Свободный поиск (Триптих "Время драконов" часть 1) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сергей Гусаков (ч. 4)

— Собственно, чего рассказывать? Я след нашёл в том ходе, что прежде к Липоте вёл. Отпечаток вибрама и над ним плита — сантиметрах в восьми. След под плиту. Плюс шкурники вместо штрека. В общем, всё было ясно. Коровин, воя от голода, за вами побежал, а мы с Питом распаковали транс со снарягой и начали копать — то, что можно было копать...

* * *

– из Гены Коровина:

: Тому, кто бродит без света

По дальней системе жуткой –

Выхода не найти…

По штрекам, по гротам

проходят чичаки,

Пять чайников крепями

рвут анораки,

Им кажется, что недалёко до входа –

Но тянется время, как долгие годы;

И нету ни света, ни сил, ни дыханья –

А только одни лишь камней изваянья,

И выхода нету,

и входа не видно –

И это обидно,

чертовски обидно...

: Ай, вечная полночь,

: Ай, слёзное море –

Горькое Горе,

Горькое Горе...

Давно потеряли

того, кто завёл их

В объятия штреков –

холодных и тёмных:

Вода то и дело стучится им в темя,

И села система, и села Система –

И нет никакого в мыслях пониманья,

А только одно лишь в грязи кувырканье –

Так как же им быть,

беспросветно блудящим,

О жизни скорбящим,

навеки пропащим?..

( Ай, вечная полночь,

Ай, слёзное море –

Горькая доля,

Жестокая доля... )

— Так бей же по камню, кидайся во тьму,

Долби головою об эту плиту:

Тебя всё равно никогда не услышат,

Лишь может быть кто-то об этом напишет –

Когда ваши крики, пройдя сквозь века,

Случайно затронут того чудака,

Который когда-то завёл вас в пещеру,

Но принял не в меру,

Но принял не в меру...

— Ай, Вечная Память,

— Ай, Слёзное море:

НАВЕКИ ОСТАТЬСЯ

ЛЕЖАТЬ В ШКУРОДЁРЕ...

: ЖЕСТОКАЯ ДОЛЯ!..

* * *

..: Перво-наперво необходимо было углубить место в гроте перед самим завалом. Он снимал кайлом и сапёрной лопаткой слой глины; Пит отшвыривал её в дальнюю, узкую часть грота. Когда под глиной и щебнем показался известняк, Сашка смог разогнуться и присесть на корточки. В таком положении уже можно было расчищать вход в щель, ведущую под завал.

— Он вогнал кайло в землю, зубами стянул с руки рваную перчатку, выплюнул глину и вытер пот, струившийся по лицу. Сколько он не спал?.. Пит тоже вздохнул — угол грота был уже весь завален камнями и глиной, которые Сашка вынимал из прохода, и новую землю класть было некуда.

Сашка увидел это; хмыкнул, и подобравшись под плиту, прикрывавшую сверху лаз, ведущий за завал, начал внимательно её осматривать. Найдя небольшую трещинку, он чуть расширил её, вбив кайлом пару кремневых клинышков; затем, вставив между ними маленькую колбаску аммонита — безопасной геологической взрывчатки, взятой с собой по настоянию предусмотрительного Ященко,— вдавил в неё электродетонатор. Детонатор он соединил проводом с взрывателем, сделанным из фотовспышки, и приказал Питу быстрее сматываться в расщелину, что пересекала ход в двадцати метрах за ними.

Когда Пит уполз, Сашка проверил контакты взрывателя и, осторожно разматывая катушку с “полёвкой”, стал пятиться вслед за Питом. Добравшись до трещины, он положил взрыватель на край плиты и спрыгнул на уступ. Пит стоял рядом. Саша оглянулся на него, подмигнул и включил взрыватель. Вскоре неонка перестала мигать; Сашка пригнулся, чтоб не оказаться против отверстия, раскрыл рот — Пит зачем-то в точности повторил все его движения — и нажал кнопку.

: Через почти неуловимую паузу где-то глубоко в скале раздалось гулкое двойное “б-ба-бах” — что-то затрещало и зашипело; над головами будто пронеслась самодельная ракета,— глухо заскрежетали потревоженные взрывом плиты...

— Не дожидаясь, пока уляжется пыль, Сашка полез в шкурник, на ходу сматывая провод.

: В гроте перед расчищенным завалом стало совсем тесно. Посредине его, расколотая взрывом, лежала плита, прежде закрывавшая проход; сбоку на неё навалилась большая груда обломков, высыпавшихся из щели после взрыва.

Сашка с Питом, еле разворачиваясь в узком проходе, сдвинули обломки плиты в сторону и начали расчищать открывшийся лаз.

— Тише! Стучат...

: Пит замер, подчиняясь внезапным словам Саши, и по его примеру прижался ухом к скале. Как сквозь вату он услышал глухие удары и поскрёбывание — словно где-то совсем рядом положили на камень толстый кусок мешковины и дубасили по нему молотком.

Сашка крикнул в трещину, ведущую на ту сторону завала, «ЭВА!»,— удары не изменились. Мокрый пористый известняк, как губка, впитывал звуки. Сашка крикнул ещё раз, громче. Ответа по-прежнему не было.

— Тогда он с удвоенной энергией набросился на камни, глину и обломки известняка, завалившие проход. Вскоре он разделся, бросив Питу мокрые рубашку и свитер; за одеждой последовал ломик, изогнутый буквой S,— затем Сашка сам высунулся из дырки и попросил его заменить.

Пит сунул погнутый лом в щель меж камнями и полез в проход, вскрытый Сашкой. К этому времени Саше удалось расшатать и вытащить из завала несколько крупных глыб, и теперь, чтоб окончательно разобрать его, надо было откатить назад вытащенные глыбы и, пользуясь освободившимся местом, расшатать и обрушить в проход дальние, более мелкие.

: Этим и занялся Пит. Пока он работал, Сашка отполз назад по вырытому лазу, блаженно растянулся на куче одежды,— Пит, прежде чем лезть в раскоп, тоже предусмотрительно разделся,— и закурил.

Выкурив одну “Ригу” — он точно помнил, что “Ригу”, потому что Коровин, прежде чем пойти за Ященко, расстрелял у него почти всю “элиту” — Сашка накинул на плечи рубашку, перекусил непонятно как незамеченным Коровиным бутербродом и, запихнув в рот пригоршню таблеток глюкозы, полез к Питу оттаскивать вынутые из завала камни.

— Пит скрывался за грудой навороченных камней; оттуда доносилось его кряхтенье, невнятное бормотание и скрежет кайла о камень. Разобрав навороченную Питом груду, Сашка отправил его отдыхать в грот, а сам, вооружившись кайлом, набросился на завал.

Пока Пит отдыхал, Сашка ‘добил’ насыпь из камней и глины и проник в следующий, лучше сохранившийся участок хода. Вначале потолок в нём был так высок, что он смог разогнуться, встать на четвереньки и проползти метров шесть; вскоре, однако, плита-свод опустилась ниже и Сашка был вынужден двигаться дальше ползком,— ещё через несколько метров плита опустилась настолько, что ему пришлось остановиться.

: Пол здесь состоял из сухой и рыхлой земли, и он начал медленно продвигаться вперёд, выкапывая в трухлявой земле траншею-углубление. Вскоре к нему присоединился отдохнувший Пит и работа пошла быстрее.

— Сашка яростно рыл землю, отбрасывая её назад руками и ногами; Пит отгребал её дальше, но мягкая и сыпучая земля снова осыпалась со стенок, выскальзывая из-под плиты, которая на неё опиралась. Вдруг Сашка почувствовал, что плита будто опустилась ниже,— с шуршанием осыпался под её тяжестью целый пласт — и плита мягко и неотвратимо заскользила вниз. Она коснулась головы и плеч Сашки, и он во второй раз за ночь ощутил на себе мёртвую тяжесть холодного камня, способного в доли секунды раздавить его, как червя,—

— Пит, быстро — два плоских камня справа и слева от меня, на них ручками вверх по кайлу. ОНА ЕДЕТ...

: Пит не успел испугаться. Он увидел, как плавно/неторопливо, будто в замедленном кино, плита опустилась на Сашку; кинулся к кайлам, ткнул их — одно справа, другое слева на подходящие камни,— Сашка осторожно подался назад — плита не двигалась: замерла, видимо в неустойчивой точке равновесия,— такое иногда бывает: маленькое усилие, и она либо сорвётся, либо наоборот, остановится, прервав неумолимое скольжение; смешно, конечно, думать, будто ручки кайл выдержат полный вес плиты — они лишь помогали, как и Сашка своей спиной вначале её движения,— опиралась плита по-прежнему на землю, и опора эта была весьма ненадёжна и зыбка. Сашка выскользнул из-под неё и они с Питом тут же сложили по бокам хода две каменных стенки-бута — благо в результате их деятельности в подходящих камнях недостатка не было. Конечно, это сильно сузило проход, и заняло силы и время — сколько и того и другого у них оставалось?.. — зато угроза нового обвала была ликвидирована.

— Ну,— спросил Пит,— слышно?

Сашка помотал головой. То-ли они, расчищая проход, сбились в сторону; то-ли тот, кто работал с той стороны... Нужно было спешить, спешить изо всех сил — но сил больше не было. Может, Сталкер или Мрак с Аркашей на его месте сделали больше — хотя...

«С их-то ростом»,— подумал Сашка.

: В изнеможении он прислонился к стене хода. Повернуться в раскопе было негде. Низкий сыпучий лаз был пройден — но дорогу им преградила новая каменная глыба: целый блок, вывалившийся из широкой трещины в потолке и перегородивший проход, словно заслонка. Глухая, прочная, непреодолимая —

— плотный жёлтый известняк, звоном металла отвечающий на удары кайла, что оставляли на нём лишь царапины,—

: Сашка изо всей силы долбанул его ломом, затем кайлом — толку от этого не было. Онемевшие руки не могли удержать погнутый ломик; кайло при ударе лишь выбивало искры, выскакивало из ладоней — отдача больно била по пальцам,— Сашка ссадил себе обе кисти и локти, Пит камнем сбил ноготь...

— Стоя на четвереньках, он взял лопату и ткнул её под плиту. Лопата надсекла кусок глины размером в полкулака и остановилась. Подкапываться так можно было вечность. «Вр-рёш-шь»,— прошипел Сашка и всем телом навалился на ручку. Ручка треснула; он больно ударился лбом о черенок, потом о глыбу — и беспомощно растянулся перед ней на обломках лопаты. От собственной слабости хотелось взвыть волком —

— Саш,— позвал сзади Пит,— хватит... Ребята придут...

: Он попробовал представить себе лицо Лены, потом Люси,— конечно, это было глупо и ничего у него не вышло; он приподнялся на локте и хватил по глыбе кулаком. Было очень больно — он ударил ещё раз, затем ещё — но не так уверенно. Потом перевернулся на спину. «Где же Коровин? Где Ященко, Сталкер?..»

— Пит,— жалобно попросил он,— дай сигареты... Там в трансе, в аптечке...

«Ну, допустим, час двигать досюда со снарягой. Или полтора — всё-таки у них рост и размеры поболе, и шесть человек в любом случае проходят шкурник в два раза медленнее, чем трое,— а шкурников на пути сюда... Ну, ещё минут сорок Коровину на дорогу до них. Если успел раньше семи, а они ещё не пришли...»

— Было и холодно и жарко одновременно. И гадко,— гадко от усталости, и такой детской слабости... Даже на четвереньках было тяжко стоять.

Пит протянул спички, курево; зажёг маленькую свечку и поставил её на камень между ними, выключив фонарь. Сашка выключил свой свет, закурил. Посмотрел на порванный ломом транс, на уставшего Пита. Время было — девятый час утра. «Ну где же они?..»

— Дикая злоба на “Свечек”, на шляющихся неизвестно где Мрака, Сталкера, Завхоза, Пифа и Ященко с Аркашей поднималась в нём: что ему, больше всех надо?!

: Пит заснул, сидя на разорванном трансе. В трансе была взрывчатка. Горло жгло от аскорбиновой кислоты, и жутко хотелось пить. «Если этот интель гитарный на обратном пути завернул к Озеру...»

— А ЕСЛИ С НИМ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?.. Был-ли у него запасной свет?..

: Отправлять в Кафе за помощью Пита просто бессмысленно — не дойдёт. Это, как дважды два. И здесь надо работать,— как бы мало сил у них ни оставалось, каждый прокопанный метр этого завала — время, выигранное...

— у Смерти?.. Может, что и так. Хорошо, если нет.

— Слезь,— хрипло сказал Сашка. Пит вздрогнул, открыл глаза.

: Дым узкой лентой уходил в щель над камнем — в тонкую, едва заметную щель. Значит, там было место. Значит, оттуда вывалилась эта глыба,— просто отслоилась от верхнего пласта, так часто бывает,— в Ильях такое на каждом втором завале,— и над ней пустая камера с прочным сводом...

Вопрос лишь — какой толщины этот блок. Если это длинный кусок пласта, от него нужно отколоть край, чтоб пролезть наверх. Если нет — тем легче.

— После первой сигареты он закурил вторую. Стало холодно; он снова надел рубашку, свитер.

... Затем кайлом, не спеша, отдыхая после каждого движения, расчистил щель меж глыбой и полом; просунув ломик туда, поводил им, пробуя определить протяжённость выпавшего блока,— достал из транса упаковку с остатками взрывчатки и отдельную коробочку с детонаторами; примерился и отсёк ножом двойную дозу уложенной спиралью “колбасы”. «Главное, чтоб остальное не рухнуло,— пробормотал он,— хотя дважды в одном проходе свод не падает... За редкими обязательными исключениями... Как правило — хотя вряд-ли сотрясение будет больше, чем когда тут всё садилось...»

: Нужно было рассчитать взрыв так, чтобы он пошёл точно вверх; впрочем, сделать это было не трудно — взрывчатка лепилась, как пластилин, и Сашка быстро придал ей нужную форму. Затем, как и в прошлый раз, прикрепил детонатор и провода, зачистив оборванные концы зубами; осторожно, чтоб не нарушить формы, поместил заряд под плиту. Пит уполз с трансом в большую трещину; Сашка навалил перед глыбой как можно больше тяжёлых, массивных камней,— задул свечу и, разматывая на ходу провод, пополз за Питом.

Лампочка зажглась; Сашка пригнулся, приоткрыл рот — успел пожалеть, что не воспользовался предложенной Ященко каской,— подумал, слышны-ли в Кафе или хотя бы у Штопорной эти взрывы? — и нажал на пуск. “ВСПЫШКА” было написано у кнопки,— но как раз этого увидеть было не дано —

— так же, как в прошлый раз, гулкое двойное “Б-БА-БАХ” после неуловимой паузы,— пол будто качнулся, и он полетел на дно трещины, не удержавшись на ногах,— сверху шрапнелью ударила мелочь и дротиком вонзился в мягкий глиняный пол сорвавшийся откуда-то сверху здоровый рыжий сталактит,— некоторое время Сашка оторопело смотрел на него — торчащего из пола в пяти сантиметрах от его лица,—

— из прохода доносились скрежет и словно очень громкий невнятный шёпот или бормотанье; «дуракам везёт»,— сказал Сашка ошарашенному не меньше, чем он, Питу — и полез в проход.

: Лаз сильно завалило, пришлось вновь убирать с дороги обломки крепей и камни, и переползать через отслоившиеся от ненадёжного свода плиты — зато теперь Сашка был уверен, что то, что осталось висеть — будет висеть вечно; Пит двигался сзади, разгребая глину и щебень остатками лопаты. Вскоре они доползли до конца пробитого ими хода — но тупика там больше не было: то-ли от взрыва, то-ли от двойного удара о верхний свод и снова о пол преграждавший путь блок раскололо на части,—

..: за открывшимся шкурником сразу начинался большой зал неправильной формы, чем-то похожий на Хаос, только меньших размеров; плиты беспорядочно громоздились в нём друг на друга, у стен поднимаясь до самого свода — и повсюду меж ними на одной высоте стлалась странная сизо-жёлтая дымка.

Сашка ринулся в зал — но тут же замер, будто налетел на невидимую преграду:

— ВОЗДУХ. Сизая ядовитая дымка. Он вдохнул — но лёгкие будто потеряли способность усваивать кислород. Резкий отвратительный запах раздирал носоглотку, выворачивал всё внутри; голова закружилась, Сашка качнулся, сел на плиту — и тут понял, в чём дело. Это было так нелепо и дико, что просто не укладывалось в голове — хотя, конечно, чего-то такого он и ждал,— предупреждали же Коровин с Питом, а он не верил им, пока не увидел пакет с опилками,—

: сколько часов прошло, как они выдержали в этом дыму? — может, уже поздно?..

— Он рванулся назад в шкурник; глаза почти ничего не видели, слезились,— их страшно жгло и резало, резало и жгло,— «вот дрянь»,— пробормотал он; Пит испуганно спросил его: «Что...» — запах волока потянуло сюда, они восстановили циркуляцию,— вместо ответа Сашка мотнул головой в сторону зала и провёл рукой поперёк горла. Противогаза у них не было — просто не пришло в голову брать такое на спасработы,— а ведь Пит, знающий “Свечек”, поинтересовался у него по телефону, ещё когда Сашка звонил ему от Гены — «брать-ли резинку»,— но Сашка просто не понял, о чём идёт речь — решил, что о дутике,— и сказал: «на хрена?»

Он порылся в ященковской аптечке, нашёл ампулу с борной кислотой, намочил край рубашки и протёр глаза. Стало чуть легче. Затем, как пловец, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, вентилируя лёгкие, и снова нырнул в зал.

: У самого входа он наткнулся на лежащего лицом вниз парня; рядом валялись небольшой ломик-пешня и зубило. Сашка подумал самое страшное,— перепугался, перевернул лежащего на спину — лицо у парня было закрыто каким-то нелепым противогазом. Сашка схватил его за ворот куртки и пятясь, потащил за собой в проход.

В гроте, где пришлось ожидать Пита с Коровиным, он сорвал с вытащенного противогаз; Пит определил, что это Понч-Пруевич, а противогаз Кана; Сашка, как смог, натянул противогаз, приказав Питу оттащить Понч-Пруевича к трещине — места там было побольше, и можно было распрямиться во весь рост,— а сам, перекинув через плечо бухту репа, снова полез в зал. В зале он вспомнил, что противогаз от угарного газа не помогает, хотел его снять,— глаза почти ничего не видели сквозь мутные стёкла — но хоть что-то из гадости, наполнявшей зал, он должен был фильтровать, и глаза не так ело,— да мало-ли что ещё могло у них тут гореть...

: В центре зала плиты покрывал жёлто-коричневый налёт; они вообще все были в саже и копоти — как стены и потолок, потолок в центре зала особенно,— а тут ещё налёт... Сашка поскользнулся на наклонной плите, выругался — не было больше сил терпеть это — и тут увидел Кана.

: Кан лежал на большой неровной плите головой вниз, будто был сбит с ног; на его одежде и лице был тот же самый налёт. «Сера»,— подумал Саша. Брови у Кана выгорели, всё лицо было в пятнах. Ни карбидки, ни какого-либо другого света поблизости не было. Сашка протянул у него под мышками двойную петлю репа вместо обвязки, зафиксировал узлом, чтоб не сдавило грудную клетку,— всё-таки был ещё шанс, по крайней мере нужно было делать всё, что возможно, до самого конца,— взвалил к себе на спину и, придерживая за реп, двинулся обратно.

..: Пятнадцать метров, отделявших его от Пита, показались ему пятнадцатью километрами и он полз их вечность — от угарного газа кружилась голова, всё плыло перед глазами,— хорошо ещё, хоть глаза не ело, могло быть и хуже,— мрачно подумал он,— его шатало, как пьяного и жутко мешал неудобный и бесполезный в шкурнике противогаз, но снять его было нечем, руки были заняты и даже на секунду он не мог освободить ни одну из них для лишнего движения,— «упаду — не встану; упадёт со спины Кан — застрянем оба и не вытащит никто, это тебе не Штопорная — раз, два, и в дамках»,— бормотал он, чтобы хоть как-то поддержать себя и не свихнуться от этого страшного и тяжёлого груза,— стёкла противогаза запотели и ни черта сквозь них не было видно — он полз-брёл, опираясь о стены, а тут ещё пот, и толстый неповоротливый Кан словно специально цепляется за каждую крепь, каждый выступ пола, свода, стен —

... он почувствовал расширение; остановился, бросил Кана, сорвал противогаз — мерзкую вонючую резину с лица — стало легче; он отдышался, попробовал расстегнуть на Кане куртку,— молнию заклинило, и тогда он просто рванул полы в разные стороны, задрал свитер — подсознательно звучало: ты занимаешься этим только для того, чтоб не идти туда снова,— чтоб никого не тащить, никого не искать —

— противно было к этому прикасаться,— но сердце билось — громко, каждым ударом отдаваясь в ушах; он понял, что это бьётся его — молотом оно долбило в виски и голова гудела и кружилась от этих ударов,— «плохо»,— пробормотал Сашка, но не было времени дожидаться, отдыхая, Ященко и ребят — тут, может, всё секунды решают, и нужно успеть вытащить из этого поганого ада ещё хоть одного человека, только одного,— это ведь не просто так — ночь, прочёсывание, тяжёлый транс со спасательским ‘железом’ — полный комплект,— Штопорная, завал и та плита на плечи, и этот волок... И ещё было много мыслей и обрывков мыслей; этого человека ведь ещё надо найти, и всё это переплеталось с совсем уже бредом, страшным бредом — Пит будет смеяться, и что скажет мама, а Люся,— ... Боже, дома ему влетит — там маленький Саша — Сашка! — вот ‘в этом-то всё и дело’: Сашка маленький один, сейчас Её найти — и всё, кончено, упаду, подумал он,— плевать на них на всех,— Люся, Лена, Сашка, Пит, Сталкер и Ященко — это главное, а технарь почему-то в доме, да, электричество наука о контактах с плитой не поскользнись либо они есть тьфу чёрт либо тьфу Бог нет где,— что я несу —

: В зале стало малость полегче — эту гадость вытягивало, но больше здесь никого не было. Он увидел два расходящихся под острым углом штрека, вспомнил карту,— Липота должна была быть справа; он рванулся туда, едкий запах исчез, и дым тоже, и ход привёл его в грот, в котором были стол, нары — всё из больших старых крепей, очень прочно, очень удобно и сухо,— только два человека в мире могли так всё оборудовать: это был их стиль, и Сашке показалось, что сейчас он увидит обоих — «хватит прятаться»,— чуть не сказал он —

— И ТУТ УВИДЕЛ “Свечек”.

* * *

Лена сказала, что пора всё-таки спать — «хватит насиловать»,— сказала она и Пит подхватил: «забытия давно минувших дней»,— Сталкер с Сашкой разом глянули на часы, и хмыкнули. «Самый час»,— сообщил Сашка. «Час Маразма,— уточнил Сталкер,— полночь по U.T. — как же, уснёте вы сей час, да»,— но Люба уже спала и Лена повела её в палатку.

Сталкер и Сашка заглянули в кружки — там ещё оставалось; «НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!» — картинно удивился по этому поводу Сталкер и долил из фляги; опустевшую флягу сунул за бревно. Было слышно, как девчёнки в палатке расстилают спальники.

— Я, пожалуй, у костра останусь,— сказал Сталкер,— тесно там. А ночь — ничего... Люблю в такую ночь у костра...

— Кого? — мгновенно отреагировал Егоров.

— Себя, хорошего. Бо терпеть не могу групповщины, да. Однако не вздумай стебать — себя я люблю платонически, неразделённо.

— Это как? — опешил Сашка.

— А это, чтоб ты голову свою стебовую на ночь поломал... И вообще: что может быть дурнее храпящей рядом тётки?

— Дурно пахнущий мужик! — донеслось из палатки.

Все засмеялись.

— Ничего вы не понимаете. Мне свобода дороже...

— Радикулита? — с готовностью подхватил Пит.

— Сталкер демонстративно поднял вверх брови, затем с сожалением посмотрел на Пита.

— Эх, ты... Так и помрёшь Вечным Чайником. Сколько лет ходишь — ну хоть ЭТО знать должен! Какой же радик на пенке?

— Сталкер... Бедненький... Иди к нам, мы тебя со всех сторон согреем,— смеясь, крикнула из палатки Лена,— ты только скажи, когда на Натке женишься? Смотри — проморгаешь...

— Все бабы — дуры,— сокрушённо пробормотал Сталкер, опуская кружку.

— Сашка пошёл в палатку помочь устроиться девчёнкам; Пит взял сигарету, оставленную Сашкой на бревне, повертел её в руках — и вдруг спросил у Сталкера:

— А Виталик... Он как погиб?

* * *

— Он стоял на ветру, глотая слёзы. Дул резкий, холодный ветер —

: как и тогда, два месяца назад, когда они впервые пошли вместе в Ильи...

: Сегодня были только Пищер, Дизель и Гена. Мамонта неделю назад забрали в десант, и он ещё ничего не знал. Ольга подошла позже,— смазанные глаза, чёрный платок...

Дизель с Пищером почти не разговаривали —— стояли порознь; Пищер ближе к гробу, Лёшка в стороне. Потом он куда-то ушёл, вернулся с Ольгой... А Пищер всё смотрел по сторонам, ни на ком не останавливаясь, взгляд не в глаза — по груди. Маленький рост. Когда несли гроб, ему приходилось вытягиваться, идти на цыпочках, чтоб упереться плечом...

— Было солнечно; лужи талого снега, апрель — но ветер продувал насквозь,— хотя, может, и не ветер это был, и не от ветра знобило — не от того ветра, что дул по ногам — а от того, что подкашивал под ноги — это был такой страшный удар, а солнце продолжало улыбаться, плавясь в грязных лужах,—

— как раньше улыбался он, он ведь всегда улыбался,— самый младший из них, и мама стояла одинокая, тоненькая, чёрной тростинкой на холодном ветру; даже отец приехал на похороны и стоял сбоку, что-то спрашивая у ребят — Сашка не слышал, о чём они говорили: слова относило ветром; он вспомнил другие похороны — и слёзы душили его, он не мог отвечать, когда его спрашивали, не понимая, отчего — смерть, почему,— но приходилось говорить: никто ведь не знал, как он погиб,— и приходилось рассказывать: к Дизелю и Пищеру, нашедшим тело, боязно было подходить,— а Сашка был с ними, когда искали,— когда ещё думали, что — найдут, что ещё можно спасти... И нужно было всё это говорить, выговаривать —— сквозь слёзы — и повторять, повторять, повторять...

..: В морге ревел орган,— «зачем орган, и так всё...»,— думал он, не слыша, что говорили другие — Виталик, Вет стоял перед глазами — живой, смеющийся,—

: Пищер не дал ему верёвок и снаряжения. В НБС считали такие выезды безумием, и Виталику просто запретили ехать. Было ясно, что ехать нельзя — снег, обледеневшие склоны Чатыр-Дага, по прогнозу на ближайшие недели пурга; добро б ещё с группой — тогда погода по боку, всё равно под землёй всё иначе, и наверху гарантированный костёр; дежурные, знающие КС любого погружения и готовые оказать помощь, твои товарищи на страховке при спуске и подъёме —— но ехать одному...

... Гроб не открывали: серый тяжёлый металл — так он вернулся оттуда, из своей последней поездки, и лица его больше никто никогда не увидел. Потом выяснилось, что он собирался ехать не один — с ним должен был ехать Лис. Лис был почти магистром, его знали все, потому что все покупали у него анораки, комбезы, рюкзаки, самохваты и рогатки,— мастер по изготовлению снаряжения, золотые руки — говорили о нём,— и никто не подумал ничего плохого: мало-ли из-за чего человек не смог поехать?.. И добренькие люди одолжили Виталику снарягу — в том числе старую гнилую пеньку, которая оборвалась, когда он висел над двенадцатиметровым колодцем: просто каменным мешком, не стоящем света фонарика — без ответвлений и продолжения...

Не сулящем ничего — кроме смерти.

: В автобусе было тесно, гроб тяжёлой монолитной плитой — металл, как камень и камень, как металл — скользил по полу, заставляя упираться в него ногами,— давил и вздрагивал, точно живой, будто изнутри кто раскачивал его... У подъезда Пищера остановились — Андрей выскочил за свечёй, потому что в суматохе никто не догадался её взять. Пока ждали Андрея — курили, и снова холодный ветер, лужи, солнце и двор, площадка во дворе — Виталик жил с Андреем в одном доме, и вот теперь — в последний раз — его внесли домой; постояли,— глухо рыдала мать, прибежал растрёпанный Пищер со свечёй, будто в ней было дело, подумал Сашка, потом понял, что Андрей не в себе, ему нужно было делать хоть что-то,—

— Лис,— вдруг сказал он.

— Дизель тут же схватил Пищера за руки, свеча выпала на пол, покатилась по лестнице, но никто этого не заметил — они стояли одни на лестничной клетке и Сашка поднял её — жёлтый парафиновый столбик, а Дизель сказал:

— Ты не имеешь права прогонять его, сегодня сюда может прийти любой,— это была первая трещина между ними — Пищер стоял с руками, сжатыми за спиной Дизелем, и Лис гордо прошёл мимо.

..: Он жил ещё десять дней,— восемь переломов — позвоночник, бёдра, ноги... Как он хотел жить! Страшно было себе это представить — один в ледяном каменном мешке, а сверху дождь, снег... и белое пятнышко неба,—

— Если бы выехать раньше! Если бы оставался контрольный срок! Если б не промолчал тот, кто должен был ехать с ним!..

— И та, что дала верёвку...

— И крымская ГСС, отказавшаяся подниматься на плато из-за плохой погоды,—

: “Спасатели” —— даже следов их не нашли они, когда поднялись наверх. Никто не оплачивал им дорогу, не отпускал с работ, не предоставлял отгулов,— а те, из Крыма, когда им звонили три недели подряд — каждый день, пока не поняли, что надо ехать самим — те, кто назывался спасателями и получал за это гордое имя деньги, уверяли, что ищут, что прочёсано всё плато и его точно нет — ищите-мол-где-угодно, только не на Чатыр-Даге...

: Снег на плато, вопреки прогнозам, не шёл более месяца, и та самая обещанная синоптиками пурга случилась в день отъезда Егорова. В последний день их поисков.

На старом, оплавленном солнцем снегу, было много отпечатков следов Виталика — и ни одного следа “спасателя”.

: Ложь. Трусость. Лень. Боязнь промокнуть в снегу, замёрзнуть под порывами ветра,— скотское нежелание оторвать жопу от уютного кресла перед телевизором в тёплой квартире,— могут быть названы причиной смерти?..

: ИСКАТЬ ЧЕЛОВЕКА — это ведь не отбирать снаряжение и спиртное у случайно встреченных погожим летним днём ‘диких’ туристов...

: Его ещё можно было спасти –

— Если б они хоть не врали, что ищут!

— Он не умирал десять дней. Он очень любил жизнь, и очень хотел жить.

... А у костра на оттаявшем пятачке земли, уже обледеневшем, чуть заметённые снегом, сдуваемым ветром со склонов, валялись гильзы “беломора”.

: Вет не курил.

... Пищер наклонил свечу; с двух сторон протянулись зажжённые спички. Сашка не видел, кто — только руки; руки раздвинули цветы и венки и поставили на холодный металл Свечу,— так провожали они в последний путь тех, кто ходил и уходил под землю — это была их традиция,— и снова звучала музыка, и снова — очень громко, слишком громко,— было противно и страшно, и снова много говорили, но он не слышал слов/снов ——

— Лис сказал, что не поехал потому, что Виталик вроде бы ехать отказался; Лис отправился к родным в Казахстан и о том, что Виталик уехал один и не вернулся, узнал только вчера...

..: Убрали цветы, пьяный служитель протянул было руку к свече, но Пищер заорал «Не трожь!» — и тот, испуганно бормоча нечто вроде “нельзя, нельзя”, отступил в сторону.

: Гроб задвинули на транспортёр, словно багаж в аэропорту, и он медленно двинулся вперёд — не под землю уходил от них в Последнюю Свою Дорогу Виталик — в небо, и Свеча на цинке, жёлтое колеблющееся пламя, провожало его до самого конца: в том огне, в котором сгорел он, было и её пламя. Он унёс с собой этот огонёк — всё, что они теперь могли дать ему, «и всё», сказал кто-то,— Сашка ощупью нашёл дверь и вышел наружу.

... А потом они вернулись во двор; в тот двор, с которого когда-то всё началось,— другим таким же апрельским днём — долго-долго стояли там и курили, и Пищер снова смотрел вокруг, будто ничего не видя. «Будь проклята эта страна”,— потом сказал он. Сашка знал, что вчера его выгнали с работы за эту поездку. Потом были стол, рис с изюмом, стопка, прикрытая кусочком чёрного хлеба, и Пищер пил, пил... «Будь проклят этот мир»,— повторил он. Через месяц он выйдет на площадь — не на Красную, на Пушкинскую,— но и этого будет достаточно. И год проведёт в Лефортово, и ещё полгода — в зоне под Пермью. И где-то там ему ‘опустят’ почки... Но это будет после, потом. А сейчас он молча пил, и Дизель пока сидел рядом — в тот год, когда Андрей вернётся, Лёшка пойдёт служить...

— Но это тоже будет после. А пока они сидят рядом и против них сидит Ольга, которая не дождётся его из зоны — такова будет священная воля родителей-грушников,— отец Пищера, по иронии судьбы тоже грушник, ничем не сможет помочь сыну — но честно уйдёт в отставку... Не потому, что ему будет стыдно за него — наоборот:

: Он уйдёт в отставку потому, что ему станет страшно своей работы.

А рядом с Ольгой сидит Гена Коровин — о котором, как и о Мамонте, будет ещё,— но не здесь: тоже потом.

: Позже. Ибо Время только сковывает их в лёд, именуемый Молчащим, Несостоявшимся Поколением — ‘и сколько пройдёт безудержно-медленных дней до ледохода?..’

— Они вместе вышли на лестницу: Пищер, Гена, Ольга, Дизель, Саша — и другие, которые тоже были там; Гена взял гитару и начал настраивать её, и из дверей выскочила разгневанно-праведная соседка,— “как-же-мол-можно!” — но ей объяснили, что — можно и нужно, потому что эти песни он любил, это были его песни; он и сам пел их, и они за столом слушали кассету с его голосом — только голос и остался, и пока оставались его Ильи –

— и они запели в лицо этой соседке:

Мы под землю ушли раньше времени,

Но оплакать нас не торопись —

Под землёй Люди Нашего Племени

Лишь сильнее влюбляются в жизнь...

* * *

– из Гены Коровина:

Сеет с кончика пальца

Земля натёчное семя –

А прорастает — Чудо…

… валяться в спальнике в гроте

– сигарета, плэер –

и не смотреть на часы

Не мигая смотреть

Как радужный шар свечи

Обступают тёмные стены

– Кофе глоток; сигарета. И снова кофе глоток.

: Так всеобъемлюща тишь этого утра в пещере —

– Как тьма за порогом грота.

Полоска плекса в руке

Пляшут вокруг светотени

Треск — костерок в ладошке

Странное чувство тревоги

Всех охватило в гроте –

: кто-то вошёл в пещеру.

Или все ждут,

что войдёт.

В ожидании ушедшего за водой:

Слышно, как падают капли

где-то в соседней пещере.

: Таинство Вечной Ночи…

* * *

..: На разборку, чистку и сборку системы ушло минут двадцать. Вначале Сталкер разобрал её; оттёр детали от грязи, пыли и окислов, потом зачистил ножом контакты переключателя, постучал батарейками друг о друга и как следует поскоблил ножом полюса. Всё это ему пришлось делать в полной темноте, наугад шаря по полу грота в поисках каждой детали — так как свеча, запасные батарейки и совсем уж аварийный плекс остались в трансе у развилки; конечно, это было плохо — но кто знал, что она накроется именно тогда, когда он заглянет в эту щель?..

— Со второй попытки блок питания был собран и луч света, в несколько раз более яркий, чем прежде, осветил грот. Поначалу вспышка ослепила глаза, но, привыкнув к свету, он с изумлением увидел то, на что прежде, при слабом мигающем свете системы не обратил внимания: плита, служившая в гроте потолком, была вся покрыта узором иссине-чёрных точек и пятнышек. Мелкие — как булавочные уколы, царапинки; крупные — с горошину. Будто негатив звёздного неба. Белое и чёрное. Тьма и свет. Камень — небо наоборот:

Н Е Б А

: ——————— — ДА.

С В О Д

«Вот оно — оно,— какая станция метро не может похвастаться отделкой из таких простых — и таких плит?..»

: Рядом лежал маленький отколыш, упавший сверху; Сталкер поднял его, осмотрел. Казалось, он и внутри был весь пронизан пятнышками чёрных звёзд и туманностей. «Хорошо, что я не геолог»,— подумал он и потянулся за сигаретой. Закурил, ещё раз внимательно осмотрел плиту над головой, точно боясь пропустить какой-либо ранее не замеченный узор или точечку,— чтобы потом нарисовать именно так,— затем выключил свет: к чему он во время перекура?

: Дауны, что истерически боятся хоть на секунду остаться под землёй в темноте, просто не представляют, какой кайф красок, оттенков, цветов, форм и переливов может давать она — ЧТО В СРАВНЕНИИ С ТВОИМ ПРЕДСТАВЛЕНИЕМ УБОГАЯ ПОДАЧКА ЖЁЛТО-СЕРОГО ЗРЕНИЯ???

— Презрительно хмыкнув, он протянул руку вперёд. И точно там, где ожидал, коснулся плиты-свода. «Значит, есть ещё Красота,— мысленно произнёс он. И добавил после небольшой паузы: — Осталась...»

— Он вспомнил бардак в центральной и привходовой части Системы: мусор, огромные, дурно пахнущие помойки отвратительными маяками у жилых гротов,— там же на десятки метров вонь ‘бытовух’ — привычных всем тех же волоков из смеси бензинового чада, сигаретного дыма и прочего, что расползается по Системе от любой компании, почитающей пребывание-касание с Пещерой за сидение в гроте,— а ещё плесень у сложенных из камней и крепей столов и нар — там, где изливали пьяную душу,— спички, бычки, пачки от сигарет по самым “модным” прогулочным маршрутам...

: ЭКОЛОГИЯ. Планета в планете,—

«С-сволочи... За три года так всё засрать...»

: Три года он не был здесь, и три года мечтал — как вернётся, коснётся этих камней,— сколько всего здесь было оставлено! — а вернулся...

: Старые друзья уходили — работа, учёба, дом... Но приходили другие — толпы, целые толпы новичков; слава Ильей росла — ведь действительно: чудо была пещера,— и новичкам все здесь всегда были рады — как когда-то были рады им самим,—

: “ПИ” — “Пищеровские Инициативы”, человек человеку — друг, и всем всё было можно; Пищер придумал СПУСК — Спелеоподземный Университет-и-так-далее,— музыкальными и литературными сплетнями-новостями делились и поучали друг друга, что кому в мире интересного открылось,— философией с социальными заворотами мозговых ‘язвилин’ не брезговали — Монтеня с Авторхановым почитывали, да Бродского с Киплингом,— а уж как Стругачей и Булгакова всем гротом, бывало вслух парили... Да пищеровские лекции по тарелкам летающим разным с экстрасенсами в Бермудском треугольнике и следами неведомых пришельцев имени фон Дэникена заслушивали,— часа на три-четыре тральчикам захватывающим внимали, пока колотун не прошибал от недвижимого образа, то есть подобия, жизни,—

— Но было и просто в кайф: как Коровин притащил своего сумасшедшего приятеля-поэта, и он читал в Десятке пищеровской — только что написанное, здесь же, в Ильях — на глазах у всех:

— Ни туловища нет, ни тени:

Поймай меня, тамошний пёс —

Пещерное хитросплетение

Кукишем тебе в нос!..

: Какого я цвета и ветра —

Лучинка которой звезды,

Здесь корни гигантских деревьев

Прокладывают ходы...

... Спали в логове — называется грот.

Спелеологи: каменный век,—

В каждом сердце хозяин Крот,

Он, прищурившись, ждёт ответ...

: Может, это действительно было здорово. А ещё — егоровские программы по Жарру,—или ‘Ж-М-Ж’, как его стали называть в Ильях — полюбили мы его слушать под землёй и пошла возня с аппаратурой: усилители, колонки, аккумуляторы неприподъёмные,— магнитофоны, что через раз выходили из строя, через два просто лажали; колонки, боящиеся сырости, как спасатель — входа в Систему...

— И роденовские идеи со светом: ультрафиолетовые лампы с капризными и дерущимися током преобразователями, но зато — скрытое освещение,— рисунки фантастические на стенах люминесцентными красками,— подколы чичак и наивных чайников...

... а каких гостей приглашали на наши праздники и слёты! — приезжали со всех концов страны и никто не жалел денег на дорогу: Володя Васильев из Харькова, Серёжа Кучма из Запорожья, Коля Якимов и Шура Деревягин из столь любимого нашим гран-бардом Коровиным Челябинска,— Вадик Певзнер пел в Русской Америке, Игорь Салчак читал свои стихи в Десятке,— “Кенгуры”, считай, месяц подряд по разным гротам концертировали — и как! — а “Иваси” вместе с “Несчастным Случаем” встречали у нас Новый год...

: Не хождение под землю было —

— А что???

: Праздники, дни рожденья...

..: Газеты, программы, техника,— организационная суета, неразбериха, нервотрёпка,— срывы с капризной аппаратурой, с излишне впечатлительными приглашёнными — и перекушавшими на радостях дивной встречи ветеранами-хозяевами,—

— Огромные толпы гостей и хозяев: по тридцать, по шестьдесят человек в гроте —

: Да разве ж так можно было?..

— И что-то ушло.

: Вино и водка забивали усталость и веселили больше, чем песни и разговоры у свечи или костра. И всё меньше оставалось времени и сил просто ходить и искать новое,— пещеру все почитали за Дом, и всё казалось знакомым в ней, как в обжитом доме,— наощупь каждый камень, и всё больше сидели по гротам: непрерывное круглосуточное застолье, вечный праздник, пирпетуум кайф и пир’духа, конвейерный приём гостей по накатанному сценарию — свежие подземные сплетни, чай, несвежие городские анекдоты про ‘КП=СС’, магнитофон с очередной новомодной егоровской записью “с последнего слёта”, водовка, традиционно популярные ильинские шлягеры в авторском исполнении или уродской интерпретации очередного полуглухого, полубеспамятного “спелеобарда”,— снова водовка, новый приход гостей — или ещё страшнее: в муках и скорбях заранее составленная другом Егоровым в городе очередная ‘умоподрачительная’ магнитофонная сборка — “фо спешел для данного Праздника” — и привет: часа три запланированного согласно Высоким Егоровским Музыкальным Вкусам общего кассетного “веселья”,— ни на слово, ни на полшага в сторону —— шаг влево предательство, анекдот вправо вредительство, просьба вырубить никому не нужную железку и предоставить слово живому человеку — оскорбление... И ведь хорошо ещё, коль всего часа на три — а не как в Старице было, на Астрономический Новый Год в 1987-м, печально-безалкогольном году —

: ‘Оттопырил’ Друг Егоров совершенно-кошмарно-дурацкий подвиг — ‘закатал’, не щадя здоровья своего и ушей родных и близких, до сих пор о Дне Том скорбящих, при помощи всех своих магнитофонов восьмичасовую магнитофонную программу: с цитатами из всех музыкальных времён и жанров — Подвиг Ди-джея Первой Степени на Грани Абсурда,– скомпилированных-смикшированных при этом так, что ни концов, ни начал ни одной музыкальной композиции не доискаться — и всё из самых любимых в нашем кругу... За одно это убивать, не глядя, надо,— но самое жуткое было в том, что цитату из незабвенного Виктора Архиповича Луферова — “Хороводная Вокруг Зелёного Кувшина”, «наливают — и выпивают» включил в сборку во всех возможных вариантах через каждые десять минут.

: Чтоб наливали — и, естественно, выпивали. А выезд по понятным всем причинам оказался СОВЕРШЕННО СУХИМ...

— Ни разу в жизни наш музыкальный спелеомэн-затейник не был так близок к смерти, как к утру этого чудесного “праздника”. Да,—

... Сталкер включил свет. Камни были холодные, долго лежать не стоило. Он двинулся к развилке — обидно, конечно, что и до НКЗ добрались, гады: лишь в двух трещинах из восьми уцелели сталактиты, да ещё вот эта сказочная чёрно-белая плита в тупичке — красотища какая! — и он подумал, что хорошо, что тогда, в 78-м, уходя из пещеры после того, как вытащили “Свечек” и их поганые шмотки, остатками аммонита, неучтённого подрывником-любителем Егоровым, взорвали Штопорную. Как он тогда бесился...

Теперь туда дороги нет — а значит, большую и лучшую часть Ильей всё-таки удалось спасти; правда, и им туда не попасть — но это не беда: главное, красота осталась для будущего — для Тех, Кто Придёт После,— и раз уж мы не сумели сохранить Её иным способом — значит, так нам и надо.

: Да.

У развилки он взял транс, заменил батарейки в системе — старые уже отработали все шесть положений — зажёг свечу и, соорудив из подходящих камней удобное сиденье, расположился на более длительный отдых.

— Пора было перекусить.

: Где-то капала вода, “НКЗ”, подумал он,— справа была Вторая трещина и в ней был потрясающий сталактит — точнее, триптих из трёх забавно сросшихся сталактитов,— “Мальчик не утерпел”... Теперь сияло жёлтое пятно скола. И фотографий ни у кого не осталось.

— Неужели дома это будет смотреться лучше?..

: Сухой, без характерных капелек воды...

— Но дело не в деталях: как вообще могло так получиться? Ведь было раньше — когда он только пришёл в Систему — ходили, исследовали,— открывали Мир; встреча двух групп была — Событие...

И когда только начиналось здесь всё — после Сьянов — решили: история не должна повторяться. Но что получилось? Ведь хотели, как лучше...

: Пещера стала домом,— сказал он себе. Общагой. Ночлежкой.

: От родителей сюда убегали, от жён, мужей, работы, учёбы... От верхнего мира. От всего. Но — значит, здесь было хорошо? Значит, лучше — чем где бы то ни было?

— Как же хорошее стало ядом?..

«Великие Пищеровские Социальные Инициативы»,— сказал он. Доброта ко всему и во всём,— но не добрые мы были, а добренькие. Жалостливые. Всё прощали друг другу, абсолютно всё: и случайных людей, и гонор, и пьяный кайф, и подлый трёп,—

— И “железки” и камушки “на память”. И живопись туалетную по стенам. И срач в гротах. И болтовню без дела — как и дела, которые хуже болтовни.

И — нет больше Сказок. Растащен Исторический Музей. А ведь ещё тогда, в 78-м всё начиналось... “Свечки”, в общем, даже не были первыми. Просто им не сошло — как сходило иным. Героизм дурацкий спасательский будто объявил всем потенциальным даунам-додикам: ходите, родные, и ничего не бойтесь. Есть кому спасать ваши дурацкие, никому не нужные Ж. — и “программа безопасности” НБС-овская сыграла по сути против пещеры: расчистили вход, сделали его удобным, широким и комфортабельным,— то есть не сделали, а просто пробили новый, сразу в Четвёртый Подъезд — взамен изъёгистой шклевотины, что грозя не застреванием ежеминутным, так кирпичом или чемоданом на кочан, в Кафе выводила,— Егоров с дружками-приятелями постарался, под наускивание Коровина и прочей интеллигентской публики из НБС — в аккурат после шкваринских спасов, пока мы с Мамонтом со своими долгами перед Родиной разбирались на суставные части, а Пищер геройски от московского ГБ подальше в Азии шхерился... Опять же — Пищеру спасибо ещё — узкие шкуродёры на Централке расфигачили вдребезги, две Магистрали безшкурниковые справа и слева протаранили, объявив это дело Смыслом и Целью хождения в Ильи,— коль мешали шкуродёры, перебирались бы в Кисели иль Силикаты, да,— гротов прекрасно оборудованных для стоянок всяких чичайников настроили,– и понеслось...

: Те, что приходили после “Свечек” — но по сути ничем не отличались от них,— уже не терялись за завалами. Как не оставались без света в чужими руками оборудованных гротах, да. Освоились в Ильях,—

— ... .

— и НБС автоматически прекратило существование своё: на фига нужна организация в родном благоустроенном доме?.. “Организаций” хватало наверху.

«Конечно,— подумал он,— в том, что не стало НБС, есть и моя вина... Но хотелось иначе — без идиотских совковых правил и ‘лозгунгов’,— и хотелось не мне одному... И может, получилось бы,— подумал он,— если бы...»

: Да. Если бы НЕ...

— Потому что когда Пищер вернулся и начал свои эксперименты,— вот оно, то самое Познание,— и когда Университет был на взлёте, когда всё это ещё действительно было здорово — сколько ребят до сих пор благодарны Пищеру за СПУСК, за стихи, песни и музыку под землёй! — тогда засуетились те, которым до всего есть дело. И пошло/поехало: провокации, сплетни, войны — запоздалая “за экологию”, и “гражданская” — против даунов и урлы, что повадились прибарахляться в чужих гротах... Но самая страшная — против тех, чёрных. «Нас убивают изнутри»,— сказал тогда Пит. Но кто ему поверил? А потом было поздно.

— Сталкер вспомнил, как вылавливали стукачей. Как потом началась грызня, драка за лидерство... Как оборвали Пищеру его последний эксперимент — ложный вызов, точнее самовызов того самого “спелеоспасотряда”, что не в состоянии оказались найти в Ильях тело даже месячного жмура,— хотя духан от него должен был стоять просто впечатляющий, и ведь Сашка говорил, что мертвячиной разложившейся пёрло аж у Автомата в Правой — на полпути до Колизея,— где Сэм-таки на него и наткнулся: в результате исключения Егоровым всей остальной части Системы...

«Вот ведь незабавно,— подумал Сталкер,— некоторые из этого “отряда” и не скрывали своих связей с ГБ — даже бравировали ими,— тот же Крицкий, да и Вятчин, ближайший друг пальцевский…»

—— и Андрея со всей командой, включая ГО на поверхности, выдернули из подземли и палаток. Прямиком в КПЗ областного УВД:

: На две недели. Акклиматизации, так сказать, послеэкспериментальной ради — в виде допросов, избиений и прочих манящих прелестей совка,— было всё, и многое из того, во что теперь ни один беспамятный ‘социал-демагог’ розовых мастей никогда не заставит себя поверить — так к чему вспоминать?..

[ … ]

— А ПОТОМ ИМ ВЗОРВАЛИ ИЛЬИ.

* * *

..: Телефон звонил, не переставая.

«Одиннадцать»,— машинально отметил он, глянув на часы. Завтра надо быть в хорошей форме, иначе ничего не удастся. Осталось так мало... Поднять, положить трубку — и спать. Что этот звонок?.. Завтра с утра к Киму. И будет мгновение, в которое нужно вместить всю свою жизнь здесь...

— Телефон звонил и звонил.

— Ч-чёрт... — пробормотал он и взял трубку.

— Пищер?

( Ну, положим. )

— Сразу: я тебе не звонил. Если Пальцев узнает...

( Ну, это точно. Только вряд-ли теперь мои пути пересекутся со всякой подземной сволочью: “по ряду причин на самом деле — или типа того...” По крайней мере, ТАК ХОЧЕТСЯ В ЭТО ВЕРИТЬ!.. Боже, никогда в жизни не видеть эти гнусные хари... )

— Кто из ваших сейчас в Старице?

( А вот это никого не касается. Даже тебя, при всём моём уважении. Тем более, что я уж два года, как не хожу... “Спасибо кому” — знаешь. Так что при встрече можешь передать: тебе с ними ещё встречаться и встречаться. )

— Но ты не можешь не знать!

( Забавно... К чему столько патетики? )

— Пальцев и все с ним едут в Дохлую!

( Туда им и дорога. Желательно в один конец. )

— Слушай. Мне звонил Лис...

( Надо же... Если б он позвонил мне — это было бы удивительней. )

— Тут не до шуток, Пищер! С кем-то из ваших там что-то случилось... Они едут туда все! И Лис с ними, и даже Сапёр...

( Очень хорошо. Волчья стая на выгуле. Меня это уже не касается. «Надеюсь, что Пит с Егоровым действительно там,— подумал он,— а если и — вдруг — Старина Мамонт... Что ж: Сапёр выбрал не самое лучшее место и время для подземной прогулки. Как бы они его совсем не...» — впрочем, ему какое дело? Это уже не его. «Главное, чтоб у них хватило ума не подлезть под “мокрую”»,— подумал он, собираясь положить трубку. )

— Я звонил Егорову... У него никто не подходит.

( И не подойдёт — потому что вначале на часы смотреть надо, а потом номер накручивать. «Но, получается, что Сашки дома нет — ибо когда он дома, телефон в это время занят компьютером... А если на работе — то дома Лена... Но мне-то что? Осталось так мало... Один должок, например. Маленький такой — за счастливо непроведённое... В конце концов, просто неудобно уезжать, не расплатившись по векселям. Тем более, что мне можно. Теперь мне можно всё!» — обожгла мысль. “Я не плачу — слезами плачу...” — вспомнилось тут же. “Значит, именно так”. )

— Они едут на “0.23”...

( Чёрта-с-два, извини за каламбур, они на неё успеют. Уж я их сборы знаю. “ДА” — как говорит в данных случаях один мой пожизненный оппонент-товарищ. )

— И...

— Пальцеву привет. Впрочем, передадут без тебя: с ‘фельдъеберем’. Телефон прослушивается. А тебе — спокойного сна. Но не думай, что Прошлое можно изменить одним телефонным звонком...

: “Им ведь ничего не стоит организовать ещё один такой эксперимент...”

— Собственно, ему давно нет до всего этого дела. Болото. Отстой. И в каждом сидит по серому зверю. Для него Главное — То, Что Будет Завтра. Вначале в больнице у Кима, затем на закате. На станции. Когда он будет мчать навстречу падающему за горизонт огненному шару, и в этой вспышке его не станет видно...

: “дело сделано. Можно идти домой,—

— только дома нет — значит, по осевой; за глотком вечернего солнца уходить в последний закат...”

: Дело сделано. НЕТУ ПУТИ НАЗАД.

Всё, что можно взять с собой — куплено, взято напрокат, позаимствовано, украдено. Квартира продана, деньги получены и фактически уже сегодня его в ней нет. Что ж до “прослушивания”... Ну кто говорит об этом по телефону?.. Тем приятнее будет изумление “некоторых особо ответственных товарищей” — ‘которые нам совсем не товарищи’...

— Вот разве что отдать маленький должок.

: Егоров, Сашка. Не знает он себя — себя настоящего, без серого зверя,—

— и если он действительно ТАМ,— если это с ним и Питом, и — не дай Бог — Сталкером...

В конце концов, для его “уазика” с впендюренным Хомо ниссановским стовосьмидесятисильным дизелем это неплохая разминка. Завтра вечером ему придётся действительно поработать,—

: рука сама набрала номер.

«Натка?.. Да, я. А где... Спасибо. Ну, пока. Держись — он вообще-то замечательный парень. Знаю, что знаешь. Потому и говорю: держись. И его держи крепче,— тьфу, дурак! Чуть ведь не прокололся... Ну когда я избавлюсь от этой дурной привычки — как-то обозначить, намекнуть на секрет,— сказать многозначительно... ТАК ВЕДЬ И РАССТРЕЛЯТЬ МОГУТ!..»

— Ну да ладно. Чёрта-с-два они успеют на “0.23”. «Уж их сборы мы знаем»,– он усмехнулся. Значит, поедут на первой утренней – проведя ночь на вокзале. И раньше девяти утра на месте никак не окажутся. А то и десяти. А я там буду уже к четырём. Правда, придётся гнать полночи по трассе,— и потом до самого вечера не сомкнуть глаз — а нужна будет вся сила, вся реакция и всё внимание,—

: ладно. Всё это тлен. Ночью новорижская практически пустая, 150 км/час его танк делает без проблем. Так что ехать не более трёх часов. Волоколамско-ржевский угол срежем через Лотошино и Афанасово – дороги там практически нет, но что сельские просёлки его действительно внедорожному монстру? А от Гурьева снова начинается асфальт. Через полчаса лёта – Старица. Главное, сбавить скорость в Лотошино, чтоб не нарваться на продавцов полосатых палочек. А то ведь начнут докапываться: а где паспорт на двигатель, как проходили ТО, в каком ГАИ регистрировали изменение конструкции машины, где справочка из отдела технической экспертизы НАТИ… Обычные, ни к чему не приводящие в итоге придирки – потому как все документы в порядке. Но времени это докапывание занимает…

«Не забыть бы свет»,– подумал он. Просто удивительно, что система на ходу, он как чувствовал,— и ещё один звонок: Гене. О Киме насчёт завтра — пусть организует его прогулку. У него получится,— это он знал твёрдо. Как и то, что к 18.00 будет на Загородном шоссе.

: “Я прощаюсь со страной, где...” — насвистывая, он стал собираться.

* * *

— Мы их вытаскивали,— Сталкер сплюнул,— жутко было. Они ведь ужрались, как свиньи, запакостили всё, колёс наглотались... И прочее, чтоб приятней и легче помирать было. Думали -то — “аут, пидерзеен...”

— Сталкер покосился на палатку; Сашка там что-то тихо объяснял Лене.

— Он, как вытащил её — так больше от неё не отходил... Выхаживал. Ну, и выходил: сам видишь, что получилось. Сбылись, как говорится, мечты одного идиота — самые кошмарные, да.

— А я заснул — как Ященко с вами со всеми пришёл...

— И правильно сделал. Вы с Сашкой своё отработали — выше верхнемячковского горизонта, и не говори мне, что подобной херни в геологии не значится, да. — Сталкер усмехнулся, видя как Пит дёрнулся при его словах о геологическом нонсенсе,— наклонился к костру, вытащил корнцангом уголёк и прикурил от него. Пит молчал, и тогда Сталкер продолжил. — Да мы и сами уж на ногах едва стояли. Тоже ведь всю ночь по Системе рассекать пришлось, а потом ещё до вас шкуродёрами ползти через Сейсмозону, чтоб время выиграть. Только по-моему, ни хрена мы время в этой костеломке не выиграли, а даже потеряли, да. Выволокли этих кретинов из Липоты — вначале в Хаос, там первую помощь оказывали, и выпала мне честь великая впервые в жизни к Озеру нашему за водой с канами бежать, чтоб чай крепкий сделать — сам знаешь, какой кайф испытываешь, когда в первый раз в жизни приближаешься к нему, и вначале слышать начинаешь — а уж потом видишь, после поворота... Я даже минут на десять и о спасах проклятых забыл, и как меня звали в молодости, да — до того меня этот звук и блики от воды на стенах прикололи. Ну вот, оказали, как водится, ритуальную медицинскую помощь по промыванию нафаршированных этанолом и колёсами желудков,— раза четыре за водой оборачиваться пришлось, да,— вторая группа, что подошла/подъехала, этих додиков на поверхность поволокла, и дальше — в домодедовскую больницу, что Шагала сгубила,— а Ященко говорит: теперь за шмотками их погаными... Вынимать всё дочиста, чтоб ничего под землёй не осталось. И грот выскоблить,— представляешь? И мы пахали... А потом, когда уходили уже, рванули Штопорную: благо, у Ященко от полевого сезона этой колбасы аммонитовой ещё чуть-ли не килограмм был заначен. ‘А может, и больше’ — “в те времена далёкие, теперь почти былинные”, не модно было подобными запасами хвастаться. Да.

— Слушай, а как получилось, что карта ЖБК — ну, Нижнего Уровня, что Пищер с Ветом снимали, у Кана оказалась?

Сталкер вздохнул, затянулся уже почти догоревшим бычком и бросил его в костёр.

— Тут сложнее. Пищер эту историю целый год раскапывал — да так и не накопал ничего. А потом ему как дали по мозгам... Чтоб не лез, куда не надо.

— Какой год? Его ж за демонстрацию взяли. И месяца через два всего...

— Взяли — да. А статей напаяли — полный Букет Оказии... Уж очень он их всех достал. Так что за это дело — превентивно, как у них водится — тоже, да. Мне вообще удивительно, как он в таком, с позволения сказать сопливом возрасте на столько статей им компромата на себя дал... Будто специально выпендривался. А летать так и не соизволил выучиться. Лётчик-теоретик. Когда откинулся, ‘первым телом’, узнав про ‘подсвечные’ наши спасы — и про то, что карта его каким-то макаром у Кана оказалась — очень громко землю рыть начал. А там и Шкварин подоспел,— тоже, как видишь, загадочная в своём роде история,— и Пищер такую буйную шерлокхолмсовскую деятельность развёл... Ну, и получил повторное предупреждение. Видать, не слабое — коль из Москвы в дальнейших поисках истины на год в самую Среднюю Азию свалил.

— Но значит, чего-то он всё-таки узнал — раз его так?..

— Да, считай, что ничего. Толку — когда всё недоказуемо? Соломин с Лисом собирался ехать; Лис говорит, что не поехал — а как ты через столько лет проверишь? Карту снимали с кучей ошибок и чисто пищеровских фантазий, кстати, потому как не карта это была, а обрисовка банальнейшая, да — снимали Вет с Пищером, и хранилась она у Вета дома. Но об этом никто, кроме них самих, не знал. И Вет никогда в жизни никому бы о ней не протрепался, потому что эта карта для него была — всё. Понимаешь? Как доказательство, что именно он первым на Второй Уровень прошёл — не считая, конечно, того неизвестного, кто пустил слух об обводнёнке в Ильях — если здесь не было классики про внутренний голос... Который трендил, трендил ковбою, что, мол, надо рыть землю там-то-и-там-то — а когда ковбой наткнулся на сундук с золотом, этот ‘внутренний волос’ от изумления просто спятил. Да. Ведь “Второй Уровень” на проверку оказался вовсе не вторым уровнем — мы ж это вместе и выяснили, когда во время того эксперимента пересьёмку всего ЖБК затеяли,— а просто промежуточная меж Ильей и Никит Система... Хотя трендили все — “Второй Уровень, Второй Уровень”, как попугаи, сколько лет — вслед за Пищером с Ветом тем же, да. И врали безбожно — мол, удавалось пройти из правой части ЖБК, по тамошним трещинам в мраковские НКЗ... Сказки новые творили, друг другу мозги компостируя. Просто в месте стыка этих Систем — сброс, в аккурат по тектонике, что их Штопорной Мясокруткой соединила; оттого все ходы в ЖБК ниже ильинских на три-с-половиной метра, как пласт лежит. Только Вет этого так и не узнал… к сожалению, да. А перед выездом — Вета когда искать собрались — Дизель с Пищером наведались к маме его, и всё у Вета в комнате вверх дном перевернули — кроки искали места, куда он собирался. Пищер ещё тогда заметил, что съёмки “Второго Уровня” на месте нет — а он доподлинно знал, где Вет её прячет. И подумал, что Вет с ней расставаться не захотел — взял с собой... Да только в лагере Вета они её тоже не нашли, и тогда Пищер напрягся, сделал стойку. А нашли они в лагере Вета гильзы от “беломора”, который Лис смолил — и с ним пол-России вместе, да. Доказуемо? Смешно... Но Пищер учуял “руку ГБ”, то есть “щупальцы” — правда, так и не сподобился никому внятно объяснить, на кой хрен КГБ сомнительная карта ЖБК усралась... Привёз несколько гильз беломорных, в лагере Виталика подобранных, в Москву — и ходил за Лисом, бычки подбирая-коллекционируя...

— Ну и...

— Гну! Таких, как Лис, не сажают в этой стране. А сажают шерлокхолмсов доморощенных, типа Пищера. Потому как Пищер по дури — иначе это не назвать — своему знакомому на анализ в НТО МВД коллекцию собранную сдал. Представляешь?.. А Лис в официальных спасателях нынче. И всю жизнь стукачом гэбэшным числился... Да только в НБС его слишком поздно раскололи,— когда полпанибратства уже, включая Пищера, лефортовскую пайку лопало. Потому и говорю, что конкретно Пищера по совокупности брали — не сажать же им было своего осведомителя?..

Так что в чём-то Пищер, наверное, был прав — раз гадюшник этот расшевелил,— но в чём? Вот, что ещё доподлинно знаю: Кан карту Соломина у Лиса просто спиздил, по другому это не назвать, да. Мысль, в общем-то, очевидная — но, опять же, недоказуемая. Как и вся эта история. А знаю я это потому, что когда “Свечек” твоих на поверхность выволакивали, в утренней группе приехал сам Лис. Поступок довольно, впрочем, естественный — его же команда была, и по его наводке попала в Ильи,— кстати, как позже выяснилось, уже во второй раз, если не в третий, да. “И им понравилось”. А привёл их туда Лис и карта “Второго Уровня” была тогда у него. Сечёшь?

— Откуда ты об этом знаешь? От Ленки?..

— От верблюда. Лис, как я понял, до Штопорной во главе группы долетел — и ни разу в сторону не свернул,— а как ты думаешь, Ященко им по рации мог подробно дорогу описать?

— Он им просто сказал, в каком месте на схеме НБС Штопорная. Схемы-то у всех были... И они прямо пришли. А дальше там сбиться некуда. Да разве криминал: знание частей Системы, неизвестных остальным? Тот же Пищер... И у меня самого таких заначек — теперь...

— Молодец,— похвалил Пита Сталкер,— Пищера тобой в годы былые было бы хорошо затыкать... да теперь поздно, да. Так вот: пролетев Штопорную, он прямо побежал в Канлезбище и начал рыться в кановских шмотках. Я поинтересовался, что ему надо — поскольку самым свободным в этот момент времени в этом месте случился. Всегда имеет смысл находиться в нужный момент времени в нужном месте, а в ненужном — никогда, даже под страхом смерти,— ты это запомни, если не поздно, конечно. Пищеру, например, поздно. И вот реакция Лиса на мои слова мне сильно не понравилась... А так же то, что он, естественно, наверх Кана поволок — и чуть не убил его в Штопорной. Да я уж следом приткнулся, не дал. Это, опять же, о пользе осознанного пребывания там, где надо и когда надо. Так что спрашивать у Ленки про карту мне нужды не было. Но возникает вопрос, на который не пожелал ответить играющий в дознание Пищер. Вопрос крайне простой, и в нём отгадка этой истории, которую никто не знает — кроме Лиса, да и то навряд-ли...

— Какой вопрос?

— А ты попробуй его задать сам. Только не воображай себя Пищером — промахнёшься.

— Сейчас.

: Пит прикрыл глаза, немного посидел — и спросил:

— Зачем ГБ была нужна карта “Второго Уровня”? Так ведь ты уже задавал его.

— Правильно. Но этот вопрос — главный. Допустим, Лис случайно нашёл карту эту в вещах Виталика,— неважно, приехал он вместе с ним в Крым, или на пару дней позже — и увидел, что того в лагере нет... Смотался в Казахстан от греха подальше — но “по инстанциям” доложил, как и обо всём происходящем, о счастливой находке. Потому как основная функция всех этих лисов по жизни была – весьма акынская, со штирлицами-локкартами не сопоставимая в принципе. “Что вижу, то стучу”. Да. Без вникания и анализа – на то специальные дяди в погонах имелись. А по возвращении в Москву тут же отправился проверять, чему она соответствует на местности. Может, не сразу — а когда всё улеглось, через три-четыре месяца. Или ещё позже,— не важно. Нашёл, чему соответствует,— для поиска орлов своих силикатовских напряг — не к Егорову же со мной ему обращаться было? И тут ты как раз очень не вовремя с командой своей бывшей во взглядах на ируканские ковры разошёлся… Не разошёлся бы столь несвоевременно – помяни моё слово: сейчас бы я у тебя, а не ты у меня эти интимные детальки выпытывал, да. Ну да ладно, дело прошлое. Использовал Лис “Свечек” на ильинской своей поисковке, обнаружил, что “Второй Уровень” – не сказка. И, опять же, доложил, куда следовало. И тут Кан у него эту важнейшую бумажку скоммуниздил. А что важна она была Лису, прям не знаю, как что, это я из разговора Лиса с Каном в той же Штопорной услышал. Перед тем, как вмешаться и спасти одного мудака от лап другого. Учти, это я ещё “мягкий вариант” тебе поведал, без пищеровских фантазий о тотальном прослушивании наших телефонов, отслеживании гэбэшниками личной жизни всех, ходящих в Ильи,— и соответствующей информированности о подземных открытиях Вета и Пищера — приведшей к спланированной смерти Виталика и похищению карты нашего Острова Сокровищ,— как и смерти Шкварина после... Не хочу даже обсуждать всерьёз этот бред, да.

— Но неужели, зная всё это, ничего нельзя было доказать?!

— О, господи! — Сталкер воздел руки к небу,— ну в кого ты у нас такой наивный??? Лис сказал, что просто нашёл эту бумажку в Ильях, в штреке у Штопорной. И ВСЁ — ЧТО ТЫ ДАЛЬШЕ ДОКАЖЕШЬ?.. А отправляться на экскурсию “по пищеровским местам” мне меньше всех в этой жизни хотелось... Говорил ведь тебе: эта история недоказуема.

: Сталкер замолчал. “Недоказуемо”. Да кому — и зачем доказывать?.. Виталика этим не оживишь. Пурга замела следы, если они и были; у Вета снег лежал на лице, говорил Пищер, и Дизель даже не заметил его сразу — увидел кусок верёвки, что ветер трепал, весь обледеневший; последний день поисков шёл и Сашке нужно было возвращаться в Москву — кончался больничный, он ведь с воспалением лёгких за Ветом рванул, с температурой — ни СашкаМ, ни мама не могли удержать его дома... Пурга мела, знаменитая крымская ‘обезьяна’ — а на ‘Чердаке’ это значит, что ветер всё время меняет направление — по кругу — и дует не меньше 15 метров в секунду, и сечёт одновременно — дождь, град, снег, да ещё с туманом впридачу — для полного счастья... Потому Вета и не пускали одного туда, ведь одному в такой непогоде — верная гибель. Плюс ещё карстовые воронки по всему плато, и в каждой второй — колодец отвесный безмерной глубины, а склоны воронки — обледеневшие камни, камни и лёд. Только кое-где кусты растут... И такая пурга замела как раз в тот день, когда Сашке уезжать надо было. Дизель с Пищером его, худо-бедно, до края плато проводили; дальше — проще, вниз и вниз, до Ангарского... А там троллейбус междугородний до Симфи.

И вот Сашку-то они проводили — а назад, в лагерь свой, никак в этом тумане и ветре бешеном кружащем попасть не могут. Раз пять, Пищер говорил, к брошенному лагерю Виталика выходили. Словно не отпускало их что-то. А у самих на другой день билеты на самолёт были: какие тут поиски?.. И ведь больше, что обидно, никто не приехал...

— А ты? — спросил Пит, потому что как-то незаметно Сталкер всё-таки начал рассказывать — хоть и было у него правило: говорить только за себя и от себя,—

— Я? Меня, увы, тем месяцем и близко к столице не было... “Гастрольная поездка” называлась моя неуважительная причина, поскольку на басу я тогда в одной славной авангардно-подпольной команде силы пробовал... Был грех, да: бо уже тогда меня от егоровских самодеятельных аккордов подташнивало... А то бы, конечно — но толку сейчас об этом трендить?.. И вот кружили они в буране жутком по всему плато — за неделю поисков до того при довольно приличной погоде не найдя ничего — и Дизель наткнулся на его верёвку. То есть, поначалу даже не поняли, что это именно его верёвка — потому что не капрон, а пенька была, и выглядела просто жутко — будто миллион лет уже тут висела, об камни и лёд трепалась на ветру. Такая старая была. А они даже не представляют, где находятся. Но полезли вниз — ясен пень, комплект снаряги полный при себе у каждого был: пятидесятиметровая бухта капроновой “десятки”, спёртой из известного всем в те годы источника,— обвязка, реп на стремена, пара самохватов для подъёма и рогатка на спуск. Да по пятку карабинов абалаковских — самая роскошь тогда считалась, недоступная простому смертному спелеку,— о которой сейчас без рвоты не вспомнить, как и о рогатках и самохватах той совдеповской поры... да.

Уже темнело, в тумане и снежных зарядах не было видно ни... ни хрена, в общем. И Дизель спустился прямо на него: думал, сугроб... И до утра они с Виталиком в этом колодце сидели – от непогоды спасались и ждали, когда светать начнёт, чтоб привязаться к местности. А как вылезли утром на свет, наверх, видят — по плато кто-то шурует по пояс в свеженаваленном снегу. Оказалось — симферопольские ‘дикие’, такие же, в общем, как мы. Они всегда в непогоду на плато поднимаются — потому что как непогода, спасатели их лютые по домам отсиживаются. А уж лютее крымской ГСС я ничего на свете не знаю, да. Наши архангелы по сравнению с ними. И вот эти ‘дикие’, от спасателей своих шхерясь, только в непогоду и лазят по крымским дырам. Мало того, что дыры там есть — ого-го — так ещё и наверху полный ататуй. А они — ничего, привыкши. Представляешь, какой у них опыт против местных “спасателей”? Как у нас против наших козлов, да. Они-то и поднимали тело, потому что “спасатели” официальные вообще отказались принимать в данном процессе участие... Вот так. И в Москву Вета те же ‘дикие’ отправляли — а ты представляешь, что это и как выглядит?

— Представляю,— тихо ответил Пит.

— Тогда иди спать,— строго сказал Сталкер,— и борони бог, тебе приснится крымский спасатель... Вместо “мама” “пальцев” орать будешь — потому что всё познаётся не только в бреде, но и в сравнении... Аут, как говорится, пидерзеен.

: Небо на северо-востоке светлело. Пит ушёл в палатку, захватив гитару — ни к чему ей было сыреть на траве; Сталкер постелил себе у костра под тентом пенку, бросил сверху мешок, присел на него и закурил.

Собственно, на сон времени не оставалось. Скоро должны были появиться те,— он чувствовал это,— и надо было что-то придумать — но что?..

«В каждом сидит серый зверь», — сказал Пищер.

: Они взорвали Штопорную. Сашка возненавидел их за это — по какому, мол, праву вы лишили всех возможности туда ходить? — там же красота, красота настоящая, нетронутая...

— Именно поэтому, да. Потому что было уже всё это, и где теперь? Где ильинские Сказки, Исторический Музей, НКЗ? И где теперь сами Ильи???

— “Красота спасёт мир, увидев такую красоту люди-де станут лучше...”

: Оставьте. Достаточно экспериментов,— и по швырянию искусства в массы — что на проверку оказались каловыми,— и пищеровских, доморощенных... Подземных. Не впрок красота пошла. Как и свобода ——

: Им взорвали Ильи. Уничтожили гнойник — с точки зрения тех, наверху. Потому что так они смотрят на мир, потому что такая уж у них ‘дочка зрения’... И может, по-своему те были правы — потому что начались у них в Ильях дела — хуже некуда; ходить стало тошно, загадили Дом, и ничего хорошего Пищер с Сашкой своими программами и Университетом не добились. Разве ускорили всё —

– Не для того надо было ходить под землю: “серый зверь”...

: Он выползал потихоньку из каждого — истерика Сашки после поисков Шкварина, срыв эксперимента Пищера — и война, которую он объявил всем, кто “пришёл со стороны”... Гонка за лидерством — бессознательная, по-детски наивная,— бесконечные поиски “разваливающих Дело”, виновных и стукачей...

— Но послушать Пищера или Сашку — действительно стояли против них не “серые звери” изнутри, а те — “чёрные”...

: ИЗВНЕ. Снаружи —

: Мешало им НБС, мешали им ПИ, мешали СПУСК и праздничные наши программы — всё, что не было санкционировано в этой стране сверху; всё, что родилось внизу, под землёй — в сказочном и прекрасном Мире Белого Камня, и тянулось ростком вверх, к Свету — изгоняя и вытравливая из душ наших страшное наваждение “серого”,—

— мешали им недосягаемость наша пещерная и их мнительность, граничащая с шизофренией — “ах-кабы-чего-не-вышло”,— кабы не напридумывали они чего там: вне их власти и компетенции,— а значит, и вне контроля...

— И ведь не так уж неправы были — потому что любое действие, которое опирается лишь на собственные силы и цели, множит творческую — а значит, и социальную независимость личности; вслед за чтением просто хороших книг приходит неприятие совковой идеологической мукулатуры; вслед за научным и историческим ликбезом просыпается понимание великого оболванивания, равного которому не было — и, вероятно, не будет — как его ни называй; вслед за знакомством с мировой музыкой является отторжение совдеповского эстрадного дебилизма,— и так далее, ‘по всем без исключения пунктам’,—

: В результате “здесь отсыреет микрофон, фот-аппарат, магнитофон” пели Пищер с Коровиным под одобрение всей Системы. И “нас город цепями опутал”. И — “нам пещера родными палатями”. И — “а почему в пещере нашей нету стука?..”

— И пришли “гости”. Ну, четверых отловили — красиво, тут уж сомнения не было; а сколько их ходило меж нас неузнанными?

: Вынашивали в нас этого “серого зверя” — растили сплетнями, взаимной подозрительностью... Громче всех кричали “держи вора” — и мы начали хвататься друг за друга. Вот так. Не выдержали. Раскисли. И как начал потихоньку выползать “серый зверь” из каждого — мы и проиграли. И не всё-ли равно, что против нас были — подонки, мразь, проходимцы! — сами-то против них оказались не лучше...

— Сигарета дотлела; Сталкер затянулся в последний раз и бросил её в костёр. Было уже светло, ночь кончилась и небо было серое — как тот зверь, что вылез потихоньку из каждого и заполнил собою всё вокруг. Но должно было взойти солнце: трава ведь была мокрая от росы, и ночью светили звёзды.

* * *

: Сталкер придвинул к углям кан с чаем и стал ждать,—

* * *

— Наверное, в этом месте мне следует взять паузу/отступление. Потому что “знаю только, что близится Утро и День недалёк” — как пел Гена Коровин,—

: фотографии, казалось случайно выпавшие из ящика памяти моего письменного стола, сложились в некий пасьянс — пасьянс, который требует решения и пророчит...

: пророчит — что???

..: Мы лежим в сашкиной палатке над высоким берегом Волги в шести километрах от Старицы — и в двух годах от Ильей, откуда, видимо, происходим родом. Достаточно-ли этих недлинных лет, чтоб разобраться во всём, что было — понять, что будет?

— Думается: нет.

: Как завершение истории Сьянов / хотя какое может быть у Истории “завершение”? / — небольшой штрих:

— 1. 06. 88 мои друзья ( я не принимал участия в сём славном акте лишь потому, что находился на стажировке в Штатах ) вновь вскрыли эту Систему, пройдя легендарную бетонную пробку всего за четыре-с-половиной выхода...

Теперь в этой каменоломне творится Другая история — и как не окончилась “сьяновская повесть” бетонной пробкой домодедовского горкома, так не завершил историю наших Ильей их взрыв, произведённый 10. 12. 87 — в Международный День Защиты Прав Человека.

: Мы продолжаем ходить под землю и открываем новые подземные миры —

— и рано ставить точку, как и пытаться подводить итоги:

Пасьянс Свободного Поиска нашей жизни ждёт своего решения, и я понимаю, что сказано много — и сказано мало:

: Мне не удалось ничего сказать : Сталкер потоком своего подсознания —

о себе — возможно потому, причудливо сплетающим

что моя точка отсчёта наступила времена, события, оценки, фразы —

после — после большинства буквально перевернул созерцательное

описанных здесь событий, течение глав, которые

но во время того написали мы с Сашей,—

Эксперимента Пищера. — и поставил столько вопросов,

И я понимаю, что ничего что я просто не могу не ответить на них:

не сказал о том, что было : В конце концов,