Светоносная

Ненависть.

Она ненавидела его.

Она сделает всё возможное, чтобы отомстить за Даринду.

Она сделает всё возможное, чтобы отомстить за всех.

Она сделает всё возможное, чтобы вернуться в свой мир.

Странник ничего не говорил, но его руки напряглись, пока она думала об этих вещах, и она поняла, что он тоже слышит их.

Ей было плевать.

Это не имело никакого значения.

Как только она об этом подумала…

…Он шагнул через дверь.

Пещера, оборотни и вампиры, вооружённые люди, говорящие на Общем языке и их странное оружие, каменный сфинкс и наполненное светом озеро…

…Всё исчезло.

И Алексис тоже исчезла.

Эпилог. Белый Дракон

— Нет, — произнесла она, яростно качая головой. — Я не это хочу сказать, Дев.

Её голос зазвучал чуть громче, как будто оборотень неожиданно потерял слух, или как будто немного больше громкости могло заставить его понять. Какая-то её часть подыгрывала ему, притворяясь, что его внезапная неспособность понимать слова на английском была так или иначе обоснованной, хотя она прекрасно знала, что Девин Уокер просто очевидно, умышленно и упрямо отказывается понимать то, что она ему говорит.

— Но ты же знаешь её, — рассеянно сказал Девин, до сих пор не полностью сосредоточившись на её словах. — Ты знаешь, какой она бывает, когда пытается устранить проблему. Когда выходит на полномасштабную охоту, — его голос стал заметно холоднее, и он нахмурился. — И она с этим Странником. С этим проклятым существом, которого она решила таскать с собой по какой-то бл*дской причине. Он ясно дал понять, что заявляет какие-то права на неё… до такой степени, что ведёт себя как мудак по этому поводу. Он практически ткнул меня и Габриэлу носом в тот факт, что они трахаются…

Джулс закатила глаза и стиснула зубы.

— Ага, я уверена, что Странник пытался донести это сообщение именно до Габриэлы, — пробормотала она себе под нос. — Ведь у Странника были претензии именно к Габриэле. Не к громадному, наполовину пуэрториканскому оборотню, который стоял там всё время и пялился на него, практически каждые пять минут угрожая разорвать ему глотку…

Девин нахмурился, глядя на нее.

— Что?

— Забей, — раздражённо сказала она. — Ты всё ещё не слушаешь меня, Дев.

— Я слушаю тебя. Ты сказала, что Алексис тебя игнорирует. Я говорю тебе, почему она, вероятнее всего, это делает…

— Но я ничего подобного не говорила, Дев. Ты бы это сообразил, если бы не продолжал намеренно понимать меня неправильно.

Увидев его ровный, наполовину отсутствующий взгляд, она сжала челюсти.

— В двадцатый раз… Я не говорю, что она меня игнорирует, или что она выключила свой телефон, или что она где-то в джунглях с отстойной связью, или что она отправляет мои звонки на голосовую почту. Я говорю, что она откровенно исчезла, Девин. Типа, пуф. Пропала. Hasta la vista, детка. Крышка. Хана…

Наконец, её слова, кажется, начали доходить до него.

Девин поднял взгляд с того места, где он сгорбился над своей эспрессо-машиной.

Вытащив кружку из-под аппарата, когда эспрессо закончил капать, он вылил вспененное миндальное молоко поверх тёмно-коричневой жидкости, ложкой собрав остатки с внутренней стороны вспенивателя.

Всё ещё хмурясь, он потянулся к баночке в форме медведя на столешнице, добавил немного меда в кофейный напиток и размешал.

Взяв кружку, он подошёл к Джулс, которая как раз сидела с другой стороны кухонной барной стойки на одном из кожаных стульев.

Протянув ей кружку, он нахмурился.

В этот краткий миг она увидела, что он понял.

Затем он, казалось, вернулся к своему отрицанию.

— Наверно, её телефон разрядился, — произнес Девин ворчливым тоном, возвращаясь к своей кофеварке. Открыв крышку, он вытащил и выбросил старую капсулу для эспрессо и вставил новую, на этот раз более тёмной обжарки.

— Наверно, так и есть. её телефон просто разрядился. Закончился заряд, — пробормотал он и добавил: — Или, может быть, этот придурок Странник украл у неё телефон. Может, она оставила его в самолёте.

Джулс уже качала головой, поднося к губам капучино на миндальном молоке и делая первый глоток.

— Это не такого рода трекер, — сказала она, опуская кружку.

Кофе был восхитительным.

С другой стороны, сейчас, когда они обсуждали то, что Алексис снова пропала, ей было трудно получать удовольствие от напитка.

Девин уставился на неё, стоя возле эспрессо-машины, которая уже начала выпускать пар.

— В смысле это не такой трекер? — спросил он. — Тогда что, чёрт возьми, это за трекер, Джулс?

— Такой, что даже если её телефон разрядится, я всё равно смогу использовать его, чтобы отследить Алексис. Это не имеет никакого отношения к тому, есть у неё сигнал на самом телефоне или нет.

Увидев, как он нахмурил брови, она откинулась на стуле и сделала ещё один глоток капучино, затем пожала плечами.

— В любом случае, это не единственный трекер, который у меня есть на ней.

Проигнорировав то, как волк выгнул бровь, Джулс сделала ещё один быстрый глоток изумительной кофеиновой бомбы, которую он для неё приготовил, а затем поставила кружку на гранитную стойку.

— Смотри, — произнесла она, скрестив руки. — Либо её телефон и кошелёк были полностью стёрты в порошок… и я имею в виду, буквально стёрты в порошок… то есть, измельчены, растоптаны, разрезаны, расплавлены или иным образом полностью уничтожены… Либо её больше нет.

В ответ на скептический взгляд Девина, Джулс заговорила более резким тоном.

— Даже если её кошелёк и телефон были уничтожены именно так, Дев, каковы шансы, что это произошло при таких обстоятельствах, чтобы оба трекера отключились в одну и ту же секунду? Я имею в виду, это более чем невероятно, так? И почему ты предпочитаешь такую версию вместо её исчезновения? Всё, что могло бы уничтожить мои трекеры подобным образом, скорее всего, убило бы и её.

Девин прислонился к стойке, глядя на нее.

— Так что ты хочешь сказать, Джулс?

Она в недоумении уставилась на него.

— То же самое, что я пытаюсь донести до тебя уже около часа, Девин. Я говорю, что она ушла.

— Ушла.

Позади него эспрессо-машина выпустила ещё несколько струй пара, булькая и издавая свистящие звуки, когда закончила пропускать кипяток через вторую капсулу эспрессо.

Никто из них не взглянул на аппарат.

— Что, чёрт подери, это значит? — прорычал он. — Ушла? То есть как ушла?

Джулс бесстрастно посмотрела на оборотня.

Она знала, что он не нарочно вёл себя тупо и не притворялся идиотом.

Она подозревала, что стала свидетельницей абсолютного, непримиримого отрицания.

— Она прыгает через порталы, — произнесла Джулс. — Сложи два плюс два, Дев.

— Хочешь сказать, она просто ушла? Вообще покинула это измерение? И не сказала нам?

Джулс пожала плечами.

— Ты сказал, что она вела себя странно.

— Я имел в виду, «странно» в отношении того, чтобы переспать с этим грёбаным Странником, — прорычал широкоплечий мужчина. — …А не «странно» в плане «Я собираюсь свалить с этой планеты, из этого измерения и от всех моих друзей, не сказав им об этом».

Джулс вздохнула, делая ещё один глоток кофе.

— Что у тебя за разногласия с этим Странником? Ты ведёшь себя, как одержимый, Девин.

— Одержимый? Я беспокоюсь о ней. Это существо даже не человек, — прорычал он.

— …Сказал оборотень, — пробормотала Джулс, отпив из кружки с кофе.

Глядя на неё, Девин добавил:

— Я к тому, что когда я говорил, что она странно себя ведёт, то имел в виду всё остальное. Было кристально ясно, что прошлой ночью с порталами произошло что-то серьёзное. То есть, действительно какое-то дерьмо. Что-то сильно вышло из строя, раз пропустило все эти штуки. И это делает ещё более странным тот факт, что она просто ушла. И честно говоря, гораздо менее правдоподобным.

— Правдоподобным? — Джулс моргнула. — Ты действительно думаешь, что я стала бы врать о чём-то подобном?

Он тихо и с раздражением зарычал на неё.

— Ты правда думаешь, Алексис просто свалила бы отсюда? — возразил он. — Я не говорю, что ты лжёшь, Джулс… я говорю, что ты ошибаешься. Ты правда думаешь, что если бы по всей сети происходили вторжения, то Лекс просто выскочила бы отсюда через портал? Независимо от того, с чем она оставила бы нас иметь дело здесь?

— Думаю, если бы ей нужно было пойти куда-то ещё, чтобы решить проблему, она могла бы это сделать, — сказала полуфейри. — Я думаю, что если бы у неё не было времени или простого способа оповестить нас об этом, то она всё равно решила бы пойти. Даже если это немного потреплет нам нервы. Особенно если опасность весьма значительна.

Джулс поколебалась, глядя в лицо Девина.

Она знала, что использовала свой рассудительный тон. Опять же, с её точки зрения, всё, что она только что сказала, было совершенно разумным.

Всё это, наверное, было до ужаса разумным и с точки зрения оборотня, конечно, если предположить, что она каким-то образом точно считывала его настроение.

Продолжая хмуриться, Девин налил ещё миндального молока во вспениватель и включил его.

Он наблюдал, как тот жужжит, смотрел на красную круглую кнопку, горевшую сбоку, пока молоко превращалось из холодной жидкости в горячую пену.

— Я так понимаю, она ничего тебе не сказала? — задала вопрос Джулс. — Насчёт того, что является этой большой угрозой?

— Нет.

Снова повисла тишина.

В это время Девин налил вспененное миндальное молоко в свою кофейную чашку и подошёл к Джулс. Обойдя высокую кухонную стойку, он опустил своё массивное тело оборотня на стул рядом с ней, сжимая кружку обеими руками.

Уставившись на кухонную стойку, он покачал головой.

— Что-то действительно не так, Джулс, — произнёс он на сей раз низким, почти мягким тоном. — Я не знаю, что именно, но что-то пошло чертовски не по плану. Она бы не ушла просто так. Ты знаешь Алексис. Она бы так не поступила. Ни за что.

Джулс помрачнела, думая об этом.

— Я знаю её, — сказала она. — А ещё я знаю, несмотря на то, что она наняла нас двоих, несмотря на то, что использовала нас для различных нужд на протяжении многих лет… в том числе, чтобы прикрывать её спину… её первым инстинктом практически в любой ситуации будет по-прежнему действовать в одиночку. Я думаю, что в большинстве случаев с её стороны это вообще бессознательное решение.

Всё ещё размышляя и теперь уже насупив брови, пока отпивала капучино, она добавила:

— Я точно не думаю, что это личное… типа, будто она просто не доверяет нам или что-то в этом роде. Если у неё есть проблемы с доверием к кому-либо из нас, то я сомневаюсь, что это что-то осознанное. Я просто думаю, что на неё повлияли те Светоносные, которые тренировали её. Дело не только в том, что её воспитывала фальшивая мать, но скорее в том, что ей вливали в уши эту чушь про «судьбу вселенной» ещё до того, как она научилась ползать.

Девин ничего не сказал, но она заметила, как он поджал губы.

Она понимала, что он слушает.

Вздохнув, Джулс сделала ещё пару глотков кофе.

— Когда ты сказал мне, что она возьмёт этого Странника с собой к другому, большому порталу, я на самом деле подумала, что это хорошо, — произнесла она далее. — И то, что она обратилась за помощью к ковену твоей подружки-ведьмы здесь, в Лос-Анджелесе. Честно говоря, то, что она хотя бы признала, что ей нужна помощь, уже похоже на маленькое чудо… Я не помню, чтобы она когда-либо делала это раньше. И уж тем более с кем-либо, кроме тебя или меня.

Дужлс умолкла, скорее почувствовав, нежели заметив, что в стороне промелькнула тень.

Она почувствовала вибрацию деревьев за домом, слабое колебание, которое её натура фейри уловила почти сразу и незаметно для неё самой.

Прежде чем её разум что-либо сообразил, она повернула голову к огромному эркерному окну в доме Девина в Студио-Сити.

Просторная открытая зона гостиной, столовой и кухни переходила в огромную деревянную террасу с уличными диванами, расставленными вокруг места для костра, тёмно-красными зонтами, мини-кухней, барными стульями, джакузи, несколькими переносными обогревателями, тики-факелами, двумя небольшими холодильниками и несколькими шкафами рядом с полноразмерным газовым барбекю.

Всё это выглядело так по-мужски, что было почти смешно.

А-образный потолок гостиной напоминал ей жизнь в причудливой бревенчатой хижине где-то в лесу, а его терраса походила на элитную мужскую пещеру, только под открытым небом, с внешним телевизором на стене дома, чтобы он вместе со стаей мог смотреть футбол и тусоваться до и после охоты.

Он купил сам дом около года назад, после того, как продал свой старый домик с двумя крохотными спальнями в Лос-Фелиц, унаследованный им от тети Кэролин.

Джулс знала, что Девин испытывал смешанные чувства по поводу продажи старого дома, в основном потому, что очень любил свою тетю, но дом в Студио-Сити был только «его», а дом в Лос-Фелиц — нет. Его новый дом был более чем в два раза больше, чем жилье его тети, и стоял прямо возле леса. Тут было чертовски тихо и имелась нормальная территория под открытым небом, не говоря уже о гараже на две машины, в котором помещался его мотоцикл, грузовик, каяк и горный велосипед, и ещё оставалось немного места для тяжестей для набора массы и турников.

Что касается Джулс, то она обожала это место.

Это было огромное улучшение в сравнении с тесным, обветшалым домишком с шумными соседями и главной улицей прямо за входной дверью.

Такое жилище хорошо подошло бы для кого-то менее похожего на оборотня, чем Девин; для того, у кого имелось бы достаточно времени, чтобы сделать все необходимые ремонтные работы — переделка древней электропроводки, установка окон с одинарным стеклопакетом, замена рушащейся крыши, раскопка и замена старых канализационных труб, пока те не разрушили фундамент.

Глядя на внешнюю террасу, Джулс снова поймала себя на мысли, что Девин действительно мог уместить здесь всю свою стаю, если бы захотел.

По той же причине, когда она увидела две фигуры, стоящие прямо за раздвижной стеклянной дверью, ведущей в его гостиную, она подумала, что они тоже являлись членами стаи.

Девин рассказывал, что единственным недостатком нового места было то, что «его люди» заходили к нему чертовски часто… и без предупреждения… иногда под вымышленным предлогом попить пива и посмотреть широкоэкранный телевизор, или просто потрепать языками, если у них бывали не самые лучшие времена.

Женщины стаи, которых становилось с каждым днем всё больше, тоже приходили чертовски часто, и Джулс подозревала, что не только ради того, чтобы попить пива.

Ей было интересно, как к этому относилась новая девушка Девина.

В конце концов, Девин — альфа, и однажды ему придётся найти себе пару.

Однако сейчас всё это, похоже, совсем не беспокоило Девина — по крайней мере, пока что — даже не смотря на то, что у него выработалась привычка закатывать глаза всякий раз, когда он говорил об этом.

То же самое случалось, когда его товарищи по стае приходили, чтобы насладиться халявой за его счёт.

Джулс покосилась на две фигуры, которые увидела за стеклом.

Их лица и тела полностью находились в тени, но даже так она поняла, что не узнаёт ауру ни одного из них.

Они определённо выглядели достаточно большими, чтобы сойти за оборотней.

Хотя она была уверена, что знает всех в стае… даже новичков.

— Эй, — позвала она. — Кто эти двое? К тебе ещё кто-то перешёл из той стаи Лонг-Бич с альфой-придурком?

До самого этого момента она не осознавала, что Девин глубоко погрузился в свои мысли, пока пил капучино на миндальном молоке и пялился на свою кухню, словно не замечая ничего.

После её слов он наконец заметил, куда она смотрела.

Его голова дёрнулась в сторону, и он взглянул на стеклянные двери.

Его глаза сфокусировались на фигурах, стоящих там.

Затем он вскочил на ноги, швырнув кружку с кофе через стойку на кухню, где она разбилась о кафельный пол на несколько сотен осколков.

Он даже не оглянулся.

Он ни на секунду не отрывал взгляд от фигур за окном.

Джулс поняла, что теперь их там было четверо.

К двум первым присоединились ещё двое, теперь стоявшие позади.

Ни у кого из них не было видно лиц.

Что ещё более странно, Джулс поняла, что их ауры были почти идентичными. Даже если не считать однородности, они казались странными: серебристые и наполненные более резкими искрами и потоками.

Потом она заметила кое-что ещё.

На них не было никакой одежды.

Они не просто стояли в тени. Они и были тенями. Утренний солнечный свет лился прямо на них, но исчезал, словно поглощался каким-то гравитационным колодцем, который образовывал их дымчатые формы. Джулс не видела их лиц, потому что у них вообще не было никаких отличительных черт — ни волос на голове, ни волос на теле, ни даже кожи.

— Что это за херня? — пробормотал Девин.

Джулс сглотнула.

— Я так понимаю, ты их не знаешь?

— Это те существа, которых мы отслеживали прошлой ночью. Это те штуки, которые, по мнению Алексис, вышли из портала, когда он был открыт… это именно то, что она описывала. Именно то, что мы видели.

— Ну. Значит, точно не стая.

Он покачал головой.

— Не стая.

Несколько долгих секунд они оба просто смотрели на фигуры. Затем реальность того, на что они смотрели и что это означало, казалось, дошла до него. Может быть, даже до них обоих, но Девин первым отреагировал.

Он посмотрел на Джулс, и его лицо напоминало застывшую маску, а голос превратился в горловое рычание.

— Тебе нужно уходить, Джулс. Сейчас. Прямо сейчас.

— Уходить? Я не оставлю тебя. В любом случае, куда, чёрт возьми, я…

— Ты оставляешь меня. Прямо сейчас. Иди. Парадная дверь. Гараж. Машина. Убирайся нахер, Джулс. Позвони Вику, как только свалишь с моей подъездной дорожки, и расскажи ему, что произошло.

Когда она не пошевелилась, он повернулся к ней, и его лицо от напряжения превратилось в маску.

— БЕГИ! СЕЙЧАС, БЛ*ДЬ!

Она подпрыгнула, едва не свалившись, и соскользнула с барного стула.

Она уже решила, что поступит так, как он сказал.

Она успела ухватиться за гранитную столешницу и чуть не опрокинула барный стул, на котором сидела… затем побежала к парадной двери дома Девина.

Добравшись до двери, Джулс услышала оглушительный грохот позади себя и повернулась, глядя на гостиную, где четыре призрачные фигуры поднимались с ковра в стиле навахо. Тот же чёрно-красно-белый ковёр покрывал большую часть деревянного пола в центре гостиной Девина.

Она посмотрела на Девина, снова колеблясь, бросать его или нет…

— УХОДИ! — прорычал он, оборачиваясь к ней. — Я СЕРЬЁЗНО, ДЖУЛС!

Она попятилась к входной двери и чуть не врезалась в неё.

Схватившись за круглую ручку обеими руками, она повернула её в сторону и дёрнула дверь на себя.

Она тут же остановилась как вкопанная.

Перед ней стояли три тёмных дымчатых фигуры.

Близость к ним заставила Джулс осознать, насколько жуткими были эти чёртовы существа. Они действительно не совсем походили на людей, а являлись скорее густым, переливающимся чёрным дымом, спрессованным в человеческий облик. У них отсутствовали черты лица — ни скул, ни волос, ни рта, ни бровей, только маленькие выступы вместо ушей и линия на том месте, где должен быть подбородок.

Лишь серебристые глаза сияли на этих безликих лицах, переливаясь и мерцая, как жидкие алмазы.

Несмотря на то, что это была единственная человекоподобная деталь, в которой имелось какое-то движение, возможно, понимание… каким-то образом эти глаза были даже более мёртвыми, чем всё остальное в этих существах.

Они смотрели на Джулс пустыми взглядами.

Они излучали тот же цвет, что и их странно мёртвые ауры.

Она отпрянула назад и опрокинула подставку, в которой Девин хранил зонтики и трости. Она попятилась в гостиную, из которой пришла, лишь мельком взглянув вправо для того, чтобы определить местонахождение других теней.

Она инстинктивно вернулась на своё прежнее место.

Или, точнее, она инстинктивно придвинулась ближе к Девину.

Когда Джулс наконец подошла достаточно близко, чтобы посмотреть прямо на него, его тёмные глаза были прикованы к трём призрачным фигурам, приближающимся к ним от входной двери.

Теперь он выглядел абсолютно смертоносным.

— Я позвал стаю, — пробормотал он ей. — Однако у нас мало вариантов.

Помолчав, он взглянул на неё и добавил с мрачным видом:

— …Я теперь думаю, не станет ли от этого только хуже. Мы даже не знаем, сможем ли бороться с ними. Я не хочу заманивать Вика и остальных в ловушку… и я мало что могу им передать, не используя телефон.

— Где твой телефон?

Девин взглянул на неё, а потом мотнул подбородком в сторону гостиной.

Проследив за его взглядом, Джулс увидела телефон на стеклянном журнальном столике.

Который теперь находился прямо за четырьмя тенями, только что проломившими стеклянную раздвижную дверь.

Джулс знала, что у него есть какой-то способ поговорить со своей стаей без использования телефона — должно быть, именно то средство связи, о котором он только что упоминал.

Она просто понятия не имела, что это было и как оно работало.

Телепатия? Какой-то сигнал как у летучей мыши?

Всё, что она знала наверняка — оно работало, и обычно работало быстрее, чем телефон. Однако, по всей видимости, в таком способе связи были и свои недостатки.

— Встань за мной, Джулс, — прорычал Девин.

Она не спорила.

Ни один из них не отрывал своего взгляда от призрачных фигур.

Все семеро существ теперь стояли в гостиной, разойдясь полукругом и глядя на них своими странно светящимися металлическими глазами.

Она заметила, что они полностью отсекли им пути отступления с кухни.

А ещё она заметила, как рука и предплечье одного из этих странных бестелесных существ проходит сквозь спинку дивана Девина, словно он и правда состоял из дыма.

Глядя на эту руку, Джулс нахмурилась.

— Они могут навредить нам? — спросила она.

Девин взглянул на неё, и в его тёмных глазах промелькнуло удивление.

Затем его выражение расслабилось.

— Честно говоря, не знаю, — признался он. — Как я уже говорил, Лекси сказала нам выследить их для неё. Нам никогда не удавалось подобраться достаточно близко, чтобы сразиться с ними, но она предупредила, что нам, возможно, не удастся с легкостью противостоять им. Магия на них не действовала… и она сказала, что оружие проходило насквозь, даже не касалось их. Несмотря на это, она, кажется, считает их опасными, но я так и не понял, что в них пугает её. Судя по тому, что она описывала, они даже не пытались навредить. Сначала они побежали в сторону неё и Странника, но при первой же возможности скрылись. Они просто унесли ноги.

— Но они проломили окно, — произнесла Джулс, всё ещё размышляя и хмурясь.

Она указала на стекло, усыпавшее ковёр его гостиной.

— Они проломили окно, Дев, — всё ещё указывая на осколки на ковре, она помрачнела. — Очевидно, они могут стать достаточно материальными, если захотят.

Девин нахмурился вместе с ней, оглядываясь на тёмные фигуры.

— Ага.

— Что это значит? — спросила Джулс.

— Я не знаю.

— Что нам теперь делать?

— Я не знаю, Джулс.

— Алексис по-прежнему хочет, чтобы ты выследил и остановил их?

Девин вздохнул, прислонившись к гранитной столешнице.

— Я правда не знаю.

Он вернулся к изучению мерцающих фигур, переводя взгляд с одной на другую.

— Алексис сказала, что некоторые из её сдерживающих заклинаний подействовали на них, но только временно, — добавил он. — Как я уже сказал… она не могла с ними сражаться. Не физически. Не напрямую.

— Значит, заклинания. Что насчёт Габриэлы? — поинтересовалась Джулс, упоминая девушку-ведьму Девина.

Девин покачал головой.

— Я не знаю. Думаю, она дома… наверное, спит мёртвым сном. Её ковен всё ещё по очереди следит за порталом. В любом случае, Лекс, похоже, не думала, что на них подействуют обычные заклинания. Габриэла просмотрела кучу вещей после того, как Лекс уехала к другому порталу, но её ковен, похоже, согласился с тем, что им нужно быть очень осторожными с заклинаниями.

Он посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Что насчет тебя? Есть какие-нибудь магические фокусы фейри, которые ты можешь опробовать на них, Джулс? Что-нибудь более безопасное, чем обыкновенные ведьмовские заклинания.

Джулс нахмурила лоб, задумавшись.

Поразмышляв ещё минуту, она неохотно покачала головой.

— Нет, — произнесла она. — Ничего агрессивного. Даже ничего удерживающего… ничего, что может оказаться достаточно сильным. Большая часть того, над чем мы работаем, связана с растениями и энергией земли. И не предназначена для сражения с межпространственными существами.

Она замолчала, понимая, насколько неубедительно это прозвучало.

Особенно когда прямо перед ними стояла кучка странных, потенциально сверх-опасных и определённо нечеловеческих существ..

Но она сказала Девину правду.

Она и в самом деле мало имела дело с заклинаниями.

Говоря «мы», Джулс имела в виду группу фейри, к которой она присоединилась несколько месяцев назад — её нашла Алексис, посоветовавшись с кучей местных вампиров и фейри, и, возможно, с другими существами, которые посещали её секс-клуб «Красный кнут» на Сансет-Стрип.

Она сама, Джулс, жаловалась на то, что ничего не знает о своих корнях фейри.

Чёрт, она бы вообще не догадывалась, что является полуфейри, если бы не Алексис и какой-то анализ крови, о котором та, наверное, узнала от своих странных друзей Светоносных или от её не-матери, знавшей людей в других измерениях, которые занимались такими вещами.

Как и Алексис, Джулс никогда не знала своих биологических родителей.

— Ну и? — спросила Джулс. — Что нам теперь делать? Ждать твою стаю? Попытаться их отпугнуть? Ты собираешься превратиться в волка?

Девин не ответил.

Честно говоря, Джулс не знала, ответил бы он ей или нет.

Как бы то ни было, ему не выдался такой шанс.

Раздался другой голос, эхом прокатившийся по комнате с высоким потолком.

Он без сомнения исходил от дымчатых фигур перед ними.

Джулс подпрыгнула на полметра, и её сердце гулко заколотилось в груди. Она не осознавала, насколько тихими были эти проклятые твари, пока они не нарушили молчание.

Первое, что они сказали, было весьма простым. И по делу.

«Твоя стая не сможет спасти вас».

Слова звенели, вибрировали и отдавались в воздухе.

Оглушали её.

«Вас призвали…»

Джулс взвизгнула, зажав уши руками.

Это не помогло.

«…Полукровки. Инопланетные. Друзья Последней Светоносной…»

«…Белый Дракон попросил нас…»

«Искренне просит вас…»

«Просит вас очень любезно…»

«Просит нас привести вас…»

«Просит вас прийти…»

«Вы нужны Белому Дракону».

«… Она борется с ним».

«Она борется с Создателем…»

«Белый Дракон ждёт…»

«…Он ждёт вас прямо сейчас».

Последние несколько фраз почему-то послышались ближе.

Как будто кто-то прошептал это ей на ухо.

Джулс с трудом дышала, отступая назад.

Плечи Девина, стоявшего рядом, напряглись. Его руки стиснулись в кулаки, губы поджались, а голова угрожающе опустилась. Каждый мускул в его теле пребывал в напряжении, как будто волк уже был на полпути наружу, а Девин уже готовился к прыжку.

Её взгляд вернулся к тёмным фигурам, и она словно не знала, на кого конкретно смотреть.

Эти слова до сих пор раздавались эхом, вибрируя в воздухе долгое время после того, как существа замолчали. Она не сомневалась, что слова исходили от всех них, но она понятия не имела, как они говорили, поскольку у них не было ртов.

Она не видела, чтобы кто-то из них хотя бы пошевелился.

— Эй? — позвала Джулс.

Она поняла, как странно это прозвучало, только после того, как уже заговорила.

Тем не менее, она продолжила.

— Чего вы хотите от нас? Что вы здесь делаете?

Тени не двигались.

Они не пытались заговорить с ней или Девином, как прежде.

— Это была телепатия? — прошептала она. — Эй, волк, — невесело усмехнулась она. — Ты же знаешь про телепатию. Это была она?

Девин медленно покачал головой, но не в отрицании.

Было больше похоже на «откуда, бл*дь, я могу это знать?».

Они оба продолжили наблюдать за семью существами в гостиной Девина.

Все семеро просто стояли там.

Они снова выжидали.

Джулс осенило, что они могут стоять там, именно на том месте, только для того, чтобы преградить путь к отступлению… чтобы они с Девином не могли сбежать.

— Может, нам стоит попробовать удрать? — прошептала она, надеясь, что тени её не услышат или не поймут. — Входная дверь? Моя машина? Полиция? Примерно в таком порядке?

Девин помрачнел.

Она наблюдала, как он осматривает гостиную, и почти могла почувствовать его нежелание оставлять свой дом этим тварям.

В то же время у них было не так уж много вариантов.

— Думаю, нам придётся, — произнёс он низким рычащим голосом.

— Они преграждают выходы. Все.

Девин нахмурился.

Он оглянулся, но на кухне не было окна, которое они могли бы открыть. Там имелось одно выступающее наружу окно, только у Девина оно полностью было заставлено растениями. И с их места нельзя было добраться до чего-то другого.

Девин едва заметно кивнул в сторону входной двери.

— Мы пойдём этим путём, — сказал он. — Следуй за мной.

Она поколебалась, глядя на две призрачные фигуры, стоящие между ними и этой дверью.

— Ты уверен?

— Нет, — огрызнулся он. — Но, как ты и сказала, у нас особо нет выбора, Джулс. Очевидно, мы не единственные, кто выжидает… и я не думаю, что мы можем позволить себе дожидаться здесь того же, что и они.

Глядя на эти невыразительные лица, покрытые дымом, она поняла, что он прав.

Они определенно чего-то ждали.

Семь существ стояли подобно часовым, удерживая её и Девина на месте, в то время как большее зло, чем бы оно ни было, только собиралось появиться.

Сглотнув, Джулс кивнула, по-прежнему глядя на них.

— Ладно.

— Хорошо, — сказал он. — Успокойся, Джулс. Мы можем это сделать. Ты готова?

Она бросила на него мрачный взгляд.

— Типа того?

Кажется, он воспринял это как «да».

Она наблюдала, как его мускулы напряглись во второй раз, пока он оглядывал эти странные дымчатые фигуры. Иногда она забывала, как он выглядел в старшей школе, когда он, Джулс и Алексис стали неразлучны.

Тогда все трое были очень разными.

Алексис много смеялась.

Девин был маленьким и слишком серьёзным.

Он был не только худощавым, но и невысокого роста, иногда с тяжело протекающей астмой. Девина всё время дразнили за то, что он рисует, по крайней мере, до тех пор, пока он не стал достаточно хорош, чтобы рисовать вещи, которые дети постарше считали «крутыми», вроде татуировок, рисунков для их скейтбордов и листовок для групп.

— Джулс?

— Не жди меня, — сказала она, бросив на него косой взгляд. — Просто скажи, что мне делать. Куда ты хочешь меня направить. И когда начинать.

Девин кивнул, оглядываясь на семь теней.

Затем он набросился на ближайший к входной двери силуэт.

Он добрался до него и, казалось, вот-вот должен был столкнуться…

И затем прошёл сквозь тень, от чего внешняя оболочка существа начала рябить концентрическими кольцами. Пока Джулс наблюдала за этим странным изменением и колебанием не-кожи в том месте, где Девин соприкоснулся с этим веществом, это больше напоминало ей тёмную воду, чем дым.

Что касается самого Девина, казалось, на него это произвело большее влияние.

Она видела, как он прошёл через человека-тень на другую сторону…

…А затем пошатнулся.

Он моргнул, и его взгляд внезапно опустел, а зрачки расширились.

Джулс смотрела, как он борется и пытается остаться в вертикальном положении, хотя выражение его лица утратило связность, как будто его только что сильно ударили по голове или, возможно, ввели дозу сильного успокоительного.

— ДЕВИН!

Он пошатнулся в сторону входной двери…

…А потом рухнул.

Парализованная, она смотрела, как он корчится на полу.

Он ещё несколько секунд пытался сдвинуться с места.

После этого он замер.

— Нет, — прошептала Джулс. — Нет, нет, нет, нет, нет…

Задыхаясь, она смотрела на него сверху вниз.

Она видела, как он дышит, и едва не закричала от облегчения… но у неё не было возможности добраться до него.

Её глаза вернулись к ряду тёмных фигур.

Теперь они находились значительно ближе, как будто все разом сделали большой шаг в её сторону, воспользовавшись теми секундами, когда она смотрела на Девина.

Она поняла, что они с Девином ошибались.

Они не ждали кого-то ещё.

Они ждали её и Девина.

Они ждали, когда один из них решится и попытается пробиться через барьер.

Именно так, как это только что сделал Девин.

Джулс отступила на шаг, когда они снова подошли ближе, ещё теснее сужая полукруг вокруг кухни.

Она посмотрела через плечо на выступающее окно и поняла, что у неё нет выбора.

Она должна убраться отсюда.

Оставался только один выход.

Она должна предупредить остальных.

Она должна предупредить стаю Девина… они должны найти способ вытащить Девина подальше от этих тварей, чтобы при этом их самих не вырубило. Если бы стая пришла сюда сейчас и увидела Девина без сознания на полу, то они напали бы, и то же самое случилось бы со всеми ними. Она задавалась вопросом, почему этого не произошло с Алексис… потом поняла, почему.

Алексис на самом деле не прикасалась к ним.

Алексис попыталась разрубить их своими мечами.

Конечно, ещё существовала вероятность, что Светоносные каким-то образом невосприимчивы к этим штукам, и Алексис прикасалась к ним, но это не играло роли.

Джулс не собиралась проверять это со своей кровью полуфейри.

Развернувшись, она побежала к окну на кухне.

Она схватила первый попавшийся под руку предмет, который выглядел достаточно тяжёлым, чтобы пробить стекло — это оказался блендер Девина за тысячу долларов. Замахнувшись, она изо всех сил швырнула его в окно — через джунгли растений, мимо букета цветов и, к счастью, поверх всех тяжёлых керамических горшков.

Прозвучал второй оглушительный грохот, когда прибор врезался в стекло.

Джулс прикрыла лицо и глаза.

Затем она упёрлась руками в каменную столешницу и рывком подтянулась, умудрившись поднять ногу достаточно высоко, чтобы дотянуться до края столешницы.

Она оглянулась через плечо и увидела тёмные фигуры, стоящие прямо позади неё.

Один из них потянулся к её ноге…

Джулс взвизгнула и ринулась к окну через все растения, впопыхах опрокидывая горшки и наступив на большой суккулент в попытках сбежать.

Нагнувшись под оконной рамой, она прикрыла глаза и лицо одной рукой и выпрыгнула в окно вслед за блендером. Приземлившись с резким вскриком на газон, она почувствовала ослепляющую боль в руке, которой прикрывала лицо.

Джулс заметила осколки, торчащие из порезов на её ладонях, руках и плече, пока она силилась подняться на ноги на газоне. Затем она сразу попыталась бежать, ещё до того, как полностью встала на ноги.

Осколки все ещё торчали из её тела, в том числе и с одной стороны лица.

Затем она увидела первого из них.

— МАРШАЛ! — закричала она. — НЕТ! ВИК! НЕ ПОДХОДИТЕ!

Они бежали трусцой по извилистой подъездной дорожке вверх от главного шоссе, но тут же замерли.

Глядя на неё, они оба побледнели, и это говорило ей о том, она выглядела настолько же «хорошо», насколько чувствовала себя.

— ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ! — прокричала Джулс. — ЭТО ТЕ ТВАРИ…

Что-то схватило её сзади, и она закричала ещё громче.

Как только это произошло, она почувствовала, как её разум начал отключаться.

Крик застрял у неё в горле, а каждая мышца в теле внезапно стала очень расслабленной.

Казалось, черный густой дым клубился вокруг нее…

Не только вокруг нее.

Внутри нее.

Она проглотила его, пока с трудом пыталась дышать.

— Девин… — отчаянно прошептала она. — Девин…

Она снова попыталась произнести его имя, но ей не хватило воздуха. Её лёгкие отказывались работать, язык, горло и губы онемели. Она всё равно как-то ловила ртом воздух, пыталась вдохнуть достаточно кислорода, чтобы дышать, но понятия не имела, удавалось ли ей это.

Она не могла вспомнить, что хотела выкрикнуть.

Она лежала на траве, и боль в её руках, ладонях, лице, горле всё больше меркла и отдалялась.

Она начала замечать тёмные фигуры, парящие над ней.

Она не могла увидеть их, но знала, что они здесь — может быть, потому, что они затемняли яркое небо, делая его более похожим на сумерки или на тот странный свет, который бывает при солнечном затмении.

Глядя вверх, Джулс из последних сил продолжала бороться за каждый вздох.

Мёртвые серебристые глаза смотрели на неё.

Джулс чувствовала, как какая-то часть её боролась, боролась, боролась… отчаянно пыталась высвободиться от тумана, окутывающего её разум.

Она всё ещё сопротивлялась…

Когда всё исчезло.

Продолжение следует…

¹Nada — ничего (исп.).