Судьба-шутница

Глава 4

Следующие шесть часов плохо отложились в моей памяти. За это время у меня голова шла кругом от бесконечного вида крови, порванной плоти, ранений, ожогов, переломов и так далее. Я явно переоценила свои возможности: до этого мне приходилось делать несложные операции, перевязки, даже был опыт в принятии родов, но к такому я была определенно не готова. И все же я упрямо продолжала бегать от раненого к раненому, чтобы в очередной раз пройти последовательность: ужаснуться масштабам ранения и состоянию больного, сцепив зубы и взяв волю в кулак, приниматься за обеззараживание, шитье и перевязку с поправками на перелом, ожог. А иногда приходилось и вытаскивать из раны чужеродные предметы.

Хоть Хим и сказал мне браться за легкие случаи, но видя его занятость и усталость, я принималась за, казалось бы, безнадежные случаи, под неодобрительным взглядом Сайруса. Хоть он и смотрел с заметным осуждением, но ничего против не сказал, наоборот, помогал, по мере сил, стараясь не мешаться под ногами, уже зная, что произойдет, если будет стоять на моем пути, как это было с помощниками: когда я в очередной раз чуть не вписалась в одного из парней, так рявкнула на них, что, казалось, должны были услышать даже в столице.

Больше всего времени я потратила на одного молодого оборотня. Хоть у них возраст измеряется иначе, чем у людей, но я все же решила, что он еще совсем юн и только недавно поступил на службу. Бедняге не посчастливилось попасть под заклинание мага. Как итог: получил обширный ожог тела, несколько переломов, один из которых открытый, глубокий порез ноги и черепно-мозговую травму, так как после удара заклинания, свалился с высоты десяти метров. Тут-то мне и помогли подручные, удерживая раненного и позволяя хотя бы приблизиться к нему. Несмотря на все повреждения, оборотень остался оборотнем и, стоило только приступить к лечению, как стало ясно, что одна я не справлюсь: парень орал, переходя на рык и частичную трансформацию, отказывался лежать спокойно и не позволял ему помочь. Подозреваю, что до измученного болью сознания оборотня, просто не доходил смысл моих слов.

Должна отметить, что это был самый страшный момент, ведь я не знала с чего начать и почувствовала, как в душе начинает подниматься истерика. Признаться, в голову закралась малодушная и трусливая мысль, оставить парнишку дожидаться очереди и предоставить его Химу, а самой отправиться помогать с небольшими ранениями. А лучше вообще сбежать из этой палатки и скрыться в безопасности шатра Главнокомандующего. Ведь парень оборотень, вполне возможно, и не умрет в ожидании от потери крови и боли.

Оглядевшись вокруг я заметила Хима, который заметно устал и осунулся, но все же бегал от раненного к раненному, отдавая свои силы, чтобы спасти жизни не только оборотней, но и фактически врагов, то есть людей. И мне стало жутко стыдно за свои мысли о побеге.

Прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, загнала панику поглубже, ожидать лучших времен, и, смахнув набежавшие предательские слезы, решительно посмотрела на раненого.

В первую очередь решила остановить кровопотерю, а для этого нужно было что-то сделать с порезом и открытым переломом на руке. Будь парень человеком, ни за что бы, не взялась за него. Но оборотень имел шанс выжить, потому решила попробовать.

– Сайрус, мне нужна твоя помощь тоже, – позвала я, когда приказала удерживать извивающегося оборотня подручным. Мой страж быстро подошел, готовый выполнить все, что я скажу. – Нужно вправить кость, моих сил тут недостаточно.

Сглотнув и сжав челюсти, Сайрус отрывисто кивнул.

– Скажи только когда.

Я тем временем решила попробовать достучаться до раненого. Обхватила его лицо руками и с силой заставила посмотреть на меня.

– Послушай, парень, постарайся понять, что я скажу, – увидев намек на понимание в его глазах, я приободрилась и продолжила: – Мы вправим кость на твоей руке, для этого ты должен постараться лежать неподвижно. Понимаешь? – с отчаянием в голосе спросила я, видя, что взгляд раненого более не проясняется, и на место мелькнувшему понимаю приходит безумный блеск от болевого шока. Я успела отшатнуться, прежде чем оборотень попытался вырваться, что у него почти получилось. Не слушая отборную брань помощников, командным голосом приказала Сайрусу: – Возьми обезболивающие и заставь его выпить половину пузырька. Затем начнем.

Оборотень метнулся к моей сумке, благо Сайрус за сегодня уже успел изучить ее содержимое.

– Ника, – позвал он. – Зелья закончились. Притупляющих боль больше нет.

– А снотворное? – прошептала я в ужасе и, закусив губу, кинула взгляд на все прибывающих раненых.

Черт, черт, черт!!!

– Прости, больше нет.

Глубоко вдохнув, я задержала дыхание на несколько мгновений и немного успокоилась. Загонять приступы становится все труднее, что говорит о приближении полнолуния. Черт!

– Придется обойтись без зелий.

– Предлагаешь вырубить его? – поднял брови Сайрус. Идея была неплохая, но у парня уже есть травма на голове, не уверена, что он выдержит еще и удар оборотня, пока кровь не остановлена.

– Нет, – поморщилась я. – Этого позволить мы тоже не можем. Мне нужно чтобы вы очень крепко держали его. Не позволяйте вырваться ни в коем случае, – это адресовалось уже помощникам.

– Ника, – вновь позвал Сайрус. – Он может обернуться в Зверя. Быть может, лучше не рисковать и дождаться Хима? Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

Я закусила губу и вновь посмотрела в сторону мага-целителя. Хим уже держался на одном упрямстве, а я пожалела, что не имела запасной склянки с восстанавливающим зельем, или хотя бы не додумалась добавить в список ингредиенты для его приготовления, когда делала заказ Владу. Тем временем, у мага было еще несколько тяжелых случаев, требующих немедленного вмешательства. Нет, такими темпами, парень, что лежит передо мной, не выживет.

– Если потребуется, приведи больше солдат, но сделай так, чтобы он во всех своих ипостасях не получил шанс нас прикончить, – прошипела я.

– Нет! Я получил четкий приказ Влада, следить, чтобы ты была в безопасности и невредима, – холодно отчеканил Сайрус. – Я, и так, пошел у тебя на поводу.

– Да оглянись ты уже? – заорала я. – Тут умирают ваши же солдаты. Я могу его спасти, нужно только постараться его удержать!

– Нет, – коротко бросил оборотень, хотя я видела жалость в глазах Сайруса, когда он бросал взгляды на паренька.

– Сайрус, посмотри внимательно на него, – процедила я и указала пальцем на мечущегося на койке молодого оборотня. – Это практически ребенок. У него вся жизнь впереди. Я уже молчу о том, что у него наверняка есть семья, родители, братья, сестры, возможно, невеста. Никто, слышишь, никто его не дождется с этой нелепой войны, если мы ему не поможем. И это будет только на твоей совести. Понятно? – заорала, просто пылая от гнева. Мне сейчас было глубоко плевать, что я задираюсь с опасным воином, что своим криком привлекаю все внимание палатки, и даже паренек, которого удерживали помощники, внезапно перестал извиваться и в замешательстве посмотрел на меня. – Если вы его удержите, то никакой угрозы для моей жизни не будет, – произнесла и увидела, что заставила Сайруса задуматься. Никогда не любила играть на чувствах других, но который раз убеждаюсь, что это – самый действенный способ. – Влад о риске не узнает, если ты сам ему не расскажешь, – давила я, мысленно проклиная Влада, Сайруса, его нерешительность, войну и ситуацию в целом.

– Хорошо, – сдался он и я выдохнула с облегчением. Не теряя времени даром, вновь обратилась к парню:

– Как тебя зовут?

– Крим, – сквозь сжатые зубы процедил он, явно борясь с собой, чтобы держаться в сознании.

– Крим, сейчас мы поможем тебе, но ты должен понимать, что это будет непросто. В первую очередь для тебя. Ты хочешь вернуться домой? – как можно быстро и четко проговорила я. Обезболивающего не было. Что вытворит обезумевший оборотень во время моей работы, я себе представляла с трудом. Оставалось только уповать на сознательность парня. Хотя бы пока я не остановлю кровотечение, которое даже не думало останавливаться самостоятельно. Спрашивается, где хваленая регенерация оборотней, которая так нужна?

– Да, – судорожно выдохнул парень, кривясь от боли. Я видела, как его радужки меняются со светло-карих до хищного желтого и обратно.

– В таком случае тебе придется терпеть, Крим. Столько, сколько сможешь, прошу, пробудь в сознании и не мешай, насколько будет возможно. Не хочу тебе врать, это будет больно. Очень. Но если этого не сделать, есть вероятность, что ты уже не вернешься домой. Тебя ждет кто-нибудь дома?

– Брат.

Мне удалось удержать его внимание и глаза парня больше не меняли цвет. Теперь терять времени нельзя. Я осмотрела перелом и порез. На ноге, к счастью, артерия была не повреждена, но выглядела рана по-прежнему жутко, мышцы были рассечены, практически открывая кость. Я почувствовала, как меня вновь замутило. С переломом дела обстояли хуже. Обломок кости зацепил несколько вен. Да и кость просто так заправить в мышцы не получится.

– Отлично, думай о брате и у нас все получится, – улыбнулась я. – Сайрус, подойди. – Он подчинился. Я схватила заботливо выделенный скальпель, бросила предупреждающий взгляд на помощников, они понятливо кивнули и крепче обхватили парня. Помолившись всем известным мне богам, я приступила к делу. Мне пришлось надрезать кожу у раны, где торчала кость, расширить ее насколько возможно, чтобы обломок вошел максимально легко и без препятствий, не нанеся большего ущерба. Когда я расширила разрез трясущимися пальцами, под оглушительный рев Крима, быстро выкрикнула Сайрусу: – Вправляй! – И невольно зажмурилась. Характерный звук и еще более громкий крик, оповестили меня о том, что Сайрус справился.

Быстро проверив правильное расположение возвращенной кости на место, я принялась сшивать рану, надеясь, что регенерация сделает свое дело. Затем принялась за ногу. К этому моменту парень больше не мог удержать разум, и теперь я имела возможность лицезреть другую ипостась оборотней – что-то среднее между человеком и волком. Хоть я и старалась не обращать внимания, но это удавалось мне с трудом. Меня спасло от трусливого бегства то, что мои помощники и Сайрус тоже приняли частичную трансформацию и не давали Криму вырваться.

– Почему он не регенерирует? – возмутилась я, сдувая выбившийся локон с лица.

– Он потерял слишком много крови, – ответил мне Сайрус. – Организму не хватает сил, чтобы восстанавливаться, – в этот момент Крим вновь дернулся из-за всех сил и умудрился вырвать одну руку.

Острые когти, способные с легкостью вспороть металлический доспех прошли в нескольких сантиметрах от моего лица. Не скажу, что моя жизнь пронеслась перед глазами, как это принято считать в подобных случаях. Скорее наоборот. Я оторопела и словно в замедленном времени смотрела со стороны на происходящее. Как такового ужаса поначалу я не почувствовала. Просто не успела. Сайрус ругаясь последними словами на помощника, что не удержал Крима, все же прижал несчастного раненного к койке, а затем вообще треснул Крима по морде со всей силы, что лишило последнего чувств. Вот только тогда я, наконец, осознала, что была на грани смерти. Каких-то пара сантиметров отделяли меня от статуса «трупа». С осознанием этого, колени меня уже не держали, руки ослабли, и я осела прямо на земляной пол, стараясь загнать панику поглубже, и судорожно вспоминала, как дышать.

– Ника, ты как? – забеспокоился Сайрус, присаживаясь передо мной на корточки. – Все в порядке? Он тебя не задел? – тряхнул он меня за плечи с некоторым страхом в глазах. Видимо выглядела я так же паршиво, как и чувствовала себя, раз даже оборотень ни на шутку перепугался.

– Будь наоборот, думаю, ты бы уже со мной не общался, – прохрипела я, с трудом сглотнув. – Что с парнем?

– За него не переживай, после перевоплощения, ничего с ним страшного от удара не произойдет. Зверь помогает нам восстанавливаться, или удерживает на грани смерти, не давая умереть, пока не придет помощь.

– Так чего же он раньше не перекинулся? – задала я резонный вопрос.

– Открытый перелом мешал. Трансформация бы не вышла, лишь усугубила дело.

– Я должна закончить, – несколько заторможено, скорее машинально пробормотала я, поднимаясь на дрожащие ноги.

– Ника, послушай, с ним уже ничего страшного не произойдет, ты смогла остановить кровь и перевязать основные раны – это главное. Дальше бояться нечего, он может дождаться Хима.

– Нет, – твердо ответила я, упрямо подняв подбородок, мысленно костеря себя, на чем свет стоит.

Дура! Как есть дура.

Я вновь кинула взгляд на паренька, который, потеряв сознание, медленно, но верно менял облик на человеческий. Он же не виноват, что родился именно оборотнем. Человеческие мужчины не раз и не два причиняли мне боль и обижали, когда я просто старалась помочь. Будь у них еще больше силы, сомневаюсь, что в таком случае они хоть чем-то отличились бы от оборотня. Какую бы опасность для меня не представлял раненный, отец учил всегда помогать, если это в моих силах и доводить начатое дело до конца. Еще осталась рана на голове, два, или три закрытых перелома и с ожогом нужно было что-то сделать.

– Мы должны закончить, – решительно сказала я, уже приняв решение. – Пока он без сознания у нас не будет сложностей. Нужно вправить кости, пока они не срослись неправильно, иначе придется ломать заново. Да и ожог, если не обработать, может вызвать осложнения.

Сайрус со злостью посмотрел на меня, сжав челюсти, что заходили желваки. Уверена, у него было, что мне сказать, особенно о моих умственных способностях. Да что уж говорить, я и сама уже сомневалась в своей адекватности, но отступать не собиралась.

– Постарайся управиться, как можно скорее, у меня нет желания вырубать парня каждый раз, когда он будет приходить в сознание.

Я подавила радостную улыбку и, серьезно кивнув, принялась за работу, параллельно раздавая указания по вправлению костей. Дальше работа пошла лучше, в первую очередь потому что парень так и не пришел в сознание, хотя его вид уже не вызывал никаких опасений.

Спустя час, я без сил опустилась на табуретку, чтобы передохнуть, откинула голову на тканевую стенку палатки и устало прикрыла глаза. Открыв их через несколько мгновений, я обнаружила рядом Хима, не менее уставшего, чем я. Он осмотрел Крима и одобрительно кивнул мне, с теплотой улыбнувшись. Я улыбнулась в ответ, счастливая, что смогла быть полезной и, возможно, спасла не одну жизнь сегодня в этой глупой войне. О большем было трудно мечтать, такой, как я. Неожиданно чувство нужности придало сил, и я решительно поднялась, с упорным желанием попытаться спасти больше. Столько, сколько получится. Возможно, в таком случае, я действительно буду чего-то стоить.

***

– Какого демона тут происходит?! Где она?! Сайрус! – раздался злой голос, перекрывший все звуки в палатке. Не знаю, как Сайрус, но лично я от неприкрытой ярости в голосе Главнокомандующего втянула голову в плечи и впервые в жизни искренне позавидовала вампирам, которые умеют растворяться в воздухе, становясь невидимыми. Мне бы это очень пригодилось сейчас. Так как, несмотря на то, что вопрос, как бы, адресовался Сайрусу, Эдлер не сводил внимательного, колючего взгляда именно с меня, который, уверена, уже заметил все мелочи в моей внешности. Ну, как мелочи… Думаю, окровавленная одежда, потрепанный вид, взгляд усталый с примесью отчаяния от увиденного и нескончаемого потока раненных, а так же небольшая припухлость на губе (от удара по лицу одним из раненых) – мелочью для него не было. Хорошо. Если уж совсем откровенно, то выглядела я, будто меня тут саму пытали.

Слава небесам, Влад оторвал от меня взгляд, чтобы не менее яростно посмотреть на подскочившего к нему Сайруса, который махая руками, старался ему что-то быстро объяснить, не привлекая внимания. Кого я обманываю? Все старания Сайрусса катились в бездну, так как ворвавшегося, как ураган, в палатку Владислава, заметили все. Абсолютно! Если и не все, то после его рыка, уж точно он не остался незамеченным.

– Какая, к дерьму собачьему, «помощь»?!– не выдержал Эдлер, прервав собеседника на полуслове. – Тебе было ясно сказано, что она не должна пострадать.

– Она не пострадала, – возмутился Сайрус, но под взглядом Главнокомандующего как-то сник.

– Да, что ты говоришь? – с иронией прошипел Влад, угрожающе прищурившись.

Помнится, я раньше имела глупость быть недовольной, что Главнокомандующий напоминает эмоциональностью булыжник. Какой же неосмотрительной я была! Смотря на то, как Влад еле сдерживает ярость, я с щемящей грустью вспоминала тот вечно спокойный «булыжник». С «булыжником» можно было вести разговор. С разъяренным, взбесившимся Эдлером – нет. И не потому, что не услышит, а потому, что хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, когда тебя обдает такой волной неконтролируемой ненависти, просто страшно.

– А что, собственно, тебе не нравится? – вдруг разозлился Сайрус, переходя на панибратское общение со своим начальством.

– Например, то, что она вся в крови, – несколько тише, но еще более угрожающе протянул Влад.

– Не в своей, – парировал Сайрус, возвращая себе спокойствие.

– Почему у нее лицо разбито? – зарычал Эдлер, наступая на Сайруса.

– Тут мой косяк. Не уследил, – поморщившись, признал мой страж и виновато опустил голову. Видя, как Эдлер закипает новой волной бешенства, я решила вмешаться. Еще не хватало, чтобы по моей вине пострадал невиновный.

– В этом только моя вина, – подошла я ближе, но чуть было не споткнулась, когда Владислав вновь повернулся ко мне.

– Что ты имеешь в виду? Быть может, ты сама попросила, чтобы тебя ударили? – нехорошо прищурился он. А я вдруг начала и сама злиться, что было первым вестником, возможного приступа.

Совершать непоправимого не хотелось. Тем более на глазах у стольких свидетелей, которые с искренним интересом наблюдали за данной безобразной сценой. Потому решила, побеспокоиться хотя бы о зрителях.

– Может, поговорим в другом месте, Главнокомандующий? – с намеком начала я, окидывая выразительным взглядом присутствующих. В взгляде Эдлера промелькнуло понимание. Влад выпрямился, шумно выдохнул, беря себя в руки, и кивнул.

– Никаэлла, Сайрус, идти за мной. Живо, – прорычал он тихо и, не дожидаясь реакции с нашей стороны, развернулся, а затем вышел из палатки.

– Ну, – фыркнул Сайрус. – Могло быть и хуже. Готова к нагоняю? – подмигнул он и потянул меня вслед за Владиславом. Лично я его веселья не разделяла. И да, к нагоняю я готова не была совершенно.

Войдя в шатер Главнокомандующего, я с запозданием подумала, что, возможно, сестра переживала, куда я делась на такое время. Но мои внутренние переживания прервал Главнокомандующий, который резко сел за стол, сложил руки на груди и хмуро на нас с Сайрусом уставился. Мы на него. Ни я, ни Сайрус не торопились отчитываться.

– Итак, кто начнет? – ехидно улыбнулся Влад. Мы с Сайрусом переглянулись, но продолжили молчать. – Что мы имеем? – поднялся Эдлер и, заложив руки за спиной, принялся обходить нас с Сайрусом по кругу. – Когда я вернулся в шатер, не обнаружил тут никого. Стражи на входе сообщили, что Алиша на кухне, а вот ты и Ника в лечебной палатке, – встав напротив оборотня, Влад посмотрел прямо в глаза моему стражу.

– И что тебя удивило? – пожал плечами Сайрус. – Ты сам послал за Никой. Чем же теперь недоволен?

Я бы тоже это хотела узнать.

– Я послал ее туда и обратно. Вы должны были отдать помощникам лекарства, объяснить, как ими пользоваться, и вернуться. Меньше всего я ожидал, что во время сражения, когда можно попасть под руку любому раненому оборотню, не сдерживающего своего Зверя, вы окажетесь в самом эпицентре всего перечисленного. Я и предположить не мог, что вы будете шляться, вместо того, чтобы выполнить мой приказ и сидеть в безопасности. Что я должен был подумать, когда мне сообщают, что вы до сих пор не вернулись? – переходя на крик, спросил Влад у оборотня. Меня пока игнорировали. – Я думал, что она ранена.

– Все было под контролем, – сквозь зубы процедил Сайрус. – Я тоже от многого не в восторге. И уж раз подвернулась возможность, если не принимать непосредственное участие в сражении, для чего я вообще пошел за тобой, то хотя бы как-то поучаствовать, я ей воспользовался.

Кажется, разговор принял личный характер, а лишние уши в моем лице опять игнорируют. Я уже чувствую себя лишней.

– У тебя был приказ, – холодно напомнил Влад. – Который отдал старший по званию. От тебя требовалось лишь следить, чтобы она ни во что не вляпалась и была цела.

– Я цела, – попыталась я вклиниться в разговор.

– Молчать! – рявкнул Влад. – До тебя еще дойдет очередь.

А вот это уже наглость.

– Главнокомандующий, разрешите напомнить, что я действовала исключительно в рамках нашей договоренности, – с натянутой улыбкой произнесла я, чем добилась удивленного внимания со стороны обоих оборотней.

– Сайрус, оставь нас, – короткий приказ, после которого Сайрус молча покинул помещение. А я резко почувствовала, что осталась один на один с доведенным до бешенства оборотнем. – Поясни, – тихо и вкрадчиво потребовал оборотень, подходя ближе. Даже слишком. Сейчас он возвышался надо мной, стоя практически вплотную, что нервировало и пугало. Гулко сглотнув, вскинула голову и смело посмотрела в глаза Эдлера.

Слабоумие и отвага, это, прямо, мой девиз по жизни! Теперь-то – точно.

– Из нашего уговора выходило, что я помогаю, чем могу, пока нахожусь в лагере.

– Тогда твое участие в оперировании раненных, не контролирующих Зверя, оборотней не обговаривалось, – прорычал он.

– Но и не опровергалось! Во-первых, – сложила я руки на груди. – Я оперировала только людей, – нагло соврала я, даже глазом не моргнув. – Во-вторых, в уговоре было сказано именно: «Помогать, по мере сил». Я помогала. Все честно. А то, что помимо травницы-бабушки, меня воспитывал отец-военный лекарь, вы сами упустили из виду.

Какое-то время Влад смотрел на меня испепеляющим взглядом, затем вновь сел.

– Иди, приведи себя в порядок. Разговор, по всей видимости, будет долгим.

Спорить не стала. Быстро забежала за ширму, чертыхнулась, когда вспомнила, что переодеться мне не во что, и побежала в умывальную. Там быстро, с помощью мыла и мочалки оттерла лицо, шею, частично грудь и руки. После водных процедур, почувствовала себя капельку лучше. В идеале, конечно, помыться полностью, переодеться в чистое, поесть и уснуть. И проспать не меньше двенадцати часов, чтобы дать уставшему организму нормально восстановиться.

А ведь я еще собиралась вернуться и помогать…

С сожалением посмотрев на свою никуда негодную одежду, в пятнах свежей и засохшей крови, закусила губу и вышла к оборотню. За то время, что я умывалась, Влад распорядился об обеде и сейчас сидел, галантно ожидая моего прихода. При виде меня он сурово нахмурился. Я приготовилась к очередному взрыву, но оборотень опять перешел в режим «булыжник», что несколько порадовало.

– Кажется, я сказал привести себя в порядок. Почему ты не переоделась? – в ответ лишь плечами пожала, встав напротив, так как садиться мне не разрешали.

Не говорить же ему, что переодеться я могу разве что в простыню. Это как минимум – ему не интересно, как максимум – не его дело. Вечером, если силы будут позволять, постараюсь отстирать грязь. Если слишком устану – попрошу Алишу, она не откажется помочь. Я не привередливая, похожу и в этом, даже если не отстирается.

– Садись, поешь.

Молча села и принялась за еду. Желудок радостно встрепенулся, впервые напомнив, что я не ела практически весь день. Я смущенно покраснела, опустила глаза и заработала челюстями интенсивнее.

– Даже не знаю с чего начать, – усмехнулся Влад, рассматривая меня. Я решила воспользоваться его заминкой и первой задала вопрос:

– Почему у вас один целитель и десяток необученных подручных на все войско?

– Остальные просто не успели, – я удивленно вскинула брови и вопросительно уставилась на оборотня. Даже овсянку есть перестала. – Звучит глупо, но мы планировали начать атаку только завтра утром.

– Решили запугать численностью, – кивнула я, вспоминая, что мне утром говорил Абель.

– Да. – В отличие от меня, оборотень к еде не прикоснулся, лишь налил себе воды в стакан и сейчас потихоньку пил из него. – Никто не ожидал, что Луи отдаст приказ атаковать войско ночью, – устало и несколько виновато выдохнул оборотень. – Суть в том, что магическая поддержка должна была прибыть только вечером. Конкретно, уже через час, примерно. Хим по чистой случайности оказался в основном отряде.

– Подожди. Хочешь сказать, что помимо Хима, у вас сейчас нет никаких магов? Кто же тогда сейчас сражается с магами Катимы?

– Почему же? – усмехнулся Влад, но получилось все равно как-то мрачно. – Помимо Хима, я, Абель и еще несколько оборотней обладают магией.

– А Абель сейчас?.. – протянула я, толком не сформулировав вопрос.

– Не переживай. Он с твоей сестрой на кухне.

– Почему ты не приставил к Алише другого? Думаю, маг был бы нужнее в сражении.

– Так он и был в сражении, – пожал широкими плечами оборотень, а я недоуменно нахмурилась.

– Ты только что сказал, что он с Алишей на кухне, – напомнила я о явной нестыковке в его рассказе.

– Все правильно, – кивнул Влад, наслаждаясь моим ступором. – Когда послал за тобой, я точно так же призвал и Абеля. Он ушел уже после твоего ухода, оставив вместо себя другого охранника, и вернулся вместе со мной. Но ни я, ни он не обнаружили в шатре хоть кого-то. Нам сообщили о том, что ты с Сайрусом так и не вернулась, а вот сестрица умудрилась утащить своего временного стражника на кухню, так как желала помогать, – немного помолчав, он с некоторым сарказмом в голосе добавил: – Как оказалось, у вас это семейное.

Я даже не посчитала нужным на это отвечать, предпочтя проигнорировать явное обвинение.

– Так что там с магами? – напомнила я, когда молчание затянулось.

– Маги прибудут в скором времени и сражение закончится, – сказал Влад тоном, не терпящим возражений. – Город уже проигрывает, несмотря на магическую поддержку в лице придворных магов. Да, с ними шансы у твоего короля…

– Он мне не король, – невежливо перебила я, но хотелось раз и навсегда прояснить этот момент. Такое ничтожество, как Луи Десятый не будет для меня королем. Ребенком, шутом, кем угодно, но этот человек – не король.

–…шансы у Луи увеличились, – продолжил оборотень, немного исправив формулировку. – Но даже этого не хватит для долгой обороны. Большой ошибкой Луи было с приходом к власти сместить старый совет и военное начальство, а на их места поставить своих приближенных. Таких же юных, самоуверенных щенков, ничего не смыслящих в политике и военном деле. Как итог: не прошло и года с восхождения на трон Луи Десятого, как ваша внутренняя экономика резко пошла на спад, внешняя и того хуже. Помимо нас – оборотней – Салара поссорилась еще с гномами и вампирами. Не с нами, так с кем-то еще король развязал бы войну, так или иначе, – вздохнул Эдлер. Я же сидела как мешком прибитая, слушая все это. Даже есть расхотелось. – Это я все к чему: у города нет шансов выстоять. Та горстка войск, что осталось после сражения с нами на границе, и кучка магов ничего не смогут против обученных оборотней.

Я невольно вспомнила Крима, когда он полностью обернулся, и была вынуждена согласиться с Владом. Против этой машины убийств вообще мало что может выстоять, что уж говорить о людях? Я судорожно сглотнула и бросила взгляд на оборотня. Тот смотрел на меня с интересом и легкой улыбкой.

– Мне жаль, что ты вынуждена была увидеть все это.

– Что «все»?– нахмурилась я.

– Я знаю, с чем тебе пришлось столкнуться в лечебной палатке. И я искренне благодарен тебе за помощь. Думаю, Химу было бы трудно совсем одному. Но, все же, несмотря на благодарность, я никак не мог подумать, что ты на это решишься, особенно, если учесть, что во время ранения оборотни не контролируют ипостаси. Следовательно, ты все видела, – поделился Влад своей логической цепочкой.

Хоть я и старалась не выдать себя, но не удержалась и все же на секунду отвела взгляд. Оборотень серьезно смотрел на меня, что-то выискивая на моем лице, возможно след от испуга, но кроме метнувшегося взгляда, уверена, ничего не увидел.

– Почему у вас и пленные и солдаты в одной палатке? – решила я перевести тему.

– Помощь нужна всем. Пока у нас нет возможности для разделения, так как не хватает рук. Когда прибудет подкрепление, людей переведут в другое место, – просто пожал Влад плечами, как само – собой разумеющееся. – Уже после оказания этой помощи, раненных пленных относят к остальным.

Я опустила взгляд, обдумывая услышанное, и неловко ковырялась в тарелке ложкой, когда Влад заговорил вновь:

– Думаю, теперь моя очередь задавать вопросы, – с предвкушением улыбнулся оборотень, отчего мне сразу стало не по себе. Я даже рефлекторно отодвинулась от стола, насколько было возможно, и посмотрела на оборотня настороженно. Мои ужимки не укрылись от цепкого взгляда зеленых глаз. – Начнем, пожалуй, с того, что ты мне расскажешь, кто посмел тебя ударить?! – предложение Влад закончил уже криком и подался вперед ко мне через стол, отчего я, уже не скрываясь, отшатнулась и растеряно заморгала. – Я – весь внимание, – с нажимом оповестил он.

– Это случайность, не более, – нервно пробормотала я.

– Позволь мне самому решать, что достойно моего внимания, – ласково попросили меня, при этом смотря так, будто уже мысленно вырывали мне ногти. Я сглотнула.

– Поверь, это действительно случайность. Причем виновата в этом сама.

– Ты все же хочешь убедить меня, что сама упала на чей-то кулак? – прорычал он.

– Никуда я не падала, – занервничала я и сжала колени.

– Я все еще жду ответа, – напомнили мне. Оборотень смотрел на меня выжидающе, поставил локти на стол и положил подбородок на скрещенные пальцы.

– Меня ударил один из раненных, когда я вытаскивала из его плеча наконечник копья. Это произошло неумышленно с его стороны. Я потянула слишком резко, он дернулся, как итог – у меня разбитая губа.

– И почему же никто не додумался тебя страховать?

– В этом и состоит моя вина. Я самонадеянно посчитала, что справлюсь сама. Не справилась, – со вздохом констатировала я.

– Где был Сайрус в это время? Он что, оставил тебя без присмотра? – прорычал Влад.

– Нет, – поспешно заверила я. – Просто Сайрус с двумя оборотнями, что помогали мне, вечно таскались за мной и только мешались под ногами. Я не выдержала, отправила их сортировать бинты. В это время я и получила по лицу.

– То есть, ты хочешь сказать, что, вместо выполнения моего прямого приказа, Сайрус перебирал бинты по твоей указке? – зловеще протянул оборотень, а я начала лихорадочно соображать, как выйти из ситуации.

– Нет-нет. Все было не так! Это помощников я отправила сортировать бинты, а Сайрус был рядом, просто я попросила его, кое-что мне подать. Он отвлекся всего на мгновение, – врала я без зазрения совести, хотя сама понимала, как нелепо это звучит.

– Ладно, с Сайрусом я потом сам поговорю, – как-то глухо произнес Влад.

«Прости меня, Сайрус, я пыталась» – мысленно попросила я виновато.

– Теперь я хочу знать, что за человек тебя ударил?

Признаться, вопрос поставил меня в тупик, я даже недоуменно захлопала ресницами, переваривая вопрос.

– Зачем это? – подозрительно прищурилась я.

– Не твоего ума дело, – тихо, но зло произнес Влад в ответ. – Я спрашиваю – ты отвечаешь. Так, кто это сделал?

– Не знаю, – искренне сказала я, приторно улыбаясь и смотря, как мой собеседник медленно «закипает».

– Какого демона? – рявкнул мужчина.

–Я, правда, не знаю, – поторопилась я скрыть мстительную улыбочку. – В то время я крутилась, как ужаленная, бегая от раненного к раненному. Последнее, на что я обращала внимание – это внешность.

– Раз так – узнаю у Сайруса. Думаю, у него будет больше информации, – более спокойно произнес оборотень, скрестив руки на груди.

– Зачем тебе это? – нахмурилась я. – Это была моя вина. Вместо того, чтобы попросить подержать раненного, хотя знала, что подобное может произойти, я отослала подручных, решив, что все могу сама. Если кого и хочешь наказать – наказывай меня. И вообще, какая разница, кто это сделал? Я уже сказала, что это – случайность, не более. Намеренно меня никто не обижал.

– Ты под моей защитой. Никто не смеет прикасаться к тебе, без моего ведома.

Кажется, у меня даже зубы заскрипели от злости.

– Это меня ударили. Ты не считаешь, что нужно у меня спросить, нуждаюсь ли я в каком-то возмездии?

– Нет, – просто и коротко ответил Эдлер, а я уже сжимаю кулаки, чтобы сдержаться и не запустить чем-нибудь в этого… оборотня. – Ты под моей защитой. Это дело принципиальное. Убивать я того человека не буду, раз уж ты так печешься о его жизни. Но вот несколько ударов плетью, послужит неплохим уроком для всех.

– Урок чего? – зло прошипела я. – Что нельзя трогать твои «игрушки»?

– Моих подопечных, – спокойно поправил меня Влад.

– Да ты спятил! – взорвалась я, подскакивая со стула и нервно замаячив взад-вперед. – Это была случайность, слышишь? СЛУ-ЧАЙ-НОСТЬ! Меня не в первый, и не в последний раз бьют во время операции. Это нормальное дело для лекаря!

– Почему для тебя это так важно?

– Да, потому что ты хочешь наказать невиновного человека за случайность, которую он не мог контролировать. Потому что я слишком много сил сегодня вложила в него, чтобы спокойно смотреть, как он будет мучиться. И последнее – потому что будет просто несправедливо наказывать его в показательных целях.

Оборотень молчал, внимательно меня рассматривая. Я тоже не торопилась снова заговаривать, понимая, что и так наболтала лишнего. Жаль только мысль эта пришла слишком поздно. Я, конечно, уже не боюсь, что меня за длинный язык разместят для показательной порки рядом с несчастным, которого я так защищала, но перед глазами еще было свежо воспоминание о Криме. Проверять, как выглядит другая ипостась Влада, мне не хотелось.

– Хорошо, – нехотя кивнул оборотень, а я облегчением выдохнула, даже не заметив, что невольно задержала дыхание, ожидая, его решение. – Я не трону человека, но с условием, – усмехнулся Влад. Я замерла в ожидании. – Больше ты не подойдешь к раненым. Ни к оборотням, ни к людям.

– Но… – хотела я, было, возмутиться.

– Я сказал «нет», Ника, – осадил меня Влад, строго посмотрев. – Я не хочу наблюдать такие «случайности» каждый раз, когда ты будешь возвращаться. Ко всему прочему, целители уже должны были прибыть. Я ценю твое желание помочь, но теперь занимайся только своими настойками. Место для их приготовления я тебе выделю. На этом все. Или ты соглашаешься, или… – продолжать угрозу он не стал, и так все всем понятно.

Я сжимала кулаки в бессильной ярости, но ничего против сказать не могла. И он, гад такой, об этом знал и в данный момент смотрел на меня, не скрывая ехидной усмешки.

– Будто у меня есть выбор, – процедила я.

– Нет, – подтвердил очевидное и усмехнулся Влад шире.

– В таком случае, какой толк от моих зелий, раз маги в один миг смогут заживить раны? – раздраженно повела я плечами, скрещивая руки на груди.

– У оборотней специфическая магия, – скривился Влад. Видимо сейчас мне поведают что-то секретное об оборотнях. Я заинтересовалась. – Она не допускает целительства, – на это я вновь удивленно моргнула.

Как это «не допускает»? Я собственными глазами видела, как Хим заживлял раны. Мне же это не привиделось!

Оборотень налил воды в два стакана. Один пододвинул мне, из второго выпил сам.

– Оборотни не способны лечить. Мы можем только помочь организму ускорить процесс естественного заживления, дав необходимую энергию, в виде магии. Но такое вмешательство не проходит даром. Несмотря на то, что мы в силе заживить даже смертельные раны, боль, лихорадка и другие сопутствующие, самые неприятные симптомы, как при обычном заживлении никуда не деваются. Хоть мы и не болеем человеческими болезнями после совершеннолетия, боль оборотни ощущают наравне с другими расами.

– Но почему так? – растерялась я. – Я думала, у всех рас есть целительная магия.

– Возможно все дело в природе, – пожал плечами Эдлер. – Так уж получилось, что в отличие от других рас, оборотни обладают самым быстрым метаболизмом. Вот твоя хваленая справедливость. Оборотней практически невозможно смертельно ранить. Если все же получится, то мы не сможем призвать на помощь нашу родную магию, а к чужой мы невосприимчивы.

– А почему вы не воспринимаете чужую магию? – пожевав губу в задумчивости, поинтересовалась я.

– Трудно ответить, – пожал плечами оборотень. – Насколько мне известно, никто точно не может на это дать однозначный ответ. Хотя, есть теория, что это все особенности оборотней. В отличие от других рас, мы многолики и это сказывается. Во время обращения в Зверя, оборотни не способны использовать магию, так как для него она чужеродная. При контакте оборотня с магией других рас, Зверь недоволен и противится этой энергии, оставляя невосприимчивым и человеческую ипостась.

– Вы со Зверем настолько разные? Он что, разумен? – удивилась я. – Я всегда думала, что Зверь и человек – это одно целое с общими мыслями, телом и потребностями.

– Не совсем, – подбирая слова, протянул Эдлер. – Зверь для нас – неотъемлемая часть. Проводились исследования, которые подтверждают, что оборотень без своего Зверя выжить не может, как и Зверь без оборотня. В конечном итоге, мы пришли к мнению, что Зверь – это вроде души. Сути оборотня, если хочешь.

– Но он разумен?

– Скорее да, чем нет. Во всяком случае, во время смены ипостаси, человеческая часть теряет контроль над телом, переходя полностью во власть Зверя. Мы не совсем отключаемся, но будто наблюдаем со стороны, хотя в экстренных ситуациях можем повлиять на то или иное действие Зверя.

– Как это? – нахмурилась я, переваривая информацию.

– Зверь заинтересован, чтобы общее тело жило, поэтому в основном не рискует лишний раз, делая все, чтобы не «наломать дров». Но он по большей части животное, следовательно, чаще поступает в ситуации так, как того требует инстинкт. Его не интересуют, ни желания, ни личные чувства самого оборотня. Поэтому, если для меня, допустим, будет представлять опасность сам Князь, Зверь будет защищаться, несмотря ни на что.

– Вы с ним что, не общаетесь?

– В прямом смысле этого слова – нет. Он не способен к членораздельной речи, даже на мысленном уровне. Зверь, такой же наблюдатель ситуации, во время человеческой ипостаси, как и разум оборотня – в звериной. Но у Зверя так же есть возможность влиять на наши решения. Оборотни чувствуют эмоции самого Зверя. Для нас они ощущаются как шестое чувство. Можно даже назвать интуицией. А прислушиваться к ней или нет – дело каждого, – видя, как я в растерянности хлопаю глазами, оборотень снисходительно улыбнулся. – Понимаю, это сложно понять. Даже я не совсем разбираюсь в ситуации.

– То есть, если я подвернусь под руку перевоплощенному Сайрусу, его Зверь меня сожрет? – промямлила я, в ужасе уставившись на Влада.

– Давай проясним сразу: оборотни не жрут людей. Оторвать в бою ногу-руку – это другое. Для удовольствия и пропитания, Зверь не убьет человека никогда, – с лекторскими нотками сказал Влад. – Я уже говорил: Зверь – не человек. Он думает иначе и живет инстинктами. Если ты не представляешь угрозы для оборотня или его близких – Зверь тебя не тронет.

– А человеческая ипостась?

– Это другое. В этом плане мы недалеко ушли от вас – людей. Хотя и стараемся жить по иным законам и нормам морали. Так что в человеческом виде, оборотень представляет такую же опасность, как и любой другой человек, с поправкой на силу, которая у нас, в отличие от людей, в десятки раз больше.

Хорошо, это мы уяснили. Хотя в голове все равно с трудом укладывается, что больше бояться нужно не то двухметровое чудовище с когтями, острыми клыками и жуткой мордой, а, привычного на вид, человека.

– Хочешь еще что-нибудь узнать? – насмешливо, наблюдая за мной, поинтересовался оборотень.

– Д-да, – запнулась я, но быстро справилась с голосом. – Я бы хотела заняться зельями и настойками, если ты не против.

***

Место мне действительно выделили и даже сопроводили, как только попросила. Вместо Сайруса, ко мне приставили какого-то незнакомого оборотня с ничего не выражающим лицом. Еще я была приятно удивлена, что в «моей» рабочей палатке обнаружились все нужные ингредиенты и даже больше. Было несколько грустно и неловко, что мне не позволили и дальше помогать раненым напрямую, поэтому я решила бросить все силы, чтобы помогать так, как позволяют возможности.

За привычной работой время пролетело незаметно. Вначале пришлось немного побегать по палатке, рассматривая и запоминая, что и где лежит. Дальше работа пошла быстрее. Как ни странно, но в процессе я даже не чувствовала усталости. Напротив, накопившееся за этот день напряжение медленно отступало. Возможно это потому, что варить настойки, а особенно зелья, очень кропотливая работа, требующая много концентрации. Одно неверное движение или количество ингредиента, и можно начинать сначала. Это позволяло отвлечься от проблем сегодняшнего дня. Никакие лишние мысли в голову не лезли. Красота. Это было именно то, что мне необходимо.

Спустя какое-то время, когда я разливала приготовленное по склянкам, пришел уже знакомый оборотень, которого посылал за мной с утра Главнокомандующий. С ним я отправила обезболивающие, противовоспалительные, жаропонижающие и антибактериальные настойки. Обезболивающего наготовила побольше. Ко всему этому написала подробную инструкцию и отдельно для Хима передала восстанавливающее силы зелье, потратив на его приготовление, немало времени и собственных сил. Впрочем, именно на него и ушла та несчастная капля магии, что была мне доступна. Надеюсь, ему поможет.

Я бы отнесла сама, но новый охранник убедительно напомнил, что Главнокомандующий запретил мне даже близко появляться рядом с тем местом. Скрипнув зубами и молча, сунула в руки корзинку со склянками, я так поняла, посыльному.

– Еще Главнокомандующий приказал сопроводить вас до его шатра, как закончите. Если вы готовы, то я отведу вас, когда вернусь.

– Мне нужно еще немного поработать, – буркнула я. Я была настолько зла от своей беспомощности и наглости Эдлера, что находиться с ним в одном шатре было последним из моих желаний. Уж лучше еще немного поработать. Нужно еще поставить настаиваться некоторые лекарства, тогда они будут более эффективны.

Посыльный вышел, кивнув на прощание, а я вновь окунулась в привычный, знакомый мир.

Когда я закончила закупоривать воском бутылки, с удивлением ощутила логичную усталость и ломоту в мышцах. Решив, что пора закругляться, я принялась напоследок составлять новый список ингредиентов, что могут пригодиться в будущем и которые я сегодня уже знатно истратила, а сейчас практически закончились. Широко зевнув, я пододвинула свечу, взяла лист, перо и чернила и… все. Дальше я позорно уснула.

Когда я ненадолго вынырнула из мира сновидений, уже оказалась в шатре и отстранено заметила, что Алиша обмывает меня в умывальной, параллельно с кем-то тихо ведя какой-то спор. А сама я, раздетая, сижу перед ней на какой-то табуретке, облокотившись спиной о столб. Увидев родное лицо, я успокоилась и с блаженством вновь уплыла в темноту.

Потом сознание лениво вернулось, когда я почувствовала, что мою тушку куда-то несут. Глаза было открывать неохота, особенно, когда меня положили на мягкую, горизонтальную поверхность и укрыли чем-то теплым.

***