Свобода по принуждению

Глава 7

Сергей медленно брел по дороге, пытаясь понять друга, променявшего все на ничтожную девку. Мужчина был уверен — Маша далеко не та, за кого себя выдает. И это доказывают листочки, которые ему передал Андрей. Сергей не знал, сколько продлится эта игра, но был уверен, что он поступил правильно, пытаясь уберечь лучшего друга от цепких лап хищницы, умеющей прикидываться милым зайчиком.

Стасу это не нужно, как оказалось… И чего стоит их дружба, если сейчас, вместо того, чтобы радоваться, что все относительно хорошо закончилось, Сергей вынужден идти в никуда, утирая невидимые слезы, которыми плачет душа?

Постояв немного перед знакомым подъездом, Сергей решительно шагнул в открывшуюся дверь. Если друг его не ждет, то он идет к подруге…

***

Стас молча сидел в палате, глядя на сцепленные перед собой руки. Операция закончилась полчаса назад, но несмотря на некоторые возникшие осложнения, прогноз врачи давали положительный.

Мужчина продолжал сидеть в кресле, не замечая сочувствующих взглядов сестер. Ему было плевать на кого-либо, он потратил свой запас энергии еще к середине операции, когда услышал тревожный непрерывистый сигнал, сообщающий, что душа девушки вот-вот отправится в привлекательное местечко под названием рай.

Ему казалось, что в этот момент он совсем забыл, как дышать. Все внимание было приковано к врачу, обеспокоенно хмурящему брови. Лишь потом, несколько секунд спустя, услышав противное пиканье, он смог выдохнуть воздух из легких и устало потереть веки.

Сутки, проведенные без сна, давали о себе знать. Глаза закрывались, сдерживать зевоту становилось сложнее с каждой минутой.

Еще Стаса волновал Андрей. Неприятно выяснить, что твой партнер, с которым ты подписал недавно документы, оказывается психически нестабильным человеком, к тому же, садистом и тираном, регулярно избивающим свою жену.

Правду говорят — судьба та еще шутница. Столкнула лбами людей, которые получили от этого лишь боль. Андрей где-то в смирительной рубашке сидит, тщательно обдумывая свое поведение. Маша в бинтах, с множественными переломами и разрывами, утыкана иголками капельниц словно ёж. Сергей неизвестно где, возможно обдумывает планы, как избежать ареста. Алиса осталась без работы, разом лишившись крова над головой. А Стас… А Стас пытается побороть свои внутренние страхи, не допустить высвобождения монстров, разрывающих душу на части.

«Игорь Иванович что-то нервно кричал в трубку телефона, расхаживая по гостиной взад-вперед. Стас сидел на диване, листая какую-то книжку. Он даже не помнил название, хотя и держал её в руках. Это была попытка спрятаться от самого себя, от своих мыслей, неустанно лезущих в голову.

Рядом с подростком стоял столик, набитый доверху различными вкусностями, но он не притронулся к ним. Впрочем, Стас и вчера ничего не ел… И позавчера…

Он не мог заставить себя проглотить кусок, постоянно думая о матери, лежащей в земле, которая так и не смогла познать счастье за всю свою короткую безрадостную жизнь. Мальчик до боли в глазах сдерживал слезы, понимая, что этим ничего не изменить.

Но действовать надо…»

Дверь в палату открылась. Легкой поступью медсестра подошла к нему, думая, что мужчина спит и аккуратно накрыла пледом. Стас же, сидел и не двигался, притворяясь глубоко спящим. Он понимал, что стоит ему открыть глаза — опять сбегутся все врачи и будут наперебой кричать о необходимости отдыха. А то, чего доброго, вообще из палаты взашей выгонят, отправят домой.

Уходить Стасу не хотелось. Он чувствовал себя виноватым. Сердце жгло осознание своей беспомощности, неспособности что-либо изменить. Он вновь опоздал. На этот раз не смертельно, но очень болезненно… Для неё…

«Стас молча шел по улице некогда родного городка, пиная носком дорогого ботинка, упавший с дерева каштан. Прошло десять лет… Десять долгих, мучительных лет… Руки были сжаты в кулаки и надежно спрятаны в карманы. Он шел, не поднимая головы, пытаясь справиться с накатывающей паникой, сметающей все внутренние стены, которые выстраивались десять лет.

Город совсем не изменился, остался таким же серым и безличным, но ревностно охраняющим свои тайны. По улицам бежали люди, мамочки крепко держали своих оболтусов, буксируя на очередные занятия, подростки шумными стайками носились по тротуарам, сшибая всех на своем пути. И только Стас бесцельно шел по улицам, где знал и помнил каждый камень, каждое дерево, каждый дом…

Поднявшись на свой этаж, он остановился перед дверью в квартиру. Руки сами нащупали связку ключей в кармане и вытащили наружу. Он боролся с ужасом, заставляя себя вставить ключ в замочную скважину.

Перед глазами вновь мелькали кровавые картины, выдранные озлобленным подсознанием из глубины. Замок тихо щелкнул. Стас взялся за ручку, застывая на месте. Так он и стоял с закрытыми глазами, собираясь с мыслями, восстанавливая внутреннее равновесие. Вдох… Выдох…

Квартира встретила его затхлостью и спертым воздухом, в котором ощущался едкий запах хлорки. Столько лет прошло, а здесь ничего не изменилось.

Память воскрешала картины, от которых кровь стыла в жилах…

Вот он, маленький мальчик, вернувшийся домой, сжимающий в кулачке целых пять рублей, которые накопил, бегая, собирая и сдавая стеклотару, стоит вжавшись в дверь, а перед ним, прислонившись к стене, сидит мама, нервно трогая разбитую губу и сдерживая слезы, чтобы не пугать сына. На скуле проступает синяк, портя такое милое, красивое лицо. Волосы растрепаны, но мать старается пригладить их, ведь сын рядом… Сын смотрит…

Стас бросается к ней, падая на колени и рыдает взахлеб. Он еще не понимает, что его папа — алкоголик и садист, постоянно издевающийся над мамой. Он знает одно — его семья необычная, ни у кого из его друзей такой нет…»

Мужчина вновь поднимает взгляд на забинтованную девушку. В глазах плещется страх и вина… Господи, он же поверил, что может быть счастлив… Она убедила его, заглянув прямо в душу своими зелеными глазами… Своей замкнутостью, но честностью. Своей смелостью, но беззащитностью. Своей преданностью принципам… а он не смог сберечь её от кошмара, от насилия… Хотя обещал…

«- Кто это сделал? — спросил он, проводя рукой по внутренней стороне бедра, как раз там, где выжжено клеймо. — Не бойся, я не собираюсь тебя насиловать, бить, унижать и прижигать. Я просто хочу понять, за что с тобой поступили так жестоко?

— Это тебя не касается! Это моя жизнь…

— Ты была девушкой по вызову? Это сутенер сделал с тобой? — продолжал напирать Стас.

— Муж… — тихо ответила Маша, опуская глаза.

— Муж?

— Хватит! Я прошу тебя, не мучай меня! Дай мне день-два, и я уйду! Ты забудешь обо мне, продолжишь жить своей жизнью…

— А ты вернешься к извергу? Я правильно понял тебя?

— Это тебя не касается!

— Маш, все можно изменить! Тебе не нужно покидать этот дом, ты можешь остаться здесь столько, сколько захочешь! Если надоест — я могу дать тебе денег, буду поддерживать тебя материально! Но не нужно бросаться в крайности!»

Стас вновь опустил голову. Ярость, кипящая внутри, выжигала огнем каждую клетку его тела. Он ненавидел Андрея, но отчаянно завидовал ему, его уверенностью, что может жить так, как пожелает, несмотря на свое психическое расстройство. А он, Стас, не может себе позволить многого, в том числе — любить и быть любимым… Хотя иногда этого так хочется.

***

«Маша испуганно смотрела на мужчин в форме, пытаясь понять, что привело их к её дому. Недалеко, метрах в пяти от неё, стоял автомобиль скорой помощи. Врачи в белых халатах спешно грузили тело на носилки, огрызаясь на служителей порядка, пытающихся что-то доказать.

Маша перевела вопросительный взгляд на строгих офицеров. Те что-то спрашивали у девушки, тыча пальцем в сторону скорой. Она пыталась расслышать их слова, но шум в ушах усиливался, мешая мыслить нормально.

Откуда-то сбоку подскочил Андрей и схватив за руку, потянул за собой к машине, словесно отбиваясь от стражей порядка.

Только в салоне автомобиля девушка пришла в себя… Глядя в окно, Маша заметила окровавленную палку, лежащую на земле. Ту палку, которую видела в руках ночного сумасшедшего.

— Андрей! Что они хотели? — тихо спросила она, вспоминая взгляд мужчины, упавшего на колени перед ней.

— Спрашивали, не слышала ли ты чего странного этой ночью. Забудь! С каждым может произойти такое. Давай лучше обсудим, где мы проведем эти выходные! — ответил он, останавливаясь на светофоре. — Я бы хотел съездить на озеро, как смотришь на это?

— С радостью! — улыбнулась Маша, выбрасывая из головы утренний инцидент. — Только родителей дождусь, они должны с утра в субботу приехать!»

Маша лежала с закрытыми глазами, словно опасалась того, что может увидеть. В памяти всплывали новые и новые слайды, демонстрирующие всю её жизнь.

Её первое свидание с Андреем… Она так ждала его, своего возлюбленного, что несколько часов для неё казались невыносимыми. Вещи из гардероба валялись на широкой кровати, а девушка носилась вокруг них, периодически замирая, а потом снова бросаясь в пляс. Она не знала, что одеть, какую прическу сделать, какой макияж нанести…

Когда оставалось всего пятнадцать минут, Машенька спешно выхватила первое, попавшееся под руку, платье и натянула его. С волосами решила не мудрить и просто оставила их распущенными. Из косметики — легкий блеск с пьянящим ароматом малины и тушь, придавшая образу наивности и невинности.

Андрей в тот вечер не мог оторвать глаз от неё, отчего Маша видимо смущалась, но в душе ликовала — да! Он её любит! Он без ума от неё!

Прекрасный вечер пролетел мгновенно, оставляя внутри легкий привкус разочарования. Но сколько бы не грустила девушка, она знала, что завтра они вновь встретятся, и послезавтра… Они будут видеться еще и еще, пока не сыграют свадьбу… Ведь Андрей — это мечта любой девушки, но достался только ей…

Слайд сменился… Полная луна загадочно отражалась в маленьком озере, словно подмигивая влюбленным, напоминая, что она следит. Андрей кутал девушку в теплый плед, обнимая её и наслаждаясь запахом волос. Она пахла по особенному… Легкие ноты малины самым причудливым образом смешивались с ароматом степных трав. Он знал, что никогда не отпустит её, не позволит уйти, ведь она — его луна. Такая же загадочная, тихая, позволяющая солнцу играть первую роль, прячась днем… Но ночью, луна становилась полноправным повелителем, влияя на сознание людей, на восприятие окружающих предметов, которые теперь виделись совсем по другому, волшебно…

Маша смотрела на лунную дорожку, покрытую легкой рябью и сильнее куталась в плед. Нет, ей не было холодно… Ей было тепло… Потому что Андрей рядом, потому что обнимает её и бережно прижимает к себе… Разве это не счастье?

Слайд… Андрей уверенно ведет машину, держа руль одной рукой, а вторая нежно сжимает Машину ладонь, изредка отпуская её, чтобы переключить передачу. Он смотрит на дорогу, так кажется ей, а на самом деле, украдкой поглядывает на неё. Она прекрасна… Загадочно смотрит вдаль, улыбаясь чему-то своему, но не перестает держать его руку. Ведь его рука — это жизнь. Маленькой ладошке очень уютно в ней и тепло. Между ними снесены все преграды и барьеры, держась за руки — они выстроили особый мост, который связывает их подобно двум берегам одной реки.

Слайд… Андрей обнимает её, сидящую у него на коленях и нежно гладит милую розовую щечку, убирая непослушные локоны, норовящие скрыть от него личико. Она принцесса… Маленькая, миленькая принцесса, которая так забавно морщит носик, когда локоны щекочут кожу. Он прижимает её к себе, и легонько касается губами, затаив дыхание на миг, чтобы потом дать волю чувствам, дать волю страсти… Маша чувствует, что ему тяжело, ведь он так и не знает ответ. Их первый поцелуй… Она отвечает, поначалу неуверенно, но постепенно принимая правила игры двух безумцев, решивших поиграть в любовь… А животе порхают бабочки…

Слайд… Она напряжена до предела, но покорно сидит на кровати, заставляя себя успокоиться. Её первый раз… Она так ждала этого момента, ведь с этих пор, она будет принадлежать только ему. Она отдаст ему свою честь, взамен приняв его любовь и верность. Андрей видит, что девушка смущается и даже немного паникует, но отпустить её не сможет. И пусть этой ночью не будет ничего, он просто хочет чувствовать запах малины, ставший родным.

Маша тихонько всхлипнула, но глаза не открыла. Её переполняли чувства, которые смешивать было опасно. Она ненавидела его, но продолжала любить. Любить вопреки законам и понятиям, любить вопреки принципам и гордости… Любить… не только его…

Память услужливо развернула следующий слайд… Кабинет… За столом сидит мужчина, кажущийся ангелом. Она смутно помнила вчерашний день, но прикосновения его, когда он нес Машу на руках, забыть не сможет никогда. Он очень сильный и уверенный в себе. Смотрит на неё, улыбаясь одними глазами. А она понимает, что плавится от одного его взгляда. Внутри у девушки идет борьба… Совсем недавно ей казалось, что она никогда не подпустит к себе мужчину, но сейчас… Ей хочется узнать, какой он? Какой этот загадочный Стас, подобравший её на дороге. Он что-то говорит, а она смотрит на его губы, представляя, как они ласкают её тело, даря покой и умиротворение…

Слайд… Она молча сбрасывает халат, предлагая себя… Его глаза моментально обдают её холодом, отчего Маша пугается. Мимолетное прикосновение руки, когда Стас набрасывает халат ей на плечи, электрическим импульсом простреливает все тело, спускаясь вниз, добираясь до живота, чтобы там обосноваться, поселиться навечно и напоминать о себе при одном взгляде на этого мужчину…

Слайд… Он сильно прижимает Машу к стенке, впиваясь в её губы, открытые для поцелуя. В голове у Маши ураган, а в сердце — водопад. Она тонет в нем, она стремится утонуть в объятьях Стаса… За такое короткое время он стал тем, кто смог пробудить её сердце. Собрать каждый осколочек и склеить заново. Она хочет принадлежать ему, как когда-то принадлежала Андрею… Но понимает, что для этого потребуется время — растопить лед его израненной души и помочь отогреться сердцу…

Стас тихонько поднялся и подошел к кровати. Девушка лежала с закрытыми глазами, а из-под её ресниц катились слезы…

— Я люблю тебя, Стас… Очень сильно люблю… — прошептала она одними губами.

Стас также тихонько вернулся в кресло, чтобы не смущать девушку. Он сделает вид, что не слышал этого, но запомнит эти слова навсегда.

Что-то влажное покатилось по его щеке. Он с удивлением обнаружил, что плачет. Маша еще не знала о том, что её заветное желание начинает исполняться — лёд тронулся… и в скором времени она сможет стать счастливой…

***

Сергей молча смотрел в окно, думая, как вернуть себе отличную работу и старого друга, но пока не мог собрать постоянно ускользающие мысли воедино. То, что его друг, вопреки своим убеждениям влюбился — Сергей уже понял. Вот только осознание этого досталось ему нелегко, он заплатил огромную цену за свою невнимательность.

Было обидно, ведь Стас был тем самым человеком, помогающим преодолеть все жизненные неприятности, протягивающим спасительный круг утопающему. А Сергей… а что Сергей сделал для того, чтобы облегчить Стасу жизнь? Ничего! Он не только переступил черту дозволенного, когда избил бродяжку, выместив на ней всю свою злость, вдобавок, он позволил себе решать, считать себя вершителем судеб.

Однако, Сергей отлично понимал, какое вознаграждение ждет его, если он достигнет ранее намеченной цели — сведет Стаса с Миленой. Он ведь в долгу перед ней. Она многое сделала для того, чтобы Сергей сошелся с Милой. Она пожертвовала своей свободой, очистив ему путь к сердцу возлюбленной.

Да, когда-то, давным-давно, Милена пошла навстречу Сергею, безумно влюбленному в Милу и собственными руками разрушила счастье своей сестры. Увести её ухажера было совсем нетрудно, особенно если учитывать, что мордашкой Милена пошла в мать, как и фигурой. Мила была чертовски милой, простите за каламбур, в то время, как Милена считалась первой красавицей, о которой мечтал каждый.

Почему она согласилась помочь Сергею — он не знал, но помнил тот момент, когда зареванная Мила пришла к нему… И он выслушал её, успокоил, утешил… Старался находиться постоянно рядом, ведь Мила — его мечта, его хрупкая девочка, которую каждый мог обидеть. Вот так, потихоньку, начали зарождаться их отношения, которые впоследствии привели к трагическому концу…

— Так ты говоришь, он выставил тебя? — ехидно спросила Милена, потягиваясь, словно кошка.

— Да…

— И как ты собираешься осуществлять наш дьявольский план?

— Стас простит… Стас всегда прощает! Несмотря на наши споры и трения, он никогда не забудет о нашей дружбе!

— А кто ему мешает вновь сойтись с бродяжкой? Ведь теперь ты помешать не сможешь, ты же здесь!

— Об этом я позаботился! К тому времени, как её найдут, она уже успеет Богу душу отдать!

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— Я смотрю, ты тоже не сильно переживаешь!

Милена нахмурила лобик и забросила ноги на диван, откидывая голову на подушку. Теперь она смотрела не на него, а в потолок, самозабвенно предаваясь своим мечтам. Сергей был прав, она желала Маше только смерти, ведь если девушке, чудом, удалось спастись, Стас навеки будет привязан к ней, чувствуя свою вину. Весь план тогда летел к чертям и Милена снова осталась бы не у дел.

Нужно признать, девушка действительно полюбила Стаса. Она таяла от стального блеска его серых глаз, пытаясь выделиться, чтобы он задержал хотя бы на минутку свой взгляд на ней. Его манера говорить, немного улыбаясь сводила с ума Милену, ведь она представляла, как эти губы дарят ей поцелуи, забирая с собой к вершине наслаждений… Она влюбилась, как кошка и собиралась бороться за свою любовь до победного конца.

***

Стас вслушивался в бормотание девушки, которая пыталась решить, что ей делать дальше. Его сердце сжималось от боли, когда он в очередной раз улавливал имя «Андрей…». Как это ни странно, но Стас сейчас готов был отдать свою жизнь, лишь бы только единолично завладеть мыслями Маши. Чтобы она не плакала, пытаясь найти оправдание скоту, разрушившему её жизнь. Чтобы она не кричала о своей любви с привкусом ненависти к Андрею. Чтобы её губы шептали только его имя…

Он вслушивался, жадно впитывая каждую эмоцию Маши, он хотел понять, что чувствует девушка, которая постоянно шепчет признания двум абсолютно разным мужчинам. Он даже подошел поближе, чтобы не пропустить это тихое «Стас…», которое она произносит глубоко и очень завораживающе.

Поначалу, мужчина испугался, подумав, что она плачет от боли и притащил сонного, сопротивляющегося врача за шкирку, чтобы тот осмотрел больную. Доктор осмотрел… Покрутил у виска и пошел дальше спать, предварительно объяснив Стасу, что девушка всего лишь под обезболивающими, которыми её напичкали, дабы успокоить боль после тяжелой операции.

Стас удивленно посмотрел на мужчину в белом халате и покачал головой. Новость о том, что Маша под наркотиками немного насторожила его. Теперь же Стас покорно ждал, когда его принцесса очнется ото сна и посмотрит на него своими красивыми зелеными глазами. А он просто возьмет её за руку и уведет туда, где они будут счастливы. Конечно, как только она встанет на ноги.

Маша в это время не замечала пристального взгляда мужчины, продолжая бредить. На самом деле, она была довольно близка от истерики, ведь память, сволочь такая, перестала показывать хорошие моменты её недолгой жизни, переключившись на негатив. Теперь в сознании у девушки мелькали лица мучителей, которые кривились, обнажая зубы в безумном оскале. Отовсюду слышался зловещий хохот, а тело вздрагивало от ожидания удара. Несмотря на боль, едва ощущаемую, девушка постаралась сильнее сжать ноги. После того, как Маша узнала, что на свете есть хороший мужчина, который пальцем не тронул её, она собиралась сопротивляться насилию изо всех сил, даже если это будет стоить жизни…

— Я не могу… не хочу… — бормотала она. — Стас… забери меня… я люблю тебя, слышишь? Ну где же ты?

Она постепенно срывалась на крик, а слезы лились еще больше. Стас присел рядом, стирая пальцем слезы и шепча разные слова, которые приходили в голову. Лишь бы его девочка не плакала, лишь бы не страдала… Он наклонился и осторожно прикоснулся губами к её губам. Ей глаза распахнулись.

— Я тоже тебя люблю, маленькая! — прошептал он в её губы, нагло воруя еще один поцелуй…

Маша тихонько всхлипнула от счастья, притягивая мужчину к себе. Он только её, она никому его не отдаст. И никто не сможет помешать их счастью.

Глава 8

Время в больнице стремительно неслось вперёд, не щадя застрявшую тут Машу. Девушка шла на поправку, её даже перевели из реанимации в одиночную палату, но порой ей было слишком скучно. Стас приезжал каждый раз, как только выдавалась свободная минута, но в связи с увольнением нескольких сотрудников, зашивался на работе.

Андрей проходил принудительное лечение в закрытой клинике. Вокруг его персоны нагнали тумана, ведь если бы кто-нибудь прознал о его болезни, всё его благополучие рухнуло бы в один миг.

Несмотря на постоянный прием лекарств, беседы с врачами, он всё чаще задумывался о своей жизни. О том, что собственными руками умудрился разрушить то, что мечтал создать — семью. Он не знал, насколько действенны окажутся лекарства, но твердо решил, что за свою любовь нужно бороться.

Андрей с нетерпением считал оставшиеся дни до освобождения и разрабатывал план по возвращению своей жены.

Несмотря на то, что он не всегда хорошо себя вёл с Машей, у мужчины чесались руки — он мечтал разорвать Сергея на мелкие куски, чтобы потом ни один доктор собрать его не смог. А ещё Стас…

Андрей искренне не понимал, почему Маша, его Маша, так спокойно доверилась чужому человеку, который не упустил своего, тут же назвал её невестой и представил своим партнёрам. Неужели, это действительно любовь, а он, Андрей, никогда ничего не значил для неё?

Глухо зарычав, мужчина опустился на койку, обхватив голову руками. Если между этими двоими пробежали искры, то вернуть жену домой будет довольно непросто, а может и невозможно. Но он сделает всё, ведь за своё счастье нужно бороться, не правда ли?

***

Сергей хмуро смотрел на своего друга, понимая, что своей горячностью разрушил дружбу, проверенную годами. Стас холодно сверлил глазами мужчину, пожаловавшего к нему в офис этим утром, едва сдерживаясь от того, чтобы убить своего друга.

— Ну? Зачем пришел? — спросил Стас, крепко сцепив пальцы.

— Прости! Не знаю, что на меня нашло! — выдавил Сергей.

— Да ты знаешь, что ты сделал? — взорвавшись, подскочил Стас, схватив мужчину за воротник и приподнимая со стула. — Ты, тварь, поднял руку на слабую девушку! На мою гостью, в моём же доме!

— Стас, неужели какая-то шлюха подзаборная, которую имел каждый, может стать между нами, сломав доверие и дружбу? — взревел Сергей. — Почему ты поставил её выше всего?

— Ну ты и мразь… — протянул Стас. — Жаль, что только сейчас я понимаю это. Знал бы раньше — давно бы на улицу вышвырнул!

— Ладно. Ладно! Признаю, погорячился! Но и ты пойми меня! — примирительно поднял руки Сергей. — Она — никто! Но ты в неё вцепился, словно утопающий в спасательный круг! Выкинул меня, перечеркнул Милену…

— Милена меня никогда не интересовала!

— Да-да, я помню! Ты себя называл геем… Только вот не вяжется твой придуманный образ с твоими действиями!

— Считай меня сопливым мальчишкой, но я действительно полюбил её! Несмотря на то, что Маша жена… пока ещё жена, моего партнёра. Несмотря на те бумаги, которые ты любезно предоставил мне… А в это время, зная, что девушка может умереть, ты отправился восвояси, «забыв» признаться в своём сволочизме! И как ты можешь после всего этого говорить, что ты мой друг?

— Стас! Я прошу! Успокойся, подумай головой! Хочешь, я всё-всё разузнаю и не буду делать поспешных выводов?

— Я хочу, чтобы она была в безопасности! Это единственное моё требование! Держись от неё подальше, либо я тебя размажу, как букашку, понял? — ответил Стас, рукой указывая на дверь.

Сергей обреченно встал и побрёл к выходу. Делать нечего, если он хочет, чтобы его план сработал, нужно покориться и выжидать. А там, возможно, проблема в виде Маши рассосётся сама собой, открывая путь Милене.

***

Милена нервно покачивала ножкой, сидя за столом. Монитор компьютера мерцал в темноте, показывая новые и новые данные, которые она искала среди различных баз в интернете. Прекрасный лобик был нахмурен, а глаза, наполненные ненавистью, придирчиво оглядывали девушку, запечатлённую на свадебных фотографиях.

Темноволосая красавица мало походила на нынешнюю себя, но сомнений не оставалось — это Маша. Зелёные глаза девушки задумчиво смотрели на жениха, в ответном взгляде которого читалась искренняя любовь. Они выглядели счастливо, даже не подозревая, что ждет их в ближайшем будущем.

Раздраженно кликнув мышкой, Милена открыла электронное письмо из детективного агентства и пробежалась взглядом по сканам документов, которые удалось нарыть сыщикам. Ядовито усмехнувшись, она скачала документы себе на компьютер и переместила их в запароленную папку.

Очередной клик на скане показал свидетельство о рождении девушки. Милена прищурившись вчитывалась в строчки, забавно двигая носом. Что-что, а нюх её никогда не подводил. А сейчас она осознавала, что здесь что-то не так.

Следующей оказалась справка из больницы, рассказывающая, что Машенька не может иметь детей. Решив подумать немного на досуге, девушка открыла следующее письмо, посвященное родителям Маши.

Свидетельства о смерти не имели особого значения для Милены, поэтому сохранять их она не стала, а вот следующая копия справки озадачила девушку настолько, что Милена забыла, как дышать.

— То, что написано пером, не вырубишь и топором! — пробормотала она, ехидно скалясь. — О, да, детка! Уверена, ты сама такого не ожидала!

Нажав на кнопку печати, Милена дождалась пока принтер выплюнет горячую бумажку и схватила её, вчитываясь в написанный текст. То, что у неё в руках находится бомба замедленного действия, девушка осознавала, более того, настроение её улучшалось на глазах.

Потыкав пальцем в экран, она спешно набрала номер детектива.

— Алло! Привет, это я! — воскликнула она. — Узнал?

— Тебя не узнаешь… — весело отозвалась трубка. — Уже посмотрела?

— Да! Ты гений частного сыска! — похвалила Милена бывшего любовника. — Мне нужны полные данные о её матери! Что-то мне подсказывает, что люди просто так не появляются из воздуха!

— Тайна за семью замками! Я тоже удивился, когда увидел справку. Ещё что-нибудь желаешь? — спросил он.

— Да, мне нужно полное досье на ещё одного человека. Его паспортные данные я скину тебе ответным письмом! Что-то подсказывает мне, что эти двое связаны крепче, чем мне сначала показалось! — Милена достала контракт, заключенный со Стасом и прижав телефон к уху плечом, начала вбивать данные Стаса в компьютер. — Как же хорошо, что у этого дурака привычка заключать контракты!

— Ладно, присылай! Посмотрю, что можно сделать! — коротко бросил он, после чего в трубке раздались частые гудки.

Милена швырнула телефон на стол и отправила письмо. На её губах играла улыбка. Неужели она подобралась к тому, что скрывала бродяжка все эти годы? На войне все методы хороши, а значит Милена заставит Машу сдать крепость, используя старый, добрый шантаж.

В кабинет протиснулся Сергей, который порядком раздражал девушку. Она могла его выгнать, но прекрасно понимала, что лишится союзника, а потому молча морщилась, пока не видит тот.

— Ну как? Получилось? — спросила она, имея ввиду поход Сергея к другу.

— Пока нет, но он определенно начал остывать! — улыбнулся мужчина, присаживаясь на край стола. — Даже по зубам не дал!

— Отлично! Отлично! Значит, в скором времени можно будет праздновать воссоединение друзей? — Милена встала и потянулась, словно кошка. — Малыш, я хочу массажик!

— Я могу тебе сделать! — предложил Сергей, увлекая девушку в спальню.

С того самого момента, как нога Сергея вновь переступила порог дома Милены, они нашли замечательный способ выбрасывать накопившуюся энергию, проводя время в спальне на широкой кровати. Никто из них не задумывался о последствиях этой связи, но им было хорошо вместе. Милена расслаблялась в его руках, пока он жестко трахал её и даже получала удовольствия от этой похоти, погружающей их в мир наслаждения.

***

Маша послушно принимала еду из рук Стаса. Ей казалось забавным, что взрослый мужчина кормит её словно маленькую, с ложечки. В последнее время они говорили обо всём на свете, стараясь узнать друг друга получше. Единственной темой, которую они избегали, был Машин брак. Стас не говорил, что знает, кто был её супругом, а Маша молчала, ибо не хотела лишний раз вспоминать человека, которого вопреки всему ещё любила.

Стаса она тоже любила, но как-то по-другому. Он казался ей принцем из девичьих фантазий. Она, порой, боялась прикоснуться к нему, не веря в то, что он настоящий. Её посещали страхи и сомнения, что вслед за прикосновением, он растает. Но Стас наклонялся, целовал её и оставался рядом, не собираясь исчезать.

Андрея она вспоминала, когда оставалась в одиночестве. Глядя на прозрачную трубку капельницы, по которой в её тело доставляли очередную порцию лекарств, щедро смешанных с обезболивающим, она думала о том, как всё начиналось.

Несмотря на всё причиненное зло, она продолжала ловить себя на мысли, что хочет вернуться обратно, в их совместные счастливые годы, чтобы почувствовать нежное прикосновение рук и пьянящие поцелуи.

Честно ли это было по отношению к Стасу? Нет! Но она не могла ничего поделать. Её одновременно тянуло к двум мужчинам. С одним она потеряла веру в людей и себя, с другим обрела. С одним она чувствовала нежность, граничащую с болью, а с другим страсть и желание узнать человека, вскрыть все замки и проникнуть в душу.

В том, что ей придётся делать выбор, она не сомневалась. Но понимала, что будет оттягивать этот момент до последнего. Тем более, она сама не знала в чью сторону склоняется чаша весов. Да, Андрей далеко не идеальный человек, который подарил ей немало страданий и боли, но как забыть о всём хорошем, что было до этого? Стас пока не сделал ничего плохого и в этом была загвоздка. Девушка не знала, что можно ожидать от этого человека, поэтому подсознательно боялась повторить свою ошибку.

И всё же девушка сомневалась, что её любовь к Андрею настоящая, осталось такой, какой была изначально. Она то и дело вспоминала про Стокгольмский синдром, о котором когда-то читала, в одной из самых любимых книг. Она помнила метания главной героини, которые передал автор. Слишком ярко, слишком живо, чтобы быть неправдой.

Неужели и она стала жертвой психического расстройства? — спрашивала себя Маша, пытаясь найти объяснение своим мыслям. Чувство двоякости, двуличия посещали её, но она упорно продолжала отмахиваться от них, отпуская свою жизнь в свободное плаванье. Она не умела барахтаться, борясь за свою судьбу, она всегда опускала руки, считая, что так будет правильно, так надёжнее.

А что, если она сама виновата в том, что происходит с ней? Эта мысль впервые забрела в ё голову, вызывая отторжение и непринятие.

Она вспомнила, как начала получать анонимные сообщения с рассказами о половой жизни супруга. Именно тогда в их отношениях начался ледниковый период. Она боялась потерять его. До дрожи в руках, до дрожи в коленках. Каждый раз, когда довольный Андрей возвращался домой, она представляла себе страшные эротические картины с его участием и не могла спокойно смотреть в его сторону.

Ей казалось, что она слышит женские стоны, перемешанные с всхлипами и мужским тяжелым, местами хриплым дыханием. Ей казалось, что она чувствует запах пота и похоти, который распространялся повсюду, где был Андрей, окутывая её с головой и вызывая болезненную ревность.

Последняя анонимка, которая пришла ей, гласила, что у её мужа родился ребёнок. От этой таинственной, продажной шкуры, которую он имел после работы. По крайней мере так думала Маша. Ей казалось, что мир рухнул к чертям собачьим в ад и больше никогда не вернётся на поверхность, на привычное, законное место.

Теперь, к стонам, всхлипам и похоти прибавились детские крики и плач. Маша стала закрываться в ванной и открывая воду, долго сидела на бортике, давая волю накопившимся слезам. Их отношения с Андреем изменились, стали не просто холодными, а ледяными. Девушка постоянно думала, чем занимается её муж в это время, пока она сидит дома, пытаясь побороть ту боль, которая огнём сжигала сердце.

Она продолжала видеть придуманные картины супружеской измены. А одним вечером, когда Андрей дольше обычного задержался на работе, девушка не смогла скрыть своего отвращения, глядя на довольного мужа. Ей было противно видеть его, и в то же время представлять себе невесть что, с его участием. Она поняла, что больше не выдержит, больше не сможет притворяться, что всё хорошо и плакать за закрытыми дверями ванной.

А Андрей, взглянув на свою жену, которая продолжала сверлить его взглядом, пытаясь выискать доказательства измены, просто сорвался с катушек и показал своё истинное лицо… Лицо, которое снится ей в ночных кошмарах. Лицо, которое было перекошено яростью и ненавистью, а потом осознанием, что он натворил. Лицо, которое продолжало смотреть на неё, словно побитая собака, вымаливая прощение за то, что натворил. А разве она могла простить?

Дверь палаты приоткрылась. В проёме показалась заплаканная мордашка Алисы. Девушка испуганно посмотрела на Стаса, из глаз которого веяло холодом и осторожно вошла. В её руках была обычная сумка, в которой тихонько позвякивали баночки.

Дойдя до кровати, Алиса поставила свою ношу на тумбочку и посмотрела на Машу, едва скрывая слёзы. Тот факт, что здесь находился бывший работодатель, смущал девушку, даже немного пугал. Она пыталась прочитать в его глазах какие-либо эмоции, но не могла. Да, сейчас она боялась, что Стас может как-то навредить ей.

— Мама просила передать еду домашнюю, чтобы ты набиралась сил. — прошептала Алиса, избегая Машиного взгляда.

Она чувствовала себя виноватой в том, что не остановила Сергея, считая, что так девушке и надо. Алиса никогда делала тайны из своих чувств к хозяину. Но с появлением Маши девушка поняла, что теряет последнюю надежду на взаимность. С одной стороны, ей тогда хотелось придушить наглую бродяжку, за то, что та стремительно ворвалась в их размеренную жизнь и перевернула всё вверх дном, а с другой стороны Алиса опасалась гнева Стаса, который был способен устроить ей весёлую жизнь и показать небо в алмазах.

— Спасибо! — холодно ответил Стас, продолжая наблюдать за девушкой. — Это всё?

— Да! — сказала Алиса.

— Ты свободна! Пошла вон! — бросил он, приподнимаясь с кресла.

— Стас… Я бы хотела поговорить… — смутившись, пробормотала Алиса, кивая головой в сторону двери.

— Идём! — скомандовал он, выходя и тут же поворачиваясь к ней. — У тебя минута!

— Прости… Дай мне шанс! Я хочу работать у тебя в дальнейшем! — всхлипнула она, привалившись к стене, потому что ноги отказывались держать, подгибаясь от страха.

— Что конкретно ты не расслышала в слове нет? — спросил он, поморщившись.

— Стас… Пожалуйста! Хотя бы испытательный срок дай! Я прошу тебя! Мне некуда идти! — выкрикнула она, отчаявшись.

— Две недели и проваливай к чёрту! Я тебе ещё в прошлый раз всё сказал! — Стас оттолкнул её от себя и вернулся в палату.

Маша внимательно посмотрела на него. Она прекрасно слышала всё сказанное в коридоре, а выводы сделать было совсем не трудно. Девушке было жаль Алису, которая лишилась работы из-за полудурка, который распустил кулаки, почувствовав себя Богом.

— Ты уволил её? — скорее утвердительно спросила Маша.

— Да! Пусть катится ко всем чертям! — воскликнул Стас, садясь возле девушки.

— Может, не стоит? Она хорошая! — протянула Маша, понимая, что ей жалко Алису. — Это ведь Сергей виноват, а не она! Что она смогла бы сделать? Как хрупкая девушка могла бы защитить меня от бугая?

— Она могла позвонить мне! — упрямо сказал Стас.

— А если Сергей и её запугал? Ты не думал об этом? — Маша легко коснулась руки мужчины — Не нужно увольнять её, она молодец!

— Ты всех жалеешь? — вдруг спросил он, удивленно глядя Маше в глаза.

— Каждый человек заслуживает второго шанса! Ты уже достаточно проучил её, я думаю, что она поняла свою ошибку и осознала её. Тем более, когда я выпишусь из больницы, мне нужна будет чья-то помощь! А Алису я знаю и могу ей доверять! — покривила душой Маша.

Ни о каком доверии речи не могло быть, но испуганную дурочку, ставшую жертвой несдержанности Сергея, было жалко до слёз.

— Ладно! Я покорно сдаюсь в твой плен! Хочешь, чтобы она осталась — пусть остаётся. — Стас шутливо поднял руки, а потом потянулся за миской. — Ты ещё не всё скушала! Давай забудем о других и будем набираться сил? Самолётик летит-летит и залетает Маше в рот… Маш! Открой рот, пожалуйста! Иначе вымажу тебя кашей!

Маша тихонько рассмеялась, осторожно кивая головой и покорно открывая рот. Стас ловко отправил кашу в рот, вытирая губы девушки салфеткой. Идиллия… Но надолго ли?

***

Андрей забирал свои вещи у главврача, который прятал их в сейфе, пока пациент проходил принудительное лечение. Подписав все необходимые бумаги, он отмахнулся от сопровождения и отправился прямиком домой. Ему хотелось смыть с себя запах больницы и лекарств, после чего можно было ехать, проведывать жену.

Такси за пятнадцать минут домчало его до дома, чудом не застряв ни в одной пробке. У калитки Андрей заметил знакомую женскую фигуру и легко поморщился. Он не ожидал увидеть Нику возле своего дома, да ещё и в такую рань, по её меркам.

Как быстро летит время… Постоянно меняются приоритеты… Андрей помнил Нику, когда та пришла к нему работать секретаршей. Она долго и упорно добивалась его внимания, а он отталкивал её, смеясь над настырной девицей. Он был верен Маше… Пока не сорвался.

А Ника продолжала верить и надеяться на чудо. Именно она успокаивала его, когда он перепил и вывалил правду, что Маша не может иметь детей. Ника тогда сочувствовала ему, отдавала тепло, нежность, ласку… Не удивительно, что они проснулись с ней в одной кровати. С тех пор, когда Андрей начинал чувствовать себя никому не нужным, он молча садился за руль, заезжал за шампанским, клубникой и цветами и оставляя машину у Никиного подъезда, поднимался к ней.

Она помогала Андрею снять напряжение после тяжелого рабочего дня, забыть о разногласиях с Машей, отвлечься от тяжёлых мыслей и раствориться в любви и ласке. Ника давала ему и то, и другое, но вот отдачи никогда не получала. Ибо в его мыслях и сердце жила, живёт и будет жить одна Маша.

— Что ты здесь забыла? — грубо спросил Андрей, подойдя к Нике ближе.

— Я приехала к своему котику! — промурлыкала та, не обращая внимание на грубость мужчины.

Андрей глубоко вдохнул воздух, выпуская его через нос. Ещё в больнице, перед тем, как кинуться на Стаса, мужчина понял, что будет бороться за свою жену до последнего. И никакая Ника ему больше не нужна. Зачем заменять оригинал жалким подобием? Зачем обнимать, целовать, трахать, в конце концов, ту, от которой воротит?

— Пошла вон! — тихо, но твёрдо вымолвил он.

— Но… — Ника запнулась, думая, что ей послышалось.

Андрей молча захлопнул дверь перед её носом, которая больно ударила девушку по руке. Ника вцепилась в ладошку, прикусывая губу и пытаясь сдержать слёзы. Опять она проиграла… Как и тогда, несколько лет назад. Несмотря на все старания, девушка получила только его тело, хотя претендовала на душу. А Маша, вытирая ноги о мужа, в открытую обитая у своего любовника, всё равно была лучшей в его глазах.

Развернувшись, Ника побежала к машине. За своё счастье нужно бороться, — подумала она. — За свою любовь нужно грызть глотки тем, кто осмелился встать на пути…

***

«Долгожданная суббота наступила внезапно. Маша всё утро пребывала в замечательном настроении, метеором носясь по комнате и собирая свои вещи. Сегодня днём должен приехать Андрей и увезти девушку в домик у озера, который они постоянно снимали на все выходные.

Часом ранее родители прислали обеспокоенной дочери сообщение, о том, что задерживаются в дороге, поэтому не стоит дожидаться их. Маша облегчённо вздохнула и продолжила сборы.

Девушке очень хотелось предстать перед Андреем во всей красе, несмотря на предчувствие, камнем ворочающееся в груди. Она отмахивалась от интуиции, пытаясь спрятаться от назойливых мыслей и продолжала упорно собираться.

Андрей заехал за ней в полдень, и они не стали медлить, а сразу рванули в их уголок рая на этой земле.

Выходные прошли замечательно. Они купались, смеялись, ловили рыбу, проводили время в постели, вместе готовили завтраки-обеды-ужины и наслаждались своим уединением. Мобильный телефон Маша отключила, она всегда так делала, стоило им переступить порог этого домика. Андрей, к слову, который на тот момент уже владел небольшим бизнесом, тоже выключал телефон, желая провести всё своё время с любимой.

А в воскресенье вечером, едва добравшись домой, Маша прокляла себя и свою беспечность. Она стойко слушала работников правоохранительных органов, которые поведали ей об ужасной аварии на дороге. Аварии, которая унесла жизнь её родителей.

Отец скончался на месте, а мать, видимо находясь в плену шока, какое-то время пыталась дозвониться дочери. Спустя час не стало и её…»

Маша глядела в потолок, вспоминая своё горе. Последнее сообщение от мамы она не забудет никогда. Мать намекала, что есть некая тайна, которую та так и не успела рассказать дочери. На этом сообщение обрывалось…

Маша долго приходила в себя. Они больше не ездили в этот домик и вообще старались избегать любого воспоминания, связанного с ним. Когда Машенька очухалась от своего горя, она попыталась откопать ту самую тайну, но потратив на это несколько месяцев, поняла, что ничего не выйдет. Не было ниточки, за которую можно было ухватиться и потянуть, чтобы размотать весь клубок.

Через какое-то время девушка вышла замуж за Андрея и жизнь стала потихоньку налаживаться. Но иногда, девушка просыпалась посреди ночи, чувствуя, как сильно бьётся сердце и пыталась вспомнить, что же её так напугало во сне.

Глава 9

Время неумолимо бежало вперёд, приближая заветный час выписки, которого Маша ждала с нетерпением. Деревья давно сбросили свои листья, на смену грязи, дождям и слякоти пришли морозы, снег и вьюги. На улицах воцарилось лёгкое оживление, щедро приправленное предпраздничным настроением. Люди спешили в магазины, пытаясь приобрести хоть что-либо к празднику, чтобы потом избежать бесконечных очередей и пустых полок в торговых залах.

Маша сидела в кресле у окна, в ожидании Стаса, который должен был забрать её из этих опостылевших стен. Со стороны девушка казалась спокойной, даже умиротворенной, но это было не так. Внутри Маши вздрагивала каждая клеточка, а мысли метались словно сумасшедшие. Радость, счастье, любовь перемешивались с страхом. Маша опасалась, что сейчас откроется дверь и милый доктор скажет, что никто не приехал за ней.

Дверь действительно открылась, стоило девушке подумать об этом. В палату вплыл огромный букет роз, за которым обнаружился Стас. За ним следом вошла Алиса и незнакомый молодой человек.

Вещи, которые находились в палате были собраны в течении десяти минут, после чего Стас лично проверил шкафчики и тумбочки, чтобы ничего не осталось. Плохая примета. Маша удивлялась скорости, с которой её успели вывести, усадить в машину, чемодан отправить в багажник, забрать бумаги и выписку у доктора и наконец отправиться в путь.

Стас сел на заднее сиденье, держа девушку за руку, Алиса удобно умостилась на переднем пассажирском сиденье, а за рулём был Егор, тот самый молодой человек, которого Стас нанял вместо Сергея.

Дорога заняла немногим больше часа. На пороге дома их уже ждали Нина и Семён Аркадьевич, которые поздравили Машу с выздоровлением. Пройдя в гостиную, Маша успела заметить Павла и его жену Веру, которых она видела уже, как раз на том злополучном ужине, на котором присутствовал Андрей. К слову, Андрей тоже был здесь. Ника, с которой он приехал, завидев Машу нагло подошла к нему и уселась на колени, обвивая руками шею.

Маша криво усмехнулась. Она понимала, что это всё показуха, что Ника таким образом «метит территорию», но несмотря на это, сердце неприятно заныло.

Стас не ожидал такого скопления народа, поэтому выглядел немного растерянным, но заметив взгляд Андрея, направленный на Машу, он поспешил увести девушку в комнату… Свою…

Маша удивленно покосилась на него, но ничего не сказала, лишь крепче сжала руку мужчины, безропотно принимая его решение. Хотя… Зачем кому-то врать, и врать самой себе? Девушка ещё в больнице задумывалась о таком развитии их отношений. Более того, она была бы очень рада, если бы они отбросила в сторону свои страхи и попытались жить с чистого листа.

— Я подумал, что тебе будет неприятно вернуться в ту комнату. — тихо сказал Стас, прижимая Машу к себе и целуя в макушку.

— Ты правильно подумал! — улыбнулась она, выворачиваясь из его рук. — А нам обязательно присутствовать в гостиной? Я немного устала и хотела бы отдохнуть!

— Можешь закрыть дверь на замок и сюда никто не попадёт! — улыбнулся Стас. — Выспишься, отдохнёшь, а я пока разгоню всю эту братию, столпившуюся в моём доме.

Маша упрямо замотала головой и жестом приказав оставаться на месте, повернула ключ в двери, отгораживая их двоих от остального мира. Стас удивлённо смотрел на решительность девушки, чувствуя прилив возбуждения, сжигающего изнутри.

— Я хочу… — начала Маша, немного смутившись и покраснев. — Я хочу, чтобы ты остался со мной!

Она неуверенно подошла к Стасу и положила руки ему на грудь, легко, совсем невесомо вырисовывая какие-то, одной ей понятные, узоры. Дважды повторять не потребовалось…

Стас молча подхватил её на руки и отнёс в кровать. Он еле сдерживал себя, когда, боясь причинить боль девушке, аккуратно снимал с неё одежду. Маша, тем временем, дрожащими непослушными, словно деревянными руками расстегивала пуговицы на его рубашке.

Мысли и воспоминания навязчиво стучались в её голову, но она решительно отгородилась от них. Сейчас она «ломала» себя. Зная, что от жестокого Андрея, причинившего много боли и страданий, её отделяет лишь стена, она твёрдо решила поставить точку, доказать самой себе, что муж больше не имеет на неё никакого влияния. Что ей плевать! И она счастлива с другим мужчиной. Страстным, но нежным…

Наконец, на неё снизошло прозрение. Нежность — вот чего ей не хватало всё это время! Ласка, которая заставляла учащённо биться сердце. Страсть, которая рушила все внутренние противоречия, освещала единственный верный путь. Любовь, которая позволяла раствориться, превратиться в невесомость, в вечность…

Стас осторожно, боясь причинить боль хрупкому, любимому существу, самоотверженно выгибающемуся в его руках, прикасался губами к её коже, спускался ниже, пробуя на вкус её желание. Он хотел её до боли в паху, но в тоже время хотел продлить наслаждение.

Маша запустила пальчики в его волосы, нежно царапая кожу ногтями, отчего Стас потерял остатки мыслей, доверив тело и разум первобытным инстинктам. Остатки одежды полетели на пол, а вслед за ними отправились и подушки. Бледная кожа девушки выделялась на фоне чёрных шёлковых простыней, отчего захватывало дыхание.

Не думая ни о чём, он прижался к её губам в страстном поцелуе и рывком вошёл в неё, чувствуя, как Маша напряглась. Это немного охладило Стаса и он, отстранившись, внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка капризно сморщила носик и недвусмысленно пошевелила бёдрами, призывая продолжить прерванный акт.

Сходя с ума от стонов, которые постепенно перерастали в крик, Стас продолжал движения, чувствуя, что плавно подбирается к разрядке. Через несколько минут, Маша выгнулась дугой и всхлипнула, от накрывшей её волны оргазма. А следом за ней подоспел и Стас…

***

Андрей грубо оттолкнул от себя Нику, продолжающую упорно лезть на колени и встал, взлохматив волосы рукой. Только глухой, слепой и тупой мог не догадаться, что между Машей и Стасом что-то происходило. Она слишком доверчиво жалась к нему, когда они появились в гостиной. А он слишком собственнически увёл её куда-то за собой…

Андрей попросил Нину налить коньяка, отмахнувшись от назойливой Ники, которая прекрасно понимала, что происходит. Остановившись у окна, он смотрел на белые снежинки, которые кружились в своём, особенном танце, а после ложились на землю, вплетаясь в хрупкий белоснежный ковёр.

— Ты потерял её! — еле слышно произнесла Ника, обнимая мужчину сзади и прижимаясь щекой к его спине. — Она с ним, слышишь? Признай, что проиграл и отпусти её!

Андрей промолчал, глотая обжигающий напиток. Да, эту битву он проиграл, но впереди целая война. И тогда он посмотрит, кто будет смеяться последним.

— У тебя есть я, ты помнишь? Я люблю тебя, давно люблю! — вновь подала голос Ника. — А она тебя не ценит, в грош не ставит! Почему она до сих пор с ним? Чем они сейчас занимаются? Ты же умный мальчик, сам должен понимать всё!

— Закрой свою пасть! — прорычал мужчина, резко поворачиваясь и отталкивая Нику. Та, отлетев на метр, запнулась о ковёр и рухнула на пол. В её глазах появились слёзы, которые девушка пыталась сдержать.

Андрей молча поставил стакан на столик и направился к выходу. Да, он не дурак, прекрасно понимал, чем занимается его жена. И главное, с кем она этим занимается. Ему потребовалось всё самообладание, чтобы выйти на улицу и закрыть за собой дверь. Ещё пара фраз этой змеи Ники и его бы сорвало с катушек. Но нет, Андрею нельзя сейчас показать свой гнев. Он должен вернуть ту, которая принадлежит ему по праву.

***

Милена уже который день подряд проводила за рулём своего автомобиля, изредка меняясь с Сергеем, чтобы урвать несколько часов заветного сна. Их путешествие было насыщенным и не прошло даром, девушка ни разу не пожалела, что ввязалась в эту авантюру.

Нужно отдать ей должное, если бы эта дама выбрала для себя профессию следователя или детектива — она очень быстро бы продвинулась по служебной лестнице на самый верх, ведь чутьё у неё было. Звериный нюх, который позволил частично раскопать тайну, скрытую за семью замками.

Теперь они возвращались в соседний городок, чтобы потянуть за последнюю ниточку, благодаря которой узел развяжется, и она получит на руки заветные документы, с помощью которых на несколько шагов приблизится к своей цели.

Исходя из всего, что произошло ранее, Милена прекрасно отдавала себе отчёт, что не сможет сама втереться к Стасу в доверие, тем более, пока Маша маячит на горизонте. Из этого она сделала свои выводы и поняла, что ей нужно устранить девушку каким-нибудь другим путём. Силовое воздействие, как показала практика, на неё не сильно повлияли. Различные угрозы и предупреждения также не дали нужного эффекта, а значит, всё, что Милене остаётся — это старый, добрый шантаж. Или убийство… но это уже радикальные меры.

В принципе, все те документы, которые имелись у Милены на данный момент, могли бы сильно запугать девушку и заставить её уйти. Но Милена была интриганкой опытной и прекрасно понимала, что нужно подстраховаться ещё чем-нибудь. По сути, чем больше у неё будет информации, тем выше вероятность удачного исхода этой маленькой постановки.

Почувствовав, что глаза неумолимо слипаются и её сильно клонит в сон, девушка заехала на заправку, где приобрела очередную дозу кофеина. Сергей проснулся и вышел на улицу, чтобы покурить. Так они и стояли: женщина, изо всех сил воюющая за своё счастье и мужчина, имеющий свою пользу от этой борьбы.

***

Ранним утром Стас неохотно вылез из кровати. Осталось незавершенное дело, которое откладывать в долгий ящик больше не получится. Он помнил просьбу Игоря Ивановича, поэтому вновь решил отправиться на поиски, которые, как ему казалось, были обречены на очередной провал.

Он часто вспоминал события давно прошедших дней, помнил, как Игорь Иванович приютил его после смерти матери. И никогда не забывал чувства, сжигающие день за днём его покалеченное сердце. Он отомстил… Око за око, зуб за зуб… Но это было неважно сейчас. Главное, что заботило его в этот момент — необходимость отблагодарить старика за всё то, что он сделал для него.

А для этого требовалась самая малость — найти Светлану, вероломно бросившую Игоря Ивановича в трудные минуты жизни. Хотя, возможно была веская причина, Стас не исключал это, но лезть с расспросами к своему опекуну не рисковал.

Это была далеко не первая попытка поисков, он уже пытался ранее найти её, даже продвинулся в этом деле на несколько шагов, но в один прекрасный день, доехав до следующего города, в котором успела мелькнуть Светлана, понял, что ниточка обрывается и больше никуда не ведёт. Женщина растворилась в воздухе, словно её никогда не существовало.

Стас разумно подумал, что она сменила документы, прикрывшись чужим именем… но и тут его ожидал полнейший провал: в базе данных, куда он получил доступ благодаря алчному сотруднику и нескольким хрустящим бумажкам, не было ни одной женщины, сменившей документы за тот период времени. К слову, город она не покидала, по крайней мере с помощью поезда или самолёта. Остался один вариант — автобус, но там даже искать не имело смысла, ведь междугородних рейсов было сотни, а при покупке билета паспорт не требовали.

В тот день Стас вернулся ни с чем, обречённо разводя руками, но Игорь Иванович, человек, который благодаря своей принципиальности и требовательности сумел сколотить нехилое финансовое состояние, не принял отрицательного покачивания головой и отправил Стаса продолжать поиски.

И вот сейчас, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, мужчина был вынужден собираться и уезжать. Он даже не знал, сколько времени проведёт в пути, может два часа, а может быть неделю, но точно понимал, что ему необходимо разгрести накопившиеся дела, найти Светлану и со спокойной совестью и чистой душой, вернуться к Маше, чтобы дальше строить свою жизнь, не оглядываясь на призраков прошлого.

***

«Маша сидела на диване в гостиной и тупо смотрела в одну точку, лишь изредка моргая. Слипшиеся от слёз ресницы были похожи на маленькие пики, белки глаз заметно покраснели, а пересохшие губы были искусаны до крови. На ногтях не осталось маникюра, казалось, девушка неосознанно пыталась уничтожить часть себя, лишь бы вернуть родителей или вернуться в прошлое, чтобы успеть предупредить.

Андрей одной рукой обнимал девушку за плечи, а другой сжимал ладошку, чувствуя холодные тоненькие пальчики. Маша уже несколько часов сидела без движения, словно окаменела в один миг… Или превратилась в скульптуру из льда.

Андрей понимал, как больно ей сейчас, он хотел помочь девушке, но не мог подобрать правильные слова, чтобы как-то облегчить её горе. А если быть честным до конца — он не знал, будет ли услышан.

Единственное, что он знал наверняка — нужно увозить его маленькую девочку отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Прочь от воспоминаний, прочь от бед.»

Маша проснулась от яркого солнечного света, который нещадно бил в лицо. Стаса рядом не было, лишь одинокий клочок бумаги с наспех нацарапанным «Я скоро вернусь! Прошу, не исчезай!» покоился на соседней подушке. Девушке стало интересно, куда мог направится Стас ранним утром, что за неотложные дела у него вдруг появились.

В комнату влетела Алиса, таща поднос с двумя кружками: кофе и чай. Кофе предназначался для самой Алисы, а Маше врачи рекомендовали пока воздержаться от кофеина и уделить особое внимание различным травяным настоям и отварам. Сладко зевнув и потянувшись, девушка протянула руку за своей кружкой, но Алиса проворно отпрыгнула в сторону хитро улыбаясь.

— Нет, подруга! Пока не расскажешь, как всё прошло, я с тебя живой не слезу! — воскликнула Алиса, весело смеясь и подмигивая. — Ну не томи! По глазам вижу, что было! И как?

— Алис, ты прости меня, но я не считаю нужным обсуждать интимную сторону наших отношений с кем-либо вообще. — поморщилась Маша, приподнимаясь. — Скажу только одно — мне понравилось! И не смей перекрутить мои слова!

За время пребывания Маши в больнице девушки успели сдружиться. Алиса наконец поняла, что ей со Стасом не светит ничего и переключила своё внимание на Егора, нанятого вместо Сергея. Маша же впервые в жизни обрела настоящую подругу, которая постоянно была рядом и всячески её поддерживала.

— А куда поехал Стас? — вдруг спросила Маша.

— На поиски мифической Светланы, за которой гоняется по всей стране уже несколько лет! — фыркнула Алиса, не замечая, как напряглась Маша.

— Кто такая эта Светлана? — звенящим голосом спросила Маша.

— Любовница опекуна Стаса. Любимая женщина, оставившая яркий след в его никчемной жизни и свинтившая в никуда, по пути прихватив добрую часть состояния Игоря Ивановича!

— И зачем Стас её ищет? Откуда ты всё это узнала?

— Запомни, у стен есть уши! Меня редко видно и слышно, но я всегда оказываюсь в курсе событий! — усмехнулась Алиса. — Игорь Иванович при смерти. Бредит… Говорит, что очень виноват перед этой женщиной и хочет попросить прощение! Идиот! Будто это он ограбил её, а не наоборот!

— Ну… — протянула Маша. — Мы же не знаем, что произошло на самом деле, поэтому утверждать что-либо не можем.

— Ты святая! — хохотнула Алиса, хлопая Машу по плечу. — Откуда в тебе столько человечности? Неужели, ты до сих пор веришь, что все люди — это белые зайки, которые тихо и мирно хрустят морковкой? Подруга, не хотелось бы мне разочаровывать тебя, но это не так! Вот, к примеру, муж твой — хороший?

— Он не всегда был таким… — задумалась Маша. — Знаешь, я не люблю судить людей, не имею на это права! Но я помню, сколько хорошего он сделал для меня… Да, в последнее время он вёл себя не лучшим образом, но, когда мне было плохо, когда никого не осталось из близких, он поддерживал меня, делил моё горе на двоих. А так легче… Поверь мне, гораздо легче разделить горе с кем-то, чем пытаться пройти через это самостоятельно!

Алиса приложила прохладную ладонь ко лбу Маши и нахмурила брови, беззвучно шевеля губами. Маша рассмеялась.

— Температуры нет… Ты под наркотой? — спросила Алиса.

— Нет! Ты же знаешь, что я не употребляю! — возмутилась девушка в ответ.

— Вот в этом вся загвоздка… — вздохнула Алиса, после чего подбоченилась и выдала. — Как ты можешь оправдывать этого ублюдка? Ты в своём уме? Он бил тебя, насиловал! А ты мне тут про его хорошесть заливаешь!

— Алис, успокойся пожалуйста! Сейчас ведь всё хорошо!

— Ладно! Оттолкнёмся от твоей логики, которая мне не понятна! Сергей много хороших дел совершил, но всё это можно перечеркнуть, если вспомнить, как он обошёлся с тобой! Скажи спасибо, что не убил. А мог!

— Ну не убил же, верно?

— Полоумная… Ну тебя! — произнесла Алиса, направляясь к выходу из комнаты.

Маша задумчиво смотрела ей вслед и думала о том. Что она действительно слишком добра к людям, но увы, её так воспитали родители…

« — Вы знали этого человека? — спрашивал молоденький полицейский, что-то корябая ручкой в своём блокноте. — Почему вы молчите?

— Нет, впервые вижу! — тихо произнесла Маша, сглотнув ком, который сал поперёк горла.

Она протянула фотографию полицейскому и отвела глаза в сторону.

— Его нашли в нескольких метрах от вашей калитки, как вы можете объяснить это? — продолжал допытываться мужчина. — Рядом валялась окровавленная палка, которой его, судя по данным экспертизы, забили до смерти. Вы ничего не слышали этой ночью?

— Нет. Я очень крепко сплю, да и окна моей комнаты выходят во двор. — спокойно отвечала Маша, заставляя себя контролировать свои эмоции и тело.

Нервы были словно натянутая струна, которую стоит задеть пальцем, и она лопнет… А вместе с ней лопнут выдержка и деланное равнодушие.

Конечно Маша узнала мужчину. Это тот самый сумасшедший, от которого она убегала ночью. Не узнать его было трудно, у мужчины были слишком запоминающиеся черты лица. Конечно, врать в такой ситуации было не очень хорошо, но что она могла сказать ещё? Что видела его мельком, накануне убийства? Тогда бы ближайшие годы самыми главным развлечениями у Маши были бы походы на допросы. Девушка, несмотря на свою жизнерадостность и наивность, была не глупа и понимала, что это дело очень скоро повиснет в воздухе, а правоохранители будут рвать и метать, из-за „глухаря“, ухудшившего статистику.

— Жаль, очень жаль! — произнёс парень в форме и поднялся со стула.

— Всего хорошего! — вежливо улыбнулась Маша. — Прощайте!

— До скорой встречи, Мария Павловна! До скорой встречи! — он нагло ухмыльнулся и вышел из дома.

Маша опустилась на диван, устало закрыв рукой глаза. Смерть родителей, убийство в нескольких шагах от калитки… Всё это безумно выматывало и настраивало на пессимистичный лад. Девушка изо всех сил старалась подбадривать себя, держать в руках, насколько это было возможно в данной ситуации, но получалось плохо, если не сказать, что совсем не получалось.»

Девушка вздрогнула, вспоминая, как Андрей, в порыве злости, швырял на пол рамки с фотографиями родителей, чтобы сделать ей больно. Как по приказу хозяина пришла горничная и с сожалением взглянув на кучу битого стекла, принялась складывать карточки в мусорный пакет. А Маша лежала, прижавшись щекой к холодному полу и равнодушно смотрела вперёд…

У неё не было сил, чтобы встать и забрать фотографии, у неё не было сил искать оправдания мужу и его зверскому поступку, у неё не было сил жить…

***

Припарковав авто у обочины дороги и включив аварийки, Милена подошла к высокому забору, скрывающему от неё особняк. Палец уверенно тыкнул в маленькую кнопочку. Камера, висевшая над воротами, повернулась к ней. Женщина знала, что её рассматривает кто-то, поэтому почувствовала себя немного неуютно.

Наконец, к ней вышли два шкафообразных амбала, в строгих костюмах и маленькая, сухощавая женщина. Милена приветливо улыбнулась и уверенно сказала:

— Здравствуйте, Галина Валерьевна! Меня Машенька прислала, попросила кое-какие бумаги забрать! — прощебетала Милена, чувствуя, как страх липкими пальцами сжимает горло. А вдруг она ошиблась?

— Машенька? — переспросила женщина. — Ну, раз Машенька, то заходи! Мальчики, всё в порядке! Это свой человек!

Милена шла по мощённой дорожке, ведущей к лестнице и молилась Богу, чтобы никто не раскусил её. В то же время женщина испытывала прилив энергии. Ещё бы, раскопать такую тайну!

А бродяжка-то непростая! Вон какой замок себе отгрохала! — подумала Милена и перешагнула порог, оказываясь в тёплом холле роскошного особняка.

Она ошарашено озиралась по сторонам, глядя на многочисленные фотографии Маши, которыми, буквально, были увешаны стены, у Милены создалось ощущение, что она попала на выставку, посвященную одной модели.

Выспросив у Галины Валерьевны, где находится кабинет, Милена двинулась по коридору, сжимая кулачки, лишь бы не шарахнуть со злости по стене. Хоть она и ни разу не общалась с Машей, люто ненавидела её, считая, что наглая девчонка увела мужчину, который должен был принадлежать только ей, Милене.

Глава 10

Сергей сидел в машине, глядя на калитку, за которой полчаса назад скрылась Милена. По телу нервными импульсами скользила ярость, разъедая своим ядом всё то человечное, что ещё оставалось в душе. На самом деле, он сам давно перестал понимать, почему так взъелся на Машу, но, если тогда это были всего лишь инстинкты, сейчас стало принципом. Эта девица сделала то, чего никому не удавалось, она лишила его последнего близкого человека в этом мире, крыши над головой и неплохого заработка.

Но больше всего бесило мужчину то, что Маша прикидывалась бедной и несчастной, имея в своём распоряжении дворец и собственный штат прислуги, во главе с охраной. У этой девчонки было всё, о чем так страстно мечтал Сергей с самого детства.

Руки Сергея сжались в кулаки. Мало он настучал этой дряни, ой как мало… Всем сердцем он жалел, что не убил девчонку тогда. А ещё больше сожалел о своём принятом решении: не повези он Стаса этой дорогой, не завертелась бы мельница, перемалывая всех подряд.

В зеркале заднего вида мужчина увидел знакомый джип, припарковавшийся за ними. Андрей вышел из машины и, захлопнув дверь, внимательно осмотрел автомобиль. Сергей терпеливо ждал пока мужчина подойдёт и тоже вышел из машины.

Сергей не был дураком, он понимал, что Андрей так просто не спустит с рук ему порчу любимой игрушки, но нужно было время потянуть, пока Милена находится внутри, иначе им обоим несдобровать.

— Ты! — коротко выдохнул Андрей сквозь плотно сжатые зубы и не дав себе времени, чтобы остыть или передумать, двинул Сергею под дых. — Мразь!

— А сам-то? — криво усмехнулся Сергей, согнувшись от боли. — Сам-то, кто?

— Убить бы тебя… Да только это мне не поможет! — Андрей наклонился к противнику, едва сдерживая себя в руках. — Что ты здесь забыл?

— Не твоё дело! Ты здесь что делаешь?

В этот момент калитка распахнулась и наружу выпорхнула Милена. Увидев Андрея, она побледнела, но собрав остатки мужества, втиснулась между ними.

— Мальчики, может хватит писями меряться? — улыбнулась Милена и подошла впритык к Андрею и подмигнула. — А ты хорош! Я бы за тобой на край света пошла!

— А я бы с тобой рядом стоять отказался бы! Шлюхи нынче не в моде! — брезгливо сказал Андрей, легко отталкивая Милену и повернулся к Сергею. — А с тобой, ублюдок, мы ещё встретимся!

— Я подготовлюсь! — ответил тот, садясь в машину.

Через две минуты от красного седана остался лишь след. Андрей выдохнул и повернулся к воротам, за которыми маячила перепуганная Галина Валерьевна. Она прижимала ладошки к губам и нервно озиралась на охранников, которые также стали немыми свидетелями «встречи давних друзей».

— Что они здесь делали? — злобно спросил он, сверля глазами домработницу.

— Так это… Машенька прислала! — неуверенно пропищала Галина Валерьевна. — Ой!

— Вот вам и «ой»! Что искала эта стерва? — уже мягче поинтересовался Андрей, проходя внутрь.

— Она в кабинет Машенькин ходила, сказала, что документы нужны!

— Ясно! Вы! — ткнул пальцем в домработницу Андрей. — За мной! Остальные на свои рабочие места!

Открыв дверь кабинета, Андрей понял, что совсем немного опоздал. Ящики стола были перевёрнуты, а в шкафу не хватало нескольких папок с документами. Взревев, он пнул ногой книги, которые были разбросаны повсюду и вышел, захлопнув дверь. Галина Валерьевна быстро перекрестилась и отправилась в кухню. Нужно было дать распоряжение горничным, чтобы убрали беспорядок, а себе накапать успокоительного. Что-то слишком часто нервишки пошаливать начали, да и сердце даёт сбой. Старость…

А ведь она впервые увидела Андрея таким злым, хотя знала давно, с тех самых пор, как он, будучи молодым парнем, начал ухаживать за хозяйской дочкой — Машенькой, которой не было ещё восемнадцати. Галина Валерьевна лишь хмурилась, увидев гостя на пороге, но своё мнение оставляла при себе, в дела хозяйские не лезла.

Машу ей было жалко. Милая девчушка, доверчивая, наивная… Она полюбила взрослого мужчину, который был старше её на двенадцать лет. Все радовались этому, словно чуду какому-то, ведь очень трудно в такие времена найти того, кто будет тебя любить, беречь и лелеять. Одна старушка видела, как в глазах Андрея проскакивает что-то животное, наглое, дерзкое, но продолжала молча качать головой и вздыхать.

Сколько раз Галина Валерьевна пыталась отговорить Машеньку от необдуманного замужества? А в её понимании этот брак был именно таким. Маша лишь отмахивалась, либо не обращала внимания, игнорируя женщину.

А теперь? А что теперь? В этот дом никто, кроме Андрея не приезжает. Каждый раз он рассказывает Галине Валерьевне, что у Маши всё хорошо, просто времени нет наведываться в другой город, но старушка чувствует, что есть какая-то тайна, которую мужчина тщательно бережёт.

Повздыхав ещё немного, Галина Андреевна решила позвонить на домашний телефон Маши, который девушка оставила ещё года три назад, сразу после свадьбы. На сердце было неспокойно, словно прутом железным кто-то выжигал какие-то символы…

Женщина потыкала пальцем в кнопки и… вернула трубку на место. Давным-давно она обещала себе, что не будет вмешиваться в Машенькину жизнь, справедливо полагая, что, если девушке потребуется помощь, она сама найдет способ и время позвонить в отчий дом. Но Маша так и не позвонила… а кто такая Галина Валерьевна? Какое право имеет она лезть в чужую жизнь? Пусть и не совсем чужая ей… но Машеньке об этом знать не стоит.

***

Стас яростно крутил руль, нервно нажимая на педаль газа. Опять пустышка… Столько лет и сил потрачено впустую… Будь проклят этот Игорь Иванович, заставляющий его, Стаса, словно мальчишку носится по всей стране, в поисках иголки в стоге сена.

Но как бы Стас не злился, он понимал, что многим обязан старику. Если бы не Игорь Иванович, Стас давно бы скатился в пропасть, где сгинул бы без вести. А старик взвалил на себя опеку над Стасом. Он всё взвалил на себя.

Стас, отчитавшись перед Игорем Ивановичем, наконец получил заслуженный «отдых». Не желая терять время, он стремился домой. где его ждала Маша.

Вспомнив девушку, которую совсем недавно держал в своих руках, Стас почувствовал тепло и возбуждение. До дома оставались смешные сотня километров, а ему уже не терпится добраться поскорее.

А дела… Дела можно отложить! Дела — они такие, ждать могут.

Его размышления прервал настойчивый писк телефона. Приняв вызов Стас переключился на громкую связь и немного сбавив скорость, поприветствовал Андрея.

— Что надо?

— Маша рядом? — спросил тот, а Стас отметил про себя, что голос у мужчины взволнован.

— Какая тебе разница? — спросил Стас, чувствуя острые коготки ревности, которые ощутимо зацепили сердце. — Для тебя её никогда нет!

— Ревнивый баран! — выплюнул Андрей, чувствуя, что закипает. — Глаз с неё не спускай!

— Идиот! Ты можешь объяснить, что происходит? — рявкнул Стас, которого порядком утомляло общение с шизофрениками. — Обострение началось? Так вроде зима на улице!

— Сегодня пропали документы… Рядом с домом я видел Сергея твоего ненаглядного!

— Что в документах? — мгновенно стал серьёзны Стас.

— То, что она не должна видеть никогда! Это убьёт её!

— Поточнее, если можно! — Стас остановился у обочины и жадно прислушивался к сопению в трубке. — Ну, рожай!

— Не по телефону! — сдался Андрей. — Сможешь подъехать в офис?

— Могу и домой! — Стас поспешно начал забивать новый маршрут в навигатор.

— Нет, не надо домой… Я продал дом! Сейчас ищу новый!

— Ладно, жди! Через два часа буду! — сказал Стас и отключился. — Если это очередной твой план, я тебя сам зарою в твоём же офисе!

Схватив телефон, он набрал домашний номер и распорядился усилить охрану. Также, приказал не отходить от Маши ни на шаг, под любым предлогом, лишь бы девушка не оставалась одна. После этого он вернулся на трассу и утопив педаль в пол, понёсся на встречу с Андреем.

До офиса Стас добрался в кратчайшие сроки, готовясь отстаивать свою девушку до конца. Андрей ждал его в кабинете, развалившись на неудобном кожаном диване и с бокалом коньяка в руках.

— Говори! — коротко выдохнул Стас.

— Присядешь? — Андрей неопределенно обвел рукой пространство кабинета. — Выпьешь?

— Я за рулём! — отказался Стас, пристраиваясь в кожаном, под стать дивану, кресле. — Говори ты, не томи!

— Любишь её? — усмехнулся Андрей. — По глазам вижу, любишь! Вот и я люблю!

Он опрокинул в себя пол стакана коньяка, занюхав рукавом, как бывалый алкаш и поднял глаза на Стаса.

— Она убила свою мать! — выпалил Андрей без предупреждения.

— Что? Ты пьян? — вспылил Стас, порядком измотанный дорогой.

— Сядь! Она убила свою мать! Неосознанно, но всё же! — повторил Андрей. — Отца в глаза никто не видел… Девочке суждено было попасть в приют, но одна обеспеченная пара, которая страстно хотела ребёнка, обойдя закон, удочерили её! Всё это время Маша росла с чужими людьми!

— Они её родители! — огрызнулся Стас.

— Не родные! — принялся спорить Андрей.

— Да какая, к чёрту, разница? — заорал Стас, взъерошивая волосы и поднимаясь из кресла. — Ты думаешь, что Маше никто об этом раньше не рассказал?

— Я знаю, что Маше никто этого не рассказал! Она всё это время мечется, пытается разгадать тайну матери, которую та, якобы, унесла с собой в могилу! Но документы-то спрятать невозможно! Дневники, которые эта глупая женщина вела, записывая всё, что видит, слышит и знает! — Андрей вновь потянулся к бутылке коньяка, наливая себе очередную порцию. — А теперь этого нет! Блондинка чёртова унесла всё, что я прятал от жены!

— Какая блондинка? — насторожился Стас.

— Обычная! Наглая, самоуверенная, холёная… а по глазам видно, что шлюха последняя, которая за огромные бабки полезет на любого, будь то труп или гей!

— Гей… — повторил Стас. — Сергей, говоришь, был с ней?

— Да! Машину стерёг, на шухере стоял!

— Машина какая? — продолжал спрашивать Стас.

— Седан цвета «вырви глаз»! Красный! — Андрей начинал жалеть о том, что доверился Стасу. Как ни крути, но именно этот человек стоит у него на пути, позволяя Маше отдалятся от мужа.

Стас выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Не составило огромного труда догадаться, что это была Милена. Мужчина чувствовал, как его разрывает на куски, от едва сдерживаемой ярости. Он на глазах превращался в злую и очень опасную версию себя. В себя прежнего…

***

Милена жадно вчитывалась в строчки документов, параллельно перелистывая дневник. Авантюра удалась, несмотря на то, что прошла не очень гладко. Появление мужа Маши могло испортить всё. Она бросила мимолётный взгляд в окно и вновь приступила к чтению.

Женщина понимала, что держит в руках бомбу, но пока не знала, как будет правильнее использовать её. Можно было предоставить на всеобщее обозрение, чтобы опозорить соперницу. А можно передать ей копии, деморализовать и забрать себе Стаса, припугнув наивную дуру Машу.

— Ты куда едешь? — спросила Милена у Сергея, уверенного крутившего руль. — Ты спятил? Думаешь, Андрей нас не будет искать дома у меня?

— Прости! Не подумал! — согласился мужчина, притормаживая у обочины. — Как и ты не думала, ввязываясь в этот бред!

— На кону стоит многое, Сергей! — улыбнулась она. — На кону стоит и твоя, и моя жизнь! Наши принципы и души! Ты же хочешь вернуть друга, который тебе заменил семью?

— Хочу!

— А я хочу обрести красивого мужа и его состояние! — прошипела Милена. — Поворачивай, едем в другое место!

Сергей, услышав адрес, тихонько хмыкнул, за что удостоился презрительного взгляда женщины. Милена вновь углубилась в чтение, придумывая новый план, с помощью которого она получит желаемое.

***

— Ну сколько можно, Алиса? — жалобно протянула Маша. — Я спать хочу! Я не вынесу ещё одной истории!

Алиса поджала губы и молча потушила свет. Когда позвонил Стас, девушка сразу догадалась, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Выслушав поручения, Алиса вздохнула и пошла «не спускать с Маши глаз». Часы показывали глубоко за полночь и домработницу сильно клонило в сон, но она заставляла себя выдавливать бредовые истории из своей никчёмной жизни.

Поначалу Маша отнеслась к этому с юмором, потом немного загрустила, начала зевать, а теперь уже прямым текстом говорила, что спать хочет.

— Маш… — начала Алиса, понимая, что пришло время пускать в бой тяжёлую артиллерию. — Ты не подумай ничего лишнего, просто мама сегодня выходная, а я боюсь спать одна!

— Серьёзно? — удивлённо спросила Маша.

— Ага! Можно я здесь останусь? Свернусь калачиком в кресле, ты даже не услышишь меня до утра! — жалобно протянула девушка, видя, что лицо подруги смягчается.

— Ложись рядышком! — Маша похлопала по кровати рядом с собой. — Не бойся, всё будет хорошо!

— Спасибо! Ты настоящий друг! — воскликнула Алиса, укладываясь на кровать.

А в её голове крутилось только одно: подруга в беде, и Алиса сделает всё, чтобы ей помочь.

Маша в это же время думала о том, скольким людям она принесла несчастья, вломилась в жизнь Стаса, устроив бардак и хаос, а теперь вынуждена спать в его кровати, но, увы, не с ним. Она часто рассуждала о последствиях той ночи, когда ей удалось уйти от Андрея, сбежать под покровом ночи и попасть под колёса трогающегося автомобиля. Что это было? Судьба? Или чья-то насмешка?

На эти вопросы ответ найти не удалось. Прислушавшись к мерному сопению подруги, Маша тихонько вылезла из кровати и тенью выскользнула из комнаты. Спать перехотелось, и ничего более лучшего, чем отправится бродить по спящему дому, она так и не придумала.

Девушка хотела победить свои страхи, которых в последнее время стало слишком много, а для этого требовалось прямо смотреть им в глаза. Ручка двери её бывшей комнаты обожгла Машу холодом. Рука слабо дёрнулась, но спустя секунду, набрав полные лёгкие воздуха, девушка вошла в тёмное помещение, чувствуя слабое дрожание в коленках.

Эта комната была лишь одной из тех, куда Маше не хотелось бы возвращаться. Ещё свежи были воспоминания о расправе, учиненной разъяренным Сергеем. Но ничего поделать нельзя. Из головы просто так не выкинешь неприятные воспоминания, не забудешь что-либо по щелчку пальцев.

Маша опустилась на пол. Странная слабость разливалась по телу и из глаз покатились слёзы. Что она чувствовала в тот момент? Страх? Обиду? Боль? Унижение? Нет… Всё вместе…

«- Ты что делаешь?

— Уничтожаю тебя, маленькая дрянь!

— Ты с ума сошел?

— Нет! Мне ты не сможешь мозги задурить! Я тебя насквозь вижу! Ты хитрая сука, возомнившая себя центром вселенной! Я ведь предупреждал тебя? Предупреждал или нет?»

Маша провела рукой по щеке, вспоминая холод металла, прикасающегося к ней. Она вспомнила безумные глаза Сергея, и обжигающую пощёчину, от которой она упала на пол. Нервно облизав губы, она закрыла глаза, чтобы вновь увидеть всё то, что ей удалось пережить.

«- Отвечай!

— Предупреждал…

— Ты что, сука, слов нормальных не понимаешь? Отвечай!

— Понимаю…

— Тогда какого хера?»

Она схватилась за бок, ощущая удар ногой. Воспоминания кружились над ней, словно стая голодных воронов, стремящихся заклевать непутёвую добычу, не пожелавшую даже спрятаться от них.

Опираясь рукой на стену, она заставила себя подняться на ноги и сделать большой шаг назад, в темноту коридора. Нет, сейчас она не сможет победить страхи, как бы не пыталась. Слишком мало времени прошло, слишком мало…

А стоит ли ей их побеждать? Зачем? Разве она сможет стать счастливой после всех сюрпризов, которые ей щедро подкидывала жизнь? Да, сейчас у неё есть любимый человек… Два… Два любимых. И она не может выбрать кого-либо, зная, что обречет себя на вечные воспоминания и иллюзии.

«- Андрей…

— Один раз! Напоследок! Имею я право поиметь свою жену?

— Андрей… Я прошу… Не надо

— Надо, сука, надо! Под ним, небось, ты стонешь! А мужу противишься!

— Ладно… Бери! Я сопротивляться не буду! Ну? Чего ждешь? Бери! Ты этого хотел? Бери!!! Издевайся! Убей, в конце концов! Я ненавижу тебя, понимаешь? Не-на-ви-жу!

— Оденься… Неужели я тебе настолько противен? Подпиши бумаги… и иди!»

Память услужливо подсовывала ей картинки, словно кадры кинофильма, но заставляла заново проживать эмоции. Страх, равнодушие, ненависть, презрение, отчаянье, злость, ярость, гнев, любовь…

«- С тобой все в порядке?

— Блядь… Идти можешь? Где ты живешь?

— Нигде…

— Как это?

— Оставьте меня в покое… Со мной все хорошо и вашему водителю ничего не грозит! Я просто немного приду в себя и пойду туда, куда собиралась…

— Давай я помогу тебе до лавки добраться? Нельзя сидеть на холодном, детей не будет!..»

Андрей, для неё, пройденный этап. Но разве может она остаться со Стасом, ежедневно коря себя за то, что даже не родит ему ребёнка? Разве может она занимать чьё-то место? Да, она всем сердцем любит его, поэтому желает только счастья. А для этого нужно освободить его от своих оков…

***

— Здесь никого нет! — разочарованно воскликнул Андрей, с силой стукнув по входной двери В квартиру.

— Эта стерва умна и хитра! Поняла, где мы искать её будем в первую очередь! — хмыкнул Стас, безуспешно пытаясь дозвониться до Сергея.

— И что дальше? — спросил Андрей.

— Поставим человека. Рано или поздно, она вернётся в своё насиженное гнездо.

— Я придушу эту тварь! — рыкнул Андрей, вновь пиная ни в чём не повинную дверь.

Стас раздраженно потёр лоб и направился к выходу. Он шёл и чувствовал, как в его сердце крепнет неуверенность. Да, Маша сейчас с ним, но ведь Андрея она любила… Такие чувства не проходят, тем более у таких девушек, как она. Не стоит забывать, что Маша терпела его тиранию и издевательства очень долгое время, и только потом решилась уйти. Хотя…

— Она сама ушла или ей помог кто-то? — остановился Стас, поворачиваясь к Андрею.

— Какая разница? — усмехнулся Андрей.

— Большая! — рявкнул Стас.

Андрей промолчал, продолжая улыбаться. Два мужчины — два соперника, вынужденные объединить свои усилия, лишь бы уберечь любимую женщину. Только кого выберет она, когда закончится битва за её безопасность? Сможет ли она понять Андрея и простить?

— Помог… — тихо процедил Андрей, наблюдая за соперником.

Стас ругнулся себе под нос и развернувшись, вылетел из чистого подъезда. Одно короткое слово — помог — и он снова не уверен в том, что может быть счастливым. Нельзя так просто избавиться от старого комплекса, запертого где-то в глубине души. Изредка, затаившееся сомнение будет пробираться наружу и острыми зубками перекусывать стебли уверенности, успевшей вырасти на пустыре.

Захлопнув дверь автомобиля, Стас выжал газ и рванул, забыв про Андрея. Мужчина так и остался стоять на ступеньках, засунув руки в карманы классических брюк и подставляя ночному небу своё лицо. Ухмылка не сходила с его губ, ведь он прекрасно понимал состояние своего партнёра. Зерно сомнения посеяно, осталось подождать плоды…

***

Алиса проснулась посреди ночи и не обнаружила Машу на кровати. Девушке потребовалось ровно пять секунд, чтобы понять, что ей пора отползать на кладбище, если не найдёт подругу в ближайшее время. Алиса неслась по коридору, заглядывая во все подряд двери. Тревога ежом ворочалась в груди.

— Молния два раза в одну и ту же глупую голову не бьёт… — пробормотала Алиса, продолжая носиться по дому, разыскивая Машу. — Чёрт! Да куда же ты запропастилась?

Надежда найти Машу таяла с каждой минутой, с каждым пройденным шагом. Кинувшись к вешалке, Алиса заметила, что отсутствует куртка, которую Стас приобретал для своей возлюбленной. Зажав рот руками, Алиса метнулась к телефону и набрала номер Стаса, слушая равнодушные гудки.

— Бери же ты трубку, чтоб тебя черти разорвали! — в отчаянье крикнула девушка.

Входная дверь открылась и на пороге показалась раскрасневшаяся от мороза Маша. Девушка удивлённо посмотрела на зарёванную Алису и принялась раздеваться.

— Ты чего не спишь? — весело спросила Маша. — Там, на улице, снег пошёл! Такой красивый… А почему ты плачешь?

— Ты… — гневно начала было Алиса, но осеклась. — Нет, не важно! Сон приснился плохой! Идём спать?

— Идём! — улыбнулась Маша и протянула Алисе пухлый конверт. — Смотри, нам в почтовый ящик кинул кто-то письмо!

— Но тут стоит твоё имя… — воскликнула подруга, возвращая белый прямоугольник обратно.

— Странно… Кто может присылать мне письма? — удивилась Маша, надрывая конверт, из которого ворохом посыпались фотографии.

Маша подняла верхний снимок и грузно осела на пол. Эти фотографии она знала, как свои пять пальцев. Каждую царапинку, каждую трещинку или расклеившийся уголок. Эти фотографии были свидетелями её унижение, надругательства над ней, её боли. Память разворачивала картину, доводя девушку до сумасшествия.

«- Мне больно… Андрей! Прошу пусти! — молила Маша, стоя коленями на осколках стёкол, удерживаемая сильной рукой.

Андрей лишь крепче перехватил волосы жены и стал расстёгивать брюки. Слишком долго он жалел эту мерзавку, слишком долго позволял обращаться с собой, как с тряпкой, но настала пора показать, кто в доме хозяин.

Маша давилась, задыхалась, но ничего поделать не могла. Андрей впервые имел её грубо и грязно, как портовую шлюху, позволяя себе тихо хрипеть от удовольствия. Колени горели огнём, Маша чувствовала каждый осколок, впивающийся в её кожу, и позволяла слезам катиться по щекам.»

Девушка помотала головой и провела пальцем по заметному красному пятну, навеки въевшемуся в бумагу.

— Знаешь, что это? — спросила она у Алисы. — Это моя кровь…

Слеза покатилась по щеке, а сердце сдавило тисками. И лишь мама, взирающая на неё с фотографии, продолжала радостно улыбаться, даже не зная, в какой ад превратилась жизнь дочери…

Глава 11

Стас, войдя в дом, застал нелепую картину. Его Маша сидела на ковре и что-то рассказывала Алисе, которая, в свою очередь, украдкой вытирала слёзы. Он приложил палец к губам, заметив, как дёрнулась Алиса, увидев его и тихонько вышел наружу.

Стас не был глупым человеком, он понимал, что его неожиданное появление напрочь убьёт в Маше желание делиться с кем-то наболевшим, а девушке нужно было выговориться, чтобы наконец отпустить ту боль, накопившуюся на сердце.

Пнув ботинком камень, он посмотрел вверх, на плавно кружащие снежинки, опускающиеся на землю. Совсем скоро Новый Год, а это напоминало о необходимости вспомнить свои обязанности и озаботиться подготовкой корпоратива для сотрудников.

В других фирмах и корпорациях этим занимались наёмные работники, но Стас, пытаясь компенсировать своё одиночество, всегда сам решительно брался за дело. Вот и в этом году он осознал, что пора действовать.

На корпоративы собирались все, были приглашены не только сотрудники, но и их семьи. Стас даже свою прислугу привозил, считая их кем-то, вроде семьи. А в этом году он привезёт ещё и Машу, где расскажет при всех о своём намерении жениться.

Стас улыбнулся, представляя себе лицо любимой девушки, которой страстно хотел обладать. Он ведь собственник. Почему бы и не помочь ей с разводом, чтобы узаконить их отношения?

Почувствовав, что замерзли ноги, он вернулся в дом. Алиса успела успокоить Машу, наплескав пятьдесят граммов отличного коньяка. Который та неспешно потягивала, забавно морщась. Маша подняла голову и их глаза встретились. Стас мог читать в её взгляде всё, что она постеснялась сказать при Алисе. Там была нежность и страсть, любовь и скука, грусть и доверие.

Стас молча подошёл к ней и сжал в своих объятьях, гладя рукой по голове и целуя в макушку.

— Я скучал… — прошептал он на ухо, аккуратно заправив непослушный локон за ухо.

Маша всхлипнула и крепче прижалась к нему. Алиса, наблюдая за этой сценой, улыбнулась и поспешила убраться побыстрее с глаз. Пусть влюбленные побудут вдвоём, это их право.

***

Андрей крутился на своём офисном неудобном диване, пытаясь лечь поудобнее, чтобы немного поспать. В последнее время он всерьёз пересматривал своё отношение к жизни, желая искоренить в себе жестокость, чтобы стать обычным мужчиной, которого будут любить, а не использовать, как денежный мешок.

Он выставил на продажу дом, который напоминал ему о тех ошибках, которые совершал в приступах ревности и необузданной ярости. Андрей помнил каждый всхлип жены, лежащей на холодном полу и равнодушно глядящей куда-то в угол. Он помнил слёзы, которые маленькими бриллиантами срывались с длинных ресниц. Он помнил её глаза, серо-зелёные, которые меняли цвет до ярких, изумрудных.

Он не помнил лишь одного — момент, когда его дрянная сущность, вторая сторона личности, вылезла наружу, считая, что может творить всё, что захочет.

Глубоко вздохнув, Андрей сел и потянулся к бутылке коньяка. Не может спать — будет заливать своё горе. На столе перед ним лежала фотография Маши с родителями, которую он сделал шесть лет назад, в один прекрасный летний день, когда они только вернулись домой. Все выходные они провели на берегу их любимого озера.

Если бы природа могла разговаривать, она многое смогла бы поведать интересующимся. Вода рассказала бы о жарких объятьях двух влюбленных, решивших искупаться среди ночи. Деревья — о жарких поцелуях, когда мужчина прижимал свою любимую к кроне, сходя с ума от её запаха и тепла. Трава — о ласках и страсти, которые сносили крышу, заставляя взрослого мужчину чувствовать себя подростком. А небо бы рассказало об их глазах — счастливых и влюбленных, в которых можно было заметить отражение партнёра, теряющееся в глубине и искренности.

Как же он хотел вернуться туда, в то беспечное время, когда Маша его любила… Когда её глаза не были холодными и пустыми, осанка была прямая, а походка уверенная. Он бы сделал всё, чтобы она поверила, что люди меняются, что он изменился…

Андрей раз за разом прокручивал в голове недавнюю встречу. Его женщина, его жена, держала за руку другого и дарила ему свою любовь. Андрей слишком хорошо знал этот взгляд, она когда-то на него смотрела так… а сейчас он заметил лишь боль, обиду и равнодушие.

Потянувшись к телефону, он набрал номер своего друга, Васю, которого знал очень давно. Андрей не знал, какие высшие силы подтолкнули его к этому решению, но понимал, что он попытается вымолить последний шанс для себя.

— Вась, ты ещё не продал тот домик у озера? — спросил он, услышав сонный голос друга.

— Господи, Андрей! Ты на часы глядел?

— Продал или нет? — повторил Андрей, поднося стакан с коньяком к губам.

— Нет! А что? Хочешь развлечься? Давненько ты туда не ездил! — хохотнул Вася.

— Я хочу купить его!

— Андрей… Ты с ума сошел? Дом не продаётся! — воскликнул друг.

— Я заплачу втрое больше, чем он стоит на самом деле! — Андрей знал, на какой рычаг нужно надавить, чтобы заставить Васю подумать.

— По рукам! — тот полностью оправдал ожидания мужчины, даже не думая долго. — Когда сделка?

— Днём с тобой свяжутся мои люди!

— Отлично!

— Спасибо! — вдруг сказал Андрей и отключился.

Вернувшись в лежачее положение, мужчина повернулся на правый бок и неожиданно для себя моментально провалился в сон.

***

Милена, уставшими глазами, продолжала вчитываться в строчки дневника, которые подробно рассказывали обо всём, что происходило с матерью Маши… Приёмной матерью… Дневник оказался целым кладезем информации, которую можно было использовать в своих целях, что Милена и собиралась сделать.

Протянувши руку, она схватила свой телефон и уверенно набрала номер своего бывшего любовника, помогающего раздобыть ей всю информацию. То, что часы показывали глубокую ночь, её не волновало. Милена привыкла, что все её прихоти обязаны выполняться по щелчку пальцев.

— Не спишь? — весело спросила она, услышав голос на другом конце.

— Отправлял тебе материалы! — отозвался мужчина. — Это такой компромат, детка, что ты закачаешься! Одной бумажкой можно придавить твоего Стаса к ногтю и уничтожить!

— Интрига… — протянула Милена, открывая почту на компьютере. — Спасибо, лапа! Мамочка тебя не забудет!

— Как разбогатеешь — сочтёмся! — ответил Артём и завершил вызов.

Милена жадно смотрела на принтер, который выплёвывал горячие листки бумаги. Руки тряслись от нетерпения, а по венам бежал адреналин. Неужели она потратила столько времени, копая под Машу, когда можно было пойти в другом направлении?

***

Стас лежал в кровати и прислушивался к мерному сопению Маши. Девушка уютно устроилась у него под боком, положив голову на плечо, из-за чего мужчина боялся пошевелиться, чтобы не нарушить хрупкий сон своей принцессы.

Была одна мысль, которая ему не давала покоя… Стас понимал, что должен признаться её сам, не дожидаясь, пока это сделают другие. У всех есть свои скелеты в шкафу, и лучше их достать самим, чем мучительно ждать, пока это сделают другие. Нет смысла скрывать свои поступки. И никаких оправданий придумывать не стоит, особенно если в крови бурлит жажда мести.

Жизнь иногда преподносит странные сюрпризы. В этом Стас убедился в тот день, когда увидел Машеньку, словно две капли воды, похожую на его мать. Скорее всего, именно это сходство сыграло ключевую роль в их отношениях. Судьба столкнула лбами, нарушив все планы, снеся все запреты и похоронив принципы и убеждения. Совпадение? Нет, Стас так не думал.

Он искренне благодарил Бога, в существование которого не верил до этой роковой встречи, за то, что тот дал ему возможность искупить свою вину перед мамой. Игорь Иванович постоянно твердил, что Стас не при чём, но, тогда ещё подросток, смотрел на мир сквозь чёрные очки.

Настала пора признаться себе, что, взяв Машу на руки, в тот холодный осенний вечер, не отдаст её уже ни за что на свете, никому и никогда. Возможно, на подсознательном уровне, но уже знал… Он помнил всю гамму чувств, которые промчались вместе с кровью по венам, когда он смотрел на хрупкое тело, так жестоко обезображенное синяками, шрамами и ссадинами. Он жалел её… И люто ненавидел того, кто посмел дотронуться до этого нежного создания, причиняя боль.

Ванильно? Может быть! Сладко? Ещё как! Но Стас не желал больше становиться прежним. Он не хотел больше отгораживаться от людей, ища спасение в прошлом. Мужчина мечтал жить как все: быть рядом с любимой, оберегать от невзгод, наслаждаться звонким смехом, сходить с ума от манящих губ, шепчущих нежно про любовь…

Маша изменила его жизнь, заставила посмотреть на этот мир иначе, вспомнить, что в груди не осколок льда, бесчувственный и холодный, а сердце, которое умеет любить. Горячо и преданно, растворяясь в ней без остатка.

Возможно, кто-то бы из его друзей или приятелей скептически вздохнул и процедил сквозь плотно сжатые губы что-то мерзкое и неприятное по этому поводу, но Стасу уже всё равно. Если раньше его мир состоял из своего собственного кокона, в котором центром была память, то сейчас его миром стала Маша.

Девушка вздрогнула, открыла глаза и, смешно нахмурив носик, потёрлась о его плечо.

— Ты чего не спишь? — спросила она, приподнимаясь.

— Думаю… — просто ответил Стас.

— О чём? — полюбопытствовала Маша.

— Я люблю тебя… — улыбнулся Стас, притягивая девушку к себе.

Не смог… Он вновь не смог признаться ей, рассказать о том, что мучает его душу… Слабак и тряпка…

***

Утро у Андрея не задалось. Сначала в офис раньше времени прибыла Ника, которая, к слову, считала, что имеет все права на этого мужчину. Андрей едва сдерживал себя в руках, чтобы не сорваться и не показать ей, где зимуют раки. Он не мог позволить себе проявить несдержанность, от этого зависел результат принудительной терапии.

После всех произошедших событий, когда Андрей бросился на Стаса и прошёл курс лечения, если его можно было так назвать, мужчина нашёл отличного психолога, который продолжает с ним работать по сей день. Сначала было очень трудно довериться чужому человеку, пусть профессионалу. Андрей чувствовал себя ужасно неловко, словно его обнажённого вывели на главную площадь мегаполиса и привязали к столбу, на потеху людям. Потом пришло понимание, что, без помощи специалиста, он не сможет побороть свою тягу к насилию, а значит, на Маше можно поставить крест.

Вообще, Андрея часто посещала мысль, что он поступает нечестно, не желая отпускать жену. Но и сдаться он не мог. Он не слабак. Он должен бороться за второй шанс. Иначе никак.

Его Маша… Добрая девочка, которая казалась хрупкой куклой, уже в который раз доказывает, что имеет внутренний стержень. Она способна прощать, видеть в людях то, что скрывается за семью замками, находить частичку света даже в кромешной тьме лжи. Кто знал, что ему в руки попалась уникальная девушка, не испорченная жизнью? И что сделал он? Постарался уничтожить честность и открытость, убить человечность, оставив пустоту, которая очень скоро бы заполнилась мусором, превращая светлое создание в порождение тьмы.

— Милый, ну почему ты не хочешь признать, что она не вернётся к тебе? — промурлыкала Ника, присаживаясь на край стола. — Она нашла тебе замену, счастлива и любима! А ты? Ты остался не у дел! Ты не нужен её больше!

— Господи, как же ты мне надоела! — воскликнул Андрей, закрывая лицо руками. — Чего ты ходишь сюда? Зачем унижаешься? Неужели тебе настолько плевать на свою гордость?

— Там, где есть любовь, нет места гордости! — горько ответила Ника. — Ты ещё не понял этого? Я делаю то же самое, что и ты — борюсь за право быть счастливой!

— Ты даже представить себе не можешь, насколько мы разные. — усмехнулся Андрей. — Я желаю вернуть то, что у меня было, а ты мечтаешь заполучить то, что никогда не будет принадлежать тебе. Задумайся об этом, хорошо? А теперь, проваливай к чёрту!

Он встал и вышел из кабинета, оставив Нику одну. Девушка ещё с минуту смотрела куда-то в пустоту, сквозь слёзы, проступившие на глазах, после чего трясущимися руками достала телефон и набрала номер.

— Я согласна сотрудничать, если ты дашь гарантии, что от этой мышки не останется ничего! — зло выпалила она и, услышав ответ, сбросила вызов.

Когда Андрей вернулся в кабинет, от Ники осталось лишь воспоминание, ароматом её горьких духов, висевшее в воздухе. Чертыхнувшись, мужчина открыл ноутбук и принялся просматривать документы, накопившиеся за последнюю неделю.

Спустя полчаса, Андрей понял, что его мысли постоянно возвращаются в прошлое. Два года назад он точно также сидел в этом офисе и разбирал бумаги. Несмотря на нанятый штат профессионалов, он придерживался правила: доверяй, но проверяй. В те смутные для компании времена, Андрей начал замечать, что документация ведётся не особо тщательно, из-за чего могли возникнуть серьёзные проблемы с налоговой, а мужчина не мог допустить такого поворота событий. Это поставило бы жирный крест на его фирме.

Иногда в его голову закрадывалось подозрение, что виноватых следует искать гораздо глубже, в сердце фирмы. Осознавать, что кто-то из доверенных лиц ведёт двойную игру, Андрею не хотелось, но цифры в отчётах и неразбериха в договорах буквально кричали об этом. Глубоко вздохнув, он вызвал к себе Артёма.

Мужчины дружили давно, со школьной скамьи. Вместе пришли к выводу, что, если хочется на хлебушек положить масло и икру, нужно открывать и поднимать свою фирму. Так как Артём был из е очень обеспеченной семьи, Андрей взял на себя все финансовые затраты. К тому моменту у мужчины не было родителей, но наследство приятно грело душу.

Андрей был поздним ребенком в семье, его матери было сорок три года, когда она решила, что имеет всё, чего хотела достичь, кроме малыша и они с отцом принялись стараться. В сорок пять на свет появился замечательный мальчик, названный в честь деда — Андреем.

После родов жизнь семьи перевернулась самым настоящим образом. Ранее, супруги позволяли себе путешествовать по миру, открывая новые горизонты и добавляя места в списки избранных для отдыха, но с появлением малыша, который не мог похвастаться отменным иммунитетом, о развлечениях пришлось забыть.

К пятнадцати годам, Андрюша стал замечать изменение в поведении мамы. Она сильно сдала в последние годы и выглядела восьмидесятилетней старухой, хотя ей было всего шестьдесят. Отец, несмотря на свои годы, был в отличной форме и всё чаще косился в сторону жены, словно оценивая ту взглядом.

А потом Андрюша случайно увидел папу с сногсшибательной блондинкой, которой родитель лобызал руки и прыгал вокруг неё, аки горный баран. Ребёнку хватило сообразительности, чтобы понять — перед ним новая возлюбленная папы, которому мама теперь не нужна.

Роковой ошибкой мальчика стало то, что он не пожелал скрывать от матери правду и вернувшись домой, выпалил всё, как на духу. Мать кивнула и ушла в свою комнату, сказав, что ей необходимо одиночество. А когда отец вернулся домой… Мамы уже не было в живых.

Именно тогда, на фоне сильнейшего потрясения, Андрей начал впадать в необузданный гнев, сменяющийся раскаяньем. Первой жертвой агрессии подростка стала та самая блондинка, которую отец не постеснялся привести в дом. Эта молодящаяся силиконовая дамочка бродила по их дому, касаясь своими ярко-красными ногтями всего, на что натыкался её глаз. В длинный мундштук была вставлена тоненькая сигарета, которая тлела и дымила, а серый пепел летел повсюду: на ковер, на диваны, на кресла, на столы…

Андрей честно терпел несколько дней, успокаивая себя тем, что папе необходима разрядка и, если он считает нужным получать её таким способом — это его право, но простить отца за предательство не мог. Решающим днём стала пятница. Подросток вернулся из колледжа чуть раньше обычного, у них отменили последний урок — учительница сломала ногу, и застал эту самую блондинку с их садовником за недвусмысленным занятием прямо на обеденном столе в столовой…

Когда отец вернулся домой, он сразу понял, что произошло что-то ужасное. Из столовой доносились стоны и всхлипы, а Андрей просто сидел на полу в холле, привалившись спиной к стене.

Картина, представшая взору отца, была ужасна. Его возлюбленная была сильно избита, а лицо больше напоминало кровавую кашу. А садовнику повезло намного меньше. В его спине торчала рукоятка шеф-ножа, и по одному виду посеревшего тела, можно было понять, что мужчине никак уже не поможешь.

С этой самой минуты, отец начал осознавать, что с сыном происходит что-то не то. Первым делом, он отвёз спокойного Андрея, который даже не раскаивался, а лишь пожимал плечами и соглашался с отцом, к своему знакомому психологу. Доктор провел один сеанс с мальчиком и не стал раскланиваться перед влиятельным другом, а прямым текстом сказал, что сыну необходима более специализированная помощь, и дал адрес одного закрытого пансиона, который на деле оказался обыкновенной психбольницей, но для очень богатых людей.

Жизнь Андрея превратилась в череду будней, сменяющуюся ежегодными поездками в пансион, где он втайне от всех проходил лечение, прикрываясь командировкой в глухомань. Обвинения подростку предъявлять не стали, отец постарался. Искалеченная блондинка получила круглую сумму и с готовностью подтвердила, что в дом ворвался сумасшедший, который тут же кинулся с ножом.

Во сколько обошлась папочке эта ложь — Андрей точно не знал, но понимал, что, помимо неверной блондинки, заплатить пришлось кому-то ещё, раз дело спустили на тормозах.

Папы не стало, когда Андрею исполнилось двадцать. Несмотря на все разногласия между родителем и сыном — отец написал завещание, не лишив своего ребенка ни копейки. Лучше уж сыну, чем государству.

Так что, к тому моменту, как друзья всерьёз задумались о бизнесе — Андрей имел неплохое состояние, которого хватило бы ещё его детям и внукам. Дела стремительно пошли в гору, умножая финансовое благополучие мужчин. А теперь, Андрей понимал, что в его фирме завелась крыса…

А ещё, в этот момент, у него из головы не выходила Машенька, которая в последнее время слишком сильно отдалилась от него. Он даже подумывал о том, чтобы воплотить в жизнь план Артёма, который всерьёз посоветовал прикрыться финансовой нестабильностью фирмы и необходимости новых вливаний, чтобы жена продала своё имущество и передала деньги мужу. А там, дело десятое! Не уйдет же она от него нищая, правда?

Пораскинув мозгами еще минут двадцать, Андрей воплотил свой план в жизнь. С одной маленькой поправкой — он сам выкупил недвижимость жены, а потом при помощи грамотных юристов, переоформил всё на неё же. Только Маша не знала, что продала всё имущество самой себе…

В дверь тихонько поскреблись, вырывая Андрея из объятий памяти. На пороге стояла стервозная блондинка, которая так лихо обвела всех вокруг пальца. Почувствовав ярость, мужчина начал было приподниматься из-за стола, но дама осадила его взмахом руки и твёрдо сказала:

— Если с моей головы упадёт один волосок — все секреты твоей маленькой, мерзкой сучки станут народным достоянием!

— Что тебе нужно? — усилием воли Андрей заставил себя опуститься обратно, в кресло. — Сколько?

— Неужели я похожа на ту, кто пришел попрошайничать? — улыбнулась Милена, присаживаясь в кресло. — Мне нужен союзник! Сильный, расчетливый союзник!

— И при чём здесь я? — никак не отреагировал мужчина на лёгкий флирт.

— Тебе нужна жена, а мне нужен Стас! Наши цели совпадают! Не так ли, милый? — подмигнула она. — Я помогу тебе вернуть её, а ты сделаешь так, чтобы Маша больше не появилась в жизни Стаса.

— И у тебя, конечно же, есть план? — поинтересовался Андрей. — Выкладывай!

Милена хитро улыбнулась и принялась излагать свою разработанную стратегию, придерживаясь чёткого разграничения обязанностей. Андрей хмуро смотрел на неё, и понемногу признавал, что этот план настолько идиотский, что может сработать…

Выслушав все её умозаключения, Андрей постучал пальцами по столу и тихо произнёс:

— Я согласен…

— Это замечательная новость, партнёр! — воскликнула Милена, протягивая руку для рукопожатия.

— Но! Упаси тебя Господь причинить что-то моей жене! Я тебя на дне Марианской впадины найду и сотру в порошок, ясно? — пригрозил он, видя нездоровый блеск в глазах женщины. — Отныне, всё, что ты собираешься сделать — обговариваешь со мной, ясно?

— Договорились! — улыбнулась она и пошла к выходу.

Андрей смотрел на её прямую спину и понимал, насколько сильно хочет свернуть ей шею. Но если она действительно поможет ему вернуть Машу, то он готов забрать любимую женщину и покинуть эту страну на время. А там, где-нибудь на берегу океана, он поможет своей девочке забыть всё, как страшный сон.