Суженая. Прощать или не прощать? Вот в чём вопрос!

Глава 18

Кармин

Не знаю, сколько я проспал, когда почувствовал, что с меня стягивают брюки. Приоткрыв глаза, увидел девушку, которая, улыбаясь, склонилась над моим пахом.

— Ну и кто у нас тут такой воинственный? — промурлыкала она томно.

Я положил на ее голову ладонь и прохрипел:

— У тебя есть пара секунд, чтобы слезть с меня, или я за себя не отвечаю.

Я уже отошел ото сна и с неудовольствием смотрел на яркую блондинку, которая обиженно поджала губы и слезла с моих колен.

— Вот так уже лучше.

Перекатился на другую сторону кровати, спустил ноги и натянул сапоги. Девушка в откровенном наряде в это время чуть покачивалась, соблазнительно виляя бедрами, около одного из деревянных столбиков, поддерживающих балдахин.

— Господин хочет стоя? — томно протянула она и чуть выгнулась, показывая свои прелести в еще лучшем виде.

Даже с учетом того, что я уже сутки не пил зелье, она бы мне не приглянулась. Это я осознавал точно. А сейчас, после проведения ритуала призыва, тем более.

— Как ты здесь оказалась? — получилось грубее, чем хотел, но то, как запросто она проникла в мою спальню, настораживало. Раньше я как-то даже не задумывался об охране своих покоев, теперь, думаю, придется.

Она нахмурилась, сморщила прелестный носик и пропела:

— Нас выбрали на день, все для вашего удовольствия, — и стянула одну полупрозрачную бретельку с плеча, обнажая пышную грудь еще больше.

— Кто выбрал? Сколько вас? — задумался я, приостанавливаясь около дверей. Потом оглядел девушку снова. — Халат с пола подняла. Оделась. За мной, — скомандовал, ожидая, пока она подберет свои вещи, торопясь выполнить приказ. Хорошо хоть понятливая попалась. Вон, как увидела мой взгляд — побежала все делать. — Я жду ответа, — напомнил ей, выходя и направляясь по коридору в сторону комнат побратимов.

— Ваш слуга пришел в наш красный дом, выбрал меня и Рею. Мы сразу же согласились. Задаток уже выдан, магия подтвердила… — услышав, как у меня от злости заскрежетали зубы, она стушевалась и замолчала.

— Прекрасно, вы еще и до вечера тут! — прошипел я пустоту.

— Да, да, — активно закивала головой девица.

— Рея в какой из комнат?

— Вот в этой, — указала она на общую гостиную.

Я же чертыхнулся. Добрался-то до своей комнаты только я, а вот Дрэг для поддержания нашего хранителя расположился рядом с ним. Точнее, в общей гостиной, находящейся ближе всего к его спальне.

Когда я резко открыл дверь, то увидел гневные взгляды побратимов и девушку, одетую, сжавшуюся в одном из кресел.

— Это переходит все границы! — прошипел Нерай, яростно сверкая глазами.

— Я вот думаю все же зарядить артефакты защиты, чтобы ни один… или одна не проскочили мимо нас, — чуть расслабившись, облокотился я о косяк двери.

— Это бы не помешало, — отозвался Дрэг.

Понадобилось полчаса, чтобы найти нерадивого слугу. Точнее, чересчур ответственного. Оказалось, опять был вестник от имени Нерая, и снова все крутится вокруг артефакта и ритуала.

— На что он или она надеется? — ходя туда-сюда, негодовал Нерай.

— Вот это-то и странно. Кто-то слишком осведомлен. Или наоборот, не очень, раз не знает, что нам уже не нужны другие девушки, кроме будущей выбранной суженой. Только магия может нас сейчас связать, — потирая руки, рассуждал Дрэг.

— Так, ладно, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Пока вы пристраивали девушек, я разместил артефакты. Теперь никто без нашего ведома и шагу сделать не сможет. Но нам пора отправляться. И да, я послал вестник старшему мужу Нелли, чтобы он присмотрел за всем, пока мы будем на отборе.

— Нелли не обрадуется, — вздохнул Нерай. — Без ее участия…

— И ей пора привыкать! У нее своя жизнь. Нам тоже надо строить свою, — жестко прервал его Дрег.

Я пожал плечами. Мы все это понимали, но Нераю, как кровному родственнику, было сложнее всего.

— Ха, одна из дамочек, которая побывала здесь, говорит, что участвует в отборе и метит к нам, — проинформировал нас Дрэг, меняя тему. Мы все трое одновременно скривились.

Долетели до территорий отбора спокойно, без препятствий. Дом под надежной охраной. Людей вернули, причем некоторые очень неплохо отдохнули. С одной стороны, это было бы хорошо, если бы мы на самом деле устраивали праздник. А так — напрягало.

Помощник Верховного опять был не в духе, когда мы зашли в его вотчину. Сразу сообразили, что гномы активизировались не на шутку. Клан гепардов уважительно склонился перед нами, мы с побратимами также церемониально поклонились. Гордостью и спесивостью никогда не отличались. Если противник равный, почему бы к нему и не отнестись уважительно?

— Орки, — скривился Дрэг, незаметно кивая в сторону зеленокожих великанов.

— Опять соперничать будут, — рассмеялся я.

К ним обычно шли неохотно и очень редко, а зря. На самом деле — отличные ребята, только нелюдимые крайне. Свой клан оберегают как зеницу ока. Впрочем, как и мы.

Недовольство Дрэга я понимал. Тот в свое время с ними поспорил и проиграл. Пришлось вытаскивать его из степи. Но брат ушел от них с гордо поднятой головой, правда, только когда отработал свой проигрыш. С тех пор и не любит степняков. Да и дамы, если их выбирали, становились очень красивыми. Один раз видел, случайно, — сам был в шоке. Но это их магия, к нам она не имела никакого отношения.

Дошла очередь до нас, и мы отдали свою склянку. Тут же попросили разрешения посмотреть на участниц.

— В этот раз только две призванных. Очень сильные личности, как по заказу. Но я вам их не покажу. Правила изменились, — ухмыляясь, объявил нам Вавель.

— Одна из них наша, — подобрался Нерай.

— Могу показать, как они проходят испытания, — смилостивился маг.

— Давай, — кивнул брат, и мы оживились.

Первая девушка с размытым лицом спокойно шла по лесу, ее сопровождали двое орков. Ничего особенного, только вот когда мы смогли определить, по какому лесу они идут, тут же сжали кулаки.

— Вы что там, совсем сума посходили?! Это же Вечный лес! О Великий! Болото! — воскликнул, не удержавшись, я.

— Испытания выбираем не мы. Магия! — пафосно ответил маг.

— Да ей же не пройти! — зашипел Дрэг. Я и Нерай были с ним согласны.

— Эта? Эта везде пройдет, — с сарказмом усмехнулся Хилл.

— Если выживет, то надо ее встретить. Бедная девочка, — покачал головой Нерай.

— Уже выбор намечаете? — хитро посмотрел на нас маг.

— Магия, она… — начал я, но высказать свое возмущение не успел.

Распахнулась дверь, и двое воинов из клана Сумеречных волков внесли в зал девушку. Она активно сопротивлялась, что-то выговаривала им, пытаясь слезть с рук, но те не слушали.

— Эльфийка! — благоговейно выдохнули Нерай и Дрэг одновременно. Я же просто поперхнулся, так как вид девушки в шифоновом порванном платье очень удручал.

— Что у вас тут? — спокойно подошел к воинам Хилл.

— Вы сумасшедшие! — отозвался один из сопровождающих.

— Но-но, попрошу! Не раз говорил, что решает магия, я здесь ни при чем, — ответил, внимательно смотря на девушку, Хилл.

— Знаем мы, как решает магия! Вы тоже нехило в этот выбор вмешиваетесь! — гневно выплюнул волк.

— Вот же, жива-здорова и может участвовать дальше. Да, испытание не простое…

— Испытание! — перебил мага воин. — Вы говорите о встрече с туманными волками, с которыми даже мы справиться не можем? Да вы!.. — стал наступать на Хилла он.

Мы после его слов все трое вздрогнули.

Вавель взмахнул руками, пеленая своей магией разгорячившихся волков. Мы же, сжав кулаки, напряженно смотрели на него, собираясь зайти боков, когда маг обернулся к нам и мрачно проговорил:

— Не советую. Или вы решили на отборе не задерживаться?

— Нет, — за всех нас ответил Нерай и отступил.

Мы с Дэргом растерянно на него посмотрели, а потом, решившись, подошли к эльфийке.

— Здравствуйте, дорогая… эм… — поклонился я, напряженно глядя на девушку.

Похоже, запал у нее уже прошел, и она благосклонно улыбнулась нам.

— Эльхорра из клана Верховных, — устало представилась она.

— Возможно, мы можем вам помочь? Здесь рядом есть таверна, там можно отдохнуть и поесть, — улыбнулся ей Дэрг.

Она окинула нас взглядом.

— Только я не люблю, когда мне указывают, что нужно делать. Я надеюсь, вы тащить меня на руках не собираетесь? Я могу сама о себе позаботиться! — воинственно выпалила она.

— Нет, ну что вы! Мы только поможем, — вежливо ответил я.

Мы, мысленно пообщавшись, решили приглядеться к этой суженой. Ту, первую, тоже не забыли. Даже вручили магу дополнительный мешок с золотом, чтобы он ей отдал, когда она явится сюда. Тем более пока мы общались, девушка уже прошла испытание и должна быть где-то неподалеку. Правда, маг куда-то исчез, а потом вернулся весьма довольный собой. Хмыкнул, взглянув на наш мешочек с деньгами, сделал пасс и соединил его с тем, которым предназначался девушке.

— Зря вы, — ухмыльнулся он. — Баловать их нельзя. Да и выбор заранее делать тоже, — и указал глазами на эльфийку.

Мы благодарно поклонились ему, ценя его совет. Но у драконов есть негласное мнение: чем сильнее суженая, тем более сильного она родит ребенка. И эльфийка, встретившаяся с туманными волками, — просто идеальный вариант. Тем более когда оказалось, что она не растерялась и не испугалась. С ее слов мы поняли, что в том мире, откуда она, с такими одной левой справляются. И у нее был амулет, оставшийся с родины, он-то и отпугнул волков.

У нас бы подобное не получилось. Туманные волки — это порождения магии. Не дай Верховный встретиться с такими! Магия на них не действует, физическое устранение — тем более, так как их туманными называли не фигурально, а буквально. Туман он туман и есть. Безжалостный, неусыпный, загоняющий свою жертву до последнего.

— Амулет? — тут же активизировался я.

Но девушка, сверкнув глазами, отрицательно покачала головой.

— Я его никому не покажу. И не отдам! — воинственно обвела она нас взглядом.

— Хорошо, — разочарованно выдохнул я.

— Только своему мужу в ночь таинства, — торжественно закончила она и вздернула подбородок.

Мы тут же оживились и, уже улыбаясь, проводили ее до таверны.

К сожалению, при выходе произошел небольшой инцидент. И досадный в таверне. Вторая кандидатка тоже языкастая оказалась. Если бы мы первоначально не решили, что покажем себя эльфийке, однозначно отдали бы предпочтение ей. Но совесть была спокойна: девушка здорова, мы золотом ей помогли, так что все в порядке.

Эльхорра оказалась очень любопытной и милой. С ней можно было говорить без конца. Накормив и отведя в комнату, где она привела себя в порядок, мы пошли на отбор. Дрэг и Нерай намекнули ей, что желали бы, чтобы она нас выбрала.

Эльфийка благосклонно улыбалась, пока мы не оказались во дворе. После этого она отошла и на нас уже не смотрела. Ее взгляд был направлен на орков. Кажется, она даже дышала через раз.

— Испугалась, наверное, — задумчиво, но с тревогой проговорил Нерай.

— Ничего, когда она окажется у нас, мы сможем ее уберечь ото всего. Больше никаких испытаний, — подобрался я.

— А вот кое-кто их совсем не боится, — кивнул в сторону первой девушки Нерай, и мы все трое посмотрели на нее.

Сам выбор прошел как в тумане и совершенно не так, как мы ожидали.

Сейчас же, сидя в гостиной, мы до хрипоты спорили меж собой, решая, как будем жить дальше.

— Придется создать зелье на основе артефакта, — печально начал я.

— Ты же знаешь, артефакт привороженных не послушается. А времени мало, всего пара месяцев, чтобы она полюбила нас, — парировал Дэрг.

— Самое главное — сможем ли мы полюбить ее, — оборвал нас Нерай. — В нас ей влюбиться легче…

— А кто-то говорил, что самое главное — душа и сам человек? Ну или дракон, — злясь, ответил я. — Вы как хотите, но я собираюсь узнать ее получше! А если не получится, у нас один вариант — зелье!

— Как бы мы сейчас ни спорили, но не надо забывать, ради чего это все, — охладил наш пыл Дрэг.

В этот момент раздался противный металлический звук, словно что-то тащили по полу. Я убрал артефакт, который приглушал наш разговор, но то, что происходило вокруг, позволял слышать хорошо. Оглядевшись, заметил младшего брата Нерая и девушку.

Шок, непонимание, удивление. Радость! Нежность! Счастье! Разве так бывает?

— Виктория, ты… — прошептал Дрэг.

— Великолепна!!! — выдохнули мы все трое тихо.

А мы — дураки. Отчаянные дураки. Переглянулись. Мы пройдем через это!

Девичье тело было выше всяких похвал, а там мы и до души доберемся. Она полюбит нас, а мы ее! А пока надо показать себя с самой лучшей стороны. И первым делом — покормить!