Та, что гуляет сама по себе

Глава девятнадцатая

Дом, милый дом

— Значит, вот как живут королевы?

— Тише, не ори!

— Брось, тут до ближайших соседей ещё орать и орать, — отмахнулся Джеми. — А даже если разбужу, мы же не прятаться приехали…

— Пока нет, — подтвердила Таша, толкнув калитку.

Ничто не изменилось. Сад привычно шелестел во тьме, баюкая незрелые яблоки. Камень дорожки привычно звенел под копытами лошадей. Ларь с овсом привычно отозвался треском рассохшегося дерева, когда Таша открыла крышку. Трёхступенчатое крылечко привычно скрипнуло под ногами Джеми.

Ничто не изменилось, кроме неё самой.

— Всё так… мило, — признал Джеми, оглядывая кухоньку: потолок из грубых бревён, большой открытый очаг, печь, здоровенный дубовый стол посредине и куча подвесных шкафчиков по стенам. Присел на длинную деревянную скамью, — и… по-деревенски.

— Ожидал увидеть королевские хоромы? — усмехнулась Таша, подбрасывая в холодный очаг пару поленьев. — Прости, что не оправдала ожиданий. Не поможешь?

— Да нет, всё хорошо, — мальчишка щёлкнул пальцами, заставив полешки вспыхнуть. — А всё-таки — почему мы так спешили?

— Я хотела приехать затемно, — подвесив над огнём дутый медный чайник, Таша подошла к окну. — Чтобы успеть привести себя в порядок. Успокоиться. Морально подготовиться к объяснениям. Сходу натолкнуться на кого-либо из деревенских мне как-то не улыбалось, а сейчас же сенокос, и мимо лугов никак не проехать…

— Ясно, — Джеми машинально водил пальцем по столешнице, вырисовывая что-то, — и что ты… мы собираемся делать дальше?

Оранжеватое сияние светильника проливалось на улицу, бросая отблески на яблоневые кроны.

— Заберём Лив и вернёмся сюда. Будем поддерживать традиции семьи Фаргори, — Таша обернулась. — Как ты отнесёшься к профессии сидродела?

— Ну… это неплохо.

— Наверное, придётся послать в Адамант за дядей Зоем… Я-то не очень хорошо всё это знаю. Надо в перегоночном аппарате разобраться, вызвать ведьму для уборки урожая — к нам всегда госпожа Шарлин приходила, но где она, как с ней связаться… Ничего, первый раз будет непривычно, а потом всё пойдёт по накатанной. Всё наладится.

Говорила она очень бодро. Слишком бодро, чтобы можно было в это поверить.

— А как же КЕАР? Думаешь, здесь нас не найдут?

— Слежки я не заметила, настоящего имени моего они не знают, все города и деревни обыскать не могут, а светловолосых девиц по всему Аллиграну… в общем, много.

— Они могут объявить тебя в розыск.

— Не думаю, что он увенчается успехом.

— Но…

— Если что — что-нибудь придумаем.

— Понятно.

Последовало молчание, затянутость которого прервал лишь свист чайника.

Позаимствовав с ближайшей полки пару глиняных чашек, Таша засыпала прямо в них по щепотке травяного сбора и залила кипятком:

— Надо подождать пару минут.

— Ага.

Она села напротив Джеми, сложив руки на столешнице и уставившись на чайник, пыхтевший посреди стола.

Спустя какое-то время её ладони осторожно накрыла другая рука.

— Можешь не строить из себя самого хорошо-себя-чувствующего в мире человека, — мягко сказал Алексас. — Или хочешь сказать, что с тобой действительно всё в порядке?

Таша не подняла взгляда.

Обрывочные воспоминания последних трёх дней наконец складывались в цельную картинку. И ощущения от этих воспоминаний были самые разные. Неужели она в самом деле готова была воткнуть меч в сердце живому существу? Неужели убила здоровенного оборотня? Неужели так просто, так идиотски смело наступала на амадэя, вооружённая лишь красивыми словами?

…неужели это она убежала от того, кого любила, так глупо поверив, что ей не причинят вреда?

А ведь две недели назад я была счастливым ребёнком, подумала Таша. Всего две недели назад с убийствами, злыми оборотнями и тёмными магами я сталкивалась лишь в книжках, а в жизни они казались где-то далеко-далеко.

Всего две недели назад у неё была счастливая семья…

— Нет, не в порядке, — она сбросила его руку, потянувшись за сахарницей и щипчиками. — Мне плохо, Алексас. Мне очень плохо. Мне страшно. Я думала, это будет не так сложно — вернуться к прежней жизни, но… как? Как можно вернуться, когда всё изменилось? Как, как…

— Таша…

— Я всегда знала, что мне делать. Пусть не строя долгих планов и не особо задумываясь о последствиях, но знала. Пусть не думая о причинах, но знала. Пусть подчиняясь другим и не спрашивая, зачем, но знала. А теперь не знаю. Я в полной растерянности. Я в пустоте.

— Таша, ты…

— Я не знаю, как жить дальше. Я думаю об этом и… боюсь. И те же КЕАР… сюда я пришла только потому, что больше мне идти некуда. И останусь здесь потому, что больше нигде задержаться не смогу.

— Таша, ты вот-вот положишь себе десятый кусок сахара.

Девушка непонимающе уставилась на свою руку. Медленно разжала щипчики, уронив сахар обратно в вазочку.

— Мы ещё не начинали жить дальше, — тихо сказал Алексас. — Мы и с прошлым ещё не разобрались. Даже Лив не забрали… Не надо пока задумываться о будущем.

— Но я не могу так, Алексас. Я не могу больше жить сегодняшним днём. Теперь, когда я одна, я должна об этом задумываться, потому что больше никто не возьмёт меня за руку и не поведёт в светлое будущее. Я сама должна вести в него… себя, тебя, сестру.

— Я вполне сам дойду.

— Хорошо. Просто — всех, кто мне дорог.

Алексас долго следил, как она помешивает приторное варево в своей чашке.

— Я понимаю, как тебе его не хватает, — негромко сказал он. — И мамы. Тебе больно. Они тебе нужны. Но… надо жить дальше, ты же знаешь.

Деревянной ложка глухо ударялась о глину. Потом стук смолк.

— Нет. Не мамы, — её рука слабо опустилась на столешницу. — Он что-то сделал с моим сознанием, ты ведь помнишь? Он убрал мою боль. Я почти забыла о смерти мамы, почти забыла о Лив… Нет, нет, не забыла. Просто это стало… незначащим. И далёким. И даже сейчас… мне не больно вспоминать о маме. Только ощущение тепла и счастья. А тоскливо, когда умом осознаешь, что этого больше никогда не будет. Понимаешь? Он избавил меня от страданий. Но о нём… боли по нему он убрать уже не сможет.

Медленно, отстранённо она вытащила из чашки ложечку.

— Знаешь, он бы маме понравился… Возможно, тогда я бы почти и не лгала, называя его отцом.

Забавно представить себе их четверых, пьющих чай на террасе. Мама, Таша, Лив и Арон. Счастливая семья. Счастливое будущее, которого никогда не могло быть…

— И всё, что случилось, случилось из-за меня, всё из-за меня…

Ложка упала на стол.

Склонив голову, она закрыла лицо руками.

Натужно скрипнули половицы — а потом Алексас неслышно опустился на скамью рядом с ней. Осторожно обнял, но она сама уткнулась лбом в его плечо:

— Как я могла быть такой дурой? — она не плакала. Просто высшая степень отчаяния бросила её в жар, заставив жмуриться и трястись, как в ознобе. — Как?

— Ты не виновата. Ты испугалась, и это нормально, — Алексас не укачивал её, не гладил — просто держал. Просто поддерживал. — Он должен был открыть тебе всё.

— Если бы я не устроила этот спектакль… он мог бы остаться…

— Нет, Таша. Он не победил бы. Как только он согласился на дуэль, он уже проиграл. Потому что никому не дано победить Воина… оружием, по крайней мере.

— Как я могла убежать? Поверить в то, что Палач не причинит мне вреда…

— А ты так и не поняла, что без постороннего вмешательства здесь не обошлось? Это зеркало… и голос… ты не поняла, что теперь уже Палач повлиял на тебя? На твою волю и твои решения?

Молчание.

— Ты не могла не убежать, потому что Палач хотел, чтобы ты убежала. И он добился бы этого — так или иначе. А ты на самом деле не могла доверять Арону, ведь… а если бы он действительно играл тобой наравне с братцем?

— Плевать. Даже если бы он играл, даже если бы он был таким же, как Палач… пусть было бы так. Лишь бы он был жив.

— Мы же договаривались, Таша. Без сожалений. Он умер, ты живёшь дальше.

— Но я живу дальше, потому что он умер!

— Нет. Он умер потому, что когда-то сделал очень больно своему Воину. Пойми, Таша — он был уже мёртв, только ещё ходил. По сути. Палач никогда не остановился бы. И рано или поздно в этом противостоянии выиграл бы, потому что по определению сильнее, — Алексас задумался о чём-то. — А ты… считай, ты его спасла от лишних столетий мести. И таких жестоких игр.

Таша глухо, горько рассмеялась:

— Слова… — смех резко оборвался. — Я одного не понимаю: Палач ведь сказал, что не собирается ограничиваться его убийством — и тут же убивает его. Почему?

Алексас растерянно дёрнул плечом:

— Не знаю… правда не знаю. Может, решил, что этого всего достаточно?.. — помолчал. Вдруг отстранился, взял её за руки и встал, потянув за собой. — Идём.

— Куда?

— Думаю, ты позволишь мне преклонить колени перед Её Величеством Ленмариэль, вечный небесный свет ей?

Таша посмотрела на него: отвлекает? Хорош метод, однако…

А потом кивнула и повела за собой.

Интересно, успела ли могила чем-нибудь порасти, отстранённо думала Таша, спускаясь в сад.

— На заднем дворе?..

— Да, — тихо ответила девушка, заворачивая за угол. — Вот…

И тут она увидела.

Ещё шаг, прежде чем застыть, Таша сделала на автомате.

"Как… кто…"

А потом медленно, медленно она приблизилась к разрытой могиле — подле которой чёрным шрамом на земле зияло пепелище костра.

— Мама…

— Кто-то из деревенских?

— Откуда я знаю!

— В таком случае, думаю, нам стоит убраться отсюда. И как можно скорее.

— Поче…

Поздно.

Таша лишь на миг ощутила боль и увидела прыгнувшие в глаза лиловые круги.

Темнота радушно распахнула ей свои объятия.

— Очнись!

Жар. Боль.

Таша открыла глаза — чтобы увидеть мыски лаковых туфель, попиравших грязный дощатый пол. И эти туфли она узнала бы, даже не видя падавшей на них тяжёлой юбки чёрной парчи.

Таша повернулась на спину, вдавив в пыль свои скованные за спиной руки:

— Здравия желаю, святой отец, — снизу вверх глядя на Прадмунтского пастыря, выплюнула она.

Отец Дармиори отступил на шаг. Лицо его, смахивающее на очищенную варёную картошку, исказила улыбка.

— Сколько верёвочке не виться… дочь Мрак. Перекидываться не советую — если хочешь встретить конец со всеми конечностями, конечно.

"Каламбур, однако, — странно отстранённо подумала Таша. — Ха-ха".

Гномье серебро, значит. То-то ей наручники показались горячими. Впрочем, вначале подумала, что кровь застоялась: ещё бы, поверх к тому же верёвкой обмотали для надёжности…

— С чего вы взяли…

Нагнувшись, дэй мазнул пальцем по её щеке — когда кожу ожгла боль, Таша изумлённо зашипела, но он почти ничего не сделал.

Он лишь провёл пальцем по открытой ране.

— Столько лет скрываться под моим носом… — дэй задумчиво разглядывал искрящийся золотисто-алым палец. — Тварь.

— Такие слова да от вас, — Таша не без усилия скривила губы в усмешке. — А как же справедливый суд и всё такое?

— Над такими, как вы, суда быть не может. Вы — ошибка творения. Ошибки следует исправлять.

— Перед смертью не надышишься, но, полагаю, мне положено знать, в чём меня обвиняют. А ещё думаю, что вы горите желанием рассказать мне, как вы открыли правду и как поймали меня — иначе вы бы здесь не стояли, а я бы не могла вас видеть по причине своей… мёртвости.

Она всегда считала отца Дармиори живой иллюстрацией злых колдунов из книжек.

И, как бы там ни было, одна общая черта со злодеями у него точно была.

— В то утро, когда ты убежала, я пришёл к вам в дом. Мне не открыли. Зная, что твоя мать должна быть дома, я велел выломать дверь. Мы обошли все комнаты и увидели кровь в детской. А потом кто-то увидел могилу на заднем дворе. На могилу это походило мало, конечно — впрочем, того оборотень и заслуживает. Но, — его зрачки сузились, — крест…

— Да, это я сделала, — невинно подтвердила Таша, оглядывая окружающее пространство. Серые бревенчатые стены, местами прохудившаяся крыша, полусгнившая койка, полки с пыльными банками…

Изба старухи Шеры.

— Впрочем, недолго твоё святотатство продержалось, — в ухмылке дэя легко читалось злорадство. — Мы разрыли могилу. Домыслить, что произошло, труда не составило.

— И что же произошло?

— Вы с сестрой убили свою мать и сбежали.

— Вы спятили?! — Таша от изумления даже привстала. — Как яАА…

— Не советую этого делать, — всадив остроконечный мысок туфли Таше в живот, посоветовал дэй, наблюдая, как она крючится на полу. — Впрочем, ты права, не все смогли в это поверить. Гаст в том числе… Он в тот же день сбежал — оставил записку, что хочет найти в Нордвуде мага, который помог бы отыскать тебя. Домой он не вернулся.

"Гаст… глупый ты, глупый безбашенный мальчишка!!"

Значит, всё это не только расправа с "порождением Мрак".

Это — личная ненависть.

— Ну, а после мы сожгли труп, как положено, развеяли пепел по ветру на перекрёстке и принялись ждать вас. Конечно, я не надеялся, что кто-то из вас проявит подобную глупость и вернётся, но на всякий случай велел соседям приглядывать. И вот этой ночью мне объявляют счастливое известие, что в окне у Фаргори горит свет и в доме кто-то есть… Тебя оказалось так легко застать врасплох, что это даже несколько унизительно.

"Да, всё-таки если ты легковпечатлительная светловолосая особа, тут и слух оборотня не подмога…"

Таша, наконец отдышавшись, повернула голову. Алексас лежал рядом: мертвенно-бледный, в крови, коркой запёкшейся от левого виска до основания шеи, с закованными руками. Наручники были медными, с мелкой рунной вязью.

"Противомагические?.. Но как он…"

— Откуда же у вас такие замечательные игрушки, святой отец? — Таша искренне надеялась, что в голосе её звучит издевка. Однако ответная улыбка дэя была куда изощрённее в своей жестокости:

— Что только в церкви не найдётся, с кем только слуги Богини не сталкиваются. Весьма любопытное колечко у твоего друга… Я не стал рисковать. В конце концов, и те, и другие кандалы завороженные. Не расплавятся.

По спине прополз липкий холод.

— Что вы…

— Всё обернётся пеплом, — дэй отступил на шаг. — Полагается делать это на главной площади, но кое-кто изъявил протест. Сказали, запах будет. Так что… здесь, в общем, даже лучше.

И только тут Таша услышала, как снаружи глухим прибоем шумит толпа.

— Вы не можете!!! Я же… Наёмники убили маму и похитили Лив, я отправилась за ней, я…

— Отпущения грехов тебе не положено, но помолиться ты можешь, наверное. Это никому не воспрещается, — дэй отвернулся и двинулся к единственному, что сохранилось в избе на редкость хорошо — к двери. — Покой тебе и прах, Тариша Фаргори. Да найдёт твоя душа благополучно путь в преисподнюю.

— Нет, стойте, нет, пожалуйста, НЕТ!!!

Таша рванулась, и боль обожгла запястья. Значит, всё-таки кандалы — приковывающие цепью к ножке кровати.

Дверь захлопнулась.

— Подоприте.

Глухо стукнул засов. Что-то тихо скрипнуло, скрежетнуло. Шаги. Голоса. Звук…

Потрескиванье факела.

— Поджигайте.

— Я невиновна!! — яростно кричала Таша, брыкаясь, невзирая на боль, выворачивая руки, стирая до крови кожу на кистях рук. — Мы никого не убивали!!!

— Смерть оборотню!

— Да послушайте же вы!!! Маму убили наёмники, они… Пожалуйста, умоляю, я…

— Сжечь тварь! Сжечь!

— Сжечь!

— В огонь!

— Сжечь зверя!

Таша осеклась, слушая, как клич разносится по толпе. Вот уже хором. Вот уже не крики, а рёв. Торжествующий…

Треск. Шипение. Огонь не хотел заниматься. Вот кто-то радостно закричал, но смолк — заплясавшие было язычки пламени сникли и погасли.

— Плеснуть масла!

Широко распахнутыми глазами Таша смотрела на запертую дверь.

Нет ничего страшнее толпы. В толпе не найдётся ни одного, кто услышит, ни одного, кто проявит милосердие, ни одного, кто хотя бы подумает.

Всего-навсего за то, что она не такая, как они…

Хворост затрещал.

Толпа взревела.

Когда-то у этой самой избушки Таша избежала смерти. Наверное, избежать её нельзя: можно лишь выиграть отсрочку.

Она одолела виспа из Белой Топи, вернулась с того света и одержала верх над амадэем, чтобы быть сожжённой заживо в родной деревне.

"Но это же сон, это только кошмарный сон, такого не может быть… они не могут сжечь двух детей, я не могу умереть вот так, так глупо…"

Языки пламени взлетели под самые окна, заглядывая внутрь.

Глупая смерть. Действительно глупая.

Расплата за другую глупость?

Таша смотрела на танец огня. Пламенные струи тянулись ввысь, разбрызгивали искры, обволакивали дерево оконных рам — так пластично, так чарующе…

Таша смотрела на огонь, и в глазах её светилось отражённое пламя. Она не плакала.

Всё обернётся пеплом…

"Джеми. Алексас…

Зря вы пошли со мной, ребята".

Стена огня замкнулась и поползла вверх. Старые балки крыши сопротивлялись, сколько могли. Но силы были неравны.

Едкое марево обжигало лёгкие. Дым сочился сквозь каждую щель. Комната пропадала в сизой мгле. Интересно, дым или перед глазами всё плывёт? Голова кружится, всё как-то отрывисто… А, впрочем, какая разница. Наплывающее беспамятство — это совсем неплохо. Так, наверное, ничего не почувствуешь. Или проснёшься от боли? Сон, всё это — кошмарный сон…

Балки затрещали. Крыша обещала скоро рухнуть.

И тогда всё закончится.

"Это…

…правильно.

Прости, Лив. Я солгала. Я не вернусь.

Мама… папа… Арон.

За свою глупость я расплатилась, мы квиты. Подожди ещё немного. Ещё чуть-чуть…

Я иду".

Балки треснули в последний раз.

Во тьме гаснущего сознания она услышала знакомый голос, потом мелькнуло ясное небо, солнечный свет окутал её тёплой пеленой — и всё померкло.