Сын Конга

Т. С. Джойс

«Сын Конга»

Серия: Сыны зверей (книга 2)

Автор: Т. С. Джойс

Название: Сын Конга

Серия: Сыны зверей_2

Перевод: Raibaru

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Raibaru

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Испаряющаяся вода обжигала его искалеченные суставы и текла темно-малиновыми реками к водостоку между ногами. Он сидел здесь уже пять минут, пытаясь успокоить сердцебиение, но это не работало.

«Больше ничего не делай. Парень заслужил побои, которые получил».

«Да пошел ты на хер, Хавок».

Общественность только недавно назвала его гориллой. «Пантеры хаоса» — это команда, в которой была его сестра, но с буквой «К», потому что он стал новым Конгом. Умный чёрт. Это очень подходило его горилле, поэтому он называл своего зверя так, с тех пор, как это имя стало появляться в новостях, припоминая дорожное убийство после пожара в Ковингтоне.

Три судорожных вдоха-выдоха и рычание вырвалось из его горла.

Его тело болезненно напряглось, когда горилла снова попыталась взять над ним верх.

Он сидел под проточной водой, жар накалялся до предела.

Стиснув зубы от жжения мышц, Торрен трижды ударился головой о плитку и так сильно сжал кулаки на согнутых коленях, что его тупые ногти впились в кожу.

Виру нужно поскорее его усыпить. Его лучший друг, Красный Дракон, ненавидел обсуждать это, но они не могли вечно избегать этого вопроса. Торрен был монстром, и как бы он ни притворялся обычным оборотнем, он им просто не был. Он был сыном Конга. Отмечен большим родимым пятном, которое покрывало бо́льшую часть его спины. Пятно, которое говорило, что он должен стать Конгом в самой большой семейной группе. Он должен стать лидером-альфой для своего вида оборотней. А что он сделал вместо этого? Избегал своих людей, потому что они были чертовым злом во плоти, и он не хотел иметь с ними ничего общего.

Жаль, что его совесть при этом убивала его.

Слишком долго без семейной группы, и теперь его полностью зрелый зад гориллы запрыгнул на поезд сумасшествия и мчался на нем до самого Ада.

Раздался стук в дверь.

— Нет, — сказал Торрен, но его голос не был человеческим.

Он был слишком низким и грубым.

Ещё один стук в дверь.

— Я сказал, отвали на хер, Вир!

Дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом ударилась о стену ванной.

— Формально, — сказал Нокс Фуллер, — ты сказал «нет», а потом сказал «отвали». Кроме того, я не Вир. Яснее ясного. Он урод, а я лучший образец мужчины…

— Нокс, я в душе, и если ты еще хоть слово скажешь, я выбью из тебя все дерьмо.

— Были там, закончили, получил шрамы на память, — пропел он.

Он открыл огромную дверь душа и, полностью одетый в джинсы и черно-белую клетчатую рубашку, сел по другую сторону душевой, лицом к Торрену.

— Может, хочешь прикрыть свой членикус минимус. Я вижу твои яйца.

Торрен закатил глаза, закрыл глаза и досчитал до трех, чтобы не перекинуться и не разорвать Нокси горло.

И пока он это делал, он также прижал ноги вместе.

— Ты помнишь, как попросил меня сказать тебе, если будешь вести себя неподобающим образом?

— Чтобы мы смогли вместе посмеяться, как лучшие друзья?

— Нет, чтобы научить тебя основным социальным взаимодействиям и манерам. Это то, что ты сказал.

Светлые брови Нокса взлетели вверх, и он провел руками по своему лежащему ирокезу.

— Хммм, я не помню последнюю часть. Мне просто нравится, когда ты говоришь мне, что я плохой, чтобы я мог улыбнуться.

— Это один из тех неподобающих моментов. Тебе не следует сидеть со мной в душе.

— Невада сказала, что мне нужно больше постараться, чтобы говорить на твоём языке.

— Не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь, — простонал Торрен.

Он был так измотан, что отдал бы что угодно, лишь бы щелкнуть пальцами и приказать Ноксу уйти. Ему нужна неделя отдыха от этого идиота.

— У тебя проблемы с твоей гориллой.

— Спасибо за изложение самой очевидной вещи на планете.

— Похоже… Что ты больше не пытаешься спрятать зверя в своих глазах. У тебя не было карих глаз уже три дня. Я следил.

— Поздравляю, ты стал сталкером пятого уровня.

Нокс улыбнулся.

— Спасибо. Кстати, говоря о сталкерстве, я последовал за тобой на лесопилку и видел, как ты выбил дерьмо из тех трёх кабанов-оборотней. Ты начинаешь привлекать внимание, в котором наша команда не нуждается. Вир сожжёт твоё тело, сожрёт и выплюнет, потом накричит на тебя и снова съест.

— Что ж, то, чего не знает Вир, мне не повредит.

Нокс откинул голову на плитку и, прищурившись, посмотрел на Торрена свысока.

— Тебе нужна пунтанг (прим. в первой книге о Неваде и Ноксе во 2 главе речь идет о выдуманном ею слове «пунтанг», которое обозначает киску, влагалище, вульву итп)

Торрен нахмурился. Он никогда не мог угнаться за ходом мыслей Нокса.

— Чего?

— Пара.

Он указал на исцеляющиеся костяшки пальцев Торрена, все ещё истекающие кровью, извивающейся бордовой струйкой на плитку и в канализацию.

— Тебе нужен постоянный секс.

— Мне нужно, чтобы ты ушел.

— И минет.

— Серьезно, уходи.

— Невада делает мне минет три раза в неделю, и я чувствую себя прекрасно.

— Ты меняешься всё время и сражаешься со мной каждый день.

— Именно. И я все ещё чувствую себя хорошо.

Торрен испустил вздох, перешедший в глубокое рычание в груди. Разговаривать с Ноксом было утомительно.

— Мне не нужна пара. Мне просто нужно, чтобы меня ненадолго оставили в покое.

— Ну, как твой новый лучший друг…

— Ты не мой лучший друг. Я едва могу тебя выносить.

— Ну, на прошлой неделе ты сказал, что ненавидишь меня семь раз, а теперь едва можешь меня терпеть, так что это улучшение моего статуса лучшего друга. К тому же, когда ты узнаешь, что я для тебя сделал, ты подружишься со мной, и Невада будет гордиться мной, а я получу еще больше баллов.

— Нокс! Уйди! Прочь!

Нокс вытащил из заднего кармана промокший листок бумаги, наклонился вперед и протянул его Торрену.

— Не за что, — прошептал он, как чудак.

Боже, он ненавидел Нокса. Торрен выхватил его из рук и развернул, грубо разорвав мокрую бумагу в двух местах.

Чернила размазались, но он все еще мог их прочитать.

Корица. Внизу был номер телефона.

— Корица звучит как имя стриптизерши.

— Имя горячей стриптизерши, — согласился Нокс, кивнув. — И она согласилась трахать тебя раз в день за двести долларов в неделю. Она даже пообещала, что ты сможешь называть её своей парой.

Торрен прижал ладони к закрытым глазам, чтобы облегчить нарастающую головную боль. Его правый глаз начал дергаться. Нокс так действовал на людей.

— Теперь, можешь позволить мне помыться одному?

— Если ты скажешь, что я твой новый лучший друг. А Вир отстой и мудак, и ты его ненавидишь.

— Я не собираюсь этого говорить.

— Хорошо, скажи, что он тебе сильно не нравится.

Торрен хотел проспать три дня. Может быть, Невада ударит его сковородкой по голове. Или, может быть, он бы убедил Вира немедленно сжечь его и съесть его пепел. Это будет быстро и безболезненно, в отличие от этого разговора, который мало-помалу убивал его.

— Когда будешь готов, — пробормотал Нокси, указывая на него двумя пальцами.

Торрен в ответ только долго молча на него посмотрел.

— Если ты не свалишь, я расскажу Неваде, как ты помочился на электрический забор, когда тебе было двадцать пять, и ударил себя током, и тогда ты получишь ноль баллов, потому что она поймет, какой ты тупой.

Глаза Нокса расширились.

— Увидимся за завтраком, — выбежал он, шатаясь и выбираясь из душа. — Корица ждет твоего звонка. Дай ей носки-чулки. Девочки тащатся от этого дерьма.

Дверь захлопнулась.

Торрен уставился на свои полузажившие костяшки пальцев.

Он не мог перестать сражаться, не мог перестать перекидываться, не мог остановить свой гнев, который всегда бурлил внутри.

Он чувствовал — теперь он стал опасен.

Не для Вира и не для Нокса, которые могли защитить себя от его гориллы, а для любого доминирующего самца — оборотня или человека, — который попадется ему на пути.

И на мгновение он задумался о капающем клочке бумаги между пальцами.

Однако незнакомая пара не успокоила бы его.

Она сделает только хуже.

Разозлившись на весь мир, он провел большим пальцем по бумаге и смазал телефонный номер дочиста.

Нокс, возможно, хотел сделать приятное этим, но Торрен точно знал, кто он такой.

Он знал это много лет. Он, Торрен, сын Конга и предначертанный предводитель горилл-оборотней, сбежал от своей судьбы.

И тем самым, он стал безнадёжен.

Глава 2

Здесь Кендис Самнер не должна была оказаться.

Не только в этом городе, или на работе, где работала, или в дерьмовой квартире, которую снимала, или даже в этой области страны.

Она не должна быть на стоянке библиотеки Фоксбурга.

Ей определенно не следует думать о предложении Нокса Фуллера раз в день валить гориллу-оборотня за деньги.

И ей ни в коем случае нельзя было думать о преследовании застенчивой, фигуристой мышки, которая робко замерла у стены, когда Нокс вошёл в кабинку экзотических танцев Джима на прошлой неделе.

Охотиться на Неваду Фоксберг было весело, но она была слишком застенчива и, вероятно, не даст необходимые ответы легко.

Кендис придется двигаться медленно с ней и естественно.

И всё же, вот она, собирающаяся действительно сделать это.

Почему, черт возьми, нет?

На самом деле её жизнь не могла стать ещё более жалкой, так почему бы ей не попробовать сделать что-то хорошее?

Кроме того, она узнала о сыне Конга.

Все теперь зовут его Хавоком, но в её представлении он был Принцем Конгом.

Это семь оттенков сексуального мужчины-доминанта, и ей надоело чувствовать себя небезопасно в своей жизни.

Может быть, они могли бы подойти друг другу.

Или станут друзьями. С бонусами.

По крайней мере, ненадолго, прежде чем она прогонит его, как и всех остальных.

Когда она пыталась найти человека, который дал ей работу, Нокс Фуллер казался призраком.

У Кендис было только имя Невады, но она смогла достаточно легко найти её.

Это было уникальное имя, а Фоксбург был маленьким городком.

Её старый «Вольво» начал сильно трястись, и она схватилась за руль одной рукой, а другой быстро повернула его.

Тачка была на последнем издыхании, но Кендис не могла позволить себе новую.

Она тонула из-за папиных медицинских счетов.

Сейчас, она даже не могла позволить себе замену масла.

Она была в таком отчаянном положении, что не знала, что делать.

Сборщики долгов выходили из-под контроля, и она старалась не отставать от выставляемых счетов.

Боже, она так низко пала.

Она резко вздохнула и уставилась на маленькую библиотеку из бежевого кирпича.

Ты можешь сделать это. Кендис засунула в рот последние три холодных картофеля фри со дна сумки.

Это ее на сегодня: завтрак, обед и ужин.

Картошка фри за девяносто девять центов, потому что это всё, что позволял её бюджет, отложенный на еду, пока она не заработает немного денег за свою вечернюю смену.

Ей нужно заработать сто пятьдесят долларов, чтобы завтра оплатить просроченный счет за электричество, иначе ей отключат свет.

В очередной раз. А без электричества зимой в Пенсильвании невозможно жить.

Она знала, потому что половину прошлой зимы провела в папином доме только с пропановым обогревателем.

Бл*ть. Не думай об этом.

Кендис застегнула куртку и распахнула дверь, затем поскользнувшись и перебежала через замерзшую парковку к парадной двери библиотеки.

Там не было никого, кроме фигуристой брюнетки Невады за прилавком.

Кендис стряхнула снег с ботинок и подошла к златоглазой красавице.

Карл был бы вне себя от счастья, если бы такая девушка, как Невада Фоксбург, пришла к Джему в поисках работы.

Он сказал Кендис, по крайней мере, два раза за смену, что она слишком худая, а её грудь слишком маленькая.

Карл был возлюбленным босса.

Прежде чем Кендис подошла к прилавку, Невада бросила взгляд на стопку закладок.

— Привет.

— Привет. Ты приходила в мой клуб на прошлой неделе. Не знаю, помнишь ли ты меня…

— О, я точно помню тебя. Ты обвила ногами столб… И… трясла своей… ну знаешь… — лицо Невады стало ярко-красным, прежде чем она выпалила: — Это был мой первый раз в стриптиз-клубе, и я пошла только потому, что Нокс сказал, что каждый должен зайти в клуб хотя бы один раз, а также потому, что он искал пару для Торрена, и я не хотела смотреть на твои кисточки на сосках. — Женщина выглядела совершенно подавленной, когда прижала ладонь ко рту и прошептала сквозь пальцы: — Но я смотрела.

Кендис хихикнула.

— Почти вся мужская половина этого городка видела мои кисточки на сосках. Всё нормально.

— Правда. Тебе подсказать какую взять книгу? Или…

— Да, — пробормотала Кендис из любопытства. — Попробуй. Как думаешь, какие книги мне нужны?

— Ммм… Ты, вероятно, зарабатываешь много денег, а у нас есть хороший бизнес-сектор. Бухгалтерия для чайников?

Рот Кендис распахнулся.

— Извини, прозвучало это всё грубо. Просто я имела в виду, что это может помочь тебе отслеживать свои доходы. Для подачи налоговых ответов? Как насчет пошаговых танцевальных книг? Не то, чтобы тебе была нужна помощь. Ты танцуешь очень… эротично.

Кендис поджала губы, чтобы не засмеяться. Возможно, она должна была обидеться, но эта девушка была довольно забавной.

— Романтика? Я только что читала о пирате, было интересно. А сейчас я перестану тараторить. — Её голос превратился в тихий шепот, а щёки покраснели.

Именно тогда Кендис и заметила шрамы.

Левая щека Невады была покрыта глубокими серебристыми шрамами, которые она скрыла косметикой.

Хм.

— Я ужасно плохо разбираюсь в бухгалтерии и налогах. Меня проверяют почти каждый год, — призналась Кендис, чтобы она расслабилась.

Невада прикрыла щёки руками, словно пыталась охладить их или, возможно, скрыть шрамы, на которые смотрела Кендис.

Невада слегка улыбнулась.

— У меня такое чувство, что ты здесь не для того, чтобы купить книги.

— Нет. Я мало читаю. Если только ты не считаешь за книги женские журналы, которые листаю в очереди в продуктовом магазине.

— Это тоже определенно книги. — Невада сморщила нос. — Ты здесь из-за делового предложения Нокса, которое сделал тебе прошлой ночью?

Кендис кивнула.

— Да, мне его очень жаль. У него всегда появляются идеи, но иногда они совершенно неуместны. Я пыталась остановить его, но…

— Думаю, это отличная идея.

Невада, должно быть, поглотила свою жвачку, потому что она закашлялась.

Когда она пришла в себя, то выдохнула:

— Ты хочешь переспать с Торреном за деньги?

— Эм, нет. Хотя, может быть. Я хочу, чтобы он сначала повёл меня на прогулку несколько раз, чтобы посмотреть, смогу ли я это сделать и по-прежнему жить в мире с собой.

— Ты п-п-проститутка? — шепот Невады оглушал.

— Что? Нет! Я никогда ни с кем не спала за деньги. Я просто танцую. Для людей. За деньги. — Фу, прямо сейчас она чувствовала себя виноватой и немного осужденной.

— Мне нужны деньги, а также… — она тяжело сглотнула и изо всех сил попыталась закончить своё признание.

Когда Невада встретилась взглядами с Кендис, её глаза смягчились от того, что она там увидела.

— И что?

Глаза Кендис загорелись и затуманились мгновенными глупыми слезами. Она пожала плечами. Ну какого черта? Ей было нечего терять — в этом была красота самого дна.

— Кроме того, я хочу испытать приключения. Я хочу получить шанс завести нового друга. Шанс познакомиться с кем-то вне своей работы. Вне своей жизни. Возможность вырваться из рутины, беспокойства о деньгах, танцев и чувства…

— Ужаса? — тихо спросила Невада, проводя кончиком пальца по покрытой шрамами щеке.

— Ага. Звучит глупо, когда говоришь о какой-то странной договоренности с оборотнем-гориллой, которого я даже не знаю. Но вот я здесь.

— Хочешь перемен?

Слеза скатилась по щеке Кендис, и она быстро смахнула её, коротко кивнув.

— Я бы всё отдала за изменение хоть чего-то, — хрипло сказала она.

Глаза Невады наполнились влагой, а улыбка задрожала. В её голосе была абсолютная честность, когда она пробормотала:

— Я понимаю. — А потом она нацарапала адрес на обратной стороне закладки и передвинула её через прилавок. — Будь здесь в шесть. Парни не любят тянуть с ужином. Я уверена, что это будет что-то классное, например, хот-доги с пивом. Оденься соответственно.

Испытывая облегчение, Кендис хихикнула и снова вытерла влажные щеки.

— Звучит прекрасно. Моя смена начинается не раньше девяти. Увидимся через несколько часов. — Кендис подняла закладку и в последний раз улыбнулась ей. — Спасибо.

Щеки Невады всё ещё были ярко-красными, и она, казалось, не могла подобрать слов, когда снова опустила взгляд на стопку закладок. Должно быть, она очень застенчива.

— К-К-Корица?

— О, моё настоящее имя Кендис. Кенди — так меня называл мой босс. Затем он сменил его на Корицу, потому что ему очень нравятся горячие красные острые напитки. Бессмысленная история, извини.

— К-Кендис. Моя команда пройдет через ад. Мальчики… они звери. Я просто подумала, что ты должна знать, прежде чем идти сегодня вечером. Ты человек?

Кендис одарила её злобной улыбкой и покачала головой.

— Я знаю много кого получше, так что не создам пару с гориллой. Я оборотень, родилась и выросла, не укушена.

— Ага, — сказала Невада, глядя на неё слегка прищуренными глазами и чуть приподняв подбородок. — Я тоже.

Кендис попятилась к двери.

— О, я давно знаю о вас, Фоксбургах. Парни не единственные звери в твоей команде, не так ли, Невада?

— Нет, это не так, — сказала женщина, как раз в тот момент, когда Кендис позволила двери захлопнуться за ней.

У этой женщины хоть и есть проблемы с застенчивостью, но Кендис знала о лисах. Они становятся злобными маленькими тварями, когда им предоставляется шанс. И Кендис тоже могла стать злобной маленькой тварью.

Будучи изгоем, она обычно не чувствовала себя в безопасности рядом с большими, доминирующими оборотнями, но она была на распутье, и прямо сейчас горилла была скорее интересной, чем пугающей.

Обычно всё её пугало.

Но сейчас?

Ничего подобного.

Глава 3

Невада вела себя странно.

Торрен сделал большой глоток пива и не сводил глаз с единственной женщины в команде Сынов Зверей. Она то и дело кидалась в него косым взглядами, а потом выглядывала в огромные парадные окна особняка Вира, словно ожидая, что что-то произойдет.

Вот. Она сделала это снова. И у неё дрожали руки. Она никогда не нервничала рядом с ним и Виром, так что, черт возьми, с ней происходит сейчас?

— Неужели грядёт какая-то лисья война, о которой мы не знаем? — спросил он, когда она сделала это снова.

— Лисья война? Ха, — нервно сказала она. — Вир спалил мех половине членов Логова. Не думаю, что нам нужно будет беспокоиться о них. Я пойду возьму мясо к грилю. Пока! — Она посмотрела на него самыми странными, широко раскрытыми глазами, а затем помчалась на кухню.

Она достала из холодильника тарелку с хот-догами и котлетами для гамбургеров. И теперь Нокс тоже посмотрел на неё хмурым взглядом, словно тоже почуял неладное.

— Невада? Ты в порядке?

— Ха. Хахаха. Ха-ха. Конечно, глупые индюшки!

— Индюки, — невозмутимо повторил Вир со своего места в кресле, ближайшем к каменному очагу с пылающим огнем. Он всегда занимал самое теплое место, жадный хрен. — Форма множественного числа этого слова, будет индюки. Почему ты нервничаешь, маленькая лисичка?

— Я? Я не нервничаю! Я просто голодная. И готова кушать. И уже умираю от голода.

— Это такой код для экстренного секса? — спросил Нокс самым серьезным тоном, который Торрен когда-либо слышал. — Потому что если так, нам нужно поработать над твоим кодовым словом или что-то в этом роде. Мои мозги запутались. И мой член. — Нокс посмотрел на свои колени и выпятил нижнюю губу. — Мой член сбит с толку.

— Ты когда-нибудь думаешь о словах, исходящих из твоего рта, прежде чем произнести их? — спросил Вир Нокса.

— Нет. Зачем мне это делать?

Невада фыркнула из кухни, поджимая губы, чтобы не улыбнуться.

— О, тебе смешно, что твой парень говорит раньше, чем думает? — спросил Вир. — Я серьезно спрашиваю, потому что действительно не понимаю вас двоих. Ты просто… терпишь его?

— Вот что значит слово на букву «Л», — сказал Невада. — Я не терплю его. Я понимаю его. Он меня смешит.

— Он утомляет меня, — пробормотал Торрен.

— Сегодня я съем на семь гамбургеров больше, чем Торрен, — сказал Нокс, указывая на него горлышком своей пивной бутылки. — И тогда ты станешь уважать меня.

— Ложь. Ты не заработаешь никакого уважения, потому что я собираюсь съесть дюжину гамбургеров, как настоящий мужчина, и тебя стошнит, если ты попытаешься соревноваться со мной. И тогда Неваде ты больше не понравишься, и мы с Виром скажем хором «наконец-то!», и тогда она по уши «Л» с одним из нас, и мы сможем выкинуть тебя из команды. Конец.

— Я ненавижу-люблю тебя, — прорычал Нокс. — И я собираюсь подраться с тобой позднее за твои слова, что Невада «Л» вас. Она не сможет. Ты отвратительный, и ты вонючая обезьяна. — Нокс поднял свои светлые брови, как будто он явно выиграл этот раунд.

— Кто это? — спросил Выр, его прищуренные серебряные глаза смотрели на лес снаружи.

Торрен еще ничего не видел, но слышал грохот работающего двигателя. Это была маленькая машина с горой проблем под капотом, если судить по ужасным визжащим звукам.

— Это Корица! — сказал Нокс, махая из окна бордово-ржавому «Вольво», который с трудом пробирался к кольцевой дороге. Существо выкашляло облако черного дыма из выхлопной трубы и со скрипом остановилось.

— Ты дал ей мой адрес? — прорычал Вир. Ого, Красный Дракон рассердился.

— Нет, — сказал Нокс. — Я не хочу быть съеденным, Бир (прим. в переводе «пиво»).

— Вир.

— Хорошо, Дир (прим. в переводе «олень»), я дал Торрену номер её мобильного телефона. Если кто-то и дал ей адрес, то, вероятно, это он после ночного секса по телефону, потому что…

— Я дала ей адрес, — выпалила Невада.

— Что? — бушевал Вир.

— Я сказала… я… отдала ей? — голос Невады становился всё тише с каждым словом.

— Ты дала мой адрес стриптизерше? Она же стриптизерша, да? Корица — имя стриптизерши.

— К тому же, две недели назад ты ходил в стриптиз-клуб и видел её там, — услужливо подсказал Нокс. — Я пошёл за тобой.

Вир выстрелил в камин крошечным огненным шаром, от которого запылали поленья.

— Почему ты повсюду следуешь за мной?

— Не обольщайся, засранец. Я также слежу за Торреном. И больше всего за Невадой. Потому что мне скучно! И вы моя команда, и я думаю, что мы должны это делать. Следить друг за другом.

— Странная у тебя дружба, — проворчал Торрен. Черт возьми, теперь ему придется поговорить с этой девчонкой и сказать ей, чтобы она ушла, прежде чем Вир сойдет с ума и превратится в чертовски неуправляемого Красного Дракона. Предполагалось, что они будут успокаивать альфу Сынов Зверей, а не напрягать его. Нокс был буквально худшим человеком для этой работы.

— Вир, ты ходишь в стриптиз-клубы? — спросила Невада.

— Она идет сюда! — сказал Нокс, запрыгивая на кожаный диван у окна и проливая пиво.

— Осторожней! — крикнул Вир. — И что? Ты осуждаешь меня, Невада? Это стриптиз-клуб. А я парень.

— Ты видел фиолетовые блестящие кисточки на сосках Корицы? — спросила она, не теряя ни секунды.

Вир сжал кулаки на бедрах и издал низкий, опасный рокот.

— Они были красными, когда я ходил.

— С блестками? — спросил Нокс с того места, где он всё ещё стоял на диване. — Я думал, что она будет в сапогах для стриптиза, но она одета, как обычно.

— Да, на них были блестки, — пробормотал Вир.

— Что за черт? — спросил Торрен. — Все видели эту девушку, кроме меня? — Когда он отпихнул Нокса с дороги, его пиво разлилось по всему полу. Вскрикнул Вир. Нокс рассмеялся. И Торрен чуть не задохнулась от того, что горячая маленькая девчонка пробиралась вверх по лестнице к парадной двери. Обтягивающие джинсы, подчеркивающие ее изгибы, красный свитер, который был задран ровно настолько, чтобы обнажить тонкую полоску обнаженной кожи на бедре, черные зимние сапоги в тон варежкам и зимней шапке. У нее были каштановые волосы, которые она собрала в небрежный пучок прямо под правым ухом, а её макияж и помада были темного цвета. У неё был пирсинг в носу, просто маленький блеск на её милом носике.

— Вы сказали фиолетовые… кисточки? — безмолвно спросил он, представляя её без этого маленького свитера. Черт, слишком давно у него не было секса.

— Я вырезала из хот-догов форму пениса, чтобы ей было уютнее, — объявила Невада.

У Торрена снова заболела голова. И стояк. Что сбивало с толку. Но вдруг он понял, о чем говорил Нокс, когда говорил, что его член сбит с толку. Хм. Может быть, он действительно иногда понимал его язык.

Ему нужно было, как можно скорее забрать эту девушку с гор Вира. Еще один хрип вырвался из его горла.

Спокойно Хавок.

Она не для тебя.

Ни для кого из нас.

Глава 4

Это был самый причудливый дом, который Кендис когда-либо видела. Даже дверной молоток представлял собой голову дракона с огромным кольцом в носу. Жутко и круто одновременно.

Может быть, ей следовало надеть фиолетовый свитер. Тот был свободнее и скромнее, если Торрен искал что-то подобное. Но тогда он не послал бы своего друга, чтобы найти ему партнёршу для постоянного секса, если бы ему понадобилась девушка, чтобы привести домой к маме Конг.

Красный был чистым, плюс он подходил к её помаде. Все выглядит хорошо.

Чтобы успокоиться, она сделала три быстрых вдоха-выдоха, которые застыли перед её лицом. Дрожащей рукой она трижды постучала костяшками пальцев в варежках. На четвертом дверь распахнулась, и там стоял один очень взбешенный рыжеволосый великан, занимающий весь дверной косяк.

— Мой дом, моя земля, мои горы, моя территория. Отъ*бись.

Он выглядел знакомо.

— Я… — она нахмурилась и наклонила лицо, чтобы лучше рассмотреть его черты. — Я тебя знаю?

— Никто не знает. Ты плохо слышишь?

— Хватит, — раздался низкий рокочущий голос позади бегемота. Но когда рыжеволосый мужчина отошел в сторону, Кендис сильно моргнула и выгнула шею назад, чтобы посмотреть на буквального гиганта позади первого. О. Мой. Бог. Торрен был размером с секвойю и шириной с дом. Он оперся обеими гигантскими руками по обе стороны дверного косяка и напоминал самую сексуальную букву Т, которую она когда-либо видела. Его мышцы рук перекатывались от движения. В разгар зимы он носил черную футболку, как будто холод его совсем не беспокоил. Прямо на его мускулистой груди было написано слово «HavoK» с белым логотипом в виде черепа. Черт. Он владел именем, которое ему дала публика. Интересный. Обе его руки были покрыты татуировками до кончиков пальцев. Из-под воротника его рубашки и вверх по шее показались свежие чернила. На точеной челюсти у него был короткая черная бородка, а глаза были цвета весенней травы. Он был такого светлого оттенка и слегка светился. Должно быть, это звериный цвет глаз, но почему он так разозлился? У нее были золотые глаза только в том случае, если она действительно была рассержена, и она хорошо контролировала свое животное. Она могла бы сохранить свой человеческий цвет глаз, если бы действительно захотела. Его волосы были выбриты по бокам и длиннее сверху. В волосах был беспорядок, как будто он водил по ним руками туда-сюда, но это был сексуальный беспорядок. Похоже, он только что скатился с кровати и не позаботился о том, чтобы причесаться. Красавчик. Эти сияющие зеленые глаза скользнули вниз, вниз по её телу, ненадолго задержавшись на её маленькой груди и стройных бедрах, а затем закрыл глаза на мгновение, и снова перевел свой сексуальный взгляд на неё.

Её сердце колотилось в груди так сильно, что он, должно быть, слышал это. Бум-бум-бум-бум-бум. Жар залил её щеки, и дыхание участилось. Что он сделал с ней?

Когда он приоткрыл свои полные губы, она почувствовала, что вот-вот рухнет на него и растает. Этот мужчина был чистым соблазном.

Его глаза говорили: «Останься», но его нечеловеческий голос сказал:

— Отвали.

— Я… — остаток этого предложения застрял у неё в горле, поэтому Кендис с трудом сглотнула, чтобы избавиться от комка в горле, и попыталась ещё раз. — Меня пригласили.

— Ты не проклятый вампир. Приглашенные не имеют такого большого значения, как видимо ты предполагаешь.

Грубый мужчина. Однако её всегда привлекали грубые мужчины, так что его угрюмость не сработала так, как он хотел.

— Двигайся, самец, — сказала Невада, сильно толкнув его. Титан не сдвинулся ни на дюйм, поэтому Неваде пришлось нырнуть под его руку. — Вы, парни, сейчас такие отвратительные!

— Я нет! — крикнул мужчина из-за двух гигантов, блокирующих дверь. — Очко в пользу минета! Мы могли бы сделать это, ты же знаешь. Хорошее поведение приносит же баллы? Мы могли бы составить звездный план. Я веду себя хорошо, поэтому получу около четырех тысяч баллов минета.

— Черт возьми, Нокс, — сказал Вир. — Замолчи!

— Ты получишь минус четыре тысячи баллов, Бир, — ответил мужчина.

— Если ты еще раз назовешь меня Биром…

— Сожрёшь меня! — крикнул Нокс.

Невада устало посмотрела на Кендис, как будто её уже задолбала такая жизнь.

— Вот. Вот о чём я пыталась тебя предупредить.

Кендис обхватила руками грудь и подпрыгнула, чтобы согреться. Из-за ветра температура казалась на десять градусов ниже, чем была на самом деле.

— Я могу войти?

— Да, — сказали Невада, и Нокс одновременно с Биром и Торреном:

— Нет!

Пиво было странным прозвищем, но ладно.

Кендис откашлялась, обнажила шею и избежала сердитых взглядов обоих доминантных мужчин, когда она шагнула под массивную руку Торрена. Ого, от него пахло сексуальным одеколоном.

— Ты только что понюхала мою подмышку? — спросил Торрен своим низким хриплым голосом.

Мурашки. Вот что сделал с ней его голос. Мурашки пробежали по её предплечьям.

— Возможно, — пробормотала она. — Ты хорошо пахнешь.

— Я сегодня принимал душ.

— Поздравляю! — сказал Нокс.

Теперь Кендис могла увидеть его, стоящего на потертом кожаном диване с пивом в руке. Он одарил её озорной улыбкой и отсалютовал двумя пальцами.

— Рад снова тебя видеть, стриптизерша Салли.

— Корица, — прорычал Торрен позади неё.

— На самом деле в реальной жизни она носит имя Кендис, — объяснила Невада. Она больше не казалась застенчивой, и было так странно сравнивать её с той девушкой, с которой она разговаривала в библиотеке. Это было два совершенно разных человека.

— Ох, я понял. Кенди, — сказал Нокс. — Конфеты с корицей. Плюс сорок баллов в банк минета.

— Ты не получаешь очки за всё, что делаешь, придурок, — сказал Бир.

— Однако ты только что признал, что мы играем, — сказал Нокс, приподняв светлые брови.

— Нет. Нет, нет, я говорил, что если бы это было так, то были бы правила…

— Минус пятьдесят баллов за то, что Бир скучный. — Нокс запрокинул голову и издал храпящий звук.

— Я тебя ненавижу, — пробормотал Бир.

— Я говорю тебе Л-слово, — сказала Невада Ноксу.

Нокс ухмыльнулся.

— Я так хочу…

— Нееет, — проворчали Торрен и Бир.

Нокс улыбнулся ухмылкой Гринча и закончил свою шутку

— Неваду.

Кендис хихикнула. Она ничего не могла с собой поделать. Эти парни были сущим хаосом, но они были интересными и немного забавными. Когда она посмотрела на Торрена, он смотрел на её губы.

— Хороший смех, — сказал он, — для стриптизерши.

— Что бы это ни значило, — выпалила Кендис. — Грубиян.

Торрен нахмурился, его темные брови глубоко опустились, как будто она его смутила. Возможно, он не привык к тому, что кто-то ругает его за плохие манеры.

— Ты не пахнешь опечаленной, — сказал он, скрестив руки на массивной груди.

— Потому что я не такая.

— Я думал, ты будешь вся такая болезненная и жалкая.

— Опять. Грубиян. Я танцую ночью. Я делаю то, что должна делать, чтобы зарабатывать деньги. Ты нанимаешь девушку для секса с тобой, так что не можешь меня судить. Ты тоже не святой, Торрен.

Когда она произнесла его имя, он вздрогнул, как будто его ударили, и глаза его округлились.

— Огооонь. — пробормотал Нокс. — И его вызвала какая-то дикая кошка ростом пять футов два дюйма, мяу. — Он стиснул пальцы и зашипел, а на кухне Невада расхохоталась.

Торрен ткнул в сторону Нокса мясистым средним пальцем, не сводя глаз с Кендис.

— Я тебя не нанимал, и мне это не интересно.

— Ложь, — сказал Нокс, подпрыгивая в воздухе и приземляясь задницей на подушку дивана.

Торрен издал животный рык-вздох и посмотрел на Нокса с самой злобной хмуростью, прежде чем снова обратить внимание на Кендис.

— Я бы не стал нанимать тебя для секса, если бы ты была последней…

— Снова ложь, — сказал Нокс. — Ты сейчас лжешь. Я слышу это.

— И, кроме того, ты не смогла бы справиться с таким мужчиной, как я, в спальне…

— Также, вероятно, ложь, потому что она стриптизерша.

— Заткнись, Нокс! — взревел Торрен. В вихре смазанных движений Торрен преодолел всю комнату и ударил Нокса в челюсть. Скорость, точность и сила этого удара заставили Кендис подпрыгнуть. Однако Нокс не был беззащитным. Как будто оборотень гризли был готов, потому что он уже был на ногах, ударяя Торрену прямо в лицо. Раздался хруст сломанного носа, а затем оба человека-монстра упали на пол в куче мале.

— Разве мы не должны их остановить? — Кендис закричала в сторону Бира, который стоял у камина, уперев руки в бедра, и смотрел на них с отвращением.

— Они делают это всё время, — объяснила Невада, игнорируя драку и нарезая помидор. — Сегодня у нас будут гамбургеры и хот-доги, — сказала она, перекрикивая треск стола, который они только что сломали. — Возможно, это звучит странно, потому что на улице холодно и снежно, а погода не для гамбургеров, но парни действительно хороши в гриле, и у нас не так много денег.

Торрен получил удар под ребра и застонал от боли. И тут случилось нечто ужасное. Рыжеволосый мужчина вдохнул и приоткрыл рот, а затем выпустил крошечную сферу огня, не больше мяча для гольфа, в Торрена, который собирался ударить Нокса в лицо. Когда она попала ему в затылок, мужчина вскрикнул от боли и оторвался от Нокса, сжимая рукой ожог, пытаясь остановить боль.

И это поразило её.

Бир.

Вир.

Это Красный Дракон.

Твою. Мать.

Кендис медленно попятилась к двери. Она была в логове сумасшедшего дракона-оборотня, которого разыскивали, чтобы посадить тюрьму оборотней. Кто сжёг весь Ковингтон всего шесть месяцев назад. Кто сжег здесь половину проклятого лисьего Логова. Как она могла быть такой тупой? Конечно, это Вир. Она была так сосредоточена и нервничала из-за Торрена, что не обратила должного внимания на реальную опасность.

— Куда ты собралась? — спросил Нокс, из носа у него хлынула кровь.

— Э-э, я только что вспомнила, что у меня уже есть планы на ужин.

Вир сузил глаза, но теперь они были жуткими. Серебро с удлиненными зрачками. Дракон, дракон, дракон, дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Боль в висках чуть не ослепила её, и она согнулась пополам.

— Ого, — сказал Вир. — И что мы здесь имеем? Дикая кошка, это точно. Симпатичная кошечка. Плохой котенок. Что заставило тебя заняться стриптизом? — Он медленно приближался, охотясь за ней, преследуя её. Кендис спиной ударилась о дверь. За последние несколько дней она убедила себя, что ничего не боится, но в этот момент она поняла, что была неправа, проявив такую ​​неосторожность. Думать, что она в принципе в безопасности.

— Хватит, — взмолилась она.

— Ты давно не грустила. Прошло достаточно времени, чтобы не вонять отчаянием, а, хорошенькая кошечка? Два года. — Вир крутил головой из стороны в сторону, удерживая её в плену своего взгляда. Боль в голове была такой сильной, что она упала на колени.

— Стой, — пророкотал Торрен.

— Твой отец.

— Пожалуйста, хватит, — умоляла она, её глаза горели от слез.

— Мертв.

Всхлип вырвался у нее. Папа. Папа, папа, папа, я скучаю по тебе, папа.

Торрен ударил Вира по лицу сжатым кулаком, и боль мгновенно исчезла, когда оборотень-горилла схватил его за рубашку и ударил об стену. Он всадил дракона-оборотня с такой силой, что дерево раскололось вокруг его тела.

— Ты хочешь сдохнуть? — крикнул Вир.

— А ты? Ты ведёшь себя как мудак! Она плачет, чувак. Прибереги свое злобное дерьмо для того, кто этого заслуживает. Держись подальше от её грёбанной головы!

Слезы текли по лицу. Кендис, спотыкаясь, поднялась и распахнула дверь. Она сбежала вниз по лестнице к своей машине так быстро, как только могла. Вир был монстром. Красный Дракон мог читать мысли. Он мог вытащить её воспоминания прямо из неё. И без её на то согласия.

По дороге к своей машине она поскользнулась, чуть не упала, но выпрямилась и открыла дверь. Сильно плача, она трясущимися руками вставила ключ в замок зажигания и перевернула его. Ничего не произошло. Дерьмо! Она пыталась снова и снова, и снова. Конечно, её машина сломалась именно сейчас, когда ей нужно быстро уехать.

Естественно!

Это было так идеально. Просто идеальный комментарий, описывающий её жизнь. Каждый раз, когда она нуждалась в чём-то, действительно нуждалась в чём-то, всё разваливалось хуже некуда.

Она оперлась лбом о руль и обхватила руками живот. А потом она просто… сломалась.

Дверь открылась, и машину сильно закачало, когда кто-то сел на пассажирское сиденье. Её даже не волновало, что Вир здесь, чтобы прикончить её.

— Если ты собираешься съесть меня, сделай это быстро, — сказала она с жалким всхлипом.

— Поедание девушек не так интересно, когда они плачут. По крайней мере, я предполагаю, — сказал Торрен.

Облегчение наполнило её тело, и она прислонилась к рулю. Повернув голову, она посмотрела на него.

— Твой мейкап испорчен, женщина. Ты похожа на енота. — Торрен еле втиснулся на пассажирское сиденье её крошечного Вольво, и его колени были подняты почти до груди.

— Ну, а ты выглядишь так, будто ты в машине клоуна.

Он тупо уставился на нее, считая до трех, но затем его губы изогнулись в улыбке. Он усмехнулся.

Что заставило её хихикнуть.

Его смешок стал немного громче.

И она рассмеялась.

— Боже, — пробормотал он, проводя рукой по своим темным волосам и качая головой, глядя в сторону окна.

Когда она проследила за его взглядом, Нокс упирался тазом в большое панорамное окно особняка.

Торрен вздохнул.

— Ты в порядке?

— Нет. Моя жизнь спущена в унитаз, и я пришла заключить договор по поводу секса с мужчиной за деньги. А потом я встретила Красного Дракона, и он вырвал у меня воспоминания. Я чувствую себя оплёванной.

— Да, он не должен был этого делать. Иногда он забывает.

— Забывает что?

Торрен устремил на неё сверкающий ярко-зеленый взгляд.

— Он забывает, как чувствовать. Он холодный. Так было не всегда, но он сложный.

— Эм… спасибо.

— За что?

— За то, что заставил его остановиться. Это был огромный риск, и ты на это пошел. — Она схватилась за руль и уставилась на снежинки, которые медленно начали падать. Мысль о том, насколько могущественными были все эти трое мужчин, пугала. — Потому что он выпустил огненный шар. В своей человеческой форме. Это пи*дец.

— У тебя грязный рот.

— От того, что ты пожалуешься, ничего не изменится.

— Я не сказал, что жалуюсь. Ты действительно собиралась переспать со мной за деньги?

— Может быть. Я не знаю. У меня был план.

— Расскажи мне про план.

Она нахмурилась, глядя на сексуального незнакомца рядом с ней.

— Хорошо. Я не собиралась просто прыгать к тебе в постель. Я собиралась вести переговоры. Я собиралась заставить тебя водить меня на свидания. По крайней мере три, чтобы мы могли посмотреть, сможем ли мы подружиться с… ну, знаешь.

— С привилегиями?

— Ага. Эм… я тигр.

— В мешке? — спросил он с надеждой в голосе.

— Нет, — сказала она с хихиканьем. — Я имею в виду, что я тигровый оборотень. Хоть и не белая. Я оранжевая. У меня тонкие полоски, поэтому я выгляжу полностью рыжей на расстоянии, кроме моих белых лап. Я похожа на своего папу. Он тоже был преимущественно оранжевым. Моя мама была белой тигрицей, но я мало её помню. Она ушла, когда мне было три года, так что остались только я и мой папа. Мне всегда нравилось быть похожей на него, а не на неё. — Она покачала головой и нервно рассмеялась. — Не знаю, почему я только рассказала тебе это.

— Он умер?

Она прикусила нижнюю губу и кивнула.

— В прошлом году. Тем не менее, кажется совсем недавно.

— Красивая кошечка. Сломанный котенок.

— Не сломана. Ты только что встретил меня во время тяжелой главы моей истории.

Торрен грустно улыбнулся.

— Взаимно.

— По крайней мере, у тебя есть команда, — сказала она, потому что позитив всегда был её конек. Ищи светлые стороны. Всегда есть хотя бы одна.

— Ты одиночка?

Она кивнула.

— Эта та часть, которая должна была стать привлекательной, чтобы быть твоей подругой.

— С привилегиями.

— Ага. И отличный бонус. Ты какой-то слишком сексуальный.

Торрен выглядел ошеломленным, а затем рассмеялся. Он покраснел сейчас? Она, определенно, да.

— У меня проблема с моим зверем, но секс меня не спасёт. Нокс не должен был тебя приглашать. Ничто меня уже не исправит.

— Потому что ты Хавок?

Он перевел взгляд на нее.

— Ты узнавала обо мне?

— Черт, да. Я хочу знать, для какого мужчины я буду заниматься проституцией. — Она улыбнулась, чтобы он понял, что она шутит, но он только еще больше нахмурился.

— Ты возненавидишь дружбу со мной, и я буду терроризировать тебя в спальне. Я не тот человек, с которым ты захочешь заключить сделку. Но в твоей машине наверняка дюжина вещей, над которыми нужно поработать, и холодно, а у Вира уже есть бургеры на гриле. Это не свидание, потому что, поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь меня. Но как насчет того, чтобы провести вечер с парой долбо*бов и Красным Драконом?

— Вир причинит мне боль?

Торрен мрачно покачал головой.

— Я не позволю ему. — Торрен со скрипом толкнул дверь и вышел. Затем он обошел перед её машиной, распахнул дверцу и протянул руку. — Обещаю тебе, Дикая Кошка. Ты в безопасности.

Ты в безопасности. Это было лучшее сочетание слов во всем мире. И она слушала его голос, когда он произносил их. Он говорил правду. С ним она была в безопасности. Он был зверем и мог быть быстрым и сильным. Она видела, когда он сражался с Ноксом и Виром. Но с ней? Он был осторожен. Он был нежен. Он позаботится о том, чтобы она пережила эту ночь.

И она доверяла ему — этому незнакомцу. Он оттолкнул Красного Дракона, чтобы он держался подальше от её головы. Он заслужил это доверие всего за несколько секунд.

— Что ты сказал? Ты хочешь устроить со мной не свидание? Хочешь притвориться друзьями без привилегий только на эту ночь?

Она скользнула рукой по ладони Торрена и позволила ему помочь ей выбраться из машины.

— Ага. Похоже, это именно то приключение, которое я искала.

Глава 5

— Кажется твоему лебедю холодно, — заметила Кендис.

— Это не мой лебедь, — сказал Торрен, обходя полузамерзший пруд к застекленному патио позади особняка.

— Нокса?

— Когда-нибудь Нокс съест его. Мы с Невадой делаем ставки на то, как долго продержится мистер Диддлс.

Кендис хихикнула.

— Вы назвали его мистером Диддлсом?

— Предполагалось, что его имя будет Фергус или нечто такое же причудливое, но Нокс увидел, как он трахает статую утки на краю пруда, и дал ему другое имя. Этот идиот пришел и всё испортил. Вир собирается когда-нибудь его сжечь. Мы с Невадой также делаем ставки и на это.

Кендис сглотнула и побежала трусцой, чтобы догнать Торрена, её ботинки хрустели в снегу.

— Вир много съел людей?

— Ага. И не беспокойся за лебедя. Я соорудил ему дом с обогревателем. — Торрен указал на крошечную копию особняка с отверстием и оранжевым сияющим светом, исходящим изнутри. — Этот ублюдок слишком туп, чтобы оставаться в нем больше тридцати минут подряд. Думаю, ему нравится холод.

Мистер Диддлс наблюдал за ними с края своего пруда, одним презрительным глазом-бусиной. Кендис не очень любила птиц, но, возможно, в ней говорила тигрица.

— Ты сам построил этот лебединый домик?

— Ага.

— Лаадно, это даёт тебе дополнительные очки сексуальности, потому что работающий мужчина — ходячий секс.

Торрен резко остановился и повернулся к ней, склонив голову набок.

— Серьезно?

— Эмм, да. Я едва могу собрать книжную полку, которая в основном уже собрана и включает в себя инструкции для тупиц. У меня нет механического склада ума. — Она остановилась рядом с ним и посмотрела вверх. — Где ты научился строить подобное? Это прекрасно. И домик очень продуманный.

— Не продуманный. Вир любит этого тупого гуся-переростка, и если он умрет, Вир перекинется и сожжет всё дотла, нас всех арестуют и, возможно, съедят, как и… половину города. Наверное, мне следовало сказать последнюю часть первой, потому что это самая важная часть, но… знаешь… я не хочу сесть в тюрьму оборотней, если могу этого избежать. — Он ослепительно улыбнулся. — Я слышал, еда там отстойная.

— Бананов нет? — дразнила она.

— О, у нее есть в запасе шутки про обезьян.

После того, как Кендис великолепно сделала реверанс, Торрен сделал то, что её шокировало. Он взъерошил ей волосы и осторожно толкнул её.

— Ты будешь меня раздражать. Я уже точно могу это сказать.

Он побрел прочь, но то, как он это сказал, заставило её улыбнуться. В его голосе была нежность. Или, может быть, игривость. И когда он повернулся и одарил её улыбкой через плечо, что-то электрическое щелкнуло внутри неё и заставило её резко выдохнуть.

Торрен отступил назад и провёл кокетливым взглядом вниз, а затем снова вверх по её телу.

— Ты идёшь?

— Только если ты меня заставишь.

— Заставить тебя кончить (прим. в англ. «идти» и «кончить» одно слово)? — спросил он, его улыбка становилась всё ярче, а глаза сверкали озорством. — Я бы совратил тебя и испортил так, что ты никого больше не захочешь. А этого ты не захочешь, Дикая кошечка. Ты же хочешь когда-нибудь смириться с посредственным сексом.

— Самоуверенно, — заметила она, следуя за ним шаг за шагом.

Торрен взглянул на свой член и кивнул.

— Ага. Большой и дерзкий.

— Ты будешь меня раздражать, — сказала она, украв его слова. — Я уже точно могу это сказать. — Кендис наклонилась, зачерпнула горсть снега, скатала его в шар и швырнула в него.

Торрен легко увернулся.

— Ты бросаешь, как стриптизерша.

— Боже мой, сколько раз ты собираешься поднимать эту тему?

Торрен легко наклонился и зачерпнул снег своей гигантской рукой, а затем сложил огромный снежный ком.

— Не менее дюжины раз в день. Вот как я собираюсь прогнать тебя, разве ты не знаешь? Позор тебе за твою позорную профессию.

— Ты грубиян, — сказала она, отпрыгивая от его снежного кома.

— Разве ты не слышала о гориллах? Мы худшие.

— Вы все засранцы?

— Каждый до последнего.

— Даже Конг?

Торрен перестал пятиться и нахмурился.

— Мой папа — единственный хороший оборотень-горилла.

Кендис грустно улыбнулась и призналась:

— Иногда мне кажется, что мой папа был единственным хорошим тигром.

Они стояли и смотрели друг на друга, ни один из них не прокомментировал того, в чем только что признался. Каждый заверял другого, что они ужасны. Что всё хорошее в их семье осталось в их отцах.

Торрен выпрямил спину и глубоко вдохнул.

— Пахнет ужином. Что ты пьешь? У нас есть дешевое пиво или вода из-под крана.

— В особняке нет дорогого вина? — спросила она.

Губа Торрена дернулась, но не от удовольствия. Это была не улыбка.

— Осмотри дом, когда войдёшь. Серьёзно осмотрись. Мы здесь не шикуем, Дикая Кошка. — Торрен перевел взгляд на снег, затем снова на мгновение посмотрел на неё, прежде чем развернуться и зашагать к закрытому заднему крыльцу.

Хах. Кендис последовала за ним и открыла дверь, которую Торрен с грохотом захлопнул за собой. И тогда она сделала, как он просил. Она действительно осмотрелась. На веранде было намного теплее, защищенном от ветра стенами с окнами, но стол представлял собой ни что иное, как дешевый раскладной карточный столик, рассчитанный на шестерых. Стулья были несовместимы с пластиковыми, а два из них были обмотаны скотчем на ножках. Синий холодильник, старый и поцарапанный, стоял рядом с грилем на углях, который в универсаме, вероятно, стоил тридцать баксов. Вир и Нокс забирали гамбургеры, а Невада расставляла поднос с помидорами, солеными огурцами и салатом. Сверху на каждом углу были прикреплены обогреватели, но ни один из них не был включен, и все были в куртках.

— Могу ли я помочь? — спросила она у Невады.

— Ага, можешь взять салфетки и нож для горчицы? — пробормотала она, начиная открывать приправы на столе. — Ой! И возьми клубнику?

— Конечно, — пробормотала Кендис, идя в кухню. Отсюда ей была виден зал, и она действительно прониклась им. Диван и двухместное кресло были красно-коричневыми и не сочетались друг с другом. Они были сделаны из рваной старой кожи с прорехами на некоторых сиденьях. Угловые столики выглядели так, будто их привезли из секонд-хенда, и не было ничего, что украшало бы стены или навес над каменным очагом. Кухня была красивой, с полированными гранитными столешницами и деревянными шкафами ручной работы. Но когда она открыла шкаф рядом с холодильником, там были пластиковые стаканчики из барбекю-ресторанов и бумажные тарелки.

— Видишь? — спросил Торрен позади нее.

Её должно было напугать, как тихо он смог подкрасться к ней, но она почему-то даже не вздрогнула. Её тело по-особенному реагировало на звук его низкого, ворчливого голоса. По её спине пробежала сильная дрожь, и она не обернулась.

— Мне нравится такая реакция. Мне нравится, что я могу заставить тебя дрожать, — сказал он, подходя ближе к ней.

Его тепло передалось её спине, и когда он коснулся её руки кончиками пальцев, она автоматически выдохнула и растаяла, прижавшись спиной к его твердой каменной груди. Это было всё равно, что прислониться к стене, но она почему-то чувствовала себя в безопасности.

Глубокий, удовлетворенный рокот вырвался из его груди и ударял по её лопаткам.

— Ты сказал, что совратишь и испортишь меня, — прошептала она, закрыв глаза и чувствуя, как кончики его пальцев пробегают по её волосам. — Что, если я уже испорчена?

— Что ты делаешь? — спросил он почти нечеловеческим голосом. — Вы зовёшь зверя на охоту. Ты играешь в рискованную игру.

Она ответила мурлыканьем и выгнула спину, прижимаясь ягодицами к его члену. Большой мальчик. Его рука сжала её бедро, чтобы удержать на месте, а другая рука сжала её волосы и оттянула голову назад, обнажая шею.

— Тебя было бы так легко ранить, — прошептал он.

Когда Торрен поцеловал её шею, оставляя засос, Кендис застонала, полностью растворившись в этом моменте. Она потянулась назад и схватила штанину его джинсов, умоляя его подойти ближе. И он поддался. Он толкнул её к кухонной стойке и прижался своим членом к её заднице так сильно, что она захотела большего. Грубый горилла, он заставит её почувствовать себя хорошо и ненадолго забыть о плохих сторонах её жизни. Он мог бы предложить ей восхитительный побег.

Он начал двигаться всё быстрее, втираясь в неё сквозь их одежду, а когда он переплел их пальцы, и прижал её руку к стойке, она хотела уже умолять его отвести её в какое-нибудь уединенное место, чтобы он мог покончить с этим мучением.

Но он отпрянул от неё так быстро, что она вздрогнула. В одну секунду он был с ней, соединяясь, касаясь её, согревая её, а в следующую… он был на другой стороне кухни, хватая со стойки два стакана воды. Не оглянувшись на неё, он исчез по короткому коридору на заднее крыльцо. Дверь хлопнула так сильно, что она подпрыгнула.

Что это, черт возьми, только что было?

Её тело всё ещё горело от его прикосновений, и она попыталась вспомнить, что Невада просила принести. Тарелки? Хорошо. Майонез? Да. Отлично, она ещё не была совершенно бесполезна.

Но когда она, спотыкаясь, вышла на крыльцо, Невада хмуро посмотрела на тарелки и пробормотала:

— Клубнику, салфетки и нож. Даже близко не попала. — А затем она перевела взгляд на Торрена, который протискивался в маленькое пространство между Виром и Ноксом.

— Прости, — пробормотала Кендис. Она развернулась и пошла обратно на кухню, собрала нужные вещи, которые должна была принести, и поспешила обратно на улицу.

Остальные уже сидели, и единственный свободный стул остался рядом с Невадой, с серебряной клейкой лентой на ножке. Торрен был зажат между Ноксом и Виром, и они оба бросали на него одинаковые взгляды.

Идиот. Он заставлял Кендис чувствовать, что у неё есть блохи. В любом случае ей не нужно было сидеть рядом с ним, особенно если он собирался вести себя странно.

Она села рядом с Невадой и положила клубнику себе на тарелку, а потом на тарелку лисицы. Она подтолкнула миску к парням, не глядя Торрену в глаза. Её щеки горели. Это не её основной способ смущаться, но он убежал так быстро, что должна была сделать она… разве не так? Но хорошо, что они не продолжили эту маленькую возню на кухне, потому что сначала должны пройти три свидания, прежде чем она примет решение о преимуществах такой дружбы. Она не могла позволить себе просто принять плохое решение. Она хотела сначала узнать его немного, выяснить, был ли он козлом с багажом дерьма за плечами и не беглец ли он.

Несколько минут они ели молча, прежде чем Кендис завела разговор.

— Почему особняк со старыми диванами и бумажными тарелками?

Вир и Торрен проигнорировали её, но Нокс вытащил из заднего кармана маленькую книжечку с помятыми, потертыми страницами и заголовком на обложке, который гласил: «Манеры и дерьмо».

Он пролистал несколько страниц, сунул клубнику в рот и прочитал вслух.

— Когда у тебя на ужине гость, ты должен отвечать на его вопросы вежливо и честно. Хм.

Он громко отодвинул стул и встал, звякнув три раза пластиковым ножом о бутылку с пивом, привлекая всеобщее внимание.

— Хорошо, я отвечу. Вир был богат, но правительство заморозило его счета, когда он сжег Ковингтон и съел дюжину горилл и львов. Торрен жаден и не делится своими деньгами, а я работаю охотником за головами, а Неваде пока только один раз заплатили за её работу в библиотеке, так что… бумажные тарелки. И никаких обогревателей. И мы все по очереди поддерживаем огонь, а также придерживаемся такой замечательной диеты.

Вир и Торрен жевали свои гамбургеры и свирепо смотрели на Нокса.

— Что? — спросил Нокс, садясь обратно.

— Зачем тебе книга о манерах? — спросил Вир, жуя.

— Я не знаю это дерьмо, и я пытаюсь быть хорошим членом команды, потому что Невада возбуждается, когда я вежлив. — Нокс пнул Торрена под столом.

Торрен выругался, затем толкнул Нокса так сильно, что пластиковая ножка его стула сломалась, и он с силой упал.

— Идиоты, — пробормотал Вир. — У нас закончился скотч. Теперь ты будешь стоять.

— Ненавижу тебя, — прошептал Нокс.

— Я ненавижу тебя ещё больше, — прошипел Торрен в ответ.

Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд, прежде чем Нокс прошептал:

— Ты мой лучший друг.

— Хватит. — Торрен покачал головой, закатил глаза и выглядел таким засранцем, что Кендис пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться.

— Это не смешно, — сказал Торрен, глядя на неё.

— Знаю. Я не смеялась.

— Ну, — прорычал Торрен, — ты выглядишь так, будто смеешься.

— У вас двоих очень милый броманс.

— Видишь? — прокукарекал Нокс с того места, где он сейчас ел свой бургер, сидя на земле. — Даже она видит нашу химию.

— Ну, она стриптизерша, так что…

Шмяк!

Кендис ахнула и зажала рот рукой. Она не могла поверить, что только что бросила в него ломтик помидора с майонезом. Он медленно скользил по его щеке, и когда он обратил на неё свой дикий взгляд зелёных глаз, он выглядел разъярённым.

Рядом с ней Невада хихикала так тихо, как только могла, отчего Кендис тоже захихикала.

— Хватит повторять, что я стриптизерша. Если тебе нужно как-то называть меня, называй меня танцовщицей.

— Ну, ты танцуешь за деньги, так что…

— Вау, ваше судейское величество, — сказал Нокс откуда-то с другой стороны стола. — «Манеры и дерьмо», страница четырнадцать. — Постарайся быть непредубежденным с гостями за ужином, чтобы они чувствовали себя более комфортно в вашем доме. И, кроме того, ты ничего не должен ей говорить плохого. Значит, она танцует за деньги? А ты дерёшься… О-о-ой, — Нокс взвыл, когда Торрен пнул его.

Вир выпрямился и перестал жевать.

— Что ты собирался сказать?

— Ничего, — выдавил Нокс.

— Нет, ты что-то говорил о драке. Ти, ты сражаешься?

— Манеры и дерьмо, страница пятнадцать, — пророкотал Торрен. — Проведи гостю экскурсию по дому.

— Я не вижу этого на пятнадцатой странице, — сказал Нокс, сквозь шорох листаемых страниц.

— Я должна пойти с ним? — спросила Кендис, сбитая с толку.

— Э-э, я так думаю, — ответила Невада.

Вир смотрел на место, где Нокс ел свой обед.

— Что? — спросил Нокс с полным ртом.

— Я ненавижу эту команду, — пробормотал Вир.

— Ты солгал! — Невада сейчас казалась такой счастливой.

Всё было так запутанно. Кендис схватила свою пустую тарелку и последовала за Торреном внутрь, на экскурсию по особняку, которую, в чём она была уверена, он использовал как предлог, чтобы избежать вопросов Вира.

Следуя за ним, она сказала:

— Ты не обязан проводить экскурсию. Мне всё равно скоро на работу. — Кендис опустила рукава свитера на руки и заставила себя улыбнуться, когда он повернулся к ней на кухне. — Было действительно странно есть с тобой и твоей командой. Но… это была хорошая странность. У тебя есть что-то особенное, Торрен. Защити это. — Она слегка помахала ему и повернулась к двери.

— Подожди. — Торрен провёл рукой по своей короткой темной бороде. — Моя сестра. Из-за нее я не делюсь своими деньгами. Во всяком случае, по большей части. Из-за неё я не финансирую нас здесь.

Кендис теребила нитку на свитере.

— Что ты имеешь в виду?

Он дернул головой в сторону.

— Я покажу тебе. — Повернувшись, он повел её по коридору к последней двери слева. Торрен толкнул дверь и посмотрел ей в лицо — зачем, она не знала.

***

Спальня выполнена в темных тонах. Темно-коричневые стены и темно-синее одеяло на матраце королевского размера на полу. Не было ни столика, ни даже каркаса кровати. Комода не было, только четыре стопки одежды, аккуратно сложенные у стены. На стене висела единственная картина. Это было черно-белое изображение четырех человек. Торрен был на нем моложе, лет двадцати, возможно, и меньше, чем сейчас. Рукой он обнимал темноволосую девушку с короткой стрижкой. На её лице была самая широкая улыбка, и она смотрела прямо в камеру. Торрен улыбался ей сверху вниз, а рядом с ними, стоя позади миниатюрной блондинки, был гигантский мужчина с короткой стрижкой, он обнимал женщину за плечи. Они оба смотрели на Торрена и девушку.

— Твоя сестра? — Кендис догадалась.

Торрен поднял руки и начал что-то жестикулировать, шокируя её своим знанием американского языка жестов. Она не могла ничего сделать, кроме как смотреть, но он говорил без слов, и его руки творили поэзию.

Когда он закончил, она спросила:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что это моя сестра Женевьева, и она родилась глухой. Она умная, смелая и верная, и она мой самый близкий человек. Когда она стала достаточно взрослой, она захотела стать частью семейной группы. Её горилла хотела большую семью. Но её Альфа горилл был ужасен, как и самки. Они забрали у неё все сбережения. Ей должны были поставить кохлеарный имплант. У этих штук есть хороший шанс включить её слух, и она смогла бы слышать. Не так, как мы с тобой, но для неё это все равно было бы чем-то очень важным. Она сможет услышать, как её пара скажет ей: «Я люблю тебя». Она так сильно хочет услышать его голос. Итак, многие жители гор Деймона и её команда «Красные пантеры хаоса» работали, чтобы скопить для неё деньги, но это было очень дорого.

— Насколько?

— Оборотни не получают страховку, потому что мы не можем заболеть. Она должна заплатить сорок тысяч долларов из своего кармана.

— Боже мой, — пробормотала Кендис, опускаясь на край матраса Торрена.

Торрен присоединился к ней и вытащил из-под своей кровати металлический ящик для боеприпасов. Он взглянул на неё один раз, его глаза мигнули этим ярко-нечеловеческим зеленым цветом, прежде чем он открыл его и показал ей, что было внутри. Там были аккуратные стопки денег, в основном пятерки и десятки.

— Ты стриптизерша. Ты не можешь судить. У тебя проблемы, как и у меня, так что мы в безопасности.

Кендис кивнула. Безопасно. Это казалось правильным словом.

— Я должен драться. Горилла слетела с катушек. Нокс и Вир думают, что это потому, что у меня нет семейной группы, но это не так. Я всегда был таким, даже когда был ребенком. Я не могу контролировать перекидывание. Мне становится хуже. Единственное, что меня удерживает, это драки. Я должен драться всё время. Я скрываю это от Вира, потому что сейчас мы должны вести себя тихо и идеально. Мы не можем привлекать внимание. Но я не могу быть идеальным, потому что никогда им не был. Я даже не могу им притворяться. Я монстр.

— Нет, — сказала Кендис, качая головой.

— Да. Лучше всего, если ты поймешь это сразу, раз хочешь быть друзьями. Ты танцуешь за деньги. Я сражаюсь. Я не осуждаю тебя. Мне нравится дразнить тебя, потому что у тебя забавные реакции на это, но кто я такой, чтобы говорить, что ты проживаешь свою жизнь неправильно? Моя — полная катастрофа.

— У тебя есть больше, чем ты думаешь, Хавок.

— Всё, что я тебе сказал, останется здесь. Поклянись.

— Клянусь. Я умею хранить секреты.

Торрен подтянул колени к груди и опёрся на них руками. Он заглянул ей в глаза, прежде чем тихо сказал:

— Я пытаюсь оставаться в здравом уме достаточно долго, чтобы помочь своей сестре получить эти кохлеарные импланты. Я хочу, чтобы она услышала мой голос до того, как Виру придется меня прикончить. Она — то, что держит меня в ясности ума.

Оооо, так Торрен был намного глубже, чем она думала на первый взгляд. Он не просто вёл себя глупо с Ноксом со своими драками и шутками. Он был не просто большой татуированный натренированный бугай. У него было много слоёв, и те, которые он только что показал, были довольно красивыми. Тем не менее, он верил, что его усыпят. Альфы убивали только тех оборотней, которые были действительно на грани, но Торрен казался сильным и стойким.

— Но ты выглядишь нормально.

— Сегодня я изменился шесть раз.

— Боже мой, — пробормотала она, чувствуя подкатывающую тошноту в животе. Изменения оборотней причиняют боль. Чудовищную боль. Теперь Торрен, казалось, контролировал ситуацию, но было ясно, что это не так. Его горилла так часто заставляла его перекидываться? Она даже представить себе не могла, что тигрица предаст её так. Она перекидывалась раз в неделю, и это было на её условиях, когда она этого хотела. — Чем я могу помочь?

— Не можешь. Никто не может. — Внезапно Торрен сдернул рубашку через голову и крепко сжал её в руках. Он тяжело сглотнул и повернулся так, чтобы она могла увидеть его спину. Верхняя часть его плеч и задняя часть шеи были покрыты татуировками, но на остальной части спины не было чернил. Огромное родимое пятно тянулось, как млечный путь, от левого бедра вверх по спине до края татуировок. — Я помечен, как и мой отец. Это называется Знак Конга. Я должен стать путеводной гориллой, возглавляющей самую большую семейную группу с лучшей генетикой оборотней-горилл. Теперь я следующий Конг, но мой отец дал мне выбор. Я могу занять своё место среди своего народа и править им, а могу бы стать как он. Я могу нарушить традиции и жить той жизнью, которую сам выбрал.

— Что бы ты делал, будучи Конгом?

Торрен сжал рубашку, пока костяшки пальцев не побелели.

— Собрал группу самок. Мой отец должен был породить такое же поколение монстров, как я. Но он выбрал мою маму, а у них были только я и моя сестра. Как только гориллы поняли, что меня пометили, давление клана усилилось. Я должен настрогать им горилл-монстров для следующего поколения. Армию. Вот как они работают. Семейные группы — это не большие любящие команды. У них есть свои правила по воспитанию детей ради увеличения их популяции. Я всегда хотел ребенка… Черт. Пойдем. Я не хочу больше об этом говорить. — Торрен внезапно встал и подошел к двери, где и повернулся. — Просто я хотел то, что нашел мой отец, и я сделал неправильный выбор. Я пошел ва-банк, думая, что найду такую ​​же пару, как и мои родители, но этого так и не произошло, и теперь я запутался. — Он стоял ещё несколько секунд, его глаза выцвели до цвета лесной зелени и умоляли её понять его. — Я схожу с ума, и я сделал неправильный выбор. Я не могу быть твоим другом. Отношения делают меня неуравновешенным, и я должен дождаться операции моей сестры. Ты понимаешь? Я должен оставаться достаточно устойчивым. Я не могу этого сделать. Мне жаль.

Сердце Кендис физически болело за него. Он нёс больше бремени, чем любой мужчина, которого она когда-либо встречала. И у неё было пронзительное ощущение, что даже его команда не знает, какой вес он несёт на своих плечах.

Мне жаль. Он извинился за то, что не смог подарить ей свою дружбу. Он признал, что ходит по грани. Торрен этого не понимал, но это был поступок хорошего человека. Он был не из тех, кто вселяет надежды в людей или ведет кого-то за собой. Он знал, на что способен, и, хотя он выглядел опустошенным, чтобы признать это, он заранее сказал ей, что его нельзя исправить.

И теперь она вернется к одиночеству, а он снова к своей команде, но всё ещё одиноким с бременем слишком короткой жизни.

— Мне тоже жаль, — пробормотала она.

Глава 6

— Ну, это отстой, — пожаловался Карл, откидывая занавеску в раздевалке. — Ты была похожа на выброшенную на берег рыбу! Как кто-то возбудиться от этого? Твои глаза были мертвыми. Ты под кайфом?

— Что? Нет! У меня просто выходной. — Кендис нанесла ещё один слой блестящих румян на щеки и накрасила губы ярко-красной помадой. Сейчас она ненавидела своё отражение, она выглядела убито для такой работы. И похожа на ту куклу, которую кто-то дал маленькой девочке, которая хотела научиться делать макияж, и маленькая девочка сделала радужное месиво на её лице. Однако это была часть работы — часть, которая была для неё необходима. Если она посмотрит в зеркало и увидит здесь своё настоящее лицо, она не сможет вернуться туда и отработать как полагается.

Ей нужно заработать сто пятьдесят долларов, но рассказ Торрена о его сестре всю ночь крутился в её голове. Она хотела, чтобы она была богата и смогла помочь. Ей хотелось что-нибудь сделать. Она отчаянно хотела, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы сказать своей сестре, что любит её. Меньшее было бы слишком трагично, чтобы вынести эту тайну.

Почему она уже так глубоко завязла в этом? Кендис нанесла ещё один слой подводки перед винтажным зеркалом с лампочками по краям. Карл пытался сделать гримерку гламурной, но в основном она выглядела дёшево и пахла отчаянием. О, она точно знала, о чём говорил тогда Торрен. Дорис проработала здесь почти десять лет, и каждую ночь её глаза были мертвы. Она совершала движения, как дрессированный труп. Сейчас она сидела в конце гримерки, глядя на себя в зеркало, не двигаясь. Она была следующей, но всю ночь выглядела на грани слёз.

— Я не могу, — прошептала она.

— Что ты сказала? — спросил Карл.

Дорис кинула пустой взгляд на Карла. В её глазах стояли слёзы.

— Я сказала, что…

— Она хочет, чтобы я исполнила её номер, — вмешалась Кендис. — Мы работали над этим. У Дорис был плохой день, и она хочет немного передохнуть. Все нормально. Я смогу.

Карл сузил глаза.

— Отлично. Дорис, ты можешь взять выходной до конца ночи. Это был твой последний танец. Корица, не облажайся. По крайней мере, выгляди там поживее. — Он выскочил из комнаты, и занавеска со свистом закрылась за ним.

— Тебе не нужно было этого делать, — пробормотала Дорис.

— Скоро должна появится вакансия в «Кладовой Эсси», — быстро сказала Кендис, прежде чем две другие девушки вернулись с танцев. Музыка гремела, и ей пришлось повторить, чтобы Дорис услышала. — Я думала о смене работы. Я не пойду на эту работу, если ты туда решишь устроиться.

— Но тогда ты не выберешься отсюда, — сказала Дорис отсутствующим голосом. — Ты закончишь так же, как я.

— Я найду другой способ.

Дорис фыркнула и покачала головой, вернув внимание к своему отражению.

— Мы с тобой обе знаем, что зарплата в продуктовом магазине не сравнится с теми мгновенными деньгами, которые мы здесь зарабатываем.

— Но стоят ли деньги потраченных усилий? — спросила Кендис.

Дорис не ответила. Вместо этого она оторвала свои накладные ресницы и бросила их в мусорную корзину рядом с собой, затем перекинула спортивную сумку через плечо и направилась к двери.

— Ты не переоденешься? Ещё рано, может поужинали где-нибудь?

— Нет, сладкая. Я иду домой. У меня есть ужин в микроволновке, и меня не волнует, что я одета в откровенную одежду. — Она слабо улыбнулась и ушла.

Сегодня вечер — отстой. Кендис какое-то время боролась с этим настроением, но, увидев Дорис такой грустной, она испугалась, что, если она не поменяет свою жизнь, она действительно станет такой же, как она. Через десять лет она будет совершенно измучена мужчинами и тем, как они смотрят на таких девушек, как она и Дорис. Как они к ним относились. О, некоторые были достаточно милы, но Кендис не танцевала приваты, и иногда мужчины злились из-за отказа, когда выпивали здесь в баре. Иногда они грубили или говорили жестокие вещи, пытаясь пристыдить её и заставить танцевать только для них.

Что она здесь делает? Папа перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что она вот так оплачивает его медицинские счета. Она была так далека от девочки, которую вырастил её отец, и стыд, который она так старалась спрятать, поднял свою уродливую голову. Жар разлился по её шее и остановился на щеках, и она медленно отвернулась от зеркала.

— Твоя очередь, — прокричал Карл через занавеску, перекрывая аплодисменты из главного зала.

Сто пятьдесят долларов за танец полуголой, и по какой-то причине она почти не чувствовала себя дешевкой, когда хотела переспать с Торреном за деньги. Почему? У неё никогда не было искушения переспать с парнем, который не относился к ней серьезно. Почему сейчас? Было ли это отчаянием из-за бедности? Из-за возможного появления друга? Из-за возможных перемен? Из-за него?

— Корица! — крикнул Карл.

Она провела пальцем по глазам на всякий случай, вдруг она расплакалась, затем встала и глубоко вдохнула, собираясь с духом, чтобы устроить настоящее шоу, и оплатить счет за электричество. Она может сделать это, как и в любую другую ночь.

Глава 7

Торрен сидел в баре и ждал пиво Вира — «хах, Вир Бир, черт возьми, поэтично», — когда услышал, как мужик зовёт Корицу. Боже, он ненавидел это имя. Кендис намного красивее и больше подходило ей. Её настоящее имя. Настоящее подходит к настоящему, и было что-то в этой женщине, что привлекало к себе внимание, пока они разговаривали в его комнате.

Вир оказался мудаком, потому что приказал ему прийти сюда.

— Ты неправильно исполняешь свои дерьмовые альфа-обязанности, — пробормотал он, протягивая Виру напиток и усаживаясь рядом с ним, достаточно близко к сцене, чтобы дотронуться до него. — Ты должен отдавать приказы только на благо команды.

— Да мне плевать. Я никогда не хотел быть альфой, поэтому, если ты, Нокс и Невада заставляете меня это делать, я буду управлять ею так, как захочу. Теперь тсс. Начинается, а я не хочу, чтобы ты пропустил самое интересное. Ой. — Вир метнул серебристые глаза на Торрена. — И я приказываю тебе не перекидываться.

В голосе Красного Дракона была сталь, а внутри Торрена творится ужас. Горилла взревела и сжалась в комок, мгновенно причинив Торрену волну боли. Его горилла не любила, когда её контролировали. Он борется со всеми.

Согнувшись пополам, Торрен стиснул зубы, когда заиграла музыка. Но как только он увидел её — Кендис, — боль ушла.

Она так сильно отличалась от девушки, которую он встретил раньше. И дело было не только в фиолетовых блестящих тенях для век или сияющих блёстках, украшающих её тело. Дело было не в её темных волосах, каскадом спускавшихся до середины спины, и не в темной подводке для глаз. Не в черном кружевном лифчике, трусиках в тон и не в красных атласных туфлях на высоком каблуке с дорожкой из дешёвых страз, вьющихся вокруг острого каблука. Дело в её глазах, они выглядели иначе. Она щёлкнула переключателем.

Торрен узнал бы этот взгляд где угодно. Он видел его теперь часто, когда смотрел на своё отражение в зеркале после очередной драки. С окровавленным лицом он смотрел на себя и ждал, пока этот опустошенный взгляд исчезнет.

Он уже мог сказать, что Кендис ничего не видела, когда шла к сцене, расправив плечи, как будто в ней сконцентрировалась вся уверенность в мире и гордость за себя.

Вокруг них раздавался волчий свист и возгласы, но Торрен не обращал внимания на животных в прокуренном баре. Его внимание было приковано к ней. Потому что ему было плевать, что она танцовщица. Он действительно не понимал. Если эта профессия делала её счастливой, или даже если бы она ей просто нравилась и отображала её место в мире, он тоже был бы доволен ею. Он не был ханжой. Раньше от неё не пахло грустью или отчаянием, поэтому он ожидал, что придет сюда и увидит, как она улыбается и работает с толпой. Чего он не ожидал, так это мрачных уголков у её рта, как будто она стиснула зубы. Или призраков, кружащихся в её глазах, когда она вскочила на шест и закружилась вокруг него, как проклятая акробатка. Её глаза ни на чем не сфокусировались, как будто она отключилась и делала движения на автомате.

Торрен наклонил голову к плечу и сузил глаза, изучая её. Она выглядела достаточно уверенной в своих движениях, полностью владела сценой, так почему же она стала пустой внутри?

Он оглядел мужчин, качающих головами в такт грохоту басов. Языки скользили по губам, а друзья наклонялись друг к другу и говорили пошлые вещи. Около дюжины мужчин столпились у края сцены. И он понял. Кендис была самой красивой девушкой здесь. Черт, она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел, одетой в это или в те узкие джинсы, красный свитер и зимние ботинки.

Мужчины тянулись к ней, а она распаляла толпу, танцевала для них, но избегала их рук, когда они хотели положить деньги ей в трусики. Хорошая девочка. Если они прикоснутся к ней, Торрен оторвет им грёбаные головы, одну за другой.

Он схватил своё пиво и выпил его залпом.

— Не перекидывайся, — пророкотал Вир тем драконьим голосом, который наводил ужас на всех, но не на Торрена. Вир был его лучшим другом. Он бы не причинил ему вреда. Даже выходя из-под контроля, Красный Дракон всегда спасал его от пылающего огня.

Когда Торрен сжал свою пустую бутылку из-под пива, она разбилась у него в руке. Он порезался, но проигнорировал это. Тепло струилось по его пальцам, но он всё равно не обращал на это внимания. Он не мог оторвать глаз от Кендис. Боже, она была чертовски красива. Такой сексуальной. Она была действительно хорошей танцовщицей, лучше, чем заслуживало это место. Тот, кто поставил ей хореографию, обладал настоящим талантом. Она была гибкой и естественно грациозной. Она не просто размахивала бедрами. Она танцевала на шесте с мастерством, а затем снова опустилась на пол, делая движения, которые должны были иметь смысл только в каком-то современном балете, но всё же движения сочетались с этой мощной рок-песней.

— Она красивая, не так ли? — спросил парень на пару мест дальше от него. Когда Торрен не ответил, он повторил вопрос, уже громче. — Она красавица, согласен?

— Да, — прорычал Торрен.

— Однако она скромница, поэтому, если у тебя есть планы на приватный танец, она не будет этого делать. Она никогда не танцует на коленях, тем более не входит в кабинку. К ней также никто не имеет права прикасаться. Думаю, что это часть её шоу. Она вызывает у всех зависимость, думая, что они могут соблазнить её стать плохой. Она получает только те деньги, которые парни оставляют на сцене. Позор. Она здесь звезда. Она могла бы заработать в четыре раза больше денег, чем сейчас, запросто. Черт, я бы сам заплатил ей четырехзначную сумму, если бы она дала мне хоть раз. — У мужчины были длинные сальные волосы и желтые зубы, и хотя его слова были достаточно дружелюбными, в его улыбке скрывался хищник.

Торрен оглядел остальных парней в зале, и у всех были одинаковые выражения лиц, когда они смотрели, как Кендис танцует.

— Не. Изменяйся. — Вир действовал ему на чёртовы нервы этими приказами.

К тому времени, когда песня закончилась, его тело гудело силой подавленной гориллы внутри. Он хотел стать Кинг-Конгом и позволить монстру завладеть им, разрушить это место по кирпичикам. Он хотел похоронить этих парней хотя бы за то, что они смотрели на Кендис так, будто она принадлежала им. Эти мудаки не понимают. Этот котенок дикий, а мужчины не могут завладеть дикими животными.

Она была скромницей? Нет, она просто была умна, чтобы держать их лапы подальше от неё. Она отказывалась от дохода, в котором явно отчаянно нуждалась, чтобы сохранить себя в целости и сохранности. Зато она могла сохранить своё достоинство. И она смогла пережить это. Он представил, что некоторые люди не выживают. Не совсем. Они, конечно, продолжали дышать, но такая профессия вызывала у них онемение внутри. Они щёлкали этим переключателем тысячу раз и в один прекрасный день не могут вспомнить, как переключить его обратно. Они остаются онемевшими. Кендис пыталась остаться в себе. Впрочем, этих мудаков это не волновало. Для них эти девушки были игрушками. Они были здесь, только для того, чтобы на них смотреть, насвистывать, лапать.

Чертовы людишки. Если бы они знали, что находится внутри Кендис, они бы не пялились на неё так, будто они выше неё. Её тигр мог покончить с любым из них без каких-либо усилий. И посмотрите на неё… глаза всё ещё обычные. Они вообще не изменили цвет. От неё пахло мехом и духами, как будто она пыталась скрыть свой звериный запах, но Торрен чувствовал запах большого кота-оборотня повсюду.

Она держала себя в жестком контроле. Сексуальная дикая кошка. Они были противоположностями. Он вообще не мог управлять своим зверем, а эта женщина научилась приручать своего зверя. А она тоже не хотела подчиняться. Этот тигр не прятался. Она была как дрессированный зверь в цирке, а Кендис была лучшим дрессировщиком манежа, которого он когда-либо видел.

И вдруг у него возник момент, когда он захотел, чтобы она спасла его. Тогда бы она смогла выдрессировать его гориллу, как она дрессировала своего тигра. Хозяин ринга, он хотел, чтобы она стала хозяйкой его ринга.

— Эй, — позвал Кендис парень рядом с ним, когда она наклонилась, чтобы подобрать деньги, разбросанные по краю сцены.

Она использовала те же самые руки, чтобы зачерпнуть снег недавно, чтобы бросить в него. Этими же руками она играла. Он прижал эту руку к стойке, вжимая свой член ей в спину, и чуть не кончил от одного прикосновения к ней. И теперь она собирала деньги от этих мудаков. Как она вообще сюда попала?

— Эй! — снова позвал парень рядом с ним, перебирая стопки долларовых купюр. — Я кинул двадцатку, вместо десятки. Я хочу вернуть её.

— Нет, не хочешь, — сказал Вир холодным голосом, который говорил, что он зол и старается не показывать этого. — Я наблюдал за тобой. Ты поставил пятерку.

— Иди на х*р, и нет, я этого не делал. Я хочу вернуть свою двадцатку.

Кендис наклонилась и посмотрела на Торрена. Он увидел тот момент, когда она переключила себя обратно, потому что её глаза из пустых стали прикованы и сфокусированы на нем.

— Торрен? — спросила она сладким, звонким голосом. — Что ты здесь делаешь?

— Явно не платил, в отличие от меня, — сказал мужчина, лихорадочно перебирая деньги.

— Если ты возьмёшь хоть одну купюру с этой сцены, я надеру твой зад, — предупредил Торрен.

— Иди на х*р.

— Джерри, я больше не буду этого делать, — сказала Кендис, подбирая вокруг себя деньги.

Джерри хлопнул по лежащей рядом двадцатке и попытался вырвать её из-под руки Кендис.

— А ну стой! — закричала Кендис. — Карл! Чёрт, где он? — спросила она, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Когда Джерри схватил её за запястье, Торрен был наготове. Горилла осталась на месте благодаря приказу Вира, но он накинулся на Джерри так быстро, что мерзавец даже не понял, что его ударило. Торрен оторвал его от земли за горло.

— У дамы есть правило, придурок. Без прикосновений. И никакого воровства денег. Она работает, а не ты. А теперь отвали, пока я не оторвал тебе голову с твоей шеи. — Торрен одарил его пустой улыбкой и отпустил задыхающегося краснолицего мужчину.

Джерри рухнул на пол, как мешок с камнями, а затем пополз назад, сильно кашляя. Торрену так хотелось сломать эту хрупкую человеческую трахею, но он был хорошей обезьяной и позволил этому идиоту выжить.

Глубокое рокочущее рычание вырвалось из его горла, а горилла практически заревела от удовлетворения.

— Кто следующий? — Торрен насмехался над остальными, которые теперь столпились вокруг. — Кто ещё хочет нарушить правила? А? Ни одного. Никто? Вот, бл*ть, что я только что придумал. Кендис?

— Да? — спросила она.

Когда он повернулся, она стояла, скрестив ноги, и смотрела на него широко раскрытыми, нечеловечески золотыми глазами.

— Уходи и делай, что хочешь. Я соберу твои деньги и расчищу сцену для следующего танца. Тебе нужно что-нибудь?

Ошеломленная, Кендис оглядела толпу, и на её губах появилась легкая злобная улыбка.

— Ага. Выпивку.

Боже, её ухмылка была сногсшибательной. Он ею насладился и уточнил:

— Что ты пьешь?

— Предположи.

О, котёнок захотел поиграть.

— Хорошо, я принесу.

— Отлично. Я буду ждать в кабинке.

— Что за черт? — Джерри пронзительно закричал, когда другие мужчины что-то бормотали себе под нос с теми же чувствами. — Этот парень был здесь всего один раз. Он не такой лояльный клиент, как все мы!

Однако Кендис не слушала. Она увела свою крепкую маленькую задницу и ушла со сцены. И когда она бросила последний взгляд на Торрена, она озарила его самой сексуальной улыбкой, которая когда-либо украшала женские губы. Чёрт, она была великолепна. Вся в блестках, с пышными волосами и накладными ресницами или просто одетая и естественная, как раньше, в особняке, эта девушка привлекала всё его внимание, а также внимание его гориллы. Он чувствовал себя дворнягой в гоне с тех пор, как впервые увидел её из окна.

Торрен собрал деньги и быстро сложил их. Позже он разберется с этим, как со своими деньгами за бой, а пока он сунул эту кучу в задний карман и не спеша направился к бару.

— Что случилось? — спросил худощавый долговязый мужчина лет сорока пяти, подходя сзади. Наверное, Карл, который, между прочим, плохо справляется со своей работой, потому что Кендис позвала на помощь, и где, чёрт возьми, он был?

— Я позаботился об этом, — прохрипел Торрен, проходя мимо.

Он заказал им двойную водку, и спрайт с лаймом, потому что Кендис была хорошей смесью мягкого и крепкого. Она не была чистым виски, но и не была смесью текилы и Маргариты.

С напитками в руке, Торрен прошел в заднюю часть и бросил на Вира суровый взгляд за глупую ухмылку на его тупом лице, как будто он владел хрустальным шаром и знал всё на свете. Он хоть и был его лучшим другом, но Вир слишком самоуверенный, для его блага, всё это может плохо обернуться со временем.

По крайней мере, Нокса здесь не было, чтобы досаждать ему. Наименьший лучший друг.

Торрен толкнул дверь и обнаружил Кендис, стоящей на спинке черного кожаного дивана и заклеивающей скотчем объектив камеры в углу.

— В нем нет микрофона, — объяснила она.

— Карл не рассердится, что ты закрыла ему обзор? — Этот парень, вероятно, был извращенцем.

— У Карла достаточно дел, потому что я только что позвонила ему по тому маленькому телефону и сказала, что не буду танцевать свой последний танец, чтобы исполнить для тебя приват. Я сказала ему, что у тебя куча купюр. — Кендис широко улыбнулась и протянула руку.

С веселым смешком Торрен вручил ей стопку заработанных ею денег.

— Я богата, — прошептала она, шевеля тёмными изящно изогнутыми бровями.

Торрен прикусил нижнюю губу и скользнул руками к её талии. Она стояла на коленях на диване. Так. Охренительно. Сексуальна.

— Я не стану танцевать для тебя из-за денег, — пробормотала она, и её глаза стали серьезными.

— Я бы никогда не попросил тебя об этом.

Она посмотрела ему в глаза и провела руками по его животу. Боже, её прикосновение было таким приятным. Она не останавливалась, пока её раскрытые ладони не легли ему на грудь. Медленно Торрен наклонился, но заколебался прямо перед тем, как поцеловать её. Он дал ей возможность отступить, но она стояла на своем. Ещё секунда, и он нежно коснулся её губ своими.

Они простояли так пару мгновений, а затем она приоткрыла для него губы и позволила ему провести языком по её рту. Черт, она была такой вкусной. Он не хотел давить, но точно не хотел, чтобы это прекращалось. Она делала с ним что-то странное. Каждый раз, когда он касался её языка, она немного расслаблялась рядом с ним, а его горилла становилась всё более и более неподвижной, пока он не чувствовал, что она вообще есть. Были только Торрен и Кендис. Мужчина и женщина. Парень и девушка. Два человека, которые строили начало… чего-то. Она была пугающей и интересной, и великолепно целовалась.

Кендис чмокнула его раз, другой, прикусила губу, а затем оглушила его, когда обвила руками его шею и прижалась щекой к его щеке в объятиях. Объятья? Когда он в последний раз обнимал девушку? Но он не ненавидел это. Она была такой маленькой в ​​его руках, что он почувствовал себя великаном. Почувствовал себя её защитником. Зверь склоняющийся перед её красотой. Его сердце так сильно колотилось. Чувствовала ли она эхо ударов в своей груди? Могла ли она услышать его?

Чёрт, что она делает? Кендис потёрлась своей мягкой щекой о его бороду, издав мурлыканье, который мог соперничать с самым низким горловым мурлыканьем.

— Ты из меня стриптизера делаешь, перекидывая на меня свои блёстки, — пробормотал он.

— Отлично. — Она откинулась назад и поменяла положение головы, теперь потираясь об другую щеку. — Угадай, что я сделала?

— Хммм? — пророкотал он, почти в грёбанном трансе от того, что она делала с его телом.

— Я подключила к телевизору фильм.

Нахмурившись, Торрен откинул голову назад, чтобы посмотреть ей в глаза. Они были золотыми, и он бы поставил на то, что она была красавицей в своем зверином обличье. Симпатичная кошечка.

— Порно?

— Нет! — сказала она со смехом. — Не будь груб. Я нашла комедию. Это будет свидание номер два. — Она выглядела счастливой и пахла счастьем, её глаза сияли, когда она смотрела на него, ожидая ответа.

Эта девушка стала интереснее всего за секунду. Торрен сказал ей:

— У тебя есть гораздо больше, чем я думал.

— Ты о чем?

— Я имею в виду, что ты плохая девочка, как мне нравится, но ты меня удивляешь, потому что ты ещё и хорошая девочка. Идеальный баланс и ещё чертовски интересная. Ты заставляешь меня смотреть на тебя.

— Как сталкера?

— Не подавай Хавоку новых идей. И нет, я имею в виду, что ты заставляешь меня узнавать тебя.

— Ты имеешь в виду, что хочешь изучить меня.

— Нет. Не то слово.

— А какое будет правильным?

— Нет ни одного правильного слова. Ты заставляешь меня быть с тобой, чтобы я мог узнать все твои секреты. Ты заставляешь меня быть с тобой, чтобы я мог чувствовать…

— Что чувствовать? — пробормотала она, поглаживая его волосы на затылке нежными пальцами.

— Может, просто хоть что-то чувствовать. Сбивающая с толку женщина. Я должен быть сейчас опустошенным. Я должен оставаться устойчивым, чтобы не перекидываться, а потом появляешься ты, и иногда я хочу проверить себя и посмотреть, смогу ли я остаться стабильным рядом с тобой.

— Может быть, сможешь.

— До нашей первой ссоры. Пока ты не сделаешь что-нибудь, что меня расстроит.

— Например?

— Уйдешь. Ты меня зацепишь, правда, Дикая Кошка? Подсади меня на крючок, а потом уходи, и я так закручусь, что мне не поможет ни одна больница. Ты опасна для такого человека, как я.

— И ты опасен для такой девушки, как я.

— Хорошая девочка, — сказал он. — Теперь ты понимаешь. Я не тот человек, с которым можно дружить.

— Я не это имела в виду.

Озадаченный, Торрен слегка покачал головой.

Он собирался спросить, чем он опасен для неё, если она не имела в виду физическую опасность, но она взяла с диванной подушки пульт и включила телевизор позади них. Потом откинулась на кожаную подушку и хлопнула по сиденью рядом с собой.

— Иди сюда, Принц Конг Хавок Опасная Обезьяна. Я украла для нас пакет Скитлз из запаса сладостей Карла. Хотя я жадная и люблю красные, но не люблю желтые, так что угадай, что ты получишь?

Торрен усмехнулся и опустился на диван рядом с ней.

— Я не против желтых. — На самом деле они были его наименее любимыми, но его голос звучал совершенно честно. Хм. На самом деле, он просто хотел, чтобы она была счастлива и чувствовала себя комфортно, и он бы выбрал красные из пяти пакетов Скитлз только для того, чтобы сделать для неё целую упаковку.

— Посмотри на это, — сказала Кендис с чересчур яркой улыбкой. Она дважды хлопнула в ладоши, и свет погас.

— Отвратительно, — сказал он со смехом, представляя, как всё мигало в этой кабинке при издаваемых хлопках.

— Супер отвратительно, но я хочу, чтобы когда-нибудь также было у меня дома.

По телевизору шли начальные титры, но Торрен даже не знал, что они смотрят, потому что его внимание отвлекала на себя Кендис.

— Ты сейчас живешь в доме?

— Мааааленькая квартирка в нескольких кварталах отсюда. — Она сморщила свой милый носик. — В жару куча тараканов.

— Я могу избавиться от них. Я их опрыскиваю.

Её лицо стало комично пустым.

— Серьезно?!

— Да, правда. Это просто. Вероятно, мне придется сделать это несколько раз, но я избавлюсь от твоей проблемы с насекомыми.

— Хм. — Несколько секунд она смотрела в телевизор, а затем снова спросила более высоким тоном:

— Правда?

— Это не важно. Любой друг сделал бы это для тебя.

— Могу я тебе кое-что рассказать?

— Скажи мне что-нибудь. Без осуждения, всё выслушаю. Ведь я худший дьявол, в отличие от тебя.

Кендис помедлила, затем откинулась на спинку дивана, положила голову на подлокотник и закинула голые ноги ему на колени. Теперь он замурлыкал, как чертова кошка. Он провёл кончиками пальцев по её гладкому бедру и положил руку на её согнутое колено.

— Ты передумала?

— Нет, я просто думаю, хочу я тебе рассказать об этом или нет. Я не говорила об этом. Ни с кем.

— Ну, польза от сумасшедшего знакомого, которого вот-вот усыпят, в том, что твои секреты отправятся в могилу, и быстро.

— Никогда так не говори, — сказала она, и её глаза вспыхнули светло-золотым. — Даже если ты думаешь, что это произойдет, не говори об этом.

— Значит, мы притворимся, что это может продолжаться вечно?

— Да. И теперь я решила, что расскажу тебе, потому что ты просто обязан это услышать.

— Хорошо. Я готов.

— Я танцую, чтобы оплатить медицинские счета моего отца. Он был старшим оборотнем, когда у него была я. Он заболел.

— Чем заболел? — Оборотни нечасто болели, но и рождаться глухими они тоже не должны, а Женевьева, его сестра, была глухой.

— Это было дегенеративное заболевание. Врачи не могли разобраться. Со временем оно уничтожило его мышцы и кости, и это сопровождалось адской болью. Когда он умер в прошлом году, он весил восемьдесят фунтов. Он находился в хосписе семь месяцев, и это было дорого. Я ухаживала за ним с медсестрой. Мы работали посменно, и чтобы оплатить её и медицинские счета, я начала танцевать по ночам, потому что, что ещё я могла бы здесь делать? Что я могла сделать со своим набором навыков, чтобы каждый день зарабатывать деньги? Когда мне нужно было быстро оплатить счет, я просто работала в две смены «у Джема». До того, как он заболел, я приезжала сюда, чтобы проводить с ним лето, а затем возвращалась к своей жизни в Нью-Йорке. Я хотела стать танцовщицей. Настоящий танцовщицей. Я пробовалась в модные школы, но даже если бы я поступила, мы не могли себе их позволить. Так что я работала в этом баре, выступала. Танцевала с другими девушками. Я поставила для них всю хореографию, и когда у меня накопилось достаточно денег, я купила маленькую захудалую студию и преподавала детям уроки танцев. Я была счастлива, но скучала по отцу. А потом он заболел, и я вернулась домой. Дела пошли еще хуже, и я продала студию, чтобы оплатить часть его счетов. Ты знаешь из-за сестры, что оборотни не получают медицинской страховки. А потом он скончался, а у меня всё ещё были все эти кредиты на мое имя, так что я просто пытаюсь устоять на месте, пока не покрою все долги.

— Значит, ты застряла?

В глазах Кендис мелькнули призраки прошлого, когда она кивнула.

— Застряла, будто меня похоронили заживо. Большинство дней я чувствую себя похороненной. Итак, посмотри на меня сейчас. Обученная танцовщица, которая осуществила свою мечту, владела студией, нашла счастье, и теперь я здесь, сгребаю со сцены долларовые купюры в неглиже и в «блёстках стриптизерш».

— Чёрт, — пробормотал Торрен, чувствуя подкатившую тошноту. Он желал всем, что у него было, вытащить её отсюда и исправить её жизнь. Сделать её лучше. Сделать её счастливее. Сделать ярче, прежде чем она будет раздавлена ​​тяжестью всего мира.

— Иди сюда. — Он протянул руку и подождал, пока она сядет и прижмётся к его ребрам. Боже, он чувствовал, что ей здесь место, как будто она была создана для него. Он ничего не мог сказать, чтобы ей стало лучше, поэтому он поставил ноги на маленький столик перед ними и откинулся назад. Со вздохом он прижался щекой к её макушке. А через несколько минут он сказал:

— Сегодня вечером я отведу тебя куда-нибудь.

— На свидание?

— Нет, — пробормотал он. — Тебе это не понравится, но ты будешь смотреть и станешь свидетелем, и ты не будешь чувствовать себя такой одинокой. Ладно?

Она посмотрела вверх своими красивыми тигриными глазами и схватила его футболку прямо над его бьющимся сердцем.

— Ты собираешься показать мне своего демона сегодня?

Он кивнул. Он никогда никого не приглашал посмотреть, что он собирается делать.

— Какого демона?

— Я покажу тебе Хавока. — Торрен сильнее прижал её к себе. — А потом попрошу тебя не убегать от меня.

Глава 8

Ночью старая лесопилка выглядела невообразимо жутко.

Торрен скользнул рукой по её бедру, загоняя свой черный Камаро на грязную парковку. Его фары дугой осветили фасад старого ветхого здания. Ржавая вывеска на фасаде гласила: «Фоксбургская лесопилка», но кто-то закрасил её баллончиком с краской и написал «Хавок». Рядом с ним был нарисован маленький череп, похожий на логотип на футболке, которая была на нем сейчас.

— Ты это нарисовал? — спросила она, указывая на знак, когда он остановился.

— Неа. Вир. А Нокс пририсовал член.

Она прищурилась, и да, под черепом был нарисован маленький вишнево-красный пенис. Она хихикнула. Конечно же это Нокс.

— Можно вопрос?

Торрен успокаивающе сжал её ногу и повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Его глаза светились зеленым, и от него пахло гориллой, не осталось и намека на запах человека. Но он всё ещё был здесь, в своей человеческой шкуре, и не выглядел обеспокоенным из-за внезапного превращения в салоне машины.

— Смелее.

— Я не могу выкинуть это из головы. Невада… когда я увидела её в особняке Вира, она так отличалась от серой мыши, с которой я разговаривала в библиотеке. Почему?

— Потому что она наша, а мы её, — просто ответил он.

После этих слов, у неё пробежали мурашки. Она сделала бы что угодно, лишь бы иметь нечто подобное. Не чувствовать себя айсбергом посреди холодного моря, выживающей в одиночку.

— Мне нравится твоя команда.

— Это катастрофа. Худшая команда в мире. Мы все ё*нутые.

— Но для того, кто смотрит на вас со стороны? Что бы вы ни делали, это сработало. Может вы по отдельности и е*нутые, но вместе? У тебя самый большой и самый крутой альфа во всем мире. И на его стороне только трое — ты, Нокс и Невада. Вир опасен, но с ним ты живешь так, словно не боишься его огня. Ты говоришь с ним так, будто не боишься, что он людоед. Ты пошел против него вчера, ради меня, будто совсем не боялся его гнева. — Она переплела свои пальцы с его. — Я думаю, что Красному Дракону это нужно. Я думаю, ему нужны вы, ребята, чтобы держать его в равновесии с его драконом.

Торрен заглушил двигатель.

— Когда я был ребенком, мой отец водил меня в особняк Дэймона Дэя. Он позвал меня. Вир был одинок и играл сам с собой, никто из других детей не мог справиться с его драконом. Он не мог контролировать свои изменения в дракона и сжигал всё. И всех. Любой, кто попадался на пути его огня, получал ранения, и он ничего не мог с этим поделать. Ему было семь, когда меня привели. Деймон наблюдал за мной. Он видел, какой я доминантный, видел, как я с трудом учусь в школе, видел, что я никому не предан, но жажду быть частью чего-то. Бистон, этот провидец из горилл, сказал Дэймону поставить меня перед огнём Вира и посмотреть, что произойдет. Мы играли два дня, прежде чем я увидел Красного дракона. Он был намного меньше. Малыш-дракон. Я был гориллой-подростком, но крупней для своего возраста. Он поджёг меня один раз. Задел мою руку своим огнем, и я атаковал. Я был зол, но более того, я забеспокоился о нём, потому что я видел его глаза, когда он запустил в меня огненным потоком. Он не хотел этого делать. Я видел, как он пытался остановить себя. Я подпрыгнул в воздух и, обхватив руками его крылья, швырнул нас обоих обратно на землю. И пока он боролся и защелкал своей зажигалкой, словно хотел снова поджечь меня, я впервые заговорил в своей форме гориллы. Это было от отчаяния. Я был ребенком, но хотел спасти нас обоих. Я закричал на него: «Стой, или ты сделаешь мне больно! Ты сделаешь мне больно, и я больше никогда не буду твоим другом. Я не буду твоим другом, Вир. Я не буду!» И он проглотил этот огонь. Ему было больно, но он проглотил его и замер. И с тех пор он меня ни разу не обжёг. О, он сжигает всех, но не меня. Он опасен и неуправляем, но я его хранитель. Он когда-нибудь сойдёт с ума. Да так, что не сможет вернуться, и возьмет меня с собой. Я принял это, в тот день, когда не дал ему сжечь меня. В семь лет я поклялся в верности Красному Дракону. Драконы, как правило, становятся лояльными к кому-то одному. У Деймона есть Мейсон. Они становятся верными другу, пока не найдут себе пару. В семь лет он выбрал меня своим другом, а я выбрал его. Мы оба попадем в ад, Кендис. Не думай, что нас можно спасти, потому что это не так. Нокса тоже нельзя спасти. Мы все отправимся в ад, но мы уйдём вместе. Тебе нравится команда, но мы едем на экспрессе, прямиком в пекло ада. Мне страшно протянуть руку и притянуть тебя к себе. Тебе лучше выбрать кого-нибудь другого, чтобы остаться с ним.

— Кто еще мог бы сравниться со мной? — тихо спросила она. — Кто, Торрен? Я надеялась на этот поезд задолго до того, как встретила тебя. Ад меня больше не пугает.

Рядом с ними припарковался зеленый «Мустанг», и Торрен резко выдохнул.

— Мы еще это обсудим позже.

— Кто это? — спросила она в замешательстве.

— Это мой бой. Хавок должен это сделать. Если он регулярно дерется, он позволяет мне немного контролировать ситуацию. У меня мало денег, поэтому в последнее время я устраиваю бои за деньги. Подожди меня там, — пробормотал он, толкая дверь.

Она думала, что он хотел провести деловую часть этого боя без неё, но он шокировал её, когда проигнорировал двух гигантов, выходящих из «Мустанга», и вместо этого открыл ей дверь.

— Ты только что открыл мне дверь, — тихо сказала она, потрясённая до костей.

— Ты королева, Кендис. Никогда не думай, что ты достойна меньшего.

Эти слова были прекрасны в устах такого человека, как Торрен. Он стоял там, высокий и сильный, протягивая к ней свою мозолистую татуированную руку, его сверкающие нечеловеческие глаза цвета пылающего мха, сжатые челюсти и суровое лицо, словно он уже был сосредоточен на этом бое. Он был готов идти сражаться, но проследил за тем, чтобы она не поскользнулась, выходя из его машины.

И впервые, чем когда-либо, на грязной стоянке бойцовской арены, она действительно почувствовала себя королевой — из-за Торрена.

Когда она скользнула своей рукой в его ладонь, в её груди снова возникла та же острая боль. Та, которая всё пробивала её грудь, до сих пор. Как тогда, когда она рассказала ему о своём отце ранее в кабинке, и он притянул её к себе, и она сразу же почувствовала себя лучше. Резкая боль в груди, затем онемение. Торрен был наркотиком, и она чувствовала, что сейчас настал тот момент. Она могла бросить этот наркотик прямо сейчас или поддаться зависимости и с головой пасть в огонь вместе с Торреном.

Уйти или остаться.

Уйти или остаться.

Уходи и избеги ада, в который он направляется, или оставайся и догоняй его ад, стань верной, поддержи его, несмотря ни на что, наблюдай, как ему причиняют боль, наблюдай, как он сражается, наблюдай, как он борется со своим зверем, наблюдай, как он сломается, наблюдай, каким хранителем он будет для Красного Дракона, наблюдай за последствиями его верности ему.

По её руке пробежали мурашки, она схватила его за руку и позволила ему вытащить себя из машины.

Она не была подругой только в хорошие времена и уж точно не трусихой.

Кендис осталась.

Она останется, несмотря ни на что.

Торрен притянул её к себе и быстро поцеловал. Два быстрых касания его языка об её и покусывание нижней губы заставили её задыхаться и испытывать нужду. Отстраняясь, он что-то сунул ей в руку, и когда она посмотрела вниз, это оказалась стопка двадцатидолларовых купюр. Он задержал её взгляд еще на мгновение, прежде чем повернуться к двум мужчинам, стоящим перед «Мустангом».

— Кто из вас? — спросил Торрен.

— Я, — сказал человек-танк, стоявший впереди. — Я Кольт Карауэй. — Он подождал несколько секунд, приподняв брови, как будто Торрен должен был узнать его имя. У него были торчащие волосы и шрамы на одной стороне лица. Следы от зубов судя по внешнему виду. Много. От него пахло альфой. Его глаза светились голубым, когда он скользнул своим взглядом вниз по её телу и обратно. — Кто из вас? — спросил он с ухмылкой.

— Она моя, — холодно сказал Торрен. Он вытянул шею, качая ею то в одну сторону, то в другую. — Ты тоже будешь моим.

— Посмотрим, Хавок. Ты не можешь оставаться непобежденным вечно, знаешь ли. Ты не непобедим. Когда-нибудь кто-нибудь придёт и надерёт твою задницу. Может быть, сегодня это тот самый день. Может быть, я должен стать новым Конгом.

Однако Торрен уже шёл к лесопилке, снимая на ходу рубашку. Его гигантское родимое пятно резко выделялось на бледной коже в лунном свете. Это было лучшее «иди на х*р», которое он мог бы сказать Кольту, и Кендис поджала губы, чтобы не улыбнуться.

Рычание вырвалось у мужчины из горла, и он последовал за Торреном через стоянку внутрь.

— Я Дакс. Ты менеджер Хавока? — спросил другой мужчина. Он был ниже ростом, но всё же сложен, как грузовик. Его глаза стали мягче, но от него всё еще пахло зверем.

— Нет. Я всего лишь свидетель, — пробормотала она.

Он указал на деньги в её руке.

— Больше нет, малышка.

— Осторожнее с этим термином, — выпалила она, едва сдерживая шипение в горле. Она ненавидела, когда её ставили ниже людей. — Где его деньги?

— Тебе нужно их увидеть? — раздраженно спросил Дакс.

— Я невнятно спросила? Я не знаю тебя, и я, черт возьми, не знаю его. Ты хочешь этого боя? Покажи мне его деньги, и мы отпустим этих парней. Без меня Хавок не будет драться. — Ну она надеялась на это.

— Мммм, — пророкотал Дакс. Определенно оборотень-горилла. Он выждал слишком много секунд, чтобы было не вежливо. Он смотрел на неё свысока, а затем вытащил из заднего кармана пачку скрученных наличных. — Пересчитаешь ещё?

Ей действительно не помешало бы ответить на его сарказм. Она уже хотела показать ему своего тигра.

— Ха, я думаю, если бы вы надули нас, Конг разорвал бы вам обоим глотку. Я тебе не доверяю, но думаю, тебе нравится жизнь. Пойдем.

— Кем работаешь у него? — спросил он у неё за спиной, когда она повела его к лесопилке.

Она повернулась к нему лицом, но не остановилась. Он держал телефон, будто снимал видео. Пожав плечами, она сказала:

— Я всего лишь его малышка.

Мудак.

— А я думаю, ты его менеджер. Просто ты этого ещё не знаешь. Как тебя зовут?

Она была достаточно умна, чтобы ничего не выдавать для записи на видео. Кендис повернулась и потянулась к расколотой дверной ручке.

— Может быть, это я настоящая Хавок.

Она ответила пустым голосом только потому, что был частью того, что причинит Торрену боль.

Внутри висели три лампочки, что освещали лесопилку тусклым светом. Это была огромная комната с лестницей у задней стены, ведущей в контору на втором этаже с массивным разбитым панорамным окном, отделявшим её от остальной части лесопилки. Стены были сложены из старых бревен, они потемнели и искорежились от времени. Пол был покрыт опилками. По периметру комнаты стояли старое оборудование с ржавыми лезвиями и пилами. В полу были глубокие прорези, как будто пилы насильно впихивали на свои места. Пахло маслом и опилками, мужчинами, мехом зверей… кровью.

Площадка в центре комнаты была покрыта темными пятнами. Ей пришлось подавить свой рык в горле, чтобы быть тихой. Её большая кошка разозлилась… может быть, это жажда крови… или, может, она чувствовала себя защищённой для такой вспышки. Сколько на этом полу было крови Торрена? Боже, он же должен сделать это, да? Чтобы оставаться в равновесии? Чтобы его зверь не слетел с катушек, ему приходится каждый раз истекать кровью? Её затошнило.

Кендис остановилась на краю импровизированного ринга, где рядом с ней встал Дакс. Бесит. Ей бы хотелось, чтобы он встал с другой стороны, со своим бойцом.

На другом конце комнаты Кольт раздевался, внимание было обращено на Торрена, который сидел на расшатанной старой скамье у стены, упершись локтями в колени, стиснув зубы. Он поднял на неё свой волнующий взгляд. «Всё хорошо?» — его глаза, казалось, спрашивали её. Она кивнула один раз.

— Кольту нужна эта победа, — сказал Дакс. — Ему нужен клан. Ты знаешь, что Торрен сделал со своими гориллами?

Она не ответила. Она не хотела, чтобы он знал, как мало она знает о прошлом Торрена.

— Он, наверное, не рассказывал тебе, как предал наш народ, а? Никто не хочет признавать, что стало причиной падения целой расы оборотней. Его предательство началось с его отца и продолжилось с его приходом.

— У каждой истории есть две стороны, — процедила она, глядя на Торрена, стягивающего штаны, смотрящего на окровавленный пол. Он олицетворял мужественность и силу даже оставаясь в одних плавках, напрягая при этом каждый мускул своего тела.

— Да, правильно. Так послушай теперь другую сторону. Конг должен управлять нашими людьми. Он должен создавать следующее поколение. Он должен возглавлять самый большой клан женщин. Это легко понять. Родись с отметиной, стань альфой, занимайся сексом сколько хочешь. Будь. Королём. Его отец избегал своего долга, и Торрен тоже. В восемнадцать ему предложили трон, и что он сделал? Отказал и бросил наших людей в поиски своего нового Конга. Однако его нет. Традиция Конгов была разрушена отцом Торрена и полностью уничтожена Торреном. А потом он сделал что-то непростительное. Когда наш народ захотел отомстить Красным Пантерам Хаоса, он пошел войной против нас — своего народа.

— Вы пошли против команды с его сестрой. Чего ты ожидал?

— Он предал свой народ ради одной женщины.

Голос Дакса был потрясённым, и Кендис бросила на него презрительный взгляд.

— Твой народ — не его народ. Он не предавал своих. Вы пошли за его близкими и обожглись. Буквально. В этом ваша вина. Кроме того, это заставляет меня думать, что гориллы сбились с пути. Тот факт, что ты не видишь причин, по которым он защищает свою собственную сестру? Я не виню Торрена за то, что он не хочет разводить гарем из толп самок. Я не виню его и за то, что он показал два средних пальца этому отравленному трону. — Она снова обратила своё внимание на Торрена, как раз в тот момент, когда его чудовищная горилла вырвалась из него и приземлилась своими гигантскими кулаками на половицу, сломав деревянные доски под ним. — Он никогда не должен был быть королем испорченного народа. Он должен был стать им. Он должен был стать Хавоком. — Он должен охранять мир от Вира. Ему суждено было жить на своих условиях. Ничто из того, что сказала эта горилла, не могло изменить того, что она видела — настоящего Торрена.

Торрен и Кольт стояли на задних лапах и били себя в грудь. Громкий барабанный бой наполнил комнату, и Кендис прикрыла свои чувствительные уши. Гориллы атаковали и ударили друг друга с силой лобового столкновения.