Наш новый сад был довольно маленьким. Правда, перед домом еще оказался небольшой дворик, где можно было устраивать гонки на велосипедах, а сбоку — огородик.
Каждый вечер после школы мы с Жаном А. со скоростью света делали уроки, чтобы побыстрее пойти на наш холм. «Наш холм» — это огромная насыпь из камней, до самой вершины заросшая миндальными деревьями и разными кустами. Это наше место, только для старших. Сюда можно попасть через дырку в сетке, которой обнесен наш сад. В первый раз, решив подняться на холм, мы захватили все наше детективное снаряжение: кряхтящие рации, старую веревку от качелей, компас и мой перочинный ножик с отверткой, штопором и открывалкой, а также несколько пачек мюсли, водонепроницаемый фонарик и «Азбуку юного скаута», где рассказывается, как соорудить хижину или перейти горную реку по самодельному подвесному мосту.
— Я буду командиром нашей разведгруппы, — заявил Жан А., который всегда хочет быть главным.
— Командир разведгруппы в очках? — удивился я. — Очень смешно.
— Или командую я, или не покажу секретный ход, — решительно сказал Жан А.
— Что за секретный ход? — вмешался Жан В., который всегда подслушивает.
— Тебя это не касается, редиска! Мы с мелочью не разговариваем, — огрызнулся Жан А.
— Ты забыл, что я мастер броска через голову? — пригрозил Жан В.
Жан В. терпеть не может, когда его называют «мелочью». Он хочет быть, как старшие, особенно когда мы, как сейчас, собираемся в суперопасную экспедицию.
— Давай, попробуй! — подначивал Жан А.
— Я мог бы удушить тебя одной рукой по системе джиу-джитсу, — продолжал хвастаться Жан В., пытаясь подсмотреть, чем мы набили наши рюкзаки.
— Мелким на холм нельзя, — предупредил я, — или всем мало не покажется!
— Великий индейский вождь желает сыграть с бледнолицыми, — раздался голос Жана Г., который вбежал в комнату, размахивая своим томагавком. — Ча!
— Я тозе! — пропищал Жан Д. — Я тозе хатю в секлетный ход.
Жан А. схватился за голову.
— Только не это, — простонал он. — Мелкие атакуют…
— Папуз еще очень маленький, папуз не может идти с вождем на войну, — объяснил Жан Г. — Папуз остается дома. Ча!
— Лучше бы ты отрезал ему язык. Он все равно у него заплетается, — предложил я.
— Ты хотеть, чтобы я рубить твоя голова? — не унимался Жан Г., который достал из набора индейца топор. — Ча!
— Сам ты ча! Я сейчас тебе такую ча устрою!
— Все еще думаешь обижать маленьких? — вступился Жан В. — Смотри, перед тобой — настоящий мастер боевых искусств!
— Ну сейчас вам не поздоровится, — предупредил Жан А., и мы начали кататься по полу, размахивая кулаками. Однако мы быстро поняли, что этого-то и добивался Жан В. Сейчас придет мама и всех накажет, а значит, нам не разрешат пойти на холм.
Впрочем, это не помешало нам отвесить младшим еще парочку тумаков, выкрикивая при этом боевые кличи. Мама не заставила себя долго ждать.
— Разведчики, вас ждет спецзадание — бакалейная лавка, — скомандовала мама. — Середнячки убирают вигвам. А папуз со мной на кухню — поможешь почистить яблоки для пирога.
— Я зе не умею тистить яблоки! — возмутился Жан Д., у которого не только язык заплетается, но еще и ручки не из того места растут.
— Все индейские детеныши умеют обращаться с ножом. Не будешь чистить яблоки — не будешь есть пирог, — предупредила мама. — Все услышали жену вождя?
Именно тогда в голову Жану А. пришла гениальная мысль: купить маме сладкий блинчик и завернуть его в бумагу, чтобы донести домой еще теплым.
— Спасибо большое, ребята! Какие вы все-таки у меня заботливые! Ладно, разрешаю поиграть на холме… Но смотрите — без глупостей! Будьте осторожны!
Мы пулей вылетели из дома. Но мне почему-то было не по себе…
— Думаешь, она не догадалась, что мы купили блинчик на деньги, которые она сама нам и выдала? — спросил я у Жана А.
— Какая разница, редиска! — ответил он, но я почувствовал, что ему тоже немного стыдно.
Самое классное, что на холме за нами никто не следит. Мы можем делать все, что запрещено дома, например забираться в самую чащу, как настоящие ученые, которые потерялись в джунглях.
На случай, если сюда забредут дикие животные, мы смастерили рогатки. По ночам с холма иногда доносится пронзительное мяуканье, от которого мурашки по коже, и в кустах стоит страшный треск, как будто дикие коты раздирают друг друга на части.
Если честно, в первый день мы с Жаном А. побаивались лезть через дырку в заборе.
— Ты первый, — сказал Жан А.
— Так ты же хотел быть командиром? — не соглашался я.
— Да, но ты толстый, поэтому если что, я смогу за тобой притаиться и напасть на врага неожиданно.
— Ты что, боишься?
— Да не боюсь я ничего, редиска! Это тактика такая.
Я смастерил из веревки от качелей лассо и для успокоения то и дело теребил в кармане свой швейцарский ножичек. Хотя если на нас нападет голодная рысь, открывалка или штопор, конечно, вряд ли пригодятся. Поначалу мы из осторожности держались поближе к дому. Земля была усыпана миндалем, и мы начали набивать им рот. Но орехи оказались гнилыми, и мы решили залезть на деревья, чтобы нарвать свежих.
— Давай поиграем в Тарзана, — предложил Жан А.
Ну и пусть Жан А. говорит, что я толстый. Зато я лучше него лазаю по деревьям. Схватившись за веревку, мы по очереди прыгали с ветки на ветку, и случилось неизбежное: Жан А. угодил в петлю и шмякнулся вниз, как перезрелый инжир.
— Все из-за тебя. Я, кажется, проломил себе грудину, — заскулил он, пытаясь нащупать на земле очки, которые слетели при падении. Жан А. считает себя самым крутым, потому что знает много заумных слов и выражений.
— Покорнейше прошу заметить, — обезьянничал я, — что в том нет ни капли моей вины. А где эта грудина находится?
— Не знаю, редиска. Знаю только, что мне супербольно.
— Может, построим хижину?
Мы сразу же нашли подходящее место — что-то вроде грота в гуще кустарника. Притащили туда трухлявых досок и камней, чтобы можно было сидеть. Я бы, конечно, предпочел построить что-нибудь типа подвесной веранды на дереве, но тогда бы Жан А. то и дело ломал себе грудину и дома мне бы не поздоровилось.
— Это будет наша с тобой секретная база, — сказал я. — Молчок и рот на замок!
— Клянусь! — подал голос Жан А. — Даже под пытками не выдам.
Издалека нашу хижину заметить было невозможно. Но назавтра, когда мы вернулись…
— Ватьпле! — выругался Жан А.
Кругом валялись доски и камни — нашу «секретную базу» стерли с лица земли.
— Кто это мог сделать?
И мы подумали одно и то же.
— Середнячки!
— Им запретили здесь играть, и они решили отомстить…
Мы кое-как восстановили хижину и решили положить у входа лассо, чтоб неповадно было. Ловушку мы прикрыли листьями, а конец веревки привязали к туго натянутой ветке. Первый, кто ступит на порог, сразу же приведет механизм в действие и повиснет в воздухе вверх ногами, как поросенок в коптильне.
— Какое коварство! — злорадствовал Жан А. — Жан В. и Жан Г. дорого нам за это заплатят!
В самой глубине хижины, под бревном, мы спрятали старую папину коробку из-под сигар, в которую сложили все самое необходимое в случае осады: три упаковки лакрицы, нарисованный Жаном А. план холма, моток веревки, запасные батарейки для фонарика и горсть стеклянных шариков, которые, если что, годились в качестве снарядов для рогаток.
— Это будет наш клад! Молчок и рот на замок! — сказал я.
— Клянусь! — пообещал Жан А. — Даже под пытками не признаюсь.
На следующий день хижину опять кто-то разрушил. Наша придумка с ловушкой не сработала, веревка болталась в гордом одиночестве, а секретная коробка была растоптана, как будто на ней усердно попрыгали.
— Опять малявки! Это их рук дело! — возмущался Жан А.
— Это не они, — ответил л.
На сей раз наши враги намалевали красным на деревянной доске:
Сопственастъ Касторов. Вход воспрещен, иначе…
— Это точно Жан В. Он же у нас грамотей! — не унимался Жан А.
Я помотал головой.
— Жан В. такого бы никогда не сделал.
Жан А. почесал лоб.
— Тогда кто? Кто такие эти Касторы?
— Кодовое слово. Название секты или тайного общества…
Наши размышления прервал крик совы. Не настоящий, а тот, что получается, если ухнуть в сложенные ладони. Это был сигнал. Через мгновение на нашу хижину обрушился град снарядов.
— Это… Ка… Ка… — заикался от испуга Жан А. — Касторы! И они наступают!
Стрельба велась со всех сторон. В нас летело все подряд: миндаль, комки грязи, даже камни, которые со свистом пробивали густые ветки над головой… Настоящая атака! Очевидно, Касторы засели в кустах давно и теперь нещадно бомбили хижину, отрезая нам любые пути к отступлению.
Мы пытались укрыться от обстрела, но ни спрятаться, ни уж тем более защититься было невозможно.
И вдруг все умолкло.
— Эй вы там, в хижине, еще живы?! — раздался голос.
— А ты как думаешь, редиска? — кринул Жан А.
Их явно было куда больше, чем нас, но мы с Жаном А. решили держаться до конца.
— Выходите! — послышался еще чей-то голос — видимо, командира. — У вас нет шансов!
— Ни за что! — крикнул я. — Мы будем драться до последнего!
— Это наш холм! — не уступал командир. — Вы не имеете права здесь находиться!
— И кто, интересно, нам запретит? Какие-то Касторы, которые даже писать грамотно не умеют? — осмелел Жан А.
Есть! В яблочко! Командир не сразу сообразил, что ответить, и тогда первый голос спросил:
— А что, «сопственасть» не так пишется?
— Вообще-то нам плевать на грамотность! — опомнился командир.
— Предупреждаю, — не сдавался я, — мой брат три года учит латынь, и у нас очень крутые рогатки!
— Тогда война! — объявил командир. — Только камнями не стрелять, договорились?
— Договорились, — ответил Жан А. — Но, чур, хижину больше не трогать!
— Хорошо, — согласился командир.
И мы принялись собирать миндаль, чтобы не с голыми руками идти в атаку или прорывать наступление. Скорее всего, Касторы были заняты тем же: на холме стало тихо. До нас доносились только шепот и хруст веток, как будто все собирались в строй. Что они там замышляют?
— Эй, Касторы! Вы всё еще здесь? — нарушил тишину Жан А.
— Вам крупно повезло, ребятки! — раздался голос командира. — По телику начинается «Зорро», так что встретимся завтра. И уж тогда вам точно не поздоровится!
Жан А. икнул.
— «Зорро»? — повторил он.
— Ага, через пять минут, — крикнул командир, — и мы не хотим его пропустить.
— А у нас нет телевизора, — позеленел с досады Жан А.
— Серьезно? Нет телика? Ну вы даете, ребятки! — усмехнулся командир.
Жан А. был просто уничтожен. Когда мы жили в Шербуре, он не пропустил ни одной серии «Зорро», потому что после уроков сразу бежал к нашему соседу и, по совместительству, своему лучшему другу Стефану.
— Мы так не играем. Мы же только начали! — сказал я.
— Что поделать! Нам нужно идти. Пока, ребятки!
— Пока, редиска! — бросил Жан А. От обиды на нем лица не было.
Так мы выиграли нашу первую битву против Касторов.
Только и слышно было, как они улепетывают. А потом все стихло. Один Жан А. яростно дробил остатки боеприпасов.
— Найдешь себе нового лучшего друга, чтобы смотреть у него «Зорро», — успокаивал я брата.
Домой мы вернулись чернее тучи. Даже мысль о завтрашней схватке с Касторами не могла поднять нам настроение.
— Может, сыграем в «Монополию»? В карты? Могу дать почитать «Календарь школьника», если хочешь…
Жан А. только пожал плечами:
— Ничего не хочу, — и упал прямо в одежде на кровать. — Когда я вырасту, у меня будет свой магазин телевизоров. Буду целыми днями их смотреть, и никто мне ничего не скажет, потому что это будет мой магазин!