СУПОСТАТКА

на водопой вышли кабаны. Во мне тотчас взыграл охотничий инстинкт: давненько -

десяток веков!- не пробовал свининки. Утром раненько собрался по полной программе:

топор, лук со стрелами, рогатина, верѐвки. И отправился на охоту.

Везло мне в этот день потрясающе: сначала обнаружил кабанью лѐжку. Судя по

пролежням в земле, не временная.

34

Вот ведь что поразительно: сроду не занимался подобным, а нынче всѐ выполнял

так, словно с пелѐнок только и делал, что охотился на кабанов. Или будто кто-то мне

подсказывал: делай так и так, и не прогадаешь. Дабы не оставить следов и запаха

человека, предварительно повалялся в траве, натѐрся землѐй, затем по указке

"советчика" разместил силки и петли.

Удача была ошеломляющая: в три петли попались! Старая свинья и двое

молоденьких поросят стали моей добычей.

Старую свинью пришлось отпустить - уж больно жалкой и болезненной выглядела.

Поросят же опутал верѐвками и дотащил к своему жилью.

Не было у бабки забот - купила порося. Вот и я добавил себе заботы, решив

разводить свиней. Эта мысль сверкнула тотчас, едва увидел, что в петли попали

кабанчик и свинка.

Первым делом, не покладая рук, занялся возводить загон. Не мудрствуя лукаво,

поступил так: в пяти метрах от избы стояли деревья почти идеальным ромбом,

промежутки не более метра, так я нарубил жердей и оплѐл ими стволы. Загон получился

великолепный. В него и запустил своѐ хозяйство. Подумав, соорудил и домик им.

Вокруг моей избы предостаточно дубов, а значит желудей. Если не лениться, то

можно заготовить корм для свиней на всю зиму.

Тыщи лет назад (или вперѐд?) я поражался и не мог понять, как это трудяжки тѐща и

бабушка Юля день и ночь копошатся, переделывая уйму дел. Теперь таким стал я: как

заведенный агрегат с широким комплексом программ. Раньше, в прежней жизни, от

утомительной работы страшно уставал, жалел себя любимого: отдохни, поваляйся на

диванчике, ящик посмотри, книжечку почитай, вздремни, наконец, часок-другой-третий. Я

мог бы и здесь Ваньку валять: сам себе хозяин. Но почему-то совсем не тянуло

понежиться на мягком ложе, побездельничать: наскучивала одна работа, тут же

переключался на другую. Либо продолжая незавершѐнное, либо придумывал новое

занятие.

Как, например, вчера: за день переделал кучу мелких и больших дел, вечер

подступил, сам бог велел расслабиться, отдохнуть, так нет, потащился за валуном,

который присмотрел ещѐ на прошлой неделе. Я решил положить его на могилу Даши.

Одна сторона у камня ровная, гладкая, будто специально подготовленная, оставалось

только надпись выбить. Потом как нибудь и это сделаю.

При помощи валков и рычага, не шибко быстро я подвигал валун к месту назначения.

После примерно получасовой паузы, вновь пошѐл дождь, мелкий и частый, с порывами

ветра.

Я преодолел расстояние больше, чем осталось: уже и поляна моя видна.

Прерываться не хотелось, тем более что по мокрому валун двигался шустрее. Вечер

постепенно отступал под напором ночи, когда, наконец, завершил задуманное: валун

прилично лѐг на место захоронения Даши. Рядом, у изголовья, стоял кудрявый дубок.

Чуть позже высажу живую изгородь.

Вымок, как цуцик. Вроде и не холодно, а лихорадило меня так, что зуб на зуб не

попадал. Быстренько развѐл костѐр, заложил булыжники, которыми согрею воду: ноги

попарю, чтобы простуда не прицепилась. Болеть мне никак нельзя: свалюсь - считай,

погиб. Тьфу-тьфу, постучи по дереву!

Ночь наступила внезапно, и пришла шумно: с ветром и ливневым дождѐм, с

сердитым небесным ворчанием.

Я парил ноги, цедил горячий малиновый морсик и, странное дело, тревожно

вслушивался, как за стенами бесновалась стихия. Сроду не боялся грозы, наоборот,

всегда с восхищением наблюдал росчерки молний, как супермузыку слушал громовые

раскаты. А сейчас как-то не по себе было. Не скажу, что это был страх, но нечто

непонятное и неприятное. Может, я начинаю дичать, и всѐ же это страх дикого человека?

После каждой вспышки косился на оконце: а вдруг ударила в избу? Оглушительные

взрывы грома, казалось, разрывались у самой крыши, заставляя вздрагивать и сжиматься

в ожидании, что сейчас "взрывная волна" разнесѐт мой дом по брѐвнышку. Грохот стоял

чудовищный, и всѐ время чудилось, что это падают деревья, и падают на избу...

35

Меня швыряло то в жар, то в ледяной озноб, уши закладывало, подташнивало.

Затем отяжелели веки, а в области висок, казалось, мини-дрели пытались тупыми

свѐрлами продырявить череп.

Скорее машинально, чем осознано, я полез в постель, зарылся в шкуры, в позе

эмбриона. Почудилось на мгновенье: меня, как в сказках, посадили на лопату и пихнули в

жаркую печь... Уже плавясь и проваливаясь в забытье, слабо подумал: "Пусть будет, что

будет..."

...Очнулся мокрый, липкий в ватной тишине. Поначалу испугался: оглох!?

Поковырялся в ушах мизинцем, затем с силой прижал ладони к ушным раковинам и резко

отдѐрнул.

-А-а-а,- вскрикнул, и обрадовано, усмехнулся: слышу!

Тишина была за стенами. Отодвинул "занавеску", глянул: стояла сырая тишайшая

лунная ночь.

Переодевшись в сухое, развѐл костѐр, потом решил сходить глянуть, как там моѐ

хозяйство.

Поросята были живы-здоровы, с завидным аппетитом хрумкали незрелыми

желудями. Двор и загон было не узнать: всюду обломки веток. Даже два упавших дерева

рядом с загоном, одно разломало пополам жерди ограды. Поросята могли спокойно

убежать в брешь, но, почему-то не сделали этого. Вся территория загона усыпана рыже-

зелѐными бочонками вместе с листвой. Возможно, поросята решили, что не разумно

куда-то бежать, когда вот халявная кормушка, ешь - не хочу.

-Борька, Машка, привет! Приятного аппетита.

На секунду оторвались, глянули, хрюкнули, и вновь опустили пятачки к земле.

-Спасибо, ребята, что не убежали.

Чувствовал я себя превосходно. Видимо, в шкурах, после малинового чая, добротно

пропотел и избавился от простуды. Попив душистого чая - зверобой и мята-с медком,

вообще, будто допинг принял: руки так и чесались чего-нибудь делать. Я пошѐл им на

встречу: занялся расчисткой двора.

Работалось с наслаждением. Запахи потрясающие, а эхо от стука топора

разносилось на сотни метров, причудливо дробилось. В эти минуты мне казалось, что

чудеснее музыки я ещѐ не слышал в своей жизни. Даже возникшая на периферии

сознания мысль, что я эгоист беспокою животных, ввожу их в смятение, воспринималась

как незначительное пятнышко на стене "концертного зала".

Обалдевшая луна зависла наискосок над поляной и пялилась во все глаза.

Я расчистил двор от бурелома, починил изгородь. Все ветки побросал в одно место

- на поросячий домик. Теперь он походил скорее на медвежью берлогу, чем на сарайчик.

Зимой сверху насыплет снег и будет внутри, думаю, тепло. Свинка, вроде, в возрасте,

когда пора уже беременеть, так что к весне можно ожидать поросят.

Странная, однако, вещь: дикие, ограничили им свободу, а они повозмущались чуток

и успокоились. Вот даже не сбежали, когда была возможность. Так и хочется сказать:

мудро рассудили, что в неволе жить гораздо спокойнее и комфортнее. Защита от

хищников и о пропитании не надо думать, сбивать ноги в поисках. Кто там говорил, что у

свиней нет мозгов?

Утро не наступало. Интересно: сколько сейчас времени? А, собственно, какая

разница...

Закончив с двором, чуток передохнул, с наслаждением попил чайку. После чего

отправился проверить тропу к "Карповке" и "водопровод". Здесь было много ужаснее, чем

заваленный ветками двор: тропа исчезла под буреломом, а "водопровод" разметало в

разные стороны. Чтобы восстановить и тропу и водосток придѐтся попотеть, думаю, в

течение дня. Как говорится, обидно, досадно, но ладно.

При всех ужасных последствиях, ураган для леса всѐ же полезен: приносит

оздоровительное очищение. Лес обновляется: сломаны сухие сучья, ветви, бесполезные,

балластные, свалены мѐртвые стволы, и те, что больны, слабы, тем самым, освобождая

пространство для молодых здоровых побегов. Лес становится зеленее и гуще, вкуснее

36

запахи. Осознавая всѐ это, уже иначе смотришь на все кошмарные завалы: вздохнѐшь,

жалея лишь себя, крепче перехватишь топорик - и раззудись плечо, размахнись рука.

Я продвинулся метров на двадцать, когда внезапно, во время паузы, услышал

странный звук. Не то ребѐнок плачет, не то котѐнок жалобно мяукает. Затаил дыхание,

вслушался: звук долетал слева.

Через пару минут я остановился перед большим пушистым кустом. Если не

ошибаюсь, это можжевельник. Полуплач-полустон рождался внутри куста, просачивался

сквозь густое сплетение веток и уносился вглубь леса.

Я раздвинул ветви: на подстилке изо мха и травы лежала рысь. Вид у неѐ был

удручающе жалкий: худая, грязная, окровавленная - вместо уха кровавая бляшка, задняя

нога до колена, точно в красном чулке, шкура с хвоста содрана, торчат оголѐнные

косточки.

Рысь чуть приподняла голову, глянула на меня мутными от слѐз глазами,

попыталась угрожающе зашипеть, но прозвучал лишь сиплый стон.

-Тихо, тихо, подруга, успокойся. Считай, тебе крупно повезло: я помогу тебе.

Скинул с себя куртку. Рысь вновь слабо зашипела, хотела привстать, но лапы

подломились, и она неуклюже ткнулась мордочкой в мох. И затихла.

Я быстро сгрѐб еѐ в куртку и, прижимая к груди, рванул к себе. Очаг ещѐ теплился -

бросил лохмотья бересты, сверху сухих дровишек. Огонь, точно осознавая важность

момента, занялся лихо, осветив помещение.

Кроме уха, ноги и хвоста у рыси было ещѐ несколько рваных ран на боках, на спине,

на шее. Либо это боевые раны, либо, бедняга, угодила в эпицентр стихии.

На стенах у меня висели пучки различных трав. Я уже говорил, что непонятно каким

образом, точно по наитию, я всѐ время их собирал. Не ведая названий, тем не менее,

одни употреблял для чая, другие бросал в суп, третьи, откуда-то знал, какие недуги лечат.

Вот и сейчас, словно кто изнутри подсказал: отщипнул от трѐх пучков по чуть-чуть,

бросил в туесок, налил воды, специальной рогулькой вынул из костра разогретый камень

и опустил в туесок. Зашипело, забулькало, в воздухе запахло сладковато-пряным.

Откуда я знал, что этим отваром нужно промыть раны, а затем залить их топлѐным

жиром? Генетическая память пробудилась? Вполне может быть.

Вобщем, минут через двадцать пациентка - рысь была самкой, на вид чуть более

года от роду - лежала на шкурах вся в сальных пятнах. Похоже, она пребывала в

полуобморочном состоянии: сопротивлялась вяло, сумбурно. Рядом с еѐ ложем я

поставил миску с водой и плоскую тарелку с мелко нарубленными кусочками мяса.

После чего вымыл руки, заварил свежий чай, и позволил себе расслабиться.

Смакуя чаѐк с медком, посматривал на пациентку, прислушивался к еѐ дыханию.

Вроде заснула бедняжка, должно быть, боль утихла, и ослабленным телом овладел сон.

Забавно: в очередной раз, взглянув на мордочку рыси, я вдруг увидел... лицо

молодой женщины, из далѐкого-далѐкого моего отрочества. Вот очки добавить и вылитая

Раиса Федоровна, химичка, любимица всего нашего класса... Как давно это было...

столетия тому ...назад. А вспомнилось так ясно, чѐтко, будто недавно виделись...

Не знаю, в шутку, или в память о химичке, решил я рысь назвать Раисой

Федоровной. Приучать еѐ не собираюсь, поправится, сама примет решение, но живѐм-то

мы на одном острове, значит, будем встречаться, как соседи.

Двуногую бы ещѐ соседку, и тогда жизнь покажется раем. Слышь, джин? Ещѐ не

надумал на счѐт бонуса? Ладно, подожду, только ты не затягивай, будь другом.

Пожалуйста.

Я завершил расчистку тропы, когда окончательно рассвело. Водосток - большую

часть - придѐтся восстанавливать заново.

Расчистил, конечно, громко сказано. Так, прорубил черновой проход. Чтобы

основательно расчистить, потребуется как минимум два дня. Будь у меня пила,

управился бы за день. Мой топорик-трудяга подзатупился, так что производительность

весьма низка.

Во время отдыха, уже на берегу "Карповки", я немного порыбачил. Снасти всегда

находились здесь же в укромном месте: чего таскать их туда-сюда, красть-то некому.

37

На трѐх рыбинах остановился: одной мне позаглаза, а двух, думаю, Раиса

Фѐдоровна осилит. Она, страдалица, изголодалась, пусть попользуется моей добротой.

Раиса Федоровна лежала на месте, свернувшись калачиком. Мясо съедено, вода

выпита. Внешне преобразилась: по-всему, после еды, тщательно вылизала шѐрстку.

Симпатичная стала, чистенькая, пушистенькая. Прямо домашняя кошка, разве что

великовата.

По тому, как еѐ тело напряглось, а ухо с кисточкой подрагивая поворачивалось,

вроде локатора, видно было: не спит. Возможно, наблюдает за мной в щѐлочки глаз.

Я занимался своими делами, старался делать вид, что еѐ совсем не замечаю. Для

себя рыбину решил запечь в углях, а Раиса Фѐдоровна пусть ест сырую. Положил на

тарелку, "кочергой" подвинул поближе.

Раиса Фѐдоровна приоткрыла жѐлтые глаза, пристально посмотрела на меня.

Осторожно убрал "кочергу".

- Привет, Раиса Фѐдоровна. Как самочувствие?- я старался говорить тихо, спокойно,

мягко и ласково.- Надеюсь, что значительно лучше. Вот рыбки принѐс тебе. Кушай.

Будешь хорошо кушать, быстро поправишься. Потом расскажешь, что с тобой

приключилось. Ты уж извини: я без спроса поселился на твоей территории. Соседи мы

теперь с тобой. Как ты смотришь, чтобы подружиться?

Рысь всѐ ещѐ напряжѐнно смотрела на меня, ухо-локатор застыло обращѐнное

раковиной на звук моего голоса. Глаза слегка прищурены. Усы, частично обломанные,

мелко вздрагивали.

-Это место можешь считать своим. Когда захочешь, приходи - уходи, без обид.

Моя рыбина поспела, и я препроводил еѐ на "блюдо".

Рысь некоторое время внимательно наблюдала, как я ворошил рыбину деревянной

вилкой, как отправлял ароматные кусочки в рот, как, обжигаясь, жевал и глотал.

В какое-то время Раиса Федоровна издала звук, похожий одновременно на

приглушѐнный чих и усмешку.

Я посмотрел на неѐ:

-Не понял, прости. Если чихнула, то будь здорова. А если усмехнулась, то не вижу

ничего смешного. Каждый ест, как может. Ты бы лучше сама поела, а не заглядывала мне

в рот.

Странно: рысь будто смутилась - прикрыв глаза, опустила голову, затем глянула на

рыбины, робко потянулась к ближайшей.

Ела она забавно: словно стыдилась своего унизительного положения - хищница,

охотница, ест не пойманную добычу, а подачку... Хотя, возможно, всѐ это я

нафантазировал, и Раиса Федоровна ничего такого не думала, просто ела, лишь

испытывая неловкость от моего соседства. Я старался не смотреть, дабы не смущать,

только слушал, как хрустят рыбьи косточки.

Съев рыбину, на вторую даже не взглянула. Старательно умылась. Закончив, резко

поднялась и направилась к выходу.

-Ты совсем, или по нужде отлучиться?- спросил, когда Раиса Федоровна

поравнялась с дверью.

Полуобернулась, глянув прямо, приглушѐнно прошипела.

-Понял: вопрос бестактен. Извини, исправлюсь.

Рысь упѐрлась головой в дверь, но она даже не шелохнулась.

-Разреши помочь,- поднялся я с чурбака-стула.

Раиса Фѐдоровна отпрянула, села, выставив вперѐд лапы, но тут же, застонав,

вскочила: ободранный хвост дал о себе знать.

Я прошѐл к двери, распахнув еѐ, отошѐл в сторону. Рысь метнулась в проѐм.

За день я переделал уйму дел, то находясь на территории "усадьбы", то удаляясь

на сотни метров: за глиной ходил дважды, проверил расставленные силки и петли. В двух

были полузадушенные зайцы, в одной лишь отгрызенная лапка.

Раньше читал о таких случаях, с сомнением, и вот пришлось увидеть воочию. В

прежней жизни я бы часами мусолил этот эпизод: себя корил бы, зайчика жалел, как он

бедняга теперь на трѐх лапах... Сейчас мне хватило пары минут: повздыхал, глядя на

38

огрызок лапки, и успокоился. Даже ругнулся в адрес зверька: дурачок, я бы всѐ равно

одного отпустил, может быть тебя!

Двух зайцев для меня тоже многовато - одного решил отдать Раисе Федоровне.

Вот ведь непонятка: нисколечко не был уверен, что она теперь подойдѐт к моему

жилью, а всѐ же тотчас подумал: один для Раисы Фѐдоровны...

Не съеденную рыбину я положил рядом с угловым камнем, дверь всѐ время держал

приоткрытой. Но Раиса Фѐдоровна не пришла.

Странное дело: я беспокоился и переживал так, будто прожили мы вместе много-

много дней, почти сроднились. Как раны еѐ, не загноятся? Не напали вновь обидчики?

Успокаивал себя: рысь ночной охотник, днѐм, как правило, отсыпается, не глупая, второй

раз не подставит себя, а раны... животные сами себя прекрасно лечат...

Вечером, сидя у "печи" для обжига - готовил очередную партию плитки - я всѐ время

поглядывал на угол дома, где у камня на "блюде" лежали рыбина и заячья тушка.

Неужели не придѐт?

10.НОВЫЕ ПРИОБРЕТЕНИЯ

"...Следствие о странном исчезновении М. Зазирки

зашло в тупик. Наш корреспондент попытался

провести собственное журналистское

расследование, и тоже развѐл руками: прямо

чертовщина какая-то!

А может, черти-то и ни причѐм?

В селе Яблоницы(120км. от Петербурга) проживает

семья М. Зазирки. Наш корреспондент побеседовал с

жителями.

Так вот одна старушка, Анфиса Борисовна,

утверждает: за день до исчезновения Михаила

Михайловича в селе случилось невероятное. Исчез

дом старейшей жительницы бабушки Юли, вместе с

хозяйкой. Теперь на этом месте стоит в стеклянном

кубе исторический памятник - межевой столб. До

этого он стоял перед церковью, в убогом

деревянном коробе.

Кстати, о церкви. Старушка божится, что до

исчезновения бабушки Юли, церковь была в

ужасном состоянии, рассыпалась на глазах, а теперь

как новенькая, и забор вокруг неѐ новый. За ночь

всѐ преобразилось! Чем не чудо?

Но и это ещѐ не всѐ. Михаила Михайловича в

Яблоницах знают давно, лет двадцать. Анфиса

Борисовна сама не раз обращалась за помощью к

Михалычу, когда в хозяйстве требовались мужские

руки: колодец чистил, крышу чинил, дрова пилил-

колол... Так вот Анфиса Борисовна утверждает: чудо

захватило и участок Зазирки. Стал другим дом,

Михалыч помолодел лет на тридцать, поменялись

жена, тѐща, дети... Или такой факт: все говорят, что

Михалыч работает акушером в роддоме, а Анфиса

Борисовна хорошо помнит: Михалыч был

водопроводчиком...

...Опять та же арифметика: 99 утверждают, что

ничего не менялось, а 1 клянѐтся Богом, что

произошло Чудо. Кому верить? Старушка

заговаривается?98 лет всѐ-таки... Отмахнуться?

39

Но тогда, как отмахнуться от такого факта: мать М.

Зазирки и сам он родом из Нижне-Чуйска. Да, того

самого!

Согласитесь: невероятно, но факт. Необъяснимые

исчезновения продолжаются, а оборванные ниточки

ведут в одно место - Нижне-Чуйск. К прежним

загадкам добавилась новая: почему исчезновение М.

Зазирки заметили все (при этом лишь одна Анфиса

Борисовна отмечает изменения в судьбе Михалыча

накануне исчезновения), а тех, кто до него исчезал,

даже родные матери не помнили.

Что это? Ослабление некоего воздействия?

Мы уже высказывали предположение об

эксперименте и о "взрывной волне". Что если

случай с М. Зазирка – это результат ослабления

"волны"?

А учѐные как в рот воды набрали. Не велено

распространяться?"

"Микроскоп",№ 44,2006

Вот и сентябрь ходко зашагал. С первого дня, вступив во власть, он внѐс изменения:

понизил температуру градусов на 5-7,солнце всѐ время пряталось за серым пологом,

зачастили дожди - ливневые сменялись нудными, моросящими.

Похолодание подстегнуло мои думы о грядущей зиме. Второго числа я придирчиво

оглядел свои владения, и остался, весьма недоволен. Изба лишь на первый взгляд

казалась тѐплой - пока горит очаг, к утру ощутимо выстуживается. Это сейчас при

плюсовой температуре, а что будет зимой, когда ударят морозы? В древности зимы были

холоднее, а я как раз и нахожусь в древности.

Значит, первая задача: утеплить избу. Очаг, конечно, служит мне славно, только

постоянный дым в комнате, копоть на стенах уже начинают раздражать.

Отсюда, задача вторая: соорудить нормальную печь с дымоходом наружу.

Задача номер три: увеличить вдвое заготовку "продуктов". Надежда, что Машка

подарит поросят слабая. Кто их, кабанов, знает, может, в неволе откажутся плодиться. Да, и побольше съедобных травок, корешков, дабы избежать зимой авитаминоза.

Вот тебе, Михайло три архиважных "нацпроекта". Действуй!

Начал я с печки. Не боги горшки обжигают, - а горшки как раз у меня более менее

сносные получаются, - вот и решил я замахнуться на производство кирпича.

Допоздна 2 числа занимался сырьѐм: носил глину. Две ведѐрных корзины, "рюкзак"

за плечами - и вперѐд. К вечерним сумеркам во дворе выросла приличная глиняная горка.

Устал, почему-то дико. Неужели потихоньку сдаю?

Поразмышляв за поздним ужином, пришѐл к выводу, что причина в другом. С

первых дней приучил организм к разнообразным нагрузкам в течение дня: тяжѐлая –

полегче - ещѐ полегче. А тут почти весь день только тяжѐлая, однообразная. Организму

пришлось ломать график, перестраиваться. Если от однообразности устаѐт металл, что ж

говорить о моей плоти. Ладно, учтѐм: на ошибках учатся.

Раису Фѐдоровну за эти дни ни разу не видел. Еда, которую оставлял у камня, к утру

исчезала. Я не следопыт, поэтому на траве определить по следам кто воспользовался

моим угощеньем, разумеется, не мог, но всѐ время тешил себя: это Раиса Фѐдоровна.

3 сентября день выдался сухой, и относительно тѐплый. Помня вчерашний день, я

не увлекался подолгу одним делом. Схожу пару раз за водой, переключусь на

изготовление форм. Использовал полутрухлявые стволы: вырубал чурки, труху

выковыривал, и получалось подобие корытца. Глину месил дедовским способом -

ногами. Для большей сцепки, чисто делитански, добавлял хвойные веточки, дубовые

листья.

40

К обеду на лопуховых листьях сохли под солнышком 50 кирпичей-монстров. После

обеда загрузил в печь для обжига первую пятѐрку, внутренне готовый к возможной

неудаче: технологии никакой, всѐ на авось.

Кирпич не горшок, поэтому дров не жалел. Вскоре от печи исходил такой жар, что на

метр вокруг неѐ пожухла трава. Дрова мне приходилось пропихивать жердью издали.

Ветра не было, и дым расходился низом, слоями. Бедные лесные обитатели, поди, в

панике: лесной пожар?

Какая нужна температура, сколько держать, разумеется, понятия не имел. Наобум

решил: час жарю, остужу, проверю

И что вы думаете? Получились кирпичики! Не первый сорт, четвѐртый-пятый, но

получились. Неприятного цвета - полуржавые, полузакопчѐные, - но, главное, от удара

не кололись, а лишь чуть-чуть крошились по краям. Для меня это было больше чем успех.

Я был рад как мальчишка, такой подъѐм сил хлынул, что даже запел. Попурри из всего,

что всплыло в памяти: народные песни, детские, военные, попса, свои доморощенные

стишки пристѐгивал к популярным мелодиям.

В эйфории пребывал всѐ время, пока шло производство кирпича, затем кладка печи.

Ощущения не передать словами, но очень похожи на те, что я испытал сотни-сотни лет

назад, когда отвѐз жену в роддом, когда ждал рождения ребѐнка, когда сообщили: дочка!

Именно о дочке я мечтал ещѐ задолго до женитьбы. Вот и сейчас с теми же чувствами я

ждал рождения печки.

Несмотря на состояние, сходное с опьянением, я всѐ же не прошляпил вопрос

"техники безопасности". Хотя, честно скажу, опасался именно его проворонить. Вторым

опасением было: неправильная кладка, и, как результат, либо отсутствие тяги, либо

отвратительная.

Пока готовил фундамент-опалубка, дно выложил двойным слоем плитки, сверху

кирпичи, всѐ это залил смесью глины и песка,- мучительно ворошил "свалку" памяти.

Откопал смутное воспоминание: где-то кто-то ложил печь, я присутствовал и наблюдал.

Ау, мозг, транслируй информацию рукам!

В зазор между краем печи и стенами засыпал сухой глины с песком. В стене

прорубил оконце, в которое и вывел раструб трубы. Продолжил еѐ - на метр вверх -

набором керамических муфточек. В целом моѐ "произведение" походило на забавного

пузатенького слонѐнка, который пытается пролезть в "игольное ушко". Штукатурить

закончил уже ближе к полночи.

Минут пять меня бил мандраж, руки тряслись так, что зажигалка в пальцах

дѐргалась, словно живая. В какой-то момент мне даже показалось: если печь не

заработает, то просто остановится сердце от отчаянья и обиды.

С минуту, зараза, дымила,- я уже сжимал кулаки, готовый вот-вот кинуться и

разнести "слоника" по косточкам,- а затем... загудела, точно паровозная топка.

Теперь печь ещѐ больше походила на слоника: пыжится бедный, пыхтит, кряхтит,

вспотел весь, - пар во все стороны, - ан пролезть в оконце не может.

А я... я гладил его нагревающийся бок, вдыхал сладковатый парок сохнущей глины,

и, как баба, плакал.

Выспался расчудесно! Впервые раздевшись до трусов и не зарываясь в шкуры.

Разбудил меня оглушительный стрѐкот сороки. Похоже, она сидела на трубе и

орала в неѐ: мол, что за хреновину тут понаставили.

В избе царила утренняя свежесть и прохлада. Белый в ржавых пятнах Слоник

устало спал, уткнувшись лбом в стену.

Подъѐм, дружок, хватит дрыхнуть: работы непочатый край!

Сегодняшний день целиком посвящу решению второй задачи "нацпроекта":

утепление избы. Снаружи пока ничего делать не буду, а вот изнутри стены оштукатурю. И

на пол, как задумывал, выложу плитку.

Распахнул дверь, вдохнул полной грудью свежесть утра и, будто глотнул чудо-

зелье: свежесть растеклась по жилам, обострила слух, зренье, отдохнувшие за ночь

мышцы до краѐв заполнились юношеской силой и восторженной бодростью, мысли стали

ясными, чѐткими, сердце сладко затрепетало жаждой любви.

Ах, боженьки ты мой, как хорошо-то!

41

Ступаю босыми ногами на влажный чурбачок, исполняющий роль крыльца, тело в

истоме вздрагивает, ответно выбрасывает сноп тепла.

Выбегаю на середину двора:

-Здравствуй, утро!

Что-то недовольно буркнули, чавкая, Машка с Борькой. Ругнулась, сорвавшись с

трубы и улетая вглубь леса, сорока.

-Эх, вы, темнота. Ничего-то вы не понимаете...

Я прошѐл по росной траве весь двор, поздоровался с юными сестрѐнками

берѐзками, погладил шершавый бок бузины, бросил общий "привет" шеренге кустарника, почтительное "будь здоров" дубу, присел у камня:

-Доброе утро, Даша. Представляешь: хожу по двору, как обкуренный. Всем доволен,

всех люблю, даже вот эту букашку, что ползѐт по краю твоего камня... Казалось бы, что

такого особенного произошло? Ну, соорудил печь, ну, впервые славно выспался, ну,

дивное утро... и что? Как ты всѐ это объяснишь? Не знаешь. Вот и я пару минут назад не

знал, а теперь отчѐтливо понимаю. Все эти дни, Даша, я как кораблик метался, суетился у

берега, не зная где пристать, где бросить якорь... чехарда в голове... Печь в избе - это

мой якорь. Всѐ: якорь брошен, трап спущен на берег - здесь будем жить. Прояснилось в

голове, в душе наступил покой. И только сердце чего-то там, едва слышно, ропщет, чем-

то недовольно... Я-то знаю, чего ему хочется... но, хочется - перехочется. Будем жить, Даша...

Да, ты случайно не видела: приходила Раиса Федоровна? Угощение исчезло, но

она ли взяла? Увидишь - скажи. Ладно, пока, пока. Пойду заниматься делами...

Всѐ было как всегда: умывание, завтрак, работа. И всѐ же не так: исподволь

набегало и, смутив душу, убегало предчувствие чего-то необычного.

Что-то должно произойти. Что? Когда? Хорошее или плохое? Так замучил себя

вопросами, что в итоге, напрягся, стал поминутно оглядываться, озираться. Пришлось

себя обругать нехорошими словами, только тогда пришѐл в норму.

После завтрака дважды сходил за глиной, затем драл лыко. Из-за отсутствия

штукатурной сетки, решил сделать еѐ имитацию: забью в щели дубовые колышки, оплету

их лыком, вот и будет штукатурная сетка. Слоник своим теплом скоренько высушит

штукатурку - и будет окэй.

После обеда придѐтся сходить за мохом - потуже законопатить щели. Заодно и

силки-петли проверить.

Предчувствие не обмануло!

Собирая на болотце мох, я вдруг, почти рядом, услышал фырканье, затем глубокий

вздох. Резко обернулся и, невольно, вскрикнул: метрах в десяти от меня стояла рыжая

рогатая корова. Самая домашняя настоящая корова! На шее у неѐ сохранился ошейник,

на котором, очевидно, висел колокольчик. Судя по раздутым бокам, корова беременна,

возможно, на последнем месяце.

Корова опустила голову к воде, попила, затем вновь шумно выдохнула. Вскинув

голову, с беспокойством посмотрела в мою сторону: я суетливо разматывал верѐвку.

Поймать! - первая же мысль завладела мной всецело. Когда верѐвка кольцами замерла в

напряжѐнной руке, а ноги готовы были бежать, пришла охлаждающая мысль: корова -

ошейник... значит, где-то рядом есть люди. Я ещѐ больше напрягся: что это для меня -

благо или опасность? Древние времена, дикие нравы: могут запросто убить, как зверя во

время охоты.

Корова коротко мыкнула, грузно развернулась и медленно вошла в лес.

Не помня себя, кинулся следом. Корова ломанулась, как лось, сквозь заросли.

Слишком суетливо, необдуманно бросился в погоню: куртка цеплялась за ветки, верѐвка -

за сучья, ноги - за кочки, за выступавшие корни. Падал, разбивая и расцарапывая локти, колени, как безумец, вскакивал и устремлялся на шум убегающей коровы.

-Глупая, не беги так. Тебе вредно! Я ничего худого не сделаю...

Сколько длилась эта бешеная гонка, не могу сказать, но я так пыхтел, точно за

спиной остались десятки километров. Чуть впереди меня хрипела, сдавая, корова.

-Дура, ребѐнка погубишь! Остановись, я тебе говорю!

42

Корова упорно ломилась вперѐд. Мы проскочили густые заросли, обогнули болотце,-

я набрал жижи полные кроссовки,- выскочили на редколесный участок.

-Кретинка! Стой!

Внезапно треск и хрипение прекратились. Это не корова остановилась - она просто

пропала.

Я как снаряд на излѐте пересѐк редколесье и вылетел... на голое место. От

неожиданности так тормознул, что заломило в ступнях, и я неловко плюхнулся на колени.

Вставать не спешил - огляделся. Первое, что бросилось в глаза, это останки

сгоревших строений, по-всему, дом и сараи. По обе стороны от пожарища расчищенные

участки, на которых желтели, явно, культурные посадки. Похоже на пшеницу.

ХЛЕБ!!! - ѐкнуло у меня в груди.

Далее за постройками широкая просека, видимо, там дорога, идущая прямиком к

"Неве".

Корова зашла в "пшеницу", постояла чуток и легла. Ладно, дурѐха, отдохни, а я пока

обследую пожарище: может, чего ценного найду.

Жуткое зрелище предстало мне. Хутор был прежде разграблен, а уж потом предан

огню. Хозяева жестоко убиты: растерзанный мужской скелет с рассечѐнным на две

половинки черепом, лежал у входа в избу, среди полуобгоревших брѐвен обугленный

женский костяк, рядом детский, младенца.

Трагедия случилась самое большое полгода назад. Полностью сгореть постройкам,

очевидно, помешала непогода.

Кто они были, хуторяне? Над телом мужчин изрядно "потрудились" звери - никаких

отличительных знаков не осталось. Славянин или представитель финских племѐн?

Стоп, какая тебе, собственно, разница? Не о том думаешь. Здесь существуют

разбойники-пираты, и участь этих несчастных хуторян может и тебя ожидать. Вот о чѐм

стоит думать!

Надо ли говорить, что от моей эйфории не осталось и следа?

Несмотря на печально-трагическую ситуацию, я всѐ же с трудом сдерживал радость:

находки на пожарище были равноценны богатому кладу. Три топора, пила (!),две лопаты,

коса, ножи, молотки и наковальня, скобы, гвозди, плотницкие инструменты. Плюс

различная металлическая утварь, начиная от медного таза и кончая чугунным котлом.

В углу кузницы груда металлолома: ломаные мечи, треснувшие и мятые щиты,

боевые топоры с разбитыми обухами, даже сплющенный металлический короб с крышкой.

Когда всѐ ценное было сложено в одну кучу, я чѐрный с ног до головы от сажи,

слегка приуныл: это ж не одну ходку придѐтся сделать. Очень мне не хотелось ещѐ раз

приходить на это печальное место. Но, увы, придѐтся: не бросать же такое богатство. Да

и корову надо заарканить.

Рюкзак с мохом остался на болоте, но, как говорится, голь на выдумки хитра. Скинул

куртку, сложил в неѐ все мелкие вещи, крепко связал узел. Что покрупнее - в таз. К

ручкам привязал верѐвки, на концах сделал подобье лямок. Воз получился внушительный.

Глядя на него, засомневался, что вообще дотяну к себе. Делать лишнюю ходку? Увольте!

Ничего, потихоньку-полегоньку, не пройдѐт и года, доцарапаюсь. Глаза боятся, руки

делают. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Я уже впрягся в "воз", но не стронулся, застыв в растерянности: ощущение было

такое, будто забыл, что-то очень-очень важное. Скинул лямки, огляделся. Может, корова?

Она всѐ ещѐ лежала "в поле". Не стоит беспокоиться: набегалась, пусть отдохнѐт.

Никуда не денется.

Что же меня тормозит? Я посмотрел на просеку-дорогу: может, там причина?

Просека, действительно, выходила к "Неве", как раз к тому месту, где в моей

прошлой жизни, в будущем, перекинут мост к входу в крепость. Берег обрывистый,

местами осыпался языками в воду. У ближайшего "языка" волны качали горелые останки

лодки. Глянув на них, вдруг отчѐтливо осознал причину беспокойства: погибших хуторян

полагается по-человечески похоронить.

Чем я и занялся, вернувшись. Хутор стоял на месте, где в будущем будет станция

метро "Горьковская".

43

Хуторян похоронил в общей могиле, в стороне от пожарища, на краю очищенного

участка под молодой рябиной. Много-много веков спустя на этом месте поставят

памятник писателю М.Горькому.

- Простите люди добрые, что вот так закопал вас. Возможно не по вашим обычаям...

не обессудьте: всѐ лучше, чем лежать как хлам. И, пожалуйста, не сердитесь, что взял

ваши вещи. Мѐртвым мѐртвое, живым живое. Потом, будет время, обихожу вашу могилку.

Пусть земля будет вам пухом.

Теперь можно со спокойной совестью впрягаться – и, но, залѐтная.

Я преодолел не более 30 метров, когда окрестности потряс дикий рѐв. Кричала

корова. Это был ужасный Крик Чудовищной Боли.

В следующую секунду, сбросив "сбрую", я пулей летел к хлебному полю.

В этот день я домой не вернулся.

С момента, как подлетел к корове и до момента, когда проснулся уже на рассвете,

помню смутно. Как бывает иногда после бурного сабантуя, на утро безуспешно

пытаешься восстановить картину, но всплывают лишь расплывчатые фрагменты. Короче:

здесь помню, здесь не помню.

У коровы начались преждевременные роды. То ли я тому виной, что загнал еѐ, то

ли ещѐ почему, но всѐ пошло не по природе. И это грозило гибелью коровы и потомства.

В своей второй жизни я принял сотни малышей, как акушер, но как принимать роды у

коров понятия не имел. Даже визуально ни разу не видел. Тем более, когда роды

патологические.

Тем не менее, большей частью чисто автоматически, я действовал так, словно

передо мной на родильном столе не корова, а обыкновенная женщина.

Вот говорят: открылось второе дыхание. У меня, похоже, в то время открылось и

второе, и третье и пятое. Я носился мухой, не чуя земли под ногами.

Таз и другие ѐмкости были доставлены к "родильному столу", была принесена вода, заполненный котѐл водружѐн над костром. В него брошены какие-то травы.

С бухты-барахты стал звать корову Настей. Почему? Возможно, отголосок далѐкого

детства. Была у нас корова Настя, мы крепко сдружились, когда она ещѐ телѐнком была.

Столь крепко сдружились, что позволяла мне, нахалѐнку, взбираться ей на спину и ехать, как на лошади: утром до пастбища, вечером с пастбища.

Даже с любимыми женщинами не был я так нежен и ласков, как в эти часы с Настей.

Я разговаривал с ней, как с любимейшей женщиной, рассыпал тысячи ласковых слов,

наконец, словно часть боли взял. Позднее выяснится: метясь в горячке, Настя не раз

саданула меня ногами.

Не стану описывать неприятный с эстетической точки процесс родов. Скажу только:

Настя была беременна двойней, когда начались стихийные роды, телята, точно

соревнуясь, кто первый родится, рванулись одновременно. Представляете, что там,

внутри коровы началось... Так что мне пришлось взять на себя роль усмирителя и

регулировщика.

На это ушла уйма времени. Я оглох от криков Насти, охрип от избыточного

словоизлияния. Непостижимо, как двигал одеревеневшими руками и ногами. Был весь в

мыле, как и Настя.

Уже смеркалось, когда всѐ закончилось. Два пѐстрых телѐнка, живых и здоровых,

возились у впалого живота Насти, а она, с мокрым от слѐз лицом, слепо торкалась,

вылизывая их.

А меня, будто автомат, отрубили от сети: замолк на полуслове и рухнул ничком

рядом с телятами.

Последнее, что помню, это как Настя принялась вылизывать мне лицо, точно я был

еѐ третьим телѐнком...

11.Беда

"Тема странных необъяснимых исчезновений людей,

объектов самая обсуждаемая на нашем форуме.

Заходите: может, ваш голос станет решающим...

44

Господа, что происходит? Человечество придумало

новую забаву? Старое - НЛО, снежный человек,

Нэсси, и прочая чушь,- приелись? Если всѐ

действительно так, как нам впаривают СМИ, тогда

мы наблюдаем эпидемию очередной фобии. У

человечка от тягот жизни вдруг поехала крыша, и он

начинает гнать лабуду, что на месте станции метро

вчера стояла церковь, а девушка, с которой он пять

минут назад занимался любовью, растворилась в

ванне в обычной воде, как кусок рафинада...

Человечка срочно надо в больницу, а не чесать репу,

слушая его бред и терзаться вопросом: было или не

было?

Гибрид Гуманоида

Я согласна с Г.Г. Все эти одиночки-свидетели

больные люди. А газеты подло используют их,

чтобы привлечь внимание к своей желтизне и

срубить побольше бабок...

Росянка

Сами вы идиоты! Это вас надо в психушку! Моя

бабушка известный историк, здоровее вас в сто раз.

Я ей верю, как самой себе. Если она утверждает, что

в истории многих стран и народов исчезают целые

куски, значит, так и есть! Мне противно вас слушать!

Танечка

Я всецело присоединяюсь к девочке! На досуге

собрал все сообщения и проанализировал. И пришѐл

к выводу: мы наблюдаем классический Эффект

Бабочки Уэллса. Некто проник в прошлое и

целенаправленно вырубает под корень

генеалогические древа. Погодите кривить рот!

Возьмите, к примеру, последнюю находку в Питере:

захоронение девушки в современной одежде и с

монетами в кармане. По последним данным,

хоронили девушку... в начале второго тысячелетия!

Это вам не бред отдельного человечка, а серьѐзная

наука. Есть возражения?

Андрей Андреевич

Люди, да туфта всѐ это! Все элементарно делают

бабки. Те же археологи, эксперты простые люди и

хотят вкусно кушать. Вспомните шумиху вокруг

"Тихого Дона". Сколько было ДОСТОВЕРНЫХ

экспертиз, что Шолохов ворюга, но стоило найти

рукопись-оригинал, как все заткнулись.

Или, взять царские останки. Чем дальше от события,

тем больше сомневающихся. Лично я считаю, что

кто-то вовремя кому-то отстегнул кругленькую

сумму, и кости семейства какого-нибудь Прошки

Задрищева стали царскими останками...

Не заморачивайте мозги туфтой, есть темы

поинтересней.

Кролик-Джаз

45

Вчера во вторник 19 числа эдак в 4 часа вечера я успешно завершил решение

второй задачи "нацпроекта": утеплил избу. Наличие пилы позволило мне лихо превратить

брѐвна в чурки, а их в поленца. Совершенно случайно пришла мысль снаружи дом

обложить поленицей. Вбил по углам столбики, для большей надѐжности стянул их

верѐвками из луба, затем промежутки плотно заложил поленцами под самую крышу.

Теперь, уверен, перезимую даже лютую зиму.

Разумеется, не забыл и про животных. Рядом с поросячьим загоном за два дня

вырос коровник. Наличие скоб существенно ускорили строительство.

Настю, умницу, не пришлось тащить на моѐ подворье.

Наутро после кошмарного отѐла я проснулся в хлебном поле. Тело всѐ ныло, живой

клеточки, казалось, не отыщешь: искусали комары, плюс, опухшие руки и ноги от ударов

Насти. Она паслась поодаль, рядом жались телята. Глянула на меня, качнув голой,

приветливо промычала.

-Привет, привет. Я рад, что у тебя всѐ окэй.

Собрал утварь, вновь загрузил воз. Впрягся, и, кряхтя и постанывая, потянул.

Что-то вслед промычала Настя, но в этот момент было не до неѐ.

С величайшим трудом доцарапался до болота, где сиротливо дожидался меня

рюкзак со мхом. Метрах в двадцати на кочке стоял аист. Некоторое время с удивлением

рассматривал меня, затем вскрикнул (почудилось: усмехнулся), и с достоинством улетел

вглубь болота.

-Тоже мне эстет... лягушкоед.

Передохнув, скрепя сердцем, всѐ же решил груз располовинить: если целиком

дотяну, то, скорее всего сутки буду лежать пластом. Хорошо если отлежусь и встану, а

если нет? В прежней жизни, в Первом варианте, меня иногда беспокоила спина, после

тяжѐлой нагрузки. Началось где-то после 43 лет. Однажды так прихватило, что утром не

смог даже с кровати сползти. Явившийся по вызову врач, буднично обронил:

-Типичный остеохондроз. Возрастное, что вы хотите: не 25...

Что, если и здесь прихватит? Даже примитивной мази нет. Тьфу, тьфу, сплюнь через

левое плечо, и постучи вот по берѐзе!

Вобщем, дотащил я, куркуль, свой клад в три захода. Включая рюкзак с мохом, и

трѐх зайцев, уже окоченевших в петлях.

Дома всѐ было в порядке. Машка с Борькой лежали на траве, грели на солнце туго

набитые животы.

Бросив ношу под навес, я последовал примеру поросят: развалился на траве.

Вспотевшее тело ныло от комариных укусов, на руках и ногах места ушибов потемнели и,

частично, одеревенели. Ладно, полежу чуток, потом хоть подорожник привяжу к ушибам.

Я расслабился настолько, что собрался, было отрубиться, но тут беспокойно

захрюкали поросята.

Приоткрыв один глаз, глянул: вскочили, метнулись под защиту домика.

Что ещѐ на мою голову? Резко сел, ойкнул от стрельнувшей боли в руках и ногах.

Шагах в десяти от меня стояла Раиса Федоровна. Видок не первый класс. Очевидно,

плохи дела, коль днѐм решилась прийти. Болезненной она не выглядела, скорее

голодная. Должно быть, отсутствие одного уха, плюс голый штырѐк хвоста не

способствовали удачной охоте. Возможно, приходила ночью, но меня дома не было,

следовательно, и угощения тоже.

-Привет. Мы с тобой сегодня одинаково неважно выглядим. Кушать хочешь? Вон,

возьми. Самообслуживание. Бери всѐ.

Я говорил тихо, спокойно, не шевелясь. Раиса Федоровна напряжѐнно смотрела на

меня, сверля жѐлтыми щѐлочками.

-Что? Не веришь? На полном серьѐзе: бери все.

Раиса Фѐдоровна не шелохнулась.

-Извини, но это хамство: заставлять усталого, больного человека прислуживать. Кто

ты мне? Жена, дочь? Ладно, учти: в последний раз.

Я неторопливо поднялся. Раиса Федоровна отпрянула в сторону, но не убежала,

неопределѐнно фыркнула.

46

-И нечего фыркать. Я тоже живой, и у меня вон руки-ноги болят.

Бросил связку зайцев в ноги Раисе Федоровне. Стрельнула в меня угольками глаз,

схватила зайца поперѐк туловища, и метнулась в ближайший куст, унося всю связку.

-Приятного аппетита.

Валяться расхотелось, зато родилось огромное желание чего-нибудь пожевать.

Готовить существенное было лень, да и всѐ мясо отдал Раисе Федоровне, так что пока

обойдусь чайком. В крайнем случае, погрызу копчѐную рыбку.

Только мой Слоник ожил, радостно загудел, как во дворе послышалось призывное

мычание.

Выбегаю: у самого входа стоит Настя, телята с любопытством замерли у загона,

рассматривают поросят.

-Пришла!- несказанно обрадовался, в порыве чувств, подлетел, обнял Настю за

шею.- Спасибо! Спасибо! Умное решение. Я буду хорошим заботливым хозяином. Хату

вам построю, сена заготовлю...

Короче говоря, стали мы жить-поживать вшестером. Раиса Федоровна чисто

номинально.

То ли Настя была из рекордсменок, то ли мне в благодарность, но молока давала

столько, что хватало и телятам, и поросятам, и мне. И ещѐ излишки оставались. Молоко

было жирное, густое, изумительно вкусное. Выдуешь литр парного утречком, и до обеда

ходишь сытый. Излишки молока позволили разнообразить моѐ меню: простокваша,

творог, сметана.

Понравилось молочко и Раисе Федоровне. Она всѐ чаще стала попадаться на глаза.

И заметно преобразилась: округлилась, шерсть стала чистой и пушистой, досадный

штырѐк хвоста исчез. В течение дня дверь держал приоткрытой, но Раиса Федоровна ни

разу не зашла. Может, боялась превратиться в домашнюю кошку? Она избрала иной

вариант: поселилась под избой, рядом с камнем, тоесть поближе к кормушке, где еда

практически была постоянно.

Как-то раз, наливая в миску молоко, набежала мыслишка: бесполезную нахлебницу

кормлю. Прицепилась неотвязная, как репей: нехорошо поступаешь, против природы -

хищницу превращаешь в ленивое существо. Зачем?

А, действительно, зачем? Выгоды никакой. Потешить самолюбие: ах, какой я

добренький, бескорыстный? Перед кем рисуюсь? Перед Настей, Машкой, Борькой,

Антошкой и Наташкой (так я "окрестил" телят)? Мол, смотрите, меньшие братишки и

сестрѐнки, какой у вас старший замечательный брат? Бред, согласитесь.

Не прошло и двух дней, как мудрая Природа дважды продемонстрировала мне, что

глубоко неправ.

Среди ночи меня разбудила сирена. Это спросонья так показалось, потом-то я

сообразил: кричала Раиса Фѐдоровна. Ощущение было такое, будто дюжина мартовских

котов собралась под дверью и устроила капеллу.

Если я проснулся, то вновь заснуть большая проблема. Так у меня всегда было, с

раннего детства. Должно пройти часа два-три, прежде чем вернѐтся сонливость.

Собственно, по этой причине однажды я и стал писать: ночь, все домашние спят, нужно

было чем-то убить время, вот и пришло на ум заняться сочинительством. И бесшумно, и

приятно-увлекательное времяпрепровождение. Сон, как правило, возвращался часам к

шести: без сопротивления валил с ног, швырял в бездонную пропасть...

Я вышел во двор и, на некоторое время, просто опешил от увиденного(ночь была

светлая, лунная).

В загоне сбились в угол поросята и телята, перед ними, защищая их корпусом,

стояла Настя, наклонив голову и выставив вперѐд рога на нападавшего. А им был самый

настоящий волк. Судя по его замызганному виду, старый одиночка. Было видно, с каким

трудом приходилось ему уворачиваться от рогов Насти. Видимо отчаянье и жуткий голод

толкнули старика на безрассудный поступок.

На жерди изгороди стояла взъерошенная Раиса Федоровна и вопила, что есть мочи.

47

Я, наконец, пришѐл в себя: схватил первое попавшееся поленце и швырнул в волка.

Не попал, но поленце просвистело перед самой волчьей мордой, и это его охладило:

отпрыгнув, метнулся к изгороди.

И тут (кто б рассказал - не поверил бы) следом сиганула Раиса Федоровна, догнав,

саданула когтистой лапой по тощему плешивому заду волка. Взвизгнув по-собачьи, серый

переметнул через изгородь - и был таков.

Настя повернулась к детям, как бы спрашивая: всѐ в порядке? не напугались?

Антошка с Наташкой ткнулись ей в бока, пристроились к титькам. Должно быть,

страх возбудил аппетит.

Поросята, хрюкнув, видимо благодарность Насте, потрусили к своему домику.

Раиса Фѐдоровна вновь забралась на изгородь, пристально всматриваясь в меня.

-Ну, ты прямо супергероиня. Молодец!

Фыркнула насмешливо: мол, ничего геройского, так, развлеклась на досуге.

К изгороди подошла Настя.

-Ты тоже молодец! - я погладил еѐ широкий лоб. - Благодарю вас девчонки.

Постараюсь вам соответствовать.

"Оппонент" мой заткнулся, и ретировался. Ведь ясно же, как дважды два, что добро

рождает ответное добро, будь то человек или молодая рысь. Могла, по сути, молчком

затаиться под домом, что ей эти поросята, телята? Так нет, тревогу "просигналила", и на

передовую вышла. Охранница!

А на другой день - и в последующую неделю,- Раиса Федоровна проявила себя так,

что я до сих пор, тыщи лет спустя, с трудом в это верю. Всѐ кажется, не со мной это было, кто-то рассказал...

Последних два дня занимался уборкой урожая. Чужого, правда, но что поделаешь,

так получилось... Хозяева, думаю, не в обиде, не сочтут ворюгой.

На счѐт пшеницы я ошибся: еѐ здесь не было. Овѐс, рожь, ячмень. И уже вполне

созрели. Аккуратненько серпом срезал тугие колосья и набивал ими специально

сплетѐнные короба.

Погода установилась ясная, солнечная. Думаю, градусов 20 было. Я работал в

одних лубочных шортах, ито жарко было. Бабье лето, однако, жаль, заканчивалось.

Через недельку, если не раньше, осень заставит забыть о лете.

Зерно-это ещѐ не все богатства, владельцем которых я стал. За ржаным полем

оказался огород! И просто божественный подарок (чудо!), что его не разорили те же

кабаны. Всѐ созрело и умоляло меня поскорее убрать. Редька, репа, морковь, укроп, лук, чеснок, капуста, горох, бобы. Я как всѐ это увидел, на добрые пяток минут элементарно

ошалел. Упал на колени, не веря глазам своим, как безумец, ползал по грядкам, трогая

каждую луковицу, каждый вилок, каждый стручок...

Первым делом, конечно, убрал огород. Господи, с каким же наслаждением я грыз

первую вырванную морковину, затем лущил гороховые стручки, закончил капустным

листом и луковицей! В эти минуты для меня не было в мире ничего вкуснее. Ещѐ бы

картошечки... Но, увы! картошечка в далѐкой ещѐ не открытой "Америке".

Так вот, я заканчивал страду. Забит доверху колосьями последний короб. Могу

смело сказать: ни колоска, ни зѐрнышка не осталось в поле. И день как раз к исходу

катился. Поработал я на славу, заслужил награду: приготовлю себе к ужину нечто

эдакое...

Возможно, слишком радостен и счастлив был у пепелища, у могилы хозяев этого

урожая, тем самым совершил грех. И последовала расплата.

Десятки раз я прошѐл этим маршрутом, уже и тропа протопталась, и дерево это

сухое, сучковатое, упавшее на "плечо" соседке осине примелькалось...

Вобщем, шѐл я неторопясь, блаженствовал, за плечами короб, расслабился

настолько, что в нужный момент просто не успел собраться. Едва поравнялся с осиной,

как сухое дерево отвалилось и плашмя устремилось вниз. Я только успел вскинуть голову, а уже в следующую секунду меня садануло по плечу, свалив, и дюжина острых "копий"

пронзила моѐ бедное тело...

48

... Очнулся с ощущением, что меня забетонировали, оставив свободными глаза и

уши. Ни рукой, ни ногой не пошевелить. На грудь, живот и левую ногу давил ствол.

Позвоночник, казалось, превратился в негнущийся металлический стержень.

Небо ясное, звѐздное, за макушку сосны зацепился месяц и сочувствующе взирал

на меня.

Где-то недалеко, солируя, ухал филин, к нему, фоном, примыкали другие голоса и

звуки ночного леса.

Всѐ, каюк мне? Онемевшее тело... скверный симптом. Сломало позвоночник? Тогда

пиши, пропало. Тихо и спокойно отойду в мир иной, и звери растащат мои косточки. Был

Михаил - нет Михаила...

Кстати, вон кто-то уже пристроился, и, возможно, уже ест мою бесчувственную

плоть: за стволом и его обломанными рѐбрами, рядом с моим боком кто-то возился,

отбрасывая пляшущую тень.

Я попытался крикнуть, но онемевшие слипшиеся губы даже не шелохнулись.

Вдруг тень замерла. Впереди, там, где тропа уходила к моему дому, послышался

треск веток: приближался кто-то тяжѐлый, грузный. Медведь? Они, вроде, падалью не

питаются. Я не оговорился: сейчас, в таком положении, чем я отличался от падали?

Дышу, лупаю глазѐнками? Так это ненадолго...

Шум приближался, становился громче. Валежник под ногами трещал, будто

детские пистоны взрывались.

Тень за стволом дѐрнулась, и сквозь рѐбра сучьев просунулась... мордочка Раисы

Федоровны. Она была в крови! О-о-о! Чѐрная неблагодарность... я тебя кормил, поил... я

к тебе... а ты меня... жрѐшь?! Подождала бы хоть, дрянь, пока дышать перестану...

Раиса Федоровна выпрыгнула на ствол, напряглась, оскалившись. От молодец,

умница, защищаешь свой кусок мяса... Дрянь бесхвостая, будь хоть чуточку благодарной:

перегрызи мне горло... не хочу видеть вашей делѐжки...

Я закрыл заполнившиеся слезами глаза. В голове, как в пустой бочке, загудело, и

этот гул поглотил все звуки. И хорошо: слышать, как Раиса Федоровна будет отстаивать

свою добычу, не желаю...

На веки, не потерявшие чувствительность, что-то капнуло - раз, другой, третий...

Дождь начинается? Небо решило оплакать мою кончину?

Вслед за каплями, по векам больно ударил порыв горячего ветра. Пожар? почему не

чую запаха дыма? А что я вообще чую?

Приоткрываю глаза, и сквозь пелену слѐз, с трудом различаю: надо мной

склонилось чудище. Если б мог, наверняка закричал бы от ужаса.

Новый жаркий порыв, - но это не ветер, - это чудище дышало прямо в лицо. Слѐз

частью смахнуло, частью высушило, и я увидел над собою... Настю.

Господи, у меня даже сил не было обрадоваться! Вновь обильно заструились

слѐзы.

Настя обдала моѐ лицо горячим влажным дыханием, а в следующую секунду

началось невероятное.

Склонив голову до самой земли, Настя осторожно просунула рога между моей

грудью и стволом, медленно стала его поднимать. По мере удаления ствола, мне

почудилось, что вместе с ним утягиваются последние ниточки моей жизни...

... провал в бездну...

... и взлѐт через вечность...

Похоже, глубокая ночь. Небо подѐрнуто дырявой дымкой, но светло: в прорехи

просовывался любопытный месяц. Он поднялся повыше и висел почти надо мной.

Слух и зрение остались прежними, добавились слабенькие ощущения тела, вернее,

боль, которая окантовывала его.

Ломаным скелетом белело дерево чуть в стороне. Непостижимо, как Насте удалось

не только приподнять его, но и сдвинуть!

Очевидное невероятное продолжалось: по бокам лежали телята и грели меня

своими тѐплыми спинами.

Я скосил глаза, глянув на своѐ распростѐртое тело, и обнаружил, что совершенно

голый. Либо, сбив меня с ног, дерево сучьями сорвало примитивные шорты, либо уже

когда Настя отодвигала его.

49

По мне, как по бревну, мягко ступала Раиса Федоровна и... зализывала раны,

царапины.

"Раечка... прости меня! Прости, что обидел, подумал о тебе плохо... Боже, родные

мои, как же я отплачу за ваши участие и заботу?.. Только бы встать, только бы

оклематься..."

Я вновь расплакался, вглядываясь в силуэт Раисы Федоровны. А Раечка увлечѐнно

массировала, совсем как домашняя кошка, места ушибов, покалывая их коготками...

... и снова стремительное падение в пропасть...

... и такой же стремительный взлѐт...

Я полностью ощущал своѐ тело! Дышалось с трудом, но это потому, что на мне,

вытянувшись во весь рост, распласталась Раечка. По бокам, стиснув меня, лежали

Антошка и Наташка, в головах - Настя, согревая мне лицо дыханием.

Светало. Небо затянуто плотной серой пеленой. Свежо, у меня буквально

заледенели свободные ступни.

Во рту сухо, даже саднит, губы слиплись, точно смазанные клеем.

Пробуя, шевельнул руками. Действуют!!!

И тотчас всѐ пришло в движение: вопросительно мукнула Настя, мягко сползла с

меня Раечка, фыркнув, телята завозились, бормоча.

Упѐрся ладонями в землю, стал медленно подниматься. Ура-а! Позвоночник

функционировал, правда, затекла спина от долгого лежания, но поднимался я без болей.

Вскочили телята, поднялась Настя.

Одеревеневшие ноги не пожелали меня держать: ничком стал заваливаться. И

непременно рухнул бы, но Настя предупредительно сунулась мне подмышку - обхватил

еѐ шею, удержался.

-…с-спасибо...- с трудом разлепил губы, ткнулся мокрым лицом в еѐ скулу. -

Спасибо, девочка...

Так, полувися на шее Насти, я добрался к себе, когда окончательно рассвело. Ноги

постепенно отошли, и твѐрдо держали ноющее израненное тело. Сейчас, при свете, я

рассмотрел себя и отчѐтливо понял: своей жизнью всецело обязан Раисе Федоровне,

Раечке. Не останови она кровь из всех этих рваных ран... да я просто истѐк бы до

капельки... Конечно, и участие Насти велико. Я теперь в таком неоплатном долгу перед

ними, что... всей жизни не хватит расплатиться.

И всѐ-таки я в рубашке родился! Десяток сучьев-копий пронзили меня по бокам, - где

насквозь, где вырвали куски, - а ведь могли, точно талон прокомпостировать по центру...

Двигаться было больно, ныли и зудели раны, однако, закусив губу, двигался, боясь в

глазах Насти и еѐ детей показаться слабаком. Умудрился, и подоить Настю, и печь

затопить, и приготовить себе неприхотливый завтрак.

Раечка, едва я добрался до дома, забралась в свою "нору" и, со спокойной совестью, отдалась сну.

Засыпая уже далеко за полночь, я был уверен: проснусь намного лучше. Схожу за

брошенным коробом, да и надо бы стерни на солому сжать.

Но, увы! утром я просто не смог встать: тело пылало жаром, голова неподъѐмная.

Раны вспухли, меня всего перекосило. Во рту Сахара, даже язык казался комком

спѐкшегося песка. Губы высохли так, что при попытке ими шевельнуть, лопались,

заполняя рот солѐной кровью.

Спустя некоторое время, поняв тщетность попыток подняться, чтобы элементарно

хлебнуть водицы, я вконец отчаялся. Всѐ, теперь мне точно конец, не помогут ни Настя,

ни Раечка. И никто...

Я захлопнул, как ставни, тяжѐлые веки, и приготовился сгореть в том пекле, что

изнурял моѐ тело.

Не тут-то было: мозг сопротивлялся. На час-другой он выключался, отдыхая, затем

возвращался к действительности. Смутно помню, что временами бредил, метался по

постели, что-то кричал...

В горячечном бреду я даже не почувствовал, как свалился на пол, как бился о

Слоника, точно эпилептик. Затем снова провал...

50

... Очнулся, и в первые минуты не мог понять, что и как. Темь кругом, по мне

перекатывают холодные волны воздуха, где-то шумела падающая вода...

И вдруг в лицо горячее дыхание, следом шаркнули влажной наждачкой по

подбородку, по вспухшим сухим губам. В ноздри ударил стойкий запах сырой шерсти.

"Раечка?!"

Да, это была Раиса Федоровна собственной персоной. А холодный воздух шѐл

низом, ибо дверь была нараспашку. Как она умудрилась открыть такую тяжеленную

дверь?!

На улице шѐл дождь. Я попытался встать, но от слабости не держали ноги, да и руки,

точно перебитые. Раны всѐ так же ныли, иные дѐргали, как больной зуб.

Раечка внезапно цепко сжала челюсть на запястье левой руки, потянула.

"Спасибо, родная..."

Я ещѐ раз попытался, но встал только на колени, продержался не более пяти секунд

и рухнул на бок.

"Не могу..."

Раечка тянула изо всех сил, от старания она даже немного вогнала клыки мне в руку.

Ползком, однако, получилось передвигаться. Раечка тянула меня не к постели, как я

подумал, а к выходу. Почему она решила, что под дождѐм мне будет лучше, не знаю, но я

безропотно отдался еѐ желанию.

И вот я на крыльце. Льѐт ливневый дождь, темно так, что не увидишь и вытянутой

руки. Раечка растворилась в сыром мраке, одни глаза фонариками светятся.

Я вновь попытался встать, но дрожащие руки и ноги не подчинились: я кубарем

полетел с крыльца, ударился о какие-то столбы, адская боль словно рассекла тело

пополам. Кажется, ненадолго я вырубился.

Когда пришѐл в себя, почувствовал на себе горячее мокрое дыхание: надо мной,

оберегая лицо от тугих водяных плетей, стояла Настя. Это о еѐ ноги я ударился

воспалѐнным боком.

Меня по-прежнему жѐг жар, во рту колючая сухость, губы, вроде и мокрые, но

ощущались, как задеревеневшие бляшки.

Настя коротко помычала, ободряюще боднула меня в плечо.

Я тоже в ответ промычал, ибо выдавить хоть слово не получалось.

В следующую минуту произошло фантастическое: Настя опустилась на колени, -

просто немыслимо, как не придавила меня,- тѐплое тугое вымя слегка вжалось в моѐ

лицо, помедлило пару секунд, и отпрянуло; следом по лицу загуляли упругие сочащиеся

сосцы, рисуя неведомый орнамент, и заливая его, как форму, молоком.

Губы размякли, я смог их приоткрыть и сделать глоток ринувшего в рот молока. В

следующее мгновение - точно не могу сказать, то ли Настя это провернула, то ли я

бессознательно, как дитя, ухватился, - губы сомкнулись на тугом сосце...

Смейтесь, смейтесь, но я, здоровый 35 летний мужик, точно сосунок или телѐнок

присосался к титьке. Божественное ощущение струящегося по гортани парного молока не

передать словами... я одновременно словно таял в неге, и воспарял в неведомые

высоты...

Смутно помню, как насытился, как по телу с теплом растекались силы, как тело

сопротивлялось дергающей боли...

А потом вкрадчиво подступил сон, бережно укутал в нежное одеяльце...

И ещѐ: где-то далеко-далеко на задворках сознания тряпицей трепыхнулось - на

земле валяешься, простудишься...

12. СУПОСТАТКА

Очнулся, когда уже занимался рассвет. Первое, что почувствовал и увидел, уже

знакомая мизансцена: по бокам, стиснув меня, лежали телята, на мне распласталась

Раечка, в головах Настя.

Вокруг господствовала удивительная предутренняя тишина, прохладная и влажная.

Дождь, похоже, ещѐ ночью кончился.

51

Боль, словно дожидалась моего пробуждения: едва начал себя осознавать, как она

тотчас вогнала свои шипы в моѐ многострадальное тело. И не просто вогнала, а ещѐ

садистски ковырялась в ранах.

Я не сдержал стона. Тут же все зашевелились. Легко соскользнула с меня Раечка,

поднялись телята. Настя, прежде чем встать, обдала моѐ лицо жарким дыханием,

вопросительно мукнула.

Я не в силах был выдавить даже полслова, поэтому тоже промычал, точно и

вправду был еѐ третьим телѐнком.

Светлело на глазах. Вскоре я отлично рассмотрел своѐ тело. Раны раздуло и они

имели неприятный сизый вид. С великим трудом, искусав в кровь губы, приподнялся,

чтобы поближе рассмотреть раны.

Причиной нарывов явились остатки дерева - занозы. Я совсем упал духом:

самостоятельно мне их не вытащить. Итог известен: сепсис, заражение крови, гангрена.

Одним словом, каюк...

Разбухшие ноги не желали подчиняться, впрочем, как и руки. Меня лихорадило:

трясло и корѐжило, порой, казалось, что некто разделывает меня, как птичью тушку.

Стиснув зубы, я выл...

Надо мной мукала Настя, точно беспокойно спрашивала: "Что? Чем тебе помочь?"

Ей вторили телята: "Мама, ему плохо. Помоги же!"

Милые, родные мои сестрѐнки-братишки, вы ничем не можете помочь. Что могли,

уже сделали... спасибо...

Меня швыряло в ледяную бездонную пропасть, но на полпути острый крюк ловил, и

резко выдѐргивал на поверхность...

В минуты просветления почувствовал, как Раечка слизывает крупный пот с моего

лица, затем, спустя вечность, кладѐт рядом с моей головой тушку молодого гуся...

Ах, Раечка, если бы это помогло, я бы вонзил зубы в твой дар... но, увы, увы, увы...

Некто опотрошив моѐ тело, оставив одну боль, вновь швырнул в пропасть. И опять

крюк поймал, но неудачно: тело сорвалось и понеслось вниз, на ходу превращаясь в

ледышку...

... и вдруг явственный голос, грубоватый, девичий:

- Слушай, ты, одноухая, завязывай. Я ведь могу рассердиться и по морде съездить.

Или второе ухо отчекрыжу. Ну, чего шипишь? Я твоему хозяину помогла? Помогла. Скажи

спасибо, и затухни. Что? Дичь вашу взяла? Я должна есть, как ты думаешь? А хозяин

твой в отключке, ему не до жаркого.

Боли не было! тело необычно лѐгкое, будто оболочка, наполненная воздухом, там,

где были раны, щекотно холодило, словно в отверстия вырывался воздух. Веки тяжѐлые -

глаз не открыть. Шевельнул рукой, затем ногой - действуют!

Прохладный мех тронул обнажѐнное тело.

Я умер? и где-то на полпути к конечной цели? Почему же так чѐток девичий голос и

явственно пахнет жареным мясом? Треск дров в костре, угрожающее шипение Раечки...

Еѐ-то здесь не должно быть: живая ведь...

Спустя пару минут тяжесть в голове рассосалась, и я смог открыть глаза. И не

просто открыл, а распахнул до предела, поражѐнный увиденным: у загона стояла

расѐдланая лошадь и обнюхивалась с любопытными телятами. Под навесом весело

потрескивал костѐр, над ним на вертеле жарился гусь. Рядом, на корточках, сидела

плотная девчонка... в одеянии киношной амазонки. К стоящей поодаль чурке прислонѐн

каплевидный щит, копьѐ и меч.

Я зажмурился, встряхнул головой, вновь открыл глаза: виденье не исчезло. На глюк

не похоже: слишком живой выглядела девчонка. Она как раз потянулась щепочкой

проверить готовность гуся, щепочка переломилась, и пальцы девчонки ткнулись в

гусиную тушку - девчонка отдѐрнула руку, ругнулась ("Зараза!"), и сунула обожжѐнные

пальцы в рот.

Что же тогда, если не глюк?

Лѐгкий шорох - и в следующее мгновение на меня уставились глаза Раечки.

Мордочка еѐ была до комичного обиженной, весь еѐ вид, буквально, говорил: "Ты тут

52

прохлаждаешься, а какая-то нахалка слямзила гуся, которого я тебе принесла. И ещѐ

грозится по морде съездить... За что?"

"Счас разберѐмся, успокойся, счас проясним, кто в доме хозяин".

Я медленно приподнялся, сел. Раны не беспокоили, ну, разве что слегка зудели.

Закутавшись в меховую накидку, поднялся.

Девчонка быстро глянула через плечо, затем резво вскочила, отступив к своему

оружию.

-О, хозяин поднялся. Привет. На каком языке будем общаться?

-Желательно, на русском.

Девчонка икнула, судорожно сглотнув, грузно осела на чурку.

-Вы... это... Где я? Какое сейчас время?

-Это один из островов будущего Петербурга. А время, думаю, начало нашей эры.

-И... что вы здесь делаете?

-Встречный вопрос: как ты здесь оказалась?

-Долгая история, - девчонка уже справилась с минутной растерянностью. - Не фига

себе сказала я себе! Что угодно ожидала, но чтобы... такого же встретить...

-Какого такого?- Я подошѐл к костру, Раечка замерла столбиком в двух шагах от

меня, явно в ожидании сцены, когда я прогоню нахалку.

-Ну, из будущего. Вы из какого?

-2006.

-Не фига себе! - Девчонка тоже приблизилась к костру. - Я из 1973-го. Вперѐд только

в 79 была, а потом... древний мир. Гусь, наверно, уже готов. Поедим? Есть охота жуть...

тыщу лет крошки во рту не было...

Пока девчонка ходила в дом за посудой, я подкатил к костру три чурки - две чтобы

сидеть, третья вместо стола. Затем девчонка препроводила гуся на поднос, вынула из

сапога древний нож и ловко разделила мясо на равные куски. Один кусок наколола и

швырнула Раечке:

-Держи, фыркалка.

-Еѐ Раисой Фѐдоровной зовут. Раечка.

-Как?! Раиса Федоровна? У нас химичка была, Раиса Федоровна.

Пришло время мне икать и судорожно сглатывать.

-Что? Не верите?

-Ты откуда... начала путь?

-Из Нижне-Чуйска. Вы о таком и не слыхали.

-Ты права: не фига себе, сказал я себе. Я родился в Нижне-Чуйске, и до армии жил

на Зелѐной улице.

Девчонка распахнула глазища, вернула гусиный окорочѐк на поднос.

-Не фига себе! И я на Зелѐной, в последнем доме.

-Силина?

-Д...да, Рита. А вы?

Я сказал. Рита вздрогнула, странно хмыкнула.

-Офигеть! Я же вас знаю. Вы с Надькой, сестрой моей, ходили. Не помните, как я вас

в баньке застукала: целовались взасос, уже раздеваться начали?.. Офигеть не встать!

Как такое может быть?

-Я бы тоже хотел знать. Ладно, Рита, давай спокойно поедим - разговоры потом.

Времени у нас для разговоров немеряно.

-Да уж...

Мы, действительно, молча приговорили гуся, кости бросали Раечке, которая съев

первый кусок, недоумѐнно взирала на добротно обглоданные кости: что происходит? Эта

нахалка-чужачка ест мясо, а мне швыряют пустые кости? Где справедливость?

Вообще-то мне сейчас было не до терзаний Раечки. Ел я чисто машинально,

погрузившись в мысли. Подумать было о чѐм. Появление Риты круто меняло привычный

ход моей жизни. У неѐ, по-всему, "часы" в рабочем состоянии, значит... есть шанс

вернуться домой...

-Не получится,- вдруг обронила Рита, вздохнув.

-Что? Ты читаешь мысли?

53

-У вас на лице всѐ написано. Вы хотите вернуться? Сломалась моя машинка, сдохла.

Пока вы были в отключке, я хотела по-тихому смыться, но... как видите. И у вас не

фурычит?

-Не фурычит. Грустно получается, Рита.

-Ерунда. Мне нравится такая жизнь. Надоело мотаться... то греки, то скифы, то

вообще какие-то чурки узкоглазые. Ни поговорить по-человечески, ни расслабиться.

Чтобы день прожить, приходилось и мечом махать и копьѐ метать...

-Амазонка...

-Это по-гречески. Вообще-то они сарматки, родственники скифов. Офигенная

житуха... Поначалу нравилось, многому научилась... Потом насмотрелась крови,

разрубленных тел... и решила: всѐ, Ритка, хватит тебе древнего мира, давай в родной 20

век. Ставила на 1975,а оказалась здесь... Офигеть?

- Офигеть. Каким макаром машинка оказалась у тебя?

-Так... случайно нашла...

-Ответ не принимается. Давай подробненько, детально.

-Зачем? Какая разница...

-Большая. Давай рассказывай.

-Пожалуйста, - пожала плечами Рита.- Если хотите...

Тѐплой июльской ночью, часов в 11,Рита возвращалась с пляжа. В это лето она

купалась только ночью, а загорала у себя в саду. С одноклассниками у неѐ весьма и

весьма натянутые отношения, дело до драчек доходило. Постоянные насмешки, издѐвки.

А началось с того, что Рита увлеклась театром, активно посещала драмкружок при

клубе. Первой еѐ ролью была... роль Коровы в спектакле по Киплингу "Кошка, которая

гуляла сама по себе". Наутро после спектакля Рита проснулась знаменитой, но со знаком

минус: на неѐ показывали пальцем и ухахатывались:

-Корова... Вылитая корова...

В школе со всех сторон тычки, подколы?

-Корова, ты как, здорова? Как удои? Давай я тебя, бедняжечку, подою...

И не обращала внимания, и огрызалась, но ещѐ больше подзадоривала

насмешников. Стала драться. Короче, в три дня два восьмых, девятый и десятый класс

стали еѐ первейшими врагами.

Днѐм на пляже, как обычно, полсела собиралось, так что во избежание эксцессов,

Рита днѐм отсиживалась дома, а ночами с лихвой навѐрстывала в купании.

Так вот, она была уже на полпути к дому, шла босиком по пыльной дороге, и

блаженствовала.

И вдруг, метрах в трѐх перед ней из ниоткуда возник парень в страной одежде.

Секунды две постоял, шатаясь, затем ничком завалился в ещѐ тѐплую пыль.

Парень был в обмороке. И вид у него какой-то шибко болезненный. Рита

перетащила его с дороги на траву, слетала опять к речке, намочила свою маечку, затем

просто выжала воду на лицо парня. Для надѐжности ещѐ и по щекам похлопала.

И парень очнулся. Его трясло, как в лихорадке. Рита заикнулась о враче, но парень

перебил еѐ, и стал выспрашивать: что за место, какой год, не знает ли Рита Филипповых, Дениса и Варвару...

Рита не знала. У парня началась горячка, он стал бредить. Из его бреда Рита ничего

не поняла. Парень держался на ногах, и Рите удалось довести его к своему дому, вернее

к баньке, стоящей чуть в стороне. Сбегала в летнюю кухню, принесла аспирин и кое-какой

еды.

Уже далеко за полночь, парню стало получше, он плотно поел и смог опять говорить

связно.

То, что Рита услышала, в первые минуты, конечно, не поверила, решила: у парня

вольты. И ещѐ подумала: из психушки сбежал. Но чем дальше слушала Игоря - так он

себя назвал - тем всѐ сильнее сомневалась в своѐм диагнозе. Чѐткость, ясность мысли,

убедительно доказывали: парень в своѐм уме, и говорит чистейшую правду.

А правда оказалась... фантастической: Игорь из будущего, из 2076 года. У них

свирепствует эпидемия, которую они зовут "эма"...

54

(Тут Рита повторила, почти слово в слово, всѐ то,что я уже знал от Даши. Новым

были лишь злоключения Игоря).

Игорь сразу попал туда, куда стремился. Агаповой дома не оказалось: отдыхала на

даче в Рощино. Игорь взял такси. В пути неожиданно начался приступ, водитель отвлѐкся, потерял контроль над дорогой. В результате в них врезался гружѐнный МАЗ. Игоря чудом

извлекли из обломков целого и невредимого - царапины не в счѐт, - а документам -

свидетельствам не повезло... Поездка к Агаповой с пустыми руками потеряла смысл.

Игорь попытался вернуться домой, но опытный образец МВ забарахлил,

зациклившись на 70-х годах 20 века. Болезнь прогрессировала. Игорь понял: часы его

сочтены. И тогда родилось кардинальное решение:1973 год, Нижне-Чуйск, семья

Филипповых. Игорь планировал спровоцировать у Варвары выкидыш, дабы не родилась

девочка - будущая бабушка Э.М.Агаповой...

Рассказал всѐ это Игорь потому, что жизнь его отстукивала последние минуты, и он

надеялся, что девчонка прониклась важностью его миссии, исполнит то, что он не успел.

Игорь умер в начале третьего ночи. К тому времени небо плотно затянули дождевые

тучи, так что за банькой была кромешная тьма. Рита воспользовалась ею: похоронила

Игоря за банькой под кустом сирени. А минут через двадцать пошѐл дождь, и лил часов

до девяти утра. Так что следы захоронения основательно смылись.

В наследство от Игоря Рите достались "часы" и блокнотик с расчѐтами, схемками.

Рита убила почти неделю, прежде чем разобралась в формулах и чертежах. Что не

доходило, выспрашивала у учителя физики.

Короче, ровно через неделю Рита модернизировала, согласуясь с расчѐтами Игоря,

МВ. К тому времени у неѐ уже прочно закрепилось в сознании идея-фикс. До лампочки ей

какая-то там Варвара Филиппова, не собирается она еѐ искать. У Риты другие планы:

сделать так, чтобы еѐ злейшие враги, одноклассники, исчезли вообще.

И Рита отправилась в конец 50-х.

Нет, она никого не убивала, тем более младенцев в утробе. Огромнейшей удачей

было то, что 95% будущих родителей еѐ одноклассников проживали практически в одном

месте - в Нижне-Чуйске и ближайших сѐлах. "Часы" работали безупречно, перебрасывая

Риту на день, на два назад. Практически за 5 часов Рите удалось расстроить десятки

свадеб, сорвать свиданий, встреч, разорвать едва начинавшиеся романы...

Когда Рита вернулась домой, то просто офигела от результата: еѐ класс исчез!

Бедная классная Ирина Викторовна сошла с ума, и еѐ поместили в психушку.

Странно, однако, что исчезновение целого класса заметила только она. Другие,

включая родителей, понятия не имели о существовании ребят.

Рита не стала ломать голову над этой непоняткой. Ей было очень жалко Ирину

Викторовну, которая всегда хорошо относилась к Рите, при случае вставала на защиту.

Рита решила исправить досадное последствие еѐ "операции". Планировала следующее: перекинуться в 1970-й, когда Ирина Викторовна стала их классным руководителем, и

сделать так, чтобы этого не случилось.

Но, увы! "Часы" зашвырнули Риту в седую древность, когда по Чуйской долине

кочевала полудикая народность. Еле ноги унесла.

-Короче: швыряло меня, как проклятую, то в 50-е 20 века, то во времена Древней

Греции... Иногда за богиню принимали, иногда за посредницу богов...Научилась на

лошади скакать, мечом владеть, копьѐ метать. Во многих битвах участвовала. Даже

отрядом командовала в троянскую войну...

-Не заливаешь?

-Не хотите, не верьте. Вот,- Рита ткнула шрам на плече,- стрелу поймала у стен

Трои... Это,- погладила шрам у локтя,- скифам помогали дубасить персов. Это,- провела

по прямому, как стрела шраму на бедре,- когда у древних славян была. Приняли, как дочь

богини Лады от смертного мужчины, кузнеца... Германцы тогда оборзели, пришлось

накостылять...

-А в 50-х?

-Что?

-Никому не приходилось накостылять?

-А вы как думаете?- глянула из-под лобья.

55

-Вот думаю... что из-за твоих выходок... я вдруг стал моложе, и из сантехника

превратился в гинеколога.

Рита прыснула, зажав рот рукой, выдавила сквозь пальцы:

-Что, серьѐзно?

-Серьѐзнее не бывает. Спасибо, что хоть здесь я оказался не по твоей вине.

-А то б?

-Выпорол бы от души.

-Ой, ли,- Рита убрала руку с лица, глянула с улыбкой. - Я не таких мужиков

выбивала из сѐдел... Это вы мне скажите спасибо, что в ранах ваших ковырялась. Вы

практически уже трупом были.

-Разумеется, спасибо. Не останусь в долгу. Да уж, офигеть, так офигеть.

-Вы о чѐм?

-О том... Застряли мы здесь навсегда. Как жить-поживать будем?

-Не вижу проблем.

-А я вижу. Ты, поди, только мечом махать, да отрядами командовать

могѐшь, а тут вон хозяйство содержать надо... Вот и думаю: командовать собой не

позволю, не сарматка, значит, что?

-Что?

-Будем конфликтовать. Проще говоря: не уживѐмся.

-Не вижу проблемы. Обещаю: командовать не собираюсь. Но и на побегушках у вас

не буду. Не думайте, я не белоручка: в селе родилась, не забывайте. Конфликты... Ну, поругаемся раз, другой, третий, не бойтесь, оружие не применю. Не ругавшись, здесь от

однообразия свихнѐшься.

-Логично. И в кого ты такая вумная? Братан у тебя, помнится, тугодум. Сеструха...

-Стоп! оставим мою семью в покое. А то я ведь тоже могу напомнить, кто ваша мать...

-Ладно, оставим родственников, тем более, что их ещѐ и в помине нет...

-Забавно, правда? Мы есть, а наших родителей... нет.

-Скорее, грустно...

Мы помолчали, глядя в костѐр. Вечер незаметно растворился в ночи, и она властно

расположилась вокруг дома. Посвежело.

-В доме ещѐ есть плед. Холодно-то в твоей сбруе.

-Немного. Не юг,- усмехнулась Рита, вскакивая. - Как раны?

-Зудят потихоньку.

-Значит, заживают. Счас я вернусь, расскажете, как вас угораздило...

На небе высыпали звѐзды, перед ними плыла бесконечная чѐрно-серая рябь.

Справа, где поднимался пятнистый месяц, упала с неба журавлиная перекличка. Улетают.

Со дня на день жди заморозков. Проблем она не видит, супостатка... да их выше крыши.

Чем кормить скот? Свиньи на желудях продержатся, а корове, телятам, да и лошади

нужно сено. Можно, конечно, ещѐ кое-что накосить, но это уже не сено - та же солома...

Могут не дотянуть до первой травы с тощей пищи. Не видит проблем, амазонка

задрипанная...

Надо же, какая метаморфоза: соплюшкой помню... Да, лихо тогда она нас с Надькой

застукала... Эх, Надя, Надя, так мы с тобой и не вкусили плотских сладостей: всѐ время

какая-нибудь зараза мешала... А теперь вот сестрѐнка твоя... и я... вдвоѐм...

Чѐрт! а ведь эта девчушка столько повидала, такие ускоренные жизненные

университеты прошла, что я рядом с ней... мальчишка...

Вот, супостатка, такую кашу заварила... никогда б не подумал... Хм, тогда я ей,

помнится, шелбана влепил от злости и обиды, она пожаловалась отцу... ДядьВитя

пришѐл к нам и пригрозил: если ещѐ увидит меня рядом с Надеждой - пальцы

пообломает... Эх, дядьВитя, вот как получилось: меньшая-то дочка вдвоѐм на острове с

тем, кому грозились пальцы переломить... С Надей нам мешали, а здесь некому мешать...

Просил Пятницу, вот тебе и прислали... юную ядрѐную амазонку... Живи и радуйся...

13. КОНФЛИКТ

56

Мы проговорили до самого утра. Довольно скоро, вместе с дымом костра,

улетучилось всѐ, что мешало полной раскованности: стѐрлась возрастная грань. Рита

легко перешла на "ты", и порой даже позволяла одѐргивать меня, как ровесника.

Смакуя, цедили травяной чай с медком, и говорили, говорили, говорили. Моя

короткая история заняла немного времени, остальным полновластно распорядилась Рита.

Ей было что рассказать! Мы, то смеялись как дети над забавными эпизодами, то, вдруг,

становились зрелыми, обсуждая серьѐзные моменты. Временами, внимая Рите, я ловил

себя на мысли, что ей вовсе не 14 лет, а все 41,что старше меня, опытнее. К счастью, это

быстро промелькнуло, не задерживаясь, в противном случае, боюсь, у меня развились бы

нехорошие комплексы.

Физически я чувствовал себя отменно: раны почти не беспокоили. А вот душевно...

наблюдался некий дискомфорт. Рита, можно сказать, полураздетая, своими

оголѐнностями щекотала мою мужскую сущность: я то и дело испытывал возбуждение,

которое укрощал титаническими усилиями. Рита была столь оживлена, увлечена

боевыми воспоминаниями, что мои "бои местного значения" проходили ею незамеченные.

На периферии сознания сошлись два оппонента и обменивались ударами:

"Не тяни вола за хвост: она давно уже не девочка, такую школу жизни прошла, что,

поверь, перед тобой женщина..."

"Да хоть с какой стороны посмотри... Ей всего четырнадцать, малолетка...

Совращение получится..."

"Ха-ха-ха. Это там, у вас дома, а здесь дикие времена - дикие нравы. В этом

возрасте уже замуж выдавали..."

"И всѐ же..."

"Понятно: размазня ты, Михайло".

Ближе к утру, Рита выдохлась, стала вялой, коротко позѐвывала.

-В тряпки?- осторожно спросил.

-Угу,- кивнула Рита.- Я совсем на нуле. Только вместе спать не будем. Я здесь, у

костра упаду, по привычке.

-Воля твоя. Как встанем, сходим в одно место за соломой. Договорились?

-Договорились. Спокойной ночи.

Рита расположилась у костра: закутавшись в мех, легла на траву. Я же, как

цивилизованный человек, побрѐл в дом, забрался в свою постельку, опасаясь, что из-за

дум не засну. Как бы ни так: едва коснулся головой подушки, вырубился. И ничего не

снилось.

Проснулся, когда солнце приближалось к полдню. День был сухой, солнечный, по-

осеннему прохладный.

Риты нигде не было, лошади тоже. Щит, копьѐ и часть еѐ поклажи лежали на

прежнем месте, не было только меча и лука. Отправилась на охоту? Или просто

осмотреть окрестности? А как же заготовка соломы? Договорились, ведь...

Я подоил Настю - выдоил то, что любезно оставили телята - и выпустил их из загона

попастись. Позавтракав, убрал с территории загона отходы жизнедеятельности животных,

проще говоря, навоз. Для этого у меня была приготовлена неглубокая яма. Весной

расчищу участок под огород, удобрение пригодится.

Рита не возвращалась. Я покричал, зовя, но в ответ только куцее эхо ответило.

Следы лошади уходили по тропе вдоль водостока.

Я прошѐл к "Карповке", вновь покричал. Ни гу-гу. Следы обрывались у самой воды, и, судя по их характеру, лошадь вошла в воду. Переправилась на тот берег? Что еѐ туда

потянуло?

В последний раз крикнул, и не получив ответа, отправился восвояси. То бишь туда,

куда планировал ночью: заготавливать солому.

Управился ближе к вечеру: ещѐ не зажившие раны напоминали о себе при резких

движениях, поэтому приходилось всѐ делать, как бы заторможено, и чаще отдыхать.

Солому сжал, связал в подъѐмные снопы, сносил к копнам сена. Пожалуй, что и

хватит большую часть зимы продержаться. А потом? Может, веток заготовить? Знать бы

ещѐ, какие будут есть, а какие нет. Ладно, это мы проверим.

57

Закончив работу, я внезапно почувствовал адскую усталость. Раны разболелись,

мышцы налились свинцовой тяжестью и ныли в унисон с ранами. Двигаться жутко не

хотелось, и я прилѐг на снопы отдохнуть. Не заметил, как заснул.

Разбудили меня вздохи, шипенье и короткое муканье. Открываю глаза: Настя с

телятами и Раечка стоят поодаль и, по всему, "переговариваются". Вечер переходил в

ночь, я не вернулся, они видимо решили: опять старший брат угодил в неприятность. И

поспешили на выручку. Прибыли, увидели меня дрыхнувшего без задних ног и стали

думать-гадать: действительно спит, или в отключке?

-Привет,- я приподнялся, сел.- И чего сбежались? Видите: жив-здоров, чего и вам

желаю. Как там Рита? Объявилась?

Раечка неопределѐнно фыркнула, скрылась в тени копны. Там, где она только что

сидела, осталась лежать заячья тушка. Надо же, и еду притащила! А слово "Рита", похоже, Раечку раздражает.

-Ладно, что мы как бездомные. Пошли домой.

Ведущей пошла Настя, за ней телята, я следом, завершала шествие Раечка, неся в

зубах зайца.

Под навесом горел костѐр. Рита сидела на чурке и грызла копчѐную рыбу. Из моих

запасов. Либо у неѐ охота не заладилась, либо вообще не охотилась.

-Привет. У нас ужин будет? О, кролик...

-Ты где была?

-Так, окрестности обследовала.

-Зачем?

-Должна я знать, где живу. Да, глухая древность: никаких следов человека. Там на

одном острове чудное озеро. Может, туда переберѐмся?

-Мы договорились, что пойдѐм за соломой...

-Подождѐт твоя солома, никуда не денется. Слушай, давай не будем щипаться. Счас

кролика в углях запечѐм, поедим...

-Если Раечка даст.

-Так возьми.

Раечка положила зайца на траву, и... села на него, недобро поглядывая на Риту.

-Не даст. Она считает тебя тунеядкой.

Раечка прошипела, подтверждая.

-Судя по тону, ты тоже так считаешь?

-Есть опасения. Что необязательная, слово не держишь...

-Слушай, - Рита вскочила, напряглась. - Что ты из себя строишь? Сено-солома... да

мне лично до форточки.

-Лошадь чем будешь кормить, когда трава закончится?

-Ничем. Я еѐ просто съем. И животину твою на мясо... и все заморочки отпадут.

Зачем тебе коровы? Молочко любишь?

Издевательски-насмешливый тон Риты очень мне не понравился: чудом сдержался,

дабы не наговорить ей резких слов.

-Это не просто коровы... они мне дороже родственников.

Рита отвратительно рассмеялась:

-Родственники... Жѐны? Ты от одиночества их используешь, как римские солдаты

коз? Жѐны-коровы...

-Заткнись! Да они человечнее тебя! Сама ты корова!

Рита дѐрнулась так, словно я залепил ей затрещину. Потемнела лицом, процедила

сквозь зубы:

-Это ты зря сказал... Если бы я раньше тебя не знала...

-Тогда что?- по инерции я распалялся.

-Располовинила бы...- Рита решительно направилась к лошади, по пути прихватив

оружие и свои вещи.

-Ты куда собралась?

Рита проигнорировала мой выкрик. Привязав вещи к седлу, прикрепила щит и копьѐ,

меч пристегнула к поясу, лук и колчан за спину. Собралась вскочить в седло, помедлила, затем быстро проследовала под навес, взяла топор и серп. Бросила через плечо:

58

-Это в счѐт уплаты за лечение.

-Ты куда собралась?

-Подальше от тебя, - Рита вскочила в седло, натянула поводья. - Не попадайся мне

на глаза - изувечу! Трахай дальше коров, свиней... Тьфу! Чморик!

-Ну, и катись, дура! Что б духу твоего не было на моѐм острове! Задрипанная

королева амазонок!

-Слизняк! Не думай, что остыну и вернусь. Подыхать буду, не вспомню.

Раечка вдруг метнулась под ноги лошади, та шарахнулась в сторону, едва не

выбросив Риту из седла, затем сломя голову ломанулась сквозь заросли.

-Скатертью дорога! Жил без тебя, и дальше проживу!- по инерции выкрикнул вслед.

Рита не вернулась.

Честно сказать, остыв, я не очень-то обеспокоился этим обстоятельством. Может,

потому что Рита на "ты" с опасностями, а здесь ей ничто не грозило. А может, еѐ слова

воспринял не всерьѐз, и был уверен, что через пару дней вернѐтся, как миленькая.

Я спокойно занялся своими делами. Не по душе было, но всѐ же, скрепя сердцем,

задействовал Настю для доставки сена-соломы: соорудил что-то вроде волокуши. Настя,

умница, осознала важность задачи, поэтому не капризничала: можно сказать, поняла

меня с полувзгляда и без проблем впряглась в волокушу.

Ухлопали на перевозку почти весь день. Раечка всѐ время оставалась при доме, вид

у неѐ был весьма довольный: нахалка убралась!

Поздно вечером, укладываясь спать, я лишь мельком подумал: как там Рита?

Подкравшийся сон накинулся хищно, выключив, как телик, сознание.

Ночи стали холоднее, значит, скоро жди заморозков. Местами на тенистых полянках

ещѐ сохранилась зелѐная трава, и я с рассветом обкашивал их. И таскал, таскал во двор.

Похоже, я намеренно загружал себя и гонял, чтобы не было передышек, во время

которых подступали думы о Рите. Едва начинал думать, как вспыхивал: дура, кретинка,

возомнила себя... Даже опускался до того, что начинал материть последними словами так, точно в лицо ей бросал слова.

Эта чѐртова супостатка доведѐт меня до сумасшествия! Вот где она сейчас? Чем

занимается? Может, голодает, но дурацкая обида, как путами спеленала ноги. Пойти,

поискать? А что, как псих не прошѐл? Саданѐт копьѐм или прошьѐт стрелой...

Нет, подожду. Не выдержит одиночества, вернѐтся...

14. СРЕДА

На моѐм календаре последняя среда сентября.

Через три дня сентябрь простится, уступив место октябрю. Пусть идет, и холод

несѐт: я заготовил корм для животных, думаю, хватит. Ещѐ вот желудей подсобираю, и

будет всѐ окэй.

Дом утеплѐн, более-менее сделал заготовки на зиму и для себя. В крайнем случае,

в речках рыба, зайцы, кабаны, как птицы, на юг не подадутся, рядом будем зимовать.

Проживу.

Четвѐртый день пошѐл, как ушла Рита. Проснулся засветло, с твѐрдым решением:

подожду до обеда, и пойду искать. Угрозы изувечить меня при встрече, уже не

воспринимались серьѐзно: по горячке ляпнула. Да у неѐ просто рука не подымится.

Увидит меня... и гордость даст задний ход: всѐ ж таки вдвоѐм лучше, чем одной куковать.

Не глупая, поймѐт.

Однако, всѐ пошло не так.

Небо хмурилось, явно настроилось выдать осадки, но, похоже, не решило, что

именно: дождь или снег.

Я сидел под навесом, и как дятел, долбил плоский камень. Вчера случайно

наткнулся на парочку каменных кругляков, и тотчас родилась идея: сделаю ручную

мельницу. И вот долблю отверстия. Однообразность работы слегка утомляла, поэтому

59

делал перерывы и переключался на что-нибудь другое. Либо мельчил ветки, которые

затем смешивал с соломой - мой вариант комбикорма,- либо элементарно колол дрова.

Раечка дрыхла под домом, Настя с телятами лежали у сеновала и меланхолично

жевали "жвачку". Прямо идиллия, буколика.

И вот в очередной раз, оторвавшись от долбѐжки, я размял затѐкшую руку и

потянулся к топору. И резко отдѐрнул руку: в топорище вонзилась стрела, самая

настоящая, "фирменная" с кованым наконечником и белым оперением.

Стрела прилетела слева. Глянул в ту сторону, и, почему-то вздрогнул всем телом.

У дуба, поставив ногу на надгробный камень Даши, стоял юноша. На нѐм были

кожаные штаны, сапоги, тонкая меховая курточка и лохматая шапка, надвинутая на глаза.

К широкому поясу прикреплѐн боевой топор с длиной ручкой, из-за плеча торчал колчан

со стрелами. Лук и стрелу наготове парень держал в руках. Разбойник-варяг? Из тех, что

разграбили и сожгли хутор? Обтрѐпанный какой-то, одѐжка точно с чужого плеча. Точно,

разбойник... Один или с ватагой? Что же делать? Я под прицелом... языка не знаю... Ау, Рита, позарез нужен твой боевой опыт!

Риты тю-тю, выкручивайся сам.

Я поднял руки, продемонстрировав, что они пустые, что я миролюбив. Для

убедительности прибавил широкую улыбку.

Парень опустил лук, ослабил тетиву. Помедлив, неспеша двинулся на меня.

Внезапно с соседней осины, бесшумно прыгнула Раечка. Когда только успела

взобраться?!

Удар лапами пришѐлся в спину парня, он кубарем полетел мне под ноги, стрела

переломилась, лук отскочил в сторону.

В следующее мгновение я оседлал неприятеля, сжав коленями его бока, затем,

поймав, завернул руки за спину.

Раечка застыла рядом, сверля меня вопросительно: что дальше?

-Молодчина! Верѐвку бы, но разве ты поймѐшь...

Раечка переместилась к голове парня, одну лапу вдавила в шапку, другую сунула к

лицу, обнажив острые когти: мол, дѐрнешься, располосую.

Парень затих, едва слышно, хрипловато произносил, надо думать, ругательства на

своѐм языке.

-Рая держи, я сейчас.

Метнулся под навес, сдѐрнул с палки приготовленную для плетения ленту луба.

Добротно связав руки парню, кивнул Раечке:

-Отпускай.

Раечка убрала лапы, но осталась на месте. Я выразительно потянул связанные руки

парня: вставай. Он неуклюже стал подниматься. Встав, странно мотнул головой,

прохрипев. И тут, неожиданно, шапка его упала в ноги.

-Опана! - не сдержался я от вскрика.

Мне предстала дивная головка, опоясанная кольцами бело-жѐлтой косы. Это была

девчонка!

Так-с, Михайло, опять второй вариант? Как там, в библии: и слепил Бог из глины

женщину, и назвал еѐ Лилит, и дал Адаму в жѐны. Но у них не сладилось, потому что

Лилит оказалась своенравной взбалмошной бабѐнкой. И тогда Бог повторил попытку:

создал женщину из ребра Адама, назвав еѐ Евой... С Пятницей Ритой у нас не

заладилось, послали эту? Какой сегодня день? Среда. Ладно, пусть будет Среда.

Девчонка отшатнулась в сторону, повернулась ко мне лицом. Ничего, смазливенькая.

Что-то среднее между финкой и карелкой. Приятное для глаз личико. Только шибко худое

и болезненно-бледное. Найдѐм ли общий язык?

Девчонка что-то прохрипела, одарив меня классическим взглядом ненависти.

Довольно симпатичные чѐрные, как угли, глаза, пышные белѐсые ресницы.

-Послушай, хватит ругаться. Я не желаю тебе зла. Если ты будешь вести себя

благоразумно, я развяжу руки.

Разумеется, она ни слова не поняла, но я надеялся, что мой спокойный тон,

миролюбивая улыбка помогут ей уловить смысл сказанного.

Не помогли. Девчонка ругалась, дѐргалась, пытаясь освободить руки.

60

-Бесполезно, дурѐха. Извини, я уж постарался. Я ж думал, ты парень. Чѐрт, как же

тебе втолковать?

И тут случилось невероятное: радостно мыча, спешно к девчонке подошла Настя.

Легонько боднула в плечо, затем лизнула в лицо.

Девчонка обмякла, хрипло просипев, ткнулась лбом в шею Насти.

И слепому было ясно: Настя признала свою настоящую хозяйку. Выходит: эта

девчонка-осколок погибшей семьи на хуторе. Как же ей, бедняжке, удалось избежать их

участи? Где находилась всѐ это время?

К девчонке приблизились любопытные телята, тянули мордочки, обнюхивая еѐ.

Раечка фыркнула, недоумѐнно сверля меня желтками глаз.

-Хозяйка объявилась. Такие вот дела, Раечка. Мы с тобой проявили дикое не

гостеприимство. Бум исправляться.

Пока девчонка, плача, обменивалась нежностью с Настей и телятами, я развѐл

костѐр и накрыл "стол": ржаные лепѐшки, мѐд, творог. Затем просто подошѐл к девчонке, взял за плечи, глядя в еѐ залитое слезами лицо:

-Я сейчас развяжу тебе руки. Ты сядешь на этот чурбачок (я показал), и спокойно

поешь (я показал). Ладушки? Потом, когда поешь и успокоишься, сходишь в баньку. От

тебя несѐт, как от кожевенной фабрики.

Девчонка внимательно выслушала, похлопала ресницами, выжав последние

слезинки, порывалась что-то сказать, но лишь сипела.

-Ты, похоже, простуженная. Значит, банька кстати. Могу совершенно бескорыстно

спинку потереть и веничком попарить.

Я развязал ей руки, отбросив "верѐвку". Раечка напряглась, не спуская с девчонки

глаз.

-Спокойно, Рая. Она угомонилась, и будет вести себя прилично.

Девчонка размяла затѐкшие кисти, затем вяло опустила их.

-Проходи, угощайся,- тронув еѐ за плечо, указал на "стол".

Девчонка прошла, робко опустилась на "стул".

-Ешь. Я пойду баньку растоплю.

Уходя, чувствовал, как она провожает меня пристальным взглядом.

Я не спешил возвращаться: пусть расслабится, поест, как следует.

Воды достаточно, веники - берѐзовый и дубовый - приготовлены. Каменка весело

гудит, нагревая воду и камни.

Что ещѐ? Во что переодеть Среду? Разве что в джинсы и рубашку, давно чистые

лежат в лубяном коробе. Думаю, не побрезгует.

Тревожный крик Раечки заставил меня пробкой вылететь из бани.

Девчонка ничком лежала рядом со "стулом". Видимо, сползла уже засыпая. Сытная

обильная еда, расслабленность, тепло костра буквально подкосили еѐ.

Подбежал, чисто машинально позвал, потряс за плечо. С таким же успехом мог

просить камень подняться или дерево отступить на три шага в сторону.

Ладно, девонька, беру инициативу в свои руки.

Девчонка оказалась неожиданно лѐгкой. На вид ей лет 15-16,но весила как

восьмилетний ребѐнок.

Запах прелого мха, сырой кожи, застарелого пота и давно немытого тела создавали

такое амбре, что я едва не задохнулся, пока нѐс Среду в баню. Она вяло, как в бреду,

трепыхалась, что-то невнятно сипло выкрикивала.

Чтобы еѐ раздеть пришлось изрядно повозиться: вместо пуговиц на одежде были

кожаные шнурки, от времени узлы намертво задубели. Сколько же, бедняга, не

раздевалась...

Помучившись с очередным узлом, я чертыхнулся, сбегал за ножом, и резал шнурки-

завязки где придѐтся. И вот, наконец, девчонка освобождена от одежды.

То, что предстало моим глазам, заставило сжаться сердце: кольнуло так, что слѐзы

выжало.

Худющее тело-все косточки можно сосчитать, живот, наполненный пищей,

неестественно выпирал, отчего Среда казалась беременной,- было сплошь в синяках и

кровоподтѐках, на спине, уже местами загнивающие полосы, на шее браслетом широкая

61

полоса содранной кожи... Всѐ воспалено. Девчонку не только дубасили, как грушу, но ещѐ

и пороли, видимо, кнутом, а в довершение... вешали. Поэтому и говорит тихо, сипло, а я-

то подумал, что от простуды.

Бедная, бедная девочка, досталось же тебе...

Следуя неведомому подсказчику, я запарил состав трав, затем отвар плеснул на

каменку. Банька заполнилась жарким паром со сладковатым парфюмерным запахом.

Оставив девчонку хорошо пропотеть, сбегал в дом, приготовил постель, одежду, мазь,

которой пользовал раны рыси.

Настя с телятами и Раечка замерли у входа в баню.

-Не вздумайте подглядывать, - бросил, пробегая мимо их.

Настя мукнула, словно ответила за всех: мол, и в мыслях нет такого.

Раздевшись в предбаннике, я нырнул в жаркий сухой туман.

Девчонка металась на полке. Раны, видимо, заныли, задѐргали, но ослабленное

тело так глубоко погрузилось в сон, что нет сил вынырнуть.

Я мыл еѐ так, как когда-то, тыщи лет назад, купал своих маленьких детей, с той же

нежностью и осторожностью.

Есть такое поэтическое выражение: "Я возьму твою боль". Пока я мыл девчонку, испытал это выражение буквально, каждой клеточкой своего тела. Касаясь пальцами еѐ

ран, содрогался, и тотчас рождалась боль в этом же месте у меня. Вскоре всѐ моѐ тело

ныло, дѐргало, зудело, щипало. Впору было завыть, но терпел, стиснув зубы.

Вынув затычку из трубы, выпустил часть пара. Дышать стало полегче, улучшилась

видимость.

Господи, как жалко смотрелась девчонка!

Ничего, милая, ничего, раны заживут, откормлю, и всѐ будет тип-топ. Станем жить-

поживать и добра наживать. Душа в душу. Долго, долго, и будет у нас много прекрасных

ребятишек, станем мы родоначальниками многочисленных потомков. И может быть наши

внуки, правнуки и пра-пра-правнуки изменят мир так, что не будет мировых войн и

кровавых революций, не появится "эма", а Россия будет сильной и богатой страной, великолепной, с честным справедливым и порядочным правительством...

А ведь если на секундочку допустить, что нами управляет Высший Разум, как

считают некоторые, может, не зря я оказался именно здесь и сейчас, задолго до

появления Петербурга-Ленинграда, где собственно и родилась "ЭМА"- жирная точка на

судьбе человечества? Рождение "ЭМЫ" способствовал весь ход истории, ошибочный, как

выясняется. Может быть, сейчас с появлением Среды, начинается новый ход, более

светлый, разумный и правильный?

А это значит... что я выполню миссию, возложенную на меня умирающей Дашей?

Не убивать младенца, а рожать младенцев...

Ау-у, Высший Разум, я правильно мыслю?

15.СРЕДА (продолжение)

Разбудил меня стук двери. Открываю глаза, и, в первую минуту, не могу сообразить,

что к чему. Это потому, что лежал на полу, на шкурах, а напротив меня, у стены, лежит

Раечка.

Откинув "одеяло", сажусь, и тут же всѐ вспоминаю. Как принѐс голенькую Среду из

бани, как смазывал мазью еѐ раны. Потом растопил Слоника, подоил Настю, и, вскипятив

молоко с травками, попытался разбудить девчонку, дабы напоить этим зельем.

Окончательно разбудить не удалось: была как пьяная. С трудом, половину пролив,

выпила, и вновь отрубилась.

Я сходил в баньку и от души напарился. Вроде выходил как новенький, но, поужинав,

вдруг почувствовал усталость, волнами накатила сонливость.

Время было детское, никогда раньше так рано не ложился, а тут сон буквально

валил с ног. Подчинился, постелив себе на полу, рядом со Слоником.

Раечка тоже повела себя странно: запросилась в дом. Может, она всѐ ещѐ не

доверяла Среде и опасалась оставлять меня наедине с ней? Как бы там ни было, но ночь

Раечка провела в доме.

62

И вот утро. Светло уже. Слоник добродушно гудел, источая тепло. Надо же,

сообразила! Одежды нет, значит, одела. Любопытно, как восприняла джинсы? Одна ткань,

поди, ввергла еѐ в недоумение, что уж говорить об остальном. Наверняка ломает голову:

кто я? что я? Откуда всѐ взялось, если они жили на хуторе и не ведали о странном

соседе? Если, конечно, они сюда захаживали...

Дверь со вздохом приоткрылась. Раечка напряглась.

Вошла Среда, держа на вытянутых руках стопку поленцев. Сделала пару шагов и

замерла, натолкнувшись на мой взгляд.

-Привет.

Она с минуту молча смотрела поверх дров, затем... озорная улыбка озарила еѐ лицо.

В комнате, почудилось, стало светлее и теплее.

-Положи дрова, тяжело ведь.

Подошла к Слонику, присела, мягко опустив поленца на пол, через плечо

стрельнула в меня смеющимися глазѐнками.

-Что?- машинально спросил.

Поднялась, хотела что-то сказать, но лишь вскинула руки к голове, и в воздухе

изобразила хаос.

Я потрогал волосы: да уж, взрыв на макаронной фабрике. Сколько себя помню,

волосы у меня всегда были пышные, росли быстро. После помывки, высушишь, ровно

расчешешь, но проходит десяток минут - и от ровности не остаѐтся и следа. В такие

моменты бабушка обычно говорила:

-У тебя на голове черти в чехарду играли.

Сейчас моя голова скорее походила на копну сена, которую переворошил ветер,

добавьте сюда толстовскую бороду, всклокоченную, из всего этого буйства выглядывают

глаза и нос. Должно быть, действительно презабавный вид.

А вот девчонка смотрелась премиленькой. Рубашка навыпуск, джинсы, правда,

великоваты, но это не резало глаз. Волосы пшеничного цвета заплетены в тугую косу,

которая величественно перетекала через плечо и устремлялась вниз, доходя до пояса.

На мгновенье перед глазами, как кадр фильма, всплыло: голая Среда, худая,

грязная, и только груди, с мой кулак, смотрелись свежо, упруго, на матовых вершинках

прилипшие кофейные зѐрна сосков...

Тряхнул головой, смахнув виденье. Поднялся. Среда, засмущавшись, вновь присела

перед Слоником. Не глядя в мою сторону, стала кормить печь.

Я собрал постельные принадлежности, сложил на кровать и отправился умываться.

Раечка, вздохнув, побрела за мной. Во дворе она широко зевнула и неспеша

побрела вдоль загона. Я машинально глянул ей вслед, но глаза отметили иное: нет в

загоне Насти с телятами, убран навоз. Ай да молодца, хозяюшка! То, что надо одинокому

Робинзону, не утратившему вкус жизни.

Утро ранее, знобкое, остатки тумана цепляются за ветки, пытаются задержаться, но

неведомая сила влечѐт, тянет, рвѐт на мелкие клочки и увлекает вглубь леса. Небо

высокое, чистое, белѐсое. Если не ошибаюсь, всѐ это говорит, что день будет погожий,

тѐплый. И радует и огорчает: последние тѐплые...

Что я там планировал на сегодня? Тю: не помню... Появление Среды всѐ смешало,

нарушило привычное течение мыслей. А что я делал до еѐ появления? Долбил камень -

вон они, жернова дожидаются доводки. А до этого... Тьфу, я ж поставил силки и петли!

Самое время проверить, если уже не опередили: в последнее время, похоже, лисы

повадились раньше меня навещать мои охотничьи угодья. Следы да клочья заячьей

шкурки оставляли.

Я ставил в пяти местах. В двух меня нагло ограбили, в двух силки остались в

"заряженном" состоянии, в последнем ожидала задубевшая нетронутая заячья тушка.

Возвращаюсь с трофеем, по привычке неторопливо, а по двору мечется

обеспокоенная Среда: ушѐл мужик умываться - и пропал!

Давно забытое приятное чувство тѐплой, точно детской ладошкой, прошлось по

нутру.

Увидев меня, Среда остановилась у крыльца, сбросила напряжение, разулыбалась

так, точно я отрада еѐ очей. Мда, что-то уж скоро ты девочка... освоилась. Я, лично, ещѐ

не готов.

63

Протянул ей тушку. Деловито взяла, оценивающе осмотрела, одобрительно кивнула.

Ха, ну, прямо хозяйка дома встретила мужа с охоты...

Непонятно почему я испытал лѐгкое раздражение. Дабы не показать его девчонке,

отошѐл сполоснуть руки.

Среда вошла в дом.

Как же понимать эту еѐ скороспелость? Впрочем, может, и нет никаких непоняток: я

раздевал еѐ, я мыл еѐ, уложил в свою постель... как муж бы поступил. Возможно, для неѐ

это... свершившийся обряд брачного союза? Или что-то в этом роде. Как, например,

классическое: поцеловал - женись. А тут голую видел, на руках держал, в свою одежду

одел... Короче, сам бог велел. Или боги, учитывая, что мы в языческие времена

проживаем.

Выходит, Михайло, ты женился. Совет да любовь на долгие года!

В доме вкусно пахло. На столе - столешница блестела девственной белизной:

отскребла, отмыла засаленные доски! - накрыт завтрак, испускающий аппетитный парок:

молочная каша, стопка поджаристых лепѐшек. Да, моторная девка: когда только успела?

Среда, чуточку смущѐнная стояла спиной к Слонику, точно озябла. Так, значит,

уверенность твоя наиграна: саму трясѐт, того и гляди, кондрашка хватит. Понимаю,

девочка: поставили перед фактом. Но и ты, в свою очередь, ставишь меня перед фактом.

Не готовы мы: слишком быстро сменилась картина.

Сел за стол, указал на свободный стул-чурка со спинкой - присоединяйся.

Среда вздрогнула, напряглась, знаками показала, что уже поела.

Так-с, а вот это мне не нравится. Похоже, у вас женщина не ест за одним столом с

мужчиной, а стоит рядом, готовая прислуживать. Встречал я таких мужиков, обожающих,

когда перед ними стелются, но я не из таких. Люблю равенство во всѐм, чтобы

действительно вторая половинка. А когда перед тобой на полусогнутых, в рот

заглядывают, пылинки сдувают, готовы по первому желанию половичком разостлаться...

тьфу! С такими бабами я сразу рвал отношения, испытывая острую неприязнь.

Так что, дорогуша, тебе придѐтся ломать твои дремучие представления, впитанные

с молоком матери. Я понимаю, что ты, возможно, из мужчин видела только отца, и у тебя

в сознании сложился определѐнный тип, плюс наглядное поведение матери. Потом

явились разбойники... и ты узнала другой тип мужчин. Их сущность отпечаталась на

твоѐм теле... Теперь ты столкнулась с третьим типом мужчины, не успев толком осознать, прийти в себя... Как традиции предков велят: прилепись к нему, теперь ты не вольная

девица, а мужняя баба...

Я зачерпнул ложку каши, укусил лепѐшку... и, невольно застыл, ощутив давно

забытый вкус. Откуда соль?! Моя закончилась ещѐ в начале месяца.

-Откуда соль?- машинально спросил, судорожно глотнув.

Среда переменилась в лице, вскинула и опустила руки, глаза увлажнились, губы

задрожали. Недоумѐнно смотрела на кашу, на лепѐшки, на меня боялась поднять глаза.

На неѐ было больно смотреть. Глупенькая, верно, решила, что господин недоволен

стряпнѐй, еда несъедобная...

-Всѐ, всѐ, - Я постарался как можно спокойнее, ласково говорить. - Успокойся, всѐ

отлично приготовлено. Вкусно. Потом расскажешь, откуда соль.

И я с подчѐркнутым аппетитом стал есть. Должно быть, соль принесла с собой:

одежду-то еѐ я не проверял.

Я ел, погружаясь в раздумья, изредка бросал короткий взгляд на Среду. Она всѐ так

же стояла у Слоника, с незнакомым мне чувством смотрела, как я ем, готовая тотчас

сорваться и выполнить просьбу "господина".

Чѐрт! как же ей объяснить, что к чему? Мне думается, что будь она взрослой, зрелой

женщиной, было бы намного проще: где-то опыт подсказал бы, где-то природа. А какой

опыт у 15-летней девчонки? Да ещѐ после того, через что она прошла. Чувствую: долго

ещѐ будет меж нами стеной стоять и разница в возрасте, и еѐ языческие традиции. Будет

всѐ делать как надо, но не от души, а потому, что так положено, так должно быть. Как же

это всѐ переломить? Чуть случится нестыковка, начнѐт себя корить, грызть: бестолочь

никчѐмная... Станет ещѐ больше насиловать себя, лезть из кожи, дабы угодить, ублажить

господину, а иначе господин не назначит любимой женой...

64

Эх, милая, тяжѐлая работа души нам предстоит.