие листья наполнялись жизнью, земля приобретала привычный насыщенный цвет. Природа и правда радовалась возвращению хозяина.

- Красота... - не в силах скрыть восхищения, проговорила я. - Вы и правда волшебники.

- Может ли наш народ сделать что-нибудь для вас, Валентина? - проницательно посмотрел на меня эльф. И я поняла, что это мой шанс. Нужно было отплатить подруге за оказанную честь выступать от моего лица перед Тиранирелем.

- Прекратите преследовать свою дочь, пожалуйста. К вашему народу у меня нет никаких вопросов, а к вам будет только эта просьба. Примите Амину такой, какая она есть, примите наследие ее матери. И просто наслаждайтесь жизнью, не пытаясь привлечь на свою сторону - этим только больше оттолкнете от себя.

На лицо эльфа набежала тень, и, кажется, похожее выражение я видела у Алейвана, когда разговаривала с ним о сыне. Все-таки, нынешние папаши мало чем отличались друг от друга. Только вот эльфийский, похоже, все-таки шел в ногу со временем:

- Я обещаю, что не сделаю в отношении Аминорель ничего, что бы противоречило ее решениям и желаниям. Слово главы светлого дома ин Гелеврия Домна.

В этот момент я посмотрела на подругу и заметила старательно смахиваемые из уголков глаз слезы. Слава Богу, и эту проблему тоже удалось решить. Почему я была так в этом уверена? Потому что видела выражение смирения в глазах старшего эльфа...так смотрят, когда понимают простую истину, до которой слишком долго не могли дойти.

- Спасибо вам, - улыбнулась я Тиранирелю. - А мне пора.

- Идемте, - кивнул эльф.

Прямо из покоев Повелителя длинная винтовая лестница, скрывающаяся за потайной дверью, вывела нас куда-то в пещеры под дворцом. Как только мы ступили на каменный - на удивление не мраморный - пол широкой залы, освещаемой магическими огненными шариками, откуда-то сверху послышался громогласный драконий рев, от которого затряслись стены.

- Не вовремя, - покачал головой Тиранирель, закрывая за нами точно такую же дверь, что была в покоях. - Ну что ж, до Повелителя ему еще придется добраться...

- Златоглазый? - я почувствовала, что меня прошиб холодный пот.

Ин Гелеврия Домна кивнул:

- Он самый. Вы все еще уверены в своем решении покинуть мир Пределов?

В ответ я только кивнула: менять планы точно не собиралась.

- Ну что ж...вот он, - мне указали на зыбкую поверхность одной из стен, в которой безошибочно угадывалась гладь портала. Темной она выглядела потому, что проход явно запечатывали. Как совершить обратное действие, я прочитала еще в библиотеке. А астральное зрение подсказало комбинацию из нужных движений...

Зала осветилась радужным сиянием. Белый символ моего мира замерцал еще ярче, стоило поднести к нему руку.

- Там красиво? - имея в виду астральную картинку, поинтересовался Эланиэль.

- Очень, - кивнула я. - Почти как на посвящении...

Соприкосновение с атрибутом моего мира окрасило портал в белый цвет. Я взяла Эла за руку и повернулась к остальным:

- Спасибо, что были все это время рядом. Я никогда вас не забуду.

Амина спрятала лицо на груди Хайджи, телепорт слабо улыбнулся и поднял руку, помахав нам на прощание.

Тиранирель перевел взгляд с парочки, остающейся с ним, на нас с эльфом:

- В добрый путь...и спасибо вам, Валя.

Когда мы снова посмотрели на белую блестящую поверхность, я отметила, что нужно закрыть проход, чтобы Златоглазый, найдя залу с порталом, не рванул следом. Почему-то в желаниях дракона я в этот миг не сомневалась. Небольшое повторное нажатие должно было сообщить сигнал об автоматическом схлопывании двери между мирами после того, как в нее войдут путешественники. Прощай, Арегван...

Мы шагнули в белое марево как раз в тот момент, когда дверь из покоев слетела с петель. Лица своего дракона я уже не видела - проход закрылся. А нас затянуло в межмировую дыру, ведущую обратно на Землю.

Когда я очнулась снова, Эланиэль крепко держал меня в объятьях. В ноздри ударил знакомый аромат весны вперемешку с запахами бензина и слишком яркого женского парфюма. Неужели? Неужели получилось?..

- И это твой мир? - раздалось раздраженное ворчание Эланиэля над ухом, и я поняла, что он по достоинству оценил ароматы. Когда же эльф и того хуже - закашлялся - я подошла к нему и со всего размаха ударила по спине:

- Ничего, Эл, привыкнешь! У нас все привыкают! Ты просто с мамой моей еще не познакомился - после этого все беды и несчастья покажутся детскими страшилками...

Откуда-то сбоку раздался звук разбившейся об асфальт бутылки. Оглянувшись, я заметила пацанье, дрожащими руками сжимающее свои мобильники с явным желанием выложить увиденное на ютьюбе. Покачав головой и погрозив шпане пальцем, обнаружила, что мы каким-то чудесным образом оказались во дворе Лариски. Мысль зайти к подруге еще не оформилась, когда на весь двор откуда-то сверху раздалось истерическое восклицание:

- Сазонова! Стой на месте, зараза брюнетистая!!!

Я только и успела поднять голову на высоту пятого этажа, чтобы заметить, как спешно Лариска бросает бывшее в руках белье, которое, видимо, вешала сушиться на лоджии, когда ее короткая стрмжка с иссиня-черным отливом исчезла в окне. Я улыбнулась Элу, призывая к спокойствию:

- Держись. Сейчас будет ураган...

Из подъезда Лариска выбегала вся в слезах и соплях, вытирая рукавом домашнего свитера нос и постоянно мешавшую нормальной видимости воду, стекающую из глаз.

- Сволочь! Зараза! Я тебя убью, Валька! Где ты так долго пропадала?! Я вся испереживалась! Дура!

За что люблю Лариску - она никогда не лезла за словом в карман и совершенно не стеснялась присутствующих, если нужно было выразить свои мысли без цензуры. Поэтому, решив поберечь и так напряженные переходом в новый мир нервы Эланиэля, я подбежала к подруге и обняла, что было силы:

- Сама дура, Лариска, - зашептала я в коротко стриженые волосы, чувствуя, как девушка срывается на рыдание. - Я только ради тебя все это и пережила. Я же обещала вернуться, помнишь? Я вернулась, Ларка, вернулась, - со стоном закончила я, чувствуя, как и сама начинаю истерить в ответ.

- Валька! Валечка, милая моя! Прости-и-и меня... - завыла подруга, крепче сжимая меня в объятиях. И вот тут-то я не выдержала:

- Совсем сдурела, Харитонова? Я ради тебя вернулась, а ты мне тут озеро Байкал устроила по приезде! Ну-ка собралась и взяла себя в руки, тряпка! - уже спокойнее добавила я, зная, что эти слова приведут Ларку в чувство. - Смотри лучше, какого я тебе эльфа привела! - гордо показав на Эланиэля, закончила я поток нотаций.

- Я в слезах вся - неудобно так знакомиться, - пытаясь спрятаться за моей наимощнейшей фигурой, стушевалась Лариска.

- Не дрейфь, подруга, - заверила ее я. - Эланиэль целитель, он и не то еще видел. Правда, Эл? - я повернулась к другу и только сейчас поняла причину его странного молчания.

Все дело в том, что эльф - эльф, уши остались на месте! - стоял, как вкопанный, и прожигал взглядом Лариску, не в силах перевести внимания на что-то другое. Губы странно подрагивали, глаза будто боялись упустить из виду даже незначительную деталь встречи.

- Лира?.. - наконец смог произнести он, и до меня дошло. Лариска...Лариска была жутко похожа на мать!

- Валя, о чем он? - непонимающе проговорила подруга, и я положила руку на ее плечо.

- Ой, Ларик, кажется, сегодня нам предстоит вечер откровений... - а сама повернулась к Эланиэлю снова и ответила. - Лера, Эл. В этом мире ее стали звать Лера. Валерия. А Лариса - ее дочь. Будем знакомы? - и счастливо улыбнулась.

Кажется, мне действительно придется открывать брачное агентство. Потому что переход вынес нас обоих туда, где больше всего ожидали оказаться сердца.