Святой

— Почему нет? Ты уже так много мне рассказала. Что может быть хуже, чем мама, торгующая метамфетамином?

Как это часто бывает. Моя мама действительно на вершине гребаного айсберга, а Джеймс часть этого огромного куска льда, скрывающегося под поверхностью воды.

— Разве я недостаточно тебе сказала? — спрашиваю я, пожимая плечами. — В любом случае, что еще ты действительно хочешь знать обо мне?

Я чувствую, как он подходит ко мне сзади, прежде чем его руки хватают меня за плечи.

— Он бывший? — шепчет он мне на ухо. Его голос тверд, хватка крепка. — Последний парень, с которым ты трахалась? Какой-то засранец ждет тебя, блядь, в Джорджии?

Он снова ревнует, но ирония в том, что Джеймс не тот, к кому Сэйнт должен ревновать. Повернувшись к нему лицом, я поражаюсь тому, как сверкают его глаза, когда я встречаюсь с ними.

— Тебя бы волновало, если бы меня кто-то ждал дома?

Я не могу не спросить. На самом деле, это глупый вопрос, учитывая данную тему, но мне очень хочется узнать, что он чувствует ко мне.

Одна из его рук движется к моей ключице.

— Что ты думаешь? — рычит он. — Если какой-то ублюдок играет в игры с моей киской, конечно, мне не похуй.

— Перестань говорить так, будто я какой-то объект, Сэйнт. И… и мы с Джеймсом никогда не были одним целым.

Выражение его лица расслабляется, но его пальцы остаются на месте, и он проводит прядью моих волос между пальцами.

— Тогда кем же он был? Почему он тебе снится? Ты не в первый раз произносишь его имя.

Я смотрю на него, мой разум лихорадочно соображает, что делать. Искушение рассказать ему все прямо здесь, сильнее, чем когда-либо. Я уже и так многим с ним поделилась, он на удивление принял все. Я думаю, помогает то, что он так же сломлен внутри, как и я, просто сломаны мы по-разному. Если бы кто-нибудь сохранил мой секрет…

— Год назад мой дом загорелся, и Джеймс застрял в нем. Он умер, Сэйнт. Джеймс мертв, так что тебе не о чем беспокоиться. Счастлив?

Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я полностью осознаю, что говорю их, а затем они повисают в воздухе между нами. Его брови хмурятся, и он смотрит на меня с недоверием. На секунду мне кажется, что он не совсем понимает, что я только что сказала.

— Хм, — говорит он наконец, затем отворачивается от меня, чтобы пройти к своему шкафу. Мои глаза расширяются, а челюсть отвисает. И это все? Это все, что он может сказать?

— Ты меня слышал? — спрашиваю я, двигаясь за ним и натягивая рубашку.

— Да.

Он исчезает в своей гардеробной и начинает рыться в поисках одежды.

— И тебя это совсем не беспокоит?

Я подхожу к двери и заглядываю внутрь вслед за ним.

Он оглядывается на меня через плечо и пожимает плечами.

— С чего бы это? Дерьмо случается. Это не похоже на то, что ты целенаправлено убила парня.

Мои губы приоткрываются в шоке.

— Почему ты так бесцеремонно об этом говоришь?

Он натягивает джинсы, затем достает черную футболку, прежде чем повернуться ко мне лицом, сжимая ее в руке.

— Это то, что есть. Это случилось. Дело сделано. Это не моя проблема и не делает тебя менее трахаемой.

Он протискивается мимо меня, снова погружаясь в молчание. Я не могу не наблюдать за ним несколько мгновений, совершенно сбитая с толку его ответом. Это было совсем не то, чего я ожидала.

На самом деле это не приятно. Ему просто все равно.

Я действительно не знаю, как к этому относиться.

— Хорошо, Сэйнт.

Я думаю, что пришло время уходить. Атмосфера в комнате сейчас какая-то странная. Почти невыносимая.

Он не отвечает, поэтому я поворачиваюсь к двери, не говоря больше ни слова.

— Увидимся вечером на соревнованиях по плаванию, — кричит он, прежде чем я успеваю выйти в коридор.

Моргая, я поворачиваюсь к нему.

— Окей.

Он ухмыляется и кивает головой, затем натягивает рубашку. Медленными, нерешительными движениями я закрываю дверь и выхожу из его комнаты, чувствуя себя ошеломленной и неуверенной в том, что, черт возьми, только что произошло.

Моя кровь гудит от предвкушения, когда я растягиваюсь, готовясь к своей первой официальной гонке на моем первом соревновании по плаванию в сезоне. Я весь день становилась все более и более взволнованной в ожидании, у меня даже не было места в голове, чтобы подумать о Сэйнте и его странной реакции на мое признание о Джеймсе этим утром.

На самом деле, когда я вытягиваю ногу, чтобы растянуться, я понимаю, что не видела его весь день. Сегодня он не был в спортзале, хотя, я думаю, он сказал мне, что увидится со мной сегодня вечером.

Интересно, где он сейчас?

— Эллис, иди сюда! — кричит тренер Фридрикс.

Я встаю по стойке смирно и спешу вперед. Трибуны вокруг бассейна заполняет приличного размера толпа, и я быстро просматриваю ее, чтобы найти своих друзей. Лони и Генри сидят в первом ряду и возбужденно машут мне, когда мы встречаемся взглядами. Я позволяю своим глазам еще немного блуждать, и нахожу Гейба и Лиама, сидящих на верхней трибуне, но Сэйнта с ними нет. Я хмурюсь, на мгновение отвлекшись, пока ищу его. Другие пловцы начинают двигаться к блокам, и…

Вот он! Я замечаю его, стоящего в конце трибуны возле двери. Наши глаза встречаются, и его ноздри раздуваются, когда он торжественно кивает мне. Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку и волнение от того, что он здесь, даже не заботясь о том, что его странное выражение лица не меняется. Мне не должно быть так важно, я знаю. В данный момент я не могу заставить себя заботиться обо всем этом.

Он здесь. Он прилагает усилия. Он показывает мне, что я не просто постоянная партнёрша по сексу.

Я — нечто большее.

С этой мыслью, от которой у меня кружится голова, я спешу к своему стартовому блоку и заставляю себя сосредоточиться на своей гонке, зная, что он будет следить за каждым моим движением.

Я вхожу в аудиторию после того, как мои соревнования по плаванию проходят под кайфом. Я выиграла свою гонку, вся толпа сходила по мне с ума.

Это был первый раз с тех пор, как я приехала в Ангелвью и почувствовала, что меня по-настоящему приняли, даже на мгновение. Я знаю, что это, скорее всего, продлится недолго, и половина школы вернется к ненависти ко мне утром, но я впитываю это чувство до тех пор, пока оно длится.

Сразу после собрания запланирован праздник, чтобы отпраздновать достижения студентов в уже завершенных осенних видах спорта. На этот раз я не боюсь застрять в комнате, полной моих одноклассников. Я даже не переживаю из-за того, что завтра у меня два выпускных экзамена, к которым мне нужно готовиться. Я готова к ним, и как только они закончатся, я вернусь в Джорджию, чтобы провести зимние каникулы с Карли. Сейчас для меня все складывается удачно. Я не беспокоюсь о Дилане и не беспокоюсь о Сэйнте. После года абсолютного дерьма мне кажется, что, возможно, наконец-то все наладилось.

Это должно было быть моей первой подсказкой, что дерьмо вот-вот попадет в вентилятор.

Вручение наград продолжалось дольше, чем, вероятно, было необходимо, но некоторые тренеры и учителя не потрудились придерживаться правила одноминутной речи, которое директор изложил в начале мероприятия. Когда они, наконец, начинают заканчивать, я думаю, что мы свободны, но затем директор Олдридж говорит нам оставаться на местах, так как есть несколько объявлений о зимних каникулах, которые нам нужно услышать.

К моему полному и абсолютному шоку, Сэйнт и Лорел внезапно выходят на сцену. Какого хрена? Почему они делают эти объявления? Мои плечи напрягаются, а в голове звучит сигнал тревоги.

Что-то не так. Что-то пиздец как не так.

Но Сэйнт не сделал бы ничего, что причинило бы мне боль.

Верно?

Я просто параноик, и, кроме того, Лорел — президент студенческого совета. Даже несмотря на то, что она не хотела бы ничего больше, чем публично унизить меня до смерти, по крайней мере, я знаю, что мы с ней прошли это.

Мы больше не ненавидим друг друга. Мы больше не хотим уничтожать друг друга.

Верно?

Мой желудок сжимается от страха, когда я сижу и жду, что они скажут.

— Спасибо, директор Олдридж, — говорит Лорел тем детским голосом, который она использует, когда хочет привлечь дополнительное внимание. Обращая своё внимая на толпу, она широко улыбается, но Сэйнт молчит у нее за спиной, выражение его лица пустое, даже когда мышца яростно сжимается на его челюсти.

— Во-первых, прежде чем мы приступим к чему-либо с зимними каникулами, мы очень рады приветствовать нового члена семьи Ангелвью. Как многие из вас знают, бедная миссис Бакингем была вынуждена досрочно уйти на пенсию в этом году из-за проблем со здоровьем. Администрация усердно работала над поиском нового учителя истории, чтобы заменить ее, и мы рады сообщить, что они нашли замечательного кандидата на эту должность.

О, хорошо. Это кажется достаточно безопасным. Новый учитель — это хорошо.

Я вздыхаю. Я просто параноик.

Лорел поднимает руку и громко говорит в микрофон.

— Я рада представить вам нашего нового преподавателя, мистера Дилана Портера!

Когда остальная часть ассамблеи аплодирует, мое сердце замирает. После представления Лорел новый учитель выходит на сцену и направляется к ней. Я узнала бы его где угодно. Даже с его новой стрижкой и короткой бородой.

Дилан.

Дилан — новый учитель.

Дилан будет работать в моей школе.

Дилан, брат Джеймса, который поклялся никогда больше не разговаривать со мной. Ненавидеть меня до самой смерти.

Что. Что. Блядь?

Мое дыхание становится прерывистым, когда мой взгляд перескакивает с Дилана на Сэйнта. Я ему не сказала насчет Дилана, не так ли? Я уверена, что не говорила, но это не может быть совпадением, хотя так и должно быть, потому что я только что рассказала ему о Джеймсе этим утром. Однако Сэйнт не смотрит в мою сторону. Его лицо по-прежнему остается бесстрастной маской, и невозможно понять, о чем он сейчас думает.

Пожалуйста, Боже, не дай ему стоять за этим. Просто пусть это будет извращенный поворот судьбы.

Лорел снова что-то говорит, но я ее не слышу. В ушах у меня звенит, и я не могу отделаться от своих мыслей. Я отворачиваюсь от Сэйнта и смотрю на Дилана, и, как будто он чувствует на себе мой взгляд, он поворачивается и встречается со мной взглядом.

Он не выглядит удивленным, увидев меня, хотя и выглядит далеко не довольным этим. Это значит, что он знал, что я здесь. Он намеренно искал меня? Подал заявление на эту работу, зная, что я буду студентом?

У меня в голове так много вопросов, что я почти пропускаю то, что Лорел говорит дальше. Однако ее словам удается привлечь мое внимание своим последним советом.

— Хорошо, все. Удачных зимних каникул и помни, держись подальше от наркотиков.

Все мое тело напрягается. Это такая случайная вещь для нее. Такое случайное предупреждение. Это не имеет смысла в контексте остальной части ее речи, в которой говорится о расписании зимних видов спорта и возможностях тестирования макияжа. Других предупреждений об алкоголе или незащищенном сексе нет.

Просто наркотики.

Я знаю, к чему это ведет, еще до того, как она обращает свой жестокий, торжествующий взгляд на меня.

— Употребление наркотиков может иметь ужасные последствия, о чем мистер Портер, к сожалению, слишком хорошо осведомлен.

Я перевожу взгляд на Сэйнта, но он все еще не смотрит на меня, и теперь я вижу, что это намеренно. Мое сердце начинает разрываться от осознания того, что происходит.

— Год назад младший брат мистера Портера трагически погиб во время пожара, вызванного взрывом лаборатории по производству наркотиков.

С каждым словом, которое произносит Лорел, я набираю маленький номер внутри.

— Джеймс Портер был защитником победившей футбольной команды своей средней школы. У него было светлое будущее впереди, и оно, к сожалению, было украдено из-за наркотиков.

Посмотри на меня, Сэйнт. Черт возьми, посмотри на меня!

Слезы подступают к уголкам моих глаз, но я не позволяю им пролиться. Лорел продолжает свою речь, и я готовлюсь к предстоящему удару, потому что знаю, что не смогу остановить это сейчас, даже если попытаюсь уйти. Она хочет свой фунт плоти, и она собирается взять его.

— Но Джеймс Портер умер не потому, что сам употреблял наркотики. Нет, он умер героем.

Лорел усиливает драму. Причиняя мне еще большую боль, когда она медленно вонзает нож мне в сердце.

— Он пытался спасти одну из наших, Мэллори Эллис, и ее нерожденного ребенка от небезопасной среды обитания, которую создала для нее ее мать. Однако с Божьей милостью вся семья Портер решила простить Дженнифер Эллис за ее преступления.

В комнате становится очень тихо, так как информация поглощается массами. Медленно люди начинают оборачиваться и в шоке пялиться на меня. Затем тихое бормотание начинает наполнять комнату, когда начинается шепот. Однако я игнорирую их всех. Их мелочность и отвращение сейчас не имеют значения.

Я просто продолжаю смотреть на Сэйнта, который не дрогнул, не пошевелил ни единым мускулом за все время, что он там стоит.

Он сделал это. Он был причиной всего этого. Я доверила ему свои секреты, а он предал меня хуже, чем кто-либо за всю мою жизнь.

Хуже, чем Дженн.

Хуже, чем Дилан.

Мое сердце разбивается вдребезги, и я не могу это остановить. Я не чувствую боли, потому что мое тело отключается. Он знает, что я не могу справиться с тем, что происходит. Знает, что я сойду с ума, если буду чувствовать все, что мой разум хочет, чтобы я чувствовала прямо сейчас.

Они с Лорел кое-что раскопали. Я рассказала ему о Джеймсе и пожаре, но это было всего несколько часов назад. Я ни словом не обмолвилась о ребенке. Мой малыш. Мой ребенок, с которым я едва успела смириться, прежде чем он погиб.

Я отрываю взгляд от Сэйнта, чтобы посмотреть на Дилана, а он все еще смотрит на меня. Он не выглядит удовлетворенным или оправданным. Не выглядит разъяренным или полным ненависти.

Он выглядит холодным.

Без эмоций.

Как будто его больше ничто не беспокоит.

Полагаю, я не могу винить его за то, что он ненавидит меня. В конце концов, Джеймс был не единственным человеком, которого я забрала у него.

Это мой самый страшный секрет. Тот, который никто не знает. Даже Карли.

Она всегда предполагала, что ребенок от Джеймса, но это было не так.

Нет, ребенок, которого я потеряла, ребенок, которого я боялась даже иметь, принадлежал Дилану.

Глава 32.

Я высоко держу голову, когда спешу из аудитории. Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери.

— Давай посмотрим на твои следы, метамфетаминовая шлюха!

— Ты передозировала и убили своего ребенка?

— Мусорная сука из трейлера!

— Я бы хотел, чтобы ты погибла в том огне.

Насмешки моих сокурсников выгоняют меня на прохладный вечерний воздух. Я не могу позволить им увидеть, как я потрясена. Я не могу позволить им думать, что я слабая. Двигаясь вперед, я, как могу, игнорирую их насмешки и жестокие слова, хотя чувствую, как слезы жгут мне глаза, стекают по онемевшему лицу, падают на раскрасневшуюся грудь.

Не плачь, не плачь, не плачь.

Это вторая самая ужасная ночь в моей жизни. Первой была ночь в день аварии. В ночь пожара, в результате которого погиб Джеймс. Ему не следовало быть там в ту ночь. Ему не следовало бежать в дом, потому что меня там не было.

— Мэл, подожди…

Я спотыкаюсь о собственные ноги и делаю несколько неуклюжих шагов вперед в шоке от голоса, доносящегося до меня сзади.

Медленно я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с голубыми глазами Сэйнта. Я не могу поверить. Откуда в нем эта чертова наглость подойти ко мне сейчас, после того, что он только что сделал со мной.

Я не думаю. Инстинкт полностью берет верх, когда мои ноги преодолевают расстояние между нами, я запрокидываю руку назад.

Звук пощечины похож на раскат грома, и все вокруг нас, все, кто покидает собрание, замолкают. Голова Сэйнта дергается в сторону от силы моего удара, и он на мгновение выглядит ошеломленным.

— Позволь мне… — начинает он после нескольких ударов, но я бью его снова, на этот раз ещё сильнее.

К черту позволять ему делать что угодно. Мы с Сэйнтом закончили.

— Если ты еще раз подойдешь ко мне, я убью тебя. Я прикончу тебя, — кричу я, не обращая внимания на толпу, собравшуюся вокруг нас. — Я имею в виду это, Сэйнт. Я убью тебя, так что ты и твоя психованная сучка просто держитесь, блядь, подальше от меня, пока я… — Вдох, который я делаю, обжигает мои легкие, но мне удается встать прямо и закончить, — пока я не уйду.

Прежде чем он успевает собраться с мыслями и ответить, я поворачиваюсь и мчусь в свое общежитие.

Он не следует за мной.

К тому времени, как я добираюсь до своей комнаты, мой телефон взрывается. Сообщения с фотографиями моего сгоревшего дома, фотографиями моих больничных записей и неприятными сообщениями, в которых говорилось, что я должна умереть. Маленькая, маниакальная часть меня почти впечатлена тем, как быстро студенты Ангелвью нашли не только фотографии моего разрушенного дома, но и всю мою личную информацию. Единственное сообщение, в котором нет жестокости, приходит от Лони, она просит меня, открыть мою дверь, чтобы она могла проверить, как я, но мне слишком стыдно отвечать ей. Слишком смущена тем, что настоящая я предстаю перед кем-то, кто только и делал, что защищал меня.

Я бросаю телефон на кровать и начинаю расхаживать по комнате. Мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту, и я не могу ухватиться ни за одну рациональную мысль. Я ошеломлена, сбита с толку и убита горем.

Почему Сэйнт сделал это со мной? Лорел, я полностью понимаю, но он?

Я думала, что все это в прошлом, но Лиам был прав насчет него с самого начала. Он нашел то, из-за чего у меня пошла кровь, а затем перерезал мне горло, чтобы выкачать ее из меня.

Это бесполезно. Я не могу мыслить здраво. Я падаю на кровать и обхватываю голову руками. В моей голове слишком много шума, так много гребаного шума, что я едва могу смотреть прямо.

Я решаю отправиться в свое безопасное убежище. Может быть, если я буду плавать достаточно долго, я перестану чувствовать себя такой бессильной и неуправляемой. Я встаю на ноги и хватаю запасной купальник, так как мой школьный мокрый и в прачечной. Выходя из своей комнаты, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что коридор пуст, прежде чем пройти через здание и выйти наружу. Я держусь в тени, когда направляюсь к центру отдыха, избегая всех, с кем я сталкиваюсь, хотя, к счастью, их не так уж много.

Когда я прихожу, вокруг бассейна все еще остаются остатки встречи по плаванию. Баннеры все еще висят, чтобы поощрять и мотивировать команду. Мусор уже убран, и трибуны, по крайней мере, чистые. Я не думаю, что кто-нибудь побеспокоит меня здесь сегодня вечером. Выключив звук нателефоне, я кладу его и полотенце на скамейку возле бассейна, затем снимаю футболку и спортивные штаны. Я подхожу к одному из стартовых блоков и ныряю в воду.

На мгновение я пытаюсь притвориться, что это произошло несколькими часами раньше. До того, когда мне казалось, что все идет хорошо после многих лет, когда все шло совсем не так.

До того, как появился Дилан и разрушил мой мир.

До того, как Сэйнт вырвал мое сердце и разбил мою душу.

Я подталкиваю себя, плыву сильнее и быстрее, несмотря на то, что мое тело устало. Хотя мне все равно. Мне нужно измотать себя. Нужно заставить себя забыться. Рассекая воду, я сосредотачиваюсь на своих движениях и дыхании. Мое упражнение вскоре превращается в посредничество, когда я плыву взад и вперед, взад и вперед по бассейну.

Только когда мне грозит опасность забиться в судорогах и утонуть, я наконец останавливаюсь. Положив руки на край бассейна, я позволила ногам болтаться в воде, переводя дыхание. Я чувствую себя немного лучше. По крайней мере, спокойнее. В голове у меня немного прояснилось, хотя сердце разрывается от боли.

Полагаю, мне следовало этого ожидать. Как бы я ни старалась, часть меня всегда знала, что я не смогу вечно убегать от прошлого. Мои секреты не собирались оставаться похороненными, как бы глубоко я ни вырыла яму.

Впервые за несколько месяцев я позволила себе вспомнить ту ночь. Все началось достаточно легко. Я была дома одна, читала и отчаянно пыталась справиться с ужасной тошнотой, которую вызывала у меня беременность. Дженн была где-то далеко, вероятно, накуривалась, но было лучше, когда ее не было рядом. Я не боялась выходить из своей комнаты, когда остальная часть дома была пуста без нее и ее гребаных друзей.

Я помню, как говорила себе, что пройдет совсем немного времени, прежде чем я освобожусь от нее. Через год мне исполнится восемнадцать, и в тот момент, когда это произойдёт, меня уже не будет. Тем временем, однако, я опустила голову и сосредоточилась на школе, избегая Дженн и ее дерьмо, насколько могла. Иногда, однако, она делала это невозможным. Например, с тем, что она делала в подвале. Я знала, что там происходит, но никогда не пыталась это остановить, потому что мне больше некуда было идти.

У меня зазвонил телефон. На экране мелькнуло имя Дженн. На секунду я подумала, не отвечать на него. Но всё же я беспокоилась, что у нее могут быть неприятности.

Ее безумный тон той ночью преследует меня по сей день.

— Мэллори! Черт, ты дома? — поспешно спросила она.

— Да, — ответила я, нахмурившись. — Что случилось?

— Копы уже в пути!

Моя кровь превратилась в лед. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что выйду из полицейского рейда безнаказанной, хотя наркотики моей матери не имели ко мне никакого отношения.

— Что мне делать?

— Уничтожь улики, — огрызнулась она. — Я все еще в часе езды, но тебе нужно от всего избавиться!

— Как?

Подвал был полон дерьма. Я ни за что не смогла бы разобраться во всем самостоятельно.

— Я не знаю! — воскликнула она. — Просто сделай это, черт возьми, идиотка! Если они найдут это дерьмо, я сяду. Все будет хорошо!

После этого она повесила трубку, и в панике я подожгла дом. Собрав те немногие вещи, которые я хотела сохранить и которые были мне дороги, я облила все вокруг керосином. Затем я схватила одну из бутылок водки Дженн и набила ее сверху грязной старой тряпкой, как я видела в каком-то фильме. Открыв дверь в подвал, я зажгла тряпку и бросила бутылку вниз по лестнице. Прежде чем она ударилась о бетонный пол внизу, я уже бежала к двери.

Я выбежала из домам до первого взрыва, но меня снесло волной и свалило с ног.

Я сильно ударилась головой о землю, и от удара потеряла сознание. Когда я пришла в себя, там была пожарная часть, и меня окружили парамедики.

— Ты в порядке, милая? — спросила одна из них, женщина с темными волосами, нежным голосом.

Я была сбита с толку, моя голова пульсировала от того места которым я ударилась. Я покачала головой.

— Я… я не знаю.

Но я почувствовала влагу между бедер. Доказательство того, что я не в порядке.

Парамедики положили меня на каталку и уже катили к машине скорой помощи, когда из теней и огней собравшихся машин появилось знакомое лицо. Это был Дилан, и он казался безумным.

Я была вне себя от радости, потому что думала, что он был рядом со мной. Он почти не разговаривал со мной с тех пор, как я рассказала ему о ребенке. Я надеялась, что он понял, как сильно ему не все равно, и пришел найти меня, когда услышал о пожаре.

— Мэллори!

Он затаил дыхание, его тон был испуганным.

— Где он?

— Где кто? — спросила я.

— Джеймс!

Я не понимала, о чем он говорит.

— Я не видела его всю ночь.

Мое разочарование было немедленным. В конце концов, его не было рядом со мной.

Он схватил меня за плечи, несмотря на то, что парамедик пытался оттолкнуть его.

— Мы поссорились, — сказал он, его глаза остекленели от ужаса. — Он был зол на то, как я обращался с тобой. Сказал, что придет проведать тебя.

Мое сердце начало колотиться, и мне показалось, что из моих легких высасывают воздух.

— Он не приходил, — настаивала я, хотя острый страх начал терзать мой затылок.

— Он сделал это.

Голос Дилана был напряженным, его хватка причиняла мне боль. — Я отслеживал его телефон, но сигнал исчез. Его чертова машина здесь. Он был здесь, Мэллори, когда… это случилось.

У меня болел живот. Самая невообразимая боль, которую я когда-либо испытывала. Не говоря ни слова, я повернулась, чтобы посмотреть на горящий дом, молясь, чтобы Дилан ошибся. Джеймса там не было. Он бы никогда не вошел внутрь.

Он бы сделал это, если бы думал, что ты там.

Прошипел голос в моей голове.

Но я не была там. Меня вырубило на другой стороне дома, вне поля зрения входной двери.

Они нашли тело Джеймса, или то, что от него осталось, на следующий день.

Я до сих пор помню, как звучал мой крик боли.

Дилан обвинил меня. Он был болен от горя и плохо соображал, но я не могла его винить. Я тоже винила себя.

Джеймс был моим лучшим другом с тех пор, как мы были детьми. Он всегда был рядом со мной. Моя скала в той дерьмовой буре, которая была моей жизнью, нормальный ребенок с правильной стороны дороги, с хорошей семьей и братом, который был учителем. Всякий раз, когда он думал, что я в беде или нуждаюсь в спасении, он появлялся у моей двери, даже зная, что это было за место на самом деле и какой была моя мать.

Конечно, он побежал бы за мной в горящее здание.

Джеймс любил меня.

Слезы начинают течь по моему лицу, когда воспоминания продолжают нападать на меня, и я пытаюсь стереть их, но они просто не останавливаются. Уронив голову на руки, я сдаюсь и позволяю себе разрыдаться. Я плачу из-за всего, что случилось. Все это дерьмо и издевательства. Брошенная Дженн, которая попала в беду, несмотря на все усилия. Я плачу из-за предательства Сэйнта и ненависти Дилана. Я плачу о ребенке, который привел к стольким бессонным ночам.

Но в основном я плачу по Джеймсу, потому что скучаю по нему. Жаль, что я не была ему лучшим другом. Я жалею, что так сильно полагалась на него. Может быть, он все еще был бы жив, если бы я просто повзрослела и справилась со своими собственными проблемами, вместо того чтобы полагаться на то, что он вытащит меня из грязи.

Я не знаю, как долго я точно плачу, но когда я, наконец, начинаю успокаиваться, мои плечи дрожат от холода, а волосы начинают высыхать, превращаясь в спутанный, окрашенный хлоркой беспорядок. Шмыгая носом, я выбираюсь из бассейна и шаркаю к своим вещам.

Когда я наклоняюсь, чтобы взять полотенце, я замечаю конверт, лежащий рядом с моим телефоном. Моя рука на мгновение зависает в воздухе, а затем я лихорадочно осматриваю пространство, но нет никаких признаков того, что тут кто-то есть. Я не слышала, как кто-то входил или выходил, но я была так поглощена своим плаванием, что это не удивительно.

Осторожно я беру конверт и переворачиваю его в руках. На нем нет надписи, но он запечатан. Зная мою удачу, внутри, вероятно, сибирская язва. Я осторожно открываю ее и заглядываю внутрь. Сибирской язвы нет, но есть фотография и записка. Нахмурившись, я вытаскиваю фотографию. Мои глаза расширяются, когда я узнаю её. Это та же самая фотография, которую Сэйнт показывал мне со своим отцом и его другом на стенде с трофеями, хотя эта явно копия и одно из полных изображений.

Я удивлена, обнаружив девушку, стоящую рядом с другом мистера Анжелла слева от него, ее пальцы переплетены с его пальцами. Она хорошенькая, с длинными темными волосами и голубыми глазами. Ее губы изогнуты в улыбке, когда она смотрит в камеру. В ней есть что-то странно… знакомое.

Что-то, от чего у меня перехватывает дыхание из-за сходства с чертами лица, на которые я смотрела в зеркало каждый день своей жизни.

Зачем кому-то давать мне это?

Снова залезая в конверт, я вытаскиваю оторванный листок обычной записной книжки. Я не узнаю почерк, хотя ясно, что записка была написана быстро.

Если ты уйдешь, ты позволишь ему снова победить. Точно так же, он поступил с твоими настоящими родителями. Спроси эту шлюху-наркоманку, которую ты называешь матерью, о Бенджамине Джейкоби и Норе. Затем спросите ее, чего ты будешь стоить для нее, когда закончишь учебу.

Вот и все. Вот и вся записка. Там нет подписи или дальнейшего объяснения того, почему они дали мне эту фотографию. Это должно быть розыгрыш, верно? О ком, черт возьми, они могли говорить? Кто победит? И что они имеют в виду, говоря о настоящих родителях?

Прежде чем я могу попытаться расшифровать больше загадочного письма, я замечаю, как мой телефон тихо мигает краем глаза. Имя Карли освещает мой экран. Я беру трубку и вижу, что это не первый ее телефонный звонок. Пораженная, я отвечаю.

— Алло? Карли? Что случилось?

— О, слава Богу! Я так беспокоилась о тебе! Где, черт возьми, ты была? Я пытаюсь дозвониться до тебя уже почти два часа!

Ее тон и настойчивость заставляют меня напрячься от мгновенного беспокойства. Она слышала о Дилане? С моей удачей, всё собрание, вероятно, находится в тренде на YouTube, мой позор отображается на весь Интернет.

— Я плавала, — отвечаю я так спокойно, как только могу. — Что происходит?

— Я видела твою школу в новостях, милая, и это напугало меня до смерти!

Эти слова ударяет меня так сильно, что мои плечи выгибаются вперед.

— Почему моя школа в новостях?

— Ты не знаешь? — Похоже, она озадачена этим фактом. — Мэллори, у вас загорелась комната в общежитие!

— Что? — Кричу я.

— Я так волновалась, что это была твоя, но потом они сказали, что это была одна из спален мальчиков, а потом…

— Мне нужно идти, — выдыхаю я, чуть не спотыкаясь о собственные ноги, чтобы натянуть спортивные штаны и футболку. Я хватаю полотенце и засовываю конверт и его содержимое в складки. — Я позвоню тебе, как только выясню, что происходит.

— Тебе лучше не вмешиваться! — настаивает она. — Ты не должна меня так пугать!

— Мне очень жаль.

Я выбегаю за дверь, мои шаги эхом отражаются от пустых стен коридора.

— Я обещаю, что со мной все будет в порядке, но мне нужно убедиться, что мои друзья в безопасности. Клянусь, я позвоню позже.

— Хорошо, ты делаешь то, что считаешь нужным.

В ту секунду, когда я выхожу из спортивного здания, меня охватывает хаос. В воздух поднимается дым, воют сирены и мигают фарами, когда они проносятся по кампусу. Мое сердце сжимается от паники, когда я понимаю, что дым идет из здания Сэйнта. Я срываюсь в мертвый спринт, и мои худшие опасения оправдываются, когда я натыкаюсь на толпу, собравшуюся вокруг пылающего общежития.

Это здание Сэйнта.

Блядь, блядь! Это странно похоже на дежавю.

Я проталкиваюсь сквозь собравшихся студентов к передней части стаи и в отчаянии оглядываюсь вокруг. Мой взгляд падает на Гейба, который сидит на бампере машины скорой помощи, разговаривая с полицейским, в то время как фельдшер осматривает его. Он один. Сэйнта с ним нет, и Лиама тоже. Я осматриваю пространство вокруг него, но не вижу их. Затем я смотрю в сторону другой машины скорой помощи, которая появилась, и, наконец, поворачиваюсь, чтобы как можно лучше осмотреть толпу.

Хотя это бесполезно. Если бы Лиам или Сэйнт были поблизости, они бы выделялись. Я бы смогла их заметить.

— Три тела, — говорит кто-то, и я едва могу дышать.

— Держу пари, она сделала это… — говорит другой голос, женский, и впервые я чувствую на себе взгляды.

Несколько глаз.

— Сумасшедшая гребаная сука, — выплевывает кто-то, как раз в тот момент, когда я снова перевожу взгляд на Гейба на заднем сиденье скорой помощи. Наши взгляды встречаются, и его плечи напрягаются.

Когда-то давно я сказала ему, что они должны меня бояться, и он посмеялся надо мной.

Теперь он не смеется.

Теперь он просто выглядит… испуганным.

Пожалуйста, Боже. Только не снова.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…