— Харитончик сказал, что “спасотряд” никого не нашёл; что по их мнению в Ильях Шкварина и не было — всё это, мол, мистификация... Тоже интересный момент. То есть ходили они вниз явно для отмазки, для галочки: мол, были, искали — и не фиг больше искать. Но разве можно прочесать Ильи за день? Тем более тем, кто без карты даже входа в Систему найти не в состоянии... Но тут у них получился небольшой сбой: был в этом “спасотряде” тогда замечательный парень один — я о нём ещё расскажу — Сэм его звали. Даже странно, как он оказался в такой подлой компании...
— Нужно же было им хоть одного настоящего спелеолога для параду держать,— кстати, вот тебе и “причина №1” тыринья Журнала нашего перед этими “спасателями” — бо, как сам же заметил, не все в группе Пальцева козлы и стукачи были. Если б тот же Сэм увидел искомую страницу Журнала…
– Или отсутствие листа на нужной дате,– вставил Пит, и Сашка кивнул.
— Наверно, вы правы. В общем, Сэм дал отцу Шкварина телефон Харитончика, потому что Харитончика он знал хорошо ещё по Киселям, а Мишка был в НБС с самого начала. И Сэм сказал отцу Шкварина, что если кто действительно может найти его сына под землёй — то это НБС. Потому что он видел, как Пальцев и ко вели свои “спасработы”. И сколько водки при этом выкушали. Но Сэм, как я сказал, был настоящим — он сразу понял, что Шкварин в Ильях. И отец Шкварина позвонил Харитончику... А Харитоша уж год, как ‘завязал’ с подземлёй — у него даже фонарика двухбатареечного дома не было. И конечно, он продиктовал отцу Шкварина мой телефон — потому что Пищер лежал в больнице, а кто ещё, кроме нашей тогдашней команды, знал Ильи лучше? Так что Харитончик был по-своему прав...
Я тепло попрощался с ним — что ещё оставалось делать? — и положил трубку. Как сейчас помню: так медленно/осторожно, как до того ни разу в жизни не клал трубки на аппарат. Хотя желание было хряпнуть её... И пришла в голову мысль: слинять с работы. Да что толку — он ведь и домой дозвонится. И вообще... Телефон почему-то проассоциировался с бомбой. Предстояло столько неприятных разговоров — и на работе, и дома,— но самое главное, почему-то я сразу понял, что от этой истории мне теперь не отмыться до конца жизни: ВЛИП ПО САМЫЕ УШИ.
И что огребу я за неё — и от ГБ родного, и хрен знает от кого ещё — найди, не найди — мало не будет. Но ведь НАДО искать: ИЛЬИ...
* * *
— Сашка уставился на телефон, как на бомбу. Харитончик побежал в ближний “Свет” — оснащаться отсутствующим. Лена вернулась из института, слушала сделанную накануне Сашкой запись Туриянского и гладила брюки: вечером они вместе с Сашей, Харитончиком и Яной собрались в “Витязь” на «Мой ласковый и нежный зверь»,— билеты на последний сеанс были куплены заранее...
Коровин пропадал неизвестно где; Пищер лежал в клинике на Пироговке — хорошо ещё, что успел устроиться по возвращению в “мед”,— а то бы досталась районная губиловка,— у него были телефоны Бороды, Аркаши, Мрака и других магистров НБС, кто остался — Сашка их телефонов не знал. Он позвонил Харитончику: справиться о телефонах тех из “старой гвардии” НБС, кто ещё не уехал и мог помочь при поисках — но Харитончик рассекал по Москве в поисках света, свалив на Сашку организацию выезда.
: Мамонт трубку поднял с первого звонка, но судя по голосу, в ЖЭКе сегодня дали зарплату — «Просто я работаю сантехником, са-ан-тех-ни-ком!..» — прорычал-пропел он, не слушая сашкиных объяснений — и отключился.
— Пиф и Завхоз торчали у кого-то в гостях, отмечая успешное завершение камчатской экспедиции; им было скучно и в полдевятого они позвонили Егорову. Сашка в это время упрашивал родителей Лены и Яны отпустить их на спасработы — одновременно изо всех сил описывая как лёгкость последних, так и то, что без женской хозяйственной поддержки все они там просто загнутся,—
: врать было и тяжело, и противно,— но ещё больше было жалко времени...
С отцом Шкварина Саша договорился, что тот на своей машине подъедет завтра к девяти утра к Ильинскому и привезёт еды и запасных батареек для фонарей — сколько удастся закупить в магазине. Ибо было – “больше двух в одни руки не давать”,— и не в каждом магазине можно было найти...
— Но отец сказал, что купит, сколько надо. И спросил, не нужны-ли им СЦ-аккумуляторы — практически не пользованные, бесплатно,— и сколько купить свечей: коробку или ящик?
... Затем был ещё очень долгий обзвон: кто-то не мог ехать сразу и нужно было состыковывать группы на вокзале; у кого-то не было дома света, нужного снаряжения,— кому-то надо было завтра в институт, технарь, на работу,—
: В 21.15 Сашка последний раз попробовал набрать номер Пифа. Лена, Яна, Харитончик и ещё трое ребят, что жили неподалёку, ждали его внизу у подъезда.
— Было занято. Сашка положил трубку, одел рюкзак, вышел на лестничную клетку и вызвал лифт. Услышав звонок одновременно с раскрывающимися дверями лифта — вернулся.
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“11/Х — 21.20. Звонок Егорову. Воображаемая беседа о новостях пересеклась резким чеканным голосом: «Я уезжаю в Ильи. Пропал человек. Предлагаю присоединиться.»
Весть о пропаже студента пятого курса МИФИ[1] не была для нас сенсацией. Об этом уже было подробно оговорено с Ю.Д.А. и безрезультатно вернувшейся первой группой спасателей, выехавших на поиски утром в среду. Первый спасотряд, состоявший из ребят группы “SF”[2], спелеосекции МГУ и турклубовцев, прочесал, по их словам добросовестно, все Ильи, но даже намёка на пропавшего без вести найдено не было[3].
Мы посовещались с Пифом и приняли решение. Наше согласие было продиктовано желанием оказаться полезным общему делу прежде всего, а кроме того, было в этом вызове что-то авантюристическое, похожее на так удачно закончившуюся спасаловку конца января 1978 года, когда после ночи поисков в Ильях были найдены 6 потерявшихся школьников.
Здесь ситуация была иная в принципе. Парень пропал 4/IX после занятий[4], поэтому, судя по сроку, люди искали уже не человека, а труп. Признаюсь, в подсознании у меня была мысль о тщетности поисков просто по причине отсутствия пропавшего в пещере. Но хотелось самому в этом убедиться, ибо опыт первогодок-турклубовцев доверия не вызывал. Кроме того, нам с Пифом были известны районы Ильей, которых не знал никто.
Быстрые сборы, истерическая ругань дома. Вокзал. Встреча с Егоровым, его товарищами – Леной, Яной и Мишей. Часть ребят, не дожидаясь нас, уехала вперёд готовить лагерь. Остальные должны привезти завтра свет и продукты.
Электричка, областное отделение милиции. Поражающие тупостью и непросвящённостью вопросы о цели нашего приезда. Егоров требует телефон и звонит в Москву — отцу пропавшего. Издевательства ментов ( советы убираться, откуда приехали, пока сами целы ) и хамство Сашки им в ответ. Мы с Пифом жалеем, что вообще зашли сюда — лучше б пошли пешком, потому что так недолго вместо спасработ оказаться за решёткой.[5]
Звонок из Москвы — и “блюстители порядка” становятся перед Егоровым навытяжку. Нам дают машину.
Ильи. В лесу над входом свет — Виталик Марченко, Белкин и Валера из НБС. На такси приезжают ребята из группы Геллера — ГРТН, турсекции Дворца Пионеров. Легко перекусываем, переодеваемся и лезем вниз. [ ... ]”
* * *
— Не сиди на камне,— сказал Сашка,— простудишься.
— Что я, девушка? — возмутился Пит.
— Ты хоть и Наш Общий Пит — но не Железный,— съехидничал Сталкер,— лучше подложи перчатки, коль ‘пенку’ в комбез под известное место зашить не в состоянии. Как, скажем, Я.
— Он блаженно потянулся, показывая, что с таким усовершенствованием может сидеть с комфортом на чём угодно.
Сашка вертел в руках очередную сигарету.
— Если долго будем сидеть, всё равно замёрзнем. Да и ездить за триста километров от Москвы, чтоб сидеть и трендить?..
— В другой раз тебя не уговорить. И так сколько лет томил...
— В другой раз времени будет больше. А сейчас наверху Ленка ждёт. И пещера неотснята. Вечером у костра доскажу.
— Саш, а Саш,— Сталкер посмотрел на часы,— до вечера ещё далеко... Может, пока слазим в эту новую дырку, а по дороге доскажешь? Всё равно съёмку сейчас делать — только время тратить. Оставим тут вещи и разведаем, куда ж мы всё-таки пробились. Ведь и так, и этак — как ни крути — ход ведём по левой руке. А значит, сама судьба нас в твою шклевотину засовывает... Да.
Сашка помолчал, затем кивнул.
— Ладно. Только соберём всё — чтоб не валялось абы как... И пойдём.
: Пит со Сталкером начали собирать транс,— Сашка помогал им, одновременно рассказывая:
— Дальше, в общем, было просто. Разбили Систему на зоны — как и тогда, в семьдесят восьмом,— опыт-то, увы, уже был... Разделились на группы по три человека; каждый пошёл в тот район, который знал лучше. Кто-то остался на поверхности — костёр, дрова, связь... Договорились, что если кто что найдёт — сразу гонца ко всем группам.
Под землю ушли около двух; КС был семь часов утра. Завхоз с Валерой из НБС отправились в Сейсмозону,— это одна из самых гадких и путаных частей в Ильях, вы знаете. Пиф с Белкиным осматривали Левую Ближнюю систему; мы с Харитончиком прочёсывали Централку и основные стояночные гроты — хотя ясно, что если б он лежал в каком-то из более-менее посещаемых гротов, на виду, за месяц на него точно кто-нибудь наткнулся... Но искать надо было везде — чтоб не оставалось “белых пятен” сомнений. Да — забыл сказать — в каждой группе ещё было по одному из тех, кто только начинали ходить, или слабо ориентировались в Ильях...
— ГРТН,— подсказал Сталкер.
— Ага,— отозвался Сашка,— они-то больше по Бякам тогда рассекали. Ну и ещё ребята были — из Киселей кто-то, из Силикат... Хотя нет, из Силикат, вроде, никого тогда не было.
— Дальше,— потребовал Сталкер,— не тяни: не Пищер.
— Завхоз нашёл шариковую ручку за 35 копеек, мы ничего не нашли. Вернулись наверх. От усталости с ног падаем. Завхоз с Пифом так и бухнулись прямо у костра — крест-на-крест, не дожидаясь завтрака. А мне ещё через два часа отца шкваринского идти встречать...
Разбудил девчёнок, Марченко. Поставили вторую палатку, переложили Завхоза с Пифом по-человечески... Может, это мелочи — но всё стоит перед глазами. Трудно выбрать, что главное — а что нет. На утреннем автобусе приехали Лисицин и Ю.Д.А.; жалко, не было вас...
— Я в армии был,— тихо сказал Пит.
— Да я не в том смысле... Ведь только треть из приехавших хоть как-то знала Систему! Остальные мыкались, как котята. Завхоз проснулся — полез с кем-то под землю не то сталактиты показывать, не то тело искать. А мы с Харитончиком эти места ещё ночью осмотрели. К тому же выяснилось, что они выжрали коньяк, который Ю.Д.А. для НЗ взял, если кому плохо станет,— гер-рои, р-романтики...
— Сашка остановился перед завалом.
— Я снова вниз пошёл. С Валерой ультралевые шкурники “чесали”,— по-теперешнему, система Комундизьма,— и уж “начесались” по самое нихочу. Сейсмозона после этой мерзости глотком свежего воздуха агорафобных масштабов показалась —— потому как до выхода мы, чтоб срезать путь, через неё возвращались. А Ю.Д..А. с Лисициным и Лёшкой из ГРТН вправо пошли. И больше Лисицина из шкурников вынимали, чем вперёд двигались. Но в общем всё было как бы в норме.
В девять, как и договаривались, встретил отца Шкварина; нашла ведомственная коса на грабли советской торговли... То есть свечей он коробок пять привёз, и ящик супов в пакетах — с чаем и тушонкой свиной до кучи,— а вот батареек... От аккумуляторов же его я сам ещё накануне отказался: молодой был, глупый... Не знал цену “СЦ-шкам”. Да и неудобно было мне — на халяву под смерть прибарахляться...
— Сейчас-то, небось,— хмыкнул Сталкер, но договаривать не стал: и так всё было ясно.
— Сейчас другое дело... — как бы согласился с ним Сашка. — И ещё отец привёз фотографию Вани – будто она могла нам чем-то помочь... На его машине Белкин уехал в город за батарейками, потому что какой прок от свечей при движении? Ну и ещё народ обзванивать нужно было — и родителей наших, что до воскресенья задержимся, потому что к этому дело шло.
... Собственно, так от Белкина было больше пользы.
За день осмотрели Левую, Правую, Централку, Сейсмозону и всю Ближнюю. С Харитошей и Валерой сходили в НКЗ — больше для очистки совести, потому что Мрак с Аркашей после “Свечек” почти все ходы туда позакрывали — так же, как Борода закрыл вход в ЖБК. Я ещё подумал тогда, что хоть какой-то прок от их завалов случился,— кроме, конечно, сохранности для будущего,— потому что Система сразу раза в три меньше стала. А значит, и времени для её прочёсывания пропорционально меньше уйдёт.
Оставалось осмотреть Сетку, Дальнюю и Крайне-Правую — тогда её называли Преисподня, и никто из нас её толком не знал. Не ходили мы вправо — зная о ЖБК... Ну да ладно.
Завхоз с Пифом начали осматривать Сетку; мы с Марченко и орлами из ГРТН пошли им навстречу через Дальнюю.
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“Отец уверял, что это ручка его Вани. Смотрим на карту “SF” — район поисков почти полностью показан неверно. [ ... ]
... Прихожу в себя, беру Канта и идём в Потроха. Кант слегка пьян, слишком много кричит и ругается, мне жутко. Обращаем внимание на каждую мелочь. Возобновили прочёсывание штрека, где была найдена ручка. В нише, в которой оканчивался узкий шкуродёр ( Кант едва протиснулся туда ), находим скомканную бумажку. Осторожно разворачиваем. По влажности, похоже, лежит около месяца. ( Так считает Кант. ) Это листок из блокнота с нарисованным от руки участком пещеры. У развилки ходов на рисунке-схеме поставлена точка и время: «16 ч. 45 м.» Догадываемся, что схема соответствует только что пройденному участку галереи. Нервы на взводе. Кант, как ошалелый, твердит нудно: «Записка, записка...» Нам страшно.
Неподалёку замечаем несколько маркеров незнакомого типа и кучу маркеров “спасотряда”, который рыскал здесь в среду. Решаем сообщить наверх. По пути находим три автобусных билета того же возраста, что и записка.[6] И это вдвойне странно, так как никто не полезет под землю в той одежде, в которой приехал.[7] И в одиночку в Ильи не ходят.
Перед Кафе[8] встречаем Пашу, Марченко, Олега и Егорова — собрались в Дальнюю. Егоров под землёй в шестом рейде подряд; у остальных по два-три поиска.
В Кафе пять человек из “SF” во главе с фон Пальцевым: пьют. Они приехали по ложному вызову Сэма, который сказал, будто в Ильях ещё кто-то потерялся. Пальцев считает дальнейшие поиски бесперспективными, уповая на свою добросовестность ( их добросовестность наглядно выглядела на карте, которой Кант уже вытерся ). Водку не предлагают и общаются свысока, как с чичаками-несмышлёнышами. Кажется, Егоров их чем-то достал. ( Потом выясняется – всего лишь сказал: «А что, ребята, слабо вместо пития с нами по Системе побегать?» )
Выходим на поверхность.
Ночь. Сообщаем всё, что имеем в наличие. У других — ничего. Кто-то ещё приехал. Ужинаем. И лезем впятером: я, Кант, снова Егоров, Ю.Д.А. и Пиф. Суёмся в шкурник, у которого была найдена записка: глухо... [ ... ]”
* * *
— Сашка приподнялся на локтях и глянул вниз. Вообще всё оказалось проще, чем он думал. «Да, это не Штопорная...» — вздохнул он. Несколько мешавших камней, груда щебёнки, маленькая стенка-бут под опасную плиту,— и дырка приобрела вполне “пристойные” размеры. А с этой стороны тоже будто кто-то выворотил глыбу — и ещё одну...
: Ну да, вот следы от пальцев на мягкой известняковой трухе. Только копали не сюда, а вбок — зачем?..
— Сашка посветил вперёд. Перезаряженный фонарь давал хороший конус, и впереди ясно было видно поперечный штрек с бутовыми стенами; в нём небольшой перелаз, вал из камней, перегородивших проход — след старого обвала. И тот человек перелезал через этот вал, расширял его, как он сейчас эту трещину,— только...
: Только завалы разбирать тоже уметь надо.
: Сашка спрыгнул вперёд, позвал Сталкера.
Сталкер и Пит проползли к нему, выбрались в сохранившуюся галерею. По общему заключению, они находились где-то в Дохлой,— но где? Решили разделиться и наскоро осмотреть соседние штреки, чтоб привязаться. Сталкер с Питом полезли через вал налево, Сашка пошёл вправо.
* * *
: Он присел на корточки. Бело-голубая роза — не роза, а вечный мистический цветок! — вспыхнула на полу прямо перед ногами.
«Ну да, каменный цветок. Это ведь отсюда — вот сказка! А если б наступил?» — пришла вторая мысль. «Как можно наступать на такое?!» — гневно возразил он сам себе, и тут подумал, что в Дохлой нет такого штрека. Просто не может быть,—
: в их дырке — ещё да, а тут... Что-то похожее на ревность поднялось из глубины, поднялось и схлестнулось с рассудком: таким умудрённо-циничным, на ошибках учёным рассудком...
«Если б это была Дохлая, то отсюда давно бы всё вынесли. Как из Сказок в Ильях,— тот же Пальцев... Значит, это не Дохлая. Но тогда что же это, и как попал сюда тот, кто разбирал завал с этой стороны?..»
: Между вскрытой ими дыркой и Дохлой не было никаких иных входов, как и не должно было быть никакой Системы — уж район этот они обследовали по весне... Когда не поднялись ещё ни молодая трава, ни папоротник, ни крапива — лишь фиалки синели пятнами по склонам на жёлто-сером фоне прошлогодней листвы,— и видно было каждую барсучью норку, каждый выступ известняка, каждую ложбинку, хоть как-то похожую на точильный ров —
— Справедливо полагая, что разгадка у Сталкера с Питом, Сашка повернул назад.
И в это мгновение увидел узоры, выложенные на плитах тем, чужим.
* * *
— Дохлая,— сказал Сталкер,— без всякого сомнения Дохлая. Да.
— Там дальше Золотая Осень и поворот на Нью-Сьяны, где карбидкой на стене человечки нарисованы,— добавил Пит,— а у тебя что?
— В Системе есть кто-нибудь?
Сталкер пожал плечами.
— Может, и есть... Мы никого не видели. Мы тихо шли. Собственно, мы только дошли до Золотой Осени и обратно... А что?
— Да тот обвал... Кто-то помог ему отсюда. Видимо, недавно. Разобрал бут, полез в щель над старым завалом — где никто никогда не ходил,— плиты расшатал...
— Это тот ход, куда ты пошёл?
— Ага. Там — сказка. Собственно, он идёт параллельно нашему с кристаллами и натёками. Только ещё лучше.
— Здесь, в Дохлой? — удивился Сталкер,— да ведь её и прозвали так потому, что пустая. Большая и бесполезная, да. Мёртвая. Но для пития...
— А что: посмотрим, Сань?
— Я же говорю: раньше этот ход ни с Дохлой, ни с нашей не соединялся. То есть, конечно, ещё раньше соединялся — когда их разрабатывали — но потом, наверно как раз под оврагом, по естественной тектонике случился обвал; опасное место отгородили бутом и никто о нём не знал. А этот разобрал бут, полез в щель... Он там узоры из натёков и кристаллов на камнях выложил — обалдеть...
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“В субботу днём приехал Сэм из “sf” — тот, что дал “спасателям” повторный вызов. Народ у костра ел, кто-то играл на гитаре. Те, кто вышел из-под земли, спали в палатках.
Сэм сказал, что ему приснилось, будто он нашёл Шкварина. Егоров спросил: «Где?»
— В Колизее. У Чёрной Пирамидки.
Из нас никто не знал этих мест. У костра собирались те, кто должен был идти под землю. Неосмотренными оставались только край Сетки и Преисподня — как раз то место, где Колизей.
Снова лезем впятером: я, Егоров, Марченко, Ю.Д.А. и Пиф. Идём в Сетку — дальнюю её часть.[9] Сэм с Козликом, Харитошей и Яной лезут в Преисподню. Проходка наша кончается митингом о возможных судьбах пропавшего и о бесплодности дальнейших поисков без экспертизы почерка найденной записки. Все страшно устали... [ ... ]”
* * *
... Красные огоньки сигарет разгорались туманными пятнышками, и тогда вокруг них искорками вспыхивали звёздочки кристаллов — будто взаправдашние звёзды, висящие в бесконечной бархатной тьме,—
: Сашка передохнул, затянулся.
— Мы все страшно устали. Вообще-то на поверхности было хорошо: девчёнки готовили еду, на поляне был порядок. Продукты и свет были в достатке — свои от тех, кто приезжал, и что время от времени подвозил отец Шкварина. Вернувшиеся с прочёсывания перекусывали и отсыпались в палатке; затем их будили и они ели у костра. Потом сами занимались дежурством,— к выходу следующей группы была готова еда,— те же, кто отдежурил, уходили вниз. Были маг и гитара — ведь надо было как-то разряжаться, отдыхать перед прочёсыванием... Искали-то уж объяснил, как. Чуть-ли не каждую соринку рассматривали. В семьдесят восьмом было легче — тогда Система меньше казалась, да и искали не следы человека — целый лагерь...
Сашка немного помолчал, собираясь с мыслями — но никто не перебил, не сказал ничего. Только Пит неловко повернулся на камне.
— Мы сидели в самом центре Сетки, курили; Завхоз развивал идеи о бесплодности поисков — в общем, тянул свою любимую песню “что бы ни делать, лишь бы ничего не делать”,— я, конечно, ругался с ним, потому что таких мелодий на дух не перевариваю... И вдруг всех словно — ну, не знаю, как это сказать. Точно молния изнутри; даже не молния, а чувство... и все услышали это разом. Почувствовали.
«Его нашли»,— сказал я.
«Да»,— говорит Пиф.
: Был час ночи, воскресенье.
«Пошли,— говорит Завхоз,— тут больше не фиг делать.»
Я сказал, что не уйду, пока не осмотрю всего, что наметили на эту проходку. Мы с Марченко полезли дальше; Завхозу, Пифу и Ю.Д.А. не оставалось иного, как присоединиться к нам.
— Сашка внезапно замолчал. Слышно было только дыхание Сталкера и как в сигарете потрескивал табак.
— Эй,— вдруг тихо-тихо донеслось слева.
: Сашка включил фонарь, посветил вправо, влево. В штреке никого, кроме них, не было.
— Там... — Сталкер мотнул головой на стену сзади себя.
Саша ударил по стене камнем.
— Ребята! — раздалось чётче. И тоже удар о камень.
— Эва! Эва!! — разом заорали Сталкер и Сашка.
— Хм, это что же —— девчёнка? — пробормотал Пит.
— А как к вам пройти?..
— М-да... — ошарашено протянул Сталкер,— Двуликая таких вопросов вроде не задаёт...
— Тише! — крикнул Сашка. — Ты меня слышишь?
— Да,— внятно донеслось из-за стены.
— Интересно, за сколько мы сможем к ней пробиться... — пробормотал Пит — и начал машинально отыскивать взглядом камень подходящих размеров и твёрдости, чтоб использовать его вместо тарана.
— Головой с разбегу,— весело предложил Сталкер,— по крайней мере, это её утешит: представляешь, разваливается стена и перед ошарашенной и готовой на всё от спасения девицей — прямо для благодарного поцелуя — появляется твоя...
— Жопа,— сказал Сашка. Он уже нашёл трещину, где звук был громче.
— Слушай меня внимательно. Стань лицом к стене, откуда нас слышишь,— прокричал он, прижимаясь ртом к еле заметной трещинке,— и иди вправо. Всё время вдоль этой стены, держась левой рукой стены. И сворачивай только налево, ясно?
— Я... Я не могу,— донеслось оттуда,— у меня света нет...
: Голос за стеной смолк. Сашка встал, натянул перчатки.
— Кажется, нам надо спешить. Пока она со страху куда-нибудь...
— Женщина в темноте — к несчастью,— глубокомысленно изрёк Сталкер.
Пит хотел что-то сказать, но Сашка уже скакал огромными прыжками впереди с плиты на плиту, и нужно было не отстать.
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“Вновь наверху. Народ забился в палатку и поёт песни; некоторые сидят у костра. Сэм тихо отводит меня в сторону. «Я, кажется, видел его. Весь в плесени. У Чёрной Пирамидки, сразу за Колизеем.» Проверять предположение он отправил “SF-овцев”. Голос его дрожал. Вместе с ним это видела Яна, она ушла с контрольной группой.
Я сидел и ждал... Больше ничего не оставалось. Пути к Чёрной Пирамидке я не знал. Было около двух часов ночи, снизу блеснул свет фонаря. Пришла Яна. Наши взоры ловили каждое движение. «Это он».
Кантик побежал в палатку. По инерции гитара продолжала бренчать, но голоса стихали один за другим. Затем, словно взрывам, выбросило людей из палатки.
Лагерь пришёл в движение. Сразу открыли бутылку и дали Янке несколько глотков вина. Пиф, Кант, Белкин и Сэм побежали на станцию в милицию. Егоров, Ю.Д.А., Козлик, Марченко и я стали собираться под землю. Взяв с собой фотоаппарат и осветительные шашки, мы спустились в пещеру. Я не был сторонником снимков, но не смог найти ничего существенного против. По пути у Кафе встретили “SF-овцев” — они собирались на выход.[10] С трудом уговорили их показать дорогу — всё-таки они только что вернулись оттуда.
Тут надо сказать, что Чёрная Пирамидка находится в одной из самых дальних от входа частей пещеры. Сложный лабиринт ходов, из которого только один проход ведёт в Главную Систему. В этом районе однажды несколько часов блуждали мы с Пифом...
Ну вот мы у цели. Оказывается — нет. “SF” в двух словах объясняют дорогу дальше и уходят. Дальше оказывается, ещё пилить и пилить. Егоров снова ругается — потому что ( оказывается тоже ) и до этого места, и до Пирамидки он дорогу знал не хуже этих [ ... ].
По крайней мере, не хуже их “объяснений”. «После таких объяснений и теряются люди»,— сообщает Ю.Д.А.. И уточняет, что Шкварину, скорее всего, они и объясняли дорогу. И что нужно ещё сличить, как эти “спасатели” напишут “16 ч. 45 м.”.[11]
Но надо идти, и мы идём. Я иду вторым. От всех этих разговоров пылает лицо, нервы напряжены. Поворот, поворот, здоровенная яма — «Колизей»,— объявляет Егоров. Дальше большой длинный зал. Прохожу до конца зала. Налево шкурник, за ним — грот. Суюсь туда, пытаюсь лезть и вдруг... Сашкин голос над ухом: «Вот он». Разворачиваюсь на 90о и вижу в полуметре от себя страшную картину...
[ ... ]
... Потом стресс прошёл, захожу за спины ребят, разглядываю. Человек, словно кристалликами инея, покрытый плесенью, сидел как в кресле, в нишеподобной щели. Во всей его позе чувствовался умиротворяющий покой. Одна рука лежала на животе, вторая была подложена под голову. Лишь кое-где куски одежды проступали из-под плесени. Лицо словно облеплено ватой, только прядь волос выдавала в нём человека. Козлик громко и грязно выругался — должно быть, от страха.
Чувствовался разящий тошнотворный запах разложения. Фонаря и других предметов освещения рядом не было...
[ ... ]
... Он сильно исхудал. Казалось, штормовка висит на скелете. Руку можно было обхватить двумя пальцами. Видневшаяся кожа была неестественно красного цвета с сине-чёрными пятнами. Мне стало плохо, я пошёл назад. Закурил. У покойника остались только Егоров и Марченко. Ю.Д.А. с Козликом тоже сочли нужным смыться.
Следуя совету Сэма, Егоров решил воспользоваться в качестве освещения сигнальной свечой. Вспыхнул яркий свет, пелена густого чёрного дыма поползла по потолку в моём направлении. Через две минуты съёмка была окончена и мы двинулись на выход. Но за это время дыму накопилось столько, что увидеть что-либо на расстоянии более метра стало невозможно. Начали тыркаться во все щели — ничего знакомого! Раза четыре возвращались к Чёрной Пирамидке...
Казалось, какая-то сила не даёт нам оторваться от покойника. Я подумал, что нам нужно было поставить ему Свечу— как мы ставим Её погибшему в этих каменоломнях в 1976 году Виктору Шагалу — но обычной свечи мы взять с собой не догадались. [ ... ]”
* * *
— Всё было хорошо. И держалась она неплохо. По крайней мере, Сашке со Сталкером так вначале показалось. Он только не решался спросить: эти седые пряди, они были раньше — или..? А потом она увидела, куда он смотрит, коснулась рукой, глянула — вначале мимоходом, вскользь,— и вдруг вскрикнула и в глазах её застыл страх.
: Они стояли с Лёшкой в Нью-Сьянах и Сталкер с Питом повели её туда, а Сашка помчался за трансом через вскрывшуюся сбойку обратно — в аптечке у него был элеутерококк; потом с трансом назад, в Нью-Сьяны; потом он разжёг примус и поставил чай — Сталкер с Питом побежали по Системе искать Лёшу, а она долго рассказывала Саше про их поход, про “Оксиген” и “Эквинокс” под землёй,– как это было здорово: камень вокруг, и сверху и снизу,— и такая музыка,— ‘Ж-М-Ж’ Сашка и сам любил, они с Леной часто слушали его под землёй — в Ильях, когда ещё были Ильи,— его, Шульца и Кримсона,— а ещё Вангелиса и Олдфилда; ТАКАЯ МУЗЫКА снимает любую хворь — и Сашка решил включить магнитофон — но батарейки сели, и тут вернулись Сталкер с Питом: принесли разбитый фонарь, Люба узнала лёшкин “ленинград” и залилась слезами. Сашка сказал, что это ещё ничего не значит и они со Сталкером побежали к выходу, увидели там следы, ведущие наружу, и спички — одну, другую... Но нужно было ещё убедиться, что Лёшка точно наверху; может, он уже в их лагере у Лены, а может, где ещё,—
: они собрали вещи Любы и Лёши, нельзя же было оставлять её одну здесь,— и с вещами вылезли на поверхность.
Дождь кончился; темнело. Они поднялись в лагерь.
— Ленка в тёплой палатке мучила гитару; ей сунули Любу. Лёши, конечно, в их лагере и не было – Сталкер побежал в деревню, а Сашка с Питом вновь спустились под землю: теперь нужно было убедиться, что в Дохлой его точно нет,— они ведь не прошли до конца тот штрек, да и Дохлая была довольно большой Системой — хотя, конечно, и не такой сложной и протяжённой, как Ильи,—
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“Мы не боялись заблудиться. Максимум через пять часов на поверхности бы разобрались, за нами бы пришли,— но перспектива оставаться в этом диком смоге с трупом наедине была неприятна и, более того, страшна. Наконец счастливая случайность помогла мне вспомнить место, где я поскользнулся по дороге туда и сильно ушиб колено. Отсюда Егоров дорогу знал.
[ ... ]
Вновь на поверхности. Часть ребят в лагере спит, остальные на станции. Пошли умыться к роднику. Там в знак памяти о пережитых под землёй минутах сложили вместе руки. Есть не хотелось, у меня была лёгкая тошнота. Поставили чай. Инстинктивно, чтобы снять напряжение, устроили дикую ругань. На всю округу стоял самый изощрённый мат, нас абсолютно не волновали уши тех, кто находился в палатках. Всё это было следствием того, что мы пережили в пещере, и я оправдываю себя и ребят. Потом Егоров с Марченко снова ушли под землю — расчищать шкурники на пути к выходу, чтобы можно было пронести тело. Кажется, я заснул на часок. Просыпаюсь... У костра шумят ГРТН-ы: делят снарягу, собираются помогать Егорову и Марченко рубить шкурники. У меня сил спускаться вниз больше нет.
[ ... ]
Немного погодя приехали База и Ро с двумя размалёванными девицами. Без комбезов и еды. Чуть позже приезжают мои школьники из ГШ[12] — я их сразу отправил обратно. В Москве, говорят, большой шум, куча народу собирается приехать ещё. Да только теперь — на фиг?.. Кажется, теперь приехать — лишь бы не опоздать к выносу — МОДА. Противно.
[ ... ]
Cэм ходит как-то боком, приглядываюсь — спиной ко входу в пещеру, всё время, как ни отвлекай разговором. Ему ведь приснилось, что он головой своей прямо на него натыкается — так и случилось на самом деле. С точностью до движения. И теперь он не может к нему подойти, не может даже глянуть в сторону, где это случилось.
Ю.Д.А. осторожно предупреждает всех: держитесь к тем, кто приехал, спинами. Мол, фотографируют. И точно — ходят какие-то дяди, почти не прячась, и снимают всех. ГБ?.. Похоже.
Внизу у входа в пещеру три милицейские машины, машина скорой помощи ( ?! ), две чёрные волги[13] и куча властей. Трещит генератор — Егорова пытаются заставить протянуть под землю свет, но провода хватает только до Кафе. Это свет нам был нужен три ночи в лагере, и аккумуляторы шахтёрские заряжать — где они были раньше?..
... Милиция лезть под землю — осматривать тело — отказалась, хотя им предлагали свет, комбезы, проводников... Отказались они и помочь транспортировать тело. Эти сволочи возложили всё на нас, на тех, многим из которых не было и 18 лет. Кант с Белкиным снова полезли фотографировать, народ стал готовиться к предстоящей транспортировке. Кто-то пошёл под землю — помогать расширять шкурники; кто-то побежал в село за досками и брезентом.[14]
К этому времени случайно подоспели ребята из бывшей компании В. Шагала. Они приехали восстанавливать памятник Виктору, разрушенный какими-то подонками. Приехал сбежавший из больницы Пищер.
Первая группа, возглавляемая Егоровым и Пищером, уходит под землю. Вторая должна сменить их через час, затем через час им на смену выходит третья, потом четвёртая...
[ ... ]
После проверки узлов, которые стягивали тело, четверо добровольцев взялись за верёвки и медленно, осторожно ступая, шаг за шагом двинулись к выходу. Процессию сопровождали пять осветителей и те, кто нёс доски и верёвки, необходимые для транспортировки тела в шкурниках. Всё движение — ползком или на четвереньках...
[ ... ]
Трудно представить себе это чувство, когда держишь в ладонях завёрнутый в брезент труп и ощущаешь мёртвую тяжесть некогда живых тканей, не успевших ещё разложиться настолько, чтоб потерять свою первоначальную форму. Особенно трудно было протягивать тело в шкурниках, где с трудом может проползти один человек, а труп постоянно цепляется за острые камни, и кажется — не брезент трещит, кожа... [ ... ]”.
* * *
— Этот Брагин, из бывшей группы Шагала, всё лез в начальники. «Пустите меня, я вам покажу, как тело в брезент по всем правилам заворачивать...» — Сашка сплюнул.
— Огонь перескакивал с ветки на ветку; Сталкер сидел, вытянув ноги к костру, оперев пятки о полено почти у самого пламени, и щурился от дыма.
— Андрей — я имею в виду Пищера — пропустил его к трупу; Брагин только глянул на него — и назад. «Ой, ребята, я сейчас...» Отбежал в соседний грот. Козлик потом его спиртом отпаивал — а то б до выхода два тела нести пришлось.
— Просто пикули несвежие попались,— заметил Сталкер.
— Чего? — Сашка оторопело посмотрел на Сталкера.
— Пикули. Читайте Джерома — желательно в подлиннике, да! — там на все случаи жизни цитат хватит... Но ты вещай, не отвлекайся,— Сталкер с видимым удовольствием пошевелил голыми пальцами ног в блаженном костровом тепле.
Сашка вздохнул — но рассказ шёл, теперь он и сам не мог остановиться,— словно плотина лет прорвалась в нём и требовала, требовала: выслушайте меня, всё это очень важно, потому что терпеть больше нельзя, и если сейчас не рассказать —— то когда и где? И — кому?..
— В общем,— продолжил он,— никто, кроме нас с Андреем не решался вытаскивать тело из щели. Все отошли подальше, замерли — будто нет никого. Тишина стояла такая, что слышно было, как капли за поворотом с плиты капают. И Брагин в соседнем гроте блюёт.
Мы с Андреем попробовали протащить у него верёвку под мышками; пришлось поднять ему правую руку — иначе верёвка не шла. Потом потянули верёвку. И вдруг у него из горла: «кх-ш-ш...» Будто дышит. Потом я понял, что это верёвка грудную клетку сжала. А тогда от неожиданности отпустил свой конец — и он будто вдыхает: «ах-х...»
... В общем, после этого тех, кто тело тащить набился, по гротам собирать пришлось. Хорошо ещё, что никто не заблудился — со страху. “Спис-сатели...”
— Сашка сплюнул.
— А ещё, когда тело из щели поднимать начали, я нагнулся ниже, чтоб поправить его, если зацепится; наклонился к самой голове, Пищер потянул за верёвку — и вдруг рука у трупа поднимается, и меня по щеке: шлёп! Это её верёвка повела. Я опешил, дёрнулся назад —— потом понял, что это смешно, бред — а ведь чуть было не вообразил, что это он не хочет, чтоб мы его трогали: уж больно он там удобно сидел,— и на всех тех меня такая злость-обида взяла...
— Завернули тело в брезент, стянули репом как колбасу вяжут или радиожгуты, потому что это самая надёжная вязка — и понесли. Из двух групп — нашей и второй подошедшей — как раз несколько человек набралось, кто мог его нести. Я, Пищер, конечно; Витя Марченко — и ещё, кажется, Завхоз. Он к тому времени вполне оклемался, он вообще держался молодцом — если не считать хамства с выпивкой в пятницу...
— У Автомата, там, где эта система соединяется с Главной, нас сменили. Меня погнали наверх – отсыпаться; собственно, основное было сделано, можно было и отключиться, но как это объяснить — я же словно заведённый был, и какой сон! — отец Шкварина наверху у входа, и как я ему в глаза посмотрю — мы ведь труп его сына несём,— я в пятницу и в субботу с ним уже наобщался — выше крыши...
Ползу вперёд, думаю: может, к месту гибели Виктора Шагала слазить, пока его не вытащат,— переждать всё, перетерпеть... А навстречу — двое в одинаковых ‘комбезах-с-чужого-плеча’, будто только что из магазина, затем ещё трое таких же,— каски и фонарики у всех одинаковые... А руки голые, без перчаток. Гер-рои. В касках — и без перчаток!..
— В Ильях — в касках?! — Сталкер и Пит разом захохотали.
: Лена молчала. Она была тогда на поверхности, ждала его.
— Люба сидела напротив, обхватив руками колени. Она не слышала Сашки.
— В общем, какие это “спелеологи” — за версту было слышно. Ползут,— ход-то сплошной шкуродёр! — у них ругань да улыбочки, Ильи наши матерят, значит, а анекдоты про трах — для бодрости. Будто мало им того акта, что у них с Системой происходит. Первые вообще мимо меня, как мимо тени отца Гамлета — вжик! — просвистели. Едва в нишу в стене успел вжаться. Вторые остановились. «Эй, где тут,— говорят открытым текстом,— Шкварина тянут?» Ну я им в такт и отвечаю — «Там за углом, с 11 до 19, не менее 21».[15]
... У Кафе ещё один тип. Тоже в комбезе; комбез болтается на нём, как на вешалке,— как, думаю, он лазит в таком прикиде по Ильям? Это же подвиг Мересьева первой степени! А он сидит и таким же, как у тех, фонарём по камню долбит. Как молотком. Не в том смысле, что, скажем, шкурник какой расширить пытается, чтоб тело пронести удобнее было — а просто по камню стучит посреди штрека. От балды. А на каске, между прочим, система. Не то “кузбас”, не то “украина” — в общем, та, у которой ящик полтора килограмма весит. И хватает которой при всех раскладах не больше, чем на восемь часов — если не переделывать, конечно,— Сашка мимоходом глянул на Сталкера, но отвлекаться на очевидные комментарии не стал.
— Ну, думаю, этот хрен у них просто асс. Первый парень на ‘клубревне’. Здороваюсь — естественно, первым — потому как он на меня и глаз не поднимает. Увлекательное же это дело — по камню фонарём долбить!.. «Иди, говорю, туда-то и туда-то»,— в смысле, не послал его, куда очень хотелось, потому как потом от чесотки сдохнуть можно, или с ума от боли в заднем проходе сойти,— а доподлинно объяснил, где в его силе дурацкой в данный момент боле всего нуждаются, значит. Уж слишком от его дури энтропия в Системе возрастала. А негэнтропия, наоборот, падала — аж иней на камнях выступал. И пар изо рта клубился... «Там тебя,— говорю,— люди ждут-не-дождутся, их сменить надо, они три ночи не спали»,— а он мне в ответ: «Сами, мол, дураки, что не спали. Нас, говорит, надо было вызвать — мы бы в два счёта нашли». Ага, думаю, микробрагин экий... «Откуда ты такой?» — вопрошаю. А он мне в ответ — гордо-и-презрительно-так, у меня юмора не хватит так изобразить — «МЫ ИЗ СПЕЛЕОСЕКЦИИ МГУ!!!»
— Ага,— говорю,— так это вы, значит, в среду искали его? — и уточняю, перекрывая пути к истерике,— с Пальцевым из “SF”. Знакомое вымя?
А он мне — «Ты Пальцева не трожь! Он письмо напишет, мы подпишем — и всем вашим катакомбам хана придёт! Всех вас взорвём к чёртовой матери, чтоб под ногами не путались!..» — кричит, аж слюна на свод брызжет — и кажется мне, что она, на свод падая, шипит, будто азотная кислота, только не белое пятнышко от каждой капли остаётся — а сплошное дерьмо. То есть уже тогда мне весь дальнейший сценарий нашей подземной биографии предъявлен был — да не воспринял я эту погань всерьёз... «Много в вас дерьма,– говорю,– но чтоб Ильи взорвать — не дерьмо, а аммонал нужен. А дерьмом стены в сортирах клёво расписывать, на ваш век сортиров на Руси хватит». Так я сказал ему — и ушёл, хотя, быть может, просто стоило напомнить, что Вовочка Пальцев его в метре от головы Шкварина просвистел, пока один из дружбанов этого самого Вовочки — по кличке Органик — спиной тело Шкварина, якобы случайно, загораживал... Как мне это дело Сэм описал, вспоминая подробности пальцевского “прочёсывания всея Ильей”...
— Органик — это не Мишаня-ли, часом? — поинтересовался Сталкер.
: Сашка кивнул.
— Ну так я эту личность ещё по Силикатам знаю,— Сталкер гыкнул,— известный алконавт был... В смысле, спелеалик, да. Самое важное для спасотряда тело — залил в него стакан “тройного”, и сажай хоть на массовое захоронение... Так что насчёт “случайности” ты того, загнул малость. Никакой случайности не было — сдаётся мне, да.
— Ладно тебе,— Сашка устало махнул рукой,— про “пальцы ГБ в Системе” уж выше крыши сказано было... Вышел я наверх. Шатаюсь, как пьяный — хоть за три дня ни грамма алкоголя во рту не было. Чуть вспомню этих в комбезах — трясти начинает. А отец Вани — голос жалобный такой, дрожит, и столько в нём надежды — этого не передать словами, а я стою перед ним: обгадившийся ефрейтор перед генералом, и каждой клеточкой своего тела его надежду чувствую. «Может,— говорит,— а может... ну, не бывает у вас разве... там же низкая температура... Ведь вы сами говорили, Саша, что продукты у вас там по месяцу не портятся... Так, может...»
– Это же страшно! М-Е-С-Я-Ц-П-Р-О-Ш-Ё-Л!!! Ну как ему сказать, что рука по щеке, и выдох, и трупные пятна?..
«Господи,— думаю,— его бы от входа куда подальше... Ведь сейчас тело вынесут — и он наверняка, вместе с козлами из МВД/КГБ брезент разворачивать кинется, но этого нельзя делать до холодильника, ведь это он у нас под землёй лежал месяц — а здесь, в тепле на солнце мгновенно, за минуты, если не секунды разложится — и уж ему-то картину эту никак не стоит смотреть...»
… в лагере бардак. Кто-то пьян. Размалёванные девицы с Ро, да эти сволочи из ‘спец.секции’ сожрали все продукты. Ленка в отчаянии — готовить нечего. А из-под земли вот-вот Люди выйдут,— Марченко: ему ведь тогда и шестнадцати не было,— Пищер больной, Завхоз, Ю.Д.А., Пиф... В палатке дрыхнет пьяная Яна. Дрыхнет прямо в грязном комбезе, в сапогах — как вокруг трупа лазила — в моём спальнике. В моём — а не с подругом своим дражайшим, который как вчера получил известие, что нашли — так и сгинул на радостях в чьей-то палатке...
: Вытряхнул её из спальника прямо с обрыва вниз. Баб размалёванных — пинками. Кому-то в зубы двинул, кому-то ногой дал так, что он за Янкой к реке умываться полетел; потом схватил бревно — и одну компанию весёлую целиком с ‘пентагона’ кострового в кусты смёл. А тем, кто не успел разбежаться, речь небольшую закатил. Тёпленькую такую — многим запомнилось...
— М-да,— со значением крякнул Сталкер, глядя на машинально сжавшиеся кулаки Пита,— будем считать, что даунам этим ещё сильно повезло, да. Потому как боец наш в сапогах трубил... А то бы вы там учудили... вдвоём. Вместо того, чтоб просто по-человечески нажраться. И проблевать всю эту картину с высоты птичьего помёта, да.
— Он потянулся к пламени, вытащил из огня веточку и прикурил сигарету. Затем затянулся, выпустил дым — так, что тот слился в одну струю с костровым,— и повторил, глядя в сторону Сашки:
— М-да... Но что — Пищер? Поддержал твоё буйство, как я догадываюсь?.. На пару вам эти истерики обычно весьма удавались...
— Пищер отца шкваринского пытался от трупа оттащить... в это время. Да куда там,— Сашка махнул рукой.
* * *
— Так бывает, когда неожиданно опрокидывается на пол выдвинутый дальше обычного ящик стола, набитый старыми фотографиями и письмами друзей,— они разлетаются по полу: странным полузабытым пасьянсом твоей минувшей судьбы, прожитой жизни,— и перебирая их и пытаясь вновь разложить по порядку, ты ведёшь свободный поиск в душе: поиск самого себя, своего ушедшего вникуда Времени —
— Так случается, когда начинаешь вспоминать-рассказывать давнюю полузабытую историю — и вдруг оживает пред глазами палитра ощущений давно минувших лет: события, лица, люди,— одно влечёт другое; мимолётный эпизод — фраза, слово — отсылом-сослаганием вызывают в памяти иной, ушедший было образ — требуют разъяснения, комментирования, сноски — и тянется новая нить-воспоминание, цепляя собой другую,—
: Так происходит, когда неожиданная нота, созвучие, щемящая душу мелодия, звук,— голос, почудившийся голосом ушедшего друга,— случайная фраза в разговоре, строка из песни, звучащей с кассеты, или некий разговор, записанный на кассете меж песнями,– слово, цвет, силуэт, запах, трепетное касание ветра, снежинки, мороза, весеннего тепла,— последнего дождя и первого снега,— чувство Уходящего Времени и конечности Жизни будят в нас неожиданные картины — и они взрываются в памяти, казалось, давно ушедшим, растворившимся в мареве времени Прошлым —
..: Так смывает дождь на исходе марта
Потемневший снег в уголке дворовом —
И качается ночь на струне гитарной,
Обернувшись под утро опять дорогой.
— опрокидывая настоящее и завораживая нас нашей же полузабытой, прожитой было жизнью —
: эпизод за эпизодом,
— образ за образом,—
: кадр за кадром —
— с тоской или грустью,
: иронично-раздражительно —
— или с чувством жалости и стыда...
: Погружаемся в Прошлое.
В Память.
В манящую глубину её — и проклятую безвозвратность,—
— ‘дальше, дальше, дальше’ —
— больнее и злее,—
: назад, к Истоку.
К Тому, С Чего Когда-то Всё Начиналось.
: Так бывает, когда жить в настоящем уже не в силах, а будущее не представляется даже в туманном ореоле мечтаний.
: Так бывает от слабости —
: но бывает от силы, в праздничной радости Свершения, в минуту свободного выдоха после того мгновения, движения, мига, что был предельной точкой твоего напряжения и преломил твою жизнь так, что обратно, в ничто и боль, её не повернуть уже никакой силе, и в этот первый после свершённого Рубикона вольный выдох ты вспоминаешь начало своего столь важного движенья/стремления — тот, неуловимый ещё поворот, что родился-обозначился из момента и вовсе не значащего, как казалось тогда – но вспоминая, ты проходишь цепочку События вспять, и видишь: всё связанно, всё зависимо и значимо в этом мире, и Начало точно определяет Исход –
— и бывает от злой тоски, что хоронит в нас нереализованные возможности, когда красота и радость ушедших дней, их счастье и гнев дарят нам силу пережить настоящее, насыщая нас энергией нашего Прошлого,—
— и останавливая нравственным своим рубежом: пережитым стыдом, страхом и болью — на грани, за которой не ведающее сожалений настоящее толкает нас в пропасть.
“И считая Время колодцем,
Ты падаешь вниз...”
* * *
..: Дул резкий, холодный ветер. Руки немели даже в перчатках, и Сашка злился с каждой минутой всё больше и больше.
«Чёрт бы побрал этих “спелестологов”... А ведь дома тепло... И Саша маленький... Как там мама с ним одна? Может, плюнуть, вернуться домой? Не обиделась бы... Тащиться по такому холоду на кухню за молоком и кефирчиком,—— одно дело, когда я каждое утро по дороге на почту забегал... Но ведь сама сказала — ИДИ. Неужели я так плох, что даже она меня гонит из дому?.. Что ей такого могли сказать эти чёртовы врачи — я ведь не помню так немного... Какой-то год, малость. А Люся...» ЛЮСЯ, —
— Думать об этом не было сил.
«Электропоезд на Ожерелье восемь часов двадцать две минуты проследует пятой платформы седьмой путь»,— переглушая друг друга, заголосили динамики справа и дальше — там, куда втягивалась толпа, месящая снег в узком проходе меж расписанием и грязным забором.
: Вслушиваться не хотелось, но звук угадывался — налетал волнами, отражаясь от старого здания вокзала и серой глыбы метро,—
— Сашка глянул на расписание, у которого они договорились встретиться с Пищером. Он специально просил его приехать чуть раньше — раньше остальных ребят, так как очень боялся, что не узнает кого-то...
: АМНЕЗИЯ. Потеря зрительных образов, памяти ощущений, действий,— сказанных слов, услышанных мелодий, звуков и пережитых ситуаций ——
: очень неприятная болезнь.
Всё, что было с ним — было раньше — словно казалось сном: чужим услышанным рассказом, ‘тралом’ о самом себе — будто и не пережитым никогда на самом деле,—
— он очень боялся, что не узнает кого-то из них:
: они ведь встречались — прежде — и ходили вместе,— почти год назад на 19-й слёт,— “Большой Слёт КСП”, так это называлось,—
— но всё, что было год назад, и за этот год, было будто не с ним.
: С кем-то иным — и знал он об этом лишь понаслышке.
: Не по памяти.
«Скорый поезд на Астрахань...»
— Он снова глянул на расписание, пнул ногой рюкзак. «Интересно, под землёй так же холодно?..»
— Дальше думать было лень, и нечего — и он замер в ступоре безмолвного ожидания. Наконец в толпе мелькнул огромный красный “станок” Пищера —
— Эва! Эй!.. — Андрей вывернулся из-под рюка; “станок” со стоном и скрежетом обрушился на грязный снег. Казалось, он чудом не развалился при этом. «И как он только таскает такие рюки,— отстранённо подумал Сашка,— с его-то ростом...»
— А я уж думал, что ты не придёшь... холодно как.
— Чушь! Под землёй — плюс десять. Как в Сочах.
— Тепло, почти светло и мухи не кусают,— добавил долговязый парень в телогрейке, который уж минут десять ошивался вокруг расписания, бросая время от времени косые взгляды на Сашку.
— А-а, Дизель!.. Что это вы — как на дуэли: в двенадцати шагах друг от друга прячетесь?..
: Казалось, Пищер искренне удивился. Словно забыл о...
— Сашка мотнул головой. «Неужели забыл?..» — с болью подумал он. Получалось неудобно — но не кричать же было теперь: на весь вокзал... да и о чём?
— А я смотрю: стоит. Наш — не наш, думаю? Вроде с гитарой... и виделись, кажись... Да, точно: на 19-м вместе ж стояли! — ‘вот и память восстановили’! — Дизель радостно гыкнул. — Только прикид тогда малость полегше был — оттого и не признал сразу. Ну да ‘язвиниться’ никогда не поздно — а потому обождём, посмотрим, поглядим, что дальше кончится...
— В толпе водоворотом возникло движение, кто-то зарычал, имитируя разъярённого пса.
— МАМОНТ,— со значением сообщил Пищер, приподнимаясь на цыпочках, чтоб лучше видеть,— Мамонт в каске — о!..
: Из толпы выдавился Мамонт. «Ур-р!..» — зарычал он и двинулся на Пищера. Оранжевая строительная каска с чёрным силуэтом мамонта кепчёночкой сидела на его затылке. Против Пищера он казался — гора.
— Ух, как я зол... Ур-р-рр-х, как р-р-р я зол...
— Вот так они и вымерли,— негромко заметил Дизель.
— Кто? Мы? Я??? — Мамонт жил! Мамонт есть!!
— Мамонт будет жить, и — увы! — будет по-прежнему есть... Оф-фициально и для собравшихся склеротиков поясняю: это — Сашка. Мы с ним во Дворце занимались, и на 19-м он с нами стоял...
— Странно,— осторожно заметил Дизель,— до самых последних пор Пищер лично удерживал это звание — Почётного Склеротика, я имею в виду. Хотя разве ж кто оспаривал — в наших рядах?..
— Сашка? Очень хорошо, почти помню. Но на всякий случай освежую о себе: Большой Ильинский Мамонт, гроза шкурников...
— И снаряги,— успел добавить Дизель,— шерше б’ля мамонт, если что где почило или просто накрылось...
— Ширше ля Мамонт,— вздохнул Пищер,— хотя куда — ширше???
: Сашка улыбнулся. В общем-то, чего было злиться? Не узнал же его Дизель... И Мамонт тоже. А что до слов Пищера — он знал Андрея много лет, и знал, что он всегда так говорит: не со зла. Просто такая у него была манера — да если разобраться, у всех у них... Не подначивание, не издёв,— прикол.
— Сколько ты теперь весишь? — поинтересовался у Мамонта Пищер.
— На центнер пошёл...
— На который? — почти невинно спросил Дизель.
— Тебя бы на сцену... И публично — язык укоротить. Такой номер пропадает!
— Не оценят,— притворно вздохнул Дизель. — Да шут с ним, с языком — я и на пальцах могу: трёх жестов вполне хватит,— но мысли, но мозги куда денешь?..
— Трудно куда-либо деть то, чего нет,— строго заметил Пищер.
— С кайфом, мальчики!
: К ним подошла Ольга. Оля, старшая сестра Люси. Сашке казалось, что она смотрит прямо на него,—
— Но она смотрела на Пищера.
— Двинулись, мальчики? А то холодно как... Последний утренний трамвай остался — если опять опоздаем...
— А чего Коровин? И Вет?.. — поинтересовался Мамонт.
— Коровина в ‘мудях’ припахали: он математику умудрился завалить — гений наш... — Пищер хмыкнул.
— “Он слишком много знал” — для этой поганой страны. Я всегда ему говорил: на экзамене — как на допросе, молчи, пока есть силы терпеть. А то точно пересдавать заставят. Но он же не может не выпендриваться... Нет, чтоб поступать ко мне в “керосинку” — там на экзаменах вообще ничего не спрашивают: знают — бесполезно. Весь экзамен: наливай, да пей,— проворчал Дизель, вскидывая на плечо видавший виды брезентовый рюкзачок.
: Карманы рюкзачка ощутимо обтягивали формы бутылок.
— Чего пить-то: нефть? Или продукты её перегонки?
— Продукт,— ласково отозвался Дизель,— а что? Его вся страна хлещет — ‘и ничего, и ничего, и ничего’... Но что же с Ветом?
— Соломин билеты берёт. Он обет дал.
— Обед? — переспросил Мамонт.
— Билеты? Зачем? — удивился Сашка: сколько он помнил Пищера, с билетами его пути не пересекались ни разу. Вот с контролёрами — ...
— Э-э... Понимаешь, это другое. Ну, хотя бы туда брать надо: ты ж ведь в такое место едешь!
— Дай, я объясню,— на ходу прорычал Мамонт,— р-р-р... Вот тебе холодно? Пешком тащиться от станции до дыры не хочешь? А на платформе от КПСС два часа следующий паровоз ждать?.. Тогда бери билет, чтоб не пить на холодный желудок и на автобус в Гавноедово не опоздать. А то сейчас “контры” развелось...
— На каждом километре,— мгновенно среагировал Дизель,— на ходу в вагон запрыгивают: у вас нет лишнего белого билетика? До того обнаглели — поверите-ли, давеча двоих пришлось с крыши стряхивать...
— С чьей крыши? У тебя ж раньше по ней крокодильчики бегали.
— Допился до контролёров,— философски заметил Мамонт,— значит, пора завязывать. По опыту знаю. Недели две перерыв организму сделай — а то загнёшься.
— Как это — “перерыв”?! — возмутился Дизель,— да я без Ильей дня пропить, то есть прожить не могу — до пятницы в таких корчах и судорогах добредаю...
— А в городе пить не пробовал?
— Под чутким дипломатическим руко-водством родных-энд-близких...
— Ремневодством. Особенно папани. Как он нашу предновогоднюю заначку в унитазном бачке обнаружил...
— До сих пор, кстати, не понимаю: как тебе удалось её в бачок стандартных размеров запихать?
— Потому и обнаружил, что для собственно воды места не осталось. И следующие два часа я слушал такие слова, какие на дипломатических приёмах ему говорить явно не дозволялось.
— Не переживай — настоящие ноты твой папаня именно таким языком и излагает. “А Черножопая Обезъяна надо писать с большой буквы: как-никак, пока Президент республики...”
— О! “Вот она она”,— Пищер пророческим жестом указал на самую дальнюю электричку.
— Вечно они её в тот тупик загоняют,— недовольно проворчала Ольга,— давай, поднажмём — есть маза не вписаться... И где нашего ‘билетёра’ черти носят?
: Соломин уже махал им из дверей тамбура. Перевёрнутый “ермак” у его ног удерживал тщетно шипящие двери —
: Вета Сашка помнил — как помнил всё, что было до того года. Раньше они часто виделись у Андрея,— Вет и Пищер жили в одном дворе; вначале их сблизило общее увлечение космоисторией и уфологией, а затем — когда Сашка и Пищер подались в астрономическую секцию Дворца Пионеров ( Вет ‘официальное обрезание’ не признавал, предпочитая всяческую “астрономическую запрещёнку” ) — самодеятельной песней. Потом были первые походы — такие ‘дворовые’, непохожие на то, что пришло после,— походы по пустырям и перелескам Юго-Запада,— костры в оврагах, печёная картошка и покорение полузатопленных коллекторов и подвалов, уложенных в трубы речек,— а потом...
— Потом была лакуна длиной в год:
: Такой страшный, тяжёлый — и, наверное, прекрасный 1976 год...
..: несмотря на полупустые сиденья, расположились в облюбованном Ветом тамбуре. Ольга выгнала курящих Мамонта и Дизеля в соседний вагон, уселась на рюк, рядом поставила гитару.
— Две гитары и ни одного Коровина — это рекорд,— сказал Андрей. — Как бы заметил Дизель, в крайнем случае будет, чем примус разжечь.
— А кто забыл соль? — поинтересовалась Ольга. У неё была редкостная интуиция.
— Соль забыл я,— признался Сашка.
— Ерунда, купим в Ильинском,— Пищер махнул рукой,— меня больше беспокоит судьба бензина.
— А ты его не чеши,— посоветовал со своего рюкзака Вет.
— Легко сказать,— Пищер вздохнул,— этот разгильдяй отказался от стеклянных бутылок — тащить ему, видите-ли, тяжело. И налил бензин в какие-то ‘патентованные’ флакончики из-под шампуня...
— Он их сдаёт,— заложил Дизеля Вет,— вот и экономит. Он и водочные обратно попрёт, вот увидите.
: Из соседнего тамбура донёсся взрыв хохота.
— Уже начали,— Соломин демонстративно повёл носом,— “Кубанская”. Значит, от Мамонта. Он на халтуре в своём сантехнаре нехило подрабатывает...
— В тамбуре мёрзли ноги; Сашке было холодно, но предложить перейти в вагон или присоединиться “для подогрева” к Дизелю и Мамонту он не решался. Пищер, не отрываясь, смотрел на Ольгу; Сашка сказал про себя “ага” — но не более: для него всё такое было уже чужое, мёртвое. Словно ненастоящее — до конца жизни.
Соломин что-то сказал; Пищер ответил ему — как на другом языке,— резануло слово-сокращение: НБС,— чтоб не утонуть, не захлебнуться в невыносимой тоске и боли своей —— здесь, при всех — нужно было хоть что-то сказать, спросить,—
— Сашка спросил, что это — и Пищер начал ему рассказывать о Новом, или Настоящем Братстве Спелеологов, в которое входила их группа. Пищер был одним из магистров этого нового братства —— то есть тем, кто был признан, как Личность в мире ‘уходящих под’,— Сашке всё, что рассказывал Пищер, было в диковинку — под землёй он прежде ни разу не был, ведь коллектора и подвалы не в счёт — как не в счёт метро и замаскированная под него Новоафонская “пещера”,— и что это за слова такие: транс, налобник, система, плекс, шкуродёр...
— А что, официальный клуб спелеологов какой-нибудь есть — как КСП? — наивно спросил он.
— О Ф И Ц И А Л Ь Н Ы Й ? ? ? — все в тамбуре покатились со смеху.
— Ольга повела носом: из-под дизелевского рюкзака вытекала характерная лужа.
— Правильно сделали, что выгнали этих друзей с сигаретами,— заметил Сашка.
— Фигня,— усмехнулся Вет,— кому суждено быть повешенным... Да на таком холоде даже пары бензина не взрываются.
— Не образуются,— уточнил педантичный Пищер,— однако, сейчас я одного из этих “друзей” привнесу сюда — и...
— Будешь использовать, как тару для бензина? — хмыкнула Ольга.
: Пищер, не отвечая, скрылся в соседнем тамбуре.
— Представляете,— обратился к оставшимся Вет,— и в этот момент появляются контролёры...
— Смертельно жалко будет, что билеты, как дураки, взяли... С другой стороны, где ты видел, чтоб контра являлась, когда мы с билетами едем?
— Ну может, хоть на бензин...
— Распахнулась дверь межвагонного перехода, и в тамбур ввалился Пищер, волоча за собой Дизеля. Сзади добровольно шествовал заинтересованный Мамонт.
— Что, уже выходим? — не глянув в сторону лужи, беспечно спросил Дизель.
— Нет,— отрезал Андрей,— выйдет только Оля. А тебе я сейчас кое-что объясню и кое-что напомню...
— Ольга фыркнула и перебралась со своим рюком в вагон.
— Вот,— сказал Мамонт, протягивая пустую бутылку из-под “кубанской”,— можно собрать тряпочкой или носочком, и выжать сюда. Ещё не всё потеряно.
— Ну зачем же — в бутылку... Её же потом не примут — я лучше что-нибудь придумаю...
— Всё, что мог! В этой жизни!! Ты уже придумал!!!
... а дальше был местный автобус, на который они всё-таки успели и двадцать минут езды по тряской обледенелой дороге; белые поля и чёрная полоса леса у горизонта с катящимся по-над ней мандариновым солнцем, всех швыряло из стороны в сторону и друг на друга в минутном автобусном тепле — кратком дарованном кайфе, а потом Ильинское, конечная остановка: автобус, проскальзывая по глянцу укатанного снега, сделал круг — будто демонстрируя им круговой пейзаж/панораму высоких холмов, заросших лесом, и деревню, укутанную снегом, что закрывала речную долину, лежащую пред холмами,—
— и снова холод и ветер; Мамонт с Дизелем побежали в магазин — «соль-то хоть не забудьте», крикнула им в спины Ольга — а они пошли вперёд по белому разбитому зеркалу, из которого — из каждого сверкающего осколочка — било солнце, и осколочки эти хрустели под ногами леденцами, а сугробы казались мороженым —
: деревенская улочка, заваленная по заборы белым, белые толстые крыши домов и белый морозный трубный дым,— запахи жареной картошки, пирогов, дрожжей и борща, и чуть заметная в снегу — белая на белом — тропинка в конце улочки, спуск к реке;
— тропинка, перечеркнув лёд реки, упёрлась в откос другого берега; они пошли вдоль него по льду и вскоре берег расступился,— Сашка увидел узкую полынью, «Родник», сказал Пищер,— «сейчас хорошо, добавил Вет, а летом бы километр до моста пришлось обходить»,— «летом можно и вброд», сказала Ольга; здесь набрали большую двадцатилитровую канистру воды — она и занимала полрюкзака Пищера,— «потому что источников под землёй нет», сказал Пищер,— «можно полиэтилен под свод подвесить,– сказал Вет,– чтоб с канистрой каждый раз не мучиться — я уж грот присмотрел, где каплет прилично, только дырку в центре полиэтилена сделать и какую-нибудь ёмкость для сбора воды подставить»,— но пока приходилось затаскивать воду с поверхности, и они наполнили канистру плюс все фляжки, которые были — Сашка с презрением вылил из своей московскую хлорку, и прополоскал её, прежде чем набирать родниковую, чтоб не осквернить Вкуса,— мороз жёг щёки и руки, но вода казалась тёплой и сладковатой на вкус, и падал снег, и таял, попадая в тёмную воду, а от воды поднимался пар — и оседал на ветвях ив, склонившихся над водой, кристалликами инея; это было так необычно красиво и здорово — бело-пушистые ветви, склонившиеся к самой воде, фантастические наросты снежных цветов и сосулек,— «как под землёй», сказал Вет,— и все пили из Родника, ложась перед ним прямо на снег — «традиция», сказал Пищер,— и пил эту воду вместе со всеми Сашка, чувствуя, как с каждым глотком её из него уходит то, земное — а приходит и входит то, чему он не знает ни слов, ни эмоций,— “пока не знает”, догадывался он,—
— здесь их догнали Мамонт и Дизель; канистру поволокли за собой на ремне по снегу, потому что было смешно пытаться навьючить её сверху на чей-то рюкзак,— «н-но, залётные!» — командовал Вет впрягшимся в ремень Дизелю и Пищеру —
— и вокруг было утро, чистый лес и мерцающий кристалликами пара воздух, «Магический Воздух Ильинского», сказала Ольга — у Сашки голова шла кругом от такой красоты, а Мамонт каждые десять шагов спотыкался и обрушивался в снег, взметая каскады снежной крупы и пыли, и орал: «Э-ге-гей, гей — я снова, снова в силе!» — Вет хохотал и всё пытался вскочить на Мамонта, чтоб ‘прокатиться на бесполезно искупаемом’ — потому что Мамонт умудрился по колено провалиться под лёд у самого Родника —
— а Ольга шла, и тихонечко напевала строфы Гены:
— Сколько раз мы ходили
К Роднику этой тропкой
Вместе черпали силы
Торопливо и робко
Иль придя отдыхать
И послушать Природу
На Земле не сыскать
Равно ценную воду
И река рядом с нами
Что ворчлива от века
Гладит ива ветвями
Нежно сонную реку
Смотрит ласково вниз
Будто над колыбелью
А вокруг – оглянись! –
Воздух полнится трелью
Здесь природа добра
И мороз ей не страшен
В платье из серебра
Лишь становится краше
Крепок лёд на реке
Сократит нам дорогу
И душа налегке
Позабыв про тревогу
Знаю рано иль поздно
Я вернусь в это диво
Сталактитовой гроздью
Ветвь протянет мне ива
Ледяной перезвон
Её веток прозрачных
Дарит радужный сон
И Пророчит Удачу...
..: Был февраль 1977 года, и это был его первый выход в Ильи.
: Самый первый. Можно сказать — Рождение.
И все они тогда были вместе. Уже – и ещё.
* * *
— А почему Пищер больше не ходит? — спросил Пит.
: Сашка пожал плечами.
— Кто его знает? Себя дай Бог понять... Собственно, после истории со Шквариным он тоже долго не ходил — почти год, пока вы служили,— болел, потому что такие “прогулки” даром не проходят... В Первом меде лежал, Гном его к себе в клинику пристроил – ну, там они и спелись на почве спелеонавтики. Объявил, гордо-гордо так, что Уходит в Большую Науку — ставил какие-то эксперименты с Морозовым в Снежной, и всё одолевал меня расспросами/просьбами: ах, Сашка, не мог бы ты мне помочь собрать-сконструировать шлем такой для магнитного съёма энцефалопараметрии…
– И что: собрал-сконструировал? Этот, как его — член?..
– Не до того мне тогда было. Сашка маленький на руках, и Ленка. И мама с варикозом в больнице… Пахал, как лошадь, на двух работах сразу. И про Ильи не забывал, между прочим. Как и про озвучку слётов самодеятельных…
– Но как же Пищер, без твоей электронной помощи?
– Умотал в Туркмению, к ашхабадским медикам. Они вроде бы в Бахарденской пещере этот самой спелеомагнитной параметрией активно занимались. А где ашхабадцы – там, ясное дело, и Кугитанг. Он мне писал иногда, тамошние красоты подземные нахваливая. Звал к себе, будто издеваясь: на какие шиши мне было добраться туда, и когда? Смешно. Кстати, по слухам, поимел там Пищер изрядное приключение с Пальцевым — будто мир настолько тесен, что не разойтись им было “на одной шестой”... Сам ничего не рассказывал: вы же знаете его, коль не захочет говорить — слова клещами не вытянешь.
– А как заведётся трендить — хоть святых выноси, да,– пробурчал Сталкер,– что ни телега, то пурга…
– На себя посмотри. Пищер по делу трендил. А тебе лишь бы приколоться, стебало фигово. Как у нас в Ильях оживилось всё — он вернулся. И между прочим, к Старице именно он нас всех приручил. Университет Подземный придумал – хоть в одной Системе было ещё такое, как у нас в Ильях? И организовал тот Эксперимент. После которого всё кончилось: сами знаете, как. Оттого он потом и озлобился — на весь мир.
— Сашка замолчал, полез в карман за сигаретами.
— Весёлая группа у него была,— мечтательно протянул Сталкер.— Я с ними в аккурат в семьдесят шестом познакомился... Перед тем ещё, как они тебя привели, да. “ЗМ” называлась — “Три Маразматика”: Пищер, Мамонт и Дизель. И ещё с ними тогда Коровин ходил, и Вет. И девица какая-то... Не помню, как её. Я девиц вообще не различаю, да.
— А где они сейчас? — спросил Пит.
— Никто не ходит,— хмуро сказал Сашка. — Дизель ещё в семьдесят девятом в комсомольские работнички продался — чтоб из института не вылететь и в армии не пахать,— дослужился аж до инструктора... А потом связался с ГБ. Всё плакался, как нажрётся — я, говорит, не против вас всех, ребята, я ж за белые за берёзы наши... За Расею-Мать... Мать его,— Сашка выругался,— потом “женился на дублёнке”, дочке какого-то дипломата, коллеги папашиного,— она стюардессой летала в Токио и на Кипр — и ничего, успокоилась совесть. Сейчас наверняка каким-нибудь “СП” заправляет — что хорошо лежит, прихватизирует, что плохо – присваивает...
— Свято место пусто не бывает,— тихо заметил Пит.
— В смысле?.. — не понял Сашка.
— Ну, Дизель скурвился — а у нас вместо него Сталкер завёлся.
— Сталкер с сожалением посмотрел на Пита.
— Лапоть! Двух разниц, и менту понятных, не различаешь... Я не завёлся, а заразился. От них тогда все заражались, кто хоть выход прообщался. Вот, посмотри на Егорова: из него ж Пищер через слово прёт, Дизель — через абзац всему... Лишь образ Мамонта не вписывается немного — но ведь это тоже талант нужен, образ Мамонта со всеми его флюидами, как родной принять...
— А, брось... — Сашка скривился,— какой такой талант нужно иметь, чтобы нажраться, как свинья и запалить волок — канистру бензина или покрышку — чтоб никому не продохнуть в пещере стало?..
— Ну-ну,— Сталкер хмыкнул,— это ты сейчас так говоришь, да. Но не забывай, что газеты-маразматки наши, что столько лет исправно лепили — под мудрым пищеровским руководством, кстати, по поводу и без повода — хотел я того или нет — именно от них пошли. Конкретно, от Дизеля. Ибо он первым додумался на бумаге рисовать/записывать приколы, что, как пули у виска, постоянно в головы наши бедные на выезде долбятся. И слово “маразматка” именно он изобрёл, да. А до него даже жанра такого в нашей спелеожизни не было. Как и песни-приколы коровинские подземные, которыми Ильи на весь спелеомир прославились не менее, чем газетёнками своими и юмором прикольным чернушечным,— сколько ты лично песен о Подземле знаешь, что не в Ильях были написаны — и с теми, что с подачи “ЗМ” сделаны, хоть как-то сравниться могли б?.. Я лично и десятка не назову, да.
— А остальные? — спросил Пит Сашку.
— Что: остальные? Про остальных ты знаешь и сам. Вет через месяц после того, как меня в Ильи привели, в Крыму разбился. Поехал один, в марте, доказать всем — что мужчина... И что доказал? А после его смерти всё у них и развалилось... Постепенно. У Пищера с Ольгой — как из зоны вернулся — не склалось: банальщина кондовая... Она замуж вышла потом, развелась... Пищер с Мамонтом после провала эксперимента ‘разошлись по прЫнципиальным мудацким соображениям’ — Ильи не поделили и всех, кто в них ходил, не ведая их высокой воли... И оба завязали с хождением,— по разным причинам, конечно,— но суть-то одна... Коровину просто не до пещер и песенок старых подземных — как же, признанный бард стал, лауреатство самодеятельное жопу жжёт... Почему люди перестают ходить? ПОЧЕМУ???
— вдруг со злостью спросил он, затем встал.
— Кто-то уехал — это понятно. Ну, в сапоги забрили. Ну, сессия, скажем. Так ведь она — две недели, остальное время всё равно в общаге тусуешься, по ночам пулю пишешь... Ну, ребёнок родился — допустим. И, допустим, каждое утро тебе на молочную кухню бегать надо — как я год подряд бегал. А потом на почту, газеты разносить, чтоб с голоду ноги не протянуть,— а потом в технарь. НО Я ВЕДЬ ХОДИЛ!.. Почему я мог — хоть раз в две недели — Сталкер мог, хотя на гитаре ещё бренчал с какими-то даунами от “нашего рока” и сессии в МАРХИ исправно сдавал...
— Если б исправно сдавал, под бескозырку не загудел бы, да,— перебил Сашку Сталкер,— так что не очень-то... утрируй.
— Всё равно,— Сашка махнул рукой,— ходил ведь?.. И как из флота откинулся, прямиком в Ильи устремился, как и Пит! А Динамитрий с Удавом лишь по разику нарисовались, крутостью дембельской блеснули — и сгинули, “не понятые интеллигентной общественностью”... Тьфу! Почему пьянь всякая, которой по барабану, где пить, каждые выходные исправно в Журнале отмечается — а Коровин, к примеру,— хоть уж как его иной раз ждут! — времени выбрать не может?.. Жениться, чтоб дома сидеть? Чушь. На фиг такое щастье,— и ведь все знают, чем оно всё равно потом заканчивается... Ходить — так вдвоём, как мы с Ленкой. Или ещё вопрос: отчего Мамонт спился? Пещеры в этом виноваты? Лес? Снова чушь — в пещерах вина не продают. Никто не спивается, а Мамонт бедненький... И работа не повод, чтоб не ходить. Хмырь вкалывает на своей стройке два дня по 12 часов, на третий только отдыхает — и то условно: на телефоне висит, то с подрядчиками ругаясь, то по складам в поисках материалов колеся,— но ведь приезжает! Хомо, опять же, возьми: считай, не отлипает от баранки своей, едва из одного рейса возвращается – в новый гонят… Но эмблемы к слёту памяти Шагала он штамповал, а не Завхоз безработный, скажем. С другом своим Пифом на пару. Да и Пищер — конечно, отец-основатель,— привёл меня в Систему, сказал: «Ходи», сказал многозначительно так: «Это — Сказка, это — Поэзия, это — Чудо, береги это всё, чтобы и нам, и тем, кто после придёт, хватило»,— а сам... Почему такие, как Пальцев, Крицкий и Вятчин лазят по дырам — а такие, как Пещерный Житель, перестают? Что заставляет их бросать пещеры? Грязь?.. Так с ней бороться надо, с грязью. Ах, Крицкий с Вятчиным его, видете-ли, обидели, сорвали эксперимент. Ах, видите-ли, ГБ нам под землю ходить мешает, да дауны всякие, что пещеру засерают, волоки ставят да разоряют гроты наши... С таким трудом и любовью оборудованные. Ну и что? А кому они в этой стране не мешают??? Он же обиделся, как маленький — и в кусты. Правильно. «Запах чем хорош: не нравится — отойди...» Ну, давайте теперь всё уйдём. А они — останутся: пьянь, люмпены, ГБ да эти их сучки-прихлебатели — “спелеодельцы”...
: Он так и сказал последнее слово — без ударения, что получилось “дельцы”.
— Списатели,— уточнил Сталкер.
— Сашка отошёл к дровам, схватил топор, застучал по лесине.
— А зачем они ходят? Что им надо под землёй — ну, тем, кто волоки ставит, гадит, пьёт?.. — тихо спросил Пит.
— “Рыбари”,— хмыкнул Сталкер.
— Что-что?
— “Свечек” своих помнишь?
Пит кивнул.
— Рыбари. Из Стругацких. “Хищные тё... пардон, вещи века”. Были там такие — любители сверхострых наслаждений... В старое метро лазили — типа диггеров нонешних.
: Все замолчали. Лена потянулась к гитаре, отёрла с деки влагу, подстроила струну. Люба думала о Лёше: доехал-ли он до Москвы. Вспомнила, что кошелёк у него был в кармане рубашки под комбезом.
Сталкер думал о том, что Лёшка наверняка свяжется с “отрядом Пальцева”. Потому что НБС больше нет — ‘попрятались, суки’ — кто вскипел/уехал,— кто где?.. — и кроме Пальцева, кем бы он ни был, выезжать на спасы некому. А значит, завтра днём бравые пальцевские ребятушки из “спасотряда” будут здесь — и им, наверное, лучше уйти, потому что Сашка ведь не сдержится — вон как он некстати разъярился,— НО КАК ОБЪЯСНИТЬ ЭТО ЕМУ?..
— Костёр задымил; Сталкер нагнулся, перевернул дымящее бревно к огню другим боком. Подошёл Сашка с охапкой дров, с шумом сбросил их на угли, повесил на трос кан с чаем. Сверху снова заморосило — июнь был, как июнь, в Старице в июне погода всегда была мерзкая,— если вдуматься, в этом выходе им ещё повезло — а как, к примеру, поливало в прошлом году — да ещё ветер дул просто бешеный, ни костра было толком не разжечь, ни обогреться, ни обсушиться,— дуло прямо в обрыв с реки — но ведь привыкли каждый раз становиться над обрывами, такая красота — особенно в закат, когда, конечно, “его бывало видно”,— и поди, заставь себя изменить привычке,—
Сашка присел на корточки, достал сигарету, размял её; вытащил из костра головёшку и вдруг сказал:
— И где был тот же Пищер, когда они взрывали наши Ильи???
* * *
– из ранних стихов Гены Коровина:
Мне встретилось полярное сияние –
Хоть под землёю на сиянья табу,
Мне встретилось полярное сияние,
Когда я шёл с канистрой к водокапу.
Мне не поверят братья-спелеологи:
Такое даже выдумать навряд-ли!
А между тем его цветные сполохи
Дрожали, словно занавес в театре;
Струился свет в проходе узком лентами
И мимо проходил меня, бледнея,—
Но глаз моих касался он моментами
И я не знал Касания нежнее.
Я слышу ироничные вздыхания
Сторонников научной пустоты,
Что лишь у полюсов видны сияния –
НО ПОД ЗЕМЛЁЮ ПОЛЮС ТЕМНОТЫ!
Мне не поверят горе-спелеолухи,
Но под землёй
меня в моих скитаньях
С тех пор всегда сопровождают сполохи
ПОДЗЕМНОГО
ВОЛШЕБНОГО
СИЯНЬЯ...
* * *
—— Пробуждение было мгновенным.
: Никакого сна. Свод казался ощутимо зримым, будто подсвеченным изнутри. И даже не изнутри, а откуда-то извне. Сбоку. Едва воспринимаемый блеклый серо-зелёный свет. Карнизная плита над ногами, трещины — невнятно, но явно; сложный узор выступов и впадин — странно чужой, но тот же, это было ясно само собой — и дальше к краю грота, по потолку над входом, угол стены и плиты — россыпью маленьких сине-зелёных огоньков. Словно рассыпанные по потолку угольки-гнилушки или карта созвездий,—
— Рассыпанные по потолку???
: Осторожно открываем глаза...
..: Тоже самое. Третий раз — как и в первый. Он уже знал, что будет дальше.
— Пищер... — сбоку шёпот Сашки. Ясный, не сонный. Впрочем, и в прошлый раз, и на второй день, когда увидели это впервые, всё уже было переговорено, сказано, высказано... И споры дурацкие — Сашка с Завхозом и Ю.Д.А. опять схватились...
— Конечно, никто не спит. Все просыпались разом. Внезапное пробуждение — подобное шоку чувство бодрости: будто и не спал. И эти “пальцы”, “когти”, “глаза”, “узоры”, “звёздочки” — как их только ни называли!..
: Лёгкое электрическое потрескивание.
— Вижу,— хрипло отозвался Сталкер.
— Он высвободил руку, откинул с лица край спальника, прикрыл глаза рукой.
..: Как и в прошлый раз. Лёгкий неясный контур, грань меж неким телом — телом руки?! — и пространством мягкими чёрно-серыми линиями. Внутри контура — будто восковой каркас. Кости, скелет,—
«Интересно, видно это на самом деле — или мнимое изображение, от напряжения мышц руки?»
Стоило залезть сюда на две недели, чтобы увидеть это...
— Рисуй,— шёпотом справа. Это Завхоз.
— Чёрт его знает, где бумага,— явно Белкин.
— Дурак,— тихо, кратко, уверенно. Ю.Д.А.
: Первый раз свечение увидели на вторую ночь. Конечно, и до них видели многие. Ну и что? Одни легенды. Потом увидели ещё через неделю. И вот снова. Осталась ещё одна, и то не всем. Завтра они поднимутся на поверхность, уедут,— внизу останутся только он, База, Ю.Д.А. и КрАкодил.
— Персей... — это Коровин.
— Персей? Ковш! — Ю.Д.А.
: Они знают небо.
— Ковш слева,— голос Сталкера. Ну, этого-то в расчёт можно не принимать — “прикол ради прикола”, лишь бы стравить спорщиков — как он в самый разгар завхозовского спора с Ларкиным о личных геологических коллекциях — «А хладопирит у тебя есть?..» — «Есть! А амазонит у тебя есть???» — «Есть! Только сейчас нет, я его для одной выставки в музей одолжил!..» — вставил: «А амидопирин у тебя есть???»,— и Завхоз с Ларкиным попались, в унисон гаркнув: «Есть!..»
— Свод в гроте от хохота остальных чуть не рухнул... В этом — весь Сталкер,—
..: яростный шёпот, возня. Сашка чертыхается. Щелчёк, тонкий звук: включили магнитофон. Значит, завтра опять будут слушать весь свой трёп, ругаться, гадать, где же треск тот, что всем кажется,— где от мафона, а где от счётчика ионов...
«Боже, какая кустарщина! — с отвращением-отчаяньем думал он,— не так ведь, совсем не так надо работать! И магнитофон настоящий нужен, лабораторный, каналов на 12, запись в ЧМ, чтоб фильтры можно было поставить — НЧ, СЧ, ВЧ,— и осциллографический анализатор СВЧ с датчиками соответствующими — чтоб можно было хоть определить, в каком диапазоне этот звук лежит, чем мы воспринимаем его...»
— Таймер нажал? — голос Сашки. Вот кто мог бы помочь разобраться с аппаратурой... Неужели ему не интересна эта тема?.. Молчание — значит тот, у кого таймер, нажал. Кто: Пиф или КрАкодил? Оба молчуны...
— Щелчёк... Сашка пустил счётчик. И ещё психрометр. И воздух в колбы,—
: Нет. Звук не от Сашки. От входа?..
— Ребята... — голос у Сашки растерян,— это не я... И счётчик, кажется, полетел...
— М-да. Удивительно, что сами живы — ещё...
: Кто-то сел,— скрип дутика, зашуршал спальник. А над головой — всё то же странное небо. Да небо-ли? Чьё небо? Какого мира?..
: Чёрный каменный свод. Что же это такое???
... Он сунул блокнот в карман. Вроде всё; зарисовал, как мог. Темнота — что можно увидеть в темноте? А это?.. Даже с закрытыми глазами. Даже из-под спальника. Странный внутренний свет,—
: Вход в грот вроде стал ярче. Снова оттуда звук. ПРИБЛИЖАЕТСЯ —
: Что ТАМ???
— Он напрягся, поднял голову. «Ведь в Системе никого, кроме нас...»
— Свет, свет... Дайте свет...
: Кто-то не выдержал. Камень ударил в стену, откатился к столу, что-то звякнуло — кружка на столе или в проходе, что — уже не разобрать, да и не важно,— ЯРКИЙ СВЕТ — «ну и коногон у него!» — ослепил всех; ещё два камня, теперь точнее, да что толку, и вообще — зачем?.. Что могут камни? Ругань — странно, вполголоса, приглушённо, как сквозь вату, не слышно, в конце всегда так — будто глохнешь отчего-то,— и никак не укладываются в глазах, кажутся неправильными размеры и формы грота, будто иначе всё должно выглядеть — на самом деле — всё выглядит неестественно-нелепо в этом принудительном освещении,— словно отрыжка, отторжение света камнями, стенами, полом... НЕПРИЯТИЕ СВЕТА — после сказочного свечения изнутри: подлинно подземного освещения...
— И вдруг все успокоились. Возвращается Звук,—
— Какие теперь наблюдения? Руби свет,— сказал Сашка.
— Закурили. На часах было семь; Сталкер выключил коногон, Сашка — магнитофон, точнее, вначале выключил, затем поставил что-то космическое, негромко, для себя; красные расплывчатые огоньки сигарет тлели и вспыхивали в воздухе, покачиваясь там, где были руки и головы ребят,— затем по одному стали гаснуть, остались лишь музыка и темнота,— последний уголёк описал дугу и рассыпался искрами о камень; глаза немного резало — снова пришла усталость, и он думал о том, что завтра обязательно нужно разобраться с рисунками и показаниями приборов, пора кончать этот бардак, сколько можно заниматься кустарщиной, и толпа не нужна, четыре человека для контроля — самое оно, и дежурство постоянное в этих зонах организовать, не на неделю — на месяц, не менее залезать надо сразу, и не выходить на поверхность за водой, чтоб полная акклиматизация и оторваться от всех городских помех и привязок,— а значит, и грот по-настоящему оборудовать нужно, чтоб не с Системой бороться — но жить в Ней,— и водокап, сколько можно трендить, ведь полно мест, где с потолка капает, ещё Соломин с этой идеей носился, но нашёл воду — столько, что мысль о водокапе как-то отпала, и они оборудовали Липоту,— самое, конечно, удобное место для таких экспериментов-пребываний, да только как теперь пройти в ЖБК? — никак,— а значит, нужно начинать с начала, и шефа, самое главное, найти подходящего, потому что своими силами такую экспедицию не раскрутить, факт, ведь не может быть, чтоб никто не заинтересовался — что же ЭТО такое, в конце концов,— конечно, шеф нужен, без этого просто нельзя, потому что если разобраться — все они кустари-дилетанты, даже с приборами по-человечески обходиться не умеют, не то что интерпретировать данные, даже не знаем, что толком хотим узнать —— а значит, надо идти учиться и работать одновременно хотя с его анкетой хрен поступишь куда как и у Ю.Д.А. дело-то одно было уголовнику поступить проще чем им хотя если разобраться на хрен сдалось ему поступать в совковые училища марксизм/анонизмом овладевать древнейшей из профессий хватит все давно уже в этой стране учёные самообразованием надо всерьёз заниматься а не рассекать по катакомбам надо же пока за фронду свою трубил даже астрономию забыл как выглядит небо не помню а ведь учился тридцать лет и три года...
«Надо выключить маг»,— сказал он себе, вздрагивая от кемара — но лежать на боку было так уютно; не хотелось менять позу, только место нагрел, маг сашкин — пусть он и вырубает, он же включал; да, но ведь это — для всех, а если заклинит кассету или сядут батарейки? — конечно, надо выключить, хотя музыка хороша, не забыть завтра утром у Сашки спросить, что звучало — странно: спать совсем не хочется, а ведь легли в три, не раньше; до подъёма ещё два часа, и дежурный не он, а Белкин, можно вообще поваляться до одиннадцати, в гроте тесно — если все разом встанут и начнут собирать спальники, Белкин опять обязательно опрокинет кан или заварит, как в прошлый раз, махру вместо чая — а ведь то была последняя махра, и Белкина чуть не удавили,—
— он подумал, что всё же надо позвать Сашку: магнитофон к нему ближе, ему выключить проще, и он позвал его — тихо-тихо, чтоб не разбудить остальных,— и Сашка со Сталкером тут же отозвались: в один голос —
— ВИЖУ.
: Вначале он не понял. А потом повернулся на спину и снова увидел свод. То есть — небо. Или, точнее – всё-таки свод.
* * *
«Не полетела бы Программа»,— раздражённо подумал Сталкер.
— Он вспомнил, как вчера затаскивали в грот аккумуляторы: два здоровенных ящика по 30 кг,— у одного, между прочим, ручка сразу же отвалилась, ещё на входе, да,— и пришлось с ним спариваться триста пятьдесят метров левомагистральных шкуродёров — вверх/вниз, вправо/влево,— хоть их ‘почистили’, конечно же, накануне — но что можно успеть сделать за два выхода? «И почему мы всё время раскачиваемся в самый последний ‘мовемент’???» — в который раз задал он себе риторический вопрос. И гневно продолжил — «Ведь за два месяца наперёд знали, что отмечать будем под землёй, в Сапфире, без вариантов — всё к этому шло, одних только пищеровских соплетрясений воздуха по данному поводу сколько произведено было! — и хоть бы кто почесался... Зато хлебом не кАрми — дай только несколько самых последних и драгоценных ночей не поспать, Кипучую Р. изображая... Особенно другу Егорову — чтоб потом носом в салате посапывать с чувством выполненного Мужского Достоинства вместо Праздника,— ни разу не отпив, между прочим, и ста предстартовых грамм...»
: Три ночи подряд — с ума сойти! — делали газеты, монтировали усилитель, гирлянды лампёшек красили,— всю маТстерВскую увешали, повернуться было негде без того, чтоб в какой-нибудь несмываемый ‘серо-бур-малин-в-искру-и-крапинку-с-отливом’ не вляпаться — футболка теперь разноцветней со спины, чем леопардова шкура стала,— хоть на Тишинку неси: любой приблудный хип с ногами и руками оторвёт, если, конечно, от первого впечатления в ‘обморок копчёный’ не хряпнется, да,— и от запаха ацетона к утру чуть не окочурился — кайфа же при этом, однако, не словив ни на грамм даже самого захудалого “бензалкогольного дива”,— а два последних выхода только тем и занимались, что по камню долбили до потери чувства пульса — дабы всё запланированное Сашкой и Пищером до Сапфира в ‘целкости-и-сохранности’ доволочь... И всё равно ——
: тащили — где на брюхе, где на четвереньках. А потом ещё Пит с Керосином ель из лесу припёрли — красавицу трёхметровую, сто лет, наверно, росла-стояла и “никак не ожидала” свой конец под землёй в нашей ‘ново-гадней’ компании встретить,— нянчили свёрточек полиэтиленовый, как акушеры недоношенного ребёночка трёх-с-половиной метров длины — пёрли по крутым и лютым шкурникам Левой системы — “бо иных там сроду не водилось”, и, как по Ильям ни крути, это ещё лучшая дорога от Сапфира до выхода, да,— потому и называлась Магистралью — изогнуть боялись, чтоб иголочки не потерять, не попортить — ‘по местам сплошной болевой славы’, особенно в спине и коленках, где максимально возможная неизогнутая в бараний рог прямая — полтора без одного метра...
— а как допёрли, с изумлением обнаружили, что в Сапфире в самом высоком месте — “два метра ровно”. Так и отпиливали потом, слезами и потом обливаясь — с двух сторон, в четыре руки, два лобзика. И один топор, с которым Керосин за Пищером по Сапфиру гонялся, потому что Административно Загруженный П.Ж. вместо того, чтоб высоту Праздничного Тотема, то есть Сапфира, рулеточкой заранее измерить, “на глазок” свой богатырский “прикинул” — и изрёк:
— Три-с-половиной метра. Видишь, сколько надо мной ещё до свода?..
— Последняя фраза, правда, не вполне дошла/долетела до Керосина,— ибо он уже устремился “мгновенно выполнять Указание”,— пока топору кто-нибудь, не менее охочий до работы, другое применение не нашёл — бо Пищер не далее, как за пару секунд до того, пытаясь сорвать голос, втолковывал Громиле Мамонту, что из крепей по периметру грота надо бы удобные сиденья изобразить — топор же, естественно, оказался “один на всех — и все, естественно, на него одного”, да,— а стоило-таки Пищера до конца внимательно дослушать, потому как над ним “по определению” вертикального пространства на порядок больше, чем над нормальным человеком,—
— И всё у нас ТАК: через...
: Известное, в общем, место. А скамейки в гроте — в результате — так и не сделали —
: чья вина?..
Чтоб сократить дорогу, он решил пересечь угол Сейсмозоны — путаный лабиринт шкурников, вертикальных лифтов, трещин и гротов,— название говорило само за себя, там ‘истерически’ всё висело-держалось “на менее, чем соплях”,— к тому ж водила она так... Ещё никому не удавалось пересечь Сейсмозону так, как планировалось —
— конечно, он сбился,— проплутав без всякого представления о сторонах своего света и направлении на центр Земли имени Жюль Вейкмана минут тридцать — или часа два,— но ведь обходить налегке по расчищенной, но извилистой Магистрали так ломало! — после чего, как обычно, вывалился из Левой Щели в Монте-Кристо:
: В Монте-Кристо все вываливались из Сейсмозоны, и все — через Левую Щель. Такая странно-загадочная топология была у этого места.
— “Коллектор”,— называл Левую Щель Пищер: как обычно, своим, только ему одному понятным названием — в противовес остальному ильинскому народу,— но что: слова?..
В Монте-Кристо горела свеча, вокруг которой в живописных позах пребывало сразу три хорошо известных Сталкеру личности.
— Шестой,— хором приветствовали они Сталкера.
— Ага,— отозвался он,— все в сборе. Золушка, Удав и даже Светик. Для “Цельного Кворума” не хватает только Сашки с Мамонтом... Да Главного Моховика-Затейника нашего.
— Знаешь, Сталкер,— проникновенно начал Золушка,— почему-то именно сейчас я, как никогда рад, что Пищера поблизости не наблюдается. Потому что...
— Тебе, небось, Милый Друг настучал,— хмуро оборвал его Удав.
— Ну, почти что... Только он сказал, что вы в Подарке стоите.
— Там сейчас волок стоит — а мы тут проветриваемся,— поделился радостью Золушка.
— Час от часу не легче... Кто ж вам его так несвоевременно...
— Сами,— пояснила Светик,— Васька ножом по канистре с бензином попал — а Зол как раз примус прогревал... Ну, и полыхнуло. Хорошо ещё, что канистра металлическая была, и бензину немного — литров пять... Но для Подарка...
: Сталкер представил. В Подарке, даже если не ставить посреди грота стола — дорожного знака на ящике из-под пива — с трудом могло разместиться пять человек.
— Как же это он — металлическую канистру-то?..
— Это Зол,— быстро сказал Удав,— он меня подначил. «А сла-або, грит, тебе, Вась, металлическую канистру своим ножом перерубить»...
— Дурацкое дело не хитрое,— подтвердил Золушка. — Я же не знал, что она с бензином. И вообще: он меня сам спровоцировал. Не фиг было своим тесаком над моей головой свод ровнять...
— А ты бы меньше своим перочинным писалом перед этим...
— Это у меня-то перочинный???
— Брэк,— развёл Сталкер конкурентов-противников,— там в Сапфире Сашка бушует, ему эти свечи дались...
— Побушует — уймётся,— мрачно пообещал Удав. — Свечи мы, между прочим, свои жгли, а не общественные. Да теперь всё равно: всё, что было в Подарке — сгорело к чёртовой матери... Хорошо хоть Светку со жратвой выкинуть успели...
— С ханью,— уточнил Золушка,— жратва всё-таки сплавилась. Целиком с бензином и свечами. Но Главное мы спасли.
— Меня и шампанское,— пояснила Светик,— и ещё водовку: всю, что заначена была — чтоб не полопалась от жара... Уж очень сильно горело: там у нас на всякий случай ещё магния с бертолеткой килограмма три было — для салюта...
— Ох! — завопил Золушка,— а “салют”-то, “салют”!..
— ... ... ... ... ...,— выругался Удав.
— Что “салют”? — не понял Сталкер.
— Про “салют”-то и забыли! Под нарами ж с прошлого выхода ещё три бутылки “салюта” было заначено — на первое!..
: Удав снова выругался.
— Да,— подтвердил Золушка,— а как весь этот банзай случился, мы сели у самой границы дыма, и на нервной почве выпили. Первое, что под руку попало.
— Это было наше свадебное вино,— пояснила Светик,— на годовщину хранили — да не судьба...
— Но при чём тут Милый Друг? Вы что, спалили его в Подарке со своими шмотками?
— Нет,— сказал Золушка,— то есть почти.
— Они на спор камушки стали кидать,— снова пояснила Светик,— по дыму. Блинчики пускать, как от воды.
: Сталкер опешил.
— Ну да,— подтвердил Золушка,— уж очень он был концентрированный. И я сказал Удаву: Вась...
— Дальше можешь опустить,— Сталкер хмыкнул,— наверняка попали в Милого...
— Точно,— удивился Удав,— а ты как догадался? Я сначала подумал, что действительно от дыма срикошетило — но это оказалась голова Друга. Просто в дыму ни хрена видно не было.
— Целых два блинчика сделал,— заложил Удава Золушка,— и как это Милому кочан не разнесло?.. Загадка.
— От одной головы два блинчика?..
— Он бежал,— пояснила Светик ещё раз.
— Сталкер покачал головой, улёгся рядом, закурил. От комбезов Удава и Золушки ощутимо тянуло тем редкостным до омерзения запахом, который возникает при смешении свалки химического производства с помойкой завода пищевых концентратов, подожжённой не в меру акселерированными пионерами...
: Низкий свод висел прямо над лицом, в гроте едва можно было встать на четвереньки. «Не хватало ещё, чтобы “Цельный Кворум” ссорился»,— подумал он.
— Чёрт с ним, с Другом. Он всех достал — видимо, после праздника гнать его из Системы придётся... Сашка ещё волновался за плакат и за гостей. Потому что вы должны были по диспозиции ловить чайников в Четвёртом, распределять по гротам и смотреть шмотки на предмет излишков... Ну ладно, плакат, как я понимаю, пал естественной смертью — а с дежурством у входа что?
— Мы уже забодались, Сталкер! — взмолился Золушка,— сколько можно трендить: Русская Америка занята, идите в Ни-Кара-Ни-Гуа или в Сосед — а они: а где это? а покажите... а объясните...
— А по морда-ам?! — протянул Удав, вращая над головой в опасной близости от замка свою знаменитую палочку-отключалочку — нунчаки, составленные из двух кувалдометров, соединённых металлической цепью. На чайников и не в меру ретивых чичак сей аргумент действовал неотразимо — особенно, когда Удав промахивался и выбивал замок...
— Ещё одна кодла, как у Стёпчика — и я за себя не отвечаю.
— Да ладно вам... Ещё час — и хватит. Всё равно в 23.00 общий сбор в Сапфире, кто явится позже — дойдёт по кабелю и глоссариям...
— В моём гроте попрошу не выражаться! — рявкнул Удав.
— Говорите по-болгарски,— поддержал друга цитатой из Райнова Золушка.
— Ну, по слИварям. Ночными страданиями моими их штук двадцать состряпали... На каждом повороте висят, очи и мозги — у кого они есть — радуя. Да. По крайней мере, хочется в это верить... А много народу уже пришло?
— На час назад сорок семь было. С нами,— ответил, подумав Золушка. — Ленка сашкина пришла. Сейчас он успокоится.
— Конфисковали двенадцать бутылок водки, восемь вина и всё шампанское для общего стола. Оставляли по пузырю водяры и ботлу вайна на брата — достаточно?
— Кто-нибудь обижался?
: Удав усмехнулся, помотал головой. Авторитет “Кворума” — группы, выбранной на Совете Системы для поддержания порядка во время праздника, был непререкаем.
— Сейчас кто в Четвёртом дежурит?
— Ленка, с ней какой-то приблудный чайник из Киселей – она его по дороге в электричке застопила и хохмы ради к нам притащила – и “Дети Подземелья”. Слушают, как этот чайник непуганый им про Двуликую с Белым заливает. По самую ватерлинию. Мы, в принципе, туда собрались — им нужно помочь трансы дотащить... Только немного проветримся, а то прёт от нас...
— Что Псица против входа помочился, слышал? Говорят, порядочно: с головой ушёл, и ещё за тесаком своим нырял, потому что он у него из ножен выскочил, когда он об лёд бился.
— “Как Псица об лёд” — фраза сезона будет, точно,— сказала Светик.
— Да,— вздохнул Сталкер,— больше трёх раз — уже Традиция. Неизбежно, как заход солнца в Дальней системе. В тот Новый год Змей у Родника с канами нырнул, в 78-м Мрак от села к Системе через прорубь пошёл, тропинки перепутал... А два года назад Хомо с Керосином напару как шли, обнявшись, так и нырнули: на них на каждом по 60 кг навьючено было — да и сами весят... зато в 83-м купаний почему-то не было. Правда, и Новый год в Ильях никто не встречал — даже не понимаю, как так вышло...
— Так не доехали, забыл что-ли? Как встретились с утра на вокзале, так решили к Крэйзи Безумному заехать — собраться помочь... Ну, и помогли. Я лично двадцать третьего в сознание пришёл,— не подумай, что января,— а память только к МЖД8М пробуждаться стала... На той почве и женился,— Золушка указал на Светика,— чтоб прекратить.
— В Левой Щели послышался шум, “седьмой”,— хором протянули Удав, Золушка и Светик,— и из щели винтообразным движением вынырнула голова в танкистком шлеме.
— Свету хочу! — потребовала голова.
— Что-о?.. — протянул поражённый Золушка.
— Свету. А то у меня всё накрылось. На крепь налетел у Че-Гивары, налобник — вдребезги, полчаса по всей Системе в себя проходил, пока не сообразил, что надо в Сейсму ломануться, чтоб на вас вывалиться. Потому что все знают, что по Сейсме как ни крути — со светом-ли, без — всё равно в Монте-Кристо проснёшься. А мне сказали, что вы тут проветриваетесь. Потому что Подарка больше нет, значит. И свечи общественные вы сожгли, и Псица купальный сезон открыл, 55 человек уже пришло, а какой-то дикий чайник в Четвёртом концерт даёт, к Ленке клеясь, не завидую я ему, когда он Егорова увидит, потому как усилитель в Сапфире накрылся Барсиком, и к Егорову лучше вообще не приближаться, даже с самыми мирными целями, потому что Пищера и Коровина с Гитарастом до сих пор нет, а...
— Стоп! Кто тебе всё это заложил?
— А я помню?.. Я в темноте общался, лиц не разобрал. Ладно, дайте свету, а то у меня все спички кончились, пока до Сейсмы добрался,— плекс поджечь нечем.
— Зачем ты так носишься, Зондер? — спросил Сталкер.— Хочешь новый выход сделать?..
— Скорее, на старом завал поставить,— предположил Золушка,— головой. Что ж ты, Зондер, плекс не зажёг?
— Плекс — это НЗ. На пуркуя его жечь, когда в Системе полно народу?
— Может, ну его тогда на Х? — предложил Удав. — Раз в Системе народу полно...
— А вы ему плекс зажгите, а спичек не давайте. Если побежит — погаснет,— сказала Светик.
— Зондер хитрый,— нарочито глуповатым голосом, растягивая гласные, протянул Сталкер,— он плекс на камень положит, чтоб не погас — а сам вперёд побежит.
— Скачет по шкурникам неуловимый Зондер... — подхватил Золушка.
— Куда ты скачешь, Зондер? — отозвался Сталкер.
— Вначале вас искал, чтоб кое-что от Сашки из Сапфира передать...
— Пока не надо. Дай хоть пять минут пожить в счастливом неведении,— пробормотал Сталкер, и Золушка добавил в тон ему:
— Из Сапфира — что может быть хорошего?..
— Тогда я Ганса встречать в Четвёртый иду. Я ему ещё к восьми обещался на поверхность фонарь вынести — у него свету нет, а он на последнем авто должен был приехать...
— Что ж ты этим фонарём не воспользовался?
— Фонарь из сапога по дороге выпал. А бежать пришлось из-за того, что на два часа опоздал — кабель идиоту Родену до Сапфира тянуть помогал.
— Почему ж идиоту? У нас на нём вся электроника держится. Да ещё на Егорове с Барсиком.
— А потому, что он вместо того, чтоб по съёмке посмотреть, сколько метров от Четвёртого Подъезда до Сапфира, и вытянуть из километровой бухты, сколько надо, покатил всю бухту, разматывая на ходу, в Сапфир. И конечно, она у нас тут же вся распустилась, запуталась... Ну и намучились мы с ней по этим шкурникам — его ведь угораздило ещё для сокращения пути через Сейсму попереться... До того затрахались, что когда видели, что повторно сами свой след пересекаем, просто дальше кабель тянули: в следующий шкурник, куда перед тем ещё не тыкались. Так что колец там получилось... А теперь он сидит перед 500-ми метрами провода в Сапфире — столько лишку припёрли, да ещё узлы распутывали каждые три метра — бьёт себя по голове и орёт, что он идиот, идиот, идиот... «Третье место на всемирном конкурсе идиотов — потому как такой идиот, что и второго не займу...»
— Удав с Золушкой грохнули со смеху. Сталкер представил себе: Сейсмозона, он ведь сам только что по ней накружился,— Роден, Зондер — и петли кабеля. И совершенно-непроходимый шкурник: и спереди, и сзади. «У тебя там что? Тупик... А у тебя? Тоже тупик...»
— У Лаокоона было три сына,— сказал он,— один умный, а двое Зондер с Роденом... А главное, поминать вас будут теперь... Ведь на схеме Системы, что в Четвёртом висит, Сам Пищер красным фломастером начертал — ещё в городе, когда оформляж мастрячили — «от Четвёртого Подъезда до Сапфира идти по трансляционному кабелю и плакатам»... Плакаты, надеюсь, ещё на месте висят — где запланировали,— а вот кабель вы засандалили...
— Роден сказал, что кабель по сократиловке лучше кидать — под ногами путаться не будет и метража меньше уйдёт — мол, нам же легче...
— И стало вам легче?..
— ИЗДЕВАЕШЬСЯ, ДА???
: Зондера пожалели, Зондера ‘подожгли’ и ‘осветили’,— Зондер вспомнил-таки последние пожелания Сашки — «ВСЕХ БАБ НА ЖРАТВУ!!!» — и присоединился к ним, устремляясь в сторону Четвёртого Подъезда. Удав с Золушкой выкурили по сигарете и, приложившись к “волшебной фляжечке”, поползли вслед за Зондером встречать опоздавших, а Сталкер и Светик направились в Сапфир:
: девчёнки, насколько можно было понять Зондера, приглашались для украшения праздничного Стола, а у Сталкера ещё были дела по оформлению грота.
От Монте-Кристо до Сапфира Магистраль была промаркирована “Т-С-С!”-ами — Толковыми Словарями Спелеолуха; на каждом перекрёстке висел на стене разрисованный гуашью и разноцветными фломастерами лист ватмана; перед плакатами на камнях горели свечи. У многих плакатов на корточках сидели ребята — приглашённые и те, кто уже самостоятельно ходил в Ильи; кого-то Сталкер знал, почти все знали его и приветствовали традиционным подземным “ЭВА!”,—
— на плакаты эти ушла почти вся его последняя ночь и созерцать их не было никакого желания,— к тому же ему нужно было быстрее в Сапфир, и Сталкер почти не останавливался, только передавал сашкину просьбу — но Зондер уже пробегал здесь, а в некоторых местах по два раза, и все острили по этому поводу,— многие спрашивали, кто ещё пришёл и кто где стоит, в каких гротах — тут Сталкер мало чем мог помочь, только Светик что-то знала; они объясняли, как могли, и спешили дальше,— а в спину им доносились зачитываемые фразы, перебиваемые хохотом и тут же рождающимися дополнениями и комментариями:
— Сейсмозона: геморрой в коленках... Штопорная Трещина — харакири изнутри... Нет, я бы сказал: саморасчленёнка... Так... Офонарел — купил совковый фонарик... Идёт. Каска — ночная ваза в экстремальных условиях... Согласен: а на что она ещё годна — здесь?
— Но почему только в экстремальных? В оптимальных тоже!
— Ну да! В оптимальных — попробуй установить её на паркете!
— Кто тут назвал паркет оптимальными условиями?!
— Ладно! Поехали дальше — завал: лучший отдых... Не понял юмора.
— Потому что перемена деятельности, дятел! и крутая... Ты уж читай без ошибок — а остальные как-нибудь разберутся, “без Феликса”...
— Крепь — челобитная... Членобитная... Тут непонятно написано.
— Это смотря чем ты на неё... Однако: Клубень — оф-фициальный спелеолог... Собаки...
— Так им и надо, уродам. Спасатель — спелеолог-теоретик. Додик — спелеолог-практик. Спасы — замечательный повод отдохнуть от работы под землёй... Лучше — “сачкануть”.
— А какую работу они имеют в виду?.. Написали бы — “от учёбы...” Раз уж на то пошло.
— Читай и не отвлекайся: в том-то и весь цимес, балда! Игра слов...
— О! Расшифровки пошли: ПЛЕКС — Примитивное Леводостающееся Едко Коптящее Средство, возможно что и освещения... ГРОТ — Грунтовая Резервация Опьяневших Тел...
— “Дама с собачкой”,— зачитывали на другом перекрёстке,— Двуликая с невменяемым Пищером... “Три сестры” — Хозяйка Медной горы, Двуликая и Белая Горячка... “Дядя Ваня” — рекомендуемое обращение чайников к Опытному Спелеологу Хмырю и Совершенно-Пьяному Мамонту... Гляди, и своим досталось...
— У развилки перед Сапфиром Сталкер со Светиком встретили Хмыря. Он продемонстрировал им таблички, которыми хотел промаркировать дорогу до туалетов ( “М” — ‘мадамского’ и “Ж” — ‘жентельменТского’ ): “КРЕПИСЬ, МАЛЫШ — ДО ТУАЛЕТА ОСТАЛАСЬ ПОСЛЕДНЯЯ 1000 САНТИМЕТРОВ!” — “ОСТОРОЖНО, НЕ РАСПЛЕСКАЙ СОКРОВЕННОЕ” — “НЕУЖЕЛИ ТЫ ЗДЕСЬ НЕ ПРОХОДИЛ?” — “ЕСЛИ ДОЛГО МУЧИТЬСЯ...” — “УДАРИМ ОНАНИЗМОМ ПО ПРОСТИТУЦИИ!!!” —
— и так далее; Сталкер предложил обозначить сортиры, как “Ж” — “живые” и “М” — “мёртвые”,— Светик сказала, что, может, имеет смысл ввести и специальное ‘похожее место’ для членов Кворума — “ВЖ”; тогда Хмырь подумал и предложил подшестериться и оборудовать для Пищера отдельный грот —— “ДВПЖ”...
— Для Вечно ПолуЖивого,— сказал Сталкер,— лучше оборудовать не сортир, а стационар: вдруг у него за почками и прочий ливер отвалится?..
… в Сапфире было людно. До одиннадцати оставалось полчаса; Щюрик и МамонД под шумным руководством МД неправильно вешали газеты,— остальные представители группы “Хобо’ТЫ” ( Мамонтёнок Дима, Слонёнок, Слон и Сам Мамонт Дальский с дежурной Мамонтихой ) бестолково слонялись по гроту и рвались отдегустировать спиртные напитки. Псица, переодетый в сухое, прыгал вокруг примуса, в очередной раз изображая сцену купания — на треножнике перед ним над примусом парил распростёртый комбез. Нэд с Мари-Анной сооружали у стола бутерброды; Барсик, Роден и Сашка с мрачными лицами колдовали над грудой аппаратуры на сцене — широкой плите, помостом возвышавшейся в дальнем углу грота. Гирлянды на ёлке вспыхивали, рассыпая огни по ветвям и игрушкам, из левой колонки лились погребальные звуки органа — мамонты и прочие у газет в полном несоответствии с музыкой и лицами организаторов оглашали грот взрывами хохота.
Громче всех, как обычно, ржал Сам Мамонт. Сталкер оторвал его от газет и предложил организовать, “пока ещё не все сюда набились”, скамейки вокруг стола — так и не сделанные накануне — и на правах Главного Оформителя показал МД, как лучше распределить газеты,— после чего подошёл к девчёнкам: уточнить, сколько продуктов принесено для общего стола и что из этого можно сделать. Золушкина “волшебная фляжечка” всё-таки подняла настроение, и толпы бестолкового народа уже не воспринимались, как помеха — «ещё бы глоточек, а лучше пару — и всё будет по барабану, главное к Сашке с прочими ‘электросотейниками’ не приближаться»,— но время этих глоточков ещё не пришло, как бы ни хотелось — до двенадцати удержусь, подумал он, а там гори оно всё огнём и звучи по барабану, пионерскому горну и бубну заранее запланированного веселья —
: Пользуясь отсутствием Пищера, Сашка отдал безумное ЦУ «наварить на всех картошки,— побольше, канах в пяти или в шести»,— примусов, конечно, хватало, бензина тоже было в ‘избитке’ — как хватало и воды: в центре грота на глыбе, названной почему-то “журнальным столиком”, лежала полная двадцатилитровая канистра со срезанной боковой стенкой — “пей-не-хочу” было написано по краю; ещё целых две “двадцатки” стояли рядом, полные про запас — для чая или мыть посуду, миски... Воду с утра таскали Удав с Золушкой, и ещё Псица приволок полную “десятку” — не считая, конечно, того, что выжали потом из его комбеза и вылили из сапог,—
: Времени до Нового года оставалось в обрез — Нэд чистить на всех картошку отказалась, однако сварить можно было и в мундирах,— «с погонами, пуговками и прочими бирюльками»,— пробормотал Сталкер, потому что вообще был против картошки — одних салатов натащили целую гору, все миски были заняты ими, а ещё у кухонного стола стояли три кана и несколько нераспакованных пакетов — в основном с “оливье”, ‘салатом для бедных’, как называл его мысленно Сталкер — та же картошка, так чего ещё с ней возиться? — правда, Пит принёс здоровенный короб с домашним печеньем, а Ленка два “корейских” салата собственного изготовления, с креветками и кальмарами, и маринадов с солениями было в достатке — несколько трёхлитровых банок квашенной капусты, винегрета и мариновано-солёных огурчиков ( «дотащили, не раскокав,– мысленно поаплодировал Сталкер,– узнать, кто – и помянуть специальным тостом героев» )совковая эпоха царит на поверхностиеальн105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105,— были и колбаса с сыром, и конечно же, сало,— стол на удивление получался богатым, словно не голодная совковая эпоха царит на поверхности ( с другой стороны: что всё это изобилие на 50 рыл?.. ),– Сталкер дал по картошке “официальный отбой”, помог девчёнкам открыть консервные банки с рыбой и перебрался к сцене ( ибо “рано или поздно это всё равно бы пришлось сделать, и лучше сейчас, пока было настроение” ) — по дороге перешагнув через Пита, сидящего со скорбным видом в наушниках перед телефоном и что-то тихо диктовавшему в микрофон.
— Сталкер явился,— отчётливо сказал Пит,— чуть не раздавил вашего сПитциального корреспондента... Ещё Мамонт крепи курочит — голыми руками и головой,— то-ли на дрова, то-ли сиденья вокруг стола понеудобней и погрязнее изобразить пытается... Вот, МамонДа задел. В ответ получил, кажется... Вспыхивает дуэль — жалко, вам не видно. Жан Марэ сошёл бы с ума от зависти. А так никаких новостей. А у вас?
: Второй аппарат был установлен в привходовом Четвёртом Подъезде — гроте, который нельзя было миновать, заходя в пещеру новым, недавно отрытым входом,– где теперь лежал Журнал и дежурила встречающая группа.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги