Свет во тьме. Осколки миров

Глава 1

Открыв глаза, я увидел серое небо, по которому плыли чёрные облака. Чёрт! Что это за место такое? Последнее, что помню, — это яркая вспышка. Осознав, что лежу на спине… да к тому же ещё и в луже, приложил силы, чтобы подняться. Всё тело жгло изнутри, словно в меня влили раскалённое железо. Встав на ноги, я с удивлением посмотрел на высокие здания, некоторые высотки выглядели так, словно их усердно бомбили, а из уцелевших, прямо из окон, вырывались языки пламени. Повсюду стояли искореженные и мятые машины, темнели глубокие воронки, из которых торчали обугленные колья. Что здесь произошло такое? Неужели это апокалипсис настиг мой родной город Ровск, а я единственный выживший? Не может быть! Зданий в сто этажей у нас точно нет. Сделав шаг вперёд, я тут же услышал над головой пронзительный визг. Подняв голову, сразу ужаснулся кружившими над головой тварями, внешне похожими на драконов, но размером не больше ворон. На Земле точно таких не существует. Тогда где я? Видно, они прилетели по мою душу. Но почему не нападают? Чего ждут? В сознании мелькнула мысль: «Нужно попытаться найти укрытие». Надеюсь, днём я лучше разберусь, где я нахожусь. Ещё этот плащ… Почему он на мне и чей он вообще? Только я хотел его снять, как услышал мужской голос:

— Не стоит! Пока он на тебе, марзаи не причинят тебе вреда!

— Кто здесь⁈ — я стал искать взглядом, пока из одной из машин не вылезла человеческая фигура в таком же плаще. Он прямиком шёл в мою сторону, в темноте было трудно различить черты лица, но по силуэту можно было определить, что он выше меня, как минимум на голову. — Кто ты?

Когда незнакомец приблизился ко мне, я смог разглядеть его отчётливо. Это был юноша лет двадцати пяти — тридцати в чёрном плаще, волосы средней длины и пронзительный взгляд.

— Что это за город? — поинтересовался я. — И вообще, это Земля?

— Ха! Когда я впервые оказался здесь, то так же был растерян, как и ты, Кирилл. Скоро ты всё узнаешь. Идём со мной.

— Кто ты?

— Меня зовут Хан. Пока тебе этого достаточно знать.

— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь мне, что здесь происходит.

— Ну, хватит, Кирилл. Я же сказал, потерпи. Идём же, пока Нэйм не приказал этим тварям нас сожрать. Уж поверь мне, я знаю, как они любят полакомиться свежатинкой.

— Это Земля? — настойчиво повторил я.

— Думаю, что нет. Честно, я и сам не понял до конца, что это за место, хотя нахожусь здесь уже давно.

— А кто такой Нэйм?

— Скоро ты всё узнаешь. Нас таких много, кто пытается подняться к Свету. Идём.

— Ну, ладно. Пока поверю тебе на слово. Всё равно, кроме тебя, здесь нет ни одной живой души.

Хан повёл меня прямо по улице, которая выглядела удручающе, а что главное — не было видно людей. Обычно в таких городах много жителей, а здесь просто мёртвая зона. Источником света служил огонь, который частично и полностью облизывал здания. Мы шли быстрым шагом, словно торопились куда-то. В какой-то момент подул сильный ветер, и все дома в одночасье вспыхнули… словно факелы. Хан попросил меня поспешить. Я не понимал, что происходит, город становился одним кострищем. В какой-то миг я услышал звон в ушах и оказался в огромном замке с куполообразной крышей. Повсюду находились люди в чёрных обтягивающих одеждах, и на груди каждого встречного имелся номер с белыми цифрами, а ещё все были разных рас. Что странно, на Хане уже не было плаща, как и на мне. И на что я сразу обратил внимание — это число. У парня было семьсот восемьдесят девять, а у меня — ноль. Ткнув пальцем себе в грудь, я только хотеть спросить, как Хан словно прочитал мои мысли.

— Это твой рейтинг, чем он выше, тем ты ближе к Свету.

— Не понял, — я недоумённо сдвинул брови.

— Это место называется Колиз. Здесь собираются игроки после выполнения задания Нэйма. Свет может прибавить тебе очко, а то и два, максимум — три или же со штрафом отобрать. Наберешь восемьсот восемьдесят восемь, игра закончится, — после короткой паузы мой новый знакомый продолжил: — Кстати, я потратил два очка, чтобы приобрести для тебя и меня плащи у Аши. Мне выпало задание привести тебя сюда. Сейчас посмотрим, сколько мне начислит Свет.

Вскоре раздался горн, и с купола ударил столп света. И многие стали растворяться в воздухе багровым туманом. А на груди Хана теперь сияло число семьсот девяносто.

— Неплохо, я даже в плюсе, — заулыбался парень.

Я посмотрел на свою грудь, по-прежнему ноль. В моей голове тут же зазвучал величественный голос: «Кирилл».

На моих глазах пространство исказилось. Теперь я стоял среди колонн, которые оплетали лианы, крыша отсутствовала вовсе, вместо неё мерцали звёзды. Чуть впереди стояло существо в чёрном бесформенном балахоне, рост незнакомца был метров пять, не меньше. Лицо его было так же скрыто капюшоном, как и все части тела. Мне в этот момент казалось, что я козявка перед ним.

«Кирилл», — снова зазвучал этот голос в моей голове. Похоже, это существо общается телепатически, потому что я чувствую некий посыл.

«Я Нэйм. Ты находишься в моём доме, отсюда я наблюдаю за всеми вами».

В это миг над местным наблюдателем показалось множество экранов, на которых возникали моменты из моей жизни. Как я прогуливаюсь с отцом и с матерью по парку ещё в детском возрасте, затем школьные годы, студенческие, моя свадьба со Светланой, рождение детей, Зинаида и Михаил.

«О тебе мне известно всё, даже твои мысли. Чтобы получить шанс вернуться на Землю и начать всё с белого листа, ты должен заслужить это право, пройдя мои испытания. Правила для всех одни, исключений ни для кого нет. За каждое выполненное задание начисляется одно очко возвышения, два или три. В сумме ты должен набрать число восемьсот восемьдесят восемь, тогда игра закончится. За проигрыш у тебя будет сниматься тридцать единиц и накладываться штраф. Кому как ни тебе лучше знать вкус азарта. Не так ли?»

— Не понимаю тебя. О чём ты?

На экранах тут же картинка изменилась, теперь вместо моих радостных дней показывались мои низменные качества, как я делал ставки на бегах, закладывая зарплату, а когда проигрывал, врал жене, что потерял или украли деньги. Как отталкивал от себя тех, кто просил помощи, потому что был чёрств. В этот момент мне было стыдно, мне не хотелось верить, что это всё про меня. Но это была правда.

«Даже в кромешной тьме есть частица света, нужно только возвысить её. Когда в часах упадёт последняя песчинка, то будь готов услышать мой голос. А пока возвращайся к остальным».

И только Нэйм закончил общение, как я вновь оказался на прежнем месте среди ждущих испытаний. Рядом стоял Хан с счастливым выражением лица, он напоминал застывшую статую, как и все вокруг замерли в одной позе, но через секунду картинка ожила. Я понял: это место точно не Земля, а я не дух, значит, не умер. Наверняка Нэйм — это инопланетянин, который таким способом развлекается, придумав себе игру. Невзначай столп света исчез, и теперь вместо него появились огромные песочные часы.

— Ждём нового задания, — Хан положил мне на плечо руку. — У нас есть время, так что стоит его провести с пользой. Пойдём, познакомлю тебя с остальными из нашей группы.

— А что, мы можем уйти просто так отсюда?

— Конечно! Вокруг Колиза простирается город. Каждая группа живёт обособленно в одном из домов, а когда в твоей голове прозвучит голос Нэйма, то у тебя будет час на подготовку, ты всё поймёшь, в буквальном смысле увидишь. Ну, а потом автоматическая отправка в один из миров для прохождения испытания. Сразу предупрежу. Когда выйдешь на улицу, то не удивляйся небу, оно здесь сильно отличается от земного.

— Хорошо, — я согласно кивнул.

Как показались часы, то заметно люди стали расходиться, все шли в одном направлении, наверное, к выходу. Я внимательно рассматривал Колиз, он мне напоминал своим антуражем древние храмы, на стенах было много неизвестных мне символов, некоторые тускло светились небесно-голубым цветом, а из некоторых текла багровая жидкость, похоже, это была кровь. Вскоре показалась арка, наверху которой сиял цветок красного лотоса. Почему-то все перед тем, как покинуть Колиз, кланялись ему, ну и я тоже не стал нарушать местную традицию. И правда, местное небо напоминало мазки разных цветов, которые, плавно изгибаясь, хаотично двигались. Привычным солнечным днём здесь и не пахло. Какая-то серость и тоска. Сами здания выглядели как монолитные пики высотой примерно метров десять, но привычных рам не было, просто прямоугольные отверстия, в которых тускло горел свет. Но на фоне остальных высоток выделялась одна, от которой в небо исходил пучок энергии, похожий на молнию. Она была выше остальных и снежного цвета.

Я не удержался и спросил у Хана:

— А кто там живёт?

Спутник ответил мне однозначно:

— Там обитает Аши, он помогает с артефактами, но взамен Аши забирает очки восхождения.

Спустившись по ступеням, я смог теперь разглядеть Колиз снаружи, он чем-то напоминал античное здание с колоннами и треугольной крышей, стены были сложены из серых блоков, на которых выделялись выпуклые фигуры неизвестных мне существ. Хан поторопил меня, потому что я не мог оторвать взгляда. Мне хотелось тщательно разглядеть величие архитектуры искусных инженеров. К моему удивлению, вместо привычного асфальта была непонятная серая крошка вперемешку с чёрной, которая лежала идеально ровно, но крупицы постоянно двигались. Я осторожно наступил на причудливую дорогу и не почувствовал ничего необычного. Мы шли с Ханом прямо по улице вместе с остальными людьми, но чем мы дальше отходили от Колиза, тем меньше становилось тех, кто играет в ещё пока непонятную для меня игру Нэйма. Что это за мир такой, наполненный мрачной атмосферой? Но если я наберу нужное количество очков, то смогу вернуться обратно на Землю. Нужно будет приложить все усилия, чтобы на моей груди было это заветное число. Между тем Хан привёл меня к одной из высоток, я так понял, что это и есть жилище нашей группы. На входе нас встречала симпатичная девушка с рыжими волосами, подстриженными под каре. Скрестив на груди руки, она внимательно смотрела на меня изучающим взглядом.

— Новенький? — произнесла незнакомка.

Хан молча кивнул ей.

— Меня зовут Лилит.

Когда она опустила руки, то я увидел на её груди число четыреста шестьдесят пять. Можно сказать ей ещё нужно набрать половину очков. Хотя мне до неё далеко. Но мысль вырваться из этого места всё равно не покидала меня. Сильно хотелось вернуться на Землю, к себе домой.

— Кирилл.

— Ну, добро пожаловать в Арсайт. Здесь, возможно, не всё так радужно, как на земле, но жить можно. Если, конечно, твой ноль в ближайшем будущем не станет красным крестом, вот тогда начнётся новая игра отверженного. Думаю, Хан как-нибудь покажет, что у них за жизнь.

— Думаю, Кириллу ещё рано думать о них.

— Почему же? У него ноль. Вдруг он провалит первое задание, тогда всё. Ты уже забыл, сколько участников из нашей группы отправилось в лачуги, где текут реки дерьма. Эти бедолаги ждут, пока Нэйм предоставит им второй шанс.

— Я помню.

Хорошо, что к нам присоединился смуглый парень невысокого роста с короткой стрижкой. Он как раз выходил из нашего общего дома.

— Смотрю, Лилит снова не в духе? — смотря на меня с улыбкой, произнёс коренастый.

— Тебе-то что? — скорчив недовольную гримасу, девушка покинула нас.

— О! Меня зовут Тред. Ты, видимо, новенький?

— Точно. Недавно здесь. Кирилл.

— Ты не обращай на неё внимания, она проштрафилась и была вынуждена продержаться в Железном лесу целых десять минут, ну… и минус тридцать светлячков. Это мы так между собой называем очки.

— А что из себя представляет Железный лес? Ведь десять минут — это не так долго.

— Кирилл… Кирилл… Наверное, кто здесь давно, бывал в лесу уже не раз. У меня, например, шесть ходок было. Ужасное местечко на самом деле. Представь только, в полумраке стоят корявые раскаленные деревья, от которых пылает жаром. И это не самое страшное, поверь.

— Эккилы, вот что там самое жуткое. Змеевидные существа, которыми просто кишит лес. Вот эти десять минут покажутся там вечностью, а самое подлое, если не справишься, то ещё минус сто светлячков. Думаешь, здесь так просто набрать нужное число? Нет. Я здесь, наверное, уже лет сто нахожусь. И до сих пор всё возвышаюсь к Свету.

— Ладно, Хан, не будем сильно грузить нашего брата. Скоро всё прочувствует на своей шкуре, лучше давай покажем ему его комнату. Думаю, отдых ему не помешает.

— Я хотел познакомить Кирилла со всеми нашими братьями и сёстрами.

— Давай оставим это на потом, ещё представится случай.

— Хорошая идея — отдохнуть, — подметил я.

— Вот видишь, он устал. Вспомни себя.

— Ты прав, Тред.

И мы втроём вошли внутрь здания. Что мне бросилось первым в глаза, это просторный холл с глянцевым полом, лестница, которая опоясывала стену, ну и конечно, сияющий цветок лотоса на самом верху. Как землянину, мне всё это видеть было необычно. Первым шёл Тред, следом — я, а замыкал Хан. Примерно через каждые два метра были пронумерованные двери. И вот не знаю, сколько я оставил позади ступенек, но Тред наконец-то остановился.

— Вот твоя комната, номер триста тридцать один, — схватившись за ручку в виде льва, коренастый малый опустил её вниз. — Двери здесь не запираются. Всё по-простому: кровать и стол с чашей, которая всегда наполнена этими чёрными тыковками. Они служат и едой, и питьём одновременно. Располагайся. Ну, а мы с Ханом пойдём тоже отдохнём, ведь не за горами очередное испытание от Нэйма, — Тред, приняв задумчивый вид, после короткой паузы добавил: — Кто знает, когда упадёт последняя песчинка, всегда по-разному.

— И, куда в этот раз занесёт, известно только ему, — добавил Хан.

Дождавшись, когда мои названые братья оставят меня одного, я решил рискнуть на свой страх. Взяв одну тыковку размером с яблоко, откусил от неё кусочек. На вкус напоминало виноград. Мясистый плод оказался, я прям чувствовал, как по бороде тёк сок. После второго укуса, и правда, сил прибавилось: усталость как рукой сняло. А то помню, как только попал сюда, то в животе словно бушевал огненный смерч.

— Эх… Где же были тогда эти тыковки?

Доев неизвестный до этого времени фрукт или овощ, я прилёг на кровать. В этот момент мне взгрустнулось, вспомнились жена, дети. Как они там без меня? Наверняка уже все службы обзвонили в поиске. Зевнув, я устроился на правом боку, лицом к стене. Но в какой-то миг почувствовал слабость во всем теле, затем оно стало вибрировать, перед глазами начали вспыхивать разноцветные искры. Потом неожиданно я словно словил вспышку от сварки, а затем ощутил, что мне стали сверлить голову у правого виска. Моё зрение резко ухудшилось, теперь я смотрел как через мутное стекло.

— Неужели это всё грёбаные тыковки? Не просрачило бы ещё вдобавок. А я даже не знаю, где здесь туалет.

Приняв позу эмбриона, стиснув зубы, трясся и терпел. Вскоре всё отлегло, но появился звон в ушах. Ничего не оставалось, как звать на помощь.

— Ха-а-ан! Тре-е-ед!

Но, похоже, никто не спешил ко мне, как я ни старался громко кричать. Но вместо этого, не знаю почему, в моей голове заиграла песня из детства: «Чип… Чип и Дэйл спешат на помощь…», только разными голосами, от комариного писка до демонического баса. И так по кругу. Что за казнь Египетская⁈ Чтобы ещё раз я вкусил эти тыковки!.. Нет!

— А-а-а! Ха-а-ан! Тре-е-ед!

Мне казалось, что я уже говорю шёпотом или вообще просто открываю рот, потому что песня из мультфильма перекрывала мой голос. Мои глаза смотрели упоротым взглядом на дверь.

В какой-то момент произошло чудо, меня услышали, но не те, кого я звал. Лилит. С надменной ухмылкой она смотрела на меня, наверное, минут пять, потом подошла ко мне. Склонившись надо мной, натянула фальшивую улыбку.

— Вижу, у тебя трясучка. У новичков это обыденное дело, твой организм перестраивается, скоро ты увидишь, к чему это всё. А пока держись, боль пройдёт.

— Значит, это не тыковки?

— Не-а.

Взяв из чаши фрукт или овощ, Лилит демонстративно откусила кусочек. А я почувствовал острую боль в затылке, и перед глазами всё померкло.