Свобода по принуждению

Глава 3

Стас нервно поглядывал на часы, пытаясь понять, почему Маша до сих пор не соизволила присоединиться к ужину. Разговор с будущими партнерами прошел успешно, все финансовые стороны были решены, осталось только скрепить договор подписями и тихо отпраздновать это событие.

За столом собрались все, не хватало только Маши, которая попросила дать ей десять минут на завершение образа. Паша, юрист, владеющий небольшой доли акций компании, вполголоса обсуждал со Стасом сложившуюся ситуацию с контрактом Милены. Андрей со своей женой Никой и Вера, Пашина жена, расположившись на диване, обсуждали последние новости на финансовом рынке, споря о том, как выгоднее вести дела во время приближающегося кризиса.

Стас в очередной раз глянул на часы и махнув Паше. Стал подниматься из-за стола, чтобы поторопить Машу. В этот момент дверь гостиной открылась, и девушка робко вошла, извиняясь за длительное отсутствие.

— А вот и Машенька! — воскликнул Стас, подходя к девушке вплотную и тихо спрашивая. — Почему так долго?

— Я не могла застегнуть платье! — шепотом ответила она, обнажая белоснежные зубы.

— Отлично выглядишь! — похвалил Стас, окидывая взглядом фигуру девушки.

— Спасибо!

Серебристое платье, спускающееся до щиколоток, облегало идеальную фигуру. Платье было с длинными рукавами, без вырезов и декольте — полностью закрытое. Оно смотрелось как праздничная обертка на долгожданном подарке, давало волю фантазии, заставляя сердце биться чаще в предвкушении сюрприза. Волосы были завиты крупными локонами и водопадом струились по плечам. Легкий макияж подчеркивал натуральную красоту девушки, а отсутствие украшений подчеркивало скромность.

— Я идиот! — прошептал Стас, не в силах оторвать взгляда от Маши.

Впервые в жизни в нем колыхнулось что-то, чему он не мог найти объяснения. Он не знал, что происходило с ним в данный момент, почему сердце на миг замерло, а после ускорилось, поднимая давление в крови.

— Почему? — заглянув ему в глаза, спросила Маша.

— Я забыл про украшения! — сглотнув, тихо сказал Стас.

— Я их не люблю! — улыбнулась она. — Может, ты представишь меня гостям?

— Да… Конечно! — недоумение на его лице сменилось озарением. — Дамы и господа, позвольте представить вам мою невесту! Мария, прошу!

Маша вопросительно посмотрела на него, нахмурив лоб, а после перевела взгляд на присутствующих. Через секунду она побелела и вцепилась в руку Стаса, боясь сдвинуться с места. Он непонимающе уставился на девушку, а после, извинившись, вывел Машу в коридор.

— Что случилось? — тихо спросил он, чувствуя, как её пальцы сильнее сжимают его руку.

— Ничего, все в порядке! Прости, мне нужно еще несколько минут! — прошептала она, напряженно кусая губу. — Иди к гостям, я вернусь… Скоро…

— Точно все в порядке? У тебя что-то болит? Может, если очень плохо, полежишь в комнате, а я всех выпровожу и приду? Посижу с тобой, успокою.

— Нет-нет! Все отлично, я просто… просто… мне, в общем нужно… Я сейчас! — пошатываясь из стороны в сторону, девушка пошла в сторону комнаты.

Стас, пожав плечами, вернулся в гостиную. Паша развлекал Нику и Веру, а Андрея нигде не было. Предчувствие внутри заворочалось ежом. Что-то не так! Что-то пошло не по плану!

— Что-то твоя невеста выглядит не слишком хорошо! — улыбнулась Ника, протягивая бокал вина Стасу. — Нет, она красивая, и все такое… Может, она беременна?

— Мы еще не планировали детей! — огрызнулся Стас, вдруг понимая причину поведения Маши.

Конечно, как он мог не подумать, когда ляпнул такое? Не предупредил её, а просто поставил перед фактом. Маша ведь сама сегодня рассказала ему, что над ней издевался муж. Естественно, что она восприняла его, Стаса, слова всерьез. Жених, блин, сыскался! Хорош, гусь! Напугал девушку до полусмерти! Ладно, он потом ей все объяснит, когда гости разойдутся.

Андрей вернулся в гостиную и присоединился к разговору. Стас вновь напряженно поглядывал на часы, собираясь идти за девушкой.

***

— Алиса! — шепотом позвала Маша, приоткрыв дверь комнаты прислуги.

— Что? — спросила Алиса, оглядывая Машу, одетую в спортивный костюм.

— Тише, не кричи! Помоги мне выбраться отсюда, минуя гостей!

— Ты что, сбегаешь?

— Да!

— Меня Стас убьет! А если не убьет, так покалечит! Ты не можешь уйти, не предупредив хозяина!

— Я в темнице?

— Нет, но…

— Идем! — вмешался Сергей, рассудив, что это очень удачный момент, чтобы избавиться от бродяжки.

Маша покорно шла за ним по коридору, пугаясь каждого шороха. Оставаться здесь больше не имело смысла — Андрей, её ночной кошмар и дневной мучитель, сидел в гостиной со своей любовницей. Да-да! Именно любовницей, ведь развода с Машей так и не последовало. Документы были оформлены, но хода им пока не давали. Почему? Маша не знала, но о том, что хозяин завел себе новую игрушку, которую представляет всем, как жену — ей рассказал один из охранников, когда насиловал её. Для него это была отличная возможность самоутвердиться, а для неё — очередное унижение, которое она должна была снести.

Сергей довел её до входа, открыл дверь и толкнул девушку в спину.

— Я рад, что ты приняла верное решение! А теперь, убирайся! И не смей больше подходить к Стасу, тебе понятно? Увижу рядом с ним или домом — убью! — спокойно выплюнул Сергей сквозь зубы, захлопывая дверь.

Маша поежилась, кутаясь в тонкую ветровку и спустилась вниз по ступенькам. Опять вечер, опять холод и опять она бежит…

***

Гости начали перешептываться, когда Стас вышел из гостиной. Он был немного раздражен, не понимая, что происходит и почему Маша, спустя полчаса, так и не вернулась, несмотря на свои обещания.

Постучав в комнату, он открыл дверь. Пусто. На кровати лежало аккуратно сложенное платье и записка, в которой было всего одно слово — «Прости!».

Сев на кровать, он уставился глазами в буквы, словно не понимая смысл написанного. С каждой минутой, Стас убеждался, что допустил огромную ошибку, пытаясь удержать девчонку уговорами. Да, она была очень похожа на мать. Да, таким образом он искупал свои грехи, пытаясь убедить себя, что должен вернуть долг любимой маме. Но почему-то чувствовал сейчас боль, втыкающую острые иглы в его сердце. Память стремительно прокручивала образы, воскрешая то, что он старался похоронить, забыть.

…Вечер плавно опустился на маленький городок. В окнах постепенно зажигались огни, а Стас покорно сидел в засаде, наблюдая за окнами дома на окраине. Он приходил в это местечко каждый день на протяжении месяца. Стас изучил расписание богатого хрыча от и до, с точностью до секунды. Он знал, что богатей не пропустит очередного совещания в городском совете, ведь он был внесен в негласный список самых влиятельных людей города и занимал там почетное первое место.

Автомобиль, тихо шурша шинами, выехал со двора. Пора! Больше ждать нет смысла! Минута промедления уменьшает шансы на благополучный исход дела…

***

Маша брела вдоль дороги, игнорируя автомобили, сигналящие ей. Слезы текли по щекам, а в груди горел пожар. Она прекрасно понимала, что скоро Андрей будет ехать домой… В их дом… Где больше не осталось места для неё.

Она знала, что вслед за визгом тормозов, сильные руки охранников запихнут её в салон, причем — это в лучшем случае, ведь могут засунуть и в багажник. Маша осознавала, что сегодня её будут бить, очень сильно, до полусмерти… Но хотела она только одного: пусть бьют, насилуют, режут, жгут — она выдержит, лишь бы Стас не поплатился за свою доброту.

Нервы девушки были напряжены до предела, она интуитивно ощущала, что с каждым мгновением приближается минута, когда она не сможет свернуть с обочины и сбежать, наплевав на все. Несмотря на взвинченное состояние, она хихикнула, вспомнив лицо Андрея, услышавшего, что она — невеста Стаса.

Истерика не заставила себя долго ждать и нахлынула на девушку, поглощая её полностью, принимая в свои объятья. Остановившись, Маша запрокинула голову и смеялась в голос, захлебываясь слезами.

Рядом остановилась машина Андрея. Он выскочил из-за руля, быстрым шагом огибая капот. Не говоря ни слова, Андрей просто запихнул Машу в автомобиль и, вернувшись за руль, резко вдавил педаль газа в пол.

Что можно сказать человеку, который молча смотрит в окно и про себя нашептывает молитвы, прося Господа забрать его с этой бренной земли? Не так просто подобрать слова в этой ситуации, особенно если этот человек — молоденькая девушка, которой осточертело жить.

Маша смотрела на проплывающие фонари и, боясь выдать себя, тихо плакала. Андрей с остервенением крутил руль, высматривая что-то в указателях. Внезапно машина свернула с шоссе на еле виднеющуюся, заросшую травой колею, ведущую к мрачной стене черных деревьев. Ночной лес — зрелище не для слабонервных, но у уставшей Маши он вызвал надежду. Надежду, что сейчас закончатся все её мучения и страдания.

Остановив автомобиль среди деревьев, Андрей молча вышел и захлопнул дверь. Через мгновение, грубая мужская рука схватила девушку за волосы и выволокла из машины, ставя на колени. Давясь слезами, Маша рассматривала начищенные ботинки когда-то любимого мужчины и пыталась понять, почему судьба совершила такой кульбит, в один миг ставя все с ног на голову.

Понимая, что сейчас Андрей будет бить, девушка съежилась, пытаясь сгруппироваться. Только сейчас, жаль, что с опозданием, до неё начало доходить, что умирать не очень хочется. В груди зрела потребность любить и быть любимой, познать счастье, которого её так грубо лишили, родить деток… А если родить не получится, то забрать из приюта или детского дома. Двоих… А может троих! И растить их вместе с мужем…

Маша с удивлением поняла, что на месте этого самого мужа видит почему-то Стаса. Неужели своей добротой и бескорыстностью он сумел обойти все преграды, которые она выстраивала последнее время? Или она настолько отвыкла от сочувствия и взаимопонимания, что каждый, кто протянет руку помощи, будет возведен в ранг святых?

— Знаешь, я когда увидел тебя, думал, что не сдержусь — убью к ёбаной матери! Вижу, ты тоже обрадовалась появлению родного мужа! — оскалился Андрей, потянув волосы вверх. — Ты теперь его невеста? При живом-то муже? Совсем стыд потеряла? Можешь не отвечать, это риторический вопрос! Правда, потом я подумал, что грешно не пойти навстречу возлюбленным, а посему, я готов обсудить условия развода!

— Ты хочешь меня отпустить? — не веря своему счастью прошептала Маша.

— Да, я хочу подарить тебе свободу! Вернее, продать! Сколько ты готова заплатить, чтобы я дал тебе развод и отпустил на все четыре стороны?

— Андрей, ты же знаешь… Я все продала… Я деньги тебе отдавала! Неужели я должна тебе еще что-то?

— Где доказательства, что деньги ты давала мне? Где свидетели? Ты ничего не докажешь! Поэтому, я повторюсь, что ты можешь дать мне за свою свободу?

— Но…

— Ясно! Ничего! Ладно, я сегодня добрый, поэтому у меня есть к тебе деловое предложение! Подпиши бумаги, что не претендуешь на половину имущества и катись ко всем чертям, так сойдет?

— Это будет платой за мою свободу?

— Да, считай, что ты откупилась! Так как? Я могу рассчитывать на положительный ответ?

— Я подпишу!

— Не стоит затягивать — в машину! Только колени отряхни! Нечего мусор в салон нести! — скомандовал Андрей, возвращаясь за руль.

Не веря своему счастью, Маша залезла в автомобиль. Неужели там, на небесах, кто-то решил сжалиться и подарить ей свободу? Столько слез было пролито не зря, столько нервов не были потрачены в пустую… Теперь все зависит только от неё… Пусть Андрей забирает деньги и имущество, у Маши останется то, что так просто не купить — она станет свободной…

***

Стас в сотый раз расспрашивал Сергея о пропавшей девушке. Сергей в сотый раз отвечал, что Маша была сильно взволнована и отказалась что-либо ему говорить, просто пулей проскочила к выходу, а он не успел остановить.

Стас искал неувязки в словах друга. Он сам не понимал, почему, в этой ситуации, вдруг пропало доверие… Интуиция, которая редко подводила Стаса, взбунтовалась и вопила, что друг о чем-то не договаривает.

Так же в душе жило чувство, что девушка вернется, что ей просто необходимы несколько дней, чтобы все обдумать и осмыслить. А после она обязательно вернется в его дом. А если интуиция подвела, то он сам начнет искать. Да, на кон поставлена репутация и благополучие, но он обязан искупить свой грех, загладить вину перед матерью, погибшей из-за того, что он опоздал…

С другой стороны, появление этой девушки избавляло его от многих проблем. Ему больше не нужно будет нанимать актрисулек на роль возлюбленных, не нужно будет играть роль гея, отталкивая от себя хищных и алчных дамочек. А Маша получит защиту и благополучие. Она сможет жить в роскошном доме, тратить любые суммы, а Стас будет внимательно следить, чтобы с ней ничего не случилось, чтобы больше никто не посмел обидеть её.

Эта странная девушка пробудила в нем чувства, на которые ранее было наложено вето. Слишком много неприятных воспоминаний осталось… и забыть не получается, как ни старайся.

Часто Стас просыпается среди ночи от собственного крика. Ему снится, как он возвращается домой, в квартиру, где жил вместе с родителями… а в его комнате на полу лежит бездыханное тело матери… синяки, ссадины, проломленная голова и тоненькая струйка крови стекает на пол, растекаясь красной лужицей… Он плачет, кричит, просит маму очнуться, но это уже не имеет смысла — она ушла, её нет и больше никогда не будет…

Это не простой ночной кошмар — это суровая реальность, застигшая пятнадцатилетнего мальчишку врасплох. Отец добился своего, у него получилось убить жену и мать… а также развить у мальчишки комплекс, который тот подпитывал страхом. Стас панически боялся стать таким же чудовищем, как отец. И поэтому поклялся себе не заводить отношений, гены, ведь, пальцем не задавишь…

***

Маша заставила себя сделать шаг и переступить порог дома, ставшего для неё обителью боли и страха. Мысль о долгожданной свободе грела душу, манила сказочными перспективами. Да! Всего одна подпись и она сможет сама распоряжаться своей судьбой. Деньги? Деньги можно заработать! Уж лучше нищета, чем постоянное насилие.

— Жди меня в кабинете! — приказал Андрей, направляясь в спальню.

Девушка покорно кивнула, вошла в кабинет и едва сдержала удивленный возглас. В комнате царил бардак. Стол был завален мятыми бумагами, на полу валялись книги, некоторые из них были разорваны на мелкие клочки. Осторожно ступая, Маша подобралась к креслу. Скинув бумажки, она опустилась в него и закрыла глаза рукой. Что такого могло произойти, что Андрей — педант до мозга костей, допустил такой разгром?

— Как тебе моя новая обстановка?

От неожиданности Маша вздрогнула. В его голосе слышалась боль, которую он пытался замаскировать насмешкой. Девушка подняла голову и еще раз осмотрела кабинет. Андрей стоял в проеме, скрестив руки на груди и глядя исподлобья на Машу.

— Вижу по глазам, понравилась! Ты знаешь, мне тоже нравится так больше! — он прошел и сел напротив, во второе кресло. — Не нужно искать бумаги, ведь они превратились в огромную кучу хлама. Не нужно больше смотреть на книжные полки, в надежде, что увижу тебя рядом с ними… Ушла? К черту! У меня теперь своя жизнь!

— Где бумаги, которые нужно подписать? — спросила Маша, отводя глаза.

— Не терпится к любимому вернуться? Не переживай, юрист уже готовит их. Чуть позже подвезет. Так что ты здесь, со мной, застряла ненадолго!

— Переживу.

— Если хочешь, я могу тебя потом обратно отвезти!

— Сама справлюсь.

— Чего ты злишься? Делить нам нечего, все решили полюбовно! Так что? Не мил я тебе стал? Или притворяться надоело?

Маша уставилась на Андрея, пытаясь успеть за его мыслями. Сказать, что девушка была удивлена — ничего не сказать. Она была ошарашена таким поведением почти бывшего мужа, его перевоплощением. Сейчас перед ней сидел Андрей, её Андрей! Которого она любила больше жизни, с которым согласилась и в огонь, и в воду пойти! Тот милый, неуверенный в себе мальчик, который так нелепо ухаживал за ней, пылинки сдувал и клялся беречь от всех невзгод.

Только внешность осталась прежней, как у чокнутого чудовища, избивавшего её и позволявшего издеваться другим. Он пытался улыбнуться, насильно растягивая губы, но выходил лишь оскал. А в глазах можно было прочитать его уязвимость, они молили о доверии, о внимании, о чувствах…

Маша вновь закрыла глаза, пытаясь спрятаться от осуждающего взгляда. Да, сомнений не было, он страдал. Она видела это, знала, что её побег выбил землю из-под его ног. Но оставаться здесь, пытаясь раздуть огонь из слабо тлеющих углей не было смысла. Он не изменится! Его нельзя изменить! Гниль засела глубоко внутри и удалению не подлежит.

Дверь кабинета приоткрылась, в комнату вошел мужчина. Маша уставилась на Андрея, тот молча протянул руку. Мужчина вложил папку и тихо вышел за дверь. Достав бумаги, Андрей медленно обогнул стол и сел за него. Одним взмахом руки смахнув все, что было на поверхности, он швырнул бумаги на стол, после чего вновь встал.

Маша напряженно наблюдала за его передвижениями. Словно кролик, загипнотизированный удавом, она смотрела, как он приближается к ней, но сил пошевелится не было. Привычное чувство страха ядом прокатилось по телу, парализовав, лишив способности двигаться.

— Андрей…

— Один раз! Напоследок! Имею я право поиметь свою жену? — он наклонился так близко, что девушка видела нездоровый блеск в его глазах.

Маша знала, что сейчас будет. Она проходила через это сотни раз, постоянно надеясь, что этот точно будет последним. Но приходил новый день и все начиналось по новой.

— Андрей… Я прошу… Не надо! — сквозь слезы прошептала Маша, пытаясь оттолкнуть мужчину.

— Надо, сука, надо! — рявкнул он ей на ухо, сдергивая спортивные штаны вниз. — Под ним, небось, ты стонешь! А мужу противишься!

— Ладно… Бери! Я сопротивляться не буду! — выкрикнула Маша, выворачиваясь из рук.

Девушка просто подошла к столу и оперлась на него. Сдерживая слезы, она закусила губу. Силы, чтобы справиться с ним, у Маши нет. Все равно возьмет то, что хочет, прибегнув к побоям. А так хоть цела останется… может быть…

— Ну? Чего ждешь? Бери! Ты этого хотел? — начала Маша, постепенно срываясь на крик. — Бери!!! Издевайся! Убей, в конце концов! Я ненавижу тебя, понимаешь? Не-на-ви-жу!

— Оденься… — тихо сказал он, поворачивая Машу к себе лицом и заключая в объятья. — Неужели я тебе настолько противен?

Андрей гладил хрупкие плечи девушки, которые содрогались от рыданий. Если бы Маша только знала, как он ненавидел себя в этот момент. Она даже представить себе не могла, насколько сильно он любил её. Именно из-за этой больной любви он её потерял…

— Подпиши бумаги… и иди! — он подтолкнул Машу к столу.

Девушка схватила ручку и не глядя подмахнула документы. Договор, дающий ей долгожданную свободу.

— Я тебя отвезу.

— Я сама…

— Я тебя ночью одну не отпущу! Это опасно! — рявкнул Андрей, выходя из кабинета.

Маша неуверенно последовала за ним. Как объяснить Андрею, что самую главную опасность для неё представлял именно он. Человек, которого она любила и ненавидела одновременно.

***

Спустя полчаса Андрей нервно сигналил у ворот Стаса. Через некоторое время створки отворились, впуская автомобиль во двор. Стас уже стоял на крыльце, а рядом с ним, недобро глядя на Машу, стоял Сергей.

— Вот, подобрал вашу беглянку по дороге! — натянуто улыбнулся Андрей, подталкивая Машу в спину. — Больше не теряйте!

— Спасибо! — коротко бросил Стас, сверля глазам Андрея.

Интуиция подсказывала, что Андрей здесь оказался не просто так и что с Машей их что-то связывает, но Стас лишь отмахнулся от неё, обнимая девушку за плечи и уводя за собой в дом. Сергей так и остался стоять на крыльце, сжимая руки в кулаки. Он был взбешен, ведь его предупреждение пропустили мимо ушей, а это значит, что в следующий раз он объяснит доходчивее. Нужно только дождаться момента, когда никто ему не сможет помешать.

Стас тем временем пожелал Маше спокойной ночи и удалился к себе. Взяв лист бумаги и подложив под него книгу, он прилег на кровать и начал черкать карандашом. Строго, следуя пункт за пунктом, он записывал свои наблюдения и события, происходившие с момента появления Маши в его доме.

Логическая цепочка выходила неплохая, но кое-что упорно не хотело вписываться в общий сюжет. Андрей… Точнее, его жена — Ника. Стас прекрасно разбирался в людях и видел глаза Андрея в тот момент, когда Маша вошла в зал. Удивление на его лице сменилось злостью. А это значило, что они знакомы. Стас, сначала было подумал, что садист, издевающийся над Машей и Андрей — один и тот же человек, но наличие жены Ники задушило эту версию, не дав посеять свои первые плоды сомнения.

Отшвырнув лист, Стас открыл книгу. Ничего лучше не расслабляет перед сном, как чтение на ночь. А обо всем остальном он подумает завтра на свежую, отдохнувшую голову.

Глава 4

Свобода… Всего семь букв, но дарят ощущение полета. Будто ты птица, которая вольна лететь куда хочешь. И эта эйфория, которую ты испытываешь с каждым взмахом крыла, притупляет интуицию, заглушает чувство опасности, даря веру в то, что все будет прекрасно…

Андрей сидел в кабинете, окидывая пустыми глазами бардак, значительно прибавившийся после ухода Маши. Домработница была уволена еще два дня назад, а вместе с ней и весь штат прислуги. Он не мог простить насилия со стороны охраны по отношению к его жене. Хотя сам их на это толкал… Ему хотелось сломить волю девушки, сделать её зависимой и покладистой… а вышло все иначе. Сбылось то, чего он больше всего боялся — она ушла.

Андрей уже задумывался ранее о том, что он, скорее всего, психически не здоров. Только признаться до конца себе в этом не посмел. Ирония заключалась в том, что он не мог находиться рядом с Машей, а без неё вообще не мог жить…

Он помнил всё: блеск её глаз, искреннюю радость на её лице, губы, изогнутые в улыбке… И все это, было для него, только для него одного… Но потом блеск стал угасать, радость сменилась равнодушием, а улыбка — слезами.

Она перестала уделять ему внимание, стала избегать совместных прогулок и поездок, предпочла закрываться в ванной и рыдать под звуки льющейся воды… он понял, что она его разлюбила, что тяжело ей с ним, что пора рвать отношения, причиняющие боль друг другу. И не смог её отпустить. Он хотел привязать её к себе ребенком, как бы странно это не звучало, но диагноз, поставленный врачами, лишь усугубил проблему. Ведь она бесплодна…

Тогда Андрей впервые сорвался… Он видел отвращение на её прекрасном лице, читал презрение в глазах, которое она даже не пыталась прятать, и он её избил. От всей души… толком не понимая, что делает… Он раскаивался потом, хотел все исправить, но каждый раз, когда Андрей подходил к ней — Маша шарахалась в сторону и съеживалась, ожидая новых ударов.

Андрей мучительно наблюдал, как она отдаляется и ничего не мог с этим поделать. Ему было больно смотреть на её мучения, но иного выхода, чтобы подчинить её, он не видел. Мужчина просто считал, что если она будет его боятся, то никогда не осмелится уйти. Но не подумал, что попыткой подмять её, он сам, своими руками, разрушил все.

Замок был построен из песка и не сумел выстоять при малейшем порыве ветра… Но это был еще не конец. Это было только начало…

***

Маша сладко потянулась и открыла глаза. Впервые за столь длительное время ей приснился чистый, светлый сон, в котором её никто не бил, не унижал и не насиловал. Она всю ночь, в своем сне, бегала по полю, пытаясь поймать огромную синюю бабочку, которая порхала с цветка на цветок.

Улыбнувшись, девушка встала и принялась делать зарядку. Настроение было прекрасным. Она свободна! Никто больше не посмеет с ней поступить жестоко. Отныне — она сама себе хозяйка.

Вспомнив слова Сергея, Маша немного приуныла. Она была уверенна, что расплата за непослушание ждет её впереди. Это была одна из многих ложек дегтя в огромной бочке меда. Да, развод она получила, но какой ценой? У нее нет средств к существованию, нет жилья и работы. Нахмурившись, девушка решила поговорить со Стасом, может он сможет дать ей временную работу? А почему бы и нет? Она может делать что-то по дому, может работать в саду, а если чего-то не умеет — научится!

Выскользнув из комнаты, она прошла дальше по коридору. Постучавшись, Маша распахнула дверь в кабинет, но там было пусто. Немного поразмышляв, она подошла к второй двери, ведущей в комнату хозяина.

Переминаясь с ноги на ногу, девушка несколько раз поднимала руку, чтобы постучать, но в последний момент отдергивала её, опуская вниз. Одно дело — зайти в рабочий кабинет. В этом нет ничего интимного. А попасть в комнату к Стасу — значит вторгнуться на личную территорию, что вполне могло взбесить его, не настолько у них дружеские отношения.

Она было собралась уйти, когда дверь приветственно распахнулась. В проеме стоял Стас и удивленно смотрел на смущенную девушку. Мокрый, видимо только после душа, прикрытый лишь одним полотенцем, которое в любой момент могло соскользнуть вниз. По накачанному телу сбегали капли воды, а волосы были по-мальчишески взъерошены. Маша старалась смотреть куда угодно, лишь бы не пришлось поднимать глаза на хозяина дома. В голове, испуганной птицей, бился вопрос: можно ли любить одного, но страстно хотеть другого?

На смену вопросу пришла ясность. Ей нужно убираться отсюда, да подальше. Интуиция вопила «Опасность!», да и Маша понимала, что не сможет постоянно находиться рядом и не думать о том, как его руки могут ласкать…

— Ты что-то хотела? — улыбнулся Стас, жестом приглашая Машу в комнату. — Я слушаю!

— Да… То есть… Нет… Да! — тихонько проблеяла девушка, про себя ругая свою робость.

Не велико событие — мужика в полотенце увидела! И чего робеть? — ругала она себя, пытаясь изобразить улыбку, что ей с трудом удавалось.

— Может зайдешь? Или будем в проеме беседовать? — он посторонился, приглашая её внутрь.

— Да… Мне и тут неплохо! — выкрутилась девушка, но все-таки вошла. — Я хотела… спросить… Ты не мог бы одеться?

— Я тебя смущаю? Подожди одну минуту, я скоро вернусь! — Стас вышел, оставив Машу одну.

— Да, хорошо! — ответила она и начала озираться по сторонам.

Самая обычная комната, в которой преобладали серые тона. Маша ожидала увидеть массивную кровать и антикварную мебель, но была приятно удивлена. Несмотря на состояние, Стас предпочел предметы обстановки, которые можно было приобрести в любом мебельном магазине. Никакой роскоши, никаких изысков — все просто и уютно. Маша поймала себя на том, что сравнивает Стаса и Андрея. Пока, по всем пунктам, выигрывал первый.

Стас вернулся быстро, сменив полотенце на спортивный костюм. Маша сидела в кресле, думая, как подступиться к разговору, но пока не могла найти нужных слов. После вчерашнего вечера, она чувствовала неловкость, находясь рядом со Стасом, но не знала, как преодолеть этот барьер. Утреннее дефиле в полотенце смелости не добавило, наоборот, поднимая глаза на него, она вспоминала о том, как Стас выглядит, когда на нем почти ничего нет.

— Теперь скажешь, что хотела? — улыбнулся он, присаживаясь на кровать.

— Почему ты всегда улыбаешься? — неожиданно выдала Маша, покраснев от смущения.

— Ты серьезно? — рассмеялся Стас. — Ты это хотела спросить?

— Нет! Просто… Интересно стало!

— Я улыбаюсь редко, больше злюсь или соблюдаю нейтралитет. Если ты хозяин крупной компании — ты не можешь позволить себе веселиться, когда все вокруг мечтают тебя проглотить, переварить и выплюнуть.

— У тебя очень большая компания?

— Немаленькая…

— А тебе работники не нужны?

— Ты вновь пытаешься найти себе работу?

— А это особенность такая у больших боссов? Отвечать вопросом на вопрос?

— Ты схватываешь на лету!

— Так что?

— Прости, но нет! Я уже говорил, что у меня штат укомплектован.

Кивнув, Маша поднялась и молча направилась к себе в комнату. Стас смотрел на свои руки, сцепленные в замок и в который раз задавался вопросом: что привлекло его в этой девушке? Почему он не может просто дать ей работу? Откуда возникло желание, стремительно превратившееся в потребность постоянно защищать и оберегать её?

Поднявшись, он вышел следом. Ничего так не прочищает мозги, как пробежка. Прохладное утро, ветер и музыка в наушниках сделают свое дело, выветрив все ненужное из головы.

***

Сергей сидел на кухне, когда вошла Алиса. Взглянув на девушку, он понял, что та чем-то подавлена. Допив свой чай, он повернулся к ней.

— Чем озабочена?

— Вот почему? Объясни мне! Я тут вкалываю с утра до ночи, много раз просила себе кого-нибудь в помощники, Стас просто махнул рукой и сделал вид, что этого разговора не было! А эта… Второй раз к нему подходит, просит дать ей работу, а он отправляет её отдыхать! Когда я одела юбку короткую — тут же получила выговор, а она у него по кабинету голая бегала… А он… Он помог закутаться в халат и попросил больше так не делать!

— Как голая? Когда? — опешил Сергей, глядя на ревущую Алису.

— Несколько дней назад!

— Откуда знаешь?

— Охранник Илья, который за камерами следит, рассказал!

Сергей молча поднялся и потрусил в сторону серверной. Все слова, вылетающие из хорошенького ротика Алисы, можно смело делить на два. Доверяй, но проверяй.

Влетев в серверную, он кинулся к Илье. После недолгих споров, охранник сдался и воспроизвел запись на мониторе. Сергей напряженно грыз ногти, внимательно следя за выражением лица своего друга. Не было презрения, не было жалости… Заинтересованность?

Поблагодарив Илью, Сергей вышел на улицу и набрал знакомый номер. После восьмого гудка трубку наконец-то сняли.

— Милена? Нужно встретиться! Похоже, я могу помочь тебе в твоем вопросе!

Договорившись о встрече, Сергей положил трубку. Лучше уж Стаса отдать в руки утонченной и интеллигентной Милены, чем оставить на растерзание бродяжке. Он не мог поверить в случайность. Тем более теперь, после того, как воочию увидел подтверждение своим словам. Эта девушка просто решила срубить куш, купив Стаса жалкими глазками. Не появись они на этой дороге — жертвой стал бы другой!

***

Маша сидела на подоконнике и смотрела в окно на падающие листья. Дождь омывал стекло, создавая иллюзию кривого зеркала, забавно искажая реальность, отчего девушке казалось, что там, за оконной рамой, совсем другой, параллельный мир.

Пришла пора разложить все по полочкам. Что она имеет в итоге? Ничего! Живет у мужчины, пожалевшего её несчастную и приютившего, словно собачку. От брака осталась подпись на бумаге, которая скоро превратится в свидетельство о разводе. Детей нет, средств тоже…

— Жизнь удалась! — усмехнулась она, глядя на свое отражение в стекле.

Дверь распахнулась, ударившись об стену. На пороге стояла Алиса, сложив руки на груди.

— Ты так и собираешься прихлебалкой здесь жить? — грубо спросила она, холодно глядя на Машу.

— Если тебе нужна помощь, просто скажи, что делать! — тихо ответила Маша.

— А самой жопу поднять слабо было?

— Я подходила к Стасу, но он…

— Он мягкий человек, не желающий кого-либо принуждать! Он думал, что ты сама догадаешься, что за бесплатно тебя здесь никто кормить не будет!

— Что делать?

— Тряпка и ведро в кладовой. Нужно надраить паркет в гостиной, сегодня будут гости! — рявкнула Алиса и вышла, хлопнув дверью об косяк.

Маша молча слезла с подоконника и пошла следом за Алисой. Горничная ждала её в коридоре. Пропетляв по бесконечным коридорам, Маша наконец получила столь желаемую работу.

— Вот тебе тряпка, а вот ведро! Набирай полное, воды не жалей! Паркет должен блестеть, ясно? Вот моющее! — Алиса всучила Маше в руки все необходимое и отправила ту убирать.

Дождавшись, пока Маша скроется из виду, Алиса хитро улыбнулась и вытерла руки о передник.

— Вот увидишь, сегодня вечером она вылетит отсюда, как пробка! — улыбнулась девушка подошедшему Сергею.

— Женщина, ты хитра и коварна! Смерть паркету?

— Именно!

— А не боишься гнева хозяина?

— Он ей не поверит!

— Твои слова, да Богу в уши!

***

Стас стоял на берегу озера, расположенного неподалеку от дома. Он любил это место и старался проводить здесь хотя бы час в день. Здесь, сидя на поваленном дереве, он размышлял о жизни, предавался воспоминаниям и разрабатывал стратегии. Время, для него, на этом пустынном берегу замирало.

Подросток… Еще не мужчина, но уже не мальчик. Как стыдно ему было поддевать створку окна и аккуратно перелезать через подоконник. Но выбора не было. Возможно, будь у него нормальный отец, Стас бы смог осознать, что выход есть всегда, что лучше заработанная мелочь, чем присвоенные тысячи. А его отцу было плевать, где сын и чем занимается.

Парень прислушался и достал фонарик из кармана брюк. Включив его, Стас принялся осматривать комнату, с открытым ртом от удивления. Такой роскоши и великолепия он раньше никогда не видел.

Луч фонаря метался с ручной лепнины на потолке на белоснежный, с позолоченными вставками, камин; с мраморного гладкого пола, на шикарный пушистый ковер в центре зала; с кремовых кожаных диванов на непонятные картины в позолоченных рамках и вазы, стоящие в углах. От этой красоты и блеска у парня захватывало дух.

Стас осторожно ступал, боясь, что это все растает в один миг, словно страшный сон. На каминной полке стояли несколько золотых фигурок. Он взял одну из них в руки и застыл… Вспыхнул свет…

Стряхнув воспоминания, Стас вновь уставился на водную гладь. Капли дождя оставляли куги на воде, а легкий ветерок вызывал небольшую рябь. Он настолько был поглощен собственными проблемами, что не заметил, как слабый моросящий дождик сменился сильным беспощадным ливнем.

Промокнув окончательно, мужчина потрусил в сторону дома. В голове крутились разные мысли, но связаны они были с одним человеком. Маша… Странная девушка. Конечно, жизнь еще та стерва, так поиздевалась над ней. Но что она скрывает от него? И имеет ли он право лезть в её душу?

Стас помотал головой. Нет, у него нет никаких прав… Но, теоретически, он может их получить. Заключить брак! Ему больше не нужно будет притворяться и придумывать отговорки для своих бесконечных партнеров, а она получит его деньги и дружбу. Он несколько дней обдумывал это решение, крутил его и так, и сяк, пытаясь найти изъяны, но чем больше думал, тем больше ловил себя на мысли, что он действительно хочет этого. Он хочет её защитить!

— Выбор хорош, если дело касается глупой безвкусицы! — пожилой мужчина доброжелательно смотрел на подростка, застывшего с статуэткой в руках. — Я бы, на твоем месте, обратил внимание на книги!

Стас стоял, боясь пошевелится. В голове панически скакали мысли. Он подвел мать! Он подвел свою любимую маму! Решился на кражу и был пойман на месте преступления.

Мужчина, тем временем, вольготно развалился на диване, продолжая сверлить глазами маленького воришку.

— На третьей полке сверху стоит стоят сочинения Пушкина, первое посмертное издание. На второй снизу можно найти Летопись войны в пяти томах, что тоже довольно редко можно встретить. За эти книжки многие коллекционеры готовы выложить миллионы! А ты взял всего лишь жалкую копию «Железной девы», которую мне подарила одна из моих жен. За эту статуэтку ты получишь от силы тысяч десять. Хотя, она и этого не стоит!

— Зачем Вы мне это все говорите? — тихо спросил Стас, аккуратно ставя копию на место. — Давайте, не тяните, звоните своим подхалимам и пусть закроют меня в тюрьме!

— Присядь в кресло. — мягко попросил мужчина. — И давай просто поговорим!

Стас послушно опустился в кресло и сложил руки на коленях. Он не мог понять, что нужно этому человеку от него. Эта ситуация не вписывалась в обычное поведение людей. Ведь любой адекватный человек давно бы сдал мальчишку в тюрьму и умыл руки, а этот… Разговоры разговаривать решил…

Войдя в дом Стас наткнулся на Машу, протирающую паркет… одним из платьев. Из тех платьев, что он ей купил! Преодолев расстояние до девушки, он потянул её за руки вверх, заставляя подняться и отобрал платье, превратившееся в тряпку.

— Ты с ума сошла? — хмуро поинтересовался он.

— Я возмещу тебе стоимость этой вещи! — она виновато опустила глаза.

— К черту вещь! Я запретил тебе делать что-либо, пока ты не поправишься!

— Но я чувствую себя хорошо!

— Почему ты мне перечишь? Что я плохого сделал? Я о тебе беспокоюсь, дурочка, как ты этого не понимаешь?

— Я. Не. Хочу. Быть. Нахлебницей!

Стас смотрел на Машу. В её глазах можно было прочесть упрямство. Не говоря ни слова, он перекинул её через плечо и отнес в комнату. Аккуратно уложив девушку на кровать, он присел с краю.

— Ты недавно пережила издевательства мужа, изнасилование и травму! Тебе нужен отдых сейчас! Поэтому, я настаиваю на соблюдении постельного режима! Еще раз увижу что-нибудь подобное — привяжу к кровати! Ты поняла меня?

— Да…

— Да — это «да»? Или «только отвернись — сделаю по-своему»?

— Да — это да!

— И не злись! Я сейчас вызову Семена Аркадьевича, пусть осмотрит тебя!

Стас пошел к выходу, но в проеме остановился и обернулся. Маша так и лежала, глядя в потолок. Он видел, что девушка обижена и напугана. Конечно, он не стал бы её привязывать, это даже ёжику понятно, но на неё нужно было как-то повлиять, иначе она никогда не восстановится после всех издевательств, перенесенных недавно.

Закрыв за собой дверь, Стас направился в комнату прислуги. Он догадывался откуда растут ноги у этой «уборки». Алиса, в последнее время, перестала справляться со своими обязанностями. И дело было не в человеческом факторе, а в её желании окольцевать богача. Он видел, как она смотрит, когда оказывается рядом. Стас прекрасно помнил, как она пришла убирать его кабинет в юбке, по длине, напоминающей пояс и без нижнего белья под ней. Тогда он сделал выговор Алисе, а когда она убежала переодеваться — по-доброму посмеялся над ней. Стас давно привык, что его внешность, фигура и состояние вызывают у женщин непреодолимое желание одеть ошейник на него и, как послушного бобика, отвести в ЗАГС.

Однако сейчас Алиса перешла все границы дозволенного. И если это не прекратить сегодня, завтра она почувствует себя безнаказанной и сядет ему на шею.

— Стас! — Маша бежала за ним по коридору.

— Я же попросил тебя соблюдать постельный режим! — он обернулся, пряча руки в карман. Внутри проснулось нестерпимое желание выпороть непослушную девчонку.

— Не ругай Алису! Я сама решила навести порядок! — она подошла и остановилась в полуметре от него. — Прости меня, девушка тут не при чем!

— Она должна была тебя отговорить!

— Она ничего не должна мне! Я обманула её, сказав, что ты разрешил мне этим заниматься! — тихо сказала Маша, опустив голову.

Стас медленно втянул воздух, после чего также медленно выдохнул. В груди разгорался пожар, мешающий адекватно мыслить.

— Тебе лучше пойти в свою комнату! — сквозь зубы процедил он, уговаривая себя сдержаться и не сделать такого, о чем пожалеет в последствии.

— Почему ты меня гонишь? — прошептала Маша, заглядывая в глаза.

— Потому что я не могу сейчас контролировать свои эмоции!

— Я не хочу в комнату! Я могу пройтись?

— Ты вольна делать все, что пожелаешь!

— А ты Алису ругать не будешь? — вновь спросила она, делая вид, что отряхивает пыль с его плеча.

— Нет! — Стас закрыл глаза, чувствуя, что больше не может контролировать себя.

— Спасибо! — сказала Маша и привстав на цыпочки, легонько мазнула губами по его щеке.

Стас перехватил руками её лицо и прижав к стене, нашел своими губами её губы. Требовательно проведя языком по зубам, он проник в её рот, наслаждаясь ответной реакцией. Маша обняла его за шею, зарывшись одной рукой в волосы и полностью раскрылась для поцелуя. Их затягивало в сладостный водоворот чувств, желания и страсти… Она дразнила его, легонько прикусывая губу и постанывая от удовольствия, а он… он забыл обо всем на свете, думая о том, какая она сладкая и желанная…

И так похожа на его мать…

Оттолкнувшись руками от стены, он отошел на несколько шагов. Стас, тяжело дыша, смотрел на Машу, в глазах которой читалось недоумение и старался обуздать страсть, вспыхнувшую в груди. Он хотел её, хотел больше всего на свете, но не мог позволить себе этого. Отношения должны строится на доверии, а его между ними не было. От слова «совсем».

— Иди к себе в комнату! — сказал он, глядя в сторону.

Маша ничего не ответила, лишь резко повернулась и побежала по коридору. Стас прислонился лбом к стене и сжал руки в кулаки. Пока он не узнает, как зовут урода, посмевшего издеваться над ней, он не притронется к ней пальцем.

Кое-как утихомирив эмоции, Стас пошел в кабинет. Нужно было вызвать Семена Аркадьевича, пусть осмотрит девушку и подумать, что делать дальше. Сейчас он видел реальную угрозу в ней. Маша вызвала в нем чувства, которых он сторонился всю жизнь. И если сейчас не прекратить игру в кошки-мышки, она приведет к страданию. Он не может поддаться соблазну и позволить себе эти отношения. Это слишком опасно для Маши, для её здоровья и душевного равновесия.

Стас слишком хорошо помнил, какой тварью был его отец. Он с ужасом понимал, что с каждым годом все больше и больше похож на него. Только у отца было смягчающее обстоятельство — он пил. Стас — нет, но обладает тем же чувством собственности, когда даже один косой взгляд в сторону может выбить из равновесия.

Он не уверен был, что сможет подарить ей счастье. Он сам как побитая шавка с израненной душой, на которой пробы негде ставить. Собака на сене — сам негам и другому не дам.

Отложив грустные рассуждения на потом, Стас дал себе слово, что обязательно отыщет эту тварь, её мужа, а после, возможно, попытается наладить отношения с девушкой.

Маша бросилась в ванную и захлопнула дверь за собой. Провернув ключ, она открыла воду и разревелась. Все мечты пошли прахом. Неужели жизнь её ничему не научила? Неужели она так ничего не поняла?

Желание коснуться Стаса было велико. Еще больше было желание ощутить его горячие губы на своих. Они сбылись, но теперь ей этого было мало. Она хотела его полностью. Чувствовать его руки на своей коже, язык, ласкающий её грудь и интимные места. Ощущать его плоть внутри себя, двигаться ему навстречу, быть ведомой в страстном танце обнаженных тел…

А он просто оттолкнул её… Второй раз оттолкнул, словно брезговал… И почему она раньше не встретила его?

Сев в ванную, Маша открутила кран холодной воды до упора. Пусть вода смоет все её желания. Пусть холод заморозит страсть, бушующую в груди. А заодно, пусть сердце превратится в камень, чтобы больше не было больно… Чтобы больше не думать о нем…

Глава 5

Раннее утро — лучшее время для принятия важных решений и воплощение их в жизнь. Застегнув спортивную сумку, Стас тихонько спустился в гараж. Захлопнув багажник, он сел в свой автомобиль и нажал кнопку, активирующую ворота. Повернув ключ в замке зажигания, он покорно ждал, когда можно будет вдавить педаль газа в пол и мчать по пустынному шоссе, наслаждаясь звуками хорошей музыки, льющимися из динамиков.

Сжав руль, он откинулся на сиденье и закрыл глаза. Получалось как-то не по человечески, словно он бежал от того, что не вписывалось в привычный ход его жизни. Вздохнув, он отпустил руль и вышел из машины. Не мог он уехать, пусть и на время, не попрощавшись.

Поднявшись в дом, он дошел до комнаты, в которой спала Маша. Собираясь с духом, он прислонился лбом к двери, словно прося немного храбрости у холодного дерева. Наконец, кивнув себе, Стас взялся за ручку. Дверь не открылась, видимо Маша заперлась с вечера.

Решив, что это к лучшему, он вернулся в гараж и спустя несколько минут мчал по шоссе, навстречу рассвету.

Маша сидела на полу, прислонившись спиной к двери. Она слышала его шаги, чувствовала, что он стоит за дверью в нерешительности… Дверная ручка несколько раз дернулась, а после до слуха девушки донеслись удаляющиеся шаги. Зажав рот рукой, Маша несколько раз беззвучно всхлипнула, даря волю слезам. Он ушел…

Если он решил, что ему стоит держаться подальше от неё, то она сама приложит максимум усилий, чтобы увеличить пропасть между ними. Лучше уж так, чем бесконечно страдать, лелея покалеченное сердце.

Наревевшись, Маша перебралась на кровать и провалилась в глубокий беспокойный сон…

Маша возвращалась домой из колледжа. Было довольно поздно, солнце давно закатилось за горизонт. Стараясь избегать темных переулков, она шла, нервно осматриваясь по сторонам. Родители, которые обычно приезжали за ней, вынуждены были уехать из города на несколько дней, а посему Машенька была предоставлена сама себе.

Девушке было скучно одной в огромном доме, поэтому она предпочитала больше времени проводить среди людей, но домой старалась возвращаться до наступления темноты.

Их городишко был небольшим, здесь все друг друга знали, если не лично, то уж точно можно отыскать общих знакомых. Казалось, в таком дружном городке трудно скрыть что-либо от общественности, избежать пересудов, сплетен и порицания.

Только у Маши в душе жило подозрение, что город умеет хранить свои секреты.

Совсем недавно разразился огромный скандал. Это событие мусолили немногочисленные городские средства массовой информации, его не обсуждал только ленивый…

В городе, впервые за последние десять лет произошло убийство…

***

Стас заехал во двор ни чем не примечательного ветхого домика и заглушил мотор. Два года он избегал своего учителя и наставника, благосклонно подарившего ему билет в обеспеченную жизнь. Может кому-то казалось, что виной тому неблагодарность, но на самом деле мотив был совсем другой. Стасу невыносимо было смотреть на старика, который постепенно превращался в овощ. Мужчина постоянно нанимал лучших специалистов, которые осматривали Игоря Ивановича и выносили неутешительный вердикт: он не жилец.

Несмотря на отрицательные прогнозы, старик по-прежнему пыхтел и показывал всем свое стремление жить.

Открыв дверь, Стас перешагнул порог, собираясь с духом. Он не знал, чем руководствовался, когда принял решение приехать сюда. Знал только одно — ему очень требовался совет человека, много повидавшего на своем веку.

Сиделка, завидев Стаса, молча поднялась и направилась к двери, зная, что разговор двух мужчин не предназначается для её ушей.

— Только не нервируйте его, вновь приступ был… Врачи сказали, что следующий может стать последним… — шепнула она, проходя мимо Стаса.

Он подошел к кровати и опустился в рядом стоящее кресло. Из-под белого одеяла выглядывали тонкие, словно веточки, руки, покрытые вздувшимися венами и пигментными пятнами. Голова больше напоминала череп, обтянутый дряблой кожей. Блеклые глаза смотрели Стасу прямо в душу.

— Ты приехал, сынок! — прокаркал старик. — Что у тебя случилось?

Стас молча смотрел на него, и воспоминания сами проносились перед глазами, словно фильм.

Стас сидел в салоне дорогого автомобиля и сжимал в руке пятитысячную купюру, боясь, что её сейчас отберут. Наконец-то он сможет помочь маме, они снимут захудалую комнатку где-нибудь и смогут избавится от постоянной тирании, преследуемой их годами. Больше Стас не увидит пьяного отца-изверга, не услышит плач и стоны избитой матери…

Он бросит школу и пойдет работать к Игорю Ивановичу. Образование можно будет получить попозже, главное, чтобы мама была жива и здорова.

Стас проговорил с хозяином дома почти до самого утра. Игорь Иванович внимательно выслушал подростка, посочувствовал ему и дал немного денег, после чего согласился подвезти Стаса до дома.

Мальчишка, окрыленный радужными перспективами будущего, бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступени и сжимая в руке заветную хрустящую бумажку.

Дверь квартиры была открыта настежь, а внутри стояла гробовая тишина. пробежавшись по комнатам и не найдя родителей, подросток приуныл и отправился к себе, покорно ждать маму.

Тонкая полоска света пробивалась из-под двери его комнаты. Надежда вновь встрепенулась: мама здесь, мама дома! Мама просто переживала, ведь он никогда так поздно домой не возвращался. Она ждала его и уснула, забыв потушить свет…

Распахнув дверь, Стас вбежал в комнату и застыл. На полу лежала мама… Разорванная одежда, налившиеся кровоподтеки, коричневыми пятнами раскрасившие тело, землистый цвет кожи…

Мальчишка бросился к ней, умоляя очнуться и встать, улыбнуться, взъерошить его волосы. Он хватал маму за руки, тормоша, крича. Он приподнял ей голову, пытаясь понять, почему она до сих пор не проснулась… И мир стал рушиться перед глазами. Он ощутил склизкую влагу, стекающую по его пальцам, которая растекалась темной лужицей на полу…

— Так что стряслось? — вновь спросил старик.

— Ничего Игорь Иванович, ничего! Все хорошо, честное слово! — вздохнув, ответил Стас. — Как Вы себя чувствуете?

— Так же, как и два года назад…

— Да, врачи говорят, что все без изменений, но отказываются прогнозировать что-либо.

— Они удивляются, почему я до сих пор жив, — скрипуче рассмеялся Игорь Иванович. — Стас… Найди её, я должен попросить прощение… Ты понимаешь? Я умереть не могу, хотя, порой, так хочется! Но вина держит меня здесь, не отпускает в мир иной!

— Я пробовал, Игорь Иванович, пробовал… Но она, словно в воду канула! Нет ничего… Я даже подозревал, что она Вам привиделась, пока не напал на след… Впрочем, ниточка оборвалась, не дав распутать весь клубок.

— Мальчик мой… Постарайся, сделай это для меня! Я любил эту женщину больше жизни! Потом, когда она ушла, я подсознательно искал её в других, похожих… Но они были пустышки, как и моя жизнь без Светы.

— Я постараюсь, клянусь!

Стас погладил руку старика и поднялся со стула. Игорь Иванович внимательно наблюдал за сменой настроения мужчины… Мужчины, которого он помнил несмышленым подростком, так бесстрашно вломившемся в его дом. Подростком, который обезумев, тряс мертвое тело матери, захлебывался слезами и пытался засунуть окровавленные деньги ей в карман, надеясь, что это сможет вернуть её к жизни.

— Запомни, сынок! Я всегда говорил тебе, что ты создан для того, чтобы любить. Не думай о прошлом, отпусти его… Ты не похож на своего отца, ты никогда не станешь поступать так, потому что боишься этого. Если встретил ту, которая смогла заставить тебя задуматься об отношениях — не жди, пока она уйдет к другому! Потом будешь жалеть, искать её… Но найти не сможешь!

— Вы сами отпустили её? — спросил Стас.

— Я её обидел! Сильно…

— Я найду её, обещаю!

Стас закрыл за собой дверь и вышел из дома. Мысли кружились в голове, отвлекая от проблем. Светлану, о которой говорил Игорь Иванович, Стас пытался найти, но каждый раз поиски не приносили плодов. Словно женщина растворилась в воздухе, появилась из ниоткуда и исчезла в никуда.

Подышав свежим воздухом, Стас вновь сел в автомобиль и поехал дальше. Теперь он держал путь на кладбище. Туда, куда старался выбираться каждый год. Дорога была дальняя, маленький городишко, в котором он раньше жил, находился в пятистах километрах от нынешнего дома.

***

Маша шла по темной улице. Страх липкими лапками сжимал горло, мешая нормально дышать. Она то и дело задерживала дыхание, прислушиваясь к малейшему шороху вокруг. Из подворотен и дворов доносились нескладные голоса пьяной молодежи, воющие под гитару, каждый раз попадая мимо нот. Развлекательные заведения блестели яркими вывесками, пытаясь привлечь потенциальных клиентов. Оттуда доносились крики, маты, громкая какофония звуков, которую считали музыкой.

Маша понимала, что ужас давно уже одержал победу над разумом, и периодически срывалась на бег. Завернув в переулок, она быстро шагала. До дома оставалось всего каких-то два квартала.

Желтый фонарь мигнул несколько раз и потух. Следом за ним, погасли остальные фонари. В окнах домов было темно. Девушка поняла, что произошла очередная авария на подстанции. Но страх, засев маленьким червячком в подсознании, рисовал перед глазами картины, на которых были изображены монстры и чудовища…

Вдруг она почувствовала чей-то взгляд на себе. По коже побежали мурашки. Остановившись, она принялась вертеть головой по сторонам.

Темная тень отделилась от дерева и метнулась к ней. Маша закричала…

***

Свернув на аллею, Стас поставил машину на ручник и подошел к огромному памятнику в виде плачущего ангела в полный рост. Погладив холодный гранит, Стас присел за столик. Память стремительно раскручивала очередную картину из его детства.

Кладбище… Холодный ветер заставлял поплотнее кутаться в толстую кофту. Повсюду слышался непрерывный звук вибрирующих на ветру лент, редкое карканье ворон и судорожные всхлипы незнакомых людей, погрязших в своем, семейном горе.

Стас стоял перед ямой, в которую только что опустили роскошный гроб… Гроб, который стал последним пристанищем тела его матери. Лицо его не выражало эмоций, словно каменная маска, скрывающая душу от всего мира. Он смотрел на все бантики и рюшки, которые украшали деревянный ящик, пытаясь осознать потерю.

В глубине души, где-то очень глубоко, металось горе, словно раненый зверь в клетке из колючей проволоки. Кровь в жилах стыла от эмоций, кипящих внутри него. Ненависть, боль, вина… Но Стас не позволил себе выдать свои истинные чувства. Отныне, он остался один, сам по себе! Больше некому доверять, больше некому довериться…

Пьяный могильщик выплюнул пожеванную папироску и матюгнувшись, принялся лопатой сгребать землю, которая глухо ударялась о крышку гроба. Через какое-то время могила была зарыта. Стас продолжал стоять, глядя в одну точку перед собой. Он смотрел на черную табличку, прибитую к кресту и отказывался верить, что это конец…

***

Дверь в комнату содрогалась от яростного стука. Маша села на кровати, толком не понимая, что происходит вокруг. Кто-то застучал в створку еще сильнее. Девушка кинулась открывать. На пороге стоял рассерженный Сергей.

— Прочь с дороги! — с силой оттолкнув Машу, он ворвался в комнату и принялся осматриваться по сторонам.

Девушка в испуге замерла у стены, во все глаза глядя на разъяренного мужчину, обыскивающего её комнату. Из шкафа на пол полетела одежда, купленные Стасом вещи, которые она аккуратно развесила. Сергей особо не церемонился, уничтожая все, что попадало под руку. Стянув постельное белье с матраса, он достал выкидной нож, которым быстро вспарывал подушки. На очереди был матрас и вещи.

— Ты что делаешь? — тихо спросила Маша, съеживаясь от его безумного взгляда.

— Уничтожаю тебя, маленькая дрянь! — прошипел он, делая шаг к Маше.

— Ты с ума сошел? — вжалась девушка в стенку.

— Нет! Мне ты не сможешь мозги задурить! Я тебя насквозь вижу! Ты хитрая сука, возомнившая себя центром вселенной! — он подошел вплотную, преграждая пути отступления. — Я ведь предупреждал тебя? Предупреждал или нет?

Маша почувствовала прикосновение холодного металла. Сергей забавлялся, водя ножом по её лицу. Подняв глаза, девушка умоляюще уставилась на него, сдерживая истерику, рвущуюся наружу.

— Отвечай! — рявкнул он, отвесив звонкую пощечину, от которой у Маши подкосились ноги, и она рухнула мешком на пол.

— Предупреждал… — прошептала она, прикрывая место удара рукой.

— Ты что, сука, слов нормальных не понимаешь? Отвечай! — на сей раз удар ногой пришелся в бок, от чего девушку скрутило.

— Понимаю…

— Тогда какого хера?

Маша закашлялась, получив очередной пинок. Во рту ощущался противный металлический привкус крови, а внутренние органы, по которым здорово попало, словно пульсировали внутри, стремясь выпрыгнуть наружу. Маша чувствовала адскую боль в ребрах, сопровождавшую каждый вдох. Она задыхалась, не имея возможности нормально дышать. Слезы градом катились из глаз, смешивались с кровью, бегущей из носа.

— Раз ты признаешь, что зря меня не послушалась, я дам шанс тебе исправить ошибку! — прошипел он, хватая Машу за волосы и волоча за собой по коридору. — Посидишь пока там, обдумаешь все, а через неделю я отпущу тебя на все четыре стороны, поняла?

Сергей потянул девушку за руку, заставляя подняться на ноги. Открыв неприметную дверь, за которой оказалась лестница, он толкнул девушку в спину. Маша, у которой подкашивались ноги от боли, не удержала равновесие и покатилась вниз, считая костями ступеньки. Лежа ничком на холодном полу, она мечтала о смерти. Она согласна была на мучения, но только если в конце за ней придет костлявая с косой и подарит свободу.

Сергей, тем временем, достиг нижней площадки и вновь схватил её за руку. Видя, что девушка морщится, не может встать, он поволок её по бетонному полу, словно сломанную игрушку. Наконец, открыв следующую дверь, он затолкал туда скулящую от боли Машу, вышел и дверь захлопнулась.

— Не вздумай шуметь здесь! Во-первых, тебя никто не услышит! Во-вторых, я лично тебе язык вырву, понятно? — донеслось из-за двери.

Маша лежала на полу, глотая слезы. Ноги и поясница саднили, голова раскалывалась от боли, а по лицу стекала струйка крови. Закусив губу, чтобы не закричать, она подняла руку и потрогала голову. Пальцы нащупали что-то липкое, противное и горячее.

Поднеся руку к лицу, в скудном свете тусклой лампы, девушка разглядела кровь на пальцах. Кряхтя, она приподнялась и посмотрела на ноги. Кожа клочками свисала, оголяя раны, покрытые бетонной пылью. Вновь взявшись за голову, она попыталась сесть, облокотившись на стену, но не успела. Рвотные потуги, одна за другой, прокатывались по пищеводу. Перед глазами все плыло, а тело ныло, напоминая о кошмаре, который ей пришлось перенести…

Перед ней стоял пьяный мужик, сжимая что-то, отдаленно напоминающее биту в опущенной руке. На его руках, одежде и лице темнели пятна. Он просто стоял перед ней, всматриваясь в её лицо.

— Не может быть… — прохрипел он. — Ты…

Он выронил палку и грузно опустился на колени, протягивая к Маше руки, словно моля о помощи. Девушка попятилась назад, после чего развернулась и бросилась бежать…

Несколько кварталов, отделяющих её от дома, она преодолела за считанные минуты. Ворвавшись в дом, Маша захлопнула дверь, спешно проворачивая все замки, и опустилась на пуфик, стоящий в холле. Тяжело дыша, она наклонилась, чтобы скинуть обувь, после чего рысью метнулась в свою комнату. Накрывшись одеялом с головой, Маша молила Господа, чтобы родители поскорее вернулись…

***

Сергей нервно набирал номер телефона Милены. Слушая долгие гудки в трубке, он расхаживал по Машиной комнате, наводя еще больший беспорядок. Если уж решил подставить — нужно делать это с умом.

— Алло! — раздался капризный голосок разбуженной дамочки.

— Путь свободен! Бродяжки больше нет!

— Она хоть не мучилась перед смертью?

— Я не убийца! Она жива, почти здорова, но на пути больше стоять не будет! Мы решили этот вопрос полюбовно!

— Один раз ты уже говорил, что она убралась, только потом вновь всплыла!

— Я все тебе сказал! Она больше не будет так поступать!

— Ну ладно, чао!

Сергей сжал пищащую трубку в руках, пытаясь восстановить душевное равновесие. С одной стороны, ему казалось, что он предает своего друга, но с другой… Он избавляет Стаса от лишних проблем, разве это не достойно уважения?

Успокоив свою разошедшуюся совесть, Сергей отправился на кухню. Судя по смс, которое отправил ему Стас, он должен вернуться через четыре дня, а это значит, что можно немного отдохнуть и дать прислуге отгул.

Проходя мимо входной двери, он заметил автомобиль, из которого вышел Андрей. Сергей открыл дверь и вышел на крыльцо, гадая, что забыл этот тип здесь.

Андрей коршуном смотрел на мужчину, после чего протянул белый конверт. На нем было написано «Для Маши».

— Это что? — спросил Сергей.

— Передай ей лично в руки!

— Отлично! А с каких пор партнер Стаса начинает писать письма невесте хозяина? — съязвил Сергей.

— А с каких пор шавка подзаборная лезет в дела своего хозяина? — отбил Андрей.

— Я передам! — ответил Сергей.

Как только автомобиль Андрея отъехал, Сергей заскочил в дом и вскрыл конверт. Из него выпали бумаги. Подняв листы, он принялся жадно вглядываться в буквы. Лицо его прояснялось с каждой минутой. Теперь не нужно прилагать усилия, чтобы устранять гадкую девчонку. Достаточно подождать Стаса и вручить ему эти документы. Он сам выгонит её взашей!

***

Стас гнал автомобиль по вечернему шоссе. На душе скребли кошки. Слишком давно он не покидал родной дом более чем на день. Старался уладить все дела поскорее, чтобы ночевать в своей кровати.

Сидя за столиком, у могилы матери, в шуме ветра он различил едва слышное «Беда!». Нет, Стас не был фанатиком, безоговорочно верившим в приметы и прислушивающимся к «голосу свыше». В этот раз, находясь среди могил, в городе мертвых, он явственно ощутил, что ветер его не обманывал. По коже забегали тысячи мурашек, а после Стас почувствовал озноб.

Он сорвался с места почти моментально. Первые двадцать километров, его в спину подгоняла тревога, которая постепенно сменилась чувством утраты. Он выжимал из автомобиля все, что тот мог дать, но интуитивно понимал, что опоздал…

На дорогу до дома ушло почти шесть часов. Когда он загнал машину в гараж, на часах была полночь. Метеором пролетев по коридору, он ворвался в Машину комнату и обомлел. Повсюду валялась порванная одежда, на кровати, поверх распоротого матраса, неопрятными кучами расположились внутренности подушек. Зеркало, до этого висевшее на стене, было разбито в дребезги.

Повернувшись, Стас отправился на поиски кого-либо живого. Сергея он нашел в своем кабинете. Дверь бара была открыта настежь, а сам друг громко храпел на диване, обняв бутылку коллекционного коньяка. Стас потряс друга за плечо. Сергей сел, обводя осоловелыми глазами комнату.

— Или ты сейчас мне объясняешь, что здесь происходит, или… — угрожающе сказал Стас.

— Манда твоя сбежала-то! — напевая, ответил Сергей. — Меня чуть ножом не пырнула! Комнату расхреначила! А Нина чуть инфаркт не схлопотала! Мы с Алиской еле оттащили эту суку!

Стас нервно встал. Расхаживая по комнате, он думал… Он много думал. О том, насколько обманчива внешность бывает. О том, что нельзя безоговорочно доверять кому-либо…

— Кстати, тут Андрей приезжал! Просил бумаги этой козе передать! Хочешь ознакомиться? — Сергей вытянул надорванный конверт из-под подушки и бросил его на стол.

Стаса не нужно было уговаривать. Он имел полное право знать, что потребовалось его партнеру от его… не его… в общем, гостьи.

Достав листки, он принялся вчитываться в слова, на глазах бледнея. Контракт! Контракт, обеспечивающий ей свободу, но принуждающий шпионить за ним, за гостеприимным хозяином. Контракт, принуждающий Машу соблазнить Стаса, втереться в доверие… Контракт, заключенный на год, требующий выполнить все обязательства, дабы в дальнейшем, получить развод…

Ниже — подпись и число. То число, когда она сбежала в первый раз…

— Пошел прочь! — рявкнул Стас, исподлобья глядя на ухмыляющегося Сергея. — Через полчаса здесь не должно быть твоего духа! Ты понял?

— Но… Мы же друзья…

— У меня нет друзей! Ты просто сволочь, которая смеет совать свой нос в мои дела и сообщать плохие новости паршиво улыбаясь! Пошел вон! Времени у тебя — пятнадцать минут! Еще одно слово и уберешься в том, в чем я тебя с зоны забирал!

Сергей демонстративно хлопнул дверью, но Стасу было плевать. Он вновь вчитывался в строчки, пытаясь найти опровержение, на крайний случай слово «шутка», но постепенно убеждался, что его обманули.

Перечитав в третий раз, он молча сложил листки в конверт и кинул в ящик стола. Неясно было, что делать дальше, но он понимал одно — Машу надо найти и призвать к ответу.

Первый раз в жизни он решил, что сможет стать счастливым… Но судьба, видимо, решила распорядиться иначе…

Он вновь достал конверт и стал перечитывать. Через мгновение, до него дошло: Андрей — муж Маши! Тот ублюдок, который издевался над ней, от которого она сбежала. А что, если все было не так? Тем злополучным вечером Стас возвращался с переговоров. Андрей на них тоже присутствовал, а значит знал, куда поехал Стас и на чем, собственно говоря, уехал. Стас не делал из этого большого секрета.

А что если она оказалась там не случайно? А что, если это было заранее спланировано до мелочей и приведено в действие? Что если его просто развели, как простофилю?

В любом случае, Стас должен найти Машу и посмотреть в её глаза… Красивые зеленые глаза…

Глава 6

Стас стоял на пороге, скрестив руки, провожая взглядом Сергея, который брел по дорожке в никуда. Конечно, Стасу было очень больно рушить дружбу, проверенную годами, но и поддерживать отношения с человеком, который, пусть косвенно, но предал его, порадовался неудаче, ликовал над обманом, он больше не мог. Эта дружба безнадежно испорчена и восстановлению не подлежит.

Стас чувствовал неудобство, оставшись наедине со своими мыслями, нос к носу с сердечными переживаниями, но даже сейчас он пытался найти плюсы, не раскиснуть в сложившемся положении.

Пожалуй, единственный выход, который сейчас видело его сознание — напиться до зеленых чертиков, наплевав на давнюю клятву данную на кладбище, у могилы матери, не прикасаться к спиртному, несмотря на разные жизненные неудачи и подножки.

Алкоголя у него было много: что-то скопилось за время напряженной работы, что-то досталось в подарок от партнеров, что-то было приобретено для налаживания связей и перехода на неформальное общение.

Однако, Стас сдерживал себя, опасаясь чудовищ, живущих в душе и прорывающихся в ночных кошмарах. Больше всего на свете он ненавидел того, кто подарил ему жизнь — отца, и меньше всего на свете он желал быть похожим на него.

Вернувшись в кабинет, Стас долго вчитывался в строчки контракта, лелея надежду увидеть, что Маша… его Маша, к которой он прикипел душой и сердцем… его Маша, чьи горячие губы он чувствовал вчера на своих, восхищаясь сладостью и мягкостью девушки, исследуя её тело своими руками, властно прижав к стене… его Маша не могла предать… Но видел лишь строчки, которые оговаривали соблазнение…

Она предала его, в этом не оставалось сомнений. Маша просто купила свою свободу. Кто Стас для неё? Человек, к которому она кинулась под машину, потому что только так могла привлечь внимание к себе. Человек, предоставивший ей место в своем доме, не требуя чего-либо взамен. Человек, который представил её своим партнерам, как полноправную хозяйку его дома, бизнеса и сердца… Дурак, клюнувший на невинные зеленые глаза, втрескавшийся по уши в простоту, открытость и честность…

Какой же он дурак! Решил, что сможет стать счастливым, несмотря на грехи отца, которые тяжелым грузом легли Стасу на плечи. Решил, что сможет победить своих чудовищ, рвущихся наружу. Решил, что будет с ней, чего бы ему это не стоило… Нет, не суждено… Она — предатель!

***

«Это утро было таким же, как и всегда: немного гадостным, немного сонным, немного дождливым… Маша бодро насвистывала мотив популярной, абсолютно глупой, но прилипчивой песни, натягивая свитер с эмблемой колледжа. Вчерашнее вечернее событие выветрилось из головы, уступая место радостному предвкушению. Андрюша…

Еще с вечера он написал ей сообщение, обещая заехать перед колледжем. Маша, задыхаясь от счастья, всю ночь прокрутилась в постели, радуясь, что скоро увидит его. Услышав звонок в домофон, она бегом спустилась по лестнице, на ходу натягивая любимую кофту. Открыв дверь, она неслась к калитке, как угорелая, любовь подгоняла её, Маша больше не могла медлить…

Выскочив наружу, девушка замерла, озираясь по сторонам — машины Андрея не было нигде… Лишь несколько человек в форме синхронно доставали свои удостоверения…»

Маша открыла глаза и попыталась сесть. Боль в ребрах не заставила себя ждать, скручивая девушку в бараний рог. Стало тяжело дышать, а в желудке вновь поднималась буря. Закашлявшись, девушка нашла в себе силы перевернуться и встать на четвереньки. Вовремя… Горячей волной прокатившись по пищеводу, наружу хлынула кровь, перемешанная с рвотой.

Перед глазами запрыгали черные точки, а силы стремительно стали покидать её. Девушка завалилась набок, опираясь на спасительную стену. Во рту было гадко, а голова шла кругом из-за большой потери крови.

Пересилив себя, Маша едва ухмыльнулась. Что бы кто не говорил, а с ней такое не впервые. Раньше выжила, сейчас подавно переживет. Осторожно ощупывая себя, девушка пришла к выводу, что в юбке ей больше никогда не бегать, как и в коротком топе тоже. Раны на ногах покрылись коркой, которая непременно оставит после себя шрамы. Поясница также пребывала в плачевном состоянии. Нужно было срочно звать кого-либо на помощь… но в памяти всплывала рожа ухмыляющегося Сергея, выплевывающего новые угрозы.

Да, в первый раз до неё не дошло, за что и поплатилась. Давать этому придурку козырные карты в руки девушка не собиралась, тем более Стас в отъезде, защитить её будет некому. Остается только ждать. Чего ждать — непонятно, но однозначно ждать…

***

Стас отшвырнул бумагу, словно та была пропитана ядом и решительно взялся за телефон. Раз его партнер решил играть против правил, то Стас просто выйдет из игры. В любом случае, он немного потеряет из-за этого расторжения соглашения, но обретет душевный уют и покой… Наверное…

Долгие гудки раздражали неимоверно, хотелось плюнуть и повесить трубку, отдав свою жизнь в руки случаю, но душевная боль не позволяла дать слабину, напитывала решимостью закончить все одним махом. На десятом гудке трубка ожила.

— Кто, черт подери, звонит в такое время? — раздраженный голос Андрея ворвался в сознание Стаса, действуя. Как красная тряпка на быка.

— Партнер твой… Пока еще… Хочу узнать, Маша нормально домой добралась? Не потерялась по дороге? — нарочито мило спросил Стас, сдерживая гнев.

— Ты пьян? Мои источники утверждали, что ты не пьешь вообще! Какая Маша? Куда домой? — голос Андрея стал настороженным.

— Не прикидывайся! — рявкнул Стас. — Я знаю все! Видел бумажки, которые ты приволок! Позови её к телефону!

— Ты точно пьян! Поверь, этот дом — последнее место на земле, куда она сунется! — в трубке слышались шорохи и возня. — Если она ушла, значит ей угрожает опасность! Жди, я скоро буду!

Стас недоуменно посмотрел на пищащую трубку, а после со всей дури запустил телефон в стену, глядя на фейерверк осколков, разлетающихся по кабинету. Андрей прав, если её нет здесь и нет у него, значит она одна, беззащитная, ночью на улице…

Чертыхнувшись, Стас полетел в спальню. Натягивая на себя спортивный костюм, он пытался дозвониться Нине и Алисе. Услышав ответ, он коротко приказал срочно явиться сюда, на свое рабочее место и, отключившись, бросил мобильный в карман.

К тому моменту, как приехал Андрей, Стас был полностью собран, нервно сжимая ключи от автомобиля в кармане.

— Едем на моей! — рявкнул Стас, не обращая внимания на партнера, подсунувшего ему такую свинью.

С Андреем он разберется позже, когда найдет девушку и убедится, что она в порядке.

— Предположения? — спросил Андрей, захлопывая дверь.

— Понятия не имею! Ты муж, тебе больше о ней известно! — сказал Стас, выводя автомобиль на шоссе.

— Судя по всему, она не успела рассказать тебе историю нашей счастливой семейной жизни!

— Ёрничаешь? Очень вовремя!

— Как давно она ушла?

— Понятия не имею! Меня дома не было в тот момент!

— В любом случае, на своих двоих далеко не убежишь! Давай прочесывать поселки, может обнаружим беглянку…

***

Маша проснулась, услышав скрип двери. Предвидя новые издевательства, она закусила губу и изо всех сил заработала ногами, пытаясь оттолкнуться как можно дальше. В тишине раздалось бурчание Алисы, пиканье какого-то механизма и скрежет металла.

— Помогите… — произнесла Маша, тратя драгоценные силы, вкладывая их в крик, но вышел только сип. — Помогите… Алиса…

На несколько секунд повисла тишина, а после раздались приближающиеся шаги. Дверь в импровизированною камеру отворилась, на пороге застыла Алиса, удивленно глядя на Машу, забившуюся в угол.

— Ты как тут оказалась? — девушка кинулась к Маше, протягивая руку.

— Я не могу… — прошептала Маша. — У меня, кажется, рёбра сломаны…

— Твою мать! — снова выругалась Алиса. — Жди здесь, я сейчас!

Она вылетела из подвала, перепрыгивая через две ступеньки. Отворив дверь в кабинет, Алиса замерла, глядя на разбитую трубку телефона. Несмотря на злость и зависть, которую она испытывала к Маше, девушка прекрасно понимала, что та в беде.

Выхватив мобильный, она стала набирать Стаса. На третий раз, услышав механическое «Абонент вне зоны действия сети…», Алиса набрала номер Семена Аркадьевича, скороговоркой объясняя, что произошло.

Побежав к матери в комнату, она растолкала Нину, попросив встретить доктора, а сама бегом вернулась вниз, все также тщетно пытаясь дозвониться до Стаса…

Маша вновь стояла на четвереньках, пытаясь подавить рвотные потуги. Алиса помогала девушке, придерживала ту, чтобы Маша снова не упала. В глазах Алисы плескался ужас. Она не могла заставить себя отвернуться, перестать разглядывать кровавые раны, сплошь покрывающие тело Маши.

— Кто это так? Кто так с тобой?

— Сергей…

— Нет, он не мог! Он святой человек, который мухи не обидит!

— Значит я… Прости!

Алиса смотрела, как Маша опорожняет желудок и брезгливо кривилась, но уйти себе не позволила, сцепив зубы и продолжая поддерживать несчастную. Она вновь схватилась за телефон, набирая хозяина.

— Черт бы тебя побрал! Где тебя носит? — выругалась она сквозь зубы, слушая противный «…не в сети…».

— Что случилось? — Семен Аркадьевич появился на пороге подвала. — Ну-ка, быстро отойди, мне надо посмотреть!

Он приблизился к Маше, осматривая девушку с ног до головы. Серый цвет лица говорил ему о многом. К сожалению, положительных прогнозов он не видел никаких. Повернувшись к Алисе, он заорал:

— Дура! В таких случаях скорую вызывать надо! Звони, быстро! Я пока сделаю все, что смогу!

Алиса испуганно набрала номер скорой, сбивчиво объясняя, что случилось и куда нужно ехать. Семен Аркадьевич это время бтирал раны спиртовой салфеткой, успокаивая кричащую от боли Машу…

***

Стас с Андреем методично прочесывали лес, расположенный неподалеку, изредка выбираясь на дорогу и осматривая окружающие поселки. Девушки не было нигде, что с каждой минутой все больше и больше выводило парней из себя.

Андрей давно растерял свою важность и готов был выть, клоками выдирая волосы на своей голове. Стас предпочитал не слушать стенания партнера, хотя состояние у самого было такое же. В конце концов, выдохнувшись, они решили немного передохнуть. Андрей дрожащими руками доставал сигарету из пачки, пока Стас матерился, глядя на разряженный мобильный телефон.

— Прекрати скулить! — рявкнул Стас, в сотый раз зажимая кнопку включения и наблюдая, как экран приветственно мигает, чтобы потом вновь погрузиться в спячку.

— Что ты понимаешь? Что ты можешь понять? — вскинул глаза Андрей на Стаса. — Я люблю её! Я люблю её больше жизни!

— Не надо врать! — начал закипать Стас. — Если бы ты любил её, ты бы не допустил того, что с ней творилось!

— Я дурак! Я знаю, что я конченный урод, позволивший себе издеваться над женщиной, но я люблю её! Я всегда боялся, что она уйдет… Мне казалось, что, сломив её, я привяжу к себе навечно, пока смерть не разлучит нас! Что ты знаешь о любви? Ты любил когда-нибудь до боли в сердце? Ты когда-нибудь понимал, что если она уйдет — ты умрешь! В этот же момент, в эту же секунду? Нет! У тебя постоянный хоровод проституток, которые прикидываются твоими пассиями, но ты никого никогда не любил! Так какое право имеешь ты, сейчас, здесь, осуждать меня?

— Ты просто больной человек!

— Я знаю… Я — знаю! Но ничего поделать с этим не могу! И контракт этот… Это подстава! Полная! Я надеялся, что она вернется, прочитав условия… Она никогда никого в жизни не подставляла! А она… а в итоге, мы сейчас носимся по лесу, пытаясь понять, куда она могла уйти!

— Когда Машу найдем… я лично сверну тебе шею, понял? — процедил Стас, едва сдерживаясь, чтобы не исполнить свое обещание в этот момент. — Телефон есть?

— На! — Андрей кинул мобильный Стасу.

Стас торопливо набирал свой домашний номер. Спустя какое-то время в трубке раздался голос Алисы, тараторящей что-то кому-то. Где-то вдалеке послышался голос Семена Аркадьевича, командующего кем-то.

— Алиса! Что происходит? — рявкнул Стас, не выдерживая нервного напряжения.

— Ой! Тут такое-е-е… Приезжайте скорее! — пискнула она.

— Алиса, мать твою… — начал было Стас, чувствуя, как стынет кровь, но в трубке доносились лишь короткие гудки. — Мы возвращаемся!

Андрей недоуменно посмотрел на Стаса, но спорить не стал. Затушив бычок, он поспешил за ним в машину, которая через несколько секунд неслась по шоссе.

На улице начало светать, первые птички, до сих пор не улетевшие на юг, просыпались, своим щебетом наполняя тишину. Где-то недовольно ухала сова, видимо готовящаяся ко сну.

Всматриваясь в туман, опускавшийся на дорогу, Стас тупо давил педаль газа в пол. На подъезде к поселку им встречу пронеслась скорая, противным воем сирен будя округу. Посчитав это недобрым знаком, Стас передернулся и прибавил скорость.

Не загоняя машину в гараж, даже не закрывая её, он побежал в дом. Нина и Семен Аркадьевич сидели в гостиной с траурными лицами и пили коньяк. Осмотревшись, Стас заметил дорожку из крови на белом ковре.

— Что, мать его, происходит? — рявкнул он.

— Алиса…

— Подвал…

— Маша…

— Сергей…

— Скорая…

— Больница…

Выхватывая по слову у галдящих наперебой подчиненных, Стас сжимал кулаки, пытаясь разобраться в произошедшем. Но, как он не старался, ничего не выходило.

— Всем! Заткнуться! — заорал он. — Семен Аркадьевич! Говорите!

Врач и Нина ошеломленно притихли, после чего Семен Аркадьевич откашлялся и начал свое повествование. По мере рассказа, Стас чувствовал, как его покидают силы и тяжело опустился в кресло. Врач подробно рассказал, как, где, при каких обстоятельствах была найдена девушка, высказал свои прогнозы на её выздоровление и унул, что Алиса поехала в больницу вместе с ней. Также Семен Аркадьевич упрекнул Стаса в том, то тот был недоступен, и не забыл мянуть, как предупреждал его о возможном негативном исходе пребывания Маши среди социума.

Стас покорно дослушал все доводы Семена Аркадьевича и, выспросив адрес больницы, пошел к машине. Андрей, вышедший из дома следом, молча сел к Стасу в автомобиль. Зашуршав шинами, машина тронулась…

***

В клинике, несмотря на то, что она была престижной и баснословно дорогой, стоял все тот же тяжелый запах медикаментов, отчаянья, боли и страха. Андрей поежился, затравлено оглядев людей в белых халатах, но почти тут же взял себя в руки. Стас уверенным шагом направлялся к стойке регистрации.

Андрей еще раз огляделся и поспешил за другом по несчастью. Глядя на бодрого Стаса, мужчина удивлялся, ведь они вместе полночи колесили по окрестностям, но вот он, Андрей, чувствовал себя совершенно уставшим и разбитым, в отличии от Стаса, глядя на которого создавалось ощущение, что он всю ночь провел в постели, а с утра успел насладиться кружкой горячего кофе и освежающим контрастным душем.

До слуха Андрея долетали обрывки фраз из диалога Стаса и регистраторши, но он пропускал их мимо ушей. Он стоял, нервно обнимая себя за плечи и пытался побороть страх, от которого кровь стыла, замедляя свой бег по венам и артериям, прекращая подачу кислорода в жизненно важные органы, из-за чего начала болеть голова, а привычный мир начал плясать перед глазами, унося Андрея за собой, в безумный танец на грани реальности и сумасшествия.

Андрей схватился за голову, закрывая уши и присел на корточки, морщась от боли. Глаза застилала кровавая пелена и слышались голоса, хором кричащие «Убей! Убей, докажи, что ты не ничтожество!».

Андрей паниковал, шаря руками по карманам в поисках спасительной таблетки, но пальцы цепляли только ткань. Руки дрожали, а голоса в голове усиливались, требуя показать свою истинную сущность — сущность садиста, получающего кайф от боли, которую он причинял слабым и беззащитным.

Стас склонился над партнером, пытаясь привести того в чувство, но Андрей словно сорвался с цепи. Вцепившись руками в горло Стаса, он хрипел, сильнее сжимая хватку. Белое пятно мелькнуло сбоку, после чего Андрей почувствовал как тьма накрывает его, унося в свои спасительные объятья.

Стас сидел на полу рядом с ним, потирая шею рукой. Медсестра, вколовшая успокоительное подоспела очень кстати. Словно ждала этого момента, оказалась рядом.

— С вами все в порядке? — врач, подошедший следом, помог Стасу подняться.

— Да, спасибо! Все хорошо! — ответил тот, продолжая потирать шею.

— Чего он на вас набросился? Просто так у шизофреников обострения не начинаются, что-то должно было спровоцировать это! — врач подозрительно глядел на Стаса, словно это он только что показывал чудеса проявления нечеловеческой силы и мертвой хватки, вцепившись в глотку кому-то.

— Он псих?

— Шизофреник. — мягко поправил доктор, продолжая буравить Стаса тяжелым взглядом.

— Это многое объясняет! — пробурчал он и направился в сторону операционной, за дверью которой врачи возвращали девушку к жизни.

Возле операционной Стасу удалось застать лечащего доктора, который устало потирал руками глаза, вчитываясь в бумаги, аккуратной небольшой стопкой, сложенные в папке.

— Что с ней? — Стас вцепился в руку доктора, исключая возможность отвертеться и сбежать от пристального внимания обеспокоенных родственников.

— А вы, простите, кем приходитесь девушке? — строго спросил врач, пытаясь вырвать руку.

— Гражданский муж! — рявкнул Стас, продолжая цепко держать лекаря.

— Что же вы, гражданский муж, избили несчастную до смерти?

— Меня дома не было в тот момент! Что с ней?

— Многочисленные ушибы органов, внутренние кровотечения, сломаны четыре ребра и открытая черепно-мозговая травма, сопровождающаяся сотрясением мозга. Мы вызвали полицию, но боюсь, девушка долго еще не придет в сознание, поэтому вам придется общаться с стражами порядка и советую не вводить их в заблуждение. Дело серьезное, в лучшем случае, она будет долго восстанавливаться, но шанс, что девушка станет такой, как прежде — мизерный. У вас есть предположения, что с ней произошло? Кто это сделал?

— Где девушка, которая поехала с ней? — зло спросил Стас, догадываясь, откуда растут ноги.

— Мы вкололи ей успокоительное, сейчас она спит в палате пострадавшей.

— Проведите меня к ней, если вас это не затруднит.

— Хорошо, все равно её пора будить. Скоро приедет полиция и ей необходимо дать показания.

Стас шел вслед за врачом, пытаясь держать себя в руках. Ярость бушевала в нем, размывая черту дозволенного, пытаясь толкнуть, заставить себя переступить грань. Стас понимал, что произошедшее — дело рук Сергея, но до последнего отказывался верить в это, надеясь найти другое объяснение. Тяжело осознать, что твой друг оказался садистом, способным тешить свое эго за счет издевательства над слабой, беззащитной девушкой.

Память стремительно раскручивала водоворот прошлых событий, засасывая Стаса в свою темную безрадостную трясину.

«Сергей стоял у ворот держа сумку в руках. За его спиной простирался высокий серый забор с колючей проволокой, натянутой сверху. Стас стоял облокотившись на капот своего автомобиля, наблюдая за похудевшим, осунувшимся другом, который неуверенной походкой шел к нему. Сколько лет прошло с тех пор, как Сергей попал в места не столь отдаленные? Стас точно не помнил. Семь, может восемь… А какая разница, если так посудить? Никакой.

Стас помнил, как вечером раздался звонок телефона и плачущий голос матери Сергея сообщил ему ужасную новость. Девушка, Мила, которую Сергей любил до беспамятства, начиная с школьной скамьи, умерла от передозировки… Сергей не смог смириться с гибелью любимой и не дав себе оправится от горя, отправился к подруге, подсадившей Милу на эту дрянь.

Застав девушку в наркотическом опьянении и веселом расположении духа, Сергей не сдержался, приложив её головой об стену, отчего, как записали позднее в протоколе, пострадавшая скончалась на месте.

Мужчина был убит горем и добровольно сдался в руги правоохранительных органов. После длительной судебной тяжбы, его приговорили к десяти годам заключения, которые, почти сразу, сократили до семи, приняв во внимание факт чистосердечного признания и состояние аффекта, в котором находился Сергей. Рассмотрев дело, многие сотрудники органов, в глубине души понимали, что мужчина совершил плохой поступок, но его жалели, а некоторые, кто столкнулся с этой же бедой, считали его кем-то, вроде героя, очистившего этот злобный мир от сволочи, сбивающей молодежь с истинного пути.

Все это время, пока Сергей отбывал срок, Стас помогал его семье, не бросив друга в тяжелую минуту. Именно Стас, имея на тот момент неплохую репутацию, бегал с толстыми конвертами, „зачищающими“ биографию Сергея, удаляющими всякое упоминание об отсидке. Именно Стас, наплевав на свою репутацию, принял бывшего заключенного на работу, дал ему кров над головой и максимально приблизил к себе, безоговорочно впуская в свой личный круг доверия…»

Дверь в палату открылась, а врач, понимая, что мужчине нужно поговорить со своей подчиненной наедине, пропустил Стаса внутрь, закрывая за ним дверь и возвращаясь к операционной.

Алиса сидела в кресле, глядя в окно и бесшумно плача. Стас подошел к ней и оперся спиной на подоконник.

— Кто? — вопрос прозвучал словно выстрел.

— Сергей… — надежно пряча эмоции за каменным лицом, ответила она.

— Где ты была в этот момент?

— На кухне… Я… Прости, я не думала, что это все так закончится! — судорожные рыдания сотрясали плечи девушки.

— Ты слышала что-либо?

— Крики! Я слышала крики! Я не знала, что Сергей её избивает! Я думала, что телевизор громко работает!

— И после этого, увидев Сергея в безумном состоянии, ты решила воспользоваться несанкционированным выходным и оставить Машу наедине с ним, в одном доме, где не было никого, способного защитить её?

— Ты меня уволишь? — она смотрела на него, упрашивая не делать этого.

— Ты уже уволена! С того момента, как решила воспользоваться моей добротой, подставив Машу, заставив выполнять её твою работу. С того момента, когда решила остаться в стороне, переступила порог дома, бросив девушку одну. Ты даже не догадалась позвонить мне, чтобы рассказать все!

— Я не знала! Я не думала!

— В следующий раз подумаешь! Даю тебе две недели, чтобы ты успела найти работу! И это больше не обсуждается.

Алиса сжала кулачки и поднесла их ко рту, пытаясь сдержать рыдания. Несмотря на все усилия, слезы продолжали градом катиться из её глаз. Она смотрела вслед Стасу, который брезгливо поморщился и вышел из палаты и думала о том, что по своей глупости потеряла эту работу.

Стас возвращался к операционной. Неважно, сколько часов врачи будут бороться за жизнь Маши, главное, чтобы победили.