Однако, несмотря на зиму, на дворовых клумбах цвели яркие цветы, немного сглаживавшие мрачное впечатление. Если бы не они, я бы наверняка решил, что меня здесь собираются заточить или убить.


Механоход не спеша ехал по неровной брусчатке, стуча колёсами, пока не остановился прямо у входа в особняк. Как Раги и обещал, часы показывали ровно восемь.


Задняя левая дверь открылась, и мой водитель объявил:


— Мы приехали, господин Кирито. Пожалуйста, выходите.


— Спасибо, что подвезли и что ждали меня столько дней, — поблагодарил я летчика и вышел наружу.


Я глубоко вдохнул ароматы леса и цветов. Пока я приводил мысли в порядок, дверь особняка со щелчком открылась. Я развернулся к ней, и воздух, который я уже собирался выдохнуть, встал в горле комом.


По ступенькам крыльца спускался худощавый парень, закутанный в форму того же цвета, что и у Раги, в надвинутой на глаза шляпе и в белой кожаной маске. Эолайн Хёрленц, командир пилотов единства.


Не в силах выдавить из себя ни звука, я смотрел, как Эолайн подходит ко мне, мерно стуча сапогами. Оп приподнял край шляпы и заговорил:


— Прости, что не буду снимать головной убор полностью, Кирито. Сегодня на редкость ясный день для этого времени года.


«Подумаешь, ясный, всё равно зима», — успел порассуждать я, но затем вспомнил, о чём мы три дня назад говорили в машине. Эолайн сказал, что скрывает лицо под маской, потому что его кожа не выносит лучей Солус.


— Как хочешь… Я не против, — согласился я, наконец-то выдохнув.


На губах Эолайна появилась слабая улыбка, но не тёплая, а циничная. Увидев её, я осознал, что общался с лётчиком второго класса Раги Квинтом на «вы», а с командиром пилотов единства сразу перешёл на «ты». Впрочем, мой собеседник нисколько не оскорбился.


Я увидел, как моргнули глаза Эолайна за стеклянными линзами маски.


— Хорошо, что ты добрался до меня без происшествий, — продолжил командир, небрежно протягивая руку. — Рад встрече, Кирито.


В прошлый раз меня выдернули из Андерворлда за мгновение до рукопожатия, поэтому я невольно заколебался, опасаясь повторения истории. Однако прошло слишком мало времени, чтобы профессор Кодзиро отключила меня из реального мира.


— Взаимно. — Решившись, я протянул руку навстречу длинным, тонким пальцам Эолайна.


Искра, потоки информации — ничего этого не было. Ладонь Эолайна оказалась прохладной, а рукопожатие на удивление крепким, несмотря на кажущуюся изящность кисти.


Больше я ничего не ощутил.


Эолайн сохранил хладнокровный вид и уже через секунду отпустил мою ладонь.


— Ты блестяще справился, Раги, — похвалил он лётчика, глядя мне через плечо. — Можешь возвращаться на базу, я сам свяжусь с капитаном Фигелем.


Когда я обернулся, стоявший возле механохода Раги исполнил рыцарский жест сначала в сторону Эолайна, затем в мою.


— Есть, — сказал он, снова поворачиваясь к командиру. — С вашего позволения, я возвращаюсь в эскадрилью «Каттлея».


Лётчик второго класса Квинт опустил руку, сел в механоход, плавно развернулся и уехал той же дорогой. Я проводил тёмно-синюю машину взглядом, невольно размышляя, как теперь вернусь в Центорию. Оставалось лишь довериться словам Раги о том, что Асуну и Алису заберёт другой механоход.


— Ладно, заходи, — бросил Эолайн, и я поднялся по ступенькам, ведущим к главному входу в особняк.


Командир пилотов единства привёл меня в чайную комнату с восточной стороны второго этажа. В коридорах царил такой полумрак, что лампам приходилось гореть даже днём, зато саму комнату с востока и юга заливал яркий утренний свет, проникавший через ромбовидные решётки на окнах. Хотя я про себя назвал эту комнату чайной, она была гораздо просторнее даже гостиной моего дома в реальном мире, а уж по убранству соперничала с Центральным собором. Но в то же время вся обстановка была даже не старомодной, а антикварной, под стать самому особняку. С трудом верилось, что это здание относится к футуристической базе космических сил.


У меня накопилась уже куча вопросов, однако Эолайн усадил меня на диван у окна, а сам исчез в соседней комнате. Наконец оттуда донёсся приятный аромат, дразня мой оставшийся без завтрака желудок.


Впрочем, нет — никакие приёмы пищи в реальном мире, включая пропущенные, не должны влиять на чувство голода в Андерворлде. Видимо, то тело, в котором сейчас оказался мой флактлайт, тоже давно ничего не ело? Во время встречи с Фелсием в особняке семьи Арабель нас ничем не кормили, а потом стража так и не подкупила меня кацудоном. Когда мы после окончания фазы максимального ускорения погрузились прямиком в космос, нас там встретили Стика и Лоранней, отвезли в особняк Арабель и накормили чем-то вроде сэндвичей… и это, похоже, было единственным, что я пока съел в этом мире.


От подобного рода раздумий чувство голода переросло в истощение, и в голову начали закрадываться бредовые мысли вроде того, чтобы превратить безделушки со стола в пончики с помощью Инкарнации…


Однако тут вернулся Эолайн. Он уже успел снять шляпу, и мой взгляд тут же приковали к себе соломенные волосы, ниспадающие на маску. Из-за этого я даже не сразу заметил, что в руках парень держит большой поднос с чашками, чайником, кувшином и другой посудой. Я привстал с дивана, подумав, что негоже заставлять командира лично наливать чай, но тут же раздался голос:


— Можешь не подниматься.


Пришлось снова сесть на прежнее место. Эолайн уверенной походкой прошёл по ковру до угла дивана, опустил поднос на край кофейного столика и поставил передо мной чайную пару. Затем взял чайник и наполнил чашку напитком, похожим на кофе с немного необычным запахом. Старый добрый кофильский чай.


Следом Эолайн налил чаю себе, вернул чайник па поднос и поставил возле чашек блюдца с источником терзающего меня аромата. Угощение оказалось округлой выпечкой аппетитного золотистого цвета сантиметров десять в диаметре. Неужели это…


— Медовик из «Прыгучего оленя»? — угадал я.


Эолайн на миг замер, прежде чем ответить:


— Именно. Удивлён, что ты их знаешь.


— В своё время много раз их ел. Тем более ты упоминал эту лавку в машине.


— Сожалею, но эти медовики я купил неделю назад и держал в морозильнике.


— Так они замороженные? На вид вроде с пылу с жару… — удивился я, крутя толовой.


Эолайн уселся в кресло с правой стороны от стола. Губы, не скрытые маской, растянулись в ухмылке.


— Уж печки-то в Реалворлде точно должны быть.


— A-а, понял…


— Разумеется, получается не так вкусно, как свежеиспечённые из ресторана, но мы неплохо продвинулись в технологии разогрева еды. Давай, попробуй. — Эолайн взмахнул рукой.


— Спасибо за угощение, — поблагодарил его я и первым делом поднёс к губам дымящуюся чашку.


Мысли о медовике настолько завладели моим разумом, что я совсем забыл остудить только что заваренный чай и смело сделал большой глоток.


— Ай! — воскликнул я и поморщился.


Эолайн посмотрел на меня с лёгким разочарованием во взгляде, затем взял с подноса кувшин, налил в стакан ледяной воды и подал мне. Я немедленно остудил горло, поблагодарил собеседника и потянулся к медовику. На блюдце была десертная вилка, но тыкать ею в медовик — только всё портить. Я без малейших колебаний схватил угощение рукой, открыл рот пошире и укусил.


Хрустящая корочка, насыщенный вкус пропитавшего тесто мёда, освежающий аромат сиральской воды — за двести лет не изменилось ровным счётом ничего. Правда, у тех медовиков, которыми я угощался прямо рядом с «Прыгучим оленем», корочка была не такой сухой, но это сущая мелочь.


Я увлечённо съел целую половину, прежде чем выдохнул и прошептал:


— Вкусно…


Эмоции, которые я до сих пор пытался подавить, вдруг захлестнули меня с головой, так что я невольно вздрогнул.


Традиционный интерьер в стиле Нолангарта. Аромат кофильского чая, вкус медовика. Но главное — мягкий голос Эолайна и его соломенные кудри, сверкающие в свете зимнего солнца. Все эти детали с неодолимой силой пытались сорвать крышку с ларца моих воспоминаний.


Мне захотелось встать, протянуть руки к Эолайну, схватить его за плечи и закричать: «Сними маску и покажи лицо! Как ты связан с Юджио?!»


Но что-то в поведении командира пилотов единства заставляло меня послушно сидеть на диване. Казалось, меня от этого человека отделяла стена — тончайшая, невидимая и бесконечно прочная. Я чувствовал в душе Эолайна барьер, которого не было у Юджио. Командир пилотов не давал никому подойти к себе достаточно близко…


Мне пришлось собраться с силой Инкарнации, чтобы положить недоеденный медовик на стол и вновь сделать глоток кофильского чая. Горечь, кислинка, аромат — Эолайн готовил этот напиток в точности как нравилось мне… и Юджио.


— Вкусно, — вновь прошептал я, вызвав смешок у Эолайна, который держал медовик так же, как я.


— Мне кажется, тебе немного не хватает словарного запаса, чтобы быть легендарным Звёздным Королём.


— Нет, ещё раз, я вовсе не какая-то важная шишка, — возразил я, пожимая плечами. — Как я уже несколько раз повторил Стике и Лоранней, я не помню ничего, что было после Войны двух миров. Даже того, где я потом жил.


— Значит, отрицать у тебя тоже нет оснований? — заметил Эолайн.


«Ну, ещё бы», — невольно подумал я, затем спохватился и возразил:


— H-но ведь Звёздный Король правил двумя планетами, да? Это, как ни крути, не по мне. Тем более мне сказали, что настоящие имена Звёздного Короля и Звёздной Королевы стёрты из всех без исключения записей. Но раз так, то почему Лоранней, Стика и даже ты, ой, в смысле вы, господин командир, считаете, что это я? И если на то пошло…


Я шпарил как из пулемёта, пока Эолайн не остановил меня, подняв руку.


— Не торопись. Ты так заваливаешь меня вопросами, что я не успеваю отвечать.


Я залпом осушил наполовину опустевшую чашку, пытаясь успокоить чувства. Эолайн тут же налил мне еще кофильского чая, но на этот раз добавил к нему сливок. Глядя на сливочные узоры на поверхности напитка, я вдруг озадачился:


— У тебя в том маленьком чайнике ведь не молоко, а сливки? Но с каких пор они появились в Андерворлде?


— Говорят, технологию их производства тоже придумала звёздная чета.


— П-понятно.


— И ещё: не называй меня господином командиром. Либо «Эолайн», либо просто «ты». Я ведь тебя просто «Кирито» зову.


— А, нет, я случайно…


Я решил, что это тонкая издевка, и начал извиняться, однако командир пилотов единства лишь продолжал еле заметно улыбаться. Под моим растерянным взглядом Эолайн добавил сливок в свои кофильский чай и тщательно размешал напиток серебряной ложечкой.


— Просто со мной почти никогда не говорят на «ты». Так что для меня это редкая возможность.


— Ну-у, если так, то хорошо… Кстати, семья Хёрленц — это, случайно, не какой-нибудь там знатный род?


Командир как раз собирался поднести чашку к губам, но застыл и уставился на меня. Затем он вновь усмехнулся и ответил:


— Ну да, если у тебя нет воспоминаний за последние двести лет, то ты, разумеется, об этом не знаешь. В общем… так-то да, знатный. Потому что его основал легендарный герой, во время Войны двух миров победивший бога тьмы Вектора ценой собственной жизни: первый командир рыцарей единства Беркули Хёрленц.


Я настолько опешил, что едва не выплюнул полный рот кофильского чая в лицо Эолайну. Кое-как проглотив, я медленно выдохнул, поставил чашку на блюдце и лишь после этого вновь выразил своё изумление:


— 3-значит, у того дядьки… то есть у командира рыцарей была такая фамилия?!


Эолайн вновь замолчал, не выпуская чашки из руки. Наконец он покачал головой и тихо произнёс:


— Ясно… Выходит, ты встречался с легендарным Беркули лицом к лицу? По-моему, я только сейчас вполне осознал, что ты вернулся сюда спустя двести лет.


Хотелось возразить, что для меня прошло всего два месяца, но я удержался. Я пока ещё не до конца разобрался, как именно Эолайн и остальные воспринимают отношения Андерворлда и Реалворлда.


Поэтому я, откусив медовика, заговорил о другом:


— Ну как… Встречаться встречался, но мы с ним только парой слов перекинулись. Мой напарник успел сразиться с ним один на один, но я тогда был в другом месте.


— Напарник? — Эолайн вопросительно наклонил голову.


Я приоткрыл рот и…


«Его звали Юджио. У него были твой голос, твои волосы и, скорее всего, твои глаза».


Я еле заставил себя проглотить эти слова. Возможно, Эолайн как-то отреагировал бы, услышав имя Юджио.


«Но что, если нет?» — задумался я, и решимость проверить улетучилась.


— Да… Он всегда выручал меня… и был мне скорее не напарником, а лучшим другом, — кое-как выдавил я из себя, прежде чем вернуться к теме: — Но я о другом. Командира, которого я знал, звали Беркули Синтесис Ван… и вроде бы у рыцарей единства не было никаких семей…


— Э-э, как бы тебе это объяснить… — Эолайн откинулся на спинку роскошного кресла, закинул ногу на ногу и сцепил ладони на колене, покачивая носком начищенного сапога. — Тебе ведь известно, что перед тем, как стать рыцарем единства, Беркули был искателем приключений, странствовавшим от столицы до северных границ Нолангарта? — непринуждённо спросил он.


Я начал было кивать, но замер.


Двести лет назад все, включая даже самих рыцарей, верили в то, что рыцари единства — призванные с небес защитники Церкви Аксиом. Я пока не знал, стала ли с тех времён правда достоянием широкой общественности или же Эолайн получил к ней доступ благодаря высокой должности, но, во всяком случае, пока что его знания соответствовали моим.


— А… да, мой напарник рассказывал об этом. Его приключения ещё стали сказками, так?


— Верно. В книжных магазинах Центории полно детских книжек про Беркули. Но я думаю, почти все эти истории — выдумки, сочинённые уже после его смерти. Как бы там ни было, до своего бегства из столицы Беркули принадлежал к роду Хёрленц.


— Ясно. Значит, вот как всё было…


Мне вспомнилось, что Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван до превращения в рыцари тоже был известен под другим именем: Эльдриэ Вулсберг. Поэтому ничего удивительного, что у Беркули, да и у всех остальных рыцарей — если они не являлись безродными крестьянами с окраин — были настоящие фамилии.


— Но разве в Северной Центории жили аристократы Хёрленцы?.. — пробормотал я.


Почти все знатные отпрыски поступали в имперскую академию мечников, поэтому я за время обучения узнал немало известных фамилий, но «Хёрленц» среди них не было. Пока я крутил головой, силясь что-нибудь вспомнить, Эолайн пожал плечами и объяснил:


— Неудивительно, что ты о них не слышал: род Хёрленц прервался примерно в сотом году по календарю мира людей, когда не оказалось наследников. Фамилию возродила второй командир рыцарей единства Фанацио Синтесис Ту, которая произвела на свет ребёнка Беркули. Позднее её сын стал известен как Берче Хёрленц Форти, третий командир рыцарей единства.


— Гхе! — На сей раз я всё-таки поперхнулся чаем и зашёлся кашлем.


— Эй, Кирито? Всё хорошо?


Эолайн привстал, но я остановил его взмахом руки. Кое-как отдышавшись, я закричал:


— У… у Фанацио и Беркули был ребёнок?! Они состояли в отношениях?!


— Как тебе сказать… Я удивлён, что для тебя это новость.


— Просто… Та Фанацио, которую я знал, была настоящей фурией, убивавшей мужчин за то, что они увидели её лицо… — пробормотал я, но затем кое-что вспомнил.


Когда после окончания всех битв мы вернулись к Великим восточным вратам и встретились с Фанацио, та выглядела совсем не как раньше. Она больше не носила шлема и всячески поддерживала нас с Асуной, словно заботливая подруга.


Но это означает, что в то время она уже носила под сердцем ребёнка Беркули. А родился он, видимо, через несколько месяцев после заключения мира с Дарк Территори? Чудовищно обидно, что мои воспоминания обрываются раньше.


И раз уж на то пошло, возможно, мне всё-таки нужно воскресить в памяти события, произошедшие в Андерворлде после Войны двух миров, ради успешного выполнения нашего задания? Пускай даже не двести лет, но нельзя ли мне вернуть хотя бы пятьдесят? Или в таком случае моя личность круто изменится, потому что внутренний возраст подскочит до семидесяти?


Я встряхнул головой и снова посмотрел на Эолайна. Хотя он и скрывал половину лица под маской, многое в нём, начиная от телосложения и заканчивая мелкой жестикуляцией, напоминало мне о Юджио. После нашего знакомства во время моего предыдущего погружения и до этого дня я задумывался также и о том, что он может быть потомком Юджио.


Однако если Эолайн говорит правду, то он, оказывается, потомок не Юджио, а Беркули. И всё же…


— Хмм… — протянул я и почувствовал, что командир пилотов единства будто бы нахмурил скрытые под маской брови. — Ой, нет, я тут просто подумал… — всполошился я и объяснил: — Надеюсь, ты не обидишься, но ты не очень-то похож на Беркули…


На губах Эолайна вновь появилась циничная, совсем не как у Юджио, ухмылка.


— Скорее всего, так и есть. Ведь я приёмный сын.


— П-приёмный? То есть… в тебе нет крови Беркули?


— Думаю, нет. Потому что нынешний председатель Совета звёздного мира, Оварс Хёрленц, очень похож на уцелевшие портреты Беркули.


— Оварс… — Я несколько раз повторил про себя новое имя. Нет, я однозначно слышал его впервые. — Получается… Этот Оварс — твой отец, Эолайн.


— Вроде того. Только, строго говоря, приёмный. — Когда Эолайн отвечал, создалось впечатление, что слова даются ему немного труднее, чем обычно. Я невольно уставился в его глаза за линзами кожаной маски. — Что такое?


— А, нет… Просто мне показалось, что у тебя с отцом не очень-то складываются отношения…


Командир пилотов единства разинул рот от изумления, а затем ухмыльнулся как никогда широко — возможно, чтобы не показывать смущения.


— Подловил ты меня… Нет, ты не подумай, мы с ним не на ножах. Я благодарен ему за то, что вырастил, и уважаю его как военного и как политика. Наверное, он и сам любит меня так же, как своих родных детей… — тихо говорил Эолайн, глядя в окно, затем вдруг посмотрел на меня. — Почему я рассказываю об этом тебе, хотя мы едва знакомы?


— Да ладно, говори, раз начал.


— Да уж… странный ты человек. Ладно, скажу. У меня с отцом всегда были хорошие отношения. Но трое его родных сыновей… особенно ближайший мне по возрасту старший брат, выросли очень трудными ребятами.


— Старший брат… Кстати, Эолайн, тебе вообще сколько лет?


— Двадцать.


«На два больше, чем мне», — подумал я и тут же поправил себя: в этом мире я на два года старше, чем в Реалворлде, а значит…


— Столько же, сколько мне, — пробормотал я и вновь уставился на безупречно чистую белую маску. — Погоди, но ты в двадцать лет руководишь пилотами единства? Орденом, который стоит во главе наземных и космических сил? То есть… извини, если задену, но не слишком ли ты молод для роли главнокомандующего вооружёнными силами?


— Молод, как ни посмотри, — согласился Эолайн, ни капли не рассердившись, и глубоко вздохнул. — Но командир пилотов единства — это единственная руководящая должность в Андерворлде, которая передаётся по назначению предыдущего обладателя. Требование одно — чтобы человек состоял в ордене, а возраст и происхождение никак не оговариваются. Восемь месяцев назад, в апреле пятьсот восемьдесят второго, предыдущий командир назначил меня своим преемником. Воспротивиться назначению могли только я сам и Звёздный Король, но Король исчез тридцать лет тому назад, а у меня не было иного выхода…


— Почему?


— Ну, об этом как-нибудь в другой раз… Как бы там ни было, я в свои годы возглавил пилотов единства, чем сильно обрадовал отца, а вот мои братья были не в восторге… Поэтому сейчас мои отношения с ними несколько натянутые.


Эолайн развёл руками. Я перевёл взгляд с его лица на еле видневшееся в восточное окно здание штаба и спросил:


— Твои братья, случайно, не пилоты единства?


— Нет, они все в наземных силах. Их база рядом с Южной Центорией, поэтому мы видимся не очень часто.


— Понятно…


Иными словами, в свои нежные двадцать лет этот парень уже встал во главе организации, которая соответствует известному мне ордену рыцарей единства. Хотя нет, современные пилоты развернулись намного шире, чем рыцари двести лет назад. Поэтому я не мог даже представить тяжесть ноши, которая легла на узкие плечи Эолайна.


Странно, конечно, что настолько важный человек с утра пораньше попивает в безлюдном особняке кофильский чай, заедая его медовиками, но у меня была гора вопросов поважнее. Я узнал историю рода Хёрленц и теперь хотел выяснить, откуда именно Эолайн пришёл в него. Однако пока я раздумывал, как бы поделикатнее подвести разговор к этой теме…


— Что же, — начал мой собеседник другим тоном, застав меня врасплох, — я уже немало рассказал о себе, так что теперь твоя очередь, Кирито.


— А… Н-ну ладно, что могу — расскажу…


Я кивнул, но затем кое о чём вспомнил и заозирался по сторонам. К счастью, на стене чайной комнаты висели большие часы, стрелки которых показывали без двадцати девять. В реальном мире Асуна уже наверняка добралась до филиала «Рэс» в Роппонги и на пару с Алисой готовится к подключению. Нужно передать девушкам, что я не смогу прийти в особняк Арабель, но за ними подъедет машина.


— Только перед этим, если можно, я отключусь… в смысле логаутнусь… ну, то есть вернусь в Реалворлд. Я ненадолго, — робко попросил я, и командир пилотов единства поморщился, не скрывая недовольства.


— Надеюсь, ты так говоришь не для того, чтобы снова пропасть на три дня?


— Н-нет-нет, ты что, я уже минут через пять… или даже три буду здесь.


— Ну, даже если я и против, мне ведь не под силу как-то тебя остановить. Буду ждать и заодно разогревать второй медовик.


— Это очень веская причина, чтобы я вернулся, — заверил я Эолайна, усмехаясь, и в груди снова больно кольнуло.


В своё время мы с Юджио сотни раз точно так же перешучивались между собой. И хотя Эолайн напоминал мне друга и интонацией, и голосом, чем больше я узнавал о нём, тем больше склонялся к выводу, что он просто чужой человек, еще один житель Андерворлда, не имеющий никакого отношения к Юджио.


— Ладно, я пошёл. — Заглушив боль, я помахал правой рукой, а левой исполнил жест для логаута.


Пока мир растворялся в белом свете, Эолайн неотрывно смотрел на меня с полуулыбкой на губах.


* * *


Ближайшей станцией к дому Асуны была Мияносака линии Токю-Сэтагая. Добраться от неё до Роппонги, где находится «Рэс», не так трудно, как до школы для возвращенцев, но всё равно нелегко.


Самый короткий маршрут включает в себя две пересадки: сначала на линию Токю-Дэнъэнтоси на станции Сангэн-Дзяя, а затем на линию Оэдо на станции Аояма-Иттёмэ. Более того, на станции Роппонги поезда линии Оэдо останавливаются на самой глубокорасположенной железнодорожной платформе во всей Японии, и дорога на поверхность с неё занимает больше пяти минут.


Когда старший брат Асуны учился в школе, он часто ворчал: «Ну почему нет прямой железной дороги из Сибуи в Роппонги или Адзабу?» — на что Асуна всегда отвечала: «Потому что нечего гулять по ночам», и она даже представить не могла, что однажды и сама начнёт задаваться этим вопросом. «В следующий раз попробую от станции Сибуя доехать на автобусе», — подумала она, покачиваясь в вагоне. Как и полагается, утром выходного дня поезд был полупустым.


Экран в салоне показывал рекламу «Камуры». На ней сменялись улыбающиеся лица мужчин и женщин разных возрастов, все до единого с аугмой на ухе. Вдруг Асуна будто бы увидела лицо Сикими Камуры — и заморгала. Но дочь основателя компании, конечно же, не станет сниматься в рекламе. Закрыв глаза, Асуна попыталась прогнать померещившуюся ей улыбку из памяти, но вместо этого собственные мысли девушки провалились в прошлое.


Вчера днём Асуна дожидалась Сикими в коридоре, чтобы исполнить обещание о совместном обеде. Однако, когда девушка за пять минут так и не появилась, Асуна заглянула в её класс и узнала, что та вообще не пришла в школу.


Они не обменялись контактной информацией, поэтому нельзя сказать, что Сикими нарочно оставила Асуну в неведении. В конце концов, она имела полное право не прийти в школу по состоянию здоровья или личным обстоятельствам. И всё же отсутствие новенькой вызвало у Асуны лёгкий дискомфорт. Почему-то она смотрела на ситуацию так, словно некая непредвиденная сила нарушила скрупулёзно просчитанные наперёд планы перфекционистки по имени Сикими Камура.


Нет, это слишком. Уже в понедельник Сикими наверняка снова с ней встретится, извинится и ещё раз пригласит отобедать вместе. А к этому времени Асуна должна научиться твёрдо стоять на ногах, чтобы больше не теряться без каких-либо на то причин.


У каждого человека в жизни своя дорога. Подобно тому, как Сикими выбрала учёбу в «Этерне», поступление в зарубежный университет и блестящую карьеру, достойную будущей наследницы «Камуры», Асуна решила по-другому. Вместе с Кирито ей предстоит пройти тернистый, но стоящий того путь к примирению между Реалворлдом и Андерворлдом, между людьми и искусственными флактлайтами.


Она не знала, сколько лет займёт борьба и закончится ли при их жизни. И всё же Асуна не сомневалась, что именно это — её судьба.


Судьба, которую навязали ей в тот день, когда девушка надела нейрошлем и попала в плен летающей крепости, но, как бы там ни было, теперь Асуна никому её не отдаст.


Она вовсе не тратит время попусту, отправляясь сегодня в Андерворлд и засиживаясь каждый день в Unital Ring в поисках ответов на загадки нового мира. Вряд ли её поймёт Сикими, которая наверняка не проявляет к VRMMO ни малейшего интереса, однако Асуне нечего стыдиться.


Если на обеде за разговором её спросят, чем она занимается по выходным, она даст честный ответ. Пусть даже после этого Сикими решит, что с Асуной не стоит общаться, так всё равно гораздо лучше, чем притворяться ради сохранения лица.


«Правда ведь, Юки?» — мысленно обратилась Асуна к лучшей подруге и распахнула глаза. Поезд как раз подъезжал к платформе станции Роппонги.


* * *


Я погрузился секунд за десять до того, как истекли обещанные Эолайну три минуты, и моих ноздрей тут же коснулся сладкий аромат. Тарелка с разогретым медовиком как по заказу опустилась на столик одновременно с тем, как я открыл глаза.


— О? — раздался удивлённый возглас. — Ты вернулся вовремя.


— А что бы ты сделал с медовиком в противном случае? — поинтересовался я, поднимая голову.


— Разумеется, я бы съел его остывшим. — Командир пилотов единства улыбнулся, не снимая кожаной маски. — Замороженные медовики можно разогревать лишь один раз, на второй они становятся твёрдыми как кирпич.


— Понял… Хорошо, что успел. — Я вздохнул с облегчением и снова обратился к Эолайну, усевшемуся справа от меня: — Кстати… есть ещё замороженные медовики?


— Да, но… неужели ты ещё не наелся?


На самом деле я проголодался как волк и слопал бы хоть десяток этих пирожков, однако спрашивал не по этой причине.


— Нет, просто хочу угостить ещё и подруг, которые скоро приедут сюда… — объяснил я, и перед моим мысленным взором появились лица Асуны и Алисы.


Я говорил с девушками все без десяти секунд три минуты, на которые вернулся в зал STL филиала «Рэс» в Роппонги.


— А-а, понятно. — Эолайн чуть наклонил голову. — Можешь не волноваться. В морозильнике осталось ещё около двадцати штук.


— Морозильник… — Я невольно моргнул, впервые услышав в Андерворлде это хорошо знакомое по реальному миру слово.


— Он тоже получает холод от криотермов? — предположил я, вспомнив услышанное от Фелсия название аппарата, однако Эолайн покачал головой.


— Нет, это всё-таки старый особняк… Чтобы установить сюда криотермы с центральным регулятором и проложить трубы, его придётся перестроить практически с нуля.


— Старый — то есть насколько старый?


— Мы предполагаем, ему далеко за триста лет. Когда-то это был особняк императора Нолангарта на принадлежавших его семье угодьях.


— За триста… — попугаем повторил я, но затем осознал, что самое удивительное в другом. Неужели Эолайн пользуется бывшей императорской виллой в личных целях? Что, если он… — Ты, случайно, не потомок императора Нолангарта? — полушёпотом уточнил я.


Эолайн на миг растерялся, а затем в голос захохотал.


— Ха-ха, вот что ты подумал? Хотя да, с учётом моих слов, ты и правда мог так решить… Сожалею, но ты ошибаешься. — Уняв смех, мой собеседник отпил только что налитого кофильского чая и продолжил: — Я вовсе не какой-то знатный отпрыск. Как раз наоборот.


— Наоборот?


— Ладно, давай об этом как-нибудь в другой раз. Ты хотел разобраться, как работает морозильник? — Резко сменив тему, Эолайн выставил указательный палец. — Как я уже сказал, мы не можем установить здесь баки высокого давления, поэтому и морозильник, и печь в доме — отдельные установки. К ним не нужно подводить трубы, зато их приходится самостоятельно наполнять стужеродами и теплородами.


Как только он договорил, на кончике тонкого пальца зажёгся голубой огонёк. Затем Эолайн выпрямил средний палец, и на нём вспыхнул красный огонёк.


Уже для того, чтобы создавать элементы без слов, нужно обладать необычайно сильной Инкарнацией, но призвать одновременно стужерод и теплород, да ещё и удерживать их в покое, — это признак настоящего мастера.


От застывших сантиметрах в трёх друг от друга элементов исходили жар и холод. Две стихии сталкивались в воздухе и превращались в пар, а огоньки постепенно уменьшались, пока секунд через десять не погасли окончательно. Эолайн сдул повисшее над пальцами облачко пара.


Я какое то время таращился на него, а затем озвучил пришедшую в голову мысль:


— Разве инкарнатометр, или как там его, не засечёт этот фокус? Что, если стража примчится сюда на машине?


— Создание элементов — это такая мелочь, что инкарнатометр должен находиться со мной в одной комнате, что бы хоть что то уловить.


— А а…


«Тогда и я попробую», — решил я и выставил указательный палец, но Эолайн тут же вцепился в него.


— Но ты исключение, Кирито. Твоя Инкарнация на порядок сильнее обычной, поэтому, какую бы мелочь ты ни сделал, поднимется мощнейшая Инкарнационная волна.


— В волна?


— Это своего рода сотрясение пространства. Именно на него реагирует инкарнатометр, — объяснил Эолайн, отпустил мой палец и откинулся на спинку кресла. — Ох, наконец-то мы подбираемся к сути разговора. Помнишь, я предупредил перед твоим коротким возвращением в Реалворлд, что теперь твоя очередь рассказывать?


— А… Ага, — кивнул я.


Командир пилотов единства уставился на меня сквозь линзы маски и спросил таким тоном, что стало ясно, больше ходить вокруг да около он не собирается:


— Звёздный Король Кирито, по какой причине ты вернулся в Андерворлд именно сейчас?


Я нутром чуял: если попытаюсь сейчас уйти от ответа, то Эолайн наверняка это поймёт, а доверие, появившееся между нами по ходу этого разговора, рухнет, как карточный домик.


Глубоко вдохнув, я заговорил:


— В первую очередь… повторю в очередной раз, но я не ощущаю себя Звёздным Королём этого мира. Поэтому если тебе нужны знания, которыми должен обладать этот король, то тут я тебе не помощник.


— Ага. — Эолайн кивнул и смахнул пряди волос, упавшие на маску. — Это я понял. Но, Кирито, помнишь, ты недавно спросил, с какой стати тебя считают Звёздным Королём, если все записи о его настоящем имени стёрты?


— Помню.


— Ответ крайне прост: как бы эти имена ни скрывали, они всё равно не забыты. Даже в наше время сохраняется узкий круг людей, в который вхожу и я, кому известны имена Звёздного Короля Кирито и Звёздной Королевы Асуны.


— Понятно.


Раз уж он упомянул по имени не только меня, но и Асуну, то дальше всё отрицать бесполезно. Пускай я до сих пор не хотел до конца мириться с этим откровением, но если я и правда заступил на должность Звёздного Короля, то остаётся лишь надеяться, что я хотя бы не сам придумал этот титул.


— Ну ладно. В таком случае отложим пока тему Звёздного Короля в сторонку. — Я изобразил рукой, как забрасываю эту тему на кучу вопросов, висящую в воздухе где-то слева от меня. — Если обобщить, то у меня две причины для возвращения в Андерворлд. Первая — разобраться, кто ещё, помимо меня и двух моих подруг, проник сюда из Реалворлда.


Эолайн слегка поджал губы, но ничего не сказал и жестом попросил продолжить.


— А вторая… вернуть к жизни человека, который остаётся в «Дип фризе» где-то в Центральном соборе.


На всякий случай я не стал называть Сельку по имени и говорить, где именно она должна спать, однако Эолайн медленно кивнул, словно сразу догадавшись, о чём идёт речь.


— Понятно… Что же, оба твоих ответа не вписались в мои ожидания, однако они укладываются в рамки моей должности и убеждений. Думаю, я смогу помочь тебе и с тем и с другим — на правах командира пилотов единства.


— И что ты хочешь взамен? — задал я вопрос, понимая, что вряд ли Эолайн собирается трудиться ради нас безвозмездно.


Собеседник нагнулся ко мне и прошептал как можно тише:


— Мне тоже нужна твоя помощь.


Изумрудные глаза за тонкими линзами ярко сверкнули. Я кивнул, словно заворожённый, но тут же вскинул голову и передразнил:


— Если это в рамках моих сил и убеждений.


Эолайн усмехнулся:


— Думаю, на этот счёт можно не переживать. Даже наоборот… сдаётся мне, наши с тобой цели во многом пересекаются.


— О чём ты? Для чего я тебе нужен?


— Я хочу, чтобы ты вместе со мной отправился на Админу, — невозмутимо заявил Эолайн.


Я не сразу понял смысл его слов и начал вспоминать, где находится Админа. Ответ отыскался в памяти примерно через секунду.


— A-а?! Админа?! Админа, которая планета?! — закричал я, показывая пальцем в потолок чайной, а вернее, в небо над особняком и в космос ещё выше.


— Именно, — подтвердил Эолайн, улыбаясь.


Глава 10


Третье октября две тысячи двадцать шестого года по григорианскому календарю, или седьмое декабря пятьсот восемьдесят второго года по календарю звёздного мира. Половина десятого утра.


К лесному особняку подъехал второй механоход, из задних дверей которого вышли Асуна и Алиса. Мы с Эолайном встретили их в прихожей.


Я заранее рассказал девушкам всё, что знал про загадочного командира пилотов единства, а также попросил целиком и полностью доверить мне решение вопроса о его подозрительном сходстве с Юджио.


Поскольку Асуна вообще не встречалась с Юджио — хотя, по её словам, краем глаза видела, как заключённый в «Голубой розе» фрагмент флактлайта показал его призрака, — то, не поведя бровью, поприветствовала Эолайна и пожала его руку, однако на лице Алисы выразилось нескрываемое изумление.


Впрочем, понервничать пришлось и Эолайну, ведь он пожимал руки Звёздной Королевы Асуны и уже вошедшей в легенды Алисы, рыцаря «Душистой оливы». Я задумался, почему же он в таком случае сохранял хладнокровие во время знакомства со мной, но решил не спрашивать об этом.


Мы вернулись в чайную комнату на втором этаже, где Эолайн угостил Асуну и Алису горячими медовиками и кофильским чаем. Разумеется, десерт пришёлся девушкам по вкусу, и Асуна даже попросила рецепт, но эта деталь всё-таки оказалась вне компетенций Эолайна. Пришлось ограничиться обещанием при случае сводить Асуну в «Прыгучего оленя» в Северной Центории. Но в первую очередь мы должны были обсудись план дальнейших действий.


Как только девушки доели, я спросил у Эолайна, для чего я понадобился ему на Админе. Командир пилотов единства отпил своего кофильского чая со сливками и дал мне ответ, ещё более поразительный, чем его прежние слова.


— Я подозреваю, что либо правительство, либо военное командование Админы задумало восстать против Совета звёздного мира.


— В-восстать? — Я переглянулся с Асуной и Алисой, которые уселись со мной на один диван, а затем спросил, осторожно подбирая слова: — Но… Разве в Андерворлде это возможно? В нынешних законах ведь указано, что Совет — верховная правящая организация?


— Разумеется, об этом говорит второй параграф первой главы Закона звёздного мира. К тому же, Кирито, как тебе наверняка уже известно, люди Андерворлда, как правило, не нарушают законов… вернее, неспособны это сделать.


— Тогда откуда подозрения в восстании? — задала вопрос Алиса.


Эолайн сел более прямо и заговорил намного почтительнее:


— Объяснение выйдет несколько сложным… Госпожа Алиса, что вы знаете о механодраконах?


— Это стальные драконы, на которых летают Лоранней и Стика. В Реалворлде их называют самолётами, или, если точнее, истребителями.


— Самолёты… Истребители… Понятно. — Эолайн мысленно проанализировал происхождение терминов, кивнул и продолжил: — В настоящее время наша основная планета Кардина связана с Админой регулярными рейсами большого механодракона, который перевозит пассажиров и грузы. Предположу, что в Реалворлде его бы называли… транспортником?


— Хмм. Скорее лайнером, — отозвалась Асуна, и командир пилотов единства усмехнулся.


— Ясно… Хорошо, так и буду называть. Лайнеру нужно около шести часов, чтобы долететь от Кардины до Админы. Это значит, что в теории он может делать по два рейса в две стороны за день, однако ещё полтора месяца назад вылеты совершались только раз в неделю. Догадываетесь почему?


Асуна и Алиса недоуменно заморгали, но меня слова «полтора месяца назад» сразу натолкнули на мысль. Именно тогда мы втроём впервые посетили ушедший на двести лет вперёд Андерворлд.


— Из-за того космического монстра? Как там его… Абиссал Хоррор?


— Угадал. Правда, мы его называем космическим чудовищем. — Как и раньше, Эолайн говорил со мной на «ты», но меня это ничуть не задевало. Асуна и Алиса тоже не обращали внимания. — Очень долгое время… ещё до обнаружения Админы Абиссал Хоррор курсировал между нашими планетами со строго определённой скоростью и по хорошо известному маршруту. Встречая что-либо на своём пути, он нападал, и даже самые тяжеловооружённые механодраконы не могли ему ничего противопоставить. Более того, когда-то давным-давно он уничтожил направлявшийся к Админе лайнер, убив множество людей. По легенде, Звездный Король трижды пытался с ним сражаться, но каждый раз чудовище разлеталось но космосу крошечными фрагментами, а затем возвращалось живым и невредимым…


Мы дружно кивнули Эолайну.


— Это точно. Когда Асуна пришибла его астероидом, он превратился в стаю насекомых и попытался разлететься во все стороны, — вспомнил я. — Правда, затем Алиса включила «Высвобождение воспоминаний» и вроде бы всех их перерезала…


Я покосился на рыцаря единства слева от себя. Выходя из машины, она пряталась под коричневой накидкой, но сейчас уже сняла её и сверкала золотистыми доспехами. Меч «Душистая олива», принадлежащая Асуне гейм-мастерская рапира «Блистающий свет», а также мои «Ночное небо» и «Голубая роза» приехали в прочной кожаной сумке и сейчас лежали на полу чайной. Однако Алиса даже без меча излучала не меньше величия, чем обычно.


— Ты что, сомневаешься в моих умениях? — Алиса в свою очередь уставилась на меня голубыми глазами. — Я истребила их всех до единого.


— Н-нет-нет, не сомневаюсь. Просто, по всем законам жанра, одному фрагменту таких монстров всегда удаётся скрыться в каком-нибудь неожиданном месте… Например, где-нибудь под вашими доспехами…


— Значит, всё-таки сомневаешься!


— Не говори таких мерзостей!


Алиса и Асуна дружно закричали на меня. Эолайн посмотрел на них немного растерянно — кажется, ему пришлось подправить сложившиеся в голове образы рыцаря «Душистой оливы» и Звёздной Королевы, — но затем всё-таки пришёл мне на помощь:


— Пожалуйста, не волнуйтесь. Все предыдущие случаи Абиссал Хоррору требовался месяц на полное восстановление, однако прошло уже полтора, и он до сих пор не вернулся. Поскольку ваша битва держится в строгом секрете, я не должен распространять эту информацию, но сообщаю: по результатам многочисленных тщательных наблюдений пилотов единства мы пришли к выводу, что знаменитое космическое чудовище действительно сгинуло.


— Н-ну конечно! Очень, очень рад. — Я быстро закивал, потянулся к стоящему на столе чайнику и налил Асуне, Алисе и Эолайну свежего кофильского чая. — И что? Как Абихор связан с восстанием?


По лицу Эолайна было видно, что я разочаровал его дурацким сокращением, но он всё равно объяснил:


— Никаких слов недостаточно, чтобы должным образом отблагодарить вас за избавление Андерворлда от Абиссал Хоррора, которого даже называли крупнейшим бедствием нашего мира. Вот только по-хорошему ваша битва не должна была состояться.


— Это как? — переспросил я.


— Как я уже говорил, Абиссал Хоррор путешествовал между планетами по определённой траектории и с определённой скоростью. Но всё же это было живое существо, которое иногда меняло свой маршрут. Поэтому мы построили на Кардине и Админе специальные наблюдательные станции с огромными телескопами, чтобы следить за тенью космического чудовища и разрешать полёты механодраконов, лишь когда точно известно, где оно находится. Вот и полтора месяца назад пилоты Арабель и Штринен взлетели с Кардины, только получив с Админы информацию о том, что Абиссал Хоррор находится с обратной стороны их планеты. Девушки просто не могли столкнуться с космическим чудовищем во время своего трехчасового полёта… так мы думали.


Под конец своей речи Эолайн почти перешёл на шёпот. Первой на его слова отреагировала Асуна:


— А это значит… что либо Абиссал Хоррор резко разогнался, либо Админа прислала ошибочную информацию?


— Да, одно из двух… но первое можно исключить. Пока Абиссал Хоррор не нападал на механодраконов… вернее, на людей, он перемещался очень медленно и не мог всего за час вылететь из-за Админы и столкнуться с пилотами единства. А что касается второго, то я не верю, что опытные наблюдатели могли случайно ошибиться, глядя на тень огромного чудовища…


— Значит, сведения нарочно исказили, — без прикрас заявила Алиса.


Я заметил, как Эолайн на миг напрягся, но затем он кивнул и подтвердил:


— Да, я тоже так считаю.


— Т-так, подождите. — Я вспомнил почти детские лица Стики и Лоранней и решил на всякий случай ещё раз сверить факты. — Получается, кто-то подстроил нападение Абиссал Хоррора на девушек… чтобы убить их?


— Получается, что да, — вздыхая, подтвердил Эолайн, расслабил напряжённую спину и откинулся на спинку кресла. — Во всех подробностях расскажу позже, однако был и ряд других случаев, вызывающих подозрения в саботаже против космических сил Кардины. Но если кто-то пытается ослабить нашу армию, то я вижу за этим лишь одну возможную цель: подготовку восстания. В то же время я не могу представить, что здесь замешан председатель правительства Админы или начальник их главного штаба… Я знаю их обоих с детства и готов за них поручиться.


— Ты не думаешь, что даже благородный человек может попытаться восстать ради благородной же цели? — не без колебаний поинтересовался я.


— Подобно тому, как ты сам в глубокой древности восстал против Церкви Аксиом? — тихо ответил Эолайн вопросом на вопрос.


Невольно ахнув, я покачал головой:


— Нет. Я воевал против Церкви не по какой-то благородной причине, а ради себя самого… и моего напарника.


В тот раз я сражался во имя исполнения мечты Юджио о том, чтобы спасти Алису Цуберг из плена Церкви Аксиом и вместе с подругой вернуться в Рулид. Но мы не смогли осуществить задуманное, а сам Юджио погиб в яростном сражении с Первосвященницей Администратор.


Флактлайт Юджио и осколок флактлайта маленькой Алисы исчезли на верхнем этаже Центрального собора… так я думал. Но почему тогда у Эолайна его волосы, его голос и жестикуляция?


Эмоции вновь захлестнули меня, и я стиснул зубы.


— Эолайн Хёрленц, — вместо меня тихо заговорила Алиса, — для тебя, возможно, война Кирито против Церкви Аксиом — древняя история, но сам он пережил это лишь несколько месяцев назад. Если ты не знаешь всех подробностей, то лучше даже не затрагивай эту тему.


— Прошу прощения, госпожа Алиса, — немедленно извинился Эолайн, затем поклонился мне. — Извини, Кирито. Я буду рад, если ты однажды расскажешь мне всю правду о твоём противостоянии с Церковью… Но сейчас давайте говорить о насущных вещах. Да, бывает, что благородные люди поднимают восстания. Но даже если так, им нужна причина нарушить Закон звёздного мира. Например, угнетение жителей Админы Кардиной…


— Этого нет?


Однозначно нет. Звёздный Король написал много защищающих Админу законов, чтобы такого никогда не случилось. Поэтому у Админы нет причин нападать на Кардину… Но когда ты сказал, что кто-то проник в Ан-дерворлд из Реалворлда, мне в голову пришла одна мысль. Что, если это начало новой Войны двух миров?


Мы с Асуной и Алисой дружно ахнули.


Асуна первой пришла в себя. Она повернулась к Эолайну, еле слышно звякнув жемчужным доспехом, и спросила:


— То есть пришелец из Реалворлда пытается развязать конфликт… и даже войну между Кардиной и Админой?


— Бог тьмы Вектор, начавший Войну двух миров, тоже был человеком из Реалворлда, не так ли? Тогда что удивительного в том, что история может повториться?


Аргумент и правда получился веским. Однако Абиссал Хоррор атаковал Стику и Лоранней в день нашего возвращения в Андерворлд. Если это происшествие подстроил человек из реального мира, он должен был проникнуть в виртуальный мир ещё раньше, чем мы.


Возможно ли это? Если да, то пришелец либо имеет отношение к Акихико Каябе, либо…


Я прервал полёт мысли и предположил:


— И ты хочешь попасть на Админу, чтобы во всём разобраться?


— Именно. — Эолайн кивнул и неожиданно добавил: — Но нам нельзя взять с базы механодракона.


— Что?


— Раз мы хотим свободно передвигаться по планете, то должны попасть на неё тайно. Однако, если пилоты единства или космические силы планируют межпланетный перелёт на механодраконе, они должны заранее подать запрос правительству Админы, а для посадки на грузопассажирского механодракона нужен гражданский номер. И то и другое подделать почти невозможно.


— У нас не получится долететь по-тихому, без запроса?


— Если из ангаров базы пропадёт хоть один механодракон, скандал дойдёт даже до Совета. Ведь речь нс о механоходе.


— Это точно…


Я расстроенно опустил плечи, но затем понял, что разговор идёт не в том направлении. Это ведь командир собственной персоной сказал, что хочет отправиться на Админу.


— Тогда как именно ты собирался попасть туда? — спросил я у Эолайна, и тот, не меняясь в лице, ответил:


— Есть два пути. Первый — ты доставишь туда меня, госпожу Асуну и госпожу Алису с помощью Инкарнации.


— Что-о?! Живых людей без какой-либо защиты — на другую планету?!


— Насколько мне известно, вы, когда спасали Стику и Лоранней, уже летали в космосе без защиты.


— Это-то да, но…


В космосе Андерворлда, в отличие от настоящего, нет вакуума. Когда я рассуждал об удушающем заклинании Мутасины, то уже пришёл к выводу, что в виртуальных мирах нет даже таких понятий, как воздух и вакуум. Вот почему в космосе Андерворлда темнота и невесомость, но при этом в нём можно и дышать, и говорить, и, скорее всего, летать на ветрородах. Поэтому перебраться с одной планеты на другую и правда должно быть осуществимо, вот только…


Но это ведь снова пустит Инкарнационную волну, да? На Админе наверняка тоже найдётся инкарнатометр-другой.


— Ага, сотня-другая. Мне скоро придётся попросить тебя научиться Инкарнации, которая скрывает Инкарнацию… но даже у Звёздного Короля уйдёт время, чтобы освоить это умение, поэтому я думаю, что мы воспользуемся вторым методом.


— Это каким?


— Всё очень просто. Мы полетим на механодраконе, пропажу которого никто не заметит. — Под нашими с Асуной и Алисой изумлёнными взглядами Эолайн плавно поднял руку и указал на южную стену чайной комнаты — в направлении Центрального собора. — На запечатанных верхних этажах Центрального собора хранится личный механодракон Звёздного Короля: «Зрфан тринадцать». Он на ходу, поэтому если мы придумаем, как незаметно вылететь на нём из собора, то ни одна важная шишка в совете даже не поймёт, что случилось.


Меня поразило бесстрашие плана, но ещё больше — имя механодракона. Я скосил взгляд влево и увидел, что Асуна сбоку от Алисы тоже сидит с вытаращенными глазами.


Зрфаном звали одного полевого босса на Пятьдесят пятом уровне Айнкрада, только не Нового, летавшего над ALO, а старого, самого первого. Если ещё точнее, босса звали X’rphan the White Wyrm, и он действительно выглядел как белый дракон. И хотя это имя прекрасно подходило механодракону… В то же время оно практически доказывало, что Звёздный Король знал про Sword Art Online.


Напомнив себе, что это сейчас не важно, я снова посмотрел на Эолайна:


— Да, это куда практичнее, чем лететь с помощью Инкарнации. Но как мы попадём на запечатанные этажи? И как именно они запечатаны?


— Помимо Великой лестницы, в Центральном соборе есть автоматический подъёмник, с помощью которого можно попасть на любой этаж с первого по семьдесят девятый. На самом деле его шахта идёт до восьмидесятого, но выбрать этот этаж нельзя. Кроме того, по слухам, на этом этаже подъёмник останавливается рядом с огромными дверями. Даже членам Совета звёздного мира запрещено к ним приближаться, и я уверен, что они, ко всему прочему, надёжно заперты.


На сей раз я взглянул на Алису. Девушка в золотых доспехах сидела с широко раскрытыми глазами и неотрывно смотрела в какую-то точку в пространстве.


Несомненно, ей уже виделась родная сестра Селька, два века спящая на восьмидесятом этаже собора. Хотя я считал, что разбудить её — одна из наших важнейших задач, но до этого момента даже не знал, как именно попасть в собор.


Теперь же у нас неожиданно появилась надежда, и в груди Алисы наверняка бушевала буря: сладостное предвкушение грядущей встречи, к которому примешивалась доля тревоги.


Эолайн что-то понял по выражениям наших лиц и заговорил тише:


— Ясно… Значит, когда ты говорил о том, чтобы вернуть к жизни человека в «Дип фризе», ты имел в виду кого-то близкого госпоже Алисе?


Увиливать или лгать было уже поздно.


— Да… — кивнул я. — Ты на этот счёт что-нибудь знаешь?


— Я ведь тоже никогда не был на восьмидесятом этаже или ещё выше… Мне только рассказывали, что в верхней части собора запечатаны древние рыцари единства, механодракон Звёздного Короля и… — Немного поколебавшись, Эолайн шёпотом закончил: — И что на самом верху находится кристаллическая панель — одна из трёх во всем Андерворлде. Всё.


— Панель…


Очевидно, Эолайн говорил о системной консоли, позволявшей управлять Андерворлдом напрямую.


Вдруг я задумался: можно ли с её помощью узнать личность чужака без полёта на Админу? Одновременно с началом фазы максимального ускорения все консоли Андерворлда заблокировались и превратились в бесполезные панели. Сейчас ускорение уже закончилось, но что, если консоли всё равно нуждаются в перезапуске, команду о котором можно отправить только из зала управления на «Оушн Тёртл»?..


Впрочем, мы не узнаем наверняка, пока не доберёмся до консоли. Конечно же, уже после пробуждения Сельки.


Поняв, что услышал всё что нужно, я хлопнул себя по коленям и привстал:


— Ладно, решено. Немедленно возвращаемся в Центорию. За нами приедет ещё один механоход?


— Какой же ты нетерпеливый человек. — Эолайн вновь усмехнулся. — Я всегда представлял Звёздного Короля более, как бы это сказать… уравновешенным.


И не успел я что-либо возразить, как Асуна и Алиса дружно поддержали:


— Вот-вот.


— Это точно.


Эолайн с кем-то связался по телефону, вернее голосарту, и вскоре мы услышали гул механохода со двора особняка.


Командир пилотов единства проводил нас на первый этаж. Коричневая сумка с оружием досталась мне. Как и следовало ожидать, четыре священных артефакта обладали внушительным весом.


По совету Эолайна, Асуна и Алиса переоделись из облачения богини мироздания и доспехов рыцаря единства в женскую форму пилотов. Поначалу девушки — в особенности это касалось Алисы — не захотели оставлять здесь привычную броню, однако Эолайн заверил, что никто, кроме него, не имеет права входить в особняк, и даже вручил девушкам ключ от комнаты, где будут храниться доспехи.


Но хотя Асуну и Алису пришлось уговаривать, шляпы и тёмно-синяя форма, как у Стики и Лоранней, изумительно им подошли, и я даже похлопал им, когда девушки появились из комнаты переодетыми. Алиса покраснела и спросила, почему я единственный остался в чём пришёл, но, по словам Эолайна, моя одежда не вызовет в нынешнем Андерворлде вопросов и не будет привлекать на улицах лишнего внимания.


Хотя Алиса сняла доспех, на ремне она по-прежнему носила жёсткий угловатый футляр. Внутри она держала пару яиц вдвое крупнее куриных. Так сейчас выглядели Такигури и его младшая сестра Амаёри, когда-то бывшая личным транспортом Алисы. Я превратил этих драконов в яйца с помощью Инкарнации, чтобы сохранить им жизнь.


Думаю, Алисе хотелось, чтобы драконы как можно скорее вылупились и выросли, но в наших условиях это осуществить непросто. Как и мы, она не может всё время находиться в виртуальном мире, поэтому ей придётся доверить яйца надёжному человеку. Однако едва ли мы так просто найдём в нынешнем Андерворлде кого-то с опытом воспитания драконов.


Пока я раздумывал над этим, мы пересекли зал первого этажа, вышли наружу, и…


— Мы за вами! — раздалась пара звонких голосов. Следом мы услышали, как стукнули каблуки сапог.


Перед крыльцом застыли в рыцарском жесте девушки в форме пилотов единства: Стика Штринен и Лоранней Арабель.


— Ой, — обронил я, не ожидая встретить их именно сейчас. — Я думал, вы сегодня работаете…


— Так и есть, — пояснил поравнявшийся со мной Эолайн, после чего вздохнул и прошептал: — Несмотря на юный возраст, это асы эскадрильи «Блю Роуз». Обычно они по макушку загружены то обучением лётчиков, то испытаниями новых моделей механодраконов, поэтому, как Цезарь, делают кучу дел одновременно. По-хорошему, я не должен был назначать их нашими шофёрами, но они так настаивали…


Откуда в Андерворлде могло взяться сравнение с Цезарем? Хотя нет, это не так интересно, как название эскадрильи, в которой состоят девушки. Лётчик второго класса Раги Квинт, который привёз меня к особняку, относился к эскадрилье «Каттлея», так что лётные отряды пилотов единства, по видимому, называются в честь цветов, причём не любых, а священных. И всё же одну эскадрилью назвали не «Роза», а «Блю Роуз», что означает «голубая роза».


Я сделал мысленную пометку, что надо потом расспросить об этом Эолайна. Тем временем девушки опустили руки и подбежали к нам.


— Мы так рады, что снова встретили вас! — воскликнули они с сияющими лицами.


Алиса и Асуна нежно обняли девушек. Я не нашёл в себе смелости последовать примеру своих спутниц и ограничился рукопожатием. Лоранней сразу заметила огромную сумку в моей второй руке и потянулась к лямке.


— Позвольте я отнесу ваш груз в машину!


— Нет, не надо, сумка тяжелая.


— Это моя работа! — настояла Лоранней, забрала у меня сумку и тут же ахнула, ощутив вес ноши.


Ничего удивительного, ведь внутри лежали четыре священных артефакта почти пятидесятого класса каждый. Асуне и Алисе пришлось грузить их в механоход вдвоём, а уж в одиночку с ними не справится даже воздушный ас.


Я едва не подхватил Лоранней Инкарнацией, но девушка, хоть и согнувшаяся в три погибели, всё таки устояла и не дала сумке коснуться земли. Она вся покраснела, заскрипела зубами и застонала, но медленно поднимала непосильный груз.


Я застыл, ошарашенный, и вместо меня на помощь Лоранней кинулись Асуна и Алиса, однако пилот единства замотала головой, повернулась к напарнице и процедила:


— Сти… н-на помощь…


Но Стика и сама уже вцепилась в лямку. Разделив вес между собой, девушки дружно поморщились от тяжести и вместе застонали от натуги.


Кое-как выпрямившись, они потащили сумку к механоходу, вслух считая: «раз, два, раз, два». Если уж им по силам нести вдвоём четыре священных артефакта, значит, каждой бы хватило объектных полномочий, чтобы сражаться каким-нибудь одним из них.


Немного, хотя что там, сильно удивившись этому откровению, я провожал девушек взглядом, пока не решил, что они уже достаточно далеко и не смогут услышать меня.


— У них по числам… сколько? — шёпотом спросил я у Эолайна.


— Вроде бы им по пятнадцать.


Я хотел узнать объектные полномочия девушек, а их командир сообщил мне возраст. Впрочем, эта новость меня тоже потрясла.


— Пятнадцать?! В таком возрасте даже в академию мечников могут не взять! А у них уже такой уровень полномочий?..


— Всё дело в том, что Арабель и Штринен — два известнейших рода, — загадочно ответил Эолайн и хлопнул меня по спине. — Ладно, садись давай. Я надеюсь пообедать уже в Центории.


Глава 11


На сей раз, в отличие от прошлого, Лоранней и Стика повезли нас не на большом чёрном седане, а на видавшем виды белом минивэне. И внутренняя отделка, и плавность хода подтверждали, что эта машина — не более чем рабочая лошадка, и стоило нам выехать на мощёную лесную дорогу, как салон наполнился грохотом.


Выбор автомобиля наверняка был осознанным — на задних сиденьях седана четыре человека не поместились бы, к тому же мы не хотели привлекать внимание. Однако не буду скрывать — я предвкушал поездку на практически парящем над землёй механоходе класса люкс, поэтому немного расстроился.


Я сидел с правой стороны третьего ряда, отчётливо ощущая жёсткость сиденья, и уже планировал при случае попросить командира пилотов единства вновь покатать меня на чёрной машине. Вдруг Алиса, расположившаяся во втором ряду вместе с Асуной, вздохнула и сказала:


— Когда я впервые увидела стаи автомобилей, которые ездят по дорогам Реалворлда в разы быстрее повозок, то, с одной стороны, восхитилась прогрессом, но с другой — едва не заработала головокружение: так суматошно они мельтешили… А теперь и Андерворлд стал миром, по которому снуют железные машины…


— Но, по крайней мере, у механоходов нет вредных для природы выхлопов, в отличие от автомобилей, — отозвался я, сам не понимая для чего.


— Однако из-за распространения механоходов и криотермов мы в последнее время сталкиваемся с нехваткой пространственной энергии, — заявил разместившийся по соседству Эолайн с некоторой мрачностью в голосе. — Собственно, летом этого года в Центории трижды останавливались все механизмы, работающие на вечных элементах. Говорят, это из-за того, что многие дома не выключали охлаждение даже ночью, когда Солус не восполняет пространственную энергию.


Я вспомнил, что и Фелсий рассказывал о нехватке энергии. Затем в голову пришёл вопрос, который я сразу же и озвучил:


— Но разве летом в Центории нужно охлаждение? В общежитиях академии мечников никаких криотермов не было, но я по ночам спокойно засыпал…


— Хотя сегодня эти установки доступны всем желающим, они пока ещё дорогие. А если человек на что-то заработал изнурительным трудом, он хочет пользоваться этим каждый дель.


Ответ Эолайна меня устроил, и я уже успел кивнуть, но теперь к нам повернулась Асуна.


— Неужели в Центории нет платы за электро… то есть за пространственную энергию?


— Платы? A-а, вы спрашиваете, берут ли с нас деньги за то, что мы пользуемся пространственной энергией? Разумеется, нет, ведь она дар природы, как вода и воздух.


— В Реалворлде люди и за воду платят, — вставила Алиса.


Эолайн посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Бедняги», но быстро принял серьёзный вид и сказал:


— Возможно, это и правда одно из удачных решений. Если мы начнём взимать плату пропорционально потреблённой энергии, то ограничим избыточное использование криотермов… Вопрос только в том, как эту энергию измерять…


Командир пилотов единства и по совместительству член совета окончательно перешёл на бормотание.


— Ну-у, мы это всё можем обсудить в другой раз! — всполошился я, пытаясь отвлечь его от раздумий.


Не хватало ещё, чтобы спустя много лет в местных школах начали преподавать, что вода и пространственная энергия стали платными благодаря Кирито из Реалворлда.


— Лучше скажи, э-э… какой примерно нужен уровень полномочий, чтобы вступить в пилоты единства? — подошёл я издалека к вопросу, который не получилось задать до поездки.


— Откровенно говоря, этот уровень никак не влияет на то, примут ли человека в орден, — заметил Эолайн, пожимая плечами. — Для начала, во-первых, нужно получить отличные оценки в школе, во-вторых, очень желательно быть среди призёров Единого турнира звёздного мира. После этого человек вступит в наземные или космические силы на правах кадета, и даже в таком качестве ему нужно проявить выдающиеся способности, прежде чем его порекомендуют к экзаменации на вступление в орден, — без запинки объяснил он, затем повернулся вперёд и заговорил громче: — Эй, Стика и Лоранней. Сколько вам было, когда вы сразились вничью в финале турнира?


— Двенадцать! — звонко ответила сидевшая на пассажирском сиденье Стика.


— И я тогда победила! — добавила сжимавшая руль Лоранней.


— Что?.. Это неправда! Наоборот, я тебя больше теснила!


— Теснить и истерично махать мечом — разные вещи.


— Мм!


Начав шумно спорить, девушки стали похожи на настоящих подростков. Но я думал о другом: если Единый турнир звёздного мира — расширенная версия проводившегося двести лет назад Единого турнира четырёх Империй, то и гений не смог бы добраться до финала всего лишь в двенадцать лет. Даже среди рыцарей единства не было настолько молодых талантов.


Вдруг мне вспомнилась безжизненная, обречённая улыбка Фелсия — мальчика, которого мы встретили в доме семьи Арабель.


Насколько я мог судить, ему девять лет. Это всего на три года меньше, чем было его родной сестре, когда она одержала победу в крупнейшем турнире Андерворлда. И раз так, то трудно даже представить бездну его отчаяния, вызванного неспособностью включить хоть один тайный приём.


Я опять пообещал себе, что когда-нибудь обязательно найду время, чтобы решить эту терзающую Фелсия загадку. Между тем Эолайн снова заговорил так, чтоб нам всем было слышно:


— Я сам выиграл Единый турнир в шестнадцать лет. Возможно, они уже обогнали меня и как мечника, и как лётчика.


Стика тут же прервала свой спор с Лоранней, обернулась и воскликнула:


— Н-но это неправда! Господин Эолайн, вы непревзойдённый мастер фехтования, и мы вам в подмётки не годимся! Поэтому не вздумайте так говорить!


— Вот именно, — подхватила Лоранней, продолжая следить за дорогой. — Вы ведь всего полгода назад полностью разгромили нас в битве двое на одного. Пройдёт ещё лет десять, прежде чем мы вас обгоним.


— Ты чего говоришь, тупица Лора?! Не десять лет, а целая вечность!


— Твердить, что это вообще невозможно, — тем более невежливо, плакса Сти.


Спор разгорелся с новой силой. Сидящие во втором ряду Асуна и Алиса с трудом сдерживали смех, а Эолайн сбоку от меня протяжно вздохнул.


Девушки-пилоты выглядели в точности как Ронье и Тизе, однако девушки-пажи никогда не спорили друг с другом. Задумавшись о том, что всё-таки перед нами совсем другие люди, я непринуждённо спросил у командира пилотов единства:


— Кстати, а у тебя какой уровень полномочий?


— А? — Эолайн удивлённо повернулся ко мне…


И именно тогда мою голову белой молнией пронзило озарение. В окне характеристик… вернее, в окне Стейсии Эолайна Хёрленца должны быть не только его объектные и системные полномочия, но и так называемый идентификатор человеческой единицы.


Что, если между Эолайном и Юджио всё-таки есть связь? Если Эолайн — это и есть Юджио, только потерявший память, то у него будет его идентификатор.


Я помнил его наизусть: NND7—6361, всего на шесть больше, чем мой 6355. Если я увижу этот номер в окне Эолайна…


Я замер, будто оцепенев. Эолайн подозрительно покосился на меня, затем признался:


— Хм, я уже и забыл какой… Я обычно не думаю о своих полномочиях.


— Тогда покажи своё окно Стейсии, — кое-как сумел выговорить я без дрожи в голосе.


— Слушай, Кирито, — ухмыльнулся Эолайн, — не знаю, какие порядки были двести лет тому назад, но в наше время говорить «Покажи своё окно» могут только зазнавшиеся стражи.


— Да, это… И раньше так было…


Я изо всех сил искал слова, которые должен сказать, хотя на самом деле как мог боролся с желанием схватить Эолайна за руку и заставить его нарисовать в воздухе заветный символ.


— Тогда давай так, — предложил командир пилотов единства. — Если ты покажешь своё окно, то я покажу моё.


Я тихо ахнул, застигнутый предложением врасплох. Впрочем, ничего предосудительного в моих параметрах нет, как к ним ни присматривайся.


Расшевелив закостеневшую шею, я кое-как кивнул и произнёс, молясь про себя, чтобы мой голос звучал буднично:


— Хорошо, так и сделаем. Тогда я открываю первым.


Я свёл вместе два пальца на правой руке, начертил в воздухе букву S, затем щёлкнул по тыльной стороне левой ладони. Раздался звон, и открылось фиолетовое окно.


Во время прошлого погружения стражи, ворвавшиеся во двор поместья Арабель, тоже потребовали от меня открыть окно, но в тот раз я не посмотрел свои полномочия. Мы с Эолайном сдвинули головы и дружно заглянули в маленький прямоугольник.


— Ого… У тебя и правда ранний идентификатор. Впервые вижу, чтобы он начинался с шестёрки.


NND7—6355 в моём окне означало, что я шесть тысяч триста пятьдесят пятый человек, родившийся в зоне NND7, которая соответствовала северной границе мира людей.


— Капитан стражи сказал то же самое, — отметил я, переводя взгляд в правую часть окна.


Мне вспомнилось, что в последний раз я проверял свои полномочия примерно в период битвы против рыцарей единства в Центральном соборе. Если не ошибаюсь, объектные, или OC, полномочия у меня были в районе пятидесяти, а системные, или SC, — около тридцати. Предположив, что за прошедшее время они немного выросли, я посмотрел на числа и тут же сдавленно ойкнул.


Простота шрифта не оставляла никакой надежды на то, что я перепутал цифры. Графа полномочий ОС показывала 29, a SC — 07.


— Они… снизились?! До двадцати девяти и семи?.. — Я ошеломленно опустил взгляд на правую ладонь, но на ней, разумеется, никаких пояснений не нашлось.


Стало ясно, почему бородатый капитан ничего не сказал — числа были по-настоящему заурядные. Но в то же время у меня появилось множество других вопросов. С такими полномочиями мне не должно быть под силу сражаться одновременно «Ночным небом» и «Голубой розой», да и вообще, разве полномочия могут просто так теряться? Неужели Абиссал Хоррор, помимо всего прочего, умеет высасывать силу из своих противников?


— Кирито, — прошептал Эолайн.


— Ты… прости, что я такой немощный, — ответил я упавшим голосом. — Но теперь ты должен понимать, что я не Звёздный Король.


— Я не о том… вот, взгляни сюда. Тебе не кажется, что это маленькая единица?


— А? Единица?


Я снова посмотрел вперёд. Эолайн показывал пальцем чуть левее числа полномочий ОС. Я приблизил лицо к окну Стейсии и сощурился. Действительно, левее угловатой двойки виднелась единица вдвое меньше соседки.


Я переглянулся с Эолайном и снова уставился на окно.


— А? Так эти числа не двузначные, а трёхзначные? И тут не двадцать девять и семь… а сто двадцать девять и сто семь?


— Да… Думаю, да. Оказывается, полномочия бывают больше сотни… — с благоговением в голосе заключил Эолайн, посмотрел мне в лицо и добавил: — Не зря о тебе слагают легенды, Звёздный Король.


— Т-ты ещё не доказал, что это я! — выпалил я слова, достойные нашкодившего ребёнка, и быстро закрыл окно. Так или иначе, прямо сейчас меня совсем не волновали мои собственные полномочия, хоть двузначные, хоть трёхзначные. — Всё, твой черёд, — попытался сказать я как можно непринуждённее, но под конец мой голос предательски дрогнул.


Впрочем, Эолайн не обратил на это внимания, пожал плечами и сказал:


— Ладно. Сразу скажу, моим полномочиям далеко до твоих.


С этими словами он плавно вывел «S» и щёлкнул себя по левой руке. Послышался чистый звон, открылось окно Стейсии. Мой взгляд приковало к идентификатору в верхнем левом углу.


NCD1—13091. Я бездумно смотрел на буквы и цифры, не имеющие ничего общего с идентификатором Юджио.


Секунд через пять — а может, и все десять — послышался слегка обиженный голос Эолайна:


— Может, не будешь смотреть с таким разочарованием в глазах? Я же предупредил, что мне до тебя далеко.


— А? Ой…


Я опомнился и перевёл взгляд правее. Полномочия ОС — 62, SC — 58. Оба показателя были вдвое ниже моих, но двести лет назад их бы назвали устрашающе огромными. По характеристикам Эолайн превосходил не только прежнего меня, но и рыцарей единства.


— Нет, числа впечатляют. Недаром тебя сделали командиром, — искренне восхитился я, хотя чувствовал, что глубины моего мозга до сих пор не оправились от потрясения.


— Из твоих уст это так себе похвала… — прошептал Эолайн, усмехаясь. — Но спасибо.


Он закрыл окно и откинулся на жёсткую спинку сиденья. Я повернулся вперёд и последовал его примеру.


Перед нами Асуна и Алиса о чём-то весело щебетали со Стикой и Лоранней. Механоход уже въехал в Центорию, и справа по крайней полосе нас постоянно обгоняли дорогие машины.


Вдруг мне почудилось, что рядом с водителем одного седана сидит юноша с соломенными волосами. Пока я моргал, машина ускорилась и быстро пропала с глаз.


Пускай идентификатор Эолайна и оказался другим, моя интуиция пока так и не сделала однозначного вывода. И всё же рано или поздно я должен буду свыкнуться с мыслью, что и в реальном мире, и в Андерворлде порой рождаются люди, как две капли воды похожие друг на друга. А я, скорее всего, пытался отыскать чудо в статистической погрешности, имя которой — случайность.


— Что-то не так? — раздался вдруг голос, и я отвернулся от окна.


Лишь тогда я почувствовал, что по моей щеке бежит одинокая слеза.


— Нет… Ничего, — ответил я, поднял руку и вытер лицо.


Капля влаги размазалась по пальцам и быстро испарилась.


По команде Эолайна Лоранней повернула налево с главной улицы. Белый механоход заехал на стоянку в углу яркого торгового квартала.


Затем нас провели безлюдным переулком в маленький, но уютный ресторан. Время было ещё не обеденное, так что мы оказались единственными посетителями.


Увидев форму пилотов единства, повара и официанты тепло поприветствовали нас, а затем я впервые за долгое время насладился кухней Северной Центории. К тому же меня позабавила Алиса, которая почему-то на редкость сильно смутилась, когда Эолайн заплатил за всех шестерых.


Мы вернулись в машину и выехали обратно на главную улицу. Больше мы никуда не сворачивали и двигались прямиком к видневшейся вдали белой башне. Когда на нашем пути встала высокая стена, мы поехали вдоль неё против часовой стрелки, пока не добрались до южных ворот.


Когда в мире людей главенствовала Церковь Аксиом, на территорию вокруг Центрального собора не допускались ни аристократы, ни императоры, ни тем более простолюдины. Однако сейчас ворота стояли распахнутыми настежь, и наша машина беспрепятственно проехала за стены. Не было даже блокпоста, где нас бы проверила охрана.


По огромному двору, ещё не до конца утратившему прежний облик, гуляли веселые туристы, причём среди них встречались не только люди. Наш механоход поехал влево по дороге, проложенной с внутренней стороны стены. Затем мы повернули направо…


И Алиса вдруг спросила:


— Где стойла?


Действительно — когда мы проехали через ворота, я не увидел на северо-востоке от собора огромные стойла для драконов, стоявшие там двести лет назад. Видимо, Алиса предположила, что их перенесли на запад, но сейчас мы увидели, что с этой стороны нет ничего, кроме огромной стоянки.


— Что стало с драконами?! — выпалила Алиса, оборачиваясь.


Эолайн, похоже, предвидел этот вопрос, потому что ответил спокойным голосом:


— Согласно записям, одновременно с тем, как запечатали рыцарей единства, половину драконов Центрального собора вернули на историческую родину в Весдарат, а остальных запечатали вместе с рыцарями… Даже сейчас на западе Весдарата есть заповедник, где, как и в старину, живёт множество драконов.


— Понятно… — Выражение лица Алисы немного смягчилось, однако она задала Эолайну ещё один вопрос: — Но что конкретно означает «запечатали»? Что с ними сейчас?


— Прошу прошения, госпожа Алиса, но мне это неизвестно. Однако я уверен, что правда вскроется, как только доберёмся до верхних этажей собора.


— Да, ты прав. — Алиса кивнула и повернулась вперёд.


Уже через несколько секунд Лоранней уверенно переключилась на задний ход и с первого раза въехала на парковочное место в дальней части стоянки.


Было самое начало двенадцатого часа. Профессор Кодзиро строго наказала, чтобы мы вышли к пяти часам вечера. Прикинув, что у нас осталось около шести часов, я осознал, что мы столкнёмся с огромной проблемой.


— Слушай, Эолайн, — бросил я вдогонку командиру пилотов единства, пока мы выходили из машины.


— Что такое?


— Ну у… Ты прости, что я поздно спохватился, но мы с Асуной и Алисой можем сегодня находиться в Андерворлде только до пяти вечера. После этого, мне кажется, мы вернёмся только завтра с утра. Но ведь за шесть часов до Админы не долететь, да?


— Гмм… — Эолайн мельком взглянул на вершину собора и сказал: — Конечно, многое будет зависеть от времени вылета и возможностей «Зрфана тринадцать», но я думаю, добраться успеем.


— Это реально?.. — случайно обронил я жаргонное словечко, которого в Андерворлде, скорее всего, не знают.


Впрочем, и правда: масштабы виртуального космоса вовсе не обязаны соответствовать масштабам настоящего. Эолайн уже говорил, что пассажирский лайнер перелетает с одной планеты на другую за шесть часов, так что Кардина и Админа наверняка находятся куда ближе друг к другу, чем я себе представляю… Но даже если и так, мы не успеем сегодня найти нарушителя и вернуться в Центорию.


Я уже собирался сказать об этом вслух, но Эолайн опередил меня и тихо заметил:


— Возможно, я знаю способ, как победить ваши ограничения на пребывание в Андерворлде.


— А? И какой же?


— Потом объясню, — коротко пообещал Эолайн и подошёл к девушкам-пилотам, стоявшим слева от механохода. — Спасибо вам. Я не знаю, когда мы закончим, так что можете на сегодня возвращаться на базу.


— Нет! — Стика вытянулась в струнку. — Мы будем сопровождать вас, пока ваши планы не осушествятся!


— Мы в увольнении на весь день, так что, даже если вернёмся поздно, нам за это ничего не будет! — подхватила Лоранней.


— Что? Это правда? — изумился Эолайн.


— Правда! — дружно ответили девушки, вытаскивая из багажника сумку с мечами.


Я так увлёкся разыгравшейся перед глазами сценкой, что не заметил, как слева возникла Асуна.


— Они в такие минуты совсем как Тизе и Ронье, правда? — прошептала она.


— Это точно… — Я кивнул и тут же услышал справа голос Алисы:


— По-моему, они больше похожи на Кирито и Юджио.


— А?


— Я думаю, что вы в некотором смысле отпечатались на Ронье и Тизе и это передалось их потомкам.


Верилось в такое с трудом, но и спорить я тоже не мог. В конце концов, будучи младшими кадетами, мы и сами прославились как большие любители вешать лапшу на уши заведующей общежитием Азурике. Вернее, в подавляющем большинстве случаев Юджио оказывался невольным соучастником моих проделок.


Если мысль Алисы верна, то это именно из-за меня Стика и Лоранней выросли такими упрямыми и доставляют Эолайну уйму хлопот. Я мысленно извинился, глядя на измученное лицо командира. В конечном счёте Эолайн поддался на уговоры и подошёл к нам в сопровождении подопечных.


— Ну что, идёмте.


С этими словами Эолайн вместе с девушками-пилотами направился к выходу со стоянки. Мы со спутницами незаметно обменялись улыбками и пошли следом.


Разумеется, в сам Центральный собор свободного прохода не было — на пути к нему организовали внушительный контрольно-пропускной пункт.


Когда Эолайн подошёл к одетым в белое стражам с рапирами на поясах, он выудил из внутреннего кармана плаща какое-то удостоверение и показал его человеку в кабинке. Казалось бы, командир пилотов единства и член Совета звёздного мира — достаточно важный человек, чтобы его узнавали в лицо, и на секунду я решил, что причина лишь в маске; однако человек в будке принялся отработанными движениями проверять удостоверение. Должно быть, здесь не принято делать исключения ни для кого.


«Но раз так, они ведь сейчас спросят, кто мы такие!» — мысленно заволновался я, но, видимо, форма пилотов всё-таки подействовала, потому что Стику, Лоранней, Алису и Асуну пропустили внутрь без единого вопроса. На меня, единственного пришедшего в другой одежде, стражи уставились пронзительными взглядами, но в конце концов не остановили и даже не попросили показать, что в сумке.


Я направился прямиком к огромным дверям. Когда КПП остался далеко позади, я позволил себе вздохнуть с облегчением.


— Прости, Кирито, — прошептал дожидавшийся меня Эолайн.


— А? За что?


— Мне пришлось сказать, что ты мой носильщик, чтобы тебя пропустили.


— A-а, понял. Но лучше уж так, чем если бы меня приняли за Звёздного Короля…


— Давайте скорее, — поторопила нас Алиса с хрипотцой в голосе.


Я понимал, почему она спешит. Вот-вот должен настать момент, которого она ждала долгие месяцы.


— Хорошо, — кивнул Эолайн. — Следуйте за мной.


Командир ускорился и вошёл в безлюдный зал. Алиса и Асуна пошли вторым рядом, а я, Стика и Лоранней замыкали строй.


Огромный зал первого этажа собора сохранил мраморные стены и колонны, но в остальном сильно изменился. Самое главное, что бросалось в глаза, — огромные гобелены на всех четырёх стенах.


Все они были украшены эмблемами Совета звёздного мира — схематичной синей картой из Солус, Кардины и Админы на белом поле. Внизу на самом краю виднелась и эмблема Звёздного Короля — два меча, окружённые двумя видами цветов, на фоне ромба.


Впереди справа и слева уходили вверх ступени Великой лестницы, а перед ними посередине журчал небольшой мраморный фонтан. Насколько я помню, раньше его не было, но за двести лет интерьер Собора вполне могли переработать.


Когда мы обошли древний на вид фонтан, я увидел, что в дальней стене есть три лифта.


Двести лет назад в Центральном соборе тоже был один лифт — правда, он назывался подъёмником, — однако он соединял только этажи с пятидесятого по восьмидесятый, а с первого на пятидесятый приходилось подниматься по лестнице. Кроме того, подъёмником вручную управляла девушка-оператор. Неужели их теперь стало трое?..


«Нет, если живые операторы и правда есть, то пусть лучше их будет не трое, а столько, чтобы они могли работать посменно», — мысленно помолился я по пути к лифтам. Стика нажала на круглую кнопку на стене, двери центрального лифта плавно разъехались в стороны… и внутри, к моему счастью, оказалось пусто.


Похоже, за двести лет кто-то придумал, как сделать лифты автоматическими. Поблагодарив про себя изобретателя, я вошел в лифт следом за моими спутниками.


Если старый подъёмник был круглой платформой, то теперь мы оказались в квадратной кабине, прямо как в реальном мире. Места нам шестерым хватало с лихвой. Возле дверей, которые как раз с тихим гулом закрылись, виднелась панель с тремя рядами металлических кнопок.


На них были выгравированы числа от 1 до 79. Как Эолайн и предупреждал, выбрать восьмидесятый этаж оказалось невозможно.


— И что дальше? — тихо поинтересовался я.


— Я ожидал, что, если в лифт зайдёшь ты, тут что-то изменится, — признался Эолайн, посмотрев на меня.


— Что я, по-твоему, должен сделать?..


Я огляделся по сторонам, но в лифте ничего не происходило. Разве что нарастала тревога: если мы так и будем бесцельно стоять, то в кабину может войти кто-нибудь ещё.


— Д-давайте пока поднимемся на семьдесят девятый, — предложил я и потянулся к самой верхней кнопке. Но в последний миг мой палец замер.


— Что-то не так? — насторожилась Асуна.


— Вроде бы нет… — пробормотал я, присматриваясь к панели.


Если бы кнопки с самого низа шли рядами по три — сначала 1, 2, 3, потом 4, 5, 6 и так далее, — то во втором сверху ряду оказались бы 76, 77 и 78, а кнопка семьдесят девятого этажа стояла бы особняком над остальными.


Однако вместо этого верхний ряд панели представляли две кнопки: 78 и 79. Дело в том, что столько же было и в нижнем: 1 и 2. Только со второго ряда кнопок становилось по три.


— Эолайн… в остальных лифтах, в смысле, подъёмниках кнопки расположены точно так же?


— Мы их теперь называем механолифтами. Хмм… — Командир задумчиво наклонил голову в цилиндрической шляпе. — Даже не помню. Никогда не обращал внимания.


— Я схожу посмотрю!


— Я тоже!


Дружно воскликнув это, Стика и Лоранней открыли двери и выскочили наружу. Секунд через десять они вернулись, дождались, пока кабина вновь закроется, и доложили:


— В правом механолифте кнопка семьдесят девятого этажа одна в верхнем ряду!


— В левом механолифте то же самое!


— Спасибо, — поблагодарил я девушек и вновь уставился на панель.


Получается, только в среднем лифте кнопки расставлены иначе, Просто потому, что так было удобнее? Или в этом кроется какой-то смысл?


Я снова протянул руку, коснулся голого металла рядом с кнопкой семьдесят девятого этажа… И шумно ахнул, почувствовав слабо, но отчётливо: за серебристой панелью прячется ещё одна кнопка.


Я мог хоть носом упереться в поверхность, но не нашёл бы на ровном металле и тончайшего шва. Чтобы нажать на эту кнопку… мне придётся рискнуть и применить Инкарнацию.


Инкарнация есть сила воображения. Я достиг в ней таких высот, что легко могу сдвинуть любой предмет, не притрагиваясь к нему, или превратить одну вещь в нечто другое. Однако для этого мне нужно либо видеть свою цель, либо иметь в голове её мысленный образ. Нажать на невидимую кнопку за толстой металлической панелью — задача отнюдь не простая. А если я неправильно приложу силу, то могу ненароком сломать потайной механизм.


«Да кто вообще придумал так сделать?» — мысленно возмутился я, чуть-чуть напряг воображение, чтобы проникнуть за панель, мягко обволок незримую кнопку и нажал.


Кабина вздрогнула, затем под ногами раздалось шипение высвобождающихся ветрородов. Лифт поехал вверх, и Стика с Лоранней дружно взвизгнули от восторга.


Автоматизированный подъёмник, вернее, механолифт взлетал втрое быстрее, чем управляемая вручную платформа. Дисплея с номером этажа, конечно же, не было, но каждый раз, когда мы поднимались на уровень выше, в лифте раздавался звонок.


Я боялся, что если кто-то подсядет по пути, то возникнет неловкая ситуация, но выходило, что после нажатия на тайную кнопку лифт должен ехать не останавливаясь. Мы без приключений миновали и тридцатый, и сороковой этажи. Жалко только, что здесь, в отличие от старого подъёмника, мы не могли через окна любоваться пейзажами.


Девушка-оператор, возившая нас с Юджио на подъёмнике, говорила, что хочет летать по небу на своей платформе, если когда-нибудь освободится от Призвания.


Скорее всего, её тоже уже нет в живых. Я закрыл глаза, мысленно надеясь, что её мечта всё-таки сбылась, и продолжил считать этажи.


Наконец механолифт плавно затормозил. Как только он остановился, раздался восьмидесятый… вернее, семьдесят девятый звонок.


Двери плавно открылись, и мы увидели безлюдный полутёмный коридор.


— Это восьмидесятый этаж?.. — с благоговением в голосе проговорил Эолайн.


— Выходим, пока механолифт снова не поехал, — бросил я, хлопая его по спине.


— А… Ага. — Эолайн кивнул и двинулся вперёд. Мы последовали за ним.


Похоже, в коридоре давно никто не убирался. Пол был покрыт толстым слоем белой пыли, которая поднималась, словно дым, при каждом нашем шаге. Впрочем, пыль в Андерворлде существует только на правах спецэффекта — если и вдохнешь её, нет никакого вреда.


Пробежав несколько шагов по пыльному полу, Алиса дрожащим голосом воскликнула:


— Да, это он… Этот проход ведёт в «Заоблачный сад» восьмидесятого этажа Центрального собора!


Я тоже помнил это место. По моим собственным ощущениям, я всего два месяца назад после поездки на подъёмнике шёл по этому коридору вместе с Юджио.


Я ещё сказал ему: «Мы с тобой пришли свергнуть Администратор. Но, Юджио, победа над ней — это ещё цветочки, Ягодки начнутся потом…»


На этом месте я замялся, не зная, как продолжить. Юджио недоуменно посмотрел на меня и спросил: «Но после победы над Администратор нам ведь останется только поставить на её место Кардинал, разве нет?»


Увы, я решил оставить ответ на этот вопрос на потом и пообещал ему, что всё объясню после спасения Алисы.


В конце концов мне так и не представилась возможность раскрыть напарнику правду, что я никакой не приблудыш Вектора, а человек из Реалворлда по имени Кадзуто Киригая. И что в своём родном мире я никакой не мечник, а бестолковый социофоб, которому хорошо даются только компьютерные игры… И что Юджио — первый парень-ровесник, которого я мог назвать настоящим другом.


— Кирито, быстрее!


Услышав голос Алисы, я, понурившийся было, поднял голову и увидел, что остальные уже успели пройти несколько метров вперёд. Вздохнув, я покрепче сжал в левой руке лямку сумки и тоже пошёл следом.


Короткий коридор упирался в огромные мраморные двери, тоже совершенно не изменившиеся за последние двести лет. Добавилась всего одна деталь. Прямо перед дверями из пола торчал загадочный металлический столбик метровой высоты. Сверху он был плоским, если не считать четырёх непонятных прорезей. Никаких надписей или кнопок я не увидел.


Алиса быстро посмотрела на столбик, но пробежала мимо, не желая тратить ни секунды, и остановилась перед дверями.


— Открываю, — объявила она и положила обе ладони на белоснежный мрамор.


С дверей сорвалось немного пыли, но годы, похоже, нисколько не уменьшили запасов Жизни створов.


Даже через форму пилота единства было видно, что Алиса давит изо всех сил. Но двери и не думали поддаваться, хотя мы с Юджио открыли их лёгким толчком. Мои прежние полномочия OC наверняка в подмётки не годились нынешним показателям Алисы, однако створы уверенно стояли под её натиском, даже не скрипя.


— Кх… у… — застонала Алиса.


Увидев, что Асуна подбежала к ней слева, я положил сумку на пол и тоже подошёл к двери. Встав справа от девушки-рыцаря, я дал отсчёт, и мы дружно навалились изо всех сил. Но дверь не поддалась.


Ну и прочность! Мои полномочия OC поднялись уже до запредельного сто двадцать девятого уровня. Если за это надо благодарить победу над Абиссал Хоррором, то характеристики Алисы и Асуны вполне могут быть сравнимы с моими.


Но раз дверь никак не хочет сдвинуться в ответ на наши совместные усилия, то мы имеем дело не просто с замком. Здесь замешано нечто системное, напрямую связанное с законами мироздания.


Возможно, я сумел бы открыть проход Инкарнацией, но, в отличие от нажатия на кнопку лифта, взлом двери потребует от меня столько усилий, что зашкалят все инкарнатометры Центории.


— Асуна, Алиса, — обратился я к спутницам, после чего убрал руки от двери и отступил на шаг.


Асуна послушалась первой, через какое-то время сдалась и Алиса. На бледном лице рыцаря проступила почти болезненная безысходность.


— Думаю, этот столбик за нами — и есть ключ… вернее, замочная скважина, — объяснил я ей, похлопав по плечу.


— Но… У нас нет ключа! — с мучением в голосе выдавила Алиса.


— Давай сначала посмотрим, как устроен этот замок, — предложила Асуна, положив руку на спину девушки-рыцаря. — Ты ведь уже сталкивалась с похожими задачами в ALO, верно?


— Да… — подтвердила Алиса.


Мы вернулись к загадочному столбику. Эолайн, который всё это время вовсю изучал его, отступил на шаг и сказал:


— Сожалею, но я не понимаю, что это за устройство.


— Судя по тому, сколько на нём пыли, оно здесь появилось ещё до твоего рождения, — бросил в ответ я и посмотрел на столбик сверху вниз.


Как я уже заметил по пути к двери, на пыльной — пусть и почище пола — поверхности виднелись четыре прорези, каждая сантиметров пять в длину и около сантиметра в ширину… Впрочем, здесь я неправ. Все прорези отличались друг от друга формой и размером, хотя даже самая маленькая была примерно три сантиметра на семь миллиметров. Ключи, которые подходят к этим прорезям, должны быть на редкость огромными, к тому же их будет невозможно повернуть.


Может, эти отверстия не для ключей, а для металлических карточек? Или в них нужно вставить что-то ещё длиннее, например…


— Мечи! — одновременно выпалили я, Асуна и Алиса.


Я переглянулся с девушками и стремглав бросился к кожаной сумке. Открыв все шесть застёжек неловкими от напряжения пальцами, я распахнул её и сунул руку внутрь.


Первой попалась рапира «Блистающий свет», её я передал Асуне. Затем я отыскал «Душистую оливу» и протянул Алисе.


Девушки встали у столбика и одновременно обнажили клинки. Позади, не сдержавшись, восхищённо ахнули Лоранней и Стика.


— Каждая щель подходит только одному клинку! — крикнул я Асуне и Алисе, доставая из сумки своё оружие. — Если не лезет — не надо заталкивать силой!


— Знаю! — крикнула в ответ Алиса и направила «Душистую оливу» вниз.


Она выбрала одну из прорезей, осторожно приставила к ней остриё и медленно опустила клинок.


Разумеется, я не знал наверняка, действительно ли наши мечи служат ключом к этим дверям. Особенно в случае Алисы, ведь она покинула Андерворлд ещё до начала правления Звёздного Короля, поэтому мне казалось, что создатель этого столбика никак не мог сделать подходящую именно под «Душистую оливу» прорезь. Но в то же время я не сомневался, что наши четыре клинка откроют проход. Иначе и быть не могло.


Золотистый меч погрузился в столбик с мелодичным звоном. Клинок скрылся сначала наполовину, потом на две трети, и мы услышали приятный щелчок.


Алиса молча отступила на несколько шагов. Её место заняла Асуна и без колебаний вонзила «Блистающий свет» в другую прорезь. Рапира также успела погрузиться примерно на две трети длины, когда замок щёлкнул ещё раз.


Я повесил свои мечи на ремень, встал в полный рост и подошёл к столбику, ощущая на поясе родную тяжесть. Опустив ладони на рукояти, я выхватил оба клинка остриями вниз. Правой рукой я высоко поднял «Ночное небо», левой — «Голубую розу».


Я услышал, как за спиной ахнул Эолайн. Вспомнилось, что именно сейчас он впервые увидел эти клинки. Но я не стал оборачиваться и шагнул вперёд.


Рапира Асуны и меч Алисы торчали из внутренних прорезей в металлическом столбике. Приставив острия верных мечей к внешним, я медленно, но уверенно опустил клинки.


Одновременно раздались два щелчка… а затем по всему коридору прокатился тяжёлый металлический лязг. За столбиком между мраморными створами сверкнула золотистая полоса.


Двери сами раскрылись перед нами с утробным грохотом. В полумрак коридора хлынул ослепительный свет, и мир перед глазами растворился в белизне. Полностью открывшись, створы остановились с оглушительным ударом.


Алиса пробежала мимо меня и растворилась в золотом свете. Следом ушла Асуна.


Я убрал ладони с рукоятей мечей и последовал за спутницами, слыша за спиной шаги Эолайна и девушек-пилотов. Как только я миновал двери, в нос ударил сладкий, свежий аромат.


Свет рассеялся, в мир вернулся цвет. Зелёный. Не верилось, что внутри башни может быть столько яркой зелени.


Перед глазами раскинулась лужайка, вся покрытая невысокой, мягкой на вид травой. Дальше виднелся ручей с перекинутым через него деревянным мостом, откуда дорога вела к пологому холму. Вот он, «Заоблачный сад» на восьмидесятом этаже Центрального собора. Когда-то мы с Юджио встретили здесь рыцаря единства Алису и сразились с ней.


Сейчас, как и тогда, на вершине холма росло дерево, тянущееся ветвями во все стороны. А возле его корней… сидела, прислонившись к стволу, девушка с закрытыми глазами.


Но она была не одна. По сторонам от неё стояли ещё две девушки, словно охраняя её покой.


Дул приятный ветерок, от которого шелестела листва на дереве и покачивались цветы, усыпавшие весь холм, но у девушек не колыхнулись ни волосы, ни одежда. Троица больше напоминала статуи, а не живых людей.


И всё же я сразу узнал сидящую девушку. По сравнению с моими воспоминаниями, она немного повзрослела, но это умиротворённое спящее лицо принадлежало…


Алиса с трудом сделала пару шагов, будто ноги её не слушались. Она прижала руки к груди и выкрикнула, вложив в голос все свои чувства:


— Селька!!!


(Продолжение следует)


Послесловие


Спасибо, что прочитали Sword Art Online 25: Unital Ring IV!


Цикл Unital Ring домчал (правда, вынужден признать, что не очень быстро…) уже до четвёртого тома, а в сюжете начались серьёзные подвижки. Мутасина и Эолайн, показавшие нам свои лица в предыдущем томе, теперь стали довольно важными персонажами, и я, надеюсь, смог передать, что они представляют собой как личности.


Хотя до сих пор события в Unital Ring и Андерворлде (далее UW) развивались параллельно, в скором времени эти сюжетные линии должны встретиться и пересечься, поэтому я надеюсь, что вы и дальше будете следить за этим циклом, ведь в нём как раз начинается самое интересное!


(Впереди спойлеры, касающиеся этого тома. Будьте осторожны.)


В этом томе я частенько называл имена не только новых персонажей, но и старых. Я и сам поражаюсь тому, что спустя столько времени всплыло имя саламандра, с которым Кирито заключил сделку ещё во времена «Танца фей», но думаю, что в будущих томах бывшие игроки в ALO будут порой появляться, чтобы принимать участие в сражениях.


Что касается UW, то там мне тоже удалось упомянуть — пусть и не показать — судьбы важных людей из «Алисизации». Том закончился на самом интересном месте, — прямо перед тем, как исполнилась мечта Алисы! — однако впереди нас ждёт в том числе и разговор о причинах, которые привели к запечатыванию рыцарей! Возможно, что завеса тайны начнёт спадать и с неизменно загадочного Эолайна…


Что касается моей жизни в реальном мире… то я пишу эти строки в октябре 2020 года, и пандемии пока конца-края не видать, зато есть ощущение, что мы понемногу строим новую жизнь. С одной стороны, я восхищаюсь тем, что люди могут приспособиться к чему угодно, однако с другой — многие сферы деятельности (наша индустрия развлечений в том числе) до сих пор работают в стеснённых условиях, и я полагаю, что настоящие последствия пандемии ещё впереди. В мире SAO никакого коронавируса не было — а если и был, с ним разобрались без последствий, — но я в процессе работы всё равно порой задумывался о том, что Кирито безответственно не носит маску… Я надеюсь, что научусь справляться с новой жизнью, не накапливая стресс и не поддаваясь необоснованному оптимизму.


Именно из-за этих тяжёлых условий… хотя кого я обманываю: из-за своей лени — я опять чуть не сорвал все сроки и доставил кучу неудобств редактору и abec-сану! Надеюсь, что в следующий раз вам не придётся столько меня ждать! Увидимся в будущем томе, дорогие читатели!


Рэки Кавахара,


октябрь 2020 года


Об издании


Литературно-художественное издание


Рэки Кавахара, abec


Sword Art Online. Том 25


ISBN: 978-5-907340-69-5


ISBN: 978-4-049135-31-2 (яп.)


Координатор Е. Кольчугин


Переводчик с японского А. Соловьёв


Литературный редактор Е. Мохова


Лицензионная поддержка Х. Ёсида


Выпускающий редактор Ю. Парамонова


Корректор Т. Антонова


«Истари Комикс» выражает свою благодарность Н. Назарову, С. Стародубову, Н. Телегину.


Благодарим за участие всех и каждого, кто поддерживает нас!


Большое вам спасибо!


Издание предназначено для детей старше 12 лет.


ООО «Издательский дом “Истари Комикс”»


117042, Россия, Москва, ул. Южнобутовская, д. 101.


istari.ru


vk.com/istaricomics


info@istaricomics.com (mailto:info@istaricomics.com)


Отпечатано в Обществе с ограниченной ответственностью «Рыбинский Дом печати» 152901, г. Рыбинск, ул. Чкалова, 8 e-mail: printing@r-d-p.ru (mailto:printing@r-d-p.ru) р-д-п.рф


Подписано в печать 13.03.2022


Формат 60 х 90 1 / 16. 208 стр. Печать офсетная.


Тираж 3000 экз. Заказ № 964.


SWORD ART ONLINE Vol. 25 Unital Ring IV


© Reki Kawahara 2020


Edited by Dengeki Bunko.


First published in 2020 by KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.


Russian translation rights arranged with KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.


© Russian edition by Istari Comics Publishing 2022


Примечания


1


Вайп (от англ. wipe — стереть) — гибель рейда. Здесь и далее прим. перев.


2


— Хайми, какое направление было у северного сияния, которое ты видела? (англ.)


3


— Почти что прямо на север (англ.).


4


— Не может быть!


— Да ладно?! (англ.)


5


— Именно (англ.).


6


Восемь-или-больше (англ.).


7


— Ага (англ.).


8


— Ничего страшного, девчонка! Я оторвался от души! (англ.)


9


— Мне понравилось, как мы победили этого моба! (англ.)


10


— Разве причина, по которой тот здоровяк гнался за нами, не в том, что он эймор, а вы сиксы? (англ.)


11


— Это просто смешно (англ.).


12


Билд (от англ. build — строение, телосложение) — здесь: специализация персонажа. Складывается из выбранных умений, навыков, экипировки и тому подобного.


13


Кавагоэ буквально переводится как «за рекой».


14


Good job (англ.) — хорошая работа.


15


Aeterna (лат.).


16


В Древнем Китае существовала мистическая практика: брались ядовитые насекомые, змеи и скорпионы и запирались в контейнере, пока не оставалось только одно существо, которое, по поверьям, впитывает в себя яды других и становится самым ядовитым. Такой яд и называется гу.


17


Около 250 рублей.


18


— Эй, ребята! (англ.)


19


— Привет, ребята!


— Ну и… Что это? (англ.)


20


— Можешь ещё немного ослабить верёвку? (англ.)


21


«ОГОНЬ!» (англ.)


22


Маунт (от англ. mount — оседлать) — в играх это слово означает средство передвижения.


23


Ферма — в строительстве: плоская стержневая несущая конструкция. Пример постройки: Эйфелева башня.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги