Суженая для Альфы, или Как обрести счастье

Глава 9

— … ну а потом мне сунули под нос судебное предписание, об этом быстро узнали на работе, и вот я тут, — улыбка у Зейна была ослепительная, не видно было, что он этому как-то расстроился или испугался.

— Предписание? Она же сама к тебе приставала, — неудивительно, что та девушка его преследовала, все-таки внешность у него была даже для оборотня весьма эффектная, словно он сошел с обложек журналов — волевой подбородок, четко очерченные скулы, овальное правильной формы лицо, глаза цвета сочной зелени и волосы, пожалуй, волосы были мечтой каждой девушки — черный шелк струился вдоль спины, ей приходилось каждый раз одергивать себя, руки так и тянулись ощутить, настолько ли они приятны на ощупь, насколько радуют глаз.

— Ты в Западном Граде, как я погляжу, не была, — она даже слегка смутилась, хотя не понимала, почему, — там совсем другие нравы, почти все население — это люди, процентов девяносто, так что они там — и за обвинителей, и за прокуроров, и за судей, двуликим часто инкриминируют домогательства, считается, что у нас горячая кровь, и человеческим девушкам не устоять, так что весьма опасно флиртовать с ними, никогда не знаешь, как огребать придется.

— Это несправедливо, каждый должен отвечать за свои поступки независимо от происхождения, даже люди, если не способны контролировать свою тягу или влечение, и они продолжают там жить, не роптают, серьезно?? — оборотни в ее окружении никогда не терпели произвол, в особенности в отношении себя, всегда ставили что чужаков, что своих на место, не давая ни себя, ни родных в обиду, так что ей было чему удивляться.

— Продолжают, — на лицо его набежала мрачная тень, как грозовые тучи перед проливным дождем, — людей, во-первых, больше, обладают властью, а с ней даже здесь приходится считаться, а во-вторых, ситуация такова, что законы Града не позволяют гражданам менять гражданство, за редким исключением, конечно, из трех миллионов оборотней если наберется один процент, кто выехал, то я даже удивлюсь.

Из уроков истории и политики Наира знала, что законы Запада суровы, и там аномально сильнейший перекос в сторону людского населения, но между строк учебника не прочитаешь, насколько тяжела у местных оборотней жизнь на самом деле. Редко, кто из отцовских сородичей и соклановцев ездил туда на заработки, поэтому о его жителях она знала ничтожно мало, а смельчаки наподобие Зейна всегда находились.

— Но пабелльон у них готовят лучший на всем континенте, — открывая перед ней металлическую крышку и являя миру собственноручно приготовленное блюдо, сделал поклон в лучших традициях аристократов и присел напротив нее за стол, — приятного аппетита.

— Спасибо, — вкус у незнакомой пищи был амброзией, обжаренное мелкими кусочками мясо таяло во рту, вкус риса впервые ей нравился — не липкий, не рассыпчатый, но безумно вкусный, такой она пробовала в последний раз, когда готовила мама, от неожиданности она даже застонала от переизбытка ощущений и гаммы приятных воспоминаний.

На какое-то время на кухне воцарилась тишина, оба наслаждались ужином в приятной компании, каждый размышлял о своем. Время от времени поглядывая на девушку, мужчина подмечал ее слегка зажатые движения, незаметные глазу, если не присматриваться внимательно, ладони, всегда направленные вниз как признак замкнутости и неготовности никому открыться, и напряженно думал. На лицо типичная полукровка, с неприятной судьбой в виде неуместного рождения, привыкшая к заносчивому поведению своих сородичей и вроде бы смирившаяся с существующим положением дел, но если бы не этот побег, который расставил все по своим местам, он никогда бы не узнал, что она готова бороться за свою жизнь и будущее. Нет, не своих сородичей, решил он, не упустив из внимания ее удивленное «и они продолжают там жить?», чистокровная бы сразу проявила агрессию и использовала вместо «мы» такое привычное его слуху «наши». Двуликим присуща клановость, а вот полукровки редко тянутся к своим, может, от этого и пошло такое разделение, иногда думал Зейн, но каждый раз резко одергивал себя, неважно, с чего все началось, важно, как все закончится.

— И все-таки так странно, — вилка зависла в воздухе, она задумалась и прикусила губу, — как так вышло, что почти во всех владениях примерно одинаковое количество что людей, что оборотней, не будем учитывать малые расы, а в Граде только люди да оборотни, еще и в таком количестве. Я читала, что двуликие редко селились на тех землях из-за аконита, но другие то расы не чувствительны к нему.

— О, дорогая, этот вопрос волнует великие умы испокон веков, версий масса, но мне все же по душе кровавая, — тихим загробным голосом озвучил последнюю часть предложения, — слышала про Антианову ночь?

— Антианову ночь? — нахмурилась, копаясь в закромах памяти, перебирая знания один за другим, но на ум пришла только одна идея, — эм, это как-то связано с Антианом Третьим?

Последний правитель Хартонской Империи, по нынешним данным, простиравшейся от запада до востока, охватывающая современную территорию Западного Града, Северного края, Южного Удела и часть Восточного Побережья. Его не знал только ленивый, самый знаменитый полководец в истории, завоевавший почти весь мир, и так нелепо умер, оставив Империю на растерзание потомкам. Две тысячи лет прошло, а никто так и не смог достигнуть подобного величия и записать свое имя в анналы истории.

— Серьезно? — веки его слегка опустились, придавая ему мрачности, рот сжался в притворном возмущении, — чему вас, детки, в школе учат.

Вопрос был риторический и ответа, к ее облегчению, не требовал, так как ответить она все равно не смогла бы. Не говорить же малознакомому парню, что сие заведение посещать ей не приходилось, как же, позор Рода и учеба вещи несовместимые. Благо, мать в свое время не пренебрегала ее образованием, обучая на дому всему, что умела и знала сама, а это по меркам Наиры было ой как немало и полезно. Уже позже, когда она подросла, отец сделал послабление и разрешил ей сдать экзамены и даже был согласен оплатить университет, но она отказалась, зная, к чему он ведет. На такие жертвы даже ради обучения она была не согласна.

— По официальной версии, Империя раскололась из-за внутренних междоусобиц основных кланов — волки, лисы и койоты, как ты знаешь, не поделили власть. И так образовались нынешние владения. Но это официально, а есть мнение, не распространенное, но как по мне, наиболее правдоподобное. Это была междоусобная война, но не между кланами, а между людьми и оборотнями. И судя по положению дел в Западном Граде, для людей кампания прошла весьма успешно.

— Люди и против оборотней? Ты смеешься? Чтобы уложить одного двуликого, нужно как минимум человек десять, — и с сомнением добавила, — и то не факт, версия с аконитом как-то правдоподобнее.

— А вот тут как раз ошибаешься, — подался вперед, практически наваливаясь на столешницу, — за полтора года там я заметил кое-что и поизучал местность, природных ареалов аконита там не существует; все клумбы у домов состоят сплошь из аконита, вербены, полыни и гармалы, все выведенные сорта искусственные, так что в древности, даже по местным Хроникам, ни сплошных, ни даже разорванных ареалов аконита не существовало, так что оборотни без проблем могли селиться там.

— Ну, хорошо, даже если так, то что, они просто варили отравы и травили двуликих? — усмехнулась от подобных предположений, — это даже смешно, это должен был быть просто всемирный заговор прям, ждать по пять-шесть недель, да и потом, как ты себе это представляешь, нос даже обычного чистокровного человека при длительном воздействии способен уловить неприятный запах.

— В этом не было нужды, — пожал плечами, — тем более это сейчас они выращивают волчьи травы, а тогда это было запрещено на законодательном уровне.

Точно, совсем забыла, что прав у людей в те времена почти не было, они поголовно служили нелюдям, а права голоса как такового не имели.

— В учебниках такого не напишут, но Анниан был наполовину драконом из рода Златокрылых, — считая, что открыл ей истину, облокотился о спинку стула, — а Огненные страсть как любят людей, так что при поддержке такой державы откинуть оборотней и всех остальных далеко на восток было делом хлопотным, но весьма осуществимым.

Не понимая, зачем они затеяли весь этот бессмысленный разговор, снова заработала челюстями, ничего так и не ответив.

— К чему я все это говорю, — наконец подошел к сути, — Когда я уезжал с Града, там начали возникать волнения, ничего серьезного, но притеснения оборотней перестали скрываться, и если раньше все было завуалировано под маской местных законов, то сейчас даже власть ими не прикрывается, творя произвол.

— Ну, я не удивлена, — сделала глоток сока, — тысячелетия пренебрежения и роли второсортного населения кого угодно сделали бы агрессорами.

— Нет, они не стали бы напролом притеснять наших, — не согласился, — пусть они граждане человеческого государства, но Совет не спустил бы им с рук такой произвол, так что без веской причины и хорошего тыла не обошлось.

А зерно истины в его словах было, вынужденно мысленно согласилась Наира.

— И вот что скажу, — продолжил говорить, — когда вернулся домой, сразу просек напряженные отношения с Поднебесной, странные движения в сторону Восточного Побережья, и все это наводит на определенные мысли.

До Наиры доходили сплетни, что драконы стали появляться на их территории, опрашивая жителей, сливаясь с местными и выискивая что-то на просторах кланов, но это казалось ей бредом, те не появлялись много лет, и тут вдруг объявилисьбез предупреждения, сомнительно как-то, но подозрительно, этого не отнять, так что взбудораженных соклановцев понимала.

— Намечается что-то грандиозное, — констатировал с важным видом Зейн, — и если бы только война.

— Для чего? — никогда не понимала смысла подобных действий, ладно бы за свободу, как в Империи, но сейчас, — снова власть?

— На западе среди людей бродят слухи, что крылатые весьма недовольны политикой чистокровности, пестуемой оборотнями, враждебным отношениям к полукровкам и людям, так что будущее, если все реально так, грозит переворотом или чем похуже.

Говорил он логично, но одно не давало мне покоя.

— Златокрылые вымерли вместе с Аннианом, — род правителей драконов пресекся, когда последний его представитель погиб при распаде своей державы, — а Огненные в бой идут только за представителем этой Династии. Так что все это пшик, фикция.

Данный факт всегда удивлял двуликих, ведь те руководствовались только законом силы — кто сильнее, тот и главный. А у крылатых все решал закон магии, особенной магии, но чем именно отличался этот правящий род, оставалось для всех тайной, а те, кто знал, знаниями делиться не спешил.

— Ц, ц, ц, — медленно поцокал, словно недовольный ее сообразительностью, — ты же жила с Демидовым, должна была слушать и анализировать, все знают, чем он занимается и что ищет.

— Ну, ларец, и что? — будто ей делать больше нечего, как следить за ним и всеми его бредовыми идеями.

— Ларец Анниана он ищет, дурында, — Наира даже не обиделась на его обзывательства, — а если даже Архонт ищет ларец, чье существование не доказано, то дело пахнет жареным.

— Да что не так-то с ним, с ларцом этим? — чуть не психанула, не понимая, почему всех это так волнует и удивляет, — даже если он и существует, то вряд ли дарует его обладателю могущество, легенды они на то и легенды.

— Важно здесь не то, что он якобы дарует, а то, что это родовой ларец Рода Златокрылых, — неспешно, словно слабоумной, говорил ей, — и есть вероятность, что он дарует Венец Власти, а тот, кто его заполучит, станем Властителем Поднебесной, считай, здравствуй, Хартонская Империя, часть вторая.

— Все, что принадлежит драконам, у драконов и остается, — и это было чистейшей правдой, магия не позволяла обойти древние законы наследования, а у таких вещичек, особенно, если они существуют, выбор был избирательный, не каждому дракону какого бы то ни было Рода даровалась власть над своим кланом, а уж род правителей — отдельная история.

— А ты не слышала байки про клан Лютого? — напряглась, как только услышала знакомое прозвище, уж больно часто здесь его упоминают, казалось, испытывая ее удачу на прочность, — лет двадцать шесть назад ходил слушок, что прибило ему к берегу подарочек, полуоборотня, полудракона. Столько времени прошло, но сейчас, учитывая уж больно странные поползновения Поднебесной, слухи, что девушка была прямым потомком Анниана, выглядят не такими уж и смешными.

— И если это правда, то ей может открыться ларец, — мрачно отодвинула от себя тарелку, и посмотрела в глаза Зейну, уже понимая, какие перспективы ожидают мир.

И очень надеялась, что никто и никогда не узнает, чья она дочь. Ларец ее матери ведь так и не открылся, так что отец остался не у дел, что безумно радовало и ее, и мать. Благо, что сам он слухи не распространял, и это уберегло их от опасного внимания других, но, видимо, не он один владел информацией также хорошо.

— Чего ты хочешь от меня? — была уверена, что помог он ей неспроста, после такого разговора в альтруизм не верилось.

Несколько минут он молчал, внимательно наблюдая за выражением ее глаз, положением тела, насколько она ему доверяет и огорчился, так как с каждым его словом она все больше закрывалась от него, а он хотел добиться совсем другого эффекта. Все же ее должна была радовать перспектива освобождения от тирании чистокровных, всех полукровок должна радовать.

— Прежде, чем я попрошу тебя кое о чем, я бы хотел, чтобы ты поняла, для чего я все это затеял, — начал издалека, подбираясь к самому главному постепенно, — Лена, наверное, говорила тебе, что я не люблю двуликих, хотя сам им являюсь.

Ярко выраженный волчий запах преследовал ее всю дорогу до ее укрытия, так что его принадлежность к ним для нее секретом не была. Она даже немного удивилась, когда мужчина предложил пожить с ней несколько дней, чтобы она успела привыкнуть, но теперь поняла, что все преследуют свои корыстные цели, даже те, кто скрывается под маской благородности.

— Несколько лет назад в моей жизни случилось самое важное событие, — уголки губ угрюмо опустились, — моя Кали была нежной, доброй, мечтой любого оборотня, и я не отвергал подарок судьбы, был ему безумно рад, боготворил нашу связь и буквально носил ее на руках; счастливее волка не сыскать.

Атмосфера в помещении накалилась, Наира задержала дыхание, уже зная, чем закончится эта история. Но все равно задала вопрос.

— Что-то случилось? — положила свою ладонь поверх его сжавшегося кулака в попытке так утешить его.

— Мой отец ненавидел людей, и ее ненавидел, — глаза его рассеянно блуждали по кухне, не желая встречаться с ней взглядом, — послал меня однажды по делам в другой город, всего два дня, я не хотел, чтобы Кали мучилась в дороге, и оставил ее в клане, а когда вернулся…

— Ее убили? — она удостоилась пронзительного взгляда, в котором клубился пожар нестихающей мучительной боли.

— Ее нашли повешенной в комнате, — челюсти его агрессивно выступили вперед, — но она не могла, моя девочка любила жизнь, меня любила, да, ее убили, таким ложным способом пытаясь меня одурачить.

Дыхание Зейна участилось, зрачки стали хаотично менять форму — от вертикальной к круглой, ногти начали чернеть и удлиняться, он был близок к обороту. В панике отодвинувшись от него, заскрипела ножками стула. Но прошла минута, другая, и он начал обретать контроль над собой, потрескивание, предвещающее оборот, затихло и она, облегченно выдохнув, придвинулась обратно.

— Прости, — опустил покаянно голову, — не всегда могу контролировать себя, когда вспоминаю.

Ей это не понравилось, но по-человечески понять его она могла, двуликие и у нее отняли самое дорогое, и пусть не так прямо, но довели ее мать своими издевательствами до больничной койки, а боль от утраты от этого была также сильна.

— Не нужно слов, — слегка улыбнулась, демонстрируя свою лояльность, — все в порядке.

Зейн поднял голову, ответил на ее улыбку и немного погрустнел.

— Демидов — один из самых жестоких волков, что я когда-либо знал, хуже моего отца, — Наира напряглась, ожидая подвоха, — и мне искренне жаль, что именно тебе выпала эта участь — быть его парой, я дал тебе убежище, чтобы оградить от него, и ты знаешь почему, но мы оба понимаем, что это лишь вопрос времени, когда он обнаружит тебя здесь.

Девушка не хотела, но была вынуждена согласиться с ним. Зная характер и хватку Альтаира, укрываться тут долго не выйдет, но она и не собиралась прятаться в тайге больше недели, а после ей помогут.

— Понимаю, что просить о таком нельзя, более того, просто ужасно, но у меня нет выхода, — не понимая, к чему он клонит, вопросительно посмотрела на него, — когда ты снова окажешься рядом с ним, не спорь, я не смогу укрывать тебя вечно, не тот у меня уровень сил, так вот, когда ты снова будешь с ним, я прошу тебя помочь мне.

— В чем? — даже голос охрип от неприятного разговора.

— Скажу честно, хочу примкнуть к драконам, когда начнется вся эта ватага, — не скрывал своих предпочтений и желаний, — все должны быть равными, вся эта вражда и кровожадность портят нам жизнь, не хочу повторения судьбы моей Кали, и не я один такой, сам удивился в свое время.

Все-таки и среди двуликих бывают прекрасные экземпляры, которые не кичатся своей силой перед людьми и не презирают полукровок за их происхождение. Наира, с одной стороны, была рада встретить такого, а с другой, предвещала с его появлением проблемы.

— Помоги мне, — просительно заглядывал в ее глаза, — нельзя, чтобы Альтаир и кто-либо из верхушки власти Совета захватил венец и его хозяйку. Ты его пара, даже если не хочет, но он всегда будет брать тебя с собой, не нужно шпионить для меня, просто в нужный момент скажи, когда он найдет ларец, и все, прошу, не отказывай сразу.

— Нет, — в ужасе отдернула руку, отодвигаясь назад, — ни за что, никогда не пойду добровольно в логово зверя.

— Нет, нет, нет, — желая успокоить, суматошно замахал руками, — ты не так поняла, я не прошу тебя вернуться к нему, прошу только рассмотреть возможность помощи, если вдруг так выйдет, что он найдет тебя. Обещаю, что никак тебя ему не выдам и не подам знак, что ты тут.

Наблюдая за его лицом, искала признаки лжи или лукавства, но ни того, ни другого не находила, и, успокоенная на время, протерла руками лицо. Уверенная, что никогда больше не встретится с Альтаиром, спешно согласилась, все-таки это обещание содержало в себе «если», а оно никогда не наступит, так что ничего страшного в ее жизни не произойдет. Так, не понимая, в какую ловушку попала со своим обещанием, взяла протягиваемую визитку и положила ту в карман.

Дальше день протекал размеренно, она смеялась и развлекалась, зная, что ночью ее ждет спокойный сон.

— Скажи, магазин отсюда далеко? — имея один единственный телефон с собой, второй вынужденно пришлось выкинуть, с имеющегося связываться она могла только с братом, а связь как-то с миром поддерживать хотелось.

— Не близко, а что? — они расположились в просторной светлой гостиной, цветовая гамма которой так радовала ее глаз.

— Мне нужен телефон, — развела руками, — старый пришлось ликвидировать, понимаешь же.

Пошарив по карманам, достал оттуда телефон, так похожий на ее старый, и протянул ей.

— Бери мой, все равно собирался себе новый покупать, — улыбка ему все же шла, — в город тебе все-таки опасно выдвигаться.

— Ты что, я не могу, — подняла ладони, показывая, что и правда не может, — вдруг, кто звонить тебе будет.

— Блин, точно, — почесал затылок и взъерошил волосы, думая, как лучше поступить, — давай я вечером схожу куплю телефон и новую симку, забью как раз тебе свой номер, если что будет нужно, позвонишь.

— Было бы здорово, деньги я верну, не переживай, — такой вариант ее устраивал больше.

— Забудь, не бедствую, — отмахнулся от нее, даже не сомневаясь, что поступает правильно, — главное, больше минуты ни с кем не разговаривай, меня не упоминай, где находишься не говори, даже намеки не кидай; номер хоть и будет новый, но Демидов ушлый, быстро все контакты отследит, всех твоих даже мало-мальских знакомых прошерстит.

— А тебя? — не подумала, что своей историй подставляет его, — тебя тоже может найти.

— Вряд ли на меня выйдут, — уверенно произнес, — во-первых, я двуликий, мы редко страдаем любовью к полукровкам, во-вторых, знакомы даже с Леной постольку-поскольку, так что с этой стороны ты защищена.

— Надеюсь, — и замолчала, размышляя, стоит ли связаться с Игорем.

Пока жила в доме у Альфы, первое время он названивал ей по несколько раз на дню, но, так и не решившись поставить окончательную точку в их отношениях, она просто не знала, что ему сказать, и сбрасывала его звонки. Нет, она и правда решила расстаться, но не знала, как преподнести эту новость человеку, с которым была целый год. Поступала она некрасиво, и сама это понимала, но поделать с собой ничего не могла. Не отвечая на сообщения парня, с каждым разом ее все больше грызла совесть, но ничего не менялось.

А теперь, после того, как то злополучное якобы удаленное видео попало каким-то образом к Альтаиру, откладывать разговор смысла не имело. Вопроса у нее было всего два — как кто-то узнал, где она и с кем, и как порвать с Игорем. И на оба ответ лежал только через самого парня. В общем, с тяжелым грузом на сердце, она решила, завтра же ему позвонит. Так, за размышлениями, сама не заметила, как погрузилась в воспоминания предыдущего разговора.

Альфа никогда не найдет ларец, была более чем уверена Наира. Ведь нельзя найти то, что вроде уже и не существует в привычном понимании этого слова. Даже улыбнулась, не представляя, какие события и потрясения ждут ее и этот мир.