Сюрприз для Большого Босса

— Как интересно! — заметила Лиза, осматриваясь.

Интерьер клуба, исполненный в черно-красных тонах, завораживал и словно окунал в водоворот страсти. Всюду мягкие диваны, кушетки. Играет музыка, щекочет ноздри аромат благовоний.

— Доброго вечера! — поприветствовала девушек администратор. — Пройдемте в раздевалку, я помогу подобрать вам наряды.

Пока Анна, Мила, Ника и Джаннет примеряли костюмы из латекса — наподобие того, что носила женщина-кошка, — Лиза и Майя рассматривали полупрозрачные наряды из кружева.

— Тебе пойдет вот этот, розовый, — предложила Лизе Майя. — Идеально подчеркнет фигуру и оттенок кожи.

В дополнение к платьям девушки получили маски, закрывающие почти все лицо, и парики разных моделей. Майя от последнего украшения отказалась с презрительной миной:

— Кто знает, кто надевал их до нас…

— Обижаете, все парики новые, — возразила администратор. — Мы даже не дезинфицируем старые, просто выбрасываем.

— Тогда я возьму этот! — согласилась поэкспериментировать со внешностью Лиза. — Всегда мечтала посмотреть, пойдет ли мне быть блондинкой.

Парик-каре, туфли на шпильке, откровенный наряд — еще никогда Лиза не чувствовала себя такой открытой и сексуальной.

— Теперь можете пройти в общий зал, — пригласила администратор.

Девушки поспешили проследовать в указанном направлении.

— А где же наши парни? — капризно поинтересовалась Мила. — Как их теперь узнать?

— Они же сказали, что найдут нас сами, — напомнила Анна. — Кодовое слово — «брокколи», не забудь.

Девчонки рассмеялись. Еще в такси они договорились, как смогут узнать друг друга в костюмах и масках. «Брокколи» показалось им отличным паролем.

— Давайте пока потанцуем? — предложила Майя. — Только держитесь рядом, не расходитесь. Так парням будет нас легче узнать. И вообще…

На вновь прибывших девчонок с интересом поглядывали мужчины. Обнаженные по пояс, со сверкающими сквозь прорези масок жадными взорами, они явно пришли сюда не танцевать.

Лизе стало немного не по себе. Она вцепилась в руку Майи, буквально повиснув на ней.

— Не паникуй, насильно тебя в отдельную комнату не потащат, — предупредила Лизу Анна. — Даже потанцевать с тобой могут только с разрешения, здесь с этим строго. Наслаждайся моментом, когда ты еще сможешь безнаказанно пошалить?

Поняв, что на нее действительно никто не набросится, Лиза немного расслабилась. Даже сделала небольшой глоток шампанского из поданного официантом бокала.

Прислушалась к музыке, начала двигаться ей в такт. Движения ее были плавными, призывными. Она и подумать не могла, как эротично смотрится со стороны. Надев маску, Лиза словно сбросила с себя оковы, так долго державшие в узде ее внутреннюю сексуальность.

— Пойдем? — услышала она до боли знакомый голос.

Обернулась и встретилась взглядом с подтянутым высоким мужчиной. Он тоже был в маске, но вряд ли найдутся две похожих тату на плече с изображением жука-скарабея. И этот голос, фигура…

Лиза тотчас узнала Большого Босса. Застыла, не в силах произнести ни слова.

А вот он Лизу, похоже, не узнал. Протянул руку и повторил вопрос:

— Идем?

Не ведая, что творит, она вложила свою узкую ладонь в горячую ладонь Влада. Почувствовала шероховатость его кожи и исходящее от него тепло. От одного прикосновения по телу побежали мурашки. Все тело заискрило, засияло радужными красками. Кровь глухо застучала в висках.

Лиза посмотрела в его глаза и утонула в них.

Он приобнял ее за талию и повел в сторону отдельных номеров.

— Эй! — попыталась остановить Лизу Майя.

— Оставь ее, — вмешалась Анна. — Ирина Максимова большая девочка. Решила сделать вечер особенным, с кем не бывает?

Лиза не слышала и не видела никого вокруг. В ее мире остался существовать только Влад. И все же, оказавшись с ним в отдельной комнате, она растерялась.

Глава 9

Для похода в кинотеатр Ирина выбрала самый ужасный наряд, какой только можно представить. И дело вовсе не в том, что она нашла его в секонд-хенде по смешной цене. А в том, что леопардовые лосины и бесформенная туника могли изуродовать любую фигуру. Красные мыльницы и жуткие стрелки на глазах довершили образ.

— Надеюсь, тебе понравится, Марк Левин, — подмигнула Ира отражению в зеркале.

И поспешно отошла, пока окончательно не утратила боевой настрой. Если бы на дворе были восьмидесятые и она собиралась на сельскую дискотеку, то наверняка стала звездой местного масштаба.

Сейчас же Ирина надеялась, что Марку станет до того стыдно, что он передумает идти с нею в кино. А то и вовсе сделает вид, будто не знаком с девушкой.

— Только бы не опоздал… — вздохнула Ира.

Сунула под мышку сумочку, украшенную разноцветным бисером, — еще один найденный по сходной цене раритет. Вызвала такси и добралась до назначенного места.

—Уверена, что тебе сюда? — ехидно уточнил таксист. — Может быть, сразу на вокзал поедем? Там, поди, подружки заждались…

С притворно-ласковой улыбкой на лице Лиза подала таксисту деньги. Он потянулся, чтобы забрать честно заработанные купюры, и немало удивился, когда хрупкая на вид девушка обхватила его шею тоненькими пальчиками. Ловко надавила на определённые места, и бойкий таксист прохрипел нечто нечленораздельное.

— Надеюсь, это были слова извинения, — все так же ласково пропела Ира. Дождалась кивка и отпустила бедолагу. — Не суди о конфете по обертке. И не оскорбляй девушек, даже если их внешность тебе не нравится.

— Прости, — уже более внятно произнес парень. Потер шею и посмотрел на Иру со смесью обожания и страха. — Ловко ты. Как научилась?

— Кампус в Стэнфорде кишит разного рода типами, которые не понимают слова «нет», — призналась Ирина. — Приходится объяснять популярно.

— Ничего себе… — присвистнул таксист. Он хоть и не бывал в Штатах, но о Стэнфордском университете слышал. Правда, прежде не подозревал, какие люди там обитают. — А по тебе и не скажешь, что учишься в одном из лучших заведений. Да еще и за границей.

Ирина улыбнулась — на сей раз вполне искренне. И немного пожалела о своем резком выпаде: нельзя же в самом-то деле набрасываться на каждого, кому не понравится ее наряд. Так никаких сил не хватит.

— Это специальный маскарад, — призналась она, — надо проучить одного заносчивого, самоуверенного типа.

— Что ж, удачи тебе, — хохотнул таксист. — Может, подождать тебя неподалеку? Так, на всякий случай.

— Спасибо, я справлюсь, — сообщила Ирина.

Помахала на прощание и уверенной походкой направилась к кинотеатру. Косые взгляды ее не раздражали, напротив, подсказывали, что она на верном пути.

Отчего-то Ирина была уверена: Левин сбежит, едва заметив ее на горизонте.

Марк действительно поразился ее внешности: что за дела? Откуда этот жуткий начес и прикид? Куда делась изысканная и аккуратная Лиза, которую он пригласил в кино?

— Что-то не так? — улыбнулась Ира, глядя на ошарашенное лицо жениха.

Он быстро отвел взгляд от обтянутых леопардовыми лосинами ножек, кашлянул в кулак и притворился, будто ничего необычного не происходит. Предложил опереться на его руку и сообщил бодрым тоном:

— Все так. Ты отлично выглядишь. Идем скорее, пока какие-нибудь нахалы не заняли наши места.

Огромного труда стоило Ире не рассмеяться в голос. Ну и дурацкий вид был у Марка, он точно призрака увидел. И все же сдержался и не отказался от встречи. Правда, подозрительно быстро завел спутницу в кинозал и, пока не выключили свет, нервно ерзал на кресле.

— Что-то не так? — снова повторила вопрос Ирина.

— Все прекрасно, — улыбнулся Марк в темноту. — Просто великолепно.

На ощупь нашел руку Иры и крепко пожал. Это была единственная вольность, которую Марк позволил себе за все время просмотра. Но едва закончился фильм, как он перешел к наступлению.

— Так не хочется возвращаться домой… — вздохнул он. Лицо его в тот момент походило на физиономию Барса, когда тот выпрашивал сладости или подольше задержаться на прогулке. — Ты ведь не очень спешишь?

Ирина была готова к такому повороту. Скромно потупившись и скрывая улыбку, она призналась:

— Я немного проголодалась. И совсем не против посидеть в каком-нибудь кафе.

У нее скулы сводило от желания рассмеяться в голос. Марк так напряженно размышлял, как бы выкрутиться из ситуации, что девушку буквально потряхивало. Разумеется, такой важный господин, как Марк Левин, не может появиться на публике под ручку с пугалом. Но и отказываться от близости не в его привычках.

— У меня есть идея получше, — быстро справился он с потрясением. — Как насчет того, чтобы снять номер в мотеле и заказать туда еду? Что предпочитаешь: японскую кухню или европейскую?

Он произнес это так уверенно, будто уже получил согласие.

Ире стало совершенно не до смеха, улыбка моментально сплыла с ее лица. Это ж надо так сорваться с места в карьер! Вот так запросто предложить горничной отправиться в мотель? В первую же встречу?!

— Даже не знаю-ю-ю… — потянула Ирина. Мыском туфельки вывела на полу загадочный символ. — А если нас кто-то увидит?

— Ерунда, мы выберем такое место, где никому до нас не будет дела, — принялся уговаривать Марк.

— А что мы будем делать в мотеле? — невинно похлопала ресницами Ира. Ей пришлась по нраву игра в кошки-мышки. Особенно когда кот не знает, что перед ним вовсе не серая мышка, а дикая тигрица.

— Как что — ужинать, — быстро собрался с мыслями Марк. — А если хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм.

— Еще один ужастик? — захлопала в ладоши Ира.

— Именно! — воскликнул Марк. — Так что, едем?

Ирина кивнула и позволила ему увезти ее в отель на окраине города. Вошла в довольно чистый и хорошо обставленный номер. Подметила взгляд, который Марк бросил на двуспальное ложе, прикрытое бархатным покрывалом. Что Ирине больше всего пришлось по вкусу, так это резная спинка кровати — то, что нужно для воплощения ее грандиозной затеи.

— Не люкс, но все же, — развел руками Марк.

— Ты заказывай пиццу и включай фильм, а я приму душ, — распорядилась Ирина.

Она намерено перешла на «ты», провоцируя Марка еще сильнее. С мстительным удовлетворением отметила, как он открыл и тут же закрыл рот. Не возражая, бросился выполнять ее просьбу.

Ира и в самом деле приняла душ, и даже нанесла на шею и запястье так любимые ею «Си интенс» Джорджо Армани. Таинственный, чарующий аромат с нотками розы, нероли и полыни придал ей уверенности исполнить задуманное.

— Ты сегодня мой, Марк Левин, — мстительно улыбнулась она.

Откинула ногой убогий наряд и вышла к жениху в провокационном нижнем белье, скорее раздевающем, чем прикрывающем наготу. Корсет из прозрачной ткани с контрастными элементами и черными чашками, дополненный ремешками для чулок, шнуровкой, золотыми крючками и колечками, выглядел весьма откровенно. Трусики из той же ткани едва скрывали нескромное сокровище, которое так жаждал заполучить Марк.

Хитрой лисицей Ирина вплыла в комнату. Ненадолго задержалась в дверном проеме, упершись руками в бедра.

— Вижу, ты уже все приготовил, — заметила звонким, будто бы возбужденным, голоском.

Марк полулежал на кровати. За то время, что Ира потратила на подготовку, он успел стянуть футболку, оставшись в одних брюках. Что и говорить, смотрелся он очень впечатляюще. Чего стоил один мощный разворот плеч. При взгляде на него у Иры на секунду отбило желание проучить наглеца.

Его обнаженный загорелый рельефный торс будоражил чувства. Нельзя сказать, чтобы Марк был чересчур накачан, но все мышцы были видны, даже когда он не напрягался.

Густая темная поросль покрывала его широкую грудь, перечеркивала живот и дорожкой сбегала за резинку брюк.

— Вижу, ты тоже, — произнес он с самодовольной улыбкой.

Похлопал по кровати рядом, приглашая оценить мягкость матраса.

Прежде чем подойти, Ирина достала из сумочки пару наручников и повертела на пальце, намекая, что не прочь поиграть.

— Ого! — оживился Марк. — А ты, оказывается, горячая штучка.

Подставил руки, позволяя приковать себя к постели. Отметил, как уверенно действует Ирина. И слегка расстроился. Почему-то ему не понравилось, что она играла так до него.

В дверь постучали, и Ирина вздрогнула. Отошла от кровати и, схватив широкое полотенце, прикрылась.

— Это, наверное, привезли пиццу, — сообщил Марк. — Отцепи меня, я открою. Заплачу за еду, и мы продолжим.

— Я сама, — небрежно бросила Ира.

Накинула халат и, прихватив кошелек, подошла к двери.

— Кто там? — уточнила игривым тоном.

—Всего лишь доставка пиццы, — немного расстроенно откликнулся с той стороны моложавый мужской голос.

Ирина распахнула дверь — нарочно широко, с тем расчётом, чтобы вошедший заметил Марка, прикованного к кровати.

— Ваша пицца, попкорн и напитки, — пробормотал парнишка в форменной футболке и кепке. Бросил взгляд на кровать и покраснел, кажется, до корней волос. Конечно, он приезжал в разные места. Но такие «игрища» в мотеле застал впервые.

— Не обращайте на нас внимания, — пропела Ирина. Передала онемевшему парнишке деньги и мило улыбнулась: — Этого хватит за заказ и на чай?

Парнишка нарочно медленно пересчитывал купюры. При этом то и дело посматривал то на Марка, то на Ирину. Девушка восхитила его до глубины души. Полотенце с логотипом мотеля не скрывало длинных ног, тонкой талии и пышной груди. А блуждающая на губах улыбка не давала сойти с места.

— Побыстрее! — разозлился Марк.

Ему совершенно не нравилось, что посторонние лицезреют его в таком виде. Он даже попытался замотаться в покрывало, вот только не вышло.

— Здесь гораздо больше, чем нужно, — признался разносчик пиццы.

— Это тебе за молчание, — подмигнула ему Ира. — Всего доброго.

Бедного паренька пришлось выталкивать из номера почти силой. Любопытство, помноженное на желание получше рассмотреть Ирину, превратило его чуть ли не в каменное изваяние.

— Зачем ты так поступила со мной?! — рявкнул Марк, когда дверь закрылась.

— Как? — Ирина притворилась, будто не понимает, о чем речь.

Нарочно медленно скинула халатик, подхватила еду и расставила на кровати.

— Надеюсь, у этого типа не было при себе скрытой камеры или чего-то подобного… — пробормотал Марк. — Может быть, ты забыла, что я довольно известная в городе личность? Мое имя входит в десятку Форбс.

— И?.. — Ира недоуменно пожала плечами.

— О моей репутации ты подумала? — недовольно переспросил он. — Если этот парень меня узнал?

— Разносчик пиццы не читает Форбс, я в этом больше чем уверена, — возразила Ирина. — Что же до репутации… А о моей вы подумали, Марк Борисович?

Рассердившись, она вновь перешла на «вы». От игривости не осталось и следа, скорее, девушка походила на рассерженную кошку, которой наступили на лапку.

— Что, если кто-то их моих знакомых или родственников видел, как вы привели меня в мотель? — спросила Ирина. — Думаете, они поверят в рассказы о том, что мы пришли смотреть кино? Я, конечно, всего лишь горничная в вашем доме. Но далеко не идиотка. Вы серьезно думали, что затащите меня в постель после первого же не свидания?

Глаза ее метали молнии. Марк, даже будучи рассерженным, не смог не отметить, как прекрасна Ирина в гневе. Сильная, гордая, неподражаемая. Пожалуй, он был даже готов простить ей выходку. Чего ей стоило просто извиниться?

Вот только Ирина разошлась не на шутку.

— Как шпионке, мне пришлось прибыть к кинотеатру одной, — обвиняюще бросила она. — Не потому ли, что вы боитесь, что вас застукают с горничной? То есть я достаточно хороша для постели. Но не подхожу на роль постоянной спутницы Марка Борисовича Левина — известного в городе дельца?

Ирина ловко спрыгнула с кровати и, уперев руки в бока, вскинула голову. До чего же шикарно смотрелась она в тот миг: эдакая воинствующая амазонка в откровенном нижнем белье. Страсть и неприступность — сочетание несочетаемого.

— А что, если я скажу, что решил испытать тебя? — в свою очередь поинтересовался Марк. — Так вышло, что многие девушки пытаются забраться в мой кошелек через постель. Я не могу рисковать, доверяя каждой.

— Мне не нужен ваш кошелек, Марк Борисович, — вздохнула Ирина.

Слова жениха насторожили ее. Он правда хотел проверить горничную или придумал оправдание своим действиям только сейчас? Что и говорить, в сообразительности и умении выкрутиться из самой запутанной ситуации Марку не откажешь.

— А как насчет моей постели? — хрипловатым голосом уточнил Марк.

Если бы его руки не были скованы, он бы немедленно уложил строптивицу в постель. Поцелуями и лаской заставил выбросить из головы все мысли о предрассудках и чужом мнении. В своих силах и способностях он не сомневался, но чертовы наручники сделали его беспомощной жертвой опытной искусительницы.

Кот-охотник угодил в свою же собственную ловушку. Удивительно, но Марку это даже понравилось. Впервые он встретил девушку, способную потягаться с ним в силе духа и умении заставить партнера сгорать от желания.

— Мне мало одной постели, — решительно заявила Ирина. — Я живу по принципу: все или ничего. Нет, я не слишком верю в романтические бредни и любовь до гроба. Зато уверена, что без элементарного уважения невозможно довериться партнеру в постели. А вы, Марк Борисович, вели себя немногим лучше вашего знакомого, Владимира.

Последняя фраза показалась Марку особенно обидной. Но, поразмыслив с минуту, он вынужденно признал, что Ирина права. И имеет полное право на злость. Он действительно поступил подло, заманив горничную в мотель. Но, если бы выпал второй шанс, Марк поступил бы так же. Если бы не это событие, он никогда бы не узнал, какова девушка на самом деле.

— Ты поступила немногим лучше, — криво улыбнулся он. — Притворилась паинькой, а сама задумала коварную месть. Иначе к чему весь этот спектакль с переодеваниями?

Ирина опустила голову, скрывая улыбку. Похоже, оба они напортачили. И теперь понятия не имели, как вести себя дальше.

— Может быть, ты отстегнешь наручники и мы все же досмотрим фильм? — Марк нашелся первым. — Да и пицца стынет.

Ирина окинула его придирчивым взглядом и не спешила выполнять просьбу. И дело вовсе не в том, что она боялась мести Марка. Хотя его и посещали мысли отшлепать строптивую девчонку за то, что выставила его полным идиотом.

Главная проблема заключалась в том, что Ирина опасалась собственной реакции. Марк притягивал ее, точно дикий мед маленького медвежонка. Ей могло не хватить силы воли совладать с эмоциями и позывами страсти.

— Простите, но у меня пропало настроение... — поморщилась Ирина, скрывая за угрюмым выражением лица желание обнять Марка, попросить у него прощения и… О большем она думать не смела. — Да и аппетит тоже. Потерпите еще пару минут, сейчас я освобожу вас.

Ирина оделась и лишь после этого передала Марку ключ от наручников. Пока он отцеплялся, она успела убежать из номера.

Села в первое подвернувшееся такси и, спрятав лицо в ладонях, облегченно вздохнула. До того, как им с Марком придется встретиться вновь, есть несколько минут на размышление.

О том, чтобы оставить затею и сбежать из особняка, Ирина даже не помышляла. «Одно из двух, — рассудила она, — или он меня уволит, или запомнит на всю оставшуюся жизнь. И удвоит усилия по соблазнению».

Глава 10

— Что значит ушла?! — Пашка буквально рвал на себе волосы. Вцепился в шевелюру так, словно собирался снять скальп. — Как вы могли ее отпустить?

— А что такого? — невинно похлопала глазками Анна.

— Она же… это… — начал Павел, но вовремя осекся.

Он позволил Лизе выпить возбуждающий препарат, он притащил ее в этот клуб. С кем она ушла, куда? Отчего её так разобрало? Может быть, девчонки успели выпить, пока они с парнями переодевались?

Как бы то ни было, Павел чувствовал ответственность. Заозирался по сторонам, пытаясь найти Лизу. Ладно, если она решит просто потанцевать. А вдруг ей захочется большего?

— Упустил ты свою недотрогу, — усмехнулся Дэн.

Майк положил руку на плечо Пашки и крепко сжал:

— Точно, курочка ушла с другим петушком. Похоже, нашла парня поинтереснее.

— Да пошли вы! — не сдержался Павел. Дернулся, высвобождаясь. — Не стоило Лизу знакомить с вами. Она же…

— Кто такая Лиза? — насторожился Кронг. — Похоже, кое-кто злоупотребил алкоголем. Не так тебе нравилась бейба, раз ты забыл ее имя.

Павел осознал, что сболтнул лишнего. Но это было последнее, о чем он сейчас сожалел. Гораздо больше его волновала судьба Лизы. Ее нигде не было видно.

— С кем она ушла? В какую сторону?

— Не хочется тебя расстраивать, но, кажется, Ира пошла кое с кем в отдельную комнату, — призналась Майя. — И ребята правы, тот парень с жуком-скарабеем на плече явно очаровал нашу девочку. Она смотрела на него как на ожившее божество.

— Если подруга тебе дорога, придется уважать ее выбор, — пьяно хихикнула Анна. — Признаться, я сама в пяти минутах от того, чтобы воспользоваться главной услуга клуба. А что, в «Алую розу» всех подряд не пропускают. Презервативы выдают в неограниченном количестве. Можно даже врача посетить сразу после интимной встречи, чтобы наверняка избавиться от неприятных и нежелательных последствий.

Павел почти не слушал рассуждения девушки. Он думал о татуировке на плече того, с кем ушла Лиза. Жук-скарабей не такая распространенная картинка. Пашка видел только у брата. Большой Босс никогда не демонстрировал тату окружающим, но ради прихода в «Алую розу» мог отступить от этого правила.

— Вот дела-а-а-а… — задумчиво протянул Пашка.

Неужели его брат выбрал Лизу из сотни других девушек? Узнал? Вряд ли, судя по тому, что рассказала Майя о выбранном костюме. Еще и парик…

Все же Пашка рискнул. Направился к номерам и попытался предотвратить неизбежное. Но два крепких охранника преградили ему путь и напомнили о правилах клуба.

— Вы не понимаете, Лиза… она не хотела этого. Она под кайфом.

— Сюда именно за этим и приходят, — хмыкнул один из охранников. — За кайфом. Все девушки проходят в эту зону по своей воле. Мы также объясняем им, где искать тревожную кнопку на случай, если потребуется наше вмешательство.

— Если твоя подружка до сих пор не воспользовалась этой услугой, значит, ее все устраивает, — поддакнул второй охранник. — Лучшее, что могу тебе посоветовать, парень, дождись своей очереди. Или выбери другую девушку на вечер.

Как бы Пашке ни хотелось вытащить Лизу из номера, спорить с охранниками и тем более лезть в драку он не посмел. Вместо этого последовал совету и уселся на диван напротив входа в закрытую зону.

Лиза и не подозревала о том, что друг ее разыскивает. Она вообще плохо понимала, что происходит вокруг, будто оказалась в иной реальности. Еще секунду назад она танцевала с новыми подружками — и вот уже сидит на постели и глаз не сводит с Влада.

— Шампанское? — поинтересовался он.

В тусклом свете лампы его тело казалось отлитой из бронзы статуей. Завитки волос, покрывавшие мощный торс, отливали золотом. Лиза боялась моргнуть: вдруг все происходящее ей только снится? Что, если прекрасный вечер только плод ее взбудораженной вечером фантазии?

Она протянула руку, коснулась сильного пресса и тут же отпрянула. Молния почти невыносимого желания пронзила Лизу, такого с нею прежде не бывало.

— Не надо… — прошептала она, отчаянно боясь, что Большой Босс может узнать ее голос.

— Шампанского или близости? — уточнил он. — На входе ты сказала охранникам, что идешь в номер по своей воле. Передумала? Может быть, испугалась?

— Немного, — тихо, едва различимо призналась она.

Влада смутило ее признание. Там, в общем зале, девушка показалась ему смелой и отчаянной. Теперь же превратилась в маленького испуганного котенка, которого хочется приласкать и обогреть. А еще — было в этой очаровашке нечто знакомое, будто они встречались прежде. Этот наклон головы, эти плечи… Где мог Влад с нею встретиться?

— Я не обижу тебя, — пообещал он как можно мягче. — Так ты хочешь продолжить вечер или нет?

Лиза слишком явно осознала: это ее последний шанс сбежать. От Большого Босса, его умопомрачительного тела, будоражащего голоса. Но где найти сил, чтобы уйти? Как можно самовольно отказаться от воплощенной в жизнь мечты?

Что-то невероятное творилось с ее телом. Чувства обострились настолько, что казалось, она может взорваться от одного его прикосновения.

— Хочу, — призналась она.

Влад не смог сдержать радостного возгласа. Согласия незнакомки он ждал так, словно от этого зависела его жизнь. Он встречал много девушек, но ни к одной его не тянуло с такой силой.

— У меня больше года не было женщины, но я обещаю сдержаться, — произнес Влад. — Твое удовольствие значит для меня не меньше, чем мое собственное. Как ты хочешь, чтобы это было?

Она не знала, что ответить. Весь ее опыт близости сводился к нескольким поцелуям и не слишком умелым ласкам бывшего парня. Лиза так и не согласилась на большее. И нисколько не жалела об этом. Она, как и все девушки, мечтала, чтобы первый ее раз произошел с кем-то особенным. Так, чтобы запомнился на всю жизнь как одно из лучших событий. И вот перед ней Большой Босс, он практически умоляет ее отдаться. Готов исполнить любой каприз.

— Можно выключить свет?.. — шепнула она. Страх быть узнанной превысил желание рассмотреть Влада в подробностях. — И… пожалуйста, больше ничего не спрашивайте. Просто делайте то, что считаете нужным.

Последние слова Лиза произнесла своим обычным голосом, но от напряжения он звучал так, что она сама его не узнала. Влад тем более не обратил внимания. С чего бы невесте Левина искать любовных утех в «Алой розе»?

Другое дело он. Влад давненько не бывал в подобных заведениях. Но в последние дни зов плоти стал просто невыносимым. Настолько, что Большой Босс решился на отчаянный шаг. И не ошибся: ему досталось истинное сокровище, превосходящее его самые смелые ожидания.

— Как скажешь, — улыбнулся он.

Потянулся к лампе, а сам не отводил взгляда от Лизы, стараясь рассмотреть ее лицо через маску.

Щелкнул выключатель, и в комнате воцарилась напряженная тишина.

— Мне раздеться? — Лиза осторожным шепотом нарушила свое же правило.

Потянулась к бретелькам платья. Пальцы ее подрагивали, но это не отбило желания продолжить. Она хотела быть с Владом и не могла отказаться от выпавшего случая стать его женщиной. Пусть и на одну ночь.

Горячие мозолистые руки Влада остановили ее. Он присел рядом, коснулся губами ее виска. Его руки огладили ее плечи, спустились к бедрам.

— У тебя потрясающе нежная кожа, — хрипловатым от возбуждения голосом произнес Влад. — Позволь мне самому раздеть тебя.

Лизе тут же захотелось узнать, каков он на ощупь. Она протянула руки, наткнулась на мускулистую грудь. Ее пальцы зарылись в жесткие волоски, а с губ слетел вздох восхищения. Влад потрясающе красивый мужчина.

Секунда, и его мозолистые пальцы приподняли ее подбородок — так бережно, точно держали хрустальный сосуд. Лиза почувствовала прикосновение настойчивых губ.

— От тебя пахнем морем и светом. — Влад ненадолго прервал поцелуй, чтобы сделать новый комплимент. Пусть он не видит ее лица, зато может изучить его на ощупь. — Можно теперь снять с тебя маску?

Лиза кивнула, не в силах ответить. Она и не заметила, когда Влад успел снять свою маску. Но с удовольствием прошлась пальчиками по его скулам, очертила подбородок, изучая и запоминая.

— Что ты творишь со мной… — выдохнул Влад.

Он вновь вернулся к поцелую. Его язык очутился у нее во рту, исполняя завораживающий эротический танец. Лиза много слышала о французском поцелуе, но никогда не думала, что ей понравится настолько. Все ее бывшие парни были неопытными юнцами. Понятия не имевшими, как это делается. Водоворот страсти закружил ее в бешеном ритме. Все, что ей оставалось, — это подчиняться воле Большого Босса. Следовать за ним и желать большего.

У поцелуя был привкус виски и желания. Этот горячий аромат пьянил Лизу сильнее крепленого вина.

— Ох… — выдохнула она, когда Влад ненадолго отстранился.

Умелыми движениями помог ей освободиться от наряда, снял с лица маску и швырнул на пол.

— Все это тебе не нужно, — голос его был возбужден донельзя. И все же он не спешил, страшась испугать Лизу порывистостью.

Ее тело горело огнем, изнывало от страсти. Лиза потянулась к Владу, лизнула его шею. От него пахло мускусом, чуть солоноватый привкус кожи свел ее с ума. Поражаясь собственной смелости, Лиза провела язычком по его плечу — в том месте, где расположилась тату в виде жука-скарабея.

В это время Влад тоже изучал ее тело. Его шершавые сильные ладони не оставили без ласки ни один миллиметр юного тела Лизы. Но вот под пальцами Влада оказался плоский животик. И шрам, вполне различимый на ощупь.

Лиза попыталась отстраниться, но Влад ей не позволил.

— Не стесняйся меня. Ты прекрасна, словно сбывшаяся фантазия.

— Шрам… — чуть не плача, выдохнула она.

Ей хотелось стать для Влада идеальной любовницей, той, у которой нет недостатков. Из ее головы в момент улетучились все мысли, которые она пыталась внушить Варе. Лиза давно смирилась со шрамом, научилась жить с этим отличием. Но в эту минуту, когда Влад ласкал ее тело, страх показаться уродливой вернулся с новой силой.

— Он прекрасен, как и все остальное, — признался Влад. — Он нисколько не портит тебя. Скорее, придает особенного очарования.

Чтобы доказать правдивость своих слов, он склонился над ее животом и поцеловал место, где остался шрам. Лишь после этого снял с девушки трусики, буквально разрываясь от желания поскорее заняться с ней любовью.

Лиза подняла руки и вцепилась в твёрдые мускулистые плечи Влада. Кажется, он весь был создан из огня и стали. Его безудержное желание передалось и ей. Она сгорала от нетерпения поскорее узнать, что же будет дальше.

— Продолжай, пожалуйста… — нежный полуприказ слетел с ее губ.

И Влад не мог не откликнуться на этот призыв. Его жесткие горячие руки легли на ее бедра, потянули вперед. Жаркие, жадные губы накрыли ее грудь — сначала одну, после вторую. В первое мгновение Лиза застыла от потрясения, но прикосновения Влада заставили ее быстро забыть о скромности и стыде. Будто прежде она была лишь каменной скульптурой, теперь же идеальный любовник вдохнул в нее жизнь. Тело ее, подстегиваемое незнакомыми доселе тянущими, тягучими ощущениями, откликалось на ласку волнами восторга.

— Как это здорово… — прошептала Лиза.

Закрыла глаза и прикусила губу. Пальцы ее запутались в волосах Влада. Она хотела, чтобы он был еще ближе, так, чтобы между их телами не осталось просвета. Почувствовать на себе его тяжесть, принадлежать ему целиком.

Жесткие складки покрывала царапали нежную кожу спины, но Лиза не обращала на это внимания. Она уже не принадлежала самой себе. Будто бы растворилась в новых ощущения, знакомилась с новым невероятным миром волнующих событий и ярких красок.

— Одну секунду, я должен тебя обезопасить, — вспомнил Влад.

Поднялся с кровати и прошел к тумбочке, на которой лежала ваза с контрацептивами: свечи, кремы, презервативы. «Алая роза» заботилась о своих клиентах и представляла все самое лучшее.

Стоило ему отойти, как Лиза почувствовала озноб. Обняла себя руками, сжалась на кровати. Еще никогда ей не было так одиноко.

— Теперь можно продолжить, — произнес Влад.

Вновь опустился на кровать, потянулся к Лизе. Заметив, как она сжалась, чертыхнулся. И все же нашел в себе силы начать соблазнение заново. Под его умелыми ласками Лиза раскрывалась подобно цветку. Невыносимо приятные ощущения, хрипловатый тембр голоса Большого Босса постепенно выманили Лизу из собственной скорлупы в мир запретной чувственности и дикой страсти.

— Вижу, ты готова шагнуть дальше? — улыбнулся он в темноту. — Это так?

Лиза часто покивала, но, поняв, что Влад может не заметить или не понять ее жест, произнесла тихое «да».

Он уперся кулаками в матрац по обе стороны ее головы. Навис над нею подобно каменному утесу. Лиза впилась в его плечи, словно боялась утонуть. Под ее пальцами перекатывались тугие мышцы Влада. Его горячее дыхание обжигало ее щеку.

Лиза много раз представляла себе, как лишается девственности. Реальность превзошла все ее ожидания, и все же девушка инстинктивно опасалась боли.

— Прости, но я больше не могу ждать, — признался Влад.

Припал к ее губам, проник языком в рот, одновременно входя в нее…

Боль, испытанная Лизой, была короткой, как вспышка. Она пронзила на секунду ее тело и тотчас отступила, освобождая место наслаждению. Влад проникал в нее все глубже, раскрывая и покоряя своей воле. И она не могла и не хотела его останавливать. Обняла его руками и ногами, боясь хоть на секунду отпустить.

— Не останавливайся, только не останавливайся. — Ее приказ, похожий на мольбу, нарушил тишину комнаты.

Лизе казалось, что в такой момент она будет испуганной, ошеломленной происходящим. Но вместо этого испытывала чувство, будто рассыпается на куски и только Влад может собрать ее воедино. Разрушить и возродить заново.

Так и произошло. Лиза словно распалась на миллион светящихся счастьем частиц. В порыве страсти выкрикнула имя любовника. Он прижался к ней как можно теснее, придавил ее могучим телом, точно желая стать частью ее самой.

Лиза не почувствовала тяжести, только уверенность: все идет как надо. Так, как должно быть.

— Откуда вы знаете мое имя?..

Голос Влада прозвучал как удар гонга в тишине комнаты. Лиза широко распахнула глаза, стараясь рассмотреть выражение его лица. И придумать достойный ответ.

Глава 11

Ирина оказалась права, предположив, что Марк удвоит усилия по соблазнению. На следующий же день он приказал принести ему в кабинет завтрак. Сделать это, разумеется, должна была Лиза.

— Проклятая задавака! — вспылила Вера, услышав приказ хозяина. — Чем тебе удалось его заманить? Признавайся, не носишь нижнего белья или делаешь многозначительные намеки?

Ира опешила от такого заявления. Тетушка, присутствовавшая при вспышке Веры, застонала и, задрав голову к потолку, закрыла глаза рукой.

— Как ты можешь?.. — произнесла удрученно. — Кто дал тебе, Вера, право упрекать Лизу в том, чего она наверняка не совершала? Думаю, нашей девочке и в голову бы не пришло подобное.

Вообще-то, Ирина носила белье довольно откровенное и наглядно продемонстрировала его Левину. Но вовсе не для того, чтобы его соблазнить, скорее наоборот.

— Я совсем не против, чтобы кто-то другой отнес Марку Борисовичу кофе, — произнесла она с надеждой в голосе.

Встречаться с хозяином после того, что произошло накануне, она слегка опасалась. Кто знает, какие еще гениальные мысли вскружат его голову?

— Дура! — обругала ее Вера вместо благодарности.

— Это отчего же?! — чуть не потеряла дар речи Ирина. — Я же знаю, как тебе хочется испробовать на хозяине все, о чем ты только что говорила. Вот и пользуйся шансом.

— Полная дурра! — повторилась Вера. — Будто ты не знаешь, что нарушать приказы чревато увольнением. Или нарочно хочешь подставить?

Глаза темноволосой горничной метали молнии. Вера походила на разъяренную ведьму, один взгляд которой может убивать. Для полного сходства не хватало только метлы и широкополой шляпы.

Впрочем, Ирина не боялась ни ведьм, ни тем более Веру. Тетушка — подавно. Строго взглянув на разбушевавшуюся горничную, она произнесла строгим, деловитым тоном:

— За ругань в особняке полагается штраф. Надеюсь, все помнят об этом.

Вера скисла, что борщ недельной давности. Еще злее покосилась на Ирину, но не решилась открыть рот.

— Что же касается приказа Марка Борисовича, — добавила Тетушка, — его придется исполнять.

— У меня немного болит голова, — попыталась соврать Ира.

— Это не повод отлынивать от работы, — заявила экономка. Улыбнулась краешком губ и добавила: — Тем более что ты не выглядишь больной.

— Только смерть избавит тебя от работы, — несмешно пошутила Вера.

Ирине все же пришлось нести кофе и завтрак. Подхватив поднос, она бойкой походкой направилась к кабинету Левина. Все равно они должны когда-то встретиться. И обсудить произошедшее — в спокойной атмосфере. Так почему бы не сделать это сейчас?

Стоило Ире войти, как Марк отложил документы и, сцепив руки в замок, положил их перед собой на столешницу. Дождался, пока горничная поставит поднос, поймал ее короткий взгляд.

— Присядь, — требовательно произнес Марк.

Указал на стул напротив и откинулся в кресле. Его поведение и поза красноречиво намекали на то, что разговор предстоит серьезный. И долгий. Во взгляде хозяина особняка читалось напряжение, сомкнутые в тонкую линию губы придавали волевому лицу решимости. Кажется, за прошедшую ночь Марк многое успел обдумать. И принять решение.

— Вы приказываете мне как горничной? — поинтересовалась Ирина, стараясь не выдать собственного волнения.

Сердце так гулко колотилось о грудную клетку, точно было пташкой, пойманной в силки. Нервы словно бы превратились в плотно сжатую стальную пружину, готовую в любую секунду соскочить с места.

Прошедшая ночь стала для обоих испытанием — и для Ирины, и для Марка. Он готовился к активным действиям. Она знала, что лучшее средство защиты — нападение. Головная боль ее была вовсе не выдумкой, но даже она не помешала сохранить здравомыслие.

— Я не приказываю, прошу, — смягчился Марк. Снова указал на стул: — Мы можем поговорить? Постараюсь не занять много времени.

Подобное обращение с горничной польстило Ирине, и она исполнила предложенное. Села, аккуратно расправив подол. Положила руки на колени, напоминая школьницу-отличницу. Белый фартук и униформа только усиливали сходство. Не хватало кос с бантами.

А если добавить беленькие гольфы — непременно беленькие, — то образ можно считать завершенным.

Фантазия Марка настолько разбушевалась, что, кроме бантов и гольфов, на Ире не осталось ничего. Но он успел уяснить, что образ девушки может быть обманчив. Потому тряхнул головой, точно высыпая из нее непрошенные мысли и образы.

— О чем вы хотели поговорить? — поинтересовалась Ирина, выдерживая завороженный взгляд. — У меня действительно много работы по дому…

— О нас! — решительно заявил Марк.

Его настойчивость и умение выделить главное поразили Ирину. Она полагала, что жених воспользуется уловками и попытается водить ее занос. А вместо этого он немедленно выложил козыри.

Что ж, такое поведение достойно похвалы. И все же…

— Вы — мой работодатель, я — ваша подчиненная, — отозвалась Ирина без тени улыбки или кокетства, переняв манеру общения Марка. — Что еще тут можно обсуждать?

Со стороны могло показаться, будто они совершают серьезную сделку или обсуждают проект века. Оба напряженные, сдержанные.

Но какими бы холодными они ни пытались казаться друг другу, между ними искрило так, что могло запалить весь особняк. Тщательно сдерживаемый пожар чувств рвался наружу, превращая взгляды собеседников в шаровые молнии.

— Это главная причина того, что вы отказываетесь со мной встречаться? — спросил Марк. Оперся на локти, перегнулся через стол, приблизив свое лицо к лицу Лизы. — Считаете, между хозяином особняка и горничной не может быть никаких близких связей?

Ирина собиралась было съязвить, что со стороны Марка не было и намека на то, что они встречаются. Он всего лишь хотел воспользоваться ее телом, не более того. Или та встреча в кинотеатре все же была проверкой — испытанием для них обоих?

Ирина не знала точного ответа на этот вопрос. Сделала три глубоких вдоха, успокаиваясь, и произнесла ровным голосом:

— Не мне мешает ваш статус, а вам, Марк Борисович. Это вы опасаетесь показываться на публике с горничной. Мы для вас не больше, чем расходный материал. Можно уволить одну и легко найти на ее место другую.

— О чем это вы? — насторожился Марк.

Его высокий лоб перечеркнула глубокая складка.

Ирина победно улыбнулась. Неужели Марк Левин надеялся, что его связь с Ольгой не станет достоянием и предметом разговоров между прислугой? Можно заставить людей работать до изнеможения, но невозможно лишить их темного удовольствия обсуждать других. Особенно хозяев. Особенно служащими.

— Ольга, — напомнила Ирина. — Вы действительно были с нею близки, а потом уволили? Нет, я не любитель сплетен, но бывают моменты, когда невозможно заткнуть уши и притвориться глухой.

На лицо Марка наплыла хмурая тень. Кажется, совсем не такого итога разговора он ожидал. Вот только Ирина далеко не простушка, ей мало красивых фраз и пустых обещаний. Ей нужны иные доказательства.

— Я надеялся, эта история давно утихла, — признался он. Кашлянул в кулак и снова откинулся на спинку стула. — Вам действительно интересно, что произошло с Ольгой? Это так важно?

— Безумно, — призналась Ирина. Закинула ногу на ногу и сцепила руки на колене. — Не подумайте, что мне интересны подробности. Важнее то, почему вы избавились от девушки, с которой долгое время делили постель.

— Не такое уж и долгое, — мрачно заметил Марк. Взглянул исподлобья и, с трудом выжимая из горла слова, признался: — У меня действительно была связь с Ольгой. Признаюсь, я купился на ее показную скромность и миловидность. Я не святой, Лиза, и не собираюсь это скрывать. У всех есть недостатки. Есть только одна вещь, которую я не в силах простить.

— Какая же?

— Ложь! — рявкнул Марк и обрушил кулак на ни в чем не повинную столешницу.

Чашка жалобно звякнула о блюдечко, подпрыгнула тарелка с тостами. Кажется, сама того не ведая, Ирина затронула больную для Марка тему. И он пришел в бешенство — таким обитатели особняка видели хозяина крайне редко.

Ирина побледнела, точно лилия. Кровь отхлынула от ее лица, сердце упало в правую пятку и, кажется, замерло. К такому признанию девушка оказалась не готова, ведь она и сама обманывала жениха. Может ли благой порыв стать оправданием лжи, которую терпеть не может Марк?

Вряд ли, Ирина поняла это тотчас. Но отступать уже некуда, путь выбран — назад не повернешь.

— И как же Ольга вас обманула? — Голос Ирины дрожал, но она и не пыталась это скрыть. Обхватила себя руками, будто холодный ветерок обдул спину, вцепился ледяной хваткой в затылок. — Простите, что задаю такие личные вопросы. Но для меня это действительно важно.

Искренность, прозвучавшая в ее голосе, тронула Марка до глубины души. Он и вправду не любил распространяться о личном, тем более что был знаком с горничной так недолго. И все же что-то в ее поведении заставило его сбросить непроницаемую маску равнодушия и признаться:

— Мы провели вместе три ночи, когда Ольга сообщила, будто беременна. Сказать, как сильно я удивился, — значит промолчать. Можно списать на страсть многое, но не волшебство. Я никогда не забываю о предохранении, оттого усомнился в словах Ольги. Чуть ли не силком потащил ее в клинику. Результат оказался предсказуем: беременности не было и в помине.

— И вы уволили Ольгу?

Марк кивнул, избегая смотреть Ирине в глаза. Боялся увидеть в них осуждение или, что еще хуже, жалость. Он рассказал все это вовсе не для того, чтобы вызвать подобные чувства. Только лишь из желания разрушить тот барьер непонимания, что установила девушка между ним и собой.

— Именно так, — согласился он уже своим обычным тоном. — Хотя Ольга и умоляла не разрывать отношения, клялась в вечной любви и преданности. Утверждала, будто соврала лишь потому, что хотела быть уверенной в том, что я ее не брошу. Можно подумать, что вранье способно укрепить чувства. Какой бред!

Последние слова Ирина восприняла как болезненный удар под дых. Ей стало до того дурно, что она принялась обмахивать лицо фартуком. Бледность ее сменилась жаром, точно адское пламя обрушилось на разнесчастную голову. Девушка сгорала от стыда и не понимала, как можно исправить ситуацию. Что сделать для того, чтобы Марк и ее не прогнал с позором, когда узнает правду? Как объяснить свой отчаянный поступок?

Да и захочет ли Марк вообще слушать оправдания?..

— Теперь ты все знаешь, — признался он. Заглянул ей в лицо: — Хочешь, укори за жестокость. Но это не изменит моего решения. Я уверен, что со лжи не стоит начинать отношения.

— Наверное, вы правы… — призналась Ира, кусая от отчаяния губы.

Марк принял ее поведение за сочувствие к Ольге. Он и не подозревал, что видит перед собой отчаянную девчонку, проникшую в его дом обманом. Вот только его чувства к ней не были ложью и множились с каждым днем, с каждой проведенной вместе минутой.

— После истории с Ольгой я запретил себе даже смотреть в сторону своих работниц, будь то девушки в офисе или горничные, — добавил Марк со вздохом. Что и говорить, слова признания даются мужчинам нелегко. Особенно мужчинам, привыкшим получать все и сразу. — Но, знаешь, ты изменила мое мнение. Теперь вижу, что не все горничные одинаковы. Не каждая готова броситься в постель к хозяину и заманить его в путы брака возможными и невозможными способами. Теперь ты мне веришь?

— Да! — уверенно заявила Ирина. — Но…

— Что-то еще?..

Ирина смущенно откашлялась. После всего услышанного у нее отпало желание продолжать разговор. Зато появилась насущная необходимость забиться под одеяло и зареветь в голос, точно отличница, получившая первую в жизни двойку. Ее план по знакомству с женихом потерпел фиаско, и только она виновата в этом.

Однако природное упрямство и унаследованная от отца привычка завершать все начатые дела взяла верх. Рыдающую школьницу пришлось на время запереть в дальнем уголке подсознания и выпустить на волю рассудительную, проницательную женщину.

— Вы ничего не сказали о вашей невесте, — лукаво заявила Ирина. — Морочите горничным головы, а сами тем временем собираетесь жениться?

Счет между собеседниками вновь сравнялся. Ирина не вогнала жениха в краску, но заставила понервничать. Он ощущал себя так же, как когда впервые пришел на собеседование по поводу работы. И, хоть и был полон уверенности, немного опасался проверку не пройти. Ирина оказалась умным и настойчивым «экзаменатором».

— Я не видел Ирину Максимову довольно давно, потому не горю желанием тащить ее в ЗАГС, — признался Марк. — Было большой глупостью пообещать ее отцу жениться в обмен на выгодные условия сделки. Признаюсь, помощь Дмитрия Максимова помогла мне подняться высоко и стать тем, кто я есть сейчас. Но брак с Ириной? Я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.

— Чем же она вам так не угодила? — слегка насмешливо спросила Ирина. — Вдруг ваша невеста окажется длинноногой моделью с томным взглядом и пышной грудью?

— В последний раз, когда я ее видел, Ирина была худым угловатым подростком с мальчишечьей стрижкой, — рассмеялся в ответ Марк. — К тому же жуткой задавакой. Я не привык отказываться от своих слов, тем более что Дмитрий Максимов погиб. Но жениться на девушке с жуткой внешностью и характером стервы — увольте!..

Марк выставил вперед ладони, будто отгораживаясь от самой мысли о возможном браке с Ириной Максимовой. Глаза его наполнились если не отвращением, то негодованием как минимум.

— За годы ваша невеста могла измениться до неузнаваемости, — заметила Ирина. — Как вы можете судить о ней заочно? Сами же сказали, что давно не виделись. И что станет, если эта… Ирина окажется лучше, чем все девушки, которых вы встречали прежде?

— Я уже выбрал лучшую, — с полной уверенностью заявил Марк. — И почему мне кажется, будто ты защищаешь Ирину? Только не говори, что ты с нею в сговоре.

«В некотором роде», — подумала про себя Ирина. Но вслух, разумеется, произнесла совсем иное:

— Я всего лишь хочу быть уверена в людях, которые мне близки. И тоже не люблю ложь. И все же верю, что есть ситуации, когда небольшой обман может принести большие плоды, чем чистая правда.

Глава 12

— Так зовут мужчину их моих грез, — призналась Лиза. Лучшего ответа она придумать не смогла.

— Забавное совпадение, — улыбнулся в темноту Влад. — Никогда не думал, что мое имя звучит так поэтично. Ты произносишь его как песню. Какой же он, мужчина из твоих фантазий?

Он провел рукой по ее обнаженной спине, нежно погладил ягодицы и прижался губами к шее. Обычно, испытав бурю эмоций, посетители «Алой розы» разбегались. Владу же никак не хотелось отпускать незнакомку. Он бы многое отдал, чтобы увидеть ее роскошное тело при свете дня или хотя бы лампы. Но попросить значило спугнуть.

— Он похож на тебя, — прошептала Лиза. — Такой же решительный, смелый и бесконечно нежный.

Она провела ладонями по его обнаженной груди. Он весь горел, на его коже выступили капельки пота. Но это не оттолкнуло Лизу. Напротив, она острее ощутила древесно-мускусный аромат, исходящий от Влада. Скользнула пальцами по влажной коже и нерешительно коснулась упругих мужских ягодиц. Она изучала его тело так, чтобы запомнить навсегда.

— Не дразни меня, я могу не удержаться, — предупредил Влад

Когда его губы прошлись вдоль ее шеи, коснулись ключиц, Лиза негромко застонала. Желание возрождалось с новой силой, и, несмотря на легкое жжение между бедрами, она могла бы повторить только что полученный опыт.

— Наверное, мне пора… — легкий вздох сорвался с губ Лизы.

— Не уходи, — попросил Влад. — Еще несколько минут, пожалуйста.

С другими женщинами, с которыми он спал прежде, у него никогда не было в постели такой бури ощущений, как с сегодняшней незнакомкой. Она казалась ему драгоценным подарком судьбы. В ней всё идеально: от маленьких, почти детских ступней до кончиков волос. Парик давно слетел с Лизы, упав куда-то в изножье кровати, поверх вороха одежды и масок.

— Мне пора… — повторила Лиза.

Но так и не нашла сил оттолкнуть Влада. Казалось бы, нужно всего лишь упереться ладонями в его широкую грудь и чуть надавить, подкрепив слова действием. Но подобный поступок в тот миг казался Лизе чем-то сродни преступлению. Как можно самовольно уйти от первого и самого главного мужчины в своей жизни?

Его руки медленно, неохотно оставили ее в покое. И все же Влад не спешил отпускать незнакомку. Прежде чем она оденется и покинет номер, она должна принять важное решение. От которого, судя по ощущениям, зависит жизнь Влада.

— Понимаю, это запрещено правилами клуба, — начал он. — Но, может быть, мы встретимся еще раз?

«Непременно», — подумала Лиза и вздрогнула. Они с Владом увидятся уже завтра. Вот только узнает ли он ее? Одна часть девушки отчаянно надеялась, что «да». Другая в припадке ужаса кричала «нет». Противоречивые чувства овладели Лизой настолько, что она упустила момент, когда Влад поднялся и отошел от кровати.

— Я буду здесь в следующую среду, — так и не дождавшись ответа, он продолжил монолог. Голос его был каким-то сухим, сдавленным. Влад уже не надеялся на взаимность и боялся показать, насколько его это расстраивает. — Ты сможешь узнать меня по жуку скарабею на плече.

Лиза кивнула, совсем забыв о том, что они находятся в кромешной тьме.

— Если захочешь, чтобы я тебя узнал, просто скажи: гром и молния, — добавил Влад.

Лиза не сказала, что может узнать его и без всяких слов — по запаху, по одному прикосновению. Никогда раньше, дотрагиваясь до мужчины, она не испытывала такого бурного восторга, такой неистовой страсти.

— Почему именно эти слова? — спросила она шепотом, хотя заранее предвидела ответ.

— Молния — это ты, — сообщил Влад. — Не только потому, что твой маленький шрамик напоминает этот знак. А потому, что ты сама — сгусток энергии, вспышка света в моей жизни. И я хочу стать верным твоим спутником, громом.

Кто бы мог подумать, что Большой Босс может быть столь поэтичен. Словно по мановению волшебной палочки, он превратился из отстранённого и холодного дельца в пылкого, страстного любовника. Иначе как магией сложно объяснить эту метаморфозу.

Волшебство — это, пожалуй, именно то, что испытывал Влад в тот момент. И не мог не предпринять все усилия, чтобы эти ощущения продолжились как можно дольше. Желательно, на всю оставшуюся жизнь.

— Так ты придешь? — не скрывая надежды в голосе, спросил он.

Лиза сглотнула ком, застрявший в горле. Посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос Влада, силясь рассмотреть его взгляд, и произнесла шепотом:

— Возможно… Я попробую… Но не могу обещать…

«Обязательно!» — хотела бы крикнуть она. Но не могла, связанная по рукам и ногам договором с Ириной Максимовой.

— Это лучше, чем откровенное нет, — подавив горестный вздох, сообщил Влад. — По крайней мере, дает надежду. Вот твои вещи. Хочешь, помогу одеться?

Лиза с радостью приняла помощь. Руки ее не слушались, все тело словно окаменело, осознав необходимость расстаться с Владом. Все в ней молило о продолжении. Но вместе с тем появилось какое-то странное ощущение, будто она только что проснулась. Как будто близость с Владом ей только снилась. Но вот она открыла глаза, а воображаемый любовник никуда не исчез.

Что бы это могло значить?

Лиза не понимала. Не знала, что действие подсыпанного ей возбуждающего препарата прекратилось. А вот страсть, разбуженная Владом, никуда не исчезла.

— Ты выходишь из комнаты первой, — с сожалением произнес он. — Таковы правила клуба…

Лиза встала на цыпочки и коснулась его щеки, прежде чем скрыться за дверью. Владу пришлось до боли сжать кулаки и плотно стиснуть зубы, чтобы позволить девушке выйти.

— Я все еще надеюсь, что это не последняя наша встреча, — произнес он вместо прощания. — Моя стремительная Молния.

Когда же Лиза ушла, он зажег свет. Неспешно оделся, перебирая в памяти события удивительного вечера. И лишь когда собирался выйти, заметил на простыне небольшое пятно — свидетельство того, что сегодняшняя незнакомка оказалась девственницей.

— Неужели?.. — открытие потрясло Влада, точно удар реальной молнии.

Он выбежал в коридор, чтобы догнать и остановить девушку. Но ее след уже успели замести не вовремя подоспевшие уборщики. Ночь близилась к рассвету, клуб закрывался. Разошлись все посетители, и только охранники с завистливыми улыбками взирали на Влада.

— Девушка… Вы знаете, кто она? — набросился на последних Влад. — Заплачу любые деньги за информацию о ней.

— Простите, но даже если бы знали, не рассказали, — признался один из вышибал. — Это запрещено правилами клуба.

— Мы дорожим работой, — добавил другой. — И собственными головами тоже.

Владу ничего другого не оставалось, как согласиться и вернуться на виллу, мечтая лишь об одном — дожить до следующей среды и вновь встретиться с незнакомкой. Если же она не придет, любой ценой отыскать и…

О том, что сделает с девушкой при встрече, Влад старался не думать. Большого Босса не должны видеть возбужденным и нервным.

Лиза пока не думала о новой встрече. Стоило выйти из комнаты, как ей наперерез бросился Пашка. Точнее, это спустя несколько минут она поняла, что это ее друг. Вначале же приняла его за охранника или одного из посетителей клуба.

— Оставьте меня в покое! — прикрикнула она.

Оттолкнула Павла и метнулась к выходу.

— Стой же! Лиза, это ты? — Пашка поймал ее за руку. Стянул маску с нее, а после с себя, показывая лицо. — Это я. Что с тобой? Тебе причинили боль? О… прости, я…

Осознание произошедшего накатило на Лизу с новой силой. Не моргая, она смотрела на Павла и боялась разреветься. Только что пережитая радость сменилась раскаянием и страхом, что больше они с Владом никогда не встретятся наедине.

— Правилами клуба запрещено снимать маски, — напомнил подошедший охранник Павлу. — Вам придется заплатить штраф. В случае, если девушка на вас пожалуется, вы больше никогда не сможете прийти в «Алую розу».

— Да я и не собираюсь, — отмахнулся Пашка.

— Девушка, с вами все в порядке? — охранник окинул Лизу сочувствующим взглядом. — Вам нужна помощь? Простите, что не подоспели вовремя. Вы можете снова надеть свою маску. А еще — обратиться в администрацию клуба за компенсацией.

Лиза не сразу поняла, что обращаются к ней. Кружилась голова, а горло пересохло, что тонкий ручеек в засуху. Только то, как напрягся Пашка после заявления охранника, слегка отрезвило девушку.

— Н-нет, это мой друг, — сказала она и для убедительности кивнула. — У нас все в порядке.

Спешно нацепив маску, она потащила Пашку к выходу, пока еще кто-нибудь не пристал с расспросами.

— Мне так жаль.. Нельзя было оставлять тебя с девчонками, — пробормотал Павел. — Не стоило вообще тащить тебя в этот клуб. Я так виноват…

Лиза резко остановилась. Развернулась лицом к другу и на удивление ясным, отчетливым голосом произнесла:

— Ты ни в чем не виноват. Я сама пошла в номер, по своей воле. И ни о чем не жалею.

— Но… — неуверенно начал Пашка. — Этот мужик с тату скарабея… Это случайно был не мой…

Договорить фразу до конца Лиза ему не позволила: прижала ладошку ко рту парня и, тихонько шикнув, предупредила:

— Правилами клуба запрещено разглашать подробности встреч.

Пашка дернулся. Убрал ладошку Лизы от своего лица и, заглянув ей в глаза, заявил:

— К черту правила! Я отвечаю за тебя. А этот мужик, он...

— Дело не в правилах «Алой розы», — вновь оборвала его речь Лиза. — А в моем желании. Я не хочу и не буду рассказывать о том, что произошло сегодня. И прошу тебя не распространяться об этом.

— Ты уверена? — не согласился молчать Пашка. — Тебя точно не обидели? Хочешь, я выслежу этого типа и наваляю ему?

Лиза улыбнулась. Поцеловала в щеку защитника, повторив, что все происходило с ее согласия. Но так и не рассказала, что была в номере с Большим Боссом. Чего ей меньше всего хотелось, так это рассорить братьев. Тем более она не могла позволить Пашке наброситься на Влада с кулаками.

— Просто забудь о сегодняшнем вечере, — попросила она. — Это единственное, о чем я тебя прошу. Давай сделаем вид, будто ничего особенного не произошло.

— Если ты действительно этого хочешь… — вздохнул Пашка.

Покосился на коридор, все еще ожидая, что там появится любовник Лизы. Неужели им действительно стал его брат? Большой Босс в «Алой Розе» — возможно ли это?..

— Очень, — кивнула Лиза. — А теперь, пожалуйста, отвези меня домой. Остальные уже ушли?

— Конечно, скоро рассвет, — мрачно заметил Пашка.

Окинул Лизу оценивающим взглядом, что-то прикинул в уме. Вроде девушка была прежней: тот же мягкий голос, точеная фигурка. Плотная маска оставляла открытыми только подбородок, губы и глаза. Вот как раз последние и заставили Пашку занервничать. Взгляд Лизы сиял как горное озеро под лучами солнца.

— Ничего себе… — охнула Лиза. — Я и не думала, что прошло столько времени.

Она определенно изменилась. И изменения эти Пашке не нравились. Он ожидал увидеть подругу расстроенной, возможно, даже испуганной. Хотел успокоить ее и подставить плечо. В конце концов, извиниться за свой поступок.

Но Лиза предстала перед ним в совершенно ином образе. Уверенной, непоколебимой. Так рьяно она отказывалась от встреч с ним, Пашкой. И так легко согласилась пойти в номер с незнакомцем. Разве такое возможно?

Только если…

— Вот дела-а-а… — протянул Пашка. Провел рукой по волосам и, скрывая разочарование, добавил: — Хорошо, мы сейчас же едем домой. Только позвоню Майе — она очень за тебя переживала.

— Скажи, что я в норме, — согласилась Лиза. Набралась решимости и добавила: — И предупреди, что навряд ли я приму участие в других ваших тусовках. Боюсь, это все не для меня. Вот пригласишь настоящую Ирину на виллу, тогда и познакомишь с друзьями. А я…

Лиза вздохнула. Не произнесла вслух того, что не давало ей покоя. Она — всего лишь временная замена Ирины Максимовой. Обманщица, примерившая жизнь с чужого плеча.

По дороге домой они почти не разговаривали. Лиза раз за разом перебирала в памяти события ночи. Изредка улыбалась, чаще краснела.

Ее поведение не укрылось от внимания Павла. Он все сильнее мрачнел и сгорал от ревности. Противоречивые чувства одолевали его: с одной стороны — радость оттого, что Лиза не пострадала. С другой — ненависть к мужчине, целиком и полностью завладевшему вниманием Лизы.

— Тебе было хорошо с ним? — спросил парень уже у ворот виллы.

Лиза покраснела так, что в утвердительном ответе не осталось сомнений.

— Мы, кажется, договорились это не обсуждать, — в звонком голоске девушки прозвучал упрек. — Я же сказала, со мной все в порядке, правда. Давай оставим эту тему?

— Хорошо, но прежде ты должна узнать еще одну вещь, — решился Павел. — Все то, что ты испытала ночью, не заслуга любовника. А действие возбуждающего препарата, который подсыпали тебе в сок.

Лизе показалось, что небеса разверзлись и ее окатило ледяным ливнем. Так вот отчего она была так чувствительна. Вот почему так стремилась к близости, не оглядываясь на доводы рассудка.

Но разве только поэтому?

Ведь Большой Босс понравился ей с первого взгляда. Больше того, ее тянуло к нему с непреодолимой силой. Так, может быть, дело не только в препарате?

— Прости, если тебя это обидело, — осторожно произнес Павел, заметив, как Лиза изменилась в лице. — Я всего лишь хотел, чтобы ты знала правду. Всю. Я расстроил тебя?

— Скорее, убедил в том, что мне не стоит встречаться с твоими друзьями, — упавшим голосом произнесла Лиза. — Наверное, и с тобой тоже… Почему ты не рассказал мне сразу? Неужели не мог предупредить?

В обращенном на него взгляде Павел прочел всю глубину возмущения девушки. Глаза ее метали молнии. И только природная скромность не давала ей залепить ему звонкую пощечину.

— Прости, я не ожидал, что все выйдет так, — признался Павел. — Думал… Черт! Я всего лишь хотел, чтобы ты расслабилась.

— Не сомневайся, — недовольно выдала Лиза, — я расслабилась. Твое желание исполнилось.

Сказав это, Лиза быстрокрылым мотыльком выпорхнула из авто, едва оно остановилось. Не дожидаясь друга, бросилась к вилле, чтобы поскорее закрыться в своей комнате, хоть недолго побыть наедине с собой и как следует все обдумать.

— Совсем не этого я желал… — вздохнул Павел, глядя подруге вслед. — Ты могла бы пойти со мной. Но выбрала, кажется, моего брата.

Глава 13

После разговора с Марком Ирина полдня ходила сама не своя: вместо средства для чистки стекол использовала полироль, обожглась о горячую плиту, чуть не сшибла с ног Тетушку.

— Лиза, деточка, да что с тобой сегодня такое?! — всплеснула руками экономка. — Плохо себя чувствуешь?

Пухлая ладонь женщины опустилась на лоб Ирины. На лице экономки отобразилась тревожность.

— Со мной все в порядке, — не слишком уверенно произнесла Ира. — Простите, что налетела на вас. Это больше не повторится.

«Я чувствую себя обманщицей, — могла бы добавить она, — и мне это очень не нравится». Но, как бы хорошо экономка ни относилась к горничным, рассказывать ей правду Ирина не спешила. Хотя и перед Тетушкой чувствовала вину. Ложь висела над девушкой грозовым облаком, угрожая в любую секунду разразиться проливным дождем и ударить в темя молнией.

— Плохо спалось этой ночью? — поинтересовалась экономка, загадывая Ирине в глаза. — Или влюбилась?

Последний вопрос она произнесла с легкой доброй улыбкой. Ирину это испугало.

— Ничего подобного! — отринула она предположение так, словно ей предлагали подержать на ладони ядовитого паука. — Вы правы, все дело в плохом сне.

Улыбка экономки стала шире. Горничная так рьяно отнекивалась, и это только подтвердило «диагноз»: влюблена.

Галина Ильинична давно служила у Левина, относилась к нему не только как к хозяину, но и практически как к сыну. От ее внимания не укрылся тот интерес, который он испытывал к новенькой горничной. Хозяин особняка загорался что факел, едва увидев девушку в коридоре. Кажется, он специально ходил туда, где могла оказаться она. И даже с работы стал приезжать раньше обычного, чего за ним отродясь не водилось.

— Тогда у меня для тебя есть задание, — сказала экономка смущенной донельзя Ирине. — Нужно забрать из прачечной вещи Марка Борисовича. Мне некогда, а тебе небольшая прогулка не помешает. Сделаешь?

— Разумеется, — тут же отозвалась Ирина.

Она согласилась бы на что угодно, только бы поскорее избавиться от проницательного взгляда экономки. Та смотрела на нее так, будто знала все секреты.

— Вот и отлично, — порадовалась Тетушка. — Переоденься, машина будет ждать тебя внизу через двадцать минут. И не забудь взять квитанции, рассеянная моя.

Экономка ушла прежде, чем горничная успела что-то возразить. Та и правда выглядела рассеянной, если не сказать совершенно потерянной. Галина Ильинична могла бы поклясться, что эта молоденькая девушка никогда еще не влюблялась по-настоящему. И оказалась не готова к той гамме чувств, что на нее обрушились.

— Ох уж эта молодежь… — пробормотала Тетушка себе под нос. — Все что-то думают, просчитывают и не боятся, что счастье пройдет мимо.

Рассуждала она, безусловно, о Марке и Ирине. Между ними пробежала искра, это не могло укрыться от опытного взгляда экономки. Против встреч хозяина с Ольгой она категорически возражала. От «ухаживаний» Веры и вовсе берегла Марка — он не заслужил такой гадюки в своей постели.

К Ирине тетушка отнеслась иначе с первого момента знакомства. И если вначале сомневалась в реакции самого Марка, то теперь была уверена: эти двое буквально созданы друг для друга. Даже если сами этого еще не поняли.

Тайные мысли экономки были секретом для самой Ирины. Она и представить не могла, что ее неравнодушие к Марку заметно. Напротив, всячески старалась показать, что совсем не интересуется хозяином. Забирая его вещи их химчистки, подавила желание прикоснуться к ткани рубашек и пиджаков, погрузила вещи в машину и вернулась в особняк.

Экономка, словно нарочно, продолжила «экзекуцию».

— Будь добра, распредели вещи в гардеробной хозяина и протри в его спальне пыль.

— Но это моя работа! — попыталась вмешаться Вера. — Почему вы относитесь к этой выскочке по-особенному? Может быть, Лизка приплатила вам?!

— Что за глупости ты несешь?! — возмутилась Тетушка. — Какая разница, кто развесит вещи хозяина?

— Но это его вещи! — не на шутку разъярилась Вера. — Прикасаться к ним может только проверенный человек. Тот, кто давно служит в доме. Кто знает, что может выкинуть эта девица? Она еще и недели не проработала, а уже воротит нос от грязной работы. Моет пол с таким видом, будто она королева. А сама меж тем ничего собой не представляет!

Монолог Веры грозил перерасти в истерику. При этом все ее обвинения были полным абсурдом: Ирина никогда не отказывалась трудиться и делала это наравне с другими работниками. Вера же всячески старалась ее очернить, определяла ей самые грязные участки. Не раз сама рассыпала по полу землю, чтобы добавить трудностей.

— Ты, случаем, не фетишистка? — не сдержалась Ирина. — Какая разница, кто развесит одежду Марка Борисовича в гардеробной? Его самого все равно нет дома.

— Да пошла ты, зазнайка! — рявкнула Вера.

Затаила обиду и покинула коридор, оставив экономку и Ирину наедине.

— Не обращай на нее внимания, — попросила Тетушка. — Знай, я только жду подходящего момента, чтобы избавить хозяина от ее услуг. Ступай, сделай все как надо. А после немного отдохни, до ужина ты мне не понадобишься.

Лиза впервые переступила порог спальни Марка. Выполненная в серо-коричневых тонах, она при этом совершенно не казалась мрачной. Здесь было только все самое необходимое для отдыха и уюта: высокая кровать с резной спинкой, стол со столешницей, затянутая кожей банкетка. Вся мебель выглядела дорого и броско. Лиза навскидку определила дорогую породу красного дерева, отметила вкус жениха и его аккуратность. Сегодня спальню еще не убирали, но кровать выглядела так, словно никто ей не пользовался ночью. Только раскрытая книга на столике и записная книжка говорили о том, что у спальни существует хозяин.

К тому же в комнате явственно ощущался стойкий цитрусовый парфюм Марка. Теплый, осенний, он многое говорил о своем обладателе. Для Иры этот аромат стойко ассоциировался с осенью, когда в воздухе слышны запахи спелых яблок, пожелтевшей листвы и приближающихся морозов. Такой парфюм обычно используют динамичные мужчины, предпочитающие вести активный образ жизни и в то же время не чуждые мягкости. Жизнерадостные и элегантные.

— И что же мы читаем? — заинтересовалась Ирина. Перевернула книгу и прочла название: — «Американская пастораль», Филип Рот. Надо же!

Удивительно, но Ирина сама не так давно прочла эту книгу. История о зыбкости традиционного понимания счастья тронула ее до глубины души. Вот только она читала книгу на английском, Марк же предпочел перевод.

И все же Ирину приятно удивило сходство их вкусов. Появилось жгучее желание заглянуть в записную книжку, но она не позволила себе этого. Ира и без того ощущала неловкость, будто вторглась в чужое пространство. Уборка превратилась в испытание на прочность: было нечто интимное в том, чтобы стирать пыль с мебели Марка и развешивать вещи в его гардеробе.

— Ох, Тетушка, на что ты меня подписала… — притворно возмутилась Ирина.

На самом же деле порадовалась, что получила такую возможность. Интерьер спальни, ее состояние многое рассказали о Марке. Пожалуй, даже то, что он предпочел бы скрыть от посторонних глаз.

К примеру, Ирина заметила небольшую потертость на полу возле левой стороны кровати — кажется, туда Марк ставит чашку с горячим чаем или кофе. Но никаких крошек в постели и презервативов в тумбочке — это открытие особенно порадовало Лизу. А еще то, что спит он, похоже, только на левой стороне огромной кровати: подушка с этой стороны более примятая, и уголок покрывала откинут именно с этого края.

— Как будто ждет кого-то… — заметила Ирина и тут же устыдилась собственной мысли.

Поскорее закончив с уборкой, отправилась к себе в комнату и, укрывшись с головой одеялом, попыталась забыться. Вот только сновидения довольно пикантного характера не только не дали отдохнуть, но и растревожили еще сильнее. Снился Ирине, разумеется, Марк. В мире грез ему было позволено многое, и он пользовался этим с полной отдачей.

— Продолжай… — разрешила она, улыбнувшись сквозь сон.

И тут почувствовала, как кто-то тормошит за плечо. Настойчивый женский голос не давал ей вновь окунуться в мир грез.

— Что происходит?!

Ирина села в постели и попыталась сориентироваться.

— Что происходит?! — завопила Вера, картинно закатывая глаза. — Ты испортила вещи Марка Борисовича, вот что!

Ирина потрясла головой, окончательно просыпаясь. Посмотрела на горничную, не скрывая раздражения.

— Что за шутки? Я разложила вещи Марка, убралась в его комнате. После Тетушка разрешила мне немного отдохнуть. А ты, между прочим, мешаешь мне это делать. Будь добра, закатывай истерики кому-то другому.

Ирина вновь улеглась и демонстративно отвернулась к стеночке. Но Вера не собиралась так просто сдаваться.

— Наглая тварь, испортила дорогую одежду хозяина и дрыхнет, будто принцесса. И вообще, кто позволил тебе называть Марка Борисовича по имени? Мечтаешь повторить подвиг Ольги?

Ирина с угрожающим рыком села, подтянув колени к груди. Остатки сна окончательно рассеялись, а головная боль вернулась с новой силой.

— Ты действительно считаешь подвигом забраться в кровать к хозяину особняка? Ничего глупее в жизни не слышала. И почему бы мне не называть Левина просто Марком? Разве это не его имя?

Вера сложила руки на груди и притопнула от раздражения.

— Вскоре тебе вообще придется забыть его имя. Сейчас Тетушка как раз объясняет Марку Борисовичу, кто занимался уборкой в его спальне и испортил вещи. Продолжай валяться в постели. Будет забавно посмотреть, как хозяин вышвырнет тебя из особняка прямо в пижаме.

До Ирины дошел смысл сказанного. Кажется, кто-то решил ее подставить — подставить серьезно. Ирина даже знала, кто ей так «помог». На такую подлость способен только один человек, и он сейчас стоит перед ней.

— Зачем ты это сделала? — немного устало спросила Ирина. — Неужели ты правда веришь, что Марк и Тетушка подумают про меня? А как же камеры? Они же установлены во всем особняке. Достаточно обратиться к начальнику службы охраны, и все встанет на свои места. Это тебе, Вера, лучше признаться в содеянном. Чистосердечное признание может смягчить наказание.

Вера фыркнула, точно случайно наступившая в лужу кошка.

— В спальне хозяина и в коридоре возле его двери камер нет, он убрал их, когда начал встречаться с Ольгой.

— Выходит, ты основательно подготовилась. — Ирина издевательски поаплодировала. — Но это еще не значит, что тебе удастся меня подставить. Мне незачем портить одежду Марка, в этот бред никто не поверит.

— Это мы еще посмотрим! — объявила Вера.

Ирина поднялась и направилась к шкафу, чтобы переодеться. Указала горничной на дверь и небрежно бросила:

— Выйди из моей комнаты, не мешай одеваться. Можешь бежать ябедничать — говорят, преступники любят возвращаться на место преступления. Кстати, чем ты испортила одежду хозяина — грязь, ножницы, краска? Какая блажь пришла тебе в голову?

Вера не удостоила ее ответом. Еще раз фыркнула и, покачивая узкими бедрами, выплыла из комнаты.

К тому времени, как Ирина вошла в спальню Марка, там успела собраться чуть ли не вся прислуга. Пока экономка и Марк Борисович разговаривали в гардеробной, любопытствующие толпились возле порога и откровенно подслушивали. Была здесь и Вера, самая ярая участница обсуждения.

Завидев Ирину, она указала на нее пальцем. Шипя, точно гадюка, произнесла:

— Явилась — не запылилась. Надеюсь, у тебя есть накопления на черный день, чтобы рассчитаться с хозяином. Его вещи стоят недешево.

— Надеюсь, у тебя тоже отложено на черный день, — возразила Ирина, оттесняя Веру плечом и проходя в комнату. — Потому как я ничего не делала с вещами Марка Борисовича. Это ты побывала в гардеробной, воспользовавшись отсутствием камер.

Не слушая возмущенные возгласы за спиной, Ирина вошла в гардеробную. Марк как раз рассматривал костюм, изрезанный чуть ли не на лоскуты.

— Не представляю, как это могло произойти, — оправдывалась экономка.

— Зато представляю я! — заявила Ирина. — Все это не более чем месть. Кто-то хочет меня подставить, вот и испортил вещи, которые я забрала из химчистки.

Марк улыбнулся. Откинул костюм в сторону и осмотрел девушку с головы до ног. Ирина с пылающими от праведного гнева глазами походила на Фемиду, богиню правосудия. Величественная осанка, упрямо вздернутый подбородок — все говорило о вызове и уверенности в собственной невиновности.

— Мне этот костюм все равно не нравился, — хмыкнул Марк. Обратил взгляд на экономку и добавил: — Но диверсий в собственном доме я не потерплю. Тетушка, немедленно вызови начальника охраны ко мне в кабинет, нам предстоит серьезный разговор. И разгони демонстрацию, собравшуюся у дверей спальни, представление окончено.

— Идем, Лизонька, — экономка коснулась рукава горничной, — я уже объяснила Марку Борисовичу, что не верю в твою виновность. А за злую шутку виновник обязательно ответит.

— Лиза пусть останется, — возразил Марк. — Мне нужно с нею поговорить.

Экономка кивнула и с удивительным для ее комплекции проворством выскользнула из гардеробной. Грозным тоном приказала остальным слугам разойтись.

Марк дождался, пока посторонние голоса стихнут. Кончиками пальцев коснулся маленького подбородка Ирины и взглянул в ее глаза. Даже зная, что в ответ может получить отповедь, не смог удержаться от этого жеста. Ему хотелось коснуться девушки, искушение было слишком велико.

— Я не делала этого, — повторила Ирина.

Не вырвалась и не отвела взгляд. Словно завороженная наблюдала за лицом жениха, боясь различить неверие или раздражение.

Но вовсе не эти чувства владели Марком. Ради того, чтобы хоть краткий миг побыть наедине с Ириной, он мог бы сам испортить свои костюмы. Подушечкой большого пальца он провел по ее припухлой нижней губе.

— Разве я упрекнул тебя в чем-то?

От его мимолетного жеста у Ирины подкосились колени. Она сделала шаг назад, увеличивая дистанцию между собой и Марком.

— Нет, не упрекали. Вы всегда были ко мне добры, порой даже слишком. Но это еще не повод позволять себе вольности.

— Прости, Лиза, — Марк поднял вверх ладони, — не смог себя остановить. Когда ты рядом, я совершенно забываю о реальности.

Ирина ловила сказанные им слова, впитывая звук его голоса, интонацию. Как бы ей хотелось заглянуть в сокровенные мысли жениха. Интересно, он говорит то, что думает на самом деле, или это лишь способ завоевать ее расположение? Что движет Марком — глубокие чувства или обычная похоть?

Когда он произнес ее имя, в его глазах загорелись искорки, которых Ирина не замечала прежде. И эти перемены ее заворожили.

Глава 14

Едва войдя в спальню, Лиза упала на кровать и, зарывшись носом в подушку, разревелась. Прежняя эйфория сменилась болезненным осознанием реальности. Пашка, хотя и не обязан быть ее другом, все же предал. Когда обещал познакомить с друзьями и погулять, он ни слова не говорил о возможных последствиях.

Кто из новых знакомых подсыпал препарат в сок? Дэн, Майкл, Кронг? А может быть, пошутил кто-то из девчонок?

— Это несмешная шутка! — объявила Лиза, ударяя кулаком по подушке. — Злая! Жестокая!

Подобное поведение ребят только убедило ее в том, что никому нельзя доверять. По крайней мере, безоговорочно. Попав в открытое море, где плавают акулы бизнеса и их развращенные детки, нужно быть готовой ко всему. Быть настороже, оглядываться.

И ни в коем случае не расслабляться.

— А как могла я?

Этот вопрос истязал Лизу как изощренная пытка. Девушка могла сколько угодно убеждать себя в том, что виноваты знакомые, подсыпавшие препарат. Но это она, Лиза, отправилась с Большим Боссом. Она позволила ему забрать самое дорогое, что есть у девушки, — ее невинность.

Да разве в том его вина? Ведь Влад сделал это с ее разрешения.

— Как бы поступила я, если не препарат?

Новая мысль закралась в голову Лизы, не давая покоя. Конечно, проще всего было бы списать поведение на действие незнакомого препарата. Но Влад нравился ей и до этой роковой встречи в «Алой розе».

Доказательство этого Лиза получила в тот же день. Поздно вечером, когда она полагала, что уже весь дом спит, девушка спустилась в кухню. Весь день, кроме воды и яблока, в ее желудок не упало никакой еды. И тот взбунтовался. Какой бы расстроенной и подавленной ни была Лиза, молодой организм требовал подкрепить силы.

— Осторожнее! — Возглас Влада заставил Лизу вскрикнуть.

Погруженная в собственные мысли, она не заметила хозяина виллы и едва не впечаталась в его широкую грудь. Остановилась в нескольких миллиметрах, подняла голову и тут же опустила, боясь выдать себя. Только бы Влад не услышал, как громко стучит ее сердце. Не заметил подозрительного блеска в глазах.

Влад придержал ее за плечи, но мгновенно пожалел об этом. От одного прикосновения к Лизе он словно почувствовал разряд тока, пронзивший насквозь.

— И-извините… — нарочно хрипловатым голосом произнесла Лиза.

Лучше пусть он думает, будто она простужена, чем узнает ее голос. Все происходящее сильно напоминало сцену, врезавшуюся в сознание обоих. Совсем недавно Влад вот так же держал за плечи незнакомку и был на волоске от того, чтобы безрассудно признаться в любви с первого взгляда.

Вернее, без взгляда. Там, в комнате «Алой розы», были лишь прикосновения, страстный шепот и будоражащие воображение запахи. Но сейчас утихшая было страсть нахлынула на Влада с новой силой.

— Ничего, я сам виноват, — произнес он. — Сегодня сам не свой…

Огромного труда ему стоило отпрянуть и пропустить Лизу. Посмотрев ей вслед, он потряс головой, словно вытряхивая из неё непрошеные мысли. Разве может быть, чтобы Ирина Максимова вызывала в нем такой же отклик, как девушка из клуба? Это просто немыслимо. Ирина — невеста Левина. К тому же, как успел понять Марк, весьма скромная и рассудительная девушка.

— Кажется, я схожу с ума… — признался Большой Босс.

Нахмурился, раздраженный собственным порывом. Приказав себе не думать и не вспоминать, направился в спальню. Утром предстоит грандиозная сделка — вот о чем стоит поразмышлять. А не мечтать как юнцу о таинственной незнакомке из клуба.

— Какая же я идиотка... — Лиза тоже занималась самоедством.

Даже теплое молоко с печеньем не помогли ей обрести душевный покой. А ведь раньше помогало. Пара глотков молока помогала заснуть даже перед сложным экзаменом. Теперь даже это проверенное средство не могло спасти от нахлынувших чувств. Ее бросало то в жар, то в холод. Одновременно хотелось смеяться и плакать. Иначе как сумасшествием объяснить происходящее сложно.

— Привет!.. — Тихий голос донесся из темноты коридора, заставив Лизу вернуться в реальность.

— Кто там? — Она прищурилась, стараясь рассмотреть говорившего. — Варенька, это ты?

— Ага, — согласилась девочка, но так и не вышла из укрытия. — У тебя глаза красные. Ты плачешь?

Первым порывом Лизы было соврать — из нежелания расстраивать малышку. Но та казалась слишком наблюдательной и рассудительной, чтобы принять ложь за правду. Она не поверит в истории про бессонницу и мнимую простуду, в этом Лиза могла бы поклясться.

— Сегодня был… — начала она, тщательно подбирая слова.

— Не самый лучший день? — предположила девочка. — Ты это собиралась сказать?

Лиза покачала головой. Она и сама не знала, как назвать прошедшую ночь и утро. Они были одновременно худшим и самым прекрасным из того, что приключилось с нею за последнее время. Яркое, незабываемое событие, сменившееся раскаянием и душевным упадком.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — призналась Лиза с тихим вздохом. — Со мною случилось нечто, чему я пока не могу найти объяснение. Еще не знаю, радоваться мне или печалиться. Все так сложно… Кажется, я запуталась.

Варенька вышла из тени. Нервным жестом приладила волосы, чтобы скрыть половину лица, отмеченную родимым пятном.

— Вы, взрослые, всегда все усложняете, — произнесла девочка с рассудительностью, достойной мудреца. — Ищете проблемы там, где их нет. Не позволяете себе радоваться, когда есть повод. Вместо этого ищете причины, чтобы горевать. А ведь это ты учила меня не скрываться и быть такой, какая ты на самом деле.

Слова Вари нашли горячий отклик в сердце Лизы. Действительно, что толку печалиться, если изменить ничего невозможно? Может быть, стоит простить себя и продолжить жить дальше как ни в чем не бывало — по крайней мере, попытаться?

— Ты права, — улыбнулась Лиза. — Мы любим все усложнять. Хочешь, налью тебе молока и угощу печеньем?

— Это именно то, о чем я мечтаю, — кивнула Варя.

— Правда? — Лиза не могла поверить, что девочка мечтает о подобной мелочи. — Кажется, я заняла твое любимое место в доме. Ты ведь всегда приходишь сюда, когда няня не видит.

— Она давно дрыхнет, — нахмурила высокий чистый лобик девочка. — Ночь — это единственное время, когда я могу избавиться от ее присмотра.

— А что будет, если она заметит, что ты ушла?

— Марина много раз предлагала запирать детскую на ночь. Но папа не соглашается.

— И правильно делает.

Лиза представить не могла, что Влад пойдет на подобную крайность. Он души не чает в дочери, так разве позволит запирать ее в клетке, точно дикого зверька? И как психолог Марина может предлагать подобное?

— На самом деле я мечтаю о другом, — призналась Варенька после нескольких глотков молока. — Мне бы хотелось попросить тебя об одной услуге… Но я не знаю, как ты к этому отнесешься…

Варенька вновь уткнулась в стакан с молоком. Низко опустила голову — так, что волосы скрыли ее лицо от взгляда Лизы. Сказав что-то важное и личное, девочка тотчас пряталась, боясь реакции собеседника.

— Ты можешь сказать мне что угодно, — предложила Лиза. — И я постараюсь сделать для тебя все, что в моих силах. Обещаю.

— Вчера вечером ты была такой красивой , — призналась Варя. — Я видела тебя из окна. И захотела сфотографировать для моей коллекции.

— Оу!.. — оживилась Лиза. — Я и не знала, что ты мечтаешь стать фотографом. Покажешь мне свои прежние работы?

Непривычная к повышенному интересу взрослых девочка слегка смутилась: низко опустила голову, пряча лицо за волосами. И лишь спустя пару минут произнесла тихое «да».

— Тогда я с радостью для тебя попозирую, — пообещала Лиза. — Никогда не считала себя моделью, но готова рискнуть.

— Раньше я снимала только своих Барби, — призналась Варя. — И не уверена, что получится снимать настоящих людей.

— У тебя все получится, — пообещала Лиза. Положила руку девочке на плечо и, не решившись откинуть волосы с ее лица, ограничилась ласковым: — Вот увидишь.

Рассказ девочки заставил ее забыть о собственных проблемах и переживаниях. Лиза с радостью переключилась на новую идею. Но выкинуть из головы Большого Босса не смогла.

— Только нам придется попросить разрешения у твоего отца, — чувствуя, как краска приливает к лицу, произнесла Лиза. — Боюсь, ему не понравится мое вторжение в твою жизнь.

Она произнесла это и тут же пожалела о своем порыве. Услышав предупреждение, Варя вся как-то съежилась, подобралась. Словно превратилась в маленького мышонка, только и желающего забиться поглубже в нору — подальше от глаз кошек и других хищников.

— Это все Марина, — пробормотала девочка. — Она не любит меня, а перед отцом попросту притворяется.

— Она профессионал своего дела, — попыталась исправить ситуацию Лиза. — Твой отец сказал, что Марина — лучший психолог и имеет богатый опыт общения с детьми.

— С проблемными детьми, — кивнула Варя.

В ее словах не было ни обиды, ни раздражения. Видимо, она настолько привыкла считать себя изгоем, что давно смирилась с подобными заявлениями.

— Ты вовсе не проблемная, — с полной уверенностью произнесла Лиза. Пригладила волосы девочки и тепло улыбнулась: — Ты особенная. Необыкновенно красивая и добрая девочка.

От похвалы вечно печальное личико Вари на минуту разгладилось, сделав ее похожей на маленького белокурого ангелочка.

— Я не хочу, чтобы Марина запрещала тебе видеться со мной. Она говорит папе про меня гадости. Как будто только и ищет, к чему придраться. Вот, к примеру, вчера…

Варя закусила губу, точно решая, стоит ли продолжать.

— Что же случилось вчера? — на автомате переспросила Лиза.

— Я всего лишь взяла в руки ножницы, чтобы подстричь кукле волосы, — смешно шмыгнув носом, призналась Варя. — И случайно поранилась. А Марина тут же побежала ябедничать отцу, запретила мне пользоваться острыми предметами. Если так пойдет дальше, мне и вилку нельзя будет брать в руки.

Не по-детски мудрые рассуждения Вари смутили Лизу. С одной стороны, она, как и Влад, опасалась за девочку. Но с другой — разве подобная гиперопека поможет малышке справиться с проблемами? Конечно, Марина специалист, но ни опыт, ни наличие диплома не делают ее доброй и любящей по отношению к подопечной. Лиза была уверена, что Варе не хватает матери. И, втайне от себя самой, мечтала стать ею.

Вот только ложь прочертила огромную пропасть между нею и Большим Боссом.

— Так ты спросишь папу? — нетерпеливо уточнила Варя.

— Конечно, — согласилась Лиза с видимой легкостью.

На самом же деле ей стоило огромного труда решиться на разговор с Владом. Мало того, что она собиралась нарушить его запрет на встречи с Варей. Так еще и не знала, как сделать свой голос неузнаваемым. И как перестать вспоминать о проведенной вместе ночи, ведь разговаривать с Владом придется с глазу на глаз.

Радостная, Варя убежала в свою спальню. А Лиза еще долго сидела на кухне и готовилась к предстоящей встрече. Ее даже посетила мысль напиться холодного молока и простудить горло. Но разум вовремя взял верх над домыслами, и Лиза отказалась от глупой затеи.

— Будь что будет… — решила она.

На следующий же день рано утром Лиза отправилась к месту в саду, где Большой Босс плавал в бассейне. Прежде она старалась обходить этот уголок стороной, лишь изредка позволяя себе издали полюбоваться на подтянутую фигуру Влада.

Сегодня же ей предстояло подойти ближе. Застать дома Большого Босса было практически невозможно. После утреннего купания и прогулки он отправлялся по делам и возвращался лишь поздно вечером. Время перед сном целиком и полностью посвящал дочери, потому Лиза не решилась вмешаться. Хотелось ей того или нет, но утро — единственная возможность побеседовать без посторонних.

— Доброе утро, Владислав Михайлович, — поздоровалась она, выходя из тени раскидистого кустарника с ярко-белыми, точно маленькие звезды, соцветиями. — Могу я переговорить с вами?

Больше всего на свете она переживала, что голос выдаст ее волнение. Но данное Варе обещание сдержала и не позволила себе с позором сбежать. Выдержала немного удивленный и пристальный взгляд Влада. Сумела не отвести глаз, когда он подошел ближе — настолько, что Лиза почувствовала исходящий от него древесно-мускусный аромат. Будоражащий, дразнящий, он словно окутал ее с головы до ног, угрожая лишить сознания.

— Что-то стряслось? Это связано с Павлом? — попытался угадать Влад. — Я заметил, что вы с ним почти не общаетесь. Ссора?

Лиза и представить не могла, что Большой Босс присматривает за ней и младшим братом. Когда только успевает?

— Нет, мы не поссорились, — сказала Лиза, сдерживая дрожь в голосе. — У нас возникли небольшие разногласия. Но это уже в прошлом.

Влад отметил, что Лиза его сторонится. Стоило ему сделать шаг вперед, как она покачнулась и чуть было не упала.

Подобное поведение девушки он объяснил себе нежеланием приближаться к полуобнаженному мужчине. Все же Ирина Максимова скоро выходит замуж, ей ни к чему порочить собственную репутацию. Подобная верность и преданность жениху вызвали у Влада легкую зависть.

— Тогда о чем речь? — как можно отстраненнее спросил он.

И поразился собственной реакции на девушку. Почему стоит ей появиться рядом, как его обуревают мысли, далекие от гостеприимства. Влад буквально пожирал ее глазами, точнее, пытался рассмотреть под слишком плотной для жаркого утра накидкой очертания фигуры. Нелепее на ней смотрелся бы только наряд монашки.

— О вашей дочери, — выдохнула Лиза и все же отвела взгляд.

В узких плавках и с полотенцем на шее Большой Босс выглядел самим Посейдоном, способным смутить любую девушку на побережье. Он будто весь состоял из тугих мышц и сухожилий, а ровный золотистый загар только подчеркивал это.

— Продолжайте, — попросил он с волнительной хрипотцой, отчего Лиза едва не забыла суть разговора.

— Вы запретили мне видеться с Варей, и я понимаю отчего, — смущенно продолжила Лиза. — Но…

— Насколько я понял, вы этот запрет нарушили? — поинтересовался Большой Босс, приподняв красиво очерченную темную бровь.

— Боюсь, что так, — выдохнула Лиза. — Но уверяю вас, в этом не было никакого злого умысла. Просто… мы с Варей встретились на кухне и разговорились. Она призналась, что любит снимать своих кукол, устраивать им настоящие фотосессии. А еще попросила меня стать ее моделью.

Влад слушал ее сбивчивое объяснение, затаив дыхание. Немного растерянная, но в то же время настойчивая девушка казалась ему самим воплощением женственности. Она так рьяно защищала Варю, так выгораживала её. Отцовское сердце Влада не могло не растаять.

— Из вас выйдет отличная модель с такими данными, — выдержав паузу, произнес он.

— Так вы позволяете? — едва не подпрыгнула от радости Лиза.

— Варя так давно не проявляла ни к кому интереса, что я просто не могу отказать ей в желании заснять вас, — скрывая истинные чувства, строго произнес Влад. — Но во время съемки Марина должна находиться рядом. Это обязательное условие.

Глава 15

— Я не портила вашу одежду, — вновь призналась Ирина.

С трудом подавила желание протянуть руку и пригладить слегка взъерошенные волосы Марка. Он смотрел на нее так, словно собирался сказать нечто важное, но все никак не решался.

— Плевать на одежду! — наконец заявил он. — Тот, кто это сотворил, оказал мне неоценимую услугу.

— Какую же? — сложив руки на груди, поинтересовалась Ира.

Как бы ей ни хотелось отстраниться и сохранить серьезное выражение лица, веселость жениха передалась и ей. Он определенно что-то задумал. И твердо вознамерился привести хитрый план в исполнение.

— Теперь мне понадобится пара новых костюмов, — притворно разочарованным голосом произнес Марк. — Полагаю, тому, кто порвал прошлые, не нравился фасон. Так что мне придется взять этого знатока моды себе в помощники.

Ирина тотчас уловила намек Марка. Но и не подумала признаваться в том, чего не совершала.

— Я. Не рвала. Вашу. Одежду!

— То есть вы не согласитесь помочь мне выбрать новую? — хитро прищурился Марк.

Ирина поразилась его находчивости. Как быстро он обернул ситуацию с выгодой для себя. Как будто догадался, что она не упустит возможности утереть Вере нос. Вот уж кто взбесится, узнав, что Лиза отправилась с хозяином за покупками.

— Если вы готовы довериться моему вкусу, я с радостью помогу вам, — любезно произнесла Ирина. — Но вы должны понимать, что, соглашаясь, я ни в коем случае не признаю свою вину.

— Я это прекрасно понимаю, — важно кивнул Марк. — Гарантирую, виновник будет найден и наказан.

— И вы даже вновь установите возле своей спальни видеокамеру? — поинтересовалась Ирина.

Реакция Марка ее порадовала. Он не стал отпираться и делать вид, будто не понимает, о чем речь. Болтливость прислуги наверняка вывела его из себя. Разумеется, кому понравится, что его личную жизнь обсуждают за спиной.

Но сейчас Марка больше беспокоило не это. Ему больше хотелось заманить строптивую горничную на новую встречу. Ее тоже с большой натяжкой можно назвать свиданием. Но это уже что-то.

— Я подумаю над вашим предложением, — согласился он. Демонстративно приподнял манжет и, глянув на часы, произнес строгим тоном:

— Жду вас внизу через двадцать минут. Вам хватит этого времени на сборы?

— Более чем, — поспешно ответила Ирина. Направилась было к выходу, но возле двери гардеробной обернулась и все же уточнила: — Мы отправимся за покупками вместе?

Если бы он предложил встретиться у дверей бутика, она бы непременно отказалась. Ей хватило похода в кино, когда пришлось самостоятельно тащиться на другой конец города.

Но на этот раз Марк Левин решил рискнуть репутацией.

— Именно, — улыбнулся он. — Сядем в мою машину и поедем в бутик. Кстати, какой бы вы посоветовали?

Ирина знала многое о трендовой одежде и том, где и как ее лучше покупать. Но не повелась на провокацию и ответила просто:

— Понятия не имею. Вы же понимаете: зарплата горничной не позволяет отличить Армани от Версаче.

— И это говорит девушка, щегольнувшая бельем «Викториа’c Сикрет»? — не поверил Марк.

Ирина не нашла, что на это ответить. Повела плечиком и, не сдержав лукавой улыбки, выбежала из гардеробной.

Сердце ее трепетало и подпрыгивало в такт быстрым шагам. Она чувствовала себя Золушкой, готовой отправиться на первый в своей жизни бал. И не с кем-нибудь, а с собственным, практически настоящим принцем.

— Куда это ты так разбежалась?

Вера преградила Ирине путь.

Она ждала, что горничная выйдет от хозяина зареванной. Или как минимум сильно расстроенной. А тут такая незадача. Ирина выглядела такой радостной, будто выиграла в лотерею. С чего бы это?

— Ты перехитрила саму себя, Верочка, — пропела над ее ухом Ирина. — Чему я несказанно рада.

— Марк Борисович не собирается тебя наказывать? — сердито спросила Вера. Лицо ее перекосилось от злобы и плохо скрываемой зависти. — И даже не вычтет из твоего жалования стоимость одежды?

— Не-а, — помотала головой Ирина.

Реакция соперницы ее радовала и вместе с тем пугала: уж очень Вера походила в тот миг на сумасшедшую. Глаза ее стали огромными и холодными, точно льдины. Глубокие складки на лбу добавили ей десяток-другой лишних лет. Сжатые в тонкую линию губы, густо намазанные красной помадой, походили на рваную рану.

— Теперь понятно, что ты так долго делала в его спальне! — рыкнула Вера. — Молила о прощении. То-то я гляжу, у тебя колени покраснели.

Ирина подавила раздражение и желание немедленно осмотреть собственные колени. Гнусные намеки Веры раздражали ее все сильнее.

— Ты снова судишь по себе, — охнула Ирина. Оттеснила Веру плечом и, проходя мимо, как бы между прочим заметила: — Марк Борисович попросил меня помочь ему купить новые костюмы. У меня не так много времени на сборы, так что посторонись.

— Тварь! — злобно прорычала Вера.

— А еще Марк Борисович обещал найти настоящую преступницу и строго наказать, — добавила Ирина. — Так что готовься. Может быть, лучше уйти по собственному желанию, не дожидаясь заслуженного наказания?

Естественно, Вера не ответила. Да Ирина и не ждала этого. Все ее мысли занимала предстоящая поездка. Интересно, что еще придумает Марк, дабы завоевать ее расположение?

Ей стало нравиться играть с ним в кошки-мышки. Азарт добавлял особой остроты их зарождающимся отношениям. И все бы было прекрасно, если бы Ирина не чувствовала вины за обман.

Марк повез ее не куда-нибудь, а в бутик Луи Вюиттон. Но если он надеялся смутить горничную роскошью и дороговизной, то сильно ошибся. Ирина знала толк в моде и помогла спутнику выбрать все необходимое, немало удивив продавцов и самого Марка.

— Никакой унылой банальщины! — твердо заявила она. — Будем экспериментировать!

И она разошлась по полной. В одном комплекте использовала сразу несколько фактур тканей и рисунков, смело сочетала твид с шелком и трикотажем. Созданные ею образы казались элегантными, стильными и откровенно шли Марку.

— Пожалуй, имидж-стилист не сделал бы лучше, — с легким недоумением заметил он. — Я похож на Лондонского денди.

— Ничуть! — рассмеялась Ирина. — Скорее вы похожи на сногсшибательного красавца с разворота «Вог».

Довольный похвалой, Марк приосанился, усиливая сравнение. Посмотрел на Лизу с коварным прищуром и заметил:

— Насколько я помню, этот журнал выпускается на английском.

— Ничего подобного, — возразила Лиза. — К тому же в этом журнале текст — не самое главное. Гораздо важнее образы.

В дополнение ко всему Ирина выбрала твидовый галстук и несколько нагрудных платков. Так увлеклась, что на минуту потеряла контроль.

— Не знал, что вы свободно общаетесь на английском, — вслух удивился Марк.

— Я?.. — мучительно подбирая достойный ответ, переспросила Ирина.

— Да, только что, — кашлянул в кулак Марк. — Вы обратились к продавцу так, будто английский — ваш родной язык.

— Ничего не родной, — возразила Ирина. Вспомнила, что настоящая Лиза рассказывала о себе и добавила: — Я учусь по специальности «Гостиничное дело». Мечтаю работать за границей. И да, оплачиваю курсы английского.

Марку ничего не осталось, как похвалить Ирину за стремление совершенствоваться.

— У вас идеальное произношение, — заметил он. — Выходит, работа горничной временная?

Ирина кивнула, боясь развивать эту тему. Чуть не выдала себя — так глупо и так неожиданно.

С другой стороны, это отличный повод разговорить жениха.

— Уверена, когда покину ваш дом, на мое место найдется сотня желающих, — немного игриво заметила Ирина. — Вам и Галине Ильиничне будет из кого выбрать.

Марк, если и раскусил игру девушки, не подал виду.

— Другой такой не найдется.

Говорил он искренне, с серьезным и немного расстроенным выражением лица. Ирине отчаянно захотелось верить каждому его слову. Но врожденная осторожность взяла верх над разбушевавшимся чувствами.

— Вы мне льстите… — произнесла она.

Отвернулась и принялась рассматривать стоящий рядом манекен. Так, словно от него зависела ее жизнь. Но вовсе не костюм-тройка и тем более не пластиковые прелести манекена завладели ее вниманием. Ирине требовалось собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.

Марк принял ее поведение за смущение. Едва почувствовав брешь в защите девушки, тут же перешел в нападение.

— Лиза… — Большая сильная ладонь жениха коснулась ее талии. — Посмотри на меня.

Она вздрогнула, но все же выполнила просьбу. Стоило их взглядам пересечься, как все мысли о недоверии и сомнения вылетели у Ирины из головы. В глазах Марка, как в бездонных озерах, плескалась щемящая душу нежность. Еще ни один мужчина не смотрел на нее так.

— Я надеюсь, что ты никогда не покинешь мой дом, — произнес Марк, коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони.

— Так и останусь навсегда горничной? — переспросила Ирина.

Она поверить не могла, что все происходит в реальности. Неужели Марк Левин решил признаться в чувствах горничной? Здесь? Сейчас?!

Одна часть души девушки ликовала. Другая же не верила, что все это не розыгрыш.

— Речь не о работе горничной, — улыбнулся Марк. — А о другой, очень ответственной роли. Хозяйка моему дому нужна больше.

Ирина охнула. Приложила ладонь к горлу и слегка сжала, точно запрещая ответным словам пробраться наружу.

Продавцы-консультаты бутика притворились частью экспозиции: кто манекенами, а кто и вовсе слился со стеной, окрашенной в бледно-серый цвет. Только глаза горели любопытством: подобные романтические сцены редко разыгрывались в бутике.

Все, включая Марка, с трепетом ждали ответа Ирины. А она раздумывала, нервно покусывая губы.

— Что же ты молчишь? — не удержалась девушка, застывшая возле витрины с галстуками.

— Тщ-щ! — шикнули на молоденькую сотрудницу другие продавцы.

— Не знала, что у вас на меня такие далеко идущие планы, — отмерла, наконец, Ирина. — Это провокация?

Ирина обвела взглядом бутик, намекая, что Марк выбрал не самое подходящее место для подобных разговоров. А ведь несколько дней назад он утверждал, что дорожит репутацией. Что, если кто-то из продавцов «сольет» произошедшее прессе?

— Ничего подобного! — заявил Марк. Пригладил волосы, одновременно возвращая на лицо привычное спокойное выражение. — Но вы правы, это не лучшее место для разговоров.

— Тогда продолжим покупки? — с видимым облегчением предложила Ирина.

— О, нет! С меня вещей предостаточно, — запротивился Марк. — Давайте лучше подберем вам что-нибудь. Как насчет нового платья? Сумочки?

Что бы он ни говорил, Ирина была уверена, что ее все еще проверяют. Не исключено, что Левин уже приплатил продавцам за молчание. И те искусно сыграли свои роли. Да и других посетителей в бутике, словно по волшебству, не оказалось.

— Припоминаете мне прошлый наряд? — хихикнула Ирина. — Леопардовые лосины претят вашему изящному вкусу, Марк Борисович?

К ее удивлению, он рассмеялся в ответ.

— Вы можете носить что угодно. Обтягивающие вещи удивительно идут вашей стройной фигуре. — Марк склонился к ее уху и шепотом добавил: — Но в белье вы выглядите куда привлекательней. А без него, не сомневаюсь, вообще сногсшибательно.

— Все еще намереваетесь проверить это на практике? — Ирина недоуменно приподняла бровь.

— Непременно, — не стал скрывать Марк. — Так как на счет сумочки и платья?

Он так быстро сменил тему разговора, что Ирина не успела достойно ответить. Оттого лишь сильнее убедилась, что все происходящее — проверка. После истории с Ольгой Марк стал осторожен.

— Я не приму от вас таких дорогих подарков, Марк Борисович, — отказалась Ирина.

— Тогда, может быть, выпьем по чашке кофе? — не стал настаивать Марк. — Это ведь нельзя считать подарком? Назовем... скажем, благодарностью за помощь с выбором одежды?

Ирина не нашла причин для нового отказа. Ей и самой хотелось подольше пообщаться вне стен особняка. В конце концов, ради этого она и затеяла аферу с подменой.

Погрузив пакеты с покупками в машину, Марк привел девушку в небольшое кафе, где столики были отделены друг от друга резными перегородками. Здесь играл джаз, а скатерти казались такими белоснежными, что слепили глаза.

Неторопливо потягивая «латте», Ирина наслаждалась обществом Марка. Он рассказывал интересные случаи из прошлого, много улыбался и совершенно не был похож на грозного и чопорного хозяина особняка.

Он как раз рассуждал о случайностях, способных перевернуть жизнь с ног на голову. И Ирина не удержалась от искушения процитировать фразу из полюбившейся книги:

— «Обычно историю представляют себе очень долгим процессом, а ведь история творится в одночасье».

— «Американская пастораль», Филип Рот, — догадался Марк. — Я как раз читаю эту книгу.

— Знаю, я видела ее в вашей спальне, когда убиралась, — кивнула Ирина.

Марк сделал небольшой глоток «американо» и, все еще держа чашку в руках, поинтересовался как бы между прочим:

— Надеюсь, вы не встретили в моей спальне ничего предосудительного? Или любопытного?

— Еще там была записная книжка, — Ирина выдала правду.

— Ваша честность выше всяких похвал. Я рад, что в особняке есть человек, которому можно доверять. Прошлые горничные не упускали случая заглянуть в мои личные вещи.

— Почему вы решили, что я этого не сделала?

— Если бы вы прочли, что там написано, то даже не упомянули бы о том, что видели записную книжку. Это мой личный метод избавиться от любопытствующих — не самый гуманный, но вполне рабочий.

Ирина понимающе кивнула и смутилась. Некстати вспомнила еще одну цитату из книги Рота: «Сначала он сам предпочел быть инкогнито, но прошло время, и инкогнито сделалось его сутью».

Она угодила в собственную ловушку. Марк решил, что ей можно доверять, не зная, какая отъявленная лгунья сидит с ним за одним столиком.

Глава 16

Во время фотосессии не только Лиза чувствовала себя так, будто Марина приставлена присматривать за ней, а вовсе не за Варей. Няня, она же детский психолог, замечала каждый шаг, анализировала — часто вслух.

— Почему вы выбрали красный цвет? — недовольно прокомментировала она выбор платья модели.

— Потому что он яркий, — скрывая раздражение, отозвалась Лиза.

Это был, наверное, тысячный раз, когда ей захотелось отказаться от затеи. Марина делала все, чтобы фотосессия превратилась в допрос.

— Красный — цвет агрессии, — нахмурилась няня. — Он побуждает к необдуманным поступкам, вызывает раздражение.

— Только не для меня, — возразила Лиза. — Для меня красный — символ величия. Вы знаете, что в Византии только императрица могла носить красные сапожки, тогда как ее подданным приходилось довольствоваться другими цветами? А в Китае об искреннем, откровенном человеке говорят, что у него «красное сердце».

— Все ясно, — фыркнула Марина, — кое-кто возомнил себя императрицей. Может быть, я хуже вас знаю историю, зато заметила, что красный цвет носят исключительно особы эгоистичные, склонные к флирту.

Дался же ей этот цвет! Обычно спокойная, рассудительная Лиза на этот раз готова была сорваться. Сначала Марина упрекала ее за то, что она попыталась нанести макияж Варе. И тот факт, что девочка впервые позволила постороннему человек прикоснуться к ее лицу, не вызвал у няни положительных эмоций. А еще психолог. Неужели безопасная детская косметика причинит Варе вреда больше, чем отказ от макияжа?

— Хорошо, я надену фиолетовый брючный костюм, — сдалась Лиза.

Только желание угодить девочке сдерживало ее от ссоры с Мариной.

Все то время, что Лиза пыталась понравиться няне, Варя готовила реквизит: расставляла мебель в кукольном домике, выкладывала пластиковую еду на фарфоровые тарелочки. Даже подкатила к дому розовый игрушечный автомобиль и золоченую карету.

Детская, где проходила фотосессия, словно была отдельным миром — кукольным миром Барби. С непривычки у Лизы зарябило в глазах от обилия розового цвета. Но Варе, похоже, нравился этот яркий, праздничный уголок. Куклы улыбались ей с полок, махали руками. Им не было дела до внешности маленькой хозяйки. Пластиковые подружки заменили девочке настоящих.

Но что больше всего смутило Лизу — в детской не оказалось зеркал. Ни одного.

— Фиолетовый — опасный цвет, — вновь разбурчалась Марина. — Он давит на психику, вызывает апатичное состояние.

Лиза вздохнула и закатила глаза. Мысленно сосчитала до трех, не позволяя себе сказать что-нибудь резкое. Няня возненавидела ее с первого взгляда и всячески стремилась очернить. Напрасно Большой Босс захотел, чтобы эта женщина присутствовала на фотосессии. Она скорее вредила, чем помогала.

— Вы могли бы выбрать, как я, зеленый, — милостиво разрешила Марина. — Он успокаивает. Или розовый.

— Тогда я просто сольюсь со стеной, — охнула Лиза. Глянула на няню и решилась задать вопрос, который не давал ей покоя: — Неужели цвет моей одежды настолько важен? Вы действительно полагаете, что он как-то навредит Варе?

Сама Марина этим утром вырядилась в длинную юбку изумрудного цвета и блузку оттенка горчицы. Но даже со вкусом подобранные вещи не могли изменить чопорного, какого-то кислого выражения лица. Женина ничем не напоминала Мэри Поппинс, истории о которой так обожала Лиза в детстве. Ее представление об идеальной няне рассыпалось в труху при жестоком столкновении с реальностью.

— Я полагаю, что вы вредите девочке одним своим присутствием, — рассердившись, Марина выдала правду. — Решив устроить фотосессию, вы вздумали потешить собственное эго.

— Неправда! — не сдержалась Лиза.

Притопнула, чем вызвала мстительно-самодовольную усмешку няни. Теперь у нее появилось доказательство, насколько Ирина Максимова несдержанная и вспыльчивая. Будет о чем рассказать Большому Боссу. О том, что она, Марина, сама довела девушку чуть ли не до белого каления, разумеется, никто сообщать не станет.

— Это я попросила Ирину, — вступилась Варя. — Пожалуйста, не прогоняйте ее. Она моя первая настоящая подруга…

Девочка посмотрела на Лизу с таким восхищением, что Марина вздрогнула, будто получила пощечину. Так долго она добивалась того, чтобы добиться от девочки хоть какого-то отклика. Сначала дарила подарки, предлагала вместе поиграть в куклы или прогуляться. Но все тщетно. Марина не нравилась Варе. Как многие дети, девочка интуитивно чувствовала, кто как к ней относится, и не принимала притворство за чистую монету.