Сумеречный Стрелок 10. Финал

Глава 17

«И с каких это пор у твоих садовников глаза искрятся? — пробурчала Лея, а затем воскликнула. — Ой, это ж призрачный страж!»

«Он самый, паучья королева», — ответил Драгомир.

«Паучья… кто? — растерянно спросила его Лея. — Не поняла».

«Возможно, я тороплю события, — садовник ухмыльнулся. — Не бери в голову, Лея».

«Нет, нет, ты не съезжай с темы, — пробормотала Лея. — Что это значит?»

«Это значит, что в тебе сила твоей матери. И ты можешь встать на её место. Будет время — я тебе всё расскажу».

— Приветствую, Драгомир, — кивнул я ему, прерывая их ментальный диалог. Меня это очень заинтересовало, не меньше Леи. Но сейчас не это главное. — Почему ты думаешь, что нам нужно спешить?

— Не думаю, стрелок. Я знаю это, — ответил Драгомир. — Ты уже знаешь, что я обладаю даром предвидения. Так вот, я увидел гворков, помощников нашей старой знакомой. И Дорна вместе с ними. Они собираются в путь.

— Подожди, — выставил я ладони. — Постой. С каждым твоим словом всё больше вопросов. Какой путь? И кто такие гворки?

— Я всё расскажу, — улыбнулся он. — Уже скоро.

— Ты же сказал, что времени нет, — растерянно взглянул я на него.

— Верно, — кивнул садовник, ещё ярче сверкнув глазами. — Ответь…

— Кому? — спросил я.

И тут в голове раздалось ворчание Зионы:

«Иван, я недалеко от поместья. Какого дьявола ты такую защиту поставил? Не смогла пробиться».

«Ты у дороги?» — попытался узнать я.

«Нет… какой-то лес и тропа, посыпанная мелким камнем», — ответила Зиона.

Понятно. Это та тропинка, которая ведёт к секретному лазу. Через него в своё время перебиралась Марина Рылеева.

Я даже не стал тревожить Софью. Решил сам встретить зельеварщицу. Чем меньше глаз, тем лучше.

Драгомир покинул на время тело садовника. Я это понял, когда старик помотал головой, протёр глаза и растерянно посмотрел на меня, а потом вернулся к своей работе.

Я же прошёл в район сада, где находился знакомый гостевой домик, затем пролез через заросли и тайной тропой добрался до лазейки.

Конечно, маги её закрыли и даже поставили сверху мощный магический заслон. Но я и не собирался перелезать через стену.

«Лея, сможешь перепрыгнуть?» — спросил я паучиху.

«Если бы ты меня спросил ещё час назад, я бы сказала, что без проблем. Но сейчас отвечу, что попробую», — пробурчала Лея.

Она всё никак не могла поверить, что стала настолько большой. К тому же, видимо, обиделась на то, что Драгомир вежливо отказался отвечать на её вопрос.

Паучиха нацелилась на дерево, которое росло в десяти метрах от стены. Выстрелила паутиной. Но та потерялась в кроне, не долетев до нужной ветки. Затем она попыталась снова.

В итоге, после двух минут мучений, паучиха собралась. Стрельнула в дерево и подлетела над стеной, исчезая из виду.

«Я бы уже давно телепортировался и привёл человека», — усмехнулся Пал Палыч.

«Знаю, — ответил я. — Специально не просил тебя о помощи. Лее сейчас нелегко. Пусть потренируется и поймет, что со всем можно справиться».

«Понял, хозяин», — ответил Пал Палыч и мурлыкнул.

Чуть позже рядом со мной приземлилась обмотанная паутиной Зиона, а рядом упала на лапы довольная Лея.

«Отлично, — довольно ответила паучиха, — я уже начинаю привыкать».

— Твоя питомица так выросла, — одетая в светло-зелёное платье Зиона сорвала с себя остатки паутины и погладила Лею по жёстким ворсинкам на голове. Затем взглянула на меня. — Привет, Иван.

Она выглядела сейчас значительно моложе. Уже не было морщин, которые я видел при прошлой встрече. А ещё от неё веяло силой.

— Приветствую тебя, Зиона. У тебя получилось напитаться энергией, — утвердительно сказал я.

Зиона кивнула:

— Да, я сварила своё зелье, — её губы еле заметно дрогнули, потянувшись вверх. — И не только его… Я слышала Драгомира. Он здесь?

— Да, здесь, — теперь призрачный страж вселился в охранника. Я знал этого парня, он патрулировал эту часть сада и внутренний периметр стены. Теперь его глаза сияли так же, как и у того старика.

— Драгомир, — слегка поклонилась ему Зиона. — Ты же не просто так собрал нас вместе, чтобы поздороваться?

— Верно, — ответил он и повернулся ко мне: — Рагнар, я предлагаю пройти в тот уединенный уголок, где мы беседовали не так давно. Нас не должны увидеть.

— Хорошо, — кивнул я и направился в сторону той самой полянки.

Когда мы оказались на месте, Зиона на всякий случай достала какой-то пузырёк, и вылила из него бесцветную жидкость, рисуя большой круг на земле.

Образовался купол. Тонкая плёнка энергии, которая практически не видна, колыхалась в воздухе.

— Прошу, — пригласила нас внутрь Зиона. — И не переживайте. Даже если случайно кто-то забредет сюда — защиту никто не заметит.

Мы устроились внутри купола. Драгомир в теле охранника сел на траве, рядом расположилась Зиона. Я присел напротив, поглаживая лавового кота, который разлегся на траве.

— Ты тоже что-то чувствуешь, Рагнар, — обратился ко мне Драгомир.

— Да, что-то скоро произойдет, — кивнул я. — Обычно перед боем такпроисходит.

— Грядет великая битва, — ответил Драгомир. — И она будет происходить не в этом мире.

— В сумеречной зоне? — спросил я.

— И да, и нет, — напряженно смотрел на меня Драгомир искрящимися глазами.

— Я думала, что в Междумирье, — растерянно ответила Зиона. — Хотя через него дольше идти к Главному источнику. И это небезопасно для обычных магов.

— Не там, — сказал Драгомир. — Та дорога через Мертвое озеро разрушена и теперь уже опасна. Единственный путь — через Пустой мир.

— Ох ты ж пиявка болотная! — воскликнула Зиона. — А я и не подумала об этой лазейке!

— Пустой мир? — удивлённо спросил я.

— Да, островок мира, точная копия нашего. По сути, зеркальное отражение. Через него тоже проходят магические потоки, и есть точки перехода в сумеречную зону. Только нет там ни одного живого организма, потому что нельзя долго находиться в Пустом мире. Очень опасно, — затем поймала мой вопросительный взгляд и вздохнула, добавив, — всё живое там медленно умирает. Мир мёртвых находится очень близко, он и влияет на все процессы.

— Но нам не одолеть Хозяйку теней, если она встретит нас в том мире, — ответил Драгомир. — У ней под боком мир мёртвых, неиссякаемый источник энергии. Да к тому же не забываем о сумеречной зоне, которая пока на её стороне.

— Пока? — вновь спросил я. — То есть она может выбрать нашу сторону?

— На этот вопрос я не могу ответить, — мрачно взглянул на меня Драгомир. — Сам не разберусь. Всё туманно, меняется каждую секунду… Но Хозяйка теней будет очень сильна в Пустом мире. К тому же к ней присоединились гворки, и на её стороне Дорн.

— Опять гворки, — хмыкнул я. — Кто это?

— Могущественные некроманты, которых изменила сумеречная зона. Двух из них умудрилась приручить Хозяйка теней. Теперь они её верные слуги и очень опасные враги.

— Тем более, — ответил я. — Шансов дойти до Главного источника ещё меньше.

Драгомир улыбнулся, сделал на несколько секунд паузу.

— Есть одна очень интересная история, — продолжил он. — Во время последней войны магов, когда переломить исход битвы могло лишь чудо, был использован Светоч. Этот артефакт был собран из нескольких десятков могущественных защитных амулетов. И он переломил исход битвы, сохранив Империю. Я, император, Махаон и ещё несколько сильных артефакторов участвовали в его создании.

— Император — артефактор? — изумлённо посмотрел я на Драгомира.

— Нет, Рагнар, он поделился своей силой, — ответила Зиона.

— Значит, нам нужно найти Светоч, — сказал я.

— Точнее собрать, — пояснил Драгомир. — Его разбили на пять частей, чтобы спрятать от врагов. Но первым делом следует достать Ядро. Остальные части можно восстановить, а вот центральную нереально.

— Я думаю, что Хозяйка теней уже знает о нём, — включилась в разговор Зиона. — И совсем не дура. Я бы на её месте уничтожила Ядро и заочно обеспечила себе преимущество.

— Где находится Ядро? — поинтересовался я.

— В Городе Призраков, — ответила Зиона. — В Китае… И Ядро под охраной двух титанов, привязанных к этому фрагменту. Существ, которые пришли так же, как и мы, из другого мира.

А затем передо мной возникла карта, где красным пятном мигал Город Призраков. Судя по всему, он находился в северной части Китая, на границе с Российской Империей.

— Встретимся недалеко от здания, за которым и находится Ядро, — добавила Зиона. — Буду тебя ждать в полдень.

— Драгомир, ты с нами? — спросил я у призрачного стража.

Он отрицательно покачал головой, печально улыбнувшись:

— Там особенное магическое поле. Боюсь, что мне туда не пробиться. А если всё-таки и получится — титаны уничтожат меня.

— Я думал, что уничтожить призраков невозможно, — улыбнулся я.

— Поверь, они могут, — ответил призрачный страж, блеснув глазами.

Мы ещё немного пообщались, и затем Драгомир-охранник попрощался, покидая купол. А я проводил Зиону обратно к стене. У Леи в этот раз получилось перенести её за пределы поместья с первого раза.

Чуть позже я решил немного собрать мысли в кучу и прогуляться по пляжу. Надо отправляться в ближайшее время. Притом не через сумеречную зону.

Я не собирался рисковать. Лишний раз появляться там означало подставить голову под гильотину. Скорее всего, моего появления там как раз и ждут Хозяйка теней вместе с Дорном. Я обязательно с ними разберусь, но чуть позже. Уверен, что такой шанс представится.

Тогда нужны портальные свитки. Причём чем раньше, тем лучше.

Как только я очутился на пляже, заметил довольную Надю, которая выходила из воды.

Её купальник, который обтягивал идеальную фигуру, окружала магическая плёнка.

— Интересно ты придумала, — удивился я.

— Я ж тебе говорила, что мне не будет холодно, — подмигнула мне Надя.

— Надь…

— Да, я помню, — кивнула принцесса. — Уже собираюсь в Москву. Осталось связаться с Рыковым, чтобы он организовал портал. Так что там тебе нужно, какие артефакты?

— Для менталов, — напомнил я. — Чтобы повысить выносливость и защитить жи́ву от перегрузки. И ещё нужна два портальных свитка.

— Для менталов и свитки… Принято, — улыбнулась Надя. Магическая плёнка вокруг неё исчезла.

Мы зашагали в сторону дома, и Надя повернулась ко мне:

— Раз нужны свитки — ты собрался куда-то. Только не увиливай, Иван. Мы договорились общаться честно.

— Да, — выдохнул я. — В Город Призраков.

— А это где? — растерянно спросила принцесса.

— В Китае, — сказал я, и Надя аж подскочила:

— Просто шикарно! Мы там с кем-то будет сражаться?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Надеюсь, что обойдётся без этого. Но там очень опасно. И я бы не советовал…

— Прибереги советы для других, — ухмыльнулась принцесса. — Я иду. И точка… Да, и отец не будет против, он тебе доверяет. Выделит мне охрану и парочку мощных артефактов.

— Но ты ему сообщишь, да? — вопросительно взглянул я на принцессу, когда мы уже поднимались по ступеням в дом.

— Конечно, Иван. Разумеется, — закивала Надя. Но взгляд её говорил о другом.

Пока мы пили чай, принцесса связалась с Рыковым. А через полчаса Софье пришлось отключать блокирующий купол. На территории поместья, прямо перед домом, появился портал, из которого вышел Рыков.

— Надежда, прошу, как и заказывали, — ответил он, приглашая Надю последовать за ним. А заметив меня, кивнул.

Через секунду сияющее зеркало поглотило его вместе с принцессой и растворилось в воздухе.

Марат охранял вход в артефакторную. Он нервничал и держал руку в кармане, сжимая артефакт, который передал ему Дорн.

Дело очень рисковое. И очень большая вероятность, что его вычислят. Среди имперской стражи достаточно толковых менталов. К счастью, он научился скрывать свои мысли.

Марат выдохнул. Не нужно бегать, как идиот, по территории дворца в поисках дочери императора.

Пришла новость о том, что в хранилище скоро наведается принцесса. Что ей нужно, он не знал. Да и какая разница. Главное, что это реальный шанс поставить метку. От такой удачи у него аж дух свело.

Удача была двойная — Марат знал, как действуют похожие артефакты. Дорн уже настроил этот маячок под себя. Причём, после того, как метка окажется на одежде принцессы, Дорн может чуть позже перекинуть её на другой объект, если тот будет стоять близко к ней.

И ещё один момент — главное после использования надо успеть избавиться от этой чёртовой пуговицы. Потому что такие шпионские штучки имеют привычку взрываться после использования.

Вот мимо него в сопровождении Рыкова и двух магов прошла принцесса, и Марат слегка поклонился:

— Ваше высочество.

Она лишь смерила его взглядом и кивнула в ответ.

Около получаса из хранилища никто не выходил. Затем первой вышел Рыков, что-то объясняя одному из магов. Следом ещё два мага, вынося две коробки.

И затем довольная принцесса. Это шанс!

Марат вытащил артефакт-пуговицу. Затем щёлкнул на кнопку сбоку, и на плече принцессы появилось светлое пятно, которое внезапно потускнело, а потом и вовсе исчезло.

Метка поставлена!

А потом он дёрнулся и слегка вскрикнул. Его руку обожгла эта чёртова пуговица. Точно рванёт! Надо поскорей выкинуть её.

Принцесса обернулась, удивлённо посмотрев на него.

— Что-то случилось? — обратилась она к нему.

— Нет, ваше высочество, — заскрежетал он зубами от боли в обожжённой руке. — Всё хорошо.

Принцесса кивнула, задерживая на нём взгляд, затем тихо что-то сказала Рыкову, который остановился рядом.

Как же больно!

Марат всхлипнул, чувствуя, как на руке лопнул волдырь, и волна боли на некоторое время затуманила его рассудок.

Но он не мог отцепить артефакт от руки. Тот будто намертво прицепился к коже.

— Марат, ты чего такой странный? Покажи руку! — крикнул ему Рыков, подходя к нему. С начальником имперской безопасности ещё три элитника. Они хмуро смотрели на Марата и готовы были ко всему.

— Да всё нормально, Сергей Николаевич, — с трудом улыбнулся Марат. — Просто неважно себя чувствую. Можно в туалет?

— Иди, — резко ответил Рыков.

Марат не выдержал и ускорился, чувствуя, что за ним кто-то бежит. Как же снять эту хр*нь⁈

— А ну стой! — закричал позади него один из магов. Но Марат забежал за здание.

И понял, что это всё… Конец.

Через секунду его разорвало на части.

Когда Надя, в сопровождении пяти имперских элитников вернулась в поместье, я уже успел наделать энергострел и прикупил у Тао по сотне боевых, бронебойных и взрывных стрел, которые лежали на складе. Он явно готовился к встрече со мной.

Надя подошла ближе, и я заметил, что она растеряна.

— Что-то случилось? — спросил я у неё, когда мы оказались в саду наедине. Её охрана сопровождала нас, но не слышала разговор.

— Представляешь, мы вычислили одного из шпионов, — напряженно посмотрела она на меня. — До сих пор Рыков ломает голову, что произошло.

— Рассказывай, — обратился я к принцессе, и она в ярких красках пересказала недавнюю трагедию.

— Он взорвался почти у меня на глазах, — Надя хмуро посмотрела в сторону леса, который рос за стеной. — И мне пришлось соврать, иначе бы меня не пустили с тобой.

Я вздохнул:

— Что ты сказала?

— Что мы ненадолго заскочив в сумеречную зону, — улыбнулась Надя. — Я достала два артефакта для менталов. Они очень крутые. И ещё вот…

Надя запустила руку за пазуху куртки, и оттуда показались два портальных свитка.

— Ты их украла? — удивился я.

— Вообще-то это и моё хранилище, — хитро улыбнулась Надя. — Поэтому я просто взяла без спроса.

— Надя, ты не понимаешь до конца, куда мы пойдём, — я решил в последний момент достучаться до принцессы. — Там может быть очень опасно…

— Да это же замечательно! — воскликнула она, затем обернулась в сторону своей охраны, которая обратила внимание на её крик, и прошептала. — Точно скучать не придётся. И я хочу ещё попрактиковаться в реальном бою. У меня так быстрей прокачивается магия.

Я подумал и принял решение. Созвонился с Виссарионом, а чуть позже его люди привезли в поместье тот самый камуфлятор, Невидимку.

Когда я передал его Наде, она начала упираться, и я серьёзно посмотрел на неё:

— Ты в своём уме⁈ Надень пояс, так спокойней и безопасней. Неужели ты не понимаешь?

— Ну хорошо, — потупила взгляд Надежда. — Но спрячусь только когда прямо очень будет опасно. Договорились? — она выставила открытую ладонь.

— Договорились, — я хлопнул по ней сверху.

А затем я настроил один из портальных свитков.

Через полчаса я, Жорик, Надя и одиннадцать элитных магов во главе с Алексеем, перенеслись к Городу Призраков.

Мы оказались буквально на границе, разделяющей привычный нам мир и совсем другой, от которого мурашки пробежали по спине.

Вот она, невидимая грань. Впереди высятся полуразрушенные высотные дома-башни. Они были такой высоты, что, казалось, подпирали небо. Хотя не все — некоторые накренились, держась только за счёт соседних башен.

Впереди раздавались шепотки и какие-то жуткие шорохи. А по земле стелилась густым ковром плотная белая дымка. И какой-то запах, вроде перегретого металла и ещё чего-то неуловимого…

— Ну и чего замерли? — ухмыльнулась Надя и шагнула вперёд, а затем тут же вскрикнула, отпрыгивая назад.

Дымка пришла в движение. В ней явно что-то пряталось.