Свет в конце тоннеля (СИ)

Глава 11 Время взрослеть

— Да уж… — Ингвар убрал от глаз бинокль и задумчиво почесал бороду. — А я слыхал, что эти штуки даже атомной бомбой не взять. Итак, мой ориентир превратился в тыкву, как карета Золушки. Поговорка «Вечные, как башни Ушедших» рухнула на наших глазах. Кажется, теперь я знаю, что именно вызвало Катастрофу. Воронка километров на тридцать в диаметре, а сколько в глубину, знают одни гады морские. На карте континента появился новый симпатичный круглый залив, на дне которого и упокоился мой кросс-локус. Простите, ребятки, я привёл вас в тупик.

— Ну что, убедились?

— Велосипедистка? Ты-то тут откуда? Как ухитрилась нас догнать?

— Делать мне нечего, вас догонять! Дурак бы догадался, куда вы так ломитесь. В Кулаграде был самый известный кросс-локус этого среза.

— Самый известный? Значит, они был не один? Стоп, а откуда ты вообще знаешь о кросс-локусах?

— А ты напряги то, что у тебя между ушами, авось догадаешься. Или не догадаешься. Был бы ты умный, сразу бы меня послушал и не пёрся бы через весь континент. Кулаграда больше нет, дедуля. Местные доигрались с маяком.

— Но как?

— Без понятия. Я просто корректор. Знаю, что они пытались добыть оттуда много энергии, потому что им на мозгосралки не хватало. Ну, видать, получилось. Добыли. А как, это пусть умники с Кафедры разбираются. Когда коллапс закончится.

— Так ты говоришь, есть ещё кросс-локусы?

— Дедуля…

— Меня Ингвар зовут.

— Да пофиг мне, как тебя зовут! Ты что, меня не услышал? Срез в коллапсе!

— И что?

— Кросс-локусы не работают, чудило! Даже если бы твою дверку не размололо в пыль вместе с куском литосферной плиты, ты всё равно смог бы разве что постучать в неё пустой головой!

— Какая невежливая девочка.

— Да что ты говоришь? Я, наверное, должна быть счастлива, который месяц гоняясь за вами по срезу? Вы специально от меня прятались? От большого ума? Эй, Лиарна, это твоя идея спрятать мальчишку под землёй, рядом с источником помех, чтобы я на него навестись не могла? Что, не хватаешься больше за ствол? Допёрло, что сама не выберешься? Смирись, ты облажалась! Опять!

— Да что тебе надо от нас, юная барышня? Может, закончишь ругаться и объяснишь?

— О, так вы готовы, наконец, меня послушать? Неужели? И полугода не прошло! Если бы вы не метались по континенту, как наскипидаренные зайцы, а посидели на месте хотя бы несколько дней, вся эта идиотская история давно бы закончилась! Знаете, это не единственный срез в Мультиверсуме, где требуется вмешательство корректора, а я бегаю тут кругами, как последняя дура, разыскиваю эту облажавшуюся по всем фронтам бестолочь. Да, Лиарна, я про тебя! Ты ухитрилась не только завалить миссию, но и попасться местным коновалам! Теперь тебя саму приходится спасать, хотя лично я бы тебя тут бросила. От тебя и раньше было проку немного, а теперь и вовсе балласт. Что сверкаешь глазами? Ну, давай, пристрели меня! И что дальше? На что ты надеялась вообще? Великое Мироздание, да как тебя вообще допустили к работе корректором, старая ты кляча?

— Стоп, Лысая Башка, — Ингвар ухватил зарычавшую от ярости женщину за плечо. — Или как там тебя… Лиарна? Надавать этой дерзкой девице поджопников мы всегда успеем. Но сначала я хочу понять, что тут, чёрт побери, происходит!

— Лысая Башка? Ты её так зовёшь? Отличное имя. Добавь к нему «пустая», и будет идеально. Знаешь, что, дедуля? От сдохшего маяка так фонит, что тут на Дорогу даже я не выйду. Садитесь на свои тарахтелки и дуйте вдоль бывшего шоссе на север. Почти везде можно проехать, справитесь. Через семьдесят километров будет рухнувшая эстакада, от неё налево уходит бетонка, она приведёт вас к бункеру. Дождитесь меня там. Чао-какао, придурки!

— Кажется, это здесь, — сказал Ингвар, рассматривая мощную гермодверь. — Не закрыто. Заводи мотоцикл в тамбур, Лиарна, похоже, ночью будет дождь. Осень окончательно вступает в свои права, вот уже и листва пожелтела…

— Здесь кто-то бывал. Может быть, твоя юная подружка? Ты всё ещё ничего не хочешь мне рассказать? Написать, нарисовать, сплясать, чёрт побери? Тебе не кажется, что я заслужил каких-то объяснений? Что глаза отводишь? Сдаётся мне, ты использовала меня втёмную, и это как-то очень говённо выглядит. Как минимум, могла бы дать понять, что не местная. Да, я сам дурак — мог бы догадаться, хотя бы по тому, как ты обращаешься с оружием. Но какого чёрта, Лысая? Я думал, мы друзья. Эх…

— Да, пацан, я без понятия, что делать. Моя надежда была на кросс-локус, дверцу, через которую мы отсюда уйдём. Но дверца на дне моря вместе с городом. Наше путешествие закончилось ничем. Что ты так на меня смотришь? Да, я облажался. Думал, что у нас есть шанс, пусть и небольшой, но, если верить этой юной грубиянке, его с самого начала не было. Прости, что недостаточно хорошо разбираюсь в этих материях. Я контрабандист, а не учёный. Что ты смотришь на меня с такой надеждой? Я больше не Просветлённый Сурья и не знаю ответов на все вопросы. Единственное, что могу вам предложить сейчас, — это пожрать. Каши со вкусом дримирта. Как бананы в горчице, но других не осталось. Припасы на исходе, бензин кончается, ехать некуда и незачем. Отлично прогулялись. Давайте дождёмся малолетнее хамло на велике. Может быть, среди потока оскорблений промелькнёт что-то содержательное.

— Тут куча пустых комнат, занимайте какие хотите. Думаю, сегодня она уже не заявится — стемнело, дождь поливает как из ведра. Как говорят в сказках — утро вечера мудренее. Что вы на меня так уставились? Сказку что ли? Вы серьёзно? Ну ладно, расскажу вам про девочку Элли и дорогу из жёлтого кирпича. Девочка эта жила там, где часто случаются ураганы. Так себе местечко, да, но люди везде живут. Копают бункеры — типа этого, только гораздо меньше — и прячутся. А когда стихия отбушует, выходят считать убытки. А что делать? Не могут же все жить там, где идеальный климат. Тем, кому не повезло, тоже приходится как-то устраиваться. И вот, когда налетел очередной ураган, родители Элли спустились в бункер, а девочка не успела — побежала в домик за глупым щенком. А шквал подхватил — и унёс. Домик-то был так себе, времяночка, типа фанерной коробки. Какой смысл стоить капитальные дома там, где их всё время ураганами сносит? Ветер пронёс их чёртовы тысячи километров, но не размазал по пейзажу, а почти аккуратно опустил на землю. Ну, так, разве что слегка тряхнуло, да под полом что-то жидко схлюпало. Это очень удачно оказалась местная ведьма. Если бы на бабу-ягу села её избушка, был бы такой же эффект. Выходит Элли с собачкой, смотрит — место незнакомое, а под домиком труп. «Опа, — говорит она, — поздравляю нас с удачной посадкой. Кстати, на покойнице недурные туфли, как раз мне по ноге… Ей-то они больше ни к чему, верно?» Решительная, в общем, оказалась девица, без комплексов. Местное население её сориентировало, что попала она, как я, в другой мир, и выхода из него как бы нет, но… В Изумрудном городе, дескать, проживает специалист, который может её отправить по месту прописки. Может, конечно, и не отправить — как повезёт. Шанс, в общем, слабенький, примерно как у нас был. Но Элли, как и я, рассудила — лучше дохлый шанс, чем никакого. И пошла по дороге из жёлтого кирпича, которая в этот город вела. По пути подбирала всех, кто под руку подвернётся: безмозглое соломенное чепушило, ржавый железный долбодятел, ссыкливый до омерзения лев — один другого бесполезнее. Да-да, мне тоже это что-то напоминает, но не будем вдаваться в подробности. Какие они там ни были бестолковые, а всё же вместе как-то дорогу одолели. Больше за счёт везения, чем своих сомнительных достоинств, но хотя бы морально друг друга поддерживали. Это тоже важно, между прочим. Приключений у них было изрядно, но в конце концов добрались. И что вы думаете, их желания исполнились? Да чёрта с два! Их тут же в качестве авансовой оплаты будущих транспортных услуг отправили на опасную миссию класса «найти и ликвидировать», ничуть не смущаясь тем, что это вообще ни разу не группа спецназа, а несовершеннолетняя девчонка в компании безнадёжных лузеров. А когда они справились и вернулись, оказалось, что их тупо кинули, и никакого обратного билета для Элли с самого начала не было. Заказчик даже не рассчитывал, что они вернутся с задания, а просто пытался от них избавиться, а когда ему пообещали, что за такое кидалово сейчас отправят вслед за объектом заказа, он просто улетел, оставив их ни с чем. В общем, оказалась Элли с командой примерно в той же позиции, что и мы сейчас. Ломились, преодолевали, достигали, рисковали, чудом прорвались — а им хрен по всей морде. У них, правда, кончилось всё хорошо — оказалось, что обувка, которую девочка ещё с первого трупа подрезала, работает как ключ к их кросс-локусу, и она благополучно свалила домой, к маме и папе. Но это сказка, а как у нас обернётся, я без понятия. Сколько таких команд не дошли? Сколько дошли, а потом сдохли у порога несбывшейся мечты? Про них не напишут сказок. Ладно, что-то я не в настроении сегодня, простите. Идите-ка вы спать, утром будем думать, как жить дальше.

— Ты что не спишь, Лысая? Да, извини. Лиарна. Чего пришла? Я уже почти уснул… Голова болит? Ну ладно, давай её сюда. Клади на колени. Ты прости, что я на тебя наехал, просто как-то вдруг обидно стало. Да, я знаю, что ты ничего не обязана мне объяснять, и вообще ты не за мной идёшь, а за пацаном. Уж не знаю, зачем он вам всем понадобился. Но это я умом понимаю, но осадочек всё равно остался. Могла ведь как-то объясниться? Могла. Не захотела? Нет. Значит, я тебе доверял больше, чем ты мне. А это всегда оставляет неприятный привкус обиды. Вот и сейчас ты ведь не для объяснений пришла. Не расскажешь, что это за велодевочка, почему вы друг друга так не любите, зачем она притащилась и чего от неё ждать. Я краем уха слыхал о корректорах — среди людей Дороги брешут, что они спасают миры, которым жопа приснилась. Но как именно, то ли не говорили, то ли я не запомнил. Но и этого ты мне не расскажешь, потому что ты ничего не рассказываешь. Не пишешь и не рисуешь. Игнорируешь. Не извинишься даже. Пришла только башку лечить. Что головой мотаешь? Не только? А что? Серьёзно? Вот так? Ого… Вау… Ну ладно, иди сюда. Кровать узкая, но мы что-нибудь придумаем…

— Если это было извинение, то оно принято. Было здорово. Ты, оказывается, горячая штучка. И я это говорю не только потому, что у меня пять лет женщины не было. Уже одеваешься? Постой секунду, запомню тебя такой. Ты красивая, знаешь? Ладно, иди. Я так понимаю, что это было не только извинение, но и прощание. Что-то ты знаешь такое, да? Ладно, не хочешь — не говори. Завтра один чёрт всё выяснится. Последний поцелуй — и иди.

— Может, всё-таки представишься, грубиянка-на-велосипеде?

— Зови меня Джен, если тебе непременно нужно имя. Но наше знакомство, я надеюсь, будет кратким. Если вы, конечно, не собираетесь опять податься в бега. Велонагрузки улучшают форму задницы, но я за последнее время уже накаталась.

— Как минимум, я тебя выслушаю.

— Слава Мирозданию! Я счастлива, чёрт меня дери. Он меня выслушает!

— Прекрати кривляться.

— Я ещё и не начинала. Ладно, что ты хочешь узнать?

— Кто ты такая?

— Я Джен. Корректор второго ранга. Но ведь тебе это ни о чем не говорит, да?

— Разве что о том, что ты очень хочешь быть первого. Но ничего не выходит, и ты злишься.

— Ой, иди в жопу! Между прочим, если бы ты не утащил мальчишку куда-то вдоль по реке, я бы подобрала его и эту дуру сразу, как только прибыла в срез. Всё бы прошло быстро, тихо, аккуратно, коллапс бы закончился, кросс-локусы заработали, а я получила бы первый ранг. Но из-за вас я провафлила все сроки и вместо поощрения получу в лучшем случае выговор. А уж как я за вами набегалась! Только наведусь на пацана, приеду — а вас уже снова куда-то унесло. Что, Лиарна? Да, я медленно навожусь, и что? У всех свои недостатки. На себя посмотри!

— Зачем тебе пацан?

— Ты что, дурной?

— Знаешь, очень хочется отвесить тебе подзатыльник. В педагогических целях. И я могу не сдержаться.

— Только попробуй! Проведёшь тут остаток жизни, дедуля! В педагогических целях!

— И всё же ответь на вопрос.

— И правда, дурной. Ты что не видишь, какие у него глаза синие?

— Вижу. У него и у Лысой.

— И у меня, блин, разумеется! — девушка сняла чёрные очки и показала. — Ты правда не знаешь, что это значит?

— Мало меланина в радужке?

— Не, я не могу… Великое Мироздание, я окружена идиотами! Мальчишка — фокус коллапса. Если его отсюда не вытащить, миру кранты.

— Да ладно! Всё как раз начинает налаживаться, агрорадиус уменьшается, люди собираются в общины…

— Ты меня не слушаешь? Это коллапс, придурок! Он не проходит сам! Если тебе кажется, что стало лучше, ты просто чего-то не заметил!

— Чего, например?

— Например, того, что наступающая зима будет длиться не пять месяцев, а два года. И морозы будут до минус пятидесяти. Местные зря ковыряли шаловливыми ручками древние артефакты.

— Это точно? Про зиму?

— В отличие от этой лысой халтурщицы, я изучаю обстановку до того, как кидаюсь в драку! Но, блин, первый ранг у неё!

— Завидуешь?

— Чему? Она же просто старуха! Ей тридцатник, как минимум! Из жалости за выслугу лет дали!

— Ну да, конечно… Впрочем, дело ваше. Я пока не понял, причём тут пацан.

— Ох, как сложно с простецами… Дедуля, намотай себе на бороду — когда в мире начинается коллапс, у него всегда есть точка фокуса. Это ребёнок — мальчик или девочка, пофиг, — который однажды просыпается с синими, как железнодорожный светофор, глазами. Никто не знает, почему это так, никто не знает, почему именно он. Эмпирически вывели, что этому особо подвержены дети в тяжёлом стрессе и большом горе. Но это не обязательно. Иногда никаких видимых причин нет. Вокруг такого бебика начинает закручиваться воронка причинности, приводящая к гибели мира. Иногда сразу, иногда процесс затягивается, но результат всегда одинаков — очередной пустой мир. Раз ты контрабандист, то наверняка на них насмотрелся.

— Так это он во всём виноват?

— Ты чем слушаешь, старче? Ни в чём он не виноват. Он не причина, а фокус коллапса. Но если его убрать, то всё закончится.

— Ладно, допустим. А у тебя тогда почему глаза синие? Не надо их закатывать, просто скажи.

— Да потому что я, блин, корректор! А это значит, что я была такой же, как он! — девушка ткнула пальцем в пацана. — Но меня вытащили так же, как я собираюсь вытащить его! Мой мир выжил, хотя мне его ничуть не было жалко! Как по мне, он заслужил свой коллапс, но меня не спросили. Такие как я, получаются только из таких, как он, поэтому я теперь отрабатываю карму — таскаюсь из одной жопы мироздания в другую, вытаскивая малолетних засранцев.

— Значит, Лысая Башка тоже корректор?

— Лиарна? Да, блин. Самая старая из действующих. Мало кто из нас доживает до тридцати. Но это нифига не заслуга, слышишь? — повернулась она к женщине. — И где теперь твой первый ранг, а?

— А почему она… Ну, такая?

— Потому что поторопилась. Ах, мы же такие опытные, такие умные, всё видали, ко всему готовы, да? Зачем исследовать мир, зачем выяснять условия? Ах, время уходит! Ох, коллапс всё ближе! Ой, будут жертвы! И что вышло, а, Лиарна? Ах да, ты же не можешь говорить! Какая ирония! Ты так любила читать мне лекции! Как же ты меня, глупую малолетку, поучать теперь будешь? Молчишь? То-то же!

— И что случилось? — напомнил Ингвар.

— Она слишком спешила выдернуть мальчика. Надеялась успеть до того, как начинающийся коллапс развернётся в полноценную катастрофу. Недооценила местных, попалась к ним в лапы. Те ещё затейники! Очень им стало интересно, как корректоры ходят между мирами. Сначала её облучали, чтобы подавить агрессивность, а потом вообще черепушку вскрыли. Наверное, искали перемещательный орган. И поломали, конечно. Заодно и речевой центр зацепили, коновалы. Пока они у неё в голове ковырялись, коллапс развернулся во весь рост, ну и шарахнуло. Когда сроки ожидания прошли, меня послали её спасать. Но где там! Разве она может принять помощь! Да ещё и от меня! Ведь так удачно подвернулся бородатый дедуган из контрабандистов, который может вывести их с пацаном к кросс-локусу! Плевать, что он не работает при коллапсе, у тебя, старой лисы, наверное, был свой хитрый способ? Не всем же ты делишься с учениками? Был? Или тебе отрезали больше мозга, чем я думаю? А, плевать, впрочем… Был у тебя первый ранг, да весь вышел! Будешь почётной пенсионеркой, в корректорском общежитии на вахте сидеть, смотреть, чтобы мальчики к девочкам по ночам не шастали! Самая по тебе должность, Лиарна!

— Я смотрю, у вас что-то личное? Дай догадаюсь… Это она тебя вытащила из твоего мира? Не дала его угробить?

— Не твоё дело! А хоть бы и так! Это не даёт ей право… Да что я оправдываюсь? Отвали.

— Как знаешь. И что теперь?

— Теперь я заберу вас троих отсюда. Я корректор, мы так умеем. Мальца — в школу корректоров. Научится всякому полезному, будет спасать следующих синеглазок. Так из века в век идёт, традиция. Лиарну — медикам, голову лечить. Как по мне — пустые хлопоты, но так уж положено. А ты… Ты вали куда хочешь, дедуля, Мультиверсум велик.

— Знаешь, если тебе всё равно, то я, пожалуй, останусь.

— Сдурел? Ты что, про зиму не услышал? Да, без этого пацана коллапс прекратится, но зима-то уже вот! Её не отменишь!

— Именно поэтому я и останусь. Они-то не знают. Не рассчитают запасов, не утеплятся… Не дотянут без меня до весны.

— Кто «они»? У тебе тут кто-то есть, что ли?

— Кое-кто.

— Бабу, что ли, завёл? Небось, такая же бодрая старушенция? Или молодуха на тебя повелась?

— Угадала, — засмеялся Ингвар, — молодуха, как есть. И года ещё не исполнилось. Юльча зовут.

— Во ты дурной! Ну да дело твоё, меня это не касается. Что-то ещё надо, пока я тут?

— Я записку набросаю, передашь?

— Кому это?

— Моим ребятам. Я напишу там, как связаться. Когда кросс-локусы откроются, пускай тащат сюда свои задницы. Этот мир будет нуждаться в товарах.

— Без проблем, пиши. Самой мотаться недосуг, но найду с кем передать. Есть курьерша одна знакомая, чёрта в аду достанет.

— Прощайтесь, дедуля. Пора нам. Тебе тоже удачно перезимовать. Тут на складе есть жратва и запас бензина, забирай, тебе нужнее. Если поспешишь, успеешь до настоящих морозов обернуться.

— Лысая… Ну, ты, извини, если что. Держал тебя за полоумную, а оно вон как обернулось. Надеюсь, тебя вылечат. Гвозди из башки вынут. Авось и ходилка в тебе корректорская починится, и говорилка. Забегай тогда в гости, если захочешь. Поболтаем. Каши пожрём. Соскучишься, небось, по неожиданным вкусам… Да, буду пока здесь. Не знаю, может быть, и надолго, если не выгонят. Может быть, я повзрослел?

— Пацан? Ладно, ладно, я тоже по тебе скучать буду. Не разводи нюни, ты ж пацан. На матроса я тебя доучить не успел, но корректором — оно даже лучше будет. Учись там хорошо, не посрами дядю Ингвара. А как научишься между мирами на велике гонзать, сделай как-нибудь крюк, навести меня. Буду рад видеть. Надеюсь, сказки, которые я рассказал, тебе понравились. Всё, беги, пора тебе.

— Сказки? — засмеялась Джен. — Ты рассказывал ему сказки?

— А что тут смешного?

— И много рассказал? — покатывается она.

— Да изрядно. Времени-то немало прошло…

— Ой, я не могу! Лиарна, ты слышишь? Сказки! Эй, дедуля! Парень глухонемой! С рождения! По губам что-то иной раз, да и то… Сказки! Полгода рассказывал! Глухому пню! Обалдеть! Ребятам расскажу, будет анекдот сезона! Ой, спасибо, насмешил напоследок! Пойдёмте, Мультиверсум ждёт! Счастливо оставаться, сказочник!

Конец