Суровые ведьмины будни

День первый. Как молоды мы были…

Бабка Йожка Туся

Лежу. Мягко и упруго. Нет, не столько мягко, сколько упруго, но… какие-то странные опасение вызывает.

Тьфу-тьфу-тьфу… мужским духом пахнет.

И откуда у нас тут мужики, если кроме меня, моей сверхзвуковой метелочки, да настоечки, которой я свое средство передвижения сбрызгивала для невидимости, чтобы лишнего внимания в полете не привлекать, на той поляночке никого и ничего больше быть не может?!

Эх!!! Опять эти новости меня подвели! Ведь сколько раз себе уже говорила, капаешь ингредиенты, не просматривай биржевую сводку. Падают индексы, пусть и валятся, а не то… Похоже, я лишнюю капельку вытяжки из мухоморчика в варево скинула.

Вот ведь… Будь неладны эти акции РЖД! На них меня и проняло!

Ладно, кляни - не кляни себя теперь, а нужно соображать, куда попала и что теперь делать.

Открываю глаза и… закрываю снова. Потому что то, что подо мной, только в страшном сне и может присниться.

- Может, ты все-таки слезешь с меня! - раздается грозный рык, после которого желание открыть глаза исчезает напрочь.

Это же надо было так опростоволоситься!!!

- Нет, чтобы обнять, приголубить, так орет, словно не мужик совсем, - ворчу себе под нос и сползаю с оказавшегося подо мной демона.

Глаза пришлось все же открыть, так что пока по его телу передвигалась, успела не только ощутить, но и отметить его ладненькую, соблазнительную фигуру и вполне симпатичную (для демона) морду.

- Если каждую, которая вдруг на голову падает, еще и обнимать… - довольно грубо ответил мне этот экземпляр мужественных и самовлюбленных и добавил…

Но все остальное я решила пропустить мимо ушей. Для воспитанных Бабок Йожек, к клану которых я относилась, слышать это было просто невыносимо.

Но так как ничего другого я в этой ситуации не ожидала, решила сделать вид, что он ничего не говорил.

- Слушай, - начала я весьма вежливо, - а куда я попала?

- На меня, - снова рыкнул он и повторил то, что наша цензура заменила бы на попискивание. Весьма долгое попискивание.

Своему терпению я даже позавидовала. Потому что его хватило даже на то, чтобы спросить снова. При этом исподволь разглядывая мою неожиданную подушку безопасности. Не попади я на него, вполне могла зашибиться.

- А поподробнее можно? Что за мир? Кто правит? Кто с кем спит?

Эх! Последний вопрос задавать не стоило. Демон посмотрел на меня таким взглядом, словно я собиралась выведать их все военные тайны.

- А ты, вообще, откуда такая, любопытная? - он грозно сдвинул брови к переносице и сделал шаг мне на встречу.

Так многозначительно, что я даже несколько опешила. Не столько от этой многозначительности, сколько от того, как внушительно это выглядело. Да… повезет кому-то… Груда мышц с грациозностью тигра. И очень похожим оскалом.

- Путешествую я, - расправив плечи и нагло глядя ему в глаза, прошипела я. Вдруг испугается. - На Лысую Гору летела, да вот, с курса сбилась.

- Ведьма, что ль? - как-то слегка успокоился демон. - То-то смотрю: рыжая, голубоглазая, да оборзевшая. Далеко ж тебя занесло.

И столько в его голосе было ехидства… Ладно, ты у меня еще доиграешься. Но это потом, сейчас и более насущные вопросы ждут.

Во-первых, Лысая Гора в этом мире есть. Теперь бы до нее добраться, а оттуда уже и домой можно. Во-вторых, ведьмы в этом мире тоже существуют. Значит, не все потеряно. Рано или поздно, да наткнусь. Мы друг друга в беде не бросаем.

Это то, что хорошо. А теперь то, что плохо. Лишняя капелька такого эффекта дать не могла. Вывод: чьи-то происки. И не факт, что только со мной. Так что, кроме того, что самой выбраться надо, нужно еще и о девчонках что узнать.

И тут бы неплохо хотя бы такого помощничка, как этот, но… Судя по тому, как он на меня смотрит, рыцари здесь уже давно перевелись. Так что рассчитывать на моральную и физическую поддержку не приходится. Ну и… демон с ним.

- Ведьма, ведьма. - Хмуро отвечаю я, еще раз, но уже с сожалением, его рассматривая.

Уж больно колоритный экземпляр. И не только для того, чтобы посчитать себя в относительной безопасности, но и…

Отставить о развлечениях! Не до них. Хотя… прохладной ночью, да такого под боком…

Опять я не о том думаю!

- Ну, тогда… - он как-то ядовито улыбнулся. - Ты попала именно туда. Наш повелитель уже давненько себе в гарем такую ищет.

И снова шагнул ко мне.

Лучше бы он этого не делал. Я, конечно, со своим 44 размером и весом в 55 кг против него, что тростинка под ураганным ветром, но курсы самообороны закончила.

Схватить-то он меня успел, но явно не ожидал, что я буду извиваться змеей, успевая впиваться в него нарощенными ногтями повышенной прочности и вгрызаться зубами. Так что лучшее, что он мог сделать - вырвать меня вместе с клочьями собственной одежды и кусками плоти и отбросить, как можно дальше.

- Ведьма!!! - прошипел он, пытаясь осмотреть урон, который я успела ему нанести.

- А ты не лезь, - торжествующе фыркнула я, очень некультурно сплевывая то, что осталось у меня на зубах. - Лучше бы сказал, в какой стороне Лысая Гора находится?

Тот, похоже, не ожидал такого нахальства, потому что сначала махнул головой в сторону едва виднеющейся тропинки, которая вела вглубь чащи, а только потом смачно выругался.

- Может, проводишь?

Я решила, что раз уж начала наглеть, так вполне могу и о помощи попросить. Я хоть и не знала, что тут и как, но то, что этот темнокожий красавчик с весьма привлекательным хвостиком вполне способен меня защитить, догадалась.

- Ага! - язвительно ответил он, как-то быстро приходя в себя. - Если только в другую сторону.

Из чего я сделала вывод, что в другой стороне находится тот самый повелитель, у которого гарем. Теперь я точно знала, куда мне идти не стоило.

- Ну и… с тобой, - уже не удивляясь мужскому бессердечию, тихо прошептала я. Будучи совершенно уверенной, что он меня услышал.

И, подхватив метлу, направилась туда, где яркая веселость лесной полянки сменялась сумраком густого леса.

- Эй! - окликнул он меня, когда я уже собиралась шагнуть под сеть густо переплетенных ветвей. - Тебя зовут-то как?

'Тусей меня зовут. Тусей' - мысленно проговорила я, а вслух прошипела, вкладывая в это всю ту злость, что скопилась у меня за это весьма не доброе утро.

- А не пошел бы ты… на Лысую Гору.

И, не оглянувшись, шагнула в темноту. Чтобы мы, ведьмы, боялись дикого зверья или какой нечисти!!! Уж больше людей и всяких других разумных опасаться стоило.

Остановиться меня заставил отборный мат. Пришлось не только замереть от неожиданности, но и обернуться, а потом…

Так звонко я уже давно не хохотала. Хотя было мне совсем не до смеха. Забыла я, о чем меня бабуля предупреждала, передавая дар перед уходом в мир иной.

'Сердишься когда, не желай никому дороги мудреной. Верными твои слова станут. И не найдет тот, кому слова эти будут предназначаться, ни сил, ни покоя, пока пожелание твое не исполнит'.

Судя по тому, как корежило демона, пытавшегося отправиться по другой тропинке, идти на Лысую Гору придется нам вдвоем.

Вот только… как ему сказать, что я этого не хотела?

Стажерка Марыся

Ох, и волновалась же я перед вылетом!

Первый раз все-таки.

Лоханусь - и даже стажеркой мне не быть. Так и останусь ведьмой-самоучкой - ни тебе толком порчу навести, ни снять, ни приворожить.

Собиралась я тщательно. И даже про дресс-код не забыла, хотя платье, вообще-то, в последний раз в школе надевала. Все чин-чином: и платье вечернее, и шпильки, и даже косметику прихватила.

А вот лететь в нем - нет уж, увольте. Я уж лучше в левайсиках своих любимых.

Тем более, что мне до начала шабаша не прохлаждаться придется, а транспортные средства бабкйожкинские ремонтировать. У половины девчонок, как всегда, то на метлах прутики перепутались, то педальку газа на ступе заедает, то вертикальный взлет не работает, то режим невидимости сбоит.

Что поделаешь… они с техникой не дружат, а я с колдовством.

Точнее, однобокое оно у меня какое-то получается.

С любой живой тварью или с растением каким договориться могу, и колдовать не надо. Попросить только.

А вот с людьми - ну никак.

Осталась одна надежда - на ковен бабкйожкинский. Если они из меня полноценную Бабу Ягу не сделают, то уж никому другому это точно не удастся.

Вылетела я пораньше, чтоб успеть с работой до шабаша справиться.

А уж метла у меня… моя гордость.

Я ж еще не стажерка даже, метлу взять неоткуда.

Так мне Туся, подружка моя закадычная, свою старую отдала, чтоб до Лысой горы было на чем добраться. Ну а я этой метле такой тюнинг крутой закатила…

Теперь и по городу на ней разъезжать можно - она ж теперь трансформер: хочешь - байк, хочешь - кабриолет. И летает быстрее - спойлеры моего собственного изобретения, прутики по-особому подстрижены да обработаны. Не метла получилась, а чисто болид Формулы-1.

Долго ли, коротко, но добралась я до Лысой горы без приключений. Приземлилась на стоянке, а там уж очередь выстроилась, все меня поджидают с жалобами на свою технику.

Пришлось сразу в работу включаться.

Девчонок выслушала, расспросила, да и прогнала с полянки, чтоб не мешали. В рабочее переоделась и давай чинить-настраивать.

Работаю я - то в ступу залезу, то под нее на салазках заеду, и вдруг чувствую, из рук все валиться начало, будто под руку кто-то смотрит. Ну, я вида не подаю, из-под ступы выезжаю, инструментик свой перебираю, да незаметно так по сторонам осматриваюсь.

А поляна ивами плакучими окружена, старыми, ветви до самой земли. Попробуй, угляди среди них что-нибудь…

Может быть, и не углядела бы, да только он сам себя выдал. Хвостом.

Сидит на ветке тихо, не шевельнется, только глазищи зеленые в полумраке сверкают. А вот хвост из стороны в сторону так и хлещет.

Я обратно под ступу быстренько закатилась, а сама от восторга только что не повизгиваю.

Демон! Настоящий!! Класс!!!

Точно такой, как Туся описывала.

Сейчас я его…

А что? Имею право.

Не положено посторонним на Лысую гору забираться, а во время шабаша особенно. Чревато неприятностями в лице большого количества ну очень злых ведьм. А я хоть не ведьма еще, а только учусь… Но кое-что и я могу.

Плотоядненько улыбаясь, выкатилась из-под ступы.

Встаю, спиной к нему поворачиваюсь, к ступе подхожу и внутрь нее наклоняюсь. Педаль тормоза барахлит, понимаете ли, вот и приходится бедной девушке мучиться - то внутрь ступы, то под нее, то за инструментом нагнуться. И спина устала, потянуться надо, спинку размять, плечики расправить…

Шортики то на мне коротенькие, так, не шорты, а одно название. Да и маечка не лучше.

Хи-хи, вот и посмотрим, сколько ты там тихо просидишь… Хвост совсем с ума сошел, того и гляди, оторвется.

А сама еще очки специальные одела, мое ноу-хау. С виду - простые увеличительные, чтоб с мелкими деталями работать, только темные, а на самом деле - чего в них только нет. И бинокль, и тепловизор, и ауровизор… в общем, полезная штука. Умеет все то, что мне самой пока не по зубам.

Ступу обошла, чтоб к нему лицом оказаться, и рассматриваю гостя непрошенного.

А хорош, гад, слов нет. Одни выражения и остались. Нецензурные. Ну и междометия еще. Восторженные.

Притаился на ветке на корточках, гибкий, как кот. Из одежды только узкие кожаные штаны да безрукавка. А они не столько скрывают, сколько подчеркивают все это мускульно-скульптурное великолепие. Грива черных волос аж до пояса. Любая девка обзавидуется.

Может, не сдавать его ковену? Для своего личного пользования оставить?

Рассматриваю я его, делаю вид, что работаю, а сама потихоньку заклинание-просьбу плету, к ивушкам-голубушкам обращаясь. Как почувствовала, что готово, что ветви-корни к нему подобрались, очки сняла и говорю:

- И долго ты там сидеть собираешься? Может, подойдешь, познакомишься с девушкой?

Только он от неожиданности отошел и спрыгнуть собрался, я замыкающее слово и шепнула. Ветви его вмиг за руки-ноги оплели, в стороны растянули, как муху в паутине.

Висит, глазищами на меня сверкает, зрачки в щелочку стянуло от злости. А вот будешь знать, как за ведьмами подглядывать.

Стою, смотрю на него… и никаких мыслей, кроме неприличных, в голову не приходит. У меня ж проблемы с личной жизнью, мужики по жизни ведьм боятся, а как еще и с плоскогубцами или паяльником меня увидят - так сразу исчезают в неизвестном направлении.

А тут такой экземпляр - и весь мой. И не сбежит - ивушка крепко держит.

Ну и захотелось мне похулиганить. Кто ж знал, к чему это приведет…

Я медленно так, от бедра, подошла, с ног до головы его осмотрела. Ладошки под безрукавку запустила, по груди прошлась, по спине, коготочки чуть выпустила, вдоль позвоночника провела…

Ага, есть контакт: зрачки расходиться стали, дыхание потяжелело. А мы вот сейчас…

Прижалась всем телом, ладошки совсем уж расшалились - одна по груди, да по спине гуляет, вторая в шевелюру забралась. Я на цыпочки приподнялась, за шею обхватила и поцеловала. Демон на секунду замер, а потом как ответил… Еле оторвалась. Это ж надо, так целоваться…

Стою, пытаюсь дух перевести, а его хвост… я ж про него забыла!!! Он и остался на свободе. И сейчас за талию меня крепенько так обхватил, а кисточка пушистая под топик забралась. Мр-р-р, даже возражать не хочется. А он хвостом меня поближе подтягивает и давай опять целоваться…

Вот тут я и прокололась. Так увлеклась, что попросила ивушку его отпустить. Уж больно хотелось продолжить изучение расы демонов в лице одного отдельно взятого зеленоглазого субъекта.

А этот мерзавец, как на свободе оказался, меня вначале обнял, по шее губами прошелся - я вообще дышать перестала, и на ушко тихонько так шепнул:

- Ну что, ведьма, пойдем?

- Куда? - еще не чувствуя подвоха, промурлыкала я.

- Ко мне домой. - щелчок пальцев и открылся серый зев портала.

Попробовала я выдраться, да куда там. Не руки - железо кованное. Схватил он меня в охапку и нырнул в портал, я даже пискнуть не успела. Только подумать: 'Вот и попала ты, голубушка, Бабка Йожка недоделанная, как самая последняя попаданка…'.

День тот же, первый. А как все начиналось! Туся

- Стерва, - прорычал он раз в двадцатый.

Хорошо еще, промежуток между этими рычаниями был достаточно долгий, чтобы я успевала успокоиться.

Нет, я, конечно, и сама знаю, что стерва. Но когда мне об этом говорят другие… Я возмущаюсь до глубины души, уверяя, что более белой и пушистой, чем я, во всем нашем мире не найти.

Но чтобы реально такой становиться… Я что - дура?! Попробовала разочек, так тут же оказалась запертой в четырех стенах. И началось: утром завтрак, потом обед из четырех блюд, потом ужин… со всеми последствиями. Носки по углам, стирка, разговоры про то, что женщина должна знать свое место. Тут и не у рожденной ведьмой клыки вырастут. Так что я быстренько расставила точки на 'и', вновь обрела статус свободной барышни и занялась тем, что мне нравилось.

А работы у Бабки Йожки не меряно. Той отварчик нужен, чтобы муженек на сторону не глядел, той настоечку, чтобы по глупости когти не выпускала, когда не следует. То доброе слово скажи, то рявкни так, чтобы посуда в шкафу тоненько зазвенела, то бутылочку распей, чтобы слезами горюшко-обида вышла.

Так и кручусь, иногда не ведьмой себя ощущая, а бюро добрых услуг. Одна радость, встречи с подружками на Лысой Горе. Нет, мероприятие, конечно, официальное, но когда мы смотрели на статус посиделок, когда у всех кровь кипит, на авантюры и каверзы толкает. Тем более что подружки у меня, под стать меня самой. И словом, и делом, и снова словом.

- Стерва. - Раздалось опять позади меня.

Пришлось оглянуться и сверкнуть очами. Так… слабенькая ворожба, чтоб отпугнуть только, но на тех, кто с нами не встречался раньше, действует. Только не на моего спутника. Его оскал был очень запоминающимся. Будь у меня психика послабее, пришлось бы немедленно в кустики бежать. А так только вздохнула тяжело и пошла дальше. Рано или поздно, но ему надоест. Вот тогда и поговорим.

Жаль только, что рано уже прошло, а до поздно не известно, сколько еще идти. По моим внутренним часам, которые шли с точностью до доли секунды, двигались мы по этой тропиночке уже пару часов. Не очень быстро так двигались.

Так я ж не на прогулку по лесу собиралась, а на шабаш. Там свой дресс-код, дамам надлежит быть в вечерних туалетах и при каблуках. Хорошо еще, шпильки я недолюбливаю, так что 7 см к своему росту только добавила. Но попробуй на этих 7 по прелой листве, да по сухостою… Ноги переломать можно. А метлой теперь уже не воспользуешься - одноместный транспорт. Нет, можно было и забыть, что демон по собственной дурости за мной вынужден следовать, но… не изверг же я. Стерва всего лишь.

- Стер…

Больше терпеть я уже не могла.

Резко развернулась и двинулась ему навстречу. Знаю ведь, что отступить у него не получится. Как только шаг в сторону сделает, опять крючить начнет. Вот и пользуюсь его беззащитным положением. Впрочем, еще неизвестно, чье положение более беззащитное.

Одна радость, что пока ему его судьбу описывала, успела себя за язык поймать. А то бы и секретик своего проклятия выдала. Если верить, что в какую сторону не пойди, окажешься там, куда тебя послали, можно чувствовать себя совершенно свободным. И хотя он и своим умом до этого когда-нибудь дойдет (не производит он впечатление недалекого), пока это не случилось надо пользоваться своим положением.

- А не пошел бы ты…

Его рука успела закрыть мне рот прежде, чем я закончила говорить.

Я же сказала, что умненький. Одного раза хватило, чтобы знать, на какие слова реагировать.

Так и стоим. Смотрим друг на друга. У него глазки черненькие, так и сверкают. Клыки в ухмылке оскалены. Типа, поговори у меня теперь.

Поговори, говоришь…

Хорошие у него сапоги. Я на них сразу внимание обратила. Кожа настоящая, у нас такую, днем с огнем не сыщешь. А если сыщешь, то на цены глянув, тут же избавишься от желания их приобрести. Нет, я себе такие позволить могу. Но жаба давит. Чтобы за это… да я лучше себе еще парочку флакончиков духов возьму, да белье… нижнее. Вот за него я никакие деньги не пожалею.

Так о чем это я… Совсем склероз по молодости лет замучил. А… про сапоги, хорошие.

Да только каблучку моему, остренькому, эти сапоги не преграда. И вес хоть и небольшой, но фактор неожиданности свою роль играет. Пусть скажет спасибо, что я другим способом избавления от агрессора не воспользовалась. Одно остановило: после такого способа о возможности соблюдения мирных договоренностей можно забыть окончательно.

- Я не стерва. - Пытаюсь я сохранять спокойствие, несмотря на то, что он обо мне сказал уже так много, что о некоторых вещах я просто не догадывалась. Ну, скажите, разве могла я предположить, что ноги у меня кривые, а моя роскошная рыжая шевелюра похожа на козлиную бороду? - Я просто жертва обстоятельств.

Надо же… подействовало. Стоит, смотри на меня и молчит. Похоже, думает.

- Зовут-то тебя как, жертва обстоятельств. - Выдавливает он с трудом, неожиданно вспомнив про воспитание.

- Туся меня зовут, - отвечаю я, радуясь, что лед тронулся.

Ну не люблю я военных действий. Ладно там, яд в бокал с вином, стилет в бок во время танца, пожелание долгого пути… Но военные действия… Моя психика их не выдерживает.

- А тебя? - спрашиваю теперь уже я. Надо же знакомиться. Пусть и пару часов спустя.

- Эндри, - хмуро представляется он. И добавляет, окинув меня быстрым взглядом с явно плотоядной подоплекой. - К вечеру в городке небольшом будем. Нужно будет тебе одежду поприличней найти. А то наши поймут неправильно. У тебя деньги-то есть?

Рано я назвала его умненьким. Ему до этого состояния еще…

- Нету у меня денег. Если только камушки.

И вытягиваю из-под рукава один из браслетиков. Платиновую змейку с довольно крупным изумрудным глазком. Вещь, конечно, красивая, но…

От подарков своих бывших я предпочитаю избавляться. А тут такой случай…

- Этого еще и на пару лошадей хватит. - Неожиданно радостно заявляет он.

Я же… пытаюсь представить, что можно будет приобрести на тот, который я предпочла не показывать.

Марыся

Вышли мы из портала во дворе замка. Или крепости? Я ж их только в кино и видела, как отличить?

Кругом стены высокие с зубцами, по стенам дозорные ходят, во дворе группа воинов в полном вооружении. И все демоны. Один лучше другого! Мамочка моя! Да тут хроническое разбегание глаз заработать можно!!!

Я и о своем похищении забыла. Потом подумаю. Успею. Куда попала и как мне отсюда выбираться.

Видать, заерзала я как-то слишком заинтересованно на руках у моего похитителя. Нахмурился он, бросил подбежавшему слуге: 'Управляющего ко мне'. А сам стоит, меня крепко держит, на землю не ставит. Ну а мне-то любопытно, демоны ж не просто так стоят, прохлаждаются. Вон одна пара воинов на мечах рубится, другая - на длинных шестах… чтоб я такое зрелище пропустила?! Да не в жисть!

Не хочешь меня на резвы ножки ставить? Ну и ладно. А мне так смотреть неудобно.

Подтянулась я за шею его мощную, ну и уселась на предплечье, как детей носят. Ребеночек, правда, получился великовозрастный, да и грудь моя на уровне его носа… Ничего, потерпит. Зато у меня обзор - лучше некуда.

Сижу, наблюдаю, от восхищения дыхание затаила.

Ну и не заметила, как управляющий подкатился, а с ним двое дюжих мрачных слуг.

Демон мою тушку им в руки передал, управляющему бросил: 'привести в порядок и в мои покои', а сам к воинам повернулся и про меня словно забыл.

А слуги меня с двух сторон под рученьки подхватили и к замку повели.

Я вырываться не стала. Зачем? Все равно отсюда без моей метелочки не сбежишь. Лучше спокойненько осмотреться, информации подсобрать, чтоб на Лысую Гору не с пустыми руками возвращаться. А пока… будем рассматривать это как вынужденный отпуск и постараемся получить максимум удовольствия.

Замок из серого камня, с искоркой, на гранит похожего. Башни высокие, окна - бойницами… Война у них, что ли?

Завели меня в холл - огромный, с потолочных балок штандарты свисают, вдоль стен доспехи стоят… Впечатляет. Как на экскурсии в музее.

Навстречу три служанки вышли, одна постарше, две помоложе, в реверансе присели, приказ, дословно повторенный, выслушали и эстафету по конвоированию меня бедной приняли. Иду я за ними, а сама о местных интересностях размышляю.

Значица так. Гарнизон в боевой готовности, на стенах посты, ворота закрыты наглухо. Война у них? Похоже…

Тогда почему их господин по чужим землям шляется, за ведьмами подглядывает?

А если бы не на меня, лохушку неопытную, попал, а на кого из наших бывалых? Так его бы на шабаше… Ну в общем, потом долго бы по психоаналитикам бегал и о ведьмах даже думать боялся.

И еще, что интересно… Воины все - демоны. А вот слуги - люди. И управляющий, и служанки эти. Причем видно, что деревенские - все крепкие, румяные, ладони широкие, к работе привычные.

Пока думала, да по сторонам озиралась - пришли мы. Двери передо мной открыли, ступила я за порог и ахнула. Мать моя ведьма! Да все наши спа- и прочие салоны красоты на осине удавиться могут!

Зал огромный, весь в цветах и деревьях в кадках. В полу несколько бассейнов - и больших, и маленьких, и во всех вода разного цвета. Аромат - сказочный. То ли от цветов, то ли от всяких банок-скляночек, в изобилии у каждого бассейна расставленных.

А что, не так уж плохо я попала.

Пока моя метелочка ко мне путь не найдет, поживу, как жена олигарха. Спа каждый день, массажики, а ночью… чует мое сердце, скучать не придется. Так я и не против… Отдыхать - так по полной. А я в отпуске уже три года не была. Заслужила немного релакса.

Взялись за меня серьезно: в трех бассейнах отмывали, массировали, натирали, умащали. Ну и маникюр-педикюр, конечно. Даже волосы мои длинные, непокорные ухитрились волосок к волоску уложить. Эх, мне бы такого бальзамчика домой прихватить. А то после наших - все грива дыбом, сразу видно, что ведьма, и не замаскируешься…

Как закончили - в легкий шелк одели да к столу пригласили: дескать, извольте подкрепиться, пока господин занят. Я, естественно, себя уговаривать не заставила, к столу села, вина пригубила…

Наивная. Разомлела, расслабилась… Нет, чтоб подумать, что демонов недаром демонами кличут. Только голова закружилась и все. Больше ничего не помню.

Очнулась я на большой кровати. За окном темно. В комнате полумрак, интимчик, так сказать. Светильники по углам комнаты еле теплятся. И нет никого.

Хотела я рекогносцировку на местности провести. Встать попробовала - а не тут-то было. Этот мерзавец… Загрызу!!! Даром что у него клыки больше!!!

Отомстить решил, отыграться.

На руках-ногах моих браслеты кожаные, веревками к столбикам по углам кровати привязанные. Крепко, не оторвешь. И лежу я, точно как он в ивушкиных ветвях висел.

Это что ж он задумал-то, ирод?!

Я ж его только подразнила слегка, и отпустила. А он…

Голову подняла, попыталась себя оглядеть. Ну хоть одежда, какая-никакая, присутствует. Хотя одеждой это назвать трудно. Только юбка пышная на нее и похожа, а остальное - набор лоскуточков с вышивкой.

Пока я все это безобразие рассматривала, мой похититель вошел.

Шлепанцы у входа сбросил, а дальше босиком заскользил.

Я опять засмотрелась, даже о своем плачевном положении забыла. Традиция у них, что ли, с полуобнаженным торсом ходить?! Из одежды - черные шелковые шаровары да парчовый халат внакидку. Волосы на уровне плеч в хвост схвачены. Зрелище не для слабонервных.

Подошел к столику у окна, вина в бокал налил. Стоит, на меня смотрит, улыбается. Плотоядненько так, с предвкушением.

Я чуть было опять в своих путах не задергалась, но собралась, зубы сжала. Не дождетесь. Бабки Йожки попадают, но не сдаются!

Пора инициативу в свои руки брать. Воздуха в грудь набрала и спрашиваю ехидненько так:

- Как тебя хоть звать-то, чудо в перьях?

- Вирран аль Террен, к Вашим услугам. - легкий поклон, правая рука к сердцу прижата. Как на светском рауте, право слово. 'Чудо в перьях' предпочел мимо ушей пропустить. И правильно. А то, если б я эту тему развила…

- И зачем ты на Лысую гору полез, Вирран, да еще накануне шабаша?

- Хотелось посмотреть, так ли человеческие ведьмы хороши, как о них рассказывают.

- И что, посмотрел?

- Посмотрел. Хороши, ничего не скажешь. И игру ты интересную придумала, ведьма. Мне понравилось. Только теперь я водить буду, ты не против?

ОЙ, куда-то не туда разговор свернул… Вон как смотрит, глаза аж сверкают. Я себя кроликом перед удавом чувствую. Что бы еще такое сказать, что б отвлечь его от моей тушки, маленькая она, невкусная… Не успела.

Он уже на кровати рядышком расположился. Голову мою приподнял, к губам бокал подносит. Я отвернуться попыталась - не дал. Пей, говорит, не бойся. Ты же видела, я из этого бокала пил.

Пришлось выпить. Вкусное вино, мягкое, бархатное…

А демон рядышком лежит, взглядом уж дырки прожег, но рук пока не распускает, хвост только. Волосы мои сквозь пальцы пропускает прядь за прядью.

- Как твое имя, ведьма?

- Мара.

- Мара… - дыхание огнем шею опалило, руки и хвост… ну полный беспредел творят, и пожаловаться некому.

Да что ж это такое делается, я ж не железная!!! Садист хвостатый!!!

Пока креплюсь, от поцелуев его отворачиваюсь, а сама… вздохнуть не могу, сердце где-то в горле колотится. Интересно, он тоже что-то подобное там, у ивы, чувствовал? Тогда прощаю. И признаю право на мщение.

Ответила я на его поцелуй, как тогда на горе… А как ответила, так путы и пропали. Руки мои сами собой на его шее сплелись. А дальше… не думала я никогда, что страсть и нежность рядом идти могут, да еще таким пламенем полыхать. Ни о чем не жалела, ни о чем не думала, просто любила.

Заснула я на его плече, а когда утром глаза открыла, его уже рядом не было. Только роза алая на смятой подушке.

А на сундуке в ногах кровати два наряда разложены. Один - женский, платье шелковое, жемчугом вышитое, и туфельки атласные. Другой - мужской, типа того, что на нем вчера был, только жилет на шнуровке и белая рубашка приложена. И еще сапоги до колен.

Надо же, и выбор предоставил…

В пору растеряться. Не слишком ли ты совершенен, милый мой демоненок?

Или знаешь, что ведьму силком не удержать, все равно водой сквозь пальцы просочится? Вот и делаешь так, чтобы сама захотела остаться?

А зачем я тебе? Зачем на Лысую гору полез в канун шабаша? Приключений захотелось? Не верю. У вас тут, похоже, и так вся жизнь - сплошное приключение.

Так зачем?

Чует мое сердце, не все так просто, как кажется. А бабйожкинское сердце - вещее… и еще знает оно, что сегодня ночью не было ни фальши, ни расчета. Если что и было до этого - все сгорело в этой ночи, пеплом развеялось.

А что будет… поживем - увидим.

Взяла я мужской костюм и направилась в купальню.

Сейчас у меня одна задача - сбор информации. Не дело слепым котенком в углу сидеть, когда кругом такие непонятки творятся…

День второй, плавно переходящий в третий. От перестановки мест слагаемых… Туся

Как он и предсказал, городок был небольшим. Чтобы не смущать местное население, Эндри накинул на меня свой плащ, который мне пришлось придерживать руками, чтобы он в виде мантии за мной не волочился, и натянул пониже капюшон. Для безопасности, как он сказал.

Я не стала уточнять, о чьей безопасности шла речь. Потому что и так было понятно, что не для его. Вооружен он был. И на мой дилетантский взгляд, вполне прилично. Меч, замотанный в плотную ткань за спиной, два кинжала на поясе, еще столько же в сапогах.

Повезло мне, что в тот момент, когда я на него свалилась, он решил себе привал устроить и все, что лишнее было, лежало от него неподалеку. А то бы… вряд ли мне приземление на него понравилось.

Кстати, метлу свою мне пришлось уменьшить, чтобы она в глаза не бросалась, да под плащ спрятать. Хорошо еще, заклинание это и в этом мире работало, а то вся наша конспирация пошла бы коту под хвост.

На предложение демона подождать его в гостинице, пока он будет браслетик на золотые менять, да одежду мне подбирать, я ответила ему категорическим отказом. Мало, что он меня часть дороги стервой называл, так еще и за лохушку держит… От наивности меня излечили еще в раннем детстве. А уж когда я научилась чужие денежки считать, то и ее остатки растворились в понятии 'упущенная выгода'. Чего-чего, а такого я себе не позволяла.

Пожилой гном в ювелирной лавке долго охал, удивляясь тонкости работы. Пытался угадать мастера, но когда Эндри упомянул, что у дракона взял, когда тот в тресшас (высокоинтеллектуальная игра, типа нашего домино, это я выяснила чуть позже) проиграл, замолчал и выложил на широкий прилавок десяток монет.

Потом была одежная лавка, где тот же демон выбрал мне пару дорожных платьев, в которых можно было ездить в мужском седле и сапожник, который едва не рухнул в обморок при виде моих туфелек. Здесь даже тратиться не пришлось. И это несмотря на то, что дорога по лесу им на пользу явно не пошла. Так что я стала обладательницей пары сапог, которые обтягивали мою ножку, словно перчатка руку, и вполне приличной обувки, очень похожей на легкие танкетки, для которой не была страшна мощенная камнем мостовая.

Следующий поход по лавкам мы устроили уже после того, как я переоделась и спрятала свои рыжие лохмы под длинным шарфом, как мне объяснил демон, эльфийской работы.

Стоило признать, что все это мне дивно шло. Глубокого темного цвета платье, плотно облегающее мою довольно хрупкую фигурку, нежно голубой шарфик, идеально подходящий под цвет моих глаз, который я накинула на голову и замотала вокруг шеи, подчеркивая ее волнующую линию.

И не говорите мне, что не стоило себя так преподносить на землях демонов, где повелитель хочет заиметь ведьму в свой гарем! Сама знаю. Но считаю, что барышня в любых условиях должна выглядеть достойно. А те проблемы, которые при этом могут возникнуть…

У меня теперь есть спутник. Вот и пусть это будут его проблемы. Ну а уж если не справиться… Моя метла, которая сейчас была похожа на небольшой посох мага, была при мне. Давая возможность просто скрыться с места преступления.

Набрав кучу всяких мелочей, которые могут пригодиться даме во время путешествия, и достаточно попортив демону нервов, выясняя, какое ему больше нравится белье. То, которое шьют у эльфов, из тончайшего кружева, способное сломить остатки воли любого мужчины уже само по себе, без помощи того, что находилось под ним, или то, что предпочитали демонессы. Плотные обтягивающие шортики и коротенькие топики. Он, может быть, и хотел сбежать от этого издевательства, но, увы, не мог. Намекнула я, что это не единственное проклятие в моем багаже. И если он не хочет… Он не хотел.

Пусть радуется, что мучения его закончились быстро. Как я уже сказала, стервой я была, а вот извергом - нет.

- Куда двинемся дальше? - Спросила я у Эндри, когда мы закончили ужинать в обеденном зале гостиницы, в которой решили остановиться.

Утром мы собирались отправиться на конюший двор, подобрать себе средства передвижения, а уже потом тронуться в путь. А он нам, как я поняла, предстоял весьма долгий. И не столь безопасный, как мне бы хотелось. Дорога на Лысую Гору шла через Проклятые земли. А я-то уж знала, что просто так такие названия не даются.

- Есть тут одно место. - Загадочно протянул он и оценивающе на меня посмотрел.

И так это выглядело, что я себя малолеткой зеленой себя почувствовала. Вот ведь…

- А девушек туда пускают? - Уточнила я, прикинувшись невинной овечкой.

Знал бы он, как мы с девчонками… Это хорошо, что он не знал. Запер бы сейчас в номере и отправился один.

- Вообще-то пускают. - С сомнение в голосе произнес он и загадочно облизнулся.

Напугал! Пришлось мне однажды в закрытом заведении официанткой работать. Было дело, муженька одной клиентки пришлось на чистую воду выводить. Так там, любители острых ощущений, с моего живота, как с тарелочки пищу вкушать изволили. И вечно вилочку в кожу воткнуть норовили. Правда, когда тот хмырь мне все-таки в руки попался, мы с той самой клиенткой его на прочность проверили. Говяжий стейк с кровью на его телесах острым ножичком шинкуя.

- Ну, тогда чего сидим? Пошли. - Фыркнула я, поднимаясь с табуретки.

Не мог заведения приличней найти.

- Ну, пошли. - Хмыкнул он, поднимаясь следом.

Мы и пошли. Идти оказалось не очень-то и далеко. Пару раз свернули направо, два раза по столько - налево. Потом прошли каким-то вонючим закоулком, потом опять свернули… Мне такая ходьба явно что-то напоминала. Одно оставалось неясным, то ли он хотел слежку сбить, то ли иметь возможность от меня избавиться. Не будь я ведьмой, дорогу обратно точно бы не нашла. Впрочем, лично я и искать не собиралась. На гостинице нашей флигелек был заметный. Так вот с того места, куда мы пришли, его очень хорошо видно было. Достаточно лишь на соседнюю улицу перейти.

Подошли мы к дому, который в глубине сада стоял, по узенькой дорожке добрались до крылечка. А дверь-то и закрыта. Но моего спутника это нисколько не смутило. Постучал он замысловато и уже через пару минут дверь и приоткрылась. Высунулась оттуда морда еще одного демона, тот окинул нас внимательным взглядом, и пропустил.

Вошли мы в коридор. Длинный и темный. Потом спустились по лесенки куда-то вниз, там наткнулись еще на одну дверь и…

Эх! Вот меня-то здесь точно не хватало.

Комната была очень большой. И, насколько я успела понять по беглому осмотру, она была здесь не одна. Ткань тяжелых портьер кое-где слегка колыхалась, выдавая движение воздуха за ними. На небольшом возвышении извивалась полуобнаженная девица, на полу рядом с ней валялась недостающая часть одежды. Но на стриптиз это было даже близко не похоже.

Вокруг с десяток столов, за которыми сидели не только демоны, но и люди. А еще неизвестно кто, кого я определила, как эльфов. Кто они были на самом деле, мне было неизвестно, да и выяснять особого желания не было. Не принципиально.

Большинство были заняты игрой. В основном в тресшас и нечто, с первого взгляда напомнившего мне банального подкидного. Все, теперь мне точно скучно не будет. Кто-то пил. Судя по недовольным мордам и лицам, это были те, кто уже проигрался. Кто-то, а таких было единицы, посматривал на барышню. Если принять во внимание выражение их морд и лиц, им не хватило на то, чтобы уединиться за портьеры.

Ладно, Эндри, запомним и запишем. Как ты скромную и воспитанную даму в притон привел. Если что, тебя виноватым и сделаем.

Нам указали на один из дальних столиков. Пока еще пустых. Мы и отправились туда, притягивая к себе взгляды. Много взглядов, почему-то направленных не столько на меня, как я того ожидала, а на моего демона. Надо же, я его уже своим считаю!

- Чем займемся? - С наглостью прожженного Дон Жуана посмотрел он на меня.

- А в картишки… - Ухмыльнулась я.

- Во что? - уточнил он. Похоже, это словечко здесь не знали.

- А вот в то, во что теми картинками играют. - Кивнула я в сторону ближайшего стола.

- А ты знаешь, как в это играть? - хмыкнул он.

- Ты научишь, - невинно взглянула на него я.

- А в это просто так не играют, - попытался поймать меня он.

- А как в это играют? - продолжила строить глазки я.

- Ну… - несколько замялся он, но тут же добавил. - На желания.

Вот именно это мне и нужно было.

- Да?! - пожала плечами я. - А у нас еще и на раздевание.

- Это как? - проявил он свою заинтересованность.

Ну, я ему и рассказала. Уже к середине своего повествования сообразив, что теперь он уже мой. Вместе со всей своей одеждой.

Почему я так решила? Да потому что мухлевать, играя в карты, я научилась раньше, чем произносить мама и папа. Такая уж жизнь у меня была. Веселая.

Туся… сумма не изменилась.

- Извини, так получилось, - мило улыбнулась я ему, после того, как он был вынужден снять камзол.

- Прости, я не хотела, - повторила я, позволив ему снять один сапог, а не оба сразу.

- Ну, милый, учиться играть надо было. - Лукаво прошептала я в самое ушко, после того, как он был вынужден снять рубашку, открыв мне для изучения великолепный торс.

Услышав в ответ его шипенье: ' Ведьма!!!'

После чего он снова потянулся к колоде.

- Может, не стоит? - Попыталась я его образумить, но это оказалось бесполезно.

Впрочем, именно на это я и рассчитывала. Потому что следующими были штаны.

И к тому времени, как это случилось, в зале, кроме нас, уже никто не играл. И я их очень хорошо понимала. Такого азарта, такого накала страстей, как тот, что демонстрировали мы с Эндриком, до нас не было.

- А я вот так! - Рычал он, хлопая по столу очередной картинкой.

- А на ваше заявление мы ответим своим. - Нежно улыбалась я, доставая очередной козырь, которого уже давно не могло быть в колоде.

Но это были такие мелочи, по сравнению с тем удовольствием, которое мы доставляли друг другу.

- А я…

- А ты опять проиграл, дорогой. - Наклонилась я к нему через стол и чмокнула воздух перед ним.

- Ведьма!!!

- Знаю. - Хмыкнула я. И добавила. - Штаны снимаешь вон там…

И показала на ту самую площадочку, где при нашем появлении выплясывала девица. Стоило заметить, человеческая девица.

- Я отыграюсь. - Хлопнул он по столу.

- Ты уже пробовал, но у тебя не получилось. - Проворковала я, и, откинувшись на спинку высокого стула, закинула ногу на ногу в ожидании представления.

- А может быть, за него попробую отыграться я. - Взглядом согнав моего спутника со стула, напротив меня присел демон.

Нет, это был ДЕМОН. Короче, выглядел он не столь безобидно, как мой хмурый друг. Хмурый?! Да он едва счастливую улыбку сдерживает, потому и морда кислой кажется. Похоже, меня кто-то разводил по полной.

Наивные! Неужто до конца не осознали, что с ведьмой дело имеют. Да мы с девчонками такие фокусы на раз просекали. Тяжко одной, конечно, будет, но где наша не пропадала. Не посрамлю я честь бабок йожек земли родной.

- Ну, попробуй. - Улыбаюсь я ему. - Только назовись сначала. А то я с незнакомцами в эти игры не играю.

- Азаиром меня зовут - И смотрит на меня так странно, словно я должна знать, что это значит.

Я же, в ответ, только плечами пожала. Азаиром, так Азаиром. Да хоть бедою назови, самое главное, чтоб поплыла.

Ну, я колоду в руки взяла, ему протянула, мол, давай, тасуй да раздавай.

Нет ведь, сидит, гаденько так ухмыляется и головой качает. Мол, сама.

Ну, сама, так сама. Мне же проще. А народ вокруг собрался, аж дыхание затаил, с рук моих глаз не сводит. Ну, я карты веером разложила, в колоду собрала, из ладошки в ладошку дружненько перебросила, опять разложила. Пока они на фокусы мои глазели, я с мастью козырной определилась, и порядок карт запомнила. Первые пару раз проиграть мне надо было, чтобы укрепить его во мнении, что все именно так, как он того и хочет. Ну а уже потом…

Все так и получилось. Проиграв, едва слезу не пустила от избытка чувств. Шарфик эльфийский с себя сняла, рыжей гривой встряхнула, да тяжко так вздохнула. И народ, который поближе к нам подтянулся, тоже вздохнул. В предвкушении.

Во второй раз пелеринку с платья рядышком положила. И не было больше на моем лице выражения полного восторга. Особенно когда Эндрик оба сапога обратно натянул. Договоренность у нас такая была. Если я проигрываю - раздеваюсь. А он, стало быть, одевается.

Прежде, чем в третий раз раздать, предложила Азаиру компанию увеличить. Мол, пусть и мой спутник в игре поучаствует. Негоже здоровому мужику, да за чужую спину прятаться. Тот ничего против такого варианта не имел. Ну а я и рада. Мы-то в институте по трое-четверо играли, потому я и привычная за картами следить, да и мухлевать так намного проще.

Короче, дело пошло. Азаир камзол снял - я пелеринку вернула. Эндрик один сапог - я шарфик поверх волос повязала. Азаир сапог - а мне нечего возвращать: сижу, улыбаюсь. Если б можно было в долг записать, но они никак не соглашаются. Я шарфик сняла - Азаир сапог надел. Эндрик второй снял - я шарфик повязала. Я шарфик сняла - Эндрик сапог надел.

Потом мне надоело. Один с голым торсом сидит, а второй почти при полном параде. Ну и довела их обоих до одних штанов.

Раскладываю, предчувствуя, как очень скоро эта парочка будет передо мной стриптиз устраивать. Играем. Дело к этому и идет. Последний ход…

Азаир проигрывает и снова на меня так гаденько смотрит. И чего им надо?! Все по-честному, если не считать ловкости рук. Но так ведь, не пойман - не вор.

- Ты знаешь, с кем играть-то села? - Наклоняется ко мне Эндрик и ядовито шепчет на ушко.

- Что, знаменитость какая? Или олигарх местный? - Спокойно спрашиваю я, заранее пытаясь сообразить, в какую дверь, если что, сбегать.

А самое главное, как к этой самой двери пробиться. Зрители плотной стеной стоят. Видно со зрелищами у них туго. Было. До моего появления.

Тот хоть и слова не все понял, но смысл уловил. Кивает. Радостно.

- Ага. Повелитель он наш. - И обратно на стул садится.

Скромненько так. Мол, извините, так получилось.

- А, - говорю, - повелитель. Так тем более должен знать, что карточный долг - долг чести.

От моего заявления в зале повисла напряженная тишина. Ну а я, воспользовавшись моментом, негромко так, но с внутренним вдохновением, произношу:

- А не пошел бы он…

Эндрик, вместо того, чтобы рот мне затыкать, кидается на повелителя и закрывает его собой. Телохранитель, блин, доморощенный. Он бы ему еще уши ладошками прикрыл, чтобы тот слов неприличных не услышал.

Те, кто толпой вокруг нас стояли, как-то резко рассеялись, словно опасность почувствовали. Ну а я, резко воспользовалась ситуацией и кинулась к выходу. Пока еще кое-кто не сообразил, что заканчивать свое проклятие я и не собиралась.

Делать мне больше нечего, как неизвестно куда главного демона отправлять. Лично я еще жить хочу. А при таком раскладе даже собственное везение сделает вид, что мы с ним не знакомы.

Выскочила я из дома, даже не успев удивиться тому, что охраны, которая должна была бы сопровождать, столь высокородное лицо не наблюдаю. Впрочем, мне оно только на руку.

Вместо того, чтобы на улицу кинуться, я в парк свернула. Когда мы еще в это заведение шли, приметила я там незаметную беседку, всю увитую гибкими стеблями и усыпанную яркими цветами. Вряд ли у кого из моих возможных преследователей мысль появится, что я и убегать-то никуда не собиралась.

Нервничать мне было ни к чему. Даже если они в гостиницу отправятся, да потом засаду там на меня устроят, я вполне могу туда не возвращаться. Золотые, которые от продажи браслета остались, у меня. Цену я им теперь хорошо знаю. Так что не пропаду. Лавки утром откроются, так я себе внешность слегка подправлю, чтобы при самом сильном желании меня так просто найти нельзя было. А уж дорогу узнать… так язык есть. Он и до Лысой Горы доведет. Да и метла моя, вот она, родимая. Сама за лаской под руку просится.

Оставалась одна проблема - Эндрик. Но с этой проблемой он теперь пусть сам разбирается. Я его не заставляла меня так подставлять. Так что сходит на горку, избавится от моего пожелания, да заживет себе спокойно, вспоминая обо мне, как о страшном сне.

Кстати о сне… Беседка оказалась именно такой, как я и предполагала. Схороненная от лишних глаз довольно густым кустарником, да увитая плющом.

Открытым остался только вход аркой, да и то на него несколько длинных плетей свисало, от чужих глаз то, что находилось внутри, пряча. А там как раз скамеечка широкая, чтобы ночь пусть и не со всеми удобствами провести, так хотя бы в безопасности.

А уж утром…

На том и остановилась. Укрылась пелеринкой, пожелала себе спокойной ночи и закрыла глаза. Утро вечера мудреней. Даже у Бабок Йожек.

Туся. День третий. Не давайте детям спички.

Вопреки моим пожеланиям утро не то, что мудрым - добрым не оказалось. Какая к ведьмам может быть мудрость, когда полночи спать не давали, а вторую половину я сама с трудом свои косточки на деревяшке пристраивала.

Сначала бежали туда. Кричали громко. Потом бежали обратно. Опять кричали. Потом вроде все затихло, я даже задремывать начала. А потом как рыкнут, у самой беседочки. Ну, я клубочком в уголочке свернулась, лежу, не дышу. А тут букашка подлая, плюх мне на нос и ну по нему круги наматывать. Извелась я вся, от желания чихнуть. Еле-еле сдержалась.

Потом, вроде, страсти снова улеглись. Ну и я вместе с ними. Локоток под голову, ноги вытянула, как-то сразу ощутив, что костей у меня значительно больше, чем когда я на перине лежу. Опять себе спокойно ночи пожелала и глазки закрыла.

Только туман сна проясняться начал, девчонки мои в сновидении проявляться, да на фоне Лысой Горы… А тут, как ухнет! Не знала я, что в этой местности совы водятся. Испугалась так, что чуть заикаться не стала. Но и тут удержалась: опять в округе беседки шевеление ощутила.

Окончательно смолкло все только к рассвету. А тут уже и просыпаться надо. Ну, я и проснулась. Из беседки выглянула - никого. Воздух понюхала - свежестью пахнет. Да травкой. Да… это нюхать я не стала.

Я к интуиции, за советом. Так, мол, и так, стоит мне выходить или еще подождать. А она… Короче, послала она меня. Очень далеко. Хорошо еще, не ей, а мне бабушка дар свой передала. А то бы ведь и пошла, куда послали.

Были у нас с ней некоторые разногласия. Во взглядах на мою жизнь. Вот она мне их и припомнила. Ну и ладно, зато теперь квиты. В следующий раз вполне могу к ней обратиться. Не имеет теперь она морального права мне отказать.

Обидно, конечно, что самой все решать приходится, но такая уж наша женская доля. Все на свои хрупкие плечи валить.

Накинула я на себя морок, старухой, прикинувшись. Из метлы клюку сделала, и пошла потихонечку. Но не в те ворота, через которые мы заходили. Деревья хоть и плотно стоят, да калиточку в заборе я все равно приметила. Правда, калиточка та оказалась с копьями торчащими, но в детстве, когда по чужим огородам с соседскими пацанами лазила, и не через такие перелезать приходилось. Вот что значит, умения и навыки!

Вышла я на узенькую улочку, огляделась. Как-то подозрительно пусто. А идти надо. Ну, я и пошла. В сторону гостиницы. Флигелек-то видный, заблудиться трудно.

Это я на тот случай, если демонам до меня дела никакого нет.

Зря надеялась - есть дело. Утро раннее, население видно спит еще крепко, потому как на улице почти никого нет, а у гостиницы прямо-таки оживление. Причем, какое-то суетливое. Очень похоже на то, когда угодить хотят, а не знают, как.

Я грустно так улыбнулась и поплелась в ту сторону, где ряды торговые были. Морок, конечно, дело хорошее, но уж больно утомительно. Чуть отвлечешься на что сильно, а он уже и поплыл, потек, выдавая то, что под ним прячется. Куда уж лучше внешность с помощью подручных средств менять.

Те лавки, в которых мы с демоном были, я стороной обошла. Не для меня они. Мне б чего попроще. Но не настолько, чтобы уж совсем нищенкой, а так, чтобы среди большинства не выделялась. Хорошо еще, успела я заметить, в каких одеждах это большинство ходит.

Как задумала, так и сделала. Платье теперь на мне добротное было, но не столь броское, как то, что я с Эндри выбрала. И сапожки, и перчатки и… шляпку, под которую волосы убрала. И с лицом слегка поколдовала. Благо, чем носик припудрить, да глазки подкрасить, в этом мире уже знали.

То, что на мне раньше было, как могла аккуратно свернула и в баул прибрала. Пригодится.

Мысленно финансы свои пересчитала, плану своему обрадовалась - экономным он оказался. За браслетик мой мы получили пять тугриков и столько же сегриков. Один сегрик пришлось на медники разменять. Это на то, что по мелочи брали, да за гостиницу за один день заплатили. За всю одежду мою, что вчера купили, сегрик отдали. А сегодня я медниками обошлась. В итоге у меня все тугрики в целости остались, два сегрика и горсть медников, которые кошелек замшевый на поясе весьма чувствительно вниз тянули. Пришлось, чтобы взгляд не привлекал, отводящий глаза наговор на него наговаривать.

К тому времени, как я дела все свои закончила, проголодалась сильно. И не только проголодалась. Но и… Об этом воспитанные дамы вслух не говорят. Но отсутствие био-туалета на улице меня огорчило. Вот ведь проблема! Повелителя демонов в карты обыграть - как здрасьте. А вот…

Но, как я уже говорила, было бы желание, а язык и до Киева доведет. Ловлю на улице первую попавшуюся женщину приятной наружности и внешне подходящего достатка и наваливаю ей лапшу на уши, выясняя, не может ли она мне показать, в какой стороне находится гостиница, в которой я могла бы остановиться переночевать и с обозом каким договориться. Об обозе Эндрик упомянул, когда рассказывал, как дальше поедем.

Или дамочка оказалась сердобольной, или моя лапша подействовала, но мне не только рассказали и показали, но даже и довели до самых дверей. А дальше я уже и сама справилась. Комнатку взяла небольшую, но со всеми удобствами, которые очень мало напоминали те удобства, к которым я привыкла. Но хоть не ночной горшок. Водопровод, какой-никакой, а есть. Жаль только, без горячей воды, ее слуга для ванны таскал ведрами. Можно было, конечно, и каким-то порошочком воду подогреть, но стоило в три раза дороже. А мне шиковать было не с руки. Пока.

В хлопотах и раздумьях день пролетел незаметно. А ночью я спала, крепенько. Лишь о девчонках беспокойство даже в сон прорывалось. Так и чудилось, что они меня зовут. Вот только о помощи просили, или сами меня найти пытались, так и не поняла.

А утром сам хозяин гостиницы меня к обозу проводил. Место в повозке он мне еще накануне выкупил. За отдельную, естественно, плату.

Ну, я и поехала. Села с краешку, чтобы можно было напоследок хоть немного город посмотреть. Вместе с Эндриком-то мы не сильно гуляли, а одна я поостереглась. Хоть и невозможно меня по виду узнать, а вдруг у них какие средства магические есть. Уж если даже я могу нужного человека мне найти. Правда, меняя внешность, я меняю и свой внутренний мир, подстраиваясь под образ, но чем, говорят, черт не шутит…

А город у демонов миленький такой. Чистенький, аккуратненький. И не такой маленький, как меня мой бывший спутник убеждал. Улочки камнем мощеные, да и дома тоже каменные. Деревьев много: сады-полисаднички, клумбочки с цветочками, горшочки на балконах. Идилия…

Была. Пока мы к воротам не подъехали, которые закрытыми оказались. И демонов рядом с ними… Судя по тому, что одеты все одинаково - регулярные войска. Как положено, все при оружии.

Глянула я на них, и едва с лица не спала. И без ворожбы понятно, что по мою душеньку. Одна надежда, что ищут рыжую, в темно-синем платье и наглую. А я - скромненькая и серенькая. Как ты мышка, которая вечно не причем.

Всех желающих покинуть город попросили с повозок сойти. Мол, каждую досмотрят и за ворота пропустят. Ага! Если с первым я еще могу согласиться, то в отношении второго очень сильно сомневаюсь. Кого-то может быть и выпустят, но меня, если опознают, уж точно нет. Одна надежда на удачу-везение, которая даже в самые пакостные времена обо мне не забывала.

Так что стою, жду своей очереди. Вроде бумаг никаких не требуют, перстней родовых - тоже. Да и демон мой говорил, что лишь у титулованных особ всякие опознавательные знаки есть, а те, кто попроще, одним именем и довольствуются.

Пока я обо всем этом думала, очередь и до меня дошла. Походит ко мне демон, дружелюбно скалится. А меня от размера его клыков едва в дрожь не бросает. Да и от разворота плеч, в которых трех меня потерять можно.

- Ваше имя, госпожа.

Вежливый такой. Некоторых бы продавцов ему на стажировку, чтобы знали, как с клиентом общаться нужно.

- Марьяна из Залесья. - Тихо ответила я и опустила глаза.

Имя я запомнила, когда Эндрик по моей просьбе рассказывал, как здесь младенцев женского пола нарекают. Да и деревушку Залесье он тоже вскользь упомянул, когда я выпытывала его о маршруте на Лысую Гору. Человеческое поселение на той стороне границы земель демонских.

- И с какой целью Вы, госпожа Марьяна, в Залесье едите? - спрашивает он меня культурненько.

- Домой возвращаюсь. Сестру родную проведывала. Ребенок у нее второй родился. Вот я по хозяйству ей и помогала, пока она слаба была. - проворковала я, не поднимая глаз.

- А не покажет ли мне госпожа Марьяна из Залесья, свои ручки с изящным маникюром, которым она сестре по хозяйству помогала, - раздался из-за спины голос, который я при всем своем желании ни с каким другим спутать не могла.

Ладно. Проигрывать я тоже умею. Временно.

- Может, тебе, Азаир, еще показать, где находится ключ от квартиры, в которой деньги лежат? - уточнила я довольно дерзко, надеясь, что если меня и будут убивать, то не здесь.

Все-таки, свидетелей слишком много.

- Я думаю, это вполне может подождать. - Он прошелся плотоядным взглядом по моему телу, едва не облизываясь от предвкушения. - А вот кое-что другое, вряд ли. - И добавил, обращаясь к кому-то за моей спиной. Уже совершенно другим тоном. - Отвезите это чудо в мой дворец и приведите в более приличный вид.

Моего мнения о том, хочу я этого или нет, к сожалению, никто не спрашивал.

А зря.

Марыся

Выход из замка нашла я легко. Как ни крути - ведьма, хоть и не обученная.

А выйдя, сразу туда пошла, где мы вчера с Виром из портала вышли. Подсказывало мне что-то: если и смогу узнать что путное - так среди воинов, а не слуг.

Ну и направилась к воротам.

Иду, а сама думаю: не иначе как магически мои наряды создавались. Я, хоть мужское и надела, не могла не потешиться, женское платье не примерить. А оно как влитое сидит. Что надо - подчеркивает, что не надо - скрывает. Вот бы нам, Баб Йожкам, такие заклинания… Это ж какая экономия времени и нервов. Бабоньки мне не простят, если я их не добуду. Еще одна задача для стажерки-диверсантки в тылу врага.

Пока шла да думала, как у здешнего мага (есть здесь такой, нутром чую!) этот секрет выпытать, к площади, что перед воротами, подошла.

А там все, как вчера. Дозорные на стенах, отряд в полном вооружении во дворе: часть воинов отдыхает, часть - на плацу разминается, силушкой меряется.

Присмотрелась я, определила главного, и к нему с поклоном. Так, мол, и так, чужая я, нездешняя, ничего не знаю, защитить себя не сумею, дозвольте поучиться. Он стоит, меня задумчиво так рассматривает… старый, опытный. По виду - не на много старше остальных, но такая бездна времени из глаз на тебя смотрит - жутко становится.

Пока он размышлял, мой зеленоглазый появился. На меня вопросительно глянул, и я будто голос его слышу:

- Что, поучиться хочешь?

- Хочу - отвечаю. Тоже мысленно.- Вижу я, в вашем мире без этой науки никуда.

- Хорошо, - согласно опускает ресницы, - только поосторожнее.

И к старшему повернулся. На меня подбородком указал и кивнул. А сам на тренировочную площадку направился.

Ну, я старшему опять кланяюсь и представляюсь.

Он тоже в ответ: 'Баал'. Ну и имечко…

Уж не тот ли это тип, которому на Земле в древности поклонялись, а в средневековье детей пугали? Этот может, ох может…

Баал ухмыльнулся, словно мысли мои прочел, и на плац направился. Ну а я за ним, как маленькая тележка. Пришли, у стоек с оружием стали. Он меня и спрашивает:

- Что умеешь, Мара?

- Ничего.

Он со стойки два деревянных меча снял, один мне бросил. И говорит:

- Верховой езде и мечному бою я тебя учить буду. А рукопашному - вот тот юнец. - и кивает на соседнюю площадку, где два демона друг друга в пыли валяют.

И завертелось…

Вначале меня Баал часа три мучил, да так, что я ковшик с водой потом ко рту поднести не могла - или промахивалась, или расплескивала.

Потом посадили меня на какого-то зверя. По виду конь, а в пасти клыки волкам на зависть. Когда этот четвероногий садист мою бедную Мадам Сижу окончательно в отбивную превратил, меня с него аккуратненько сняли и в когтистые лапки того 'юнца', что меня рукопашному бою обучать должен, передали.

Поставил он меня на ноги, сам напротив встал, объяснять что-то начал… а я с трудом вертикаль удерживаю - руки трясутся, колени дрожат, попа со спиной волками воют. В общем, попробовал он какой-то приемчик мне показать, да не вышло ничего. Вместо того, чтобы в сторону уйти, как он показывал, я в конечностях своих многострадальных запуталась, на пятую точку с маху села и встать больше не смогла. Демон, правда, понятливый попался - слуг кликнул, приказал меня в купальню отнести. А сам подмигивает: дескать, завтра с его урока начнем, а то после Баала ему опять ничего не достанется.

В купальне меня служанки уже ждали, одежду пыльную сняли, и за тушку мою бедную, синяками покрытую, принялись. Вымыли, вытерли и на стол массажный уложили. А я массаж страсть как люблю. Да еще и с такими маслами - сплошной натурпродукт, никакой химии.

Лежу я, мурчу от удовольствия, расслабилась, чуть не засыпаю. И не заметила, когда руки сильнее и жестче стали, уж точно не женские, пусть даже крестьянские. Очнулась, лишь когда этот массаж из лечебного в эротический переходить начал.

Поворачиваюсь - а это Вирран. И ни одной служанки кругом, всех прогнал, догадливый мой. Сам уже топ-лесс, так сказать, кожа влажная, глаза хитрющие, так и норовит массаж с моего тыла на фасад перенести. А я и не возражаю…

В общем, сделали мы небольшую паузу в банных делах.

Кто бы мне сказал раньше, что демон таким ласковым и нежным быть может - не поверила бы. Будто все мои мысли и желания наперед знает… волшебство, да и только.

А потом перенес он меня на руках в бассейн, сам вина налил в бокал золотой, богато украшенный, и тоже в воду забрался. Спиной на стенку оперся, меня к груди прислонил, обнял, шею поцелуями щекочет и бокал к губам подносит. Глоток мне, глоток ему. Да еще шепчет на ушко:

- Люб ли я тебе, Мара? Хорошо ли тебе со мной?

- Люб, - отвечаю. Да и как тут иначе ответить, когда на каждое прикосновение тело песней отзывается, а душа крылья расправляет. - Хорошо мне с тобой.

Одно странно, опять один бокал налил.

Ну, вчера понятно, хотел показать, что отравы никакой в вине нет. А сегодня? Нехватка посуды? А впрочем, какая разница. Все равно у меня руки до сих пор дрожат.

Лежим мы, вода журчит, луч закатный на мраморе белом играет… Красота да и только. Ну, я и решила к расспросам потихоньку приступить, а то за весь день не то, что расспрашивать демонов, слова вымолвить времени не было.

- Скажи, Вир, война у вас идет? Или ждете ее? Крепость на военном положении, а кругом вроде тихо.

Помолчал мой милый с минутку, вздохнул тяжко, ну и рассказал мне следующее.

Крепость эта, Торрен, их родовое поместье, на границе трех государств расположена - демонов, дроу и светлых эльфов. А род их издревле Стражами восточных границ называют.

В древности, когда эти расы еще воевали друг с другом, здесь самая горячая точка была, первый удар на себя принимала.

А сейчас… нет, войны нет, все давно мирно живут, кто круче не выясняют. Вот только последние два года стали разные непонятки происходить у границ всех трех государств. То деревеньку приграничную сожгут, то охотников или грибников в лесах убьют, то скот угонят. Причем, что интересно: если что в Галероне случилось - все следы на дроу или эльфов указывают. А если в Тинариане или Элидоре - то на демонов.

Вот и вытанцовывается такая картина, будто хочет кто эльфийские государства на Галерон разом натравить. Но нынешние правители у всех - не юнцы зеленые, на провокации не ведутся.

Но и жалобы пострадавшего населения, в политике неискушенного, тоже игнорировать не могут. Вот и перешли все приграничные крепости эльфов и демонов на военное положение. Чтоб по первому зову до места добраться, и там сообща супостатов ловить. Да только пока никому это еще не удалось.

Да-а-а, картина-то нерадостной получается. Большой политикой запахло… то есть завоняло, так точнее будет.

- А кандидаты на роль провокатора есть? - спрашиваю. - Ясно же, что кому-то нынешний Повелитель демонов сильно на хвост наступил, ежели этот кто-то всеми неправдами стремиться Галерон в войну втравить. А там под шумок можно и до трона добраться.

- Есть, - вздыхает мой ненаглядный. - Киран, глава клана демонов ночи. Когда-то мы были одним народом. Давно это было, еще в эпоху Великой Войны. Мы тогда с дроу воевали, долго, кровопролитно, но никто победить не мог. Мы - как воины сильнее, они - как маги. Киран тоже королевской крови, одной из младших ветвей, стал настаивать на применении черной магии, чтоб победы добиться. А Повелитель категорически запретил. Киран тогда всех своих сподвижников и магов темных собрал и в горы ушел. Несколько раз на жизнь Повелителя покушался, но неудачно. За эти годы переродились они, силу огромную обрели, обычным магам неподвластную. И, похоже, решил Киран, что пришло время реванша.

Помолчал Вир, в макушку меня чмокнул и говорит:

- Теперь ты понимаешь, почему я рад, что ты решила воинской наукой заняться. Смутное время сейчас, никто не знает, что завтра будет… Ладно, пора идти. За ужином я тебя с нашим магом познакомлю. - Подмигивает мне лукаво. - Ты его, кажется, пытать хотела. Вот и попытаешь.

- А ты откуда знаешь?! - ахнула я.

- А я тебя слышу. И чувствую.

- Что, все?! - в пору в панику удариться. Как же мне отсюда убегать, если я под таким колпаком?!

- Нет, не все. - Смеется, от моих тумаков уворачиваясь. - Мысли - если в глаза друг другу смотрим, а чувства - только яркие, и то, когда ты не закрываешься.

Вот тебе и демон. Со вчерашнего дня знакомы, а он уже мои мысли читает…

Чует мое сердце бабёжкинское, что-то здесь не так, темнит мой зеленоглазый. И кого-то хвостатого и хитрого на чистую воду выводить придется.

И выведем, не впервой.

Вот только на секунду страшно стало, а вдруг вода эта чистая разочарованием для меня обернется? И вместо любви, в которую я почти поверила, только ложь и расчет найду?…

День все тот же. Празднование дня взятия Бастилии. Туся

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…

Звука от врезавшейся в землю статуэтки я не услышала.

Да, высоко сижу, далеко гляжу. К тому же, уже давно. НАДОЕЛО!!!

Я барышня компанейская, длительное одиночество не люблю. Да и клаустрофобия у меня. И не важно, где этот клаустро находится: в подземелье или высокой башне. Все равно фобия.

Оглянувшись, осмотрела руины, которые остались от комнаты, в которой меня заперли. Все, что можно было, разбить - разбила. Все, что нельзя была разбить - порвала. А что не разбивалось и не рвалось, выбросила из окошка. Хорошее такое окошко, стрельчатое, с красивыми цветными стеклышками. Забыла, блин, как называются! А, какая теперь разница. Если они теперь никак не называются, кроме, как осколки.

- Свободу заточенным в башне ведьмам!!! - заорала я во весь голос, а в конце, даже закашлялась от переизбытка рвения.

Эх, жаль, выкинуть больше нечего! Стресс у меня, который срочно снимать надо. А из всех подходящих способов только этот и остался. Да и тот, весь закончился.

Хотя… Я опустила взгляд на элегантные сапожки на своих ногах, которые дополнили мой туалет. Очень элегантные сапожки. Но, как говорится, искусство требует жертв. И если нельзя принести в жертву само искусство…

Осталось до них лишь добраться. Сидела я на подоконники, свесив ноги на ту самую сторону, где каменная стена башни убегала далеко вниз.

А что, высоты я не боюсь, да и вид из этого окошечка открывался просто замечательный. Направо посмотришь - городок, в который я так неудачно забрела, увидишь. Налево посмотришь - поросшие хвойным лесом горы увидишь. Прямо посмотришь - загородный дворец повелителя весь, как на ладошке. А вниз посмотришь… кучка того, что еще недавно было обстановкой.

А ведь все так хорошо начиналось. Во дворец меня доставляли так, словно я могла рассыпаться от малейшего неосторожного прикосновения. В карету - под ручку. Из кареты - под ручку. К парадному крыльцу подошли, все предупредить норовили: 'Осторожно, ступенечка. Осторожно, еще одна'.

Одно из двух: или демона главного так бояться, или меня совсем за дуру держат. Если второе, то я не гордая, стерплю. Это даже к лучшему, если тебя недооценивают. А вот если первое…

Ладно, и с этим разберемся. Всему свое время.

Привели меня сначала в купальню. Нашим олигархам такое даже не снилось. Мрамор, не мрамор, я в таких вещах не очень хорошо разбираюсь, но миленько. Один бассейн небольшой, вода над ним паром курится. Второй побольше, там что-то все время булькает и фырчит. В третьем вода молочно белая и ароматом от нее приятным тянет. Между ними лавки широкие, тканью накрытые. Рядышком столики со всякими баночками, бутылочками, плошечками. Солнце через витражи цветные красками на полу и стенах играет.

Демоны меня пятерым демоницам передали, а сами самоустранились, за дверь вышли.

Ну, думаю, сейчас разборки будут. Обычно так и происходит. Если на какого мужика спрос повышенный, а тут еще одна конкурентка появляется, то хорошим ничем такие ситуации не заканчиваются.

Я уже приготовилась устроить войнушку местного масштаба, как тут же осознала, что мои выводы оказались неправильными. Девчонки темнокожие смотрят на меня без злобы. А даже с некоторым сочувствием.

Сразу стало понятно, что из двух возможных выводов, правильным оказался насчет повелителя. Я, может быть, и дура, но не в такой степени, как боятся главного демона.

Все это, конечно, неприятно, но еще не повод, чтобы лишать себя удовольствия.

На попытку помочь снять платье ответила отказом. Ладно бы еще мужчина… а так, я и сама раздеться могу. Все остальное напоминало сладкий сон. Меня терли, массировали, опять терли. Намыливали, смывали, втирали, размазывали, растягивали, окунали. Потом растерли насухо, причесали, обрядили в новое платье, напялили сапожки и отконвоировали в башню.

Даже не накормив.

Минут пять я сидела спокойно. Ну, мало ли, какие дела их задержали. Вот, думаю, сейчас дверь откроется и появится кто-нибудь с подносом, вкусностями заставленным.

Не появился.

Следующие пять минут я стучала в дверь и требовала меня выпустить.

Не выпустили.

Еще столько же я в вольном переводе цитировала выдержки из УК (Примечание переводчика: Уголовный Кодекс).

Не помогло.

Затем я вспоминала все нецензурные слова, которые выучила за свои двадцать пять лет.

Не подействовало. Хотя слов оказалось много.

Потом… потом, проносясь метеоритом мимо столика на изогнутых долларом ножках, случайно уронила стоящую там вазу. Без цветов. Были бы цветы, вряд ли я такой погром устроила.

Это оказались первые, но далеко не последствие осколки. К сожалению, все с теми же последствиями.

- А я не хочу, не хочу по расчету, а я по любви, по любви хочу. Свободу, свободу, мне дайте свободу. Я птицею ввысь улечу. - Взвыла я пароходной сиреной и потянулась к сапогу, совершенно забыв, и про высоту, и про то, что сижу на самом краешке.

Испугаться даже не успела. Меня так крепенько за талию подхватили и обратно в комнату втянули.

- Птичкой, значит. - Хмыкнул Азаир, разглядывая недовольство на моем лице.

Эх! Не отобрали бы мою метелочку, показала бы я ему и птичку, и фигушку, которая бы вместо меня осталась. А не экспроприировали бы второй браслетик, послала нашему Змею Горынычу на КПК коротенькое сообщение. С требованием огневой поддержки. Он бы тут не то, что камня на камне, а и пепла на пепле не оставил. Грозный он у нас, когда Бабок Йожек кто обидеть пытается. Правда, сколько себя помню, никто еще здоровьем своих нервов не рисковал.

- Ага. - Хмурю я брови, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между ним и мною. Уж больно близко стоит, последние здравые мысли из головы своим присутствием вышибает. - Пикирующим бомбардировщиком.

Вот ведь кадр заморский! Такое ощущение, что он меня даже не слышит. А если слышит, то не видит. А если не видит… То-то я думаю, чего это он меня все ощупью, да ощупью. Лапки загребущие уже по моему телу, как у себя дома прогуливаются.

- Мы ужинать-то будем? - уточняю я, пытаясь без кровопролития убрать его руку с того места, которое несколько ниже талии.

- Будем, - шепчет он, наклонившись к моему ушку. - Тобою.

- Каннибал, что ли? - удивляюсь я, пытаясь осмыслить возникшую перспективу.

Вот ведь, о чем угодно подумать могла, когда сюда попала, но чтобы мною закусывали…

- Кто? - спрашивает он.

Видно слово незнакомее его удивило.

- Ты, - заявляю я и хлопаю ресничками.

- Нет, - констатирует он.

- Почему? - теперь уже ничего не понимаю я.

- Что почему? - хмурится он.

- Почему не каннибал? - Вот ведь… Повелитель на мою голову непонятливый, какой попался.

- А надо? - Не врубается он.

- Да нет, - радуюсь я, что ошиблась в своих выводах. - Вот и не надо начинать.

- Чего начинать. - Впадает он в ступор.

- Кушать меня не надо начинать, - пытаюсь я объяснить ему совсем уже доступно.

- А я и не собирался, - начинает оправдываться он.

Вот так всегда! Сначала барышню введут в заблуждение, а потом еще и виноватой сделают.

- А чего тогда говорил? - теряю терпение я.

- Когда? - начинает злиться он.

- Да только что, - пытаюсь напомнить ему я.

- Да не говорил я такого! - рычит он.

Нашел, чем напугать. Слышал бы он, как наш Змей Горыныч рычит, когда к нам всякие тролли в гости заглядывают. Так рычит, что даже мы побаиваемся.

- Говорил, - говорю.

Ну, если я помню, что он говорил, не буду же я говорить, что не говорил.

- Не говорил, - пытается убедить он меня в обратном.

- Нет, гово…

Больше ничего сказать я не успеваю, потому что он применяет военную хитрость и решительно меня целует.

- Н-е-т, г-о-в… - делаю я еще одну попытку добиться справедливости, но замолкаю.

Уж больно хорошо, демон, целуется. Намного лучше, чем тот красавчик, которого я на спор с девчонками из-за соседнего столика в ресторане увела. Мы тогда еще небольшой погром устроили, когда та дама, что вместе с ним была, пришла нам претензии предъявлять. А не надо своих мужиков без контроля оставлять. Ей, видите ли, надо было носик припудрить. Раз мужик с тобой, пудри в пределах видимости. Чтобы ни одна, ни-ни…

Мысль, конечно, была интересная, да и воспоминания приятные, но этот хмырь, посчитав, что ему все дозволено, начал по спине лапами елозить, шнуровку у платья расшнуровывать. Ага!!! Видели мы таких быстрых. Ты сначала накорми, напои, кучу ласковый слов наговори, а уже потом за шнуровку хватайся. Если тебе позволят.

Я реснички слегка приподнимаю, чтобы обстановку оценить. Хорошая такая обстановка. Повелитель уже не сомневается в своей окончательной победе. На морде блаженство и предвкушение большими буквами нарисовано.

Наивный!!! У ведьм для таких случаев чего только не припасено.

Но войны я пока не хочу. Моя метелочка еще ко мне дорогу не нашла. Это Афина всю нашу технику одним заклинанием закляла. Куда бы теперь наши средства передвижения не спрятали, не скрыли, те обязательно к хозяйке воротятся. Если надо даже туманом обернутся, но в малейшую щелочку пролезут. Так что мне просто нужно протянуть время.

Ну и протянула. Глазки закатила и обмякла в его руках. Уж обморок симулировать я еще в младшей группе детского сада научилась.

Он сначала на мою уловку не клюнул. Хмыкнул самодовольно, тряхнул легонечко. Но не зря же девчонки говорили, что по мне сцена плачет. Я только еще ниже у него по рукам сползла. Ну а бледность…

Годы тренировок и непосильного труда.

Азаир перехватил меня поудобнее, и ладонью аккуратненько по лицу. Не помогает. Он, видно, хотел положить меня куда-нибудь. А некуда!!! Кровать-то осталась. Но ни перинки на ней, ни простынки, ни подушечки, ни балдахинчика. Все клочками ткани, да пухом с перьями на полу лежит.

Ну, он меня на руки, пинком дверь распахнул и вниз понес.

Я же предупреждала своих конвоиров: не надо меня наверх.

Туся. День тот же, третий, несколькими этажами ниже.

- Ик… - раздалось с другого конца огромного обеденного стола.

Справа же… доносится очень неприличный для приличного общества звук.

И почему это, спрашивается, вместо того, чтобы посмотреть в ту сторону, повелитель с насмешливой улыбкой поглядывает на меня?! Он что, считает, что это мои проделки?!

Правильно считает! Это моя маленькая месть. А будет…

- Ик… - раздалось снова оттуда же.

- Может, пожалеешь, беднягу? - наклонился ко мне Азаир.

Меня бы кто пожалел!!!

- Как гадости перестанет всякие думать, само пройдет, - недовольно пробурчала я и уставилась в свою тарелку.

Он что, не мог спросить, чего моя душенька на обед желает? А может, не хочу я на ужин большого куска мяса обильно политого соусом? Может, я хочу салатика с постным маслицем? Или кефирчика обезжиренного?

- Ты что, мысли читать умеешь? - уточняет он, и бровки так грозно сводит к переносице.

- Тут и уметь не надо, - передергивая я плечами. - У него на морде все написано.

Азаир, словно желая в этом удостовериться, переводит взгляд на своего лорда, от чего тот начинает заикаться еще самозабвеннее.

- Ничего не вижу, - грустно сообщает мне повелитель.

Я же… тяжело вздыхаю. И откуда он мне на голову такой непрокий свалился. А еще повелитель!

- А ты внимательнее посмотри. Вот по лбу буковки бегают. И где он меня видел. И с кем. И по какой причине. А вот теперь уже и про тебя. Какой идиот мог такую, как я, не только в свой дворец притащить, но еще и за стол посадить.

Я, конечно, не рассчитывала, что Азаир и вправду идиот, и кинется немедленно разбираться со своим подданным, но надо же немного настроение себе поднять. Раз уж мне его так испортили.

- А тот, второй, что думает? - многозначительно улыбается мне демон. Похоже, считая, что я теперь ему порядок в его вотчине буду наводить.

А не нанималась я! Ты мне сначала условия контракта объясни, про вознаграждение упомянуть не забудь. А уж я потом подумаю.

- Что грудь у меня маленькая, и самая слишком худенькая, в постели потеряться могу.

- В постели говоришь… - Как-то весь подобрался мой собеседник.

Кажется, он, так же, как и я, это счел более оскорбительным, чем первое.

- Ага, - говорю.

А сама посматриваю на того слугу, который приближается к стоящему неподалеку от нас поросеночку.

Гады-демоны! Я им сейчас покажу, поросеночка!

Слуга только ножичек заносит, чтобы, значит, его на порции порезать, а тот… Мордочку приподнимает и глазками на него: хлоп, хлоп. А потом как хрюкнет, даром, что крупой фаршированный, да корочкой румяной покрытый. А потом как завизжит… Словно его режут.

А через мгновение уже непонятно, кто визжит сильнее. Мой поросеночек или дамы за столом.

Все повскакивали. Из опрокинутых бокалов красное вино на пол стекает, кто-то тарелку от переизбытка чувств уронил, и ее звон так гармонично вписался в какафонию звуков. Другой пытался подальше от места событий ретироваться, так на разлитом-разбросанном поскользнулся…

Крик, слова нецензурные, 'ик' с одной стороны, 'пук' с другой стороны…

Славно так развлекаюсь. А самое главное, что это даже не заклинания. Так, разминка для подготовительной группы детского сада будущих Бабок Йожек. Вот с поросеночком уже посложнее. Но ненамного. Мы с девчонками такие фокусы за балаганные держим. Чтобы особо ретивых поклонников, не умеющих себя с барышнями вести, отваживать.

- А где Эндрик? - с невинной улыбкой спрашиваю я повелителя, спокойно взирающего на все это безобразие.

А ничего… С выдержкой у него все в порядке. Даже уважение к нему просыпаться начало.

- Опасается тебе на глаза показываться, - ласково так улыбается мне в ответ Азаир. - Боится, как бы ты его еще, куда не послала. Хорошо, что мой летний замок по дороге на Лысую Гору находится. А то он попытался в другую сторону направиться…

Насколько я могу судить по расплывшейся физиономии демона, зрелище было не менее впечатляющим, чем то, что сейчас разыгрывалось перед нами.

- А ты его давно знаешь? - уточняю я крайне осторожно, готовая тут же уйти на заранее подготовленные позиции.

Были кое-какие странности, которые не сразу мне в глаза бросились. Но то, что мой спутник оказался не простым демоном, я просекла. Пусть и довольно поздно. Догадки появились, когда он перстень на руке гербом вниз перевернул, ну а уж окончательно окрепли в том самом, игровом заведении. И не только по тому, как дернулся хозяин, когда его заметил. Уж больно в шоковом состоянии находились невольные зрители, когда он разоблачаться начал.

- Да уж давненько, - усмехнулся Азаир. - Вот как он родился, так с того дня я его и знаю. - И подлил мне вина в бокал.

То ли желая споить окончательно, то ли… чтобы все, что он дальше скажет, как в тумане воспринималось.

Наивный! Да все, что сейчас в мой фужер попадает, не крепче воды становится. Я что, враг себе, в незнакомом месте, с незнакомыми личностями, доверия к которым у меня совершенно не испытываю, буду свой организм алкоголем дурманить!!! Вот с девчонками…

Воспоминания о них окончательно испортили мне настроение. Где они сейчас, что с ними? Как Афиночка, добрая душа? Где Прынцесса, которая жесткой только кажется, а так… за каждую из нас готова горло перегрызть? Где Тигрра, со своим кошачьим: гуляю сама по себе, и преданностью нам всем? Где девчонки-стажерки, у которых уже есть все, что нужно будущим Бабкай Йожкам, но еще не хватает опыта?

Короче, чувствую, начинаю расклеиваться. А делать этого сейчас категорически нельзя. Уж больно многозначительно смотрит на меня повелитель.

- Только не говори, что ты повитухой подрабатываешь? - фыркаю я в кулачок, а сама с легким содроганьем жду ответа.

Ну как я не могла заметить, что и глазки у них одинаковые. Да и по остальным чертам лица явная схожесть наблюдается.

- Да нет, - гаденько так ухмыляется он. Но прежде, чем ответить, быстрым взглядом окидывает то, что вокруг творится. Впрочем, от того, что было, уже почти ничего не осталось. Точнее, никого. Разбежались. Предатели!!! - Сын он мой, младшенький.

Вот попала!!! Хорошо еще, ни я к Эндрику, ни он ко мне никаких чувств, кроме дружеской симпатии, не испытываем. Даже когда на его обнаженку смотрела, только с точки зрения эстетического удовольствия оценивала. А вот папочка его…

Да, про повелителя можно было сказать только одно: великолепен. Все в нем есть. Мощь тела с силой духа вполне друг друга стоят, да и с характером все в порядке. И шутки воспринимает, и на проказы не обижается, но при этом достоинства своего не теряет. Всем хорош мужик, одно плохо - повелитель. А этот, к тому же, вполне способен одновременно и личные интересы преследовать, и государственные не забывать. Самое страшное сочетание.

- А… - Пожала я плечиками.

А сама думаю, что все могло бы быть совсем нехорошо, если бы метелочка моя уже дорожку ко мне не нашла. Чувствую я, как она в темном уголочке пристроилась, из места того, где ее держали выбравшись. Теперь куда я, туда и она. А где она, там и нас обоих уже не будет.

- Ну что, голодна ли ты еще, моя ненаглядная?

Вот ведь… и слова, какие знает. Я уже про интонации даже не заикаюсь. Так и хочется патокой растечься.

- Нет. - Тяжело вздохнула я, демонстрируя ему всю степень моего раскаяния.

Надеюсь, поверит.

- Ну, тогда пойдем. - Встает он и подает мне руку.

Крепкую мужскую руку, на которую так хочется опереться. Да только… Таких, как я у него двенадцать на дюжину. А я всегда мечтала быть одной и единственной. И если уж не на всю жизнь, то и не на день-два. А хотя бы… Ребеночка родить, на ноги его поставить, внуков на руках подержать, да на правнуков посмотреть…

- А куда? - Наивно хлопаю я ресничками.

Наслаждаясь его самодовольной улыбкой. Настоящий мужчина! Победитель и укротитель!!!

Наивный… Но это я уже говорила. И если кому кажется, что между всем, что я о нем думала и тем, что сейчас сказала, есть противоречие - сильно он ошибается. Можно быть самым, самым, самым и… глубоко заблуждаться в отношении женской природы. Потому как природа это женская, стихии сродни. И невозможно ее ни понять, ни предугадать, ни укротить. Ее можно только пережить. Если вдруг повезет.

- В спальню. - Спокойно так констатирует он и взглядом, в котором начинает разгораться огонь, проходит по моему телу.

Я же говорила, что наивный. Я сейчас похожа на лес после длительной засухи. Только чиркни спичкой, все вокруг вспыхнет, никому не спастись. Мы потому на Лысой Горе свой шабаш и устраиваем, что силы в нас кипят, бушуют. Вот и забираемся куда подальше, чтобы пеньем да танцами накопившееся напряжение сбросить. А потом и обратно к людям обычным можно.

- А долг карточный? - Напоминаю я ему.

Ну не люблю я, когда то, что мне должны, не отдают вовремя.

- Будет тебе и долг карточный. - Ухмыляется он, а сам глазками уже до нижнего белья моего добрался. - Как только в спальню попадем, так и будет тебе долг.

- А… - многозначительно тяну я и даю своей метелочке команду следовать за мной. Да кошелек с монетками, на котором моя метка стоит, по дороге прихватить. Нечего им добро оставлять. У повелителя и своего хватит, а мне еще дорога дальняя предстоит.

Вот только стриптиз в исполнении повелителя демонов посмотрю и в путь.

Марыся

К ужину нарядили меня, ровно королеву.

В зеркало посмотрела - сама себя не узнала. Это вам не левайсики с топиком до пупа, тут действительно себя и женщиной, и колдуньей почувствуешь…

Платье серо-розового шелка (кажется, такой цвет в старину 'пепел розы' называли) мелким жемчугом, розовым и серым, вышито. Колье и серьги длинные, затейливого плетения из такого же жемчуга, только крупного. Волосы в прическу высокую уложили…

Выхожу я из комнаты - а там Вирран меня уже ждет.

Как с картинки - то ли прынц, то ли пижон: все белое - и камзол, тонкой золотой нитью вышитый, и рубашка, и брюки. Даже сапоги высокие, мягкие - и те белые! Только на левом рукаве бант цвета моего платья повязан.

Ну, с этим даже мне, дремучей современной девушке, все понятно. Официальный кавалер, так сказать.

Плывем мы под ручку по длинному коридору, вдоль стен доспехи стоят, а на стенах портреты развешаны. Предков, я так полагаю. Демонессы в вечерних нарядах, демоны в парадных камзолах, мундирах, доспехах…

Красивые предки у моего зеленоглазого, понятно теперь, в кого такой удался.

Иду я, портреты рассматриваю, иногда вопросы задаю - кто да что.

И вдруг… сердце аж удар пропустило. И заныло тревожно. Уж не тот ли краешек чистой воды показался, на которую мне одного демона вывести надо?

У самой залы, куда мы направлялись, портрет висит. Большой и необычный. Ох, необычный…

На других портретах все предки по одному нарисованы, а тут супружеская пара.

Мужчина, черноглазый и беловолосый, окруженный ореолом такой мощи и власти, что голова сама собой перед ним склоняется. И женщина с длинными, черными, как ночь, волосами и глазами цвета молодой зелени. Держит мужа под руку, голову чуть назад, на его плечо, откинула. Взгляд насмешливый, дерзкий, в уголках губ улыбка притаилась. А он… вроде бы лицо непроницаемое, властное, но с такой нежностью ладонь тонкие пальцы жены прикрывает… И спрашивать ни о чем не надо, талантливый художник рисовал.

И все бы ничего, красивая любящая пара, если бы не одно 'но': мужчина демон, а женщина - человек. Ведьма. Все нутро мое бабйожкинское об этом кричит.

Я к Виррану так развернулась, что он на шаг отступил.

- Кто это? - почти шиплю.

- Основатель нашего рода и его жена. - Правду говорит, чувствую, но уж больно глаза виноватые…

- Человеческая ведьма?! - не спрашиваю, утверждаю.

- Да. Об их любви в нашем роду легенды ходят.

- Поэтому ты на Лысую гору полез? По стопам предка, так сказать?

- И поэтому тоже. Мара, - за руку меня взял и просительно так в глаза заглядывает, ну чисто кот из Шрека, - пойдем, нас все ждут. Я тебе вечером эту историю расскажу, обещаю.

Ладно, не стала я свою ведьминскую натуру до конца демонстрировать, если что - всегда успею. Позволила себя под ручку взять и к дверям залы подвести.

Двери слуги распахивают, а там… и это называется ужин?!

И когда гости успели понаехать? Или они в гости тоже порталами ходят?!

Длинный стол полон, от сияния драгоценностей в глазах рябит. А во главе стола два места пустых, кресла с высокими резными спинками. Жаль, не спросила, какой титул мой похититель, на деревьях прячущийся, носить изволит? Уж больно эти кресла от всех остальных отличаются… но сейчас уже и не спросишь.

Ничего, будет ему вечером допрос с пристрастием.

Мы в залу вошли - все встали, и, пока мы к своим местам шли, стояли. И лишь одновременно с нами на стулья опустились. Все страннее и страннее…

Смотрю я на стол - а между нашими приборами опять кубок давешний, золотой с инкрустациями стоит. Правда, на этот раз и другие бокалы присутствуют.

Не нравится мне это. Что-то с этим кубком определенно связано… Знать бы, что… а интуиция моя бабйожкинская уже в истерике бьется, кричит, что вляпалась я по самое 'не балуй'.

И что делать?

То ли марку держать, то ли прямо сейчас, прилюдно, то есть придемонно, разборки устраивать?

Победила гордость. Бабйожкинская. Решила марку держать.

А Вирран тем временем встал, собственноручно вина в кубок этот треклятый налил. Мне руку протянул, пришлось тоже встать. Взял его за ножку обеими руками и стал говорить что-то на странном гортанном языке. Я ничего, кроме имени его, не разобрала. Потом ко мне повернулся, отпил из кубка и мне его протягивает. Делать нечего, пришлось взять. А Вир мне шепчет: 'три глотка'. Отпила, обратно протягиваю. Демон ладони поверх моих положил, к гостям развернулся. А они что-то прокричали на том же языке. Ох, что-то воодушевления в голосах многовато…

На этом церемонии закончились. Как только мы на стулья опустились, слуги вдоль стола с кувшинами засновали, и началось нормальное застолье.

Вот только вопросов у меня накопилось ненормальное количество. К одному хвостатому субъекту, беззастенчиво пользующемуся доверием одной молодой, наивной ведьмы.

Еле я этот ужин отсидела, просто не в мочь было. Хорошо маг придворный рядом сидел, хоть не зря время провела. Вначале он ничего о заклинаниях портняжных рассказывать не хотел, отпирался и отнекивался. Но тут я вспомнила, как учила меня Туся языки развязывать. Волшба простенькая, но в нашем мире и она мне через раз удавалась. А тут только попробовала - получилось! И 'сыворотки правды' не надо! Маг не только все рассказал, но и пообещал к завтрашнему утру доставить мне свиток с заклинаниями, собственноручно написанный, да еще и с подробной инструкцией по применению. Вот девчонки порадуются!

В общем, к десерту настроение у меня улучшилось. Я даже решила хвостатого вначале выслушать, а уж потом решать, что мне с этим самым хвостом делать - сразу вырвать или пока оставить.

Как только после ужина в наших покоях оказались, я ему сразу о его обещании все рассказать напомнила.

Вир заметно погрустнел, но отпираться не стал. Усадил меня в кресло у камина, сам рядом в таком же устроился. Налил вина в два бокала (наконец-то два!), один мне протянул. А сам задумчиво на пламя в камине смотрит. Помолчал пару минут, вздохнул и начал:

- Прадед мой Альдред аль Террен был младшим сыном тогдашнего Повелителя. И еще обладал он сильным магическим даром. Поэтому воспитывали его не столько как принца крови, сколько как мага. Среди его учителей были и дроу, и эльфы, и драконы. Он много путешествовал по мирам, и везде учился. Его величайшим даром было примирять непримиримое. При нем прекратились войны между нами и дроу, а дроу и светлые заключили перемирие. Пришло время, когда Повелитель озаботился поиском подходящей невесты для своего сына, чтобы не пропал столь редкий дар, но прадед решительно отверг все кандидатуры. Проходили десятилетия, а Альдред оставался одинок. Но однажды он вернулся из очередного путешествия с молодой женой, правда, связанный с ней только малой брачной клятвой. Но Повелитель был рад и этому. Никто так и не узнал, в каком мире он встретил эту человеческую ведьму. Но то, что они любили друг друга - было очевидно для всех.

Я невольно вспомнила портрет. Созданы друг для друга - это единственные слова, приходившие в голову при взгляде на эту пару…

- Через год Лаэна все же согласилась на полный брачный ритуал. У них родилось двое сыновей. Когда дети подросли, выяснилось, что они не только в полной мере унаследовали магический дар обоих родителей, но и обладают врожденным иммунитетом к любому внешнему магическому воздействию, даже к магии крови. Когда началась война с ночными, именно братья Террен несколько раз спасали жизнь Повелителя, да и победили мы только благодаря им. Но цена той победы для семьи Террен оказалась слишком велика. В последней битве погибли Лаэна и ее младший сын. Альдред так и не смог примириться со смертью жены, вновь начал путешествовать, не возвращаясь домой годами. Однажды он передал все права и титул старшему сыну, и вновь уехал, на этот раз уже навсегда. Никто не знает, умер он, или до сих пор жив.

Вир помолчал, отпил несколько глотков вина, и продолжил:

- С тех пор сменилось три поколения, наш дар ослаб… И, хотя каждый из мужчин нашей семьи женился только по любви, как и завещал Альдред, никому не удалось встретить свою ведьму.

- И ты тоже решил попробовать.

- Да. Решил. - Он посмотрел мне в глаза. - И встретил тебя.

Ну вот, вывелся демон на чистую воду. Сам. И выводить не пришлось… кто бы знал, что ключиком ко всему старый фамильный портрет окажется.

Сижу, в огонь смотрю, слезы сдержать пытаюсь.

Так, значит, породу тебе улучшить надо, утраченные способности возродить, как предок, видите ли, завещал… А я тебе что, племенная кобыла?! А о моих чувствах ты подумал?!

А я-то почти поверила в его любовь. Дура наивная. Какая любовь, долг один - перед родом и памятью предков. Аристократ чертов…

Слезы глаза застилают, и не вижу я, как огонь в камине стеной взметнулся, ветер зверем за окном завыл, в стекло бьется.

А Вирран ко мне кинулся, на колени перед креслом встал. Лицо мое в ладонях сжал, в глаза заглядывает и шепчет:

- Милая моя, ну не надо так. Да, искал я ведьму, которая моей женой согласилась бы стать. Но не знал я, что тебя встречу, что долг любовью станет. Ты же меня чувствуешь, так прислушайся, услышь мое сердце…

И правда. Вспомнила я, как после нашей первой ночи сказала себе, что весь расчет сгорел в ней, пеплом развеялся… Тогда своему сердцу поверила, хоть и понимала, что не просто так он на Лысую гору полез. А сейчас, когда узнала, зачем и почему он это сделал, что изменилось?

Опало пламя в камине, ветер за окном стих.

Обняла я демона моего ненаглядного, в глаза его зеленые, ведьминские посмотрела.

Если уж верить - то до конца.

Может быть, и пожалею я потом об этом, но… лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.

Туся. День все тот же, третий. А вот с дислокацией…

Мечты мои сбылись и… не сбылись.

Дворец повелителя я покинула. Но… не одна и не сразу. Но, все по порядку.

Добирались мы до его покоев довольно долго. Он роль буксира исполнял, ну а я, следовательно, той баржи, которую он тянул. Короче, упиралась, как могла. Даже понимая, что весовые категории у нас с ним совершенно разные. Но с натурой вредной ничего поделать не смогла.

А потом ему мои выкрутасы надоели, он меня на руки подхватил и понес. Словно пушинку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было - представительный мужчина.

Добрались. Двери нам охрана открыла, успев до того, как он примерился пинком это сделать. Вот ведь, не мгновения ждать не хотел!

Через гостиную он пролетел так, что я даже обстановку рассмотреть не сумела. Оружия много на стенках заметила, а все остальное одним пятном цветным смазалось. Через порог спальни переступил, меня на пол поставил, дверь за спиной плотненько прикрыл и улыбнулся мне так, очаровательно. И ладно бы во все свои тридцать два, так там от одного взгляда на клыки все сорок восемь мерещились.

- Ну что, будешь карточный долг принимать? - А у самого глазки блестят. Ну, чисто подросток первый раз до женского тела допущенный. Не увидела бы сама, ни за что не поверила.

- А у меня лучше предложение есть. - Делаю вид, что не замечаю его нетерпения, но слегка отступаю назад. Даже понимая, что мне сейчас лучше быть как можно дальше от того, что у меня за спиной расположено.

- Еще сыграть? - Быстро соображает демон и, хитренько улыбаясь, кивает. - Давай.

А сам, словно волшебник, буквально из воздуха колоду достает.

Я же говорила, что гад. Точно притворялся. Но что бы я не думала, отказываться поздно. Так что плюхаюсь я прямо на ковер, юбку под себя подоткнув, и жестом предлагаю ему расположиться напротив. А он и не гордый, оружие, вместе с ремнем, на котором оно висело, в угол закинул и пристроился неподалеку.

Карты веером, как я не так давно, разложил, снова в колоду собрал, из одной лапы в другую ловко перебросил, перетасовал и начал раздавать. Ухмылкой все это сопровождая, да легким подергиванием хвоста, от одного взгляда на который у меня мурашки по телу бегут. Уж больно сексуально все это выглядит.

Ну и дораздавался. К финишу мы пришли ноздря к ноздре. У меня из одежды только простынь, в которую я завернулась, когда из нижнего белья только нижняя часть и осталась. Он же посчитал, что вполне может смущать меня кубиками мышц на животе, сильными руками, при одном взгляде на которые душа замирает, и великолепными ногами, глядя на которые я почему-то представляла его и себя, бегущими по берегу моря при чарующем свете двух лун.

К тому же у меня в руке одна карта, и та не козырь. И у него одна карта. И я точно знаю, что тоже не козырь,

Вот так сидим и друг на друга смотрим. Он с легкой издевочкой - ход то его. А я с некоторым энтузиазмом. Раз масть так распорядилась, так чего себя удовольствия лишать. Когда еще придется с демоном в такой интимной обстановке встретится. Так хоть вспоминать будет о чем, когда домой вернусь. Смотришь, как-нибудь дочери расскажу о своих похождениях в чужом мире.

Да и ему радость. Сам сказал, что давно уже мечтал с ведьмой познакомиться.

И такое мгновение это сладостное: кровь кипит, адреналин зашкаливает, взгляды встречаются вспышками сверхновых, чуть глазами не туда поведешь, от явных признаков того, что вскорости с тобой сделают жар по телу волной пробегает. Да только паузу до бесконечности держать нельзя. Кладет он карту на пол, а я свою сверху.

Ничья! Это ж надо было так провидению угадать, чтобы слово судьбы последним оказалось. Точно знак свыше.

Ну и не стала я сопротивляться, когда он лапкой своей меня к себе притянул, да пока целовал крепко, от простынки избавил. Да и потом, отдала ему не только тело свое, но и огнем, что в душе моей пылал, поделилась. Любо это, когда такой сильный мужчина твое имя взахлеб повторяет, заклинанием его произносит. Так что позволила я себе ненадолго от дел насущных отвлечься.

Но… не забыться.

Он мое имя шепчет, а я, чуть отдышавшись от крепких рук его, другие слова вывожу, сон крепкий на него насылая. И сама бы с удовольствием на мягкой кровати, да прижавшись к крепкому телу, в сладость отдыха окунулась. Да нельзя мне, путь-дорожка на Лысую Гору ждет.

Для мужчины женщина, даже самая желанная, лишь на ночь игрушка. Пока луна на небе, любить будет жарко, и сам веря тому, что в страсти говорить будет. А как солнышко над горизонтом подниматься начнет, другие дела-заботы ночную возлюбленную из головы, да из сердца изгонят.

Я же… предпочитаю быть мечтой. Задела крылом и умчалась вдаль. Оставив вместо себя лишь недоверчивое: 'А было ли?!'

Сморил его сон. Дыхание выровнялось, лицо расслабилось, на губах сладостная истома невесомой улыбкой отметилась. И я засобиралась.

Не таясь в купальне запах его тела с себя смыла. Не удивилась, одежду для меня приготовленную увидев. Думал, видно, что пока от той, что на мне была, избавлять будет, клочьями ее на ковре оставит. И оставил бы, если б не игра карточная. И смутило лишь то, что вместо платья костюм мужской. Но идей никаких не возникло, и я решила, что это не самая главная моя забота.

Оделась, в гостиную вышла. А моя метелочка уже там, вместе с кошелем, за которым я ее отсылала. Так что ступила я на балкон и…

Земля прощай, в добрый путь.

Перелетела за крепостную стену, даже ни разу не оглянувшись. Хоть сердце от тоски-кручинушки сжималось. Не скажу, что Азаир оказался мужчиной моей мечты. Просто не мечтала я ни о принце заморском, не о повелителе, ни о ком другом из мужского племени. В нашем мире редко кому удавалось ведьму на узы брачные уговорить - свободу мы любим. Ветер в лицо, полеты наперегонки с птицами, танцы до самого рассвета. Да и мало кто готов смириться с тем, что мы можем и погоду усмирить, и коня на скаку взглядом остановить и послать так далеко, что обратно возвращаться замучаешься.

Но то, что в душе моей память о нем навсегда останется, и без гадания-предсказания знаю. Да только выбора у меня нет. У него своя жизнь, у меня - своя.

Потому и заставила себя отбросить все мысли о нем. Вот позже, когда все уже будет позади, и в подушку повою, и девчонкам поплачусь. А пока…

Лечу дальше, наслаждаясь тем, как красиво две луны друг за дружкой по небосводу гоняются. Ну и на дорогу, что подо мной вьется, тоже посматривать не забываю. Все-таки единственный ориентир мой.

Вот в очередной раз вниз взглянула и… метлу в пике отправила. Выровняла уже в последний момент. Лихачка, блин. Маруся меня такому фокусу научила, вот теперь и пугаю тех, кто нервами послабее.

Не в этот раз.

Ножками на землю встала, подошла к Эндрику, который при виде моих выкрутасов лошадей остановил, да спешился, меня дожидаясь.

- Чего стоим? Кого ждем? - уточнила я, приподняв бровки.

Не скажу, что совсем уж неожиданной встреча оказалась, но не рассчитывала я его так быстро увидеть.

- Тебя, - фыркнул он и вдруг рассмеялся звонко. - А я благодаря тебе у отца желание выиграл.

- Это как? - спросила я, начиная догадываться, чем это я ему могла так подыграть.

- Да я ему сказал, что сбежишь, а он все пытался доказать, что от таких, как он, не сбегают.

- А больше ни на что не спорили? - нахмурилась я.

- Не. - Опять засмеялся он. - Я же видел, как ты его взглядом пожирала. Так что даже заикаться не стал, что ты в его руки не дашься.

- Я не пожирала. - Показала я зубки, пытаясь повторить плотоядную улыбку демона.

- Пожирала, пожирала! - Буквально давясь смехом, уверял меня демон в том, что я и без него знала.

Будем считать, что ему очень повезло. Огрызаться мне сейчас не хотелось.

- Ладно, фортуна сегодня на твоей стороне. - Спокойно заметила я, дожидаясь, пока он окончательно успокоиться. - Так чего ты меня ждал?

- Так на Лысую Гору ехать. Ты ж меня туда послала. А одному скучно, вот я и решил, раз ты все равно в ту сторону направляешься, компанию составить.

- Компанию, говоришь? - Теперь уже хмыкала я. Очень недоверчиво.

- Ну… - протянул он, раздумывая, стоит ли открывать первой встречной то, что он хотел бы скрыть. Но, похоже, решил, что я уже не совсем первая встречная и со мной вполне можно поделиться своими тайнами. - Есть у меня дельце в Проклятом лесу. Одному мне точно не справиться, а вдвоем…

- А с чего ты решил, что я помогать тебе стану? - спросила я, уже зная, что даже если он не придумает ничего, что я сочту весомым, все равно помогу. Просто из природной вредности.

- Ведьм там не любят. - Как-то сразу став серьезным, ответил он. - А я хоть и младший, но сын повелителя. Ты мне поможешь, а я - тебе.

Что ж… звучало вполне убедительно. И я киваю головой, складывая свою метелочку в компактный сверток. Пусть путь верхом будет и подольше, но, как говорится, тише едешь, дальше будешь. А вот насколько дальше… мне предстояло только узнать.

Туся. День четвертый. Пока еще не наступил.

- Куда мы едем? - спросила я Эндрика, когда мы свернули с широкого тракта на неприметную тропинку, убегающую в ближайший лес.

- Хочу убраться с дороги, - усмехнулся он и, заметив мой взгляд, в котором недоверие к нему смешивалось с желанием разобраться до конца с вопросами доверия весело скалясь, заметил. - Ты что, думаешь, он там спит себе спокойно, переживая в сладостной истоме мгновения общения с тобой?

Стоило признать, именно так я и думала. Уж навеять крепкий сон я умела, когда еще в стажерках ходила. Да вот только он, похоже, моей уверенности в этом не разделял. Потому, как увидев недоумение на моем лице, так и залился задорным смехом.

- Туся, - начал он едва ли не задыхаясь, - не знаю, что за мужики в вашем мире живут, но у нас, ни один уважающий себя демон, ведьме не поверит. А тем более повелитель. К тому же, на него твои штучки не действуют, и если он тебя отпустил, то только для того, чтобы иметь возможность поохотится.

- Вот гад!!! - взревела я с яростью, которой от себя совершенно не ожидала.

Я, видите ли, почти влюбилась! Я уже тосковать начала, еще не успев его покинуть, а он… Все остальные эпитеты, которыми я его награждала и мысленно и вслух, переводу не подлежали. Жаль, что продолжалось это недолго. Увидев, с каким воодушевлением смотрит на меня Эндрик, повторяя все те словечки, что слетали с моих губ, вынужденно остановилась. А то потом останется в их летописях: была, одарила новым языком и ушла.

- Зря ты на него так. - Отметив, что я начала успокаиваться, с легкой грустинкой улыбнулся мне демон. - Была бы ты ему безразлична, уже давно сидела в его гареме. А раз дал уйти, значит, рассчитывает, что одумаешься и вернешься. Жаль только, что ошибается он.

Я так бровку задумчиво приподняла и молчу, жду продолжения. Уж больно интересно, чего еще этот умненький отпрыск великого батюшки скажет. А он и не гордый, смотрит спокойно на меня и говорит.

- Может, и осталась бы ты, но тянет тебя в путь что-то. Или… - теперь уже он вопросительно на меня смотрит, - или кто-то?

А ведь прав он. Как бы ни хотелось мне с ним поспорить, но знаю, начнешь врать-изворачиваться, тяжело будет расположение себе вернуть.

- И что-то, и кто-то. - Стараясь не показать своей тревоги, отвечаю я ему. - Чувствует мое сердце, что ни одна я в этот мир попала, но и подруги мои здесь же. Вот и тороплюсь добраться до единственного места, где мы с ними встретиться можем. Там уже и точно узнаю, нужна ли кому из них помощь.

- Подруги? - Его улыбка стала многозначительной.

И ведь сам предупредил меня, чтобы с демонами ухо востро держала! А я, как наивная дурочка, на его сочувствие попалась! Если так и дальше пойдет, веселой наша дальнейшая дорога будет.

- Подруги. - Подтверждаю я, раз деваться больше некуда. Ну не начну же я сейчас отношения с ним выяснять. Впредь умнее буду.

Но, видно, что-то такое мелькнуло в моем лице, что он сразу стал серьезным.

- Ты не сердись на меня. Отец, как мама наша погибла, так ни на одну женщину больше не смотрел, так, как на нее. Ты - первая. Потому и беспокоюсь, что хотел бы для него любви хоть немного. Но, - и в его глазах темных такая тоска волной всплеснулась, что даже мое сердце его болью затопило, - не мне решать. Только тебе и ему.

После этих слов мы и замолчали. И хотела я ему вопрос о маме его задать, но… Как-то он сник весь, после слов своих. Да и про мое настроение только и можно было сказать: упадническое.

Но… солнышко из-за нашей спины все выше поднимается, просыпающийся лес глаз и слух радует, тропинка под копыта вьется. Жизнь продолжается! А раз она продолжается, то и хандрить нечего. Как у нас говорят: будет день, будет пища.

Похоже, спутник мой так же, как я и думал. Смотрю, во взгляд его, которым он меня нет-нет, да окинет, живость возвращается. Ну, я и решила воспользоваться моментом, не догадываясь, чем мое любопытство обернется.

- И далеко мы собрались?

Он взглядом вскинулся и… тяжело вздохнул.

- Переждать нам денечек нужно. Пусть отец нас опередит, а мы уже следом за ним без особых проблем поедем.

- Думаешь, не догадается?

- Если бы знал, что ты со мной, догадался бы. А так…

И вновь улыбка сошла с его лица. А в глазах… такая тоска, что мне даже дышать трудно стало. Уж больно глубоким и искренним чувство его было. А мы, бабки йожки, к такому очень чувствительные.

- Так милый мой друг, - я притормозила лошадь, которая на лошадь была похожа только тем, что имела хвост и копыта, и спешилась, - или ты мне сейчас все, как на духу рассказываешь, или…

- Может, доедем, - нахмурился он еще сильнее, - тут немного осталось. Сама увидишь.

Собиралась я на своем настоять, очень мне не хотелось опять наверх лезть, но уж больно глаза у него были жалобные.

Хотя… Не были они жалобными. Не бабой он был - мужиком. Потому и тяжесть, что на душе у него лежала, наружу не выпускал. А то, что до меня доходило, так это уже благодаря способностям нашим, да простенькому заклинанию, которое он хоть и заметил (по глазам видела), но сделал вид, что его маленькие секреты вполне могут стать моими.

Да и держался он хорошо. Если и позволял плечам дернуться вниз, то лишь на короткое мгновение, которое мелькало жарким маревом в воздухе, чтобы тут же пропасть.

- Ладно, уговорил, - проворчала я, снова забираясь на этого четвероногого монстра. Все ж таки, на моей метелочке намного удобнее. Да и ветер в лицо, обдувает.

Ехать и вправду оказалась недалеко. Часа не прошло, как в лесной чаще, куда мы забрались, светлеть начало, на близкую полянку намекая. Потом свежестью потянуло - речка близко, а потом…

Если бы не легкий запах дыма в пряном лесном воздухе, проехала бы мимо, не заметила. Так этот деревянный домик удачно вписался между величавыми деревьями. И ведь не маленький - два этажа, и две башенки с двух торцов еще выше к небу тянутся.

- Вот мы и добрались. Здесь день-два переждем, и снова в путь тронемся.

- Ты обещал… - начала я, но сбилась с мысли, когда на крыльцо выскочила девушка лет пятнадцати. Стройненькая, до ощущения тростинки, но уже вполне округлившаяся в тех местах, которые так притягательно действуют на мужчин. С длинными распущенными волосами, что струясь, прятались за ее спиной.

На меня она бросила только один взгляд, а вот на Эндрика…

Радостно взвизгнув, она бросилась ему навстречу и скрылась в его объятиях. И таким безграничным счастьем на меня повеяло, что, не желая того, вспомнила я, с какой нежностью смотрел на меня его отец, как сильные руки, украшенные когтями, осторожно касались моей кожи, как его губы ловили мое дыхание…

- Я обещал тебе все рассказать. - Прервал мое путешествие в ушедшую в прошлое ночь голос демона. - Но сначала познакомься. Это - моя дочь, Ратона.

Теперь уже точно день четвертый. Марыся

Быстро ночь жаркая пролетела. Уже светать начало, когда мы заснули.

Но выспаться мне не дали.

Только утренний луч в комнату заглянул - а Вир уже меня будит.

- Пора вставать, - шепчет, поцелуями шею щекочет, - Баал опозданий не прощает.

У-у-у, и зачем только напомнил об этом хвостатом изверге. Я аж проснулась.

Впрочем, все они тут… хвостатые.

Пришлось проснуться окончательно и с кровати свою бедную тушку, демонами зверски истерзанную, стащить. Вир служанку позвал, а сам в соседнюю комнату смылся, тоже одеваться.

Служанка сноровистая попалась. И десяти минут не прошло, как я была готова. А Вир меня уже ждал. Думала я, что мы сейчас к выходу пойдем, да только Вир меня в другую сторону по коридору повел.

- Куда мы идем? - спрашиваю.

- В сокровищницу. Хочу тебе одну вещь отдать.

- А почему сюда ее не принес?

- Нельзя. Неизвестно, дастся ли он тебе в руки.

Он? Уже интересно…

Путь к демонской сокровищнице неблизким оказался. Как и следовало ожидать, была она в подземелье. Пока мы туда спускались, попробовала я ступеньки считать, да только после трехсотой сбилась. Глубоко закопались, прямо ядерный бункер.

Да и система безопасности не хуже.

Когда лестница кончилась, оказались мы на небольшой прямоугольной площадке, напротив массивных дверей, металлом окованных. В центре площадки круг, светлым камнем выложенный. Вир меня на последней ступеньке оставил и строго наказал с нее не сходить, а сам в центр круга встал. Его тотчас белым светом залило, откуда-то с потолка льющимся. По световому конусу вначале красные всполохи пробежали, потом они голубыми сменились. И все погасло.

Демон ко мне подошел, за руку взял и со мной вместе опять в круг встал. За моей спиной стоит, обе моих ладони раскрытыми на своих держит. Опять свет на нас тяжело, как поток воды, упал, я даже задыхаться начала. Хорошо, что недолго это продолжалось. Вспыхнули переливы всех цветов радуги и пропали. А двери сами собой отворяться стали.

Внутрь зашли, так я чуть вывих шеи не заработала, так головой по сторонам крутила.

Сколько всего кругом - и золота, и каменьев. На стенах прозрачные футляры с драгоценностями такой красоты, что мое женское 'я' тут же взвыло дурным голосом 'хочу примерить!!!'. А Вир мою руку не выпускает и дальше ведет, только приговаривает успокаивающе: 'Успеется, сейчас времени нет, вечером придем - хоть все перемеряй'.

В таком режиме он и дотащил меня до последней комнаты. Точнее круглого зала. С оружием. Чего здесь только нет… доброй половине я не то, что названий не знаю, но и способах применения догадаться не могу.

Тут мое нормальное женское 'я' впало в кому, а ненормальное и совсем не женское, наоборот, активизировалось.

Не знаю, в чем тут дело - в папином воспитании или отягощенной им же наследственности, но к холодному оружию я всегда была неравнодушна. А мечи, особенно японские, вообще повергали меня в экстаз и трепет.

Мне было около восьми лет, когда папа начал меня учить азам ножевого боя, стрельбе из пистолета и винтовки (были у нас винтовка-мелкашка, макар и самодельный дамский револьвер в кладовке припрятаны).

Нет, вы не подумайте чего, папа мой был добропорядочным советским инженером, но, видимо, казачья кровь брала свое. Всю жизнь его на экстрим тянуло. Наверное, поэтому и на маме отважился жениться, ведьма в женах тоже адреналина в крови добавляет, и немало.

Не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы мама с папой довели свою науку до конца. Да видно, не судьба была. Погибли они в автокатастрофе, когда мне тринадцать едва стукнуло. Вырастила меня бабушка по отцовской линии. А мама моя сиротой была.

И вот сейчас стою я в зале моих грез, от количества и разнообразия оружия глаза разбегаются, а мне говорят: 'выбирай меч, какой хочешь'

Оказывается, мечты иногда сбываются!!!

И пошла я вдоль стен, от стойки к стойке. Смотрю, любуюсь, некоторых кончиками пальцев касаюсь… и прислушиваюсь: не позовет ли какой? А ощущения от каждого меча разные, у каждого свой характер и своя судьба. Но созвучного мне пока не встретилось.

Вир у входа стоит, с интересом за мной наблюдает, но не вмешивается. Ждет.

Я уже почти круг завершила, когда будто толкнул меня кто-то. Остановилась, смотрю во все глаза, а руки сами к этой паре тянутся - меч и кинжал в простых ножнах, обтянутых черной кожей. Как раз для меня. Куда простой Бабке Йожке все это золоченое великолепие, камнями драгоценными усыпанное. Мне бы что попроще.

На Вира посмотрела, спрашиваю 'можно?', он в ответ кивает, вот только взгляд напряженным стал.

Я меч в руки взяла, клинок из ножен осторожно освободила. Прямое обоюдоострое лезвие с золотой гравировкой в виде дракона у гарды. Я легонечко пальцами вдоль клинка провела… вдруг смех, звонкий, задорный, где-то чуть слышно прозвенел. Почудилось, что ли?

А демон заулыбался, сияет, как ясно солнышко.

- Он признал тебя. Теперь мне будет спокойнее - он сможет тебя защитить, если меня не будет рядом.

- Кто, меч? - признаться, я растерялась. Ну, что я могу защитить себя с помощью меча - это понятно. Но чтоб меч сам меня защищал… он что, одушевленный?

- Его имя Аллэн. Альдред и Лаэна вместе зачаровывали его для своего старшего сына. Этот меч - и защитник, и учитель. Если ты не сможешь защититься - он сам твою руку поведет. Любое движение, однажды тебе показанное, раз за разом поможет повторить, пока ты сама не сделаешь его правильно. Все дети нашего рода начинали постигать воинскую науку с его помощью. Ты, конечно, не ребенок, но и для тебя он будет помощником.

- А кинжал такой же?

- Да. Это неразлучная пара. - Вир улыбнулся, ласково коснувшись ладонью рукоятей.

- А теперь пойдем. Не стоит злить Баала. От него и я тебя спасти не смогу.

- Почему? Ты же его господин.

- Я еще и его ученик. Негоже ученику учителю приказывать.

Помог Вир мне перевязь одеть, показал, как клинки на ней закреплять. И повел к выходу. Я уж было приготовилась вверх эти сотни ступенек топать, но, как только двери сокровищницы за нами затворились, и мы на первую ступеньку встали, демон портал прямо к казармам открыл.

Баал нас уже дожидался, под старым дубом в тенечке лежал.

Как нас увидел, на ноги вскочил, одним взглядом всю картину охватил - и довольное лицо Виррана, и мою до глупости счастливую физиономию, и ладони, на рукоятях клинков сжатые. На долю мига позволил себе ухмыльнуться, но тут же с серьезным видом поклонился Виррану, а потом мне. Рукой в сторону площадки повел:

- Прошу вас, госпожа.

Что это с ним? С утра по голове чем-то тяжелым успели приложить? Интересно, и кто такой ловкий выискался?

Вчера, помнится, он мне беззастенчиво тыкал и, иначе чем ведьмой и неуклюжей человечкой, не величал. А тут 'госпожа'…

- Снимите перевязь, герцогиня. Мы начнем урок с деревянных мечей.

Я послушно взялась за пряжку поясного ремня, когда до меня дошло. Как до жирафа. Гер… ЧТО?! Как он меня назвал?!!

Стою столбом, взгляд с одного на другого перевожу. У старого демона ехидство в глазах так и плещется, молодой глазищи свои зеленые, лживые от земли не поднимает.

А Баал с этаким великосветским сдержанным удивлением в голосе:

- Как, мой герцог, Вы не объяснили своей жене смысл вчерашнего обряда?

Жене?!!

Ах ты, гад хвостатый, а меня ты спросил?!! Ну погоди… Либо ты мне сейчас же развод дашь, либо я овдовею.

Ярость волной во мне поднялась, костром в небо взметнулась.

Душой потянулась, рукой повела - земля вздыбилась, сбила демонов с ног. Ветер поднялся, пыль да песок в лицо им кидает, во все стороны перекатывает, встать не дает.

Баал ухитрился в сторону откатиться, я его преследовать не стала. Хоть и хотелось мне эту ухмылочку ехидную с морды его клыкастой стереть.

А Вир мне кричит сквозь шум ветра:

- Мара! Выслушай!

- Что слушать?! Очередную ложь?! Ты на мне обманом женился, так разведешься по правде!

Ветер уже ураганом свищет, ветки и листья с дуба сбивает, и всем этим добром демона забрасывает. А тут еще и дождь пошел. Во что этот красавчик превратился - смотреть без смеха нельзя. Вот только мне не до смеха было.

- Я тебя не обманывал!

- Ты мне вчера хоть слово сказал?! Ты меня спросил?! - кричу, пытаясь в него еще и молнией попасть.

- Я тебя дважды спрашивал, по обычаю! Остановись, я все объясню!

- Спрашивал? Когда?! И почему я этого не помню?! Развод! - взвыла я, переходя на ультразвук.

- Все, хватит! - вдруг взмыл демон на ноги. - Не смей произносить этого слова!!!

И резко ладонь вниз опустил.

Стихло все разом. И ветер, и дождь, и земля успокоилась.

Упс, так он так с самого начала мог? Ой-ёй… Кажется, попала я не по-детски…

Вир ко мне идет, а я даже пошевелиться не могу. Говорить, кажется, тоже. И когда заклинание успел наложить - ума не приложу. А говорил - дар иссяк…

Подошел вплотную, за подбородок лицо приподнял, в глаза смотрит. А зрачки вертикальные; злится, значит. И медленно, четко, как маленькому ребенку, объясняет:

- Вчера я принес малые брачные клятвы. Это означает, что я женат и принимаю на себя все обязательства мужа по отношению к тебе. Перед этим я дважды предлагал тебе себя и свою любовь. И дважды ты согласилась. Брачный кубок был свидетелем.

Все черти этого мира! Ведь чувствовала я, что с этим кубком что-то не так! Так нет, чтоб остеречься!

- Но клятвы принес я, а не ты. - Продолжил демон. - По нашему закону ты свободна и можешь уйти в любой момент. Достаточно лишь объявить об этом при свидетелях. И никто не посмеет тебя удерживать.

'Даже ты?' - хотела я поинтересоваться, но язык не слушался.

- Даже я. - подтвердил Вир. - Брак становится нерасторжимым лишь после того, как и женщина произносит брачные клятвы. Такой обряд называется полным. Тогда лишь смерть одного из супругов освобождает другого. И я хочу, чтобы ты принесла эти клятвы добровольно, потому, что этого захочет твое сердце. А пока я буду рядом с тобой, буду любить и оберегать. И отпущу, если ты этого захочешь.

Я почувствовала, что могу говорить, но что сказать - я не знала.

Ярость уступила место растерянности. Как ни крути, после смерти бабушки это был первый человек, тьфу, демон, в общем, неважно, которому была небезразлична моя судьба. Который хотел связать свою жизнь с моей…

Очевидно, мой взгляд достаточно точно отразил мои переживания, так как магические путы исчезли, а Вирран, одним жестом вернув себе и Баалу приличный вид, обнял меня за плечи, легко коснулся губ и сказал:

- Прошу об одном: подумай и не руби с плеча. Не губи то, что только зародилось.

Последующие часы я только и занималась тем, что рубила.

После ухода Виррана, благоразумно исчезнувшего с моих глаз, я поняла, что думать я не могу, а возвращаться в замок - не хочу, потому как через пару минут начну крушить все, что под руку попадется. А раз так… то надо использовать полученную дозу озверина с пользой. И потребовала от Баала продолжения урока. Что, как мне показалось, вызвало у него вздох облегчения.

Мажордома, пришедшего пригласить госпожу герцогиню к обеду, я отправила восвояси, вызвав маленький смерч, доставивший беднягу прямо к крыльцу замка. Правда, изрядно потрепанным.

Но, когда на обед позвали воинов, я решительно увязалась за Баалом. Гордость - гордостью, но кушать-то хоцеца.

Демоны, конечно, слегка обалдели от такого соседства, затаились, настороженно присматриваясь. Но, когда увидели, что новоявленная герцогиня великосветскую даму из себя не корчит (знали бы они, что я просто не знаю, как это делается), а с аппетитом уминает кашу из общего котла, чуть расслабились. За столом зазвучали шуточки, часть из которых была явно по мою душу, но я предпочла их не услышать.

Я просто наслаждалась невероятным для Земли зрелищем.

Около пятидесяти великолепно сложенных мужчин (демоны товарищи чистоплотные, перед обедом одним умыванием и мытьем рук не ограничились: пыльные безрукавки сняли, по пояс обмылись). Шевелюры у всех роскошные, самые короткие - чуть ниже плеч, самая длинная - у Баала, ниже пояса. Каждый красив по своему, каждый опасен так, что вскипает кровь.

Потом кто-то поинтересовался, а правда ли я из другого мира (наверное, видел сцену моего прибытия), а все ли девушки там носят такую одежду и т.д., и т.п. Я честно пыталась ответить на все вопросы, рассказывала, объясняла, даже попыталась создать в воздухе мысленную проекцию улиц своего города…

И мне это удалось!!! Меня Туся давно научить пыталась, заклинание я помнила, но увы… Впрочем, я уже говорила, на Земле мне ничего не удавалось, кроме растений и животных, а тут, в этом мире все по другому стало, словно признал он меня и с готовностью на мой зов откликался.

А если вспомнить, какой роскошный первый семейный скандал я тут учинила - да недавно я и мечтать не смела, что стихии на мой зов отзовутся.

Вывод: программа обучения срочно нуждается в корректировке. Военное дело, конечно, никто не отменяет, но занятия магией мне просто необходимы. Так что после обеда пойду отлавливать следующего мученика - придворного мага. А то, чудится мне, жизнь у него больно скучная. Теперь будет веселая.

Злорадно хихикая, мой внутренний голос пропел: 'Держитесь, демоны, русские идут!'

Туся

Сижу я себе на крылечке, смотрю на то, как местная зверюшка, точь в точь на белку похожая, только черненькая, шишку потрошит и думаю. И думы у меня не то, что невеселые, а тревожные такие думы. И рассказ Эндрика покоя не дает, и задумчивый взгляд Ратоны, в котором искрами вспыхивала надежда, чтобы тут же потухнуть. И повелитель, которого я теперь никак иначе как гадом хвостатым не называю. И ведь понимаю, что не заслужил он такого, но… виноватого во всех бедах надо было найти, а он самой подходящей кандидатурой для этого оказался.

Вот и теперь, стоило только ненароком о нем вспомнить, как тело жаркой волной обдало, словно вот он, рядышком, руки ко мне свои сильные протягивает. Я ж говорю, гад!

Жаль только, не было времени у меня на то, чтобы о том, что я с ним сотворю, как только он мне на глаза покажется, рассуждать. Другие проблемы в полный рост передо мной встали, да еще и руками замахали, чтобы не говорила потом, что не заметила.

А проблемой той стал рассказ Эндрика. Это же надо было парню так вляпаться!

В двух словах выглядело это так. Мальчиком он был избалованным. До определенного возраста. Но тому и объяснение было. И не только то, что младшеньким он был.

Жена повелителя погибла, когда его защищала. Войнушка у них тут была, с попыткой захвата власти. И хотя повелитель сделал все, чтобы уберечь свою любимую, проглядел предателя в своем окружении. За что и поплатился. Сумел прийти на помощь, когда она уже смерти в глаза смотрела. Ну и поклялся исполнить ее последнюю просьбу - воспитать самую младшую свою кровинушку не как одного из возможных наследников, а дать ему свободу выбрать, какая жизнь по душе его будет. Вот Эндрик и довыбирался.

В одном из своих странствий по чужим землям встретил девушку, в которой изящность тела сочеталась с красотой души. Ну и влюбился до беспамятства. Ну и та ему ответила взаимностью, правда, предупредив, что уже сосватана.

Вот только имя своего жениха не назвала. А когда Эндрик сам его узнал, неладное своей демонской душой ощутив, поздно было: Светала (так зовут его возлюбленную) уже дитя под сердцем носила. Его дитя.

Ну, тот, недолго думая, и выкрал барышню из дома ее отца (пока там об этой новости не прознали) и увез к своему другу, о котором мало кто догадывался, потому что тот человеком был. А демоны с людьми не очень-то и общались. И ведь нет бы, к отцу кинуться да все ему рассказать, совета попросить - решил, что сам со всем справится.

В любом другом случае, так, возможно, и случилось бы. Парень он высокородной крови, клятвы брачные дать не противится. К тому же для демонов все равно, в браке или нет, дите родилось. А уж ее родители с таким положением рано или поздно, но смирились бы.

Но возлюбленная его не просто человечкой была, а… ведьмой. Причем с силами яркими, необычными. Кроме того, что стихии ей подчинялись, могла она будущее видеть и на него влиять. Вот только… как только ребеночек себя проявил, почти полностью лишилась она своего дара и вновь обрести его должна была лишь тогда, когда дите от молока ее откажется. А женихом, который очень рассчитывал ее заполучить, оказался глава клана демонов ночи, в далеком прошлом отколовшейся ветви от обычных демонов, которые овладели страшной силой магии крови.

Вот и кинулся он невесту свою разыскивать. Ну и разыскал, как раз в тот день, когда мир услышал первый крик Ратоны. Дочь Эндрику удалось спасти, а вот друга и возлюбленную - нет. Друг погиб, а Светала попала в руки воинов Кирана. С тех пор и искал мой спутник ее следы по миру, потому как не знал, где его враг-соперник ее держит. Сомневаясь даже до некоторого времени, что жива она осталась.

А незадолго до моего появления довелось ему встретиться с одной из моих сестер местного производства. Та поверила в то, что любовь его так и не остыла и согласилась в будущее заглянуть. Многого не увидела, лишь место, где он меня встретит, меч, который должен ему помочь в схватке с Кираном, да пещеру в горах, что через Проклятые земли тянутся, где уже столько лет тяжелым сном спит его возлюбленная. А вот того, соглашусь ли я ему помочь, и удачен ли путь его будет или нет, разглядеть не смогла. Впрочем, уже и этого много было.

Вот после этого рассказа и сидела я на крылечке, думу думая. И каждый вопрос, на который я искала ответ, только новыми оборачивался. Вроде и Бабка Йожка я, но все, что мне с рождения дано было, лишь в мирных целях использовала. А тут даже не предчувствие нашептывало, сама знала, что оружие в руки придется брать. И не только для своей защиты - жизнь чужую отнимать. И хотя свободу другого существа тоже благородной целью можно было считать, душе, привыкшей к иному, трудно было такое принять.

Да только деваться, похоже, мне было некуда. Ведь даже меч, который он с собой вез, в его руки не дался. И в ножны не пошел. Как в тряпку завернутый хранился в сокровищнице у батюшки, так в путь-дорогу и отправился. Когда же я его развернула, чтобы доказать, что Эндрик ошибается, считая, что именно меня он дожидался, тот едва ощутимым теплом отозвался на мое прикосновение. А когда я его подняла, так таким ликованием в душе откликнулся, что я на мгновение себя потеряла, растворившись в солнечных бликах, заигравших на его гранях.

- Ратона обедать зовет, - присел со мной рядышком Эндрик.

Вроде и вопроса не задал, а отвечать придется. Потому как по себе знаю, насколько тяжелым может быть ожидание.

- Отцу про дочь, почему не сказал? Стыдно или боишься, что не примет?

Улыбнулся он мне. Не то, чтобы горестно, а с некоторой тяжестью.

- Сам я ее потерял, сам и найти должен. К тому же, если повелитель к этому причастен будет, опять война начнется между нами и ночными. А мы только-только к миру привыкать начали.

- Значит, стыдно, - перевела я его речь на свой язык.

Потому как успела уже понять, что демонам, что тем, что другим, только дай повод мечом помахать. И если уж захотят в войнушку поиграть, то причину найдут. Не эту, так ту.

- Стыдно, - признался он. Спокойно так.

Вот ведь картина какая странная: отцу - стыдно, а ведьме залетной - не стыдно. А может, так и должно быть? Я - человек чужой. Сегодня здесь, завтра…

Похоже, не верит он, что у нас с главным демоном, что серьезное может быть. Потому и в том, что гложет, не стыдится признаться.

- Говоришь, по дороге на Лысую Гору ночной твой враг логово устроил?

- Даже сворачивать никуда не придется, - подтвердил он еще раз то, что уже мне рассказывал. - От той пещеры до места твоего, пара дней верхом останется. И то потому, что тропинка кругами вьется. А если на метелочке твоей, то совсем близко будет.

И ведь не уговаривает он меня. Ни в глаза не смотрит, в ожидании моей реакции, ни голосом свою заинтересованность не проявляет. Так говорит, что уверенность моя все крепче становится: не пойду я с ним, так один отправится. Но мне-то ведомо то, о чем он не догадывается. Раз будущее меня показало, значит не обойтись ему без моей помощи. А раз так…

- А никакой другой дороги нет, чтобы не ждать, когда батюшка твой с погоней нас обгонит? - с легкой хитринкой в голосе спрашиваю. Потому как чувствую, как разгорается такой задор в душе, от которого самой страшно становится.

Нет, не за себя, конечно же. За того, кто под этот самый задор попадется. Потому как игры одного демона требуют, чтобы месть другому незабываемой была. Будет когда-нибудь Азаир своим внукам рассказывать, как одна из его барышень его старому недругу рога пообломала. И хоть я сама слышать этого не буду, но даже от одного представления на сердце приятно становится.

А уж когда сама девчонкам буду о своих приключениях докладывать…

Эх! Самое главное, чтобы самой в этих самых похождениях жизнь свою не оставить.

Подумала только, и сама себе подзатыльник дала. Мне еще шефство над Марысей держать, а я о глупостях всяких рассуждаю, беду на себя накликиваю.

- Есть, - улыбается он во все свои… - Но отец о ней тоже знает, ездили мы с ним как-то по ней. Правда, давно это было, но на память он никогда не жаловался. Так что риск большой будет.

- А… - махнула я рукой. - Куда уж больше, чем сейчас имеем. Пойдем обедать, а с утречка уже и в путь. Потому как если нам суждено с ним встретится, хоть зайцем петлять будем, а в лапы к нему попадем.

Похоже, ему и самому не терпелось быстрее в дорогу отправиться. Потому и не стал убеждать меня задержаться. Лишь головой кивнул, поднялся первым, да руку мне подал, помогая встать.

И все было здорово, если бы мысль одна в голове растревоженной птахой не билась: а что я с мечом-то делать буду? Если я его раньше даже в руках не держала.

День пятый. Для кого дорожный, а для кого - хлопотный… Туся

В дорогу мы отправились, как и решили, рано утром. Солнце еще даже не успело выглянуть из-за крон высоких деревьев. Ратона накормила нас завтраком (хозяйственная девочка, надо бы в хорошие руки пристроить) и собрала еды с собой. Эндрик когда увидел это изобилие, попытался половину оставить, сославшись на то, что лошади такого просто не вынесут.

Ну, ну… эти лошади не просто вынесут, а даже и не заметят.

Если бы я знала, что демоны такие злопамятные, спорить с ним и настаивать на своем мнении не стала бы. Но… догадалась я об этом слишком поздно.

Тропинка, по которой мы ехали, петляла, как тот самый заяц, о котором я так несвоевременно вспомнила. То к руслу реки по такому косогору, что я предпочла спускаться туда с закрытыми глазами и надеясь только на милость провидения. Потом наверх: коняшка моя скачет, как тот горный козел. И я с ним… скачу, зубами дробь выбивая, и мысленно складывая угрозы, которые в голову приходят, в заветные кладовые памяти, чтобы не забыть. Затем в овраг, потом из оврага. Там дерево поперек тропинки сваленное лежит, в другом месте ветви деревьев так низко склонились, что пришлось по спине лошади распластаться.

Короче, к обеду я поняла, что нет у меня врага страшнее, чем этот смуглый хвостатый красавчик, вместе с его папенькой и всем их родом.

На привал мы остановились у реки - как раз к ней в очередной раз и спустились. Я сползла с лошади прямо под ее копыта и решила, что лучше умереть здесь и сейчас, чем терпеть и дальше это издевательство. Когда мы ехали к домику, где Эндрик скрывал Ратону, я так не устала, как за эти несколько часов. Правда, тогда мы не ехали, а шли. Но это я поняла только сейчас.

Мой спутник, догадавшись, что переборщил с местью, перетащил меня подальше от нагло ухмыляющейся животинки и сам взялся за обустройство временного лагеря. Я же… перевернулась на спину и затихла, наблюдая за тем, как по небу плывут облака, ветер колышет листики на ветвях деревьев, летают бабочки. Красота!!!

Самое главное, вовремя преувеличить собственные слабости. Знал бы этот кадр, какие кульбиты мы с девчонками в воздухе на своих метлах устраиваем! И все это после ночи плясок у костра! А после этого весь день опытом делимся и… снова пляски. И опять кульбиты. Так что эта прогулка не страшнее легкой разминки. А то, что сползла… так с непривычки.

Так я засмотрелась на то, что надо мной творилось, что почти пропустила тот момент, когда Эндрик в мою сторону направился. Тут я глазки прикрыла и умирающим лебедем прикинулась.

- Пойдем, перекусим, - тревога в его голосе хоть и была, но… чисто символическая. Ничуть он не поверил в мое возможное прощание с этим светом.

Не очень-то и надо было!

- Мыть посуду не буду, - хмыкнула я, переводя себя из горизонтального положения в сидячее.

- А тебя никто и не заставляет, - фыркнул он, покачивая головой. - Я и сам справлюсь.

Я даже от его слов умилилась. Это же надо, какой спутник мне попался. Все бы мужчины такими были, цены б им не было.

Поднялась я, слегка, покряхтывая. Кульбиты - кульбитами, а овраги - оврагами. Снова плюхнулась у разостланной на траве тряпицы, на которой приготовленное его дочерью богатство уже разложено было.

- А чего горяченького? - протянула я капризно, не наблюдая никакого, даже самого захудалого костерка.

- К вечеру доберемся до деревушки, там тебе и горяченькое и горячительное будет, - спокойно ответил он мне, отрезая ломоть мяса от большого куска. - Она хоть и небольшая, но рядом с торговой дорогой находится. Так что гостиница там вполне приличная. И кормят вкусно.

- Ты потому и запас брать не хотел? - не стала я больше испытывать его терпение. И так уже понятно, что за всеми моими выходками он меня настоящую видит. И хотя можно было доказать ему, насколько он не прав, делать я этого не стала. У нас с ним впереди было дело серьезное, а такие вещи шутки только до поры до времени терпят.

- Потому и не хотел, - подтвердил он мне. А потом посмотрел на меня, со странной нежностью. - Но спасибо, что заставила меня это сделать. Не подумал я, что Ратоне приятно это будет.

- И давно она у тебя в лесу живет? - сделав себе бутерброд, спросила я. Пока в домике том были, не было возможности его расспросить. Не хотела отнимать у них время.

- Да уж пару лет. В этом домике как раз та ведьма живет, про которую я тебе говорил. Сейчас она по делам своим в человеческие земли отправилась, потому Ратона и одна. Но место то заговоренное: без меня или хозяйки к нему никто не приблизится.

Не стала я его разочаровывать. Защита там была хоть и весьма основательная, но… не к избушке она привязана, а к самой ведьмочке. И стоит ослабнуть той, или, что еще хуже, погибнуть, как от защиты одни ошметки останутся. И хотя этой ночью заговорила я пару камушков, что поблизости положила, но надежды на них тоже мало было. Так что уберечь он дочь мог только одним способом: найти ее мать, да признать ее своей женою. И отцу своему скорее представить. Насколько я уже повелителя сумела понять, он в обиду своих не дает.

- Ладная она у тебя девушка. И лицом хороша, и по хозяйству справная. Думал уже о муже для нее?

Эндрик на меня зыркнул, но тут же взгляд опустил.

- Не хочет она о замужестве думать. Надеется, что силы ее проснутся, и станет она такой же, как и вы, ведьмы.

- А тебе этого очень не хочется, - улыбнулась я озорно. - Или ты думаешь, жизнь у нас не веселая?

- Да не думаю я так, - вспыхнул он. - Но мало у кого из вас семья бывает, детки рождаются. А я кровь от крови своей хочу, хочу не только на детей своих смотреть, но и на внуков.

Мне ничего не оставалось делать, как весело засмеяться.

- Глуп ты еще. Сразу видно, что младшенький. - И не дав ему вскинуться, спокойно на него взглянув, продолжила: - Среди нас тоже разные бывают. Кто-то всю жизнь со своей свободной по миру ходит. Кто-то успевает и делом своим заниматься, и семью в своих нежных ведьминских ручках держать. Но одно скажу точно: принуждать нас невозможно. Мы, как ветер. Сквозь пальцы пролетим, не заметишь. А попытаешься удержать, получишь ураган. Так что с дочерью не спорь, а покажи ей все возможные варианты, чтобы выбор у нее был. И если она увидит, что иметь мужа и детей радостно, то сама сделает так, как тебе захочется.

- А ты? - посмотрел он на меня с улыбкой.

- А я? - хмыкнула я в ответ. - Не встретила того, с кем захотела бы остаться. Но если встречу, счастье свое в чужие руки не отдам.

- А отец? - и опять хитринка во взгляде.

И чего это ему интересно, неймется. Не знала бы точно, что рядом никого нет, посчитала, что для него и старается. Или?

Нет, уж в лесу я вполне присутствие постороннего могу ощутить.

- Встреть я его в своем мире, вряд ли мимо прошла, - не стала я скрывать от него то, что испытала, увидев главного демона. - Но у нас с ним будущего нет, так чего ж себе и ему сердце рвать. Обоим легче будет, если судьба вновь не сведет.

- И ты так просто об этом говоришь! - возмутился он, отодвигая от себя походную баклажку с вином. - Неужели даже шанса ему и себе не дашь!

- Шанса?! - вскочила я, отбрасывая недоеденный бутерброд. - Я от одного его поцелуя голову потеряла! Мне до сих пор его прикосновения чудятся! А ты представь, что будет, если я нам с ним этот самый шанс дам! Да его потом из сердца выдирать придется! Или ты считаешь, что раз ведьма, так и любить не умею?! Умею, только никто об этом кроме меня не знает. И про мокрую подушку, когда еще в школе влюбилась в соседа по парте, и про то, как сидела на берегу реки, смотря в воду и видя в ней лицо того, кто лишь один взгляд на меня кинул и прошел мимо. Я после каждого раза себя по кусочкам собирала. Так то влюбленность была, а здесь почти мужчина моей мечты. И ты говоришь про шанс!!!

- Извини. - Я и не заметила, как он оказался рядом. - Почему-то глядя на вас, я всегда считал, что легкомысленнее, чем ведьма, существ нет. Не думал, что и вы страдать умеете.

- Умеем, - уже почти успокоившись, произнесла я. - Но никому не показываем, потому, как гордые. И не любим, когда нас жалеют, потому и чувства свои скрываем. Потому и улыбаемся, когда больно, потому и поем, когда плакать хочется. И ты помни об этом, когда любимую свою из плена вызволишь. И не делай ошибок, которые другие совершают: пусть дверь в твоем доме для нее всегда открыта будет. Тогда она от тебя точно никуда не уйдет, а если уйдет, то обязательно вернется. Потому что мы всегда возвращаемся туда, где нас любят и ждут.

- Но не в твоем случае, - грустно улыбнулся он.

- Но не в моем случае, - как эхо повторила я.

После тех моих слов разговор как-то утих. У меня настроения не было его продолжать, а Эндрик о чем-то серьезно задумался. Лишь время от времени кидал на меня странные взгляды. Надеюсь, он не задумал глупость какую совершить, типа того самого шанса, против которого я так рьяно выступала. Но как бы я не хотела разобраться в том, что творилось в его голове, понимала, что вряд ли мне это удастся. Я ведь ведьма, а не Вольф Мессинг.

Потом мы собрали остатки еды обратно в узелки, упаковали в седельную сумку, мусор, который после нас остался, закопали в неглубокую ямку и снова тронулись в путь. И хотя дорога так и продолжала напоминать заячий след, ехали мы медленнее, потому и не столь утомительно.

Эндрик молчал, к чему-то напряженно прислушиваясь. Но по тому, что лицо его продолжало оставаться спокойным, я решила, что он просто перестраховывается. Ну и не стала ему мешать. Тем более что и мне было чем заняться - лес вокруг нас был просто изумительным. Вроде и похож на наш, но и зелень кажется ярче, и птички поют задорнее, да и солнышко одаривает теплом с нежностью. Короче, курорт, да и только.

Вот, вот! Мысль, мелькнувшая вслед за этим сравнением, хоть и отдавала горечью, но очень точно отражала мое отношение к некоторым встретившимся на моем пути индивидам. Раз курорт, то и роман этот можно считать курортным. Был и… нету. И только одни воспоминания.

Уже вечереть начало, когда демон мой молчаливый ко мне поближе подъехал и рукой показал на холм, который с редколесья, по которому мы как раз ехали, хорошо виден был.

- За ним как раз та деревушка, про которую я тебе говорил. В основном там демоны живут, кузнечным делом занимаются. Но люди тоже есть, так что на тебя никто сильно глазеть не будет. Меня там никто, как сына повелителя не знает - наемник я.

- А я? - ехидненько хмыкнула я, уже догадываясь, что он мне на это ответит. И ошиблась. Видно, начиталась я в свое время всяких фэнтезийных историй.

- А ты жена моего побратима. Во время последней войны с ночными демонами такое не один раз случалось, так что никто не удивится. И едем мы к нему: он в гарнизоне в Заречье служит, ну а я его собрался проведать и тебя с собой прихватил. Будь кто другой, на репутации бы твоей сказалось, а побратим, это как отец родной. И сам не посмотрю, и в обиду никому не дам.

В ответ я только кивнула. А себе зарубку в памяти поставила: как можно больше о мире этом узнать. Похоже, при всей его суровости, много здесь и хорошего было. Только не на виду это все, в глаза не бросается.

Ехали еще с час. Лес становился все реже и реже, а солнце все ниже клонилось к горизонту. Вскорости уже должна была взойти первая из двух лун этого мира - она успевала появиться, пока еще последние лучики дневного светила радовали взгляд.

Мы объехали холм, на который мне Эндрик показывал, и тут же уперлись в ограду первого в деревне дома. Добротный такой, из камня в два этажа выложенный. Огород справный, грядочки ровненькие, точно такие же, как у моей бабушки были. Я к ней каждое лето приезжала, на молочко домашнее, парное. Самое счастливое это время в моей жизни было. Одна забота: не попасться, когда с соседскими пацанами в набег на очередной сад пойдем. Но я всегда быстрой и шустрой была, да и ребята меня никогда в обиду не давали.

А потом я постарше стала, как-то пару лет не приезжала. А когда заявилась, то вместо брюк уже юбку носила. В тот день, когда я нагрянула, в местном клубе танцы были, ну и я, никому ничего не сказав, ни с кем из своих старых знакомых не поздоровавшись, туда и отправилась. Сюрприз делать.

Короче, не узнали они меня. Долго я потом на них дулась. Это когда мы уже на следующий день у калитки встретились. Да только вечер тот не этим мне запомнился. А парнем, постарше, который меня на медленный танец пригласил, а потом до дому проводил. В первый, но далеко не в последний раз. Вот после того лета я себе зарок и дала: если не судьба, то и не надо начинать. Когда нет в жизни общего, когда по разному мир видишь, не будет из того толку.

А когда нарушила самой себе слова сказанные, вновь пришлось тот же урок проходить.

Задумавшись о событиях своего не столь и далекого прошлого, я пропустила тот момент, когда Эндрик спешился и подошел к демону, стоящему у ажурной кованной ограды. Судя по улыбке последнего, он не просто знал моего спутника, но и был рад его видеть.

Говорили они не долго, я еще не успела для себя решить, то ли мне последовать примеру младшенького демоненка, то ли продолжать возвышаться над ними. Хорошо, что не последовала. Только и успела, что на миг ресницы опустить, а он уже опять верхом сидит. Дернул поводья и по мощенной камнем дороге дальше едет. Ну и я за ним тоже… Еду. От любопытства едва голову не свернув.

Почти до середины деревеньки, которая, на мой взгляд, скорее на городок похожа была, доехали, а ни одной кузницы я не увидела. Только хотела спросить, а демон уже на мой вопрос отвечает:

- Здесь только живут, да торгуют. А работают подальше, у реки. Там несколько больших кузней, да и маги предпочитают там же заклинания на выкованное накладывать. Там же и плац небольшой, чтобы и потренироваться можно было, и оружие опробовать.

Стоило признать, мысль разумная в этом была. Как представила я себе, как эту приятную тишину нарушает звон молотков, да покрикивание кузнецов. Те в моем представлении кроме как громогласно одаривать всех окружающих нецензурными выражениями, никак иначе разговаривать не могли.

- А потом можно будет посмотреть? - уточнила я, не без умысла. Уж больно хотелось свою гипотезу на практике проверить.

- Завтра и проверим, - улыбнулся он мне. - И оружие тебе подберем по руке.

- Мне?! - взвилась я, едва не выпав из седла. - Да я ничего, кроме кухонного ножа в руке не держала.

- Раз кухонный держала, - теперь уже откровенно смеялся он, - то и с кинжалом справишься.

Не стала я его предупреждать, какими последствиями чревато его предположение. То, что с кинжалом справлюсь, сомнений у меня не было. Все ж отец мой из потомственных офицеров. Да не из тех, кто в штабах, на высоких должностях. Сколько себя помню, всегда вокруг меня был специфический запах казармы, стоящие в углу портянки после очередного марш-броска с молодыми и полосатый тельник. Ну а я, как положено, была дочерью полка. И сидя на КПП орала, едва научившись говорить: 'Как хорошо быть генералом'.

Так что со всем, что можно метнуть в цель, знакома была еще с пеленок, в роли которых иногда выступали и портянки. И стрелять умела. Не скажу, что каждый раз в десятку попадала, но мимо мишени никогда не промахивалась. А потом, и нунчаками баловалась. Правда, без особого успеха. Но не потому, что руки не оттуда росли, просто, когда повальное увлечение ими началось, я уже к другому тягу ощутила и в стажерках у бабок йожек бегала.

- Если что, - решила я оставить последнее слово за собой, - я тебя предупредила.

Тот только головой кивнул и направил своего клыкастного монстра к трехэтажному дому, который выделялся на фоне остальных не только высотой, но и изяществом отделки. Все остальные немного, но попроще были. У этого же и окна витражные, и балкончики с витыми столбиками, которые перила поддерживали, и скульптуры перед входом.

- Вот мы и приехали, - произнес он, снова спешиваясь и подавая повод подбежавшему к нам юному демоненку. - Тебе помочь или сама спустишься?

- Да уж сама, - скромно улыбнулась я ему, помня о легенде, которую он для нас придумал. - Или у побратимов принято чужих жен с лошадей снимать?

- Ну и ведьма же ты! - весело фыркнул Эндрик. - Ты и с отцом также ехидничала?

А вот этот вопрос ему не стоило задавать. Потому как болезненный он оказался. Да демон и сам это понял, заметив, как легкость ушла из моего взгляда.

- Тебе бы подумать еще, стоит ли от собственного сердца бежать? - Вопреки моему желанию, он все-таки помог мне спешиться, и теперь стоял рядом, глядя мне в глаза.

- Я уже все решила, - резче, чем мне хотелось бы, ответила я ему. И решительно добавила: - И давай больше не будем об этом. Тебе о своих проблемах думать стоит, а не о моих.

- Давай не будем, - как-то быстро согласился он и, не дожидаясь, когда я хоть как-то отреагирую на его слова, направился к двери, у которой нас уже ждал хозяин. По крайней мере его уверенный вид, в котором дородность сочеталась с доброжелательной улыбкой, именно об этом и говорил.

- Ты к нам надолго? - вместо приветствия спросил он у моего спутника, кинув на меня быстрый, но внимательный взгляд.

- До утра - точно, а там посмотрим, может, еще на денек задержимся. Познакомься, Син, это - жена моего побратима, Туся. Как узнала, что я к ее мужу в гости собрался, так упросила ее с собой взять.

- Так хорошее дело, - как-то подозрительно радостно воскликнул демон. - И далеко твой побратим служит?

- В Залесье. Как гарнизон там увеличивали, так туда и подался. Собирался вскорости и жену забрать, но пока не получается у него. Ты же знаешь, не спокойно в тех краях, вот и беспокоится за нее. Но сейчас, вроде, потише стало, вот я и не отказал в просьбе.

- Ну и ладно, - согласился тот, продолжая смотреть на меня с улыбкой. - Приготовлю я вам комнаты на втором этаже, да прикажу воды согреть, чтобы пыль могли с дороги смыть. А вы пока подождите в зале. Жена моя вам пряного настоя подаст. Да и пироги только подошли, с пылу с жару.

В отличие от меня, Эндрик совершенно спокойным кажется. А у меня на душе кошки скребут. Чувствую я, подвох во всем какой-то, но понять не могу. Каждое слово, каждый взгляд подозрительным выглядит. И вижу, что ничего подозрительного нет вокруг, а вот, не на месте сердце, и все тут.

И только я решила своему предчувствию довериться и попросить Эндрика забрать из седельной сумки, которую пообещали сразу в комнату отнести, сверток с метелочкой моей, как тот подхватил меня под руку и вежливо внутрь повел. Ну а там на нас как налетели…

Увидев радушие хозяйки, я поняла, что мне лучше сдаться сразу, чем выслушивать ее заверения в том, что у нее все только самое свежее, самое вкусное и самое красивое.

Стоило признать, что ни единым словом она не солгала. Травяной настой, разлитый в большие глиняные кружки, хоть и был горячим, но освежал не хуже родниковой воды. Пирожки с ягодой сменили пирожки с мясом. И от того, как уменьшалось их количество на тарелке, у меня возникали очень нехорошие мысли о том, что так можно и расстаться с хрупкостью своей фигуры. Потому что отказаться хотя бы от одного из них, было просто невозможно.

Но пришлось, и я этому была только рада. Вернувшийся в зал хозяин, отдал нам ключи от комнат и рассказал, куда идти. Мы и пошли, после того, как я поблагодарила демоницу за радость, которую она доставила моему желудку. Похоже, в ее лице я обрела вечного друга.

Мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора. Прежде, чем отправиться к себе, Эндрик решил показать мне, где и что в комнате находится и как этим пользоваться. За что я ему была благодарна. Я уже поняла, что некоторые стороны быта у демонов весьма неплохо развиты, но, как и положено женщине, предпочитала, чтобы мне напомнили, на какую пимпочку надо нажать, чтобы в ванну потекла вода.

Я дверь своим ключом открыла и, ничего подозрительного не заметив, внутрь первой вошла. Ну а Эндрик за мной и дверь аккуратно прикрыл. И только я успела подумать, что вроде как путь к отступлению он мне отрезает, как из спальни, что по правую сторону от меня, еще одно действующее лицо показалось. И хотя внешне человеком это лицо выглядело, но стоило мне лишь услышать голос, как я поняла, кого именно в эту гостиницу нелегкая принесла.

- Я уже устал вас здесь ждать.

Марыся

Мага я нашла без труда. Первый же встреченный мальчик-служка проводил меня к высокой башне из дикого камня, густо увитой диким плющом. Постучал тяжелым медным кольцом по двери, проорал диким голосом: 'Госпожа герцогиня к господину магу' и оперативно испарился.

Маг, как дверь открыл, сразу в извинениях рассыпался, дескать не готов еще свиток для госпожи герцогини, но к вечеру… на этом я его словоблудие прервала, от дверей оттерла, внутрь прошла. А что? Раз уж я тут хозяйка…

А сама воркую: а не поможет ли милейший маг овладеть мне азами магии стихий? Ну и другими полезными вещами, так как не дело, что б у такого сильного мага, как мой супруг (надо же, произношу - и уже не морщусь!) была жена-недоучка, позорящая имя славного рода (и где ж я таким витиеватостям научилась?).

Маг и хотел бы увильнуть, но… субординация - великая вещь. Согласился.

Ну и пошла потеха.

Для начала стал он выяснять, что у меня получается, а что нет.

После того, как я попыталась обратиться к Стихиям Воздуха и Земли, от лабораторных стеллажей остались щепочки вперемешку с битым стеклом, а из каменных плит на полу не уцелело ни одной.

Маг, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, предложил перенести занятия на полигон, чему я только обрадовалась. Все-таки такая бессмысленная порча имущества была противна моей рачительной натуре.

А маг этот, Руфус, вообще занятный персонаж. Полукровка, рожденный смертной женщиной от темного эльфа. После смерти матери, десятилетним ребенком, он оказался не нужен ни той, ни другой родне. Люди просто боялись юного мага, как боятся всего чуждого, а эльфы… они полукровок никогда не признавали.

В отличие от демонов, у которых от родителя любой расы рождается чистокровный демоненок, эльфы-полукровки были лишь бледной копией оригинала. Конечно, по человеческим меркам и они были очень красивы, сильны и выносливы, но… они были лишь долгожителями, а не бессмертными, и в магии тоже значительно уступали чистокровным.

Руфуса встретил и приютил отец Виррана. Он же и обучил мальчика всему, что знал сам. У демонов никогда не было предрассудков по поводу смешанной крови, или внебрачного рождения. Они признавали всех детей, и относились к каждому сообразно его личным качествам. Руфус же оказался всесторонне одаренным магом, к тому же с большими способностями к пространственной магии и предвидению.

И теперь под его руководством мне предстояло осваивать магию.

На полигоне я попыталась обратиться к Воде, что мне тоже удалось. Ручей, протекавший у самой площадки, охотно повиновался, выплескивая вверх фонтанчики, водные шары формировались легко и летели в нужном направлении. Дождь я уже дважды вызывала, так что не стала портить погоду.

А вот с огнем не заладилось. Нет, разжечь костер, или пламя увеличить - без проблем. А вот магический огонь… файербол с мою ладошку это максимум.

Странно, я ж утром своего благоверного чуть молнией не долбанула… или это из другой песни?

В общем, маг решил пока заняться самыми 'отзывчивыми' для меня стихиями - Воздухом и Землей, и защитной магией.

Как вечер настал - я даже не заметила. Мы с Руфусом успели раз пять поссориться, помириться, повалять друг друга по земле, пару раз долбануть файерболом (он меня), поставить пару-тройку подножек (я ему, ветром или землей), полить дождичком… ну и так далее.

Вид у нас был живописный, настроение - прекрасное. Как говорится, они нашли друг друга.

Слугу, пришедшего вместо мажордома звать нас к ужину, Руфус пожалел и, выдернув из-под загребущих лапок моего торнадо, отправил беднягу телепортом прямо на кухню.

Вероятнее всего, следующего засланца постигла бы та же участь, но… им оказался сам герцог. Файербол и 'воздушный кулак' были тут же свернуты, а лица приняли выражение 'А я что? А я ничего, просто погулять вышел…'.

Вир ответил кивком на церемонный поклон Руфуса, с непроницаемой мордой лица оглядел следы учиненного нами разгрома, поинтересовался 'как успехи моей супруги?', с той же мордой выслушал подробный отчет о содеянном, щедро сдобренный похвалами моему таланту, и, предложив мне руку и напомнив магу о скором ужине, открыл портал. Похоже, приводить меня в порядок одним щелчком пальцев он не собирался.

И точно, из портала мы вышли прямо перед дверями местного SPA-салона.

Так вот что ты задумал, дорогой. Не выйдет.

Во-первых, я сама еще не знаю, что я решила. Только догадываюсь.

А во-вторых… рановато еще мириться. А в этой обстановке… ага, примирения избежать не удастся.

Так что, когда Вир открыл передо мной дверь, я не спеша прошла вперед, стараясь дразнящей улыбкой отвлечь его внимание, и, быстро развернувшись, захлопнула дверь перед его носом, тут же задвинув тяжелый засов.

О, конечно я понимала, что ему эти двери на один пинок, и что кроме этого входа есть еще и другой, для прислуги, и что демону и магу не проблема добраться до балкона всего лишь третьего этажа…

Но я знала, что Вир прекрасно понимает: воспользуйся он хоть одной из этих возможностей и примирения он не увидит, как собственных ушей без зеркала. Про рака не говорю, потому как у такого и рак свистнет, и щука заговорит.

Расчет оказался верным. За дверью зажурчал бархатный голос, увещевая и уговаривая. А я, запретив себе слушать, напевая под нос, направилась к особо полюбившемуся бассейну. Быстренько разделась, залезла в воду, и, припомнив рассказ Руфуса об устройстве внутризамковой системы связи, мысленно позвала служанку.

А когда она не замедлила появиться, мне осталось лишь поздравить себя с маленьким успехом. И расслабиться в ее умелых руках.

Глаза я открыла, лишь когда чье-то вторжение возмутило магический фон. Я ощетинилась, но это оказалось всего лишь платье из черного бархата, туфельки к нему и довольно большой замшевый футляр, возникшие на кресле у туалетного столика.

Так что к ужину я спускалась во всеоружии.

Платье мне удивительно шло, а великолепное изумрудное колье и серьги прекрасно оттеняли цвет моих глаз. Пребывать в плохом настроении, когда выглядишь ТАК - просто верх глупости. Так что настроение у меня было прекрасным.

Вирран встретил меня у лестницы и повел в столовую, ни звуком не выдав свое возмущение по поводу моей проделки.

Ужин прошел в теплой, если не сказать раскаленной, и вполне дружеской атмосфере. Невозмутимая физиономия Вира начинала меня порядком злить, а понимание, что все мои успехи, сегодняшние или грядущие, на фоне его возможностей просто пшик, вызывало желание отыграться хотя бы на своем привычном поле. То есть довести до белого каления.

К осуществлению этого плана я приступила немедленно.

Нет, внешне все выглядело безупречно, никакого флирта.

Я просто принялась обсуждать со своими наставниками - Баалом и Руфусом - сегодняшние занятия, вспоминать допущенные мной ошибки, что вызывало взрывы смеха, взаимные подколки, обещания отомстить. Потом дошла очередь до планов на завтра, вызвавших не меньшее оживление в наших рядах.

Вирран все еще сохранял подобающий герцогу вид, но кончик хвоста метался под стулом, как ошпаренный, периодически хлестко хлопая по моей юбке. До него, похоже, стало доходить, что большая часть моего дня прошла без него, в соответствии с моими планами, и что так будет и впредь. И интересоваться его мнением по этому поводу я не намерена.

Однако он мужественно дождался конца ужина, и только вконец измочаленная кисточка хвоста красноречиво повествовала о его чувствах. Удалились мы из залы так же степенно, как и пришли, но в другом настроении: я - вполне благодушном, Вир - поскрипывая зубами.

Он с крейсерской скоростью направился к своим покоям (т.е. теперь уже нашим), крепко придерживая мою ладонь на сгибе своего локтя. Спорить или вырываться я не собиралась, но он все-таки перестраховался, очевидно опасаясь, что и эту дверь я могу захлопнуть перед его носом. И обе створки тяжелых резных дверей гостеприимно распахнулись под его взглядом, чтобы тут же сомкнуться за нашей спиной.

Но как он не спешил, я успела почувствовать свою метелочку, притаившуюся в углу в режиме невидимости. Нашла-таки хозяйку, моя хорошая! Из другого мира дорогу нашла! Мне аж от сердца отлегло. Все-таки знать, что в любой момент можно просто улететь - дорогого стоит. Я ей только команду успела дать следовать за собой, как уж двери за нами закрылись.

А там… семейная сцена номер два. Тихая.

Я к туалетному столику подсела, прическу распускать стала. Сложная она, шпилек много, а я и не спешу…

Он камзол снял, оставшись в одной рубашке из тончайшего полотна. Пуговицы почти все расстегнул, так сказать 'наглядная агитация в действии'. Сел в кресло у камина, вина в бокал налил (в обычный наконец-то, хрустальный), за мной наблюдает.

А взгляд… у меня от него пальцы в волосах путаться начали.

Когда я третью шпильку уронила, налил второй бокал, ко мне подошел, вино протягивает, а сам:

- Позволь, дорогая, помочь тебе.

Помог.

Только этот гад хвостатый может одновременно шпильки из волос вытаскивать и массаж головы делать кончиками пальцев. И еще дополнять все это невесомыми поцелуями в шею и плечи.

А все вышеперечисленное в сочетании с бархатным вином, сверкающей паутиной легкого хмеля опутывающим сознание…

Короче говоря, сцену устраивать мне расхотелось минуты через три.

И когда Вирран поставил меня на ноги и, прижав к себе, жадно приник к губам - я не возражала. И приняла в происходящем самое деятельное участие.

Расшнуровал ли он платье сам, или прибег к магии - я не поняла.

Зато когда Вир, подхватив меня на руки, понес в спальню, я наконец-то смогла дотянуться губами до его шеи. Ну интересно мне было, это только у меня больное место, или не только?

Как выяснилось - не только. И лучше бы я этого не делала. Эта простая ласка привела демона в такое неистовство, что я всерьез стала опасаться за целостность своей тушки. Впрочем, это была последняя внятная мысль, посетившая мою голову, дальше все утонуло в водовороте страсти и нежности.

Засыпая в кольце его рук и хвоста, я впервые в жизни чувствовала себя защищенной. Любимой. Нужной.

И впервые я подумала, что этот мир за пару дней стал мне более родным, чем тот, неожиданно покинутый и уже полузабытый.

Увы, наверное, это общее свойство всего хорошего: оно быстро заканчивается.

Туся. День все тот же, пятый. Но лучше бы он не начинался!

- Нет!!! Ты вообще соображаешь, что собираешься сделать!!!

Первые пять минут после 'исповеди' Эндрика Азаир молчал, бесстрастно смотря куда-то мимо сына. Не знаю, как бы это выглядело в человеческой личине, но в его истинном облике смотрелось весьма впечатляюще.

Затем, когда я едва не задохнулась от нехватки воздуха, потому что все это время не дышала, он перевел взгляд на меня и, заметив, что стадию мертвенной бледности я уже прошла и подхожу к цвету весенней зелени, схватил меня за плечи и резко дернул. Вот только не сразу сообразил, что в таком состоянии мышцы я едва контролирую. Ну да ладно, голова осталось на плечах, и за то спасибо. Тем более что дышать я начала.

Вернув меня в кресло, где я сидела, он вновь отошел к двери. Видно продолжал опасаться, что кто-нибудь из нас двоих предпримет попытку к побегу. Не знаю, как Эндрик, но лично я свои шансы оценивала бы в данном случае, как нулевые.

После этого он начал говорить. На это у него ушло не больше десяти секунд. И вся его речь свелась к короткому: 'Я еду с вами'.

Вот и поговорили.

Первым попытался вразумить папеньку его раздолбай сыночек. Почему раздолбай?! Да потому, что присутствие посторонних в этой деревне он ощутил, как только мы к ней подъехали. И вместо того, чтобы дать мне команду: 'Тикай', он решил сдаться на милость победителя.

Нет, я, конечно, понимала, что даже мы вдвоем против его отца, что слепые кутята против волкодава, но… вероятность успеха у данной авантюры была. Потому как вряд ли главный демон мог предположить подобную наглость с нашей стороны.

Ладно, поздно волосы на себе драть, раз не догадалась кое-кому допрос с пристрастием устроить, как только первые сомнения в честности сделки появились.

В общем, попытался Эндрик собственному отцу!!! тонкости внешней политики объяснить. И о жизни его побеспокоиться.

На второй его реплике я снова чуть к предкам не отправилась. Только теперь уже от смеха. Такое точно ни в одном кино не увидишь. Стоит этот…

Хотела я его размеры преуменьшить, но решила до конца честной остаться. Сынок папеньке в размерах лишь немного уступает. Но, глядя на него, хочется произнести: крутой, а глядя на отца - матерый.

Но дело не в габаритах, а во внутреннем состоянии. Азаир стоит словно скала, для которой все наше мельтешение, что легкий летний ветерок. А Эндрик напротив него суетливо руками машет, пытается доказать, что ну никак нельзя тому с нами отправляться.

Посмотрела я на это и решила тоже в разговор вклиниться. Сначала говорила тихо и рассудительно. Приводя аргументы, выстраивая гипотезы возможного развития дальнейших отношений с ночными демонами, коль Киран о присутствии повелителя узнает. Спустя какое-то время, сообразив, что тот половину моих слов мимо ушей пропускает, начала давить на жалость. А вдруг его убьют или покалечат, как его демоны без него жить будут? И так проникновенно говорила, что едва сама не заплакала, расчувствовавшись. А Эндрик, так тот не сдержался, плечи опустил, в пол смотрит.

Да только Азаир даже бровью не двинул. Лишь глядит на меня многозначительно и… по глазам вижу, раздевает.

Тут я слегка разозлилась и взяла на полтона повыше. И еще раз, все то же самое, но уже другими словами.

О том, что полководец должен стратегические планы разрабатывать, а уж исполнять их обязаны другие. И кто этими другими будет.

О том, кто, где, и на каком коне…

Про лозунги и призывы не забыла, вспомнила самых знаменитых наших полководцев и их грандиозные сражения. Все, что после курса истории в голове осталось.

Красивая речь получилась. Чуть сама не воодушевилась. А этому…

Пришлось добавить еще полтона. Иногда нужно гаркнуть, чтобы до некоторых дошло.

Не дошло… Только улыбка на лице появилась. От которой захотелось заныкаться куда подальше. Только после этого, теперь уже до меня самой, доходить начало, на кого я, вообще-то, кричу. Вот только с подобострастием у меня всегда плохо было, а с логикой, хоть и немного, но лучше. И я прекрасно понимала, чем все закончится, если, не дай стихии, операция пройдет не так успешно, как планировалась.

Я же никогда себе не прощу того, что невольно виновной в его бедах буду. Хотя и догадывалась, что не столько ради моих красивых голубых глаз он решил в эту авантюру ввязаться, а ради возлюбленной своего сына. Но от этого легче не стало.

Ну, я и решила сделать ему предпоследнее китайское предупреждение. Потому как о последнем думать не хотелось. Вот и заорала так, что сама чуть не оглохла. И тут же поняла, что с высотой звука слегка переборщила: мозаика в окнах звонко так задребезжала, а Эндрик так интересно головой мотнул, словно взрывной волной слегка задело.

А вот Азаир… бровки грозно свел и шаг в мою сторону сделал. Тут я и осознала, что либо кранты мне сейчас придут, либо… пришло время для последнего.

Мордочку испуганную сделала, в кресло вжалась, словно раскаяние испытывая, только что зубами дробь не выбиваю. А самое главное, взгляд от него прячу, чтобы раньше времени о моем коварстве не догадался.

А он так подошел поближе, склонился ко мне, да упавшую на лицо прядь аккуратненько за ушко убрал.

- Я еду с вами.

И голос спокойный такой. Не поспоришь против такого голоса. Потому как ни один аргумент против него не выстоит.

Ну, я тяжело вздохнула, словно с участью смиряясь, и… резко выдохнула:

- А не пошел бы ты…

Туся. День шестой. А не пошел бы он…

Утро наступило слишком быстро. Не знаю, отчего я проснулась: взгляда или нежных, осторожных прикосновений Азаира, но возвращение из сна было очень приятным.

- Ты - моя, - с придыханием произнес он, заметив, что я открыла глаза.

Собственник!

- Твоя, твоя, - мурлыкнула я, не собираясь спорить с очевидным.

Не дав прозвучать моему проклятию единственным, но весьма действенным способом, он натолкнул меня на две, весьма ясных мысли. Первой была о том, почему это я должна думать за того, кто и сам понимал все, что я пыталась ему доказать. И раз уж он считал, что для него важнее отправиться с нами, но все остальное - его проблемы. И как он будет их решать, не мое дело. Тем более, что было вполне вероятным мое полное непонимание сути происходящего. И то, что рассказал мне Эндрик, могло быть частью совершенно иной истории.

Вторая была не менее, если не более важна. Сколько бы не было отпущено мне и ему, все это принадлежало нам. И тратить столь драгоценное время на то, чтобы препираться, было просто глупо. А глупость никогда не была в чести у Бабок Йожек. И если я не хотела выглядеть таковой в глазах своей подопечной, которой мне еще передавать опыт, то стоило очень быстро исправляться.

Как раз и возможность для этого демон мне предоставлял. От его настойчивых губ, от сильных рук, которыми он прижимал меня к себе, сбивалось дыхание и все мои аргументы 'против' становились 'за'.

А вслед за этими двумя, откуда-то из глубин моего подсознания выползла еще одна. Трясясь как лист на ветру, пристроилась в уголочке незваным дальним родственником, и, робко поглядывая на меня, заикаясь, прошептала: 'А может, останемся здесь навсегда?'

Хотела я ей ответить в духе нашего бабко-йожкинского: не дрейфь - прорвемся, но не смогла. В тот момент Эндрик, осознав, что при некоторых разговорах лишним свидетелям делать абсолютно нечего, покинул мой, ставший уже нашим, номер. Азаир же воспользовался этим, чтобы перейти от разведки боем, к крупномасштабному наступлению сразу по всем фронтам.

Когда я, вклинившись в короткую паузу между поцелуями, вяло высказалась на тему того, что неплохо было бы сначала помыться, он лишь кивнул, тут же внося коррективы в свой план. Мылись мы долго и самозабвенно. То, как он промывал мои волосы, едва касаясь головы подушечками своих увенчанных когтями пальцев, можно было с уверенностью назвать высшим пилотажем. И… утонченной пыткой.

Но… Бабки Йожки так легко не сдаются, и я только фыркала, когда он в очередной раз заглядывал мне в глаза, проверяя, готова ли я признать свое поражение. Не дождался.

Не выдержала я, когда он начал массировать мне стопы ног, рассказывая при этом, что он со мной сделает, когда мы покинем эту небольшую, но очень уютную купальню. Все предстоящее было настолько соблазнительным, что моя выдержка с хрустальным звоном осыпалась к его ногам.

Стоило признать, что он меня ни в чем не обманул!

- Уже пора вставать? - вяло поинтересовалась я, видя ответ в его глазах. Там было что угодно, но только не необходимость это делать.

- Нет, моя радость, - улыбнулся он, касаясь губами моего плеча, от чего я невольно вздрогнула.

- Тогда я подремлю еще, - сонно проворчала я, делая попытку отодвинуться от него и уткнуться носом в подушку. Очень хотелось смеяться.

- Да, радость моя, подремлешь, - хмыкнул он мне в самое ухо и вернул себе под бок.

- А когда мы поедем дальше? - попыталась я сменить направление его мыслей.

- Не сегодня, моя хорошая.

И хотя задавать вопросы мне на тот момент уже давно расхотелось, я сделала еще одну попытку:

- Мы чего-то ждем?

- Скорее, кого-то, - клыкасто ухмыльнулся он, давая мне понять, что некоторым (читай: мне), с разговорами пора уже и завязывать.

- А кого? - не удержалась я.

- Увидишь - узнаешь.

По моим ощущениям, в этом месте его ладони уже должны были сомкнуться вокруг моей шеи. Он же… лишь продолжал меня целовать, терпеливо дожидаясь, когда мне надоест его изводить. Лично мне… уже давно надоело. Но должна же я была держать марку.

- Ты что-то от меня скрываешь? - обиженно протянула я.

- Ага, - радостно подтвердил он и окончательно лишил меня права говорить.

Не догадываясь, ведьмы никогда не сдаются - лишь делают видимость этого, и… не приручаются.

Трудно сказать, сколько времени прошло с того момента, когда последняя мысль покинула мою голову и до того мига, когда первая из них осмелилась вернуть меня в реальный мир. Впрочем, реальным его назвать было трудно. Несмотря на то, что все вокруг, включая продолжавшего прижимать меня к себе демона, казалось таковым.

- Ты останешься со мной, - он не спрашивал, не мечтал, он - просто констатировал факт.

Вернув одной фразой понимание того, что в каждой сказке есть вот такой самоуверенный кадр, который привык решать все сам, и не намерен считаться с чьим-либо мнением по этому поводу.

Можно было, конечно, прямо сейчас взять и поспорить с ним. Но… в отличие от большинства стажерок, которые тут же ринулись бы в бой, отстаивая свое право на собственную свободу, я была уже полноценной Бабкой Йожкой и знала: стойкость и упорство в данном случае не помогают.

- Но я должна удостовериться, что с моими девчонками все в порядке и попрощаться с ними, - нежно улыбнулась я ему, вырисовывая пальцами узоры на его плече.

- А может, - поймался он, - пригласишь их на нашу свадьбу?

- Свадьбу?! - воскликнула я, окончательно сбив его с толку выступившими на моих глазах слезами. - Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?!

- Ты будешь моей женой, - с каким-то внутренним спокойствием, от которого я начала сомневаться в удачности собственной игры, произнес он. - Как только мы вытащим возлюбленную Эндрика и вернемся в столицу, я назову тебя своей женой. А лет через сто, когда мой старший сын будет готов занять мое место, поселимся в том замке, где ты уже была. Ты родишь мне детишек, и мы будем их воспитывать.

О, небеса!!! Девчонки, я вляпалась по полной!!! Змей Горыныч… ты где?! Пора организовывать спасательную операцию для одной идиотки-ведьмочки, у которой не хватило ума понять, что не надо с некоторыми незнакомцами садиться играть в карты.

- Через сто лет, если доживу до этого времени, я буду хоть и миловидной, но старушкой, которая вряд ли будет вызывать у тебя какие-то чувства, - с грустью заметила я, ничем не выдав того, что творилось в моей голове. - Я хоть и ведьма, но моя сила позволит мне лишь намного дольше сохранить свою молодость. Но и надо мной время властно, так что лет через пятьдесят-шестьдесят я начну медленно увядать, собирая свой дар для своей преемницы.

- В нашем мире - проживешь, - его улыбка была торжествующей. В вашем просто не хватает магии, чтобы поддерживать таких, как ты. Здесь же ее намного больше. Так что и через сто лет ты будешь столь же привлекательной для меня, как и сейчас.

- А гарем? - нахмурилась я, принимая все, что он сказал, к сведению.

Раз магии здесь больше, то и наши заклинания, да наговоры должны быть более сильными. Осталось выяснить - насколько, да соотнести это с тем, что может сам демон.

После моего вопроса в его глазах демонята заплясали.

- Я - повелитель. Мне положено.

- А я - ведьма, - улыбнулась я ему. - Мы барышни ветреные.

- Ты - моя, - прорычал он, нависая надо мной бронзовой скалой. Очень разъяренной бронзовой скалой.

- Тебе положено, а мне? - жалобно проблеяла я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

- Тебе?! - Я уже его почти боялась! - Тебе?! - повторил он, похожий на замерший на мгновение смерч. И вдруг… как тот же смерч, способен рассеяться в воздухе, так и он, вдруг как-то сник, отчего мое сердце сдавила боль. - Ты - ветер. Как тебя усмирить? Как можно лишить тебя свободы? Как запереть в клетку, требуя шалить лишь для меня одного?

И пока он говорил, я была вынуждена ежесекундно напоминать себе, с кем имею дело. Потому что как бы искренне не звучали сейчас его слова, я не могла не допускать мысль о том, что и он играет со мной. И от этого становилось горько. Потому что он был первым мужчиной в моей жизни, с кем мне не хотелось быть ведьмой. С кем я желала быть просто женщиной: любящей и любимой. Но будь я такой, вряд ли бы привлекла его внимание.

Однако его вопросы требовали ответа. И хотя я знала, что ни один из них не будет верным, сделала все, чтобы вернуть этому утру легкость и нежность.

- Шалить и летать вместе со мной. А клеткой сделать весь этот прекрасный мир. И избавиться от гарема.

- Первые два предложения мне очень нравятся, - улыбнулся он мне. Но его глаза были слишком близко к моим, чтобы я ему поверила. Он, так же, как и я, не хотел портить наступающий день. - А вот третье…

- Ты хочешь его обсудить? - наигранно нахмурилась я, откидывая его на подушку и теперь уже сама нависая над ним. Заметив, как ему нравится, когда мои волосы падают ему на лицо. - Прямо сейчас?

Увы… сделать нам этого не дали. Стук в дверь раздался уж больно не вовремя.

Туся. День все тот же, шестой. Он не пошел…

Я стояла на берегу реки и смотрела на бегущую воду. Редко я доходила до такого состояния, когда для того, чтобы успокоиться, мне требовалась подобная помощь. Но лишь вода или огонь могли вернуть мне душевное равновесие, когда самой не удавалось справиться с разбушевавшимися чувствами. А прошлый вечер, ночь, а, самое главное, утро, сумели это сделать.

Тяжело, когда удар в спину наносится тем, от кого его уже совсем не ждешь.

- Ты не правильно все поняла, - как-то отстраненно произнес стоящий за моей спиной Эндрик.

Поразительно! Ему хватило полчаса, чтобы найти слова, с которых начать объяснять мне, что когда некая демоница виснет не шее у мужчины и шипит на ту, чей запах еще ощущается на его теле, можно ошибиться в понимании ситуации.

- Ты хотел сводить меня к мастерам, - вместо того, чтобы объяснять ему, что на моей памяти его отец не первый красавчик, пользующийся особой любовью дам, я предпочла перевести разговор в нейтральное русло.

В эту ловушку я загнала себя сама. Пообещав одному помочь в спасении его возлюбленной, и согласившись со вторым, что он имеет право самостоятельно решать, что именно ему делать.

Результат был предопределен: я стою на берегу реки и в набегающих на берег пенных барашках пытаюсь разглядеть, что этот достойный сын мужского племени делает с той барышней в той самой комнате, где еще не так давно он произносил слова, которые жаждет услышать любая женщина: 'Ты - моя'.

- Ты даже не хочешь услышать моих объяснений, - повторил попытку убедить меня в неправильности моих же выводов жертва проклятия.

- Тогда я пойду сама, - прошептала я, тяжело вздыхая.

Мы и так разговаривали каждый сам с собою, так что можно было не утруждать себя переходом с монолога на диалог.

И, сделав вид, что в упор не замечаю его присутствия рядом, направилась в сторону расположенных вдоль берега реки кузниц. Стараясь не вспоминать, как хорошо было ночью, и как не очень хорошо стало утром.

Когда раздался стук в дверь, я вопросительно посмотрела на повелителя, уточняя, то ли это, чего он ждал. И когда он кивнул, воспользовалась моментом и, прихватив с собой одежду, скрылась в купальне. Не забывая прислушиваться к тому, что происходило за закрытой дверью. Будучи одной в чужом мире, да еще в обстановке, когда до конца не знаешь, кому стоит, а кому не стоит верить, окончательно расслабляться не стоило.

Несмотря на шум льющейся воды, я расслышала радостные восклицания. Причем голос демона казался мне добродушно-урчащим, словно встреча с появившимся незнакомцем была ему желанна. Потом разговор стал более приглушенным, но пару раз Азаир повышал голос, словно кому-то что-то доказывая. Затем все стихло. Не скажу, что очень подозрительно, но уж больно неожиданно.

Я как раз к этому времени полностью привела себя в порядок, так что решила, что вполне могу удовлетворить собственное любопытство.

Лучше бы я этого не делала! Впрочем, вряд ли бы это что-либо изменило.

Когда я появилась в комнате, повелитель сидел в кресле, а у него на коленях… обнимая за шею и что-то нежно шепча в ушко, сидела весьма миленькая демоница, возраст которой при всем моей желании я определить не смогла. Заметив мое появление, она окинула меня оценивающим взглядом, недовольно фыркнула и вновь прижалась к Азаиру.

Я же… Контраст между тем, что было всего несколько минут тому назад и тем, что я видела сейчас, был настолько разительным, что даже слова проклятия не сумели сорваться с моих губ. И все, на что хватило моих сил, спокойно пройти мимо парочки, не обратив внимания на то, что демон порывается подняться мне навстречу и аккуратно закрыть за собой дверь.

Жаль, уйти, далеко не удалось. Только я вышла в коридор, а навстречу мне идет Эндрик. Не знаю, что и какими буквами было написано на моем лице, но он, заглянув на мгновение в ту комнату, из которой я вышла, кинулся за мной следом.

Догнать он меня сумел только у самой реки. И то лишь потому, что топиться в моих планах не значилось.

- А ведь ты ревнуешь?! - с неожиданным энтузиазмом в голосе вдруг хмыкнул младшенький, преграждая мне путь.

- Тебе Лысой горы мало? - с поразившим меня саму холодом уточнила я у него.

Да только моя угроза на него не подействовала - храбрый малый.

- Вряд ли тебе удастся найти более гиблое место в нашем мире.

- Не найду, так создам, - я чувствовала себя одновременно Снежной королевой, Гердой, Каем, Бабой Йожкой и Змеем Горынычем. Взрывоопасное сочетание.

- Не завидую я отцу! - чем мрачнее становилась я, тем веселее было ему.

Наверное, я забыла его предупредить, что мы - ведьмочки, очень терпеливы. Но когда наше терпение заканчивается…

Сначала слегка потянуло паленой шерстью, затем, когда вонь стала почти невыносимой, чтобы ее не заметить, кисточка его хвоста вспыхнула серебром и начала рассыпать вокруг себя искры, очень похожие не бенгальский огонь.

- Ведьма!!! - заорал на меня Эндрик, не выдержав такого издевательства над одной из самых привлекательных частей своего тела.

И тут же лишил меня удовольствия и дальше наслаждаться этим зрелищем. Мое заклинание было из разряда 'детских', потому и быстро сдалось, уступив его магии.

- Сама знаю, - хмыкнула я, чувствуя, как начинает подниматься настроение и снова двинулась в ту сторону, откуда доносился звук молотов.

- А еще…

Он явно хотел сказать еще что-нибудь, не совсем лицеприятное, но я ему не дала такой возможности. Резко развернувшись, язвительно заметила:

- Тебе не кажется, что ты еще не рассчитался со мной за карточный долг? - многозначительно протянула я, делая шаг ему навстречу.

- Прямо сейчас? - невозмутимо уточнил он, словно ничего другого от меня и не ожидал.

Но… отступил назад

- Тебе не хватает зрителей? - приподняла я бровь. - Так подожди, я сбегаю, позову, - я вновь шагнула к нему.

До воды оставалось всего несколько шагов.

- А не боишься? - его взгляд явно говорил о том, что он задумал пакость.

Так и я… ничего хорошего от него не ждала.

- И чего же я должна бояться? - я решила, что вполне могу позволить себе немного поиграть в предложенную им игру. Тем более что взамен злости от предательства в моей душе явно зарождались планы мести.

- Вдруг, кто чего неправильно поймет, - демон улыбнулся во все свои… не считала, сколько зубов, и сделал попытку вернуться на утраченную им позицию.

- Это ты про папеньку своего что ли? - хотела я возмутиться от такой наглости, но посчитала, что время еще не пришло.

Лучше бы я про него не вспоминала. Обратив внимание, что Эндрик теперь не только скалится, но еще и куда-то мне за спину поглядывает, решила проверить, чего он там интересного увидел. Ну и проверила.

Идет так решительно повелитель в нашу сторону и демоница та за ним, едва поспевая, бежит.

Вот ведь гад! Меня довел, ее доводит… Я, конечно, против всяких, кто на шею чужим мужикам вешается, но женскую солидарность еще никто не отменял.

Короче, я не выдержала. Спину распрямила, плечи развела и потянулась душою ко всему, что меня окружало, как бабушка учила.

Слышу, на зов мой вода откликается - забурлила, запенилась. И ветра сильного нет, а она уже волнами вздымается. А когда и тот откликнулся, так едва ли не стеной встала. А вокруг уже ураган бушует, под стать тому, что внутри меня бесчинствует. Волосы мои по воздуху разметает, пряди в лицо бросает.

Земля под ногами гулом отзывается. Еще чуть-чуть и трясти начнет. И только огонь, что в кузнях пылал, я звать не стала. Не виновны те, кто сейчас мечи ковал, в том, что их повелитель столь ветреным оказался. Над чувствами моими посмеялся.

Всего несколько мгновений я с местными стихиями развлекалась, а последствия оказались весьма удручающими. Для некоторых. Не говоря уже о том, что жители того городка, этой вакханалией привлеченные, на безопасном расстоянии от нас столпились и дружненько так обсуждают то зрелище, что перед их глазами развернулось.

Стоило признать, что два мокрых, грязных, с разодранной одеждой и спутанными в мочалку волосами демона стоили того, чтобы на них посмотреть.

Вот только почему-то ни один из них злым не был. И это, похоже, было моим упущением, которое я собиралась исправить в самом скором времени.

Туся. И вновь день шестой. Лучше бы он пошел…

Демоница, оценив, что ее внешний вид в этой вакханалии ничуть не пострадал, хитренько мне так улыбнулась, затем подошла поближе и представилась:

- Лирайна, дочь одного из этих двоих и сестра другого.

- Ага, - кивнула я, потому как сказать что-либо по этому поводу было трудно.

Один гад хвостатый вместо того, чтобы сразу предупредить, что ждем мы его родную кровиночку, решил надо мной эксперимент провести, а второй ему в этом всячески помогал. И все это вместе взятое тянуло на наезд в особо крупных размерах, совершенный по предварительному сговору двух лиц. И наказание за это полагалось соответствующее.

Но пусть мне и очень хотелось как можно скорее добраться хотя бы до одного из них, чтобы он осознал всю меру своей вины, я решила повременить со священной местью. Что такое терпение - я знаю. Бывает, смотришь, как вверх-вниз скачут фондовые индексы и думаешь: ну вот, сейчас, пора. Но сама себя убеждаешь: нет, еще рано, надо еще немного повременить. А потом бабах… и ты в прибыли. А те, кто поторопился, локти себе кусают.

Так что разборки будут, но… именно тогда, когда их уже ожидать перестанут.

- Пойдем, позавтракаем, пока они себя будут в порядок приводить, - предложила Лирайна.

И я опять кивнула. Но теперь уже по другой причине предпочла отделаться жестом: один неосторожный взгляд на тех самых, кому теперь придется себя приводить в порядок, и я начинаю задыхаться от душившего меня смеха. Не думала я, что картинка окажется столь живописной.

Ну, мы и пошли. Лично я… сопровождаемая восторженными взглядами. Похоже, барышни, умеющие творить подобное, у населения этой деревушки пользовались уважением. Впрочем, насколько я уже успела понять, демоны предпочитали дам, с которыми можно было не только приятно провести время ночью, но и встать плечом к плечу в бою.

Жаль только, в отношении меня они несколько ошибались. Для своего мира я была довольно бойкая и вполне могла дать отпор. Если не физической силой, то хитростью. Если не хитростью, то способностями, доставшимися мне от бабушки. А если и они не помогут, то… бабки-йожки всегда славились тем, что 'своих' не бросали. К тому же мы всегда могли рассчитывать на помощь нашего Змея Горыныча. Против него оружия в моем мире еще не придумали. А вот здесь…

Здесь я была просто скромной ведьмочкой, в активе у которой была ее наглость и непредсказуемость, а вот в пассиве…

Каждый раз, вспомнив про своих девчонок, я чувствовала себя такой одинокой. Помню, нападет на меня хандра, Афина с Прынцессой как разнос устроят, так тут же бодрость в организме появляется. Или Веточка что-нибудь прикольного подкинет, так улыбка на лицо сама возвращается. Или Марыся предложит метелочку усовершенствовать, и мы потом с ней вдвоем с ветром на перегонки носимся. А Фролга, а Тигрра, а Кира, а Василиса, а Нюрка, а Маня, а наша травница Зельда, а новенькая стажерка Нани, а Яблонька…

Эх, прочь тоска от сердца моего! Не время кручиниться, если хочу как можно скорее их увидеть.

Вернулись мы с демоницей в гостиницу, а нас там уже ждут: хозяин с хозяйкой. И взгляды у них такие… короче, знают они, кого я слегка потрепала. Ну и встречают по достоинству.

А я что… мне уважение, и я тоже. Сели мы с Лирайном за уставленный яствами стол, поблагодарили тех, чьей щедростью он был накрыт, пригласили к нам присоединиться. И как-то ладно так у нас с демоницей все получается, словно из нашего она племени, даром, что еще недавно не меня недобро зыркала. Но это видно, по просьбе отца.

Не успели мы еще кружки с травяным отваром поднять (не будем же мы утро с горячительного начинать - чем тогда заканчивать придется?), а тут и эти двое появляются. В том же виде, в котором и на берегу реки были. И несут они это вид, как самую дорогую награду.

Вот ведь… Если уж повелитель, то хоть усыпанный драгоценностями, хоть в лохмотьях, но… повелитель.

Хозяин собрался сбежать, но я успела придержать и попросила только стулья принести. Для вновь подошедших. Тот на меня так многозначительно посмотрел, хмыкнул в усы и… сделал, как я и просила.

- Вы б руки хотя бы помыли, - фыркнула я, наблюдая, как эти устраиваются напротив.

- Да уже, - отвечает мне спокойно Азаир и протягивает через стол идеально чистые ладони с изумительным маникюром.

- Да для него нет ничего проще, как вернуть себе обычное обличье, - наклонившись, шепнула мне на ухо Лирайна.

- Я это запомню, - также тихо произнесла я, и глубоко вздохнула, намекая ей на степень моего озверения.

- Не забудь позвать, когда соберешься отыграться, - хихикнула она.

Я на нее укоризненно посмотрела:

- Детишкам кое о чем лучше не знать.

- Да я старше тебя раза в три, - недовольно прошипела она.

- Дело не в возрасте, а в состоянии души, - хмыкнула я, и… весело улыбнувшись, кивнула. Будет ей развлечение.

- Вижу, вы уже познакомились, - повелитель смотрит на меня безмятежно, но в его глазах нет-нет, да вспыхивают лукавые искорки.

Как бы мне самой не стать его очередным развлечением!

- Если между двумя барышнями нет мужчины, то они всегда найдут общий язык, - ответила я ему и так посмотрела, что он больше мог не сомневаться, что события на берегу были лишь началом в череде подобных происшествий.

Да только, его это нисколько не пугало. Похоже, меня собирались приручать, как необъезженного скакуна. Ну-ну…

- Лирайна - сильный маг и хороший воин, - продолжил между тем Азаир, словно не заметив намека. - Она займется твоей тренировкой, да и присмотрит в случае чего.

- Какой еще тренировкой? - Вот чувствовала я, что добром мое знакомство с этими типами не закончится.

- Насколько я понял, меч в руках ты раньше не держала. - Все так же, без всяких эмоций отреагировал он на мой наезд.

- Меч?! Нет. Пистолет - держала. Автомат - тоже. А вот меч - нет, и не собираюсь.

Он словно и не заметил, что говорить я уже начала на повышенных тонах.

- А как же ты с Кираном собираешься сражаться, если в видении той ведьмы именно ты одержала над ним победу. Да и Искра тебя хозяйкой признала.

- Искра? - уж поняла, что игрушка та острая с именем оказалась. Но отчего-то имя у нее было женское.

- Так ведьме он когда-то и принадлежал, - словно не заметив моего недоумения, продолжил демон. - Для любого из нас он слишком легким будет, а для тебя в самый раз. Да и не простой это меч - вряд ли бы за столь короткое время тебя смогли научить, да он сам учителем станет. Самое главное, чтобы ты ему довериться смогла.

Довериться, говоришь?! Железке этой!

Хотела я съязвить, а потом вспомнила про свою метелочку и поняла, о чем он говорит. Как только мои руки коснулись моей летучей подруги, я сразу поняла, насколько крепко мы с ней связаны. И верю я ей даже больше, чем самой себе. Мои желания переменчивы, как погода весной, а она… всегда со мной. Куда я, туда и она.

Теперь мне предстояло обрести еще одну подружку. И, стоило это признать, первый шаг на этом пути уже был сделан. Когда я ощутила в руке его (ее?) тяжесть, почувствовала себя более уверенной.

- И когда начнем? - я уже давно поняла, что спорить по мелочам не стоит. Лучше дождаться, когда их наберется на полноценную месть.

- А вот позавтракаем, потом сходим к кузням, подберем тебе оружие по руке, там и начнем.

- А переодеться? - лукаво улыбаюсь я ему, напоминая про его экзотический для повелителя вид.

- А мне и так хорошо, - тянет он с насмешкой. - Есть чем гордиться.

Ну, гад хвостатый! Ты доигрался.

Если бы я знала, что это было только начало.

С Эндриком они все-таки переоделись. И вот, что было удивительным: он хоть и не скрывал, кем является, но никакого подобострастия к его титулу я не замечала. К нему подходили, уважительно кланялись, уточняли, не могут ли чем помочь, спрашивали его мнения, и было заметно, что вся эта учтивость идет от сердца, а не требований этикета.

Спустившись к реке, мы прошли в сторону кузней. Рядом с каждой из них на специальных подставках оружие разложено. Посмотришь - глаза разбегаются, чего там только нет. Большинству из того, что выложено, я даже названия не знаю. А просвещать меня никто не торопится, не на экскурсии, по делу мы здесь.

Мои утренние проделки известны уже всем: повелитель с мастерами разговаривает, на меня показывает, а те едва улыбки сдерживают, да с какой-то нежностью смотрят. А мне от этих взглядов приятно становится. Да и вообще ощущение странное у меня в последние дни, словно родниться я начала с этим миром, словно как домой после долгой разлуки вернулась. И если первое время все незнакомым казалось, то теперь вспоминалось потихонечку.

- Туся, - я так задумалась об этом феномене, что не заметила, как к очередному выставочному стеллажу приблизились, - возьми-ка вот этот.

И протягивает мне… и даже я, своим дилетантским глазом вижу, что на Искру он похож, как брат-близнец.

- А почему я не могу тренироваться тем? - тихонечко уточняю я у демона, подойдя поближе.

- Искра - боевой меч и его нельзя унижать, давая совершенно необученному новичку. Вот пообвыкнешь немного, тогда уже и посмотрим.

Будем считать, убедил. Взяла я меч в руку, как Эндрик показывал. И даже мне самой видно, что ладно он в моей руке лежит. Да и плечи сами собой распрямились. С осанкой у меня никогда проблем не было - когда танцуешь, это первое что учишься держать, но тут спина идеально прямой стала. Вот что оружие делает с человеком!!!

Рано я начала гордиться собой и радоваться этому приобретению.

В обед на стул меня сгружали, а кормили с ложечки. Тело не болело - оно дрожало мелкой дрожью. Уж на что я считала себя физически развитой, но все те навыки выносливости, которые у меня были, мне явно не помогли.

Дав мне после еды передохнуть часочек, повелитель самолично сделал мне массаж, возвращая жизнь в мои мышцы. Не знаю, была ли какая-нибудь эротическая подоплека с его стороны, но с моей не было даже мыслей о предстоящей мести.

Потом меня гоняли снова. Причем, Лирайна оказалась хоть и терпеливой, но очень требовательной учительницей. И мне оставалось только благодарить сержанта в одной из рот отца, который на спор со своим собственным командиром, попытался доказать, что даже из бабы можно сделать солдата. Через полгода каторги я проходила полосу препятствий второй. Первым был сам этот сержант. А тот старлей, за высокие показатели в боевой и физической подготовке, досрочно получил капитана. Так что если бы не это…

Солнце уже давно скрылось за дальним лесом, когда Азаир внес меня в номер. Сам раздел, сопроводил в купальню, помыл и отнес в постель, с улыбкой поглядывая на стонущую меня. А сам отправился смывать пот с себя.

Наивный!!!

Вот так, в самый неожиданный момент и наступает время для мести. Вряд ли кто мог заметить, что именно положила я в заклятый карман, в очередной раз свалившись в прибрежную тину. Тренировались мы на берегу заросшей камышом заводи, чтобы не привлекать внимания к издевательству надо мной.

Я, насколько могла, быстренько вскочила с кровати и вместо себя под одеяло положила большую жабу. И ведь самую страшненькую выбрала - там были и посимпатичнее.

Все остальное было дело техники: окна и двери он не просто закрыл, но еще и зачаровал, чтобы я не сбежала. А мне этого и не надо. Он все на магию рассчитывал, а у нас, бабок-йожек, совершенно иные методы. Нам наши наставники не просто так в головы вбивают, что чем проще - тем лучше. Вот и используем мы то, что издревле самым простым, а потому и надежным считается.

Вот и я наложила на себя отводящие взгляд заклинание, которым обычно лешаки пользуются, когда путника с дороги сбивают. Смотреть в упор будет, а не увидит. Самое главное, чтобы не коснулся случайно, тогда теряет оно силу. Потому, когда в лесу плутать начинаешь, не глазам - рукам доверять стоит.

Теперь оставалось лишь Азаира дождаться. А он и не задержался, видно торопился любовью моей насладиться.

Заходит в спальню, даже полотенцем не прикрывшись, к кровати подходит, одеяло откидывает…

Выражение его лица перестает быть предвкушающим. А тут еще это страшилище так эмоционально издает: 'Ква'.

Я едва себя сдерживаю, чтобы не расхохотаться в голос. За его спиной стою, чуть дернется, как раз на меня наткнуться может.

- Туся? - Он кидает взгляд на дверь, на окно, но… там все, как и должно было быть.

Догадываясь, что я вполне могу его разыгрывать, он опускается на пол и заглядывает под кровать. Как и следовало ожидать, там меня нет.

Он откидывает штору - пусто. Заглядывает в массивный шкаф - и там никого. Выходит в гостиную - мог этого и не делать. Возвращается в спальню, одевается и выходит из номера.

Как я понимаю, за подмогой. Не знаю, обучена ли Лирайна этим фокусам, но даже если и да, то вряд ли она меня выдаст.

Спустя несколько минут появляются уже втроем. И, насколько я вижу, демоница в таком же недоумении, как и эти двое.

- Ты заклинания проверил? - похоже, уже не в первый раз спрашивает она у отца.

Тот, вместо ответа, смотрит на нее таким взглядом, что сомневаться в том, что он хотел ей сказать, не приходится.

- Ты что-нибудь слышал о том, чтобы ведьмы принимали другую форму? - Теперь уже Эндрик проявляет свою эрудицию. Наверное, представляет свою возлюбленную в подобном виде.

- Только метаморфы. Но она - человек. - Качает головой повелитель.

- А может, проклятие, - выдает гениальную идею Лирайна.

- Тогда что послужило активатором? - На полном серьезе смотрит на нее Азаир.

Вот он, мой звездный час!!!

- Ты… - словно сквозь туман доносится до них мой голос. Еще один фокус из разряда самых простых.

- Туся? - вскидывается он и пытается определить, откуда идет звук.

- Если любишь - поцелуй, и я вернусь, - дуновеньем ветерка у самого его уха.

Демоница, похоже, начинает о чем-то догадываться, уж больно нервно ломает пальцы, словно из последних сил сдерживается.

Да только папенька словно и не замечает.

- Ты знаешь о подобном? - обращается к ней, и в его взгляде - надежда.

- Знаю, - кивает она. Я же… сползаю по стене, к которой прижалась. Из нас с ней получится неплохая парочка. - Проверка у них такая. Если ты ее суженным являешься, то она снова станет женщиной, а нет… придется искать того, кто сможет ей человеческий вид вернуть. Потому как только предназначенный ей мужчина, поцеловав лягушку, получит невесту.

- Вообще-то, это - жаба, - с некоторой подозрительностью в голосе произносит повелитель и внимательно смотрит на дочь.

Но у той во взгляде только сочувствие и ничего более.

- Почему я об этом никогда не слышал? - вот ведь… врагу не сдается наш гордый Варяг.

- Ты же фольклором не увлекался, - парирует она. - А нам про ведьм в Академии рассказывали. Просто они этого не афишируют, кому захочется, чтобы все знали, что они лягушками становятся.

- Тогда уходите, - выбрасывает он белый флаг.

А я… зажимаю себе рот двумя руками, чтобы не хрюкнуть.

- Я лучше останусь, - спокойно отвечает ему Лирайна. - После возвращения она может буйной немного быть. Такие изменения даром не проходят.

Я покажу ей… буйной! Хотя, будь я на ее месте, все бы сделала, чтобы остаться.

Главный же демон лишь тяжело вздыхает и подходит к кровати. Наклоняется к жабе… надо же, именно в этот момент той надоедает сидеть смирно, и она прыгает, нацеливаясь почему-то на Эндрика. Тот от неожиданности хватает ее и пытается удержать в руках.

То ли жаба оказалась очень склизкой, то ли у нее были планы на этого молодого демона, но все последующее со стороны напоминало ее явное желание прикоснуться к его губам.

Дышать я уже не могла.

Несколько минут схватки, передвижений по комнате, каждое из которых грозит мне разоблачением, если я вовремя не уберу руки-ноги, и жаба оказывается в руках Азаира и все замирают, в ожидании нежного поцелуя.

Сынуля не сводит глаз с папаши, наблюдая за этим действом, дочурка усиленно борется со смехом, а я…

Ну не хочу же я целоваться с тем, кто до этого проделывал нечто подобное с жабой!

- Дорогой, а что здесь происходит? - Удивленно произношу я, сбрасывая заклинание, когда он уже едва ли не касается губами ее мордочки.

Судя по тому, что я вижу, убивать меня будут долго и самозабвенно. Если он вовремя не вспомнит, что бабки-йожки не сдаются!

Туся. И опять день шестой. Долгий.

Прошла уже целая минута, как я должна была отвоевывать свою честь и свободу, а он все продолжал стоять и многообещающе улыбаться. Мне это уже даже надоедать начало.

Но только я ему об этом собралась сказать, как он так мило произносит:

- Дорогая, тебе так идет та ленточка.

Я в недоумении смотрю на него:

- Какая ленточка?

- Та красненькая ленточка, которую я вплел тебе в волосы, пока ты пыталась не попасться мне под руку.

Мое недоумение сменяется пониманием того, как меня обдурили. Ну а детки, заметив изменение выражения моего лица, решили сделать самое правильное в этой ситуации - сбежать. И скрылись, пока мы буровили друг друга взглядами.

- Так ты… - начала я хрипло.

- Радость моя, - он улыбался одновременно нежно и… грустно, - в моем возрасте все эти розыгрыши уже давно известны. Правда, в твоем исполнении они выглядят весьма привлекательно.

- Ты… - взревела я и двинулась ему навстречу.

Я, значит, тут ему месть готовлю, варианты перебираю, голову ломаю, как бы сделать так, чтобы потом вспоминать можно было со смехом, а он…

- Это было очень трогательно, - продолжает этот гад хвостатый и отступает в сторону кровати. С намеком. Мол, лично он не против перенести примирение на тот плацдарм.

Рано он намеки начал делать - я еще вся киплю от возмущения.

- Верни эту животину в ее естественную среду обитания, - рычу я и показываю на жабу, которая переводит удивленный взгляд с меня на него и обратно.

Все-таки, не зря я выбрала именно ее. Умная оказалась.

- Как скажешь, - кивает он головой и поворачивается в сторону земноводного.

И только поднимает руку (видно, хотел порталом отправить на берег реки), как она выдает свое коронное: 'Ква', а потом добавляет, вполне человеческим голосом:

- А ты уверен, что я туда хочу?

Я впадаю в легкий ступор и пытаюсь протолкнуть воздух в легкие - не туда пошел.

А она укоризненно наклоняет так голову и продолжает:

- Хочешь сказать, что у вас жаб говорящих не водится?

Я перевожу взгляд на Азаира и, судя по тому, что я вижу на его изумленной морде, у них до этой минуты тоже не водилось.

Вместо ответа я качаю головой и… вспоминаю про Василису. Нет, не ту, которая из сказки, а нашу Василису. Она умеет такие вещи проделывать. Но, то было только в полнолуние и лишь тогда, когда хотелось кого-нибудь по-крупному разыграть.

Теперь понятно, что это мое подсознание окольными путями довело до сведения моего сознания, как демона разыграть. А я уж подумала, что мое ноу-хау.

Приходится кивнуть, мол, водятся.

- Тогда руки в ноги и тащи меня обратно. У меня свидание на берегу, а тут некоторые личную жизнь не дают наладить.

Пришлось собираться и в сопровождении повелителя отправляться на то место, где тренировались.

Вышли мы на улицу, а там… две луны в догонялки друг с другом играют. А когда к реке подошли, я вообще с трудом мечтательный вздох сдержала: две дорожки по воде стелятся, в струе течения мерцают. Красота!

Я даже все свои обиды забыла.

Оставили мы жабу, еще раз перед ней извинились, пожелали счастья в личной жизни, на что она ехидно заметила, что это кое-кому тоже пригодится, и обратно двинулись. Да только недалеко от того места дошли - Азаир, похоже, тоже романтичность момента прочувствовал. Как за кустики зашли, так сначала к себе прижал, поцелуями лицо, шею осыпая, а потом взял на руки и… я даже испугаться не успела, а мы уже в спальне.

А там уже без всяких слов все друг другу простили.

Почти.

Я уже засыпала, утомленная его любовью, когда услышала тихий шепот. И если сначала не придала значения, мало ли что он говорит на языке, который я не понимаю, то когда вверх по моей руке пополз легкий холодок, встрепенулась. Я хоть и не понимала, что именно происходит, но гадости предчувствовать научилась еще в малолетстве.

Магический светильник вспыхнул ярким светом (это первое, чему я научилась в этом мире), и я с ужасом увидела на своей левой руке замысловатый рисунок, который начинался в центре тыльной стороны ладони и по спирали полз до самого плеча.

- Это что?! - я вскочила с кровати, прикрывшись простыней.

Вот ведь как странно, до этого момента не стеснялась, а тут неприятно было оставаться обнаженной.

- Это знак того, что ты - будущая повелительница демонов. - В отличие от меня, он своей наготы не смущался.

- Я - кто?

А ведь мама говорила: 'Деточка, держи мужчин на расстоянии пушечного выстрела. И чем он тебе дороже, тем дальнобойнее должна быть пушка'.

- Ты - моя невеста. И каждый из моих подданных должен проявить к тебе такое же уважение, как и ко мне.

Похоже, шутки закончились. И тот белый и пушистый демон, которым он был совсем недавно, снял маску, показав себя настоящего. Впрочем, чему было удивляться. Кроме собственной глупости и наивности.

- А ты меня спросил? - пытаюсь я решить проблемы дипломатическим путем.

Меня он даже не слушает.

- Мы завтра тронемся в путь. И для тебя так будет безопаснее.

- Ты мог объяснить, - повторяю я свою попытку.

- Я прикрою себя человеческой иллюзией. Мы с тобой поедем, как муж и жена. А Эндрик и Лирайна будут нашими телохранителями. И так будет, пока не доберемся до замка моего младшего родича - стража восточной границы. Там, в присутствии свидетелей я произнесу малую клятву.

- А есть еще и большая? - я решила слегка поучаствовать в его монологе, надеясь, что так он быстрее одумается.

- По малой клятве, я становлюсь твоим мужем, но ты можешь воспользоваться возможностью и стать свободной. Только дети, когда они появятся, останутся со мной. Большую клятву невозможно отменить. Только смерть одного из супругов даст свободу второму.

- Что-то ты скромно наглеешь, - ухмыльнулась я, понимая, что мне пора подумать об экстренной эвакуации.

- Я хочу, чтобы на большую клятву ты согласилась добровольно.

Да… интересная картина получается. Начиная с того, что стоят два голых индивида и разглагольствуют на тему брака. И заканчивая тем, что за свою свободу я не держусь, но терять ее намерена только по собственной инициативе.

- Я рада, что все разъяснилось до того, как я окончательно и бесповоротно в тебя влюбилась, - бросила я и, подхватив свою одежду, отправилась в купальню. Я прекрасно понимала, что максимум, что мне будет позволено - одеться. А вот покинуть этот номер… вряд ли.

Но, как говорится, против лома нет приема, если нет… заранее подготовленных путей отступления.

Пока я одевалась, мысленно позвала метелочку. Та откликнулась сразу, вот что значит, и огонь и вода и медные трубы. В каких только переделках мы с ней не были. Если кто думает, что у бабок-йожек жизнь веселая - очень ошибается. Когда стажерок ищем, в какие только передряги не попадаем. Они ж не всегда понимают, почему их на 'подвиги' тянет, вот и приходится иногда из всяких проделок вытаскивать. Да и в детективном агентстве клиенты разные попадаются. Так что аварийный вариант у нас всегда в запасе есть. И против магов, кстати, тоже. На Земле они нередко встречаются. И особой симпатии к ведьмам не испытывают.

Оставался нерешенным лишь один вопрос, но… можно считать, что и этот вопрос я тоже решила.

Вопреки моим опасениям, он не стал меня беспокоить. Посчитал, наверное, что посижу немного в купальне, порыдаю, и осознаю, что деваться мне некуда. Раз уж он такой здесь крутой. А потом и со всем остальным смирюсь.

Наивный. Но об этом я уже говорила.

Когда я вернулась в спальню, он сидел в кресле, накинув халат, и ждал меня. И не только он. В приоткрытую дверь гостиной я видела замершую у стены метелочку. А рядом с ней и все остальное, что мне было необходимо.

Я прошла мимо него, подняв по пути сапоги, присела на краешек постели, обулась.

- Ты не сможешь покинуть номер, - его голос был спокоен.

Одно радовало - торжества в нем тоже не было. Возможно, еще не все потеряно и когда-нибудь он поймет, что женщины - не крепость. Силой нас не взять.

Затянув потуже ремень, на который подвесила мешочек с деньгами, внимательным взглядом окинула комнату: ничего ли не забыла.

- Может, я и поторопился…

Я резко обернулась и смерила его брезгливым взглядом.

- Ты не поторопился, ты - совершил ошибку. И я даю тебе последний шанс, чтобы ее исправить. Убери рисунок с моего тела.

- Это ничего не изменит, - его глаза были холодными. - Ты признала, что принадлежишь мне.

- Это ты про ту шутку? - вспомнила я наш разговор.

- Ты посчитала это шуткой?! - Он поднимался с кресла медленно, но… каждое его движение было похоже на смертельный бросок.

Объяснять ему, что именно я считала, не рискнула. Не стоило доводить его до бешенства. Кто знает, на что он способен в подобном состоянии.

- Я тебя еще раз прошу, убери рисунок с моего тела.

Теперь, когда я знала, что буду делать, ко мне вернулось привычное спокойствие и хладнокровие. А то если вспомнить все, что я творила в этом мире… самой стыдно становится. Не квалифицированная и пользующаяся уважением бабка-йожка, а натуральная блондинка. Да еще и дочь олигарха.

- Даже если бы мог - не убрал.

- Хорошо, - киваю я и направляюсь в гостиную.

Продолжая анализировать его поведение и свои шансы на побег. И с тем и с другим вопросов не возникает. Он ведет себя так, как и положено демону-повелителю. В моем представлении и сообразно тем знаниям, который я уже успела получить. И в отношении вероятности исчезнуть, громко хлопнув дверью, сомнений тоже нет. Та россыпь стразов, которая украшает мою метелочку, не просто дань моде. В каждый из сверкающих кристаллов вложены наши знания и умения. И силы тех, кто благословлял нас на нашем пути. Да и Змей Горыныч лапу к этому приложил. И не одну… уж он за нас, девчонок, горой.

- Туся… - Он делает шаг в мою сторону, но метелочка с заветным камушком оказывается у меня в руках быстрее, чем он его заканчивает. Так что мне не удается узнать, что же он хотел сказать.

Я произношу заклинание, которое завесой прикрывает мои глаза, нос и уши, срываю кристалл и бросаю его под ноги демону.

Все дальнейшее напоминает одновременный взрыв двух гранат: свето-шумовой и со слезоточивым газом. К тому же, противомагической волной срывает все, чем он успел укрепить этот номер, а порывом ветра выбивает стекла.

Отреагировать Азаир не успел - каждый из нас был силен на своем поле, и мои земные игрушки оказались ему не по силам. Но это не значило, что он был выведен из строя надолго.

Схватив плащ и Искру и сумку с вещами (ну не оставлять же нажитое праведным трудом добро) вскочила на метлу и… вылетела в окно, делая вид, что не расслышала его разъяренного рева.

Уже день седьмой, что не сильно-то и радует. А потом восьмой и т.д. Туся

Пять секунд - полет нормальный. Будем считать, что мне повезло, потому как пока активируются все заклинания, которые на метелочку навешаны, я хоть и не идеальная мишень, но при сноровке вполне могу быть сбита. А повелитель, как я уже поняла, маг не из последних. Если не сказать точнее - из первых.

Но не только удача, но и расчет были на моей стороне, потому и наступило время подумать о будущем. С озвучиванием ответов на вопросы: зачем, куда и как? И если с первым и вторым все понятно: туда же и затем же, то вот с последним…

'Хватит, - оборвала я сама себя. - Или тебя за красивые глазки в конторе держат?!'

Признав, что не только за красивые глазки, но и за наличие мозгов, я тут же спланировала к той самой заводи, вспоминать которую буду до скончания своих дней.

Жаба, как я и предположила, была на месте. Не зря же она голос человеческий подала, меня о своей сущности предупреждая. Вот только жабой назвать это чудо природы теперь было сложно. Ехидненько поглядывая на меня и поигрывая сорванной веточкой, меня дожидалась разбитная девица мальчишеской наружности. Короткие взъерошенные волосы, большие глаза, взгляд, от которого готов простить даже то, чего еще и в мыслях нет, белозубая улыбка, от которой тоже хочется растянуть губы в оскале. Выпуклости в нужных местах фигуры присутствуют, но не слишком бросаются в глаза.

Короче, глядя на нее, хочется:

1. Доверить ей ключи от квартиры, где деньги лежат. Добавив туда же номера счетов в оффшорных зонах, куда через подставные фирмы шеф моего 'официального' рабочего места 'уводит' принадлежащие собственникам деньги.