Та, единственная ведьма! (СИ)

Глава 1 Другой мир

— Солнышко, просыпайся, — пробился в сон мамин голос. — Тебе уже скоро ехать.

— Да, мам. Сейчас встану, — пробубнила я, скатывая к ногам одеяло.

Ну вот и настал этот день — день, когда моя жизнь безвозвратно измениться. Что будет со мной в том другом мире? По словам мамы, которая успела разузнать у посланников едва ли не всё, обучаться я буду в Магической Академии на другой планете. Хотя, где ещё бы я смогла обучаться ей? Да и не зря ведь на целый год моего обучения ко мне должны приставить кого-то из посланников? Такой неучи как я просто необходима первоначальная помощь в освоении нового мира. Кто знает, что меня там ждёт? Я вот, теряюсь в догадках. Весьма предусмотрительно они решили… К тому же, жильё мне обещают в общежитии, где проблем может возникнуть ещё больше. Смогу ли я найти общий язык с соседями? А подружиться с кем-либо?

Размышляя на эту тему, я успела встать, позавтракать, поговорить с семьёй и собрать две сумки, уложившись со всем до обеда.

Ну вот, ещё часик и прибудут мои послы, — невесело хохотнула я, сидя в своей комнате на кровати среди собранных вещей. — Интересно, насколько обладатели демонической крови пунктуальны? Умеют ли держать свои слова? Хотя, чего это я, они же от какого-то там магического Совета… Он то, наверное, за этими посланниками следит да направляет. Или нет?

Я серьёзно задумалась. Этот вопрос, и вообще их иерархическое строение, неожиданно сильно меня заинтересовал, да так, что я умудрилась пропустить судьбоносный стук во входную дверь и невольно содрогнулась, когда услышала сухое, ровное приветствие из коридора.

Вот любопытно, они обыкновенно такие холодные или это к нам особое почтение? — задалась я вопросом, поднимаясь и, захватывая сумки, направляясь к моим путеводителям. — Или он там один?

Ответ я получила довольно скоро и кисло поморщилась, когда, едва показавшись из-за своей двери, единственный в своём роде посол бесстрастно меня поприветствовал.

— Здравствуйте, избранная!

— Здрасте, здрасте, — не менее вежливо отозвалась я, поднося к нему сумки поближе. — Мой багаж, — небрежно махнула я сторону оного, всем своим видом показывая, что тащить его предоставляю своему неповторимому помощнику на год.

Он не особо обрадовался, я улыбнулась, а родители и брат банально промолчали, усиленно делая вид, что слов моих не слышали и сумок вообще не видели. На душе как-то разом стало теплее, и я бы с удовольствием посмотрела, как демон потащит мои сумки, однако, с одним лишь взмахом его руки всё собранное имущество бесследно пропало. Я мгновенно нахмурилась и догадливый посол услужливо пояснил мне, куда переправил мои вещи.

— Значит и я попаду сразу в свою комнату через ваш портал?

— Нет, — коротко отозвался демон и взглянул так безразлично, что желание расспрашивать отпало как-то само собой, а всё внимание вдруг услужливо переключилось на молчаливо ожидающих домашних.

На губах невольно появилась печальная улыбка.

— До скорой встречи, — обратилась я к своим самым близким людям и крепко обняла их на прощание. — Мне будет не хватать вас.

— А нам тебя, — прошептала за всех мама с сияющими от слёз глазами и, предотвращая последствия заразительного примера, я поспешно замахала ладонью и обернулась.

— Мы исчезаем или как?

Посланник заставлять себя ждать не стал и коротко попрощавшись с моей семьёй, поднял руку. Всё вокруг в одно мгновение превратилось во тьму, исключая лишь небольшую голубоватую расщелину где-то далеко впереди. Провожатого рядом не оказалось и в душе уже поселился отголосок страха, но я уверенно сделала шаг вперёд и реальность вновь претерпела кардинальные изменения.

Я оказалась посередине какого-то кабинета. По бокам от центрального окна до потолков высились стеллажи с объёмными в основном книгами, где-то за стёклами стояли небольшие статуэтки и всё это так идеального гармонировало со стоящим у широкого окна массивным столом, что я невольно залюбовалась столь невероятной обстановкой и не сразу обратила внимание на стоящего у занавески мужчину. Я обратила на него внимание лишь тогда, когда он сделал шаг к столу и приглашающим жестом предложил мне сесть.

— Здравствуйте! — поспешила поздороваться я, решая, что такой солидно одетый мужчина наверняка является лицом немаловажным. — Вы, наверное, уже знаете, как меня зовут, однако я бы хотела уточнить сразу — в вашем учебном заведении можно обучаться под другим именем? — с места задала я особенно интересующий меня вопрос, изначально намереваясь скрывать своё настоящие имя путём законным либо обходным. — Мне бы не хотелось возможных неприятностей…

Мужчина с короткими, слегка подёрнутыми сединой волосами легко улыбнулся и замер у края стола.

— Столь серьёзные меры предосторожности, считаю несколько излишними, но дело ваше — за это у нас никого не наказывают, — миролюбиво пояснил он, легко взмахнув ладонью. — Только как же вас звать теперь?

Я не растерялась.

— Вальс Тина Александровна.

Мужчина улыбнулся чуть шире.

— Ну что ж, пусть будет так, — согласно кивнул он головой. — Тогда, раз мы решили самый важный для вас вопрос, думаю, стоит ввести вас немного в курс дела. Сейчас вы находитесь на планете Армир на территории Межрасовой Академии Магии, где я являюсь ректором. Обращаться ко мне можете как к Киприанову Власию Аркадьевичу, либо же можете обо всём разузнать у вашего помощника, — взмахом руки он указал на стоящего чуть позади меня демона. — Думаю, не стоит взваливать на вас слишком много информации в первый же день, поэтому предоставляю всю территорию Академия на ознакомление. Можете начать с комнаты, — добродушно посоветовал ректор, кажется, не очень горя желанием знакомиться меня со всеми порядками нового мира. — Если возникнут какие-либо проблемы или вопросы смело зовите вашего посланника. С вами мы ещё непременно увидимся после того, как вы чуть лучше освоитесь на новом месте. Надеюсь, вам понравится обучаться в нашей Академии.

— Да, я тоже, — протянула я задумчиво, гадая почему именно меня выпускают так сказать в свет ничуть не подготовив.

Возражать, в общем, я не торопилась. В какой-то степени мне и самой было любопытно узнать обо всём без чьей-либо помощи, а там, если что, можно всегда обратится к послам.

— Приятного времяпровождения. Сейчас в Академии всё ещё идут каникулы, так что гуляйте вволю.

— Непременно, — я не смогла сдержать слабой ухмылки, когда в серых глазах мужчины заметила едва уловимые искринки озорства.

Вот это ректор!

— До свидания!

— Всего доброго! — пожелал он в ответ, и я обернулась в сторону двери, намереваясь выйти, когда посланник взмахом руки открыл портал и моя приподнятая нога опустилась уже в совсем другой комнате.

— Это ваша комната, — коротко вставил демон, едва я было открыла рот для возмущения.

От резкой смены обстановки и перехода на какое-то мгновение мне стало дурно, но светлая обстановка моей комнаты лишила желания утраивать разборки и всё своё внимание я перевела на её рассмотрение. Впрочем, ничем особым она не отличалась: самый обычный деревянный стол, стул у большого не зашторенного окна. По бокам около покрашенных чем-то в светло-зеленый цвет стен стояли две узкие кровати, около одной из которых находились мои сумки.

Эта, значит, — определилась я с местом и развернулась, удивлённо вскинув бровь при виде длинного современного шкафа с раздвигающимися дверцами. — Ого, какая здесь мебель. Это точно другой мир?

Мой взгляд упал на прикрытую дверь около шкафа, и я тут же устремилась к ней, и почти открыла, как заметила на боковой стенке мини-гардеробной дизайнерское зеркало во весь рост.

Вау! Ну ничего себе здесь кто-то шикарит! — удивлённо присвистнула я, машинально пригладив выбившиеся пряди подстриженных лесенкой чёрных волос.

Впрочем, заплетённые в косу на бок они не очень мешали мне. Куда большее внимание привлекала отросшая до губ чёлка, которую я никак не решалась обстричь. Мне нравилось, как она подчёркивала линии подбородка и как стильно прикрывала выразительные ярко-голубые глаза, создавая мне образ волевой, быть может чуть надменной девушки со вкусом и характером. На фигуру я тоже не могла пожаловаться и не считала зазорным показать её через хорошо подобранную одежду. Несмотря на то, что по причине своих занятий на мне редко можно было увидеть платья или юбки, я ставила приоритеты не только на удобство и практичность, но и внешние параметры.

В общем и целом, мне нравилось увиденное как в комнате, так и в зеркале и я не стала задерживаться на одном месте, уверенно распахнув замеченную ранее дверь. За ней оказалась самая простая и даже привычная кухонька с небольшим коридорчиком перед входной дверью. Правда, круглый стол с четырьмя стульями с высокими мягкими дужками слегка выбивались из обстановки обычных земных общежитий, но холодильник, кухонная стенка с плиткой посередине затмевали их выразительность.

Неужели в этом мире всё такое же, как и у нас? Здесь что, так же всё работает на электричестве? — задалась я вопросом, даже и не зная, какое чувство испытываю больше: разочарование или облегчение?

Коридор не принёс ничего неожиданного: раздвижной шкаф, пустую вешалку и открытую, двухъярусную полку для обуви.

— Современненько так, — подвела я итог своему новому жилищу, мысленно решая, что привычная меблировка скорее плюс, чем минус.

В приподнятом настроении я вернулась в комнату, где на том же месте, казалось даже не сдвинувшись ни на миллиметр, возвышался посол.

— Кто моя соседка? — практично поинтересовалась я, по-хозяйски усаживаясь на кровать.

— Девушка из семьи Бертезов клана Ветреных, — отчеканил посланник, словно бы это что-то говорило мне.

— А если поподробнее?

— Вампир.

— О-о, ясно! — поспешила откликнуться я, когда поняла, что на этой информации его откровенность заканчивается.

Но потом до меня дошло.

— Что-о? — завопила я. — Вампир? С какой радости вы поселили меня с кровососом?! Хотите, чтобы она избавилась от меня в естественном порыве попитаться? — Моему негодованию не было предела. — Какой головой вы думаете, вообще?!

— Угомонитесь, — поморщившись отозвался демон, в одно мгновение оказываясь рядом и положив мне на плечи руки.

Странное чувство спокойствия нахлынуло так неожиданно, что перехватило дух.

— Ч-что это? — пробормотала я, и вдруг ощутила резкое головокружение и давление, рухнувшее, казалось, ото всюду.

Пугающая смена самочувствия заставила интуитивно отскочить от демона в сторону.

— Что это вы сделали со мной? — ошеломлённо выдохнула я, когда помутнее исчезло так же внезапно, как и появилось. — Вы снова пытались проникнуть в мой разум?

Мне не без усилий удалось подавить приступ гнева.

Может, у него на то были веские причины?

— Всего-навсего хотел успокоить, — проронил демон, образовав на переносице задумчивую складку. — Ваша соседка не причинит вам вреда, — тут же ушел от провоцирующей темы посол, отходя подальше и от меня. — Во-первых, потому, что это запрещено законом. Во-вторых, у ведьм проклятая кровь и на вампиров она действует как яд.

— Проклятая кровь? — оторопела я. — У меня ещё и кровь проклятая?…

— Это спасает вас от многих бед, — добавил демон, ничуть не смутившись моего ошеломления.

— О, правда? — нарочито удивилась я, но тут же искривила губы в язвительной усмешке. — Но что-то я ни разу не слышала, что проклятие кому-то шло на пользу.

— Во всём нужно видеть плюсы, — мудро изрёк он, растянув губы в подобии доброжелательной улыбки.

— Ах, ну да, — поторопилась согласиться. — Жизнью нужно наслаждаться ни смотря ни на что. Подумаешь любимый помрёт от одного проклятия, ещё кто-нибудь от другого, людей да нелюдей много, чего расстраиваться зря, да?

— До такой категоричности можно и не доходить, — любезно посоветовал демон и я расплылась в поддельной улыбке.

— А почему бы и нет? Разве плохо уметь защищаться от ударов жизни?

— Вам следует отдохнуть, — не стал он спорить. — Сегодня вам многое пришлось пережить.

— Вы так думаете? — изумлённо вскинула я брови и хотела было добавить что-нибудь в том же духе, но посол не стал заморачиваться и просто исчез во вспыхнувшем портале по-английски. — Ну да, почему бы и не сбежать?!

Комок невысказанных чувств застрял где-то в груди, и я вынуждена была признать, что переход в другой мир и расставание со всей своей прошлой жизнью действительно не прошло без следа. Тяжело вздохнув я откинулась на заправленную однотонным синим пледом кровать.

— «Проклятая кровь»! Это ж надо такое брякнуть в мой первый день…

Глава 2 Выход в свет

Всё утро до наступления полудня в новом мире я провела в комнате. Лишь пару раз выходила в длиннющий коридор, но вопреки всем ожиданиям никого там так и не встретила.

Видимо все студенты этой Академии и вправду разъезжаются по домам на каникулы, — думала я. — Только зачем меня притащили сюда так рано? Будут подготавливать? Или специально дали время, чтобы до начала занятий я успела освоиться?

Решив, что при необходимости они сами найдут меня я уверенно спустилась виз по лестнице, как оказалось, с третьего этажа. Но сойти с последних ступеней перелёта сразу не получилось. Точнее я решила не спускаться, заметив у выхода на улицу небольшую группку парней и девушек. Они что-то негромко обсуждали и мне не захотелось привлекать к себе внимания слишком рано. Мне хотелось присмотреться к ним, изучить лучше, найти что-то, что говорило бы об их каких-то особенностях или выдавало принадлежность к какой-либо расе. Но ничего необычного, кроме шелковистых разноцветных мантий, не наблюдалось и, оставаясь незамеченной, я более пристально стала вглядываться в их обмундирование. Оно понравилось мне с первого взгляда. Парни, все как один, были в форме, очень напоминающей одежды важных персон средневековья. Правда, одежда каждого из них сочетала в себе разные оттенки. Двое были в тёмной форме с такими же чёрными мантиями, один в тёмно-красной и четвёртый был в зеленоватой. Две девушки в платьях с короткими шелковистыми накидками отличались от них фиолетовыми тонами и выглядели отчего-то угрюмо или даже подавлено. И пока я старалась найти для этого разумное объяснение не сразу сумела уловить пристальное внимание одного из парней.

Чего это он так вылупился? — нахмурилась я, мгновенно напрягшись. — Его не устраивает мой будничный наряд? Или он имеет что-то против всех новичков?

— Что-то нужно? — решительно вопросила я, у подозрительно молчаливого студента в чёрном.

— Этот вопрос следует задать тебе, — ухмыльнулся парень в ответ. — Ты первая стала разглядывать нас как каких-то коллекционных букашек.

На лицах его приспешников, в тон ему, отобразилось презрение и высокая степень недовольства.

Ого, какие мы вспыльчивые!

— Я не присваивала вам такого ранга, но, если вам так удобнее себя называть — дело ваше, — великодушно разрешила я, скривив губы.

— О, очень признателен за ваше позволение, госпожа ведьма, — с очень уж явной наигранностью отозвался глава магической стайки, сужая тёмные глаза в угрожающем прищуре. — И, так уж и быть, на первый раз я прощу вам ваше невежество.

— Тьфу, с этим законом самоуверенность этих проклятых просто зашкаливает, — брезгливо выплюнул второй парень в чёрном, надменно окинув меня быстрым взглядом.

— О, сразу видно — благодарная кровь! — спохватилась я, не особо умело изобразив восхищение и благодарность.

Надменные ублюдки!

— Прощать грубиянку?! Да вы просто достойнейший из достойных!

Самоуверенность предводителя компашки ничуть не дрогнула и с не менее надменным и величественным видом он понимающе усмехнулся и полуобернулся к входной двери.

— Первый раз бывает лишь однажды, — философски изрёк черноволосый, уверенно направляясь на выход. — Запомни это хорошенько, ведьма.

Мне захотелось громко фыркнуть и рассмеяться над его пафосными речами, но сдержалась и проводила многообещающе зыркающих на меня парней и тихих девушек только ухмылкой.

Ну-ну, убей меня, о великий мудрец.

Постояв ещё немного я без сомнений двинулась следом за ушедшей группой на улицу, где приветливо светило солнце и приятное тепло радовало и поражало. Для меня было странным видеть посреди зимы в моём мире середину весны, или же прохладного лета в другом, но такая погода была мне по душе. И не только потому, что зимних вещей я собой взяла совсем не много.

Интересно, у них тут бывают такие же морозы, как и у нас? Или только периоды весны, лета и осени? А может у них тут вообще всё по-другому? — задавалась я вопросами, присматриваясь к нежно-фиолетовому отливу неба и гладкой каменной поверхности широкой тропы.

Отчего-то мне казалось, что здесь не могут ездить наши машины и дорога из камня исключительно для пешеходов. Но раздумывать об этом долго у меня не вышло, едва взгляд упал на аллею развесистых деревьев вдоль тротуара.

Вау, какая прелесть! — искренне восхитилась я, во все глаза рассматривая не то величественную иву, не то хлопковое дерево, поражающее своими шипами-иглами. — Но не опасно ли такие деревьица да возле студентов выращивать?

Но и об этом я не размышляла долго, замечая вокруг многочисленные и весьма необычные формы растительного покрова сада, что окружал пятиэтажное здание общежития. Но сад закончился и, оторвав взгляд от зелёных насаждений, я подняла взгляд вверх и почти потеряла дар речи, заметив куда упирается каменная кладка. Огромный замок, завладевший моим сознанием, был величественнее всех замков, который мне только приходилось видеть. Я не очень хорошо разбиралась в стилях их построения, но с определённой точностью могла сказать, что готические нотки придавали ему неповторимое изящество, которое достойно подчёркивал и окружающий парк, который по размерам и сравниться не мог с уже пройденным мной. Но больше всего, когда с раскрытым ртом я проходила по его территории, меня потрясли многочисленные беседки и лавки, устроенные с такой роскошью и помпезностью, что невольно начинало казаться, будто по случайности забрёл во владения королей из какой-нибудь прекрасной сказки. И я могла бы любоваться его красотами, наверное, целую вечность, если бы не наступивший вечер.

Солнце уже садилось и отовсюду начинали тянуться длинные тени замка, который наверняка и был моим местом обучения. Однако оставаться около него на всю ночь, заблудившись в потёмках незнакомого мира, мне совсем не прельщало, и я направилась в сторону маленького сада у общежития.

Он был по-прежнему прекрасен, и даже чуточку лучше и загадочнее под мягким светом заходящего светила, однако любоваться им у меня не было время. С каждой проходящей минутой, белое солнце, что сияло на фиолетовом небе этого мира, отчего-то довольно стремительно падало вниз.

— Это какая-то магия или естественный процесс? — хмуро вопросила я в пространство, едва ли не летя по знакомой тропе обратно. — Успеть бы…

Глава 3 Вечер добрый!

Стремительно несясь по тропинке, я не замечала вокруг себя уже ничего, горя лишь желанием добраться до укрытия до того, как тьма полностью закроет для меня спасительные пути. И я уже почти добралась до того места, откуда виднелся выход из сада и можно было разглядеть верхушку общежития, но, словно ночные грабители, поджидающие свою жертву, из ответвляющегося от основной тропинки хода выплыли три мужские фигуры. Это бы нисколько не замедлило меня и совсем вряд ли бы огорчило, если бы только при ближайшем рассмотрении этими фигурами не оказались те самые парни, которых я встретила ещё в полдень. У меня не было ни малейшего желания заводить с ними какого бы то ни было разговора и уж тем более мне не хотелось разъяснять с ними отношения в сложившихся обстоятельствах, поэтому, благоразумно решив избежать проблем в их лице, склонила голову и пошла мимо. Но, толи они имели прекрасное зрение, толи запомнили меня слишком хорошо или действительно поджидали здесь, но, буквально отойдя от них на шаг, я услышала едкое:

— Какие люди, да без охраны…

Игнорировать очевидную провокацию и сделать вид, будто не приняла это на свой счёт мне не составило труда.

— Куда это мы собрались так быстро? — Один из парней каким-то невероятным образом загородил мне дорогу. — Мы ещё не договорили.

— Не прилично так вести себя, когда к тебе обращаются, — добавил второй, подходя со стороны.

— С некоторыми, может, и не прилично, — оборонила я и, не намереваясь продолжать разговор, попыталась пройти дальше.

Но куда там!

— Ты осознаешь, что оскорбляешь нас своими словами? — проговорили за спиной, пока я старалась обойти непредусмотренную стену в виде амбаловидного парня в определённо чёрной накидке.

— А вы что, себя считаете хорошими мальчиками? — Я обернулась к говорившему, прекращая бессмысленные попытки к освобождению.

— В любом случае, мы даём шанс исправить свои ошибки, — надменно заявил главарь шайки, кривя губы.

— О, прекрасный повод гордиться, — не смогла не согласиться я, нетерпеливо взмахнув рукой и замечая, как стремительно сгущаются сумерки. — Но я-то тут причём?

— А то не понимаешь.

— Даже догадок нет…

— Мы не прощаем грубость в нашу сторону, — с угрозой проговорил крутой в чёрном. — А сегодня утром ты нагрубила, и сейчас даже не хочет это признавать. Двойная грубость, не находишь?

— Ох, вы такие чувствительные натуры? — изумилась я. — Это многое меняет… но всё же, чтобы слова простой девушки так сильно задели ваше хрупкое эго…

— Следи за словами, — грубо оборвал черноволосый. — А то простая девушка может нарваться на серьёзные проблемы.

— Неужели приличные мальчики могут позволить себе применять насилие к беззащитной девушке? — наивно полюбопытствовала я, кажется, раздражая этим ещё больше.

— Беззащитные девушки обычно не нарываются на неприятности, грубя трём высокородным мужчинам, — едва ли не зашипел от злости самый высокородный и по его жесту два других парня оперативно заключили меня в круг.

— О, высокородные! — воскликнула я патетично. — Неужели плохие помыслы завладели вашими чистыми мыслями?

Почему я продолжала поддевать их, я сама толком не могла понять. Толи хотелось проверить их силы, толи доказать, что и я кое-что умею.

— Ты так догадлива, ведьма, — чуть ли не выплюнул один из приспешников главаря и в следующее мгновение резкий, неожиданный удар в живот выбил из груди весь воздух, непроизвольно заставляя согнуться.

— Мы тебя предупреждали, — послышалось сверху и тяжелая рука высокородного в тёмном легла на шею. — Но ты ведь гордая, да?

Все трое надо мной загоготали в голос, а сильные пальцы ещё сильнее впились в кожу, принижая.

— Тут все такие гостеприимные? — с лёгким хрипом спросила я, незаметно доставая из голени сапог кинжал. — Прям как-то даже легче стало.

— Чего ты так вяк… — начал было один из студентов, но договорить ему не позволил резкий удар рукоятки кинжала по коленке. — А-а, тварь! — завопил он, отскакивая.

— Я говорила вам, что не люблю, когда ко мне прикасается такое грязное отродье, как вы? — задалась я риторическим вопросом и, пока никто из высшего общества не опомнился, быстрыми, отточенными движениями вывела из строя оставшихся двоих.

Но на многое я не могла рассчитывать против троих и не менее быстро в сторону отпрыгнула и я, сбегая с тропинки. Однако черноволосый джентльмен оправился от встряски неприятно быстро и тут же бросился на меня, радуя носок сапога, проехавшийся ему по внутренней стороне бедра. Но до победы мне было далеко — остальные парни среагировали удивительно ловко, окружая меня с двух сторон.

Как же не хватает моих парней! — прикусила я губу, вспоминая об оставленной на Земле команде охотников.

— Тебе не справиться с нами, — самоуверенно усмехнулся главарь, ладонью стирая с разбитой губы струйку крови и подходя ближе.

С их численным превосходством я вынуждена была признать малоэффективность прямого нападения. К тому же, меня серьёзно смущала комплекция одного из нападающих. У меня не было шансов справится сразу с тремя и я применила тактический ход — сбегая.

— Догони, проверим, — прикрикнула я, со всех ног бросаясь в тёмные провалы сада.

Как бы плохо я не видела, бегать я умела хорошо. Без подлых приемов противников.

— Кален, земля! — закричали за спиной и в следующее мгновение нечто стремительно вынырнуло из почвы тут же сбивая с ног.

Как на зло передо мной оказалась другая ветка каменной тропы и падение пришлось довольно болезненным. Я непроизвольно вскрикнула.

— Я же говорил — тебе не убежать от нас, — самодовольно провозгласили надо мной, а затем чья-то нога резко вписалась в бок, вырывая из лёгких воздух и заставляя тело мелко затрястись от просыпающейся силы. — Такие выскочки, как ты должны быть наказаны.

Следующий пинок с другой стороны заставил меня сжаться от боли и энергии, что сбивалась в один сгусток так быстротечно, что я не могла как-либо её контролировать. И прежде, чем третий пинок достиг меня сила во мне вспыхнула, словно взрываясь, и все находящиеся рядом в молниеносном выбросе энергии разлетелись по округе. Не смотря на боль в боках не спеша поднялась и, прищурив глаза, постаралась различить в темноте наступившей ночи разбросанные тела. Двое из них лежали бесшумно и неподвижно.

— Ой, надеюсь не померли, — почти всерьёз взволновалась я, не будучи большой поклонницей бессмысленных смертей. — Ну да если что — сами виноваты. Лезть на необученную ведьму, это ж подумать только?! Даже я догадывалась об этом, а эти, — я брезгливо оглядела полянку около тротуара ещё раз и заметила тихо постанывающего третьего — самого главного виновника моей боли. — О, а ты, оказывается, живучий! — губы невольно расползлись в усмешке, а странная сила во мне будто зашевелилась, обостряя чувства. — Скажи, ты быстро ползаешь?

Парень промычал что-то невразумительное и я мне отчего-то стало так немыслимо смешно, что я захохотала, останавливаясь над сжавшимся главарём.

— Высокородные такие благородные! — посмеиваясь произнесла я, возвышаясь над лежащим телом и ощущая, как где-то в глубине клокочет злость и ярость. — Не могу унять желания умерить ваш пыл.

Присев над парнем, я насильно развернула его к себе лицом и прижала слабо сопротивляющееся тело к земле за плечи.

— Как чувствуешь себя, высокопочтенный? — проникновенным шепотом поинтересовалась я, чуть нагибаясь и впивая кончик кинжала в рубашку на его груди. — Хочешь сбежать? — рука плавно поднялась к артерии на шее, выводя остриём холодного оружия тонкий кровавый след. — Я могу дать шанс…

— Вали во тьму, ведьма, — взбешенно прошипел черноволосый, однако голос его дрожал, и я чувствовала страх, что владел им.

И я хотела, чтобы он заполнил его полностью.

— Значит, не хочешь? — пропела я, и усилила нажим на кинжал, но едва парень подо мной застонал, как я почувствовала странную боль в левой руке, а частое сердцебиение, не принадлежащее мне, вдруг заполнило моё сознание. — Что происходит?! — выдавила я через зубы и попыталась надавить на шею парня сильнее, но боль в руке вдруг стала невыносимой, а стук в голове столь громким, что я не смогла сдержать болезненного стона. — Что за чёрт?! — закричала я, резко разжимая ладонь и мгновенно отскакивая от парня на добрые пол метра.

Чужое сердцебиение в миг покинуло сознание, но горящие кровавым звёзды продолжали выжигать кожу.

Почему?! Какого лешего они болят?! Почему святятся красным? Что всё это значит?!

Глава 4 Сюрприз

Родная планета — это, конечно, всегда хорошо, но надолго оставлять самое любимое дело — магию, пересиливало желание остаться на Земле ещё на пару дней. Пусть до начала учёбы оставалась ещё неделя, меня неумолимо тянуло в мир чистейшей магии.

И почему на Земле нельзя использовать её в полной мере? Ведь было бы так здорово!

Неподалёку словно из пустоты возник мой посланник.

— Ну наконец-то! Я уже устал тебя ждать.

Посол улыбнулся.

— Твоё терпение будет вознаграждено.

— Да-а? — протянул я удивлённо, редко замечая во взгляде демона столь предвкушающего блеска. — И как же?

Мне было жутко интересно.

— Открою портал в одно очень примечательное место.

— И какое же? — Я попытался внушить ему чувство доверия, но, как и все демоны-посланники, он был крепким орешком. — Поточнее можно?

— Увидишь всё сам, — загадочно отозвался он, создавая портал. — Ты останешься доволен, уверен.

Я театрально изобразил горечь, но уже секундой спустя оказался в каком-то лесу.

— Ну и? — не выдержал я, приглядываясь к темноте.

— Знакомое место?

— Студенческий сад?! — пришло ко мне понимание и во мне тут же проснулось разочарование.

— Правильно, — тем временем продолжил демон, не переставая кривить губы в довольном оскале. — А теперь прислушайся.

Без особого энтузиазма вздохнул и сосредоточился и слух почти тут же уловил звенящие злобные нотки: «Как чувствуешь себя, высокопочтенный?».

Недоумение и удивление мгновенно завладели мной.

— Ту что, над кем-то издеваются?!

— Твой сюрприз, ты и разбирайся, — беззаботно хохотнул посол, усмехнулся и едва я собирался возмутиться исчез.

— Ну как всегда!

Но возмущаться смысла не было и, сосредоточившись снова, пошел на звуки.

Интересно, что там происходит?

Ответ предстал перед глазами всего через пару поворотов и увиденное меня порядком изумило. Двое демонов без сознания валялись на траве у тропы. Один слабо шевелясь на тротуаре. И девушка, сидящая на последнем.

Какая примечательная картина, однако! А это что, ведьма? На демоне?! Что она делает?

Я присмотрелся, включая внутреннее зрение.

Ей больно?! Оно плачет?! Это точно ведьма? — я впервые усомнился в своих прирождённых способностях. — А что это в её руках? Кинжал?! О-о, — только и смог выдавить я, потрясённый до глубины души. — Что тут вообще твориться?

— Туц, — упал кинжал с металлическим отзвуком, а в следующую секунду, трясясь, девушка схватилась за запястье и сдавленно вскрикнула.

— Что за чёрт?!

Её поведение, да и вообще всё, что я видел, казалось мне чем-то немыслимым.

Твой сюрприз удался, — признал я выбор посла, почти физически ощущая разгорающийся огонь любопытства. — Очень интересно…

В искреннем недоумении я продолжала вглядываться в горящие звёзды и никак не могла сообразить, от отчего боль такая сильная.

Почему ноют звезды? Как такое может быть? Знак ведьм что-то говорит мне? Что? Почему он стал болеть именно тогда, когда я захотела его порезать? Совесть? Бред! Мне нельзя убивать? Но ведь на Земле убивала. И почему они такие красные, будто пропитались кровью этого недоумка?! Почему слышала стук его сердца? Это как-то связано с тем, что я ведьма? Как?

Вопросов было так много, что начинала гудеть голова.

— Девушка, вам нужна помощь? — раздался позади мужской голос и от неожиданности сердце едва не перестало биться.

Молниеносно спохватившись, схватила кинжал и в быстром движении вскочила на ноги. Мне не нужен был свидетель, но едва мне удалось разглядеть говорившего, как желание заставить его молчать порядком снизилось.

— Ты? — Я не верила своим глазам.

Передо мной стоял знакомый парень с родной Земли, да ещё какой! Воспоминания утра нового года красочно предоставили мне образы постели, пробуждения и его…

— Я, — с не меньшим ошеломлением пробормотал парень.

— Но ведь…

Слов не находилось.

Как он попал сюда? Сюда же не попадают люди. Демон? Вампир? Эльф? Но они у нас не водятся. Ведьмой он быть не может… тогда кто?

— Кто ты?

— А ты когда успела стать ведьмой? Ты ведь была тогда самым обычным человеком!

— А с чего ты взял, что я ведьма?

— Я с рождения способен видеть сущности, — как само собой разумеющее выдал он, продолжая странно на меня коситься.

— И какая из рас обладает таким даром?

В голове моей царил настоящий хаос.

Почему он здесь? Как попал сюда? Почему именно тот, кто стал свидетелем моей позорной пьянки?! — Иначе я и не могла назвать ту ночь, когда позволила себе напиться до такой степени, что разрешила совершенно незнакомым парням лечь со мной в одну кровать.

До сих пор я не могла быть точно уверенной, что в потерянные моей памятью часы между нами ничего не произошло. К тому же, он определённо что-то недоговаривал. Но что?

— Эльфы, — вывел меня из размышлений ответ парня и удивление с недоумением вперемешку разом очистили мысли от прошедшего.

— Эльф?! Ты — эльф?

— Без сомнений, — подтвердил он и я почти готова была поклясться, что на его лице мелькнула тень недовольства. — А что в этом такого? Почему ты так удивляешься?

— Да ни почему особенно, — протянула я, невольно хмыкнув. — Если не считать, что всю сознательную жизнь считала вас мифом. Правда, слегка засомневалась в своих суждениях после разговора с посланником, но увидеть вживую… Да и того, кого видела на Земле… Как-то неожиданно, что ли…

— Да уж, точно, — отозвался эльф, кажется не менее сильно впечатлённый нашей встречей. — Неожиданно.

— Ага…

Никогда бы, ни подумал, что увижу в этом мире кого-нибудь из одного города, да что там — с одной улицы! Да ещё и ведьму! Знакомую ведьму! Обычно они не задерживаются там долго. Либо пропадают, либо отказываются от своего дара. Предполагаю, что у нас там даже какая-нибудь секта есть по истреблению ведьм любыми способами. Странно, что об этом не знает государство…

Но больше всего сейчас меня поражала именно стоящая передо мной ведьма и бессознательная тройка парней.

Третий год учусь в одной Академии с ведьмами и за всё время ни разу не встречал таких, которые после перерождения не отключили свои чувства. А чтобы ведьма плакала от боли, да ещё и над телом демона? Чтобы вокруг неё без отключки валялись парни? Как ей это удалось? Это сделала она? Зачем? Почему? — вопросов было слишком много. — Да и как, интересно, она стала ведьмой? И, что куда важнее, когда?

— Когда в тебе проснулся ведьменский дар?

— Когда? — глухо переспросила девушка, задумчиво прищурив левый глаз.

Забавная, — невольно подумалось мне и присмотрелся к явно непростой ведьме чуть более пристально.

Длинные чёрные волосы в беспорядке спускались по плечам испачканной кофточки. Откинутая на бок чёлка прикрывала необычные, даже в темноте довольно яркие синие глаза. Тонкий аккуратный нос, в меру полные губы, чуть приподнятые в задумчивой полуулыбке.

Она могла бы быть демонессой с такой внешностью, — подумал я про себя, беззвучно хмыкнув.

— За девять дней до нашей встречи, — неохотно отозвалась ведьма, прикусив губу.

Интересно, что ей не хотелось произносить в этой фразе? Дату дня рождения или упоминание нашей встречи? Стоп!

— До нашей встречи? Шутишь?

Впервые я был потрясён услышанным настолько, что не знал, как именно реагировать.

Была ведьмой в день нашей встречи? Как?! Невозможно! Я должен был почувствовать это, но не увидел даже намека. Как такое может быть?! Это невообразимо! Да и так легко позволять себя внушать… Что-то не так.

— А почему ты не веришь мне?

— Может потому, что этого не может быть?

— Да с чего бы?

— С того, что не видел в твоей ауре ни единой примеси, что присуща ведьмам, — честно сознался я, отчего-то находя откровенность самым уместным выбором.

— Может, ты не всегда её видишь?

— Это у меня в крови — я вижу ауру каждого, но тогда ты была чиста…

— Чиста, — повторила девушка над чем-то раздумывая. — Может, ведьмовскую ауру скрыл алкоголь?

— Ну да, — абсурдность этого варианта меня рассмешила, но я не стал больше расспрашивать о причине своего промаха у ведьмы, решая узнать это более достоверным способом. — Тебе не пора в общежитие?

— Пора, — тут же нахмурилась девушка, кажется, полностью погрузившись в свои не самые радужные мысли.

О чём она думает? — задался я вопросом, совершенно непроизвольно вспыхнувшего интереса. — Такая странная… Почему?

— Тебя проводить? — любезно предложил я свои услуги гида, желая больше остаться в тишине и подумать, чем провожать её, однако присущая мне вежливость брала верх.

— Нет, — совершенно неожиданно отказалась ведьма, вгоняя в ступор.

Отказалась?!

— Сама дойду. Тут идти-то.

— Как хочешь, — не стал я настаивать, поражаясь ещё больше. — Моё дело предложить.

— Ага, — беззаботно отозвалась ведьма, направляясь в нужную сторону.

Реально странная, — пришел я к выводу, замечая, как она чуть ли не на ощупь идёт по тропинке. — Отказываться от предложения проводить через ночную мглу, не имея ночного зрения?

Эта девушка меня удивляла и забавляло одновременно и, совершив обманчивый манёвр вроде того, что пошел в другую сторону, я неслышно отправился вслед за ней.

​Глава 5 Прогулка по ночному саду

Грёбаная темнота! Ладно, луны и звёзд нет, но фонари-то где? Тут же ни зги не видно! Почему, разговаривая с эльфов, я могла различить хоть что-то, но стоило отвернуться как царившая везде тьма забрала себе всё? Я же не ослепла, в самом деле? — клубившиеся в голове мысли доводили до бешенства. — Как они здесь ходят по вечерам? У них что, ночное зрение? Вряд ли. Не ходят совсем? Сомнительнее и не придумать…

Создать огонь никак не получалось, а идти по темноте не то, чтобы было страшно, но жутко неудобно.

Господи, да я такими темпами до утра только и смогу дойти! — подумала я взбешенно, останавливаясь и пытаясь разглядеть в темноте хоть какие-нибудь очертания, но смутные очертания удавалось разглядеть только в нескольких миллиметрах от глаз. — Да что это за место такое?! Где вообще огни общежития? Почему ничего не видно?

— Какого дьявола тут твориться?! — зашипела я, едва не трясясь от ярости. — Чтоб вам всем пусто было! — прокляла я не пойми кого, гордо складывая на груди руки и решая если не стоять так до утра, то хотя бы до тех пора не приспичит снова ощупывать камни.

Но насладиться тишиной у меня не вышло.

— Может всё же проводить? — раздался знакомый голос где-то сбоку, и я едва не черканула в его сторону кинжалом.

Этот парень больной?! Подкрадываться со спины! Как он вообще меня видит?! — я попыталась всмотреться во тьму впереди, но ни малейших очертаний эльфа так и не заметила. — Где находится?

— Что ты тут делаешь? Разве не шел в другую сторону?

— Мне захотелось проводить тебя, — шепнул он, оказавшись опять со спины и вызывая тем самым раздражение.

Играет со мной, как со слепым котёнком?! Какой легкомысленный!

Определив его месторасположение, я быстро развернулась и ловко добравшись до его шеи, приставила к ней кинжал.

— А мне кажется, что издеваться тебе больше нравится, — протянула я угрожающе, и хоть не видела его выражение лица, надеялась, что моё недовольство станет для него достаточно ясным.

— Не-ет, — поторопился оправдаться парень, даже не пытаясь уйти от оружия, хотя в его положении у него были на это все шансы. — Меня скорее привлекает близость, чем такое…

— Близость? — недопоняла я, но, когда услышала весьма красноречивый хмык, не смогла сдержать вспыхнувших чувств.

Извращенец!

Я сильнее надавила кинжалом на шею, кажется, прорезая до крови.

— И такая близость тебя привлекает?

— Ну. — Я не видела, но определённо точно была уверена, что он поморщился. — Такая не очень…

— Очень жаль. Потому что, если тебе снова захочется поиграть со мной, близость моего кинжала окажется ещё ощутимей.

— О, а ты умеешь отбивать желание, — хохотнул эльф. — Даже как-то захотелось загладить свою непредусмотрительность.

— Неужто? — усмехнулась я, отнимая остриё от шеи, но не убирая руки с его плеча. — Тогда ты просто обязан провести меня до общежития.

— С удовольствием.

— Ты заставляешь меня колебаться в своём решении тебя помиловать, — созналась я, недоумевая над логикой парня.

Ему что, опасности в жизни не достаёт? Только убрала кинжал от шеи, а он уже напрашивается на очередной заход. Странный какой.

— Не переживай, близости твоего металла мне пока не захотелось, — заверил он меня, взяв под руку и осторожно потянув вперёд.

Мне ничего не оставалась, как последовать за ним, доверившись. Он не торопился и была рада, а когда неожиданно яркий свет от высоких фонарей вокруг общежития ослепил меня почувствовала облегчение.

Ну наконец-то!

— Вот мы и пришли, — заулыбался парень, продолжая держать меня за руку и вести вперёд. — До комнаты, наверное, сама дойдёшь?

— Ты что, хочешь бросить девушку на произвол судьбы? — воскликнула я театрально, желая узнать где обитает этот парень и избежать все возможные препятствия.

Усталость от пережитого всё же начинала сказываться.

— Бросить?! Да в мыслях не было! — Недоумение, показавшееся на его лице, могло бы показаться самым что ни на есть натуральным, если бы он не добавил. — Отказаться и лишится шеи, мне сегодня совсем не хочется. У меня ещё дела!

— Сама практичность, — хмыкнула я и весь оставшийся путь до третьего этаже мы прошли молча.

— Ну ладно, пока что ли, — остановилась я около одной из дверей, выдавая за свою.

Мне не очень хотелось показывать ему свою комнату.

— Ага, спокойной ночи, — отозвался он, чему-то улыбаясь и не думая сдвигаться с места.

Хочет увидеть, как я зайду? Не хочет показывать где живёт сам?

— Ждёшь чего-то? — не могла не спросить я, когда чуть ли не полминуты мы без движения продолжали пялиться друг на друга.

— Если не считать твоего отхода от двери в мою комнату — то нет, — простодушно отозвался эльф, улыбаясь.

— Что? Ты живёшь прямо здесь? — обомлела я и не зная куда деться от возникшей неловкости.

Он неспешно кивнул, поджимая расползающиеся губы. Признав поражение, я вынуждена была отойти.

— Ну что ж, приятных снов, — пожелала я повторно, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо.

— Приятных, — хмыкнул он, без какого-либо ключа отворяя дверь. — Рад был поболтать.

— Да, и я.

Он ещё раз широко улыбнулся, окинул меня каким-то очень уж странным взглядом и скрылся в своей комнате.

Эльфы все такие подозрительные?

​Глава 6 Дуновение смерти

Утро следующего дня далось мне не просто — неопределённо много времени в полусне я почти безрезультатно боролась с неугомонными лучами солнца. Едва мне начинало казаться, что вот теперь-то они не достанут меня, как через некоторые мгновения они, словно заколдованные, невероятным образом снова оказывались на моём лице. Ускользающие объятия Морфея играли со мной не менее подло. Неясные образы то набирали краску, то становились бледными подобиями размытых пятен. Кто-то что-то говорил мне, и я так старательно хотела разобрать из этого бормотания хоть слово, что моё усердие в какой-то момент отозвалось неравномерным стуком. Совсем не сразу до меня дошло, что это не противный собеседник из сна мстит мне за глухоту, а кто-то определённо реальный долбится во входную дверь.

— Что за…?! — простонала я, неловко прикрывая уши одеялом и руками.

Помогло это мало. Хотя чего там — по-моему стук только набрал силу.

— Что за бессмертный припёрся ко мне с утра пораньше?! — глухо прорычала я, сонно отрываясь от кровати и нерасторопно натягивая халат.

Непрошенный гость не переставал требовать внимания.

— Чтоб тебя кошмары по ночам так настойчиво навещали! — в сердцах пожелала я, с самым хмурым видом проходя кухню и открывая дверь.

— И чего надо? — отнюдь не дружелюбно вопросила я у неизменно спокойного посланника.

— Доброе утро! — безэмоционально отозвался демон, игнорируя мой выпад без малейшей заминки. — Ваша учебная форма. — Он не стал ждать никаких вопросов и не колеблясь впихнул мне в руки ворох фиолетово-черной одежды.

— А как-то в другое время слабо было занести? — выпалила я, ошеломлённая непомерной наглости посла. — И как-то повежливей бы, вы ведь мой защитник, не забыли?

— Помощник в срочных делах, — едва ли деликатно поправил демон и деловито решил заключить свою речь. — В вашем распоряжении две учебные туники для практических занятий, двое пар брюк, два платья для остальных занятий и мантия. Есть вопросы?

Я не успела их даже обдумать, как посланник наскоро пожелал хорошего дня и провалился в окне портала.

— Обалдеть какой шустряк! — выдохнула я пораженно, недоуменно покачала головой и, закрыв дверь, отправилась в комнату примерять новые наряды.

Под напором проснувшегося интереса сон ускользнул от меня окончательно.

— И что тут у нас?

К моему удивлению и определённому подозрению чёрные брюки, фиолетовые туники и платья подошли по размеру просто идеально. Шелковый плащ, вопреки устаревшей на Земле моде, нравился мне больше всех и вызывал странную смесь чувств. С одной стороны, такое могли носить у нас лишь редкие ролевики, с другой — он очень гармонично смотрелся с иномирной обновкой и придавал моему облику нотку средневековья. А оно притягивало меня всегда.

— Не хило, — вынуждена была признать я, оглядывая себя в платье со всех сторон. — Не практично, конечно, но смотрится очень даже ничего так.

Полюбовавшись собой ещё немного, я решила прогуляться по территории Академии в принятых в ней цветах. Неспешно позавтракала ничем непримечательными печеньками с чаем, привела себя в порядок и отправилась покорять местный диковинный сад. По пути к выходу из общежития мне повстречались лишь две сонные девушки в домашних халатах и ни единого намёка на поджидающую меня расправу за вчерашнее недоразумение. Обнадёживать себя раньше времени, впрочем, я не собиралась. На их месте мне бы тоже захотелось поговорить со мной разок-другой. Да и самой мне было до крайности любопытно узнать причину горящих кровью звёзд, однако я сомневалась, что те парни могли дать мне ответы. Тем не менее к встрече я подготовилась, и кривая улыбка невольно тронула губы.

Врасплох вам меня не взять! — самодовольно провозгласила я в мыслях и перевела размышления на цветущий и благоухающий сад.

Он не переставал удивлять своими красками и разнообразием и с поглощающим любопытством я внимательно изучала его флору.

Интересно, кто его создал? А как давно? Откуда привезены все эти растения? — Догадок было много и в то же время ни одна из них не была определённой. — У кого бы всё узнать? — спрашивала я себя, медленно прогуливаясь по практически пустынным тропинкам. — Знает ли о нём мой невольный знакомый? — задумалась я, и тут вдруг обратила внимание на угрожающе тёмные облака. Они стремительно захватывали небо над садом. — Откуда взялись только? — с ноткой досады вопросила я, твёрдо зная, что уже не успею добежать до какого-либо известного мне укрытия.

Крупные, редкие капли почти мгновенно оборвались в проливной ливень. Слишком внезапно и неведомо откуда налетел холодный и порывистый ветер. От глубочайшего изумления несколько спасительных секунд безнадежно пропали под струями дождя. Всего за пару мгновений легкий, хоть и относительно тёплый плащ промок насквозь. Почти тут же всё тело покрылась гусиной кожей.

— Ох, ё-моё! — выдохнула я, выпустив изо рта уходящее белым облачком тепло.

Крупная дрожь заставила за доли секунды укутаться в безнадежно мокрый плащ и броситься на поиски укрытия так быстро, насколько позволяла плотная, размывающая любые очертания за пределами метра беспощадная стена ледяной воды. Убежать далеко было выше моих способностей и я, словно пойманный в клетку зверь, с отчаянием забилась под кустом у ближайшего встреченного дерева. С огромной натяжкой можно было назвать моё убежище хоть сколько-нибудь надежным, но тем не менее порывы обмораживающего ветра достигали меня не со всех сторон.

— Какого проклятого здесь твориться?! — с клацающими звуками пробормотала я, стараясь согреться и одновременно прикрыть голову под плащом от сильных водяных ударов сверху. — Ттак ведь и помммереть неддддолго, — простучала я зубами, сжимаясь в спасительный комочек до максимума. — Глупппые соззздаттелли…

Промерзшее насквозь тело уже через несколько минут отказывалось чувствовать все конечности. Ледяные пальцы словно окаменели и шевелись с большим трудом. Ветер обдувал промокшие одежды и казалось ещё чуть-чуть и онемевшее тело откажется двигаться вовсе. Но неожиданно всё утихло. Мгновенно. Так, как будто ничего и не было. Засветило яркое солнце, окончательно стих ветер, будто по команде выпрямились сникшие от ливня растения и крупные капли воды стали больше походить на утреннюю расу. Ни сломанных веток, ни нагнутых кустов, ничего, что могло бы указывать на недавнюю стихийную катастрофу. И если бы я сама не попала под столь волшебный «дождик», то ни за что не поверила бы даже в саму возможность существования такой резко перемены погоды.

— Ччуддесссныйии лесссокк, — пробормотала я, осторожно разгибая заледеневшие конечности.

В следующий прогулку поди стоит надеть какую-нибудь шубу. Как они здесь ходят вообще?

Медленно передвигаясь и всё ещё трясясь от холода дошла до ближайшей лавочки и осторожно присела на деревянную мокрую поверхность, нисколько не переживая о мелких лужицах, в которых жизнерадостно поблескивало дневное светило. Сжавшись и откинувшись на спинку сидения облегченно закрыла глаза и отдалась отогревающим тёмным лучам. Бежать до общежития не было ни сил, ни возможности. К тому же, я не особо отчётливо помнила дорогу.

Прийти в себя достаточно, к моего огромному недовольству и сожалению, не дали приближающие голоса. И чем ближе подходили их обитатели через деревья и насыщенно пахучие кустарники по чуть влажной тропинке, тем моя надежда на помощь стремительнее гасла. Я бы непременно поспешила ретироваться с единственной в этом месте лавки, но едва ли смогла бы сделать хоть шаг, не рискуя в тот же миг плашмя рухнуть наземь.

Стоило двоим неспешно прогуливающим парням выйти из плотной зелени и заметить меня, как лица их с обыкновенных сменились сиюминутным изумлением, а после и вовсе превратились в ироничные и чрезмерно довольные. Довольство их, однако, скорее напоминало кровожадность.

Кажется, прощение им не ведано, — промелькнула в голове грустная мысль прежде, чем они решили заговорить.

— Какая неожиданная встреча! — почти радостно воскликнул тот самый, от кого болезненно загорелись звёзды.

Ловко извернувшись они плавно скользнули на лавку почти зажав между собой. Я нервно улыбнулась.

— Смотрю, любишь гулять одна? — любезно поинтересовался желтоглазый, наклоняясь ближе к моему лицу.

Захотелось тут же отстраниться подальше, но с другой сторону уже и так слишком близко сидел его напарник.

— Да ещё и насквозь промокшая, — не замедлил заметить он каким-то особенно многообещающим тоном.

— Закаляться люблю, — дружелюбно и почти непринуждённо отозвалась я, пытаясь сдержать судорожные передёргивания оттаивающего тела. — Не удобно при всех, не находите?

О, только бы они не догадались с каким трудом даются мне простые слова! Только бы не заметили озябшие пальцы! Нужно как-то утихомирить их жажду мести, заболтать, пока я не смогу спокойно двигаться. В таком положении у меня просто нет ни единого шанса противостоять им…

— Закаляться? — недоверчиво вскинул бровь желтоглазый демон и подло схватил меня за руку.

Заглушив порыв вскрикнуть, я даже не попыталась вырвать её из цепких и почти до боли горячих пальцев.

— Какой интересный у тебя способ, — пропел он и улыбка на его губах стала медленно расцветать до жуткой усмешки. — Теперь, наверное, тебе надо согреться…

Он с силой сдавил озябшие пальцы, и я невольно вскрикнула, сжав челюсти и злобно сузив глаза.

— Отпусти мою руку.

— Зачем же? Я ведь хочу помочь тебе. — Демон самодовольно скалил рот в ухмылке и не думая отпускать меня. — А между тем мне следовало убить тебя. Как ты хотела поступить со мной.

— Нужен ты мне больно, — скривилась я, лихорадочно ища пути отступления, которых практически не существовало в сложившихся обстоятельствах.

— Хочешь, чтобы я в это поверил после твоего покушения на мою жизнь? — удивился он искренне и кивнул своему другу. — Мечтай, девочка.

Руки его приятеля неожиданно сильно сдавили шею, и я машинально вскинула свободную руку к напряженным пальцам молчаливого демона.

— Боишься ручонки испачкать? — сипло обратилась я к отчего-то слишком удачливой жертве.

Рука на шее сомкнулась крепче.

— Точно, — ничуть не обиделся желтоглазый и его напарник решил, что разговоры окончены.

— Не смей! — вместо крика раздался хрип, я никак не могла принять мысль о собственной смерти так скоро и от такой глупости. — Ты не сможешь!

— Да я и пытаться не буду, — небрежно оборонил демон, надменно и с интересом смотря на мои последние попытки отскрябать от своей шеи твёрдые, будто закаменевшие пальцы. — Наблюдать мне нравится куда больше.

— Тварь! — вырвалось из груди почти беззвучным шепотом, но он явно прочёл послание по губам, однако даже не подумал ответить, с улыбкой глядя на бессмысленное трепыхание непослушного замёрзшего тела.

Нет! Меня не могут так просто убить! Не могут! … Помогите!!!

Мысли испугано заметались в голове. В глазах резко помутилось, и сознание стремительно и ловко ускользнуло в темноту.

​Глава 7 Находка

Контрастный душ окончательно привёл тело в норму.

Вот это я вчера погулял. Давно такого не было.

Воспоминания о вчерашнем дне поочередно прокрутились в голове. Сначала отъезд, потом эта странная девчонка с её не менее странным кинжалом, прогулка с ней же по саду и незабываемая встреча с друзьями.

Хороший вечерок выдался. Надеюсь, бар ещё жив. Но надо бы проверить, а то мало ли что там Дел мог устроить. Ему, кажется, кто-то решил претензии высказать. Ха-ха, наивные вампирята! Связываться с демоном, да ещё и с пьяным?! Нет, когда вы друзья — это не так уж плохо, но вот посторонние… Их только пожалеть и остаётся. Ладно, пойду, прогуляюсь заодно и целостность бара проверю.

Пару минут на сборы и с крыльца общежития на меня уже светит слишком яркое, по-моему, дневное солнце. Ни одной тучки и всего пара студентов, идущих из сада. Решил пойти тем же путём, пусть немного дольше, но это того стоит. Всегда нравился этот магический сад. А тут ещё и прошедший недавно дождь приятно насытил аромат цветов и растений.

Не хотел бы я попасть под местный дождик! Даже одного раза было больше, чем предостаточно. Хорошо специальный медальон был, а то бы в этом саду и остался.

Вспоминая первый учебный семестр, незаметно дошел уже до середины. И, собираясь уже окончательно свернуть на тропу ближайшего выхода в город, как ощутил невероятную силу чужой паники, что едва не помутило рассудок.

— С ума сойти! — вырвалось из груди. — Кто издал этот зов? Чуть сознания не лишился, честно слово!

Потрясенно мотнув головой, попытался собрать мысли воедино и снизить чувствительность невольной реакцию на предсмертный крик ведьмы.

— Что ещё за сила?! — недоумение просто распирало изнутри, и я быстрым шагом направился строну беззвучного крика. Пару мокрых кустов и следующая тропинка заставила меня изумленно и недоверчиво округлить глаза.

— Невероятно, — только и удалось мне выдавить.

Два демона в бессознательном состоянии были раскиданы на тротуаре, а одна крайне знакомая и абсолютно промокшая ведьма бесчувственно лежала на лавке.

Слов не нашлось.

Уже второй раз и второй день подряд новенькая ведьма оказывалась вплетена в серьёзные переделки. Разбросанные по округе демоны. Она. Мощь её зова. Какой же должен быть дар, чтобы вот так вот уложить демонов, пусть и первого курса? Откуда в ней такая сила? Совсем не каждая ведьма последнего года обучения может уложить демонов, особенно некоторых из них… А уж просто силой зова…

В голове никак не хотел укладываться этот факт.

Новоиспечённая с такими способностями… Как она смогла самостоятельно излить силу нужном направлении? Она ведь направляла её, а не просто раскинула её всюду? И эти демоны, как она смогла уложить их одним лишь зовом? Разве могут ведьмы без заклинаний прорвать защиту их разума?

От возникших вопросов ещё больше загудела голова, но, конечно же, никто не стремился облегчить мне дело.

Знает ли сама ведьма, что наделала?

— Эй, очнись, — легонько тряхнул я за плечо безвольной девушки, но та даже не шелохнулась. — Ты в себя вообще приходить собираешься?

Оставлять её здесь одну отчего-то не хотелось, а проверять уровень её везения, оставляя с демонами, и попрощаться с ответами на вопросы претило прирожденное любопытство.

Но что с ней делать? Как доставить её в тепло? Бежать с ней на руках до общежития, чтоб она совсем не окоченела? И почему ей не выдали знак? — мучил я себя вопросами, угрюмо взирая на беззащитную, казалось, ведьму. — Может подождать пока она придёт в себя? Нет, совсем не вариант. Тогда что?

Идея пришла неожиданно и удивила своей простотой и лёгкостью.

— Да уж, и зачем я вообще это делаю?

Минуту спустя в саду остались лишь два оглушенных тела демонов.

Глава 8 Зов

Сознание медленно и не хотя возвращалось. Время от времени слышались какие-то непонятные реплики и осознание того, что я всё-таки жива, пришло не сразу. Но когда соизволило вернуться окончательно, давящая боль накрыла с головой.

— А-а. — Руки непроизвольно потянулись к голове.

Я что, башкой об стену билась? Почему она так болит? И шея ноет! Что было?

Приоткрыв глаза, долго не могла въехать, куда же меня закинуло. Дом? Моя комната? Больница? Нет. Это место мне не знакомо, хотя то, что это всё же комната заставила поднапрячь мозги.

Каким образом я здесь очутилась? Я понимаю — новый мир и всё такое, но найти здесь того, у кого уже можно лежать в кровати я ещё не смогла. Тогда с какой радости я в незнакомой мне комнате?

Восстанавливая картинки последних событий, решила всё же осмотреться.

Две кровати, стол, стулья, шкаф, вроде всё, как и у меня, но не то. Значит я в общаге? А почему это я в пледе? Ну-ка, ну-ка.

— А-а-а! Какого хрена?!

На мой испуганно-возмущенный выкрик кухонная дверь чуть ли не в тот же миг распахнулась и в комнату вбежал знакомый эльф.

— Что случилось? — встревоженно вопросил он.

— Что случилось? Что случилось?! — моему негодованию просто не было предела. — А ничего что я голая лежу в твоей кровати и не помню, как здесь оказалась?

Ну то, что кровать его это я так, к слову. Ну раз выбежал именно он, значит скорей всего его? Нет? Про раздетую я, конечно, слегка загнула, но оставшееся на мне нижнее бельё, мягко говоря, напрягало.

— Успокойся, — расслабился вдруг парень, зачем-то медленно приподнимая обе руки и осторожно подходя ближе.

И таким спокойным и безмятежным он выглядел, что невольно все мои страхи показались пустяковыми и незначительными.

Я успокоилась.

— Я нашел тебя в саду, когда ты замерзшая и без сознания лежала на лавочке. Твоя одежда вся промокла, и я не мог оставить её на тебе, ведь иначе ты бы просто-напросто получила обморожение. А тебе это нужно?

Дождавшись от меня отрицательного ответа, он мягко продолжил:

— Вот и я так подумал. Поэтому вместо того, чтобы на меня кричать, предлагаю надеть халат, — он указал на стул где лежал аккуратно сложенный махровый халат. — и пойти выпить горячего чаю с мёдом.

Он улыбнулся и, сказав, что подождёт меня на кухне, вышел.

Ну, вот и поговорили. Вроде, как и покричать хочется, а вроде как и не за что. Ведь если б не он, то у меня навряд ли могли бы сейчас двигаться пальцы. А он каким-то чудом донёс меня сюда, снял насквозь промокшую одежду, спасая тем самым от обморожения. И если бы не он я бы действительно просто-напросто замёрзла в этом грёбаном саду. Даже и обижаться как-то глупо.

Решив, что хуже от чая не будет, надела халат, закрутила в пучок уже разлохмаченные и высохшие волосы, и вышла следом.

Бело-коричневая гарнитура, квадратный стол, три стула коричневого оттенка и небольшой овальный палас на полу.

Миленько тут. Даже удивительно, что эта его комната оказалась чистой, а не как в первый день нашего знакомства. Я улыбнулась.

— Нравится? — Парень сидел возле стены и мирно попивал свой чай.

— Лучше, чем в тот раз, — усмехнулась я.

— То был не мой дом, — продолжая улыбаться, отозвался эльф.

— Помниться, ты говорил иначе. — Не дожидаясь приглашения, уселась на противоположный от него стул.

— Я сказал: «отчасти». — Протянулась за полной кружкой.

— Как это? — Сделала глоток, ощущая, как горячая жидкость приятно согревает изнутри.

— Снял на время. — Он тоже отпил из своей кружки. — Новый год лучше отмечать не в своей квартире.

— Продуманный какой. — Я хмыкнула, находя его забавным собеседником.

— А то! — Мы одновременно отпили ароматного чая.

— А как ты меня сюда принёс? — Меня не мог не мучить этот вопрос. — На руках что ли?

— Нет. — Его улыбка стала дразнящей. — Через портал, знаешь ли, проще.

— Ты умеешь делать порталы? — искренне изумилась я.

— Нет. — Эльф слегка погрустнел. — На это способны только очень сильные маги. Либо демоны. И мой посланник делает их превосходно.

— Понятно. — Мне стало тоже грустно.

С посланниками я не очень-то ладила.

— Не хочешь рассказать, что произошло в саду? — спокойно поинтересовался парень.

И я почувствовала, что очень даже хотелось. И вообще было такое ощущение, что с этим эльфом мы знакомы уже лет сто.

С чего бы?

— Ничего интересного. — И только сейчас до конца вспомнила, что моя жизнь висела на волоске.

Вот сволочи! Убить беззащитную девушку! Прибью! Хорошо эльф подошел вовремя. Это же он меня спас?

— Это же ты разобрался с этими…? — Приличных слов не нашлось, и я тактично решила промолчать. — Там их двое должно было быть.

— С ними разобрались до меня. — Он как-то очень внимательно посмотрел в мои глаза. — И мне даже что-то подсказывает, что это именно ты оглушила этих двух демонов своим зовом.

— Своим зовом? — Кажется, кто-то не совсем в себе.

Я отчётливо помнила, что не кричала и даже не могла этого вовремя сделать.

— Именно, — спокойно «пояснил» парень. — Им обычно либо призывают кого-то, либо кричат о чём-то. В твоём случае был крик, очень сильный крик, надо сказать, — он недолго молчал, будто ожидая от меня ответа. Но мне было нечего ему сказать. — И знаешь, что в этой ситуации поражает меня больше всего?

На его вопросительно-подозрительный взгляд осторожно поинтересовалась.

— Что?

— Без особого знания новоявленная ведьма не может обладать такой способностью. А ведь ты ещё даже не училась у нас. — Его пристальный взгляд фиалковых глаз стал уже. — Ты знаешь какие-нибудь заклятия?

— Не думаю, — честно призналась я, слабо представляя, как этот сам зов вообще «выглядит».

— О-очень странно, — протянул эльф, явно о чём-то размышляя. — Что ты вообще помнишь с этой встречи?

Он так участливо-обеспокоенно посмотрел на меня, что мне захотелось поделиться с ним своей проблемой.

— Всё началось с того, что я решила прогуляться по саду, — неторопливо начала я своё повествование. — Но потом пошел дождь, очень сильный дождь. — Невольно содрогнулась нахлынувшим воспоминаниям. Пальцы рук дрогнули, и капельки чая пролились на светлую скатерть стола.

— О! Прости! — искренне извинилась я, спешно поставив кружку на стол. — Я постираю.

— Не переживай, это всего лишь капельки, — улыбнулся он и лёгким движением руки над пятном, и бежевая с узорами ткань вновь была идеально чистой.

С обалдевшим лицом и немым вопросом в глазах я уставилась на него.

— Ты тоже так сможешь, — ответил эльф, чуть приподняв уголки губ. — Потом. А теперь, если хочешь во всём разобраться — продолжай.

А разобраться хотелось.

— Когда дождь прошел… — Хмыкнула. — Доползла до лавочки, а там эти два придурка мимо проходили. Мы ещё вчера с ними не поладили, а тут такой случай выпал, что сама б не упустила. — Взглянула на внимательно слушающего парня и продолжила. — Как ты заметил, я не только промокла, но ещё и ужасно замёрзла и тогда двигать пальцем для меня и то было проблематично. Противостоять я им не могла и. — Сделала паузу. — меня решили задушить. И, по сути, им ничего не могло помешать. Кричать не кричала, если только мысленно, но кто может читать мои мысли?! Поэтому понятия не имею, с чего это ты решил, что я звала кого-то, да ещё и этим самым зовом кого-то оглушила.

— Может с того, что я сам его слышал?

— Как это? — удивилась и напряглась я.

Он может читать мысли?

— Почти болезненно, — хохотнул он не весело. — Твой мысленный зов был, знаешь, очень громким. Не все ведьмы даже могут шептать, а ты как-будто бы кричала всей вселенной.

— А ты лапшу мне не вешаешь? — заподозрила я неладное.

— Эльфы вообще не врут, — наглядно оскорбился парень.

— С чего бы это? — Поверить в услышанное было равносильно чуду.

Кто-то может вообще не врать?! Чушь какая.

— Походишь на занятия — узнаешь, — ухмыльнулся он, давая понять, что верить его словам следует с первого раза.

Ну-ну.

— Ладно, — не стала я домогаться. — Допустим, я поверила и в то, что умею оглушать лишь мыслью, и в то, что ты не умеешь врать. Хотя всё это очень подозрительно. Но что мне теперь с этим делать? Это ведь не нормально?!

— Я попробую обо всём узнать, а ты можешь поинтересоваться у своего посланника, — добродушно посоветовал он, делал глоток уже остывшего чая.

— Хорошо. — Вздохнула, посмотрела на чай и решила закончить с этой непонятной темой. — Как тебя зовут?

— Моё имя необычно для произношения в людском окружении, — с далека начал он.

Интриган, блин!

— Так я и не человек больше, — надменно хмыкнула и тут вспомнила совершенно противоположное настоящему прошлое.

Охотник и жертва… Потрясающее сочетание для одного тела!

— Сержаданиэль, — тем временем представился эльф. — Можешь звать просто Серж.

— Интересное имечко, — заулыбалась я, не став даже повторять. — Ладно, мне пора. Чай, в общем, был не плох. Но на будущее — я не люблю пить его с мёдом.

Мило улыбнулась, встала и направилась в комнату. Тёпленький халатик снимать не хотелось, и я решила временно его конфисковать. Хи-хи.

А чего это так темно? Неужели уже вечер?

Подошла к окну и, отдёрнув штору, была малость удивлена. На небе бледным голубым светом сияли два небольших шарика, очень похожих на Земную луну.

— Ну надо же какие здесь интересные светила, — удивилась я, вспоминая кромешную темень в саду.

— Само собой. — Ухмыляющийся эльф неожиданно оказался рядом, и я невольно вздрогнула.

— Если это так естественно, тогда почему в саду я их не замечала? — Почему-то обиделась я.

— Ничего удивительного. — Парень снова хмыкнул. — Там нет ночного освящения.

— А что, здесь сад сам по себе что ли? — выдвинула я абсурдную мысль, переведя насмешливый взгляд на парня.

— В точку! — воскликнул Серж. — И как ты угадала?

— Тебе скажи, — буркнула я, нахмурившись его удивлённому лицу. — Но почему он отдельно?

— Потому, что этот сад создавали маги и с самого начала своего существования он был занесён под магический купол. Там своя погода, свои светила и вообще всё своё.

— Ах вон оно как, — протянула я, огорчённая своим неведением. — Интересный здесь мирок, ничего не скажешь. Да, а где моя одежда, эльф? И где твои уши?

Поддавшись порыву любопытства почти приблизилась к его до печального обыкновенного уха.

— В смысле: «где уши»? — вопросил недоэльф, косясь на меня подозрительным взглядом. — На месте, там же где и у всех. А одежда твоя на стуле, вот, — и он, по-прежнему внимательно глядя на меня, указал на ближний стул.

Машинально посмотрела в указанную сторону и обнаружила свои вещи аккуратно сложенными в стопочку. Ножны с кинжалом красовались на самом верху.

Главное, кинжал на месте. Интересно, он его брал?

Впрочем, меня куда больше интересовало другое.

— А разве у тебя, как у эльфа, уши не должны быть большие такие? — Я наглядно приставила к своим ушам ладони. — Остренькие ещё такие, с кисточкой.

— Какой ещё кисточкой?! — возмущенно вспыхнул эльф, явно озадаченный моим настойчивым допросом.

— Ну, как у филинов, знаешь? — Я старательно пыталась «просветить» эльфа и одновременно не заржать.

— Что за бред ты несешь? — наконец не выдержал Серж. — Нормальные у нас уши, немного длиннее и всего-то. Без дополнений!

Он провёл ладонью над правым ухом и моему взору предстало истинное эльфийское УХО. Размером с два спичечных коробка, не меньше.

— Ого! — восхитилась я, и пальцы так и потянулись к изящной диковинке, но предусмотрительный парень вновь провёл ладонью и чудо-юдо стало обычным.

— Эй! — разочарованно воскликнула я, почти ощущая себя ребёнком, у которого более сильный злорадно отобрал любимую игрушку.

— Оторвёшь ещё, — хмыкнули мне в ответ и растянулись в косой улыбке.

— Да больно надо! — насупилась я, беря со стула вещи и направляясь на выход.

— Стой, а халат? — тут же остановили меня. — И как тебя зовут, ты так и не представилась?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — отозвалась я, не останавливаясь. — И халат мне твой понравился. Спокойной ночи.

Вышла за дверь и услышала тихое:

— Ага, спокойной…

Будет знать, как не давать мне трогать уши! … Боже! Что за мысли?! Детский сад какой-то!.. Неужели так сказывается переезд?

М-да, такой ведьмы я ещё не встречал. С душой (!), наглая, упёртая, смелая, в то же время эмоциональная и определённо точно владеющая техникой боя. Ведь не умея этого делать невозможно второй раз подряд уложить демонов?! А может это всё из-за её кинжала? Он-то у неё хорош, очень даже хорош! Я таких до этого и не видел даже. Это определённо эльфийский, но с такой магической силой, что обладать им может либо сам мастер, либо кто-то из королевских кровей. Ведь простой человек такой роскошью обладать не может. Во-первых, банально денег не хватит на его покупку. Во-вторых, для простых людей это всего лишь самый простенький кинжальчик, от которого его владелец вечно страдает. То споткнется, то порежется, то упадет, то ещё что-нибудь и всё это до тех пор, пока не прошеный владелец не умрёт. Не зря же на кинжале заклятие рода! Им пользоваться могут только потомки того самого мастера или же потомки царской крови, для которых этот кинжал был создан. Вот интересно, как он попал в руки этой девчонки? Каким она его видит? Давно он у неё? Скорее всего недавно, ведь иначе она была бы уже мертва. Ну не может же она быть королевским потомком или потомком самого мастера? Это нереально! Ведь меч эльфийский, следовательно, и его создатель был эльфом, при всём при этом ещё и отличным магом. Значит, либо эта ведьма — эльф, либо потомок кого-то из правителей. Но и то и то звучит как-то бредово. Ведьма и эльф в одном флаконе мало того, что невообразимо, так ещё и просто не реально. Это две разные силы и после войны зачатие общего ребёнка, и без того очень редкое событие, стало физически невозможным. Первое, потому что на ведьмах было проклятие демонов и все их возлюбленные неизбежно умирали, а эльфы без любви зачать ребёнка не могут. Из этого следует второе, никто не хотел связываться с ведьмами, как для любви, так и для дружбы. Мало ли чего. И третья, эльфы с ними пересекались крайне редко. За исключением Межрасовой Академии. Да и то она не так давно появилась.

Короче говоря, она не потомок мастера. Но тогда получается, она королевских кровей? Но это тоже маловероятно, особенно учитывая, что она с Земли. Дитя правителей не должно оставаться без семьи и сомнительно, что рядом с ней жил кто-то из них. Тогда остаётся ещё один вариант. Она жертва и уже очень скоро её не станет. Но и тут противоречие, с мечом-то она вроде дружит. Ни порезов, ни царапин, ни синяков. Хотя, может у кинжала другая тактика и теперь человека просто убивают? Совсем недавно хотели… но ведь она осталась жива! Чёрт, она меня совсем запутала! Спрошу у неё об этом в следующий раз. Но это потом, а сейчас спать.

Выкинув из головы все мысли, блаженные объятия темноты не заставили себя долго ждать. И уже через пару минут я погрузился в безмятежно сон.

Глава 9 Расходились тут всякие

Светило тёплое солнышко. Поли птицы, летали красивые бабочки, и я не спешно прогуливалась по летнему саду, насвистывая весёлую мелодию. В левой руке я несла корзинку из прутьев, как в старые добрые времена моей бабушки. В какой-то момент очень захотелось порадовать родителей земляникой. Они так её любят, а в этом месте она была самая крупная и вкусная.

Какая прекрасная полянка!

Я быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние и начинала собирать заветные плоды.

Как много! Да тут таких корзинок с десяток собрать можно!

С особенным воодушевлением я старательно и ловко срываю ягодки, но как только я решила попробовать красное лакомство на вкус вокруг вдруг раздался стук. Будто огромный дятел долбил по небу.

Что это? — почти испугалась я, вертя головой в поисках источника.

Однако ничего кроме большой поляны и лиственного леса чуть вдалеке не было видно. Тем не менее светлое, почти лазурное небо, вдруг резко стало хмуриться, а стук стал громче и ближе.

— Да что же происходит?! — воскликнула я в негодовании и основательно, почти до боли, тряхнула головой из-за переместившегося в уши грома. И вдруг всё изменилось. Мир сна безнадежно разлетелся под требовательным призывом реальности.

— И кто же в этот раз посмел оторвать меня от землянички? — заворчала я, с огромной неохотой забывая мирное сновидение и поднимаясь. — А я ведь так давно её не пробовала…

Стук продолжался, и желание придушить нерадивого нарушителя возрастало с каждой секундой. Накинула халат и побрела в прихожую.

— Ты ничего не перепутал? — возмутилась я, чуть удивленно глядя на милую мордашку знакомого эльфа. — Чего припёрся?

— Да вот хотел в душ сходить, — лучезарно заулыбался Серж, как будто и не замечая моего явного недружелюбия.

— Здорово, — отозвалась я недоумённо. — Меня зачем в такую рань будить? Я, знаешь, компанию тебе составлять не собираюсь. Так что давай отсюда, пока я добрая.

Парень выразил недоумение и у меня закрылись смутные сомнения на счёт его талантов.

А не актёр ли он? Или и впрямь такой наивный дурачок?

— Я за халатом, — отозвался он и будто бы смущенно, но со смешинками в глазах, улыбнулся. — Без приглашения.

От такого заявления я слегка прибалдела.

Вот же хам, а?! Обвиняет меня в извращённости что ли? Но этот его халат, что я взяла…

— Э-эм, — протянула неопределённо, переведя взгляд на себя.

Снимать тёплый халат с себя не хотелось совершенно, даже несмотря на то, что спросонья взяла совсем не свой.

— Может я тебе свой дам? — воодушевлённо выдвинула я идею, едва не засверкав от ожидания чуда.

Но его не случилось.

— Значит, всегда носишь мужские? — съязвил парень, но я не обиделась.

— Ну-у, они бывают очень даже ничего.

— Хм, ну мой тебе, пожалуй, и правда идёт. — Оценивающий взгляд фиалковых глаз прошелся по фигуре. — А вот твой пойдёт мне вряд ли.

— Ты ж его не видел даже, — ухмыльнулась я его предвидению.

Белый, с небольшими зелёными и розовыми цветочками, халат в моём воображении был послушно одет на статного эльфа.

— А тут даже и видеть не надо, — пожал он плечами. — Ты же девушка, а девушки, как правило, мужские халаты не носят. — И тут он был вынужден сделать задумчивую паузу. — Кроме тебя, разве что.

— Возможно, — не стала я спорить.

— Ну так? — Он вновь посмотрел на мой халат … в смысле на халат на мне.

— Я не хочу снимать его, — призналась я, выражая сильную печаль.

Ну не чурбан же он бесчувственный, в самом-то деле? Не снимет же он с девушки последнюю вещь? Э-э …

— Почему?

Кажется, сдаваться так просто он не намерен.

— Ну-у, он такой тёплый, — почти мечтательно протянула я, взирая на него наполненными надеждой глазами.

А вдруг поведётся?

— Тащи свой халат, посмотрим, — вдруг согласился он и едва поверила своим ушам.

Согласился?! Вот так просто? Вот ведь веселуха — он наденет мой халат!?! Аххаха, какое же жутко потрясное зрелище сейчас будет! — заголосила я в мыслях, чуть ли не прыжками поскакав в комнату, пока не остановил голос Сержа:

— А войти-то можно?

— А что, эльфы без разрешения войти в чужую комнату не могут? — ухмыльнувшись отозвалась я и скользнула в комнату.

Настроение стремительно поднималось при одной только мысли об эльфе в моём цветастом халате. Вот ведь умора! Хотя наденет ли он его? — и тут я мысленно захохотала зловещим смехом. — А что ещё ему останется делать? Теперь его халат я точно не отдам без примерки моего. Сам напросился!

Я достала из шкафа свой бархатный халатик и вышла в кухню.

Нет, я, конечно, не думала, что он, как вампир из каких-нибудь фильмов, не сможет войти в квартиру без приглашения, но то, что я увидела, мягко говоря, поразило меня. Сидит такой возле стола, ножка на ножке. Не спеша хрустит моей печенькой. Расслабленная поза и недоумённый взгляд в мою сторону. Мол, ты кто такая и что вообще здесь забыла?

Я даже успела поймать себя на мысли, туда ли я вообще попала? Так как абсолютно не ожидала такого поведения от, вроде бы, приличного парня. Не предполагая моего ступора и не послушности, светловолосый парень надменно отвернулся. Впечатление создалось такое, будто хозяин здесь он и я не значительнее его назойливой прислуги.

Вот это эльф! А я ещё думала, что они все помешаны на своей воспитанности и холодной вежливости. Этот какой-то вообще неправильный. С самого начала им был, а тут?! Вообще ни в какие рамки!

— Кхм. — Я твёрдо решила поставить этого зазнайку на место и определённо оставить его без халата. — Ты… — начала я и меня совершенно неожиданным образом прервали в самом начале поучительной лекции неистовым смехом с порога.

В замешательстве перевела взгляд на всё ещё приоткрытую дверь и офигеваю как минимум.

— Что ещё за… — потрясённо выдавила я, смотря на давящегося смехом Сержа.

Повернула голову обратно к столу и, о чудо(!), там беспечно сидит его копия и задорно улыбается, глядя на обалдевшую меня. Словно и не он это вовсе совсем недавно сравнял меня с мебелью. Ещё и подмигнул!

Пипец…

Смущенная своим недоумением и необразованностью в новой для меня сфере магии я обернулась на второго, более реального, эльфа с самым сердитым и хмурым видом.

— А чего мы ржем? — Руки на пояс, голос строгого наставника. — И что это за тип?

Мне долго не отвечали, безрезультатно пытаясь прийти в себя. Его неугомонный ржачь быстро перебегал полосу терпимости и в какой-то момент его истерики, не иначе, я решительно направилась в его сторону.

— Прости, прости, — сдавленно выдавил он, стоило мне только оказаться в опасном от него метре. — Но ты должна была знать, что эльфы без приглашения не заходят в дом к незнакомым хозяевам, — вскинул он руки и, заметив мой ещё более хмурый взгляд, быстро добавил. — Воспитанность, знаешь ли.

— Да неужели? И откуда, по-твоему, я должна знать это? И какого вообще хрена там, — я указала в направлении стола, за которым вальяжно заседала копия. — Сидит «это»?

Не знаю, что смешного было в моих словах, но хохот возобновился снова.

Ну, всё! Достал!

Быстрым движением руки развернула свой халат и накинула его на, не ожидавшего такого поворота, парня.

— Хватит угарать!

Я попыталась обмотать ткань вокруг его головы, но эффект неожиданности уже пропал, а парень не горел желанием сдаваться. Его руки обхватили мои плечи, а нога сильным рывком прошлась по голени, намереваясь согнуть мои ноги.

Ага, размечтался! Думаешь, я для прикола столько лет борьбой занималась? А так как ты парень, да ещё и эльф, биться можно и не по правилам.

Сильнее вцепилась в его руку, слегка подогнула ногу для большей устойчивости и коленом другой ударила по внутренней стороне бедра парня.

О, да! Мой учитель тоже не прыгал от радости, когда я, наконец-таки, осилила этот удар в полной мере.

Парень резко отстранился назад, но устоять на сведённой судорогой ноге не смог и с грохотом рухнул на бок.

Какая реакция! А я в подобных случаях раньше всегда приземлялась на спину.

Радуясь своей победе, не уследила за его здоровой ногой, которая одним движением собрала ноги вместе и повела их в сторону. Удержаться за стены не представлялось возможным, и я с визгом шлепнулась на парня.

— Ах ты зараза! — прорычала я, цепляясь за край халата, собранного на его груди, и пытаясь достать до его шеи.

— Успокойся, милая, с таким рвением ты мне горло передавишь! — Сдавленный смешок и попытки убрать мои руки подальше от шеи, заставили действовать с удвоенной силой.

Не думает же он, что я так просто сдамся?

Перестала карабкаться до шеи, вцепилась в его футболку, слегка потянулась и заветная цель стала ближе. Со злорадным смешком протянула руки. Но тут меня ждало ещё одно разочарование. Он был не менее ловким и мои пальчики успел перехватить. А ведь я запросто могла одним движением парализовать его или вырубить, очень сложная техника, но делать это я умела великолепно.

Наша борьба, уже с укусами, щипками и царапаньем с моей стороны, продолжалась бы ещё долго, если бы не открывшаяся рядом с нашими головами дверь и не вышедший из неё же парень.

— Ну ничего какие здесь страсти! — присвистнули сверху. — Серж, тебе помочь? — спросил становившийся около нас парень и совершенно беззастенчиво заржал, внимательно осматривая нашу парочку.

— Я сам, — прокряхтело подо мной тело, всё ещё пытаясь схватить мою ускользающую руку.

— Ну-ну, — вновь закатился в смехе парень, а потом, будто давая эльфу возможность совершить своё дело не при свидетелях, пошел к выходу из коридора. — Я в тебя верю, дружище! — весело прикрикнул он напоследок.

— Какая наивность, — усмехнулась я, ловко выворачивая руку и пытаясь халатом замотать его руки.

— Думаешь не смогу? — лукавая улыбочка расползлась по его лицу, заставляя усомниться в его полной выкладке в нашей борьбе.

Но я не стала выдавать свои сомнения и просто хмыкнула, готовясь к худшему. И не зря! Ни откуда взявшаяся сила и ловкость у парня, практически молниеносно перенесла его в моё положение. И теперь уже я распластавшись лежала под ним.

— Мы так не договаривались!

— А мы что, о чём-то договаривалась? — ехидно поинтересовался он, лениво отмахиваясь от моих рук.

— А ну слезь с меня! — возмутилась я его обманчивой слабости, чувствуя, что уголки халата расползлись в сторону, оголяя ноги.

Совсем забыла, что в халате!

— А что мне за это будет? — ласково поинтересовался он, схватил и положил мои руки за голову.

— И я тебя не покалечу! — нагло высказала я, хотя не была уверена в успехе возможных попыток.

— Думаешь, в твоём положении это возможно?

— Да я вроде не беременна, чтоб в положении быть, — ухмыльнулась я. — Да и постоять за себя смогу, я же ведьма.

— Не забывай, что я гораздо опытней тебя, — тихо напомнил парень, наклоняясь. — И твоя ведьменская сила здесь мало чем поможет.

— Не думаешь же ты, что я с тобой действительно боролась? — вскинула бровь, изображая лёгкое недоумение.

— А что нет?

— Представь себе, — отозвалась я, смотря в его необычные фиалковые глаза.

Если бы я и вправду хотела причинить ему вред — давно бы причинила, в этом я была уверенна.

— Тогда может, попробуем в полную силу? — в предвкушении он даже облизнул губы.

— Как-нибудь в другой раз, — беспечно отозвалась я, расслабившись под его телом, ясно давая понять, что продолжения не планирую.

— Эмм, — он разочарованно вздохнул. — Почему?

— Ты, кажется, в душ собирался. Да и не лучшее это место для твоего проигрыша.

— Не нарывайся, — на его лице появился хищный оскал.

— И в мыслях не было!

Пока, — добавила в мыслях, слегка пожав плечами. — Может, всё же слезешь с меня и мы вернемся в комнату?

— Ладно, — просто отозвался он, и явно что-то задумывая, встал.

Ну пусть подумает, пусть. Такой оплошности как в саду я больше допускать не намерена. А значит, ничего плохого он сделать мне не сможет. Надо как-то демонов тех проучить. Убивать я их не убью, так как каким-то чудом их боль передается мне, зато поиздеваться никто не запрещал. Тем более сейчас у меня в придачу к силе ещё и магия имеется. Попали они, по любому! Правда научиться бы этой силой управлять… Ну да не об этом сейчас.

Беззаботно приняла протянутую парнем руку и легко поднялась.

— Халат возьми, — ткнула пальчиком в свой белый халатик, обходя изумившегося эльфа и заходя в коридорчик своей общажной комнаты.

— А куда двойник твой смылся? — выразила я своё недоумение подошедшему парню.

А он заулыбался, потом ещё хмыкнул, вальяжно подошел к столу и, взяв недавно «съеденную» печеньку, соизволил заговорить.

— Тебе он не понравился? — спокойно поинтересовался он, откусывая кусок.

— Нет, — прямо ответила я, садясь на противоположный стул.

— И чем же? — Снова куснул.

— Он напоминает мне «книжных» эльфов, — отозвалась я, доставая из корзинки печеньку.

— «Книжных» эльфов? — Он даже до рта оставшийся кусочек не донёс. — Ты встречала книжных эльфов?

Ия чуть печенькой не подавилась от его просто жаждущего ответа взгляда.

— Конечно, встречала, — не смогла я не воспользоваться его доверчивостью, а для пущей убедительности ещё и рожицу серьёзную состроила.

— Когда? Где? — Его выпученные глаза могли бы претендовать на почётное место в книге рекордов Гиннесса. — Ты и в правду их видела? Как они выглядят? Они разговаривали с тобой? Что они сказали?

Теперь пришло моё время удивляться.

Неужели такие эльфы существуют реально? Нет. Бред какой-то. В книжках они живут, что ли?

— Да успокойся ты, я пошутила, — огорчила я его. — Я имела ввиду, что читала в книжках о таких наглых и самоуверенных эльфах. Их у нас так описывают, понимаешь?

Кажется, в такое неловкое положение его поставили в первые.

Ну ни чего, всегда когда-то бывает в первый раз, зачем же на это так реагировать?

— Ты… — начал было он, но был прерван.

— Да-да, я — это я, и я всего лишь пошутила. Не знала, что на тебя это произведёт такое впечатление, — в извиняющем жесте развела я руками.

Его хмурый взгляд фиалок продолжал меня сверлить, когда я взяла очередную печеньку с корзинки и, невинно хлопая ресницами, начала её есть.

— О, Боги! — воскликнул Серж спустя минуту. — У тебя, кажется, совершенно нет чувства стыда.

Я лишь неопределённо пожала плечами, продолжая хрустеть.

— Хотя я, наверное, и сам виноват — так легко повестись, — покачал он головой, ухмыльнулся и продолжил. — Ладно, забыли об этом. Ты лучше мне скажи, ты и вправду не знала, что такие эльфы существуют?

— Да откуда мне знать-то? Я о том, что ты существуешь и то была не уверенна, а тут «книжные»! Даже представить сложно. Они же не в книгах живут, в самом-то деле?

Серж с какой-то странной отрешенностью улыбнулся.

— Ну надо же, — протянул, наконец, он, о чём-то задумываясь.

С целую минуту честно ждала продолжения, потом мне надоело лицезреть его задумчивую физиономию, и я кинула в него маленький кусочек.

Надо отдать себе должное. Попала. В рот. Пришлось ещё целую минуту усиленно хлопать ему по спине, только добавляя ему проблем.

Кто ж знал, что именно в этот момент он решит заговорить?

— Прости, — виновато выдавила. — Я просто хотела, чтобы ты побыстрее продолжил.

— Отлично ты привлекаешь внимание, — пробубнил Серж, осторожно отодвигаясь от нависшей над столом меня.

Вот и спасай после этого!

— Я же не хотела! — надулась я, но хватило этого настроения совсем ненадолго. — Так чего ты там сказать хотел?

— Хотел удивиться твоей необразованности, — хмыкнул парень, изображая обидевшегося, а затем всё же решил почитать нотации. — Ведь даже дети знают, что «книжные» эльфы — это Хранители Знаний. Они, правда, появляются среди каждого народа в разных обликах, но мы называем их именно так. Они знают всё. Всё, что когда-либо совершалось. Прошлое, настоящее — им всё известно! Они даже могут предсказывать будущее… — Он явно хотел продолжить своё повествование, но в голову мне пришла неожиданная догадка.

— И как я могла не подумать об этом?! — От запоздалой мысли даже стукнула себя по лбу. — Если книжные эльфы могут то, что ты сейчас рассказываешь, то вероятней всего в нашем мире их просто называют по-другому. Например, прорицатели, гадалки, шаманы и все тому подобные. Точно! Ведь это так просто. Только вот шарлатанов у нас гораздо больше. Чуть и не на каждом шагу их лавки. Всем лишь бы бабла стянуть. Знаю я таких «Хранителей».

— Так ты с ними всё-таки встречалась? — не терял надежды парень.

— Нет, и не собираюсь. Мало того, что надуют за деньги, так ещё и напророчат фигни всякой. — Я искренне не понимала восхищения Сержа.

Что в этом может быть хорошего? Наговорят с три короба, уверят, что это правда, судьба, мол, и всё такое. А потом ещё и не дай Бог сбываться начнет и всё, пиши — пропало. Всю жизнь уже решили за тебя! А этого я не люблю и не принимаю. Так что гадалки для меня — это всего лишь средство заработки на наивных гражданах.

— Они не говорят, как ты выражаешься: «фигни всякой», они говорят то, что предначертано тебе судьбой, — проникся эльф. — Встретить истинных Хранителей могут лишь избранные. Не путай с получившими дар, — вставил он, как только мои губы приоткрылись для вопроса. — Я, конечно, не спорю, что на Земле много кто хочет им подражать и некоторым это даже вполне удаётся. И здесь не обошлось без ведьменской силы, — хмыкнул эльф. — Последнее время они редко появляются на той планете, но даже там они существуют. Пусть они и не говорят о себе открыто. Наверное, это из-за многочисленных шарлатанов. Люди на Земле практически перестали верить в них, и эльфы скрывают свою настоящую сущность. Но тогда почему они не открываются своим?

Кажется, Сержа всерьёз потянуло на размышления.

— Неужели их настолько разочаровала Земля, что они решили покинуть её? — в задумчивости предположил Серж, ни к кому собственно не обращаясь.

— Да ну, брось ты это дело гиблое, всё равно правду не узнаешь, — слушать о всяких пророках мне совсем не хотелось, и я решила перевести тему на более насущные проблемы. — Я тут насчёт твоего халата подумала и знаешь что? Я решила смилостивиться над тобой и одолжить тебе сей чудный халатик…на время.

Состроила печальную гримасу и поднялась со своего стула, замечая, как вытянулось лицо эльфа, явно готового выразить на моё «одолжить» и «на время», но я быстренько это дело исправила, поднося к губам палец.

— Не нужно слов, — промолвила я и ловко ретировалась в комнату.

Какая же у него смешная рожица! Особенно когда его прелестные фиалковые глазки становятся похожи на блюдца. Хи-хи.

Продолжая мысленно забавляться над эльфом, стянула с себя его халат и надела простое домашнее платье. Не возвращаться же за своим халатом к нему? Перед выходом из комнаты решила-таки взглянуть на свою мордашку. Пусть сонливость уже прошла, но по общему облику сразу было понятно, что встала я не так давно. Волосы растрёпаны и от этого, казалось, были завиты. Мне всегда нравились мои волосы и, по мне, в любом состоянии они выглядели потрясающе, особенно с такими яркими голубыми глазами. Это проявление дара мне нравилось особо. До этого-то они были простыми серо-голубыми, а тут такое чудо! Всегда мечтала о таких глазах.

От этих размышлений моё настроение поднялось ещё больше, и я лукаво улыбнулась своему, по ведьмовски, очаровательному отражению. На миг показалось, что зеркальное я, коварно блеснуло глазами в ответ. Я лишь шире улыбнулась и вышла к заждавшемуся меня эльфу.

— А вот и мой любимый халат, — обаятельно улыбнулась и протянула его слегка удивленному Сержу.

Как же забавно он реагирует!

— Спасибо! — протянул он, беря из рук халат и возвращая мой с цветочками.

— Ага, — отозвалась я, садясь за стул с улыбкой на губах.

Хорошее настроение только улучшалось, глядя на изумлённое лицо, сидящее напротив. Его молчание странным образом веселило меня и нарушать его оттого не хотелось.

— Как ты это делаешь? — спросил он, спустя пару секунд.

— Что делаю? — переспросила, не отрываясь от его глаз.

— Ты гипнотизируешь меня, — выдал он, нахмурившись, также не отводя взгляд.

— Да ну? — не поверила я, продолжая глумиться над эльфом.

— Я серьёзно, — проговорил недовольный Серж. — Я не могу отвести взгляд. Переведи свой взор на что-то другое.

Не понимая его раздражения всё же посмотрела на лежащую в корзинке печеньку. Облегчённый вздох Сержа тут же заставил поднять глаза обратно.

— Обалдеть! — казалось, восхищенно произнёс эльф, по-новому смотря на меня фиалковыми глазами. — Такого же не может быть!

— Чего не может быть? — тут же насторожилась я.

— Ты использовала на мне гипноз. На мне! Это ведь только эльфы могут?! И то воздействовать друг на друга мы можем очень слабо. Но ты! Как ты это смогла? Ты же ведьма! Даже частично ты не можешь вводить меня в транс, как сделала сейчас.

— Ничего я не делала! — возмутилась я столь необычному обвинению. — Просто немного посмеялась над тобой. Не больше.

— Когда на нас применяют гипноз — мы чувствуем это. И сейчас я с уверенностью готов сказать, что ты использовала именно его. Пусть на низшем уровне, но всё же! Этого не должно быть!

— Ты пугаешь меня, — честно призналась я, опасливо глядя на изумлённого эльфа, не понимая, каким боком я якобы научилась владеть гипнозом.

Даже звучит бредово. Я и гипноз! Никогда раньше за собой подобного не замечала, тем более Серж утверждает, что ведьмы им владеть не могут. Парадоксик, однако.

— Я говорю абсолютно серьёзно, — задумался вновь эльф, замолкая.

Я же недоумённо уставилась на него. Его глаза выражали глубокую задумчивость с некой примесью интереса. И мне эта задумчивость не нравилась, отчего я слегка потрясла его за ближайшую ко мне руку.

— Э-эй, ты меня слышишь? Вернись в наш мир. Твоя замершая фигурка меня напрягает, — попыталась я достучаться до Сержа и, спустя пару секунд, он таки обратился ко мне.

— Странная ты, — выдвинул он вдруг свой вердикт и улыбнулся. — Знаешь, мне пора. Я зайду к тебе позже.

И с прежней странной улыбкой на лице эльф встал со стула и не оглядываясь вышел.

— Ладно, — запоздало протянула я, толком и не поняв, к чему был весь этот непонятный разговор.

Глава 10 Пойми или запутай

Уходя от новоиспеченной ведьмы, я был поражен настолько, что казалось, я ещё сплю. Её ярко голубые глаза всё ещё слишком чётко вырисовывались воображением и создавалось ощущение, что её взгляд повсюду. Мало того, что цвет её глаз изменился с серо-голубого до необычайно ярко-голубого, так ещё и взгляд притягивал как магнит, а поверхностный гипноз — это просто что-то! Как могло такое произойти? Ведь не могут ведьмы применять его, в особенности на эльфах! Это специализация эльфов и только эльфов. Как такое вообще возможно?

Необычный, который до сих пор не причинил ей вреда, кинжал. Зов, который чуть ли не взорвал голову своей мощностью. Столкновение с демонами. Гипноз. Всё это вертелось в сознании готовое вот-вот открыть истину. И эта истина медленно подсовывала пазлы, собираясь в определённую, пока не полную картину.

Возможно, она не так проста, как показалась в начале. Но в этом предстоит ещё убедиться, и кое-что нужно будет обязательно проверить. Быть не может, что это всего лишь совпадение!

Ещё минут пять я сидела и пыталась понять необычное поведение Сержа и его слова.

Неужели я и в правду держала его под гипнозом?

Но не находя достоверных фактов, решила над этим не заморачиваться и тоже пойти в душ. Помыться это всегда хорошо. Быстро собрала всё нужное, вновь переоделась в халат, но уже, увы, в свой и направилась в противоположный конец коридора. Именно там я заподозрила душ, как-то замечая выходивших оттуда девушек в полотенцах. И не ошиблась. К моему удивлению он был ещё и пустой. Я с удовольствием потратила там двадцать минут своего драгоценного времени.

Довольная, в приподнятом настроении направилась в свою комнату. И уже прошла часть пути, как заметила появившуюся где-то посередине фигуру в черном. Мелькнула мысль, что гость направиться именно ко мне. Но кто? Я никого не звала. Хотя некоторым «гостям» приглашение и не требуется. Например, посланникам. Я даже не особо удивилась, когда ко мне повернулись, и с бесстрастным выражением поздоровались. Конечно же, это был демон из моей охранной опеки, которого мне подкинули ещё с самого дня рождения. Как и при каждой с ним встрече мне не давал покоя один вопрос. Почему он так холодно обращается ко мне? Он так со всеми?

— Добрый, добрый, — недовольно отозвалась я, открывая входную дверь и проходя в комнату. Ведь явно пришел не поздороваться, а значит, начнёт-таки просвещать по поводу моего дальнейшего обучения в самой Армирской Межрасовой Академии Магии! Мне вот даже интересно, сюда принимают всех ведьм или каких-то определенных? Почему-то я больше склонялась ко второму варианту, но причём здесь я?!

Во-первых, я так думаю потому, что на единственной планете где сейчас обитают ведьмы после войны, то есть на Земле, их предостаточно. Даже несмотря на то, что в нашем городе есть специальный квартал охотников на ведьм, тайно спонсируемый самим государством. Пусть в книгах и написано, что ведьменский дар проявляется у каждого их потомка женского рода, но для меня остаётся загадкой такое быстрое размножение. Как кролики, блин. Не успеваешь убить одну — появляется ещё несколько. Может ведьмы, лишенные дара любви, восполняют своё поколение каким-нибудь заклятием плодородия? Не оттуда ли двойняшки, да тройняшки и так по увеличению? Это хоть как-то может объяснить их количество.

Во-вторых, кроме ведьм в Академии учатся и другие расы. Учить все миры магических существ в одном месте просто невозможно. Возникает вопрос: кого именно они берут на обучение и каким боком тут я?

Повесила мокрое полотенце на душку кровати, так как верёвки не обнаружилось. Разложила на место душевые приборы и направилась в кухню, где меня должен был дожидаться посланник.

— Какие новости меня ждут сегодня? — сразу задала вопрос сидящему на стуле демону.

А ведь совсем недавно там сидел эльф.

— Надеюсь, сегодня вы от меня не сбежите?

— Сегодня я собираюсь рассказать вам о системе обучения в Академии, — поделился со мной «людь» в чёрном, полностью игнорируя последний вопрос.

— Ну что ж, я вас слушаю, — вежливо улыбнулась, сев на стул напротив.

— Хотел бы начать с разъяснений о цветовой форме, введённой в Академии, — немедля начал он. — Как вы уже, наверное, заметили, фиолетовый цвет принадлежит ведьмам. — Нет, блин, думала мне одной досталось! — Зелёный — эльфам. Тёмно-красный — вампирам. И чёрный — демонам. Кроме этого существуют основные специальности, который должен выбрать каждый студент. Они основываются на владении определённой стихии: воды, воздуха, огня и земли. Так же есть два направления, присваиваемые каждому по окраске магических способностей: Жизнь и Смерть. Потом идут факультативы на выбор: боевики, менталисты, целители, некроманты, иллюзионисты и артефакторы. Факультативы разрешено выбирать по собственному желанию от одного до двух. Вы можете начинать выбирать его уже сейчас. Ваша специальность, как мы уже успели убедиться, огненная. Направление вы можете узнать в любой из оставшихся четырёх дней до учёбы. Советую сделать это раньше, например, завтра в полдень. — Он ненадолго остановился, давая возможность осмыслить всё сказанное и принять решение, которое, по сути, мне и не дано решать. — Ректор сам проведёт ритуальное посвящение. Я мог бы зайти за вами завтра.

— Да, конечно, — согласилась я, не видя причин отказываться. — И-и, можно задать вам вопрос?

— Конечно, задавайте.

— Скажите, почему именно я поступила в Академию? — Вспомнился мой первый день в этом мире, и мне показалось странным, что какую-то там ведьму встречает сам ректор. — И почему меня встречал ректор?

— Василий Аркадьевич встречает всех ведьм с Земли, дабы убедиться в их целостности и сохранности. Эту меру он решил предпринять после слухов о целенаправленном уничтожении ведьм на вашей планете. Пусть это только слухи, но нарушение закона должно быть не нарушено. — Его строгий и серьёзный тон голоса настораживал и подсказывал, что вычисли он этих нарушителей, убил бы без суда и следствия.

Но почему он так относиться к ведьмам или такое отношение только ко мне?

— Он, кстати, почему-то не поинтересовался у тебя, не знаешь ли ты что-нибудь об этом?

Его вопрос на долгое мгновение заставил сердце сжаться и пропустить несколько ударов прежде, чем я смогла спокойно ответить:

— Да нет, это как-то обошло меня. — И дабы предотвратить дальнейшие расспросы на эту весьма щепетильную тему, решила аккуратненько перевести её в другое русло. — Можно задать вам личный вопрос?

Он чуть помедлил.

— Можно, — спокойно и слегка проявляя заинтересованность, ответил тот.

— Почему вы так относитесь к ведьмам? Они сделали вам что-то?

Я не надеялась на откровенный разговор, но всё же хотелось узнать о столь странном отношении к себе и себе подобных.

— Сделали, — сдержанно произнёс он, нахмурив брови и, казалось, углубившись в воспоминания.

— Не будет ли с моей стороны наглостью узнать, что именно они сделали? — тихо спросила, пытаясь не сбить его с такого шаткого пути как откровение.

— Они наслали проклятие на великий клан правящей династии демонов «Кровавой розы» и отобрали их трон. Я был один из подчиненных Повелителя, но, когда ведьмы всё разрушили — наша жизнь резко изменилась. Ведьмы должны были расплатиться за нанесённое оскорбление и умереть, но тогда появилось это пророчество, — зло прорычал демон. — И теперь сохранение их жизней стало нашей целью!

— Почему? — непонимающе воскликнула, чуть испугавшись его жесткого напора.

Однако вспыльчивость демона была скоропостижной и на меня смотрели уже спокойными и по-прежнему серьёзными серыми глазами.

— Об этом ты узнаешь на уроках истории. — Он слегка приподнял уголки губ в плохом подобии дружелюбной улыбки. — Я зайду за тобой завтра в полдень. Не проспи.

— Проспишь с вами, — тихо буркнула в спину уходящему демону. — Хороший денёк у меня выдался, однако! — скривилась я. — Куча информации и всё больше и больше путаницы.

Сначала Серж с этим своим гипнозом и какими-то странными подозрениями на мой счёт. Потом намёки на прошлое и моё шаткое положение, узнай о нём хоть кто-то. Сейчас вот ещё и это откровение о преданности Повелителю проклятой династии. Жажде мести всем ведьмам и о пророчестве. Насколько мне известно, в пророчестве говориться о потомке, способном разрушить проклятие и спасти демонов, а заодно всех причастных к этому событию ведьм. Но сделать это может лишь одна из потомков семьи Келистро. Возникает вопрос: зачем охранять и брать на попечение остальных ведьм? Можно же отслеживать только этот род? Конечно, можно предположить, что та женщина затерялась каким-то чудом (не иначе!) среди рыскающих её повсюду населений всех рас, но как она смогла выжить? Сомнительно, что ей кто-то стал бы помогать. А может пророчество — это придуманная история для отвода глаз? Единственный выход для прекращения войны? Или это способ ведьм, чтоб защитить себя от мести демонов? Скорей всего всё вместе и вполне возможно, что тот род ведьм уже давно прекратил своё существование. В любом случае — эта фамилия безнадёжно пропала где-то в далёком прошлом.

​Глава 11 Рынок или всего лишь ошибка

Часа три я провела в размышлениях о себе любимой в будущем, об эльфе, который так и не пришел и об этом странном мире, где даже люди (хотя, чего это я (?) людей-то здесь нет!) сами собой странные. И за это время успела убраться, приготовить, поесть, попинать балду и, наконец, найти себе развлечение в виде прогулки по магазинам. Должны же тут где-то быть магазины? Проверим и заодно развеем скуку.

Решила надеть учебные брюки, фиолетовую тунику и такую же накидку-мантию, скреплённую маленькой брошкой, которую забыл (или оставил?) посланник. Интересно, тут девочки носят брюки на выход? Или они всегда носят платья, а штаны только по особому случаю?

В памяти промелькнули все виденные ранее девушки, но брюк на них память не подкинула.

Ну да ладно, в штанах гораздо удобнее.

Подошла к зеркалу, вглядываясь в новый облик, который теперь, скорей всего, мне предстоит ещё долго видеть в отражении.

Голубые, с прожилками серого, глаза цепко изучали фигуру в тонкой поверхности зеркала. Отросшая чёлка, как всегда, прикрывала глаз. Чёрные волосы до пояса струились по плечам, сочетаясь с мантией и более светлой туникой. Чёрные брюки, босоножки дополняли наряд будущей студентки Межрасовой Академии Магии. Лишь набедренный пояс с кинжалом напоминал о прошлом.

Красота да и только! Надеюсь хоть сегодня на меня никто не нападёт.

Ухмыльнувшись отражению направилась навстречу своему новому развлечению в новом мире.

Как оказалось, здесь есть не только магазины, но и огромный рынок, где полным-полно было всякой всячины. Находилось всё это чуть левее от общежития и по окончанию магического сада за пределами Академии. Я даже глазам не поверила, когда, выйдя за огромные ворота, передо мной открылся настоящий исторический город. Небольшие улочки с каменными дорогами. Двухэтажные деревянные, кирпичные дома, начинающиеся чуть ли не у самой дороги. Разъезжающие лошади с повозками, от которых шум колес разносился, казалось, по всей округе. Люди, демоны, скорей всего даже вампиры, эльфы, гномы, при этом даже проходил один, вроде как, дроу. Весь этот смешенный народ из разных рас удивил меня не только тем, что они в большом количестве разгуливают по улицам, но и тем, что одеты они были в одежду века так XVIII–XIX.

С разинутым ртом и, может самую малость, нездоровым восторгом я разглядывала город и его жителей не в силах отвести взгляд и поверить в происходящее. Пока один, видно очень заботливый, иначе и не скажешь, страж не решил поинтересоваться всё ли в порядке у девушки и почему она с таким странным выражением смотрит на окружающих. Ведь не пристойное это занятие, да и не у всех же психика крепкая. После чего удостоился хмурого взгляда синих чарующих глаз. Отчего потом, вдруг быстро сменив своё мнение, извинился и ушел на покинутый пост у ворот.

Не совсем догнав, отчего он так резко переменился, всё же отправилась на прогулку по столь дивному средневековью. Всегда об этом мечтала. На лице сама собой появилась довольная улыбка, а во взгляде читался всё тот же огромный интерес ко всем и вся.

Улица, по которой я пошла напрямую из ворот Академии была главной и называлась «Копейка». Я даже несколько раз переспросила у прохожих, дабы убедиться, что это реально название центральной улицы такое. А одна добрая упитанная женщина (вроде как человек даже), продававшая неизвестные мне и красивые цветы, даже подсказала название столицы, по совместительству город по которому я так беззаботно расхаживала. Оказалось — это Вартей.

Ну вот, уже хоть что-то о новом месте знаю, осталось исследовать его улицы, традиции, обычаи, местных… хм-м, сколько же интересного мне предстоит узнать…

Хищная улыбочка расползлась по лицу, и я бодреньким шагом свернула на более шумную улицу слева.

Огромный рынок предстал передо мной кучей снующих туда-сюда людей и нелюдей, торговок и торговцев, зазывающих к себе, их торговые лавки с многочисленными товарами, столь же многочисленной шпаной, очевидно находящиеся здесь на сомнительных заработках. Узкого прохода, оставшегося от некогда широкой улицы с торговыми рядами, явно не хватало для свободного передвижения всех желающих. Отойдя от снующей толпы к одному из прилавков, стала разглядывать каждого проходящего. Больше всего меня, естественно, привлекали невиданные ранее существа.

Ворчливые гномы. Гордые светлые эльфы, которые лично меня заставляли задаваться вопросом: «какого хрена они вообще тогда сюда приперлись?». Демоны, в большинстве профессионально очаровывающие торговцев и вытягивая из них всевозможные скидки и бонусы. Немногочисленные вампиры в темных плащах, что это именно они я узнала совершенно случайно из разговоров той самой шпаны. Они на спор решили ограбить одного из прошедшего чёрного плаща. И очень даже зря. Ведь как только они определили, кто пойдет, незнакомец в плаще обернулся и зло оскалился, показывая удлинившиеся клыки. Даже у меня мурашки по коже пробежали от такого зрелища. Он что мысли читать умеет? Прям жутко интересно. Надо бы узнать об этом…

Поглазев на разные народы ещё минут пять ни чего особенно примечательного не заметила. Если не считать пару ограблений, чего-то ищущих студентов, немногочисленную стражу, ругань одной торговки с эльфийкой, где торговка оторвалась на ней по полной (зря, наверное), бегающий петух и под конец странная гадалка, вперившая в меня свой пристальный пугающий взгляд. Она явно хотела подойти ко мне, но неожиданно (слава небесам!) в неё воткнулся зазевавшийся паренёк, и взгляд свой она обратила на него. Этих мгновений мне вполне хватило, чтобы затеряться среди пестрой толпы.

Не надо мне такого сомнительного счастья! От одного её впивающего взгляда по позвонку пол холод. Никогда не любила гадалок и всегда считала, что большинство из них шарлатаны, а остальные нагло наколдовывают свою версию чужой жизни. Вот и сейчас я отнесла её во вторую категорию особо опасных.

Я натянула глубокий капюшон мантии и слегка обернулась.

Казалось бы, куда может деться эта старая ведьма в ярком разноцветном платье всего за полминуты?! Но на прежнем месте и в ближайшем окружении не было и следа её присутствия. Неприятные мысли подкинули воображению кучу разных версий её исчезновения. Одна из них была жутко неприятная, отчего я остановила шаг и стала внимательно вглядываться в прохожих. Тут кто-то неожиданно врезался мне в спину. Ожидая самого плохого, резко развернулась, нанося точный удар в шею. Захватом ноги повалила на каменную дорогу, прижимая к горлу кинжал.

— Ка…какого чёрта?! — растеряно пробормотала я, замечая под собой вовсе не ведьму, а самое настоящее темное эльфийское лицо.

— Это им не интересно, — недовольно произнес парализованный дроу, пристально изучая меня карими глазами.

— Простите, — брякнула я, быстро спрятала кинжал и надавила в точку на шеи. Но не успела убрать руку, как оказалась подмятой под только что освобождённым эльфом. Его молниеносная реакция восхитила меня и напугала до чёртиков.

Что тёмные эльфы обычно делают с живыми угрозами?

Ему бы не составило ни малейшего труда с лёгкостью свернуть мне шею за считанные секунды, я была уверена в этом. Человек никогда не будет равен подобным магическим существам.

Но ведь я и не человек больше…

— Кто ты такая? — с холодным прищуром спросил он, пронизывающе вглядываясь в мои глаза. — Тебя Силена послала?

— Я… — Я хотела пояснить парню, что ни к кому отношения не имею и всё произошло совершенно случайно, как над нами визгливо заорала молоденькая светлая эльфийка.

— Страааажааа, убиваааююют! Сююдааа!

Вокруг нас почти мгновенно образовалось кольцо зевак.

Чего развизжалась?! — гневно подумала я, а после потрясённо выдохнула — дроу рывком поднял меня с дороги и, схватив за руку, насильно потащил через толпу в ближайшим переулок.

Разговаривать с ним наедине в каком-нибудь тёмном переулке мне категорически не хотелось.

— Я всего лишь ошиблась, — прикрикнула я, и резко дёрнула на себя руку, вырываясь.

Медлить я не стала и секунды, скользнув в плотный поток покупателей.

Одним движением сняла мантию, оставаясь в светло-фиолетовой тунике.

И какой умник придумал носить все вещи одного цвета?!

Не находя другого выхода схватила с ближайшего прилавка одежд чёрный плащ и быстро накинула на себя, прикрывая волосы и пряча в потайной карман, вдруг ставшую совсем тонкой, мантию.

Вынужденное воровства, к моему безмерному облегчению и счастью, не заметил никто.

Бежать куда-то слишком рискованно — заметит тут же, значит нужно переждать. — Мысли вращались в голове молниеносными картинками, предугадывая все возможные варианты дальнейших событий.

Сердце громко билось в груди, ожидая разоблачения. Я медленно отошла до рядом стоящей лавки с различными брелками, амулетами, бижутериями и прочей мелочи. Слегка наклонилась, будто рассматриваю, хотя взгляд невольно убегал в сторону дороги, пытаясь отыскать знакомого дроу. Но он не спешил проявлять себя, заставляя жутко нервировать.

— Хотите выбрать что-то определённое? — поинтересовалась молодая торговка, пугая неожиданным вопросом.

— А?! Нет, спасибо, — не глядя на нее, отозвалась я, думая, насколько наш разговор может привлечь внимания.

— Может вам подсказать? — не унималась она. — У нас большой выбор…

— Я же сказала «нет»! Чего ещё надо? — вспылила, моментально осознавая прокол. — Я просто смотрю.

Торчать с громкоголосой и чрезмерно навязчивой девушкой было чревато и на свой страх и риск, обернулась к снующей толпе. Как бы пристально я не присматривалась — в поле зрения мне не попался иссиня-чёрный цвет волос дроу и его чёрный плащ. Немедля более ни секунды, быстро направилась обратно во владения Академии.

Надеюсь, у нас не учат дроу и «этот» ни каким боком с ней не связан. Если чужак, то всё здорово. Стража таких не должна пропускать, а уж охранные заклинания ворот (не сомневаюсь, что они есть), не пропустят и подавно.

По дороге к воротам и общежитию никого знакомого не встретила. Солнце уже клонилось к закату, повсюду виднелись причудливые тени увязшего в сумерках города. Стук колёс и лошадиных копыт стремительно затихал вместе с гомоном уже редких прохожих за высокими каменными стенами.

И всё-таки здесь здорово, — подвела я итог, проходя мимо заманчивой тропинки в магический сад, но воспоминания смело подкинули события, проведённого там времени и желание прогуляться в кромешной темноте вмиг поугасло.

Я лучше днём туда загляну, — решила я, неспешно идя по тропинке к общежитию.

​Глава 12 Новый друг со своим раскладом

— Э-э-эй, ведьма, — окликнули, кажись меня и, надо полагать, с той самой тропинки в сад.

Гневно сверкнув глазами, обернулась к будущему калеке.

— Прости, но имени ты мне так и не сказала, — растянулся в улыбке Серж, подходя ближе. — А я тебя везде искал.

— Была немного занята, — ухмыльнулась, вспоминая недавнее происшествие, но всё же щедро решила простить эльфа за столь «ласковое» приветствие.

— Понятно. Знаешь, я тут в таверну иду, не хочешь со мной? — Улыбка его стала шире. — А по дороге поделюсь одной интересной догадкой на твой счёт.

— Да-а? — Любопытство тут же охватило мой воспалённый мозг и, беря его под руку, мы направились в обратный путь. — И что же за догадки?

— Очень интересные догадки, — поддразнил он. — Но сначала я кое-что хотел бы у тебя спросить.

— Спрашивай, если не секрет — отвечу, — разрешила я, глядя в его хитрые, сияющие фиалковые глаза.

— Это о твоём кинжале, — осторожно начал он, наблюдая за моей реакцией. Даже интересно стало с чего это такие странные вопросы, но молча, кивнула. — Мне бы хотелось узнать, как давно он у тебя, и как к тебе попал?

Я задумалась. Сказать сколько он со мной не было секретом, но как ему объяснить каким чудом этот кинжал ко мне попал?

— У меня он около двух лет. — Я сделала паузу, аккуратно подбирая слова. — А достался за хорошую работу у одного антиквара.

— Хм. Понятно, — задумчиво произнёс эльф, хмуря светлые брови.

В принципе я сказала правду, лишь умолчав, за какую такую работу и от какого такого антиквара. По слухам, он, вроде как умер те два года назад из-за несчастного случая на дороге. Но разве это важно? Понимаю ещё для меня. Эта как раз была моя пятнадцатая охота, по удачному истечению которой мне должны были выдать индивидуальное оружие для уничтожения ведьм. Такое оружие было зачарованно одной из пойманных ведьм. Думая об этом почему-то всегда представляла ужасные пытки во всевозможных вариациях. Ведь не по добру-здорову ведьма решила предать своих?

Тогда я, просто проходя мимо лавки антиквариатов, решила посмотреть какое оружие цениться больше всего. А когда зашла глазам открылась весьма любопытная картина.

— Нет, прошу. Не нужно, — умоляюще просил мужчина с сединой. — Я сделаю всё что вы скажите.

— Мне уже ничего от тебя не нужно, — прошипела молодая девушка, грозно тыкая в грудь антиквара и произнося слова проклятия.

Будь я обычным человеком, подумала бы, что девушка просто очень сильно расстроена и имеет хорошие связи, а тату на шее всего лишь необычная татуировка. Но обычной я совсем не была и прекрасно знала, что такой тату награждаются лишь ведьмы. Стараясь не привлекать внимания, тихо подошла к кричащей девушке и быстрым движением рук вытащила перочинный нож с кармана и приставила к её горлу.

— Ещё одно слово, и ты труп, — спокойно проговорила на ухо вмиг застывшей ведьме. — А теперь сними с него своё проклятие.

На секунду она замялась и дёрнулась в попытке вырваться, но плотнее прижатый нож заставил её передумать.

— Я снимаю с тебя проклятие, антиквар, — саркастически проговорила девушка и вдруг зло расхохоталась, и не пытаясь сдвинуться с места.

— И что же ты со мной собираешься делать, смертная? Ты хоть знаешь в кого своим ножиком тыкаешь?

— Ты тварь, которым я выношу смертный приговор, — любовно прошептала я ей в шею, и капли крови на тонкой коже превратились в ручеёк.

Но ведьма оказалась куда проворней чем я ожидала и, резким рывком отбросив нож в сторону, с криком набросилась на меня. Мгновения неожиданности прошли, но разъярённая девушка, с безумной улыбкой заставила упасть и проворно вцепилась в шею чуть костлявым, длинными пальцами. Она захохотала, а я пыталась ослабить её слишком сильную для простой девушки хватку и дотянуться рукой до отброшенного ножа. Но он был вне моей досягаемости.

Вот сучка!

Я готова была выдавить ей глаза, когда краем глаза заметила суетившегося позади антиквара с каким-то кинжалом в руках. Увидев, что старания его были не напрасными, он тут же кинул его ко мне. Хвала небесам(!) косоглазием он не страдал, и спустя пару мгновений обмякшее тело ведьмы распласталось по плиткам пола, завершая ещё один этапочный путь охотника. Однако, смерть проклятой была не только моим повышением, но и толчком щедрости для спасённого. В честь его «новой» жизни и убиения злобной фурии, по его словам, он и решился подарить мне кинжал якобы эльфийского мастера.

Так я и стала его обладателем. Правда на официальном посвящении я его должна была выложить на стол с остальным оружием новых охотников, дабы соблюсти порядки.

— Так что? — спросили рядом, выводя из нахлынувших воспоминаний.

— Что «что»? — переспросила, явно прослушав часть его повествования.

— Ты меня совсем что ли не слушаешь? — возмутился эльф, но всё же весело продолжил, не дожидаясь ответа. — Я говорю, хочешь услышать, что я про тебя накопал?

— Конечно! — живо воскликнула я. — Не просто же так я с тобой ночью разгуливаю.

— Алчная ты, — поддел Серж. — Ну в общем всё было так. После того как ты меня загипнотизировала, а ты помнишь, что такое могут только делать только эльфы, у меня появилась мысль: «А вдруг в тебе есть кровь эльфа?». Только не перебивай, — быстро предупредил. — Конечно, это звучит бредово, учитывая, что связь между эльфами и ведьмами была прекращена уже около трехсот лет назад. Ведь именно тогда ведьмы утратили свой дар любви. Меня ещё, конечно, не мог не смутить такой большой промежуток времени между войной и твоим рождением. Кровь эльфа не могла передаться последующим поколениям, после рождения одного ребёнка от союза твоего возможного проотца-эльфа и ведьмы, являющимися твоими предками. Но потом до меня дошло, а что если во всей родословной этой ведьмы впоследствии рождались только мальчики и дар их союза сохранялся в крови потомков? И вот тогда-то у меня начало всё сходиться! — с довольной лыбой на лице посвящал меня эльф. — Я вспомнил о твоём кинжале. Ты, кстати, знала, что на нём метка мастера? — Вопросительно изогнула бровь, абсолютно не въезжая в их эти метки всякие. — Это когда мастер зачаровывает определённую вещь, — пояснил он мне. — Вот на твоём кинжале, например, заклятие рода. То есть его может использовать либо весь род того, для кого он был изготовлен, либо весь род мастера. Другие его владельцы погибают буквально спустя несколько дней после приобретения. В твоём же случае кинжал не убил тебя, значит можно смело заявить, что ты являешься либо предком мастера, либо заказчика. Но одно ясно точно, твой истинный родитель по крови — эльф.

Его лучезарная улыбка и сияющие нереальные глаза выдавали его восхищение и самодовольство, конечно же. Меня же его выводы ошеломили. Мягко говоря.

Во мне кровь эльфа? Мой родитель эльф? Я редкая, а может и вообще единственная на всех планетах в настоящее время полукровка?!?

Я даже и не знала, стоит этому радоваться или лучше бояться и бежать от всех подальше, куда глаза глядят.

— Ну надо же, — выдавила я, находясь в состоянии лёгкого шока.

— Я сам поражен, — всё так же восхищенно произнёс Серж. — Никогда не думал, что увижу такое чудо! Это же такая редкость в наше время! Да что там редкость?! Таких ведьм, наверное, вообще не осталось на всех планетах, — проговорил эльф, невольно подтверждая мои опасения. — Ты самоё удивительное, что я встречал в своей жизни.

— Другим только не говори, а то в лабораторию какую-нибудь точно сдадут, — попыталась пошутить я.

Эльф засмеялся.

— Не боись, твой секрет умрёт со мной, — заверил он меня, приобнимая за плечи. — Как смотришь на то, чтобы отметить твой новый статус в нашем многообразном мире?

— Знаешь, с удовольствием, — согласилась я, приобнимая его за талию, — друг?!

— Отлично, подруга, — подтвердил он и слегка потрепал и до того взлохмаченные волосы.

​Глава 13 Новые знакомые

— Нам туда. — Серж потянул меня на узкую тропинку, ведущую к одинокой лавочке под деревом у стены.

— Ты это серьёзно? — недоверчиво взглянула в сияющие глаза друга.

— Абсолютно, — уверенно подтвердил эльф, подходя к простой деревянной лавке. — Ворота Академии уже закрыты и для выхода мы воспользуемся этой чудной дверкой.

Он указал на заросшую какой-то тянучкой стену возле дерева, заслуживая мой очередной недоверчивый взгляд. На что он лишь ещё шире улыбнулся и добавил:

— Её видят лишь посвященные в эту тайну. — Он слегка коснулся стены, и уже через секунду перед нами сияла самая настоящая обычных размеров деревянная дверь.

— А я тоже так смогу? — восхищенно спросила, поражаясь только что увиденному чуду.

— Теперь — да. — Серж открыл дверь и жестом пригласил пройти первой. — Дамы вперёд.

— Вот уж спасибо, — съязвила, но всё же сделала осторожные шажки в тёмный проход. — Как будто к зверю на обед приглашаешь.

— Нее, ты что? — беззаботно отмахнулся эльф так, будто звери здесь дело обыденное, но, увы, уже устаревшее и не используемое. — Дух-хранитель не позволяет разводить здесь дополнительных защитников. Обижается…

— Что?! Какой ещё дух? — в возмущении даже остановилась, поворачиваясь к сказавшему.

— Обычный Хранитель, — пожал плечами Серж, как ни в чём не бывало. — Один из создателей пожертвовал спокойствием своей души, ради безопасности Академии.

— Обалдеть, блин, — очумело произнесла я. — Здесь ещё и призраки водятся.

— Не призраки, а духи, — поправил эльф. — Призраки — лишь оформленные сгустки энергии, без разума и с беспорядочным эмоциональным фоном, а духи и после смерти остаются со всем нажитым внутренним миров за жизнь. Но это не важно, духи — это лишь малая часть того, что здесь вообще можно увидеть, — усмехнулся друг, закрывая дверь.

И маленькое помещение лишилось единственного освещения, погрузив всё во тьму.

— Эй, ты где? — позвала я эльфа, безуспешно пытаясь вглядеться в кромешную темень.

— Здесь, — отозвались над моим ухом, пугая. — Уже потеряла что ли?

— Соскучилась, — недовольно буркнула, чувствуя появившийся дискомфорт.

Терпеть не могу замкнутые пространства!

— Может, намагичешь уже что-нибудь?

— Зачем? — удивлённо поинтересовался эльф уже где-то сбоку. — Я и так прекрасно вижу, да и стихия огня — это не моё.

— Зато я ничего не вижу, — надавила я, пытаясь справиться с клаустрофобией.

— Ладно, ладно сейчас всё будет, — весело пообещали мне, кажись, догадываясь о моей слабости.

Через пару секунд что-то скрипнуло и я, наконец-таки, увидела дверной проём с выходом на придорожную тропинку.

— Так лучше?

— Гораздо, — осчастливив, выдохнула я, не скрывая облегчения. — Как ты в такой темноте вообще что-то видишь?

— Ну, во-первых, у меня от рождения прекрасное зрение. А во-вторых, моя стихия — воздух и, насколько бы не были помещения темны, я всегда могу ощутить пространство с помощью элементарного движения частиц в воздухе, — просветил меня в свою тайну друг-учёный, улыбаясь и предлагая руку, которую я, не задумываясь, приняла.

— Нам туда. — Он указал на вторую улицу справа от главной.

— Прекрасно! — оживилась я, прибавляя шагу.

Немного расслабиться не помешает.

Дружной компанией мы сидели за столом у окна, осушая кружки с элем. День выдался ещё тот. До полудня изнуряющие занятия, а после ещё и дополнительные тренировки по ближнему бою.

Положение в обществе обязывает.

Утомлённый и без каких-либо определённых желаний всё же согласился посидеть в таверне с друзьями.

Стеллочка не переставая пересказывала мнения каждого обо всех и вся, умело поддерживая свою репутации заядлой болтушки. Мы же с Тореном просто отдыхали, пока в дверях не показался Серж с какой-то незнакомой девчонкой. Первым, на что сразу привлекало внимания, даже с такого расстояния, — её глаза. Ярко-голубые с еле заметными серыми прожилками. Такие глаза я видел впервые, что не могло не заинтересовать.

Почему я не видел её раньше? Когда и где Серж успел подцепить её? Очаровательное личико напомнило мне прекрасных демониц. Длинная чёлка падала ей на краешек глаза, придавая толику загадочности. Слегка взъерошенные волосы распадались по чёрному плащу, который прикрывал фиолетовую тунику.

Стоп! Фиолетовая?! Так она ведьма?

Неприязнь к её расе тут же омрачила всю прелесть ситуации.

Смеющаяся над чем-то парочка подошла к нашему столу. Серж поздоровался, а Торен моментально отреагировал на симпатичное личико новой особы женского пола. Различия между расами его особо не волновали, и он в который раз решил поиграть в соблазнителя. У него всегда выходило это не плохо, и этот раз был не исключением. Один взгляд, один вопрос и улыбаясь, девушка представляется ему.

Как нудно. Каждый раз одно и то же, ради разнообразия хоть бы одна ответила ему без улыбки. Обычная кукла.

— Делион, — с доброй половиной безразличия в голосе и скучающим видом на лице, всё же решил представиться.

— Тина, рада знакомству, — отозвалась девушка, с прежней доброжелательной улыбкой, чем всё же умудрилась меня немного удивить.

Обычно на такую интонацию девушки реагируют иначе. Странная … а может просто, как и всем, понравился, и она всё же решила рискнуть и попробовать соблазнить меня? Было бы забавно понаблюдать за этим.

Изучающим взглядом прошелся по её фигуре, уже представляя её в роли очередной игрушки.

Как сами не понимают, что с такими ветреными всего лишь развлекаются? Серж предложил выпить, и её внимание переключилось на него, а после и на Торена. Минута и она беззаботно болтает со всеми, изредка одаривая молчавшего меня изумлённым взглядом.

А может и не решила…

До нужной таверны под интересным названьицем «Набей пузон!», мы дошли за пять минут, при этом пройдя целых три разных таверны.

— Тут обычно отдыхает наша компания, — пояснил он на невысказанный вопрос.

— Понятно, — просто ответила я, всё также под руку с Сержем заходя в шумный обеденный зал.

Напротив входа располагалась длинная барная стойка, у которой стояли, как минимум, четыре пьянющих студента, требуя у трактирщика добавки. Остальные сидели на высоких стульях и что-то обсуждали. У одного из них заметила длинные уши, другой, кажется, был демоном.

Боже, и здесь они есть…

Немногочисленные деревянные столики были практически все заняты и официантка (или как их тут называли) в простеньком длинном платье и запачканном переднике, с удивительной скоростью обслуживала всех посетителей.

М-да, хорошее местечко для студентов…

— И куда мы? — поинтересовалась я у уже идущего куда-то друга.

— За дальний столик у окна, — отозвался тот.

— Но там ведь занято, — удивилась я, всё же идя вперед.

— Так это друзья. — Он широко улыбнулся и подмигнул. — Они хорошие, ты их не бей.

— Хорошие говоришь? — коварненько улыбнулась. — Сейчас посмотрим.

Увидев мой взгляд, Серж засмеялся, а я не смогла устоять, слыша его смех. В результате к столу мы подходили с довольными и весёлыми рожицами.

— Привет бухарикам! — поприветствовал друг компанию из двух парней и одной девушки. У каждого из них в руках было по большой кружке, в которой, наверняка, находились не просто сок или вода.

— О-о, привет трезвенник, — расслабленным и вроде как пьяным голосом ответил ближний к Сержу парень, наверняка тоже демон с яркими изумрудными глазами, чёрной копной слегка отросших волос и очаровательной мордашкой. Единственное, что его портило, на мой взгляд, это присутствие рядом блондинистой особы привлекательной внешности с красными радужками, принадлежавшие, вероятно, вампиру.

Блин, почему все друзья моего нового друга демоны и вампиры? Отличные для меня знакомые! А ведь хотела вообще быть одной… Чёрт, и почему меня это уже не парит так как надо?

Противореча самой себе, я терялась между Земными представлениями об этих жутких созданиях и любопытством самой разузнать насколько правдивы наши легенды. Но внутренний конфликт быстро выветрился.

Да что вообще могут знать люди, которые одержимы своими прихотями?!

Выбросив из головы весь ненужный хлам посторонних мыслей, с прежним увлечением втянулась в ход процесса.

— Привет, Серж, — поздоровался парень с другой стороны стола. — А как зовут твою очаровательную спутницу?

Его заинтересованный изучающий взгляд серых глаз притягивал. Игривая улыбка подталкивала на ответную реакцию. Подстриженные под короткий ирокез волосы создавали образ беззаботного, привлекательного демона-соблазнителя. Пусть вестись на его обаяние я не собиралась, но что-то мне в нём определённо понравилось. Что-то неуловимое и незаметное глазу, что-то знакомое и близкое мне.

— Фатина, но для вас можно просто Тина, — с улыбкой на губах обвела всех взглядом, представляясь как бы всем сразу.

— Оочень приятно, — тут же протянул сероглазый соблазнитель. — А меня зовут Торен.

— Приятно познакомиться, Торен, — искренне ответила ему, за что удостоилась очередной лучезарной улыбки.

— А меня Стеллочка, — весело прощебетала блондинка. — Может Серж говорил тебе обо мне? Он, кстати, очень классный парень. Вы с ним встречаетесь, да?

Слегка удивлённая её прямотой всё же ответила:

— Нет.

— Аа, а я думала вы вместе, — так же беззаботно проворковала она. — Жаль. Парочка из вышла бы наверняка интересная…

— Мы друзья Стеллочка, просто друзья, — эльф мило улыбнулся и тайком подмигнул мне, мол, это в её манере, не обращай внимания. Что я и сделала, садясь на свободное место рядом с сероглазым демоном, отчего тот, кажись, был бесконечно рад.

— Делион, — представился последний и слегка улыбнулся, отчего я подумала, что-либо я ему не очень-то понравилась, либо он просто жутко устал. Но я благодушно решила, что втрое и очаровательно улыбнувшись в ответ, повторила:

— Тина, рада знакомству.

— Я тоже. — Его оценивающий взгляд решила расценивать как некую степень заинтересованности.

— Ну а теперь за знакомство! — возбуждённо воскликнул Серж, подовая мне наполненную чем-то кружку.

И когда принести успели?

— За знакомство! — позвучало со всех сторон.

И приятный на вкус напиток пошел на ура.

​Глава 14 Спор

— Да ты не сможешь, — недоверчиво протянула я и откинулась на душку лавочки.

Уже больше часа мы сидели за столом, болтая о всякой чепухе, выпивая и пьянея всё больше и больше. Общий язык мы нашли буквально спустя пару минут. Болтушка-Стеллочка вообще, по-моему, не заморачивалась на этот счёт, не делая разницы между «своими» и «чужими». Сероглазый соблазнитель меня приятно удивил своим потрясающим чувством юмора и той лёгкостью, и безмятежностью, с которой вёл себя. Никогда бы не подумала, что демоны умеют очаровывать настолько! Пусть я многое видела на рынке, но почувствовать на себе его обаяние это совсем другое. Даже представить себе не могла, что на меня это тоже может подействовать. Не то, чтобы я готова была ради него совершать какие-нибудь безумные поступки, да и вообще поступки, но относиться к нему как к какому-то близкому человеку (в данный момент к демону), я была уже готова. Или может так действует выпитый эль? Может и так, но в любом случае новая компания меня вполне устраивала. Единственное, что смущало — это некая отстраненность Делиона. Со мной он почти не разговаривал, порой даже возникало ощущение, что он вообще не видит меня, но с друзьями разговор всё же изредка поддерживал. И если бы не Торен, нашептавший на ушко, что он просто не переносит ведьм на дух, меня бы его безразличие взбесило. Я вообще натура вспыльчивая, но так постаралась не обращать внимания ни на него в целом, ни на его очаровательные глазки.

— А давай поспорим, что смогу? — с разгоревшимся азартом предложил Торен, протягивая руку. — Если я выиграю — с тебя поцелуй, а если ты, то любое твоё желание.

— Заманчиво, заманчиво, — задумалась я и тут же широко улыбнулась промелькнувшей мысли. — А не боишься мне проиграть?

— Неа, — беззаботно отозвался он и глаза его, казалось, заискрились ещё больше в предвкушении победы.

— Ну смотри, я тебя предупреждала, — коварно улыбнулась и пожала в знак согласия руку.

Выпить три полных стакана эля по 0,5 за раз — было на грани нереального. Я прекрасно это знала. Однажды со своими мальчиками (да, мы не только ведьм вместе ловили!) мы решили это выяснить, тоже на спор и тогда я получила ещё один горький опыт. Мало того, что я еле как осилила полтора стакана, так после этого чуть ли не сразу меня разнесло так, что всё произошедшее после этого узнавала от жителей квартала. Три же стакана, да ещё и не первых(!), должны снести сразу и, ни какие поцелуи уже будут не нужны, а то, что он вспомнит об этом на следующий день — далеко не факт. Правда, его чрезмерная уверенность напрягает …

— Ещё три по 0,5, - прикрикнул Торен проходящей официантке и вновь обратился ко мне. — А что ты мне загадаешь?

— Нагретую постельку, — прохихикала пьянющая блондинка и откинула голову на плечо ухмыляющемуся демону.

— И вправду, что? — Его изумрудный взгляд устремился на меня, и прежнее желание показалось не таким уж и забавным.

— А выгодно ли ему вообще будет выигрывать? — смеясь, поддел Серж.

— Вот выиграю, тогда и узнаете. — Я бессовестно показала другу язык.

— Ах ты, пакость! — наигранно рассердился эльф, тяня ко мне руки. — Вот сейчас как поймаю!

— И тогда ты совсем ничего не узнаешь, — смеясь и отбивая его руки, ещё ближе подсела к соблазняшке.

— Уже ко мне? — тут же отозвался он на подобные движения.

— Не мечтай, — осадила я его и лучезарно улыбнулась. — Сначала выиграй.

— Считай уже, — лукаво прищурив глазки, отозвался демон, притягивая к себе принесённые стаканы.

— Ну давай, давай, — усмехнулась, уже представляя исполнение моего желания.

Весь стол замер, внимательно наблюдая за осушаемой кружкой. Тонкие струйки алкоголя сорвались с губ демона, пробивая путь по подбородку к воротнику чёрной рубашки. Минута и пустая посудина упала на стол, тут же заменяя собой вторую. Еле-еле влезла вторая, но он не остановился и на этой, беря в руку третью. Каждая следующая секунда с гулким эхом забирала с собой стук сердца. Ещё чуть-чуть и кружка с грохотом ударилась о стол, освобождая недопитые остатки.

— Ура-а-а!!! — победно воскликнула я, не сдерживая облегчения. — Я сделала тебя! Ха-ха.

Облокотившись на край стола, Торен тяжело переводил дыхание.

— Сдаюсь в твои- ик — руки, — прерывисто произнёс он, придерживаясь за живот и улыбаясь уголком губ. — Чего пожелает моя — ик- хозяйка?

Самодовольная улыбка расползлась на лице, и я ласковым голоском объявила задуманное желание.

— С тебя стриптиз, малыш.

— О-о, — тут же раздался громогласный смех друга. — Фантазия бьёт!

— Я удивлён, — хлопнул пару раз в ладоши ухмыляющийся Делион.

— Своего не упускаешь, подружка? — подмигнула мне ожившая Стеллочка.

Довольная произведённым эффектом перевела взгляд на вздрагивающего от глухого смеха демона и лучезарно улыбнулась.

— Готов, милый?

— Ага, — ответил, пораженный моим запросом Торен, — любой каприз к вашим ногам, — он покорно опустил голову и, чуть наклонившись в мою сторону, приподнял, заглядывая в глаза. — Где прикажете вас…эм…радовать?

— Тут, — кончиком пальца постукала по столу, не отводя взгляда.

Он уже было собирался что-то сказать, но чему-то улыбнувшись, закусил нижнюю губу и опустил взгляд, будто придумывая что-то жутко коварное.

— Всё для вас. — Лукавая улыбка появилась на его губах, медленно он приподнял голову, оставляя между нами всего сантиметр свободного пространства, и чуть приоткрыл губы, словно хотел поцеловать. Я только шире улыбнулась. Он отстранился.

— Готовим выпивку, друзья! — торжественно заявил Торен, вдруг резко вставая. — Сейчас здесь будет шоу для прекрасной девушки Тины. Запомните её! Ведь именно она та, первая ведьма, пожелавшая сделать приватный танец общественным! Похлопаем же этой девушке, которой хватило смелости сказать эти слова демону! — Широким взмахом руки он представил меня сразу всем относительно трезвым посетителям таверны.

Вот гадёныш! — изумилась я его подставе. — А у них что, такой танец не танцуют больше чем при одном живом свидетеле? Хаа… вот же…

— О-о-о…

— Давай, давай!

— Неужели я это увижу?!..

— Чего-будет-то?

— Начинай уже! — выкрикивали многочисленные зеваки с поднятыми кружками в руках, готовые увидеть первый на этой планете общественный стриптиз.

Я решительно откинула муки совести и стыда и ухмыльнулась, допивая остатки в своей кружке и продолжая смотреть на поднимающегося к произвольному подиуму демона. В глазах всё плясало, настроение было на высоте, а желание посмотреть на первый в моей жизни стриптиз просто зашкаливало.

— Давай, малыш, — прошептала я губами, почему-то точно зная, что моё мысленное послание дойдёт до нужного адресата. И не ошиблась. Сероглазый соблазнитель повернулся ко мне лицом и улыбнулся, объявляя тем самым открытие заманчивого зрелища.

По залу разлилась медленная, знакомая и приятная музыка. До расслабленного сознания даже не сразу дошло, что по сути никакой подобной музыки здесь играть не может. Я непонимающе уставилась на Торена, но тот лишь улыбнулся, начиная плавные движения телом. С трудом оторвавшись от соблазнительных телодвижений, посмотрела на Сержа в поисках ответа, но и он лишь загадочно улыбнулся и перевёл взгляд на танцующего, громко свистнув. Решая не заморачиваться (мало ли что пьяной ведьме в голову стукнет), повернулась обратно, замечая пристальный взгляд изумрудных глаз. Невольно по телу пробежали мурашки каких-то странных чувств. Заметив мой взгляд, уголки его губ тут же поднялись в простой улыбке, почему-то наталкивая на мысль, что музыка это его рук дело.

Он влез мне в голову?!

Первым порывом было желание оторвать ему голову за столь бесцеремонное вмешательство в моё сознание, но я передумала. Ведь если бы не он, то было ли мне и другим так интересно наблюдать за этим вызывающим танцем? Я не хотела размышлять об этом, а поэтому просто улыбнулась зеленоглазому демону и перевела взгляд на медленно расстегивающего пуговки чёрной рубашки Торена. Его игривый взгляд был по-прежнему устремлен на меня и заметив, что завладел моим — одним движением сорвал полу расстегнутую рубашку с груди.

— У-у, — невольно вырвался у меня восхищенный возглас, сливаясь с десятками, визжаще-кричащими других. Зрителей женского пола тут было предостаточно.

Демон лишь плотоядно улыбнулся и прокрутив над головой ткань движением отбросил куда-то в сторону, плавно переходя на чёрные брюки. Его движения восхищали и в затуманенной голове мелькали мысли о продолжении танца в более интимной обстановке, подкидывая кучу заманчивых картинок.

Я сглотнула, отводя взгляд.

Только этого мне сейчас не хватало. Не успела толком познакомиться, а уже мечтаю о более близком общении.

Я посмотрела на пьяную блондинку, которая явно с такими же мыслями облизывала губы.

О, Боже! Я что, так же со стороны выгляжу?

В поле зрения тут же попал ухмыляющийся собеседник Стеллочки. В его глазах плясали искорки задора и издёвки. Чуть повернув голову к зачарованной вампирше, движением пальцев повернул к себе и страстным, порывистым поцелуем впился в её губы.

Он что, издевается?!

Непроизвольно сглотнула ещё раз и обвела кончиком языка высохшие губы. Я почувствовала, как желание словно горячим нектаром расползается по телу с алкоголем.

— Твою ж мать! — тихо выругалась я, переводя взгляд на уже почти снявшего штаны сероглазого демона.

На его лице играла знакомая улыбка Дела, с той лишь разницей, что вместо вампирши сейчас он предпочел бы меня. И захоти он это воплотить, я бы не устояла.

Последним движением он скинул сапоги с ног, и штаны оказались спущены полностью.

Посмотрела на его лицо, не замечая выражения, медленно стала переводить затуманенный взгляд всё ниже. На гладкую соблазнительную грудь, на идеально накаченный пресс… Ниже мне посмотреть не дали. Его лицо неожиданно появилось совсем близко, и уже в следующую секунду мои губы покрыл жадный, горячий поцелуй.

Где-то отдалённо послышался шум хлопков, приглушенные выкрики и свисты, напоминая сознанию, что мы не одни. Не время… не место…

Чувство наполнения неожиданно пропало. В недоумении открыла глаза и увидела довольное лицо Торена.

— Тебе понравилось? — слегка качаясь, вкрадчиво поинтересовался он толи о танце, толи о поцелуе, но меня устраивало всё(!), и я смело ответила:

— Это было потрясающе, — улыбнулась я, — а теперь слезай оттуда. — Я махнула рукой, приглашая вниз.

— Никакой благодарности, — посетовал он, садясь на стол и натягивая штаны с одним сапогом.

— Так это же ты мне проиграл, — напомнила я, прикрывая глаза.

Азарт прошел и меня уже безумно клонило в сон. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть, пусть даже на этом грязном столе, в этой шумной таверне, среди моей новой компании… Мне уже всё казалось безразличным.

Больше не пью с ними…

— Может тебя проводить? — послышалось рядом, и я неохотно открыла глаза.

— Кто сказал? — лениво поинтересовалась, изо всех сил стараясь не закрывать глаза обратно.

— Я, — справа показалась милая мордашка Торена. — Так что?

Задумчиво перевела взгляд на пьющего Сержа.

— Разрешаешь ему проводить меня? — слегка потрясла эльфа за руку.

— А ты хочешь? — спросил он в ответ.

— Хочу спать, — отбивая все остальные мысли, проговорила я, широко зевнув.

— Идите, мы побудем тут ещё немного. — Серж слегка улыбнулся. — Да, Дел?

— Угу, — протянул черноволосый демон, делая очередной глоток.

— Отлично. Пошли сероглазик. — Я с трудом встала со скамьи и взяла Торена под руку. — Нам разрешили.

— Спасибо, папик. — Он махнул рукой на прощание, и мы направились к выходу.

— Смотри мне, — долетел до нас деловито серьезный голос друга. — Головой отвечаешь.

— Конечно, — так же серьезно ответил ему Торен.

Прохладный ночной ветер приятно охладил пылающее лицо. Не спеша мы направились по длинной улице, где свет давали лишь вывески работающих таверн.

— Жутковато тут ночью как-то. — Я передернула плечом, пытаясь получше укутаться в плащ, проходя мимо очередного темного переулка.

— Это так только кажется, — со смешком отозвался Торен, успокаивающе погладив по плечу. — На самом деле…, - он не договорил, вдруг становясь в разы тяжелее.

Его бесчувственное тело упало к ногам. Холодные мурашки нахлынувшего страха пробежали по телу, прогоняя дурман от выпитого. Запоздалое предчувствие беды заставило сорваться с места, но не сделав даже пяти шагов меня грубо одернули.

— Куда собралась, красотка? — противный мужской голос прозвучал у самого уха. — Не от нас ли?

В плечо больно вцепились, заставляя быстро перебирать ногами к ближайшей стене закрытой лавки.

— Только закричи и будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, — пригрозил мне плотный, обросший мужик, резко толкая спиной к стене. — Недолгую, мучительную жизнь.

— О Боже, — простонала я, понимая всю трагически-комическую картину.

Пьянющая в стельку охотница и два амбаловидных насильника.

Истерический смешок вырвался сам собой.

— Чё ржешь, кобыла? — зло прищурился второй, столь же мерзкий на вид тип.

— Да вот решила посмеяться перед смертью, — выдавила я сквозь смех и невольно слипающиеся глаза.

— Не думай, что так быстро сдохнешь, — пролебезил первый, давя на шею одной рукой, а второй спускаясь к груди, — ты нам ещё нужна…

— А кто сказал, что смерть будет моя? — размытым, давно заученным движением руки я достала кинжал и в следующий миг на каменную дорогу покапала кровь. Хрипящее тело насильника стало стремительно оседать.

«Пусть хоть один», — подумала я, лишаясь опоры в его лице.

С этой секунды время словно замедлило свой шаг. Веки медленно, но неутолимо становились всё тяжелее. Глаза самопроизвольно закрывались, ограждая от обзора дальнейших действий второго насильника. Я больше не чувствовала преград к своему сну, потихоньку начиная сползать по кирпичной стенке.

— Какая знакомая ведьма, — пробились в отключающееся сознание ироничные нотки когда-то слышимого голоса.

​Глава 15 Экземплярчик

Сознание медленно и нехотя возвращалось в тело, подбирая по пути назойливое головокружение. Ужасно хотелось чего-нибудь выпить и прополоскать рот раз так на десять, чтоб противное чувство поселившейся там помойки прошло. Тут вспомнила сколько выпила и замутило ещё больше. Ещё тот спор, стриптиз демона, поцелуй… О, Бог ты мой! Только познакомилась и уже поцелуйчики всякие. Кошмар! А ведь он меня ещё провожать пошел…

— Вот дерьмо! — Я тут же открыла глаза и резко присела, о чём пожалела немедленно.

Перед глазами поплыло всё, и я еле сдержала тошноту. И только более-менее придя в себя, огляделась.

Небольшая комната с выбеленными стенами, напротив дверь, рядом с ней деревянный шкаф с закрытыми дверками, справа завешенное бордовыми шторами окно, простая деревянная тумбочка, стоящая рядом с кроватью… Тут до меня дошла одна мыслишка и я резко сдернула с себя бежевое шелковистое одеяло. С огромным облегчением выдохнула, и довольная упала обратно. Фиолетовая туника и штаны были на месте.

Значит, меня никто не изнасиловал. … Видимо мне всё померещилось, и я у кого-то из вчерашней компашки.

— Как головка? Не болит? — ехидный голосок слева оборвал все мысли.

Молниеносно подскочила, подгребая под себя одеялко и напрочь забывая о головной боли. Перед глазами всё плыло, но я усиленно старалась вглядеться в хозяина чудного голоска.

— Ты?! — От потрясения и удивления одновременно резко отпрянула назад и с грохотом повалилась с мягкой кровати на пол, не забывая запутаться в злосчастном одеяле, от чего ещё больше приложилась головой.

— О-о, — простонала я, без сил распластавшись на полу.

В глазах игриво засветились звёздочки, смешиваясь с туманом.

— Прекрасно, — выдавила я, подумывая о теперешнем своём гнусном положении.

— Да, интересная картина, — согласились сверху, ухмыляясь.

Я злобно уставилась в карие глаза, пытаясь избавиться от слабости и, хотя бы мысленно, надавать по этой самодовольной роже.

— Ой, у тебя такие глазки синие стали, не от позы ли? — издевался эльф, продолжая нагло пялиться на беспомощную лежащую меня.

К моему позору руки, да и всё тело после вчерашнего дрожало, а слабость не давала почти никакой возможности к достойному сопротивлению.

— Конечно, поза — самое важное, — съязвила я, тужась подняться. — Нет чтобы помочь, — буркнула я, и не надеясь на какое-либо содействие.

— Да запросто! — вдруг отреагировал парень, одним легким движением перебрасывая меня на кровать за сжатые плечи.

— Ай! А полегче нельзя? — возмутилась я, потирая заболевшие места и искоса смотря на дроу.

Интересно, каким это боком я оказалась у него? А главное, зачем я ему? Убивать, кажись, не собирается, раз не связана и не лежу в каком-нибудь подвале. А может просто дурак? Что сомнительно. Скорей всего наивный и самонадеянный. Но в моём ли состоянии ему сейчас противиться? Вот отойду чуток и будет знать с кем не стоит себя так вести!

— Могу устроить повторно. — Многозначительная улыбка на его тёмном лице отчего-то абсолютно уверила, что этот сможет.

— Нет уж, спасибо. — Для убедительности даже отсела на противоположный край кровати. — С тебя станется над больной издеваться.

— Бедняжка, — притворно сочувственно протянул он, даже не пытаясь скрывать усмешку. — Перепила, да?

— Не твоё дело! — огрызнулась я, продолжая ощущать во рту всё ту же вонь, жажду, легкое головокружение, неприятную слабость и дрожание рук.

Вот мерзость-то! И как я умудрилась напиться до такой степени, да ещё влипнуть в эту непонятную ситуацию?!

— Да ладно, — хохотнул он, — не вмешайся бы я в это твоё дело, валялась бы ты сейчас где-нибудь на помойке в далеко не лучшем виде.

— Ты это о чём? — насторожилась я, активно пытаясь вспомнить, что конкретно произошло на нашей прогулке домой.

— А ты что, ничего не припоминаешь? — Уголок его губ стремительно поднялся, а в темных глазах появилось что-то уж сосем настораживающее.

— Что? — не выдержала я, напрягаясь.

— Да думаю вот, — он даже почесал подбородок и снова замолчал.

— И о чём же ты думаешь? — раздраженно спросила я.

— Стоит ли рассказывать тебе всё, — сказал он и так выразительно посмотрел мне в глаза, что я вдруг подумала, что случилось что-то уж совсем страшное. — По твоей реакции после побудки можно с уверенностью сказать, что про насильников ты помнишь, — он сделал паузу. — Что ещё?

И я задумалась. Нет, про спор, стриптиз, поцелуй, прогулку, даже как сероглазый упал (хотя отчего бы? Те маньяки что-то сделали ему? Как?) — я помнила, но дальше…как пропасть.

Говорила же, что так пить больше не буду! Нет ведь! Нажралась! Теперь снова эти жуткие непонятки…

— Да ничего я не помню, — зло буркнула я. — Только падение друга.

— И что бы ты без меня делала? — загадочно протянул он и снова замолчал.

— Ты меня сейчас бесить начнёшь. — С недовольным и многообещающим взглядом посмотрела на широко-улыбающегося дроу и неосознанно засмотрелась в его сияющие глаза. Они притягивали, будто предлагая окунуться в их тёмном омуте. Расслабиться, раскрыться…

А потом до меня медленно дошло, что меня сейчас нагло гипнотизируют.

— Ах ты, сволочь темнокожая! — прошипела я, стремительно надвигаясь (читай, ползя на карачках) к хлопающему глазами дроу. — Решил на мне свои примочки использовать?!

— Но…ты ведь… — Дальше ему договорить не дали мои, пусть и слабенькие, но удары по всевозможным доступным местам.

— Сейчас ты у меня узнаешь, как лезть мне в голову. — Нависая над упавшим на кровать от неожиданности эльфом, я стремилась достать до его шейки и показать, насколько я против вмешательства в моё сознание.

— Успокойся, — отбиваясь и стараясь схапать мои руки, прохрипел эльф, — я ведь помочь хотел.

— Да неужели?

Ах, ещё чуть-чуть и я достану до цели, вот если бы он ещё руками не махал…

— Всё, достала, — нудно проговорил он, словно до этого смотрел жутко скучный спектакль и вот решил это дело прекратить. Я даже хотела возмутиться и лекции почитать, как оказалась в предыдущей позе самого дроу, с той лишь разницей, что я не сидела на нём и его руки по сторонам не держала, ну и не смотрела таким пугающим взглядом толи убийцы, толи хищника.

— Пусти. Немедленно, — прошипела я, дёргая ослабленным зажатым телом.

— Я тебе помочь хотел, вообще-то, — участливо повторил он, и на его лице появилась какая-то нездоровая заинтересованность, — но ты меня даже не допустила в своё сознание, а это очень любопытно.

— Да ну? Теперь в лабораторию на исследования сдашь? — съязвила я, вспоминая похожую физиономию Сержа, когда тот догадался кто я на самом деле.

— Ну что ты, зачем тратиться на лабораторию, когда можно всё выяснить самому, — промолвил он, с некой долей задумчивости продолжая пристально меня разглядывать. — О-очень необычно.

— Мне, конечно, безумно приятно твоё внимание, но твоя маниакальность смущает, знаешь ли, а такая поза как-то совершенно не способствует доброжелательному разговору. А ты знаешь, что бывает, если разозлить ведьму? Особенно такую как я?

— Какую это такую? — тут же спохватился он, игнорируя всё остальное.

— Какую надо, — буркнула, осознавая сказанное. — Слезь с меня!

— Да мне и так удобно. — Он снова ухмыльнулся, уселся поудобнее и нагло так продолжил смотреть на меня, ожидая реакции на подобную выходку.

— Ах, так значит. — От злости сжала челюсти и с новой силой попыталась хоть как-то вырваться из стальной хватки дроу.

Да где же моя сила, чёрт её побери?!

— А ну слезь, кому сказала?! — продолжала я барахтаться, понимая, что все мои, и так слабенькие силенки, скоро пропадут совсем.

А он явно над этим потешался.

— И где же смерч там, бури и лужи крови? Или это всё на что способна юная ведьма? — Он издевался в открытую, тем самым всё больше будоража желание проехаться ему по наглой роже, а лучше вообще по всему и желательно катком. Но всё же я перестала тратить силы и с холодным пронизывающим взглядом уставилась в его глаза.

Он был приятно поражен своей находкой. Единственное, что останавливало его от слов восхищения — это её глаза. Как только она действительно рассердилась, её синие глаза стали стремительно светлеть, пока не стали бледно голубыми. Впервые он видел подобные изменения.

Как у слепцов, — поразился дроу. — Пугающее зрелище.

Хотя его эти изменения больше восхищали, чем пугали. Но всё же злить её ещё больше он не решился.

Эту ведьму, однако, крайне опасно злить даже в таком слабом состоянии. А иметь во врагах неизученного противника всегда чревато последствиями.

И он отпустил её.

— Хорошо, хорошо, сдаюсь. — Дроу в жесте поражения поднял руки и капитулировал на другой край широкой кровати. Протянул руку. — Мир?

Я зло посмотрела на смуглого парня, который, надо заметить был очень даже не плох внешне. Черные волосы сантиметра в три, были взъерошены, придавая ему вид хулигана. Выразительные карие глаза, в которых сейчас играли огоньки озорства и неподдельного интереса к моей персоне. Небольшой аккуратный нос и слегка пухлые губы, в обаятельной улыбке невольно заставили ухмыльнуться в ответ. Белая полу-расстегнутая рубашка открывала вид на немного плоскую, но накачанную грудь. Чёрные штаны на ногах подкидывали мысль о классически — идеальном парне, но эта мысль тут же развеивалась, стоило только посмотреть в его лицо с довольной ухмылкой на губах.

Что-то в нём было не так. Какое-то слабое предчувствие говорило о том, что в этом парне может совмещаться ещё и безжалостная жестокость. По виду же я ни за что бы ни дала ему больше 25, не смотря на хорошо сложенную фигуру и осмысленность в глазах.

— С чего бы это? — подозрительно поинтересовалась я, не спеша подниматься и принимать его ладонь.

— А ты мне понравилась, — выдал вдруг он и очаровательно улыбнулся.

— Очень мило, конечно, но всё тот же вопрос — с какой радости такие перемены?

— Ну, никакой романтики, — притворно возмутился он.

— А ты я вижу сама романтичность во плоти, — съязвила я.

— Ну тебе же нравиться, — с хитрой улыбкой заметил он.

— И на каких это основаниях ты такие интересные выводы сделал?

— По твоему восхищенному взгляду. — Самодовольная улыбка расползлась по лицу дроу, а я чуть собственной слюной от такой наглости не подавилась.

— Не смеши мои тапочки, темненький. — От такого невероятно самоуверенного заявления даже фыркнула.

Ну, может, и понравился, но это же не значит, что я всем и каждому это говорить буду? Да и мысли он читать не умеет, а внешне я заинтересованности особо не показывала. Да и интерес-то весь от того, что на моей планете таких диковинок совсем не водиться. Так мне тут каждый второй внешне нравится, что с того? Да и вообще, ему-то какое дело?

— Себя-то не обманывай, — протянул он, снисходительно улыбаясь.

Вот это самооценка! — поразилась я.

— Будь уверен, — уголок губ стремительно пополз вверх, — и получше встречала. Так что не удивил.

— Какая досада, — громко вздохнул он, хватаясь за сердце. — Вы разбили все мои надежды!

— Ну-ну, — скептически произнесла, ожидая окончания его игры.

Дроу досадно вздохнул и его взгляд стал задумчиво-заинтересованный.

— Чего ты опять задумал? — устало произнесла я, замечая отсутствие признаков похмелья, не считая навалившейся сильной слабости.

Он меня всё-таки загипнотизировал? Или что-то другое?

— Да вот интересно стало, откуда такое чудо вылезло? — Дроу пристально всматривался в мои глаза, а я думала обижаться или он того не стоит?

— Откуда надо, — хмыкнула и расслабленно закрыла глаза, решив, что обида на него будет бессмысленной.

Смертельная усталость захватывала меня всё больше и меня безумно клонило в сон.

Что со мной?

— Ты что удумала? — прорвался в моё уходящее в забвение сознание голос дроу. — Даже не вздумай здесь сейчас засыпать. Тебя уже наверняка заждались дома, а у меня дела! А ну вставай!

Легкая тряска за плечи вытащила из сна, и я недовольна раскрыла замутнённые глаза.

— Вот пока не расскажешь, что вчера было, даже с места двинуться не подумаю, — выговорила я с трудом держа глаза открытыми. Пусть мне и было интересно всё узнать, но сон мне казался сейчас куда важнее. И что бы он там не решил всё равно никуда не пойду, пока не высплюсь.

— Ладно, — поспешно согласился он, словно боясь, что отсюда я не уйду вообще никогда, — но только если ты потом встанешь и покинешь эту комнату.

— Угу, — промычала я, мысленно усмехаясь.

«Потом» — слово растяжимое.

— Хорошо, — произнес он с сомнением и, продолжая сидеть рядом, начал. — Прогуливаясь вчера вечером по городу, — вроде как ночь уже была, — я заметил гуляющую пьяную парочку. Я бы не стал обращать на них внимание, если бы вышедшие из переулка мужики, падающий парень от иголки в шею, и неудавшийся побег девушки. — Я пыталась внимательно вслушиваться в убегающие слова, упорно продолжая смотреть на внимательно наблюдающего за мной парня. — Тогда я решил посмотреть, что будет дальше. — Он усмехнулся, замечая мой хмурый взгляд. — И знаешь, что я увидел?

— Что?

— Падающего насильника. — Его тяжелый взгляд давил, словно пытался вытеснить моё раскаяние наружу, но откуда ему взяться? Поэтому лишь вопросительно приподняла бровь. — И мне показалось это странным, пока я не увидел кем была эта девушка и что держала в руках. — Он сделал многозначительную паузу, давая мне осознать всю суть «моего» поступка. — Ты убила двух разумных, понимаешь?

— Угу, — недовольно буркнула, осознавая, чем привлекла такое пристальное внимание любопытного дроу.

Мне не было жаль напавшего на меня, может от того что не помнила этого момента, а может просто потому, что считала виноватого здесь именно самого насильника. Меня заботило другое. Эльф наверняка почувствовал магию кинжала и ему, как и Сержу, безусловно, этот момент интересен.

Ещё и гипноз этот! Какого чёрта он на мне его применять собрался?! Теперь и он, несомненно, догадывается если не о моём происхождении, то о том, что я не такая уж и обычная точно думает. Весело живём! Лаборатория по мне теперь точно плачет…

— И где же чувство вины и сострадания? — заинтересованно спросил он.

Ещё не хватало, чтобы он меня за наёмника какого-нибудь принял, хотя догадки, думаю, тоже уже появились.

— Я же ничего не помню, — старательно приподняла плечико, — вдруг ты мне врёшь?!

— А ты не слышала, что эльфы не врут? — Дроу слегка прищурился.

— Было такое, — не стала я отпираться, — вот только откуда мне знать, что и это правда?

— Книжки почитать не пробовала? — иронично поинтересовался эльф. — Ну да ладно, я сегодня добрый. По легендам это наша расовая черта с тех пор, как на землю к нам спустилась сама Богиня в своём прекрасном обличии. Она влюбилась в кровного принца эльфов, но спустя некоторое время узнала, что тот изменяет ей, но при этом говорит, что любит только её. — Дроу тяжко вздохнул. — Пусть Богиня и любила свой народ, но спускать такое с рук не стала и послала нам наказание в виде — «только правда». С тех пор у нас, кстати, и пошло разделение между светлыми и темными. Мы, как ты, наверное, уже поняла, те самые плохие темные, — снизошел он до объяснений, не убирая, однако, со своего лица загадочно-любопытного выражения.

— И вы всегда говорите только правду? — По мне так, любящая свой народ Богиня, ни при каких условиях не стала бы так подводить свой народ. Понимаю, обидно там и все дела, но не настолько же?

— Ну да. — Эльф широко улыбнулся. — Есть, конечно, лазейки, но тебе я о них не скажу.

— Да больно надо, — хмыкнула я, с трудом сдерживая зевок. В сон по-прежнему дико клонило. — И что же дальше было? Ты, как герой, спас меня от нежных объятий второго?

— Что-то вроде того, — усмехнулся дроу, — но тебе тоже не обязательно знать, как это произошло.

— Как же так? — возмутилась я. — Неужели я не узнаю, как спас меня мой герой?!

— Ну почему же? — Ухмылка расползлась по его лицу. — Я спас тебя от насилия, взял за руку твоё обессиленное тельце и притащил к ближайшей гостинице. Заплатил за неё, меду прочим! Заботливо снял твой плащик и уложил в теплую кроватку.

— Да, — угрюмо произнесла я, красочно представляя картинку идущего дроу за руку тащащего по дороге какую-то девчонку, меня т. е. Потом почему-то представила его «ласково» снимающего мой плащик и совсем грустно стало. — Благородный герой, ничего не скажешь…

— Так и я о том же, — довольно оскалился «герой», — и в благодарность за спасение хотел бы кое-что узнать.

Его хитро прищуренный взгляд мне не понравился, и я решила, что это тот самый подходящий момент восстановить потерянные силы. Ведь точно свои догадки подтвердить захотел.

— Ага, — буркнула и смачно зевнула во весь рот.

— Мне не нравится твоё состояние, — нахмурился дроу. — Давай-ка ты сейчас встанешь, и мы всё обсудим по дороге.

— Ага, — промямлила я и калачиком свернулась на боку кровати, закрывая глаза. — Я вот только чуток полежу, а уже ПОТОМ хоть на все четыре.

— Знаю я как ты «полежишь», — недовольно протянул дроу. — Давай вставай. Ты мне обещала.

— Не обещала, а сказала, — промычала я, — и «потом» — слово растяжимое…

Тряска за плечо уже казалась колыбелью. И буквально через пару секунд сознание сделало мне подарок. Я отключилась, не смотря на продолжающие попытки эльфа.

Он не знал, что юная ведьма неосознанно слишком много сил потратила на собственное восстановление и на ментальную защиту от него же. Она перешла грань ещё абсолютно не окрепшей и не оформившейся магической силы, которая медленно переходила к новой хозяйке от великих предков. Недовольно посмотрев на безмятежно спящую девушку, дроу задумался.

Кто же она такая? Почему может противостоять моей магии, хотя является сейчас слишком слабой, чтобы поставить защиту? Почему осознала, что я пытаюсь её гипнотизировать? Это могут лишь эльфы. В ней что, наша кровь? Она полукровка? Нет, такого не может произойти после войны. Или может? На её предках не было заклятия и те в проклятии правящего клана демонов не участвовали? Тогда и на ней проклятия нет? Всё равно звучит бредово. Кто же она? И почему так хорошо и необычно владеет боем и кинжалом? Наемница? В Академии таким приемам не обучают, сам знаю. Тогда откуда такие способности? И откуда у неё зачарованный эльфийский кинжал? Откуда она взяла его?

Вопросов было непозволительно много для того, чтобы отпустить ведьму просто так. Поставив защиту на комнату, дроу вышел. Его ждала вчерашняя невыполненная работа.

Мы поговорим, когда ты очнешься, юная ведьма.

​Глава 16 Неожиданный сюрприз

Проснулась я бодрая и полная энергии для покорения, казалось, самих гор. За закрытыми окнами слабо пробивались лучи солнца. И, готова была поспорить, заходящего. Дроу рядом не оказалось, так же, как и во всей квартире, после моего тщательного обыска.

— Слинял, значит, — довольно усмехнулась я, потирая ладошки. — Профилонил ты своё счастье, кареглазик. Сбегу ведь.

Пока умывалась и чистила зубы своей незамысловатой щеткой-пальцем, вспомнила, что сегодня должна была сходить к ректору.

— Вот блин! — Посмотрела в зеркало на лохматую себя с пальцем во рту и вздохнула. — Ну и фиг с ним. Ещё три дня впереди. Успеется.

Не заморачиваясь больше на эту тему привела себя в относительный порядок. Кое-как расчесала волосы своими много специализированными пальцами, становясь более похожей на приличную девушку.

— Другое дело! — Лучезарно улыбнулась своему отражению. Яркие голубые глаза сверкнули в ответ. — Красотка! — подвела я итог и вышла из ванной, направляясь сразу к входной двери.

Как и ожидалось, дверь была заперта лишь изнутри, что несказанно обрадовало, мало ли какие там у этого темнокожего тараканы в голове ползают! Без проблем открыла дверь и вышла…

По телу волной пробежала приятная дрожь и, показалось, будто я нахожусь в огромном мыльном пузыре. Восхищенно раскрыв рот, во все глаза рассматривала это потрясающее зрелище. Столь необычайная мембрана пузыря переливалась миллионами разных оттенков и постоянно меняла то цвет, то положение, создавая невообразимые узоры по всему видимому пространству.

— Ух ты! — выдохнула я, восторженно крутя головой.

Пальцы сами собой потянулись к этому чуду. Нельзя было просто смотреть на это. Это хотелось потрогать, пощупать, погладить, всё что угодно — лишь бы прикоснуться к нему, но как только я достигла переливающейся стенки — она тут же лопнула, осыпаясь под ноги тысячами и тысячами искр. От такого, не менее увлекательного и крайне неожиданного поворота, прихватило дыхание.

— Во дела, — обалдело выдала я, уставившись на столь качественный пробник земного звездопада. Было крайне жаль, что, приземляясь на пол, это чудо исчезало. А когда все звездочки подло растворились, я разочарованно вздохнула.

И почему всему есть конец?!

Оставаться дальше в комнате дроу не имело смысла, и я быстро стала спускаться вниз по лестнице. Склонив голову, чтоб не привлекать слишком много внимания, прошла по столовой первого этажа таверны и стремительно вышла на улицу.

Как я и думала, солнце уже садилось, а по улице ходили лишь редкие прохожие. Так же, как и везде, дорога была из камня, дома из круглых брусьев и камней.

Я обернулась.

Деревянная гостиница с яркой вывеской «Лучший отдых», рядом двор для коней. Или как это у них?

— Интересно, а где на самом деле живет дроу? — спросила я у самой себя. Чуток постояла и пошла по улице. Прохожие добродушно подсказывали где заветная центральная улица «Копилка» и я бодренько зашагала по вечернему городу.

Ворота Академии, к счастью, ещё были открыты, и я спокойно добралась до общежития. А уже в комнате меня поджидал сюрпризик. Да какой!!!

На кровати моей соседки в обнимочку лежала блондинка с черноволосым парнем и звучно так, бурно и со стонами целовались.

Хорошо хоть не к концу попала, — мысленно усмехнулась я.

— Не помешала? — спросила я и спокойно прошла до кровати, сняла плащ и обернулась…

Пусть это и эгоистично, но уходить я никуда не собиралась при любых обстоятельствах, гулять мне сегодня больше не хотелось. А когда повернулась к парочке, слегка обалдела.

Опля…

— Какие знакомые лица, — не растерялась я, удивленно глядя на такую же удивленную Стеллочку и недовольно прищуренные изумрудные глаза Делиона.

Ну надо же, какие мы бываем злые…

— Тина? А мы тебя искали, — ничуть не смущаясь проговорила соседка-вампирша, отстраняясь от хмурого демона. — Где ты была весь день? К тебе посланник заходил. Я сказала, что ты ушла гулять, а то он такой недовольный был, что я испугалась за тебя. — Она слегка улыбнулась и быстро продолжила. — Ты же знаешь, они и так не очень ведьм жалуют, а тут такое. Сказал завтра ещё зайдет, раз побоялась определить своё будущее сегодня. Он тебе книги оставил, — она пальчиком ткнула в сторону стола, где покоилась приличная стопка всяческой литературы. — А где ты была?

— Гуляла, — спокойно ответила и села на кровать. — Дел, надеюсь, твоя комната сейчас пустует?

Вопросительно подняла бровь и уставилась на вдруг усмехнувшегося парня.

— Нет, ты конечно можешь и ко мне, если уж податься больше не куда, — нахально усмехнулся демон.

Это такая просьба свалить отсюда? Или намёк на то, что меня сегодня после ночи выгнали?

— К тебе пусть другие «гостьи» ходят, — проигнорировала я все его намёки. — Ты как-то не в моём вкусе, знаешь ли. — Я издевательски усмехнулась в его наглое лицо.

— А ты наивно полагаешь, что я бы вообще стал приходить к тебе? — словно выплюнул он, брезгливо искривившись.

И я разозлилась, и с неприкрытым сарказмом полюбопытствовала:

— А ты наивно продолжаешь думать, что бабники интересуют всех? — Его перекошенное в гневе лицо легло бальзамом на моё пошатнувшееся самолюбие и, внутренне злорадно похохотав, нагло заявила. — И в своей комнате ПОДОБНЫХ терпеть не намерена. Проваливай.

— А это комната не только твоя и твоего мнения здесь никто не спрашивал, — решил он поставить меня на место.

— Да мне плевать, — нахально усмехнулась.

— Может, хватит? — возмущенно засопела блондинка.

— Точно. — Я мило улыбнулась и перевела взгляд на вампиршу. — Стеллочка, солнце, если ты не хочешь, чтобы я покалечила твоего друга, будь добра, уведи его отсюда подальше.

— Вот интересно, что же ты можешь мне такого сделать? — иронично ухмыльнулся демон, напрашиваясь.

— Так хочется узнать?

Предвкушающая улыбка расползлась по лицу ведьмы, а глаза стремительно побледнели.

— Перестань, Дел! — испуганная увиденным вампирша мигом решила ретироваться. — Пошли лучше к тебе, у тебя же всё равно никого нет, — и увидев его чернеющие глаза, заканючила. — Ну пожалуйста, Дел?!

— Иди — иди. — Я продолжала зло ухмыляться в его напряженное лицо. — И лучше бы твои ножки навсегда перестали топтать здесь полы.

— Мечтай, ведьма, — саркастически отозвался вдруг он и его глаза, вопреки моими ожиданиям и неопределённому желанию заставить его выйти из себя, вновь стали изумрудными. — Пойдем, дорогая.

Обхватив мою соседку за талию демонстративно, не закрывая глаз, поцеловал её, даже, казалось, не заметив её слабого сопротивления.

— Выпендрёжник! — не удержавшись хмыкнула я и спокойно легла на кровать, закинув руки за голову и смотря в темное небо за окном.

— И тебе до встречи, ведьма.

— Ага, на том свете все свидимся, — философски отозвалась, игнорируя его хмык.

Удаляющее шаги положительно действовали на охамевшую меня. И, кривя рот от уха до уха, долго лежала и обдумывала план мести. Ведь ясно, просто так не отстанет. Настроение было более чем воодушевлённое, и спать не хотелось совершенно. Поэтому бодро встала и подошла к столу с моими новыми книгами.

— А чего у нас тут? — Я стала перебирать учебники. — Этика, история, нежеведение, землеведение, характеристика созданий. Как интересно. Армирский… Ещё интереснее. — Открыла учебник на середине и невольно охнула. — Ну хоть не иероглифы.

Только я кинула учебник обратно, в дверь постучали и тут же вошли.

— Вот наглёшь, — возмутилась я вбежавшему Сержу, но не успела даже договорить как оказалась в его объятиях. — Э-э…

Такой реакции я не ожидала совершенно. Чего это с ним?

— Не делай так больше, поняла?! — потребовал он неожиданно, отстраняя и хмуро взирая на меня обеспокоенными фиалковыми глазами. — Где ты была? Знаешь, как я переживал, когда ты пропала? Если бы Дел сейчас про тебя не сказал, до сих пор бы продолжал волноваться и искать.

— П-прости, — виновато пробормотала я, ошеломлённо взирая на обретённого друга. — Я не думала, что ты будешь так переживать из-за меня…

— Шутишь? Я же твой друг! И защищать тебя считаю своей обязанностью, — искренне возмутился Серж, вводя меня в ещё больший ступор. — Тем более я тут единственный, кто был знаком с тобой ещё до твоего попадания в этот мир. И единственный, кто знает тебя чуть больше, чем следует знать остальным, — добавил он укоризненно, тяжко вздохнул, а потом всё же произнес. — С самого первого нашего знакомства ты заинтересовала меня, а теперь, даже не знаю как и объяснить тебе, но я чувствую, что должен позаботиться о тебе. Как если бы ты была моей младшей сестрой, которая, может даже и не подозревает об этом, но нуждается в поддержке и помощи, понимаешь? Можешь считать это моим персональным сдвигом, но я считаю тебя своим другом, Тина. А я забочусь о своих друзьях.

— Прости меня, — пробормотала я озадаченно.

Признание Сержа задело меня. Я не ожидала, что меня может хоть кто-то принять в этом новом мире, а признать другом через такой небольшой промежуток времени казалось мне совершенно невозможным. Но не смотря на всё, я не могла увидеть в фиалковых глазах эльфа и каплю лжи или обмана. Он был искренен.

Странный мир… Поистине.

— Ладно уж. — Серж облегчённо вздохнул, коротко улыбнулся, будто давно привык к таким выходкам сестры, но всё же до сих пор был не в состоянии полностью избавиться от тревоги за неё, и почти насильно усадил на кровать. — Так скажешь, что случилось? Тор говорит, что ничего не помнит.

— Ещё бы он помнил. — Я ухмыльнулась и, поддавшись немому желанию друга, погрузилась в воспоминания. — Его, кажется, отключили попаданием иглы в шею, когда мы прошли всего пару переходов. Надо сказать, я была удивлена, что простые насильники обладают такой техникой. Им наверняка кто-то помог, но кто? — Взгляд эльфа стал напряженным, но тем не менее я продолжила. — Я побежала, но… но в моём состоянии это не помогло мне. И если бы не один знакомый, думаю, меня бы уже не было в живых. — Я благоразумно умолчала об убийстве мной одного из них.

— Какой знакомый? — Пристальный взгляд Сержа, напомнил дознавателя. Такие обычно есть в каждой группе охотников. Пусть свой взгляд в такие моменты я не видела, но в тренировке с зеркалом внимательный с прищуром взгляд имел необычайное сходство с немного хищным Сержа.

— Эльф, — осторожно произнесла я, наблюдая за реакцией друга. И она была спокойной, пока я не добавила: — Тёмный.

— Что?! — Его глаза увеличились в разы. — Тебя спас темный, и ты провела с ним целый день?

— А что такого? — невинно поинтересовалась, но не забывая чуть отстранится.

— Что такого? Что такого?! — Возмущенное негодование отчётливо прозвучало в его голосе. — Ты хоть знаешь кто они такие?

— Не особенно, — вынуждена была признать я.

— Хочешь, поделюсь? — задал он риторический вопрос, так как тут же начал пояснять. — Этот народ славится лучшими наёмниками и убийцами во всех мирах и среди всех рас. У них в крови течёт жажда наживы и смерти. Они коварны и во всем ищут выгоду. И я очень удивляюсь, почему это он решил кого-то спасти, особенно ведьму. Они их не очень-то жалуют. — Я получила очередной укор в его фиалковых глазах.

— Но спас ведь, — осторожно улыбнулась я, не желая расстраивать друга.

Его страдальческий вздох не мог не порадовать. Кричать теперь уже точно не будет.

— И даже убить не пытался, — честно призналась я.

— Ты… чудо… в перьях. — Он противоречиво покачал головой. — Ты либо ужасный везунчик, либо сплошное недоразумение.

— Мне первое больше нравиться, — задумчиво покачала я головой, на что Серж сдержанно улыбнулся.

— Очень надеюсь, что так оно и есть на самом деле.

— А как там Тор поживает? — решила я сменить тему. — Ничего не отморозил на камнях?

— Пока жалуется только на твоё отсутствие, — ухмыльнулся по-доброму друг. — Ну и на свою память.

— Бедняга. — Я честно попыталась состроить сочувственную рожицу, но по смеху эльфа стало понятно, что выходит не очень.

— Ладно, пора на боковую, а то мы так совсем не уснём, — предложил друг спустя минут двадцать. — Пойду. Спокойной ночи!

— Ага, приятных снов тебе!

— Завтра зайду. Не пропадай только.

— Я постараюсь, — честно пообещала я, засмеялась и помахала ему рукой. — Иди уже, а то так до утра прощаться будем.

— Думаю, это мы сможем, — усмехнулся он. — До завтра!

— До завтра.

Дверь захлопнулась, и я со счастливой улыбкой стала готовиться ко сну. Впервые за последние дни я заспала спокойным, умиротворяющим сном, зная, что в этом мире у меня появился тот, к кому можно обратиться и кто прикроет спину вопреки всему.

​Глава 17 Приоткрывая занавес

Солнце уже во всю светило, когда я решила открыть глаза. Пусть я и проснулась давно, но покидать приятные объятия полусна никак не хотелось.

Нужно хотя бы встать, а то посланник может и в такую рань завалиться. Вот он обрадуется!

Но, как оказалось посланник не пришел даже спустя целый час. Я успела умыться, причесаться, приготовить яичницу (да-да и здесь, оказывается, есть яйца) и напялить фиолетовое платьице, которое на удивление хорошо на мне село. Без каких-либо украшений, широкие лямки, подол солнцем и тонкий чёрный пояс составляли мой новый наряд. Дополнением к нему шла лёгкая мини-накидка, которая придавала воздушности и шарма. По-моему, смотрелось это очень и очень здорово!

— Ну надо же, — не удержалась я, восхищенно взирая на юную ведьму в отражении.

— Тук-тук, — послышалось от двери, и с предвкушением я тут же бросилась к ней.

— Вау, какая красотка! — присвистнул с порога друг. — Это платье смотрится на тебе просто восхитительно!

— О, спасибо, — благодарно заулыбалась я и пригласила войти. — Не думала, что придешь так рано.

— Так чтоб не убежала никуда, — усмехнулся тот, проходя в комнату. — А, собственно говоря, ты кого ждала?

— Посланника. Мы ещё вчера хотели к ректору сходить, но, — я развела рукам, — меня не оказалось дома, и он ушел, оставив кучку учебников. — Я указала на стол. — И я так полагаю, в ближайшие дни мне придется изучить их ровно наполовину.

Громко вздохнув, я состроила самую несчастную гримасу.

— Эх, жизнь моя жестянка…

— Многовато, конечно, — подтвердил мои худшие опасения Серж. — Но мы справимся, — и ободряюще улыбнулся.

— Ну да, — пессимистически протянула я. — А сейчас ещё и новое учить придется…

— Да-а, — прочувствовал ситуацию друг. — Но деваться всё равно некуда. Поэтому не будем терять времени, присаживайся, сейчас начнём.

— Э, нет, нет, нет. Давай-ка я сначала к ректору схожу… — Учить что-либо не хотелось совершенно. — Ты, кстати, не знаешь, как позвать посланника?

— Конечно знаю, — хмыкнул друг, не особо-то и настаивая на учёбе. — Не зря же я с ним уже второй год по мирам хожу.

— Ты ходишь с ним по мирам? — недоверчиво переспросила я.

— Ага, только это секрет, т-ш-ш, — он приложил ко рту палец и подозрительно оглядел комнату. — Когда отправляю свою иллюзию на скучные ленты.

— Ты шутишь. — Я не поверила.

— Ну не всегда, конечно, — сдался друг. — Но, когда у него есть настроение повидать знакомых в других мирах, и я уверен, что мою иллюзию подстрахуют, мы делаем это с удовольствием.

— Обалдеть! — Я села. — А мне казалось, посланники не дружат со своими подопечными.

— Ну-у, они просто очень серьёзно относятся к своей работе, — протянул Серж, словно задумываясь так ли это на самом деле. — Мой такой же, но мы просто сумели найти с ним общий язык и теперь как друзья. Хорошо, что их предоставляют не только ведьмам.

— Да уж, везёт тебе, — вздохнула я. — Мой так вообще к «Кровавой Розе» себя относит. Так что о нашей дружбе можно вообще забыть…

— Это да, — подтвердил эльф. — Я бы после такого поражения тоже на ведьм злился.

— Злюка, — раздосадовалась я и легонько ткнула его в бок.

— Кто из нас злюка ещё доказать надо. — Друг смеясь стал отбиваться от новых толчков с моей стороны.

— Ты, конечно! — возразила я, как только перестала его домогаться. Ко всему прочему невинно захлопала глазами.

Он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, как в дверь постучали.

— О, посланник! — Я растянулась в улыбке и поднялась. — Хотя постой, я ведь так и не узнала, как его вызывать!

— Да проще простого. Особенно для тебя, — подмигнул эльф. — Представляешь его образ и зовешь, лучше всего по имени.

— А я даже не знаю, как его зовут, — призадумалась я.

— Что мешает?

— Да ничего. Пошли.

Вместе мы дошли до двери, переглянулись и я открыла.

— Здравствуйте, избранная, — спокойно поздоровался со мной посланник и повернулся к Сержу. — Здравствуйте, …

— Гротен Сержанидаэль де Лотус, — представился друг полным именем, чем заслужил мой удивленный взгляд.

Посланник удовлетворенно кивнул и снова обратился ко мне.

— Надеюсь в этот раз вы готовы? — Демон улыбнулся, а я чуть дар речи не потеряла.

Это он сейчас как простой смертный просто пошутил? Или это я совершенно перестала распознавать эмоции?

— Да-а, — потрясенно пробормотала я, глядя на него с новой стороны.

Это на него так Серж повлиял?

— Тогда идём?

— Ага. — Я недоуменно покосилась на эльфа, но тот лишь пожал плечами и подтолкнул на выход.

— Я здесь подожду, — шепнул он на прощание, а после мы с демоном шагнули в портал.

Чувство необъятного тут же посетило моё сознание. Впереди, как и в прошлый раз, была голубоватая расщелина чуть больше человеческого роста. Короткий шаг и я стою в знакомом кабинете с красивой деревянной мебелью. Особенно выделялись громоздкий шкаф справа, полностью забитый книгами, и огромный стол, у которого сейчас стоял ректор Академии.

— Здравствуйте, Власий Аркадьевич, — дружелюбно поздоровалась я со статным седоволосым мужчиной в неизменно сером костюме.

— Здравствуйте, Тина. — Он улыбнулся и слегка склонил голову. — Вы готовы узнать о себе чуточку больше? — предложил ректор с загадочной улыбкой на губах.

В молодости дядечка точно был ловеласом…

— Абсолютно, — широко улыбнулась я в ответ.

— Тогда прошу. — Он рукой указал на край стола, где располагался прозрачный стеклянный шар.

— Что мне нужно делать? — спросила, внимательно разглядывая простой, на первый взгляд, шарик.

— Вам? Всего лишь положить на него руку, — добродушно отозвался ректор.

— И всё? — удивленно спросила, глядя в его непроницаемые серые глаза.

— И всё, — подтвердил Власий Аркадьевич, жестом приглашая подойти к шару.

— Хорошо. — Я направилась к краю стола, становясь чуть поодаль и открывая обзор ректору на все мои движения. Осторожно протянула руку и положила на холодное стекло. Пару секунд ничего не происходило, что заставляло усомниться в способности этого чуда-шара и когда я уже собиралась высказать это ректору, под рукой резко вспыхнуло пламя, моментально нагревая стеклянную поверхность. Я испугано одернула руку ошарашенно смотря на накалившийся (магический?) предмет.

— Что это было?! — воскликнула я.

— Это ваша магия, Тина, — спокойно пояснил ректор, внимательно смотря на меня и на шар. — Положите руку обратно, пожалуйста. Ваша магия не причинит вам вреда, а нам необходимо узнать и другие ваши способности. — Он коротко, подбадривающе улыбнулся и указал на стол.

Не хотя снова потянулась к шару, внутри которого плавно перемещалась слегка поблекшее пламя. Не успела я задеть его, как пламя будто почувствовав меня, вспыхнуло и расцвело, словно приглашая в азартную игру магии. Осторожно, кончиком пальца я задела тёплое стекло и в это же мгновение появилось неутолимое желание обхватить шар полностью, прикоснуться к самому огню. Не удержавшись я накрыла его обеими руками и по телу пробежала уже знакомая дрожь. Я почувствовала энергию, заполняющее тело, я впитывала его, выпуская из себя излишки. Я словно дышала самой магией и это чувство было до невозможности восхитительным.

— Ты чувствуешь жар шара? — заинтересовано спросил Власий Аркадьевич.

— Немного, — тихо ответила ректору, еле сдерживаясь от переполняющих меня чувств восторга и какой-то даже немного дикой радости. Я не просто его чувствовала, я его использовала, наполняя резерв до предела. Но от чего-то говорить об этом не хотелось.

— Хорошо. Теперь сосредоточься на ощущениях.

Я попробовала, пристально вглядываясь в ярко-оранжевый шар. И уже через пару мгновений с его середины словно пошел дым. Он плавно поднимался вверх, окутывая огонь своим серым покрывалом.

— Магия разума, — негромко проговорил ректор, неотрывно следя за происходящим в «Определителе даров».

Тем временем дым стремительно стал впитываться со всех сторон обратно в центр, закручиваясь там в нарастающий ком. Он крутился всё быстрее и быстрее, становясь всё больше и вот остановившись буквально в сантиметре от самого стекла, мгновенно почернел. Но эта чернота не пугала, даже наоборот, она завораживала своими плавными, будто целенаправленными движениями. Её уголки осторожно прикоснулись к прозрачной стенке и, словно раздумывая, волнообразно пустились по кругу, создавая тем самым необычные узоры.

— Смерть, — отстранённо заключил ректор.

А я никак не могла оторваться от завораживающих движений.

— Как танец со смертью, — неосознанно поправила я.

— Вы правы, — отозвался Власий Аркадьевич. — Не хотите отпустить шар? Я вам расскажу о том, что вы только что видели.

— Да, конечно. — Я с сожалением убрала руку. Чернота в шаре вдруг тут же замерла и рассеялась. Теперь шар вновь был похож на пустую прозрачную стекляшку с той лишь разницей, что теперь я знала о её скрытых способностях.

— Итак, — серьёзно произнес ректор. — Ваша специализация — огонь. Вы обладаете магией разума, то есть можете обращаться со своей магией с помощью одних лишь мыслей. — Он сделал паузу и выразительно-изучающе оглядел меня, будто выискивая во мне что-то такое, что не разглядел до этого.

— Это очень редкий дар, Тина. — И в этот момент у меня прочно засело мнение, что ему это не нравиться… очень не нравиться… Но почему? И, словно прочитав мысли, ректор продолжил:

— Я был бы этому только рад, но ваше направление Смерть. — Он снова сделал выразительную паузу, от которой по телу пробежали мурашки страха. Его голос, казалось, замораживает. — Вы понимаете, что обладаете очень опасной силой для всех окружающих? — От его холодного взгляда хотелось поёжиться. — Пусть сейчас вы слишком слабы и не обучены, но в будущем можете стать одним из самых страшных проклятий миров… Вы должны понимать, что факультатив некромантии для вас теперь под запретом, на предмет по уничтожению нечисти вы можете ходить только на теорию, а использовать магию только под присмотром личного Смотрителя. В ближайшее время мы найдем его для вас.

— Конечно, Власий Аркадьевич, — покорно согласилась я, собственно говоря, совершенно не горя желанием поднимать всякие там трупики.

Уничтожать нечисть? Да и ладно, больно надо было, вот мой Смотритель и будет этим заниматься раз на то пошло. Мне только одно интересно, как они узнают пользовалась я магией или нет? Очень интересно…

— Прекрасно, — подвел итог ректор. — Теперь вы можете быть свободны и спокойно заниматься обучением. Учебники по вашей специализации вам выдаст Акир, — он кивнул в сторону невозмутимого посланника. — Когда определитесь с факультативом можете смело отправляться в библиотеку. Все ваши документы уже готовы и с этого дня вы полноценная студентка Армирской Межрасовой Академии.

— Благодарю, — откликнулась я, уже мечтая о приятной компании Сержа, в которой смогу спокойно поделится своими мыслями.

— До свидания, — с прежним спокойствием проговорил Власий Аркадьевич.

— До свидания. — Я быстро развернулась и уже в следующий миг была в беспространстве спасительного портала.

Шаг, и я у входа в свою комнату.

— Спасибо, — поблагодарила посланника, так быстро создавшего портал.

— Не за что. — Он ободряюще улыбнулся. — Чуть позже я занесу остальные учебники. До встречи!

— До встречи! — Я грустно улыбнулась его исчезающему профилю. Постояв так ещё немного открыла дверь.

​Глава 18 Договор

— Я тебя уже заждался, — развёл руками друг в негодование, сидя за столом. — Чего так долго?

— Советики давали, — недовольно буркнула я, проходя к излюбленному столу у двери.

— Какие советики? — тут же насторожился Серж.

— Чтоб в некромантию не шла, — мрачновато заявила я. — Понимаешь ли, магия разума с направлением Смерть, нежелательное совмещение… Как-будто меня саму прикалывает с трупами возиться… — начала я высказывать свои возмущения другу, но заметив его вытянутое лицо, не могла не спросить:

— Что?

— Ты владеешь магией разума? — как-то ошарашенно спросил он.

— Угу, — недовольно подтвердила. — Теперь ректор не только разочарован, но ещё, кажись, следить за мной будет в оба глаза…

— Поверить не могу, — изумлённо прошептал эльф, смотря на меня как на какое-то восьмое чудо света. И рот ещё приоткрыл…

— Заканчивай это, — недовольно проговорила я, махнув на его челюсти.

Его восторженно-изучающий взгляд начинал пугать. Ещё немного и точно сдаст в лабораторию…или сам изучать начнет, что не особо-то лучше…

— И всё-таки я поражен. — Серж откинулся на душку стула и, убирая с лица это подозрительное выражение, просто ухмыльнулся. — Магия разума — это до ужаса редкий дар. И это настоящее чудо, что ты владеешь им.

— Да ну? — недоверчиво протянула. — А ректор почему-то так не думает.

— Ну на то он и ректор, — как ни в чём не бывало отозвался эльф. — Ответственность за твою силу пока он несёт, вот и боится вдруг ты чего натворишь. — И снова ухмылка. — А ты ведь можешь. Чего стоят те демоны в саду, но им ещё повезло. Ты только в силу входить начала. И даже мне страшно представить, что может быть с твоими врагами, изучай ты некромантию. Брр… хотя и это их не особо-то спасёт. — Со странной задумчивостью он стал пристально меня разглядывать.

— Мне, конечно, льстит, что у меня выявили такую интересную и крайне редкую способность, но в мои планы, знаешь ли, не входит уничтожение народов и всей Вселенной. — Нахмурившись, стала буравить его в ответ.

— Ну а ты представь, что будет если ты сильно разозлишься на кого-то? — не отводя прищуренного взгляда спросил Серж.

Я задумалась.

Способна ли я на такое?

— Вот именно, — не дожидаясь ответа серьёзно произнёс друг, — если вдруг ярость завладеет твоим сознанием, ты можешь совершить непоправимые вещи. Пусть не сейчас, но в будущем твоя ярость станет настоящей угрозой. — Он сделал паузу и неожиданно улыбнулся. — Но мы это исправим.

— Каким образом? — настороженно поинтересовалась я.

— Будем воспитывать в тебе железную силу воли и, конечно же, терпение, — заулыбался он.

— Интересно, как именно ты собрался воплощать это в жизнь? — не могла не поинтересоваться я. — И вдруг я буду против?

— Ну это вряд ли.

— Почему же?

— Ты же не хочешь, чтобы к тебе приставили какого-нибудь грозного учителя-демона или вампира с твердым намерением научить тебя хорошим манерам? — улыбаясь во весь рот спросил Серж и, дождавшись отрицательного кивка с моей стороны, продолжил. — Ну вот. А я почти на сто процентов уверен, что ректор придет именно к такому выводу. Но тут я могу выдвинуть свою кандидатуру. Пусть я и не обладаю профессиональным мантализмом как демоны или вампиры, но тоже могу воздействовать на тебя. И не смотри на меня так. Думаешь ректор станет так рисковать? Нет. Он пошлет именно тех, кто сможет хорошо промыть тебе мозги. Но я могу убедить его, что смогу положительно влиять на тебя и без применения таких кардинальных мер. Тем более как твой друг мне проще быть рядом, а это намного упростит жизнь как ему, так и тебе. Так что выбор у тебя не особенно велик.

— Да уж, — недовольно буркнула я. — Из двух зол меньшее? Но зачем это тебе? Вся эта лишняя трата времени, лишняя нагрузка? Не из простого же желания помогать всем, и вся? Пусть ты и друг, но цена здесь слишком высока.

— Ты права. — Он вдруг заулыбался. — Альтруизмом не страдаю.

— Из-за чего тогда? — подозрительно поинтересовалась я.

— От банального любопытства и интереса, — просветил меня друг, загадочно улыбаясь.

— Ага, решил, что сдавать в лабораторию не выгодно и захотел исследовать меня сам? Какое благородство…

— Что-то вроде того, — подтвердил Серж, мягко улыбаясь и понимая моё упадническое настроение, — но согласись, это гораздо лучше. Тем более не думаю, что ты хочешь светить своими другими способностями перед ректором и его посыльными, а я не расскажу никому. Да и промывать тебе мозги в мои планы не входит. Мы будем просто учить тебя самообладанию. В результате ты останешься со своими тараканами, научишься спокойно управлять своей силой и станешь терпеливой…

— Стервой, — закончила за него предложение.

— Ну может и так, но всё же надеюсь на просто терпеливую. — Он с озорством подмигнул. — А я…

— А ты получишь прекрасный повод понаблюдать и поиздеваться над бедной мной, — продолжила я его мысль. — При этом всё будет законно. Подопытная чудо-мышь будет в полном распоряжении озабоченного учёного лаборанта.

— Нет, ну почему же, — еле сдерживая смех, протянул он. — Я буду отпускать тебя побегать без присмотра. — И, всё-таки, не выдержав, засмеялся. — Ненадолго.

— О, ты такой щедрый! — «радостно» воскликнула я. — Твое чудо ликует и восхищается.

Настроение было отвратительным. Не потому, что Серж в открытую признался о своём учёном интересе и предложил побыть его чудо-мышкой. Нет, это даже скорей радовало. Ведь я точно была уверенна, что он не причинит мне вреда. Да я и сама хотела бы узнать на что способна. Меня напрягало другое. А именно — ректор. Даже если он согласиться не предложение Сержа, то это совсем не значит, что он перестанет за мной следить. И мне почему-то даже кажется, что его слежка будет с недвусмысленным уклоном на несчастный случай. Может это предчувствие, а может просто бред трусихи. Ещё не может не раздражат сам факт пользования мной. Пусть это и в мою пользу, но накаляет всё равно.

Но если подумать, что будет если ректор вдруг не разрешит Сержу и сам захочет повлиять на меня от греха подальше?! А если узнает, а он тогда точно узнает, что во мне ещё и кровь эльфа? Наверняка у него тоже появиться непреодолимое желание узнать меня получше… Вот только что-то мне подсказывает, что меры изучения будут колоссально отличаться от мер Сержа. А если ему понравиться такая игрушка? Промыть мне сознание для него не является большой проблемой, и он запросто может сделать внушение на моё полное подчинение. А если у него есть враги или какие корыстные планы? Такая безвольная игрушка в плохих руках может стать ядерной бомбой…

Я это прекрасно понимала, осознавала и от этого становилось только хуже. Вот кто сказал, что много силы — это круто?! Ни фига не круто, скажу я вам, особенно если почти все считают, что она обязательно будет опасной. Хотя почему большинство уверенны, что она может принести только вред? Ведь можно использовать эту силу и во благо?!

От гнетущих мыслей меня отвлёк обеспокоенный голос друга.

— Ты чего? Я ведь пошутил. — Его теплая рука накрыла холодные ладошки, требуя внимания. — Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Я хочу помочь… Тин? Посмотри на меня.

Требовательный голос друга не давал шансов проигнорировать просьбу. С трудом подняла отрешенный взгляд синих глаз. В них спокойно можно было увидеть итог последних мыслей. И эльф легко прочёл его.

— Не всё так плохо, — ободряюще произнес он и мягко улыбнулся. — Мы справимся со всем, что будет мешать нашему пути. У тебя есть редкая сила, у меня есть опыт. Мы сможем… И разве ты привыкла сдаваться так быстро? Не верю! — Он усмехнулся и невольно я улыбнулась в ответ.

— Ты прав, — улыбка переросла в усмешку, — так просто я им не сдамся.

— Отличный настрой, — так же усмехнулся Серж, протягиваю руку для рукопожатия. — Ты принимаешь мою помощь?

— Я принимаю твою помощь, — повторила слова соглашения, пожимая руку в ответ.

— Наш договор вступает в силу, — сказал Серж и по руке пробежал приятный холодок. Пальцы на секунду засветились и тут же погасли. — С этого момента я твой Смотритель, — эльф улыбнулся.

— А я твоя подопытная чудо-мышь, — весело улыбнулась в ответ.

— Заметь, ты сама это сказала! — засмеялся друг.

— Можно подумать скажи я другое это не значило бы тоже самое.

— Ты как всегда права, — захохотал друг.

— Ну ещё бы.

— Тинараэль, — вдруг как-то задумчиво протянул эльф, по-другому дополняя моё имя.

— Серж? — недоуменно вопросила я.

— Так твоё имя произноситься на нашем. — Загадочная полуулыбка отразилась на его лице. — А ты наполовину наша.

— Разве дополнение имя что-то меняет?

— Конечно, если в тебе кровь эльфа. — Его улыбка стала шире. — Представься ты этим именем эльфу, и он будет видеть в тебе своего. При этом совершенно не важно, что в тебе течет ещё и другая кровь.

— Они будут видеть меня эльфом? — переспросила не веря.

— Да, — так же улыбаясь ответил он мне. — Раньше ведьмы именно так…эм, знакомились с нами. Правда совсем не у многих был такой дар, но уверен у тебя он есть.

— Быть не может! — недоверчиво воскликнула я. — Разве я похожа на эльфа?

— А ты видишь себя в зеркало?

— Хочешь сказать, что видишь меня сейчас эльфийкой? — я усмехнулась, с трудом, однако, подавляя желание тут же броситься к зеркалу.

— Нет, — разочарованно хмыкнул он. — Ты же не представилась мне.

Я с подозрением уставилась на Сержа.

Он так шутит или говорит правду? Сказать и пойти проверить? Нет, не хочу всегда видеть себя ещё и эльфийкой, даже если это и правда. Кстати…

— А сколько после этого я буду видеть себя эльфийкой?

— Хм-м. — Он задумчиво перевел глаза. — Даже не знаю. Как-то не спрашивал.

— А было у кого? — тут же заинтересовалась я.

Если да, то я такая не одна.

— У родителей, — разрушил он все мои догадки. — Когда они были ещё детьми, такие ведьмы ещё были.

— Триста лет назад? — недоверчиво протянула я.

— Нет, — он усмехнулся. — Больше.

— Твоим родителям больше трёхсот? — Я всё больше склонялась, что он всё-таки что-то принял.

— Да. — И запутывая меня ещё больше, он продолжал ухмыляться. — Ты разве не слышала, что эльфы в среднем живут около 500 лет?

— Ско-олько? — изумлённо переспросила я. — Такого быть не может. Тебе же не под сотню лет?!

— Мне-то нет, — хмыкнул Серж. — У нас совершеннолетие в 38, то есть в этом возрасте мы как люди в 18 и в этот период процесс старения значительно замедляется.

— И сколько же тебе тогда? — подозрительно поинтересовалась.

— Всего-то 41. — Он мило улыбнулся.

— Ты шутишь. — Даже усмехнулась, совершенно не веря, что так молодо можно выглядеть в такие-то годы.

— Нисколько, — беззаботно отозвался друг.

С минуту подозрительно всматривалась в его глаза, пытаясь вычислить в них ложь, потом вспомнила, что эльфы врать не могут и обомлела.

— Ты что и в правду такой старый?!

— По нашим меркам я ещё очень даже молодой, — снисходительно поправил друг. — Вы, кстати, раньше тоже долго жили.

— Да неужто? — Не, я, конечно, не против пожить подольше, но вот с доверием у меня проблемки. — Так же, как и вы что ли?

— Ну размечталась, — фыркнул друг, забавляясь. — Около 200х сот лет, не дольше. И то это было до проклятия и до смешения с людьми.

— Вот радость-то, — погрустнела я, а потом в голове промелькнула интересная мысль. — Слушай, а ведь я-то на половину эльф! Это ж получается я дольше молодой буду? И буду жить лет так сто пятьдесят?

— Всё возможно, — не стал разочаровывать друг. — О таких полукровках как ты мало что известно. Их же почти не было.

— А было бы не плохо, — ответила я своим мыслям о таком долгожительстве.

— Ага, — согласились со мной. — Так ты мне сегодня представишься, Тинараэль?

— Обойдешься! — рассмеялась я. — Вдруг я потом всегда эльфийкой буду? А мне пока такого счастья не надо.

— Чего так? Ты же даже не представляешь, как это классно?!

— И чего в этом классного? — лениво поинтересовалась у чистокровного представителя второй во мне расы.

— Для начала — красота! — Ну, в принципе, спорить с ним не было нужды, Серж спокойно мог привлечь внимание любой землянки. Да и только, поди. — Во-вторых, скорость. В-третьих, ловкость. В-четвертых, самая лучшая чувствительность к чужой магии и возможность распознавать как её происхождение, так и чьих рук это дело. В-пятых, гораздо лучшее здоровье нежели у ведьм. В-шестых, отличное зрение. В-седьмых, …

— Ладно, ладно, — сдалась я. — Я тебя поняла — вы просто супер-пупер какие восхитительные. — И, дождавшись его победной улыбки, заключила. — Но представляться всё равно не буду.

— Но почему? — недоумевал эльф, не сомневаясь в выгоде качеств от таких всесильных созданий Богини как он.

— Просто потому, что есть возможность навсегда измениться в неизвестную мне сторону, а я этого не хочу. Так что… помечтай.

— Хм, ну не сегодня, так завтра…

— Удивительная самоуверенность! — невольно поразилась я такому откровенному заявлению. — Хотя мечтать, конечно же, не вредно…

— Ага, вредно не мечтать. — И на его лице появилась такая предовольная и загадочная улыбка, что в пору было сомневаться не перепутала ли я определение «мечты» с «неизбежным будущим»?!

​Глава 19 Неожиданный гость

За разговорами с Сержем время пролетало незаметно. Мы так же продолжали болтать, когда в дверь постучали.

— Ты ждёшь кого-то? — тут же поинтересовался Серж, удивлённо приподнимая бровь.

— Да, — отозвалась я самым загадочным образом. — Тайного поклонника с букетом цветов. Как раз вовремя, — перевела я взгляд на настенные часы и, к своему изумлению, увидела там крайне интересное сочетание. — Шесть минут шестого…

— Хм, уверенна, что твоего поклонника прислали не из Ада? — усмехаясь поинтересовался Серж.

— Не, там такие не рождаются, — уверенно отмахнулась, вставая с насиженного места и направляясь к двери. На ходу припомнила насколько хорошо знаю созданий Темного мира и уже тихо добавила. — Наверно…

За дверью, как собственно и ожидалось, стоял посланник с обещанной стопкой учебников.

— Рада видеть вас снова, — улыбнулась и сама удивилась своей любезности.

— Взаимно. — Демон слегка приподнял правый уголок губ и передал свою ношу. — Вам нужна помощь в их изучении? Как единственным пребывающим на протяжении всего года вам приходиться сложнее всех. Догонять группу здесь очень непросто…

— Это я уже поняла, — поделилась я своей тяжкой судьбой, перенимая свой учебный материал. — Благодарю, но я уже нашла на кого водрузить этот груз.

— Хорошо, — спокойно отозвался посланник словно только на этот ответ и надеялся. — Если буду нужен, зовите.

— Ладно, — благосклонно согласилась, в который раз провожая исчезающего в портале посла. — И все-таки, как же здорово! — пробормотала я, мечтая и самой научиться владеть способностями к созданию порталов.

— Ты сейчас о «поклоннике» или о «цветочках»? — послышался ехидный голос с кухни.

— Это я о портале, — обломала издевающегося, подходя к столу. — Ну что, помогать не передумал?

В столь тягостных раздумьях он покосился на стопку в моих руках, пару секунд держал образ честно сомневающегося в предлагаемых ему перспективах и всё же выдал:

— Кто-то же должен учить тебя уму разуму, — и так самодовольненько усмехнулся.

— О, друг мой, — проникновенно воскликнула я, ложа руку на сердце. — Ты благороднейший среди всех благородных!

— О, да, — согласился благородный. — В этом весь я!

— Ага, кто бы сомневался. — И не выдержав всё же хмыкнула. — Пойдём учить что ли?

— Пойдём, — отозвался друг. — Только я сначала к ректору загляну, — подмигнул он. — Немного подправлю его точку зрения относительно одной юной ведьмы с крайне интересными способностями.

— Ой, иди уже, — отправила я друга, махнув на дверь. Поудобнее перехватила книги и направилась в комнату, отмечая до противности довольную ухмылку на лице друга.

— Не теряйся, — прикрикнул Серж с коридора и не успела я ответить, как послышался звук хлопнувшей входной двери.

Как будто здесь может что-то произойти?!

Из комнаты ведьмы я вышел в раздумьях. В голове неустанно крутились её слова о магии разума и направлении Смерть. Её выявленные способности представляли собой очень опасную смесь. И кровь эльфов только усложняло дело. Силе её дара можно было только позавидовать, или бояться…

О ней никто не должен узнать. Особенно сейчас, когда она ещё не способна защитить себя хотя бы ментально. Даже представить страшно, что будет найти её кто-нибудь страдающий манией величия или просто помешенный на чём-то, что с магией осуществить будет гораздо проще. Надеюсь, ректор и сам это понимает и попытается скрывать её от лишних взглядов. И, надеюсь, ему не придет в голову просто-напросто избавиться от орудия массового воздействия. Интересно, сколько он уже знает? Гм, вот сейчас и поинтересуемся…

— Здравствуйте, Власий Аркадьевич…

Как оказалось, учебника было всего три. Первый по истории огненной стихии, второй о бытовом использовании огненной стихии и третий, вторая часть истории огненной стихии.

— Весело, — подвела я итог и стала методично перелистывать странички истории. — Вот как интересно я это сдавать буду?

И пальчики медленно стали листать странички дальше, пока не раздался стук в дверь.

— Как он быстро! — обрадовалась я и побежала открывать дверь в ожидании хороших новостей от ректора.

— Ты?! — опешила я.

— Я, — нагло улыбнулись мне в ответ.

— Чего надо? — ту же нахмурилась, смотря в переливающие изумрудом глаза.

— Я к Стеллочке, — беззаботно ответили мне, пытаясь пройти мимо.

— Её нет дома, — быстро перекрыла дорогу в нашу с вампиршей обитель.

— Я подожду. — Он надавил на дверь.

— Вот за порогом и жди, — прошипела, силясь закрыть преграду со своей стороны.

— Какая же вы не гостеприимная, Тина, — натянул улыбку демон и одним лёгким движением оттолкнул единственное препятствие.

— Ты совсем охренел?! — тут же возмутилась я такому наглому, беспринципному действию. — Какого чёрта ты сюда запёрся?

— Я уже говорил, — небрежно отозвался этот нахал, спокойно направляясь в кухню. — Ещё говорил, что обязательно потопчу здесь полы своими ножками, — и он повернулся, а губы его как бы дразня расплылись в ехидной усмешке. — Ты же помнишь, ведьма?

— На память никогда не жаловалась, — проговорила, с трудом сдерживаясь от нахлынувшего бешенства. Бесит эта его манера обращения! — А вот у тебя, кажется, с этим проблемы.

— И какие же? — К его усмешке прибавилась вопросительно изогнутая бровь.

— Я сказала, что не намерена терпеть здесь подобных, — всё так же пытаясь держать маску безразличия, выговорила, лихорадочно придумывая каким же способом можно выдворить отсюда этого самоуверенно придурка.

— Каких таких подобных? — зло сверкнул глазами демон, облокачиваясь на стенку и слаживая руки на груди.

— Что, так с памятью плохо? — ехидно поинтересовалась я, всё больше рискуя нарваться на неприятности.

— Хочу услышать ещё разок, — любезно поделился он своей целью. Его цепкий сверлящий взгляд неприятно действовал на мою нервную систему.

— Нравится, когда повторяют? Или синдром Джорджа Клуни считаешь комплиментом?

— Считаю, что говорливая ведьма позволяет себе слишком многое, — отчеканил он, с каменным злым лицом. — А ты знаешь, что я делаю с такими ведьмами?

Почему-то поинтересовалась:

— И что же? — Уголок его губ снова оттаял, принимая такую многообещающую усмешку, что невольно чуть подалась назад.

Кажется, тараканы его живут богатой жизнью…

— Я делаю их своими марионетками, — признался он и сердце пропустило удар, а в голове мелькнули мысли о промывании мозгов, демонах, вампирах и чудо-мышке. Стало не по себе.

Насколько много он обо мне знает? Хотя разве это важно сейчас? Я же как-то освободилась от чар Акира, а он и старше, и опытней…должно быть.

Ехидная ухмылка появилась и на моем лице.

— Неужели тебе все ведьмы отказывают? — беззвучно захохотала, смотря в его застывшее вдруг лицо. — Наверное сначала берёшь силой, а потом, чтоб не рассказывали много, подчиняешь? Или любишь, когда сразу подчиняются? — потешалась я, пока его перекошенное в пугающем оскале лицо не оказалось совсем рядом, а тело до боли не впечатали в стену.

— Ты даже не представляешь кому дерзишь, ведьма, — прошипели надо мной, и я невольно дрогнула, инстинктивно желая огородиться от опасности.

Его угрожающие, ярко-зелёные глаза, невообразимым, чарующим образом вдруг стали заполняться серой дымкой. И она затягивала в себя, завораживала своими движениями и звала, звала в неведомую мне даль, обещая что-то, чего я давно и неосознанно желала. Серый туман, будто исходя из самих глаз, постепенно словно окутывал меня, касался кожи, нежно обволакивал и что-то шептал, неразборчиво, издалека, но так чувственно и дразняще, что хотелось идти туда, вглубь этого тумана и услышать этот голос отчётливее, узнать, что шепчет мне и увидеть его обладателя. Я потянулась вперёд и неожиданно, будто кто-то резко одёрнул меня мыслью, мне вспомнилась попытка посланника успокоить меня, и шар с такой же дымкой.

Он что, использует на мне магию разума? — пронеслась в уходящем сознании, и я всполошилась и пришла в себя. — Он проникает мне в голову вот так вот просто?! Ах он… вот он… — пылала я в возмущении и от избытка чувств невольно стала шарить рукой на стоящей рядом полочке с обувью.

— Так всё-таки послушных любишь больше? — расплылась я в косой улыбке и, увидев недоумение в по-прежнему затемнённых глазах демона, со всей дури ударила по внутренней стороне бедра. Его руки тут же освободили мои плечи, и, поддавшись порыву, с размаху залепила ему схваченной кроссовкой по щеке. Быстрым движением оттолкнула к шкафу обалдевшее тело и бросилась в комнату. В мгновение я оказалась за дверью (даже не подозревала, что умею так быстро), но как только её прикрыла, она с громким стуком отлетела в стенку, открывая взбешенного демона.

Мои нервы натянулись лучше всякой струны и непроизвольных смешок вырвался сам собой, стоило мне только взглянуть в полностью почерневшие глаза возникшего на пороге демона. Даже белки его заполнила тьма, непроизвольно заставляя ужаснуться. Тогда, когда я застала их со Стеллой на её кровати, мне хотелось увидеть его злость, хотелось выбесить его и довести до срыва, но в этот раз едва ли это входило в мои планы. На секунду я пожалела о внезапно возникшей вспышке, заставившей меня влепить ему пощёчину обувкой.

— Переговоры? — пискнула я, медленно отходя от неспешно наступающего демона.

— Поздно, ведьма. Очень поздно, — обманчиво спокойным голосом проговорил он и в ту же секунду я оказалась прижатой к полу. Злая усмешка и его чёрные, бездонные пропасти стали ближе, отчего сердце ёкнуло и в ужасе зашлось бешеными, почти болезненными ударами.

— Не нужно было мне дерзить, — почти ласково прошептал он и ухмылка его показалась прощальной.

Он наклонился чуть ниже, будто желая убить поцелуем и я, вопреки владевшему во мне страху, поспешно набросилась на возможный шанс возможного спасения. На лице отразилась слабая тень улыбки и, не давая опомниться несостоявшемуся убийце, я сама завладела его губами. Я совсем не была уверена в своём успехе, но пару требовательных движений губами, легкий укус нижней губы демона и потерянный на мгновение контроль дал мне нужные секунды. Он настолько не ожидал такого странного поведения, что ослабил хватку на моей прижатой руке. Чего я так ждала. Быстро вырвала её и пару секунд спустя к его боку уже был приставлен кинжал «справедливости».

— Ты же не думал, что я дам убить себя так просто? — нахально ухмыльнулась я, глядя в тёмные, бездонные пропасти и замечая, как напрягаются скулы на его напряженном лице. — Осторожнее, малыш, я тоже кое-что умею.

Прищурившись и будто бы желая убедиться во всей серьёзности моего решения, наклонился ближе, почти касаясь губ и неотрывно глядя в мои распахнутые глаза. Внутренне я давно тряслась от исходящего от демона страха, но пальцы только сильнее сжали рукоять кинжала, заставляя остриё болезненно упереться в тело Делиона. Его губы расползлись в стороны, он застыл, а после с леденящим душу спокойствием произнёс.

— Не думай, что я принял поражение, ведьма.

— Само собой, — сладко пролепетала я, держа замороженную усмешку, — малыш.

— Не дразни меня, — глухим голосом предупредил меня демон, вдруг переведя взгляд на вызывающе искривлённые губы. — Я могу и не сдержаться. — Я непроизвольно спрятала улыбку в тонкой, сжатой линии. — Тогда тебе уже ничего не поможет…

Я промолчала. Он ухмыльнулся и уже в следующий миг вдруг оказался на ногах. Непроизвольный вздох вырвался из груди в естественном облегчении и буквально спустя пару секунд в дверном проёме комнаты возникла фигура эльфа. Я прикрыла на мгновение глаза и, внутренне расслабившись, приподнялась на локте.

— Привет, Дел, — озадаченно поздоровался друг, глядя то на демона, то на полулежащую меня. — Что здесь происходит?

Прикинула картину открывшеюся его взгляду и решила сесть окончательно. Мельком взглянула на демона и поразилась. Его глаза уже светились изумрудом, и ни намёка на недавнюю черноту, обещавшую мне все несчастья мира. Даже выражение его лица оказалось привычно насмешливым и не выражающим больше той гаммы чувств, что совсем недавно владели им. Я невольно задумалась.

— Привет, Серж, — отозвался Дел, лишь мельком взглянув на друга и посвящая своё внимание в основном мне. Я бы желала обратного, но не стала просить об этом, молча переводя взгляд с одного посетителя комнаты на другого. — А мы тут общий язык находим, — вдруг выдал демон и уголок моих губ дрогнул.

— Это, конечно, хорошо, — подтвердил друг, обходя Делиона и останавливаясь около меня, — но почему она лежит?

Мне подали руку.

— Так общий язык не обязательно находить стоя, — двусмысленно протянул демон, продолжая усмехаться и неотрывно смотреть на меня. — Лежа даже удобней, не правда ли, ведьма?

Я улыбнулась, вовсе не подтверждая.

Безумно удобно…как же.

— Насколько мне известно, — задумчиво произнес эльф, — ведьмами ты не увлекаешься.

— Да вот старательно переубеждают. — На его лице появилась какая-то совсем нехорошая улыбочка. — Думаю вот согласиться, что ли…

Мне даже как-то дурно стало от столь славной перспективки. Для полного счастья мне как раз психа-демона и не хватало…ага.

— Тина? — Серж тут же перевел свои вопросы на меня. — Что ты ему сделала?

Я даже растерялась.

Ну а что я ему сделала? Да ничего, я это для себя и ради своей безопасности всё, так что-о-о…

— Он переоценивает ситуацию, — уверенно закачала я головой. — Самовлюблённость, знаешь…

Состроила самую беззаботную мину, мол «ну что с такими поделать» и внимательно следила за реакцией Сержа, тот за мной. Потом друг перевёл взгляд на того самого самовлюблённого демона, последовала его примеру и меня передёрнуло. Така-а-ая многообещающая усмешка была на его губах, что невольно призадумалась: «а может всё же стоит его как-нибудь по-тихому прибить?!». Серж улыбку друга оценил…

— Не трогай её, Дел! — В этот момент как никогда до этого почувствовала ментальную встряску воздуха в сторону демона. Невольно восхитилась этой действительно пугающей силой. Он предупреждал, всего лишь предупреждал, но будь я на месте демона непременно воздержалась бы от дальнейших «покушений». Да чего там, я бы вообще меня стороной обходила. Но я не демон, а демон не я и поэтому Дел всего лишь хмыкнул, не забывая одарить меня презрительным взглядом. Для Сержа это видимо показалось достаточным подтверждением, так как в нашей дискуссии следующей «ментальной жертвой» была уже я.

— А ты не зли его, — настоятельно порекомендовали мне. — Ты же знаешь, как он относиться к ведьмам.

— О, да! — неожиданно резко отозвалась я, складывая руки на груди. — Меня просветили.

Серж нахмурился, снова перевел взгляд своих фиалковых, странно пугающих сейчас глаз на демона и ровным, требовательным голосом поинтересовался:

— Дел, ты же не станешь причинять вред моей подруге?

— Конечно, — тут же согласился демон, — как только эта твоя подруга перестанет слишком много позволять своему болтливому язычку.

Это он сейчас что именно припомнил?

— Если этот зазноба не будет меня бесить, то непременно и мой болтливый язычок его сиятельную персону обойдет стороной, — выдала я встречное предложение, когда вопросительный взгляд Сержа перешел ко мне.

— Отлично! — удовлетворительно отозвался эльф. — Дел, давай договоримся, ты теперь не пристаешь к Тине со своими подколками, а ты, Тина, забываешь про едкие ответы в его адрес. Все согласны?

Ну, в принципе, если он первый перестанет, то я не против.

— Отлично! Будет увлекательно посмотреть на правильную речь…, - Всего на секунду демон запнулся в своей примирительной речи, но лично мне и этого хватило, чтобы понять, что соблюдать нашу договоренность он не особо-то и стремиться. — В общем — согласен.

— Впервые с ним солидарна, — не менее благожелательно улыбнулась я.

— Ну вот и прекрасно, — подвел итог Серж. — Дел, ты Стеллочку ждешь? — Кивок со стороны спрашиваемого. — Она гуляет в саду.

Вот так просто и эффективно друг выставил злосчастного демона. Потом с улыбкой повернулся ко мне, определенно горя желанием поделиться новостями. А я была только «за», поэтому быстро сев на кровать, в ожидании уставилась на эльфа.

Глава 20 Открытие

— Ну чего там у тебя? Не томи, — нетерпеливо потребовала я, как только входная дверь хлопнула.

— Ну-у, — неопределённо протянул друг, — сначала я бы хотел кое-что уточнить…

— Да ради Бога! — Скрывать от Сержа только что случившееся всё равно не имело смысла. — Я же его сразу предупредила, чтобы не ходил сюда больше. Но до него, видно, всё доходит как до жирафа — он пропёрся в комнату отшвырнув меня от двери! Понятное дело я не стерпела. А он так взбесился. Ха! Ну а кроссовкой я долбанула его только в целях самозащиты, честно! Только он после этого вообще зверем стал. У него даже глаза…

— Ты ударила его кроссовкой?! — пораженно прервал меня эльф, округлив глаза.

— Ну я же говорю, только в целях самозащиты, — поспешила пояснить я. — Иначе он бы сделал меня очередной марионеткой! Я должна была что-то сделать, а то…

— Он хотел сделать тебя марионеткой? — меня в очередной раз перебил изумленный голос.

— Ну да, — подтвердила я, косо смотря на какого-то заторможенного Сержа, — а ты думаешь почему я его кроссовкой? Не потому же, что решила его просто проучить?

Хотя может и поэтому…

— И ты смогла противостоять ему?! — недоуменно произнес друг, толи спрашивая, толи подтверждая.

— Как видишь, — неопределенно пожала плечами, не особенно понимая необычную реакцию эльфа. — А что тебя так удивляет? Ему что, никто противостоять не может?

— Почему, может, просто не думал, что ментальная магия у тебя так сильно развита. — Серж как-то странно ухмыльнулся. — Он ведь не какой-нибудь простой демон…

— А здесь что и простые есть?

— Ну принцев правящих кланов не так уж и много, — хмыкнул друг, а мне как-то резко талоне по себе с.

Я наезжала на принца? О-о-о… кажется, я влипла по-настоящему. А его угрозы… мама…

— Он принц «Возрождающегося феникса»? — выдвинула я пугающую догадку.

— Нет, но он наследный принц «Кровавой розы». Пусть они и не стоят у трона, но у них всегда есть шанс занять его, это стоит иметь ввиду.

— Но их же прокляли! — вспомнила историю из книги мифов про их клан.

Неужели это лишь мифы?

— Они не могут быть у престола!

— Пока не могут, — заметил Серж, выделяя их временное положение. — Здесь не всё так просто. Во время войны у Правителя «Кровавой розы» был лишь один наследник, но ему было всего пару месяцев отроду. И после проклятия, когда Повелитель скончался, единственный наследник был ещё не способен управлять. Ответственность на себя взяли их близкие друзья из клана Феникса. За год до совершеннолетия кровного принца, когда ему должны были передать право главенствования, случилось непредвиденное никем чудо…

— Какое это? — не удержалась я от вопроса. Было очень интересно узнать, как же подействовало проклятие на самом деле. Всегда думала, что их свергли, но никак не могла понять, как они могли оставаться друзьями. Это же какое противоречие!

— Престол может занять только кровный принц Правящего клана. На тот момент временным Правителем был представитель Феникса и, в принципе, всё было продуманно. У Правителя уже были две принцессы и кровным принцем по-прежнему оставался наследник «Кровавой розы». Принцессы занять трон не могут, а больше двух детей в семье у демонов не рождается, но тем не менее в семье Правителей родился третий(!) ребенок — мальчик. Тогда-то все и припомнили о проклятии ведьм и пророчестве. Но снять проклятие и занять трон до сих пор никак не могут, не родилась ещё их ведьма-спаситель.

— Ха, это ж надо так обломаться! — вырвалось у меня. — Не завидую я этой ведьме, её, наверное, казнят за такой грешок предков, да и «Возрождающие фениксы» наверняка от такой перспективы рады не будут… Брр, бедняга.

— Ни говори, — согласился со мной Серж, — но вообще-то я не это хотел услышать.

— Да? — Я даже удивилась. — А что ещё?

— Твоё имя. — Эльф хитро прищурился, а я нахмурилась.

— Но ведь мы не знаем, как оно действует, — благоразумно возмутилась я. — Лично я не хочу становиться эльфийкой каждый раз, когда вижу тебя. Мне, знаешь ли, и так не плохо.

— Не волнуйся, — успокоил он меня. — Я обо всём разузнал. Эльфийкой ты будешь ровно столько, сколько сама захочешь. Ты вообще можешь полностью контролировать свою вторую сущность. Даже представившись кому-то этим именем ты можешь сделать так, чтобы он не видел твоего изменения, при этом спокойно пользуюсь своими способностями эльфа.

— И откуда ты всё это узнал? — Очень уж были интересны его источники.

— Ну, во-первых, ты не одна кто подобным способом прячет свою настоящую внешность, не так кардинально правда, но не суть. Во-вторых, такие изменения — это способность иллюзионистов, а раз в тебе течет сразу две крови разных рас, то уже по определению ты владеешь этим даром. Так что переживать тебе не о чём. — И друг расплылся в широкой, белозубой улыбке. — Единственный момент, управлять второй сущностью сразу для тебя может быть проблематично, мы ведь не переходим в другое тело, а только изменяем, скрываем некоторые параметры тела.

— Хм-м. — И тут я действительно задумалась.

С одной стороны, было очень интересно увидеть себя в теле своей второй расы. Ещё сильнее манили новые способности, да и, как сказал Серж, я могу и скрывать себя от лишних взглядов. С другой стороны, это пугало. Новое всегда пугает… смогу ли я научиться управлять своим даром перевоплощения? Не застряну ли где-нибудь на половине изменения тела? Как это отразиться на мне потом? Куча вопросов… но любопытство, видимо, у меня в крови.

— Ладно, будет тебе эльф. — Глубоко вздохнула, для лучшей концентрация даже глаза закрыла, а потом выдала пугающие и одновременно трепетно-желаемые слова своего изменения:

— Меня зовут Тинараэль. — Тут же почувствовала слабую вибрацию в теле и боязно приоткрыла правый глаз. Не заметив явных признаков чего-то нового, приоткрыла второй. И ничего… совсем ничего, если не считать изумленного лица Сержа. Он с каким-то непонятным восхищением и странной улыбкой смотрел на моё лицо, тело, при этом явно забыв подобрать отвисшую челюсть. Его странности побудили быстренько начать ощупывать свои уши. Но всё было, как и прежде, в этом я убедилась, тщательно рассматривая себя в зеркало.

— Ну и где мои уши?! Где всё?! — в негодовании вопросила я, всё ещё пытаясь выявить хоть что-нибудь.

— Ты что, ничего не видишь? — удивленно спросил Серж, подходя к тому же зеркалу на шкафу.

— А что, должна? У меня даже уши не выросли! — негодовала я.

— Странно, — задумчиво протянул друг. — Может ты должна захотеть проявление крови как-то по-другому? Ведь ты же не хотела становиться эльфом, может это как-то связано с тем, что представилась только мне, не представив при этом саму себя? Видимо ты можешь держать облик закрытым не только от кого-то, но и от себя?!

Я задумалась. Через пару минут усердных стараний эльф прервал.

— Теперь и я тебя не вижу.

Я ухмыльнулась, понимая, как это работает. Нужно просто захотеть и представить. Эльфиек я хоть и видела в Академии, но представить себя на их месте было трудновато. Хотя Серж же увидел?! Вновь закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминание об одной из представителей этой чудной расы. По телу волной пробежали приятные мурашки. Ощущение чего-то нового, захватывающего и невообразимо легкого накрыло с головой. Распахнула глаза и не смогла оторваться от происходящего зрелища в зеркале. Черты лица плавно изменялись, смягчаясь и обретая полумифические очертания. До этого обычные человеческие уши удлинились, заостряясь на кончике. Они идеально подходили к чуть вытянувшемуся лицу. Глаза засияли ярко-голубым, губы стали выразительнее и приобрели лиловый оттенок. Черные волосы заблестели, словно были подставлены яркому солнцу. Фигура стала значительно тоньше и изящней, только вещи повисли, не изменившись. Я стояла перед зеркалом и никак не могла поверить в происходящее. Моё тело изменилось настолько, что я с трудом узнавала себя в отражении. А похожа я была на что-то сказочное и нереальное.

— Как же это всё неправдоподобно, — протянул кто-то мои мысли тонкими звенящими нотками.

Я ошеломленно уставилась в зеркало, повернулась к Сержу и недоуменно спросила, боясь, что этот невидимый кто-то снова озвучит мои слова.

— Чей это… — потрясенно замерла, понимая, что-губами-то двигаю я, — что с моим голосом?!?

На мои паникерские нотки эльф только рассмеялся. Злобно обернулась и хотела уже было сказать что-нибудь оскорбительное как на глазах внешность Сержа стала стремительно меняться. Передо мной стоял совершенно не тот Серж, которого я видела до этого. Единственное, что выдавало его — это яркие фиалковые глаза. Всё остальное приобрело такие же полумифические очертания, как и у меня. Длинные уши, худое, крепкое и грациозное тело удивляли. Отросшие до талии белые волосы завораживающе переливались. Казалось я смотрю на какое-то чудо, которое не должно существовать в природе только потому, что слишком идеально и красиво. Впервые я видела эльфа так близко в своём настоящем обличии.

— А так выглядят все эльфы? — зачарованно спросила уже мягким поющим голоском. — И что происходит с моими голосовыми связками?

— Твоё новое тело преобразуется под характер, — известило меня это чудо, потом хмыкнуло и добавило. — И довольно быстро у тебя проходит этот процесс. Хочу тебя обрадовать, внешность такая далеко не у всех. По эльфийским меркам, могу тебя заверить, ты очень даже ничего, — порадовал меня Серж, и весело подмигнул.

А я смотрела на него, потом на себя в зеркале и никак не могла поверить, что всё это вижу в действительности. Я была изумлена, поражена и не переставала этим восхищаться.

— Это всё так нереально и так потрясающе…

— Хочешь становиться такой?

— Было бы здорово, — не раздумывая ответила я, — но почему до этого я ни разу не видела эльфов с подобными внешностями?

— Ещё всё впереди, такие у нас есть, — ухмыльнулся друг. — Видимо эльфы, что тебе встречались, просто не обладают такой внешностью, либо они её скрывают под иллюзией. Понимаешь ли, это привлекает слишком много и не всегда здорового внимания не привыкших к идеалу студентов.

— И много таких «не идеальных» студентов? — поинтересовалась я, предполагая, что так скрываются не только эльфы.

— Пожалуй, процентов восемьдесят от всей массы учащихся, задумчиво ответил друг, почесывая подбородок.

Бородки Хоттабыча только и не хватает…

— И кто же они?

— Да все те, кто не обладает даром иллюзии, особенно вампиры и ведьмы. — На последнем слове друг растянулся в широкой улыбке.

— Я б тебя сейчас побила, — честно призналась я, — но тебе необычайно везет, друг мой, у меня сейчас отличное настроение.

Друг мой на это только рассмеялся мягким баритоном, от чего непроизвольно захотелось смеяться вместе с ним.

— Хватит уже, — выдавила я спустя минут пять, хватаясь за уже ноющий живот, — я не могу остановиться пока ты смеешься.

— Да ну, ты брось, — продолжал хохотать Серж, явно веселясь с меня. — Ты просто сделай глубокий вдо-о-о-ох, вот так, — и он услужливо показал, КАК, но с такой миной, что голосовые связки бросили это неблагодарное занятие озвучки и смех мой мог бы показаться кому-то простыми судорогами, — а потом вы-ы-ыдох, — не унимался этой изверг.

— Вот же зараза! — выдохнула я, и только спустя пару минут всё же смогла ему это сказать и честно попыталась толкнуть его в бок. И каково же было моё удивление, когда вместо толчка я плавно переместилась Сержу за спину.

— Вау! — восхищенно воскликнула, поражаясь проявившейся скорости и ловкости. — Какая я быстрая стала! А ты…!

И тут же бросилась повторять приём. Как показали дальнейшие десять минут, не такая уж я и сильная. Я ни разу, НИ РАЗУ, не смогла ударить этого пронырливого эльфа. Даже с такими быстрыми реакциями нового тела мои движения не могли сравниться со скоростью друга.

— Как ты так можешь? — изумленно спросила, от усталости садясь на кровать. — Я ведь тоже эльф!

— Давно ли ты им стала, эльф? — передразнил совершенно не запыхавшийся Серж. — Я вот с рождения, да ещё и чистокровный.

— Гад ты чистокровный, а не эльф, — буркнула, представляя себя прежней. — Ты же научишь меня такому?

— Тебе не стоит в этом сомневаться, подруга, — как-то не хорошо усмехнулся парень, — ты у меня теперь каждое утро так бегать будешь.

— С чего бы это? — подозрительно поинтересовалась я изверга, пытаясь выяснить на сколько он сейчас шутит. Ведь он же шутит?

— А с того, дорогая, — всё ещё с усмешкой отозвался друг, — что ректор разрешил мне не только за тобой приглядывать, но даже и заниматься твоим обучением по моему усмотрению. Представляешь, как мне повезло?! — предовольно заулыбался эльф. — Теперь ты моя собственная ученица.

— Как он мог?! — Я была возмущена до глубины души. — Неужели он так просто взял и отдал меня под твой полный контроль?! Это ж… это ж …это просто собственничество!

— Ой, поздно уже возникать, — меланхолично махнул ладошкой друг, разваливаясь на кровати Стеллочки. — Тебе защита нужна? Нужна. Помощник по учебе нужен? Нужен. Научиться пользоваться способностями нового тела хочешь? Хочешь. Чего, спрашивается, возмущаешься?! Непонятно.

С полминуты мы молчали, рассуждая каждый о своём.

— Не судьба мне видно ближайшее время вновь стать независимой, — тяжко вздохнула я.

— Не судьба, — улыбаясь поддакнул друг.

​Глава 21 Новая знакомая

Как и обещал Серж оставшиеся два дня мы полностью посвятили активному обучению меня любимой. Даже покушать времени толком не было, точнее оно было, но мне подло не давали. Перекусить и дальше грызть гранит науки. С факультативом я определилась в день как узнала свою специализацию. Я решила стать иллюзионистом и боевиком. Хотя Серж умудрился-таки отговорить от первого, мол и так учить кучу всего надо, а я напрасно буду транжирить время. Но зато взамен пообещал самолично заняться этим в свободное время. Я повелась, и мы начали учить, учить и ещё много-много раз учить. Хорошо хоть я на Земле мифами увлекалась, а то бы пришлось и всю их историю заучивать. Кто бы мог подумать, что подобные вымыслы на родной планете — это почти доподлинная реальность других миров?! Так же мне удалось ускользнуть от тщательного и нудного изучения этики, зато вот с остальными возникли некоторые проблемы. Ладно ещё география этой планеты, там многое связано с историей. А вот «Характеристика созданий», что была посвящена изучению всех разумных рас и, конечно же, самым выдающимся из этих рас, давалась не самым легким путем. Так же, как и Нежеведение. Даже не знала, что их существует так много. Мало того, что запомнить до сотни новых видов само по себе было на грани реальности, так ещё нужно было знать их основные (хотя бы) особенности и способы их уничтожения.

Всё это было издевательством чистой воды. Как такое вообще можно выучить? Да ещё и, желательно, в кратчайшие сроки. И как сказал мой верный друг, на поблажки я могу особо не рассчитывать.

Садюги одни, короче…

Ещё была огромная проблемка с Армирским. Говорить я на нём научилась автоматически, ведь это одна из способностей ведьм (аллилуйя! У ведьм есть неоценимый дар изучения основных языков всех новых миров, в которые они попадают). Но вот беда, грамматика к этому дару не относилась, и мне приходилось буквально начинать новый язык с нуля.

И как мне сдать это всё за два месяца? Непоня-я-ятно… А ведь именно столько время мне отвели на закрытие сессии. Изверги!

За два дня непрестанной зубрёжки мозг уже начинал пухнуть. И в первый день своей учебы встала лишь с помощью магического, громко поющего будильника, который мне одолжил эльф. Сам он должен был зайти уже через полчаса. Стеллочка в комнате не ночевала, объяснив это нудной учебной атмосферой, которую специально устроили безжалостные я и Серж. Ну а я была совсем не против её отсутствия. Постоянные реплики и комментарии с её стороны порядком сбивали нужное настроение. Вставать в тишине для меня было в радость. Я быстро умылась, натянула на себя учебное платье, зачесала волосы в высокий тугой хвост и наскоро перекусила приготовленный омлетом.

В дверь постучали.

— Открыто! — крикнула я, забегая в комнату за сумкой с учебниками и тетрадями, так же милосердно пожертвованные Сержем.

На выходе взглянула в зеркало, где отражалась милая, слегка взволнованная студентка Магической Академии.

— Они мне понравятся. — Я подмигнула отражению, скрывая волнение за обыденной маской безразличия.

— Ты там скоро? — донеслось с коридора.

— Да-да, уже иду. — Выскользнула из комнаты и прикрыла дверь. — Привет садистам!

Бодро прошагала до вешалки, сняла учебную накидку и, с безмятежной улыбкой на лице, подошла к другу в зеленой мантии, такой же рубашке и черных брюках.

— Ты это чего? — насторожилась я, рассматривая ухмыляющегося эльфа.

— Да вот думаю над предлагаемой ролью, — хитро прищурился Серж.

— Тебе не идёт, — нагло заверила я его, беря под руку и выходя в коридор общежития. — Ты сегодня со мной будешь?

Глупо, конечно, в это верить, но вдруг… Закрыла дверь.

— Везде, где смогу, — дружелюбно улыбнулся Серж, забывая о недавнем намерении. — Я же на другом курсе и на другой специализации. Не смогу сидеть с тобой на лентах, а вот встречать после занятий спокойно.

— Договорились! — бодро улыбнулась я, шагая вперёд.

Да, стихия воздуха — это не огонь, а его направление «Жизнь» и вовсе противоположное мне. У нас не совпадали даже факультативы — он был и целителем, и иллюзионистом. Даже теоретически мы никак не могли пересекаться, не говоря о том, что он обучается уже на третьем курсе.

— Я буду обучаться только с ведьмами? — задала давно интересующий меня вопрос.

— Нет, — задорно улыбнулись мне, — с тобой будет учиться весь первый курс со специализацией огненной стихии. Единственное, на практических занятиях вас будут разделять по направлениям. А на факультативах встретишь всех, кого, как и тебя, интересуют бои. К твоему счастью, я даже узнал о твоем расписании на целую неделю. Вместе с дополнительными занятиями ты будешь в среднем учиться до шести часов.

— Сколько?! — мигом пришла я в ужас.

В моём универе я училась обычно не дольше обеда.

— Почему так долго?

— Пять основных предмета, реже четыре. А также один факультатив два раза в неделю. Поэтому либо до шести, либо до восьми, — обрадовал меня друг.

— Камера пыток какая-то, — подвела неутешительный для себя итог, вспоминая ещё и о задолженностях. — Когда я всё учить буду?

— Ночами, детка, ночами, — хмыкнул Серж. — Хотя на первом курсе вам на дом не много задают. Обычно всё на лентах и делаете.

— Заразы, — обиженно пробубнила я. — Но ты ведь не оставишь меня одну ночью с кучей книг?

— А не обнаглела? — удивленно вопросил Серж.

— Ну ты же не бросишь подругу в беде, м? — С полными глазами надежды я взглянула в его фиалки и потеснее сжала руку.

— Наглость второе счастье?! — помотал головой друг, с недовольной миной глядя на меня сверху.

— Но ты же не оставишь меня на съедение вредным дядям и тетям?

— Оставишь тебя, как же, — сдался Серж, тяжко вздыхая, — потом ещё и мне влетит.

— Спасибо, друг! — мгновенно повеселела я и от избытка чувств чмокнула его в щечку.

— Подлиза, — хмыкнул друг, не скрывая улыбки.

Я захохотала. И смеясь мы дошли до замка, поражающего своей красотой и многочисленными студентами вокруг. Все в ярких шелковых накидках, платьях, туниках, рубашках, брюках.

— Какая прелесть! — не удержалась я от комментария, восхищенно смотря по сторонам.

— Ага, — усмехнулся Серж, — и так каждый день…

— От этого не хуже, — возразила, продолжая улыбаться, жадно разглядывать окружающих.

— Я спрошу позже.

Мы зашли внутрь.

Огромный просторный холл с сотнями маленьких светильников в потолке. Мраморные белые колонны. Мраморный с коричневыми оттенками пол в мозаику. Светло-серые каменные стены, на которых повсюду висели картины с изображением преподавателей, студентов в разных вариациях, множество портретов и пейзажей. Здесь всё было обустроено так, как если бы я попала в замок к богачу с развитым чувством прекрасного и с неудержимой тягой к коллекционированию.

— Рот закрой, — насмешливо прошептали мне в ухо, и я тут же закрыла, чтобы вновь открыть, обернувшись.

— Страх потерял?! — воскликнула, как только увидела перед собой обнаглевшего демона и больше по реакции, чем по желанию долбанула того по ребрам.

— Нарываешься? — усмехаясь приподнял он бровь и его изумрудные глаза сузились и угрожающе сверкнули.

— Успокойтесь, — грубо вставил Серж, прерывая начавшийся было скандал и замечая синеву в глазах подруги.

Я зло взглянула на ухмыляющегося демона с трудом сдерживая желание врезать ему ещё разок, да посильнее, куда надо и желательно моим кроссовочком с шипами.

Ну ничего, вот не будет Сержа и будем мы не в Академии, отпинаю и… и сбегу. В первый раз сбегу, а когда наберусь силы и опыта, и смогу так же быстро перемещаться — мало не покажется!

Хмыкнув своим мыслям и более-менее успокоившись, обратилась к Сержу.

— Куда пойдем?

— На второй этаж. — Он улыбнулся мне и добавил уже обращаясь к Делиону. — Встретимся в кабинете.

— Отлично, — просто отозвался тот и неспешной походкой направился к группе девушек в зеленых и тёмно-красных мантиях.

— Вот бабник, — усмехнулась и тут же получила хмурый взгляд друга, а потом ещё и луково-предостерегающий взгляд изумрудов. — Обиделся что ли? — наивно поинтересовалась я.

— Скорее запомнил, — недовольно отозвался Серж, беря под руку и уводя на второй этаж замка. — Осторожнее с ним, такими как ты он обычно играет.

— А я не такая как все, — беззаботно отозвалась, крутя головой.

Второй этаж, как и первый, был весь в светлых тонах с картинами на высоких стенах. Только студентов по нему шастало меньше.

— Вот твой кабинет истории. — Серж остановился напротив деревянной двери с золотистой табличкой «история». — Этот этаж полностью занимают первокурсники. Я на четвертом, если что.

— А у тебя что?

— Политика. — Эльф грустно улыбнулся, видимо не очень-то любя этот предмет. — Ладно, я пойду. Не калечь там никого.

— Я постараюсь, — заверила я его, хотя улыбка на губах не могла служить подтверждением, — но ничего не обещаю.

Серж только хмыкнул и, развернувшись, ушел, а я открыла дверь. Шумная аудитория нелюдей в разноцветных мантиях невольно заставила улыбнуться.

Какая прелесть! Ещё и внимания никто не уделяет, наверное, уже привыкли к вечно поступающим сюда ведьмам.

Я решила сесть во второй ряд с краю, где сидели три ведьмочки. Две из них о чём-то переговаривались, а одна, та что ближе к проходу, сидела уткнувшись в учебник.

Батан.

Я уже подходила, когда сверху послышался ироничный отдаленно знакомый голос.

— Какая ведьма к нам пожаловала! И одна…

Я лениво подняла взгляд и встретилась с желто-зелеными глазами неудавшегося убийцы.

— Какие демоны здесь учатся, — как можно точнее скопировала я его интонацию.

— Всё так же любишь дерзить? — расплылся в кривой улыбке парень.

— Всё так же считаешь себя крутым? — беззаботно отозвалась и, игнорируя пристальные взгляды вдруг от чего-то затихших студентов, села на лавку.

Две болтавшие вначале ведьмы со странным изумлением теперь смотрели на меня, даже та, что сидела ко мне ближе оторвалась от учебника. И в этот момент открылась дверь и зашел преподаватель в черной рубашке и черных же штанах. Темные до плеч волосы, темные глаза, серьезное, но от этого не менее привлекательное мужественное лицо, говорило о явной принадлежности владельца прекрасных черт к демонам.

Красавчик! Сто пудов по нему пол группы сохнет.

Угрожающий шепот сверху прервал мысли о прекрасном.

— Мы с тобой ещё поговорим, ведьма!

— Жду с нетерпением, — так же тихо отозвалась, зная, что тот непременно это услышит и да, будет злиться всю ленту, ничего не в силах изменить.

— Доброе утро, студенты! — Приятный голос препода разлетелся по аудитории и последние шепотки тут же смолкли.

— Доброе утро, Амадей Дагонор, — отозвались все студенты разом, а я в легком обалдении ухмыльнулась.

Вот это дисциплинка! Надо же…

— Я вижу у нас новенькая. — Его веселый голос и обаятельные чёрные глаза были обращены ко мне. — Как зовут юную ведьму?

— Вальс Фатина Александровна, — ответила, слегка смутившись от его пристального взгляда.

Хотела встать и театрально раскланяться, но всё же передумала. Уж как-то слишком тихо было вокруг.

Уважают или боятся?

— Приятно, приятно, — странно протянул он. — Как меня зовут вы уже, наверное, знаете?

— Вы правы, знаю, — осторожно произнесла очевидное, наблюдая за реакцией.

— Что ж, тогда приступим.

И он начал лекцию, которая была удивительно гармоничной и интересной. Студенты все до одного были тише воды и ниже травы, когда говорил он, и активны, когда он требовал ответа. Эта странность не давала мне покоя, и я всё размышляла о причине такого послушания, пока кто-то с задних рядов не начал шептать. О, какой ледяной волной обдало меня, да и весь зал, наверное, после пристального взгляда Амадея Дагонора. Его сила восхищала и пугала одновременно.

Такой сильный маг? Или просто я такая слабая? Он влезает в наши сознания? Или это просто поверхностный разнос?

Раздумывая над этими странностями нового преподавателя не услышала, как прозвенел звонок. Мимо прошли пару человек, и я, наконец, отвела взгляд от кафедры. Быстро начала складывать учебные принадлежности в сумку, замечая внимательный взгляд ведьмы-ботанички.

— Что? — недоуменно спросила я. — Обойти и по той стороне можно.

— Знаю. — Спокойный, даже дружелюбный тон девушки меня поразил. — Хотела с тобой познакомиться.

Я изумлённо посмотрела на ведьму и всё же решила не портить отношения с новой группой в первый же день. Девушка мило улыбнулась, тряхнула прямыми, светло-русыми короткими волосами и представилась.

— Меня Лора. — Я бы даже подумала, что она искренне радуется нашему знакомству, если бы не почувствовала каким-то странным образом, что её чувства от рождения неполноценны и на искренность она в принципе не способна. Хотя я была почему-то абсолютно уверенна, что она прекрасно умеет замещать эту потерю имитируя или же заимствуя и запоминая отголоски чувствительности из чувств других.

Интересно, а она понимает, что это не её настоящие эмоции?

— Приятно познакомиться, — ответила я взаимностью. — Пойдём на следующее занятие?

— Пойдём, — с прежней улыбкой отозвалась новая знакомая. Мы встали и направились на выход.

— Девушки, вас проводить? — раздался позади знакомый насмешливый голос.

— Сами дойдём, — огрызнулась на его «заботу», даже не оборачиваясь.

— Ты хоть знаешь кто он? — осторожным шепотом спросила у меня девушка.

— Хам обыкновенный, — не задумываясь поделилась с ней моим отношением к этому «дружелюбному» демону.

— Хам обыкновенный? — раздался голос совсем рядом, и я едва удержалась от желания врезать чрезмерно доставучему демону куда-нибудь да побольнее.

— О, а у тебя хороший слух! — похвалила я, расплываясь в ехидной улыбочке и уверенно глядя в желто-зеленые глаза.

— Ты, ведьма, допрыгаешься, — пригрозили мне, хватая за руку.

И кто здесь прыгает?

— Граблю свою убрал. — Улыбка с лица тут же пропала, оставляя холодную маску.

— А то что? — Издёвка на роже стала выразительнее, а запястье сдавили сильнее.

— Какие-то проблемы, Смаир? Тина? — приятный голос Амадея охладил пыл моего собеседника и тот нехотя отпустил сжимаю почти до боли руку, не добро сверкнув глазами.

— Никаких, — спокойно отозвалась тот за нас обоих, проходя мимо меня и Лоры.

— А вам разве не пора на занятия? — обратился к нам преподаватель, окидывая внимательным взглядом.

— Конечно, — поспешила я согласиться, быстро удаляясь из кабинета.

— С тобой не всегда кто-то будет, — зло усмехаясь пригрозил мне Смаир, ожидая недалеко от двери вместе со своим дружком.

— А тебя это не спасет, — смело ухмыльнулась ему в лицо, боковым зрением замечая выходившего Амадея Драгомира.

— Посмотрим. — Очередная усмешка на его лице казалась многообещающей. Двое демонов, переглянувшись, отправились за Смаиром дальше по коридору Академии.

— Ты его совсем не боишься? — удивленно спросила Лора, когда угроза отошла на значительное расстояние и услышать уже никак не могла.

— А почему я должна бояться этого выпендрёжника? — изумленно спросила знакомую.

— Он младший принц «Кровавой розы», — шепотом просветили меня, боязненно оглядываясь по сторонам.

— Кто? — Неожиданная новость резко пригвоздила меня к полу, а сердце предательски ёкнуло. — Принц? — в надежде на ошибку робко переспросила я.

— А ты не знала? — Слова Лоры я даже не расслышала.

Разговор с Сержем не замедлил всплыть в сознании, и кровная линия «Кровавой розы» выстроилась в неприятный мне ряд.

— Твою мать! — ошеломленно пробормотала я. — Надеюсь, братики не очень ладят…

Вспомнились чёрные глаза взбешенного Дела и разом стало как-то не уютно. Объединись они против меня и мне припомнят все мои выходки.

Ой-ёй, кажется я играю не с теми, кто мне под силу. Надеюсь Серж всё же способен утихомирить демонов… Вот интересно, а принцам за убийство что-нибудь бывает?

— Ты о чём? — заинтересовалась подруга.

— Ну у младшего братика же есть старший? — задала я вопрос, допуская при этом крохотную надежду на промах в своих рассуждениях.

Но мои надежды беспощадно разрушили.

— Ну да, принц Делион с третьего курса воздушников, — как-то хмуро отозвалась девушка.

— Ну вот, — задушевно начала я просвещать ведьму в свои вдохновляющие дела, направляясь по коридору, — а если этот младший братик решит на меня старшенькому пожаловаться? Представляешь, что может быть?

— Даже подумать боюсь, — сглотнула знакомая, впечатлившись размахом моего попадоса. — Он если хмурый, его уже стоит избегать. Хотя, когда он в хорошем настроении… — она вдруг мечтательно улыбнулась, а я тут же нахмурилась.

Она что, влюбилась в НЕГО? В этого самовлюблённого индюка?! О, какой кошмар…

— Он такой лапочка, — пропела она восхищённо, и я просто не смогла сдержать хмыка, который она, впрочем, не смогла не заметить. — Что?

— Он же терпеть не может ведьм.

— Знаю, — понуро пробормотала она, опуская глаза и печально и так трагично вздыхая, что шокировала меня окончательно, — но я видела, как он может смотреть на других девушек… я бы… я бы всё отдала лишь бы он посмотрел на меня так же! Понимаешь?

Н-да, приплыли.

— Ты думаешь он стоит хоть каплю твоего внимания? Он же самовлюбленный эгоист с замашками короля, которому плевать на всех и вся! Особенно на ведьм. Так что подруга, — вздохнула я, подготавливая к лучшему, — не стоит тратить своё драгоценное время на этого болвана. Есть куча других парней кем можно увлечься, не травмируя психику.

— Легко сказать, а я после гибели своего возлюбленного эльфа боюсь даже смотреть на всех здешних парней. Пусть они и под защитой, но всё же. — Она тяжело вздохнула. — Вот принцы «Кровавой розы» защищены от этих ведьмовских чар.

— Серьезно? — Я искренне недоумевала. — Они что, даже сдохнуть из-за нас не могут? Вселенское недоразумение! И кому в голову взбрело поставить на этих защиту?

— А ты не знаешь? — удивленно спросила одногрупница. — Ну да, ты же новенькая… это один из побочных эффектов проклятия ведьм — мы не можем воздействовать на них силой магии и никак не можем этим убить, — пояснила она и я припомнила, как однажды безуспешно и даже болезненно для себя пыталась убить младшего принца.

Всё из-за глупого побочного эффекта от нашего проклятия?!

— Как ни крути, а козлам и здесь везёт, — разочарованно протянула я. — Давно бы уже сдохли…

— А почему ты к ним так относишься? И почему так говоришь о Делионе?

— Да потому, что он последняя сволочь! — воскликнула я в сердцах, припоминая нашу с ним последнюю встречу.

— Ты знакома с ним? — тут же восхищенно удивилась Лора, от переизбытка чувств чуть ли не продырявив мне руку пальцами.

— Лучше б вообще не знала, — огорченно пробормотала, тяня её в очередную аудиторию.

​Глава 22 Ну а поспорим?!

Все четыре занятия прошли довольно успешно, если не считать первого. Куча новых знаний о нежити и созданиях, что не могло не заинтересовать. Даже Смаир не сказал мне ни слова, что определенно означало дальнейшие неприятности моей стороне. Оглушающего зова ему явно было маловато…

С Лорой мы на удивление быстро нашли общий язык и спокойно болтали о всякой ерунде. Она рассказала о нашей группе, о царящей здесь иерархии и в общем обо всей Академии. Получалось, что здесь учатся только знаменитости всех рас, богатые и наделенный редкими дарами, ну ещё и все ведьмы, потому как несравненно мало их по сравнению с другими расами. Радости мне это не прибавило, ведь по всему выходило, что учусь я среди одних высокомерных особ, которые нос задирают выше крыши и ведьм считают досадным и ненужным дополнением. К тому же большинство всех учащихся, особенно демоны, непомерно почитали здесь именно принцев «Кровавой розы». Все продолжали считать проклятие их рода лишь временным недоразумением, которое вот-вот должно было быть снятым. И студенты боялись перейти дорогу возможным правителям, которые уже многие тысячелетия считались одними из сильнейших магов и Повелителей всех миров.

И слушала я Лору и всё больше осознавала в какое гнусное положение попала. Неопределённо сильно захотелось домой и начать свою жизнь с чистого листа простой человечкой, но обратного пути у меня уже не было. Об этом со мной по-дружески поделилась Лора. Мол если уже приняла дар и пользовалась им в мире магии, то отказ от него означает ни что иное как долгую и мучительную смерть. Поэтому же все ведьмы в Академии стараются учиться более-менее хорошо и отчисления здесь бывают исключительно редко.

Мы болтали о нежити, когда звонок уже прозвенел. Не спеша собирали учебные принадлежности, даже не замечая, что все вокруг студенты собираются и уходят куда быстрее нас. Дополнительных занятий у нас сегодня не было, вот-вот должен был подойти Серж, и я беспечно общалась с новой знакомой, не боясь мести Смаира.

— Такая бесстрашная, что даже не пытаешь бежать? — послышался самоуверенный, с толикой иронии, голос позади.

— Не вижу в этом необходимости, — бесстрастно отозвалась, идя за Лорой между пустых рядов.

— А стоит. — В словах Смаира проскользнула угроза, на что я в очередной раз решила забить и выйти уже из этого кабинета. — Стоять!

— Что? Серьёзно? — Меня потрясало его чувство всевластия и, не удержавшись, обернулась, глядя в наглое, довольное лицо желто-зеленоглазого демона. — Думаешь способен остановить меня?

— Думаешь нет? — Он вопросительно вскинул бровь и медленно перевел взгляд на Лору. — Сгинь, ведьма.

Она затравленно взглянула на меня, на него, понурно опустила голову и практически выбежала. Пораженная беспрекословным послушанием я даже раскрыла рот в ошеломлении.

— Ну надо же, — протянула, подходя к преподавательской кафедре и садясь на краешек стола. — Меня тоже своим авторитетом давить будешь? Или взглядом, как братик? Хотя тебе до него ещё расти и расти.

— Ты встречалась с моим братом? — настороженно поинтересовался демон, видимо размышляя на сколько в хороших отношениях мы с ним можем быть и к чему, собственно, это может привести.

— И такое со мной случается, — беззаботно отозвалась я, гадая в какую же именно секунду войдет Серж и разрулит тут всё без драки.

А может просто лапшу этому младшенькому про нас с Делом навешать? Пусть хоть пару часиков обескураженным походит. Вот только что будет, если Делу такие шутки не понравятся, и он решит поддержать братика во всех его начинаниях?

— Ты бы так не разговаривала со мной, — с сомнением в голосе произнес парень.

— Да неужели? — Я нахально усмехнулась, решаясь всё же подпортить нерушимую убежденность и репутацию старшего принца по отношению его к ведьмам, но мои планы благополучно размазали по стенке раскрывшейся дверью.

— Какая интересная картина! — Весёлый голос меня удивил. — Детка, они тебя не обижают?

— Пусть только попробуют, — улыбнулась я подходящему сероглазику. — А что ты здесь делаешь?

— Серж попросил, — как само собой разумеющее произнес он и улыбнулся. — Его ректор вызвал.

— Хм, ну раз так. — Слезла со стола и спокойно направилась к выходу. — До встречи, мальчики. — Для лучшего впечатления даже помахала на прощание всей компашке из трех демонов.

— Мы тебя не отпускали, — зло прошипел Смаир, оказываясь вдруг рядом и хватая за руку.

От резкости демона внутренне содрогнулась, но ухмыльнулась и нагло посмотрела в его глаза, собираясь высказать куда и как далеко он может идти со своими приказами, но меня опередили.

— Угомонись, Смаир, — насмешливо посоветовал им Тор, будто имел власть говорить такое. — Советую сначала подумать о её силе и знакомствах, — намекнул он не понятно на что, и я восхитилась его смекалке.

Точно! Нужно было напомнить ему о том вечерке, когда я оглушила их одним лишь зовом и припугнуть хорошими связями. Правда, со связями у меня проблемы, но даже просто слова точно заставит его сомневаться в своей вседозволенности. Молодец, сероглазик! И как я сразу не догадалась?!

Смаир тем временем пристально глядел на Торена, пока не принял какое-то решение и не отпустил меня.

— Хороший мальчик, — признала я, поглаживая побледневшее запястье. Затем широко улыбнулась в суженные желто-зеленые глаза и вышла.

Хорошее настроение от маленькой победы мигом поугасло, стоило только увидеть возле стеночки облокотившегося Дела. Сначала я хотела просто пройти мимо, но его ухмыляющаяся рожа заставила пересмотреть так поспешно принятое решение.

— Малыша бросили девочки, и он решил с другом походить? — язвительно поинтересовалась, глядя в его презрительно-смеющиеся изумрудные глаза.

— Вот скажи мне, ведьма, — его оскорбляющее обращение меня уже порядком начинало раздражать, — ты нарочно так бесишь или от рождения такая бракованная?

— Специально для тебя стараюсь. — Язвительная улыбочка не сходила с лица, хотя желание ему врезать нарастало с каждой секундой, проведенной с ним вблизи.

— А вот это ты зря. — Его ухмылка вмиг спала, губы были лишь слегка приподняты выражая, кажется, крайнюю презрительность. В изумрудных глазах появилась угроза.

Отвечать не стала, да и Торен уже вышел из лекционного зала, посмеиваясь.

— Дел, присмири своего братика, — весело обратился Тор к другу, не обращая, казалось, ни малейшего внимания на наши более чем хмурые взгляды, — а то его выходки долго просто так терпеть не станут и…

— Это его проблемы, — холодно оборонил Дел, перебивая и буравя меня взглядом. А мне даже улыбнуться захотелось.

Не оправдалась моя мысль о их крепких братских отношениях! Значит, братика можно осторожно, но наказать…

Всё же слабо, но усмехнулась. И внимательный зеленоглазый демон не преминул обратить на это особое внимание.

— И чего ты лыбишься? — подозрительно поинтересовались у меня, даже меняя взгляд ненависти на что-то более нейтральное.

— Это не твоё дело, — с улыбкой на губах послала я старшенького принца, уже не так беспокоясь о последствиях, когда тот лишь с какой-то непонятной задумчивостью замолчал.

Младший, старший, какая разница? Всем перепадет…

— Куда пойдём? — спросила у стоящего рядом Торена.

Он улыбнулся и заговорщицки прошептал:

— В таверну. — И красноречиво подмигнул. — Отметим твой первый день учёбы в Академии Магов.

— А Серж нас потом найдёт? — забеспокоилась за друга. — А то не хотелось бы исчезать снова.

— Не парься, — ободрил меня Тор и легко обхватил меня за талию, ведя на выход. — Я уже послал ему вестника, а пока что, знаешь, мне очень интересно узнать куда ты пропала той ночью? И что тогда вообще произошло?

— Ну-у, — протянула, недовольно поглядывая на пристроившегося рядом зеленоглазого. — Это долгая история… А ты так и будешь за нами плестись? — возмутилась я, совершенно не горя желанием находиться в компании высокомерного, зазнавшегося и наглого демона.

— А как иначе? Потеряетесь ещё. Серж же потом все мозги выест, — спокойно отозвался тот, видимо решая таким образом мстить за недавний отказ. Нахально ухмыльнулся и подошел к нам ещё ближе, явно показывая, что никуда уходить он не собирается.

— Без тебя обойдемся. — Смиряться с такой несправедливостью я не собиралась. — Так что топай отсюда и не мешай людям разговаривать о…

— Ха-ха! — насмешливо перебили меня. — Где ты здесь людей увидела, ведьма? — Неприязнь к этой расе отчетливо слышалась в его голосе.

Меня передёрнуло.

— Хватит называть меня ведьмой! У меня, к твоему сведению, есть имя и-И, — протянула громче, когда меня снова собирались перебить, — будь добр обращайся ко мне по нему!

Некоторое время он даже молча смотрел на меня с такой искренней снисходительностью, что в пору было сомневаться есть ли у меня вообще имя?! А потом, как бы поражаясь моей неосведомленности по поводу моего имени, точнее по поводу его не существования, хмыкнул.

— У ведьмы и имя?!

Мне стоило огромных усилий не сорваться и не врезать ему здесь же.

Да какое он вообще право имеет ТАК ко мне обращаться? Я ему слуга что ли?! Кем он себя вообще возомнил? Бог?!.. Тва-а-а-арь…

— Тиночка, не обращай внимания, — вовремя остановил меня голос сероглазого соблазнителя. — Он просто не привык, что ему может нагрубить такая прекрасная девушка.

С огромным сомнением я смотрела в чуть сощуренные в насмешке изумрудные глаза, на кривую ухмылку и не могла не обращать внимания.

Он меня БЕСИТ!!! О, Господи, как же бесит! Дай мне терпения, Боже!

Пару секунд шла в молчании, а потом сумела выдавить совсем тихое:

— Ну и пошел он в задницу…

И ни как, ни как я не ожидала, что мой шепот услышат!! Оба! Один резко остановился и отстал, а второй не дал слинять мне по-тихому грубым одергиванием за руку.

— Повтори, — сухим, низким голосом потребовал Дел, крепко сжимая и так чувствительное запястье. — Что ты сказала?

По телу волной прошелся табун мерзких мурашек и ужасно захотелось поежиться, исчезнуть, раствориться в воздухе, провалиться сквозь пол, да что угодно! Лишь бы не быть предметом ненависти вот у этого конкретного демона с чернеющими глазами. Глухо сглотнула и на автомате облизнула губы.

— Дел, — аккуратно влез в наш поединок, точнее в мой позорный промах, Торен, — это же всего лишь девушка…

Не говоря не единого слова Делион всего лишь посмотрел своим уничтожающим взглядом на друга и тот тут же послушно замолк, крепко сжимая челюсти и отходя на задний план.

— Я не слышу. — Его загробный спокойный голос откровенно пугал меня и заставлял нервно вздрагивать.

Мамочка, куда же я влипла?

И самое противное, я не могла, НЕ МОГЛА пошевелить языком и попросить у него прощения, и молча продолжала неотрывно смотреть в его пугающие глаза и молить Бога о чуде и снисхождении к такой не осмотрительной мне. Секунды текли как минуты и ни я, ни он, ни Торен, никто либо из проходящих по коридору не решались прервать это безмолвное мучение. И вот когда я уже чуть ли не распрощалась с жизнью или скорей с сознанием, на лице мучителя появилась до того отвратительная гримаса отвращения, что прониклась даже я. И я действительно подумала о смерти, когда мою руку брезгливо и неожиданно оттолкнули, освободив.

— Ты настолько омерзительна мне, что даже не хочется марать о тебя руки, — словно выплюнул демон и чуть наклонившись с противной усмешкой добавил. — Но не советую тебе расслабляться, девочка.

Последнее слово он протянул так многообещающе, что невольно судорожно сглотнула, а довольный таким произведенным эффектом Дел тут же развернулся и не разворачиваясь направился куда-то в сторону. Словно застывшая статуя я смотрела перед собой и мой взгляд мутнея до неестественной белизны, наполнялся ненавистью.

Ненавижу! До боли в костяшках рук ненавижу этого наглого, надменного и крайне самоуверенного представителя голубой крови! Какая же он всё-таки сволочь! …

За своими мрачными мыслями даже не сразу ощутила прикосновение к плечу. Повернувшись к его владельцу и заметив его встревоженный озабоченный взгляд постаралась успокоиться. Глубокий вдох помог мало и в попытке хоть как-то скинуть напряжение безмолвно направилась в сторону города.

— Не принимай близко к сердцу, Серж не даст тебя в обиду, — подбодрил Торен, идя рядом.

И я не выдержала.

— Да какое право имеет этот мажорный скотина так себя вести? Пусть он хоть трижды принц, но на территории Академии мы все неприкосновенны и равны. Какого лешего он меня запугивает и угрожает? — практически перешла я на крик. — Я, может, и простая ведьма без титулов и родовых замков, но такого незаслуженного отношения к себе не собираюсь терпеть. И пусть только попробует мне что-то сделать я… я не знаю, что ему сделаю, но ему это точно не понравится!

— Прошу тебя, успокойся, — попросил друг по окончанию моей пламенной реплики, легко сжимая мою ладонь. — Его с самого детства готовили к королевской жизни и к тому, что ему перечат ненавистные всему его роду ведьмы, сама понимаешь, он не привык.

— Но он не король! — возмутилась я, всё же начиная понемногу успокаиваться. — Он всего лишь принц, проклятый принц без единого шанса на престол. К чему себя вести как последняя мразь, если он всё равно выше по статусу не станет? Это глупо, в конце-то концов!

— На данный момент у него довольно высокие шансы на трон, — о чём-то задумываясь поделился знаниями Торен. — Во всяком случае если он как-то обойдёт проклятие и в ближайший год у правящего клана не родится мальчик. Может слышала, что сейчас у них всего один ребенок-девочка, а по кодексу о смене Правителей стоять у престола могут только мальчики по крови. — Не совсем понимая я недоуменно посмотрела на друга. — Помнишь же историю о погибшем правителе «Кровавой розы» и его несовершеннолетнем сыне? — начал с далека свои пояснения Тор. Я кивнула. — Так вот, по кодексу правление в таком случае передается либо по родству, либо по специальному документу «О содружестве» куда по порядку уменьшения вписаны все кланы демонов по показателям данных на силу. Если хочешь подробнее потом расскажу, — добавил демон, улыбнувшись. — В общем, по родству не получилось и на престол взошли Фениксы, которые правят по сей день уже почти три сотни лет. Но так как у настоящего Правителя есть только дочь и вот уже почти пол века другого ребенка зачать у них не получается, а только по истечению пятидесяти лет после рождения первенца, по кодексу, они должны передать свой титул в руки клана предыдущего Правителя, то шансы на трон у Дела в этом году довольно высоки. Если вдруг у Фениксов не родится свой мальчик, конечно.

— Что-то я не поняла, — нахмурилась я, запутавшись. — Нынешний правитель демонов сидит на престоле уже триста лет? — Тор кивнул. — Тогда, надо полагать, Делиону уже почти столько же? Ведь это о нём говорится в пророчестве, да и вообще в истории о их клане?

— Вот ты шутница! — посмеялся сероглазый. — Само собой Дел куда младше. Стал бы он иначе в этой Академии учиться? — Я вынуждена была признать опрометчивость своих выводов. — Он сын сына свергнутого правителя.

— О-о, — только и удалось мне произнести.

— Уже представляешь себе силу проклятия ваших родов? — усмехнулся Торен, глядя на меня и под руку ведя меня через зачарованный сад в сторону города. — У него в семье одни мальчики, а доступ к трону закрыт. Но, думаю, в этом году всё решится.

Я задумалась.

Это получается, что Делион очень даже может станет Правителем, не смотря на проклятие? Или это значит, что проклятие кто-то снимет совсем скоро? Или всё же проклятие рода «Кровавой розы» всего лишь выдумка и не больше чем просто случайные совпадения? Такими темпами он ведь реально им станет…

— Слушай, — выдернул меня из грустных размышлений улыбчивый Тор, — ты же мне так и не рассказала о своём исчезновении, а ведь я до сих пор жду.

Я улыбнулась, решив не запариваться на чужой судьбе, и с энтузиазмом принялась описывать то памятное происшествие, естественно, утаив половину. Потом вспомнили его танец. Поржали. Даже благодушно согласилась дать шанс на реванш умоляющему соблазняшке при первой же возможности. И вот когда зашли в таверну на нас глазели все. Кто улыбался, кто подмигивал и поднимал кружки в знак приветствия, кто и вовсе присвистывал и предлагал повторить всё со мной в главной роли, а кто заинтересованно спрашивал, что собственно было то.

Я даже удивилась такой памяти местных гуляк и неожиданной известности. Но несмотря на это мы гордо прошествовали до знакомого столика, обсуждая лучшие виды алкоголя. Многое, очень многое из его списка мною было не испробовано и он, дабы исправить такое недоразумение, заказал какой-то коньяк хорошей гномьей выдержки. Мне стало интересно. С ним вообще было интересно, весело и спокойно. Хотя порой всё же задавалась вопросом, всегда ли он такой или только когда что-то хочет? Но раздумывать над этим желания совершено не было, и я легко снова погружалась в нашу веселую беседу.

— Прям-таки любого? — недоверчиво переспросил меня Тор, отодвигая широкую рюмку коньяка с густым, насыщенным янтарным цветом.

— Любого, — гордо заявила я, потягивая чудесны напиток гномов.

Кто бы мог подумать, что он у них такой потрясающий? Неизвестные мне цветочные и фруктовые ароматы приятно кружили голову, а вторая, по количеству, рюмка — это головокружение малость усиливала.

— Только если это не будет какой-нибудь жутко страшный упырь, — смеясь поправилась я.

— Да быть не может! — протянул недоверчиво демон, откидываясь на душку скамьи.

— Поспорим? — тут же предложила я, протягивая руку.

— А поспорим, — отозвался Торен, пожимая руку в ответ. — Первый вошедший твой.

— Договорились! — согласилась кивая. — Желание?

— Желание, — подтвердил условие друг.

И в ожидание мы уставились на дверь, дабы ни в коем случае не нарушить данное слово. Ждать нам, к счастью или совсем наоборот, пришлось совсем не долго. И вот, когда дверь таверны наконец-то приоткрылась, я в предвкушении затаила дыхание, но только для того, чтобы уже в следующий момент позорно застонать.

— О, не-ет!

В таверну я шел на пару с Сержем. Настроение было, откровенно говоря, мерзким. С самого утра его здорово подпортила выходка брата и эта ведьма, возомнившая о себе чёрт знает что. Как она вообще смеет разговаривать СО МНОЙ подобным образом? Ведь не последняя же дура, должна знать, какое положение я занимаю. Или в её заблудшем мирке не учили как положено вести себя при членах голубых кровей? Где уважение и подобающий трепет? Ха, да, наверное, её положение слишком низко, чтобы знать о подобных вещах. Только это хоть как-то может объяснить её неимоверную наглость, раздражающую беззаботность и необоснованную самоуверенность.

Из-за своих размышлений с чему-то радующемся Сержем по дороге я практически не разговаривал. А спрашивать о чём-то желания особого не находилось.

— Ты чего хмурый такой? — всё же спросил всегда наблюдательный друг.

— Брат чудит опять, — неохотно отозвался, припоминая причину такого поведения.

— Неужели ему того раза не хватило?

— Понятия не имею, — честно признался я, — но точно знаю, что одна особа его активно провоцирует.

— Это ты про Тину, я так понимаю? — догадался Серж, над чем-то задумываясь. — Это она может…

— Несомненно. — Кривая усмешка невольно появилась на моем лице при воспоминании о нашем с ней последнем разговоре.

— Только не говори, что и тебя она до такой же степени вывести успела, — засмеялся друг, не зная этой самой истиной степени.

Вместо ответа только усмехнулся, а заметивший это Серж неожиданно перестал смеяться и одарил меня потрясённо-удивленным взглядом.

— С тобой что? — Он вдруг остановился. — Обычно ты на ведьм не злишься, а просто играешь, делая их своими игрушками. Что же такого случилось? Или девчонка оказалась тебе не по зубам?

Скрытый смысл вопроса остался незамеченным.

— В том-то и дело, что ментальное воздействие на неё почти не действует. — Недоуменное возмущение проскользнуло в моём голосе. — Такого ведь ни разу ещё не было! Ни разу, понимаешь? Я всегда мог влезть в голову ведьме, особенно новоприбывшей. Не хочу затронуть ваши дружеские отношения, но я искренне поражаюсь её неправильности. Ведь ты же знаешь, как пострадавшие от проклятия ведьм, компенсацией мы получили хоть и небольшое, но влияние над ними. Но она?! Какие амулеты она на себе носит, что способна противостоять моему ментальному воздействию? И от чего такая самоуверенная? Не подскажешь, друг? — спросил я давно мучившие вопросы, уверенный в том, что Серж о её секретах знает. Но скажет ли он?

— Боюсь свои тайны она никому не выдаёт, — хмыкнул Серж, возобновляя шаги. — Но амулеты, если таковые и есть, она прячет хорошо.

— Кто бы сомневался, — недовольно усмехнулся, а пришедшая мысль натолкнула на заманчивую идею. — Ну да преисподня с ней. Её жизнь — её проблемы.

— Согласен, — отозвался ухмыльнувшийся эльф.

Хотя испортить её существование никто не в праве мне запретить. Улыбку, не предвещающего ничего хорошего, удалось скрыть. Ведь Серж теперь её друг, а о моих планах не должен знать никто. Хотя интересно, как она смогла так быстро завладеть доверием эльфа? Обычно на это уходят годы, а тут всего чуть больше недели…

Дальше мы шли, обсуждая свои дела и только зайдя в дверь таверны разговор прекратился, а мой взгляд тут же упал на излюбленный нашей компанией стол у окна.

Как и ожидалось, за ним сидел Торен и эта ведьма, но что странно, они словно в ожидании смотрели на дверь, а как только заметили нас — последовала странная реакция. Друг довольно усмехнулся, а глаза ведьмы стремительно сменили оттенок с голубого на синий.

Это у неё при виде меня что ли? Ха, как забавно.

Всего лишь усмехнулся, как послышался довольно громкий разочарованный стон.

Интересно, а это отчего? Ведь явно непросто от встречи.

После моего славного стона рядом громко и совсем не скромно заржали.

— Опять спорим? — весело поинтересовался подходящий Серж.

— Именно, — буркнула я, смотря на первого вошедшего. — Слабо вторым было зайти?

— А что не так? — едко поинтересовался Дел, вопросительно приподнимая бровь.

— Много чего, — нелюбезно отозвалась я, откидываясь на душку и думая, как выйграть спор и зачем, собственно, вообще спорила?

— Даже интересно, — с противоречащим безразличием вставил зеленоглазый, садясь рядом с Тореном, напротив.

— И мне, — с прежней веселостью проговорил Серж, садясь на боковую лавочку между мной и Тором с Делом.

— И что же мне загадать? — задал риторический вопрос сероглазый соблазняшка с загадочной улыбкой на губах.

— Не слишком ли рано ты меня со счетов снял? — возмутилась я.

— А что, будешь исполнять? — с искринкой в глазах полюбопытствовал Тор. — Тогда, если выиграешь, можешь просить у меня совершенно всё, что захочешь, — расширил вдруг круг дозволенного сероглазый, подмигивая. — Даже дважды.

— Ого! — удивленно присвистнул эльф. — Что же это за спор-то такой, раз ты стал таким щедрым?

Торен расплылся в загадочной улыбке.

— Не думаешь ли ты, что я так просто отдам тебе желание? — решила я повыпендриваться, тоже не спеша вводить в курс дела прибывших.

— Хм, это было бы крайне неосторожно с твоей стороны, — нагло хохотнул игрок по своей натуре. — Хотя, должен признать, твои действия для победы будут весьма и весьма занимательны. Особенно учитывая последние обстоятельства.

Слов в ответ не нашлось, и я слегка надкусила губу.

— Я сделал приятное тебе, ты отблагодаришь меня тем же, — продолжил Тор и показалось, что он сейчас говорит не о задуманном желании, а о моих «весьма занимательных действиях».

Ну да, занимательно.

— Что, опять стриптиз намечается? — хмыкнул Дел, смотря на меня с похабной мстительной улыбочкой.

— Обломаешься! — тут же оборвала я его надежды, поглядывая на реакцию Тора.

А вдруг и правда стриптиз потребует? Хотя о чём это я? Я же ещё не проиграла.

— Нет, стриптиз — дело, конечно, хорошее, но у меня немного другие планы, — оповестил нас коварный сероглазый.

— Ты слишком самоуверен, не находишь? — решила поубавить я его убежденность.

— В данном случае, думаю, нет, — задумчиво повел губами демон, а потом хитро прищурил глаза. — Ты ведь не забыла, о чём именно мы спорили?

Я не забыла и была очень, очень не уверена в своей победе. Как изменить отношение Делиона ко мне за такой короткий срок? Возможно ли это вообще?

— А в чём суть-то? — нетерпеливо поинтересовался Серж.

— Ну если я скажу, то у нашей голубоглазой подружки шансы упадут до минимума, — усмехнулся сероглазый. — Хотя куда уж ниже, — загадочно засмеялся он, и я одарила его хмурым взглядом.

— Тогда это будет не честно, — согласился друг. — Когда намеченное событие должно произойти?

— В ближайшем будущем, — с улыбкой на губах ответил Торен. — Даю тебе час, — обратился он ко мне, и я мгновенно встрепыхнулась.

— Так мало?! — вскликнула я, но под его взглядом тут же сникла. — Ладно, — приняла я свою участь поникшим голосом, гоняя по кругу оставшийся коньяк в рюмке и запоминая своё главное упущение, чтоб впредь заранее задумываться о сроках.

Блин! И что же теперь делать? Напоить его? А что потом? Охмурить этого мальчика у меня не получиться, а ведь главная моя задача практически в этом и состоит.

Мы поспорили на поцелуй и всё бы ни чего, если бы этот поцелуй не должен был «подарить» мне этот самый первый вошедший. Кто ж знал, что им окажется ДЕЛ! Любого другого загипнотизировать или просто очень-очень хорошо попросить и всё было бы в шоколаде, но этот! Для него мои задатки как шалость букашки, мало того, что он и сам маг разума так и мои начинания в плане гипноза не далеко уползли. А если заподозрит, то проще будет умереть самой легко и быстро. И так меня терпеть не может, а тут ещё и поцеловать должен. Ха-ха, лети моё желание по ветру от меня…

— Слушай, Дел, — наклонившись над столиком, начала я, чувствуя себя до жути неловко.

— Да? — тут же откликнулся он, всем видом выражая крайнюю внимательность и явно просекая, что условие спора связано непосредственно с ним и это что-то непременно должно быть очень забавным, раз я так неуверенно себя веду.

Однако у меня не получалось быть уверенной и напористой.

— Мне нужно с тобой… эм… поговорить. — Так глупо я не чувствовала себя, пожалуй, ещё никогда.

Очаровать демона, который на дух тебя не переносит и к которому ты, собственно говоря, испытываешь взаимные чувства, оказалось для меня сложнее, чем я думала. Ещё и приглушенное хрюканье со стороны Торена и этот издевательски смеющийся взгляд изумрудных глаз, никак не давали настроиться на нужную волну и, наконец, не выдержав, плюнула на это неблагодарное дело.

— Нет, — уверенно произнесла я, отрицательно крутя головой и отклоняясь обратно к душке. — Уж лучше желание Торена.

И тут упомянутый демон всё-таки не выдержал и в голос захохотал. С выражением полного провала на лице я наблюдала за этой картиной изредка вздыхая. Дел, как всегда с усмешкой наблюдал за мной, что не могло не нервировать. А Серж… а Серж с хитро-загадочной миной переводил взгляд с меня на Торена, с Торена на меня и снова обратно.

— И что же всё-таки было в этом споре? — спросил друг, когда смеяться сероглазый уже не мог и лишь беззвучно подергивался.

— Это секрет! — незамедлительно отозвалась я. — Хотя тебе я, быть может, потом расскажу.

Кто-то снова попытался заржать.

— Это было единственное исключение! — грозно пояснила я смеющемуся.

— И это исключение — я? — самодовольно поинтересовалось то самое единственное.

Бросила злой взгляд в сторону сказавшего, но отвечать ничего не стала. И так всё всем понятно и без слов. И да, коньяка было явно маловато для спокойного принятия такого позорного провала и весь остаток ароматного напитка я выпила одним большим глотком.

— Думаешь легче станет? — с усмешкой на губах поинтересовалось препятствие, замечая мой жест отчаяния.

Проигнорировав его слова мне не составило труда. Я перевела взгляд на соблазняшку.

— И какое будет желание?

На мой простой вопрос, сероглазый смеяться перестал, на лице появилась лукавая улыбка, тело его медленно наклонилось над столом, а потом мне ласковым голосом прошептал:

— Весь вечер ты говоришь мне — «да».

Кто-то гаденько усмехнулся, кто-то сказал «попала», а кто-то подавился.

— Чего?! — откашлявшись возмущенно спросила я обнаглевшего демона. — Не много ли ты просишь?

— А никаких ограничений на желания мы не ставили, — нагло заявил он. — Но ты не переживай, рамки приличия нарушены не будут.

И тут я поняла, что никакой он на хрен не соблазнитель, а настоящий игрок. Ещё с самого начала он искусно вел наш разговор в сторону спора, потом стриптиз… ну да это моя выдумка, хотя сейчас я в этом уже не была так уверена. Да и та музыка, сомнительно, что они, то есть Дел, просто угадал одну из любимых мной песен. И сейчас. А ведь раньше я спорила исключительно редко, а тут чуть ли не каждый день!

Он из клана Играющих, детка, — вспыхнула в голове чужая мысль.

Недоуменно рассмотрела рядом сидящий, но никаких изменений на их лицах не заметила. Неприятные ощущение внедрения в мою голову заставили поёжиться.

Надо срочно научиться ставить защиту от ментальных угроз. Вот интересно, кто это сделал? Влезать в голову, вроде как, могут только вампиры и демоны, а из них здесь только двое. Значит Дел или Торен? Но ведь было сказано от второго лица. Дел?

Внимательно пригляделась, пытаясь заметить хоть что-то способное намекнуть на вторжение в мои мысли и наткнулась на удивлённо приподнятую бровь и насмешливый взгляд изумрудных глаз. Решила сделать вид, что ничего не было и сделала в ответку точно так же, а потом отвернулась к говорившему что-то Торену.

— …Ты же выпьешь его со мной? — обратились, кажется, ко мне.

— Что? — переспросила, больше по привычке слышать вопрос полностью.

— Не «что», а «да, мой Господин», — вставил своё слово смеющийся Дел.

— Тебе заказали ещё рюмочку коньяка, — по-дружески разъяснил ситуацию Серж. — И раз ты проиграла в этом споре, забирать тебя сегодня на дополнительное обучение сегодня не стану. В следующий раз будешь осторожнее в выборе партнера и награды.

— Кто ж знал, что я проиграю?! — насупившись от такого наказания недовольно пробурчала я.

— Ну ничего, в ближайшем будущем я буду активно развивать твою, затерявшуюся в дебрях твоих же рассуждений, интуицию. А то ведь наверняка вытворишь чего-нибудь, а мне потом отвечай. Теперь я полностью несу ответственность за все твои промахи — помни об этом, — наставил он меня будто и впрямь был моим учителем по жизни.

— Так вот что вы после занятий с ректором обсуждали?

— Именно, — подтвердил мои догадки друг с таким тоном, что я почти почувствовала одобрительное поглаживание по волосам.

— Ваш заказ, господин, — произнесла подошедшая официантка с полным разносом алкоголя и закуски.

Это же на всех?

Глава 24 Игра без правил

Я когда-нибудь говорила, что ничего не боюсь? Так вот, теперь боюсь, до дрожи в коленках боюсь азарта в глазах демонов. С каждой секундой осознания того, что влипла я по самое не хочу, заставляло сердечко биться по крайней мере раза в два быстрее. А когда наши с Тореном руки скрестились в исполнении брудершафта, и он подмигнул мне, сердце и вовсе испуганно екнуло и на долю секунды замерло.

Краем глаза я видела с какой откровенной самоуверенностью улыбается Дел, с каким задумчивым видом смотрит на нас Серж и как горят от предвкушения глаза Торена. Но я не собиралась сдаваться им без боя. Только не в этот раз.

— Покажи, как ты умеешь владеть язычком, — с лукавой улыбкой на губах прошептал мне Тор и, к моему удивлению, сам ко мне потянулся. Хотя рано я радовалась. Лишь слегка коснувшись моих губ, он замер. — Долго ещё прикажете ждать?

На борьбу с принципами решила тупо забить. Хочет поцелуя? Так я же поцелую, мне не жалко, но за последствия я не отвечаю.

Усмешка на губах, уверенность в глазах, капелька эльфийской магии и просто женское очарование ведьмы заставляют его блаженно закрыть глаза от мучительно желанного для него прикосновения моего языка к его губам.

И кто сказал, что при снятии одного очарования я не смогу применить следующее? Дел не сможет снимать их постоянно.

Неспешные, легкие движения языком, слабые касания губ разжигают страсть в крови демона, и его выдержка безоговорочно сдаёт позиции. Быстрым, на грани видимости, движением Тор оказывается на моей лавке, и его рука крепко прижимает меня к его груди. Его настойчивые поцелуи так же стремительно переходят в требовательные и, когда получают долгожданного ответа, с губ демона непроизвольно срывается тихий стон.

Вот оно(!) чисто женско-ведьменское очарование и маленькая капелька эльфийского совершенства. Немного действия и дело в шляпе.

Я тут же кокетливо потупилась и сомкнула губы, мол я не хотела так быстро возбудить тебя, это всё само. А все эти удивленно приподнятые брови окружающих мне совсем даже не льстят и вообще, смущать так порядочных девушек не прилично.

Торен ситуацию оценил и, словно признавая молчаливые укоры в глазах друзей к несвоевременно вспыхнувшему увлечению, кашлянул в кулак.

Старательно придавая лицу выражение оскорблённой невинности решила всё же посмотреть на окружение.

На губах Сержа играла странная улыбка. Казалось он и одобряет мои действия и в то же время напоминает об осторожности.

Слабо кивнула, давая понять, что всё под контролем и в ожидании очередной пакости перевела взгляд на Дела. О, как же не хотелось мне смотреть на этого помешанного всепоглощающей ненавистью к ведьмам демона. Не хотелось видеть его пропитанные подозрительностью и брезгливостью изумрудные глаза, но тем не менее его взгляд я встретила вполне достойно. А дернувшуюся при этом ногу всё равно никто не заметил.

— Хорошо целуешься, — бесстрастно подвёл итог Дел, облокачиваясь на спинку лавки и принимая самый безмятежный вид, на который был способен. — Где учили?

Тишина окружающих меня даже не смутила пока до меня, глупой, не дошел тот самый смысл, что безусловно имел ввиду Дел. Зеркала для подтверждения изменения цвета глаз было не нужно. Я и так прекрасно знала, что легкий синий оттенок сменился на насыщенный и горящий темно-синий. Дикое желание замучить его любыми способами до смерти, огромным усилием воли и, кажется, крепко сжимающими пальцами Сержа были подвинуты в сторону. Я злилась. Я очень сильно злилась, но до тонкой грани бешенства, к счастью демона, дойти не успела.

Кто-то даже что-то сказал, кажется не только мне, но мои мысли были полностью поглощены только одной персоной и глаза упрямо не хотели убирать цепкие щупальца с усмехающихся зеленых.

«Ты точно скоро будешь трупом», — мысленно пообещала ему, выдавливая слабую усмешку.

— Никак научиться хочешь? — едко поинтересовалась, забирая руки у Сержа и Тора обратно.

— Дел, не глупи, — предостерегающе одернул Серж, — о её направлении я тебе уже говорил, не стоит вызывать его спонтанный выброс.

— Да больно нужна она мне, — хмыкнул демон, оставаясь безмятежным и только глаза его по-прежнему выражали презрение. — Хотя знаете, мне надоело видеть её физиономию, — пренебрежительно бросил он и за нашим столом вновь повисла напряженная тишина, где каждый активно начал обдумывать всевозможные последствия его слов. Я напряглась. Ещё одной выходки с его стороны я просто не вынесла бы.

— Пойду подышу свежим воздухом, — усмехнувшись, объявил он своё намерение.

— Давно пора, — фыркнула, запивая оставшимся элем и совершенно не заботясь как это выглядит со стороны.

— Пожалуй, — на удивление согласился зеленоглазый, поднимаясь, — а то твоё вездесущее мелькание начинает мозолить глаза…

— Дел! — сухо оборвал Серж провокационную речь демона. — Иди уже.

— Конечно, конечно, — тут же согласился Делион, вскидывая руки в примиряющем жесте. Хотя уголки его губ по-прежнему были приподняты. Он уже направился к выходу, но сделав всего пару шагов остановился, словно передумывая уходить, повернул голову и издевательски протянул. — Не бушуй тут сильно…ведьмочка.

Пока я раздумывала к чему это он сказал и как сказал, да ещё и почему вдруг «ведьмочка», а не обычное и злое «ведьма», он, не останавливаясь больше, вышел.

— Пойду-ка я его провожу, — подозрительно задумчиво произнёс Серж вставая и уходя следом за Делом.

«Видимо ему тоже показались странными последние слова этого треклятого демона», — подумала я, смотря на быстро уходящего друга.

— Ещё выпить не хочешь? — предложил единственный оставшийся собеседник и по совместительству мой Хозяин.

— С удовольствием, мой Господин, — хмуро отозвалась я, лишь мельком взглянув на поднявшегося Торена.

А ведь всё так хорошо начиналось. А теперь что? Один стал не реально бесить своими постоянными подколками и усмешками. Ладно раньше его поведение хоть и раздражало, но в какой-то степени это меня даже забавляло. А теперь… Серж хоть и поддерживает, защищает, но опять же, сейчас-то его со мной нет?! Торен… так это вообще отдельный разговор. Сначала чуть ли не в любви признавался, а теперь играет словно марионеткой… Хотя о чём это я? Марионетки — это специфика зеленоглазого. Но это мало что меняет…

Я посмотрела на стоящего у барной стойки Торена и невольно отметила его накачанную, мужественную осанку, широкие плечи, прикрытые лишь черной тонкой рубашкой, узкую талию…

И почему я до сих пор не замечала эту красоту?

Он великолепно смотрелся в, казалось бы, ничем особо не примечательном черном костюме. Неспешным движением Торен обернулся в мою сторону и встретившись со мной взглядом, весело подмигнул. Его сияющие глаза и обворожительная улыбка невольно заставили улыбнуться в ответ.

Вот он(!) демон-искуситель! И как я раньше могла не замечать какой мужчина находиться со мной рядом? Не то, что этот смазливый и высокородный выскочка! Эм-м, этого нельзя упустить…

Всего за одну ночь с таким идеалом многие на Земле продали бы свои души. Но к чему ему моя душа? Пока он только хочет, чтобы на все его пожелания я отвечала «да». Он хочет, чтобы я подчинялась ему… Это ведь так просто и одновременно такая огромная честь, всего лишь дарить ему радость, исполнять его желания, называть его своим Хозяином…мой Хозяин! Мой Бог! Как же я благодарна судьбе, что она подарила мне такой прекрасный шанс служить, подчиняться и ублажать такого изумительно прекрасного и потрясающего, что хочется смотреть на это великолепие вечность, поразительно мужественного и сексуального, что начинают дрожать коленки… И, быть может, я смогу заслужить его благословления? Быть может, я смогу прикасаться к нему?! … Что же мне такого сделать? Как угодить ему? … О, Боже! Он посмотрел на меня! Он идёт ко мне!!!

Сердце тут же бешено застучало, в глазах подозрительно помутнело и первые секунды я никак не могла оторвать от него взгляд и решить, что же мне лучше всего сделать. А потом в голове мелькнула чудесная мысль и, подорвавшись с места, я бросилась его встречать, плюхнувшись на колени и совершенно не обращая внимания на заинтересованные взгляды не многочисленных посетителей таверны. Да и разве это важно, когда тебе улыбается сам Хозяин?

— Какая хорошая девочка, — похвалил меня мой идеал, проведя рукой по волосам и приподнимая подбородок. — Ещё хочешь выпить?

— О, мой Господин, — пролепетала я, скромно опуская глаза в пол и, кажется, даже краснея, — это такая честь для меня… К-как я могу отблагодарить вас?

— Чуть позже, малышка, я предоставлю тебе такую возможность. — Улыбка Торена стала ещё шире, а в глазах заплясали чарующие огоньки. — А пока давай выпьем за этот чудесный вечер.

— Как скажете, мой Господин, — тут же отозвалась я, ползя следом за столь благородным Хозяином.

Он сел на середину лавки, поставил на стол две кружки, а потом приглашающе похлопал себе по коленкам.

— Садись сюда, детка. — Его внимание ко мне заставляло трепетать сердце от восхищения. — Сегодня я позволю тебе утолить все твои прихоти. Ты ведь этого хотела?

— Мой Господин, — пролепетала я, обнимая и прижимаясь к его голени, — вы так щедры и благосклонны ко мне, чем заслужила я такое счастье?

Всё ещё боясь спугнуть такое хорошее настроение Хозяина я осторожно подняла голову, рассматривая оголенный участок накачанной груди. Смотреть в его глаза было бы высшей радостью, но проявить такую дерзость, особенно когда Господин так весел, я считала недоступным.

— Потому, что я теперь точно уверен, что ты не причинишь своему Господину вреда.

А разве я когда-то могла?

Его палец прошелся от ключицы к подбородку и несильным движением приподнял голову выше и я, наконец, увидела его искрящиеся толи радостью, толи ещё чем-то очень схожим, глаза.

— Ведь так, ведьмочка? — Его ласковое обращение заставило сердце пропустить удар, а немногочисленные мысли и вовсе испариться, оставляя меня с глупо-счастливым выражением лица и готовностью делать всё, что пожелает Господин.

— Ты сделаешь всё, чтобы твой Хозяин был счастлив? — вновь спросил меня мой демон-искуситель.

— Конечно, — не задумываясь отозвалась я, — я сделаю для вас всё, мой Господин! Всё-всё, — заверила я его и в доказательство старательно стала расцеловывать его колено, бедро, не забывая шептать, что готова на всё.

— Тише, тише, дорогая, — спустя минуту приостановил меня Торен, отнимая голову от себя, — давай сначала всё же выпьем.

— Как скажете, мой Господин, — заулыбалась я, принимая из его рук полную кружку.

— До дна, — подмигнули мне, от чего я невольно застыла, любуясь идеальными черточками лица сероглазого демона… моего Хозяина…

— Хотя знаешь, что, — задумчиво протянул Господин, — мне бы очень хотелось увидеть, как изящно ты можешь пить, если коньяк будет литься в рот постоянно и на высоте. Покажешь мне?

— Я сделаю всё, что вы пожелаете, — проникновенно заверила его я, не совсем ещё понимая, как именно мне стоит это делать, — только скажите как…

— Снимай накидку — она может промокнуть.

Я тут же принялась исполнять его желание, предварительно отдав свою кружку демону.

— А теперь открой рот и слегка подними голову, — продиктовал Господин, помогая рукой установить голову в нужном положении. — Молодец! А теперь успевай глотать, — весело подсказал мне Торен, начиная потихоньку заливать коньяк в приоткрытый рот.

Глотать в таком неудобном расположении шеи было крайне сложно, и значительная часть напитка неизбежно стекала с уголков губ по подбородку, уходя под фиолетовую ткань учебного платья.

— Умница, — между глотками приговаривал довольный демон, — ты так потрясающе это делаешь, что можно смело рисовать картину. Она получилась бы изумительно притягательной…

Не смотря на неостанавливающуюся струйку, попыталась улыбнуться, что привело к ещё более обильному стеканию коньяка на и так увлажнённое платье.

— Ты пей, пей, — ласково поддерживал меня заботливый Хозяин, — я даже поделюсь с тобой своей собственной выпивкой.

— Спасибо, мой Господин, — отдышавшись поблагодарила я, готовясь выпить вторую.

— Давай, ведьмочка. — И терпкий напиток вновь потёк по языку.

От выпитого за весь вечер алкоголя голова начинала кружиться, но желание моего Господина было превыше моих собственных, и я через силу продолжала пить, представляя, что жидкость эта растворяется, как только попадает в горло.

— Ты восхитительна, — похвалил меня демон, как только кружка его опустела, — и достойна аплодисментов!

Я скромно потупилась.

— Дамы и господа, прошу минутку вашего внимания, — громогласным голосом обратился Хозяин к посетителям таверны. — Представляю вашему вниманию одну весьма необычную ведьму. Почему необычную, спросите вы? А я вам отвечу, вот вы когда-нибудь видели ведьму, которая способна рушить стандартные рамки приличия по собственной воле? — Он усмехнулся. — Так вот, сейчас эта юная особа выпила полные две кружки коньяка и, уверен, сейчас попросит ещё, да ведь, моя ведьмочка?

— Да мой, Господин, — послушно согласилась, улыбаясь во весь рот.

Он назвал меня своей!

И дабы никто не усомнился в репутации моего идеального Хозяина под изучающими взглядами окружающих я проползла отделяющее нас расстояние и слегка смущенно взглянула в обворожительные серые глаза демона.

— Господин, — начала я, перебирая пальчиками краешек его штанин, — позволите ли вы мне выпить ещё одну кружку того напитка, что вы мне давали ранее?

— Конечно, — благодушно согласился тот, и легко потрепал мои распущенные волосы. — Ну что? Как она вам? — обратился он к зрителям.

— Хорошая девочка, — задумчиво сказал кто-то из зала.

— Способная!

— А что подлил-то ей? — воскликнул кто-то.

— Да-да, чего она такая послушная?

— А это, господа, — растянулся в довольном оскале Торен, словно давно ждал этого вопроса, — любовью называется.

— Да ну?!

— Быть не может…

— Так ты б уже тогда того… прокляты ж они…

— А кто вам сказал, что на мне нет защитного заклятия? — ухмыльнулся демон.

— Да ну, — повторился кто-то.

— А пусть докажет…

— Вот-вот, пусть она скажет…

— Милая, — обратились ко мне таким ласковым голосом, что захотелось зажмуриться и как кошка потереться о ногу, — мне не верят, что ты меня любишь.

Его грустная улыбка решила всё за себя.

— Господа…дамы, — обвела я всех взглядом приподнимаясь, — всё, что я испытываю к моему демону, — позволила я себе вольность, — называется не любовью…

— А я что говорил! — громко выкрикнул какой-то молодой парень, но продолжить ему прерывать моё признание я не позволила и громко, на что была способна, попросила тишины.

— Это его не люблю, я его обожаю! — и в поисках поддержки взглянула на Торена.

И он был мной явно доволен.

— Постойте-ка, — прервал начинающийся шум кто-то с ближайшего стола.

— А ведь я её помню!

— Да-да, — тут же поддержал его кто-то с противоположного края. — Это она придумала общественный стриптиз!

— Общественный стриптиз? — подхватили несведущие присутствующие.

— Здесь был стриптиз?

— Она танцевала?

— А ещё будет? — не умолкали голоса, совсем позабыв о моём недавнем признании в любви.

Довольный сероглазый демон стоял около моей лавки и счастливо улыбался, обводя всех взглядом.

— Детка, — обратился ко мне Хозяин, — что ты об этом думаешь?

Я сначала даже оробела от такого позволения и смутившись, залилась краской. Но растеряться я себе не позволила, ведь так я могла опозорить своего Господина перед всеми… а он так на меня надеется…

— Господа, стриптиза не будет, — оповестила я окружающих, собравшись с духом, — Это ведь не самое важное в жизни…. Куда важнее, когда рядом с вами есть человек… ну то есть представитель любимой вами расы, — поправилась я, вспоминая, где собственно нахожусь, — который всегда будет с вами и будет вас оберегать, заботиться… — Взгляд переместился на моего всемилостивого Хозяина. — Я нашла такого…демона, ради которого я готова на всё…

Для достоверности слов упала перед демоном на колени — а может просто ноги не выдержали — но в любом случае это вызвало фурор у наших зрителей. Кто-то оставался по-прежнему непреклонен в своей подозрительности и недоверчивости, кто-то недоумевал, кто-то восхищался, кто-то хотел такого же…

Но мне всё это было совершенно не важно, со счастливой, пьяной улыбкой я смотрела на свой идеал и тот одобряюще улыбался в ответ.

— Молодец, девочка, — говорил он, — ты идеальная подчиненная и потрясающий игрок…

А я лишь таяла в ответ на его комплименты, пока в какой-то момент моё тело не подняли на ноги чьи-то посторонние сильные руки.

— Тор, я, конечно, понимаю, что она проиграла этот спор, но играть тоже нужно по правилам, — послышался недовольный голос друга у меня за плечом. — Зачем вы ей подлили это зелье?

— Серж, — примиряюще начал демон, — правила игры устанавливают сами игроки в течении всего спора, если они заранее не договаривались о конкретике. И ты об этом прекрасно знаешь…

— Знаю, — прервал говорившего эльф, — но, тем не менее, как ты мог использовать это зелье против неё? — Он слегка качнул мой бренное тело, которое безучастно наблюдало за развивающимися событиями.

Главное, чтобы Хозяину не причинили вред…

— Представляешь, что будет, когда она от него отойдёт и всё поймёт? Сколько можно вам говорить, что злить её сейчас категорически запрещено? Или, быть может, ты хочешь умереть лишь от одной её мысли? Нет? Тогда чем ты думал, когда поил её этим?!

— После того, как я узнал от Дела, что она тоже использовала на мне свои магические штучки я решил, что зелье — это достойный ей ответ, — пояснил свои действия другу Тор. — Да и она сама должна понимать, что по правилам победителя я мог это сделать.

— Да неужели? — удивился Серж, опуская вопрос о честности в этом деле Делиона. — Ты получил её согласие на употребление этого зелья?

— Нет, — с заминкой согласился демон, осознавая свой единственный и самый большой промах за все подобные игры. Ведь если бы попросил… Тогда бы любые возражения были бы бессмысленны и полностью сводились к нулю.

— Как теперь её убеждать собираешься? — немного успокоившись спросил эльф, поворачивая к себе лицом. — И сколько вы влили в неё этой гадости?

— Шесть капель, — нехотя отозвался Торен.

— Сколько-сколько?! — переспросил Серж, будто ослышавшись.

— Ты слышал…

— Да двух капель бы хватило, чтобы она влюбилась в тебя, а ты решил сделать из себя сразу Бога?! — осуждающе накричал Серж на друга, заставляя вздрогнуть.

Его крик мне не понравился совершенно. Пусть он и друг, лучший друг, но какое право он имеет так вести себя с моим Хозяином?

— Отпусти меня! — воскликнула, вырываясь. — И не смей кричать на моего Хозяина!

От такого, казалось, неожиданного поворота эльф слегка опешил, приподнимая в удивлении бровь, а потом с немым вопросом в глазах повернулся к демону.

— Мы подумали, что раз уж она обладает магией разума, ей нужно больше…

— Я не понял, — понизил голос возмущенный эльф, начиная заводиться, — Дел его на себе что ли проверял? Или каким это таким способом он это вычислил? Почему ты доверился лишь словам?

— Прекрати на него орать! — сорвалась я, чем удивила даже саму себя. Серж же повышать голос перестал, посмотрел на меня и медленно, как ребенку, пообещал.

— Я больше не буду кричать на него, Тина. Успокойся. — Он взял меня за руку и по руке прошлась волна его успокаивающей магии. — А теперь очнись, Тинараэль.

Его слова показались бессмысленными и уже хотела спросить к чему он это вообще сказал, как эльф отпустил руку и отошел к Торену, закрывая тем самым ему вид на меня.

Да что вообще происходит? — пронеслось в напряженном сознании.

А в следующую секунду по всему телу пробежала дрожь. И эта дрожь предвещала изменения в сторону эльфийской крови, но в таком состоянии я не могла их контролировать. Что-то начинало появляться, что-то исчезать, а затем восстанавливаться снова. Это быстрое мелькание изменяющихся частей тела сначала неприятно удивило, потом начало нервировать, а затем и вовсе стало болезненным.

— Что ты со мной сделал?! — прохрипела я, хватаясь за голову и падая на колени.

Руки тряслись как у заядлого алкоголика, голова кружилась, а в глазах то всё расплывалось, то вдруг слишком быстро становилось нереально чётким. Начинало мутить…

— Почему мне больно? — выдавила я, желая прекратить это состояние как можно быстрее.

Казалось ещё немного и я не выдержу.

— Твоё сознание сейчас контролирует зелье, — послышался голос совсем рядом. — Видимо оно может действовать только на одну выбранную расу, в тебе две, поэтому оно не даёт тебе измениться. Найди в себе эту помеху и вытащи наружу. Оно чужеродно твоему существу. Ищи его магическим зрением. Только ты можешь её рассмотреть…

Голос Сержа и его руки на плечах не давали мне забыться и с огромным усилием воли я заставила себя сосредоточиться и попытаться отыскать в себе этот непонятный блок.

Только бы прошла эта боль… только бы прошла…

Не осознавая, что и как делаю в какой-то момент вдруг увидела окружение своего тела в странном свечении. Оно выглядело как две колеблющие мембраны. Одна переливалась от блекло-желтого до насыщенно зеленого. Вторая светилась всеми оттенками фиолетового. Это была потрясающе завораживающая картина и как только до меня дошло к чему они относятся и что фиолетовая мембрана — это принадлежность к расе ведьм, а зелёная — к эльфам, мембраны начали колебаться, перемешиваясь друг с другом. Каждое такое соприкосновение отдавалось в теле дикой болью. Хотелось просто отключиться и ничего не чувствовать, но что-то держало меня здесь. Что-то беспрерывно зудело, требуя к себе внимания, но я никак не могла определить откуда именно это исходит. Тогда я стала присматриваться к колебаниям. Фиолетовая, та, что ближе к телу, вибрировала сильнее, подталкивая зеленую. Её волны исходили откуда-то сверху, быстро проносясь к ногам. Я подняла измученный взгляд на верх и увидела темно-фиолетовую печать. Именно она блокировала все движения зелёной мембраны. Как только та начинала подходить к фиолетовой, вибрация усиливалась и отталкивала вторжение эльфийской сущности. Осторожным движением притянулась к темному кругляшу и зажала его в ладони. Возникло ощущение, что я только что потеряла что-то жутко важное, но я помнила слова друга и небрежным движением откинула помеху в сторону. В это же мгновение сознание выкинуло меня в привычный взгляду мир.

— Ты убрала её? — были первые слова, что ворвались в мою голову сразу после возвращения.

— Да, — выдохнула я, удивляясь своему сиплому, прерывающему голосу. — Я кто?

— Эльфийка, — слабо улыбнулся Серж. — Как ты себя чувствуешь? Ты только что сделала невероятное. Прости, я не знал к чему это может привести, — покаянно признался друг, сжимая плечо.

— Ничего, — слабо отозвалась, прислушиваясь к своему телу.

Голова по-прежнему продолжала кружиться, а в теле была такая слабость, что впору было падать на пол.

— Эй-эй, держись, — подхватил меня эльф, прислоняя к ближайшей лавке. — Подожди немного, пожалуйста, мне нужно кое-что уладить.

Я попыталась кивнуть, но голова не захотела даже шевелиться.

Вот чёрт!

— Тина — эльфийка?! — изумленно вопросил стоящий неподалеку Торен, до того пораженный увиденным, что напоминал замершую статую с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом.

Внутренне усмехнулась и прикрыла глаза, концентрируясь на дыхании. Где-то слышала, что силы можно взять даже из воздуха…

Воздух! Мне срочно нужен свежий воздух! — посетила меня гениальная мысль и через силу открыла глаза и попыталась встать.

Получалось не очень. Подумала почему же, всё-таки, мне не помогает Серж, как заметила, что он о чём-то говорит с Тореном. При этом сам Торен не мигая смотрит в фиалковые глаза эльфа.

Гипноз?!

Сразу же посмотрела на окружающих, боясь, что за такое вмешательство в рассудок, у Сержа могут возникнуть большие проблемы. Тут же подумала о себе, о том, как корячилась от боли, менялась… и почти пришла в панику, однако стоило поднять глаза, как я ошеломлённо охнула.

Обзор с моего места был как раз на всю таверну и странное поведение окружающих тут же привлекло моё внимание. За всеми семью занятыми столиками люди сидели словно каменные изваяния с поднятыми кружками, застывшими руками в каких-то жестах. Никто ничего не говорил, никто не двигался и все без исключения пустыми глазами смотрели в сторону эльфа.

Это всё сделал Серж?! — поразилась я возможностям друга. — Он такой сильный?! Вот такой у него уровень гипноза? … Ах, хочу так же!

Ещё пару секунд я смотрела на завораживающее действие и только после вспомнила, что, собственно, хотела. Подняться сразу было сейчас невозможным, ползти через всю таверну не прельщало, поэтому собралась с силами, вспомнила на что способны эльфы и, превозмогая себя. уцепилась за спинку лавки и осторожно начала подниматься. Перед глазами всё снова замелькало и только спустя минутку-другую смогла ясно видеть окружающее пространство. Сержа отвлекать от Торена, да и вообще мешать наверняка в очень сложной работе не стала, направляясь сразу в сторону выхода. Быстрыми перебежками, а точнее перебрасыванием тела от лавки до лавки добралась-таки до выхода и со счастливой миной вывалилась в ночную темноту Армирской ночи.

​Глава 23 Поиграй со мной

К счастью, напитки, принесенные услужливой официантки, были не только для меня. Хотя я и-таки успела напугаться. Мало ли что у бывшего соблазняшки в голове твориться?!

— За этот чудесный вечер! — поднял бокал мой напарник по спору, не без намёка поглядывая на меня.

— Это должно быть зрелищно, — усмехнулся каким-то своим изощренным фантазиям Дел.

— Минимум забавно, — подтвердил Серж, также поднимая бокал. — Прости, подруга, но удача, видимо, взяла от тебя отпуск.

— Да я уже заметила, — буркнула я с самым недовольным видом, приподнимая выпивку и оглядывая собравшуюся компашку. — Если бы не некоторые личности, то всё было бы хорошо.

— Не про меня ли ты сейчас говоришь? — с кривой улыбкой вежливо поинтересовался у меня зеленоглазый демон.

— И как угадал? — поразилась я его догадливости.

— Ты знаешь, — он крутанул бокал и, уделяя, казалось, всё своё внимание только закрутившейся в воронку жидкости, поделился, — не думал, что от тебя может быть хоть какая-то польза.

— Да что ты говоришь? — проворковала я, наклонив голову и перебирая в памяти многочисленные способы расчленение, когда-то увиденные в музее пыток. — Нашел себе развлечение?

— Да хватит вам, — по-братски оборонил Серж. — Мы всё-таки отдыхать пришли. И сейчас нас ждёт более занимательное событие.

— Эй, друг! — возмутилась я, пораженно глядя на светлого эльфа. — Ты за кого вообще?

— Я за справедливость, — невозмутимо отозвался друг, натянув широкую улыбку и чуть вздёрнув брови.

— Ага, можно подумать она здесь есть, — попричитала я, ссылаясь на подлость Судьбы, что так бессовестно надо мной пошутила.

— Однако, как бы там ни было, у тебя наверняка имелась возможность как вообще не поддаваться на провокации, так и выиграть этот спор, — любезно пояснил друг. — Но ты проиграла.

— И зря-я, — сочувственно протянул Тор, не убирая с лица хитрую, самодовольную улыбку.

— С че…

— Ну да не будем говорить о том, что ещё предстоит моей очаровательной напарнице в этот прекрасный день, — оборвали меня на полуслове высокопарной речью. — Выпьем же за него!

Ну ничего, ещё посмотрим кто кого обыграет, — мелькнула коварная мысль и я залпом осушила предоставленный бокал. — Игру объявляю открытой.

— Я вижу ты всё-таки решила принять мой вызов? — допив бокал вторым, поинтересовался игрок.

В его серых глазах ясно читался азарт от предстоящей игры, интерес к моему поведению в ней, искринки хитрости и коварства. И я не могла не восхищаться такой перемене и с интригующим холодком осознавала, что игрок мне попался первоклассный и обмануть его обычным способом не выйдет точно. Здесь нужно что-то другое, более тонкое и незаметное.

— Я подумала, что это интересно, узнать, каким ты будешь в игре со мной, — дала я ответ, плавно окунаясь в интригующе противостояние.

По телу бежали приятные мурашки, напоминая тот день, когда ранним утром ко мне за халатом пришёл Серж. И только он один мог догадаться, что я собираюсь сделать. Демонам не под силу чувствовать эту мягкую грань магии, которая доступна лишь обладателям эльфийского дара.

— Надеюсь тебе понравиться, — улыбаясь произнёс он то, что я хотела услышать в первую очередь.

— Ну если так, — я неспешно отклонилась на душку, отрывая от него взгляд чарующих голубых глаз, — то как насчёт ещё одного бокальчика? Мне понравилось.

— Кажется, желания тут должен загадывать я, — продолжая улыбаться с той же хитринкой и озорством в глазах, произнёс Торен.

— Неужели ты откажешь мне в такой маленькой пустяшной просьбе? — слегка разочарованно протянула я, не особо обращая внимания на хмыки и одобряющие звуки со сторон Дела и Сержа. — Ты тоже можешь что-нибудь загадать.

— Само собой, — как ни в чём не бывало отозвался обаяшка, даже не подозревая, что его собственные желания уже частично продиктованы и ограничены мной. — Для начала хочу, чтобы ты называла меня «мой Господин».

Серж засмеялся, отстраняя от губ бокал с недопитым содержимым.

— Великолепно! — воскликнул он не понятно чему именно, но вот взгляд с немым вопросом направил на меня.

Я лишь легонько пожала плечами, следя за тем, чтобы этого жеста не заметил зачарованный. Он и не заметил, делая заказ официантке, зато его уловил другой демон. И его изумрудные глаза со слегка пугающим интересом, внимательно меня изучали.

— Игра только началась, — вкрадчивым голосом произнёс он, не отрывая от меня своих жутких сейчас изумрудов. — Что же будет дальше?

Нервно сглотнула.

От страха что ли?

Перевела взгляд на эльфа, допивающего остатки, но тот лишь вздернул брови, мол не знаю, что это на него нашло.

Ну и ладно.

— Почему же я не слышу лестный уху мой новый титул? — облокачиваясь на стол спросил у меня Тор.

— Ты просил отвечать тебе «да», — улыбнулась, смотря в блестящие серые глаза, — но вопроса задано не было.

— Хм, верно, — согласился он, слегка откинул голову на бок и в своей любимой заговорщицкой манере продолжил. — И, как умная девочка, думаю ты понимаешь, что обращаться ко мне надо не забывая улыбаться, ведь так?

— Да, — хитро, с приличной долей наглости, улыбнулась. Всегда уточнять надо. — Именно так и буду делать отныне. — Слегка наклонилась над столом, посмотрела очаровательными голубыми глазами и шепотом произнесла. — Мой Господин.

Его реакция приятно порадовала. Забавно смотреть как уверенные в себе парни, испытывая определенные желания, теряют контроль и непроизвольно сглатывают, пытаясь затем прийти в себя. Когда понимают, что птичка обломинго, летающая совсем рядом, может беззаботненько и по-хозяйски усесться на нового жильца.

— Так мне нужно называть тебя? — вкрадчиво, с наивно-жаждущим ответом выражением лица, я посмотрела на очухивающегося парня, нарочно проведя языком по губам, не забывая редактировать для него полученные эмоции.

— Угу, — только и произнёс он, обернулся в поисках выпивки, но той официантки ряжом не оказалось. — Я сейчас.

Быстрым движением он встал и направился к барной стойке. А я свободно вздохнула, позволяя себе еле заметную победную усмешку, которой провожала обдуренного игрока в чёрной рубашке и таких же чёрных штанах до самой стойки.

А ведь действует гипноз! Есть во мне всё-таки дар и талант, — думала я во время передвижения сероглазого демона.

— Какого зелья ты ему плесканула? — одарил меня недовольным и хмурым взглядом Дел, действуя толи в интересах друга, толи в каких-то своих целях. — Ты играешь не по правилам.

— А что, правила у нас ты устанавливаешь? — беззаботно отозвалась я, по инерции включая в свою игру и его.

— Нет, но…

— Вот видишь, — перебила его, чуть наклоняясь вперёд. — А с ним мы правила не обсуждали. И это значит, что мы устанавливаем их сами по ходу спора, и не интересуемся мнением посторонних.

Его глаза сверкнули.

— А не боишься, что эффект зелья может пропасть?

Чисто ради любопытства поинтересовалась:

— Ты поможешь что ли? Даже интересно, каким это образом?

— У меня есть свои способы, — нагло ухмыльнулся, смотря на меня своими изумрудами.

Возникло ощущение, будто меня саму хотят вогнать в транс. Но такое не подвластно демонам. Тогда почему его взгляд кажется таким странным? И, вглядываясь, никак не могу понять, что вижу там? Может это у него такой отражающий щит на ауре? Или это и есть его так называемый способ снятия эффекта от приворотных зелий? Хотя странно всё это…

— Я ошибался, — произнёс Серж и состояние нелепого помутнения спало, — когда думал, что Тор лучший игрок в своём роде. Ты вполне достойна занять призовое место.

— Благодарю, — искренне улыбнулась другу, сгоняя остатки наваждения. — Приятно слышать это от тебя.

Кожей почувствовала пристальный взгляд Дела. Медленно вдохнула, выдохнула и повернулась к нему.

— Ты хочешь мне сказать что-то ещё? — больше в пренебрежении чем в вопросе подняла бровь и сдержанно улыбнулась.

— Нет, — сухо отозвался демон, поднимаясь с места. — Пока нет.

Молча проследила за его движениями. Приоткрыла рот в вопросе, но отчего-то передумала. Закрыла. А он тем временем уже полностью встал, бросил на меня брезгливый взгляд и направился к барной стойке. Не ожидала, что и при Серже он будет вести себя подобным образом, опуская до какого-то ничтожества.

— Кажется, ты не на шутку его разозлила, — отчужденно подметил друг.

— Я заметила. — Всё ещё недоуменно поглядывала на подошедшего к Тору Дела. Он сел на стул рядом с сероглазым и положив тому руку на плечо, что-то стал произносить.

— Не стоило тебе этого делать…

— Слушай, Серж, — не обратив внимания на слова эльфа, возбужденно спросила, — а наш гипноз только мы можем снимать?

— Э…нет, — сразу понял суть вопроса Серж, — ещё и маги разума.

— И Дел им владеет, — догадливо закончила за друга и неприятно поморщилась.

— Да, ты умеешь находить неприятности…

— М-да.

В надежде на лучшее бросила взгляд на парочку у бара и помрачнела, замечая хмурый взгляд сероглазого игрока.

— И совет, — проследив куда смотрю, предложил друг, — не свети своими способностями полукровки. Особенно при Деле. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим для тебя это не закончится. Сомневаюсь, что даже я смогу тебе помочь. — Он недовольно поджал губы. — С Тореном просто будь поаккуратнее. Он игрок.

— Уже знаю. — Вновь посмотрела на парочку, идущую к нам с кружками в руках.

От нехорошего предчувствия сердце испуганно сжалось.

Ни за что больше не буду спорить с демонами, если не буду стопроцентно уверена в своей победе. Однозначно.

— Чего это мы задумчивые такие? — с прежней веселостью поинтересовался Торен, подавая мне новую кружку с выпивкой.

— Без тебя скучаем, — улыбнулась в ответ, пытаясь понять на сколько успешно прошла его беседа с Делионом.

— Я так и подумал, — подмигнул и лучезарно улыбнулся, присаживаясь на соседнюю с моей скамеечку.

— Выпьешь со мной? — бархатистым, ласкающим ухо голосом предложил мне сероглазый обаятель, поднимая над столом свою кружку.

Осторожно перевела взгляд на попивающего напиток Дела. Тот весело подмигнул, как будто мы самые близкие друзья на всём свете.

С чего это у него такая довольная мина? Не иначе как в моём пролёте уверен?

«Насладись нашей игрой, ведьма», — послышалось чужое едкое пожелание в голове.

Даже не почувствовала, просто была уверенна, что глаза мои резко стали тёмно-синими.

— На брудершафт? — тем временем продолжил Тор, уже не спрашивая, а просто требуя.

— Да. — С трудом заставила себя улыбнуться и перевести взгляд с издевательских изумрудных глаз на предвкушающий горящий серый.

— Не «да», — не убирая с лица улыбки поправил Торен, — а «да, мой Хозяин».

От его игриво-приказывающего тона и улыбки наслаждения по телу пробежали мурашки. Я невольно поёжилась.

«Игра в троём куда интереснее. Ты так не считаешь?» — возникла новая чужая мысль.

Что-то подсказывало, что именно об этой стороне Тора и предупреждал Серж. На него смотреть не стала, сама во всём виновата. Сама согласилась и только теперь поняла на что.

Игра без правил началась только сейчас.

Судорожно взглотнула и подняла свою кружку. Храбро набрала побольше воздуха в легкие и, не забывая улыбаться, самым уверенным из всех возможных в данном случае голосов с толикой игривости произнесла:

— Как скажете, мой Господин.

Беспечность этой ведьмы меня откровенно начинала бесить. Она играла Тореном словно тряпичной куклой, при этом сам Тор этого не замечал, а если и замечал, то не придавал этому должному значения. Позволял соблазнять себя, позволял играть собой.

Он же игрок! Он просто обязан играть, и в данный момент, играть этой ведьмой. Почему он этого не делает?! Неужели решил ей поддаться? А может она просто использовала на нём какое-то заклинание? Или подлила какое-нибудь зелье? Надо это проверить. Я покажу ей, что значит играть с демонами.

Но её дерзкий ответ взбесил ещё больше.

Что ж, ведьма, я устрою тебе райскую жизнь. Ты напросилась сама.

Бросив на неё пренебрежительный взгляд, направился к Тору.

Я разъясню ему, что не так в его игре и из-за чего, точнее из-за кого, всё так происходит.

— Ещё одну налейте, — сделал я заказ, садясь на барный стул рядом с другом. — Как себя чувствуешь? Новенького ничего не заметил?

Рука свободно легла на плечо демона, собирая поверхностную информацию чужеродного воздействия.

Неужели ничего?

— Чего, например? — удивленно спросил друг, притягивая к себе свою уже наполненную кружку.

— А не заметил, как тобой играет эта ведьма?

— А что такого? — Недоумение проскользнуло на счастливом лице демона. — Она классно это делает. Что тебе не нравиться?

— Она подлила тебе какое-то зелье, чтобы ты действовал только в её интересах, — просветил друга, хотя никакого постороннего влияния не выявил.

Но ведь быть не может, чтобы прирожденный игрок вдруг стал размазней! Здесь что-то не так.

— Шутишь?! Да когда бы она успела? — возмутился такому заявлению друг. — Она же всегда в поле зрения была, между прочим, и в твоём тоже.

— Я не надсмотрщик, чтобы всё замечать, — хмуро заявил я. — В любом случае, тебе не кажется, что она сама диктует тебе желания? Или ты и этого не заметил?

— Ну-у, — протянул Тор, задумываясь, — я не против…

— Да неужели? — Его заявление поразило меня до глубины души. — Прям-таки совсем не против? Готов выставить себя тряпкой? Ты же игрок!

Что она подмешала?

— Да может она мне нравиться просто? — недоумевал моей бурной реакции друг. — И мне приятно ей угождать… Я не пойму, тебя-то что не устраивает? Сам что ли запал на неё?

— Э-э, — я даже запнулся от такой его мысли.

Я? На неё? Что за бред в его голове?! Как она смогла так запудрить ему мозги?

— Я о твоей репутации забочусь. Друг ты мне или нет? Думаешь если бы всё это было нормально я бы стал тебе мешать? Она играет тобой, Тор! Очнись! — неосознанный выброс магического прояснения сознания достался и Торену. — Она же ведьма, в конце концов.

Хмурое лицо друга говорило само за себя. Осознание своего нелепого поведения для демона клана Играющих дало о себе знать, и на его лице появилась ухмылка, а после и тот, свойственный только игрокам, азартный блеск в глазах.

— Вот сучка, — хмыкнул друг, толи удивляясь, толи восхищаясь. — Угостить её нашим фирменным напитком, что ли…

Я усмехнулся.

Попляшет сегодня наша ведьмочка. Ох же попляшет.

Глава 25 Не такая как все

Свежий воздух ворвался в легкие приятно охлаждая и давая ту самую легкость, которой мне так не хватало. От удовольствия и усталости блаженно прикрыла глаза, облокачиваясь о стену таверны.

Говорят, в магических мирах сам воздух пропитан её частичками. И в этом я убедилась, когда перешла на эльфийское зрение и увидела светящиеся мелкие крупицы очень похожие на пыль. Скорей всего я видела их лишь от того, что была практически полностью магически истощена и каким-то чудом они стали проявляться. Я жадно вдыхала заряженный воздух, а когда почувствовала, что способна двигаться не преминула этим воспользоваться.

Надеюсь Серж меня не потеряет и поймёт, почему я пошла домой. Отправить бы вестника, но не умею же! Блин, я ведь даже не знаю, как он выглядит. О! Может просто передать ему послание мысленно? Как тогда в саду, он ведь услышал мой зов… представить его образ, как при вызове посланника, сказать то, что хочешь и передать…

«Я домой».

Надеюсь, он услышал, и я его не прервала, — подумала, обхватывая оголенные плечи и направляясь в сторону общежития.

Звездное небо и тусклые вывески ночных заведений освещали мой путь. Ветра не было, но тем не менее было зябко и изрядно подрагивая с уставшими полузакрытыми глазами я шла, чуть пошатываясь по пустынным улицам и надеялась никого не встретить. Думать о чём-то было откровенно лень и мысли ползли своим незаметным чередом. Хотелось поскорее прилечь и забыться. Обдумывание того, что же произошло на самом деле и почему так вообще случилось я благоразумно оставила на другой раз.

Дверь в стенном проёме появилась от одного лишь к ней прикосновения. Осторожно открыла и вошла в небольшое темное помещение. Как ни странно, но кладку кирпичей видела вполне отчетливо, а ведь света с улицы практически не было! Потом вспомнила, что сейчас для всех эльфийка. Слабо усмехнулась и сделала видимой только для себя. Закрыла дверь и одна осталась в замкнутом пространстве.

Говорят, от страха можно избавиться только оставшись с ним наедине и посмотрев на него с другой стороны. С какой? Это уже дело лично каждого. Я вот представила себя в лифте, там ведь всегда есть кнопка вызова диспетчера… Испуганной мышкой чувствовать себя перестала. Хотя это, наверное, так проявлялась действие чудесной эльфийской крови или просто дикой усталости.

Вот бы она ещё сонливость прогоняла, — подумала я, едва держа глаза открытыми.

Открыла вторую дверь и вновь вдохнула свежий ночной воздух.

Хорошо на улице, но как же хочется спать!

Сложив руки на груди, побрела по тропинке к общаге, стараясь не засыпать на ходу.

Зря я, наверное, Сержа не дождалась.

— Отправили приключения искать или твоему Хозяину надоело с тобой играть? — послышалось знакомое ехидство где-то сбоку.

Сил и желания отвечать не было никаких, хотелось только быстрее дойти до комнаты и, поскулив на несправедливость судьбы, заснуть. Поэтому, ничего не говоря и не останавливаясь, я шла к мечте.

— Эй, ведьма, я к тебе обращаюсь, — с недовольством в голосе оповестили меня.

А я стойко проигнорировала столь грубое обращение даже не сбавляя шага.

— Ты, видимо, совсем оглохла?! — раздалось совсем рядом, а когда мной был проигнорирован и этот вопрос, меня грубо схватили за руку и резко развернули к себе.

Как ни странно, но даже на такое поведение сил для возмущения не прибавилось ни капельки. Казалось, апатия поглотила меня уже полностью, и я просто молча смотрела на его темную рубашку и пассивно ждала дальнейших действий, невольно отмечая ширину плеч демона.

Как ни крути, а в физическом плане он куда меня круче… да и так…сейчас…

Его длительное молчание было крайне невыгодно для переутомленной меня и казалось безгранично бессмысленным, поэтому не хотя подняла уставший взгляд. А его изумрудные глаза были подозрительно прищурены, и он пристально смотрел даже не на меня, а как-будто на ауру.

Неужели почувствовал во мне эльфа?! — пробежала озабоченная мысль и появившиеся подозрения неприятно затронули воспаленный мозг. Всё ещё державшая меня его теплая, почти горячая, рука стала напрягать, и я сделала слабую попытку отойти. Что и говорить, мне удалось сделать только шаг, пока вторая его рука не заняла место на моем плече, крепко удерживая на месте.

Нашел, блин, время… Хотя да, для него оно идеальное.

— Пусти, — попросила я, сама удивляясь своему тихому, почти безжизненному шепоту.

— В тебе что-то не так, — хмуро отозвался он, слегка ослабевая хватку, — но я никак не могу понять, что именно…

Он что и впрямь собрался выяснять это здесь и сейчас?

Захотелось посмеяться, но почему-то вместо смеха получился слабый хмык, а из глаз покатились слёзы.

Как же я уже устала от этого недружелюбного мира…

Видеть его усмешку на мои непонятные проявления чувств совершенно не было желания, и я всё-таки поддалась давно манившему меня соблазну и закрыла глаза.

Мир магии наконец решил пощадить меня и почти мгновенно перенёс в чудесный мир снов, оставляя ослабевшее тело в сильных руках озадаченного принца демонов.

Я сидел на малопримечательной лавке рядом с деревом у тайного прохода в стене и наслаждался тишиной ночи. Такие минуты, когда можно остаться наедине только со своими мыслями, не заботясь о чём-то ещё, редко выпадали в моей жизни. Прошедший вечер, да и день в целом, оставляли неприятный осадок, всё время заставляя вспоминать лицо беспечной и до безрассудства наглой ведьмы! Снова и снова в голове прокручивалась сцена с её странной реакцией на мою подколку.

И почему, спрашивается, она отреагировала именно так? Где-то училась боям? Зачем? Хм… ещё успела нахамить и чем-то здорово разозлить брата… хотя о чём это я? Она может взбесить одним лишь своими пренебрежительным взглядом. Не удивлюсь, если всего за неделю врагов у неё будет больше, чем моих марионеток. А это не мало… Но у неё в этом определенно дар, так что с удовольствием прослежу за её триумфальным падением.

Я усмехнулся, представляя ведьму в окружении озлобленных демонов, вампиров, эльфов… Потом вспомнил Сержа и наш последний разговор…

Эта чёртова ведьма умудрилась влезть даже в нашу дружбу! Он опекает её как будто она его родная сестра и не меньше! Как же это напрягает… Надеюсь Торен над ней за всё отыграется. — Кривая усмешка сама исказила губы.

Тихий скрип открываемой потайной двери привлёк моё внимание.

Кто бы это мог быть?

И, словно издеваясь надо мной, в темноте ночи я увидел медленно выходящее и столь бесившее меня создание.

Какого чёрта здесь делает эта ведьма?!

Мой вопрос она нагло проигнорировала, словно и вовсе не слыша его, что соответственно не могло прибавить мне хорошего к ней расположения. Второй отклик с успехом повторил прежний и разозлившись я резко развернул её к себе.

Ни малейшего сопротивления, ни единого слова не последовала с её стороны. А полуприкрытые глаза безучастно смотрели в одну точку на моей груди. Её тусклая, истощенная аура светилась блекло-фиолетовым с какой-то странной примесью салатового цвета.

Что с ней?

Её тихое «пусти» озадачило ещё больше.

Неужели на неё так подействовало зелье «притяжения»? Но ведь такого не может быть! Оно не может так влиять на ауру… Из-за чего же она стала такой?

Слабый хмык девушки, больше похожий на всхлип, отвлёк от изучения её оболочки. Я даже не сразу поверил глазам, когда на щеках ведьмы показались слёзы. Это было настолько шокирующе и нереально, что до меня даже не сразу дошло почему опустилась её голова, а тело слегка повело в сторону. И только крепко сжимающие её холодные плечи пальцы не давали ей упасть.

Впервые в своей жизни я был по-настоящему потрясён.

Ведьмы так не плачут… После войны они больше никогда так не плачут. Проклявшие наш род ведьмы сами закрыли в себе и в последующих потомках эту способность, как только уяснили силу отката и ощутили на себе ненависть человечества. Но почему плачет она? Почему слезы её как вода?

Я в недоумении стоял и упрямо пытался понять, как такое возможно. В голове крутилась куча мыслей таких же бредовых, как и сама ситуация.

Почему? Неужели на ней нет проклятия? Её предки не участвовали в том ритуале? Быть такого не может. Все участвовали… Но тогда почему? Она сильнее, чем кажется и просто какими-то способами умудрилась изменить свои слезы? Каким? Или здесь замешано что-то ещё? Что? Что может изменить ведьму?

Но отвечать на мои вопросы никто не спешил и только одно оставалось определённо точным: она не такая как все остальные ведьмы и в ней есть что-то, что кто-то хорошо прячет…

Чтобы окончательно удостовериться, что крыша моя не съехала и глазам можно верить, приложил девушку к своему плечу, придерживая одной рукой за талию, а второй слегка приподнял голову. На её щеках по-прежнему оставались тонкие прозрачные ручейки.

— Ведьмы плачут лишь кровью, — прошептал я, осторожно прикасаясь к влажным дорожкам.

— Дел? — раздался настороженный голос Сержа и через мгновение тот стоял уже рядом, заботливо прощупывая пульс подопечной. — Что ты с ней делаешь?

— Посмотри на её слёзы, — вместо ответа отстранённо произнёс я, стирая дорожки у глаза большим пальцем.

— Ты её ещё и до слёз довёл?! — возмущенно повысил голос эльф. — А ну отдай её сюда. И прекрати размазывать всё это по её лицу!

— Не ори, — отрешенно отозвался, слегка отдаляясь от друга и продолжая изучать магическую структуру столь необычной для ведьмы жидкости, — я хочу понять почему она плачет не как ведьма…

— Может это из-за её способностей, — раздраженно предположил эльф, устало вздохнув. — А теперь будь добр, отдай её мне.

— Почему я должен тебе её отдавать? Потому, что ты вдруг стал ей лучшим другом? Или потому, что решил по каким-то там своим причинам стать Смотрителем? Кстати, — я сделал паузу наблюдая за реакцией друга, — по каким?

— Я уже говорил, — сухо отозвался Серж, скрещивая на груди руки.

— Потому, что ты её друг и никакого другого такого же альтруиста в этом мире нет? — спокойно припомнил слова друга, слегка приукрасив. — Или просто потому, что вы познакомились на её планете? Я знаю, что ты не врёшь, Серж, но я абсолютно уверен, что здесь замешано что-то ещё. Ты никому не доверяешь так сразу, а эта девчонка всего за несколько дней стала для тебя ближе чем давние друзья. — Я усмехнулся, понимая, что звучит это как обвинение обиженного и брошенного ребенка. — Неужели эта ведьма так сильно околдовала тебя, что теперь даже друзьям ты не можешь верить? И не забыл ли ты, что если вдруг она в тебя влюбиться и умудриться поцеловать долго ты на этом свете не протянешь? Что-то мне подсказывает, что стандартные защитные чары на студентах этой Академии от смертельной любви обычных ведьм могут и не помочь. Кстати, не знаешь почему?

— Нет, не знаю, — отчеканил Серж, бросая озабоченные взгляды на бесчувственное тело. — И мы с ней друзья без каких-либо заклятий, можешь быть в этом уверен.

— Ладно, — не стал я спорить, зная о чувствительности друга к любым воздействиям магии, — но думаю, и ты заметил, что в этой ведьме что-то не так и нет гарантий, что влюбись она в тебя ты останешься жив.

— Давай не будем загадывать, — устало вздохнул эльф. — Пока ничего страшного не случилось и в дальнейшем не должно. Я как никак её Смотритель. И, может быть, ты всё-таки дашь мне отнести её в комнату?

На долю секунды я даже замешкал.

Вот бросить бы её где-нибудь в кустах или прикопать по-тихому, чтоб проблем меньше было, но ведь подруга друга, чтоб её!

Не очень аккуратно встряхнул беззащитное тело ведьмы в надежде, что хоть так она проснётся, и я мстительно посмотрю в её ошеломлённые голубые или синие глаза. Но даже малейшей реакции не последовало с её стороны, так что просто перекинул на руки хмурого друга.

— Не думал, что можно напоить её до такой степени. — Слегка брезгливый взгляд и Серж понял всё как надо, только недовольно качая головой.

Бережно, словно какую-то величающую ценность, он поднял её на руки и ничего не говоря бесшумно направился к общежитию, гордо игнорируя свою явную усталость.

И что заставило его так себя измотать? — промелькнула мысль перед тем, как Серж интуитивно, едва заметными, но наверняка проверенными жестами и поведением снова умудрился взыскать к оставшимся крупинкам совести. Тихо рыкнув от досадного существования такой манипуляции, создал портал в комнату ведьмы и любовницы-вампирши.

Интересно, а она сейчас в комнате?

​Глава 26 Друг или путь к мести?

Легкая тряска медленно приводила меня к пробуждению.

— Тина, просыпайся, — отдались чьи-то слова в сонном сознании.

Глаза открывать по-прежнему не хотелось и только слабо запротестовала, поворачиваясь на бок.

— Если ты сейчас не встанешь, то опоздаешь на занятия, а это очень нежелательно. Тебе ведь и так много чего надо учить и сдавать. — Снова встрял в уходящее от меня сонное состояние мужской голос. — Ты ведь не хочешь догонять всех ещё и по ночам?

Предлог был убедителен, и я решила всё же доспать попозже. С большим трудом и уймой усилий подняла тело. Оно отчего-то монотонно ныло и создавалось такое ощущение, словно я всю ночь напролёт бегала по стадиону кругами.

— О-о, — простонала я, — что это со мной вчера было?

Вопросительно посмотрела на друга, тот от чего-то нахмурился и крепко сжал челюсти. Такая реакция меня малость удивила и подкинула мысль, что ответ на мой вопрос он знает.

А почему не помню я?

Поднапрягла память и вспомнила прошедший вечер. Спор. Проигрыш. Желание Торена. Много выпивки, пожалуй, даже очень, а остальное всё как-то смутно и нереалистично.

Спрошу-ка я у друга.

— Серж, — осторожно позвала я эльфа, — не просветишь?

— Давай я тебе всё расскажу по пути в универ, а то так мы точно опоздаем, — недовольно отозвался Серж, поднимаясь с кровати. — Вставай, а тебе пока чай приготовлю, — сказал он и быстро вышел.

Мне же ничего не оставалось как встать и пойти умываться. Как бы то ни было, а пропуск занятий сейчас стоил для меня очень дорого, а знания уже произошедшего всегда можно получить и после.

Когда я закончила наводить красоту и вошла в кухню на столе меня уже ждал чай и вазочка с пироженными.

— Спасибо, — поблагодарила Сержа и тут же принялась стремительно всё поедать.

Что-что, а завтрак для меня приравнивался к глотку воздуха и был просто необходим для запаса необходимой энергии.

— И это выпей. — Друг протянул мне маленький флакончик с темной жидкостью внутри и опережая мой вопрос пояснил. — От слабости. Оно немного горьковатое, но должно помочь.

Медлить и возражать не стала, быстро доела и в пару глотков осушила стеклянный флакон. Не сказать, что горечь я не почувствовала, но однозначно пробовала и похуже.

— Оно не сразу действует, — прервал мои надежды Серж, вставая. — Нам пора.

— Угу. — Я встала следом, взяла протянутую мне сумку, накинула плащ, и мы вышли.

День, будто в тон моему настроению, был пасмурным. Всё небо было затянуто, казалось, нескончаемыми тучами, охотно подгоняемые ветром. Воздух словно уже был пропитан влагой и придавал ощущение свежести.

Люблю дождь… Интересно, он здесь идёт также, как и в саду?

— Серж, — тихо позвала задумчивого друга, — помнишь я попала под ливень в саду? — Он согласно кивнул и выжидающе посмотрел на меня в надежде на продолжение. — Почему плащ не помог мне? Он ведь зачарован.

— Без знака академии он практически ничего не значит.

— А что за знак и почему его у меня нету?

— Знак подобный этому, — Серж ткнул в двухсантиметровый кругляш на груди.

По бокам его шла тонкая зелёная линия; чуть ближе к середине светло-серая дымка, медленно передвигающаяся по кругу, видимо символизирующую специальность — ветер. В самой серединке было солнце, внутри которого были изображены два листочка.

— Линия с краю — это принадлежность к расе. В середине отражается специальность, у меня, как ты знаешь, ветер. Солнце с листочками указывает на направление — Жизнь. У тебя должна быть луна. А не выдали тебе его потому, что обычно его выдают после недельного обучения в Академии или, быть может, просто такого пока нет.

— Аа, ясно. — Я недовольно поджала губы.

Глупые правила. За эту неделю ещё столько всего может случиться, а у них видите ли рамки! Будто от этого первокурсники меньше шалить будут.

— Что насчёт вчерашнего?

Серж внимательно на меня взглянул будто раздумывая, можно ли мне говорить правду, потом нахмурился и, смотря вперёд, отрешённым голосом прояснил мои нечёткие воспоминания, казавшиеся до того идиотским, что я искренне считала их сном или невероятным воображением. Воспоминания, где я ползала на коленях перед Тореном, несла всякую чушь, чуть ли не молилась на «своего Господина», где не имела возможности остаться ни ведьмой и ни эльфом, где встретилась с Делом после всего — эти воспоминания с каждой проносящейся в голове картинкой будто пронзали меня насквозь, покрывая сердце ледяной коркой.

Ох, ребятки, какая же райская жизнь вас теперь ждёт…

— Посоветуешь, что с ними сделать? — спросила у друга, чувствуя, как бледнеют глаза. — Ты ведь понимаешь, что простить им такое я не смогу? Тор сделал огромную ошибку, подлив мне этого зелья… хотя мог и спросить. Не удивлюсь, что это Дел посоветовал ему это сделать, так же, как и снял с него мои чары. Господи, какие сволочи! — Я сжала зубы, напрягая в кулаках пальцы.

— Успокойся, прошу тебя. — Серж тут же подошел ближе, приобнял за плечи, магически расслабляя и даруя мне ощущение лёгкого безразличия. — Не стоит принимать решения с горяча, над этим нужно подумать. Тщательно подумать, — проговорил эльф над чем-то снова размышляя. — Если Тор осознает свою ошибку, то Дел — нет. Он не станет безвозмездно терпеть твоё наказание.

Мы приближались к шумной площади Академии, куда со всех сторон подходили студенты. Кто-то сидел на лавочке, читая; кто-то над чем-то смеялся; кто-то что-то обсуждал, а мы молча последовали в сам замок. Пусть Серж и притупил мои кровожадные порывы, тем не менее я была зла. Я была просто невероятно зла и абсолютно убеждена, что просто так этот проступок не сойдёт им с рук. Никому из них. Я не была намерена позволять кому-либо безнаказанно издеваться над собой. Я признавала своё поражение в споре с Тором, но их обращение никак не влезало в мои рамки дозволенного.

По Академии пронесся звон, призывая пройти в назначенный кабинет для проведения ленты. Через пять минут будет ещё один и к этому моменту следует уже находиться на своём месте.

— Тина, — Серж легко сжал мои ладошки и обеспокоенно заглянул в мои глаза, — пожалуйста, не делай преждевременный решений. Давай обсудим это потом вместе. Хорошо?

— Хорошо, — разжала я губы, сделала глубокий вздох и попыталась улыбнуться.

Серж слабо улыбнулся в ответ и весело заметил:

— В твои глаза посмотришь и по собственному желанию утопиться хочется…

А я даже не обиделась. Эта отпугивающая способность ведьм, или моя собственная, сейчас казалась мне весьма кстати.

— Приставать меньше будут.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся друг. — Ладно, я к себе, если что, зови меня ментально. У тебя получается. — Мне подмигнули и поспешили к лестнице.

— Ну что ж, повеселимся. — На моём лице расплылась многообещающая улыбка.

Уверена, с глазами белесого цвета, с практически незаметными зрачками, она гармонировала просто отлично.

Достала листок с расписанием и направилась в лекционный зал первого этажа изучать нежеведение. Уверенной походкой прошла лестничный проход и пару кабинетов с удовольствием отмечая испуганные мордашки студентов. А одна особо чувствительная эльфийка, на свою глупость, неосторожно толкнувшая меня в бок и решившая смерить меня надменным взглядом после, так была ошеломлена увиденным, что потеряла дар речи, а потом и вовсе упала в обморок. Я лишь усмехнулась и вошла в зал. Пугать сразу всех первокурсников посчитала скучным и, опустив взгляд, поднялась на самый последний верхний ряд. Там как раз была сводная одна треть всего ряда.

То, что нужно!

Осторожно, из-под полуопущенных ресниц, прошлась по залу. На меня никто не смотрел. Даже Смаир не обращая ни на кого внимания что-то активно обсуждал с соседом-демоном. Светло-русые, короткие волосы недавно заведённой подруги нашла быстро на третьем ряду с краю.

Видимо это её любимое место.

Послышался второй звон и в кабинете значительно поутихло. Через пару секунд в дверь вошла высокая, стройная, с тёмной стрижкой под каре женщина-вамп. Её цепкие янтарные глаза я видела даже с этого места. Она быстро пробежалась глазами по присутствующим на мгновение задержав взгляд на мне, а затем громко всех поприветствовала.

— Доброе утро, студенты!

— Доброе утро, Ариана Вербер, — не синхронно отозвались первокурсники по огненной стихии.

— Надеюсь, все отдохнули и готовы к получению новых знаний?

Большинство почему-то ответили «да», и лишь малое количество не устраивали короткие (всего в две недели!) каникулы. Мои соседи слева активно присоединились к числу недовольных. Перевела на них насмешливый взгляд, поняла, что сижу в ряду вампиров и усмехнулась. Ближний ко мне тут же обернулся и его бровь стремительно уползла вверх.

«Что, в первый раз такие чудные глазки видишь?» — ментально поинтересовалась у него.

Его бардовые глаза изучающе сузились. Сопоставили цвет мантии с магией разума и на меня заинтересовано посмотрели ещё и его ближние соседи.

Хах, наверное, вас потому на занятиях и не слышно, что общаетесь ментально?!

Усмехнулась собственным мыслям и подумала: «а не слышат ли их они?».

От прочтения мыслей вампирами я пока полный ноль, наверное. Или это тоже самое, как противостоять демонам? Мысленно представила тонкую стенку и обернула её вокруг себя, оказавшись словно в цилиндре с закрытым верхом и дном.

Смешки соседей меня отвлекли от концентрации собственной защиты. Недобро посмотрела на них и увидела в руках ближнего записку.

«Твоя защитная фигурка без сомнения впечатляет, но если хочешь общаться просто представь свои обычные мысли тихими…словно под снегомJ».

Записка писаться на глазах перестала, а когда прочитала и вовсе исчезла, оставив ошеломленную меня с подозрительным взглядом на прирождённых менталистов.

Немного поразмышляла и решила, что рано или поздно всё равно придётся пробовать, а они могут и дельного чего подсказать. Опыт, опять же. Тут главное лишнего не думать.

Убрала тонкую защитную грань и почувствовала себя голой. На меня словно накинулись тысячи мелких вирусов, пытаясь найти недостатки в природной защите и пробраться внутрь. Неосознанно перешла на другое зрение и удивлённо замерла. Вокруг фиолетового поля в каких-то двадцати сантиметрах от меня клубилась тонкая дымка разных оттенков серого. Посмотрела на вампиров и восхитилась. Каждый из них так же, как и я светился защитным полем, только их поля были кровавых оттенков.

Почему я не замечала этого раньше?

Потом вспомнила, что не так давно становилась эльфом, вспомнила когда-то сказанные слова Сержа о том, что он способен видеть ауры существ, различать их по цвету и даже чувствовать кому принадлежат те или иные магические воздействия.

Обалдеть! Я уже вижу, как эльф!

У парня в руках вновь появился листочек с самопишущимися словами.

«У тебя снег под каким-то металлом лежит? J Я даже сквозь ауру пройти не могу, не говоря уже о воздействии на сознание».

Задумчиво взглянула на защиту, поняла, что оголятся вновь совсем не хочется и сделала слабую попытку поговорить так.

«А сейчас ты меня слышишь?» — Ближний парень удивлённо приподнял бровь и согласно кивнул.

Снова поднял листик.

«Не знаю, как ты это делаешь, но защита у тебя отменная. Можешь поверить».

Ещё бы! Знал бы ты какая кровь во мне течёт!

«А как выглядит сам процесс проникновения кому-то в голову?» — задала я интересующий меня вопрос.

Нет, правда, как? Передавая ему свои мысли, я не заморачиваюсь о действиях, но, чтобы кого-то впустить к себе в голову мне необходимо представить, как это всё происходит на менталистском уровне. Опускать завесу точно не выход.

«Эмм, не знаю, как тебе это может помочь, но если ты всё же каким-то чудом видишь ауры, — А я что ещё и ауры не должна видеть? — то обычно это выглядит как простое прикосновение сил ко лбу».

Ну надо же…

Посмотрела на ауру парня, на окружающий вокруг дым и мысленно провела тонкой струйкой ко лбу. Тут же в сознании послушался смешок.

«Как будто за ручку до тебя провели, — засмеялся у меня в голове парень. — Так ты и есть та новенькая ведьма, у которой убийственный дар уничтожать взглядом?»

Удивлённо вскинула бровь.

«И кто же вас в такие детали посвятил?»

«Да тут и спрашивать никого не надо, — ухмыльнулся темноволосый вампир. — Твои блеклые глаза даже меня напугали».

Какая откровенность.

«И ты, должно быть, решил, что и тебя я непременно убью?»

«Честно? — Я согласно кивнула, поворачиваясь к что-то говорящей преподавательнице. — Именно так и подумал. — Он мысленно хмыкнул. — Никогда ещё не видел таких страшных глаз… ой, прости».

«Да ладно. — Я даже усмехнулась над его воспитанностью. Или страхом? — Саму впечатляют, когда в зеркале вижу».

«Я, кстати говоря, очень удивлён, что у тебя как у представителя ведьм есть магия разума». — Он задумчиво замолчал, а я успела перехватить пару слов препода и записать их в тетрадь.

Хорошая я ученица, однако. Надо будет потом тетрадь у Лоры взять.

«А почему у тебя такие глаза? — задал очередной мысленный вопрос вампир. — Я тебя сам вчера не видел, но мне говорили, что они у тебя голубые».

Я даже не смогла сдержать хмыка.

Кажется, я недооценила их внимательность.

— Студентка на верхнем ряду, — громогласно окликнула меня Ариана Вербер. — Как вас зовут?

— Вальс Тина Александровна, — услужливо представилась, спокойно глядя в её янтарные, чуть суженные глаза.

— Вы меня вообще слушаете? — задала она провокационный вопрос.

— Слушаю, — послушно отозвалась я.

Она ведь не уточняла в какие именно промежутки времени я это делала. И надеюсь ей не придёт в голову это проверить?!

Ха-ха, какая я, однако, наивная…

— И что же я сказала последним?

Я уже было хотела повторить её последний вопрос (ну она же и вправду его последним огласила), как в голове зазвучали спасительные слова.

— Вы говорили о болотной нежити такой как жмырь или по-другому живоглот. Он размером с медведя, с зубастой пастью от уха до уха. Туловище квадратное и покрыто спутанной шерстью. Мощные задние лапы…

— Достаточно, — прервала мои потуги вампиресса видимо расстроившись, что я всё-таки не очередная бездарность.

И всё по новой.

Боже, какая только гадость здесь не водиться…

«Спасибо, — поблагодарила я вовремя встрявшего в моё сознание вампира. — Как ты успеваешь говорить со мной, да ещё и слушать её?»

«А я и не слушал, — самодовольно признались мне, — тебе Медиус помог».

Он откинулся на спинку сидения и мне мило улыбнулся его медно-рыжий сосед. Улыбнулась в ответ и развернулась на пол-оборота к кафедре.

«Разве это ты говорил?» — напрямую спросила у медного чуда.

Его глаза даже отдавали этим металлом. Удивительно!

Мне отрицательно покачали головой.

«Он передал эту информацию через меня, — ухмыльнулся мой первый собеседник-вампир. — Не удивляйся особо. Мы и не такое можем».

Краем глаза заметила расплывшуюся на его лице улыбку.

«Меня, кстати, Рик зовут, — представился связующий, — и ты так и не ответила, почему у тебя сегодня такие белёсые глаза?»

«Одни козлы разозлили, — мрачно усмехнулась. — Думаю вот как отблагодарить».

«Ого, видно здорово они тебя зацепили, — хмыкнул Рик. — Есть уже пожелания об инструментах мести?»

«Хотелось бы что-нибудь долго действующего, желательно чтоб этот срок определялся мной, — отчего-то решила с ним поделиться, — и что-нибудь такое, что могло бы уменьшить их волю».

«Хм-м, — отозвался вампир, вдруг задумчиво нахмурившись. — Долго действуют только некоторые зелья, преимущественно приворотные, и артефакты, на сколько мне известно. А вот с подавлением воли, — он снова замолчал, — сюда подойдут почти все любовные зелья. Из артефактов могу посоветовать „Материнский покой“ и, пожалуй, какой-нибудь „обруч раба“.

„В чём их суть и где их взять? — тут же заинтересовалась я. — Мне всё интересно“.

„Материнский покой“ — э то что-то вроде дара послушания, что не скажешь будет выполнять, — принялся мне расшифровывать Рик, — вот только не помню один у него приказчик или это как-то регулируется. — Снова задумался он, подперев ладонью подбородок и смотря на жестикулирующую и чего-то говорящую Ариану Вербер. — Надо бы уточнить, — решил всё же вампир. — Ну а про „обруч раба“ думаю ты и сама прекрасно понимаешь его действия, — усмехнулся он. — Вот только на простых рынках его не найти.»

«А есть не простые?»

«Конечно! — воскликнул в моей голове Рик, зловеще прошептав. — У нас имеются ещё и чёрные».

«А вот это действительно интересно! — По лицу против воли расползлась предвкушающая полуулыбка, прекрасно дополняя образ разгневанной ведьмы с неестественно белыми глазами. — Там ведь много всего интересного» …

«Без сомнения, — хмыкнул вамп. — Вот только есть одно „но“».

«И какое же?» — Я даже к нему обернулась, отчего тот слегка дернулся и криво улыбнулся.

«Это закрытый рынок».

«Но ты же знаешь, как туда попасть?»

«Знаю, — подтвердил мои мысли Рик, коротко кивая головой и снова переводя взгляд на преподавателя, — но дело даже не в этом».

«А в чём же?» — нетерпеливо поинтересовалась я.

«Допустим я тебя проведу, что в общем-то тоже не за даром, — хмыкнул „друг“, — но есть ли у тебя десять золотых за вход?»

Монет, конечно же, не оказалось. Да кого там?! Мне в месяц обещают всего две.

Это ж я так целых пять месяцев копить буду, не считая этого! Ужас! Надо срочно что-то придумывать.

«Нет, — донесла своё положение Рику. — Пока нет».

«Ну как появиться, — он хмыкнул, — я весь твой».

«Договорились», — согласилась я, закрывая связь и начиная прислушиваться к рассказу преподавателя.

Потом решу какими именно средствами буду добывать деньги на месть. А пока учёба…

Четыре ленты на удивление прошли очень быстро и даже почти без происшествий, не считая того маленького момента, когда меня-таки выходящую с первого занятия заметил Смаир. Как же чудно его передёрнуло, когда я податливо развернулась следую за его требовательной рукой на моём плече. Он даже дар речи растерял на пару секунд, а потом неуверенно объявил, что разберётся со мной после, а пока у него срочные дела.

Ну да, охотно верю.

Цвет глаз на протяжении всех лент сменить так и не удалось, потому как в голове постоянно мелькали рожи Тора и Дела.

Ох, мальчики, вы даже не знаете, как сильно попали.

Я была почти рада, что они ни разу не попались мне на глаза, боясь не сдержаться и сделать что-то непоправимое.

Пожалуй, я отложу месть на некоторое время, а пока постараюсь держаться от них подальше и Сержа попрошу, чтобы посоветовал им делать тоже самое. Кстати, где он? Он же встретит меня?

Минут десять я сидела в переполненном студентами дворе глядя в одну точку под ногами и на думая, пожалуй, ни о чём. Потом ко мне подсели и бережно приобняли за плечи, наполняя спокойствием.

— А я тебя искал, — с грустинкой в голосе сознался Серж. — Пойдём?

И мы направились в общежитие обдумывать сложившуюся ситуацию, повторять и изучать предметы по задолженностям, а ещё Серж таки решил приступить к своим задуманным планам по тренировки моей силы воли и кратковременному изучению по использованию редкого дара иллюзиониста.