Сверхдержава

И замолчали. Между ними как будто выросли стены, возведённые на случай повышения уровня воды. Чирикали птицы, цвели нарциссы, листья на деревьях — это были признаки глобального потепления.

Эми поинтересовалась, верят ли её спутники, что астронавты с «Родденбери» действительно съели на ужин инопланетную форму жизни. Олдувай считал их прожорливыми, остальные же согласились: судить с Земли невозможно. Тем более у героев на спутнике Европа не было рождественского гуся или индейки. Не до праздников им там.

— Я оставил свой берет в баре! — неожиданно воскликнул Касим и предложил всем отправляться в галерею, пока он быстренько сбегает и вернёт пропажу.

Процессия двинулась дальше. Когда они переходили пешеходный мостик вблизи Лувра, под ними внезапно заколыхалась вода. Схватившись за перила, люди пытались рассмотреть, что происходит.

Олдувай не сдержался и предположил, что это отец его зовёт своего сына со дна.

Река бурлила всё сильнее. Внезапно из воды показался нос гигантского рогатого дракона серо-зелёного цвета. Глаза под нависшими надбровьями горели недобрым красным светом. Увидев людей на мосту, чудовище зарычало, разомкнув мощные клыкастые челюсти. Показалась чешуйчатая спина дракона, покрытая зелёными шипами. Дракон вынырнул целиком и занёс когтистую лапу, чтобы ударить по перилам.

Женщины в ужасе закричали. Компания успела перебежать на противоположную сторону набережной. Существо повернуло к ним голову и стало выбираться на берег. Беременная Ребекка упала в обморок в объятья Олдувая.

Дракон вылез на набережную, с него стекала вода. Джек не побоялся сфотографировать монстра. Тот не шевелился, только подёргивал хвостом. Пасть его разверзлась, и оттуда донеслись слова: «Компания «Габбо филмс продакшн» представляет».

Перепуганные и разозлённые туристы не двигались с места, разглядывая это воплощение ужаса.

Где-то позади них зазвучал низкий голос:

— Благодарю вас всех, прошу прощения за беспокойство. Я не хотел напугать вас, мы просто замечательно пошутили. Надеюсь, вам тоже понравилось.

— Чёрта с два! — свирепо ответил Олдувай, держа на руках Ребекку. Она уже пришла в себя.

На изумрудной спине дракона люди увидели всадников — Оббаги, внушительных размеров рандроида, и Габбо в красной мантии. Чудовище зашевелилось. Габбо улыбался, раскачиваясь на его спине из стороны в сторону.

— Добрый вечер! Или уже утро? — процитировал Габбо, потирая руки.

— Вы оцифрованы! — провозгласил Оббаги.

— Мы засняли на камеру ваши реакции. Я выпущу фильм, и каждый из вас получит по десять тысяч универсалов, если согласитесь, — Габбо достал бланки контрактов из-под левой полы. — Человеческая жизнь — сплошная клоунада! — он был непривычно разговорчив. — Ах, как было бы скучно без таких маленьких фокусов…

— Вы отвратительны, — сказал Джек Хэррингтон.

— Ну конечно! Я — смеющееся лицо капитализма. Как сказал кто-то из великих, давно умерших: «Жизнь — трагедия для тех, кто чувствует, и комедия для тех, кто думает».

— Мы снимаем комедию, — произнёс гигантский робот-дракон, облик которого не вызывал веселья. — Рождественская комедия, которая станет частью фильма «Случай на Сене».

Габбо похлопал зелёного монстра по спине:

— Да, да, все вы теперь можете пойти выпить. Шутка закончилась. В прошлом месяце, наверное. Да, Оббаги?

— Мне неведомо течение времени, я же говорил.

— Нам удалось убедить древнего профессора археологии в Будапеште, что Галактика населена разумными существами и что они используют Землю как тюрьму. Его чуть не хватил удар.

Толстяк разразился хохотом. Похожие грубые звуки донеслись из нутра Оббаги.

— Негодяи, он ведь умер из-за вашей лжи! — закричал Олдувай и кинулся вперёд. — Это был мой отец!

Он выстрелил. Габбо прохрипел — пуля попала в сердце. Бездыханное тело откинулось назад и сорвалось вниз. Его поглотили мутные воды Сены.

Ребекка подбежала к возвышающейся фигуре рандроида:

— Следуй за ним! — призвала она его. Тот повернулся и без колебаний прыгнул в реку. Компания стояла на набережной, ошеломлённая случившимся, наблюдая, как тонет металлическая фигура.