Свобода любить

Глава 7

Беатрис провела в больнице две недели. Она почти не разговаривала и была задумчива. Питер уже начал серьезно волноваться о ее здоровье. Он даже консультировался с психиатром. Тот посоветовал вернуть Беатрис в привычную обстановку. Но и дома она никак не могла вернуться к прежней себе.

– Путь назад отрезан, – сказала она Питеру, раз и навсегда закрыв тему странностей в ее поведении.

Ей не хотелось никому рассказывать о том, что она пережила в тот вечер. Никто не должен был об этом узнать.

Теперь Беатрис целыми днями пропадала в офисе «Счастливого дня». А вечерами сидела на диване, тупо уставившись в телевизор. Если бы ее спросили, какую программу она смотрит, Беатрис не сумела бы ответить. Дело было в том, что она просто боялась оставаться одна.

Боялась темноты и того, что ее поджидало в этой темноте.

Бессонные ночи сделали свое дело: ее кожа приобрела желтый оттенок, глаза покраснели и часто слезились. Беатрис чувствовала слабость и головокружение. Она не могла заставить себя нормально поесть, и было непонятно, откуда она черпала силы.

Состояние Беатрис больше нельзя было списывать на болезнь: прошло больше двух месяцев, а на каждом осмотре врач утверждал, что никогда не видел лучшего восстановления. Тогда Питер по-настоящему забеспокоился.

Та Беатрис, которую он знал и любил, легко могла справиться с любыми трудностями.

Ее нельзя было остановить даже с помощью тяжелой артиллерии. Что могла значить для его Бетти какая-то болезнь? Но он быстро понял, что Беатрис не станет говорить с ним о том, что ее угнетает.

Наконец Элен надоело наблюдать, как мучается Питер от того, что страдает Беатрис.

Милая хрупкая Элен решила самым решительным образом разорвать порочный круг: просто прийти к Беатрис и не уходить, пока не выяснит, что с ней творится.

В уикенд Беатрис сидела дома. Ей даже не хотелось открывать шторы. Ведь за окном уже распустились листья на деревьях, через несколько дней расцветут магнолии. Раньше бы она не преминула завести легкую интрижку, накупить новых платьев и шарфиков и потом с обновленным гардеробом и новым поклонником уехать в Париж дня на три. Побродить по городу, полюбоваться цветущими каштанами, посидеть в уютных парижских кафе…

Но это было раньше. А сейчас… В конце концов, не зря же она дала обещание Шейну Пирсону. Правда, он за последние три недели ни разу даже не позвонил. Хотя цветы «Счастливому дню» поставлял исправно, да и под своей дверью Беатрис часто обнаруживала роскошные букеты. Если бы Беатрис не разучилась испытывать сильные эмоции, она была бы уже вне себя от бешенства: Шейн явно предпочитал общаться с ней через посредников. И только в том, что он не передумал жениться, Беатрис не сомневалась: уж слишком много сил приложил Шейн Пирсон, чтобы вырвать у нее согласие стать его женой.

Как это ни странно, но Беатрис мечтала, чтобы это произошло как можно скорее. Она устала ждать и бояться, свернувшись комочком на жесткой и холодной постели. Она так и не смогла согреться. А еще ей ужасно не хватало человека, которому можно рассказать обо всем, что творится на душе. И быть уверенной, что тебя поймут.

В субботу днем, когда Беатрис еще даже и не думала о том, чтобы встать с кровати, в дверь позвонили. Она не хотела вылезать из-под одеяла и идти открывать, но визитер был настойчив. Тяжело вздохнув, Беатрис накинула шелковый пеньюар и поплелась в прихожую.

На пороге с огромным тортом и бутылкой вина стояла Элен.

– Привет! Настроение Питера прямо пропорционально твоему настроению. И я решила, что мне будет проще отыскать и постараться хоть что-то сделать с твоей мировой скорбью, чем пытаться как-то развлечь его. К тому же Питер не любит шоколадные торты, – не теряя даром времени, объяснила она цель своего визита.

– Это он сказал, что я обожаю шоколад?

– Стала бы я спрашивать у него такие глупости! – фыркнула Элен. – Я ведь тоже женщина и знаю, что нет ничего лучше шоколадного торта от Затяжной депрессии или простой хандры. В особенно запущенных случаях рекомендуется добавить бутылочку вина. ""

На лице Беатрис впервые за много дней появилось бледное подобие улыбки. Она жестом предложила Элен войти и закрыла дверь.

Кажется, сегодня тот, кто поджидает ее в темноте, останется ни с чем.

Элен незамедлительно развила бурную деятельность. Начала она с того, что отправила Беатрис в ванную комнату приводить себя в порядок. Причем настоятельно потребовала, чтобы та постаралась придать своему лицу подобие здорового цвета.

– Мне страшно сидеть за одним столом с… Элен даже не смогла найти определение. – В общем, приведи себя в порядок!

Беатрис не ожидала, что это хрупкое ангелоподобное создание может столь непреклонно и решительно диктовать свою волю. Она без споров подчинилась и уже через двадцать минут предстала перед Элен накрашенная и с уложенными волосами.

– Есть отдаленное сходство с человеком, вынесла вердикт Элен. – Осталось только позавтракать. Мне кажется, что ты ничего не ела с того дня, как выписалась из больницы.

– Ну что ты! – возмутилась Беатрис.

– Против тебя свидетельствует твой холодильник. И как я могу разрешить тебе на пустой желудок есть торт и пить вино? Хорошо, что я догадалась захватить с собой кое-что из еды. В общем, как только покончим с тортом, пойдем в супермаркет за продуктами. Ты яйца любишь как?

– То есть? – Беатрис все не могла прийти в себя от напора Элен.

Самым странным ей казалось то, что она беспрекословно подчиняется распоряжениям этой маленькой женщины, которая была к тому же младше ее на пять лет.

– Я спрашиваю, как тебе приготовить яйца: сварить, пожарить? Если сварить, то в мешочек, вкрутую?

– Я не хочу есть, – попробовала было отказаться Беатрис.

Она не переносила никакого насилия над ее личностью, но Элен отмахнулась от ее протеста, как от назойливой мухи.

– Мне лучше знать! Как только ты услышишь запах моей фирменной яичницы с помидорами, ты сразу же переберешься поближе к столу.

Элен принялась колдовать у плиты. Она ловко справлялась с готовкой и при этом успевала сообщать Беатрис все новейшие сведения о жизни некоторых общих знакомых. Ее рассказы были полны здорового юмора. Он нравился Беатрис тем, что шутки Элен можно было пересказать их героям и они бы не обиделись на автора.

– Ну вот, твой завтрак готов. Доставь мне удовольствие и съешь все в один присест.

– Элен, я действительно давно не ела… Я боюсь, что твои старания пропадут даром.

– А ты попробуй. Нужно только начать, – посоветовала неумолимая Элен. – Я даже знаю, как стимулировать тебя.

Элен ободряюще улыбнулась Беатрис и отрезала себе огромный кусок торта.

Осознав, что выбора нет, Беатрис взялась за вилку и нож и принялась орудовать ими, пытаясь сделать кусочки как можно мельче. Она не ела все эти дни только потому, что боялась вспомнить, каково это – чувствовать в горле ком. С трудом проглотив первый кусочек, Беатрис поняла, что сильно проголодалась. Она быстро оставила тарелку девственно чистой, подобрав остатки яичницы кусочком французской булки.

– А ты еще мне не верила! – укоризненно сказала ей Элен.

– Ты моя добрая фея? – улыбнувшись, спросила Беатрис.

– Нет, я просто хочу жить счастливо и знать, что все вокруг меня так же счастливы.

– Наверное, Питер не находит себе места? – тихо спросила Беатрис, виновато глядя на Элен.

– Да. Особенно сильно его мучает твой отказ поговорить с ним о том, что тебя волнует.

– Пусть он простит меня, но я ни с кем не могу говорить об этом.

– Может быть, и не можешь. Но ты должна понять, что, если не выговоришься, сойдешь с ума. Как думаешь, долго ты протянешь на минеральной воде? – спросила Элен, кивком головы указывая на ряд пустых пластиковых емкостей.

– Открывай вино, – сказала Беатрис.

Она поняла, что если и сможет кому-то рассказать все о своей семье, то только Элен. Не зря же Питер выбрал ее, а не Беатрис.

Они закончили говорить, когда стрелки часов приблизились к двенадцати. Точнее, говорила Беатрис. Она выплескивала всю боль, скопившуюся за годы тайного страха. Она выворачивала свою душу наизнанку и чувствовала, что с каждым словом становится чище, будто вытряхивает пыль. А пыли и грязи скопилось слишком много.

– Поэтому я до сих пор и не могу поддерживать ни с одним мужчиной серьезные отношения. Я просто боюсь, – закончила она свой тяжелый рассказ.

– Но, Бетти, ты же должна понимать, что есть счастливые люди, счастливые пары!

– Я понимаю, Элен, но я боюсь. Этот страх не имеет рациональной основы. Он во мне столько, сколько я себя помню. Я ведь даже в детстве мечтала не о прекрасном принце, который женится на мне, а о том, как я усыновлю ребеночка и буду воспитывать его, одна. В моих мечтах не было места для мужчины. И всю свою жизнь я строила так, чтобы для него не было места. А сейчас обстоятельства складываются так, что я не могу не выйти замуж.

– Ты ждешь ребенка? – осторожно спросила Элен.

– Нет, что ты! Это было бы счастьем, а не проблемой. И я не вижу ничего ужасного в том, чтобы родить без мужа. Это было бы мне по силам. Я должна выйти замуж, потому что так мне велит судьба.

– Вот уж не думала, что ты фаталистка! – недовольно фыркнула Элен.

– Я до недавнего момента тоже, – обреченно сказала Беатрис.

Она чувствовала, как ее приподнятое настроение стремительно тает. А в углах шевелилась темнота, поджидая ее.

– Но, Бетти, в наше время женщину нельзя заставить выйти замуж! Да и какому мужчине захочется жить с женщиной, которая дала клятву только потому, что ей угрожают? Такая клятва будет весьма, весьма непрочной.

– Нашелся такой мужчина.

– Может быть, если ты мне объяснишь ситуацию, я смогу тебе чем-то помочь?

– Не думаю. Максимум, что ты можешь сделать, открыть свою фирму по поставке цветов, чтобы последний день «Счастливого дня» так и не наступил.

– У тебя проблемы с поставкой цветов? Обратись к Шейну, он тебе не откажет!

– Дело в том, что как раз твой братец и желает на мне жениться! – воскликнула Беатрис.:

Ей не хотелось грубить Элен, которая совершенно искренне хотела помочь ей, но сдерживать себя не было сил. Ни на что не было сил. Даже на ненависть.

– То есть? Мой брат?! Да не может этого быть!!! – Элен не знала, что ей делать: то ли удивляться, то ли смеяться не очень удачной шутке Беатрис.

– Элен, твой брат сделал мне предложение длинною в год. И вынудил на него согласиться.

Целый год я живу с ним, выполняю свои обязанности как супруга. Если я выдерживаю испытание, он заключает со мной бессрочный контракт на поставки цветов, а брачный расторгает.

– Бетти! Ты должна рассказать ему, что для тебя значит брак! Я уверена, что он поймет тебя и выбросит из головы эту глупую прихоть!

– Нет, Элен. – Беатрис тяжело покачала головой, как будто пыталась прогнать подступающую тошноту. – И ты не скажешь ему ни слова.

Я думаю, что просто такова моя судьба. Не зря все говорили, что я очень похожа на мать.

– Какая судьба, Бетти?! Ты погубишь себя!

– Не спорь, прошу тебя, Элен. Подумай только, я делала все, чтобы обойти эту ловушку. Я даже Питера отвергла, хотя он идеал, кому, как не тебе, это понимать! И вот я попалась в сети своей ответственности перед работающими у меня людьми. Они-то ни в чем не виноваты! Так что я выйду замуж за Шейна Пирсона.

– Но, Бетти!..

– И не пытайся отговаривать меня! Давай лучше допьем чай.

– Знаешь, я не думаю, что у Шейна в планах тебя бросить. Тем более что вы собираетесь заключить брак на год. Так что тебе нечего волноваться. Ведь это не на всю жизнь! Я правильно поняла: вы даже венчаться не будете?

– В этом нет смысла.

– Вот видишь! Это даже браком назвать нельзя. Так что, выше нос, Бетти! А потом ты посмотришь, что ничего страшного в браке нет. Как нет ничего страшного в том, чтобы привязаться к кому-то всей душой. Надо просто доверять людям. Попробуй позволить хоть одному мужчине разглядеть в тебе то, что сегодня увидела я. Ты даже не представляешь, что он тогда сделает, лишь бы ты была рядом с ним.

– Ты думаешь, что ничего страшного не произойдет? – с надеждой спросила Беатрис.

– Конечно! – подтвердила Элен и хмуро добавила:

– Кроме того, что сама затея с браком на год мне не по душе. Но я еще поговорю с братцем насчет экспериментов!

– Кажется, Шейну достанется. – Беатрис слабо улыбнулась. – Но, если это не настоящий брак, значит, судьба, наоборот, дает мне возможность увидеть то, чего я ужасно боюсь, изнутри, так сказать?

– Думай об этом так. Тебе будет легче, раз уж ты твердо решила влиться в нашу семью.

Только не позволяй Шейну крутить тобой. Он это любит.

– Неужели ты так плохо узнала меня за этот день! – возмутилась Беатрис. – Мы еще посмотрим, кто кем будет крутить!

– Мне нравится твое настроение! – Элен заметно повеселела. – Беатрис, только пообещай мне, что этот год не превратится в схватку титанов. Вы просто мирно проживете его и не будете друг друга истязать.

– Элен, я же не знаю, зачем Шейн это задумал! Что я могу обещать?

– Во всяком случае, обещай, что, как только у тебя возникнут проблемы, ты расскажешь честно обо всем Шейну. Еще лучше, если расскажешь сейчас.

– Это невозможно, – отрезала Беатрис.

– Я уже поняла. Дай мне еще кусочек тортика. Теперь мы можем обсудить и твою свадьбу.

– А что тут обсуждать? – Беатрис пожала плечами. – Лично мне не нужны ни платье, ни цветы.

– Ты слишком легко к этому относишься! – воскликнула пораженная Элен. – Ты только подумай, что будут говорить о вашей свадьбе!

– А вот это уж точно интересует меня в меньшей степени. Лучше объясни, почему у вас с Пирсоном разные фамилии? Тебя Питер представлял как Элен Виллингтон.

– У нас разные отцы. И привыкай называть Шейна по имени, раз уж собираешься за него замуж.

– Прости, я как-то не подумала, – извинилась Беатрис. Она только сейчас поняла, как нехорошо отзывалась при Элен о Пирсоне, он все же ей брат.

– Я не обижаюсь и со многими твоими оценками брата полностью согласна. Я не согласна только с тем, что ты не хочешь ему рассказать о своих страхах! Вот это он точно имеет право знать.

– Это мои страхи, Элен. Шейн пожелал получить мою плоть и душу. Меня такая формулировка не устраивает. Пусть хотя бы страхи останутся у меня.

– Как знаешь. И все же…

– Элен, если ты сейчас же не успокоишься, я запущу в тебя остатками торта! – пригрозила Беатрис. – Мне будет очень жаль.

– Торт?

– Нет, тебя. Ведь ты вернула меня к жизни.

Теперь я буду знать, что мне ничего не грозит потому, что этот брак – подделка!

– Я бы этому точно не радовалась. И потом, ты задумывалась о том, что у вас все может получиться?

– И думать не хочу! Ты можешь представить меня в роли жены? – удивленно спросила Беатрис.

– Легко! Тебе просто нужен настоящий мужчина, который сможет держать тебя в узде, но не перегибать палку. Беатрис, женщина не может быть счастлива, если рядом нет мужчины!

Тогда ее счастье ущербно!

– Я предпочитаю ущербное счастье. Давай лучше не будем об этом. Расскажи мне, как там дела у Питера? Он все еще собирается стать членом парламента или все же решил заняться делом и забыть об обедах у королевы?