Вот почему она чувствовала такую ​​связь с ними. Луна была кольцом, которое положили в коробку, которое никто не хотел вынимать. Она не была… Он не позволил ей стать для него такой. Не тогда, когда она так страдала.

Его ладони свисали рядом с ее ладонями с перил. Мельчайшим движением он сдвинул пальцы, и их мизинцы не соприкоснулись.

— Думаю, это волшебно, что ты можешь слышать, как они поют. Это действительно прекрасно.

— Ты не первый, кто так думает, — она тоже пошевелилась, спрятав свой мизинец под его мизинец. Будто они держались за руки.

Узел в его груди ослаб. Немного. Достаточно, чтобы он почувствовал, словно снова может дышать, будто он не делал глубоких вдохов годами.

Лютер глубоко вдохнул.

— Что ж, я рад, что это не слишком отвлекло тебя. Я знаю, что трудно войти в комнату моей семьи и постоять за себя. Но ты это сделала.

— Я знаю, — она потянулась между грудями и вытащила единственное кольцо с рубином размером с монету. — Хотя я буду честной, я все еще поддаюсь старым привычкам. Должна ли я вернуть это?

Он узнал кольцо. Его двоюродный дедушка носил его, потому что клялся, что оно обладает магической исцеляющей силой, и старик редко выходил без него.

Ухмыляясь, он забрал кольцо из ее пальцев. У него было чувство, сколько бы раз он ни открывал ее своему миру, она всегда будет воровкой.

— Я оставлю это на столе, прежде чем он уйдет. Он не поймет.

— Прости, — она заправила прядь волос за ухо и чуть крепче сжала его палец. — Старые привычки.

— Как ни странно, я не против, — Лютер не знал, когда он принял ее странные привычки, но ему было все равно, что она что-то украла у его двоюродного дяди. Если это делало ее счастливой, она могла забрать из этой комнаты тысячу других вещей, а он клялся бы всем вокруг, что понятия не имеет, куда что-то уходит.

Она была счастлива прямо сейчас, и это все, что имело значение.

— Наверное, нам следует вернуться внутрь, — пробормотала она. Но ее палец не отпускал его. — Спасибо, что пришел за мной. Такое ощущение, что мы друзья, хотя у нас довольно бурная история.

Все внутри него сжалось.

— Мы друзья. Верно, Луна. Я нахожу тебя замечательной женщиной и считаю, что мне повезло, что ты провалилась сквозь мой потолок.

— О, — ее глаза расширились. — Хорошо. Я тоже рада, что ты мой друг, Лютер. Хорошо знать людей на высоких постах. На тот случай, если я снова окажусь в камере после того, как все это будет сказано и сделано.

Он никогда не позволит ей гнить в камере, что случалось со многими ворами. Но Лютер понял, что не собирался отпускать ее. Он хотел, чтобы она осталась здесь, с ним. С его нелепой семьей, пока она воровала драгоценности, и ему приходилось искать необычные способы вернуть эти драгоценности им на руки или шеи.

Эта ночь стала веселее, чем любая другая ночь, которую он мог вспомнить. Без этого он будет как без будущего, ради которого он отдал бы свою левую руку.

Она убрала руку от его, а затем пошла в толпу. Луна была на голову выше всех присутствующих, но все равно улыбалась с теплотой, которая всех очаровывала. Их больше не заботило, что она была высокой.

Им было важно, чтобы она смотрела на них. Говорила с ними. Уделила им внимание, чтобы они могли вернуться и заявить, что подружились с ней.

Но ночь должна была подойти к концу. Луна попрощалась в столовой, пока Лютер провожал свою семью. Все они ушли, некоторые покачивались, выпив гораздо больше вина, чем следовало. Но его тетка осталась.

Ее пальцы сжали его бицепс, когда она собиралась уйти.

— Лютер, на пару слов, если не против.

Вот оно. Она напомнит ему, что у него есть долг перед семьей и титулом. Он не мог жениться на такой женщине, как Луна, хотя, по крайней мере, пытался. И по какой-то странной причине он уже злился на тетку за то, что она подумала, что он не может жениться на Луне. Конечно, она не была похожа на них. Это было частью ее обаяния. Отчасти поэтому он чувствовал себя более живым на прошлой неделе, чем на протяжении большей части своей жизни.

— Что такое, тетя? — спросил он, надеясь, что его слова не были слишком короткими.

— Эта женщина. Луна. Она сильно отличается от нас, тебе не кажется?

Черт возьми, он был прав. Он знал, что скажет его тетя, и это уязвило его.

— Так и есть. Я думаю, что именно это делает ее интересной.

Он первый раз противостоял своей тете. Лютер всегда принимал то, чего она хотела в его жизни, потому что ему нужны были ее деньги, и внезапная смелость сказать ей о своих чувствах сделала его сильнее. Лучше.

Он расправил плечи и навис над ней. Каждый дюйм оборотня, которого сделал из него отец. Он не только граф, напомнил он себе. Сила луны текла по его венам, и, может, он не был кельтом, как Луна, но он, черт побери, все еще боготворил ее.

Его тетя приподняла бровь, глядя на него с тем же мужеством, которое помогло ей пережить лишения на протяжении всей жизни.

— Успокойся, мальчик. Я знаю, что ты находишь ее интересной, и я тоже. Я думаю, она тебе подходит, Лютер. Ты ведешь себя как мужчина больше, чем когда-либо, а не как тень мальчика, которого сделал из тебя твой отец.

Вся бравада вылетела из него, будто она воткнула булавку ему в грудь.

— Прошу прощения?

— Я знаю, ты думал, что я откажу тебе в праве жениться на ней, но я узнаю брак по любви, когда увижу его, — его тетя отпустила его руку, убрала ладони в складки юбки. — Я бы оказала тебе медвежью услугу, если бы не предупредила, что мир будет непростым для вас двоих. Люди будут смотреть на нее и смеяться, а, может, и показывать пальцем. Ваши дети будут считаться непригодными. Путь, который вы выбрали, непрост. Не только для тебя, но и для нее.

— Я знаю это, — он знал, и самой его душе было больно осознавать, что даже если это превратится во что-то реальное, как он отчаянно надеялся, Луна будет страдать за это. В любом случае, она будет страдать. — Все, что я хочу, это чтобы она была счастлива.

К его ужасу и потрясению, на глазах его тети выступили слезы. Она похлопала его по щеке, прежде чем прошептать:

— Я всегда боялась, что ты станешь таким, как твой отец. Он был холодным человеком и не видел сокровищ собственной жизни. Я так рада, что ты вырос таким, как твоя мать. Она была жемчужиной в мире, полном поддельных жемчужин.

И с этим его тетя ушла. Будто она не вырвала его сердце своими морщинистыми руками.



















































ГЛАВА 19


Она слишком увлеклась новизной внимания графа. Луне нужно было взять ситуацию под контроль и напомнить себе, что она была здесь не ради чувств к графу, а из-за того, что ей нужно было украсть несколько бриллиантов, чтобы сохранить жизнь себе и своей семье. В этом весь смысл.

Какая-то часть ее понимала, что она убегает от своих эмоций. Луна знала, что в такой реакции нет ничего здорового. Лютер был хорошим человеком, и у нее не было причин бояться испытывать к нему чувства. В конце концов, она могла быть с кем-то намного хуже, чем граф. Даже если у них не было романтических чувств друг к другу, по крайней мере, он был бы хорошим мужем, который мог уберечь ее от тюрьмы.

Но это было глупо. Никто не позволил бы графу жениться на ней. В лучшем случае она будет его любовницей. Она втянет его в драму своей жизни, и тогда он пожалеет, что встретил ее.

Идеальное время, чтобы вернуться в нужное русло, наступило, когда он сказал ей, что собирается на день в город. Конечно, он пригласил ее пойти с ним, но Луна сказала ему, что чувствует себя неважно, и он ей поверил. Почему? Она не знала. Мужчина доверял ей гораздо больше, чем следовало бы.

Луна выждала несколько часов после его ухода. Слуги могли наблюдать за ней, учитывая, что она уже давно не была в доме одна. Потом даже они, казалось, забыли, что среди них была неизвестная женщина. Они убирали. Они готовили. И совершенно не обращали внимания на ее присутствие среди них.

Идеально.

Она выскользнула из своей комнаты и пошла по коридору. Где-то здесь были комнаты графа, и она собиралась найти эти проклятые бриллианты.

— Да, иди и найди нас! — пели ожерелья. — Нас так давно не видели. Все, чего мы хотим, это обвиться вокруг твоего красивого горла и позволить всем нас увидеть. Пожалуйста!

Как смешно. Она не собиралась их носить, и они это знали. Она говорила им это миллион раз. Но даже если их носила не она, ожерелья все равно хотели вырваться из того места, где он их спрятал.

Но ей еще предстояло найти комнату.

Шаги эхом разносились по коридору. Луна нырнула за занавеску и затаила дыхание. Неужели граф вернулся так скоро? Она прижалась спиной к деревянной нише, которая должна была служить подоконником, и ждала, пока не увидела бело-черную униформу горничной.

Руки женщины были заняты чем-то вроде грязных простыней, а это означало, что она была очень близко к его комнатам. У кого еще убирала горничная?

«Удачное время», — подумала она.

Луна выглянула из-за занавески. Пока что, похоже, что это была единственная горничная, которая работала. Она надеялась, в его ванной комнате или в том, что они убирали ежедневно, больше не было никого.

Она пошла по коридору, прислушиваясь к каждой двери, пока не нашла нужную. Драгоценные камни буквально кричали за этой полированной поверхностью.

— Выпусти нас! — кричали они снова и снова, пока в ее ушах не зазвенело от их надежд. Скоро. Скоро их выпустят из тюрьмы.

Луна считала, что ей везло, что она всегда выпускала драгоценные камни. Каждый камень хотел чего-то от нее. Но большинство хотели снова увидеть солнце, потому что люди продолжали класть их в коробку. Запирали навсегда. Однажды она встретила опал, который не видел солнца более ста лет.

Он кричал, когда она вынесла его на свет. Потом она прошла мимо него, и опал крикнул ей, как прекрасен мир и что он не так уж сильно изменился.

Вздохнув, она попробовала дверь.

— Пожалуйста, будь открытой, — прошептала она.

Конечно, дверь не поддалась. Она надавила чуть сильнее, надеясь, что дверная ручка просто застряла, но нет. Конечно, нет. Эта чертова штука была заперта, потому что горничная хорошо справлялась со своей работой и делала то, что должны делать хорошие горничные.

Луна вздохнула и потянулась к своим волосам. Люди думали, что запертые двери остановят хорошего вора? Замок ничего не значил.

Шпилька, державшая ее кудри, распустила кудри. Она лизнула ее на удачу, затем нагнулась и принялась за работу. Она научилась взламывать замки, когда впервые вышла на улицу. Маленький мальчик с грязными руками показал ей, как это сделать, и, конечно же, ей хотелось делать это все время. Луна очень быстро стала лучшим взломщиком замков, что, конечно же, заставило банды захотеть, чтобы она присоединилась к ним.

Потом она научила Беатрис, когда та оказалась в Церкви, и ее сестра оказалась в десять раз лучше ее.

Церковь хоть в чем-то помогла. В противном случае Луна была бы поглощена бандой. Или она оказалась бы мертвой на улицах Лондона с головой в десяти ярдах от тела.

— Ну вот, — сказала она, когда щелкнул замок.

Луна рискнула еще раз оглядеться, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ней, прежде чем проскользнуть в личные покои графа.

Какая-то часть ее чувствовала себя виноватой за то, что вот так вторглась в его личное пространство. Он, вероятно, пригласил бы ее, если бы она постаралась, но это только напомнило ей, что их чувства друг к другу были довольно запутанными, и она не хотела думать об этом прямо сейчас. Он был ее другом.

Это все.

Это все, что могло быть.

Драгоценные камни кричали так громко, что она выронила булавку из руки и прижала ладони к ушам.

— Перестаньте, — возмутилась она. — Если не будете вести себя тихо, я вас не найду! Все, что я слышу, это крик, и мне нужно, чтобы вы шептали. Теперь тихо.

Хотя они ворчали слова, которые были довольно грубыми, они притихли достаточно, чтобы она могла думать. Луна убрала руки от ушей, открыла глаза и попыталась убедить себя, что не отмечала все подробности его покоев.

Но, конечно, она была.

Комната оказалась менее нарядной, чем она ожидала. Его одеяло было темно-зеленого цвета и лежало на кровати с балдахином из массивного дерева. Полы были покрыты мягким ковром с желтыми и зелеными ромбами. Балкон пропускал много света, а в углу стоял письменный стол и три шкафа. Возможно, именно этого она и ожидала. В конце концов, мужчина очень хорошо одевался.

Она сделала еще шаг в комнату, и его запах ударил ее. Лесной и смешанный со свежим воздухом, будто он каким-то образом всегда носил с собой частичку дикой природы.

— Ищи камни, — пробормотала она себе под нос, но ноги повели ее не туда. Вместо этого она подошла к его кровати.

Да, горничная уже заправила ее. Значит, не было вмятины там, где он положил голову. Или где он устроился поудобнее посреди ночи, ворочаясь и пытаясь погрузиться в свои сны.

Ее разум гадал, думал ли он о ней, лежа в этой постели. Он ясно дал понять, что интересуется ею, по крайней мере, как другом.

Каждая клеточка ее тела напряглась, когда он согласился, что они были друзьями. Достаточно близкими, чтобы он коснулся ее мизинца своим, словно уже почувствовал, как сильно она нуждается в его утешении.

Боже, она была дурой. Сейчас она хотела быть только рядом с ним. Луне нравилось, когда он смотрел на нее с удивлением, или легкая улыбка на его лице, когда она делала что-то, чего не должна была делать.

Каждый раз, когда он уделял ей хотя бы каплю внимания, она чувствовала себя особенной. Будто она была женщиной, а не мужественным, высоким существом, которое хотело чувствовать себя женственным, но не имело права просить об этом.

Она коснулась пальцами подушки с правой стороны. Он спал на этой стороне? Как и она? Он был бы против, если бы она захотела остаться на ночь в его постели?

— Ты будешь смотреть вечно или найдешь нас? — спросил алмаз. Драгоценный камень явно сердился на то, что она отвлеклась.

— Я найду вас, — фыркнула она. — Но если вы не будете меня торопить, я, возможно, смогу найти вас быстрее.

— Я не думаю, что ты даже пытаешься. Ты просто смотришь на его кровать, будто хочешь лечь вместе с ним.

Может, она и хотела.

Может, было бы не так уж плохо, если бы она немного побаловала себя. Мэв могла сказать ей, что это глупо, но Беатрис просила ее следовать сердцу. Нужно было давать душе то, чего ей хотелось, чтобы быть счастливой.

И здесь она была счастлива. Слишком счастливой, и она боялась, что это означает, что ее нормальная жизнь никогда не сделает ее такой же удовлетворенной, как тут.

Вздохнув, она отошла от кровати и направилась к его столу. Должен быть какой-то намек или, возможно, скрытая зацепка, которая позволит ей найти нужное место. Драгоценные камни явно были в комнате, но она не могла толком расслышать, где они.

Удивительно, но у Лютера был захламленный стол. Бумаги валялись повсюду. Грузы удерживали гигантские стопки бумаги, чтобы они не падали на пол. По опыту она знала, что у таких людей есть система. И если бы что-то сдвинули, он бы узнал об этом.

Затаив дыхание, она взяла первую стопку и отодвинула ее. Она должна быть осторожной. Но ей нужно было забраться в верхний ящик, и бумаги заблокировали его.

Ничего. На столе буквально ничего не было.

Она потратила не меньше тридцати минут на то, чтобы разобрать все это на части и вернуть на места. Ни ключей. Ни каких-то намеков. Ничего.

Он не хотел, чтобы кто-то нашел этот бриллиант.

Она бы тоже этого не хотела, если бы у нее был драгоценный камень, стоящий как целый город. Или больше, если честно. Этот бриллиант мог спасти мир или положить ему конец, если попадет не в те руки. В чьих руках он окажется, конечно, не ее проблема.

— Где вы? — спросила она, хорошо зная, что камни не будут так уж полезны. — На что это похоже?

— Темно, — прошептали они. — Очень темно.

— Да, я понимаю это, но не могли бы вы сообщить другие подробности, которые могли бы помочь? — Луна провела пальцами по швам стола. Здесь должно быть что-то. Хитроумная кнопка или ручка, которая открывала потайной ящик. Все, что дворяне всегда любили прятать в своих тайниках.

— Дерево, — прошептало ожерелье. — Здесь много дерева. Но только над нами.

Ах.

Это все меняло.

Луна прищурилась и сосредоточила внимание на полу. Если под ними не было дерева, возможно, он ничего не клал в стол. Возможно, тайник был под половицей, как у ее матери, когда она была маленькой.

Ей понадобился еще час, чтобы найти нужную половицу под его тумбочкой. Кто бы ни построил комнату, он хорошо спрятал драгоценности.

Луна схватила с его стола нож для вскрытия писем и сунула его в небольшую щель. Используя металл как клин, она потянула половицу вверх и вуаля. Вот. Коробка длиной с ее руку, которая очень громко загрохотала, когда она вытащила ее из оков.

— Я вижу свет! — закричало одно ожерелье.

Но бриллиант буркнул:

— Она все равно не откроет.

Если ящик был заперт, это определенно помешало ее планам. Луна попыталась открыть его, но бриллиант был прав. Сбоку был небольшой висячий замок, а по бокам самой коробки — три маленьких замка. Кто-то очень хотел, чтобы эта коробка оставалась запечатанной, если только человек, открывающий ее, не имел полного разрешения владельца.

Чего у нее не было. Конечно.

Вздохнув, она поставила коробку обратно под половицу и осторожно похлопала по ней.

— Я найду ключ. Тогда я вернусь за вами и позабочусь о том, чтобы вы оказались на шее у самых красивых женщин Лондона.

Учитывая, что ни один из камней не ответил, она сочла безопасным предположить, что они ей не поверили.

Луна почти не верила себе. Конечно, она могла взять коробку. Ее можно было разбить, или, может, она могла бы попросить кузнеца посмотреть на замки. Но это было не совсем воровство.

Взять камни без его ведома? Это был единственный достойный способ для вора что-то украсть. Она жила по этому кодексу всю свою карьеру и не собиралась его менять сейчас.

Когда она встала и стала выходить из комнаты, взгляд Луны остановился на семейном портрете, который Лютер повесил на стене над своим столом. Глаза его отца глядели на нее, как будто дух старика знал, что она здесь, ворует у его сына.

— Я не буду извиняться за то, что пытаюсь спасти собственную шкуру, — пробормотала она, а затем вышла из комнаты с призраком.

Но чувство вины все еще преследовало ее по коридору.





















ГЛАВА 20


Ему было не по себе. С тех пор как он вернулся из города, Луна была слишком милой. Она хотела поговорить с ним. Быть рядом с ним. Задавать ему вопросы о его жизни и о том, как он ее прожил.

Лютер признавал, что эта ее сторона ему нравилась. Ему нравилось разговаривать с ней и рассказывать ей о том, что он хочет делать по дому. У него были идеи, как помочь жителям Перекрёстка Мертвеца, которые никогда не приходили ему в голову, потому что… никто не хотел знать. Так что, конечно, для него было редкостью говорить об этих идеях так, чтобы другой человек не задавался вопросом, почему он так много говорит.

К сожалению, ему также пришлось задаться вопросом, почему она вдруг стала проводить с ним так много времени. Последние пару дней она почти липла к нему, и это стало его тревожить.

Ему нужно было вывести их обоих из дома, прежде чем он натворит глупости. Например, прижмет ее к стене, поднимет ее руки над головой и возьмет то, что он хочет.

Нет.

Он не мог.

Они были друзьями, как она и говорила ему раньше. Друзья не целовали друг друга до потери воздуха, и друзья, конечно, не хотели делать друг с другом больше. Ему нужно было взять себя в руки, иначе он больше не сосредоточится ни на чем другом.

Вот почему он стоял снаружи поместья, ожидая, когда она выйдет. Он послал слугу попросить ее пойти с ним в город, как трус, надеясь, что она снова откажется. Хотя, чем дольше он думал о том, что она избегала прогулки с ним в прошлый раз, тем более подозрительным это казалось. Она всегда была любопытной женщиной. В конце концов, зачем еще ей становиться воровкой?

Любопытство должно было взять над ней верх. В остальном она была жестокой женщиной, которая хотела брать, а не исследовать. И он не хотел думать о ней плохо.

Двери поместья открылись, и вышла женщина, сжавшая его разум железным кулаком. Она оделась для прогулки, хотя платье не совсем подходило ей. Коричневая ткань была тусклой, но от этого ее волосы казались еще ярче. Словно даже самое худшее платье не могло потушить огонь в ее душе.

— Значит, ты идешь, — крикнул он ей. — Я подумал, что сегодня может повториться последний раз, когда я был в городе.

— Я чувствую себя намного лучше, — она подошла к нему, и он поразился ее походке. Кто-то мог сказать, что она двигалась как мужчина, но он знал, что лучше так не думать. Она двигалась решительно, с широко расправленными плечами и свободными бедрами. Совсем не как леди, а как женщина, которая знала, чего хочет.

Если бы он только мог сказать, что она хочет его. Лютеру нужно было следить за своим поведением.

Кашлянув, он указал на карету.

— Тогда в путь! У нас впереди напряженный день. Надеюсь, я не слишком тебя утомлю.

— Утомишь меня? — она приподняла рыжую бровь. — Лютер. Думаю, мы оба знаем, что это невозможно.

О, разве он не хотел бы принять этот вызов? Он отдал бы все, чтобы доказать ей, как легко он мог утомить ее, если бы она только дала им шанс.

Нет, он не мог так думать. Черт! Он должен был сосредоточиться на помощи людям, которым он должен был помочь сегодня. В противном случае… хорошо. Он никому не поможет, и смысла не будет.

Он помог ей сесть в карету, а затем ударил кулаком по крыше. Они двинулись в путь, лошади впереди кареты протестовали против работы сегодня. Он чувствовал то же самое, честно. Но ответственность никогда не спала. Даже если он хотел.

— Куда мы едем? — спросила она.

— В город, — возможно, он намеренно говорил туманно, но хотел посмотреть, как она отреагирует, когда они доберутся до места назначения. Не так долго было ехать до дома фермера Баррена.

К счастью, старик не был одним из пострадавших от волка. Он ожидал, что Баррен хотя бы что-то об этом знает. Но старик промолчал по этому поводу и только покачал головой, а затем указал на поле. Лютер тогда видел старика в последний раз, и в Перекрёстке Мертвеца всё изменилось довольно быстро.

Выскочив из кареты, он повернулся, чтобы помочь Луне выбраться. Но он протянул руку к воздуху, понял, что она уже вышла.

Луна спрыгнула, уперла руки в бока и спросила:

— Так что же это такое? Мне кажется, это ферма.

— Так оно и есть, — эхом отозвался пожилой голос из-за кареты. Черный экипаж сдвинулся и показал изможденного фермера с другой стороны.

— Вот ты где, мой старый друг! — Лютер подошел к нему и хлопнул Баррена по плечу. — Я хотел, чтобы ты кое с кем познакомился.

Он заметил момент, когда Баррен начал оценивать Луну, а также момент, когда старик сложил два и два.

Баррен фыркнул, явно разочарованный, и проворчал:

— Думаю, с моей внучкой ты справился бы лучше, чем с этой. Она такая же, как и все остальные, Лютер. Кроткая и слишком хрупкая.

Баррен не оценил Луну. Он повернулся и пошел прочь от них двоих к полю, шаркая ногами и ворча на женщин, которые думали, что они достаточно сильны, чтобы выходить замуж за таких мужчин.

У Лютера отвисла челюсть.

— Я полагаю, ты думал, что эта встреча пройдет не так? — спросила Луна, останавливаясь рядом с ним.

— Совсем не так.

— Что ты должен был здесь делать? Это ферма, Лютер. Ты граф.

— Да, я знаю это, — он почесал затылок. — Я прихожу сюда, чтобы помочь Баррену с его работой с тех пор, как умер его сын. Он хороший человек, и он бы не пережил зиму, если бы не я. Не говоря уже об остальной его семье. У него достаточно ртов, и его тело подводит его быстрее, чем мне хотелось бы.

Она кивнула, затем обратила внимание на Баррена.

— Так это ты вспахал это поле?

— Да, — она уже уходила от него? Лютеру пришлось поспешить, чтобы не отставать от нее, когда она подошла к забору, где Баррен уже расставлял свой стул. — Почему мне кажется, что ты осуждаешь меня?

Он сделал то, что должен был, чтобы его город был здоровым. Если это означало, что он должен засучить рукава и помочь, то пусть будет так. Она не имела права осуждать его за то, что он активно пытался помочь людям, которые больше всего в нем нуждались.

Баррен снова фыркнул, затем отвернулся от Луны. Он сосредоточился на Лютере, указывая на поле.

— Можешь снова заняться ими, мальчик. Перед тем, как посадить луковицы на зиму, нужно перекопать землю.

— Опять? — он перевел взгляд на Луну, возвращаясь к разговору. — Луна, я не понимаю твоего тона, и я должен попросить тебя объясниться. Из всех людей я не ожидал, что ты осудишь меня за то, что я способен на грязную работу.

Это привлекло внимание Баррена. Старый фермер сосредоточился на них двоих с ликующим выражением лица. Об этом будет говорить весь город. Граф и его так называемая «жена» ссорились посреди поля, как простолюдины.

— Я не осуждаю тебя за работу в поле, — она указала на грядки. — Я осуждаю тебя, потому что это некачественная работа. Он не заставляет тебя копать снова, потому что нужно изменить почву. Он делает это, потому что твои ряды такие же прямые, как линии на детском рисунке.

У него не было возможности делать ровные грядки!

— И? — если в его ответе и был намек на гнев, то только потому, что у нее был такой же тон. Не потому, что печальный факт, что его грядки не были ровными, смущал его.

— Значит, ты усложняешь своему другу задачу достать что-нибудь из земли в следующем году. Ты вырастишь лабиринт из еды, но не сможешь ее собрать, — она прижала ладонь ко рту, а потом перестала пытаться сдержать смех. Вместо этого она запрокинула голову и позволила веселью вылететь наружу. — О, Лютер, я знаю, ты думаешь, что помогаешь этому человеку, но я думаю, ты приносишь больше вреда, чем пользы!

Он посмотрел на Баррена в поисках помощи. Старик должен знать, как управлять такой гарпией. Но он видел, как выражение лица Баррена сменилось с неодобрения на крайнее потрясение.

Фермер подождал, пока Луна перестанет смеяться, и спросил:

— Ты знаешь, как ухаживать за полем?

— Я кое-что знаю, — ответила она, все еще дико улыбаясь. — Для меня было бы величайшей честью, если бы вы позволили мне исправить то, что этот человек сделал с вашей бедной землей.

— Что ты хочешь сделать? — теперь пришло время, чтобы челюсть Баррена отвисла, когда он смотрел, как молодая женщина Лютера встала на колени перед его стулом.

— Я знаю, что эта зима будет тяжелой. Я видела это в глазах белых сов, вернувшихся слишком рано. Дятлы делят гнёзда, а это, уверена, вы знаете, знак долгой и холодной зима. Пожалуйста. Позвольте мне сделать это, чтобы Лютер перестал бояться, что вы и ваша семья будете голодать.

— Мы уже получили нашу еду на этот год, — сказал Баррен, хотя мужчина был явно ошеломлен.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы в следующем году у вас было достаточно, — она погладила его колено и встала.

Лютер положил ладонь на плечо Баррена, и они вдвоем наблюдали, как она задрала юбки между ног, заправила их за пояс и подошла к плугу. Будто она знала, что делает. Будто ей было все равно, что леди так не делают. Леди не должны знать, как это сделать.

Фермер Баррен открыл рот, закрыл его, а затем позволил ему снова открыться, пока она пристегивала себя к плугу.

— Она не будет делать то, о чем я думаю.

— Думаю, собирается, — пробормотал он.

И она пошла. Удивляя его снова.

Луна оперлась на металлические наплечники плуга и зашагала по полю. Будто плуг почти ничего не весил. Она шла по потемневшей земле, волоча плуг за собой, и Лютер не понаслышке знал, как это трудно. Он сильно потел к концу первого ряда, который вырезал, а она двигалась вдвое быстрее.

— Кто эта женщина? — спросил его Баррен, глядя на Лютера так, словно увидел привидение. — Это не какая-то юная штучка, которую вы нашли на званом обеде. Не так, как это представляют горожане.

— Это долгая история, старик.

— Лучше расскажите мне. Потому что остальные люди здесь думают, что вы размякли, а я ожидал, что она будет стеклянной статуэткой, вцепившейся в вас своими когтями. Господи, Лютер. Ты нашел в жены древнюю воительницу и ни разу не рассказал мне о ней.

Он не знал, что сказать по этому поводу, но знал, что мог доверять старику. Из всех в этом городе или даже в его доме он был единственным, кто не позволил бы раскрыться ни одной из тайн Лютера.

Кроме одной.

Но, если он сможет рассказать фермеру Баррену всю историю, то у него будет меньше поводов беспокоиться. Вес упадет с его плеч, и на этот раз он станет немного легче.

Лютер сел рядом со своим старым другом и позволил всей истории сорваться с его языка. Он не скрывал подробностей, даже самой неловкой части, которая заключалась в том, что его ложь превратилась в правду. Он считал ее одной из самых удивительных женщин, которых он когда-либо встречал. Жизнь без нее теперь казалась ему скучной, и он не знал, как ей об этом сказать.

Не совсем. Он и раньше ухаживал за женщинами, но это была не просто женщина. Она была первой, которую он хотел сохранить.

Как только Лютер закончил рассказ, Баррен покачал головой, а затем снова посмотрел на молодую женщину, которая почти закончила пахоту.

— Все это ради такой девушки, как она? Я понимаю, почему ты запутался, мой мальчик. Но я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Какой? — он отчаянно хотел, чтобы кто-нибудь сказал ему ответ. И нет, он не знал, как правильно поступить.

— Я бы сделал все возможное, чтобы удержать ее, Лютер. Она из тех женщин, которых больше не встретишь. Если ты потеряешь эту, она уйдет навсегда.

Черт. Он надеялся, что ответ не будет таким.

Но когда он увидел, как она отцепилась от плуга и помахала им двоим, как солнце отражалось от рыжих кудрей на ее голове и от пота, покрывавшего ее руки, он понял, что старик был прав.

Чего бы ни стоило. Он сделает что угодно, чтобы удержать ее.


























ГЛАВА 21


Она знала, что лучше не хвататься за сельскохозяйственное оборудование и не работать как лошадь. Хотя она была бы идеальной женой для фермера, она определенно не подходила на роль жены графа. Но прошло так много времени с тех пор, как она делала что-то, используя тело. Отжимания в комнате не помогали сохранить мышцы рук.

Плуг тянул ее назад, а ноги толкали вперед. Ей казалось, что она, наконец, работает впервые с тех пор, как приехала сюда. Ее ноги горели. Ее легкие болели. И это было лучшее чувство, которое она испытывала за очень долгое время.

Так что к тому времени, когда она закончила, Луне было все равно, что она их потрясла. Ей было все равно, если мужчины называли ее ведьмой и доказывали, что ее нужно выслать отсюда в цепях. Она снова почувствовала себя собой.

Подойдя к ним, она уперла руки в бедра и посмотрела на них. Их потрясенные лица говорили о многом.

— Что? — спросила она. — Почему вы двое не можете закрыть рты?

Фермер ответил ей первым и был слишком довольным:

— Никогда в жизни не видел, чтобы женщина так поступала. Вы впечатляете, мисс…

— Винчестер, — подсказала она. — Меня зовут мисс Винчестер.

— Что ж, мисс Винчестер. Я бы легко нанял вас работать на меня, если бы этот молодой человек уже не забрал вас. Вы были бы прекрасной женой для кого-то вроде меня, но, думаю, вы больше подходите такому мужчине, как он, — фермер посмеялся в кулак. — Возможно, я слишком стар для вас, хотя, если честно, мне не нравится об этом думать.

— Вы не такой и старый. Возраст — это состояние души, — конечно, она была слишком добра к старику. Но он был милым и заботливым, а таких в наши дни было мало.

Она всегда будет любить людей, которые обрабатывают землю. Они напоминали ей о матери и о хороших днях, когда она часами была на солнце, в окружении зелени и приятных запахов. Если бы только она могла вернуться к той жизни, подумала Луна, возможно, она была бы счастливее, чем сейчас.

Хотя… Взгляд на Лютера напомнил ей, что в последнее время она была намного счастливее. И это, конечно, пугало, но и прекрасно было знать, что она все еще может чувствовать это счастье.

— Боюсь, вы не можете меня нанять, — сказала она, чтобы заглушить свои мысли. — Но полагаю, вы можете пригласить меня на день. Мы с Лютером сделаем все, что захотите. И я исправлю то, что у него не получается.

— Исправишь? — прорычал Лютер. — Тебе не придется исправлять мою работу. Я достаточно хорошо работаю для старика.

Она переглянулась с фермером, прежде чем кивнуть.

— Конечно. В любом случае, я научу его, если он снова начнет делать что-то не так. Я обещаю.

— Договорились, — фермер протянул ей руку для рукопожатия, и они приступили к работе. Часами. Она не возилась с землей так долго, с тех пор, как была ребенком, и это заставило ее забыть, как трудно было жить такой жизнью.

К тому времени, когда солнце скрылось за горизонтом, плечи Луны онемели. Лютер выглядел не намного лучше ее. Они оба валялись на земле рядом с домом фермера Баррена, когда он зашел внутрь, чтобы принести им воды.

— Я забыла, каково это, — сказала она, переводя дыхание, глядя на проплывающие мимо облака.

— Что?

— Работать так. Тратить весь день на то, чтобы заставить землю делать то, что ты хочешь, и бороться с ней на каждом шагу. Это тяжелая работа, — она прижала руку к своей бушующей груди. — Хорошая работа. Но я думаю, что сегодня буду спать крепче, чем за последние годы.

— Ты не делала этого до того, как пыталась украсть у меня? — он склонил голову на земле и наблюдал за ней.

Она не могла не заметить, как мило он выглядел с запутанными в волосах травинками и пятнами грязи на щеках. Он так сильно отличался от того, как она его представляла, когда они впервые встретились. Она должна была злиться на это. Луна всегда хорошо разбиралась в людях, а вместо этого этот граф вывел ее из себя.

Вместо этого она могла сосредоточиться только на том, насколько он красив. Как солнечный свет окрасил его кожу в приятный бронзовый оттенок, а на носу виднелись мельчайшие веснушки. Будто его несколько десятков раз поцеловали лучи света.

Черт. Она фантазировала, и все, что ему нужно было сделать, это посмотреть на нее. Что бы она сделала, если бы он проявил реальный интерес? Боже. Она выставила бы себя дурой.

Отвернувшись от его взгляда, она глубоко вдохнула.

— Нет. Сейчас я провожу большую часть времени в Лондоне. Там есть что украсть, и это стало моей жизнью. Я умею находить ценные вещи и умею передавать их нужным людям для продажи.

— Ах, конечно, — он перевернулся на живот и начал ковырять отдельные травинки. — Тебе нравится такая жизнь? Хотелось бы знать.

Нравилось ли ей? Нет, не совсем. Луне не нравилось воровать у других и разрушать их жизни. Ей не нравилось делать людей несчастными, и уж точно она не хотела больше проводить время с этими ужасными бандами.

Она покачала головой, заставляя себя смотреть ему в глаза, чтобы он мог увидеть правду в ее взгляде.

— Нет, мне не нравится жизнь, которой я живу. Но что еще есть для таких, как я?

На мгновение ей показалось, что он что-то скажет. Его глаза вспыхнули, а щеки стали ярко-красными. Будто ему было неловко. Она предположила, что это нормальная реакция на признание кого-то, как плоха была его жизнь, когда он жил в роскошном особняке, где все, что он хотел, было у него под рукой.

Однако он ничего не сказал. Он просто смотрел на нее своими теплыми глазами, его щеки были розовыми.

— Прости, — прошептала она. — Мне не следует говорить тебе такие вещи, когда я знаю, что это временно. Как только этот план завершится, я вернусь к той жизни. И это не так уж и плохо, на самом деле. Честно. У многих других людей дела обстоят гораздо хуже, чем у меня. У меня всегда будут сестры, на которые можно положиться. И Мартин.

Последняя часть изменила что-то внутри него. Имя Мартина не стоило произносить, потому что Лютер обнажил зубы в ужасном оскале.

— Кто?

Его клыки были заострены, поняла она. Зазубренные и острые, словно у него была волчья пасть. Не человека.

— Мартин? — повторила она. — Муж Мэв? Я говорила тебе о нем.

И так вся злость испарилась. Он закрыл рот, хотя ей было интересно, исчезли ли эти ужасные клыки, и кашлянул.

— О, да. Конечно. Ты рассказывала мне о нем. Прости, Луна, я забыл.

Это была ревность? Разозлился ли он на само существование другого мужчины в ее жизни?

Она должна была злиться на него. Она должна была злиться, что он так привязался за такой короткий промежуток времени, но она была почти… польщена?

Нет. Абсолютно нет. Это продолжалось слишком долго, если она была счастлива, что его волк появлялся всякий раз, когда она упоминала другого мужчину. Луне нужно было собраться и быстро. Или она утонет в чувствах, и это не будет хорошо ни для кого.

Она ругала себя мысленно, и это почти сработало, но затем он двинулся. Он откатился от нее и сел, на мгновение опустив руки на колени, прежде чем встать.

— Куда ты? — спросила она, садясь. Что еще она могла сделать? Он был единственным способом вернуться домой.

Лютер сделал несколько шагов в сторону от фермы, прежде чем остановиться и покачать головой.

— Я просто… извини за такую ​​реакцию. Я не имею на тебя права, я это знаю.

— Некоторые права имеешь. Многие думают, что ты мой муж, — она думала, что шутки могут ослабить напряжение в воздухе.

Не вышло. Во всяком случае, ее слова только сделали отношения между ними еще более напряженными. И она не знала почему. Или как. Или что происходило сейчас, потому что он не должен злиться на нее. Не тогда, когда все, что она сделала, это упомянула, что у нее есть кто-то еще, кто ее поддерживает.

Он повел плечами, и что-то шевельнулось под его кожей. Или, возможно, это было другое существо, которое боролось за то, чтобы выбраться.

— Не думаю, что шутки сейчас помогают, Луна.

Она вздохнула и подошла к нему сзади, так близко, что могла коснуться его спины, если бы захотела.

— Я знаю. Я просто не понимаю, что сейчас происходит. Ты так расстроен, а я не… Я не думала, что…

Он прервал ее лепетание.

— Хороший человек сказал бы тебе бежать. Хороший мужчина объяснил бы тебе, что есть нечто большее, чем просто то, что я хочу тебя прямо сейчас, и что я знаю, что не могу получить тебя. Не тогда, когда я такой, а ты такая, какая ты есть.

Он хотел ее? Что он имел в виду под этим? Хотел ли он повернуться и поцеловать ее? Потому что она отдала бы все, чтобы он это сделал. Он должен был знать, что она чувствует то же самое. Луна хотела, чтобы он прикоснулся к ней. Поцеловал ее. Она хотела попробовать существо, которое было действительно диким.

Ничего из этого нельзя было сказать. Слова не сорвались с ее языка, потому что она не Мэв. Она не была настолько уверена, что знала, что делать с мужчиной, который дрожал перед ней от желания.

Вместо этого все, что она могла сделать, это протянуть руку и положить ладонь на его дрожащую спину.

— Ты хороший человек, Лютер.

— Нет, — он повернулся так быстро, что она не заметила его движения. Сильные руки схватили ее за талию, прижимая к его покрытой потом груди. — Я волк.

Его губы обрушились на ее, и она забыла, как дышать.

Лютер целовался, как голодающий. Как умирающий. Словно он ждал момента, когда сможет, наконец, поцеловать ее, и не имело значения, означало ли это, что через несколько мгновений он потеряет голову. Его жизнь зависела от ее губ на его губах, от ее дыхания в его легких.

Низкое рычание зазвучало под ее руками, которые каким-то образом были прижаты к его сердцу. Звук прогрохотал сквозь ее ладони и докатился до ног, словно ее ударила молния.

Он сжал ладони на ее талии, кончики его пальцев внезапно вонзились в ткань острыми точками. Когти? О, кого это волновало?

Луна обвила его шею руками и сильнее прижала к себе. Она не могла стоять на носочках, как девушки из сказок, но это означало, что каждый дюйм ее тела прижимался к каждому дюйму его тела, а он был таким теплым, жарче, чем дровяная печь посреди зимы.

Ответный голод прокатился по ее телу с каждым прикосновением его губ, каждым изменением угла, каждым медленным скольжением его языка. Ее кровь кипела в жилах, пока она не стала уверена, что от ее тела поднимался пар от потребности в нем.

Слишком быстро он оторвался от ее рта. Вдохнув, а затем зарычав, он посмотрел на нее с шоком в глазах.

— Я не должен был этого делать.

— Я ни секунды об этом не жалею, — ответила она. — Я хотела сделать это с тех пор, как впервые увидела тебя.

— Ты была на крыше. На холоде.

— Мне не было так уж холодно, — Луна рассмеялась и опустила голову, чтобы он не видел, как ярко пылают ее щеки. — Я не думала, что это когда-нибудь произойдет между нами. Я никогда бы не подумала…

Она не смогла закончить фразу. Но она думала о словах.

Луна не думала, что когда-нибудь найдет мужчину, который сочтет ее достаточно красивой для постели. Не говоря уже о том, кто захочет сказать людям, что она его жена. И если бы этот мужчина соблаговолил попросить ее стать его любовницей, она бы согласилась без вопросов.

Она никогда не думала о семье или муже. Все, что заботило Луну, это мужчина в ее жизни, который считал ее красивой. Обнаружить это хотя бы на несколько недель было и благословением, и проклятием.

Низкий, хриплый звук сорвался с его губ. Он отпустил ее талию, чтобы прижать ладонь к ее щеке. И это были когти, поняла она. Длинные острые кончики, которые нежно вырезали жгучую линию чуть ниже ее глаза к ее челюсти.

— Луна, моя луна. Я думал, что ты похожа на любую другую женщину, когда мы впервые встретились. Потом я понял, что ты был самым раздражающим и сбивающим с толку человеком, которого я когда-либо встречал. Но теперь я знаю, что ты больше волк, чем я.

Слова должны были напугать ее, но не испугали. Она усмехнулась в его объятиях.

— Думаешь, я волчица?

— Волки и женщины больше похожи, чем ты думаешь. На обоих охотятся всю жизнь, кто-то их захватывает, но никто никогда не приручает их жесткой рукой. Если человеку повезет, волк может выбрать его в качестве компаньона, но никогда в качестве своего хозяина, — коготь вонзился ей в подбородок, заставив ее наклонить голову и принять поцелуй, который он нежно прижал к ее губам. — Я вижу дикую природу в твоих глазах так же, как вижу ее в небе в полночь. Ты создана из магии и лунного света, Луна. Это мне повезло, что я когда-либо встретил тебя. Целой жизни купания в твоих серебряных лучах никогда не будет достаточно.

О, как эти слова омыли старые раны от того, что ее много лет называли амазонкой. Слишком большой, чтобы ее любил любой мужчина.

Возможно, она ждала подходящего мужчину, который справится с ее магией.

Она уткнулась в небольшую впадину у основания его шеи, наклонив голову, чтобы прижаться щекой к его плечу. Они были одного роста, но он все равно иногда заставлял ее чувствовать себя маленькой.

— Возможно, во мне живет волк, — пробормотала она ему в кожу.

— Хочешь узнать?











ГЛАВА 22


Лютер знал, что для него лучше отпустить ее. Она должна вернуться к своей жизни и оставить его во тьме его запятнанного будущего. Скорее всего, он оказался бы где-нибудь в тюрьме, если бы тот, кто будет охотиться на оборотня, не убьет его первым. Ему повезет, если он сохранит голову на плечах.

Но когда солнце падало на ее волосы, превращая всю ее голову в лесной пожар, она сжигала все его защитные средства. Он не мог быть хорошим человеком. Не сейчас.

Поэтому он сделал то, что сделал бы любой хороший волк, впервые увидев свою половинку. Он подхватил ее на руки и понес в лес. Известно, что лес Перекрёстка Мертвеца был опасным местом. Все жители деревни предупреждали прибывших, чтобы они не уходили в тени и темноту. Но лес был его домом с тех пор, как он был маленьким мальчиком.

Никто не мог убедить его в обратном. Даже его отец, который предупреждал его об искушениях, таящихся в пятнистом свете.

Луна откинула голову на его руки и рассмеялась.

— Никто никогда не носил меня так раньше. Надеюсь, ты это знаешь.

— Ты не такая уж и тяжелая, — это была ложь. Она была тяжелой. Конечно. Это была высокая женщина с мышцами, наработанными за всю жизнь тяжелым трудом.

Лютер гордился тем, что никто не делал этого для нее раньше. Он был самым сильным мужчиной, которого она встречала, и это было одновременно и благословением, и проклятием. Волк в нем хотел выследить любого мужчину, который когда-либо заставлял ее чувствовать к ним слишком много. Человек в нем хотел целовать ее, пока она не забыла, что когда-либо были другие мужчины.

Он предположил, что они оба придерживаются одного и того же мнения. Она была их. Его. Волка. Запутанный клубок надежды, желания и собственности.

— Куда ты меня несешь? — спросила она, и ее голос был легким от счастья, ее смех пролился дождем на его голову.

И, черт возьми, он не мог говорить. Он не знал, как сказать ей, куда они направляются, потому что волк уже завладел его телом. Существо хотело, чтобы она была удивлена, предположил он. Ей понравится то место. Они оба знали это глубоко в глубине своих сердец.

Он был прав. В тот момент, когда они ступили на скрытую поляну, поросшую мхом, она ахнула и попыталась вырваться из его рук. Он отпустил ее и наблюдал, как она исследует место, который помогло ему пережить много трудных времен в детстве.

Луна ступила на густую подстилку изо мха и сорвала с ног обувь. Трава доходила ей до щиколоток, и он знал, что здесь не будет ни холода, ни сырости. В это время дня место всегда целовало солнце, теплое и гостеприимное. Деревья давно упали, теперь покрытые изумрудным густым мхом, который создал что-то похожее на стулья. И солнечный свет пронзал ветви деревьев над их головами. Пятнистый свет запутался в ее волосах, пока они не стали похожи на ограненный рубин.

— Сюда я приходил, когда был ребенком, — сказал он низким рычащим голосом. — Я прятался здесь от отца, когда он слишком злился на меня.

— Значит, это твое безопасное место? — ее глаза не пропускали ни одной детали. Она указала на небольшой уголок во мху, дыру, которая тянулась под корнями упавшего дерева. — Я полагаю, это была твоя спальня.

— Укрытие, — поправил он. — Я не спал здесь. Ни одному сыну графа не разрешалось спать в лесу, подобно какому-нибудь язычнику.

— Ах, — Луна явно его жалела. Многие так делали, когда он рассказывал им эту историю. Вместо этого она запрокинула голову и позволила солнцу играть на своих щеках. — Раньше я спала под звездами с мамой. Все время. Ей нравилось ощущение их света, и она наполняла стеклянные банки лунными лучами.

О, он мог любить эту женщину. Вид ее такой, знание того, что ее воспитали так, как он всегда хотел расти, заставили его сердце грохотать в груди. Он очень хотел прикоснуться к ней. Попробовать ее. Дать ей все, что она хотела.

Если только…

Нет, он не станет думать о вопросах, которые горели в его груди. Они оба заслужили этот момент, когда они были свободны от цепей общества и ожиданий окружающих. Он не позволил старым привычкам разрушить этот момент.

Лютер снял цепи со зверя в своей груди и позволил волку взять верх. Он сразу же почувствовал, как его плечи сгорбились. Его руки вытянулись вперед, а голова опустилась, когда он охотился за женщиной, которую хотел.

— Луна, — прорычал он, обходя ее по кругу. — Я привел тебя сюда не для того, чтобы показать тебе лес.

— Я надеюсь на это, — она открыла глаза легким движением, но ее, казалось, не заботило, что он охотился на нее. — Я знаю, чего ты хочешь, Лютер. Я хочу того же.

— Я обещал тебе, что посмотрю, есть ли внутри тебя волк, — зверь зарычал глубоко в его груди, готовый к охоте, погоне, удовлетворению от поимки того, что принадлежит ему. — Я бы посоветовал тебе бежать.

— Зачем мне это делать? — она уперла руки в бедра и покачала головой. — Я не твоя добыча, Лютер. Волк хотел бы преследовать меня, но я дам тебе знать прямо сейчас, что я не убегу от тебя. Твоему волку придется привыкнуть к тому, что я ему равна.

Оба замерли от этого. Он никогда еще не чувствовал своего зверя в таком замешательстве. Казалось, он колебался, а затем вернул ему контроль. Видимо, его личный демон не знал, что делать с такой женщиной.

Честно говоря, это могло быть лучше для них обоих. Теперь он получит ее полностью. Только они вдвоем.

— Луна, — он вышел с ней на поляну, протягивая к ней руки. — Я хочу, чтобы ты знала, с кем ты сейчас.

— Я знаю, с кем я, — ответила она со смехом. А потом она взяла его за руки, и он понял, что находился именно там, где должен быть. — Почему бы тебе не расслабиться, Лютер? Ты выглядишь довольно напряжённым.

— Я и раньше был с женщинами, — пробормотал он, — но ни одна из них не значила так много. Боюсь, это поставило меня в довольно необычное положение.

— Тогда, думаю, мне придется взять на себя контроль, — она наклонилась и соединила их губы. И вдруг он понял, что все остальное не имеет значения.

* * *

Луна не думала, что сделает это, но они были здесь. Вместе. На поляне посреди леса. И да, она собиралась позволить оборотню соединить их тела, и нет, она совсем не боялась. Она должна была. Может быть. Возможно, это ощущалось бы как на секунду коснуться кипящей воды. Или, может, потушить горящую свечу пальцами. Она знала, как близка была к боли.

Но он нуждался в ней. Все, чего он хотел, — это обнять ее, убедиться, что она в безопасности, что ее ни к чему не принуждают. Какой мужчина был таким добрым? Таким хорошим?

И вот он здесь, думал, что он ничем не лучше волка. Глупый человек. Он был намного больше этого.

— Попробуй меня, — прошептала она ему в губы. — Я хочу чувствовать тебя на себе.

По правде говоря, она не знала, о чем просила. Луна однажды читала термины в книге. Она спала только с двумя другими мужчинами, и оба были ужасными, неуклюжими опытами в переулке, где каждый раз они надеялись, что их не поймают.

Это было другое. Совсем другое.

С его губ сорвалось низкое рычание.

— Ты — ответ на молитву, Луна. Клянусь.

Его губы сильнее прижались к ее губам, а затем он скользнул ртом по ее шее. Ее плечу. Прижимаясь поцелуями, он двигался вниз по ее телу, пока не увлек ее на мох вместе с собой. Она без колебаний упала на колени, задаваясь вопросом, чего он хотел от нее.

Лютер положил ладонь ей на плечо, толкая ее на спину, пока она не легла на изумрудный ковер. Искрящийся свет блеснул в его глазах, когда он поднес одну из ее ног ко рту и поцеловал ее лодыжку.

— Все, что хочешь, моя дорогая, моя луна. Я обещаю тебе все, что ты захочешь.

Его поцелуи скользили по ее ногам, и она не могла перестать смотреть на облака. На листья, которые танцевали на ветру, который она не могла чувствовать, и вдруг его губы оказались там. Его язык давил, гладил и поражал. Что он делал? О, ей было наплевать на механизм этого, когда она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме того, к чему прикасался его коварный язык.

Протянув руку между ног, она запуталась пальцами в его волосах и заставила его оставаться на месте. Показывая ему крошечными рывками, где она хотела его больше всего. Он внезапно погрузил пальцы глубоко в нее. Внезапный шок послал оргазм, дико сотрясший ее тело, невольный и потрясающий.

Ее рот открылся с внезапным оханьем, она выгнулась к нему.

Лютер отодвинул ее юбки, скользя вверх по ее телу со слишком довольной улыбкой на лице.

— Прекрати ухмыляться, — пробормотала она, прижимая руки к его блестящему рту и вытирая его начисто.

— Я не могу. Прости.

На этот раз именно она издала животный рык. Быстрыми движениями она ударила его в бок своими большими бедрами и заставила его перевернуться. Сидя на нем, на этот раз она точно знала, чего хотела. Как она собиралась забрать то, что было ее.

Не таким она представляла их первый раз. Она думала, что будет больше бархата и кружев. Возможно, со свечами, бросающими свет на его плечи, пока она наслаждалась им. Не это, хотя это было… совершенным.

Она потянулась между ними, найдя его уже твердым и горячим. Луна обвила его пальцами, поглаживая, пока он не издал низкий звук в глубине горла. Пока мышцы его живота не напряглись у ее пальцев, и она поняла, что настал момент. Для них обоих.

Наклонившись, она снова поцеловала его, задержавшись в уголке его рта.

— Сейчас?

— Сейчас, — ответил он, тяжело и голодно дыша.

Она соскользнула на него со вздохом, который исходил из глубины ее души. Он растянул ее почти до боли, но это было идеально, даже когда она опускалась на него. Ее бедра напряглись, когда она двигалась вверх и вниз, находя ритм, который чувствовался лучше всего. И это действительно было прекрасно. В тот момент она смогла почувствовать нечто большее, чем просто надежду. Это была светлая, яркая и ослепляющая связь.

Лютер вдавил пальцы между ними, ловко прикасаясь ко всем нужным местам, пока она не почувствовала, что ее тело больше не принадлежит ей. Он играл на ней, как на инструменте, пока ее мышцы снова не напряглись. Она прижалась к нему в тот самый момент, когда он со стоном направил бедра вверх.

И она обрадовалась, увидев, как прекрасно он выглядит в этом лесу с запрокинутой головой и выступающими в резких тенях и бликах связками шеи.

Он был ошеломляющим.

Он был волком в дикой природе, с кем-то, кого он никогда не думал, что встретит. И, тем не менее, вот они. Вместе.

Утомленная, разгоряченная и восхитительно растянутая, она упала ему на грудь с тяжелым, но довольным вздохом.

— Так что? — спросила она. — Я все-таки волк?

— Да, — ответил он. — Ты мой волк и моя луна.



















































ГЛАВА 23


О, тот поцелуй.

Луна знала, что он не мог знать, как много это значило для нее. Тот день. Весь вечер, пока они ехали обратно. Даже поездка в карете была наполнена долгими поцелуями и поглаживаниями, пока они вдвоем не ринулись через коридоры в его спальню. Он не мог знать, что вся ее жизнь, казалось, вела к этому моменту, и ничто другое никогда не могло ее удовлетворить.

Он сделал это. Оборотень.

Теперь, лежа в его постели, она знала, как глупо все это было. Ей все еще нужно было украсть у него. Он не дал бы ей этот бриллиант и ожерелья в той коробке. Даже если они были влюблены, и он хотел на ней жениться. Это были слишком ценные вещи, чтобы дарить их кому-либо.

Было так легко целовать его. Ее пальцы находили его, где бы он ни был. В карете ей хотелось держаться за его руку. В его спальне она хотела исследовать каждую частичку его тела и заставить его сделать то же самое с ее телом. Она хотела знать, как ощущался граф.

Она надеялась, что он не заметил отчаяния в ее прикосновениях. Как она погрузилась в этот вечер, будто никогда больше не сможет прикоснуться к нему, потому что знала, что это так. Луна уже видела это. Если он — нет, то она надеялась, что он сможет справиться с этим после того, как она уйдет.

Ее жизнь не смешивалась с его. Он был хорошим человеком, благородным, хотел, чтобы вся его семья процветала. Он помогал людям. Она делала жизнь людей хуже и приводила их в состояние шока и страха. Их пути были такими разными, и он не мог всерьез думать, что они смогут объединить эти два пути в будущее, которое может сработать.

Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на настоящем. В моменты с ним это так много значило, потому что он был настоящим и прямо перед ней.

Она провела линию от крошечной морщинки на его лбу вниз по носу к этим прекрасным мягким губам.

— Почему ты выглядишь так, будто ты сердишься? — спросила она.

— Я не сержусь. Я просто пытаюсь понять тебя, — он покачал головой с кривой ухмылкой. — Полагаю, это невыполнимая задача.

— Да, — хоть что-то она ему должна. Если он хотел узнать о ней больше, значит, он этого заслуживал. — Что ты хочешь узнать?

— Ты сказала, что твоя мать была язычницей, и ты оказалась в церкви, где они творили ужасные вещи. Но ты не работала на церковь, когда пыталась украсть у меня, — Лютер приподнялся на локте, навис над ней, глядя с вопросами в глазах. — Так что же произошло после этого? Ты явно отказалась от их услуг.

— Моя сестра заключила сделку, чтобы две другие сестры могли выйти на свободу, — и это все еще жалило. Она ненавидела мысль о том, что Мэв все еще служила бы им, если бы не встретила Мартина. Даже сейчас у герцога было очень мало власти. Все они по-прежнему жили в постоянном страхе перед тем, что их попросят делать дальше. — Однако я не думаю, что они когда-нибудь по-настоящему покидают жизнь. С тех пор я убегаю от них.

Он прижал ладонь к ее щеке, и на его лице появилась грустная улыбка.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить это, Луна. Твоя история вызывает у меня слезы всякий раз, когда ты говоришь о ней.

— Не в этом смысл того, что я пережила, — она вздохнула, затем посмотрела на картину, висевшую над его столом. — У тебя тоже есть истории, я полагаю. Даже на картине глаза твоего отца, кажется, следят за мной, куда бы я ни шла.

— Надеюсь, он не может видеть сквозь это. Он был бы в ужасе от того, что я сделал с тобой, — со смешком ответил Лютер. — Однако теперь он мертв, и от этого, я полагаю, все становится легче.

— Да?

Он обдумывал ее вопрос несколько мгновений, будто никто никогда не просил его пояснить. Наконец, он кивнул.

— Да. Видишь ли, мне не нужно было сильно его разочаровывать. Он всегда ненавидел, когда я делал что-то, чего он не одобрял. Я должен был бояться того, что он скажет или сделает потом. Теперь я делаю шаги в жизни, которые хочу сделать.

Хотела бы она так. Он двигался по миру со свободой, которую редкие испытали. Но в этом и была разница между графом и уличной крысой, предположила она. У него была возможность выбирать свободу.

— Если бы ты мог сказать ему что-нибудь, и он это услышал бы, что бы ты сказал? — она перевернулась, прижимаясь к изгибам его тела и глядя вместе с ним на картину.

Лютер обнял ее за талию, и движение было естественным. Словно они спали вместе тысячу раз.

— Думаю, я бы сказал ему спасибо. Несмотря на то, что он был жестоким и необычным человеком, он сделал меня тем, кто я есть сегодня. Он не оскорблял, он был просто… неправ. Во всем в жизни. И я не могу себе представить, как трудно было так жить.

И снова он был хорошим человеком, даже не осознавая, насколько он добр. Даже к своему отцу, который уж точно не мог слышать, что сын простил его спустя столько времени.

Луна подождала, пока дыхание Лютера выровняется. Он устроился рядом с ней со слишком большим комфортом, и она хотела остаться здесь. Задержаться в его объятиях, пока он согревал ее и защищал. Но это не входило в планы ни одного из них. Не тогда, когда за ее голову была назначена награда, и на ней висело так много долгов.

Ему не потребовалось много времени, чтобы устроиться. Судя по всему, он утомился. Если бы она планировала остаться, она бы напомнила ему, что он сказал ей, что утомит ее, а не наоборот. Но он заслужил сон.

Она выскользнула из-под одеяла и попыталась не сосредотачиваться на боли в мышцах. Как сильно ей хотелось вытянуть руки над головой, а затем прокрасться обратно в его объятия.

Он сообщил ей мельчайшие детали своей жизни и рассказал, как он думал, и это было ошибкой. Он должен знать лучше, чем давать такую ​​личную информацию вору.

Луна подкралась к картине его отца и провела пальцами по раме. Если он простил своего отца, и драгоценности принадлежали его роду, имело бы смысл то, что его отец продолжал бы охранять ключ к их семейному состоянию.

Ее правый указательный палец наткнулся на что-то холодное и металлическое. Ключ был вставлен в ячейку сбоку картины, как раз рядом с глазом его отца. Ей пришлось встать на носочки, чтобы взять его. Ключ был всем, что ей было нужно, чтобы получить состояние, которое он спрятал под половицами, а затем покинуть это место.

Черт. Она не хотела уходить. Ее душа кричала, что они не должны были этого делать. Лютер поможет ей с бандами. Может, им удастся запереть Кроули и его идиотов навсегда, и тогда ей не придется переживать из-за того, что она им должна. В конце концов, никто не посмеет угрожать графу.

Но они осмелятся. Кроули не был глупым членом банды. Он был умен и знал, как управлять бандой. Они узнают, что Лютер был оборотнем и что он убил того человека, и разрушат его жизнь. Просто так. На самом деле Лютер был легкой мишенью для любого.

Она могла бы лучше присматривать за ним на улице. Луна позаботится о том, чтобы после этого никто больше не нацелился на него, иначе они ответят ей и молотку.

Лютер заерзал во сне, его рука разглаживала одеяла, которые она оставила на своем месте. Он скоро проснется, а ей нужна история получше, чем разминка.

Его халат висел на спинке стула. Быстрым движением она накинула его на плечи и сунула ключ в карман. Затем она подошла к кровати и села на край, намеренно делая движения достаточно резкими, чтобы разбудить его.

Он фыркнул и спросил:

— Где ты была?

— Мне было немного холодно. Надеюсь, ты не возражаешь, что я в этом? — Луна коснулась полой халата его щеки. — Он выглядел теплым и пах тобой.

Она обратилась к волку, зная, что зверю понравится, что она носит его запах. Его и зверя внутри него было не так уж трудно понять. Ей хотелось, чтобы был другой путь, но… Что ж. Она должна была как-то обмануть его.

Он заворчал во сне, но прижал ее к себе, когда она легла. Луна изо всех сил старалась оставаться неподвижной, хотя по ее щекам катились слезы. Она не хотела это делать. Она ненавидела себя прямо сейчас.

В ту ночь ей не удалось уснуть ни на миг, хотя она и притворилась спящей, когда он проснулся позади нее. На самом деле, она смотрела на восход солнца с чувством вины на плечах.

Лютер поцеловал ее в спину, потом в волосы.

— Как спалось?

— Хорошо, учитывая, что я в постели графа, — но она не перевернулась, чтобы принять от него утренний поцелуй. Она словно примерзла к месту. — Ты не против, если я посплю еще? Солнце только взошло, а прошлой ночью ты меня утомил.

Он усмехнулся, и в этом звуке было слишком много мужской гордости.

— Хорошо. В любом случае, мне нужно пойти разобраться с делами дома на неделю. Я пришлю слугу через пару часов, чтобы разбудить тебя к завтраку. Как это звучит?

Она потянулась и уткнулась лицом в мягкие подушки.

— Звучит божественно.

— Знаешь, — он остановился у края кровати. Его вес прижал ее бедро к нему. — Это не должно быть разовым мероприятием. Я спал лучше, чем когда-либо рядом с тобой, и… Ну. Для меня было бы честью знать, что твои руки ждут меня в конце долгого дня.

Нет. Нет, он не мог говорить такие вещи, когда слезы щипали ее глаза. Ей хотелось зарыдать в подушку и признаться ему во всем. Как она грандиозно облажалась, и теперь ей приходилось делать эти ужасные вещи, иначе она боялась, что они оба умрут.

Но она не могла. Каждый выбор, который она делала с этого момента, был направлен на то, чтобы обеспечить его безопасность, и если он этого не понимал, то никогда не поймет ее жизни. Поэтому вместо этого она кивнула, изобразила зевок и прикрыла глаза рукой.

— Я была бы рада.

— Да? — он сделал паузу, а затем, когда он снова заговорил, его слова были полны надежды. — Хорошо. Это хорошо.

Она слышала, как он встал и вышел из комнаты. Ему потребовалось некоторое время, и он задержался у двери, возможно, слишком долго, но она услышала, как дверь закрылась со щелчком. Последний звук их отношений ударил по ее черепу.

Вздохнув, она села и вытерла слезы со своих щек. Бывало и хуже, и она проигрывала хуже. Луна выживет, как всегда.

Выбравшись до глупости удобной кровати, она взяла его нож для открывания писем и опустилась на колени у половицы. Драгоценные камни были на удивление тихими, пока она не вытащила шкатулку из темной дыры.

— Ты такая грустная, — зашептали они, звук едва ли напоминал песню со страданием, которое имитировало ее собственное. — Мы не любим расстраивать людей.

— Это не вы меня огорчаете, — Луна вставила ключ в замок, затем в оставшиеся три замка. — Вы идеальны, я уверена.

И когда она открыла коробку, то поняла, насколько была права. Бриллиант был размером с ее кулак. Безумно красивый и идеальный. Три ожерелья свернулись вокруг него. Одно из сапфира, синего, как море. Два других сверкали изумрудами и бриллиантами. Они стоили достаточно, чтобы починить дом, это точно.

Всхлип застрял у нее в горле, и ей пришлось поднять глаза к потолку, чтобы остановить рыдания. Глубокий вдох. Пауза. Медленный выдох, чтобы никто не услышал ее плача.

Это было так глупо. За свою жизнь она украла сотни вещей. Почему этот раз был другим?

Алмаз загудел в ее руке.

— Он тебе нравится, — сказал он. — Он тебе так нравится, что твое сердце болит при мысли о нем. И ты знаешь, если ты сделаешь это, он никогда тебе этого не простит.

— Он не должен меня прощать за это, — поправила она. — Он не должен простить меня за то, что я соблазнила его, а затем украла драгоценности из его дома. Это неправильно. Я знаю, что это неправильно.

— Тогда зачем ты нас крадешь?

Как будто бриллиант не хотел уходить. Даже сейчас Луна могла сказать, что он дрожал от волнения. Все они. Они хотели увидеть мир, и они хотели свободы, которую Лютер не мог им дать. Только Луна могла.

— Потому что у меня нет другого выбора, — прошептала она, чувствуя, как слезы высыхают у нее на глазах. — Если бы он был, я бы осталась с ним до скончания века. Но у таких женщин, как я, нет выбора.

Она снова захлопнула коробку и растворилась в тени поместья. К тому времени, как слуги пришли ее будить, она уже давно ушла.



























ГЛАВА 24


Лютер не ощущал себя так… он не помнил, сколько, если честно. Было ли хоть когда-то такое? Он шел по коридору, будто по облакам. Его шаги стали легче. Черт, на душе стало легче. Он провел ночь в объятиях ангела, и ничто не испортит ему этот день.

Совершенно ничего.

Насвистывая на ходу, он заходил на кухню, чтобы перекусить перед началом рабочего дня. Магда уже растопила все печи, и пот в жаркой комнате за считанные секунды стал стекать по его затылку.

— Боже мой, женщина, — пробормотал он, потянувшись за ее знаменитыми булочками. — Обязательно, чтобы здесь было так жарко?

— Если ты хочешь, чтобы твоя еда была приготовлена вовремя, да, — она махнула полотенцем в его сторону, но потом вернулась к кастрюле, в которой бурлила какая-то восхитительно пахнущая жидкость. — Где твоя прелестная дама? Прошлой ночью весь дом говорил о том, как вы вошли.

— Мы вошли как обычные люди. Я не знаю, почему все должны говорить, — конечно, он знал, почему. Лютер не мог скрыть слишком широкую усмешку на своем лице.

Его разум уже решил, что она его невеста. Они собирались провести остаток жизни вместе, и никто не переубедит его в обратном. Он хотел состариться вместе с ней. Видеть, как их дети бегают по залам этого поместья и наполняют мрачные комнаты своим смехом.

Да, это воображаемое будущее было тем, чего он хотел, и он понимал, что без такого будущего все остальное будет казаться безрадостным.

Магда увидела, как на его лице отразились эмоции, и вздохнула.

— Ты попал в беду, Лютер. И хотя я понимаю увлечение новой молодой женщиной, я должна предупредить тебя, что все это так ново. Для вас обоих.

— Иногда просто знаешь, — ответил он с рычанием, и зверь внутри него согласился. Волк утверждал, что узнал ее в первый раз, когда они ее увидели. Она была их парой, единственным человеком, который мог удовлетворить их.

Магда кивнула, ее брови поползли к волосам.

— Знаешь, я тоже была здесь, когда твой отец был молодым человеком. Он нанял меня, когда был в твоем возрасте. Глупый. Возможно, слишком опрометчивый. Быстро гневался и еще быстрее утолял гнев кулаками.

— Знаю, — куда она клонила? Зачем ей упоминать его отца? У этого человека была прямая линия, по которой он следовал, и никто никогда не сбил бы его с нее.

Магда отложила ложку и обернулась. Она вытерла руки о тряпку на талии. Она не спешила отвечать.

— Я знаю, кто ты, Лютер. Я знаю, кем был твой отец. И как умерла твоя мать. Я все это знаю. Никакие секреты не ускользнут от повара на домашней кухне, вот что я скажу.

Он почувствовал, как его желудок сжался. Она знала? Откуда ей знать, кем он был, и с чем веками боролась его семья? Наверняка она имела в виду, что знала, что он граф, или какую-то другую семейную тайну, которая не была передана ему до смерти отца.

— Что ты знаешь? — прошептал он, изо всех сил стараясь не выглядеть испуганным.

— У тебя внутри волк, мой милый мальчик. Твой отец боролся с ним на каждом шагу, и я видела, как это съедало его заживо. Я думаю, ты не борешься со зверем так сильно, как твой отец, и я не знаю, лучше ли это, — она явно боролась с этим знанием в течение очень долгого времени. Она несла это бремя, эту ужасную правду, и она не убежала от его семьи или того, что они сделали.

У него был лучший повар, чем он думал. Магда была сокровищем. Решительная женщина, которую нужно защищать любой ценой.

Он сделал шаг вперед, но замер, увидев, как она отшатнулась от него. Именно этого он и ожидал. Так делали все, когда видели перед собой оборотня. Это было естественно. Это был правильный ответ.

— Она этого не делает, — прошептал он. — Ты имеешь полное право бояться меня и гадать, что я собираюсь делать. Животная часть тебя узнает, кто я, и не хочет быть рядом со мной. Ты должна бояться того, что я могу сделать и как я могу навредить тебе. Но я бы никогда не причинил тебе вреда, Магда. Никогда.

Ее глаза расширялись с каждым словом. Такие большие на бледном морщинистом лице.

— Ты можешь контролировать это? Твой отец думал, что мог, но что он сделал с твоей бедной матерью?

Ах да, его мать. Он все еще видел разбросанные вокруг ее куски, когда закрывал глаза. Он никогда этого не забудет. Никто в этом доме не забудет, хотя большинство из них утверждали, что это был странный несчастный случай, вызванный диким животным, которое каким-то образом пробралось в их дом посреди ночи.

— Я не хочу это контролировать, — ответил он, понизив голос. — Мой отец думал, что от зверя нужно бежать, и я уверен, что его волк сошел с ума. Мой волк вышел в последнее полнолуние, Магда. Он знал, что делать, куда идти.

Она прижала руку к груди.

— Человек, который умер?

— Не думаю, что это был я, — он надеялся. Боже, он не знал, и он должен был чувствовать себя более виноватым из-за этого, чем сосредотачиваться на Луне. — Если и было, то я ничего не помню. Я собираюсь научиться жить с волком, Магда. И из всех людей я знаю, что она готова пройти это путешествие со мной. Она никогда не боялась того, кто я и что я.

— Тогда она действительно редкая женщина, — Магда явно не восприняла то, что он сказал, но, по крайней мере, старушка была готова попробовать. — Но мы уже знали, насколько редкой женщиной она была. Ведь она язычница. Прямо как я.

— Прямо как ты.

И ему повезет, если он останется с женщиной, как Магда, на всю оставшуюся жизнь. Он будет проводить свои дни в счастье, спокойно отдыхая, зная, что его душа остается счастливой и здоровой, потому что она была рядом с ним.

Он больше не хотел беспокоить свою повариху. Лютер вышел из кухни и пошел в свой кабинет, где изо всех сил старался закончить свою работу на день. Ему нужно было сосредоточиться на том, куда вложить большую часть своих денег в предстоящем году. Город все еще нуждался в ремонте, не говоря уже о фермерах, которым не помешала бы помощь в покупке всех семян и зерна, которые потребуются им на следующий год. А дороги… Он на собственном опыте убедился, как сильно дороги нуждаются в уходе.

Но он не мог выбросить ее из головы. Даже когда работал.

Он подумал о полях, а затем о том, как она, не колеблясь, помогла Баррену и исправила все ошибки Лютера. Затем он подумал о внучке Баррена и о том, что ее красота не могла сравниться с найденной им амазонкой.

Слишком много раз он думал о том, чтобы снова подняться в спальню. Конечно, он мог бы отложить свою работу на другой день. Перекрёсток Мертвеца не пострадал бы, если бы он взял несколько выходных, чтобы насладиться Луной и всем светом, который она привнесла в его жизнь.

Каждый раз он останавливал себя. Он должен был работать. То, что красивая женщина с длинными ногами и прекрасными волосами ждала его в постели, не означало, что он мог пренебрегать людьми, которые были рядом с ним всю его жизнь. Да?

О, нет, он уже стоял. Лютер без колебаний покинул свой кабинет. Он хотел увидеть ее. Прошло уже несколько часов, а это значит, что пора завтракать. Он заберет ее сам. Пробуждение от его поцелуев было лучше, чем горничная, будящая ее и говорящая ей идти в столовую.

Он ускорил шаг, подумывая о том, чтобы завтрак доставили в его спальню. Они не принимали гостей, так почему бы и нет? Они могли бы томиться между простынями часами, если бы она захотела. Она заработала это после той жизни, что у нее была.

Горничная прошла мимо него в холле, и он поймал ее за руку.

— Можешь сказать Магде, что я хотел бы позавтракать в своей комнате, пожалуйста? В конце концов, столовая нам не понадобится.

— Столовая? — горничная остановилась, открыв рот. — Сэр, сегодня утром вы попросили одного из нас разбудить мисс Винчестер в вашей комнате. Но ее там не было.

О, она, должно быть, уже ушла в столовую. Ему показалось странным, что она захотела поспать, хотя она редко делала это, оставаясь здесь.

— Тогда я встречу ее в столовой.

— Подождите, милорд!

Он не задерживался. Вместо этого он помчался по коридорам, чтобы рассказать ей свою грандиозную идею. Ей бы это понравилось. Луна всегда был готова осуществить любой безумный план, который он придумал. По крайней мере, он так думал.

Но слова Магды звенели в его голове. Все это было так ново для них двоих, и, возможно, именно поэтому это так всепоглощающе прожигало его грудь. Он хотел раствориться в ней до тех пор, пока не перестанет понимать, где начинается каждый из них.

Затормозив перед обеденным залом, он хмуро посмотрел на двух дворецких, которые уже убирали один набор тарелок.

Он кашлянул, надеясь, что его голос не был слишком сердитым.

— Мисс Винчестер уже поела? Я сказал ей подождать меня, господа.

Дворецкие замерли, потом переглянулись.

— Э-э, милорд…

Ни один из них не продолжил.

Его мутило от ужаса.

— Что такое? Говорите, господа. Я не могу долго ждать ваших объяснений.

Магда вышла из кухни и махнула рукой двум дворецким.

— Идите. Я объясню ему.

От его внимания не ускользнуло, что двое мужчин переглянулись с облегчением, прежде чем выйти из комнаты слишком быстро для людей их положения. Они бежали от него, и этот страх пронзал живот, как нож. Никто не хотел говорить ему, что происходит, но у него уже возникло болезненное ощущение, что он знал, что произошло.

— Горничная сказала, что ее нет в моей комнате, — пробормотал он.

— Ее нет в доме, — поправила Магда. — Мы искали ее повсюду. Я не хотела беспокоить тебя, если девушка была в саду или решила прогуляться ранним утром. Ее нет в поместье. И ее нет на территории.

Она убежала.

От него.

Зачем ей это делать? Он не мог придумать ни единой причины, по которой она ушла именно сейчас, пока мысль не зазвенела в его голове, как церковный колокол.

В конце концов, она была воровкой. Она прибыла в его дом с единственной целью, и не проводить свои дни с графом Перекрёстка Мертвеца. Луна ни разу не солгала ему. История ее жизни. Ее желания. Все, что она ему говорила, было правдой, а он был идиотом, отказавшимся слушать.

Что она хотела бы украсть у него? Что было самым впечатляющим в его поместье, потому что она, очевидно, осматривала все это место уже несколько недель. Она знала, где находится все ценное в этом доме.

Он сам встретил взгляд Магды с ужасом.

— Бриллиант.

— Что?

— Алмаз Крестфолла. Драгоценности матери и ее приданое, — он прижал руку к своему бешено колотящемуся сердцу, которое внезапно заболело.

Он не мог стоять здесь и гадать, не это ли она взяла. Он уже знал правду, но также знал, что доказательство ждет там, где он ее оставил. Лютер побежал из столовой, побежал по залам, и с каждым шагом сердце его будто разбивалось. Она бы не взяла. Она не взяла бы яркий драгоценный камень, который чуть не стал причиной смерти его матери.

Волк в его груди взвыл при мысли, что их пара может предать их. Она не станет. Она не могла.

Грохот в его голове прекратился, когда он остановился перед своей спальней. Пустой. Она не должен быть такой пустой, и все же она была. Он почти слышал, как стекло его сердца разлетается на миллион осколков, пока он заворачивал за угол, и это было там.

Его нож для писем лежал рядом с открытой половицей, где много лет назад была спрятана коробка. Лезвие сверкнуло на солнце. Разительный контраст с тенями пустого тайника, который его отец был так уверен, что его никто никогда не найдет.

Еще один шаг, и он увидел белоснежную бумагу, которую она втиснула в то место, где когда-то было наследие его матери.

Он не хотел знать, что она хотела сказать. Но он не выжил бы, если бы не знал, что она осмелилась оставить после себя.

Лютер опустился на колени рядом с ее письмом и потянулся в темноту. Бумага шуршала в его руках, когда он разворачивал ее.

Почерк у нее был красивый. Удивительно, если учесть, как она гордилась своей силой и могуществом. Но завитки букв принадлежали женщине, которая годами совершенствовала свой почерк, превращая его во что-то изящное и прекрасное.

Лютер,

Если бы был другой путь, знай, я пошла бы по этому пути. Я не все тебе рассказала.

Я должна ужасному человеку много денег. Он будет преследовать меня до края земли, даже если я выберу тебя. Но что еще хуже, я думаю, он использует тебя, чтобы добраться до меня.

Я не могу так рисковать. Даже если это означало разрушить то, что у нас есть.

Думаю, это прощание. Я увижу тебя в своих снах.

Она не подписалась, но он знал. Он знал, что это был ее способ попрощаться навсегда, будто письма было достаточно.

Он скомкал письмо в кулаке, издавая низкий, протяжный рык. Волк в нем и Лютер были заодно. Она не оставит их в таком состоянии. Она не могла уйти, потому что слишком много осталось недосказанным. Он вернет ее к себе. Независимо от цены или времени, которое это займет.

Встав, он отпустил волка на очередную охоту.
















ГЛАВА 25


Сначала семья.

Луна сказала себе, что бежала к дому Мартина, потому что хотела убедиться, что ее сестры в порядке. Она говорила себе, что для нее важнее получить для них деньги, чем ей добраться до Кроули.

Все это было ложью.

У нее было такое чувство, будто ее сердце вырвали из груди, содрали кожу, а затем неправильно вставили обратно. Ей нужно было спрятаться в объятия своих гораздо более сильных сестер и позволить им сказать ей, что все будет в порядке. Они всегда знали, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше, и сейчас ей это было нужно.

Мартин мог оставаться в подвале, ей все равно. Ей нужны были ее сестры, и они будут здесь для нее прямо сейчас.

Вот почему она хлопнула входной дверью, даже не взглянув на его милого дворецкого и не заботясь о посетителях.

— Мэв! — крикнула она. — Мэв, где ты?

Наверху раздался громкий треск, но затем она услышала крик Мэв в ответ:

— Луна?

Этого было достаточно, чтобы все ее стены рухнули. В один момент она стояла в коридоре, а в следующий момент рухнула на пол в ужасных рыданиях.

Не прошло и минуты, как четыре руки схватили ее за плечи.

— Что случилось? — спросила Мэв расстроенным и злым голосом. Хотя она ни о чем Луну не спрашивала.

Очевидно, она спросила дворецкого, который кашлянул и отступил на шаг от истеричных женщин.

— Понятия не имею, моя госпожа. Она даже не постучала. Она ворвалась в дом, а затем стала комком слез. Я плохо справляюсь с рыданиями.

— Прочь, — буркнула Мэв, прежде чем прижать ладони к щекам Луны и заставить их взгляды встретиться. — Что случилось? Когда мы в последний раз разговаривали, все шло по плану.

Видение ее сестер было расплывчатым, но они помогли ей почувствовать себя лучше. Даже если это чувство заставило ее плакать, как ребенка.

— Я влюбилась в него, — прошептала она. — Я люблю его так сильно, что чувствую, что сломаюсь без него.

Беатрис нахмурилась из-за спины Мэв.

— Звучит не так уж плохо, Луна.

Не говоря ни слова, она передала коробку своей младшей сестре. Беатрис взяла ее, все еще хмурясь, и открыла. Обе ее сестры ахнули при виде бриллиантов и драгоценностей.

Ожерелья запели. Они были в восторге от реакции. Алмаз подождал, пока его поднимет Беатрис, прежде чем издать радостный вопль, от которого у Луны заболели уши.

— Наконец-то, — закричал он. — Наконец-то, я свободен!

По крайней мере, у нее было это. Она отказалась от счастливой жизни, но освободила драгоценные камни из ужасной коробки.

Беатрис снова закрыла ее и помахала коробкой Луне.

— Ты украла у него все это?

Она кивнула, несчастная из-за того, что в нее вот так бросили правду.

— Да. Мне пришлось.

— Тебе не нужно было ничего делать, — упрекнула Мэв. — Я же говорила, что если работа плохая, мы ее не трогаем. Тебе не нужно было брать у него ничего из этого! Мы возвращаемся. Ты отдашь ему все это, и он простит тебя, и мы… мы…

Она замолчала, как только увидела, какой несчастной была Луна. Она не знала, что ей может быть так плохо от боли в сердце.

Мэв кашлянула.

— Почему мы не можем вернуть все это мужчине, в которого ты безумно влюбилась?

— Потому что Кроули и его банда уже некоторое время охотятся за мной, и если я не принесу им этот алмаз, они, вероятно, меня убьют.

Она могла бы резать тишину ножом. И она знала, что произойдет. Мэв, наверное, вот-вот потеряет рассудок и начнет кричать. Беатрис заплачет, потому что мысль о потере одной из сестер заставляла Беатрис плакать. Затем Луна должна будет исправить ситуацию, но… она не знала, как это сделать.

Она хотела вернуться в поместье, как сказала Мэв. Вернуться к Лютеру будет нелегко. Он разозлится на нее, и ей, вероятно, придется унижаться. Но она была готова сделать это, если это означало, что она не разрушит их жизни, как казалось, она уже это сделала.

— Он не простит мне этого, — прошептала она. — Они слишком дорогие, и я собираюсь продать их на черном рынке, потому что мне нужны деньги. Потому что нам нужно жить.

Беатрис вернула ей коробку.

— Тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь, Луна. Мы разберемся с этим. Кроули не может быть таким уж плохим.

И Мэв, и Луна уставились на нее, их рты раскрылись.

— Что? — спросила Беатрис. — Он просто человек.

Первой ответила Мэв:

— Он руководит самой опасной бандой во всем Лондоне, Беатрис. Это все равно, что сказать, что король, охотящийся за тобой, всего лишь человек.

— Король тоже всего лишь человек, — Беатрис помахала пальцами в воздухе. — Как можно бояться людей, когда видишь их духов? Никто не пугает, когда знаешь, что они превращаются в куски и боятся выйти на свет. Люди — это просто люди.

Луна закрыла рот, но все же пробормотала:

— Я всегда забываю, как жутко быть рядом с тобой, Беа. Время, проведенное вдали от тебя, превращает тебя в нормальную сестру, а потом ты начинаешь говорить о том, что видишь мертвых людей, и я вспоминаю, какая ты странная.

— Я воспринимаю это как комплимент, — она кивнула в сторону гостиной. — Посидим там? Полагаю, немного виски пойдет тебе на пользу, сестра. И как только ты выплачешься, мы сможем спланировать правильный способ справиться со всем этим.

Это звучало хорошо. Это звучало разумно и честно, это было совсем не похоже на Беатрис. У нее всегда был самый сумасшедший и странный план из всех.

Сощурив глаза, Луна встала и последовала за сестрами в гостиную.

— Ты никогда не забудешь, что я плакала на полу из-за мужчины, не так ли?

Беатрис фыркнула.

— Никогда. И если все это сработает так, как утверждают духи, то, я думаю, и Лютер об этом не забудет. Потому что я расскажу ему, как только встречусь с ним.

— Ты не посмеешь.

Луна села на мягкую подушку, знавшую лучшие дни. Замку требовалась вся помощь, которую она могла себе позволить, и даже больше, чем у Мартина. Она так разозлилась на него, когда впервые увидела свою сестру, одетую в шелка и драгоценности. У него были деньги, очевидно.

Но чем дольше она смотрела на драгоценные камни, тем больше понимала, что они не поют. Вообще. Все впечатляющие предметы, которые были у герцога, были из стекла. Этот человек построил легенду из очень шаткого карточного домика, у него закончились деньги, богатство и усилия.

Он не мог продавать платья столетней давности. Никто не хотел поеденный молью бархат, кроме старой доброй Мэв, потому что ее сестре было все равно, что о ней подумают люди. Одежда была одеждой. Разумеется, остальные аристократы с ней не соглашались. Но они держали рты на замке, учитывая, что многие из них нанимали ее раньше, чтобы доказать, что их дети не одержимы.

Беатрис протянула ей кружку горячего чая. От пара очень сильно пахло виски.

— Сколько ты добавила? — спросила она, дуя сверху.

— Достаточно, — Беатрис села напротив нее и подула на свою чашку чая, состоявшего в основном из виски. — А теперь расскажи нам все, пожалуйста. Мы не сможем помочь, если не будем знать, что произошло.

В одних частях ее лицо было ярко-красным, а в других — бешено колотилось сердце. Она рассказала им все до мельчайших подробностей о том, что произошло, и не скрыла ничего. Даже неловких моментов. Хотя было ужасно видеть, как они смотрят друг на друга, когда она призналась, что спала с ним. Или их широко распахнутые глаза, когда она рассказала им о мертвом теле, принесенном к нему во двор.

Она знала, как это звучит. Даже сейчас, когда она все обдумала, она не знала, действительно ли он убил того человека. Если он это сделал, вся ситуация изменилась бы, но… нет. Не совсем.

Она по-прежнему была без ума от оборотня, даже если он каким-то образом выбрался и убил кого-то в полнолуние.

— Значит, ты влюблена в убийцу, — сказала Мэв. Ее длинные ногти барабанили по подлокотнику кресла.

— Потенциальный убийца, — поправила Луна. — Мы не знаем, не сделал ли он это, и нельзя предположить, что он убил этого человека, потому что он единственный оборотень в Перекрёстке Мертвеца.

Волосы на затылке Луны встали дыбом, прежде чем их прервал низкий голос:

— Мы можем это предположить. Он оборотень, Луна. Это они делают.

Мартин.

Конечно, она должна была догадаться, что он будет слушать все это. Мужчина усиленно защищал ее сестру. Все, что связано с Мэв, должно было включать и Мартина.

Проклятый вампир не знал, когда не стоит лезть. Эта ситуация не имела ничего общего с ним и имела отношение к ее сестрам.

Ворча, Луна опустилась в кресло и поднесла чашку к лицу.

— Я не помню, чтобы кто-нибудь спрашивал тебя, вампир.

— Сам факт того, что вы собрались тут с виски, пытаясь спрятаться от меня, является достаточной причиной, чтобы я вмешался, — Мартин шагнул в комнату, и весь воздух исчез.

Она забыла, как он это делал. Может, это был внезапный страх, который всегда сотрясал ее тело при виде его. Вампиры были невероятно могущественными существами, а он был стар. Из-за этого он будто видел ее насквозь. Может, так и было. Его глаза сузились, и неодобрение вызвало у нее мурашки.

— Что? — рявкнула она. — Я принесла драгоценности, как и обещала. Можно заделать дыры в стенах и купить матрацы, не набитые сеном. Разве ты не этого хотел?

— Я говорил тебе не рисковать своей жизнью, Луна, — он сел на последний свободный стул и уперся локтями в колени. — Я говорил тебе, что мы не хотели бы рисковать твоей жизнью из-за такой глупости, как деньги.

— Некоторые из нас не могут жить за счет других, — слова были излишне жестокими, но сейчас она чувствовала себя раздраженной, учитывая все, что произошло.

Он закатил глаза.

— Послушай меня. С оборотнями нельзя играть. Я знаю, ты считаешь этого человека милым и добрым. Я нахожу милым, что ты готова доверять ему без вопросов, но я не могу доверить ему свою жизнь или жизни тех, кто зависит от меня.

Луна хотела ударить его. Он думал, что она подвергнет риску своих сестер? Она знала об опасностях рядом с Лютером, но его здесь не было, да? Она хотела поговорить о своем горе и о том, как она поняла, как трудно дышать без него. Не слушать упреки мужчины, который годился ей в прадедушки.

— Он хороший, Мартин. Но он не примет меня обратно после этого, так что не нужно беспокоиться о моей безопасности.

Мэв наклонилась вперед, но замерла, как только Мартин поднял руку. Он заставил ее сестру замолчать. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал это раньше.

Он сглотнул, тщательно подбирал слова.

— Оборотень будет охотиться на свою добычу до конца жизни. Они не знают, как остановиться, Луна. Они не могут. Если он нацелится на тебя, что, я полагаю, и случилось, то он тебя вернет.

Слова звенели в ее ушах. Они пришли с небольшим чувством волнения. Он выследит ее? Тогда ему будет трудно ее найти, потому что она очень хорошо бегала.

Мартин зажал переносицу.

— Луна, мне кажется, ты меня совсем не слышишь.

— Слушаю. Ты хочешь, чтобы я была осторожнее, потому что беспокоишься о том, что он может сделать со мной, когда поймает меня. Но я говорю прямо сейчас, он хороший, и я его не боюсь.

— А я боюсь! — он прокричал слова слишком громко. Все в комнате затаили дыхание, когда разъяренный вампир уставился на нее. — Кажется, ты забываешь, что в этом доме есть другие люди. Я не рискну ни одной из твоих сестер, потому что ты не видишь, насколько опасен разъяренный оборотень. Ты утверждаешь, что он едва контролирует зверя, а это значит, что он, вероятно, будет охотиться на тебя, пока вы оба не упадете. Ты не принесешь такое поведение или риск в мой дом.

Ее рот раскрылся.

— Ты говоришь мне уйти?

— Ты можешь переночевать здесь, — прорычал он и встал. — Завтра мне нужно, чтобы ты ушла из моего дома. Тебе не будут рады, пока ты не разберешься со своей проблемой оборотня.

И он ушел. Вышел из комнаты, будто он только что не выгнал ее из единственного места, которое она называла домом долгое время. Ее сестры были здесь. Ее вещи были вроде как здесь, но и в Лондоне.

Кашлянув, она посмотрела на Мэв, которая начала двигаться.

— Я поговорю с ним. Оставайся здесь. Ему ни в коем случае нельзя разговаривать таким тоном ни с одной из моих сестер.

Мэв вышла, готовая к бою. Но Беатрис осталась на месте, глядя поверх правого плеча Луны, будто говорил кто-то другой.

Ах. Верно. Призраки.

Луна тяжело сглотнула и спросила:

— Что они говорят?

— Что ты собираешься уйти. Он прав. Оборотень будет преследовать тебя, пока один из вас не совершит ошибку. Они сказали, что ты должна вернуться в Лондон и сначала избавиться от Кроули, — Беатрис снова сосредоточилась на Луне. — Очевидно, что оборотень, преследующий тебя, намного хуже, чем Кроули. Хотя мне интересно, что они слышали о лидере твоей банды.

Луна застонала и схватилась за голову руками. Может ли сегодня быть хуже?








ГЛАВА 26


Он преследовал ее весь путь через леса, дороги, леса за ними. Лютер знал, что глупо позволять волку управлять им, но он не знал, как ее найти.

По крайней мере, он выждал день, прежде чем сдаться. Он был уверен, что его человеческая часть может спросить других, видели ли они ее, и он сможет ее выследить.

Он не смог.

Ни один человек не видел, как она уходила, и никто спешил предоставлять ему информацию. Один мужчина даже утверждал, что охота одинокого мужчины на женщину на дороге, безусловно, плохо кончится. Так что, даже если бы он и увидел Луну, он бы ничего не сказал Лютеру.

Если бы он был в правильном настроении, то, вероятно, согласился бы с мужчиной. В конце концов, на протяжении всей истории мужчины охотились на женщин по гнусным причинам. Но все закончилось тем, что он пришел к единственному выводу.

Он не мог найти Луну самостоятельно. Смертные люди не годились для работы по поиску воровки, исчезнувшей прямо у него под носом.

Его волк проснулся, готовый к битве и охоте. Ему ничего не хотелось, кроме как мчаться по полям и лесам. Задрать нос к небу и найти ее запах. Этот любимый, чудесный аромат трав, специй и всего вкусного. Если бы он только дал волку шанс, то он нашел бы ее.

Ночь опустилась на поле в половине дня пути от его поместья. У Лютера не было выбора. Он позволил волку взять на себя их путь. И когда он посмотрел в небо, уверенный, что еще сохранит некоторый контроль, он понял, что это была первая ночь полнолуния.

Волк обманул его. Он знал, что это была первая ночь, когда он снова мог быть диким и свободным, и Лютер был так озабочен поисками Луны, что позволил времени ускользнуть от него.

Зверь торжествующе завыл, когда Лютер отпустил тело, а затем все рациональные мысли исчезли. Он не был Лютером. Уже нет.

Его волк вздохнул, и звук был низким. Гортанным. Это был совсем не человеческий звук, и Лютер знал, насколько ужасающим он казался. Он видел это в зеркале и в отражении озера. Он тысячу раз видел, как выглядит этот зверь, и знал, что кто бы ни вышел на эту поляну, они в страхе убегут.

Он был монстром.

— Мы — не монстр, — прорычал он. — Тебе нужно перестать так думать.

— Но мы и не святые, — ответил он, хотя казалось, что он был в клетке внутри своего тела. Он даже не был уверен, слышит ли его существо. — Наш отец был прав. Такого демона нельзя выпускать в мир, чтобы его могли увидеть другие. Мы не более чем чума в собственном городе.

— В каждом человеке есть животное и человек. Ты просто более очевиден, чем другие. Но как ты думаешь, что побуждает мужчин к приключениям? Как думаешь, почему так много мужчин вынуждены идти на войну или сражаться за любимую женщину? Это животное, Лютер. Ты должен принять эту часть себя, независимо от того, внутри тебя волк или ворона.

Он предположил, что это звучало гораздо логичнее, чем все, что когда-либо говорил ему отец. Отрицание того, кем и чем он был, только ранило его душу. Битва с самим собой продолжалась уже столько лет, и он устал бороться с тем, кем он был.

Каким он был.

— Ты действительно можешь найти ее? — спросил он.

— Мы можем найти ее вместе, Лютер. Я не буду просто бегать по лесам. Это будем мы, выследим ее и вернем домой, — зверь сжал их руки в кулаки, когти впились в его ладони. — Где ей место.

По крайней мере, тогда он будет знать, что она в безопасности. Он сможет держать ее на руках и знать, что она не умерла. Она утверждала, что должна деньги очень опасным людям. Он мог только догадываться, что это означало, что они тоже пытались найти ее.

— Пошли, — ответил он, а потом он уже не был заперт в своем собственном разуме.

Вот так, словно волк все это время ждал, что он скажет это, он снова обрел контроль над своим телом. Отчасти. Как будто он разделял контроль над своей формой, хотя это все еще была форма зверя. Он мог видеть глазами волка. Ощущать, что чуял волк. Это было… волнующе.

— Это то, что ты чувствуешь все время? — спросил он, поднимая массивные когти, чтобы подставить их свету.

— Да, — ответил волк.

И, о, сила ощущалась невероятно. Теперь он был больше, чем человек, и он чувствовал ее запах на ветру. Лютер и его волк преследовали этот чудесный запах по полям. Лунный свет указывал им путь. Но ему нужно было немного света, чтобы видеть так. Он точно знал, куда шел, даже если ему придется преследовать ее через сотню миль.

Он остановился у подножия дерева, где корни сплелись вместе. Она остановилась здесь на ночь, хотя и не задержалась надолго. Остатки костра были потушены в спешке, и, учитывая, насколько слабым был ее запах, она, должно быть, проспала всего несколько часов, прежде чем снова проснулась. Из-за другого человека? Или страха?

Низкое рычание вырвалось из-за его клыков. Затем он снова пошел по ее следу. Лютер опустился на четвереньки и обнаружил, что так бежал быстрее. Так он мог летать по полям. Никто никогда не поймал бы его.

Он проследовал за ее запахом до полуразрушенного замка далеко от своего поместья. На это ушло почти два дня, но когда луна скроется за горизонтом, ему придется вернуться в свою человеческую форму. И чем дольше он был в этой волчьей форме, тем меньше он хотел быть самим собой. Лютер не хотел думать о том, насколько он слаб. Как легко разрезать его кожу, и как легко он утомляется как человек.

Последняя ночь полной луны привела его во двор замка, где он стоял в одиночестве, тяжело вздымая грудь, глядя вверх на зажженные внутри огни. Они отдадут ее ему. Здесь ее запах был так силен, что он не мог представить, что она была где-то еще. Это было нужное место. Теперь он мог найти ее.

Высокие пики замка вздымались, как кинжалы, направленные на луну. Остались только оконные прорези, некоторые из них были без стекол. Он чувствовал слабый запах моря и задавался вопросом, стояло ли это здание на краю утеса. В свое время это была крепость. Но теперь это был не более чем остаток древней истории.

Откинув голову, он открыл пасть и издал вой ярости и печали. Он хотел свою пару. Он хотел, чтобы она встала перед ним, чтобы он мог, наконец, снова обнять ее. А потом укусить ее. Как она посмела оставить его так надолго, не дав ему знать, куда она ушла? Женщина играла с огнем, а он этого не потерпел.

Никто не вышел из замка. Она явно была там. Он ощущал ее уникальный запах, и… и…

Дверь распахнулась. Внутри стояла призрачная фигура высокого человека с широкими плечами.

Лютер оскалился в гневе. Он решил держать ее подальше от него? Если кто-нибудь попытается отослать Лютера, то он позволит волку свободно наслаждаться тем, что осталось в этом доме. Никто не встанет между ним и Луной. Никто.

Но когда мужчина спустился во двор, даже разъяренный волк Лютера заколебался. Это был не человек. От него пахло металлической кровью и прахом давно ушедшего тела.

Вампир.

Это был тот, о котором Луна рассказала ему. Существо из тьмы и теней, которое женилось на ее сестре, хоть и не в глазах Церкви. Он вспомнил, что ей нравился этот мужчина, хотя ее рассказы о нем показывали его властным. Теперь он понял, почему она так себя чувствовала. Он явно намеревался отправить Лютера прочь, так и не узнав, что случилось с Луной.

— Ты отдашь ее мне, — прорычал Лютер. Он сжимал и разжимал кулаки, волк шептал ему на ухо о темных делах. И он, и его монстр хотели посмотреть, что сделает вампир, если на него нападет оборотень.

Попытается ли это существо сразиться с ним? Он выглядел не сильнее смертного человека, но Лютер помнил истории о них. Они были нечеловечески сильны, а их зубы были острее самого искусно сделанного лезвия. Это битва вошла бы в учебники истории, он так сильно желал сразиться с этим монстром. Сразиться с ним и победить, потому что это сделал бы Лютер. Он не сомневался в этом.

Хотя волк не был так уверен, как он. Его волк даже сглотнул, когда вампир сделал еще один агрессивный шаг к ним.

— Я ничего не дам тебе из этого дома, — ответил вампир. Его тон был ровным, а эмоции сдерживались. — Ты ищешь призрака, оборотень. К тому времени, как ты убедишь меня впустить тебя в этот дом, остатка ее сущности уже не будет.

Остатка? Ярость бурлила в его теле, и он сделал агрессивный шаг вперед.

— Ты хочешь сказать, что осушил ее?

— Зачем мне это делать? Нет, я не осушал ее, — вампир посмотрел на свои длинные ногти, на мгновение растопырив пальцы, прежде чем добавить. — Хотя она дала мне немного своей крови, чтобы ты пришел сюда и дал ей время уйти от тебя еще дальше.

Как они посмели? Лютер зарычал протяжно и низко, стал расхаживать перед вампиром.

— Ты не хочешь, чтобы я был здесь, чудовище, и я не заинтересован в том, чтобы долго омрачать твой порог.

— Я сказал ей уйти, как только понял, что она привлекла твое внимание, — сказал вампир. Он шагнул в лунный свет, и на мгновение показалось, что его лицо скривилось от жалости. — Моя жена убедила меня, что она должна остаться на ночь и дать ей шанс уйти от тебя. Только после того, как я сообщил ей об опасностях, которые твой род всегда несет с собой. Убийство. Беспредел. Безумие. Все эти слова означают, что ты не можешь здесь задерживаться.

— Я бы никогда не причинил ей вреда.

— Не причинил бы. Но в любом случае ты вызовешь толпу или разрушение. Волки не умеют себя контролировать. Ты видишь что-то, чего хочешь, и берешь это. Потому что это имеет смысл для тебя, даже если ты потом пожалеешь об этом, — вампир поднял руку, призывая к тишине, когда Лютер снова начал рычать. — Ты не переубедишь меня в обратном. Она уехала в Лондон, чтобы разобраться с мужчинами, которым она должна денег.

Он не ожидал, что вампир скажет ему, где она. Лютер выпрямился, стараясь казаться как можно более устрашающим.

— Почему ты говоришь мне это, если думаешь, что я принесу в твой дом только смерть и разрушение?

— Потому что я помню, каково это — быть без ума от женщины, которую ты не должен хотеть. И я узнал выражение лица Луны, когда она прибыла, зная, что оставила часть себя.

Мартин. Лютер вспомнил. Вампира звали Мартин.

И Луна сказала ему, что в его истории было гораздо больше, чем она знала. Она видела, как безумно ее сестра влюбилась в него и как быстро. Они были как две стороны одной медали, которые не понимали, как отчаянно нуждаются друг в друге. Вместе они стали намного счастливее, чем друг без друга. О таком романе она только читала.

До сих пор он надеялся. Знание того, что она была в ужасе, когда уходила, давало ему надежду, что он снова найдет ее и что их история продолжится.

— Я знаю, что она украла у меня, — сказал он низким хриплым голосом. — Я знаю, что она взяла, и я знаю, что у нее не было выбора.

— Она была уверена, что ты никогда не простишь ей того, что она сделала.

Он покачал головой.

— Драгоценности можно заменить. Они принадлежали моей матери. Но если бы она нуждалась в них, то я бы дал их ей. Я просто хочу, чтобы она вернулась домой.

— Домой? — повторил Мартин, склонив голову набок. — А где, по-твоему, ее дом?

Не здесь.

Не в Лондоне, где многие ее использовали и оскорбляли.

И не в поместье, потому что это был неправильный ответ. Эти залы с привидениями ничего для нее не значили, хотя он надеялся, что когда-нибудь они станут ее.

Вместо этого Лютер постучал когтистой рукой по своей груди.

— Здесь. Здесь дом.

Вампир неохотно улыбнулся, затем кивнул вправо.

— Лондон. Тебе нужна банда Причала Духа. Имя лидера — Кроули.

— Спасибо, — сказал Лютер и бросился в темноту. К сожалению, ему придется иметь дело с этой бандой как человеку. И это пугало его.






































ГЛАВА 27


Ночью Луна сидела на корточках на крыше, наблюдая за улицей, где Кроули и его банда всегда заходили в паб. Он должен был прийти и выпить. Он не мог выжить без алкоголя, как рыба не могла выжить без воды. Все, что ей нужно было сделать, это набраться терпения.

И не позволять мыслям взять верх. Ей не нужно было отдавать ему бриллиант, если все пойдет не так. Она так думала. Она уже отдала ожерелья Мартину и знала, что он не будет приберегать их на случай, если она передумает насчет всей этой сделки. Он продаст их при первой же возможности и сразу же вложит деньги в замок.

Как и должен. В этом и был смысл ограбления Лютера.

Но ей все равно было плохо. Она чувствовала себя плохо из-за того, что воровала у всех, у кого крала. Вся работа была выгребной ямой из-за ненависти к себе.

Вот. В тени. Мужчина вырвался из темноты, будто на нем было заклинание. Кроули поправил воротник и куртку, затем вошел в паб впереди своих головорезов, которые поспешили за ним.

Паб был своего рода подстраховкой. Никто не входил туда, не зная, что Кроули и его люди могут убить их в любой момент. Никто не входил без разрешения. Никто не уходил без разрешения. Так все работало.

Кроули был властным мерзавцем, но она уважала то, как он держал весь город в железной хватке.

— Медлить уже нельзя, — пробормотала она, опускаясь на балкон под собой. Это либо очистит ее имя навсегда, либо она примет самое глупое решение в своей жизни. К сожалению, не было способа узнать, чем это закончится, кроме как пройти через это самой.

Луна спрыгнула на улицу, на скользкую брусчатку. Ее ноги в ботинках почти не шумели, пока она шла по узкому переулку с бельем, висящим над головой. Кожаные леггинсы и корсет, покрывавшие ее тело, привлекли бы внимание где угодно, только не здесь. Те, кто часто посещал Причал Духа, точно знали, почему она носила такой наряд. Они знали, что значит оставаться в тени и опасаться за свою жизнь. Темная обтягивающая одежда многое помогала скрыть.

Она остановилась перед дверью и расправила плечи. Она не могла выглядеть слабой, иначе они разорвут ее на части. Сила была в ее плечах и позвоночнике, она постучала костяшками в дверь и подождала, пока она приоткроется.

Карие глаза посмотрели наружу, хотя почти сразу сузились.

— Луна. Не думал, что такие, как ты, осмелятся вернуться сюда.

— Куда мне еще пойти? — она держала сумку в руках. — Мне нужно увидеть Кроули.

— Его сейчас нет здесь. Придется подождать его.

Конечно. Они всегда хотели дать Кроули выход, на тот случай, если он не захочет иметь дело с человеком, который ждет у двери. Неужели она глупо забыла, что была здесь бесчисленное количество раз? Она знала, как это работает.

— Ты скажешь ему, что у меня есть то, что он хотел, и если он не выйдет в течение следующих десяти минут, тогда я продам это тому, кто больше заплатит, — она пожала плечами. — Не думаю, что он хочет пропустить это, но если вы готовы рискнуть тем, что ему будет все равно, что я украла, пусть пьет. Иначе скажи своему боссу, кто снаружи.

Глаза мужчины становились шире с каждым ее словом, пока, наконец, не захлопнул дверь. Он расскажет Кроули. Она знала, что ни один из этих лакеев не рискнет упустить одно из величайших сокровищ Кроули.

Черт, Кроули убивал людей за гораздо меньшее. Она видела, как он пустил пулю в череп мужчине, потому что он принес Кроули виски, а не эль.

Отойдя от двери, она села на крышку бочки в десяти шагах от нее. Их было несколько, и она могла бы нырнуть за одну из них, если бы Кроули вышел стрелять. Если он этого не сделает, она могла бы бросить одну в группу его людей и надеяться, что это замедлит их, пока она убегает.

Дверь быстро распахнулась, и Кроули вышел в переулок, его приятели не отставали. На этот раз он вышел с пятью мужчинами крупнее ее и даже выше Лютера. Однако у всех на лицах было ошарашенное выражение. Это не заставляло ее думать, что они все такие ужасные.

Но Кроули был одет идеально. Костюм, который он носил, вероятно, стоил больше, чем одно из ожерелий, которые она подарила Мартину. А красный галстук на его шее был таким багровым, что казался пропитанным кровью. Его волосы были зачесаны назад, слишком сальные, на ее взгляд, но в руке он держал шляпу. Будто он когда-нибудь надел бы ее на волосы, так идеально уложенные.

Она легонько постучала пальцами по бочке.

— Кроули, почему ты решил привести сюда столько людей? Ты нанял меня, помнишь?

— Я не помню, чтобы нанимал тебя, — прорычал он, щелкнув пальцами, так что мужчины подошли к нему еще ближе. — Ты должна была воровать для меня, иначе я бы вырвал тебе ногти. Почему-то кажется, что ты всегда поворачиваешь ситуацию в свою пользу.

Конечно. Когда эта услуга означала, что она сохраняла ногти и голову на своем теле, она не могла не захотеть воровать. Глупец думал, что она, по крайней мере, не попытается.

Алмаз прожигал ей дыру в спине. Но он не пел, когда Кроули был рядом с ним. Вместо этого он дрожал.

Почему? Почему алмаз не хотел, чтобы Кроули его увидел?

Главарь банды протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами.

— Хорошо, давай. Отдай его, если ты действительно справилась с этим.

— О, справилась, — буркнула она. Но Луна колебалась. Алмаз всегда был рад видеть людей, это было частью того, чего он хотел. Быть увиденным. Чтобы его носили. Передавался от человека к человеку, чтобы все могли влюбиться в его великолепные грани. Но это было не так сейчас. Если бы он мог двигаться, она подумала, что он залез бы глубже в ее карман, чтобы Кроули не узнал о его существовании.

Кроули следил за каждым ее движением глазами, которые видели слишком много. Она знала, что он уже заметил, что ее пальцы не переставали постукивать по бочке. Он определенно видел, что она облизнула губы и посмотрела вправо от него, будто кто-то стоял в тени и ждал, когда она прикажет атаковать. Все эти маленькие движения были уловкой, чтобы выиграть больше времени.

— Луна, — промурлыкал Кроули. Он надел шляпу на голову, и так она поняла, что попала в настоящую беду. Он бы никогда не испортил волосы, если бы в этом не было необходимости. — Что я тебе говорил, когда отправлял тебя на поиски этого проклятого алмаза?

— Только то, что ты хотел бриллиант в своей руке, потому что я взяла у тебя другой, — она сопротивлялась желанию плюнуть ему под ноги. — Ты же не думаешь, что я помню наш разговор месячной давности.

Ее спина напряглась. Алмаз все еще не мог сказать ни слова, и это ее не устраивало.

— Луна, я же говорил тебе, что если ты солжешь мне, произойдут плохие вещи. Или если ты снова попытаешься забрать что-нибудь у меня. Теперь ты заставила меня встать. Ты заставила меня отложить с трудом заработанный напиток. Мне нужно знать, что у тебя в карманах.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги