Сводные сёстры

Глава 13Доказательство

В горле першило, глаза жгло, она с трудом дышала. Девочка подбежала к раковинам, открыла все краны. Тут ей пришло в голову наполнить водой мусорную корзину и таким образом попробовать потушить огонь. Но где корзина? Черный дым окутал все плотной завесой, ничего не видно. В голове стучало, горло сдавило. Сдерживая рыдания, Эмили замолотила по двери кулаками.

— Спасите! Спасите меня, пожалуйста! Тишина. Звонок уже прозвенел — коридоры опустели, все находились в классах.

— Спасите! Помогите!

Она задыхалась, чувствовала, что слабеет. Тело налилось свинцовой тяжестью. Пламя подбиралось все ближе, обдавая жаром. Вдруг ей показалось, что кто-то пытается открыть дверь с той стороны.

Померещилось. Она сказала это вслух или просто подумала? В голове все мешалось, тело вдруг стало совершенно невесомым. Дверь беззвучно открылась. Девочка хотела выбежать, но не могла, потому что уже плыла в темном-темном воздухе.

— Есть тут кто-нибудь? О боже, Эмили!

— Я хочу на воздух…

Чьи-то сильные руки подхватили ее, и она проплыла через черную завесу дыма.

— Эмили, как ты себя чувствуешь?

Кашляя и задыхаясь, с трудом ступая на дрожащих ногах, она выбралась в удивительно прохладный холл. Хотелось вздохнуть поглубже, но слишком сильно колотилось сердце в груди.

— Постой тут, — взволнованно сказала ей учительница, миссис Хофлер. — Я должна предупредить остальных.

Эмили прислонилась к колонне, прижала лицо к прохладной поверхности.

«Спасена, все будет хорошо», — вертелось у нее в голове. Она видела, как миссис Хофлер открывает стеклянную дверцу в стене и нажимает на рычаг. Раздался громкий звонок. Все будет хорошо!

— Миссис Хофлер!

Та обернулась. Высокая и очень худая, ребята прозвали ее аистом.

— Миссис Хофлер, со мной все в порядке!

— Да-да, вижу, — учительница облегченно вздохнула. Из-под двери туалета пробивалось пламя.

— Пойдем-ка отсюда, — миссис Хофлер старалась перекричать сирену. — Ты можешь идти?

— Конечно.

Эмили сделала несколько шагов, голова у нее закружилась, и она упала на колени.

— Давай я тебе помогу, ты надышалась дыма.

Миссис Хофлер подняла Эмили и, крепко обхватив за талию, повела к выходу. На ходу она отбросила ногой деревянную перекладину, которой была приперта снаружи дверь в туалет.

— Обычно эта доска лежит под входной дверью, а сейчас почему-то оказалась у туалета, — сказала она недоуменно. — Эмили, что произошло?

— Не знаю, — девочка хватала ртом воздух. «Джесси, наверное, знает», — подумала она, с трудом переставляя ноги.

— Вот выйдем на свежий воздух, и ты сразу почувствуешь себя лучше, — приговаривала миссис Хофлер, открывая тяжелую дверь и выводя Эмили на улицу.

Воздух был холодным и чистым.

— Я жива, я дышу!

Девочка дышала быстро и тяжело, ее трясло. Но это уже не имело никакого значения. Темная пелена спала с глаз, в мир вернулись краски. Вокруг звенели громкие голоса и смех учеников Темной Долины. Только сейчас она поняла, что они с учительницей не одни во дворе — все были срочно эвакуированы из здания. Ребята толпились на холоде без верхней одежды, некоторые прыгали, чтобы согреться. Где-то совсем близко завыла сирена пожарной машины. Неожиданно прямо перед ней очутилась Нэнси.

— Нэнси! — Эмили рванулась к сестре и вдруг стала медленно оседать в ее объятиях.

— Эм, что с тобой? — Нэнси торопливо подхватила ее.

— Она оказалась запертой в туалете, когда начался пожар, — объяснила миссис Хофлер.

— Не может быть! — Бледное лицо Нэнси побелело как полотно. — Как ты себя чувствуешь?

— Ничего, — ответила Эмили.

— Она в шоке? — спросила Нэнси у миссис Хофлер.

— Почему ты спрашиваешь ее, а не меня? — почему-то рассердилась Эмили.

— Кажется, все в порядке. — К Нэнси вернулся нормальный цвет лица. — Я уже по голосу слышу, что ты приходишь в себя, — усмехнулась она.

Ребята весело окружили пожарную машину, из которой выскочили суровые пожарники с длинным серым шлангом.

— Мне было так страшно! — Эмили жалась к сестре, пытаясь согреться.

— Я хочу забрать Эмили домой, — обратилась Нэнси к миссис Хофлер, — если вы не возражаете. Как, по-вашему, ее не надо отвезти в больницу?

— Не надо, — быстро ответила Эмили.

Послышался звон разбитого стекла. Должно быть, пожарные выбивали окна своими топориками, В голове у Эмили окончательно прояснилось, теперь она уже отчетливо видела группки подростков, толпившихся на школьном дворе. Все возбужденно кричали и смеялись — радовались, что занятия сорваны. Они-то не догадывались, как это страшно — оказаться среди бушующего пламени, задыхаться в дыму.

— Пойдем, пожалуйста, домой, — попросила она сестру.

— Конечно, идите, — поддержала миссис Хофлер. Тут ее кто-то позвал, и она отвернулась.

— Спасибо вам, миссис Хофлер! — крикнула ей вслед Эмили. Как еще она могла отблагодарить человека за то, что он спас ей жизнь? Надо будет принести ей завтра огромный букет цветов, решила девочка.

Спустя несколько минут Эмили уже сидела в маленьком автомобильчике Нэнси. Захлопнув дверцу, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— С тобой все в порядке? — спросила Нэнси, включая зажигание.

— Кажется, да.

— Знаешь, вместе с пожарными приехала и «скорая». Давай попросим их проверить тебя — легкие или еще что-нибудь.

— Нет, Нэнси, лучше поедем скорее домой. Я полежу, и мне станет лучше.

Нэнси осторожно выезжала со двора — вокруг мельтешила ребятня. Интересно, успел огонь охватить все здание? У Эмили не было сил повернуться и посмотреть.

— Так где же ты была, в туалете? — отрывисто спросила сестра, пристально глядя на дорогу.

.— Да, напротив гимнастического зала.

— И вдруг начался пожар?

— Он не сам начался, кто-то его начал. — Эмили открыла глаза и выпрямилась.

— Как это?

— Нэнси, осторожней!

Нэнси проскочила на красный свет и чуть не врезалась в машину. Водитель заорал на нее в открытое окно, яростно грозя кулаком.

— Извините, — кротко ответила Нэнси. — Так что ты говорила? Почему ты не выбежала из туалета? Или хотя бы не вылезла в окно?

— Окно недавно покрасили, и краска присохла. А потом, оно очень неудобно расположено, сама знаешь.

— А что случилось с дверью? — Нэнси пыталась сосредоточиться на дороге, но видно было, что ее все больше волнует история Эмили.

— Кто-то припер ее снаружи деревянной перекладиной. Меня заперли.

— Не может быть! — Нэнси тряхнула головой.

— Значит, может, — грустно сказала Эмили.

Машина свернула на Фиар-стрит. Через несколько кварталов они будут дома.

— Кто-то вошел в туалет, пока я была в кабинке, — пояснила девочка. — Этот человек и устроил пожар.

— Ты хочешь сказать, что кто-то специально поджег бумагу?

— Именно так, а потом запер дверь. Я уверена. — Эмили самой было странно, что она может так невозмутимо об этом говорить.

— Ты же знаешь, иногда ребята просто хулиганят, а дверь могла захлопнуться случайно.

— Вряд ли это случайность, — спокойно, но твердо ответила Эмили. — Думаю, что это была Джесси. И она знала, что делает.

Нэнси остановила машину у края тротуара и затормозила.

— Это серьезное обвинение.

— Пожар тоже был серьезным. — Эмили сидела очень прямо, скрестив руки на груди и глядя перед собой. — Джесси пыталась убить меня, я уверена.

— Но откуда она могла знать, что ты в туалете?

— Я встретилась с ней у входа. Она долго упрекала меня, что я плохо к ней отношусь.

— Что?

— Что слышишь. Потом она сделала вид, что плачет, и убежала. Но меня не обманешь. Конечно, я не могла знать, что она вернется, чтобы поджечь меня.

— Как это ужасно, — сказала Нэнси с дрожью в голосе. В глазах ее стояли слезы. Она схватила руку Эмили и крепко сжала ее. — Ты так уверена, что это Джесси устроила пожар?

— Абсолютно.

— Но у тебя нет доказательств!

— Доказательств? — Эмили выдернула свою руку. — Какие еще нужны доказательства? Мое мертвое тело? — Она вдруг заметила, что кричит. — … Извини. Я, кажется, напугана сильнее, чем казалось. Нэнси, я там чуть не задохнулась. Мечта Джесси почти что сбылась.

Нэнси, не отрываясь, смотрела на руль.

— Ты мне веришь? — спросила Эмили.

Нэнси долго не отвечала.

— Да, да, верю, — сказала она наконец. — Из того, что ты мне рассказала, и со слов мамы ясно, что Джесси — человек опасный. Я верю тебе, Эм.

— Что же нам делать?

— Я постараюсь помочь тебе раздобыть доказательства, чтобы убедить маму и Хыо, — решила Нэнси.

— Но как?

— С сегодняшнего дня я не буду спускать с нее глаз. Ни одно ее движение не останется незамеченным, я всегда буду рядом с ней, как нитка с иголкой. Тебе надо немного отдохнуть, прийти в себя. Старайся избегать ее. Предоставь все мне.

— Но Нэнси…

— Мы ведь с ней не ссорились, так? Поэтому она не догадается, что я пытаюсь ее разоблачить. Набрав достаточно доказательств, мы спокойно сядем с мамой и Хью и все им расскажем.

Эмили откинула голову на спинку сиденья. Внутри у нее еще все дрожало, но она была так благодарна Нэнси за то, что сестра ей поверила и выразила готовность помочь.

— Выходи, приехали. — Нэнси быстро вылезла и, обойдя машину, открыла дверцу для Эмили.

— Ну, как ты? — Она помогла сестренке подняться с низкого сиденья.

— Гораздо лучше, не беспокойся, просто легкая слабость.

Они медленно подошли к двери.

— Это будет непросто, — сказала Эмили, слегка пошатываясь.

— Что непросто?

— Убедить маму и Хью, что их прелестная дочурка пыталась меня убить.

— Положись на меня, — уверенно произнесла Нэнси, отпирая дверь и пропуская Эмили вперед.

Она только поставила чайник, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Джесси.

— Я слышала, что произошло! — закричала она взволнованно, подбегая к Эмили и крепко обнимая ее. — Как ты? С тобой все в порядке? — Она прижалась щекой к плечу Эмили, ее лицо пылало. — Давай помиримся! Давай начнем все сначала, пожалуйста!

Но Эмили была так потрясена, что только молча смотрела на свою сводную сестру. Внутри у нее все похолодело. Слабо пытаясь высвободиться из объятий Джесси, Эмили чувствовала, что еще никогда в жизни ей не было так страшно.