Сын на отца

Глава 1

— Господа генералы. Я пригласил вас на Военный Совет, ибо само слово консилия, иноземное по названию, не совсем подходит. Что мы нищие какие, что русских слов найти не можем?!

Алексей обвел взглядом собравшихся за большим столом военачальников, главным из которых был фельдмаршал граф Шереметев — старик сидел справой стороны от него, хмурился, сводя брови.

По левую руку от Алексея восседал генерал-майор князь Волконский Григорий Семенович, сорока семи лет от роду, с отличным послужным списком. Фельдмаршал заверил, что лучшего командующего кавалерией найти просто сложно — сражался в ряде победных баталий под его началом в Прибалтике, затем командовал бригадой при Калише. В сражении при Лесной захватил королевский обоз и поставил армию шведского короля на Украине в бедственное положение. В Полтавской баталии командовал шестью драгунскими полками, гнал бежавших шведов до Переволочны, где заставил их капитулировать — но так и остался в своем скромном чине, потому что начальником над ним был Меншиков, что без стеснения приписал себе его заслуги. А в прошлом году вообще выперли со службы в отставку — надобность миновала. Еще бы — Рюрикович, бывший стольник царевны Софьи и выдвиженец опального князя Василия Васильевича Голицына в глазах царя Петра был зело подозрителен.

За ним сидел бригадир князь Гагарин Богдан Иванович, лет сорока пяти, тоже вышибленный в отставку. Напротив него, рядом с Шереметевым, генерал-майор князь Александр Григорьевич Волконский, совсем недавно командовавший дивизией на Украине. И вот смех — за ним за отдельным столиком строчил пером его полный тезка, но сын старшего Волконского. В скромном чине капитан-поручика Новгородского драгунского полка, многолетнего адъютанта Бориса Петровича, 27-ми лет от роду, отличившегося в целом ряде сражений, но так оставшегося в своем невысоком чине и не получившего продвижения по службе.

Дальше сидели представители инфантерии — первым генерал-поручик Федор Николаевич Балк, единственный из немцев, и то «русский», родившийся и выросший в немецкой слободе в Кукуе. Ему можно было доверять — Петр отрешил его от должности до начала мятежа, только повеление немного запоздало. Его младший брат Николай, генерал-майор, прикрывал войсками направление от Твери, где с прибытием туда царя Петра стали происходить страшные расправы, в которые поверить было трудно. Балкам можно доверять — старший сын капитан Павел, месяц назад вышвырнут вместе с матерью из Петербурга, там по протекции став придворным у царицы. Могли бы и кнутом выдрать на прощание по царскому приказу, как матушку, что еще в 1706 году первый раз отведала сего «угощения» по делу Анны Монс, бывшей любовницы и фаворитки царя Петра.

Сидевший вторым генерал-майор Савва Васильевич Айгустов был героем Полтавы — именно его Белгородский полк яростно оборонял редуты. И царь отметил единственного русского командира полка, присвоим ему генеральский чин. Но спустя три года был лишен и генеральства, и выслуги, содержался под караулом, бит батогами — протестуя против засилья иностранцев в русской армии, которые занимали в ней почти все командные должности, имея двойные оклады, будучи крепко пьяным, уехал из армии в Москву, где был пойман. И сейчас Алексей возвратил его на службу с прежним чином — в преданности генерала он теперь не сомневался.

Первый (вторым стал Меншиков) на всю армию русский фельдмаршал, генерал-поручик, четыре генерал-майора и бригадир — вот и весь высший командный состав, что был сейчас под рукою. И взять иной просто неоткуда — все начальственные места в армии царя Петра Алексеевича занимали исключительно иностранцы. Разумный подход, что и говорить — реформы иноземцы приветствовали, русских они презирали, и двойным окладом подкуплены — переворотов можно не бояться.

А вот представителей старого служилого дворянства, тем более аристократии, к высшим командным должностям Петр Алексеевич старался не допускать — исключения представляли князья Аникита Репнин и Михайло Голицын. И отнюдь не потому, что русские были тупы, косны или плохо знали военное дело — наемники надежнее и послушнее. Та же картина с командирами пехотных и драгунских полков — на три четверти иностранцы, проход наверх русским был надежно перекрыт, нужно было проявить совсем уж запредельную храбрость и воинское умение.

Зато старшего и среднего комсостава вполне хватало — особенно ротных командиров. Но было с два десятка батальонных и эскадронных, подполковники да майоры, из тех дворянских родов, что были связаны кровными узами с мятежниками. Так что офицерский состав имелся, вполне опытный и знающий, только раньше не получавший продвижения по службе, но зато сейчас получивший возможность сквитаться с иноземцами, что окружали царя Петра со всех сторон, с его преклонением перед «Западом», и теми порядками, что он искусственно прививал на русской земле.

И этой неприязнью Алексей и воспользовался, когда писал свои манифесты. И теперь старинная русская знать, князья-рюриковичи, и служилое дворянство, тем более московские «жильцы», жаждали свести счеты с царем, которого искренне недолюбливали, а многие ненавидели, только до поры до времени скрывали свое истинное отношение.

А сейчас как прорвало!

Зато Приказы и большинство воевод было на его стороне — в губерниях происходили перевороты. Вот тут иноземцы почти не встречались, управляли уездами русские дворяне — причем сторонников «старого уклада» намного больше, чем приверженцев петровских реформ. Наверное, потому царь постоянно ярился — его указы по-тихому саботировали.

— И так, господа генералы, — Алексей оставил эти чины, что отнюдь не являлись введенным Петром новшеством — еще за Чигиринские походы царь Федор Алексеевич пожаловал с десяток военачальников этими званиями, что учредил еще Алексей Михайлович.

Форма на всех присутствующих была «нового образца», что как водится, являлось «хорошо забытым старым», по виду напоминала прежнюю стрелецкую, просторную и удобную, с сапогами вместо принятых Петром башмаков. Мундиры с камзолами и галстуками, короткие штаны с чулками и гетрами, треугольные шляпы велено было донашивать и более не пошив не делать. Зато швальни начали ускоренно шить русское обмундирование, которое служивые приняли с восторгом — ведь оно напрямую свидетельствовало о семилетней службе царю Алексею, вместо пожизненной самозванцу Петру.

— Теперь нам нужно решить — как вести войну, ибо все полки стянуты, а враг стоит у Твери. Всего две сотни верст нас разделяют, и сражения пойдут страшные — до распутицы остались недели, если не дни — солнце пригревает. Я сам опыта начальствования над войсками не имею, и всецело полагаюсь на вас, как людей знающих и в битвах врага побеждавших. Потому как нам лучше действовать — наступательно или оборонительно, решать только вам!

Глава 2

Давненько русская земля не знала такого — те жуткие кары, что обрушил царь Петр на мятежную Тверь, жители сравнивали с нашествием татарских и московских войск после убиения горожанами баскака Шевкала четыре века тому назад, известного по старинным летописям.

Беда обрушилась на город внезапно, в последние дни февраля, никто даже не ожидал ее. Не успели горожане присягнуть царю Алексею Петровичу, второму этого имени (первым был его дед великий государь Алексей Михайлович), под радостный колокольный звон, как в Тверь нагрянул «светлейший» князь и фельдмаршал Меншиков, и началось такое, что из многих домов «святых», то есть иконы, вынести не сумели.

Гарнизон, уже присягнувший молодому монарху, с боем вырвался из города — подполковник Василий Салтыков вывел более двух тысяч солдат, но за это страшную цену заплатил арьергард — полтысячи солдат и офицеров были истреблены в ночном бою, ожесточенно сражаясь, а без малого сотня человек попала в плен, когда кончились бумажные патроны в сумках. Всех их ждала страшная участь — солдат развешали на деревьях, их тела было запрещено снимать. А трех офицеров колесовали — с перебитыми руками и ногами они умирали долго, хриплые стоны и крики разносились на весь город, пока морозец не принес для несчастных долгожданную смерть.

К утру в Тверь приехал царь Петр, похвалил Меншикова и приказал начать розыск по «присяжным листам», которые попали в захваченных церквях. Первыми были казнены все священники, что приводили народ к присяге — прямо перед дверьми церквей, где они вели службы. А затем начали хватать горожан — драгуны и фузилеры прошлись по дворам частой гребенкой, хватая людей по спискам, и налагая арест на их имущество.

Тут до всех дошло понимание, что ожидает в самом скором времени — однако все выходы из города и посадов были перекрыты караулами. И начались массовые казни — в первые два дня истребили народа больше, чем мятежных стрельцов двадцать лет тому назад. Казнили прямо во дворах, вешая хозяев прямо под крышами собственных домов на радость и поживу ожиревшему воронью…

— Что творит стервец, умен, гаденыш. Али кто ему подсказал?! Но как складно излагает, скотина!

Петр Алексеевич держал в руках лист бумаги, отпечатанный в мятежной Москве. Название было короткое и гласило — «Табель о рангах, в коих чинах служить царю и державе, и о тех благах, что за оную верную и честную службу последуют».

Документ был страшный — и царь прекрасно понимал, что стоит о нем узнать солдатам полков, что выполняют его повеления, так могут последовать как бунты, так и бегство служивых в мятежную Москву. Ибо его сын за службу себе воздавал более чем щедро.

Немыслимо!

Он всех почитал «служителями регулярными», что служить ему обязаны, а царевич льготы всем раздает, до свобод договорился вкупе с созывом Земского Собора. С ума Алешка сошел — сам власть самодержавную ограничивает, себе ведь в ущерб выйдет, не волен будет распоряжаться жизнью своих подданных без суда соответствующего.

Безумец!

— Али здесь умысел какой тайный, на первый взгляд невидный, спрятан за словами складными?!

Царь посмотрел столбцы, отмечая, что написаны они так же как «служилые книги», в которые по ним вносилось столбовое дворянство, то есть древнее, природное — по которым то и названо было. В отличие от служилого, нового, и какие бы титулы не получавшее, вроде того же «князя» Меншикова или «барона» Шафирова из еврейского корня, но стоявшее намного ниже по негласным установлениям среди русской знати. А тут все просто и доступно изложено — теми же столбцами.

Хочешь дворянства — так служи пятнадцать лет в армии или двадцать три года на статской службе!

И двигайся по ней снизу вверх, проходя по дюжине ступенек, не перепрыгивая через них, а ступая ровно. Все чины разбиты на группы — четыре нижних, от прапорщика до сотника, сиречь «сыны боярские», сами являющиеся дворянами, вот токмо свой статус детям передать не могут — но у тех есть возможность его выслужить, как и родитель их делал.

Потом еще четыре ранга идут, выше по положению, «жильцами» прозванные — от майора до бригадира. Служи установленный срок, поместье получишь вместо пенсиона, и сыновья твои уже «сынами боярскими» по рождению своему будут. Но чтобы поместье за собой сохранить, опять же отслужить должны пятнадцать лет.

Но стоит добраться до высших четырех ступенек, что идут от генерал-майора до фельдмаршала, как все — в столбовые книги записывают со всем нисходящим потомством, и во дворянстве навеки прописываются. Но опять же — вотчина только за службу даваться будет, а не хочешь «лямку» тянуть, то у сына она отпишется, а внук рискует вообще без средств к существованию остаться, и в статусе шибко потеряет.

И так будет вовеки — красной строкой прописано большими буквицами — дворянство служить обязано!

А ведь есть еще четыре ранга в самом низу, что «внетабельными чинами» названы — солдат, капрал, сержант и подпрапорщик — последние кандидатами на офицерские чины именуются. Отслужившие по семь лет в армии и флоте становятся «почетными подданными», а таковых нельзя пороть, бить батогами и в колодки забивать, если нет «злодейства на государя али измены». И жить и трудится позволено, где и как захотят, а их жены, ежели в «крепости» у помещика находятся — от оной освобождаются. Да и земля наделом дается и пока в запасе войсковом находятся, то от подушной подати и земских сборов полное освобождение имеют.

Такой же статус по жизни приобретают учителя со священниками, кои важными для блага державы людьми именуются, и об их трудах попечение должно быть. Но вот льгот таких, как служивые, не имеют — хотя от подушной подати облегчение им выходит пожизненное, но отработать должны до старости, пока сил не станет — но надел земли для обеспечения получать, да и само общество содержать их обязано.

«Почетными подданными» записываются и купечество с заводчиками, и посадские люди с лавками и торговлишкой, все, кто не подушной податью обложен, а подати платят сообразно доходам. А еще те, кто образование получит, грамоте и цифири разуметь может хорошо, да бумагу получит соответствующую о знаниях проявленных, тоже в «почетную» категорию переводятся, со льготами соответствующими.

В статских чинах такие же условия для продвижения по службе, но вот сроки в полтора раза дольше — но ведь им и не приходится рисковать жизнью на поле боя, и тягот таких как служивые не несут…

— Плохо, мин херц! Побили фуражиров поручика Ожегова без всякой жалости под Торопцом. И в других местах нападают, в числе большом из лесов выходят, лютуют!

— Команды отправляй, деревни жги, где сии вылазки происходят. С мужиками строгости нужны, чтоб другим неповадно было воле моей перечить! Огнем скверну выжигать нужно! У смердов колья и вилы — отправляй воинские части, Данилыч, по местам и пусть порядок наводят!

— Если бы одно мужичье было, государь! Ромодановский, собака худая, по указу Алешки драгун шлет в места разные, до полуроты в командах сих. Они манифестами воровскими крестьян на бунт и поднимают. На полки мои нападают, служивых на бунт подбивают, и не без пользы для воровства. А также усадьбы жгут тех помещиков, что тебе, великий государь, верны остались. У дворянства кругом голова пошла от забав сих — сами друг супротив друга сцепились, словно ляхи какие!

Петр заскрипел от ярости зубами, пальцы разорвали манифест в клочки. Всего две губернии остались за ним в полной верности — Ингерманландская и Рижская, и то там выступления проходят, особенно в ливонских дистриктах — там жители прихода шведов ожидали.

Петька Толстой, падаль, непонятно куда удрал и спрятался, вместе с детьми Алешки — теперь ловят этого бегуна везде, бумаги с описанием примет разосланы. Видимо, в заговоре состоял тоже, а он его на пост главы Тайной канцелярии поставил. Глаза «замазал» верной службой ему, «сестрицы» Соньки выкормыш, подсыл, вор и изменник!

В остальных губерниях непонятно что происходит — Московская и Нижегородская точно за царевича — там власть его прочная. В Архангелогородской губернатор спрятался али убили его — воеводы уездный друг с другом воевать принялись. А помощь верным ему начальникам отослать трудно, все силы под Тверь стянуты.

Казанская и Астраханская губернии, судя по слухам, сторону царевича принимают, инородцы стекаться принялись — как степи с дорогами просохнут, то полки нагрянут в силе тяжкой. Про Сибирь говорить не приходится — до Урала известия о бунте еще вряд ли дошли.

А вот Киевская и Азовская губернии к бунту примкнуть могут, зело много там недовольных, Петр это хорошо знал. И о том, как поведут себя казаки, хоть малоросские, али донские, сомнений не имелось — те еще тати, усмиренные, но злобу затаившие.

— Каковы наши силы, Данилыч?!

— Стянуто девять драгунских полков, еще четыре на подходе. Да семь пехотных, и с ними гренадерский и пять гарнизонных полков, с гвардией. Но половина под рукой только, остальные идут ночами и днями, благо снег еще не сходит. Но торопиться надо — тепло подступает!

— Отправь приказ полковникам строгий — пусть поспешают, а то проволочки за измену считать буду! Все — время терять нельзя — идем на Москву! И объяви войскам — город считать неприятельским — дам три дня на поток и разграбление! Поспешать нужно — иначе бунт повсеместным станет!

Глава 3

Алексею было до жути страшно, он полностью осознавал, что сейчас в России началась самая натуральная гражданская война, грянула во всей красе «вторая Смута».

Большая часть столбового дворянства, особенно родовитого московского, приняла его сторону практически без колебаний. Как и церковь, за исключением всего одной губернии, где бунты удалось подавить в зародыше, так как Санкт-Петербург с окрестностями был наводнен верными «папеньке» войсками. А в Рижской губернии, понятное дело, батюшки только полковыми были, а чухонцам да местным немцам наплевать, по большому счету, как русские сами с собой разодрались. О том ему бывший губернатор рассказал, князь Петр Алексеевич Голицын, которому под начало седьмого десятка возраст накатывал. А сменил его князь Аникита Репнин — а этот любых посланцев из Москвы арестовать прикажет и на дыбу подвесит…

— Государь, не думаю, что нам следует принимать генеральную баталию, мы уступаем в силах… самозванцу, — последнее слово далось Борису Петровичу с видимым трудом — царя Петра после успеха московского восстания именовали именно так.

— Нам следует избрать оборонительные планы, пока не будет стянуто достаточное число пехоты — к концу мая прибудет не меньше тридцати полевых и гарнизонных батальонов из южных губерний, а также из Казани. Тогда и выступим всеми силами на Тверь, а потом на Новгород. Пока же следует встретить войска самозванца на дальних подступах, занимая все удобные для обороны городки и монастыри и закрепляя за собой землю. Саму столицу укрепить с тщанием, благо возведенные десять лет назад укрепления хоть и стали ветхими, но их можно подновить, как сойдет снег.

— Господа, я вас всех выслушал, Борис Петрович выразил ваше общее мнение, ну что ж — тогда быть по сему!

Алексей подвел итог военного совета — на нем решено было отбиваться, и лишь к лету перейти к действиям наступательным. Сам участия в обсуждении планов кампании не принимал. Избрал выжидательную позицию — в полном отсутствии у себя полководческих дарований Алексей не сомневался. Да и что он мог предложить маститым генералам, не зная как тут воюют. Да и глупцом выглядеть не хотелось.

Единственное его предложение было принято на четвертый день мятежа — гарнизонных драгун распределили командами до роты численностью, и отправили отрядами к Смоленску и Твери поднимать дворянское и народное ополчение, то есть начинать партизанскую войну в неприятельских тылах. А вот в эффективности данной меры даже он засомневался — наличие снежного покрова затрудняет такие «летучие» действия, а для широкого партизанского движения нужно лето, когда все леса в сплошную «зеленку» не превратятся.

А вот насчет сил все сказанное генералами было правдой — из девятнадцати пехотных полков только семь являлись регулярными по два батальона в каждом. Остальные числились гарнизонными, и в Москву явились в уполовиненном составе. Собрали по батальону ветеранов, щедро разбавив их хоть кое-как обученными рекрутами, и отправили в Первопрестольную, где их по два распределили в состав шести сводных полков, предназначенных только для оборонительных действий — все генералы засомневались насчет их полезности в полевом бою.

И вполне резонно — гарнизонные полки выполняли две роли — готовили рекрутов для службы в полевых полках и несли охранную службу, что-то вроде внутренних войск и милиции в одном флаконе. Отбиваться от противника могут, и то за укреплениями и с помощью пушек, а к наступлению непригодны. Разобьют их в поле петровские вояки, что со шведами наловчились сражаться и знают толк в войне, и о том, как действовать надобно — экзерциции, то есть учения, не зря проводятся.

Так что оставалось надеяться, что 14 батальонов регулярной пехоты и 18 эскадронов конницы при поддержке одной тысячи татар смогут остановить продвижение царской армии, а если не получится — то оборонять Москву до последнего. Тем, более что жители теперь ясно осознавали, какая их ожидает судьба — на счет «милосердия» Петра никто не сомневался, слишком страшны были его показательные уроки…

— Если гетман Скоропадский не примет твою державную волю, государь, то мы поставим другого гетмана — полковника черниговского Полуботка. Да и миргородский полковник Данила Апостол твою руку принять может — я ему отписал, думаю, письмо мое он уже прочел.

Князь-кесарь говорил уверенно и спокойно, и Алексей в который раз мысленно возблагодарил судьбу, что Ромодановский не только на его стороне, но и действует активно и решительно. Да оно и понятна — сама мысль о поражении для него не допустима и означает гибель рода, к тому же и так угасающего. Дядья Ивана Федоровича были перебиты во время Стрелецкого бунта, последний из свойственников Михаил Григорьевич, что в «сумасброднейшем соборе» носил прозвище «Преосвященный Мишура», скончался пять лет тому назад, не пережив смерти единственного сына.

— Есть еще одна странность — из Петербурга сегодня послание получил от наших конфидентов. Идет розыск Петьки Толстого — якобы глава тайной Канцелярии царя Петра предал, сбежал к тебе, увезя царевну Наталью и царевича Петра — деток твоих.

— Ни хрена себе! А на что он надеется — я же ему морду набил!

— Государь, — Ромодановский усмехнулся, — так за дело побил, он, что этого не понимает?! А вот царь Петр его бы на кол посадил, что наше выступление в Москве прозевал. Это я его созданную Тайную Канцелярию обманывал, а людишек, что в Москву были направлены к себе перетянул, а одного, что не захотел, под лед упрятали.

Иван Федорович сверкнул глазами, не тот он был человек, чтобы ему кто-то перечить стал. Властный и суровый — москвичи его побаивались, видя, как в нем просыпается натура отца — тот всех в страхе держал.

— Мыслю, Петька к тебе деток везет — за них надеется прощение получить твое милосердное.

— А стоит ли его к себе приближать?!

Алексей внимательно посмотрел на тестя — что не говорили бы, но даже старый Ромодановский был прагматично жесток и лишний раз старался кровь не лить, прибегая к кнуту. Тех же стрельцов по розыску три десятка всего казнил, а вот вернувшийся из-за границы Петр никого не пожалел.

— Стоит, государь — я его со стольников знаю, он ведь постарше меня будет, хитер да пронырлив. Старший сын его Ванька, капитан гвардии, вместе с ним бежал — а он на Ртищевой женат, а род сей за тебя стоит. А младшего Ваньку на дочке гетмана Скоропадского решили женить, в пику интересам «светлейшего», что требует ему два городка передать с волостями — там конфидентом Меншикова выступает брат Скорнякова-Писарева, что у меня в кандалах сидит.

Алексей внимательно слушал Ромодановского, тот зря ничего не говорил. В хитросплетениях родственных связей русского дворянства без его участия разобраться было невозможно — тут князь-кесарь его особенно просвещал, небеспочвенно утверждая, что зная все тонкости немалую поддержку от столбового дворянства получить можно.

— Петр в Твери лютует, а ты, наоборот, милосердие показывать должен. Но токмо к нашим — иноземцев, что по найму самозванцу служат, и приказы его бездумно выполняют, наказывать надлежит, но опять же не всех. Пусть вначале письма своим родичам отпишут нам нужные — ты поддержку получишь, хотя цезарь и так на твоей стороне. Но лишней помощи не бывает — и надо отца твоего без нее оставить.

«Далеко заглядывает вперед, все варианты просчитывает. Любое действие направлено или на усиление моих позиций, либо на ослабление царя Петра. Да, не зря на такой должности его с отцом держали. Да и Федор Юрьевич, как я понял, настоящего царевича старался оберегать, да и розыск не вел, когда тот, то есть я, в Вену убежал. И возможного царского гнева не испугались — саботажники, право слово».

— Петьку Толстого в Посольский Приказ определить можно, зело разумеет, но мне подчинить. Пользу с него извлечь можно немалую, — Ромодановский словно подвел черту, и снова вернулся к делам казацким:

— Слободские полки твою руку примут, государь, но не сразу — старшина сейчас выгадывает, как и дворяне наши, момент, когда можно будет на сторону победителя перейти.

Алексей пожал плечами — он уже давно осознал, что большая часть только ждет, чтобы определилась ситуация и стал бы ясен один победитель — либо отец, или сын. Время играла на него — с каждым днем силы увеличивались, а вот у Петра оставались только те полки, что воевали в Финляндии. И положение с каждым днем будет хуже, как припасы кончаться, а завоза хлеба не будет — Алексей повелел ничего в Петербург не отправлять. Морить голодом население Ингерманландской губернии и тамошние войска с флотом ему посоветовали в Думе бояре.

— А вот донские казаки выступить могут сразу, ты атамана Ваську Фролова утверди — раз царская грамота Петра у нас. Свою грамоту отпишем. И ты им привилегии всяческие пообещай — тогда свои сотни нам на помощь отправят. Да атаманы Данило Ефремов и Ванька Краснощеков полки привести могут — они ведь из-за боязни расправы под царскую руку пошли, и против Кондрашки Булавина выступили.

— Грамоты казакам и еще одну гетману нынче отправить нужно. Пусть двинут самые боевитые полки, всех ополчать не нужно. Этого будет вполне достаточно. Нужно только до лета продержаться, а там и на Петербург походом пойти. Но было бы лучше, если царь Петр сам отступит, или за границу, в ту же Голландию уплывет. Или помрет в одночасье…

— Что было бы лучше всего, государь — долгая распря сил много оторвет и казну опустошит. Однако надеюсь, что самозванец душу свою вскоре на божий суд отправит — много у него недоброжелателей явных и тайных, многие нам в том помочь могут…

Глава 4

«Выглядят красиво, драгметаллов ювелиры не пожалели, и правильно — на государственных наградах нельзя экономить, они своим видом должны внушать уважение», — Алексей потрогал пальцами ордена, отодвигая один за другим в сторону. Пробную партию из нескольких десятков штук изготовили вручную, но очень быстро, умельцы постарались.

Сами кресты, на первый взгляд, выглядели одинаковыми и ничем не отличались между собой, если не брать в расчет размеры. Но между тем не имели ничего общего с тем орденом, что Алексей видел на рисунках в прошлой жизни, включали несколько степеней, соответственно представляли собой совершенно не ту награду, которая должна была появиться после смерти первого императора.

Большой крест, носимый на алой ленте, шел вместе с массивной серебряной звездой, но не шитой из серебряных бляшек, а цельной, сделанной из толстой пластины, а оттого и тяжелой. Лучи креста были покрыты красной эмалью, на этом все сходство заканчивалось. Маленьких двуглавых золотых «ореликов» между лучами не имелось, зато был один большего размера в центре, а медальон князя размещался у него в центре, вместо щитка.

Шейный, чуть меньше по размеру, полностью соответствовал Большому Кресту во всем остальном, но был легче. Да и звезда с лентой ему не полагалась. Зато по статуту этим двум степеням полагались особые знаки, символизирующие как бы дополнительное награждение, которые крепились к ушку на верхнем луче — мечи за боевое отличие и миниатюрную шапку Мономаха, как более высокую и значимую награду. Дальше Алексей решил не заморачиваться, однако предусмотрел, что крест и звезда первой степени могут быть украшены алмазами, а лучи представлять выточенные рубины. Однако, мысленно прикинув стоимость такой награды, он только ахнул и отложил воплощение замысла на более долгий срок.

Малый крест, уменьшенная копия шейного, уже носился на ленточке — это третья степень. Им должны были награждать исключительно офицеров за боевые заслуги, отчего между лучами шли миниатюрные мечи. Впрочем, два креста были без них — для приказных дьяков, если среди них найдутся рачительные, и не мздоимцы. Все же получение такой награды должно стать неплохим стимулом для приказных служащих.

Дальше шли знаки отличия, или донаты, как их называли — в золоте и серебре — для награждения «внетабельных чинов». Точно такие же размерам, как малый крест, они не были покрыты красной эмалью. Вот только по значимости они были не менее весомы — и как награда, и за привилегии, с оной получаемы. За каждый донат следовало не только повышение в чине с почетом, но уже низшая степень переводила награжденного в разряд «детей боярских». Высшая в золоте вела к производству в подпоручики, минуя чин прапорщика, и переводила такого кавалера уже в «жильцы», пусть и с несоответствием в чине. Кавалерский крест, кроме получения следующего чина, делал любого офицера потомственным дворянином, запись о том вносилась в столбовые книги. И соответственно этому выделялось поместье, вот только крестьян не приписывалось в «крепость»…

— Какие красивые кресты, — на плечи Алексея легли тонкие руки юной царицы, пришла к нему в кабинет, соскучилась — молодожены почти не расставались, у них был «медовый месяц».

— Это не просто кресты, Катя — сие есть социальная лестница, по которой наверх могут забраться очень многие из тех, кого считают выходцами из «подлого» состояния. Они станут самыми значимыми персонами — все те, кто готов сражаться за веру, царя и отечество, и положить за это свой живот. Столбовыми дворянами можно считаться только за военную службу и ратную доблесть, проявленную при ней. И кавалер оной награды пойдет впереди князя, если тот не удостоен такого же креста. Понимаешь?!

— Но дворян же много станет — как быть на всех с поместьями? Ведь не хватит! У тех же ляхов шляхты множество, чуть ли не каждый десятый, как мне отец говорил!

— Вся разница в том, что «указ о единонаследии» я отменять не буду. Дворянство обязано служить государству, за это и даются привилегии. Не желаешь служить мечом — тогда пером в Приказе пиши! Или мошной тряхни хорошенько — причем не раз и не два, если кто из заводчиков дворянство получит. А если совсем никчемный — пошел вон, не позорь сословие — работай в поте лица своего и плати подушную подать!

Из «столбцов» таких выписывать безжалостно — трутни не нужны. А не по нраву Россия — убирайся — никого силой держать не нужно, только достояние свое здесь оставит!

— Родовитые в обиде будут…

— Ущемления им никакого нет. Пусть воюют, кто им мешает, и доказывают державе свою полезность. И тем сохранят свое положение. Видишь ли, Катенька, опора должна быть не только в одном дворянстве. Все сословия должны стать ею — а достойным из них давать продвижение вверх. Грамотен и трудишься на пользу — станешь «почетным подданным», привилегии получишь. Да те же крестьяне сами детей в школы отводить будут и их успехи в обучении контролировать. Пройдет два поколения — вся страна грамотной станет. Разве это плохо?

— Кто тогда подушную подать платить станет в прежнем объеме? Ведь с грамотного она меньше браться будет…

— За счет увеличения населения, Катя. Нужно медицину развивать всемерно, сейчас жены при родах гибнуть, а о «кесаревом сечении» понятия не имеют — а ведь это шанс большой для спасения, как матери, так и ребенка. С грязью бороться надо, гигиену строго соблюдать. Детскую смертность, если вдвое сократить, то через тридцать лет население удвоится. А то сейчас рожают по семь-десять детей, а выживает двое, в лучшем случае трое. В дворянских семьях положение чуть лучше, но именно чуточку. Так что главная задача не токмо на Приказе ратных дел, на Аптекарском и Школьном будет не менее важная работа.

— А что такое «кесарево сечение», название ромейское? Гигиена ведь на греческом как «целебное» или «приносящее здоровье» звучит, царственный супруг мой?

— «Гигиена» есть строгие правила, которые если соблюдать, то болеть меньше будешь и здоровье свое сохранишь до старости. Это и правильное питание, и гимнастика как в палестрах греческих была, да гимназиях — о ней ныне забыли. А «кесарево сечение» еще в Риме делали — живот разрезали внизу, если родить не получалось, ребенка вынимали и зашивали нитями шелковыми, как помнится. И тем жизнь всем спасали…

— Расскажи об этом, поведай, — жена так крепко прижалась к нему, и он понял, что теперь изливать из себя знания ему предстоит каждый вечер. Но взглянув на ее встревоженное и крайне заинтересованное лицо, мысленно вздохнул с облегчением — теперь он знал на кого можно переложить часть хлопот, хотя бы в медицине…

Глава 5

«Все же нашлось общее у официальной церкви и раскольников — не думал, что с такой лютой яростью „папеньку“ они в унисон проклинать станут. Видимо, права поговорка, что ничто так не сближает недругов как один общий и страшный враг.

Тверская резня Петру боком выйдет, и очень скоро — не сработали привычные методы!

Хотел запугать моих сторонников, но получил совсем иной эффект — ответную лютую ненависть. Теперь, чтобы он не предпринял, численность недовольных его правлением будет возрастать с каждым часом. Прав Шереметев — нужно всячески тянуть время, ибо каждый час играет нам на руку. В частях царской армии началось дезертирство — тут и агитация церкви играет, и мои манифесты об установлении сниженных сроков военной службы, и возможность приобретения статуса „почетных подданных“.

Плохо, что лед на реках еще крепок — Меншиков на Волок Ламский пошел с авангардом, хотя для меня привычное имя города Волоколамск, как раз по книге Бека о войне. Борис Петрович опытен, и вряд ли „светлейший“ его проведет — но все равно на душе неспокойно.

Ладно — об этом лучше не думать, все равно из меня полководец как из дерьма пуля. Бояре к тому же стеной встали, привели тысячу доводов, почему царю-батюшке нельзя сабелькой махать на все стороны. Вот и сижу в кадушке, как свинья в теплой луже».

Алексей повернулся на бок в горячей лохани с низким бортом, отдаленно напоминавшую ванну, только из серебра. И тут же мысленно прикинул стоимость сего изобретения еще времен царя Алексея Михайловича — шестьсот рублей пуд серебра весом, а тут все четыре весом, да еще с чеканкой. Как то на царском комфорте не экономили — купался в прямом смысле в серебре, а кушал с золотых тарелок.

Надо было бы все это добро в монеты перечеканить, но нельзя — престиж державный блюсти надобно, дело серьезное. Тем более что церковь передала драгоценным металлов на внушительную сумму, да и купцы в разных городах мошной хорошо встряхнули — выходило без малого миллион рублей — головокружительная сумма.

— Вода остывает, подлей горячей.

Алексей подтянул к себе ноги, согнув колени, а прислужник в царской мыльне, в статусе «детей боярских» стал подливать ковшом кипяток из парящей кадушки. И переборщил — пригревать стало существенно.

— Холодной водицы добавь. Ковшика два, больше не нужно.

Юноша тут же открыл кран и наполнил ковшик — в царских палатах был примитивный водопровод из толстых труб, установленный чуть ли два века тому назад итальянскими архитекторами, что строили Кремль еще при Иване, первом «государе всея Руси».

Стало комфортно, и Алексей задумчиво посмотрел на трубу с краном, а потом перевел взгляд на узкое окошко, с множеством кусков слюды вместо стекла, вделанных в массивный переплет. За все время пребывания в этом новом для себя мире, он уже усвоил, что всему, даже незначительной на первый взгляд детали, нужно придавать значение.

— Слушай, а труба, по которой вода идет, что сюда, что на поварню, не из свинца ли сделана, как и окна?!

— Из свинца, государь. Как прохудиться изволит, то воду из нее спускают, плавят свинец и заливают дырку.

«Вот где собака зарыта, когда все писали о хворобе московских царей. А ведь так оно и есть — видимо. Иван Грозный с ума сходил не только от сифилиса, который ртутью лечили, но и свинца — металл этот крайне ядовитый. Его сын Федор юродивый был — болел часто и умер рано. Царь Михаил до полтинника не дожил, как и его сын, царь Алексей. Цари Иван и Федор тоже сильно болели, как их отец, ноги пухли, лекари подозревали, что у всех скорбут, то есть цинга.

Чушь собачья — какая цинга?!

Квашенную капусту все ели бочонками, а это витамин С. Да и фруктов с овощами в достатке — это я сам на столе вижу. Похоже на отравление свинцом, медленное и неотвратимое убиение, год за годом, одного царя за другим. Симптомы похожи, да и с головой непорядок у многих. И еще масса царевичей умирала в детском возрасте — Ромодановский много рассказывал про историю царского рода.

Почему же „папенька“ такой живчик, если не считать припадков эпилепсии, или падучей, как ее здесь именуют?!

Блин горелый — так его с матерью, вдовой царицей Натальей Кирилловной в Преображенское отправили еще маленьким, вырос на чистом воздухе, на колодезной водице без всяких свинцовых труб. Так-так, а ведь припоминаю, что в Риме в период империи вино со свинцом пили, да трубы тоже свинцовыми были — потому их императоры с ума потихоньку сходили — то коня в сенаторы произведут, то город подожгут и картину пишут под названием — „Пожар Трои“. Да и патриции тоже дурковали изрядно — а раз так, то определенное сходство имеется, и нужно незамедлительно принимать меры. Как говорится — во избежание и для профилактики!»

— Скажешь кому надо — свинцовые трубы летом убрать — заменить на глиняные или чугунные. Оконные переплеты сменить на деревянные. Свинца быть не должно! Нигде, пустить его на пули. Понятно?

— Передам боярину нынче, государь!

— Вот и хорошо, и я постараюсь не забыть — но все равно скажешь позже, как мое повеление исполняется.

— Все сделаю, великий государь, — прислужник поклонился, и видя, что царь встает из лохани, приготовил простыню. Тщательно вытер тело, и принялся ловко надевать на Алексея одежду.

«Надо в Коломенское перебираться от греха подальше. Дворец там еще в сохранности, резиденцией станет…

Нет, не пойдет — нагрянут внезапно драгуны Меншикова, и начнут кровавую потеху. Лучше в Кремле сидеть буду — тут охраны за глаза хватит. И с пушками, что на стенах!»

Москва готовилась к обороне — тысячи людей были заняты спешным восстановлением порушенных или заброшенных укреплений, что возводились десять лет тому назад, когда ожидали прибытия под ее стены шведских войск. Но король Карл пошел на украинские земли — ведь гетман Мазепа обещал ему сикурс, то есть помощь…

«А ведь если „папеньку“ заманить к городу, а войска поставить поблизости, да в том же Тарутино, как в 1812 году, чтобы ударить осаждающих в спину. Хм, а ведь есть шансы — реки скоро вскроются, и армия Петра может быть обложена, как медведь в берлоге охотниками с рогатинами в руках — помощи получить не сможет.

Хорошо, надо отписать про такую идею Борису Петровичу — он умный, что-нибудь и придумает!»

Глава 6

Пушки дружно рявкнули в очередной раз — батарею заволокло густым белым дымом. Остро пахло сгоревшим порохом и уксусом, которым обливали раскаленные орудийные стволы. Уже пятый час шла ожесточенная баталия за Волок Ламский, когда то бывший торговым городком принадлежащим богатому «Господину Великому Новгороду», однако расположенный всего в сотне верст от Москвы, и сейчас бывший западным пригородом Первопрестольной, от которого до Твери примерно такое же расстояние.

«Светлейший» поморщился — он обещал Петру громкую победу, надеясь на успех — атаковал мятежников шестью драгунскими и двумя пехотными полками с фронта, двинув в обход деташемент из Белгородского пехотного, Новгородского и Нижегородского драгунских полков. Под общим командованием генерал-поручика князя Василия Владимировича Долгорукого. Доверие царя к нему было полным — князь прежде отличился в подавлении Булавинского бунта, жестоко расправившись с мятежными донскими казаками, сторицей отплатив им за убийство брата Юрия.

— Поддайте бунтовщикам жару — а потом мы их сметем! Будут знать как царю Петру присягу нарушать!

Меншиков говорил громко, стараясь скрыть охватывавшее его смятение — бунтовщики легко отразили несколько атак, которые велись весьма вяло. И как не старались полковники, сплошь иноземцы, посылать своих солдат в бой, дабы получить обещанные царем щедрые награды в виде поместий, особого желания сражаться служивые не выказывали.

И впервые в жизни все надежды Александр Данилович возлагал на артиллерию, стараясь расстроить линии неприятельских фузилеров, разрушить наскоро возведенные редуты.

— Старая скотина — будет тебе воздаяние!

«Светлейший» сильно недолюбливал фельдмаршала Шереметева, и на то у него имелись веские причины, личная неприязнь и зависть. А теперь ненавидел всеми фибрами — старик перестал сражаться «регулярным», а перешел к «казацким» способам.

Посланные царем Петром команды фуражиров начисто истреблялись внезапными нападениями, крестьяне прятали хлеб и сено. Но открыто не выступали, устрашенные жестоким подавление бунта в Твери. Однако почтения к монарху не испытывали, именуя его самозванцем и «подменышем». И что самое худое, то эти разговоры вели с солдатами — дезертирство в полках росло с каждым часом, ибо служивые стали бежать уже не одиночками, а целыми десятками.

Профосы трудились почти без отдыха. Беглецов иной раз ловили, хотя это стоило немалых трудов и потерь — бежали ведь с ружьями и патронными сумками, отстреливались и отчаянно отбивались, прекрасно зная какой приговор их ожидает по «воинскому артикулу». Потому сыск велся спустя рукава — никто из унтер-офицеров и солдат не желали получать пулю, а потому старались не проявлять рвения в погоне.

Да и мужики их укрывали, а то брались за топоры и рогатины, нападали на солдат, чиня смертоубийства. Хорошо, что везде еще лежал снег, пусть тронутый оттепелью — но как сойдет, и земля просохнет, а леса зазеленеют, то эта напасть стократно увеличится.

Меншиков отдал приказ всех пойманных дезертиров, а также тех, кто им потворствовал — предавать суду и казни — вешали в обозе, на задранных оглоблях, под барабанный бой. С мужиками обходились куда суровее — пойманным «агитаторам» урезали языки и ломали кости на колесе. А доброхотов царевича без всякой жалости развешивали на деревьях, благо их хватало с избытком вдоль зимников.

Казнили на устрашение другим мужикам, а их имущество, пусть даже жалкий скарб, подлежало конфискации в казну. И все без всякого суда, порой по одному лишь подозрению того или иного офицера, которому могла показаться «измена». Также сурово поступали с помещиками, которых заподозрили в симпатиях к царевичу.

Однако устрашение помогало мало, как царские обещания всевозможных наград. Увещевания, что служивые Петру Алексеевичу присягу «по чести» дали, действовали слабо. Про анафему патриарха и Поместного Собора знали все, и друзья, и враги. И задавались неизбежным вопросом — а как служить по присяге, если она церковью «сложена»?!

С отказывающимися присягать повторно священниками расправлялись — однако такие показательные казни не только мало помогали, больше несли страшный вред, потому что клириков ставили перед дилеммой — служба царю земному должна быть важнее служения Царю Небесному…

— Измена, господин фельдмаршал!

Меншиков с тревогой посмотрел на капитана Нащокина в изодранном драгунском мундире, который был пробит пулями и изрядно порублен — взгляд был наметанным, такое сразу видится.

— Мой Нижегородский полк изменил царю Петру, предатели окаянные! Я лишь свою роту, единственную, удержал в повиновении, зарубив двух подстрекателей, — офицер показал свою окровавленную шпагу, выругался, и, судорожно вздохнув, продолжил говорить:

— Сенатор князь Михайло Долгорукий к мятежу призывал, я его приказал схватить. Связали крепко хулителя и на коня взвалили. Но князь Алексашка Волконский успел раньше, и к бунту Новгородских драгун зловредно подбил, с которыми служил раньше в полку. Закричали — «бей немцев», и как псы бешенные со всех сторон набросились…

Меншиков застыл, ошеломленный известием — он осознал, почему деташемент так и не ударил во фланг мятежному воинству фельдмаршала Шереметева. Драгун продолжил говорить, его глаза блестели, руки тряслись как в лихорадке, а голос чуть заикался:

— Белгородский полк тоже присоединился к бунту — всех иноземных офицеров там перебили без всякой жалости, но «кукуйских немцев» не тронули — те присяге изменили, на сторону царевича Алексея перешли охотно. К фельдмаршалу Шереметеву пошли маршем спешным, охальники и предатели, а я со своей ротой сюда направился — кони отдохнувшие были, потому и убегли от погони.

Меншиков только кулаки сжимал в бессильной злобе, и тихо ругался сквозь зубы. Окинул взглядом поле боя, и чуть не застонал — мятежные полки стояли как вкопанные, обстрел ядрами на них совершенно не действовал. Казалось, что они его просто не замечают. А это было плохо — порох заканчивался, его оставалось немного, еще на такую же баталию. Даже если удастся опрокинуть «алексеевские» полки, и все же дойти до Москвы, то осада столицы надолго затянется — без осадного припаса бросаться на стены чревато огромными потерями.

В исходе сражения явственно наступал перелом — наступавшие прежде спешенные драгуны медленно отходили, фузилеры вообще не шли вперед, даже когда солдат тростями подгоняли офицеры, нещадно лупцуя по спинам, и подгоняя жуткой смесью из иноземных и русских слов. Последние были исключительно руганью, которая считалась единственно доступной пониманию для невежественного мужичья.

— Нужно отходить, — Меншиков покрутил головою, нахмурился — Александр Данилович очень не хотел отдавать такой приказ, но иного просто не оставалось. И он громко произнес, обращаясь к барабанщикам, что стояли поблизости с ним:

— Мы отходим! Бейте ретираду!

Глава 7

— Государь, я полностью в воле твоей! Прости меня за службу отцу твоему — иного мне не оставалось! Потому и выманил тебя из замка, где цесарь поселил, ибо приказ царя Петра выполнял.

Алексей внимательно посмотрел на старика, которого возненавидел в октябре, на постоялом дворе в Ливонии. И вот теперь он в полной его власти, можно приказать разрезать на кусочки, и этот приказ выполнят без малейших колебаний. Но сейчас, смотря на плешивую голову Толстого, что стоял перед ним на коленях, в груди не было ни капли ненависти, да и те несколько дней уже основательно стерлись в памяти.

— Ты присаживайся, Петр Андреевич, чего на колени бухнулся. Служил ты верно, а потому за что тебя наказывать? Да и казнить я тебя не смогу, даже если бы захотел — если виновен в чем, то судить тебя могут токмо в Боярской Думе, перед которой ты ответ дашь в деяниях своих, коли я вину в твоих действиях замечу. А я ее пока не вижу…

Алексей усмехнулся, глядя как со старческого лица стала потихоньку сходить бледность, стоило бывшему главе Тайной Канцелярии услышать последние слова. Но уже за прошедший месяц он усвоил одно из правил правителя — необходимо держать в строгости своих советников и «министров», чтобы каждый из них думал, что государю что-то известно о их прегрешениях. И даже такой контроль во благо пойдет.

Потому стоило немедленно добавить «холода» и опустить сановника на «землю», чтобы не возомнил о себе многого:

— Али сам пока не знаю о таковой вине, но тогда кто-то обязательно мне доложит! А как иначе — доверяй, но проверяй! Но в любом случае судить тебя Дума будет, а не я — так что не бойся, живота у тебя отнимать не буду. Но токмо сейчас — бояре могут иметь иное мнение!

«Хороший способ „горячо-холодно“ — вот и Толстой на него попался, а ведь зело хитер. И сейчас примется мне доказывать, что камень за пазухой не хранил, наоборот, всецело помогал. Вот смеха будет!»

— Великий государь! Я преданно служил царю Алексею Михайловичу, деду твоему, и сыновьям его — царям Федору Алексеевичу и Ивану Алексеевичу. Верой и правдой послужил Софье Алексеевне, а как ее заточили в монастырь, опасался за голову свою. Потому любую службу царя Петра Алексеевича выполнял в точности, и со рвением изрядным, ибо только так видел, что вину мою он завсегда помнит. И наказанию предаст жестокому, если в чем оплошность допущу.

— Ты ведь меня на смерть вез в Петербург?! Только не ври!

— Твой отец неизбежно бы казнил тебя, государь. Да, он написал тебе о прощении, но отрекся бы от него. Предал бы суду сенатскому — и там бы тебе смертный приговор вынесли — Меншиков, Шафиров, Головкин и прочие, кого царь выдвинул, тебя ненавидят, и боятся. Ибо приди ты к власти — ведь их вряд ли жалеть будешь?

— Еще чего, — фыркнул Алексей. — Да они казнокрады главные, особенно «светлейший»!

— Вот видишь, государь, как оно бывает! И они о том хорошо знают, а потому на суде всех прочих сенаторов бы склонили вынести смертный тебе приговор. При том бы упирали на «измену», а потому представители родовитых фамилий, пусть тайно тебе сочувствуя, все равно бы за казнь высказались. Ибо не было бы у них иного выхода. Но местоблюститель Стефан бы воздержался, да голос не подал — церкви нельзя сыноубийство одобрить. И еще фельдмаршал Шереметев. Борис Петрович тебя любит, да и сам первенца потерял, приказ царя выполняя. Возможно, и Яков с Михайло, князья Долгорукие — первый честностью славится, а второго не без оснований твоим конфидентом считают.

Алексей улыбнулся, но внутри похолодел — ему довелось прочитать статью про судьбу царевича — советский историк яростно обличал его «измену», но отметил и тех, кто воздержался от вынесения смертного приговора — местоблюститель, Шереметев и Долгорукий.

Непонятно только, какой из них?!

— Я ведь все понимал, государь — такие бы показания на тебя подали, что любой судья за смерть встал бы. Но в ту ночь, когда ты от падучей выздоровел, переменил свое мнение. Скажу честно, до того часа, когда ты побил меня собственной рукой, считал тебя никчемным правителем, а потому и выступал супротив.

— И чем я был плох? Говори — казнить за правду не буду!

— Скажи как на духу, государь! Сколько раз за эти дни с того часу, ты про свою Ефросинью вспомнил?

— Какую, блин, Ефросинью?!

Алексей выругался, однако память ему тут же подсказала, что так зовут любовницу царевича, на которой тот хотел женится, и скрывался вместе с ней у цесаря Карла.

— Вот тебе и ответ, ты его сам дал, государь! Тогда я увидел настоящего правителя, коему служить надлежит — ты об этой девке, что Меншиковым тебе подсунута, напрочь забыл. И тогда я решил посмотреть — способен ли ты сделать вызов отцу и бежать. А потому и убрал Румянцева, а отправил с вами трех самых нерасторопных гвардейцев — вы их убили и сбежали. А еще двое драгун были с вами заодно — они и отправились в Польшу, а Фрол Андреев, что статью на тебя походит, под видом царевича!

Толстой разгорячился, глаза его загорелись — он бесшабашно и не думая, стал выкладывать такое, о чем Алексей и не подозревал. Даже представить не мог, какие «расклады» в его деле были.

— Я ведь так и подумал, что ты сбежал — но жид, что бумаги в Динабурге выписал, зацепку оставил — с подорожными. Вот тут я и задумался, и особенно когда тела гвардейцев нашли, с животами взрезанными. Твоя ведь была задумка, государь?

— Да, это так, — Алексей пожал плечами, не видя смысла скрывать это обстоятельство.

— То был знак мне, и я его правильно понял. Не в Режице тебя опоили, а много раньше, сломив в тебе волю, и навязав девку, с которой ты, прости уж, теленком стал. Но кровь проснулась, и ты все понял. Вот и показал мне, что я живота лишусь, если тебе служить не стану. Вот тут я и задумался, а когда царь меня на Тайную Канцелярию поставил, и велел твой розыск начать, я все наоборот сделал, к обману прибегая. Хотя за такое с меня могли голову немедленно снять!

— Тогда хвались, что ты сделал мне во благо?

Алексей с нескрываемым подозрением и скепсисом посмотрел на Толстого, но тот словно не заметил взгляда, и принялся загибать пальцы, перечисляя такие факты, что волосы за малым чуть дыбом встали от удивления — о таком даже не подозревал.

— Взял девку рябую с постоялого двора. Она наотрез отказалась признавать, что помогла тебе сбежать — а ведь кроме нее никто не мог тебе сговор с драгунами свести к побегу. Но не стал ее на дыбу вздергивать, наоборот, сделал так, что царь приказал обратно ее отправить.

— Что с ней?

Алексей вспомнил о своей нечаянной помощнице. И ощутил укол стыда — о ней он совершенно забыл.

— Получила десять рублей и отрез материи. И домик в лесу подготовила, будто кто-то там скрываться будет, и мальчонка в одно время бегает к берегу — вот я и подумал с чего бы это?

Дальше интересней пошло — двое в Польше куролесят, едут открыто — на всех постоялых дворах знают, что проехал русский кронпринц. И я тоже сделал вид, что в это поверил — и погоню специально науськивал, и царю о том докладывал. Но сам в сие не верил — заговор разматывал, и перед Рождеством знал, что ты в Москве и в сговоре с князем Ромодановским состоишь. Почему старый князь-кесарь розыск твой не вел?

И молодой тоже не стал вести, постоянно в Петербург отписывая, что ты в иноземных странах скрываешься и конфидентов у тебя на Москве нет. А это зело подозрительно — будто что скрывал Иван Федорович. Переиграл он немного — нужно было отписывать, что ищет твоих сторонников, а он этого не сделал. Значит, наказ отцовский получил тебя поддержать — ибо всем ведомо, что в последние годы князь-кесарь неодобрение реформациями выказывал. И потворствовал царице Евдокии — вот у нее я и решил тебя поймать, чтоб уверится, что ты в Москве заговор готовишь!

— Так это ты Скорнякова-Писарева направил?!

— Не гневайся, нет моей вины. И хоть я царя Петра делами занял, облыжно обвинив хищение драгоценностей твоей покойной супруги Меншикова и царицу, но тот твою мать ненавидит. И сам заподозрил что-то неладное. Но я успел князя-кесаря упредить, отправил ему послание, дабы он способствовал розыску. А заодно постарался, чтобы царь поставил меня опекать твоих детей, государь — царевну Наталью и царевича Петра. Как раз нарочный из Суздаля весточку привез — ты с царицей встречу имел, а казначея тебе две сумки денег отвалила — а ведь такой суммы для побега мало, такие деньги нужны для организации бунта.

«Ни хрена себе ушлый какой! А я ни сном ни духом, да и тесть мой лопухнулся — выходит этот шельмец всемогущего князя-кесаря в „темную“ использовал. Такие проныры мне самому нужны, во всем на тестя полагаться нельзя — а этот без вазелина в любую дырку влезет!»

— И как Петр на Москву поехал, весточки сразу князю-кесарю отправил, что расправа наступит. Он сразу понял, что пора начинать. А я из Петербурга вовремя уехал — забрав детей твоих. И дорогу на Москву через Тихвин заранее проложил, и людишки мои подставы заготовили. И главного твоего конфидента Кикина предупредил — бежать ему нужно было немедленно, ведь он тебя к побегу к кесарю надоумил! А я царю о том доклад не сделал, как и о том, что епископ Досифей твою матушку опекает!

Алексей потрясенно смотрел на Толстого, стараясь сохранить на лице невозмутимость. Петр Андреевич улыбнулся, и достал из-под кафтана свернутые листы:

— Ефросинья мне бумаг понаписала — всех выдала, кто с тобой разговоры вел, и тебя в них на казнь определила. Сии бумаги я у себя бережно хранил, и Меншикову их не передал, хотя такой уговор между нами был. Вот бумаги эти, государь, писаны еще в замке Сан-Эльмо, она тебя еще там сделала обреченным на смерть!

Глава 8

— Что скажешь теперь, Михайло?! Ты вор, изменник и участь твоя будет ужасна! Ты в полной воле моей, иуда! Милости проси, покайся в грехах своих! А еще вспомни, как присягу мне давал по собственной воле, без принуждения, и крест на том целовал!

Петр Алексеевич испытывал приступ жуткой ярости, и впервые она могла вылиться из него мутной волной. Да, он был самодержцем, но не полностью самовластным. Править приходилось не только по собственной воле — всегда приходилось учитывать мнение родовитой знати.

И еще Петр Алексеевич с самого детства запомнил страшный стрелецкий бунт, и дядьку Артамона Матвеева, что рассказывал очень интересные истории. И вот его схватили мятежники и бросили с высокого крыльца, прямо на подставленные внизу бердыши и копья. А вот боярские рожи смотрели на эту смерть с нескрываемой радостью, спрятав улыбки в окладистые бороды. Все эти родовитые князья, Рюриковичи, что ныне парики на головы надели. Но все эти годы смеялись над «худородными» Романовыми, и нож в рукаве прятали, чтобы в удобный момент ему в спину воткнуть. И ведь смогли, тати и воры, мятеж учинив, и Алешку в него втянув.

Сына на отца натравили!

Долгорукий застонал, дернулся на дыбе — плечи у него вздулись, руки ведь были вывернуты. Вот только страха на лице еще не было, глаза вспыхнули лютой злобой, губы искривились.

— Ты не поп, «кукуйский чертышка», чтобы перед тобой каяться! Жалею об одном — раньше нужно было тебя задавить, окаянного, сколько бед ты еще русской земле принесешь!

Петр на ответ нисколько не оскорбился, наоборот, искренне обрадовался — он любил ломать болью именно таких, упрямых и своевольных. И пройдет совсем немного времени, как этот надменный боярин, плохо умеющий читать и писать, сам будет просить его о милости, заливаясь слезами. Только одно вызывало опасение — князь недавно «разменял» шестой десяток, и был слаб сердцем, как Лука Долгорукий, его троюродный братец, которого он восемь лет тому назад заставил на пиру выпить три литра водки, отчего тот и скончался в пьяном беспамятстве.

— Как ты заговорил, плюясь словами, трутень родовитый! Тебя ни к военному делу не поставишь, ибо зело ты глуп, ни по статской линии, ибо ленью обуян. Да и вор к тому же ты, «сенатор» — на подрядах зело нажился, и тащил все…

— Крал все твой Меншиков, сын конюха, на меня его вины не перекладывай. За грехи свои я на Божьем суде отвечу — кровь людскую, в отличие от тебя я не лил потоками, и счастье в муках человечьих не искал сладострастно. А насчет тупости… Не тебе меня судить, выблядок! Ты ведь не от царя Алексея Михайловича сын — тебя дядька твой Ванька Нарышкин сотворил — такой же чернявый, весь в него, кот вылитый!

От страшного оскорбления Петр онемел — двое стрельцов ему на пытке бросили в лицо такое же оскорбление. Он вспомнил мрачный застенок в Преображенском, висящего на дыбе стрельца и его страшные слова, которые тогда привели его в чудовищную ярость. Он его тогда запытал до смерти раскаленным железом, а пятерым стрельцам, что также в лицо ему смеялись, собственноручно головы отсек.

Тайна сия была ужасной!

Последний сын царя Алексея Михайловича был совершенно не похож на своих единокровных братьев Федора и Ивана, рожденных Милославской, те из себя круглолицые, светленькие, полные и невысокие, да и по характеру невспыльчивые — от них Петр Алексеевич разительно отличался. Зато очень походил на своего родного дядю, убитого стрельцами, о котором говорили что он и есть настоящий отец, ведь младшему брату царицы было дозволено с ней встречаться наедине.

— То-то по нему блудливая Медведиха сильно убивалась, с плачем и воем, когда его на площадь вытащили. А ведь он признался, что твоим родителем является, собственными ушами слышал. Как и о том, что сестрица его, бл…на, царя Федора отравила, дабы тебе, гаденышу, путь к престолу освободить, ибо брат Иван слабый был…

— Собственными ушами слышал?!

Петр Алексеевич взревел страшным голосом, жилы на шее вздулись от ярости, лицо побагровело. Дикая злоба нахлынуло огромной мутной волной и он схватил раскаленные щипцы. И хоть рукояти были прикрыты кожей, но ладони обожгло — но царь этого не заметил. Заорал ожидающему кату хриплым голосом, с трудом выговаривая слова:

— Голову держи, выблядку! Слышал он… Больше ничего не услышит… Ах ты, тварь!

Обжег палача, тот дернулся — кожаные рукавицы задымились. Князь заорал, глаза вылезли от боли. Запахло паленым мясом — царь откусил клещами одно ухо, бросил дымящуюся человеческую плоть под ноги жертвы, и тут же оторвал клещами второе ухо.

— Ай-яй!!!

Долгорукий завыл тонким голосом, что больше раззадорило царя — он набросился на жертву с яростью:

— Выблядок, говоришь — охолощу собственной рукой!

Раскаленным железом стал прижигать срамное место, ухватился за уд, и, надавив на рукоятки, оторвал его. Вой оборвался, князь дернулся на дыбе и затих. Но царь этого не замечал, а многоопытный палач побоялся сказать, что Долгорукий умер от невыносимой боли.

— Тварь, тварь! Я всех твоих шестерых деток лично растерзаю — всех на дыбу повешу, и баб, и мужиков! Всех вырежу — про род Долгоруких забудут навсегда! Тварь!!!

Железо уже не шипело, клещи просто вырывали куски человеческой плоти, алая кровь дымилась, щедро заливая руки взбесившегося от небывалой ярости монарха. Глаза были навыкате, по окровавленному лицу пробежала судорога, изо рта потекла пена — клещи выпали из внезапно ослабевших рук. И царь бы рухнул на каменный пол, но его вовремя подхватил палач, на помощь которому подбежали подручные.

— Наружу несем, в покои царицы!

Кат уже был свидетелем припадка «падучей», и знал что надлежит делать. Петра Алексеевича подняли на руки и устремились из застенка, где качаясь на дыбе, висело истерзанное тело мятежного князя…

— Петенька, соколик мой, — Екатерина Алексеевна вытирала бегущие по лицу слезы одной рукой, в которой держала платок. А второй придерживала голову мужа, которую прижимала к своей пышной груди. И вздыхала уже с облегчением — она неоднократно видела приступы, и потому знала, что ей надлежит делать. А вот Меншиков, которого она до сих пор любила сердцем, стоял рядом в некоторой растерянности, совершенно ему не свойственной — был задумчив, наморщил лоб.

— Что тебя заботит, княже? О чем дума тяжкая?

— Дела плохие, как государю доложить, когда очнется, не знаю.

— А что случилось?

— Ингерманландский полк восстал, гонец из Санкт-Петербурга только что прискакал. Полковник Васька Шереметев к бунту призвал, побили людей Брюсовых, что пришли его под арест брать. Увел мятежных солдат к Шлиссельбургу, так команда от его полка караул несла — лед ведь на Ладоге крепкий еще. Да и в форштадте укрепился, пороха и припасов у него достаточно. Да и Долгоруких теперь изловить надобно — чую, что порскнули они в разные стороны, мыслю, предупредили их.

— Действовать надо, Александр Данилович, смертью на нас со всех сторон дышат. Не пожалеют — умучают в злобности своей!

— Вырезать аристократов нужно, тех, кто царевича поддержал. Каленым железом выжечь без всякой жалости! Они добра не помнят, меня первого казни придадут, волки лютые!

Меншиков ощерился, губы задрожали от едва сдерживаемого гнева. И голос треснул, когда он заговорил дальше:

— Сын Васьки Шереметьева, тоже Васька, на княжне Ирине Ромодановской, дочке старика князя-кесаря женился вопреки воле Петра Алексеевича, которую тот брату фельдмаршала выразил. Потому государь неслуха в Англию отправил, а отца заставил сваи бить на строительстве Петербурга, а жену его княжну Черкасскую, в прядильном доме с арестантками работать и унижения от них терпеть.

А ведь и сам Борис Петрович, и Федор Юрьевич не раз просили помиловать, только государь опалу держал над ослушниками — и правильно, он сам решает, кого замуж выдавать. Зря, конечно — вот Шереметевы и Ромодановские озлобились, а с ними Долгорукие в свойстве.

Я ведь сам только через три месяца еле уговорил «мин херца» опалу сию снять. Теперь себя виню — надобно было их не миловать, вон как они за доброту царскую бунтом отплатили…

Глава 9

— Так вы за самозванца или за царя-батюшку?

Вопрос огорошил Фрола Андреева — он был не в силах понять, кому адресуется заданный ободранными драгунами вопрос. Но отвечать требовалось, причем быстро — связываться со служилыми людьми не хотелось. Опять же — драка будет добрая, небольшой перевес в силах на стороне соотечественников роли не сыграет — их полдюжины, а они вдвоем с Силантием, плюс трое охранников, данных в дорогу королем Августом. Тоже как на подбор русские, только дезертиры, принятые на коронную службу. Таких вояк во множестве слонялось по европейским странам — перспектива пожизненной службы, вкупе с плохой кормежкой и худым содержанием, приводили к массовому бегству из полков, что были двинуты маршем в шведскую Померанию и на помощь датскому королю.

— Я есть датский генерал Шульц, — Фрол подпустил в голос акцента. — И я за порядок! Нужен настоящий царь, а не самозванец!

Встреченные на русской границе драгуны порубежной службы разбойниками, понятное дело, не являлись, а иначе бы давно пустили в ход оружие. Но вид у них был крайне предосудительный, отощавший. Но дисциплинированы — ведут переговоры, перегородив тракт и наставив фузеи. Впрочем, и охранники вели себя соответственно случаю, вооружившись пистолетами для наглядности. Но ртов не открывали, молча повиновались приказу. Иначе бы такой лай пошел, сопровождаемый русским матом, то драка бы точно началась, пусть даже на кулаках.

— Так за «подменыша» вы, Петрушку окаянного, или за великого государя Алексея Петровича?!

Теперь ситуация окончательно прояснилась и Фрол мотнул кудлатым париком, распахнув епанчу — драгуны несколько оторопели, даже попятились, разглядывая орденские ленты и серебряные звезды на его мундире. Переглянулись — пошел слышимый шепоток:

— Никак енерал?

— Али посол иноземный?

— Ты это, господин капрал, с почтением нужно…

Фрол неторопливо достал из дорожного мешка грамоты. С висящими на них внушительного размера королевскими печатями они выглядели внушительно. Силантий проделал ту же манипуляцию — патент прусского короля произвел также определенное впечатление.

— Посланник датского короля генерал-майор барон фон Шульц! Кавалер орденов Данеброг и Белого Орла! Следую в Москву с докладом к его царскому величеству и великому государю Алексею Петровичу! Вот мои бумаги — подорожная и патенты на чин и ордена!

— Капрал Федор Кузькин, господин генерал и кавалер! Мой плутонг несет службу на рубеже!

Служивый повертел в руках грамоты, внимательно посмотрел печати — было видно, что датского и немецкого письма совершенно не разумеет, впрочем, как и русского. Вернул бумаги с поклоном:

— Можете следовать, господин посол! Путь чист!

С осторожной почтительностью взял бумаги от Силантия, склонив голову перед прозвучавшими словами:

— Прусской королевской службы полковник, барон фон Бухгольц! Сопровождаю посланника до Москвы! А это наш конвой!

— Путь чист, господин полковник…

Капрал замялся, быстро оглянул свое невеликое воинство и с нескрываемой печалью в голосе произнес:

— Токмо вы бы в ночь не ехали, господа хорошие, людишки самозванца шалят, наших бьют. Можно у нас в караулке переночевать, или в корчме — но там давно никого не кормят, всю округу напрочь разорили. У Янкеля тараканы с голода дохнут, рыбу ловить не умеет. А вот мы нынче наловили, так что ушицу варить будем, жаль, что крупы у нас нет.

— Не велика беда, — отозвался Фрол. — Крупа найдется, как и хлеб! И еще кое-что — сумы ведь не пустые.

— Тогда милости прошу пожаловать в наше обиталище, господин посол — вдвойне рады вашему прибытию….

Фрол и Силантий лежали на охапках соломы, подстелив под себя потники — спать в корчме или в караулке они отказались, увидев скопище оголодавших клопов, что ползали на стенах — чрезвычайно оживились кровососы прибытию долгожданных гостей, которые в виду начавшейся «Смуты» совсем перестали ездить. А так спать можно — в сарае не под открытым небом, к тому же крыша над головой имеется, епанча теплая — не замерзнешь. Да и весна наступила — днем солнышко пригревает, снег почти весь сошел.

— Вовремя приехали — скоро ледоходы пойдут, не переправиться будет, — Фрол повернулся к Силантию — от самой Варшавы, после беседы с королем Августом, они говорили между собой исключительно на немецком языке, вворачивая в него датские слова, в основном ругательные, которые запомнили во время пребывания в «гостях».

— Я-я, герр генерал, — Силантий усмехнулся, и неожиданно приложил палец к губам, показывая на дверь, в щелях между досками дрожали на отдалении яркие языки пламени костра.

Прислушался.

— Спят твои немцы?

— Давно, они не семижильные! Да и ушицы умяли будь здоров, я сам осоловел после нее.

— Знатная вышла, — капрал хохотнул, но вот голос тут же сделался серьезным. — Янек, а каково служить польскому крулю?

— Легче намного, чем вашему ца… Я хотел сказать «подменышу». Талер полновесный в месяц, да кормовые идут и одевают прилично. Никто не гоняет в три погибели, бабенок доступных много. Шляхтич я, пусть и «загоновый», на милости пана жил — но мне много легче. Еще пару лет послужу и в офицеры выйду, я ведь католик, по найму в драгуны записался после Калиша, Меншиков нас таких целую роту королю передал. Так и служим потихоньку, десяток, правда, остался всего.

— Так оно и бывает с потерями. У меня в плутонге всего восемь драгунов, да я девятый, а в эскадроне чуть больше полусотни.

— А где вояки все?

— Ушли с капитаном к Москве, а нас подзабыли. Вот и не знаю что делать — охраняю больше привычное, чем по надобности. Слушай — до Москвы дорого дальняя, у нас тут смута и гиль сплошная. Твой генерал нас возьмет с собою?! Пригодимся ведь — мало ли какая дрязга в пути может быть, а купно мы отобьемся и от лихих людишек, и от «подменышей»!

— Мыслю, возьмет — у нас конвой малый! А поберечься нужно, про вас всякие слухи ходят, нехорошие.

— Смута идет, как сто лет тому назад было. Только наш царь Петр самозванцем оказался, его за морем подменили на немца. Лефорт, собака, постарался, нашел немчина похожего, вот вам и русский царь! А где это видно, чтоб цари сами людей пытали, их кровь лили и пили, в падучую болезнь падали, да на солдатских шлюхах женились?

— О да, — отозвался Янек Бущанский, которого Август представил им как провожатого, но больше походивший на доверенного человека, с тайным заданием и наказом.

— Все смеются при дворах монархов, как сказывали. Животы придворные от хохота надрывают. А прусский король Фридрих-Вильгельм изрек, что любая королева может повести себя как шлюха, но вот из никакой шлюхи, кроме русской царицы, не выйдет королевы! Сразу видно — не монарх природный, а «подменыш» на ваш трон уселся.

— Ничего, пинка под зад, и выгоним из страны. Молодой царь Алексей добрый, манифестом своим одарил — жить станет намного легче, а служить так вообще одну седьмицу лет.

— Сколько?!

— Всего семь лет служба рекрутская будет длиться. А там десяток десятин выделят и десять лет без всяких налогов и податей! И «почетным подданным» — деток только в школу определить нужно. Я полное право уйти имею, но второй срок лучше отслужу — денег вдвое больше пойдет. Хозяйством обзаводиться надо, потому рублики нужны.

— Да, добрый царь будет — такому и послужить можно…

Глава 10

— Михайло Голицын руку Петра держать до последнего будет — он ведь барабанщиком в «потешных» начинал, еще при Софье. Так что гвардию против нас он поведет, тяжко станет!

— Ты, Василий Владимирович, панихиду по войску не загадывай. В бою не подведут наши стрельцы!

Слово фельдмаршала упало с губ — прежнее название утвердилось легко, вот только наполнение его стало совсем иным. Так нынче царем Алексеем фузилеров в полках было велено впредь называть дальше. От иноземных слов понемногу избавлялись — словно парик скидывали, с накопившимися там блохами и вшами.

— Пехоты у нас больше, конницы поменьше, и что с того?! Служивые к нам бегут, а не от нас — значит, на нашей стороне правда. И сила растет с каждым часом, а когда из Малороссии казацкие полки подойдут, то сомнем драгун Меншикова. Пока же на Тверь смысла идти нет — грязь месить по дорогам, да и лед на реках вскрылся.

— Это так, теперь конца апреля ждать надобно, дороги подсохнут, леса зазеленеют. И в силах тяжких двинемся до самого Петербурга — там уже вконец оголодают, животы сводить будет.

Князь Долгорукий хохотнул, однако смех был невеселый. Борис Петрович его хорошо понимал — младший брат попал в руки царя, и хлебнет горя полной ложкой. Казнить вряд ли его решаться — Петр Алексеевич старался не трогать знатные рода, тем более не бросать аристократов на плаху. Хотя порой на тех же пьянках заставлял многих пить неимоверно, до бесчувствия полного, отчего многие душу богу отдавали.

Но кто его знает — после Твери словно взбесился, в любую жестокость «кукуйского чертушки» верилось!

— Измором возьмем потихоньку, да облавами. Тверь разорена с округой, хлеба неурожай был — деваться «подменышу» некуда. Токмо на Москву через нас идти, а мы не пропустим!

— «Подменыш» может и упрям, но Меншиков хитер, сообразит какую-нибудь гадость сотворить. Да уж — «подменыш», лучше не придумаешь. Может правду люди говорят, что отец его настоящий либо патриарх Иоаким, что больно ласков с его матерью был, или вообще кровосмешение получилось от Ваньки Нарышкина. Папаш двое — и с обоими ликом и повадками схож, на нравом необузданным!

— Ты говори, но не заговаривайся, княже, — Борис Петрович сверкнул глазами, но сдержался, спокойно пояснив:

— Слов твоих я не слышал, а ты мне их не говорил. Потому, что царевич Алексей природный царь и великий государь, а иначе какая кровь в нем будет, сам подумай, если родитель из выблядков?!

— Прости, это я ляпнул по глупости, не подумал, — сконфуженно отозвался Долгорукий, и негромко произнес:

— А вот настоящего царя Петра будем считать, что подменили. Я так сам подумал, когда он из Голландии прибыл и стал стрельцов казнить люто. Так сурово даже с разинцами не обходились, кровь потоком лилась на Красной площади, сапоги замочить можно было. «Подменыш» так и есть, и пусть «подменышем» и умрет!

Произнеся последние слова, князь внимательно посмотрел на фельдмаршала. Тот встретил его взгляд совершенно спокойно, только уголок губ сложился в горестной складке.

— Смута нам не нужна, и царь должен оставаться на троне один! И он у нас есть, а другого не нужно!

— Ни потомков от него, граф! «Воренка» Маринки Мнишек удавили, как и полячку — а она знатной особой была, в отличие от Марты, беспутной девки, что царствует сейчас над нами!

— Следует избавить великого государя Алексея от этой докуки, не ему ведь приказ отдавать, когда верные слуги имеются!

Взгляды встретились, словно шпажные клинки сцепились. И одновременно отскочили друг от друга — собеседники машинально кивнули, договорившись без всяких слов, которые были уже не нужны. Да и зачем — оба прекрасно понимали, что в делах власти милости к возможным самозванцам и претендентам проявлять нельзя.

— Вот только с подушной податью молодой государь намудрил. Эдак мне всех холопов пересчитать придется и за них платить?

— У меня бездельников тоже хватает — жрут в три горла, а пользы никакой. А так на землю всех посажу, или в рекруты их отдам, вот и польза будет. Полтину пусть в казну платят, а полтину мне.

— Ну, ежели так, то пусть все платят! Тогда все по-честному!

— Или служить, или платить — все просто!

Аристократы переглянулись, подытоживая разговор. Вопрос о подушной подати был болезненный — на подворьях масса людишек отиралась, норовя выполнить любой приказ боярина али его супруги. Огромная прорва нахлебников, которую теперь придется изрядно сократить. Однако и польза выйдет немалая, если всех холопов заставить трудиться и платить подушную подать — копеечка немалая и в казну боярскую пойдет…

— Прости, княже Василий Владимирович! Дурная весть у меня — драгуны от Меншикова брата твоего привезли. Четвертовали его по приказу Петра — руки, ноги и голову отсекли. Казнили уже мертвого — на теле ожогов уйма, раскаленными клещами уши и уд вырвали, многое выжгли.

Князь Григорий Семенович Волконский сглотнул, глядя на помертвевшее лицо Долгорукова и на потрясенного известием фельдмаршала, который скривился и негромко произнес:

— А вот он как с нами?! Запомним…

— Сказали, что сам царь его пытал и замучил до смерти, и в припадке свалился на пол, как у него частенько и случалось.

— И это запомним, — глухо произнес Долгорукий, и, уставившись невидящими глазами в стену, чуть слышно пробормотал:

— Бешеных собак убивать надобно… Со всех их приплодом…

Глава 11

— Ничего страшного не произошло, мин херц, погорячился ты немного — с кем не бывает?!

Меншиков дружески коснулся плеча задумчивого Петра Алексеевича, что стоял у открытого окна и хмуро взирал на орудия казни, залитые кровью, уже запекшийся. Царь не помнил, как впал в привычный для себя припадок падучей, который с ним всегда происходил, стоило впасть в беспредельную ярость. А такое случалось с ним все чаще и чаще — пусть покорное, но постоянное сопротивление своим начинаниям он чувствовал даже среди своих приближенных, особенно родовитой знати и московского дворянства.

Последние недели царь еле удерживал себя от бешенства, но оно прорывалось, и тогда текла кровь. Как недавно, когда он собственными руками рассек топором мертвое тело Долгорукова, приказал казнить солдат со священниками, что вздумали перебежать к мятежным москвичам. А затем жертв своего «правосудия» повелел оставить для всеобщего устрашения, а останки Долгорукова отправить в Волок Ламский, чтобы на него посмотрел его старший братец. Полюбовался на того, с кем он измену свою замыслил, и сам ощутил, что его ждет в будущем.

— И вообще, государь, если хорошо подумать, то казни эти к нашей пользе послужат. Васька Долгорукий взбешен, мстить хочет — почему бы нам на его желание не ответить.

— Ты у меня не ходи вокруг и около, как котяра вокруг сала, — буркнул Петр Алексеевич, хорошо зная привычки своего наперсника с юных лет, — говори прямо, что удумал.

— Москву брать надо, государь. Но пока армию царевича не разбили — обкладывать Первопрестольную нельзя — в спину ударит Шереметев, у него под рукой пятнадцать тысяч.

— Столько как у нас, — недовольно произнес царь, — и уже даже больше. У нас людишки бегут, у них прибывают каждодневно. Мятежные драгуны снуют разъездами, фуражиров смертно бьют, мужики волками смотрят, хотя вешаем их без жалости! Хлеба и сена не хватает, овса, почитай, совсем нет — кони ослабли! Пороха мало!

— Михайло Голицын подходит с гвардией, обозы многие собрал — там и пороха хватает, и хлеба, что в монастырях забрали. Самый момент для нашего наступления, грех его опускать!

— Вперед рвешься, не подумавши, Данилыч?! Али у тебя задумка есть, что нам пользу принесет?

— Великую, государь, вот она, — Меншиков подошел к лавке и взял в руки сверток. Подошел к столу и расстелил по нему стрелецкий кафтан, выложив рядом удивительную шапку, больше похожую на железный шлем с заостренной верхушкой, только суконный. Ее и водрузил себе на голову Алексашка, скинув парик.

Усы у Петра Алексеевича мгновенно встопорщились — всеми фибрами души он ненавидел стрельцов. Но подошел, интерес вспыхнул мгновенно — форма как прежняя, только кафтан мехом не оторочен, а вместо витых шнуров поперек груди шли узкие полоски алого цвета.

— Хм, сукнецо из лопухинских швален, — царь пощупал ткань. — На лето кафтанец, без подбивки. Шапка чудная, но зело хорошо смотрится на тебе — ты как богатырь былинный, витязь прямо — такие двести лет тому назад носили дружинники великокняжеские. Да и бояре в Крымских походах Васьки Голицына железные шеломы носили.

Петр потрогал полоски — на каждой был кованый крючок, намертво пришитый. И цеплялся он за пришитую на правой стороне кафтанца петлю — царь живо сообразил, для чего она служит.

— Хитрая застежка, ловко удумана.

— Без пуговиц обойтись можно, зело простая форма, и много дешевле — сплошная выходит для казны экономия.

Произнеся последнее слово Меншиков печально вздохнул, его глаза покрылись характерным маслянистым блеском. Петр фыркнул, глядя на него — знал как облупленного, потому сразу пригрозил:

— Уже думаешь, сколько бы ты из казны этой самой «экономии» себе в карман наворовал. Только сия форма не для наших солдат, тут регулярством европейским не пахнет. То для сермяжных мужиков кафтанец, али стрельцов — такое непотребство мои солдаты носить не станут! Стариной от нее пахнет, затхлым духом боярства непокорного!

— Да что ты, мин херц, и даже не думал, — моментально открестился от своих мечтаний Меншиков, сбросив с головы шапку, и снова напялив на голову пышный парик.

— Тут иное совсем! Задумка одна имеется!

— И какая?

— Помнишь, как под Нарвой машкерадный бой устроили и коменданта Горна за нос провели?! Али как под Полтавой ты, мин херц, приказал Новгородский полк в серые мундиры новобранцев переодеть, и в центре батальной линии поставить? А ведь задумка сия удалась!

— Ах, вот ты о чем, — Петр совершенно иным взглядом, задумчивым и цепким посмотрел на стрелецкий кафтан, внимательно его рассматривая, но уже теперь под совершенно иным углом.

Четырнадцать лет назад под Нарвой с помощью нехитрого обманного приема удалось выманить из Нарвы отборный отряд гарнизона из восьми сотен фузилеров и драгун, что пошли на вылазку, стремясь помочь войскам генерала Шлиппенбаха деблокировать крепость. Вот только роль последних играли драгуны и гвардейский Семеновский полк, у которых в русской армии была синяя форма, только с красными обшлагами и отворотами, в отличие от шведских желтых.

За несколько дней последние заменили на «цыплячьи» цвета в полной тайне, на полковых швальнях. Так что пошедшие на вылазку свеи «подменышей» обнаружили только тогда, когда в них уткнулись, и вместо «братания» получили залп в упор. И обратно к крепости враги прорваться не смогли — путь к отступлению был отрезан.

Под Полтавой накануне генерального сражения к шведам перебежал офицер из наемников, таких в русской армии хватало. Иуда знал, что новонабранный полк из рекрутов был обряжен в серые мундиры, и о том наверняка рассказал королю Карлу. А потому Новгородский полк из бывалых ветеранов поменялся с рекрутами мундирами, и эта хитрость увенчалась полным успехом. Шведы атаковали «серый» батальон парой своих, за которыми пошли еще два. И это была не простая инфантерия, а каролинеры, лучшие из лучших, уступавшие в доблести и выучке лишь драбантам Карла.

Будь на месте «новгородцев» рекруты — их бы смяли и разгромили с хода. Но ветераны не дрогнули, хотя стали отступать под натиском. Бригадир Феленгейм повел в атаку второй батальон, что стоял в резервной линии, но был убит. И тогда сам Петр Алексеевич возглавил контратаку, с удивлением обнаружив после боя, что одна из вражеских пуль застряла в седле кобылы Лизетты, другая пробила шляпу, третья расплющилась об массивный нательный крест, пробив мундир. И с этого момента он полностью уверовал в свое высокое предназначение, однако сражение с турками на Пруте через два года вывело его из состояния эйфории…

— Ну ты и шельмец, Данилыч!

Петр крепко обнял Меншикова, расцеловав его по своему обычаю — тот привычно отвечал тем же. Только сейчас царь полностью оценил коварнейший план «светлейшего», в котором свою роль должны были играть два батальона преображенцев, переодетых в стрелецкие мундиры «нового типа». Дерзкий до безрассудства замысел, но его реализация позволяла разгромить армию Шереметьева, а потом взять Москву в тесное обложение. А там можно и приступ организовать — но лучше схватить царевича обманом.

— Так, швальни начнут форму нынче шить, во всех полках займутся. Две недели ждем — Голицын как раз и подойдет, дороги просохнут. И начинаем «машкерад». Но учти. Данилыч, шкурой ответишь!

— Не впервой, государь, но когда я тебя на поле боя подводил?!

Меншиков ответил с дерзкой ухмылкой, за которую быть бы ему битым в другое время, но сейчас Петра она успокоила. Он только коснулся пальцами красного клапана и спросил:

— У всех стрельцов такие штуки будут?

— Они их «разговорами» почему-то называют, государь. Разные цвета у полков введены — у каждого свой. Нам нужны алые и зеленые нашивки — царевич эти полки особенно пестуют, и они пойдут в подкрепление. Вроде, как и он решил своими «потешными» обзаводиться…

— Будет ему «потеха»!

Глава 12

— Ну, вы даете, ни в жизнь бы не поверил в такие приключения! Отправил драгун, а получил генерала с полковником!

Алексей внимательно разглядывал двоих авантюристов, что с небывалым успехом покуролесили по европейским странам. Фрол вернулся с двумя орденскими лентами, Силантий пусть без орденов, зато с титулом барона и чином, полученными одновременно от двух монархов — такому обстоятельству можно только подивиться.

— Государь, эта шпага дана не мне, а тебе шведским королем. А вот и грамота — она была вручена мне перед отплытием, но я ее не стал вскрывать, она как есть запечатана! И что там — мне неведомо!

— Занятно! Что же мне написал «брат» Карл такого, о чем вспомнил перед отплытием?!

Мотнув головой, Алексей вскрыл послание — оно было написано на двух языках, причем с двух сторон — немецком и шведском. И сам текст, и вычурная подпись под ним состояли из одинаковых букв, похоже, начертанных одной рукой.

«Надо же — собственноручно написанное Карлом письмо. И что же там такое изложено, нужно напрячься. Так, вроде договоренности соблюдать будет, и как только „брат“, то есть я, утвердится в Москве, то помощь будет оказано, как только настанет в ней нужда. Так, а это что-то непонятное, нужно немедленно выяснить».

— Никита, ты у меня на немецком хорошо болтаешь — что тут написано, никак толком не пойму.

Алексей протянул письмо Огневу, командиру собственной гвардии, что выглядел самым натуральным красноармейцем с плакатов времен гражданской войны. Вот только знаки различия, введенные им по образцам начала Великой Отечественной, крепились на воротнике в больших цветных петлицах — по одному большому ромбу — что соответствовало, как помнил, комбригу, а говоря по-нынешнему времени чину бригадира.

— В случае нужды король просит ваше величество показать эту грамоту всем шведским генералам, офицерам и солдатам, в русском плену находящимся. На той стороне листа им написан собственноручный приказ повиноваться вашему величеству во всем и во всяких делах надлежит верно, храбро и честно, как надлежит верноподданным.

«Оп-па на — и что же мне с ними делать?!

Тут их по дворянским усадьбам набито по всей округе — куда не плюнь, шведы живут. Солдаты трудятся вовсю, офицеры вроде учителями новиков военному делу обучают в усадьбах. Фельдмаршал Реншильд, та еще жестокая сука, жаль, что русское сердце отходчиво, вполне себе живет комфортно. Генерал Левенгаупт сытно харчуется, а небезызвестный Шлиппенбах так вообще на русскую службу перешел, и даже чин генерал-поручика получил. И что странно — иноземцев, кто присяге Петру держался — перебили, а этих жители не тронули, даже эксцессов толком не было.

Один вопрос — а на хрена мне наемники в армии нужны?! Или все же воспользоваться моментом — они ведь на русском языке лопотать научились довольно понятно. Назначить их по полкам военспецами, и пусть тянут лямку, да и на сторону царя Петра не перебегут. Да и мир с Карлом нужен!

Ладно, потом решу, пока трудно принять решение. Надо с боярами переговорить — слышал как-то краем уха, что шведы в Смуту на стороне русского царя сражались, но какого и когда даже не вспомню».

— Понятно, Никита, благодарю, — Алексей мимолетно отметил хмурый вид своего паладина, и завистливый взгляд, который тот бросил на орденские ленты Андреева, этого баловня Фортуны. Да оно и понятно — бывшие подчиненные, да еще в рядовых званиях, семимильными скачками по карьерной лестнице взобрались за полгода, вот и обидно до слез стало.

— Так, самозванцы, потрудились вы на славу, отчет ваш принимаю. Но дать под ваши чины полки и бригады не могу — нет у меня таковых вакансий. Но если подумать…

— Государь, не надо нам чинов этих, погубим все. Силантий ведь токмо капральством командовал, я пусть и сержант бывший, но тоже только с плутонгом приходилось в бою бывать, а ротой довелось в поле один раз справляться — людей только зазря погубим.

— Самокритичность полезна, но в верности вашей не сомневаюсь. А потому извольте служить мне и дальше в чинах, что монархи вам присвоили. И запомните — вы более не русские, погибли те драгуны, а иноземцы, что на службу ко мне перешли. Понятно?

— Да, государь!

Авантюристы склонили головы, но по их виду Алексей понял, что они оба ничего не поняли. Пришлось пояснить:

— Барон фон Бухгольц, меня охраняют рынды — их полсотни, все дворянского достоинства. Так что свой «немец», да еще с титулом, мне в их рядах нужен до крайности — а ты их всех прощупай на предмет преданности, да научи оружием орудовать. Два полных плутонга как раз и наберется — справишься, давно служишь.

— Справлюсь, ваше царское величество, — Силантий, вернее, барон Бухгольц, поклонился, принимая назначение.

— А ты, барон фон Шульц, примешь «Стремянной эскадрон» — там всего две роты сводные, по одному лучшему капральству от каждого из полков, что на мою сторону перешли, взяты. Все твои «косяки» спишут на заморский чин — там своих дураков хватает. Пусть тебя таковым считают, но ты держи ушки на макушке, и все примечай.

— Выполню, великий государь!

— Вот и ладненько! Жалую вас усадьбами с деревеньками — как дело утрясется, в Поместном Приказе все оформят, как следует. Деньги в казне получите — по двести рублей каждому! И вот еще что — подчинены вы оба напрямую командующему Лейб-Кампанией… генерал-майору Огневу. А ты, Никита, берись за них сурово, и знакомства не показывай. Вы оба не русские, а были на тайной службе царевича — вот и все ваши ответы на любопытство. И токмо передо мною ответ держите! Все, идите!

— Исполним, великий государь!

Все трое поклонились, и вышли — лицо Огнева прямо засияло, когда он получил «прибавку» в чине. Алексей хмыкнул — не дело, когда подчиненный старше по званию оказался, обидно. Особенно, когда ты был капитаном, а он только сержантом.

— Как-то непривычно в чины производить, когда ты сам лишь рядовым был. А тут фельдмаршал сама почтительность, и генералы в струнку тянутся, — Алексей усмехнулся, пройдясь по кабинету. Царское одеяние серьезно давило на плечи, он к нему как-то попривык — во дворце носил только его, разоблачаясь только на ночь.

— Эх, покурить бы…

Алексей мотнул головой, отгоняя желание — как бросил курить, чтобы дурного примера не подавать подданным, так тянуло подымить с неимоверной силой. Снова уселся за стол, пододвинул к себе бумаги — работа изгоняла все излишние мысли, требовала предельной концентрации внимания.

Взял лист отчетности по швальням — работали они медленно, две сотни комплектов обмундирования едва выходило, а ведь на них четыре мануфактуры работали. Но три полка удалось полностью обмундировать, еще пять частично, и то за счет имевшихся старых стрелецких кафтанов, что донашивали в гарнизонных полках.

Куда без них, если в Полтавской баталии стрелецкие полки Неклюдова и Нечаева в поле сражались, ведь за раз всю регулярную армию не переоденешь. А так по росписи в каждом городе, от Твери до Казани, Архангельска и Астрахани, в таких «мятежных» кафтанах служат, да и народ их донашивает, у многих дома есть. А «буденовки» приспособились шить в больших количествах — уже всем хватает, запасы изрядные имеются. Самый популярный головной убор, причем гораздо лучше треуголок с плюмажем и разнообразных шляп, хотя вид у них не столь авантажный.

— Никите кавалерственный крест пожаловать нужно, причем с мечами — заслужил честно. А этим две обойдутся — один как елка лентами увит, а другому баронства с полковничьим чином за глаза. Нет, что не говори, но везло им как утопленникам, да и Миних выручил из передряги. Интересно, тот ли самый Миних, про которого Пикуль писал, или не тот. Если искомый товарищ, то на службу брать надобно — такие профессионалы пригодятся. Самое главное — это кадры, их и надо привлекать…

Глава 13

— Не пушка, а дивное чудо-юдо, скрестили коня и трепетную лань. Вернее, бычка и двух поросяток добрых!

Алексей обошел вокруг небольшую пушку с длинным стволом, не поленился засунуть пальцы в ствол — выходило где-то 7–8 сантиметров — «трехдюймовка» — как мысленно он ее окрестил. Внизу ствола, но как бы по сторонам от него, ближе к колесам, располагались два коротких ствола, калибром с дециметр примерно, или в четыре дюйма, если брать по английскому счету (о метрической системе здесь сном-духом не ведали, как он точно уяснил).

— Ни разу не артиллерист я, но зачем? Заряжать тягомотно, стрелять разом рискованно, конструкция развалится! Да и зачем?! У стволов длина разная — на одну дистанцию палить из них невозможно, если только не в упор картечью. Но тогда проще картечницу соорудить из трех коротких мортирок, а не городить престранное сооружение!

Недолго думая, Алексей запустил руку в дуло «коротышки», ощупал пальцами зарядную камору — к его удивлению она оказалась конической. И ощутил своеобразное «дежавю» — вроде, как что-то слышал, или читал, но вот точно о чем, не мог припомнить. Но то, что было связано именно с пушками, был полностью уверен.

— Как хорошо за городом, и без этой навозной вони, — молодой царь с упоением вдыхал чистый воздух, ступая на молодую зеленую травку. Середина апреля выдалась удивительно теплой — снег полностью сошел, землю прогрело, даже дороги просохли. Так что в каретах, с большим количеством повозок, он со своим чрезвычайно возросшим двором и вдвое увеличившимся семейством добрался до Коломенского дворца, бывшей царской резиденции времен Алексея Михайловича.

Огромный комплекс, который в будущем времени именовался парковым. Дворец из почти трех сотен комнат, множество строений — караульни, конюшни, сокольничий двор, всякие поварни и строения хозяйственного характера. Церковь, само собой, часовни, разбитые сады, дубовые рощи — все, что нужно для жизни и отдыха на природе.

Война сделала паузу на время бездорожья и ледохода — «папенька» злодействовал в Твери, разорив окончательно округу и дождавшись подкреплений. К нему подошли полки князя Аникиты Репнина из Лифляндии, гвардию привел из Петербурга князь Михайло Голицын, и что плохо — с пороховыми припасами, которые не удалось уничтожить, хотя Шереметев отправил на диверсию драгун. И теперь можно было ожидать решительного наступления на Москву — у царя Петра не оставалось иного варианта действий. Ибо кормить армию невозможно — а хлеб можно было получить только в столице, благо здесь были магазины, да и амбары заполнены. По рекам Волге и Оке летом шла доставка зерна и припасов. Их везли на судах из Нижегородской и Казанской губерний. Да и весь хлеборобный юг присягнул молодому царю весьма охотно. А главное, что внушало надежду на победу — работали Тульские оружейные заводы, обеспечивая «новое» стрелецкое войско пушками и фузеями, шпагами, палашами и пистолями.

Армия фельдмаршала Шереметева отошла от Волока Ламского чуть восточнее, став лагерем южнее Клина и наглухо перекрывая дорогу от Твери. Борис Петрович везде выставил сильные сторожевые заставы, возведя редуты или поставив срубы, насытив укрепления пехотой из гарнизонных батальонов с артиллерией. И держал полевую армию в кулаке — девять пехотных и пять драгунских полков. Да в самой Москве, кроме трех батальонов, формировались два полка инфантерии — Измайловский и Коломенский, по «новым штатам» стрелецких полков, в два полевых и один гарнизонный батальоны. Последний предназначался для подготовки рекрутов и несения караульной службы. Кроме того, в полках имелось по две отдельных роты — гренадерская и «охотничья», названная так на русский манер. То есть егерская — последние должны были появиться в виде команд в Семилетнюю войну, как он помнил, а в войне с Наполеоном воевали батальоны и полки егерей, сведенные в бригады. Плюс всяческие обозные с денщиками, да пара этих самых трехфунтовых пушек в виде полковой артиллерии.

На эти же штаты переводились и все остальные стрелецкие полки, пополняя свои составы до полного штата за счет гарнизонных войск. Так что все части из армии Шереметьева стали полнокровными, в отличие от петровских полков, где насчитывалось едва по тысячи человек, судя по донесениям из проведенных разведок. Да и доброхотов хватало, что прибывали из мест, что остались под контролем Петра.

А вот с кавалерией была нехватка — пяти драгунских полков не хватало. Зато каждый был доведен до полного штата, правда, один из пяти эскадронов стал гарнизонным, для подготовки рекрутов. Зато прибыло первое подкрепление, давно ожидаемое. Припожаловали два конных полка — Острогожский и Сумской, из слободских черкесов, как называли казаков. Возглавлял их генерал-майор Шидловский, шляхетского рода, лет сорока. Интересной судьбы оказался — отличился в Полтавской битве, только вздумал конфликтовать с Меншиковым. А потому был арестован, лишен чина и имений, выдран кнутом для острастки. И хотя его недавно простили и вернули прежнее положение, но обиду ему хорошо запомнилась.

Каждый полк пришел в составе пяти сотен хорошо экипированных казаков, по шестьсот сабель в каждом, причем большая часть осталась на Слобожанщине для охраны рубежей. Ведь татарские орды каждый год совершали набеги из ногайских степей «Дикого поля» и Крыма.

Ожидалось скорое прибытие еще трех слободских полков — Изюмского, Харьковского и Ахтырского — почти две тысячи казаков. И это была внушительная сила по местным меркам, пусть и неспособная (как ему объяснили) сражаться на равных с петровскими драгунами, но зато незаменимая при набегах на неприятельские лагеря, аванпосты и обозы. Так что Алексей отправил казаков к Шереметеву — тот им найдет применение. Правда, перед этим, наградив Шидловского крестом за верную службу — генерал аж прослезился от радости, попросил отобрать от всех полков по четыре десятка самых казаков, что будут служить в эскадроне его Лейб-Конвое. И как ему уже доложили, первые восемь десятков отобрали с великими обидами, ибо многим черкасам захотелось служить при особе молодого царя.

А вот гетман Скоропадский со своей войсковой старшиной явно выгадывал, на чью сторону повернется в противостоянии отца с сыном Фортуна. Одно утешало — судя по сообщениям, гетман не оказывал никакой помощи и Петру. Также и Киевский губернатор князь Дмитрий Михайлович Голицын вел себя неоднозначно, отписав Петру, что ланд-милиция, в которую массово приписали однодворцев, ненадежна. Этих шляхтичей, по сути дворян, царь решил переводить на положение государственных крестьян, чему они, понятное дело, были очень сильно недовольны.

Азовский губернатор Петр Матвеевич Апраксин, старший брат генерал-адмирала, склонялся на сторону молодого царя более явственно. Присягать не торопился, но командуя ланд-милицией, не допустил ухода полков по приказу Петра, также отписав об их ненадежности. Более того, не остановил два полка, что пошли маршем на Москву, и должны были прибыть в самом скором времени, ибо торопились, хотя по грязи сильно не походишь. Но тут дело такое — он ведь сам оказался полковником собственного царевича Алексея Петровича полка, которым командовал в его отсутствие майор Иван Васильевич Отяев. Так оный майор, получив посланное с нарочным известие, взбунтовал свой полк из однодворцев и двинулся на Москву по собственной инициативе. Причем втянул в мятеж полковника Воронцова, что командовал переименованным стрелецким полком — тем терять было нечего, но при удаче могли получить от молодого царя многое…

— Ладно, на досуге займусь артиллерией, да вообще всей армией более серьезно. Нельзя это дело фельдмаршалу и генералам на откуп одним отдавать, — Алексей вздохнул и медленно отправился к супруге, что с большим выводком придворных дам и всяких баб, нянек и служанок, гуляла в парке. Отдыхала с детьми царевича, которым стала мачехой, от кремлевского дворца со свинцовыми водопроводами — их сейчас спешно начали менять на деревянные, из мореной лиственницы, ибо бронзы на такое дело не напасешься.

Нападения царских драгунов можно было не опасаться — везде были сильные заставы, так что полком пройти было невозможно. А роту или эскадрон раздавят как муху — Коломенское обнесено крепким частоколом, снаружи формировавшийся полк уже нес караулы, имелись пушки.

Внутри батальон Лейб-Кампании, «Стремянной» эскадрон, рынды и к ним теперь казаки добавились, пристально за всем смотрят. Алексей, вспомнив армейскую службу, наскоро написал пункты по несению гарнизонной и караульной службы, ввел пароли и отзывы — дело оказалось незнакомое, но вроде поняли, что к чему. А то несли службу даже в Кремле не то что спустя рукава, но довольно халатно, считая, что злоумышленникам на высокие стены из красного кирпича не влезть. Пришлось прибегнуть к угрозе репрессий, тогда все «гвардейцы», как говорится — «прониклись текущим моментом»…

— А мы тут играем, — супруга радостно улыбнулась, дети бросились к нему — царевне было три с половиной года, мальчику на год меньше. Странно, но он испытывал к ним теплые чувства, а потому присел и обнял детей. И посмотрел на полог шатра — там была выткана лошадь с рогом на морде.

— А это что за создание?

— Сие есть зверь единорог, батюшка, — малышка произнесла слова твердо, глаза умненькие сверкнули, ласковая — даже сердце защемило. Однако он тут же вспомнил, о чем думал, но подзабыл:

— Правильно, дочка — мы такую пушку и сделаем!

Глава 14

— Ваше величество! Царь Алексей короновался в Москве, его поддержала аристократия. Церковь схизматиков получила главу, патриарха — и тот предал анафеме царя Петра! И еще — там началась самая настоящая война — царь Петр захватил Тверь, и собирается штурмовать Москву.

— Отличная новость, барон! Двоецарствие там долго не продлится — на троне останется один монарх! И им должен быть Алекс!

Карл улыбнулся, что для шведского короля было нехарактерно, но сейчас его сухое и вытянутое лицо озарилось радостью.

— Я не ошибся в царевиче — он предприимчив и честен, с ним можно воевать рука в руку против наших общих врагов, он не предаст! Не зря я отдал ему свою шпагу!

Король задумчиво посмотрел в окно — лицо чрезвычайно оживилось, глаза блестели огнем.

— Мы приобрели обязанного нам надежного союзника, барон, с помощью которого отыграем обратно наш проигрыш, и добьемся победы! Надо вернуть все захваченное датчанами и пруссаками.

— Так и будет, ваше королевское величество!

— Еще есть новости?

— Да, мой король! Русские уводят войска из Финляндии — мятежники царя Алексея захватили Нотебург, что закрывает вход в Ладожское озеро. И в их Петербурге, что возводит царь-отец, уже начался голод!

— Прекрасно — я помогу Алексу, чем только смогу. Пора нашему флоту высадить небольшие десанты в Або, и далее на Борио. Это отвлечет силы царя Петра от Нотебурга, и облегчит положение осажденных там московитов — им необходимо удержать эту крепость.

— Царь Петр направил на Москву большую часть своих войск из Лифляндии и Эстляндии, их увел герцог Репнин — в его отряде больше десяти тысяч инфантерии и кавалерии. В Риге осталось всего три полка…

— Я хорошо понимаю тебя, барон фон Герц — мне тоже очень хотелось вернуть наши прежние ливонские владения. Но не всеми моментами следует воспользоваться, иначе потерять можем гораздо больше, а не приобрести. Не стоит! Свой выбор я давно сделал!

Решительным голосом твердо произнес Карл, и, рубанув воздух правой рукой, подвел черту:

— Я получу за них от царя Алекса два миллиона полновесных талеров и военную помощь. Он отдаст всех наших шведов, что попали в плен — мне нужен Реншильд и другие генералы. Мы усилим нашу армию. И вернем намного больше, чем потеряли!

Карл сжал тонкие губы, лицо приняло хищное выражение. Он прошелся по кабинету, вынул из ножен шпагу, подаренную кронпринцем, и с лязгом бросил клинок обратно.

— Мы потеряли Верден и Бремен, забранные Ганновером! Штральзунд и Штеттин, и с ними всю нашу Померанию с Рюгеном, что оттяпал бранденбургский курфюрст, который в одночасье стал прусским королем — «брату» Фридриху-Вильгельму нужно преподать наглядный урок, который он надолго запомнит…

Король осекся, лицо затвердело и приняло угрюмое выражение — Герц хорошо знал короля, что славился своим упрямством. Переубедить его тогда было совершенно невозможно, он уже принял решение. И пусть оно даже трижды неверное, но он монарх все же попытается воплотить его в жизнь со всей страстностью и пылкостью своей натуры.

— Нам нужен Шлезвиг с Голштинией — эти земли всегда были лояльны нашей короне, так что освобождение от датчан примут с восторгом. А затем ударим по Бранденбургу — высадимся в Померании, и просто займем ее. Если прусский король добровольно уступит наши земли, то я не буду занимать Берлин и требовать контрибуцию. Хотя…

Король надолго задумался — рука машинально ухватилась за эфес шпаги — стальной клинок лязгнул, выходя из ножен.

— Говорят, Георг, что подвалы Берлинского казначейства набиты звонкой монетой, а во дворце Шенхаузен все богатства выставлены напоказ?! Как ты думаешь, мой преданный друг… Там хватит серебра, чтобы заменить твои медные далеры, что вызывают ненависть у всего народа и знати, полновесными серебреными эре?!

— Вполне, мой король, — оживился Герц, прекрасно понимая, что за его денежную реформу на второй день после смерти короля, его живо осудят на казнь. Тотального ограбления Швеции ему просто не простят. — Думая пять миллионов талеров в качестве контрибуции можно будет взять!

— Отлично! Датчане за свое упрямство расплатятся со мной Шлезвигом, Голштинией и Норвегией. А пруссаки вернут мою Померанию и раскошелятся, иначе я оставлю в Бранденбурге одни развалины!

— А потом будет очередь Польши, мой король?!

— Нет, моего «брата» Августа — я его вышибу с престола. А освободившийся трон займет другой. Жаль, что Алекс женился — но я его понимаю — с помощью знати он займет московский трон. Ладно, ради интересов страны я сам женюсь на дочери будущего короля…

У Герца от такого заявления короля отвисла челюсть — он совершенно не ожидал такого решительного заявления от своего монарха. Потому спросил чуть задрожавшим голосом:

— На Марии Лещинской?

— Станислав Лещинский проиграл свой трон, и не пользуется поддержкой! Конфедерация в Калише — вздор! Есть другой претендент, с его дочерью Марией я обручен — эта партия более выгодна!

— Но Якуб Собесский добровольно отрекся от притязаний…

— Оно было вынужденным — и меня поддержит Алекс! Кто решится нам сказать хоть что-то против?!

Герц задумался — с одной стороны Август примирился с Собесским, но с другой политик не терпит сантиментов. Он только осторожно заметил, мысленно прикидывая возможные варианты:

— А что может потребовать царь Алекс за свою помощь?

— Если со мной расплатится саксонский курфюрст, как он уже делал раньше, и прусский король, то можешь смело заявить, что уплата за ливонские владения мне не нужна. А за помощь в деле рассчитаемся частью нашей Померании или половиной Мекленбурга — так мы привяжем Алекса. И даже признаю его право на Курляндию — герцог охотно присягнет, поляки вряд ли будут возражать, они понимают свое положение.

— Я поеду в Москву?

— И срочно, Георг! Корабль ждет — нельзя терять времени!

Глава 15

— Ваше царское величество! Король Карл приказал нам встать под ваши знамена?! Но как?!

— Я помотался по европейским странам и имел беседу со своим братом Карлом, вашим королем, господа. А это послание я получил от него на дорогу, оно адресовано как мне, так и вам! Мы обменялись шпагами — вот клинок шведского монарха, он памятный!

Алексей посмотрел на ошарашенные лица шведских генералов — и прекрасно понимал этих вчерашних пленных. Воевать с московитами, попасть в плен, который едва пережила половина солдат, значительная часть которых погибла при строительстве Санкт-Петербурга, терпеть нужду и лишения — и в одночасье получить категорический приказ короля сражаться на стороне царевича, что поднял мятеж против отца.

Ум за разум зайдет!

Однако приходилось верить собственным глазам и ушам — шпагу короля знали многие, и четыре пары глаз ее мгновенно узнали. Но требовалось объясниться, и Алексей начал свой рассказ.

— Меня преследовали — дважды погоня настигала, и приходилось сражаться. В Мекленбурге нас застали в таверне — двое против шести, шансов на успех не имелось, мы должны были погибнуть.

Алексей сделал короткую паузу, посмотрел на шведских генералов — те внимательно слушали его рассказ.

— Однако на мою сторону встал генерал-майор Бурхард фон Мюнних с двумя адъютантами, и схватка пошла не совсем так, как рассчитывали убийцы. Одного я застрелил, но пулями были сражены два офицера Мюнниха — сам он отчаянно сражался шпагой. Но помощь пришла совершенно неожиданно — в трактир ворвался барон Густав Левенштерн, с ним были офицеры короля. Они искали меня по приказу моего брата Карла, и убийцы были наказаны — мы их перебили.

— Я хорошо знаю барона, он мой кузен, — вперед сделал шаг генерал-квартирмейстер Аксель Гилленкрок, попавший в плен после Полтавского сражения. Алексей опередил его, понимая, какой вопрос ему сейчас могут задать, ведь сомнения требовалось разрешить. Он недаром все дни дотошно расспрашивал Фрола и Силантия, запоминая все нюансы их «анабазиса», особенно шведского этапа.

— Высокий и сухопарый, на лице ссадина от пули. На щеке, вот здесь, — Алексей ткнул пальцем себе под глаз, стараясь не коснуться наведенного Фролом ложного шрама.

— Мы с ним беседовали на корабле — шнява ожидала нас возле мекленбургского берега. Густав тоже говорил про вас, генерал — вы ведь родились в Або, в семье судьи, дворянство получили позже, а до того носили фамилию Крок. Ведь так, или я в чем-то ошибаюсь? Но не мог запамятовать — у меня хорошая память.

— Да, это так, ваше царское величество!

Гилленкрок отступил назад, несколько смутившись. Еще бы — сейчас ему устроили мягкую выволочку, попеняв на манеры недавнего дворянина. Другие генералы с ухмылками переглянулись — они квартирмейстера не жаловали со времен украинского похода.

— Скажу вам сразу, господа — шведскому королевству и московскому царству нет нужды воевать между собой далее. Между нами будет заключен мир, как только полностью установлю везде свою власть. Каковы будут итоги войны, что потеряют и приобретут наши страны?!

Лица шведов моментально напряглись — живя в Москве долгое время они прекрасно знали что потеряна Ливония и Финляндия, занятая русскими войсками, а также все владения на южном берегу Балтийского моря, захваченные Ганновером, датчанами и пруссаками.

— Уговор с вашим королем следующий — Ливония моя, Финляндия принадлежит Карлу, она будет возвращена! Я окажу помощь королю в возвращении всех потерянных владений — от Бремена до Штеттина. Более того — Норвегия, Шлезвиг и Голштиния являются достойной компенсацией за Ливонию или нет, господа?

— Вполне, ваше царское величество, — в полной тишине за всех отозвался генерал Левенгаупт, самый старший в чине. Шведы пребывали в растерянности — никто не ожидал столь великодушных условий от победителя. А с другой стороны они понимали, что ситуация может измениться кардинально — стоит только победить царю Петру. Тот пока преданный союзник датчанам, и вряд ли согласится поступиться их интересами. Так что все стало предельно ясно — хочешь, не хочешь, а воевать придется.

— Да, господа, совсем забыл, вот грамота короля Карла, написанная для вас всех — прочитайте ее, прошу вас!

Алексей протянул Левенгаупту бумагу с печатью, а сам отошел к Фролу, став так, чтобы шведы не видели, что тот оттирает ему лицо от грима. Он видел недоверие бывших противников — в Москве распространились слухи что царевич был ранен в лицо во время бегства, а так можно было объяснить случившуюся мистификацию. И когда он повернулся и снова подошел к генералам, те оторопело уставились на его лицо.

— Вынужденная мера, господа — с таким изуродованным лицом я был в Швеции — там полно недоброжелателей вашего короля, и меня таким все запомнили. Вы должны понять — когда по пятам идут убийцы, то приходится изменять свою внешность, одежду и документы.

— О да, ваше величество, вы совершенно правы!

Левенгаупт поклонился, за ним последовали и генералы. Алексей понял, что королевская грамота прочитана, приказ Карла будет ими выполняться в точности, о чем его тут же уведомили.

— В полном распоряжении вашего царского величества! Приказывайте — а мы исполним, как надлежит!

— Генерал Левенгаупт — назначаю вас командующим!

— Простите, государь, фельдмаршал Реншильд старший в чине!

— Его нужно казнить за то жуткое убийство плененных при Фрауштадте русских солдат, которых он приказал заколоть или расстрелять. Полтысячи солдат и офицеров, которых зарезали как овец!

Лица шведов окаменели — война жестокая вещь, но выходку Реншильда порицали многие — все же не стоило так поступать. Петр пожалел фельдмаршала, но у царя Алексея иное мнение.

— Карл просил за него, а потому я не повешу его как преступника. Но для меня он человек без чести — вышлю с позором, и все дела. Вы служите, пока мир не будет заключен — тогда мы обменяемся пленными. Вернетесь на родину в привычном обмундировании, его приказано пошить. С мушкетами и фузеями, а также пушками — я верну королю уже готовые и сколоченные войска, вы меня понимаете, господа?! Вам ведь предстоит по возвращении сразу же сражаться с датчанами и пруссаками!

— Да, государь!

— Граф, — Алексей обратился к Левенгаупту, — подберите из своих офицеров три десятка наиболее хорошо знающих русский язык — их нужно распределить по стрелецким и драгунским полкам, дабы они советовали моим полковникам как правильно поступать.

— Хорошо, ваше царское величество!

— В Москве собрано где-то около трех тысяч шведов, и ваши соотечественники продолжают прибывать. Все получат серое обмундирование, не нужно выделяться. Я повелел всех шведов отправлять в Москву, где-бы они только не находились. Но пока можете сколотить костяки пехотных и драгунских полков — первые в два батальона по две роты каждый, а вторые в два-три эскадрона. В роте два плутонга, а там развертывайте до полного штата по мере прибытия пополнений.

— Будет шесть полков инфантерии, государь, по три сотни в каждом. И столько же конницы, но по двести драгун. Кого поставить на полки?

— Вы лучше меня знаете своих офицеров и генералов, граф. На ваше усмотрение. Все необходимое доставляют в Преображенское и Коломенское, начинайте формирование немедленно. Господа, надеюсь на вас — ваша служба пойдет на пользу и королю Карлу!

Глава 16

— Фельдмаршал Реншильд никак не должен добраться до своего короля, — Алексей мотнул головой, ощерился. Да, в политике часто приходится идти поперек своих желаний, но спускать шведу массовое убийство русских солдат молодой царь не желал категорически.

— Я обещал, вернее Фрол, но все равно я, что фельдмаршала незамедлительно отправлю через свои земли, и он минует их спокойно и в полной безопасности. Но ведь на польских землях творится сплошное безобразие — и я за панство, что погрязло в смуте, не отвечаю. Так ведь, господин прусский полковник — ведь Реншильд и ваш враг?!

— Государь, не извольте беспокоиться — фельдмаршал навсегда останется в Польше, я о том позабочусь. Я был при Фрауштадте после бойни, и видел, как шведы на спор стреляли, бились об заклад — сколько наших можно одновременно насадить на пику, или пробить пулей из мушкета.

По ухмылке Силантия стало понятно, что высочайшее поручение он выполнит в точности. И Алексей тут же пояснил:

— Его должны убить «поляки», сторонники короля Августа — сие должно быть выполнено нарочито, с особым зверством. Нужно найти таких людишек, тебе не стоит выходить на первый план.

— Такие люди есть, государь — мы с ними свели знакомство. Но если им заплатить, то они не просто зарежут.

— Пятьсот талеров получишь золотом и серебром. Ах, уж эти поляки — они такие затейники, любят мучить тех, кто им враг. Но не я им судья — пусть за все «брат» Август отвечает, что не может их в узде держать.

— Все будет исполнено в точности, великий государь, — старый драгун низко поклонился, и, повернувшись, вышел из кабинета с ужасающей ухмылкой на суровом лице.

Алексей пожал плечами — никогда бы не подумал, что займется организацией убийства, но царское ремесло оказалось таково, что «чистыми» руки никак не сохранишь. Но создавать свое КГБ было необходимо до крайности — Ромодановский, конечно, предан, как-никак тесть, но если имеешь дело со спецслужбами, то нельзя складывать, как говорится, все «яйца в одну корзину». Так что «прусский полковник» как нельзя лучше подошел для группы «внешних ликвидаторов», в то время как «датский генерал», куда как пронырливый, хитрый и умный, возглавил сию возрожденную структуру Приказа Тайных Дел, пока укрытую от любопытствующих глаз фасадом Посольского Приказа. Последний возглавлял Петр Андреевич Толстой, доказавший свою полезность. А если начнет финтить, так за ним и пригляд строгий имеется, причем с разных сторон.

— Число приказов до двух десятков сокращено будет, сие только полезно. А то в нынешних шести десятках сплошная бюрократия, коррупция и запутанность, они друг друга подменяют. Так что «укрупнение» пойдет только на пользу, не будет чехарды.

Алексей внимательно посмотрел на предложенную ему роспись Приказов, с описанием задач, которые они выполняют. Он взял за правило при любом деле вначале истребовать докладные записки, с внятными предложениями, что необходимо исправить, создать заново или упразднить. И знакомился с существом возникшего вопроса, для разъяснения дополнительно встречался с теми людьми, кого считали знающими. И лишь после этого принимал решение, внося необходимые дополнения, или отсекая ненужное, или даже, на его взгляд, вредное.

Такой подход отнимал чудовищно много времени, но позволял избежать ошибок. Очень не хотелось «наломать дров», как постоянно происходило с «папенькой», один указ которого дополнял предшествующий, при этом оба противоречили друг другу, а возникшую сумятицу усиливал добавляемый царем очередной указ, более новый — Петр писал их буквально на «коленке», думая, что этим устраняет то, что показалось ему неудачным.

«Финансами будут ведать три Приказа — Податный собирать налоги, Казенный расходовать денежные средства, а Монетный Двор не только чеканить новые деньги, но и контролировать добычу драгоценного металла. А вот Ревизский будет контролировать их все, для чего там будет особый „стол“ с дьяком и подьячими. Вроде такая структура вырисовывается, а то сбор налогов ведется всеми кому не лень — взыскивают с населения сурово, но немалые суммы при этом разворовывают, особенно в ландратах, да и бургомистры от них не отстают — сплошное хищение, ОБХСС на вас нет.

Но так будет — лучший друг правителя есть тайная спецслужба, со штатом доносчиков и стукачей. Раньше против них моя душа протестовала всеми фибрами, а теперь отмечает их полезность».

Алексей вздохнул — только недавно Челобитный Приказ стал работать более продуктивно, отсеивая доносы и прошения по нескольким категориям и выявляя среди них важные. «Подметные письма» подлежали немедленной проверке — если там была клевета и ложь, то старались найти автора, если он оставался «анонимом». А там на усмотрение Преображенского Приказа. Последним учреждением применялись жесткие меры административного характера — штраф, наказание кнутом, предупреждение, а то с последующей ссылкой в места не столь отдаленные со всем семейством (всего то год добираться). Надежда была, что года через три клеветники и лжецы хоть уймутся, и доносы с жалобами будут писаться исключительно по делу.

Молодой царь тяжело вздохнул — он старательно выполнял свои обязанности, но лавина дел угнетала. Хотя определенный прогресс все же был, но больше проявился в армии. «Табель о рангах», подготовленный фельдмаршалом Шереметевым, Алексей принял с исправлениями, сократив его до пятнадцати рангов, лично ликвидировав чин прапорщика, а подпрапорщиков своей монаршей волей переименовал в премьер-сержанты, в добавление к введенным секунд-сержантам, что командовали взводами-плутонгами. Количество унтер-офицеров в ротах по штату значительно возросло, а это неплохой стимул для солдата при занятии вакансии — на войне ведь убивают и должности освобождаются. И приписку сделал для всех полковников с категорическим приказом — обучать сержантов, капралов и толковых солдат грамоте, для чего открыть полковые школы. И в них же вести подготовку служивых для будущего производства в капралы.

Самих прапорщиков и подпрапорщиков оставил, но исключительно по должности, а не по чину. Да их численность станет крайне незначительной — одно знамя на полк. Ротные флаги он отменил, а их по восемь на полк пехоты приходилось, и к каждому свой «знаменосец» с «подзнаменщиком» полагался — немыслимая глупость, особенно учитывая тот позор, когда знамя в неприятельские руки попадало. Сакральное значение невелико, а вот головной боли любому ротному капитану прибавлялось изрядно. В бою требовалось выделять охрану для значка, который имел по сути одну функцию — указывал на место сбора роты.

— Так, что мы тут имеем в наших нововведениях в области оружия, — пробормотал Алексей и стал подчеркивать пункты, по которым уже были приняты решения. Глаза ухватывали знакомые слова, им же самим введенные — «единороги», «наперстки», «штуцера с пулями», «шрапнель». Список был великоват, и он сам засомневался в тех сроках, что определил для воплощения этих задумок в жизнь…

Глава 17

— Господа генералы, и ты, княже Петр Алексеевич, — фельдмаршал Шереметев чуть наклонил голову, ему нездоровилось, да и стар был.

— Государь к полудню прибудет со своими советниками, а нам сейчас нужно дела разрешить военные, по коим и предпринять дальнейшую диспозицию. А она пока такова…

Борис Петрович тяжело вздохнул, зеленый кафтан из дорогого аглицкого сукна был расстегнут. В вышитых золотой нитью петлицах сверкнули двуглавые орлы с перекрещенными внизу фельдмаршальскими жезлами. У всех остальных рубиновым цветом горели генеральские «ромбы», опять же в золотом обрамлении переплетенных искусными мастерицами «дубовых листьев». Да и «разговоры» у всех блестели драгоценной вышивкой — царь приказал не скупиться на красоте, токмо о единообразии позаботился — узорчье у всех было схожее, кроме бригадиров. У последних точно такая же вышивка блестела благородным серебром.

— Войска неприятельские главными своими силами вышли из Твери и двигаются на Клин неспешным маршем. Ведет их князь Михайло Голицын, а там и «самозванец» со своей гвардией.

Шереметев никогда не именовал Петра царем, да и по имени старался не называть, как бы подчеркивая, что тот ему больше не государь. Впрочем, точно так же вели себя все сторонники царя Алексея II, а князь Долгоруков вообще крыл «подменыша» матерно.

— Другая часть войск с князем Аникитой Репниным идет на полдень, к Волоку Ламскому. У оного городка месяц назад Меншиков получил от нас там прежестокую конфузию. А потому спрашиваю у вас всех — как мы будем биться с неприятелем?

Фельдмаршал остановился и посмотрел на бригадиров, как младших в чине, что сидели на дальнем краю стола. Первым, разгладив густые, тронутые сединой усы, заговорил Шидловский:

— Казаки мои нападать на оные колонны стали, разор неприятелю учинять. Обозы у них худые, хлебушко подъедают. Лошади лишь прошлогодней травой питаются, а новая только вылезла, сена и овса дачи малые. Измотать их в боях на редутах и самим атаковать потом, благо полки новые подходят, да в Москве сила изрядная копится!

— Так и надлежит действовать, — князь Богдан Иванович Гагарин наклонил голову. — Войска у нас не меньше, в полках драгунских палашей по восемь сотен, а неприятель на треть, а то и наполовину ослаблен! А стрельцов у нас много больше, как и пушек!

— А что скажут господа генералы?

— Наших войск на клинских позициях достаточно, чтобы неприятеля встретить заблаговременно. Також и у Волок Ламского — Репнину их там не одолеть, у него токмо десять полков супротив наших восьми, если казаков за полк принять. Здесь, у Звенигорода резервы собираем, и сикурс немедленно окажем — хоть на запад двинем, хоть на север — два дня перехода для пехоты и один для конницы. Да и в Москве два полка сформированы, однако обучены еще плохо. Но сегодня один батальон стрельцов от Москвы подойдет, ждем его в часы ближайшие, в ночи походом вышел.

Сикурса еще прибудет много — ланд-милиции два полка уже у Тулы, да с ними Харьковский казачий полк из слободских черкасов, что позднее других вышел — но слова мои не в укор господину бригадиру, поход ведь дальний, и в распутицу. Донские казаки Воронеж прошли — атаманы Фролов и Краснощеков три тысячи своих донцов приведут.

Генерал-майор Николай Николаевич Балк говорил уверенно, именно он и собирал здесь резервы, сюда свозили вооружение и припасы. А вот его брата Федора на совете не было — генерал-поручик остался командовать армией в Клине, замещая прихворнувшего Шереметева, который пока жил в своей усадьбе у Звенигорода, собираясь выехать в войска.

— От Казани пять полков идут, пехоты и драгун. Да царевич Сибирский отписал, что из мишарей и татар-однодворцев два тысячных полка собрано, да башкиры обещали три тысячи всадников отправить. Через две недели первые сотни авангардом прибудут, дорога то дальняя, — князь Петр Алексеевич Голицын, единственный статский, прибыл заблаговременно. А вот после полудня должны были прибыть с государем князья Ромодановский, Ухтомский и младший братец Богдана Василий Гагарин, а с ними также сбежавший из Санкт-Петербурга глава Адмиралтейства Кикин. Иные чины Боярской Думы, отвечающие за Приказы, оставались в Москве — завтра молодой царь должен был провести с ними заседание.

— Я думаю также, — отозвался князь Александр Григорьевич Волконский, один присутствующий из двух — Григорий Семенович командовал полками в Волоке Ламском. Генерал-майор был хмурым, ощущение было, что ему недомогается — по лицу тек пот, да и сидел как на иголках.

— Надо драться на позициях, а конная наша завесь, — генерал-поручик Шлипенбах, что сражался против Шереметева в Ливонии, с трудом произнес последнее слово — на русском языке он говорил с сильным акцентом, — встретит неприятеля далеко на подходе. Мы можем направлять сикурс туда, где нам потребно будет.

Генерал был в русском мундире, на службу к царю Петру по доброй воле перешел шесть лет тому назад, попав в плен под Полтавой — обычное дело предлагать свою шпагу победителю. Так сделали десятки офицеров из армии короля Карла, в основном наемники из немцев, каковым и был Вольмар Антон, хотя встречались и шведы, пусть и редко.

— Я согласен — биться нужно там, где мы сильнее! И не наступать — с каждым днем подкрепления прибывают и везут всяческие припасы, — генерал-поручик князь Василий Владимирович Долгоруков был как всегда резок. — Встретим пушками, проводим конницей — кто уцелеет, возьмем в плен. А там и поговорим с ними…

— Не торопись, княже, — мягко прервал его Борис Петрович, — на рать еще не вышли, чтобы о виктории говорить. Он выслушал речи всех, теперь нужно было огласить свой выбор. Фельдмаршал приподнялся с кресла и тут услышал звуки шагов приближающейся колонны пехоты. И подошел к раскрытому настежь окну, посмотреть на прибывшее подкрепление. Так оно и есть — батальон стрельцов в запыленных кафтанах, с ярко-зелеными «разговорами» Коломенского полка остановился прямо напротив дома, где проходил военный совет.

Это удивило Бориса Петровича изрядно, он неожиданно почувствовал холодок на душе, а своим предчувствиям фельдмаршал всегда привык доверять — слишком много ему пришлось повоевать на своем веку.

— Стой!

Отдавший команду офицер был на коне, сидел в седле как влитой, что необычно для пехотинца. И весь такой ладный, от верхушки шлема до сапог, причем явно знакомый, и по голосу, и по телосложению. Борис Петрович напряг память, и тут услышал за спиной возглас Шлипенбаха, в котором чувствовалось изрядное удивление:

— Шли стрельцы от Москвы, но почему кафтаны так запылены, и следы чистки на них видны? И почему статью отборной?!

И тут Борис Петрович осознал, на кого так похож офицер — на фельдмаршала Меншикова собственной персоной. «Светлейший» его узнал тоже, и громко выкрикнул:

— Вяжи изменников!

Караульные даже не успели выстрелить, как были смяты бросившимися к дому «стрельцами» — такими рослыми и высокими могли быть только царские гвардейцы.

— Измена…

Выкрик застрял в горле — в комнате творилось непотребное — Голицын, Балк, и с ними князь Волконский напали на других генералов, что в растерянности продолжали сидеть за столом.

Раздался звон стекла — бригадир Шидловский ногой выбил раму и выпрыгнул во двор, казак оказался на удивление ловок. Не оплошал и Шлиппенбах — успел выхватить шпагу из ножен и ловким выпадом проколол руку князя Волконского — предатель завыл от боли. А затем швед, словно забыв про свой солидный возраст, а ведь он был ровесником Шереметева, стал отчаянно сражаться с гвардейцами, но был ими смят.

Осознание того, что сразу трое из членов совета давно стали предателями и выдавали царю все планы с тайнами, лишило фельдмаршала сил. Самого Бориса Петровича сбили с ног, скрутили руки за спиной, и выволокли во двор, поставив на колени перед «светлейшим», на губах которого скривилась глумливая улыбка.

— И как тебе машкерад, Бориска?!

Глава 18

— Государь, измена!

Выкрик Кикина разбудил Алексея — он задремал в карете, утомленный путешествием, а до того вел долгий разговор с Александром Васильевичем о ситуации в северной столице. И там были интереснейшие расклады…

— Что, где?

Алексей проснулся, дверь кареты была открыта — его извлекли оттуда в четыре руки, и только сейчас он окончательно пришел в себя. Казаки лейб-конвоя стояли встревоженные — у сотника Ивана Меркуловича дергалась щека, через которую протянулся шрам от татарской сабли.

— Я разъезд на Звенигород отправил — пять своих казаков там, да трех «стремянных». Бой идет, раненого служивого опросили, что в кустах схоронился — говорит, в стрелецкой форме несколько сотен преображенцев пожаловало, их сам Меншиков привел. И драгуны с ним — полка два, а то и больше. Пока обратно скакали, разъезды неприятельские видели — увязались следом, а мы их отогнали.

— Что мыслишь, сотник?

— Чую, припожалуют сюда в силе тяжкой и скоро! На карете не уйдем, на коня тебе, великий государь, садиться надо!

— Ты моей охраной в пути командуешь, вот и принимай решение!

— Хлопцы, а ну давай быстро!

Казаки подскочили к царю, один из них, по сложению весьма похожий на Алексея, живо развязал кушак и скинул с плеч свитку, а двое черкас, почтительно, но не менее быстро стянули головы шапку Мономаха, затем сняли золоченый оплечник. Потом последовали парчовые ризы — у Алексея возникло ощущение, что казаки разоблачили его с куда большей сноровкой, чем самые вышколенные слуги. Минуты не прошло, как он уже в казачьей свитке, перетянутой кушаком, в меховой папахе с красным шлыком, при сабле, стоял рядом с подведенным конем. И немного растерянно взирая на черкаса, что уже с царским посохом в руке усаживался в карету.

— Ты, государь, за Грицая не беспокойся — драгуны его за твое величество примут и погонятся. А как нужда будет — он на свою Холеру запрыгнет — вовек его в степи никто догнать не мог. А мы уйдем потихоньку в сторону — мало нас, чтобы с ними в поле биться.

Алексей кивнул, понимая сложившуюся ситуацию — казаки со «стремянными» стрельцами решили вызвать, как говорится, «огонь на себя», и увлечь за собой царских драгун, что пришли с юга, судя по взмаху руки сотника. А это плохо, ибо с севера нависает извилистая Москва-река. И тут же его пронзила мысль, слетели с языка слова:

— Они ведь с юга пришли в Звенигород?!

— Да, государь, так сказывали, да мои черкасы разъезды видели, — сотник с немым вопросом посмотрел на него.

— А «разговоры» какие у них на груди, нашивки? Какого цвета?!

— Говорил, что зеленые такие, сочные, как весенняя трава.

— Бл…ь! Это измена, твою мать! Я генералу Балку неделю тому назад сказал, что батальон своих «коломенцев» отправлю — а более никому не говорил — они сегодня после полудня должны выйти! Но тогда…

— Государь, тогда весь военный совет или пленен, или просто перебили их, — совершенно спокойно произнес Кикин, уже тоже переодетый черкасом. — И нужно немедленно уходить — разъезды по твою душу посланы, ловить будут. Карета на юг, мы на восток — есть шансы прорваться.

— Верно, говоришь, боярин, нельзя на месте стоять, обложат так, что не выскочим. В лесу на коне не уйдешь, да и не знаем мы их толком. Поехали, государь, а то промешкаем на свою голову!

— Командуй, сотник, — произнес Алексей, и мерин под ним тут же пошел шагом от хлопка ладонью по крупу. Десяток казаков с сотником окружили их с Кикиным плотным кольцом, вперед поскакали трое «стремянных», хорошо знавших местность. Не прошло и минуты, как они уже рысили по редколесью. Карета с полусотней черкасов и двумя десятками «стременных» покатила исполнять уготованную ей роль «живца», отвлекать на себя внимание…

— Никак стреляют из фузей, у моих токмо пистоли?! Точно, как есть — драгуны навалились, а теперь рубка пошла!

Слух у сотника был отменный, как и боевой опыт — Алексей еле услышал хлопки, хотя их доносил слабый ветерок — без него бы вообще ничего не расслышал. А черкас сразу насторожился, и все понял.

— Эх, государь, промедлили мы с выездом немного, пока переодевались. А так бы, глядишь, и ушли…

Впереди грянули выстрелы, то головной дозор явно напоролся на превосходящего в силах противника. Однако у казака было свое мнение, которое он тут же озвучил:

— Засада! Эх, государь, как хорошо, что промедлили! К реке, нас обложили в излучине, по луговине на берег выйдем! «Стремянной», веди к реке! Скачи, Сивко не подведет, коня слушайся, царь-батюшка!

— Так половодье, я плавать не умею, — пискнул Алексей, но куда там — конь понесся галопом, лихо проходя под склоненными сучьями деревьев. А он склонился к самой гриве, уцепившись за шею, боясь как упасть с седла, так и напороться на ветки.

«Ни хрена себе, я царь или не царь?! Как это коня слушайся, скотина что ли разумом наделена?! Не может быть!»

Сколько продолжалась бешеная скачка, Алексей не осознал, но вряд ли больше четверти часа — остановившись на крутом берегу. Река произвела на него жуткое впечатление — метров сто шириной сплошная синева, в которую лезть было запредельно страшно.

— Ничего, государь, Сивко Днепр переплывал, а тут чепуха. Михайло, Остап — вы следом — головой отвечаете! С того света достану, если не убережете! Горло перегрызу!

Сотник с такой яростью обратился к молодым казакам, что Алексея пробрало. А вот те встретили яростный выкрик вполне спокойно, только побледнели немного. Меркулович уже обратился к нему совсем иным тоном, выдержанным и успокаивающим:

— Ты, батюшка царь, гриву на шуйцу намотай, а десницей за луку возьмись, вот так, сейчас я ее ремешком прихвачу. Иди, не опасайся, Сивко вынесет. Сейчас я ему пару слов скажу!

Что сотник говорил коню, Алексей так и не понял, но у него возникло стойкое ощущение, что тот все прекрасно осознал. Скосил глазом, коротко проржал, типа — «если готов, тогда пошли».

— Врагов, государь, на этом берегу в сабли примем! Им от воды стрелять только сподручно будет, а мы им того не дадим! Все, плывите, а то они уже рядом, торопятся!

Повинуясь коню, Алексей зашел в воду, причем по пояс. Река была настолько холодна, что зубы застучали как кастаньеты. И поплыл, вернее конь поплыл, а он просто держался за него мертвой хваткой — глубины он с детства боялся до жути. Лицо заливала вода, губы свело от холода, а потом резкой болью свело ногу — судорога скрючила ее, а он и дернуться толком не мог, по сути привязанный к коню, который плыл что буксир.

— Врешь, не возьмешь!

Прохрипев слова, Алексей осознал, что их говорил Чапаев по фильму, переплывая реку. Но там хоть тепло было, а тут он окоченел до такой степени, что не мог пошевелиться, только хрипел. И как-то смог приподнять голову — противоположный берег был совсем рядом, и он возликовал.

— Врешь, не воз…

По затылку неожиданно шарахнуло с такой силой, что в глазах потемнело разом. Последним отблеском угасающего сознания он успел мысленно осознать — «да, не всякий Чапай доплывет до берега!»

Олха, 2022 год.

Продолжение следует…