Сын на отца

Глава 1

— «Друг сердечный», ты мне поведай, как сие украшение покойной царевны Натальи у тебя оказалось?

Голос царя Петра Алексеевича был настолько спокоен и ласков, что Александр Данилович мигом почуял неладное. Он скосил глазом на Толстого, что стоял в стороне от токарного станка — лицо начальника Тайной Канцелярии имело такое постное выражение, что у «светлейшего» засвербело в кобчике, а так было всегда перед побоями.

— Обменял, как есть обменял, — Меншиков истово перекрестился. — Царевна сама мне предложила в подарок, а я что — не понимаю — покровительства искала. Отдарок сделал куда весомей, ведь царской невестке нельзя иначе — перстень с рубинами подарил величественный, каких мало, да кошелек дал, а там дублонов было почти на две сотни, как мне помнится. Я ведь, «мин херц», все понимаю…

— Ты сын конюха, из самой грязи в князи вылезший, покровительство сестре императрицы решил оказать, — по-кошачьи фыркнул царь. Глаза самодержца зло сверкнули, да так ярко, что Алексашку пробрало.

— А не много ли ты возомнил про себя, пирожник?! Подарок он сделал, — Петр впился глазами в лицо Меншикова, — перстень с рубинами каких мало?! Действительно маловато, ибо ни один ювелир такого дерьма делать не станет, постыдится — там ведь не камень крупный, а осколки граненые. Скаредный ты, «друг ситный», жлобством полон, аки жид на ярмарке. Вот твой перстенек, ему красная цена десяток червонцев, а за колье плачено осьмица тысяч ливров, или четыреста луидоров. А оные монеты куда весомей дублонов, дороже их стоят.

На стол лег перстенек, Алексашка почувствовал себя скверно — настоящую цену сего украшения он знал — но колье царевны настолько ему понравилось, что он решил всеми правдами и неправдами его «выцыганить». А так как Наталья была одинока при дворе, и с мужем начался разлад, то он пообещал ей, что поговорит с Алексеем.

Обманул, конечно — царевич его на дух не переносил и к советам не только не прислушался, наоборот поступил. Но зато своих целей «светлейший» добился — драгоценность почти задарма получил и супругов окончательно рассорил, подыграв тем Екатерине Алексеевне — а суще глупая немка так и ничего не поняла в его «негоции».

— А я вот записи поденные своей покойной невестки почитал, не поленился — жаль, что с ней по-доброму поговорить не успел, — Петр усмехнулся, положив свою широкую ладонь на тетрадь, взор его стал настолько страшен, что «светлейший» машинально сделал шаг назад, страшась неминуемой бури. В уже разразившемся «высочайшем» шторме, если не погибнет его корабль, то будет сильно потрепан.

— И дал ты ей не две сотни дублонов, как мне тут сказывал, а сто шесть дукатов, что вчетверо меньше по весу золота. Да и монетки подобрал старые и потертые — царевна пишет, что ни одной новой и блестящей не было. Ты что же это державу нашу позоришь своим обманами?!

— Не виноват, государь, ей-ей не виноват. Обманул ювелир с перстнем, ах, какая паскуда! А деньги в кошельке и не видел — казначей мне его дал, а я не посмотрел, в делах закрутился, корабль ведь достраивали. Вернусь, я ему задам, шельмецу. В позор меня ввел!

Алексашка говорил насколько убедительно, что любой бы ему поверил, кроме царя, что знал его как облупленного. Петр Алексеевич усмехнулся и взял в руки тетрадь:

— А еще срамник бесстыже рассматривал перси, платьем мало прикрытые в корсаже. Но добро бы сами сиськи! Взор свой ты на орденской крест святой Екатерины, что бриллиантами усыпан, направляешь. Я ведь за тобой, поганцем, на трех последних ассамблеях смотрел — ты этот крест на кавалерственных дамах рассматриваешь каждый раз, как кот кусок сала. Понравился орден?! Так я тебя им и награжу, как собственными руками евнухом сделаю, и султану в гарем отдам!

Страшный удар царского кулака пришелся в скулу и убил бы любого, кроме Алексашки, что выставил плечо. И успел подумать, что ситуация складывается для него как нельзя лучше — царь был без трости. А руками самодержец много не навоюет — устает быстро в ярости, главное, первый порыв стерпеть. А там устанет «мин херц» махать кулачищами.

— Вот тебе, вот! За сиськи царевны — ты на что, тать, покусился! За кресты, за две сотни дублонов! Уй-уй!

Царь угодил кулаком по станку, ударил неточно, сам схватился за руку, выругался — Толстой живо подбежал, перевязал холстинкой. Петр Алексеевич прекратил экзекуцию, отхлебнул пива из кувшина.

— Я Демидову плачу шесть гривен и девять копеек с полушкой за каждый пуд железа. А ты с него десятину берешь, как пастырь церковный — два алтына с деньгой. И грозишь, что если он платить тебе не будет, то ты ему всяческие скверны устраивать начнешь.

Царь говорил настолько спокойным голосом, что Меншиков покрылся «цыганским» потом — липким и холодным. Уже год получал огромные «откупные», и считал, что все дело так и останется в тайне — ведь с Никитой они одни договаривались, и старшему Демидову резона выдавать его не было. Ибо деньги на железо они в сговоре с ним накинули, и две копейки с пуда самому заводчику «лишние» шли — казна за все платила.

— Все вернешь до копеечки, иначе сам овечьими ножницами тебе все хозяйство кобелиное обрежу, — голос царя был настолько спокоен, что Меншиков забеспокоился не на шутку — отрежет ведь, как есть — все откромсает, выхолостит безжалостно, удовольствия лишив.

— Никитка семишник ворованный тоже вернет, а железо впредь буду принимать по шесть гривен и одной копейке с полушкой за пуд. Что смотришь, думал, не узнаю о лукавстве вашем?! Я ваше воровство насквозь вижу, тать поганый. Пошел вон, и жди генерал-прокурора с начетом!

Меншиков на подгибающихся ногах вышел из мастерской, а Петр повернулся к Толстому:

— Обер-прокурора Скорнякова-Писарева немедленно отправить в Суздаль с воинской командой. Пусть берет под караул мою бывшую жену Дуньку, и постращает ее хорошенько, кнутом обдерет. Думаю, писал ей царевич письма, и на Москву также весточки слал. Вот и узнать нужно — кому именно послания приходили, и что в них написано. Сначала долгогривых взять в поруб, в кандалы забить. Потрясти надобно хорошенько — а то они в своих монастырях интриги плетут против меня.

— А может, государь, князю Ромодановскому отписать следует?

— Будь старый, я бы так и сделал, а «дяденька» мягок маленько. Но розыск он проводить будет, а я ему грамоту сам отвезу, и князем-кесарем по Москве объявлю. Ты со мной поедешь — и учти, колье маленькой царевне Наталье наденешь, послам иноземным девчонку покажем — пусть видят, что лжа в их странах против нас пошла.

— Все исполню, государь, — Толстой поклонился и негромко спросил. — Когда выезжать будешь, государь?

— Дней через десять, не позже. Налегке поедем, в нескольких санях каретных. Охрана от расквартированных полков будет — пора порядок в Москве навести, а то разбаловались они после смерти князя-кесаря. Встряхнуть всех надобно хорошенько, чтобы воронам было что клевать…

Глава 2

— Доброго здравия, княгиня Анастасия Федоровна, рад тебя видеть, кузина. И вам не хворать, княжна Екатерина.

Алексей склонился в легком поклоне, который длился не больше секунды, и выпрямился. Конечно, благородным женщинам принято оказывать видимое почтение со знаками внимания, но в его положении есть одно «но», и весьма весомое. Он не просто царевич, но и государь — то есть решивший править, и плевать, что с этим не согласен «папенька», и даже решительно против этого утверждения.

Сестра вдовой царицы Прасковьи только широко открыла глаза, не в силах понять, мерещится ей царевич или нет — его она видела в жизни много раз, от маленького до взрослого, только не ожидала узреть вот сейчас, при таком положении.

А вот ее дочка, пигалица лет семнадцати, миленькая, но с жестким и некрасивым личиком, оказалась на удивление живой по характеру и сообразительной — присела перед ним в книксене и склонила голову.

— Здравствуйте, ваше царское высочество!

— Доброго вечера тебе, царевич!

Через силу, но свою голову княгиня Ромодановская склонила, присев в свою очередь. Алексей прошел в комнату и присел в кресло, указав дамам, что и они могут устраиваться удобней.

— Я понимаю ваше искреннее недоумение, кузина — мой дядька привез письмо от вашего мужа и вы скоропалительно собрались и выехали, покорившись воле мужа и отца. И вот уже несколько дней живете под караулом, и не можете понять, что происходит.

— Да что уж, царевич, теперь все понятно, — пробурчала княгиня с ноткой властности в голосе. — Раз ты в Москве, хотя тебя по заморским странам ловят, то решил супротив отца выступить людно, купно и оружно. Ну да — у нас в Первопрестольной царя Петра сильно недолюбливают, и дворяне, и пастыри, а также весь посадский и черный люд. Ох, грядет смута великая, и кровь рекой прольется…

— Так ее немало пролилось — одних стрельцов вокруг Кремля повесили сотни на корм воронам, а еще большему числу головы отсекли. Да и сейчас пять мест в городе, где останки несчастных лежат, смерть свою принявших в мучениях лютых, а все на эти казни смотрят ежедневно, когда мимо проходят. В погост Москву превратили — видимо, у царя Петра Алексеевича доводов для подданных не осталось иных, кроме топора, плахи, колеса и кнута. Чрезмерно жесток мой «родитель», коего в народе антихристом называют, и отнюдь не облыжно.

— Не тебе отца судить, царевич. Помни что сказано — не суди, да не судим будешь!

— А я и не сужу его, кузина, я его обвиняю! В том, что скверну еретическую на русские земли принес и над православной верой надругался! Обвиняю в том, что народа сгубил без всякой вины многие тысячи, а еще больше сгибли на строительстве Петербурга в болотах тамошних — стон по всей земли русской идет! И ты, Анастасия Федоровна ничего этого не видела?! Сладко ела и пила, пока твой свекор топором да мучениями народ изводил — ты этого не видела?!

Алексей не кричал, но говорил с такой лютой злобой в голосе, что княгиня сникла и первой отвела взгляд. А вот дочь смотрела на него широко открытыми глазами, в которых сероватой синью плескалось непонятно что — то ли кипяток омерзения или ненависти, то ли сладкая патока восторга и обожания от лицезрения кумира.

— И может ли считаться отцом тот, что клялся Божьим именем, что простил меня и не причинит мне ничего худого, но стоило мне заехать на русские земли, как от слов отрекся, и стали меня пытками пугать, порчу навели, да зельем опоили. Я от смерти бежал и дрался со шпагой в руке, и поверь, кузина, живот положу — но безобразия схизматиков и их ересей на русских землях не допущу!

За себя отместку делать не буду, но вот за матушку, которую без вины в монастырь засадили, возмездие будет неминуемое! Как и за те многие десятки тысяч людей, которых угробили по его указам!

— Кто я такая, чтоб в вашу распрю встревать?! Сами решайте…

Княгине явно не понравились его слова, но вот дерзости у нее изрядно поубавилось, хотя по возрасту в матери царевичу годилась — далеко за сороковник. Почувствовала силу и отступила, не стала перечить. Тем более сама прекрасно понимала, что и муж ее не безгрешен, сам людей пытал и казнил. А про свекра Федора Юрьевича и говорить не приходиться — одно его имя в дикий ужас москвичей вгоняло.

— Да и не отец он мне — природный родитель не ведет себя так, а у него душу подменили, и вместо молитвы вином заливаются, боятся предстать перед судом всевышним. Твой муж хоть и казнит людей, но за дело радеет и не ворует, как вся эта шайка, что вокруг царя в комплот собралась. Крадут все, до чего ручонки блудливые дотянутся, всех обирают. И не говори мне, что в Петербурге все кругом нравственны зело, добродушны и честны, Алексашка Меншиков последнюю копейку на флот истратил, всю мошну растряс, и на паперть ходит подаяние просить.

Княжна Екатерина фыркнула, и прикрыла рот ладошкой, чтобы задержать рвущийся смех — видимо девица хорошо ведала про «забавы» княжеские, и про «облико морале» сподвижников царских. Мать на нее посмотрела строго, но ничего не сказала.

Как говорится — крыть нечем!

— Да есть еще царица Екатерина Алексеевна, достойный пример супруги русского царя. Нравственности выдающейся, целый драгунский полк это удостоверил, как некий фельдмаршал со «светлейшим» князем. Разве настоящий царь возьмет прожженную шлюху в жены?!

— Царевич, тут моя дочь! Нельзя говорить такие непристойные слова при девицах! Даже если это правда!

Княгиня побагровела, а дочка стала пунцовой как роза. Однако, судя по бойким глазам, историю эту знала великолепно, потому что отнюдь не смутилась. Наоборот, всем своим видом показала полную солидарность.

— Простите, но истина не становится ложью, даже если ее выражают такими словами. Только прохиндеи и схизматики не ценят женской добродетели и девичьей чести, а пользуются объедками, как свиньи, что из лохани поедают всякую гадость.

После его слов дружно фыркнули обе Ромодановские, но тут же потупились как примерные школьницы на педсовете.

«Да уж — а ведь в семействе княжеском свои „скелеты в шкафу“! Оказывается ни царь, ни его избранница из-под обозной телеги, популярностью и уважением не пользуются. Да и по случайным оговоркам княгиню спокойно можно на дыбу вздернуть. А ведь муж и жена одна са…, плоть и дух у них заедино, как говорят.

Хм, ведь не встрянет князь-кесарь, видимость приличий соблюдать будет. В Москве пока к нему лишь настороженно относятся — боятся, но не любят, папашу его даже после смерти побаиваются. На этом сыграть можно, если я их привечу, и князя освобожу от казней, то репутация семьи резко поправится. Надо только подумать, как все правильно провернуть — не страхом ведь людей держать нужно».

— Подменили царя, всего и дел — опоить и порчу навести недолго, и человек враз иным станет, и вера для него пустой звук, а церковь дом постылый. А тогда христианин ли православный перед нами, вот в чем вопрос?! А царь без креста в душе, без доброты и ласки к людям, а токмо в звериной жестокости, и не самодержец вовсе!

Ответа ему не последовало — и мать, и дочь словно застыли в своих креслах. Алексей поднялся и быстро вышел из комнаты…

Глава 3

— Да, и представить не мог, что такой «наперсток» летит вдвое дальше и втрое точнее. Но мишени сами за себя говорят, — Алексей в задумчивости посмотрел на щиты из досок, представлявшие из себя то человека в полный рост, то всадника на коне. Все они имели характерные вмятины от попаданий, причем зачастую глубокие — свинец из них приходилось выковыривать, тот был слишком ценен.

Бывшие дезертиры и охотники, составившие его Лейб-Кампанию, за несколько недель интенсивной подготовки превратились в хватких и умелых егерей, умеющих как долго ходить по лесу и передвигаться по нему бегом на лыжах, хорошо маскироваться в зарослях и снегу, так и наловчились прилично стрелять. Но тут все ложилось на имевшиеся у них практические знания и умения — практически все они долгое время скрывались в дебрях, и разбойничали на большой дороге, чего скрывать.

— Вот и принес я в этом мир новшество, что может изменить здешнюю тактику войны. А то лупят в друг друга со ста шагов и выносят шеренгу за шеренгой. Требуют стоять в полный рост и ждать пулю в грудь, а она грамм тридцать раскаленного свинца. А так дистанция боя увеличится до трехсот метров, тут иные порядки нужны. А ведь открытие то пустяковое, вот только люди своими мозгами почему-то не дошли.

Алексей покрутил в пальцах короткую коническую пулю, отлитую в усадебной кузнице на выпускавшиеся на оружейной мануфактуре в Туле фузеи. Царь Петр Алексеевич, надо отдать ему должное, всего за десятилетие сообразил насчет преимуществ, что дает единый калибр. Вот только вес всех фузей был совершенно различен, так как на производство ложей шло разное дерево. Так самое легкое ружье с ложем из вяза, весило до пяти килограмм, а из ясеня почти на «кило» больше.

Впрочем, такие «стандартизированные» фузеи в армии составляли, как сказали ему знающие люди, едва треть, а вот в большей массе царило удивительное разнообразие — разница в калибрах доходила до пяти, а то семи миллиметров. Да и сами ружья имели различное происхождение — английские, шведские, германские, «цезарские», голландские — где только закупались или были захвачены трофеями. «Иноземные» ружья и замки были получше качеством, но то не мудрено — с хорошими мастерами на Москве были проблемы, а в работники вообще приобщали принудительно, приписывая к мануфактурам целые селения и деревни.

Затурканные крестьяне брак гнали чудовищный, рабочий день продолжался у них по четырнадцать часов. Выходные дни были лишь на церковные праздники, причем значимые. Выматывались «пролетарии» жутко, смертность была чудовищной — их никто не жалел, ибо считали, что таких тружеников легко заменить новыми — у царя деревенек много, новую припишет к мануфактуре или заводу. Хорошим средством к «повышению квалификации» и «стахановских» темпов производства, служили розги и батоги — страх расправы за любую повинность считали лучшим стимулом.

— С такой порочной практикой нужно кончать как можно быстрее, так никакого народа просто не хватит, — Алексей задумался, стоя на снегу, и смотря, как егеря ловко продвигаются по лесу, почти незаметные среди ельника в своих зеленых кафтанах.

Необходимо было ввести восьмичасовой рабочий день, пусть даже продлить на час, но не больше. Это была отнюдь не прихоть, а голый расчет. Ведь главную часть продукции, причем лучшую по качеству, делают в первые четыре часа труда, а далее идет снижение, и в тоже время начинает расти брак. Два выходных по нынешнему времени просто невозможны по определению — немыслимая роскошь. Однако воскресенье нужно обязательно — людям важно посещать церковь, да и в субботу лучше отработать половину дня и шабашить — день банный. Так что по расчетам выходила круглая цифра в пятьдесят трудовых часов, при шестидневной рабочей неделе.

«Беречь нужно квалифицированных рабочих, сберегать всеми силами. Ладно, рабочим законодательством займусь после воцарения, на откуп этот важный вопрос фабрикантам и заводчикам отдавать нельзя. „Рабочую инспекцию“ нужно создавать, да те же профсоюзы — только не с моими знаниями в этот вопрос лезть, дров могу наломать».

Алексей посмотрел на солнце — оно начинало клониться к закату — зимний день короток. Давно переложил на капитан-поручика Огнева все дела по подготовке Лейб-Кампании, а также создание и отливку свинцовых пуль. На дядьку взвалил пошив нового обмундирования (благо у того имелись швальни), куда более функционального, чем заморская форма петровских фузилеров. Да к тому в чисто русском стиле, с «буденовками» в качестве головных уборов, типа новые витязи и богатыри.

Постояв минуту, он почувствовал, как начинает донимать мороз. А потому вскочил в седло подведенного к нему коня. Путь до усадьбы занял четверть часа легкой рыси. Теперь, после нескольких месяцев бесконечных тренировок, ибо другого транспорта, кроме лошадей, он здесь не видел, держался в седле вполне уверенно. Да и не один был в этой поездке. Царевича постоянно сопровождали несколько драгун конного конвоя, во главе с проверенным в делах и схватках Никодимом. Бывшего дезертира, Алексей, недолго думая, произвел в сержанты. Вот если выучится грамоте, так и об офицерском чине можно будет подумать — мужик головастый…

В просторном дворе усадьбы коня подхватили под уздцы бдительные холопы, отнюдь не тяготящиеся своим положением в рабстве. Ведь как ни крути, но есть действительно невольники, их много — вот тем по-настоящему тяжко. А есть дворовые людишки, что при барине обретаются в усадьбах — на других холопов они смотрят с нескрываемым презрением, ревностно служат хозяевам, но при этом не считают зазорным его обкрадывать помаленьку, и врать понемногу. Такая вот милая патриархальность в быту, и нравы ей полностью соответствуют…

— А что вам нравиться читать, царевич?

Вопрос милой барышни застал его врасплох — княжна Екатерина попалась ему в коридоре, видимо вышла заранее из своего обиталища, завидев его прибытие через окно.

— Военное дело, история, устройство механизмов и прочие новшества, — Алексей пожал плечами, говоря, в общем-то, правду. Правда, если девица спросит его конкретно по книгам, то попадет он впросак, причем конкретный — из здешних книг он фактически ничего не прочитал — те, что ему попадались, были исключительно религиозного содержания. Нет, листал псалтырь, да заучивал молитвы — без этого тут никак. Да Библию изучал внимательно — и много поучительного оттуда извлек.

— Я у батюшки взяла труды фрязина одного, Николая Макиавелли — об управлении государством, и как вести правильно ремесло правителя и делать нужный политик, — ответ девушки его немного и ошарашил, и озадачил — ни хрена себе круг интересов.

— Не читал сию книгу, итальянским языком не владею, — нашелся, что ответить Алексей — имя Николла Макиавелли он где-то слушал, там говорилось о циничном и успешном правителе, что не брезгует никакими способами для закрепления своего правления и могущества. И хотя он напряг память, но ничего существенного так и не припомнил.

— У батюшки две книги — о правителе и об искусстве войны, — княжна говорила негромко. — Обе на латыни написаны, но ему перевод один фрязин сделал из Немецкой слободы — целый год работал, сорок червонцев попросил за труд свой, как перепишет.

Княжна смутилась, опустив взгляд в пол, но довольно бойко продолжила говорить дальше:

— Дедушка Федор Юрьевич его книги даже проверял, правильно ли все толмачил — сказал, что выдерет на дыбе за оговорки или разночтение. Однако все верно оказалось, потому и заплатил щедро и приказал копии сделать, писца посадил. Сказал мне, что царю чтение понравилось. Вот и я их прочитать тоже села — действительно, очень интересно.

— Нужно и мне просмотреть — думаю, книги сии полезны будут…

— Подождите немного, государь, я живо!

Девица открыла дверь и скрылась в отведенной ей светлице — в комнатенке было три окна. Хозяин отдал Ромодановским лучшие помещения, ведь с ними прибыло еще три женщины и бабка, что прислуживали княгине и ее юной дочери. Однако смотрели за ними бдительно, особенно за бабами — не дозволяли соваться куда нельзя, держали взаперти, под караулом. И никто не устраивал истерик, не возмущался арестом, и тем паче не протестовали в голос, хотя в закутках обсуждали.

Такому поведению Алексей вначале удивлялся, пока не осознал одну вещь — до женского равноправия должно пройти пара веков, не меньше. Сейчас за все отвечал муж, и за его вину страдали все — недаром ссылали не только виновника, но и жену, с чадами и домочадцами.

— Вот, царевич, эти две книги, — девушка вышла из комнаты, держа на руках две толстенные рукописи в переплете. Сунула ему в руки и с нескрываемым облегчением вздохнула. Пролепетала:

— Надеюсь, они вам помогут.

Княжна неожиданно покраснела, метнулась обратно и притворила за собой дверь. Алексей прикинул вес знаний — они тянули на пять килограмм, не меньше. Теперь можно перед сном почитать — по «умственной пище» он порядком соскучился. Но тут на память пришло видение смущенной княжны, что поспешила скрыться. И он пробормотал:

— Интересно — что это было?! И с чего бы это?!

Глава 4

— Вот вам патент на чин генерал-майора датской армии, господин посланник. Если ваши дела пойдут плохо, вы всегда можете вернуться в Копенгаген, или в любую другую европейскую страну — с моим рекомендательным письмом вас везде охотно примут на службу.

Датский король взглянул на Фрола, тот и так был изумлен приемом, несвойственным для «немцев», а так он мысленно называл «балтийских» иноземцев, радушием. Одним этим пожалованием король искупил ему те трагические часы, которые ему довелось пережить в пыточной комнате замка. Андреев был потрясен — о такой стремительной карьере он и не мечтал — от поручика, если принять чин сержанта Лейб-Кампании, скакануть в генеральский ранг, о такой карьере могут мечтать лишь венценосные особы.

— А вот грамота вам о даровании баронского достоинства в моих германских владениях — теперь вы являетесь Карлом-Людвигом фон Шульцем, ваше настоящее имя лучше не открывать, а новое ничем не хуже, тем более подкреплено моим указом. Пока титулярным дворянином, без наделения положенным леном. Вопрос о полном вхождении под власть моей короны герцогства Шлезвиг-Гольштейна еще не решен, но если русский царь поддержит мои притязания, и мир будет заключен с учетом интересов Дании, то вы получите соответствующий вашему титулу лен, причем незамедлительно.

— Благодарю ваше величество от всей души, — наклонил голову Фрол, начиная понимать, в чем суть дела. От него одновременно откупались, и сразу же покупали — чин и титул датские, и признание их зависит исключительно от доброй воли короля Фредерика, что взирал на него чересчур благожелательно, чтобы это могло быть искренним отношением.

Датский монарх явственно показывал, что категорически не желает ссориться с Россией, и его полностью устроит претендент на царский венец в виде кронпринца. И обставил все дело так, что теперь самому Фролу, свежеиспеченному генерал-майору и барону, будет выгодно отстаивать интересы Фредерика перед царевичем, как только последнего увенчают шапкой Мономаха, если уже в Москве не увенчали — ведь начался февраль. Хотя может быть и наоборот — Алексея Петровича схватили по приказу царя, тогда его казнь неминуема, а, возможно, даже убили. Жизнь ведь полна вот таких подлостей, хотя люди могут думать иначе.

— По заключению мира на выгодных условиях, вы можете вернуться ко мне на службу — я вас поставлю на один из городов, и дарую титул бургграфа — станете моим управляющим в нем. И вот еще что — преклоните колено, барон, я жалую вас в кавалеры ордена Данеброг.

Словно во сне Фрол преклонил колено, и король коснулся его плеча неизвестно откуда-то взявшимся золоченым мечом. А затем он увидел шитую серебром звезду с белым крестом, широкую серую ленту с красной окаемкой, и такой же белый крест с золотыми коронами между лучами и королевским венцом над верхним лучом.

— Видите, барон, красную кайму по краю белого креста — это символ датского флага. Девиз ордена — вы служите «Благочестию и Справедливости» покуда будете в силах!

Фредерик говорил торжественным голосом, уже убрав меч с его плеча — а Фрол внимал, пораженный случившимся событием. Еще бы — подарки сыпались один за другим.

— Этому ордену свыше пятисот лет, но еще не прошло полвека, как им награждают отличившихся перед короной дворян, барон. Вы заслужили этот орден своей преданностью моему брату кронпринцу Алексу — и как только он будет увенчан царским венцом, а между нами будет полная дружба, то вы станете графом и получите высшую награду моей страны — орден Слона, коим награжден из русских один царь Петр!

Новоявленный генерал сглотнул, пребывая во сне — настоящий «ливень» всевозможных милостей смял его, и он невольно подумал послать все на хрен и устраиваться на спокойное житие в одной из стран. Но малодушие промелькнуло на секунду, и пропало — и он снова был готов сражаться за интересы царевича хоть против всей Европы.

— Барон, вам уже нет нужды скрываться под личиной царевича — ваш анабазис подошел к логическому концу. Кронпринца Алекса ищут прусский король Фридрих-Вильгельм и император Карл — они его хорошо знают, лучше, чем я — и провели с ним много времени. Чтобы и дальше помогать своему сюзерену, вам следует отправится в Польшу к пани Микульской — конфедерация уже создана, и готова выступить против короля Августа.

— Но ведь она знает меня как…

— Пустяки, такие женщины всегда склонны к изощренным политическим интригам. Госпожа Анна простит вам тот маленький обман, ибо вы как посланник кронпринца Алекса будете выражать его волю и интересы. А последние у вас совпадают во многом — вы ведь союзники. Чудовищного шрама у вас нет, волосы обесцветились, и к тому же вы теперь будете носить парик. Вас никто не признает в лицо как наследника царя Петра — такой мысли в голову просто никому не придет!

— Но я обязан оставлять след для царских шпионов…

— Так вы и будете его оставлять, генерал. Вот вам подорожная грамота, в которой я собственноручно именую вас посланником кронпринца Алекса, что был у меня на переговорах, и сейчас возвращается обратно к царевичу в известное только ему место, где он скрывается, и оное хранится в тайне. Поверьте мне — за вами выстроится целая вереница шпионов, которая вас не только не будет стремиться убить, но и не даст никому притронуться даже пальцем. И все они будут жаждать, что в конце своего путешествия вы приведете их к русскому кронпринцу.

— Так оно и будет, ваше величество, — Фрол судорожно кивнул головою, соглашаясь с королем, который безмятежно улыбался, как художник, который кистью нанес последний штрих на свою картину.

— Сейчас вы станете вершить судьбу Европы, генерал. Если возглавляемая вами конфедерация начнет рокош против короля Августа Сильного и добьется успеха, то тем самым вы прикуете к себе внимание со стороны царя Петра — тому возможность воцарения его мятежного сына в Варшаве сильно не понравится, тем более при браке с Марией Лещинской.

Дальше начнется интересный политик!

Курфюрсту Саксонии Августу, который будет лишен польской короны, поможет своими войсками прусский король Фридрих-Вильгельм, ведь ему сильная Польша под боком не нужна. И в войну сразу вмешается мой брат, шведский король Карл — а я ему мешать перевозить войска не стану. Более того, предложу заключить мир на существующих условиях, и даже признаю за ним весь Мекленбург.

Фрол живо сложил картинки — действительно, в такой ситуации датчанам нет смысла воевать. Шведы отдают им Шлезвиг-Гольштейн и не станут претендовать на Норвегию — все цели войны практически достигнуты. Главный противник и бывшие союзники сцепились в новой схватке, в которую могут вмешаться в любую минуту цезарцы и русский царь.

Все правильно — две собаки дерутся — третья не лезь!

Глава 5

— Как я вижу устройство земли русской, княжна?! Скажу одно — самовластного правления, что ныне насаждается всеми неправдами и карами, уже не станет. Повелю собрать Поместный и Земской Соборы, там будущее державы нашей определено людьми будет.

— Нужно будет подготовить свое «Уложение» заранее, царевич. И пусть в него вносят дополнения или изменения какие — иначе все передерутся, особенно бояре с дворянами.

— Несомненно, такие наброски у меня уже есть, — Алексей взял со стола листы бумаги, исчерканные вдоль и поперек.

— Мыслю, упорядочить налогообложение со всего податного населения в самый ближайший срок — черносошных и владельческих крестьян, посадского люда, включая лавочников и мелких торговцев, что разносом занимаются, а также мещан, всевозможных работников и прислуги. Введена будет подушная подать на всех мужиков, с момента, когда усы пробиваться начали, и до того, когда от старости работать прекратит. Брать станут рубль со всех — после ревизии, что будет проводиться раз в пять лет, делается начет суммы, определенной на каждую деревню или сельцо. И таковая уплачивается двумя, а не тремя долями ежегодно.

— Но ведь владельческие крестьяне, как у батюшки моего, платят еще и ему — и будут сильно недовольны.

— С ними проще — полтину в казну, полтину владельцу земли. Или платит за все помещик, а крестьяне ему на барщине отрабатывают определенный срок — пятнадцать две недели в месяц, не больше. И более того, те, кто в холопстве находятся — за них владелец подать должен уплачивать в размере той же полтины в казну. Ибо нечего бездельников всевозможных платить, которые от уплаты податей и сборов уклоняются.

— Дворянство будет сильно роптать, царевич…

— Зато новый Стенька Разин не появится, княжна. Да и отношения между помещиком и крестьянами упорядочены будут — плати установленное и более от тебя ничего требовать нельзя. А то стон идет со всей земли, как дворяне и бояре лиходейством занимаются, норовят три шкуры содрать. А еще желают, всех мужиков своих в закупы и холопы превратить на полной «крепости», чтобы ими как рабами торговать.

— Как можно православным единоверцами торговать?!

«Еще как можно, Катя — при Екатерине Второй начнут и оптом и в розницу, а еще тиранить и убивать — люди превратятся в категорию вещей, на них будут смотреть как на скот. Вот этого мне допустить никак нельзя — на корню такое мотыгой загасить нужно».

— А истязать можно по барскому усмотрению?! Не дам налогоплательщиков истязать по собственному хотению. Поставлю в уездах исправников, и церковь смотреть будет за такими злыднями — и чуть что таковых суду предавать, а поместье на казну отписывать. И также делать сие, если помещик тяготы лишние вводит, которые не указаны будут. Если ревизия покажет, что это так, начет составлять и от поместья таковых отрешать.

— Ох, государь, ноша сия тяжелая — дворянство служилое и мелкопоместное сильно недовольно будет, оно и так из последних сил тянется. Хотя сама понимаю, что с ободранного мужика шкуру не спустишь, а некормленая корова молока не даст.

— «Табель о рангах» введу, где вся служба дворянская прописана будет. Все чины по линейке сделаю, и оклады достойные впишем, вдвое большие чем сейчас. А также пенсионные выплаты введем для всех, кто государству двадцать лет отслужил, или калекой на службе стал, а поместья не имеет, или худо оно, разорено. А также деткам пенсии нужно выплачивать, если кормилец их на службе царской погиб.

— А где деньги на все это взять, царевич?! В войске полков больше сотни, и в каждом полторы тысячи солдат с офицерами. «Охочим» по рублю в месяц платят, офицерам по пять и более, это же огромные деньги выйдут, если всем платить, да еще пенсии достойные назначать. Счет ведь на несколько миллионов рублей пойдет, а мне батюшка говорил, что в казну сейчас едва четыре приходит, и то всеми податями и сборами.

— Открою тебе великую тайну, Екатерина Ивановна — но о ней молчок. На Камне и в Сибири места золотых россыпей нашли богатых, и серебра также. Царь Петр людишек туда отправил. Через четыре года золото пойдет в большом количестве, княжна — вначале десятки, через десять лет сотни, а через тридцать лет тысяча пудов, а то и две выходить будет чистого золота в год, и серебра весом поболее.

— Ох-ти, — княжна прикрыла рот ладошкой, и быстро произвела подсчеты. — С пуда ведь можно отчеканить почти пять тысяч червонцев, они с дукаты золотые, что в иноземных странах ходят. А это два рубля и три гривенника каждый, а то и два с полтиной. Двенадцать тысяч рублей с пуда выходит, а с двух тысяч… Господи — двадцать пять миллионов!

«Ни хрена себе считает — я полчаса потратил, а она в уме. А еще говорят, что девичий ум короток, а волос долог — соображает и считает на диво быстро, как калькулятор».

— Половина как минимум на возмещение добычи уйдет, по большому счету, да затраты на чеканку монет из этих средств окупаться будут, да вывоз с охраной, а еще заводы плавильные поставить нужно. Но золотое обращение лет через двадцать начнет серебро вытеснять, да и казна пустой быть перестанет. Так что деньги на реформы появятся, и не нужно будет собственный народ истязать податями безмерными.

Алексей тяжело вздохнул — перед глазами промелькнула длинная вереница убогих деревенек, злые глаза в обноски одетых жителей, с полнейшей безысходностью, «безнадегой», короче.

— Нищий народ только выживает княжна, голодует и умирает. И к знаниям не стремится. А ведь обычная грамотность с людьми чудеса делает, образование нужно, школы при каждой церкви поставить. И налог на гривну меньше с каждого грамотея брать, дабы мужики своих детей сами в школы повели и надзор за ними учиняли — и учить как вьношей, так и девиц.

Княжна смотрела на него широко открытыми глазами — в них плескалось такое море обожания и восторга, что Алексей смутился и потупил взор. Негромко заговорил:

— Вот потому и нужно вводить только подушную подать, а все остальные подати и поборы начисто отринуть и запретить. А то их сонмище целое сейчас обрушилось — с печного дыма, с каждого двора, за колодец, с бороды, с забора и плетня, и от всего прочего, что пытливые умы «прибыльщиков» и подьячих удумали. И злоупотребления от того неимоверные идут — а народ токмо страдает, ища полушку.

Царевич выдохнул — здешняя налоговая система ему сильно не нравилась. Но изменять ее требовалось как можно быстрее — Петр Алексеевич, издав множество указов, сделал великую пользу, только не для державы, а для всех «крючкотворов» — везде царило беззаконие, взяточничество и дичайший произвол. И царь ожесточенно и рьяно боролся со следствием — рубил головы, клал на колесо, нещадно бил кнутом и пытал на дыбе виновных, число которых неизменно возрастало с каждым годом, ибо причина, порождавшая коррупцию, никак не устранялась.

Все окончательно запутывалось — «чудище» только разрасталось во все стороны, и перед ним стал пасовать даже сам самодержец — привычные для него методы уже не срабатывали, держать в страхе прорву чиновников не удавалось. Тем более, когда все дела решались по его царским указам, на которые дьяки, подьячие, бургомистры, ландраты и губернаторы дружно ссылались, не моргнув глазом и приводя из них выписки — «за что казнишь, кормилец, все делали, как ты нам и повелел».

«А себя Петр, понятное дело, винить не может — он же не та пресловутая унтер-офицерская вдова, что сама себя высекла. Так что хватается за кнут и топор с каждым разом и начинает борьбу с „ветряными мельницами“, безнадежную, но зато кровавую».

— Реформы стране нужны продуманные и правильные, Катя, не на коленке написанные, — тяжело вздохнул Алексей, ведь он прекрасно видел, в каком состоянии живет страна в период «преобразований» Петра, которые прославляли политики, но резко критиковали историки. Причем отнюдь не одиночки, маститые ученые — Карамзин, Ключевский и другие, которых ему довелось мимоходом прочитать — жаль, что не очень внимательно, а то бы сейчас большинства затруднений не было. Да и писатели отнюдь не только восторженные отзывы оставляли…

— Ты будь в надеже на меня, царевич, всем чем смогу — помогать тебе буду всегда, — девичьи пальчики легли на его ладонь, и Алексея словно ток пробил. Ему захотелось на нее наброситься, целовать уста до упоения, сорвать одежду и насладится…

От мыслей таких он мучительно покраснел, и опустил взор, не видя, что багрянец залил щеки княжны. И спас его от конфуза стук в приоткрытую дверь — таковы здесь правила, традиции и обычаи — с незамужней девицей нельзя быть наедине, даже если касается дел государственных. Если присутствие посторонних недопустимо при важных разговорах, то дверь всегда должна быть открытой.

И то, что их руки соединились на несколько секунд, было недопустимо — девица убрала пальчики, а он судорожно отдернул ладонь. И поднял голову на вошедшего дядьку, что зашел в запорошенном поземкой кафтане, разгоряченный долгой скачкой на коне.

— Беда, государь, я только от князя-кесаря весточку привез, говорил с Иваном Федоровичем! Дела важные!

Княжна Екатерина встала с кресла, присела в книксене, и быстро выскочила в приоткрытую дверь, шурша подолом платья по полу. Абрам Лопухин успел налить себе взвара из кувшина в кубок и выпил одним глотком. Затем склонился над племянником:

— Обер-прокурор Сената Гришка Скорняков-Писарев в Суздаль едет — завтра к утру там будет! Розыск начнет вершить, а мать твоя, сестра моя как мирянка там живет. Чуешь, чем дело пахнет, когда многих под кнут положат и шкуру начнут сдирать. А он может, ему выслуживаться нужно перед царем — самого, что ни на есть, подлого отродья, Гришка то. Беда — розыск начнется, а мы ведь мы еще заговор не успели довести…

— Нечего пенять, действовать надо!

Глава 6

— Так ты и есть та самая инокиня Елена? Почему монашество не соблюдаешь, преступив через царские наказы?!

Обер-прокурор Григорий Григорьевич Скорняков-Писарев рыкнул на стоящую перед ним пожилую женщину в мирском платье. Та испуганно вжала в голову плечи, затряслась, отвела глаза. Этого было достаточно опытному следователю, который провел массу дел, выполняя поручения самодержца. И донос, судя по всему, оказался правильным — боится бывшая царица, сильно переживает и страшится правды, которая может стать явной.

— Я ведь тебя пытать начну без жалости, право на то имею от благоверного царя Петра Алексеевича — а на дыбу тебя вздерну, да кнутом погладим по спине, да перси твои выжжем каленым железом — запоешь как соловей! И запомни — ты бывшая царица, ныне инокиня, а раз ты в мирском платье нам попалась, то ждет тебя суд скорый и пожизненное заключение в дальнем монастыре на хлебе и воде!

Григорий Григорьевич надвинулся, прекрасно понимая, что в глазах женщины выглядит сейчас как страшный палач. Ему надо было окончательно сломить бывшую царицу, подавить ее волю — а это он умел делать, отслужив два десятка лет в армии, причем в артиллерии, обучая канониров и бомбардиров. Его жутко боялись, и за все время службы был всего один дезертир перед Полтавой, и то бежал из-за страха не перед шведами, а то, что потерял трость своего командира.

Такая репутация о многом говорила!

— Не знаю, о чем речь идет, — пролепетала Евдокия Федоровна, и обер-прокурор полностью уверился, что он на правильном пути. Теперь можно было дожимать, но вначале нужно узнать — какие показания уже выбиты на дыбе у игуменьи и казначеи, на которых и был донос, что обе покрывают страшный грех бывшей царицы.

Это был отчетливый след!

Непонятно какое именно было совершено прегрешение, а потому раздобыть сведения нужно быстро, пока еще никто не опомнился. В Суздаль нагрянули с утра пораньше, и действовали крайне решительно. Предъявили воеводе царский указ, и заняли подворье, где была губная изба с пыточной и камерами. Оттуда пинками вышвырнули всех постояльцев — узников отправили в соседний Владимир. Выставили свои караулы — с обер-прокурором прибыла полурота драгун, а затем рванулись в монастырь, заняли его, выставили посты и начали перебирать людишек.

И вовремя — накрыли врасплох всех и взяли сразу за глотки! И было за что начать жестокий розыск!

Бывшую царицу застигли в мирском платье, она не успела переодеться монашкой. А в церкви обнаружили записку, где ее упоминали не инокиней, а «Благочестивейшей великой государыней нашей, царицей и великой княгиней Евдокией Федоровной».

И за меньшую вину бросали на колесо и дробили кости палицами, чтобы злодей подольше помучился!

— Ты посиди, дура, подумай, а вечером я тебя на дыбу вздерну, под кнутом твои сообщницы уже все рассказывают!

Скорняков-Писарев фыркнул, увидя поникшую голову бывшей царицы, как опустила женщина плечи, и решительным шагом направился в пыточную. И только зашел в нее, в ноздри сразу ударил запах горелого мяса. На дыбе висела с вывернутыми из плеч руками игуменья Марфа — еще не старая женщина, полная, с большими грудями, которые обе прижгли раскаленным железом. Исподняя рубашка была разодрана, ее скрутили на пояснице, чтобы не спускалась вниз и до сорома не доводила.

Женщина задергалась на дыбе, тихонько поскуливая, обратила к обер-прокурору полные слез глаза — страдающие и тоскливые. Заговорила быстро, стеная и глотая слова:

— Был он часто, лет восемь назад. У инокини Елены оставался на день, а порой и на ночь. Припомнила я…

— Как его зовут?!

Григорий Григорьевич обрадовался — сейчас он получил убийственные показания против бывшей царицы.

— Не помню…

— Жги ее, Прошка!

Привезенный из Петербурга палач размахнулся кнутом и стеганул женщину по обнаженной спине. Игуменья завыла, задергалась, а Григорий Григорьевич злобно ощерился:

— Ты, дура, еще не поняла — но ты скажешь все, как колодец до донышка исчерпаешь сама себя! Кнут сей «длинником» называется — из-под него только «подлинная правда» выходит. А не захочешь ее сказать, то мы из тебя все «подноготную» вытянем вон теми иглами, что в жаровне накалились — как под ногти твои загоним, так ты живо раскудахтаешь все. Так что говори, дура, пока мы за тебя всерьез не принялись!

— Да не помню я, почто тираните!

— А. тварь! Следствию препоны чинишь?! Прошка — три раза ожги, а то вспоминать не хочет!

Трижды просвистел кнут, обвивая матовое при свете свечей женское тело — игуменья пронзительно закричала.

— Все скажу, только не мучай! Не бейте меня — мочи нет терпеть это! То майор Степан Глебов был, давний воздыхатель бывшей царицы. Она с ним блуд творила почти открыто — видела, что целовались они, а я подглядела… случайно… так вышло…

Скорняков-Писарев скривил губы — дура баба, что тут скажешь — погибнет от своего любопытства. Если бы не мучилась этим интересом, то ничего бы не узнала лишнего, ведь даже прикосновение к тайне имеет неизбежность пострадать за нее в будущем времени.

Как правильно сказано — приумножая знания, умножаешь скорбь. И не ради одного красного словца о том людям поведано, проще говоря — меньше знаешь, лучше спишь!

Теперь никаких затруднений не будет — при пытке человеку от непереносимой боли кажется, что если он раскроет часть правды, то ему станет легче. Дурашка — палачи теперь знают, что ты заговорил, и будут лишь усиливать натиск, делая больнее каждый раз, пока истязаемый, уже обезумев от боли не выложит все. Вот и сейчас Григорий Григорьевич прекрасно видел, что игуменья «надломилась», и теперь ее нужно «выжать досуха». А потому не обращая на скулеж спокойно бросил:

— Прошка, жги!

Кнут свистнул в воздухе — от спины разлетелись капли крови в разные стороны. Игуменья истошно заорала, ее лицо побагровело, сделалось страшным как у ведьмы. Но скорее всего так оно и есть, если сам царь частенько говорил, что «все Евины дочки — ведьмы!»

— Ты мне правду говори, тварь — кто еще был у инокини Елены?! Давай, говори, не запирайся, стервь — а то на дыбе гадить начнешь! Живо говори, собака! Прошка — ожги дуру!

Кнут просвистел в воздухе еще раз, затем другой — от нестерпимой боли игуменья тоненько запищала, сорвав голос. Из ее глаз катились ручьем слезы, из прокушенной губы капала на каменный пол кровь. Женщина что-то пыталась прошептать, и Григорий Григорьевич пододвинулся поближе, стараясь расслышать слова.

— Был… недавно… царевич Алексей…

Скорняков-Писарев отпрянул, мутной волной накатило бешенство — над ним издевались, ибо все в Сенате и Тайной канцелярии прекрасно знали, что бывший наследник престола скрывается в иноземных странах. И он в ярости вскрикнул:

— Ты что, старая сука, надо мной издеваешься?! Ожги эту тварь, Прошка, ожги — чтоб завыла!

От удара кнутом женщина завыла, окончательно сорвав голос, захрипела, дернулась пару раз и застыла, повиснув на руках. Палач был опытен, подошел к шайке с ледяной водой, взял ее и окатил жертву. Покачал головой, поясняюще произнес:

— Бабы они такие — долго терпеть будут. Но потом бывает, что чувства теряют, и отливать их бесполезно. Время нужно, чтобы опамятовалась немного — и дня через три можно пытку продолжать по новой. Только не на дыбу подвесить, а пальцы поломать щипцами — когда косточки захрустят, она все расскажет, как на духу.

— Хорошо, Прошка, — Григорий Григорьевич мотнул головой, соглашаясь — не дело умелым людям мешать, они в пытках все понимают, опыт ведь большой, еще с первых дней службы в Преображенском приказе. В застенках там больше сотни стрельцов пытал вместе с государем на пару.

— С дыбы ее сними. Руки вправь, лекаря позови — да и рясу дай, а то смотреть непотребно. И тащите сюда казначею Мариамну — теперь на нее оговор есть, что заедино с игуменьей была в делах разных!

Глава 7

— Это кто не желает меня пропустить?!

Вопрос Ромодановского завис — караул от него попятился, а поручик покрылся смертельной белизной. Все прекрасно понимали, что у властного князя-кесаря хватит своей власти, чтобы разложить всех служивых на снегу и хорошенько «угостить» батогами, да так, чтобы душу всевышнему отдали. И за эти смерти никто с него не спросит, даже сам царь.

— Вязать упрямцев!

Князь-кесарь бросил это короткое слово равнодушно, а прибывшие из Петербурга драгуны мгновенно присмирели, съежились в размерах и всем видом демонстрировали, что ничего подобного не делали, ошибка, мол, вышла. Однако прибывшие с суздальским воеводой майором Обуховым солдаты с нескрываемой радостью накинулись на драгун лейб-регимента — вражда между столичными «привилегиантами» и гарнизонными фузилерами Первопрестольной проявилась во всей красе.

Сопротивления оказано не было от слова совсем — разоружили и повязали два десятка драгун мгновенно, навалившись полудюжиной на одного. Еще бы — подворье оцепили силой тяжкой — рота гарнизона, прибывшие из Москвы егеря царевича, и полурота драгун. Последние находились под началом прапорщика Вилима Монса — своего зятя направил генерал-поручик Федор Балк, вовлеченный в заговор самим Ромодановским.

Такого шага со стороны последнего Алексей не ожидал, памятуя, что прежде князь-кесарь отказывался принимать открытое участие в подготовке мятежа. И почему-то переменил свое отношение на совершенно противоположное. За последние несколько дней в ряды инсургентов и конфидентов царевича были вовлечены все более-менее значимые фигуры, включая давшего согласие начальника гарнизона. Противники, или ненадежные для него сторонники царя Петра оказались под караулом по возведенным на них совершенно облыжным обвинениям.

— Пошли, государь!

Князь-кесарь двинулся дальше — его люди уже проникли вовнутрь, и пока они шли по коридору, находившиеся там лейб-драгуны были повязаны шустрыми, несмотря на свои ужасающие габариты, «преображенскими» приказными. Подошли к окованной железными полосами двери — воевода Обухов и один из его дьяков уже ловко открыли ее перед ними.

В ноздри ударила непередаваемая смесь горелого мяса и человеческих испражнений, крови и впитавшейся в каменные стены самого жуткого страха. В большом сводчатом помещении без окон, освещенном факелами и жаровней с алыми углями Алексей разглядел рослого офицера без парика и в расстегнутом мундире, дюжего палача в кожаном переднике с подручным, и затаившегося в углу за столом писаря — мгновенно запомнились его широко открытые глаза и разинутый в полном изумлении рот. А еще висящая на дыбе пожилая женщина, в которой он признал монашку, что передала ему мешки с серебром во время декабрьского визита в монастырь.

— Кто посмел помешать?!

Офицер в ярости повернулся к Ромодановскому и осекся, узнав князя-кесаря в лицо.

— А мне никто не смеет препятствовать! Я в своем праве! А ты почто не отписал мне — зачем сюда прибыл?!

— Я обер-прокурор Сената и прибыл сюда по именному указу самого царя, княже! Вот он!

Скорняков-Писарев взял свернутый в трубочку лист бумаги с прицепленной к нему печатью. Иван Федорович развернул его, посмотрел и совершенно хладнокровно бросил:

— Поддельная бумага! И к тому же здесь не указано пытать инокинь — а ты зверь, что делаешь?!

— Зато я узнал, что у тебя в Москве…

— Акинфий!

Стоявший сбоку от удивленно выгнувшего бровь Ромодановского верзила мгновенно сделал шаг вперед — от страшного удара кулаком в живот обер-прокурора согнуло, слова застряли у него в глотке и не успели вырваться наружу, один только стон с всхлипом.

— Вязать, рот закрыть, содержать как злодея, ныне опасного. И всех також его людей, что здесь находятся!

Подобной команды ожидали — в мгновении ока все были скручены, во рты натыкали свернутых тряпок. Побагровевший следователь в бешенстве выпучивал глаза, но его стукнули по затылку и уволокли. За ним отправились каты и писарь — те не сопротивлялись, лица побледнели от охватившего их ужаса. А князь-кесарь рявкнул:

— Инокиню с дыбы снять, лекаря к ней! Отвезти в монастырь… Нет, не нужно, потребуется еще!

Пока люди суетились, снимая несчастную с дыбы, князь-кесарь молчал и пристально смотрел на жаровню. Потом повернулся к царевичу, негромко произнес, приглушая голос:

— Нужно поговорить.

И громко сказал, обращаясь к людям:

— Оставьте нас!

Все тут же заторопились выйти, тяжелую дверь затворили аккуратно, почти без звука. И нахлынула звенящая тишина, только шипели факела на стенах да потрескивал уголь в жаровне.

— Государь, нужно начинать сегодня, не мешкая, иначе упустим время! Царь выехал из Петербурга, а ездит он быстро. Немедленно привести солдат к присяге тебе и царице Евдокии Федоровне, начать распространять твой манифест, не дожидаясь венчания на царство. И собирать Поместный Собор из всех иерархов кто успел прибыть — добавим в него архимандритов и игуменов, а также прихожан. Мне токмо сейчас сообщили — местоблюститель патриаршего престола Стефан Яворский приехал в Лавру — в Троицу я послал людей, они его привезут.

Алексей вспомнил, что во время гонки в Суздаль, к Ромодановскому постоянно подъезжали нарочные, один гонец настиг их уже на подходе к воеводскому подворью. Сердце сдавило — он осознал, что все бы пошло наперекосяк, если бы князь-кесарь не поддержал его столь энергично и умело, взвалив на себя все организационные хлопоты.

— Благодарю тебя, Иван Федорович…

— Не надо, государь, дело теперь общее, и судьба у нас будет одна. Так что побеждать нам ныне нужно, и завтра, ибо через три дня будет поздно. А в Москве сейчас фельдмаршал Шереметев с епископом Ионой и митрополитом Сильвестром сами к делу приступили — с ними и генерал Балк — я вчера говорил с ним, и он к нашему комплоту присоединился. Да, сюда едет епископ Досифей — присягу владыка примет у всех, и крестоцелование проведет, с торжественной литургией…

Вечерело.

Ветер был слабый, а то мело поземкой, что стало бы совсем некстати. В свете факелов перед собором столпилась огромная толпа горожан, блестели праздничные ризы священников, стройными шеренгами застыли солдаты, на штыках и обнаженных офицерских шпагах играли блики от пламени — для лучшего освещения зажгли бочки со смолой.

Алексей обнимал за плечи матушку Евдокию Федоровну, женщина заметно дрожала. Князь-кесарь вышел на середину небольшой площади и стал громко говорить, почти кричать:

— Поведаю я вам страшную тайну, люд православный! Двадцать лет назад за морем мерзкий содомит и мужеложец Франц Лефорт подменил нашего благоверного государя Петра Алексеевича на немца, на него ликом и голосом похожего! Я сам недавно узнал сей секрет, прочитав духовную грамоту, моим отцом составленную. И все эти годы нами правит самозванец, с бесом внутри, что оскверняет православную веру нашу, разорил податями народ, запугал всех казнями, лютует и тиранит!

Вся площадь дружно ахнула — теперь, давно ходившие по всей стране слухи, были открыто подтверждены, да ни кем-нибудь, а молодым князем-кесарем, отец которого самого царя в отъездах заменял и все его почитали как второго самодержца и властителя.

— Срок настал, люд православный, защитить себя от веяний еретических, соблюсти веру истинную и выступить всей землей против царя самозванца, беса терзающего, упыря кровавого, что от злодеяний своих в падучую болезнь часто входит, трясется весь в пене, что я не раз, как многие другие честные бояре и священники, видел собственными глазами.

После слов Ивана Федоровича из толпы послышались крики, за которые в другое время если бы не убили сразу на месте, то колесованию бы предали, как злодеев государевых.

— И я зрел!

— Мы також видели!

— Истинная правда, люди!

— Бес на троне, а не царь православный!

— Самозванец хуже Гришки Отрепьева!

— А с ним на троне шлюха солдатская, разве царь природный такую стерву себе выберет — токмо немец бесчестный!

Князь-кесарь поднял руку, и все голоса разом стихли…

Глава 8

— Здесь благоверная царица Евдокия Федоровна! Ее самозванец приказал постричь в монастырь, но архимандрит Власий отказался совершить постриг, за что был сурово наказан! Но спасения ради, царю-мучителю сказали, что пострижение состоялось, но благоверная царица наша всегда ходила в мирском платье. А я о том хорошо знал, и всячески старался помочь! Потому преклоним перед ней колени, как положено верноподданным честным, и попросим ее взять царство снова!

Выкрик Ромодановского не завис в воздухе — вместе с ним опустились на снег все собравшиеся на площади, даже солдаты преклонили одно колено, крепко сжимая рукой фузеи, а офицеры отсалютовали обнаженными шпагами. Трепыхались на ветру склоненные прапорщиками знамена, короткую будоражившую дробь пробили барабанные палочки.

— Народ мой православный! Видите, что творится на нашей земле от деяний мерзостных царя-самозванца. Посмотрите, что сделали его каты с честной игуменьей Марфой и казначеей Мариамной! Они никогда не напьются досыта кровью христианской, наслаждаются мучениями нашими, им в радость страдания людские!

Евдокия Федоровна вышла вперед, оторвавшись от Алексея, говорила матушка громко, не скрывая слез — он сам ей поверил, хотя знал, что она заучила написанные для нее слова. Монашки вывели вперед двух несчастных жертв обер-прокурора — женщины были настолько истерзаны пытками, что потеряли природную стыдливость.

— Смотрите, что они сделали над инокинями!

Царица, да именно уже царица, гордая и прямая, с вернувшейся властностью, выкрикнула на всю площадь, и спали плащи — стали видны истерзанные тела в ярком пламени бочек, исхлестанные кровавыми полосами спины, страшные пятна ожогов. Толпа дружно ахнула, и глухо зароптала с нескрываемой яростью. Будь сейчас на площади Скорняков-Писарев со своими палачами — их бы растерзали клочья!

— Дети мои! Так оно все и есть!

Теперь настала очередь епископа Досифея — он вышел вперед в золотой ризе, фелонь сверкала в пламени, шедшем от зажженных бочек. Владыка поднял над головой массивный пастырский крест, блеснули каменья.

— Пострига не было, о том свидетельствую. И пусть царица правит нами по освященному праву и оберегает народ православный!

— И я то подтверждаю…

Игуменья громко подтвердила слова епископа, и обессиленная, упала бы на снег, но ее подхватили, завернули в шубу и унесли. Архиерей продолжил, его поставленный голос гремел над собравшимися людьми, и все слушали его слова с придыханием.

— Люди! Должен быть над нами законный царь, что защитит нас и принесет всем благоденствие! Попросим всем миром благочестивого царевича Алексея, что восстал против самозванца, взять нас под свою руку, оберечь и спасти народ наш! Пусть примет он шапку Мономаха — ибо нет сейчас того, кроме него, кто по законному праву может быть увенчан этим царственным венцом! Спаси и защити народ свой, царь Алексей, второй этого имени, возьми скипетр и державу!

— Прими шапку Мономаха, сын мой — немощна я править одна! На коленях заклинаю тебя, великий государь — оборони народ свой, прими его под свою державную длань!

Евдокия Федоровна опустилась на снег, припала к его ногам — он видел, как текут по ее лицу слезы. В глазах у Алексея все поплыло, защипало от соленых капелек слез, он всей душой прочувствовал торжественность момента, который захватил и его, и многие тысячи людей, что поползли на коленях к нему, рыдая и крича:

— Спаси нас, царь православный!

— Вынь саблю, защити землю и народ русский!

— Правь нами и владей по праву!

— Оборони деток своих, царь-батюшка!

Все это коленопреклоненное скопище народа взывало к нему на разные лады, и он не видел никакого лицедейства, тут было все предельно искренне. И сам Алексей был втянут в это представление, разыгранное как по нотам составленного князем-кесарем сценария, в котором и он принимал самое деятельное участие. Но только сейчас, оставшись единственным стоять на ногах среди массы людей, возвышаясь над ними, он осознал сакральную значимость момента — он стал русским царем!

«Прав Ромодановский — нужно принять царствование именно сейчас, а не ждать Земского и Поместного Собора. Брать власть самому, и возвести патриарха — а не наоборот. Ох, Иван Федорович, ты все предусмотрел и просчитал заранее. Но с чего ты так принялся мне рьяно помогать, и как отблагодарить я тебя должен?!»

Алексей шевельнул плечами, и плащ упал на снег — он стоял в золотых царских бармах, что привез Ромодановский с собою, предусмотрев изначально и не поставив его в известность заранее. Матушка протянула ему шапку Мономаха — старинный царский венец, парчовый, отороченный мехом и увенчанный крестом сверху. Взял его в руки и через секунду, медленно и величаво, собственноручно водрузил его на голову.

Площадь ахнула, люди дружно закричали, и вскоре эти крики перешли в общий радостный ликующий вопль. Дружно затрещали барабаны, громкая дробь заглушила возгласы.

Алексей поднял руку, призывая всех к молчанию, и спустя минуту, на площадь опустилась торжественная тишина. Он даже расслышал перестуки собственного сердца.

— Встаньте, дети мои — я ваш царь! Слушайте мой манифест, и не говорите, что не слышали!

Сразу три глашатая хорошо поставленными голосами стали читать отпечатанный в церковной типографии документ, а сам Алексей внимательно смотрел на лица собравшихся людей, стараясь понять, какое воздействие на них окажут прочитанные строки.

Эффект превзошел самые оптимистические ожидания — видимо, достал всех до печенок своим правлением Петр Алексеевич!

На лицах собравшихся посадских людей сразу же расцвели блаженные улыбки, когда их оповестили о сложении всех недоимок и задолженности по уплатам налогов. Правда, известие о введении подушной подати было встречено немного настороженно, но перешло в ликование, когда глашатаи сказали об упразднении всех иных сборов, перечисление которых было долгим. Однако никто не потерял внимания, наоборот, только загибали пальцы на руках, подсчитывали и радовались.

Присутствующие у собора крестьяне сильно оживились при известии, что все помещики, «ежели похотят», то могут сами дать крепостным «Юрьев день». Дворянам же обещалось за это всевозможные льготы и пенсии. Не осталось без внимания и духовенство — «плюшек» было рассыпано немало. Вот только глухие намеки на то, что пора бы прекратить раскол, и как-то договориться по-хорошему, не могли не быть приняты во внимание будущим Поместным Собором.

Лица солдат осветились неописуемым блаженством, когда они услышали о семилетней службе вместо введенной царем Петром пожизненной, в конце которой каждому из них будет пожалован земельный надел в солдатской слободе. Правда, в запасе на случай войны таковым требовалось отбыть такой же срок — но большинство его и так давно отслужили, ибо в рядах стояло множество седоусых ветеранов.

Офицеры тоже были не обижены — жалование вдвое повышалось, объявлялось, что никаких преимуществ у иноземцев более не будет, а каждому за двадцать лет службы будет дарована пенсия и большой земельный надел для обустройства усадьбы.

Стоило отзвучать последнему крику глашатая, как площадь взорвалась всеобщим ликованием — Алексей осознал, что его подданным манифест пришелся по сердцу. Теперь требовалось поставить финальную точку, желательно жирную, чтобы все осознали, что обратной дороги нет, и чтобы выжить и победить, нужно основательно напрячься.

— Народ православный! Избавимся же от самозванца, с бесом припадочным в душе, и от алчных прихвостней его, что русские земли терзают своей ненасытностью! Всем людям подняться нужно и оружие в руки взять! А купцам и торговцам, состоятельным лицам, денег дать на общее дело, и не жалеть — обещаю, все им окупится сторицей!

После последних слов у нарядно и богато одетых на лицах проступило смущение, но быстро переглянувшись между собой, они мгновенно пришли к какому-то консенсусу. И так как наступила тишина, из их рядов выступил почтенный бородач, поклонился и громко выкрикнул:

— Воля твоя, великий государь! Созывай ополчение, а мы мошной тряхнем на благое дело! Всем народом полушки с рублями соберем на такое важное и нужное дело, добра не пожалеем!

Под громкие крики, держа в руках вложенные в них скипетр и державу, Алексей двинулся к раскрытым дверям собора, сопровождаемый четверкой рынд в белоснежных одеяниях и с топориками в руках, отметив, что князь-кесарь предусмотрел множество мелочей. Ликующая толпа расходилась перед ним, дружно падая на колени и освобождая дорогу, которая могла привести его как на царство, так и на плаху…

Глава 9

— Силантий, а тебе не кажется, что нас где-то крепко обмишулили, а если вернее — то нае. ли!

— Ага, я тоже так думаю, глядя на твою звезду с лентой и крестом, да генеральский чин в придачу, с баронским титулом от датского короля и кошельком золота в дорогу с грамотами!

— Не завидуй, дружище, как я делал, когда Карл свейский тебя баронством пожаловал, да полковничий чин дал с патентом. Вот не роптал на это, меня и вознаградили. И тебе грех на судьбу жаловаться — Фредерик тебе перстень пожаловал, шпагу да сто дукатов.

— Зато ты шпагу от Карла раньше получил — вроде как побратались, — с ухмылкой огрызнулся Силантий. — Правда, денег он нам не дал, даже ломаного талера, да и мундир на королевском величестве зело потрепан и в заплатах. Да оно и понятно, страна под корень разорена войной, да еще барон Герц ее медными далерами наводнил.

Фрол засмеялся, вот только смех был невеселый. Последние дни, когда схлынула эйфория от ливня пожалований и наград, полученных от датского короля, он стал задумываться — а с чего бы это таким милости тому, кто являлся самозванцем и висел на стене пыточной?!

Патенты на генеральский чин и баронский титул ничего не стоили, тем более, что баронство было в Шлезвиг-Гольштейне, где датчан вообще-то не сильно жаловали, а точнее — ненавидели всеми фибрами. Орден иное дело — почетно, ничего не скажешь, но и только. Денег перепало двести дукатов — в казне, видимо, не густо — долгонько со шведами воюют, и были биты немало. Зато стал бароном Флорином Генрихом фон Шульцем, но опять же титулярным, то есть без земельного поместья, а такие «скороспелые» дворяне вызывали у знати одно лишь презрение.

Да и приятелю не очень-то повезло — тоже титулярный барон, померанский, правда, а земли эти захвачены прусским королем, в столице которого они сейчас сидят в чистеньком трактире и пьют отменное пиво. Так что земель этих не видать барону Силусу Иоганну фон Бухвольцу как собственными глазами свои уши без помощи зеркала. Денег Карла не дал, а шведским полковничьим патентом здесь лучше не размахивать — все же вроде воюют монархи и до мира еще далековато.

— Ну что, «Лес» сторонника Суллы, поскакали дальше?

Фрол ехидно улыбнулся назвав Силантия его двумя новыми именами, которые им перевели.

— Поехали, золотая монета «Цветок», — напарник огрызнулся парой новых для Фрола имен, и они оба ухмыльнулись. Встав из-за стола, новоявленный генерал щедро бросил на стол несколько серебряных грошенов, что чеканились в германских землях и пользовались широким спросом в отличие от медных пфенингов. Вот только выйти не удалось — перед столом непонятно откуда появился прусский офицер в мундире, который достаточно любезным тоном для своего грубого лица, украшенного шрамами, голосом более похожим на лязг шпаги, вынимаемой из ножен, произнес:

— Герр генерал, вас ожидает его величество! Извольте прибыть во дворец немедленно, вместе со своим адъютантом!

Это было предложение, от которого нельзя отказаться — в трактире оказалась добрая дюжина солдат, что делали либо безмятежный вид, или что-то спрашивали у трактирщика, причем все со шпагами и фузеями. Так что, хочешь — не хочешь, но пришлось принимать приглашение…

— У вашего величества великолепные солдаты — я никогда не видел таких гигантов, причем одного роста!

— Это не пруссаки, — фыркнул король Фридрих, — ваш царь Петер сделал мне подарок, прислав полторы сотни этих геркулесов, причем пошив им обмундирование и приказав сделать под их рост винтовки со штыками. И не делайте удивленные глаза, генерал — с вас такой же датчанин, как из вашего спутника швед, вы языка даже не знаете, хотя на германской речи лопочете уверенно, но от вас прямо шибает русскими.

Фрол молчал, «крыть» в ответ было нечем. А король любовался своими гигантами, словно в их росте, огромных кулаках и силе видел спасение Пруссии, и ее будущую мощь.

— Они выжирают за раз пять кружек пива и съедают столько же колбас, именуя это «перекус». Ходят по Берлину и жрут все в подряд — трактирщики на них не на молятся — я хорошо плачу своим головорезам. Но жалобы валят градом — они брюхатят немок одну за другой, мои бычки! Пусть бюргеры ходят с ветвистыми рогами, но зато их блудливые жены рожают мне настоящих солдат, которые раздавят врагов Пруссии одним махом!

Будь на месте Фрола царевич, он бы многое рассказал, что думает о такой «селекции» и «бычках-производителях», но бывший драгун и слов таких не слышал, да и не знал, что таковые существуют.

— Царю приглянулась комната с янтарными стенками — морские волны часто выносят на берег эти бесполезные камушки из застывшей смолы. Петер сильно прогадал — отдать таких красавцев за кучу ящиков — фи, какая глупость. Да один этот солдат лупит смертным боем пятерых гренадеров, а потом еще норовит вылакать ими заказанное пиво. И выжирает за раз, набивает брюхо, и на него набрасываются фрау, забыв про добродетель. И я не порицаю их за разврат — Пруссии нужны настоящие воины!

Фрол оторопело слушал монарха, которого в Бранденбурге все почитали за «короля-воина». А тот только заржал, как полковая лошадь, требующая овса, глядя на изумленное лицо «датского» генерала.

— А ты думал, что в Берлине тебя не узнают? Да тут мне первому всегда новости сообщают. Вначале в Мекленбург поехал русский, что выдает порой себя за кронпринца — это меня заинтересовало сразу же, и я приказал пропустить. А за тобой погоня пошла, которую вы перебили — мне такие отличные войны и нужны. А когда ты поехал обратно, то уже из первого городка гонец в этот же день прискакал — про ваши грамоты и патенты поведал. Не думаю, что они поддельные — мне сказали что они подлинные, а это говорит о многом, генерал!

Андреев только пожал плечами — говорить было нечего, он даже не понял, что требуя подорожную, ее не просто смотрят, а изучают и делают выводы на этот счет.

— Интересно как с вами поступили коронованные прохвост и разбойник — дали вам титулы из немецких земель, на которые претендуют датчане и шведы. Скажи своему адъютанту, чтобы забрал у моих канцелярских крыс свои грамоты — я приказал их написать. Его баронство мое, и брату Карлу я право на него не отдам, а потому не позволю жаловать его помимо меня. Но Силус фон Бухгольц достойный рубака и подтверждаю баронство.

Король хохотнул, но голос звучал резко и грубо, да и тон не позволял никаких иных толкований:

— Истины ради скажу, что счастлив буду сбыть в руки полковника три мили пустынного побережья, где ловят только рыбу и собирают этот негодный янтарь. Коров с курами там давно солдаты сожрали, девок перепортили, мызы разорены, дома сожжены, замок взорван. Так что пусть принимает владения, в них не меньше трех тысяч талеров вложить надобно. Да вот еще — патент на чин полковника получит и от меня, мне достаточно того, что брат Карл подарил ему шпагу — это знак признания доблести, шведский король давно воюют, у него нюх на отважных воинов. А такие офицеры мне самому нужны, и отпускать я вас не намерен!

— Мы должны ехать к своему сюзерену…

— Так и езжайте — я не намерен вас хватать и сдавать петербургским властям. Не хочу ссориться с московскими царями, кем кто из них ни стал. Хотя своего сына пришибу за такие кунштюки сразу, в камеру заточу! Но если кронпринц проиграет, то жду вас у себя, полковник фон Бухгольц уже сегодня получит от меня преференции. Если погибнет, то вымороченное владение возьму себе обратно.

Король ненадолго задумался, а Фрол терпеливо ждал его слов — Силантий прямо счастливец, из всех кормушек получает, а его, судя по хмурому виду короля, «обнесут». Такая вот жизнь, все через раз загрести в руки. И хотя внутри билась затаенная надежда хоть что-то получить, но не повезло.

— В Шлезвиг-Гольштейне вы ничего не получите, генерал. Там не любят датчан, и не признают грамоту на титул. Да и не будет герцогство датским владением — император не позволит, и я этого тоже не желаю. И зря брат Фредерик надеется всех обмануть и направить на меня шведов. Затеяв в Польше очередной рокош, он хочет стравить Карла с Августом, надеясь, что я вступлюсь за саксонца.

А потому, генерал, хотите совет?

Фрол застыл, внутри все заледенело — он уже знал, что королевские пожелания являются замаскированными за словами приказами, к которым нужно относиться предельно серьезно и настороженно.

— Кронпринц Алекс может стать польским королем, даже если проиграет схватку за престол со своим отцом. Но может и не получить корону Пястов — хоть поляки и склочный народ, которому не хватает немецкого орднунга, но проигравших они тоже не любят. И французское золото с дочкой Лещинского не помогут. А если получит царский трон в Москве, то зачем Алексу этот бордель с усатыми проститутками в сейме, охваченный пожаром, который именуют Речью Посполитой?!

Фрол застыл — теперь он начал понимать гораздо больше чем раньше, а такие советы нужно принимать близко к сердцу…

Глава 10

— Ты как, великий государь?!

— Плохо мне, Катенька, я сам не свой — настолько вымотался за эти пять дней! И не называй меня «государь», я же тебя просил, милая…

— Любимый мой, давай я помогу тебе бармы снять — тяготит тебя оплечье, тяжелое оно. И ризы тяжкие, золотом шитые…

— Ага, хорошая моя, пуд добрый весят, а то и больше.

Алексей закрыл глаза, страшно усталый, но довольный. Эти пять дней стоили десяти, настолько они были суматошными. И память тут же начала услужливо перелистывать страницы, и он видел вновь и вновь этот затянувшийся цветной кинофильм.

В Москву ворвались после бешеной скачки на четвертый день путешествия по маршруту «туда и обратно» на Суздаль — все же между городами двести верст, это двенадцать часов яростной скачки с подменой коней каждый час — подставы на сотню лошадей были подготовлены по приказу князя-кесаря заранее на всем пути, а дорога уже охранялась. Впрочем, ему не разрешили скакать верхом — бережно усадили в возок, укутали мехами для более «мягкого» путешествия, ведь на стенки бросало его будь здоров.

Первопрестольная встретила его колокольным звоном — десятки тысяч жителей высыпали на улицы, и он, пересевший уже на коня, махал приветливо ладонью коленопреклоненным жителям, что восторженно его встречали ликующими криками. Однако на пути встретилось несколько разгромленных домов — там проживали наиболее верные клевреты царя Петра, его подручные и фискалы, поднявшиеся из самых низов, отчего заслужили яростное недоброжелательство со стороны черни. Нужно было «спустить пар» накопившегося недовольства у городских обывателей, однако быстро взявшие власть в свои руки бояре, сделали все, чтобы погромы начались и окончились именно на них.

Рациональный подход, тем более ситуация успокоилась после прочтения манифеста царя и великого государя Алексея, второго этого имени, который был озвучен глашатаями на всех городских перекрестках. После этого высказывать симпатии царю Петру стало смертельно опасно — обыватели могли просто растерзать таких приспешников.

Иностранная одежда исчезла с улиц в мгновение ока — ее продолжали носить только жители Немецкой слободы и военные, однако все они нашивали на нее белые кресты, в знак преданности молодому царю.

У древних стен Кремля из красного кирпича его торжественно встречали огромные толпы празднично одетых «лучших людей» — дворянство, духовенство, купечество, заводчики. Отдельной стеной стояли бояре в высоких бобровых шапках и расшитых золотом и каменьями тяжелых шубах. Как Петр не насаждал европейский образ жизни, но прежние одеяния были заботливо сохранены в дедовских сундуках и ларях. Так и стояли с посохами в руках, только безбородые, но уже с седой щетиной на щеках, и еще короткими волосами, дабы носить опостылевшие всем парики, с непонятно каких женщин остриженные.

Алексей прошелся мимо этих толп, стараясь сохранить величественность. Посетил Архангельский Собор, где преклонил колени перед каменными плитами усыпальниц деда Алексея Михайловича, дядей Ивана и Федора, тоже бывших царями. После долгих стараний, благо никто не видел как он прижал шитый золотом рукав к лицу, удалось заплакать — луковый раствор сыграл свою роль. И все дружно жалели плачущего навзрыд молодого царя, что так любит своих родичей.

Затем отстоял литургию в Успенском Соборе вместо праздничного коронования проведенную, вернее, наспех состряпанную местоблюстителем патриаршего престола процедуру. Все иерархи церкви согласились признать прошедшую в Суздале коронацию, так как затягивать признание молодого царя стало смертельно опасно для всех мятежников, а ведь таковыми оказались практически все жители огромного города.

Так что вышел из собора под ликующие крики, на заплетающихся шагах дошел до Красного крыльца — его заслонили плотной шеренгой бояре и митрополиты с епископами — удалось выпить кубок горячего вина со специями, что взбодрило его на короткое время. И тогда с Красного крыльца Алексей обратился к огромной толпе, которая мгновенно притихла. Так в жизни он никогда не говорил — с экспрессией и ярко, люди рыдали вместе с ним, и ликовали. И немудрено — молодой монарх всегда вызывает сочувствие, особенно истерзанный вместе с матерью-царицей пытками, которые произвели по приказу мерзкого самозванца. Но они как-то выжили в отличие от тех тысяч несчастных, что погибли от мучительств и казней узурпатора. И память о них должна сохраниться в сердцах всех православных…

Второй день прошел не менее суматошно — заседание собранной Боярской Думы удалось провести как по нотам. Сам Алексей сидел в центральном кресле в золотом парчовом одеянии, в шапке Мономаха, со скипетром и державой в руках. По бокам обе царицы, величавые, в столь же торжественных одеяниях — справа матушка, Евдокия Федоровна из рода Лопухиных, а справа вдовая супруга дяди царя Ивана Прасковья Федоровна, из рода Салтыковых, что смотрела на него крайне благожелательно.

Этой зимой она вместе с местоблюстителем митрополитом Стефаном отпросилась у царя Петра отъехать из Петербурга и посетить Троицу. В лавре побыли недолго — начался переворот, и они оказались в Москве в самый его разгар. Жаль третья вдовая царица, Марфа из рода Апраксиных, жена Федора Алексеевича умерла два года назад, по официальной версии просто откушала отравленных грибочков.

Бывает, ничего не поделаешь!

Вскрытие несчастной вдовы проводил сам царственный любитель хирургии, дабы установить ее девственность — ведь в браке со смертельно больным царем она провела несколько недель, и Петр Алексеевич решил, со свойственным ему цинизмом, удостоверится, так сказать, собственными глазами. И с нескрываемой радостью подтвердил сей факт, передав огромные богатства умершей своему генерал-адмиралу Федору Апраксину.

Алексей нисколько не удивился рассказу — в Ленинграде он видел в Кунсткамере огромный ларец с выдранными царской дланью зубами. Царь был практикующим стоматологом и любил это занятие — доверху полон не только гнилыми, но и вполне целыми зубами.

Так что, понятное дело, царица Прасковья Федоровна категорически не желала вскрытия своего тела практикующим патологоанатомом, царственный любитель мог такое запросто отчебучить…

Боярская Дума вместе с духовенством и «лучшими людьми», изображавшими Земской Собор, дружно и единодушно низложила царя Петра как самозванца, еретика и душегуба, и это засвидетельствовали обе царицы и молодой самодержец. Всех подданных обязывали присягнуть царю Алексею, и бояре принесли присягу публично, вместе с духовенством. И после этого обратного хода не оставалось — все прекрасно понимали, что сотворит царь Петр с жителями мятежной столицы.

Действовали решительно и быстро, без всяких проволочек, к великому удивлению Алексея, который в книгах многократно читал, что бояре были чудовищно неповоротливы, косны и не умели управлять государством. Но то, что он увидел и услышал, совершенно не укладывалось в написанное. Куда там — живо отправили по всем городам и весям жильцов и дворян московских с наказными грамотами воеводам, местным властям и народу не исполнять повелений царя Петра и Сената, и присягнуть всем молодому царю поголовно, а недоброжелателей заковать в кандалы и оправить в Москву, где в Преображенском приказе уже идет розыск.

Объявили всем полкам приказ идти к Первопрестольной в силах тяжких, арестовав конфидентов самозванца, а буде невозможно сие сделать, то бить их смертным боем без всякой жалости. А те полки, что вдалеке расположены, и прийти к молодому царю не смогут, то занять окрестности и привести там всех подданных к присяге.

Командующим царским войском был объявлен фельдмаршал Шереметев, что живо развернул несвойственную для старческого возраста деятельность. Весь генералитет Первопрестольной перешел под его начальство по доброй воле, а взяли под караул едва сотню приверженцев Петра. А еще объявили набор в войска — в желающих поверстаться отбоя не было.

Бояре быстро составили грамоты и отправили в Малороссию и на Дон — подниматься казакам людно, конно и оружно, обещая различные блага. Не остались без внимания и воинственные татары и башкиры — их мурзам написали повеление идти с полками под руку царевича Сибирского. В общем, Дума работала допоздна — бояре сопрели в своих шубах, а он изнемог и еле добрался до кабинета, где его поджидала княжна, принявшая опекать молодого царя с нежностью и заботой.

Сегодня день вышел полегче — Поместный Собор, пусть и наспех созванный, объявил патриархом местоблюстителя, а он сам удостоверил это знаменательное событие.

После чего новоявленный глава русской православной церкви на площади перед огромным стечением народа трижды объявил проклятие — анафему царю Петру, где особо бичевал в своем выступлении мерзостные, бесовские и еретические заседания «сумасброднейшего собора» — отплата «кукуйскому бесенку» за его пьяные оргии и издевательства над православным клиром. Народ взорвался криками!

Эту выплеснутую из всех ненависть Алексей ощутил на площади, осознав — с этого момента на русских землях началась самая настоящая гражданская война…

Глава 11

— Ты о чем думаешь, Алешенька?!

Ласковый голос юной княжны вывел Алексея из странного оцепенения — он был поглощен размышлениями настолько, что не заметил, как Ромодановская полностью разоблачила его от царских одеяний и сняла с ног сафьянные сапоги. И как только сумела хрупкая на вид девчонка, но упорная и настырная, он это понял за то время общения, что провел с нею.

А еще подумал о том, что снимать сапоги могут слуги и жена — супруге это не только дозволено, напрямую рекомендуется «Домостроем», тем самым показывается, что она полностью смиряется перед властью мужа, и не важно, кто по статусу — простая дворянка или царица.

«Символический жест сделала княжна — так оно и есть, даже не поцеловавшись с ней ни разу, девочка показывает свою любовь ко мне. Лучшей супруги я вряд ли найду, блудить не хочу, а потому нужно на ней жениться — это самый лучший вариант. Да и Ромодановскому гарантия — он поставил на меня, и фактически весь свой род подвел под топор, „папенька“ не простит».

— Прости, милая моя, хорошая — задумался и задремал, и даже не заметил, как ты с меня одежду, и сапоги сняла, как любящая жена.

От его слов княжна вспыхнула как маковый цвет, отшатнулась было, но он опередил, крепко обняв ее за плечи, сделав так впервые. И сразу почувствовал, как обмякло под его пальцами ее горячее тело, как воск свечи, когда его крепко сдавливают.

— Я люблю тебя и желаю, чтобы ты стала моей женой!

— Алешенька…

Княжна скорее всхлипнула, чем произнесла его имя — румянец со щек захлестнул ее шею, и стал переползать на грудь, чуть приоткрытую в вырезе платья. Он машинально отметил, что на ней не привычное как всегда одеяние, а нечто более простое, домашнее что ли.

— Я тоже тебя люблю, прямо задыхаюсь…

От ее тихих слов буквально смыло многодневную усталость. Алексей возбудился так, что в отличие от прежних встреч, уже не мог сдержать себя. А теперь, после произнесенных и услышанных в ответ слов, у него не сработали внутренние «тормоза».

Вот уже четыре месяца он «постился» самым натуральным образом, и на то были веские причины. Не мог он вести себя как «папенька», что был чрезвычайно неразборчив в половых связях — трахал все, на что глаз положил, еще в юности получив персональный бордель с метресками, и сутенер Анисья Толстая его возглавила, поставляя юному царю безотказный «товар» на любой вкус. Он бы и сам пошел по такому пути, ведь если не брать тело царевича, опыта у него в таких делах почти и не было, зато имелось горячее желание наверстать поскорее.

Но…

Вот тут сразу надежной преградой встали эти самые пресловутые «но», те ограничители, что должны быть у любого уважающего себя правителя — без них быть государем невозможно!

Распутство не дозволительно по множеству причин — это и слабость самого правителя, что может стать жертвой манипуляций со стороны любовницы, которую он посчитал мимолетной. Но в результате на нее «залип». Как произошло с самим Петром Алексеевичем, что сделал женой, царицей, а потом императрицей вдовую солдатскую шлюху, которую вознес к сияющим вершинам власти. А сам украсился ветвистыми «рогами» в последние годы, и стал смешон и жалок в собственных глазах.

Государь не должен быть похотливым «кобелем» и по другой причине — слишком велик риск заражения неизлечимыми здесь половыми болезнями. Через них прошли Иван Грозный, что хвастался, что растлил тысячу девиц и жен, и Петр Первый, что таковых подсчетов просто не вел, наверное, просто бы сбился при составлении всего перечня.

Один раз Алексей чуть не сорвался, когда сразу три обнаженных служанки его решили обмыть в бане. Их прислал дядька Абрам, что после смерти второй супруги вдовствовал и завел у себя в домах настоящие «цветники», где были девицы на любой вкус.

Просто тогда в бане он увидел у одной из «метресок» россыпь прыщей чуть ниже шеи, что шли «воротником». Испугался, отшатнулся — сексуальный порыв сразу унялся — он выслал девок из бани и настоятельно посоветовал дядьке отослать девиц куда подальше. А если ему так хочется блудить, то пусть выберет одну-две, но не скопище, от которого целый «букет» напастей подхватить можно.

И еще одна мысль обожгла его — царю надо показывать пример подданным, а не заскакивать на каждую течную сучку только лишь потому, что она ему понравилась. Ведь поневоле скажут люди, да и сама такая любовница, что царь де «надцатый» в очереди той был, и «поял» бабу после длинного перечня мужиков, от кузнеца до трактирщика, от пьяного драгуна до похотливого старца, что отсыпал серебра.

Позорище!

Так что, как не крути, но правитель должен быть первым даже здесь. А не довольствоваться чужими «объедками». То судьба псов, что глотают с довольным рычанием брошенные им со стола куски…

— Катенька…

Первый поцелуй вышел обжигающим — они просто прижались друг к другу устами. Девушка совершенно не умела целоваться, ее трясло мелкой дрожью, он видел ее покрасневшее лицо с закрытыми глазами. Княжна часто и прерывисто задышала, крепко обхватила его за шею своими тоненькими ручками. И он не выдержал — острое желание познать ее, насладится любовью — этот первородный зов природы накатил на него с такой силой, что противиться ему было невозможно.

— Что ты делаешь, что…

Княжна вроде пыталась остановить его, но куда там. Он подхватил ее на руки так, как голодный волк хватает свою жертву. И как пушинку внес в опочивальню, освещенную шандалом с тремя свечами.

— Алешенька, я не могу так… не венчанной, ни крученной…

Он положил ее на кровать, провел ладонями по платью. Желание стало нестерпимым настолько, что стал прикусывать себе губы. Но усмирил на минуту плоть, подошел к иконе и перекрестился, произнеся:

— С этого часа ты мне жена, иной мне не нужно! Обвенчаемся немедля — завтра же прикажу! Царь я или не царь! Я муж твой и ты должна покориться воле моей! Ты жена мне — я люблю тебя! И хочу…

Алексей говорил непонятно что, даже не думая — он уже просто изнемогал от охватившего его желания. Казалось, что сходит с ума, и если княжна откажет ему в этом желании, то он или сойдет с ума, или впадет в бешенство, круша все, что под руку попадется.

— Я люблю тебя… Твоя и только твоя… Иди ко мне, иди, любимый, чего стоишь…

Волна нахлынула снова — но на этот раз не мутная, от похоти, а страстная от услышанных слов. Он подошел к кровати, присел рядом с лежащей княжной и наклонился. Они снова принялись целоваться, она ласкала его ладонями, неумело, но страстно.

И когда возникла пауза, чтобы немного отдышаться, девушка горячечно зашептала:

— Ты мой муж — а потому делай все что заблагорассудится. Я покорна твоей воле! Возьми меня, возьми…

Глава 12

— Великий государь, беда!

Петр Алексеевич поднялся с кресла, прекрасно зная, что если Меншиков говорит таким тоном, то дела пошли крайне серьезные — какие тут могут быть шутки или забавы. Он диктовал указ своему неизменному уже десять с лишним лет кабинет-секретарю Макарову. Алексей Васильевич, разместившись за столом, макал гусиное перо в чернильницу и выводил прямые строчки на белом листе бумаги.

— Купец Ощепков из Суздаля, — Александр Данилович как куль с мукой забросил мужика в тулупе — морозы стояли суровые, воздух трещал. Потому и сделали дневку в селе Богородичном, что у Валдайского озера. С расчетом встали, отправив царское повеление монахам Иверского монастыря, что был поставлен патриархом Никоном, и которому принадлежало сельцо, доставить припасы и фураж в изобилии, и подготовить конные подставы. А до того останавливались во Владычных палатах в Новгороде, которые в пику Москве тоже Грановитыми называли — нужно было метель переждать.

— Ой, надежа-государь, измена приключилась. Наследник твой Алешка, коего ты от престола отрешил, с драгунами в Суздаль пожаловал, а воевода наш майор Обухов на его сторону переметнулся, собака, и руку ему целовал принародно, присягу приняв со своими солдатами!

Лицо Петра побагровело — он схватил купца за грудки и рывком поднял вверх — хитрый купец, понимая, чем может окончиться дело, подогнул ноги в коленях, и царю приходилось держать его тяжелую тушку на весу. У царя от натуги вздулись жилы, и он бросил купчину на пол. А тот обхватил его ноги, прижавшись к сапогам окладистой бородой.

— Когда это случилось?!

— Почитай, четвертый день прошел, великий государь! Я как измену всю увидал, и что потом содеялось, в сани упал и деру дал, коней нахлестывая. Торопился к тебе с известием, под метель дважды попадал, коней загнал, чуть не погиб в дороге, думал, замерзну. Но драгун в объезде встретил, они меня и привезли сюда.

— Так что там дальше содеялось?! Говори — не тяни!

— На площади весь город царевичу присягнул, он сам на себя шапку Мономаха возложил, в золотой ризе и бармах царских стоял, скипетр и державу в руках своих держал!

— Ах, тать! Ну сыночек, теперь ты у меня попляшешь — шкуру с живого сдеру собственными руками! Это откуда он оплечье взял и шапку — не иначе как из Москвы доставили. А тогда что же выходит, Алексаша — бояре супротив меня выступить решили?!

— Так и есть, мин херц — тут без князя-кесаря не обошлось! Но почему Суздаль, не понимаю?!

— Так царицу Евдокию освободили…

— Цыц, собака, какая царица, она инокиня!

— Погоди, Данилыч, не кричи и ногами не топай! Сказывай все как на духу, купец! Не бойся — про все воровские дела рассказывай в точности, ничего от меня не утаивай!

— Так я и говорю — как царицу на площадь вывели, вся в одеянии парчовым, так владыка и сказал всему народу, что пострига над ней настоящего не совершали, а так, для видимости — лишь бы ты, великий государь про то не знал, и на них не гневался…

— А, долгогривые здесь тоже, так и знал, что темнят, тати — помнишь, как архимандрит отказался постриг производить. Сам Досифей поди выступал? Сладкоголосый пихарь, хоть и в рясе!

— Да, он был, владыка, и речь громкую держал. И монашек показывал, которых намедни пытал и огнем жег на воеводском подворье какой-то обер-прокурор…

— Скорняков-Писарев? Что с ним?

— В железа забили его, и людишек с ним, что пришли из Петербурга. По приказу князя-кесаря, что с царевичем рядом стоял. Властный такой, в шубе — это он войско привел. Знамена развернули, барабаны били!

Петр побледнел, стоял и молча разевал рот, не в силах вымолвить слова. Новость просто ошарашила царя — его предал человек, которому он безусловно доверял, как и его отцу, называя «вашим высочеством» и «дяденькой», причем искренне, не лицемерно.

— А ведь это заговор, мин херц — а Скорняков-Писарев его чуть на чистую воду не вывел. Потому они все в Суздаль метнулись, и там венчание на царство наскоро провели, отступили от традиций. И все потому, чтобы в Москву Алешка уже царем въехал — дерзко удумали бояре, умно. Торопятся — почуяли, что ты в Москву едешь. Или доброхот у них нашелся здесь, и отписал о твоей поездке.

— Ты прав, Данилыч — многие в заговор вовлечены, вот они и всполошились. Толстого, шелудивую собаку, брать надобно! Это он все тянул — царевич в землях иноземных гуляет, гвардейцев моих бьет. А я ему поверил, а оно как вышло — под самым носом, на Москве змеиный клубок шипел. Ох, мать — а я ему Тайную Канцелярию поручил, пустил хорька в курятник — вот и попался в капкан настороженный!

— Похоже на то, государь — нашли похожего лицом, но убийцу матерого и отправили за тридевять земель. А мы за ним там зря гонялись, людей верных потеряли уйму. Отвлекли наше внимание, государь, чтобы на Москву не смотрели мы, а в иную сторону.

— Да и письма эти он для того и подсунул, чтобы мою ярость на других людей направить, — Петр скривился, покачал головой. — Ох, и умен тать, все продумал, все рассчитал.

— Царевич?!

— Да нет, Алешка скрытен, но слаб, притворщик — но не хитер и не коварен. Тут князь-кесарь дело замутил, и нас всех в дураках оставил. Считай — зря что ли царица Прасковья и местоблюститель Стефан Яворский в Троицу уехали? Совпало так?! Или кто-то их надоумил?!

— А ведь верно, — воскликнул Меншиков. — Царевич от Толстого в октябре сбежал, но думаю, эта хитрая выжига ему побег и устроила для отвода наших глаз.

— Скорее всего, так оно и есть! Ну, Ванька-каин — на колесе сдохнешь, а рядышком стенать будет твоя женка и дочка!

— Да бабу и девку отдать драгунам, побаловаться…

— Цыц, Данилыч, их казнить надобно принародно. Так, Макаров пиши Якову Брюсу, ему доверяю — Толстого в железа забить и следствие начать, пытать безжалостно. Малую царевну Наталью и царенка Петра под караул взять, и смотреть, чтобы с детьми ничего не случилось. А далее ужо решать буду — или им шейки свернуть, или уморить.

— И верно, мин херц. Чужое отродье жалеть не надо — видимо, Дунька не от тебя царевича зачала…

— Не тебе судить! Алешка за мать мне мстит! Но я с ним сочтусь. Значит, четыре дня сюда ехал, купец?!

— Так оно и есть, великий государь!

— Хм, целые сутки им обратно вернуться и царицу привезти в Москву. И начинать мятеж — иначе бы у нас давно бы гонец сидел. В Первопрестольной многие мне верны, нарочных несколько отправили. Бояре сутки потеряют, несомненно, пока раскачаются, сам знаешь пузатых. И начали все всерьез позавчера, а то и вчера…

Петр Алексеевич задумался, прошелся по кабинету — на побледневшем лице застыли глаза — темные, жестокие, немного навыкате. И рубанув рукою воздух, решительно закончил:

— Ничего не потеряно, Данилыч — в Твери два драгунских и фузилерный полки, нужно поторопиться — пока зараза эта, как чума опасная, на войска не перебросилась. И уже призвав верных нам солдат и офицеров под знамена, пойти на Москву спешно, в силе тяжкой, пока они там места в Думе делят. И раздавить всех сурово, чтобы кровь в разные стороны брызнула!

Глава 13

— Я рада вас видеть, генерал, тем более с письмом от кронпринца Алекса! Надеюсь, он жив и здоров, и находится в безопасном месте? Прошу оставить нас, господа, разговор будет тет а тет!

Шляхтичи почтительно поклонились пани Микульской, и, позвякивая саблями, вышли из кабинета. Половинки двери тихо притворились, и два авантюриста остались наедине.

— Ты прохвост, мой дорогой! То заявился ко мне в личине царевича, бедного кронпринца Алекса, совратив несчастную вдову, — женщина бросила на него такой игривый взгляд, который совершенно не соответствовал ее повествованию, — То теперь стал датским генералом и немецким бароном, да еще с орденской лентой Данеброга через плечо. Или это детали твоего нового имени или похождения?! А может ты зарезал настоящего обладателя, присвоив все его регалии?!

— Что ты, Анна, такое говоришь?! Все это превратности судьбы, что посылают на моем пути то трудности, то немыслимые награды, на которые я, признаться, не рассчитывал, но они потрясали мое воображение. Особенно ты, хотя я не вижу, что ты в тягости…

Фрол окинул наглым взором точеную фигурку женщины, остановив свой взгляд на округлых прелестях, сдавленных тугим корсетом так, что края полушарий, как пена из воды, поднимались над краями.

— Ты плохо трудился, но теперь не отвертишься, и будешь прилежно выполнять ночные занятия, — пани засмеялась и легонько ударила его по руке веером. — Шалун!

Фрол нехотя убрал ладонь, которой сжал притягательную окружность, показывая тем, что не прочь восстановить нужные отношения немедленно. Но пришлось слушать дальнейшую сентенцию:

— Как так можно плохо стараться и не подарить женщине столь нужного бастарда?! Что ты никакой не царевич я знала еще тогда у кареты — видела настоящего однажды, женщины такое мгновенно замечают. Но ты повел себя так, что ноги у меня сами раздвигаться начали — нужно рожать или мужу, либо от того, кто впал в сердце — тогда ребенок в счастье. А отца… любого отца ему можно приписать! Надеюсь в этом облике ты не самозванец? А то если шляхтичи заподозрят в тебе шпиона короля Августа — будет плохо, но я хотя бы успею получить твое семя!

Авантюрист засмеялся — убийственный цинизм полячки мог состязаться только с ее красотой. И сразу же рассеял ее сомнения:

— На меня просыпался ливень наград от датского короля Фредерика, после того как я ему предъявил верительные грамоты от кронпринца Алекса, будучи прикованным к пыточной камере — меня там хотели охолостить раскаленными щипцами!

— После этого я бы приказала поймать любого придворного датчанина и сделать с ним тоже самое, — голос Анны прозвучал вроде шутливо, но потому как в ее глазах блеснула молния, шуткой эти слова уже не звучали. И новый вопрос прозвучал по-деловому:

— Я у тебя не видела грамот. Знаю, что ты передал камергеру из Брауншвейга для графа Людвига Рудольфа драгоценности его дочери.

— Так они не письменные. Царевич приказ предъявить в таком случае звезду ордена святого Андрея Первозванного, и сказать — Sapienti sat!

— Действительно, «умному достаточно». Так ты, если хорошо подумать, отвлекаешь на себя убийц царя Петра, пока сам царевич готовит «коп д этат» в Москве. Мне говорили о той бойне, что случилась в Мекленбурге, когда тебя догнали царские гвардейцы.

— Пришлось отбиваться вместе с фон Мюннихом, гвардейцев было шестеро — но тут на выручку пришли шведы, они меня поджидали.

— Король Карл суровый воин, но не политик, и потому он принял обман за правду. Бьюсь с тобой об заклад, что это был единственный монарх, что поверил в твою мистификацию при личной встрече?!

— Увы, но это так. Датский король приказал меня сразу отдать в руки палачей, даже не заговорив.

— А что ты хотел — время Лже-Дмитриев прошло, хотя новую Марину Мнишек у нас еще найти можно — я чем плоха?! Шучу — разделять ее судьбу совсем не хочется, царь Петр таких забав не воспринимает. А Фредерик дав тебе генеральский чин с орденской лентой и баронством, просто откупился. Думаю, пожаловал «пустой титул», судя по «фон Шульцу» в Голштинии, которая ему не принадлежит — узнаю крохобора! Тогда все патенты подлинные, можно не смотреть — он их составил тщательно, не оставляя зацепок, но решив тебя привязать к себе на всякий случай. Ему ведь неважно кто станет русским царем — отец или сын!

Фрол был потрясен — пани ни в чем не ошиблась в своих рассуждениях. Анна, немного подумав, спросила:

— А Карл что тебе подарил? Встречался ты с его министрами?

— Только с бароном Герцем, его советником. А с королем мы обменялись шпагами!

— Барона повесят сразу, как умрет король — за его медные далеры! Он ловец удачи, и если понял, что ты самозванец, то не скажет королю — он сейчас в таком положении, что заключит сделку хоть с сатаной! А вот Карл наивен и все принял за «чистую монету» — а это значит, что он высадится в Польше снова! Денег не дал?

— Нет, лишь моему спутнику дал патент на чин полковника и баронство у Штеттина. Зато Фредерик отсыпал нам на двоих немного золотых дукатов, да Силасу шпагу вручили, впрочем, не сильно дорогую.

— С паршивой собаки хоть шерсти клок, — пани продемонстрировала неплохое знание русских поговорок. — Они вам дали баронства, которые не в их власти. Но здесь и расчет — вы на природных шведов и датчан совершенно не похожи, но зато говорите на немецком, а потому никто не заподозрит подвоха с «московитской начинкой» — даже мои паны сие «скушали». Да, вы ведь через Бранденбург ехали — и как вас там встретил прусский король? Только не говори, что с ним не встречался, не поверю! Он в своих владениях знает все, даже с кем спят добропорядочные фрау!

— Увы, увы. Мне только предложил покровительство, а Силусу подтвердил шведские патенты, приказав выдать свои. И готов был взять его на службу в любое время. И все — даже грошенов не насыпал.

— Шведские офицеры в цене — они умеют воевать, потому и прусский патент получил. Это очень хорошо — появление шведского полковника, пусть и немецкого барона сильно взбудоражит панство, а там вы исчезните, как только переговоришь с королем Августом!

Пани фыркнула как кошка, глядя на вытянувшееся лицо Фрола — тому совершенно не улыбалось ехать в Саксонию — встреча с курфюрстом и польским королем могла оказаться для него фатальной.

— Да что ты с лица переменился?! Я не желаю неприятностей отцу своего будущего сына, которого мы сейчас пойдем зачинать в опочивальню. Я как раз могу, и неделю надо провести плодотворно — наш отпрыск будет тем еще прохвостом, не уступит ни матери, ни отцу. Но с Августом переговорить нужно — он должен дать мне гарантии, ведь рокош может иметь совсем иной исход, чем тот, на который рассчитывает ясновельможное панство. А мне зачем так рисковать?!

Глава 14

— Это что-то с чем-то…

Алексей перевел дыхание, ощущая не усталость, а необыкновенный прилив сил. Его жена, да-да, именно жена, лежала рядом, крепко обнимая за шею — скосив глазом, он увидел ее счастливой лицо. А еще целую россыпь пятнышек, следов необузданных поцелуев, что буквально усыпали еще толком не сформировавшуюся грудь — два тугих перевернутых блюдечка с пурпурными альвеолами и с торчащими как вишенки сосками.

«Как приятно ощущать себя любимым, прах подери. И первым мужчиной в жизни Катеньки, и последним — здесь с нравами очень строго, родители бдят, только со мной промахнулись — в обиде будут.

Да, погорячился я, не утерпел до свадьбы — Иван Федорович зело недоволен будет. Но свадебка честная грех сей прикроет, да и невмоготу „постится“ уже было, прямо спермотоксикоз замучил. Так, с утра уйму проблем разгребать придется, с маменькой решать вопрос, потом с Ромодановским, блин, огребу от них за невыдержанность».

Мысленно коря себя за это прегрешение, Алексей абсолютно не чувствовал раскаяния. Память услужливо вернула ему ощущения недавно пережитого наслаждения, не столько телесного, сколько морального — войти в желанную девушку, услышать ее вскрик, а потом чуть слышные всхлипы и стоны — для Катеньки первый опыт оказался болезненным, хотя он сам старался быть нежным и ласковым.

— Тебе было больно, малыш?

— Милый, это сладкая боль, не пережив ее я бы не осознала, что я твоя, а ты мой, весь мой, без остатка. Любимый… Я так хочу зачать в своем чреве, а потом родить тебе царевича… И еще царевен…

Ручки Ромодановской принялись ласкать его, вначале медленно, чуть касаясь. Затем ее ласки стали настойчивей, девушка приподнялась над ним и принялась яростно его целовать и гладить, и шептать такое, что силы стали приливать настоящим цунами.

— Еще хочу, еще — ощутить тебя в себе, это так чудесно. Ты мой теперь, мой — я счастлива! Возьми меня, возьми…

— Будет больно, нельзя сразу, — Алексей пискнул, понимая ситуацию, вот только его тело реагировало совсем иначе, и он дал ему волю. И тут же получил ледяной душ сверху, от сказанных матушкой слов:

— Сын мой, да как ты мог — без свадьбы и венчания!

Алексея прямо подбросило вверх на любовном ложе, будто в ягодицу воткнули не иголку, а шило. Взвизгнула испуганно Катя, и он в мгновении ока оценил ситуацию, успев прикрыться одеялом — а она была хреновой, что и говорить.

Матушка стояла рядом с Иваном Федоровичем, и это видение показалось ему страшным сном. Нужно было закрывать дверь на засов, но его то как раз и не было, да и в коридоре стояли телохранители. Но они имели приказ именно этих двух «посетителей» пропускать без доклада.

Катерина взвизгнула — в сумраке мелькнуло ее матовое обнаженное тело, но через секунду его скрыла толстая ткань полотняной ночной рубашки. Девушка метнулась в соседнюю комнату — туда направился князь-кесарь, тяжело ступая сапогами по ковру.

Алексей молча стоял, укутавшись в одеяло, как патриций в тогу, и не знал, что ему и сказать.

— Отмолить нужно сей грех, вставай рядом на колени, — с превеликой укоризной в голосе произнесла ему «матушка» и опустилась перед иконами. И ничего не оставалось делать, как подчиниться. Правда первоначальный испуг прошел, и в голове забурлили мысли:

«Что-то тут не так, вернее совсем не так!

Матушка довольна, и даже не скрывает на лице улыбку. Князь-кесарь должен был роптать, но вместо этого смотрел с умилением на дочь, а на меня как кот, что стащил и сожрал кусок колбасы, и улыбочка облегченная, вроде — „ну, наконец, свершилось!“

Да и откуда ночная рубашка взялась, да еще у меня под подушками?! Будто заранее приготовили, и она точно знала, где она лежит. Блин, да это же инсценировка конкретная — им бы все в театре выступать.

Так, это что же выходит — меня третью ночь выхаживают, а я только сейчас решился. Ведь Катя каждый раз со мною становилась все решительней и настойчивей, дышала так волнительно, подсаживалась поближе, гладила ладошками. И дверь в опочивальню всегда плотно была закрыта — а ведь раньше такое было немыслимо!»

— Наконец то ты отважился, сын мой, а то я уже отчаялась, — матушка говорила очень тихо, но слова были совсем не молитвенные. — Патриарх вас сам обвенчает, ждет с клиром в Успенском Соборе. Вопреки традициям все, но время не терпит — ты и так две ночи промямлил, хотя мы все ждали, девица аж вся извелась от стыда, не зная как тебя до постели направить, чтобы ты свое естество с ней удовлетворил, из девки бабу сделал.

Одобрительно говорила царица, не скрывая своего радостного отношения, даже упрекнула в медлительности — и до Алексея потихоньку начало доходить, что произошло на самом деле.

— Сейчас позовешь Ивана Федоровича и женушку, топни ножкой, скажи, что венчание будет послезавтра. Ночь сегодня милуйтесь, то нужное дело — может ребенка и зачнете — наследник нужен зело! А завтра поститесь оба строго, грех сей и откупится, ибо для блага он!

— Да матушка. Я понимаю…

— Сын мой, ты сам посуди — князь-кесарь царем был поставлен, и то без сего титла, который ты ему дашь, объявишь завтра. Так он боярам никто сейчас — однако завтра уже твой князь-кесарь, а послезавтра царский тесть! Никто пред такой персоной и не пикнет, все подчиняться будут охотно, чтоб через него и молодую царицу расположение твое заслужить. А ты и так три дня промямлил, мы все извелись и патриарх тоже!

«Засада! И я же виноват!

Не могли прямым текстом сказать, что здесь не секс, и даже не любовь, а голимая политика, причем действия нужно принимать без промедлений, ибо на кону очень многое».

— Ты вдовец, а потому свадьбу можно сделать скромную, без пиршества и подарков — потом все поднесут, сейчас надо на троне твердо утвердиться! И мешкать нельзя — женатый царь есть полный в своей власти, с царицей правит, добродетельной и княжеского рода. Это тебе не шлюха, что после тысячи мужиков под моего окаянного мужа легла.

Позор неслыханный для царской чести, а ему все равно — лишь бы никто не мешал кровушку лить!

Тебя с молодой женой все одобрением встретят — она как ангел скромный, приветлива и ласково — нельзя без законной супруги никак. Ведь она крови Салтыковской, как царица Прасковья — весь род за тебя давно встал — ему нужно милость оказать! А Ромодановские со многими узами связаны, а через жену ты их службу верную получишь!

Алексей прикинул расклады и сразу укорил себя — он многого просто не понимал раньше. А теперь выходило, что не он на Ромодановского охотился, а его самого давно под опеку взяли.

«Да — женитьба есть дело политическое!»

— Все, сын мой, теперь зови князя с дочерью, ругай нас, волю свою объяви, да уважение Ивану Федоровичу выскажи!

Алексей встал, гордый как патриций, закинув за плечо кончик одеяла. И негромко произнес, но властно:

— Князь Иван Федорович, и ты, Катенька, любовь моя, явитесь предо мною, на то моя царская воля!

Ромодановские явились почти сразу, склонили головы, как и сама царица Евдокия Федоровна — все блюли ритуал, хоть и было всем давно ясно что к чему и как.

— Спасибо тебе Иван Федорович, что взрастил царицу — Екатерина Ивановна достойной супругой мне будет, и смею заверить — девичество свое соблюла, и меня им одарила. А что до свадьбы сие приключилось, так то не грех, а необходимость государственная — наследник престола русских кровей нужен, нечего на иноземцев смотреть и с ними родство искать!

— Правильно говоришь, великий государь, нечего нам с иноземцами кумиться, — Ромодановский поклонился земно, коснувшись пальцами пола. — И горд, что дочь моя тебе по сердцу пришлась и ты ее царицей избрал. А что девичество свое честно сохранила, так-то я своими глазами вижу на царском ложе, что застелено.

Алексея бросило в краску, румянец на щеках Кати стал багровым — они оба посмотрели на красное пятно с разводами, что разлилось по простыне, хорошо видное даже в тусклом пламени свечей.

— А потому поторопитесь со свадьбой — ее нужно провести как можно скорее, время не терпит. Назначаю тебя своим князем-кесарем, Иван Федорович, сам знаешь что делать, и главой Боярской Думы также. И поторопитесь со свадьбой, каждый час на счету!

Алексей подумал немного, и в голову пришла мысль, которую он поспешил озвучить:

— В честь своего воцарения решил я учредить орден святого Александра Невского и наградить им достойных. И первым его кавалером станешь ты, Иван Федорович, а награду получишь из рук царя и царицы. А теперь оставьте нас — каждый должен делать то, что положено…

Глава 15

— Государь — из Москвы гонец, поручик Вязьмикин!

Петр с Меншиковым живо обернулись к двери, в клубах морозного воздуха зашел караульный офицер, а с ним еще один — в запорошенной снегом епанче и раскрасневшимся лицом.

— Что в Москве?

Петр бросился к вошедшему, все же в нем еще жила надежда, что переворот в Первопрестольной не состоится. Но поручик чисто по-солдатски рубанул честный ответ, предельно честный в своей убийственности.

— Измена, государь! На сторону Алексея перешли бояре и купцы, офицеры и солдаты, посадские всем скопом, и все, да это так, духовенство. Из персон выделю князя-кесаря Ромодановского…

— Ванька-каин все и затеял, вор! Вор! Быть ему на колу!

Вспышка Петра была яростной, лицо скривилось от гнева, пальцами он смял оловянную кружку как бумагу.

Произнес хрипло, через силу:

— Дальше иуд перечисляй, всех запомню намертво!

— Митрополит Стефан благословил царевича прилюдно — Поместный собор состоялся на второй день переворота, местоблюстителя избрали патриархом! Я, как услышал это, рванул вслед за прапорщиком Войковым, коего отправил к вам, государь, в первую ночь, с упреждением…

— Не было его, часа три назад купец был из Суздаля — рассказывал как все там началось, как схватили Скорнякова-Писарева, как освободили из монастыря дуру Дуньку!

— Убили, значит, Никитку, или схватили! Либо в метель попал, и сгинул — я сам чуть не замерз, круговерть снежная, ни шагу ступить. Вырваться из Москвы трудно — везде разъезды драгун, все дороги на Петербург перекрыли караулами. Обратно не заворачивают, хватают и прямиком в Преображенский Приказ отправляют.

— Псы! Все продумали!

— Говорили вечером позавчерашним, что на Поместном Соборе решили дружно все иерархи и клирики анафеме тебя предать, государь. Ее патриарх с прошлого утра должен был объявить перед Архангельским Собором, но я как услышал, сразу заторопился в дорогу.

— У-у, твари долгогривые — все время волками на меня смотрели — перемены мои им не нравятся! Так я вам булатный нож в патриархи дам, как тогда его в стол воткнул, когда попы меня просить начали! Ну что ж — будет им патриарх — всех изведу! Ишь ты, сидели и молчали как мыши под веником, а тут силу почувствовали?! Каленым железом скверну выжгу!

— Так с ними и надо, мин херц! Давить их надо, и как можно скорее. Иначе попы всю Россию на бунт поднять могут — с анафемой какие шутки, тут дело опасное и кровавое!

Меншиков мотнул головою, да и самого Петра тряхнуло изрядно от таких слов, сказанных честно «светлейшим». Церковь была слишком серьезной организацией, чтобы ее сломать просто так. Не имея под рукой ни одной пехотной роты, чтобы себя защитить силой, она обладала значительными богатствами, даже после введения ее земель в Монастырский Приказ. А все это злато-серебро с блюд, кубков, окладов и облачений, в случае необходимости, могло быть легко обращено в звонкую монету — на этой пары миллионов царь не раз домогался.

После Нарвской «конфузии» его отговорил старый князь-кесарь Федор Юрьевич. Хотя колокола содрали со звонниц, дабы отлить пушки взамен захваченных шведами. И совершенно напрасно, кстати — десятки тысяч пудов колокольной меди так и остались лежать не востребованными, занесенные снегом. Требовалась орудийная медь, что лучше держала выстрел, а у нее совсем иная добавка олова. Пришлось часть орудий отливать из чугуна — тяжелых, совершенно ненадежных — они часто взрывались при воспламенении порохового заряда.

Средства у церкви имелись, и изрядные — богатства ведь веками копились. Одна Троицкая Лавра в смуту пятьдесят тысяч рублей отдала, да ему на воцарение архимандрит легко двадцать тысяч выдал — эти деньги и помогли сломить ненавистную царевну Софью.

— Кто там был из златорясых?

— Патриарх Стефан, митрополиты Сильвестр, Иеремей, Афанасий, епископы Иона, Досифей — их в митрополиты пророчат, и еще семеро архиереев — все кто под рукой оказались. Все архимандриты и игумены московские також с ними, а притча несметное число…

— Ого, как воронье слетелось, мин херц, закаркали, силу почуяв! А мы им шейки свернем!

— Васильевич — указ срочно пиши! Самозваного патриарха Стефана не признавать, его посланников хватать, заковывать в железо и в Петербург отправлять! Все священники должны дать мне новую присягу на верность, о том, что не будут утаивать от сыска тайну исповеди, если воровство какое против меня проведают!

— Уже, государь! Карами изменникам угрожать?!

— Самыми страшными — я с них шкуры сдирать прикажу, всех на колесо положу, чтобы долго мучились, каины! Кто там дальше с изменниками из персон шашни крутит?!

— Обе царицы, государь — они с царевичем народ с Красного крыльца благословляли, сам это зрел. Весь гарнизон московский на сторону царевича перешел — четыре полка солдатских вышло, да еще три гарнизонных, если с окрестностями считать. Да три полка драгунских, два полевых и от гарнизона один и шквадрон еще с ним отдельный — тем Вилим Монс командует! Он, собака, царицу от Суздаля сопровождал!

— Вот где тать, Данилыч, изменника не дал ты мне покарать! Сам его в Москву отпустил! Ой, дурень!

— Шкуру сдерем, сам его на ломти нарежу!

Совершенно спокойно отозвался Меншиков, что-то подсчитывая — силы мятежников его явно не впечатлили — десять полков, почти наполовину из гарнизонных солдат невеликая сила.

— Начальство над оными принял фельдмаршал Шереметев…

— Это он на тебя в обиде, мин херц, за сына!

— Надо было старика в монастырь отправить — сейчас бы под ногами не мешался! Дальше реки!

— Генерал-поручик Федька Балк присягнул с иноземцами — тех, кого не побили сразу.

— Эти сбегут быстро, как я с полками подойду, — Петр пожал плечами — «кукуйским немцам» царевич Алексей как батогами по причинному месту, попы все реформы свернут, а Немецкую Слободу сожгут — чего они не раз просили и даже требовали.

— Салтыковы, почитай, все примкнули! Царевич Сибирский со своим потомством тоже, а с ним татарские мурзы.

— И Васька туда же, кучумово отродье! Ах, тать! Не понравилось, что я его выблядков князьями сделал — сам захотел царствовать?!

— С ним сотни три татар, да две башкир — все тебе, государь, изменили! Они домой следовали из армии. В Казань гонцов отправили — обещали под Москву многие тысячи единоплеменников привести.

Петр заскрежетал зубами — если приволжские степи вынесут из себя двадцать тысяч конных лучников, а то и больше, то война примет нехороший характер, слишком опасна татарва. Да и Шереметев умеет ими командовать — все время воевал их руками, наловчились шведов бить.

— Говорят, что в Думе решили гетману гонцов направить…

— Скоропадский их с головами мне выдаст!

— К Полуботку, и к другим полковникам вестники пойдут, — мрачно произнес Вязьмикин, — а также к казакам на Дон.

От его слов помрачнели и Петр, и Меншиков, разом встревожились. Они оба прекрасно знали, с какой кровью царские войска подавили выступление атамана Кондратия Булавина, что начисто истребил отряд майора князя Долгорукова. Того самого, про которого кричали мятежные казаки — «кондрашка хватила».

Да и Гетманщина полыхнуть может — там помнили сожжение Меншиковым Батурина и Сечи, изгнание запорожцев. Ни в коем случае нельзя было давать мятежникам объединиться с казаками и татарами, тогда бунт против царя запылает как погребальный по нему костер, в который добрую охапку сухой соломы подбросили.

— И еще, государь, одно, но очень важное. В манифесте царя Алексея, второго этого имени, прости за эти слова, всем солдатам и матросам обещается служба в семь лет, да еще столько в запасе им быть — каждому десять десятин годной земли в солдатских слободах обещано. И жалование удвоить всем служивым — его начнут скоро выплачивать по полкам, деньги на то соберут. Чины дадут офицерам и также всем солдатам из дворян и однодворцев, опять же землицы им прирежут!

— Давить мятеж надо срочно, мин херц! Собрать в Твери все драгунские полки в «корволант» и на Москву двинуть немедленно! Двести верст там — три дня пути по зимникам! И на сборы дней десять, пусть две недели, если гонцом немедленно отправим! Шесть полков под рукою будут, да гарнизоны от Смоленска и Великих Лук двинуть — еще три драгунских и десяток пехотных полков, пусть наполовину гарнизонных.

— Гарнизонных не брать — они ненадежны будут. Командуй корволантом, Данилыч — указ напишу как главнокомандующему. Деньги бери во всех магистратах, трать не считая! Из Петербурга гвардия пока подойдет… А потому во все полки я своих преображенцев и семеновцев смотрителями поставлю для вящей надежности с моими указами. А как измену заметят, то силой ее сразу и подавят!

Петр прошелся по комнате в лихорадочном возбуждении. Потом громко заговорил, быстро, потирая при этом ладони:

— Поспешай, Данилыч — я в долгу не останусь, наградами осыплю! Васильевич, пиши указы!

Глава 16

— Господин фельдмаршал, бунтовщики побежали!

— Они уходят, полковник, а не бегут — и умело, прикрываются пушками. А мы им ничего сделать не можем!

Меншиков был зол — победного марша на Москву не вышло. Он надеялся собрать шесть драгунских полков, но один из них перешел на сторону царевича, как только получил приказ из Первопрестольной, а второй примкнул к мятежному солдатскому полку, который дал ожесточенный отпор тем малочисленным десяти драгунским эскадронам, что пришли вместе со «светлейшим» князем к Твери.

— Там полуполковник Васька Салтыков — он в Полтавской баталии сражался — опытен, пес, кусаться может.

— Сейчас мы ему зубы и пересчитаем, — Меншиков внимательно смотрел за ходом баталии. Фузилеры и примкнувшие к ним гарнизонные солдаты яростно оборонялись в сельце, засев за домами и выставив пушки. И часто стреляли — все строения заволакивали клубы белого порохового дыма. Александр Данилович видел перебегающие фигурки, кто-то из командиров явно делал приготовления к отходу.

Спешенные драгунские эскадроны, в которых насчитывалось едва по сотне солдат, вяло атаковали мятежников — солдатам явно не хотелось воевать против своих, таких же, как они, служивых. А может все дело в том, что до них донеслись слухи о манифестах царевича, да объявленной патриархом Стефаном анафеме царю Петру Алексеевичу и о низложении его с престола Московского царства. Но тут он сам жестокими мерами навел дисциплину — два десятка смутьянов повесил на деревьях, благо чего-чего, а леса и веревок в России всегда хватало. Да еще заблаговременно арестовал без малого сотню офицеров и солдат, про которых ему сразу же донесли, что они вздумали охаять правление самодержца.

Теперь после следствия для полковых профосов будет работенка — кого колесовать или повесить, а большинство потенциальных мятежников или глупых неслухов, невоздержанных на язык, выдрать жестоко кнутом, выжечь клейма и отправить на строительство Петербурга.

Вдалеке виднелась плотная масса войск, построенная колонной — она уходила к Москве, выставив позади себя в прикрытие достаточно сильный арьергард, примерно из батальона инфантерии, эскадрона драгун и полудюжины полковых трехфунтовых пушек. И пусть там полутысячи служивых не набиралось, но дрались они умело и яростно. Да еще среди солдат виднелись фигурки священников, поднимавших над головами кресты, что в отблесках заходящего солнца сверкали пурпуром.

Фельдмаршал выругался — ход баталии перестал ему нравиться. В 1706 году он атаковал и разбил под Калишом семитысячный шведский отряд генерала Мардефельта и десятитысячное скопище польских шляхтичей, что являлись сторонниками короля Лещинского. Разгромил наголову, имея под рукою 16 драгунских полков, что имели большой некомплект в рядах (по 600–800 солдат и офицеров в каждом), всего до десяти тысяч. Но также пришло до пяти тысяч казаков и калмыков, которые были отправлены громить обозы к самому Калишу, чем вызвали смятение поляков, приверженцев Лещинского, введя их в жуткий страх.

Да еще был пятитысячный отряд саксонской пехоты и конницы, во главе с самим королем Августом, и семь тысяч поляков великого гетмана коронного Адама Синявского. Однако союзники почти не воевали, действовали вяло — Александр Данилович не знал тогда, что саксонец, потаскун эдакий, уже заключил тайный мир со шведами.

Однако шведам это не помогло — спешив драгун, Меншиков смело атаковал противника, опрокинул его. С поляками баталии не вышло, шляхта разбежалась как чумная, а потому Александр Данилович в своем рапорте царю смело довел их количество до 24-х тысяч, ведь даже сам шведский генерал, попавший в плен, не знал точное число своих ненадежных союзников.

Так что победа наделала много шума в европейских странах — русские взяли реванш за Нарву. Александр Данилович получил чин фельдмаршала и золотую шпагу, усыпанную драгоценными камнями. Всем победителям была вручена отчеканенная по приказу Петра наградная медаль, которой он сам немало гордился — ведь это была его победа!

И вот сейчас, глядя на баталию, Меншиков понимал, что нужно найти неожиданный для противника ход, что позволит разбить мятежников. Нужна победа кровь из носа — это вдохновит сторонников Петра и покажет, что дело бунтовщиков совсем пропащее. Приверженцы Алексея начнут разбегаться в разные стороны, и он победителем въедет в Москву…

— Князь, я привел свои полки к вам по приказу царя!

Меншиков посмотрел на барона фон Шульца с нескрываемой радостью — все же теперь его силы удвоились. А это давало возможность перехватить мятежников с фланга.

— Михаил Иванович, веди полки направо. Там зимник — по сугробам идти дело дохлое. И перехватишь их там!

— Князь, я не успею догнать колонну — они отходят и ночь близка. И у меня нет пушек, лошади устали…

— Да на хрен они нужны, потом догоним. Надо вот этих прищучить, видишь, они отходить собрались. Перехвати тракт, и мы их с двух сторон сдавим! Снег везде — даже если с дороги сойдут, то там увязнут. Ты меня понимаешь, бригадир?! Там твой генеральский чин!

— О я, я! Мы их разобьем и повяжем!

До немца план «светлейшего», как говорится, «дошел», и он его успел оценить по достоинству, даже акцент прорезался. А ведь такая виктория могла принести неизбежное повышение по службе…

— Ну что, собаки, теперь узнаете каково против царя бунт устраивать! На собственной шкуре прочувствуете!

Меншиков задыхался от ярости, мрачно взирая на небольшую кучку схваченных мятежников — их набралось человек полста, не больше, все перераненные. Будучи отрезанными от других бунтовщиков, они не только не сдались, а продолжали яростно сражаться в деревне, которая полностью сгорела. Почти всех приверженцев царевича перебили, когда они, истратив пули с зарядами, пошли в штыки, а вот этих смогли схватить живыми. И сейчас, освещенные пламенем зажженных смоляных бочек, они не выглядели сломленными — взирали на него с ненавистью в глазах, и свойственным для русских мужиков упрямством.

В глубине души екнуло — фельдмаршал сам был выходцем из народа и повидал всяких бунтовщиков. Все они, за малым исключением просили пощады и милости, но эти взирали отрешенно, будто уже попрощались с жизнью и ожидали только смерти.

— Падите в ноги, земно кланяйтесь! Просите у православного царя Петра Алексеевича милосердия, и оно будет проявлено! Это обещаю вам я, светлейший князь и фельдмаршал Меншиков!

— Ага, допросились у него стрельцы?! «Подменыш» он и есть «подменыш» и самозванец!

— Это когда «кукуйский чертышко» православным царем стал?!

— Ты ведь Алексашка пирогами торговал — смотрите, люди добрые — из самой грязи в князи вышел, содомит. Знаем, в какие игрища ты с самозванцем по ночам играешь?!

— Не зря Петрушку окаянного анафеме предали!

От оскорбительных выкриков у Александра Даниловича поплыло все перед глазами от ярости, он захотел изрубить стоявших перед ним бунтовщиков на куски. Однако страшным усилием воли сдержался, бросив стоявшему рядом с ним полковником приказ:

— Перевязать и накормить, поместить в подклеть, где печь есть. Завтра государь Петр Алексеевич сам в Тверь приедет, и справедливый суд свой над злодеями вершить начнет!

Глава 17

— Я желаю со своим братом Алексом установить самые доверительные отношения, генерал, основанные на доверии и сердечной привязанности. У нас нет каких-либо противоречий, не было и вражды — так почему же мы должны быть недовольны друг другом?

Голос Августа «Сильного» прозвучал вкрадчиво, хотя до этого саксонский курфюрст и польский король старался выглядеть этаким «рубахой-парнем», которому не свойственны политические интригами. Даже одобрительно хмыкнул, когда получил от Фрола Андреева сакраментальные «верительные грамоты», вот только взгляд, которым он окинул «посланца» царя Алекса был зело колючим и подозрительным.

Да оно и понятно — Калишский рокош в пользу нового московского царя Алексея Второго или короля Станислава Лещинского разрастался. Пока повстанцы сами не смогли определиться — в чью пользу они устроили мятеж. Но таковы нравы ясновельможного панства и вечно горластой драной шляхты. Речь Посполитая за свою многолетнюю историю пережила столько бунтов, восстаний, мятежей, череды внутренних войн, вкупе с пресловутыми «Потом» и «Хмельничниной», что очередным выступлением удивить ее просто невозможно.

Рокош не сулил «выборному польскому крулю» ничего хорошего — с ним сводили счеты сторонники проигравшей партии, выбрав крайне удачный момент — у могучего восточного соседа, к вящей радости всех поляков, началась смута. Вернее — Смута, ведь появилось сразу два царя, сын на отца пошел, бряцая оружием.

Однако для Августа даже такая ситуация грозила очень многими неприятностями, и Фрол, покрутившись за четыре месяца по «европам», и поняв немного извилистые пути «политик», отчетливо это понимал.

Речь Посполитая разорена многолетней войной, что велась на ее территории шведами, русскими и саксонцами, причем поляки сражались на стороне всех враждовавших монархов. К тому шляхта, как в самой Польше, так в Литве устроила между собой гражданскую войну, сводя счеты в накопившихся за годы обидах и противоречиях.

Магнаты отчаянно дрались между собой, и в то же время с необычайной легкостью меняли сюзеренов, засыпая яростными сторонниками Августа, а просыпаясь стойкими приверженцами Станислава Лещинского. Так что один из поляков, видимо, тот еще придурок, искренне подметил, что Польша «сильна раздорами».

— Шведский король может выступить в поддержку кронпринца Алекса, но московскому царю Алексею совершенно не нужна его помощь, — Фрол говорил вполне уверенно. Известия, что привезли гонцы на взмыленных лошадях обрадовали его — «игра» закончилась, нужно немедленно возвращаться в Москву, где увенчан шапкой Мономаха тот, кому он присягнул и чьи приказы честно выполнял последнее время.

— Да, вы правы, генерал. За шведскую помощь, русскому царю, любому, кто останется на троне — либо ваш Алексей, либо «старый» Петр — придется расплачиваться занятыми у них территориями. А это невыгодно, ведь эта страна вела длительную войну за выход к морю и развитию морской торговли. Простите, генерал — но вы лишь служите царю Алексею, верно и храбро сражаясь за его интересы. Но ведь мы, цивилизованные европейцы, будем всегда чужды диковатым московитам. Впрочем, как и они нам, эти варвары в своей заснеженной Тартарии.

Фролу захотелось заехать кулаком по уху венценосца, но он сдержался от русского порыва, памятуя, что он вроде как датский генерал. По крайней мере, Август добросовестно изучил все грамоты и патенты Фредерика, и остался вполне довольным, как он посчитал, выбором Алекса своего конфидента и тайного посланника.

— В рокоше, ваше величество, царь Алексей участвовать не будет, зачем ему враждовать с вами, уверяю. А вот шведы при помощи французского золота вполне могут принять участие. Но, смею вас заверить, что король Фридрих-Вильгельм, и мой монарх Фредерик, выступят всецело на вашей стороне. Их величества в беседе со мной настоятельно указывали, что им не нужен пересмотр итогов войны «северного альянса» со Швецией.

— Вы меня успокоили, генерал, — Август снова зацепил взглядом серую ленту ордена Данеброга, что шла поперек груди Андреева, уткнувшись в серебряную с крестом звезду. — И каковы ваши планы?

— Я с прусским полковником фон Бухгольцем едем в Москву. Нужно сообщить молодому царю, что император Карл всецело на его стороне в войне против отца, окажет помощь войсками, если потребуется, — Фрол врал, не моргнув глазом — но такое заявление могло походить на правду, ведь август сразу задумался. И «посланник» тут же надавил:

— Ваше королевское величество прекрасно понимает, какую выгоду для него несет поддержка императора свояка, — после этих слов лицо саксонца просияло — увязнув в Московии, цезарцы не будут вмешиваться в польские события столь рьяно, как им бы хотелось.

— О да, очень хорошая новость. На это мне намекал вчера австрийский посланник. Мне бы хотелось вас отблагодарить за службу моему брату Алексу, генерал. Чтобы вам хотелось?

— Пани Микульская может быть в «интересном положении», вы меня понимаете, ваше величество. Она играет партию в вашу пользу, хотя Калиш и явился центром рокоша…

— Ни слова больше, я все прекрасно понимаю, генерал. Стрелы Амура всегда бьют разительно, а потому там где они, не должен царить со своим мечом Марс. Не беспокойтесь — владениям пани не будет причинено ущерба — я запрещу саксонцам входить туда. У меня прекрасная память — ведь в тех местах я одержал победу над шведами, командую объединенными войсками двенадцать лет тому назад.

— О да, я наслышан о подвигах вашего величества!

Ответ был немного двусмысленным, но Фрол постарался спрятать сарказм, который был бы не только неуместным, но становился опасным. Он сам прекрасно знал, что после Калиша саксонец передал всех пленных шведов, что отдал ему Меншиков на обмен, королю Карлу просто так, страшась наказания за свое, уже двойное предательство.

— Я отблагодарю вас, генерал, достойно!

Август подошел к ларцу и достал из него синюю ленту, серебряную звезду и знак с орлом Пястов на фоне красного креста — учрежденный им орден Белого Орла. У Фрола в груди даже дыхание сперло — теперь у него будет две орденских ленты, не у всякого сановника или генерала царя Петра такой набор орденов имеется.

— Возьмите еще для прусского барона Бухгольца вот эту безделицу, — король достал из шкатулки массивный перстень с рубинами. — Я бы дал бы денег еще, но их у меня просто нет!

— О, ваше величество, вы так щедры!

Фрол склонил голову, чтобы Август не заметил его ухмылки — в Европе все дворяне давно знали, что у польского короля никогда нет денег. От слова вообще!

Саксонец их постоянно спускал на любовниц, от которых прижил уйму бастардов, отчего прозвище «Сильный» и прилипло к нему как банный лист известно к какому месту…

Глава 18

«Странно — Петр двадцать лет ведет свои реформы, но я так и не понял, какое отношение они имеют к России?!

Такое вот ощущение, что идет однобокая европеизация исключительно правящего сословия, каковым являются дворяне. Западная одежка, парики, ассамблеи, курение табака, кружева — во все это вбухивается масса денег. И при этом создается стойкое ощущение, что если так будет продолжаться и дальше, то дворянство, пройдет еще одно поколение, будет разительно отличаться от народа по образу жизни. И относится к населению будет высокомерно с нескрываемым презрением, как к сиволапому быдлу, которое надо держать в страхе поркой!

Не здесь ли корень наших бедствий в будущие времена?

Все остальные сословия терпят от самодержца всевозможный ущерб, если трезво взглянуть на ситуацию.

Первыми идут крестьяне — будем считать, что их четыре пятых от всего населения — их никто толком не считал, налогообложение на глазок прикидывается, что порождает массу злоупотреблений, произвол властей и дикую коррупцию со знаменитой московской волокитой. Мужиков давят со всех сторон, действуя не пряником, которые давно сожрали, исключительно кнутом, так ведь привычнее, сиволапые все стерпят.

Бунты подавляются силой — фузилерные и драгунские полки расквартированы по всей стране и ведут себя как самые натуральные баскаки времен татаро-монгольского ига. Служивым просто деваться некуда — жалование небольшое, да и платят его нерегулярно, а кушать и пить хочется каждый день, да лошадок кормить нужно, да мундиры на швальнях шить — а это сукно и кожа, а ведь их покупать нужно, и за какие шиши спрашивается?!

На дворе последний день февраля 1718 года, и что я вижу?

Совсем не то, что в голову в школе еще вбивали. Коллегий нет, „табель о рангах“ вообще не существует как таковой, подушную подать я ввел — Петр о ней вообще ничего ведает, или она должна была появиться позднее. И это за двадцать лет его правления. Бестолковая череда напрасно прошедших лет. Одно водит, затем другое, следующими указами тут же отменяет прежние свои решения и предлагает третье!

Все запутал — государство уже трясет от последствий этих реформ, что несут один вред, а не пользу!

Это признак гениальности, как его расписывают в учебниках, или бестолковости человека, что не получил нормального образования и не приучен вначале думать головой, а не совершать поступки на инстинкте или сообразно появившемуся желанию?!»

Алексей посмотрел в окно — снег сходил, все же по григорианскому календарю сейчас двенадцатый день марта. Вот уже как неделю он женат и полностью счастлив как человек. Но как государь не имеет ни одного свободного часа. Даже обязательные церковные службы, которые он посещает как по часам, в отличие от «папеньки», оказывается, несут огромную пользу. Это дает подданным хороший пример, и самого дисциплинирует, и появляется время для размышлений, как сейчас. Причем церковная служба нисколечки не мешает, наоборот, помогает сосредоточиться.

«Создатель армии и флота?! Я тоже в это верил, пока в здешнем мире не оказался. Историю ведь победители пишут, вот и написали того чего не было. Бутырский и Первомосковский полки на полвека историю длиннее имеют, чем Преображенский и Семеновский. Но что в головы школярам вбивают — вот пришел Петр, и появилась армия, и стали громкие победы!

Или как договорились — и была тьма, что окутала Русь, но появился Петр и стал свет!

Позвольте не поверить в такую историю!

Вещий Олег видимо на Константинополь по морю не ходил, Иван Грозный своих корсаров на Балтику не отправлял, а царь Алексей на Волге свои корабли не строил. И с победами совсем неладно получается — забудем про „Ледовое побоище“, и Куликовскую битву, и про Молодях, и взятия Казани тоже не было. Да и „дедушка“ Алексей, выходит Вильно не занимал и ляхов не трепал. А вот как пришел Петр — так победы косяком пошли как лососи на нерест?!

Да, была Полтава, на спустя два года последовал Прутский поход, а там как у классика произошло — бегал монарх по лагерю и причитал — „все пропало, все пропало“. А где были там божественные озарения гениального полководца, которые ему приписывают?!

Или самодержцу просто приписали все те деяния, которые за него сделали другие?!

Личная храбрость Петра вне сомнений — но разве это достаточно для царя? Он ведь не солдат на поле боя!

Реформы опередившее время?!

Да какие, прах подери?!

Есть одна — положил начало закрепощения крестьян, превращения их в объект купли-продажи. Да эта реформа Россию отбросила на хрен, превратив со временем в примитивную рабовладельческую деспотию!

Только выкуси, „папенька“, я успел меры принять — не будет больше классического крепостного права, это раз! И не будет тех запредельных прав, что получит русское дворянство!

Все — обычная феодальная рента, как в Европе, без имущественных прав на самого человека, а лишь на продукты его труда. Ибо невместно православным своих единоверцев в рабстве держать. И три, уже целых три противовеса имеется, чтобы царская власть в самодержавную уже не превратилась — Боярская Дума, патриарх и Земской Собор. Последний соберу обязательно — без противовеса дворянству не обойтись. И это „третье сословие“, как я помню из курса „новой истории“.

Но не одной лишь буржуазии, как принято считать историками, а всего податного населения в целом. Это, в первую очередь, крестьянство, что получит право распоряжаться созданными продуктами. Да, оно живет „миром“, то есть общинами — но что мешает трудиться кооперативно, или артельно, как в селе у деда говорили, где колхоз был?

И нужна ли тогда будет селянам власть помещика?

Часть подушной подати заплатят и ни копейкой больше, это пойдет дворянам вроде пенсии за службу. А не похочет служить дворянин — хрен ему с редькой вместо подати. Ибо она исключительно за службу пойдет, и не иначе — без всякого манифеста „о вольности“, от которого у дворян „крыша“ основательно поехала, и зверства начались над крепостными — такой выродок как Салтычиха правило, а не исключение. Так что дело уже великое сделал — рабства в России не будет больше — противовес дворянство получит в виде церкви и „третьего сословия“, без согласия которого ни один указ о податях приниматься уже не будет!

Так, что там у меня дальше по списку — работные люди. Шалишь, девять часов рабочий день и хрен вам штрафы. И завода вам не будет, если не обязуетесь школу и больницу с ним рядом построить. Вместе с нормальными домами или казармами для тружеников. И никаких вам приписных крестьян — только по вольному найму набирать будете. И вот тут нужно открывать казенные мануфактуры, а не раздавать их частникам. И не нужно сказок про эффективность рыночной экономики — если она и наполняет карманы, то исключительно одним капиталистам.

Мне нужны нормальные заводы — чтобы страну теми же железными плугами наполнить, да жнейками, да прочим инвентарем — полвека нужно, не меньше, а то и век.

Разве частники такое „вывезут“?! Да они свою мошну набивают, как те же Демидовы, получая привилегии и нещадно обдирая собственных работников как липку.

А оно мне надо?!

Дешевого железа много в недрах, оно ведь под ногами — Курск, Мариуполь, Керчь, Магнитогорск — зря, что ли эти города ставили?

И каменный уголь на Донбассе, причем коксуется значительная часть — и плевать, что с Крымским ханством воевать придется. Дешевое железо и чернозем — вот что важно для будущего России.

Купечество и нарождающуюся буржуазию нужно в жесткие тиски закона загнать, обуздать рвачество. Буду думать, как это все правильно сделать — по подписным листам на борьбу с Петром я полмиллиона рублей уже получил. Да церковь еще столько же отдала, пусть золотом и серебром, которые в монеты переправлять нужно.

Деньги еще нужны, нехватка их зело ощущается. Разменного серебра не хватает, медные копейки и полушки берут, но их нельзя чеканить до бесконечности. Драгоценные металлы лет через пять пойдут, и то мелкими партиями. А большие дела плохо делаются с малыми деньгами. Есть ли возможность эрзац сделать, да такой, чтобы доверием пользовался?

Блин горелый, куда меня понесло?!

Тут скоро война начнется, да такая, что Россия содрогнется. Победит Петр, то в учебниках напишут — „прогрессивный царь сломил реакционных бояр во главе с предателем и отцеубийцей царевичем Алексеем, которых поддержало костное духовенство, что не желали перемен в России и тянули ее в болото прошлого. Но воссиял яркий свет истины, правды и добродетели, который излучала мощная фигура императора Петра Великого, что с легкостью и при полной поддержке народа сломил всех противников русской земли, раздавив их своей гениальностью!“

Вот как напишут — „умри, Денис, лучше не скажешь“!

Так, а ведь в этом и есть его погибель. Ты хотел, „папенька“ крестьян „облагодетельствовать“, но так получишь от них достойный ответ. Причем скоро — думаю, сильно удивишься!»

Алексей отвлекся от службы, покосился в левую сторону, на женскую половину — молодая царица истово крестилась. Он сам уже поступал так на автомате — служба запомнилась накрепко в памяти, ему даже не нужно было поглядывать в окно и следить за временем. И сейчас он пошел к настоятелю Успенского Собора, что являлся по традиции царским духовником — целовать крест, и отправляться вершить земные дела…