Таежная зона

Он резво бросил «БМВ» вперед, обогнул маршрутку, посигналил ей для приличия еще разок и уверенно взял курс на стадион. Крячко выключил музыку и одним движением расстегнул куртку-ветровку. Огнестрельного оружия Нечайкин ему не выдал, а свое собственное Стас спрятал на правой лодыжке. Зато новый работодатель снабдил новобранца компактной бейсбольной битой, покрытой черным блестящим лаком, и именно ее Крячко пристроил под курткой, заткнув узким концом за брючный ремень.

Автомобиль заложил крутой вираж и с разворота припарковался слева от арочного перекрытия. Крячко заметил, что таким маневром Нечайкин намеренно загородил выезд одной из стоящих тут же машин. Стареньким изрядно побитым «Жигулям» девяносто девятой модели. Вероятно, это был автомобиль Матвеева, и Нечайкин таким образом отрезал ему путь к отступлению.

Мужчины вышли из салона и направились к служебным помещениям. Крячко следовал за Нечайкиным по пятам, мысленно прикидывая, чем может закончиться для него этот рейд. Однако ни малейших признаков волнения у полковника не было.

Утомленные изнурительной тренировкой футболисты покидали раздевалку, когда Нечайкин и Крячко появились в длинном узком коридоре. Матвеев вышел из раздевалки одним из последних. Он сразу заметил пожаловавших к нему гостей и остановился. Товарищи по команде не обратили внимания на его заминку. Нечайкин улыбнулся. Когда коридор опустел, Матвеев кивнул им и вернулся обратно в раздевалку. Кредиторы последовали за ним. Оказавшись в помещении, Крячко деловито прикрыл за собой дверь и более внимательно пригляделся к футболисту. Круглое лицо с отекшими веками, волнистые каштановые волосы, доходившие Матвееву почти до плеч, на щеках – легкая небритость. Страха в глазах не было, но едва заметное волнение выдавали нервно двигавшиеся желваки, словно Матвеев скрежетал зубами.

– Ну зачем же ты так, Валера? – с ходу взял инициативу разговора в свои руки Нечайкин, предоставив пока Крячко лишь роль стороннего наблюдателя. Он уселся вместе с Матвеевым на низенькую скамеечку, а Стас остался стоять справа, подпирая плечом дверной косяк. – Спрятался от нас, как нашкодивший подросток, на телефонные звонки не отвечаешь… Нехорошо это.

– Почему спрятался? – Матвеев старался говорить независимо и даже с некоторым вызовом, но Крячко не мог не отметить того, что игра у него получалась настолько естественной, насколько он задумывал. – Вот он я. А телефон потерял. Что, с тобой такого не бывает? Кстати, я сам сегодня вечером собирался наведаться к вам в «Нить Ариадны».

– В самом деле? – наигранно обрадовался Нечайкин. – Ну, вот видишь, я как знал. Избавил тебя от лишних хлопот. Сам пришел. Ты ведь деньги хотел отдать? Да?

Матвеев бросил быстрый взгляд на Крячко, а затем снова открыто посмотрел в лицо Нечайкину. Стас демонстративно сделал один шаг вперед. Он заметил, как изменился начальник службы безопасности казино. Теперь уже Петр не выглядел тем скромным вежливым парнем, каким он предстал перед полковником вчера в казино и каким он был всего несколько минут назад, когда говорил о своей любви к классической музыке. В нем словно переключилось невидимое реле, запустившее новую программу. Жесткий холодный взгляд, горделиво вскинутая голова, отрывистая, не терпящая возражений речь.

– Вообще-то нет, – Матвеев заставил себя улыбнуться. – Я хотел поговорить с Александром Романовичем о новой отсрочке. У меня сейчас замаячил один перспективный контракт, но все решится не завтра и не послезавтра… В самое ближайшее время. И деньги… У меня они будут, и я, естественно, в первую очередь хотел рассчитаться с вами. Я ведь понимаю, что не могу бесконечно злоупотреблять вашим доверием. И если Александр Романович…

– Я уже поговорил с Александром Романовичем на эту тему, – перебил футболиста Нечайкин. – По поводу твоей новой отсрочки. И знаешь, он согласился.

– Правда?

– Да. Он согласен дать тебе еще четыре дня…

– А нельзя ли?.. – начал было Матвеев, но собеседник опять не дал ему договорить.

– Нельзя, – ответ прозвучал сухо, как выстрел. – Четыре дня, Валера. И ни днем больше. Причем это последний срок. Александр Романович очень недоволен тобой. Очень. Понимаешь, о чем я? Он буквально на грани. И ни в какие твои мифические контракты или во что-нибудь еще в этом роде он уже не верит. Об этом мы и приехали тебе сообщить. Если ты не вернешь деньги через четыре дня… – Нечайкин многозначительно помолчал, а потом с холодной усмешкой спросил, буравя взглядом чуть искривленную переносицу футболиста. – Ты слышал историю с банкиром Ремизовым? Ты ведь водил с ним знакомство, Валера, если мне не изменяет память.

Крячко мгновенно насторожился. Он заметил, как бледность залила лицо Матвеева и как тот даже невольно отпрянул от сидящего рядом Нечайкина. Стас и сам знал историю, произошедшую с Михаилом Ремизовым, долгое время возглавлявшим в столице банк «Надежность». Три недели назад банкира нашли в подъезде собственного дома с простреленной головой. Сработал высококвалифицированный киллер, который за истекший срок так и не был обнаружен оперативниками. Дело находилось в разработке.

– Я отдам, Петр… Сергеевич, – Матвеев нервно сглотнул, и его кадык при этом очень выразительно дернулся вверх-вниз. – У меня правда контракт… Я же…

– Я верю, Валера, – в голосе Нечайкина появились скучающие интонации, какие обычно бывают у родителей в разговоре с детьми, много раз обещавшими вовремя делать домашнее задание. – Я только сказал, что Александр Романович тебе больше не верит, а я верю. У тебя есть четыре дня, чтобы доказать мне, что я верил тебе не напрасно. А чтобы ты больше не забывал о долге, мы решили оставить тебе маленькое напоминание.

– Я никогда о нем и не забывал…

Слова застряли в горле Матвеева, когда резкий удар ребром раскрытой ладони по рельефно выступающему кадыку заставил футболиста опрокинуться с низенькой скамеечки на пол. Упав на спину, он захрипел, а Нечайкин, не давая жертве возможности опомниться, быстро сел ему на грудь.

– Шуруп!

Крячко помнил, что медлить нельзя. Проверочный рейд не оставлял ему выбора. Он резко подался вперед, выхватил из-за брючного ремня бейсбольную биту и с размаху ударил Матвеева по правой ноге. Хрустнула ломаемая кость, но футболист не смог даже закричать. Нечайкин плотно закрыл ему рот ладонью. Матвеев извивался, пытаясь вырваться, но хватка у Нечайкина оказалась железной. Крячко замахнулся еще раз, и бита, со свистом рассекая воздух, опустилась на левую ногу проштрафившегося должника. Глаза Матвеева округлились, но уже в следующую секунду болевой шок одержал верх над сопротивляемостью организма. Зрачки закатились, футболист перестал дергаться под тяжестью Нечайкина и потерял сознание. Начальник службы безопасности казино слез с него.

– Отличная работа, – похвалил он Станислава. – Молодец, Шуруп! А теперь поехали.

Крячко потребовалось немало усилий, чтобы кровожадно осклабиться. Стараясь не смотреть на Матвеева, он покинул раздевалку вслед за Нечайкиным. Точно так же беспрепятственно мужчины сели в «БМВ», и Петр запустил двигатель. Стас сунул в рот сигарету. Закурил. С удовлетворением отметил, что руки его не дрожат. Полковник чувствовал, что краем глаза Нечайкин продолжает наблюдать за ним. Машина развернулась на стоянке и, взвизгнув тормозами, откатила от входа на стадион.

– Ну, что? – Крячко приспустил боковое стекло и выпустил наружу струйку дыма. Бита с оставленными на ней кровавыми брызгами опять покоилась за брючным ремнем полковника под застегнутой ветровкой. – С проверками покончено?

– Думаю, да, – Нечайкин стал прежним. Голос его звучал тихо и устало. Рыжие тараканьи усы, казалось, опустились еще ниже. – Ты отлично справился. А этот парень, будем надеяться, станет теперь благоразумнее и сговорчивее.

– Вернет деньги за четыре дня?

Нечайкин прищелкнул языком и покачал головой.

– Мне хотелось бы в это верить, – признался он. – Но вряд ли. Ему их просто негде взять. Разговоры о каком-то там перспективном контракте – чистой воды лажа. И самое смешное, что Матвеев сам в эту лажу верит.

– Никакого контракта нет?

В этот момент Крячко мысленно вновь вскидывал биту над головой и видел перед собой искаженное гримасой ужаса лицо футболиста. Но полковник знал, на что шел. Знал, что, позвонив сегодня, Нечайкин не увеселительную прогулку собирался ему предложить.

– Да кому он, на хер, нужен? Ты морду его пропитую видел?

– Видел.

– Ну вот. Так что, боюсь, нам придется его замочить, – резюмировал Нечайкин и вдруг спохватился: – Кстати! – Не сбрасывая скорости движения «БМВ», он нырнул правой рукой за отворот пиджака и выудил мобильный телефон. Все так же действуя одной рукой, он набрал на панели нужный номер. – Александр Романович? Да, это я. Звоню сообщить, что все в порядке. Все сделали так, как вы и сказали, а теперь возвращаемся. Едем в «Нить Ариадны»… Да, со мной, – Петр покосился на своего пассажира, лениво взиравшего на проносившиеся за окном «БМВ» встречные автомобили. – Полный порядок. Да… Что? Хорошо… Мы будем в казино минут через пятнадцать-двадцать. Да, до встречи. – Он убрал телефон на прежнее место и сказал, уже обращаясь непосредственно к Крячко: – Босс хочет тебя видеть.

– На хрена? – Полковник глубоко затянулся.

– Я думал, ты сам намеревался встретиться с ним, – напомнил Нечайкин.

– Когда была необходимость. А сейчас ее уже нет. Я ведь получил работу? Да? – Выказывать излишний интерес к персоне Александра Глазберга Станислав не собирался.

– Да. Но поговорить с Александром Романовичем придется. Он сам так решил и ждет нас сейчас в «Нити Ариадны».

– Ну, хорошо, – Крячко согласно покачал головой, помолчал немного, а затем, словно невзначай, спросил: – А что это за банкир такой? Ремизов? Ну, о котором ты пропихивал этому козлу?

– Почему тебя это интересует? – насторожился Нечайкин. Его взгляд, как и во время беседы с Матвеевым, опять сделался колючим.

– Эй, не напрягайся, братан, – Крячко небрежно махнул рукой, а затем щелчком большого пальца выбросил в раскрытое окно окурок сигареты. – Ты что, мент?

– При чем тут мент? – не понял Нечайкин.

– Подозрительный, как легавый. Ничего спросить у тебя нельзя.

Ответа со стороны Нечайкина не последовало. Крячко мысленно выругался. Дружеского сближения с разрабатываемым объектом у него так и не происходило. Нечайкин упорно не шел на контакт. То ли новый боевик по-прежнему не вызывал у него доверия, то ли Нечайкин так относился ко всем вокруг без исключения. В любом случае со вчерашнего дня полковник ни на йоту не продвинулся к намеченной цели.

Нечайкин включил магнитолу. Из динамиков вновь полилась классическая музыка. Только на этот раз это был Штраус. На лице Нечайкина появилось блаженное и умиротворенное выражение. Он даже позволил себе миролюбиво улыбнуться.

– Не обижайся, – Петр прибавил на магнитоле громкость. – Ничего личного. И дело тут вовсе не в подозрительности. Просто я не люблю говорить на эти темы. Разборки, кровь, мочилово… Если честно, все это не для меня. Было бы куда лучше, если бы удалось всего избежать. Но… Издержки профессии. Ты к людям по-хорошему, а они к тебе задницей. Взять того же Матвеева. Ну, проигрался он в пух и прах – так и черт с ним! Его проблемы, как говорится. Так нет же, пошли ему навстречу, открыли кредит в казино, чтобы этот засранец с голоду не умер из-за своих пороков. А он что?..

Крячко не стал вступать с Нечайкиным в спор, хотя сильно сомневался в том, что кредит Матвееву и ему подобным выдавался исключительно по доброте душевной. У Глазберга наверняка имеются на этот счет совсем иные мотивы. Но Нечайкин либо был прирожденным романтиком, либо намеренно играл сейчас перед полковником такую роль. Стас охотнее склонялся ко второму варианту.

«БМВ» подкатил к казино, но Нечайкин не направил его на парковочную стоянку, где в столь ранний час было куда больше автомобилей, чем вчера вечером, когда Станислав нанес в «Нить Ариадны» свой первый визит. Вместо этого Петр свернул к торцевой части строения и остановил машину возле гаража с цельнометаллической подъемной панелью. Посигналил. Их не заставили долго ждать. Скрытый механизм пришел в движение, и пластина поползла вверх. Нечайкин завел «БМВ» в гараж. Выключил музыку.

Мужчины вышли из салона, и Стас огляделся. Кроме «БМВ», на котором они приехали, в просторном светлом гараже стояло еще три автомобиля. Черный спортивный «Лексус», «Субару» и «Мерседес». Что-то подсказало полковнику, что все эти три машины принадлежат лично Глазбергу и на одной из них он приехал сегодня в свои владения.

– Пошли, – коротко скомандовал Нечайкин.

Лифт доставил прибывших на второй этаж казино. Здесь располагались административные кабинеты, в том числе и личный кабинет Александра Романовича, куда Нечайкин повел Крячко. Дипломатично постучал и, дождавшись лаконичного «да», отворил дверь. Пропустил Крячко вперед, а затем вошел и сам.

Глазберг сидел в кресле у окна и курил. В помещении с приглушенным светом огонек его тлеющей сигареты смотрелся особенно ярко. Он вынул ее изо рта, опустил в пепельницу, пристроенную на подлокотнике кресла, и пригладил рукой черные, смазанные гелем волосы. Скучающий взгляд устремлен куда-то в сторону. На вошедших Глазберг даже не удосужился посмотреть.

– Оставь нас, Петруша, – тихо произнес он, и Крячко машинально отметил, насколько грамотно с театральной точки зрения поставлен голос владельца «Нити Ариадны». – Ненадолго.

Нечайкин молча вышел, и Станислав остался с Глазбергом один на один. Последний молча развернулся вместе с крутящимся креслом и только сейчас остановил взгляд на полковнике. Сцепил пальцы в замок и положил их себе на живот. С минуту или даже чуть больше он просто изучал визитера. Крячко стоял неподвижно, предоставляя инициативу собеседнику. Наконец Глазберг позволил себе улыбнуться.

– Ну, давай знакомиться, Шуруп, – предложил он. – Человеческое имя у тебя есть?

– Николай, – с ходу отрапортовался Крячко.

– Отлично. – Сигарета продолжала дымиться в пепельнице, но Глазберг не обращал на это никакого внимания. – А фамилия?

– Панов. Николай Панов. Но я привык, когда ко мне обращаются Шуруп. Это погоняло я словил, когда еще на малолетке чалился.

– Ну что ж, – Глазберг усмехнулся. – Пусть будет Шуруп. Присаживайся, – он гостеприимно указал рукой на диван.

Крячко не стал противиться и сел. Забросил ногу на ногу. Огляделся по сторонам.

– Петя сказал мне по телефону, что ты успешно прошел проверку, – продолжил тем временем Глазберг. – Это похвально. Мне нравятся такие, которые на ходу подметки рвут. Без лишних рассуждений и экивоков. Но прежде чем мы с тобой поговорим о более стоящей работе, у меня остался последний вопрос, – Александр Романович выдержал паузу. – По мокрому приходилось работать, Шуруп?

Крячко с вызовом посмотрел в глаза собеседнику.

– А это так важно?

Иркутск. Региональное таможенное управление

Решительным шагом Гуров вошел в кабинет. В приемной царила та же суматоха, что и в коридорах всего таможенного управления. Кроме секретарши Дибеловича, Юлии, стройной брюнетки в хорошо прилаженном брючном костюмчике, в кабинете находилось четверо сотрудников управления.

– Да не кричите же вы! Не у себя в кабинете, – раздраженно говорила секретарша, обращаясь к нависшему над столом толстому мужчине с покрасневшим лицом и кипой бумаг под мышкой. – Я вас очень прошу, подойдите к Юлии Павловне в отдел статистики и возьмите у нее отчет за прошлый квартал, там была выписка из реестра юридических лиц. Комната четыреста сорок шесть.

– Не нужен мне ваш реестр, – не унимался сотрудник управления. Он передвинул свои бумаги на центр стола и стукнул по ним ладонью. – Как вы не понимаете? Мне надо, чтобы вы печать поставили на копию для налоговиков за последний отчетный период.

– А вы понимаете, что без подписи Ивана Андреевича я не могу поставить вам печать… Уважаемые, пожалуйста, еще раз прошу всех, выйдите из кабинета. Ивана Андреевича нет на месте.

Несмотря на просьбы, все четверо продолжали толпиться около стола. Двое посетителей, стоявших чуть поодаль, тихо обменивались короткими репликами, ожидали, когда можно будет получить хотя бы секунду внимания секретарши. На столе разрывался телефон.

– Подождите до завтра или идите к главному, – продолжала держать оборону верная помощница начальника отдела таможенного управления.

Гуров уверенно прошел к ее столу и, оттеснив мужчину с покрасневшим лицом, показал девушке свое удостоверение.

– Управление уголовного розыска. Москва. Минуточку вашего внимания, пожалуйста, леди. Если вы не возражаете, – последняя реплика относилась к раздувшемуся от негодования мужчине с красным лицом.

В кабинете воцарилась тишина. Секретарша на мгновение растерялась, переводя взгляд с удостоверения на лицо полковника, но тут встрял раскрасневшийся мужчина.

– Какой еще розыск?! Последний день квартального отчета! Вы что, не видите, что здесь не до вас…

– Извините. Сегодня сумасшедший день. Мы никого не принимаем, – прервала секретарша яростный поток из уст сотрудника управления. – Завтра отчетный день. В одиннадцать совещание у начальника таможенного управления, поэтому сегодня все стоят на ушах. Приходите завтра, когда будет Иван Андреевич. Сегодня его нет на месте.

Гуров понял, что придется действовать напором.

– Завтра, возможно, его тоже не будет на месте. Вам известно, что он находится под следствием?

В кабинете повисла небольшая пауза, во время которой Юля перевела дух и через несколько мгновений уже спокойно обратилась к присутствующим.

– Все вопросы к заместителю Ивана Андреевича, Токареву. Сейчас он временно исполняет обязанности. Пожалуйста, дайте мне принять человека. Подходите позже, – властный голос Юлии возымел должный эффект, и посетители оставили приемную. – Извините, сейчас я все улажу, – ее последние слова были адресованы непосредственно Гурову.

– Вам известно, где Иван Андреевич? – коротко спросил полковник, когда они с девушкой остались одни.

– Нет, конечно. Видите, он сегодня не вышел на работу. Я понятия не имею, где он может быть, – Юля замолчала в ожидании дальнейших действий полковника.

– А такое случалось когда-нибудь раньше?

– Нет, никогда.

– Позвоните ему домой.

Гуров придвинул телефонный аппарат ближе к секретарю, дождался, пока она наберет номер, и взял у нее трубку. Послышались заунывные длинные гудки.

– Скажите, вы замечали что-нибудь необычное в поведении вашего начальника за последнее время? – Гуров нажал на аппарате кнопку повторного набора.

– Нет. Ничего не замечала. Я уже пять лет работаю с Иваном Андреевичем, и ничего необычного с ним никогда не происходило. Он был, как всегда, в полном порядке… Мне так казалось, по крайней мере.

Гуров, пока секретарша говорила, подошел к столу Дибеловича и внимательно осмотрел вещи начальника отдела таможенного управления. Полковник восстановил в памяти тот день, когда они с Дибеловичем уезжали из управления вместе. Все лежало в точно таком же порядке, как в тот день.

– А бывало раньше, чтобы Иван Андреевич появлялся на работе в выходные?

– Нет, такого никогда не было.

– А кто-то из работников имеет привычку доделывать работу в выходные дни? – не отставал полковник.

Юля на пару секунд задумалась.

– В воскресенье, вообще, вход в здание закрывают на ключ. И охрана не пропускает никого. В субботу некоторые сотрудники иногда приходят, чтобы закончить срочную работу, но сторожа открывают только тем, кто хорошо знаком всему управлению. Начальникам, замам, бухгалтерии. Даже меня не пустят, наверное.

Гуров прошел по кабинету, внимательно обводя взглядом окружающие предметы.

– Мне нужны распечатки входящих и исходящих звонков на рабочий номер Дибеловича за последние две недели, – попросил он, остановившись.

– Но у меня нет такой информации, – девушка невинно захлопала глазами.

Однако Гуров был не в том настроении, чтобы играть с ней в подобные игры. В памяти полковника еще жили события, произошедшие с ним в лесном массиве под Нижнеудинском.

– И тем не менее вам придется мне помочь. Уголовное дело, в котором замешан Иван Андреевич, расследуют сразу два управления уголовного розыска, Москвы и Иркутска. Все очень серьезно.

Юля явно была шокирована этой информацией и пока не знала, как относиться к словам Гурова.

– Единственное, чем я могу вам помочь, – медленно произнесла она, – так это позвонить в отдел Иванову. Возможно, он скажет точнее, к кому надо обратиться. Скажите, а с Иваном Андреевичем что-то случилось? Вы просто не говорите мне? Да?

– Нет, надеюсь, пока с ним ничего не случилось, – проговорил Гуров, уже составляя дальнейший план действий. – Через час сюда, в приемную, приедут оперативники Иркутского уголовного розыска. Если у вас будут какие-то новости, прошу вас, перезвоните мне. Вот мой номер телефона, – полковник протянул девушке свою визитную карточку и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Покинув стены управления, Гуров отправился в гостиницу, номер в которой занял накануне ночью.

Он вернулся в Иркутск сегодня в половине первого ночи на автомобиле Дибеловича. Ключи от машины полковник нашел в кармане одного из наемников, застреленных им в тайге. Переднее колесо джипа было повреждено выстрелом, и машина стояла, покосившись на левый бок. Полковнику пришлось поставить запаску. Травмированное колено ныло и слегка сковывало движения. Лапка домкрата проваливалась во влажный грунт под тяжестью внедорожника. Как назло, в багажнике не оказалось лишних инструментов, из которых можно было бы соорудить что-то вроде опоры. Гуров воспользовался стальными дулами автомата и ружья, оставленными в лесу во время перестрелки.

Часы на табло приборной доски показывали три часа дня, когда полковник повернул ключ зажигания и поехал по таежной дороге в сторону районного центра. На бортовом компьютере джипа высветилась навигационная схема, по которой не составляло труда отыскать правильное направление. Позже Гуров воспользовался картой Иркутска, которую обнаружил в автомобиле, и с ее помощью отыскал подходящую гостиницу под названием «Ангара».

Без опасений оставив автомобиль на стоянке недалеко от здания «Ангары», Гуров вошел в холл. Ночной администратор, молодая миловидная девушка с глубоким вырезом декольте на обтягивающей стройную фигуру черной водолазке, оценила восторженным взглядом могучий торс полковника. Камуфляжный костюм придавал Гурову вид супермена из голливудского боевика. Все одноместные номера в гостинице были заняты, однако девушка отыскала ключ от какого-то «резервного» номера повышенной комфортности на седьмом этаже гостиницы и, лично проводив полковника до номера, пожелала ему спокойной ночи.

Шесть часов полноценного сна после бессонной, промозглой ночи, проведенной полковником с риском для жизни в тайге, вернули ему силы. Утром сыщика разбудил звонок майора Еремеева из Иркутского управления, с которым Гуров успел связаться накануне и в общих чертах обрисовать ситуацию. Еремеев сообщил столичному коллеге о планируемом сегодня обыске в кабинете Дибеловича. Полковник немедленно встал и приготовился выехать в таможенное управление. Позвонил по домашнему телефону Дибеловича, но на звонок никто не ответил. Не дожидаясь, пока голос автоответчика договорит приветствие, полковник повесил трубку. Сдав ключи и оплатив еще одни сутки проживания, Гуров оставил гостиницу…

Теперь, покидая здание таможенного управления, сыщик спустился вниз по лестнице, так как около лифтов образовались небольшие очереди из беспокойно ожидающих с кипами бумаг в руках сотрудников управления. На первом этаже полковник остановился около будки охранника и представился.

– Где вы отмечаете выдачу ключей сотрудникам управления? – спросил он.

– Здесь, – с недоверием покосился на Гурова охранник средних лет, указывая на раскрытый журнал.

– Кто сдает ключи от кабинета Дибеловича и когда была сделана последняя запись на прошлой неделе?

Охранник перелистнул журнал и сверился с записями.

– Так… Орлова Юля, пятница, девятнадцать сорок. Сегодня утром она же взяла ключ в девять ноль-ноль. Больше никаких записей нет.

По дороге в гостиницу Гуров связался по сотовому телефону с Еремеевым, которому было поручено дело Дибеловича. Выяснив интересующие его подробности планируемой акции в стенах таможенного управления, Гуров взял такси и доехал до центра города. Остановив там машину, он решил сделать небольшую прогулку. Свернув на улицу Карла Маркса, Гуров пошел по направлению к бульвару Гагарина. Отыскав знакомое двухэтажное здание жилого дома, в котором двумя днями ранее он побывал с Дибеловичем, полковник подошел к подъезду. Нажав кнопку звонка, Гуров прислушался. В квартире не было слышно никаких признаков жизни. Запыленная ручка входной двери свидетельствовала о том, что в квартире никто не появлялся, как минимум, со вчерашнего вечера.

В регистратуре гостиницы Гуров нашел за администраторским столиком ту же девушку, которая выручила его накануне, отыскав свободный номер. При виде полковника ее взгляд на мгновение просветлел, однако тут же благодушное выражение лица сменилось тревогой.

– Здравствуйте, – коротко поздоровалась она и опустила взгляд в бумаги, разбросанные по столу.

Гурова заинтересовала перемена в настроении администраторши. Он подошел к стойке.

– Добрый день, – полковник посмотрел прямо в глаза девушки, которая, услышав приветствие, на мгновение подняла голову.

Взгляд полковника невольно опустился ниже и задержался на низком вырезе декольте. Девушка не могла не заметить искреннего внимания мужчины, и в ее глазах мелькнул тот же восторг, который полковник уловил при первой их встрече. Гуров отметил про себя, что, помимо его воли, между ними установилась какая-то невидимая связь.

– Мне показалось, вы чем-то расстроены, и я просто хотел пожелать вам чего-нибудь доброго, – проговорил Гуров, когда к нему вернулось самообладание.

– Спасибо, – звонко прозвучал вибрирующий приятный голос молодой женщины.

В это время раздался звонок телефона на администраторской стойке, и девушка отвлеклась. Что-то неуловимо притягательное было в образе этой молодой особы, отметившей полковника столь лестным для мужчины взглядом. Гуров терпеливо выждал, когда закончится разговор, и попросил ключ от своего номера.

– Подождите минутку, – сказала девушка, когда Гуров уже приготовился идти по направлению к лифту. – Тут вас искали. Позвонили из одного ведомства. Просили проверить, не остановились ли вы в нашей гостинице. Меня просили ничего не говорить. Но я… Мне почему-то кажется, что эти люди что-то хотели от вас.

– Спасибо, – как можно более ласково проговорил полковник и поспешно перевел взгляд на кнопку вызова лифта.

Он тут же про себя отметил, что совсем потерял способность к общению с противоположным полом. Перед глазами проплыли воспоминания недавно минувших событий в тайге, перестрелки, лапа домкрата, утопающая во влажной глинистой почве таежной дороги, красный огонек прибора ночного видения, направленный на него из кустов можжевельника, искореженное под тяжестью домкрата дуло автомата. Все это настолько не увязывалось с нежным и чистым взглядом молодой сотрудницы иркутской гостиницы, что Гуров в очередной раз отметил про себя, что ему неизбежно столько, сколько он себя помнил, приходилось соединять в своей жизни совершенно разнонаправленные на первый взгляд миры. Тотчас пришла мысль, что именно это непостижимое соединение в его жизни и давало толчок к разрешению многих запутанных дел, с которыми ему приходилось встречаться за время службы.

Поднимаясь на лифте на седьмой этаж, он на мгновение увидел свое отражение в зеркальной стенке кабины. Вид собственного лица, с которого несколько дней не сходил отек от постоянного недосыпания, вернул его в настоящий момент. Полковник вслух повторил слова администратора:

– Меня искали… Ладно. Подождем, как будут развиваться события.

С этой мыслью Гуров вышел из лифта на мягкую ковровую дорожку гостиничного коридора.

В номере приятно пахло каким-то химическим средством с легкой цветочной отдушкой, на кровати аккуратно лежали свежие полотенца и упакованный в целлофан набор для ванной комнаты. Гуров не успел закрыть за собой дверь гостиничного номера, как раздался пронзительный гудок телефонного аппарата на столике около кровати.

– Полковник Гуров? – Голос звонившего показался сыщику знакомым.

– Да. Говорите, – ответил он, машинально перебирая в памяти все голоса, которые ему привелось услышать за последние несколько дней.

– Я не ожидал от вас такой сноровки, полковник. Уложить в тайге четырех человек, родившихся в этих местах… Да-а! Дорогого стоит… Это Дибелович, как вы уже поняли.

Гуров узнал бы этот голос и без напоминания. Густой бас сибирского уроженца накатил волной.

– Иван Андреевич, а я вас ищу вот уже полдня, – сурово произнес полковник.

– Не стоит этого делать, Гуров. Вы ввязались в опасную игру. Я понимаю, что вы знаете свое дело, и амбиции не дают вам идти на попятную, но предупреждаю вас, я не остановлюсь. Мне некуда отступать. Вы профессионал, я это понял. Но у меня нет выбора. Вы будете убиты. Не сегодня, так завтра. Уезжайте отсюда и забудьте об этом деле, если хотите сохранить себе жизнь. Так вам будет лучше. Запомните, либо я, либо вы.

Дальше послышался щелчок, а затем и короткие гудки. Гуров задумчиво опустил трубку телефона.

Москва. Главное управление уголовного розыска

– И какое он тебе сделал предложение? – Орлов остановился за спиной Крячко и навис над ним, словно беркут, завидевший подходящую добычу.

Станислав вынужден был развернуться.

– Все, как я и предполагал. Хочет сделать из меня торпеду.

– Торпеду? – автоматически переспросил генерал.

– Да. Использовать в убийствах вслепую. – Крячко дождался, пока Орлов займет место в своем начальственном кресле по другую сторону стола, и только после этого продолжил: – Готов поспорить, Петя, что к Матвееву Глазберг меня больше не подпустит. Я и так видел и слышал более чем достаточно. Но из нашего с ним разговора я сделал вывод, что таких должников, как Матвеев или ныне покойный Дражайский, у «Нити Ариадны» хватает с избытком. Глазберг предложил мне ликвидировать одного типа. Некоего Прохорова. Насколько я понял, он – бизнесмен мелкой руки. То ли антиквариатом занимается, то ли чем-то в этом роде.

– И ты согласился? – Орлов нахмурился.

– А что мне еще оставалось делать? – вскинулся Станислав. – Не мог же одним махом разрушить всю свою легенду, так кропотливо составленную. Разумеется, убивать я никого не буду, Петя. Время у меня есть. Глядишь, успею накопать какую-нибудь информацию. Я поддерживаю отношения с Нечайкиным, и, несмотря на заказ, поступивший лично от Глазберга, он собирается использовать меня еще в каких-то разборках.

Крячко замолчал. Орлов тоже не спешил высказывать свое мнение. Пару минут генерал барабанил пальцами по крышке стола, словно собираясь с мыслями, и наконец изрек:

– Мне все это не нравится.

– Почему?

– У меня такое ощущение, что ты заигрался, Стас, – брови Орлова сошлись над переносицей, и в устремленном на него взгляде Крячко прочел откровенное недовольство шефа. – Скажу тебе честно, я вообще не вижу никакого смысла в твоих действиях. Для чего такая сложная игра? Легенда, прикрытие… Тебя интересует гибель Юрия Дражайского или темные делишки Глазберга?

– Меня интересует и то, и другое, – при желании Крячко мог быть очень упрямым. Особенно в тех случаях, когда он чувствовал за собой правоту и был уверен в четко выбранной позиции. – К тому же я готов дать девяносто процентов из ста, что смерть Дражайского – дело рук Глазберга и его людей. Дражайский должен был им почти полмиллиона и отдавать не собирался.

– С чего ты взял, что он не собирался отдавать Глазбергу деньги?

– Я собрал на Дражайского кое-какое досье. Он должен был очень многим, – Крячко многозначительно покачал головой. – Но больше всех – Глазбергу. У меня, правда, недостаточно улик, чтобы предъявить Глазбергу какое-то обвинение, и я отказался от мысли тряхнуть его по полной программе. Я ведь сказал тебе о Ремизове. Думаю, можно выяснить и много чего еще интересного. Так что…

– Ну хорошо, – сдался Орлов, хотя Крячко был убежден, что в глубине души у генерала осталось немало сомнений. – Если ты так уверен, что в смерти Дражайского повинен Глазберг, какого черта делает Лева в Иркутске?

– Не знаю, – полковник пожал плечами. – Ты звонил ему?

– И не один раз. Но его телефон недоступен. Как обычно, – беззлобно, но с нотками недовольства буркнул Орлов.

– Меня постигла та же неудача, – признался Крячко. – Но думаю, что при необходимости Лева сам выйдет с нами на связь, и тогда ситуация более или менее прояснится. Не вижу поводов для волнения. Лева – достаточно взрослый мальчик.

– Очень смешно, – парировал Орлов. – У меня всегда есть повод для беспокойства. Или, если быть до конца точным, у меня два таких повода. Ты и Гуров.

– Не стоит преувеличивать, – Крячко поднялся на ноги и по-военному отсалютовал генералу. – Разрешите идти? А то, пока я тут рассиживаюсь, товарищ генерал, преступность в городе разрастается с катастрофической быстротой.

Орлов тоже вышел из-за рабочего стола и, в противовес игривому настроению подчиненного, очень серьезно посмотрел Станиславу в глаза.

– Кроме сбора информации, ты планируешь предпринимать какие-нибудь радикальные действия, Стас?

– Пока затрудняюсь ответить на этот вопрос, – откровенно произнес Крячко. – Но думаю, что первый кандидат на кутузку – Нечайкин. Личность очень интересная, Петя. Похоже, что этот человек беспрестанно грешит и кается. Знаешь, как это бывает? Постоянные муки совести за содеянное…

– Смотри, как бы ему не пришлось каяться после того, что он сделает с тобой, – напутствовал подчиненного генерал.

Крячко уже был на выходе из кабинета. Положив руку на дверную ручку, он обернулся.

– Ты становишься параноиком, Петя, – ответил он. – Я ведь тоже не пальцем деланный.

– Это заметно.

Крячко рассмеялся и покинул кабинет Орлова в приподнятом настроении. Спустился вниз и быстро, не оглядываясь по сторонам, забрался в салон припаркованного у самого входа в управление «Мерседеса».

Иркутск. Улица им. Богдана Хмельницкого.

Клуб «Сталкер»

Не выходя из взятой напрокат машины, Гуров визуально ознакомился с местностью через приспущенное боковое стекло с густой тонировкой. Загасил сигарету во встроенной под панелью пепельнице.

Звонок Дибеловича не охладил пыл Гурова. Скорее наоборот. В нем проснулся настоящий азарт охотника. И если поначалу полковнику приходилось действовать в незнакомом городе вслепую, то теперь Гуров был почти уверен в причастности Дибеловича к смерти Дражайского. Но открытым оставался вопрос о нынешнем местонахождении Дибеловича.

Поразмыслив немного, полковник решил подойти к проблеме с другой стороны. Согласно материалам дела, в Иркутске проживал еще один человек, прямо или косвенно имевший отношение к трагическому инциденту на охоте. Павел Митрофанов. Гуров пришел к выводу, что будет нелишним пообщаться с ним. Помимо того, что Митрофанов был в тот день на охоте с Дражайским и остальными, он, ко всему прочему, еще земляк и близкий знакомый Дибеловича.

Официальное место работы Митрофанова следствием установлено не было по той простой причине, что Павел и сам охарактеризовал себя как свободного художника. Сказал, что с недавних пор занимается бизнесом, приносящим доход исключительно ему. В чем заключается суть этого бизнеса, он не уточнил. Проверка, проведенная иркутским отделением милиции, выявила, что бывший сотрудник налоговой инспекции, занимавший в свое время весьма высокий пост, но позже лишившийся насиженного места, в настоящий момент просто-напросто безработный. Частный бизнес Митрофанова строился на том, что он брался за любое дело, сулящее прибыль. Благо мозги у него работали отменно.

По домашнему адресу Павла Митрофанова полковник его не застал. Однако полненькая розовощекая женщина средних лет с волосами Мальвины, еженедельно наведывавшаяся в квартиру Павла для плановой уборки помещений, охотно и бесхитростно поведала Гурову, что в это время суток ее работодателя легко можно найти в бильярдном клубе «Сталкер». Он, дескать, большой любитель такого рода развлечений, а за последние три-четыре месяца стал в «Сталкере» завсегдатаем. Словоохотливая домработница Митрофанова подробно объяснила сыщику, как этот клуб найти.

В кармане Гурова запиликал мобильник, который он успел слегка подзарядить в гостинице, но полковник не посчитал нужным ответить. Скудный запас батареи, израсходованный за время его лесных путешествий в Нижнеудинске, мог еще пригодиться.

К «Сталкеру» подкатил «Мерседес» салатового цвета, и из салона выбрался кряжистый мужчина в джинсовой куртке. Поднявшись по ступенькам крыльца, он остановился возле охранника, и последний быстро пробежался пластиной компактного металлоискателя по корпусу визитера. Удовлетворенно кивнул и отступил в сторону. Мужчина зашел внутрь.

Гуров сунул руку под пиджак, выудил «штейр» и засунул его под автомобильное сиденье. Рукоятка высовывалась настолько, что ее нельзя было заметить со стороны, но достаточно для того, чтобы сам полковник мог в случае необходимости выхватить оружие за считаные секунды. Докурив сигарету, Гуров распахнул дверцу машины и вышел.

Лицо у охранника на входе было скучающим и непроницаемым. Гуров послушно поднял руки, и его обыскали.

– Проходите.

Полковник зашел в клуб. Несмотря на серьезный «фейс-контроль» при входе, «Сталкер» никак нельзя было отнести к категории элитных заведений. Прямо напротив широкой лестницы, по которой пришлось подняться Гурову, располагался гардероб, обслуживаемый молоденьким парнем в строгом черном костюме. Общий зал, разделенный на два сектора, находился по левую руку. Три параллельных бильярдных стола в первом секторе и два перпендикулярных – во втором. Возле каждого – маленькие деревянные столики с пепельницами и диванчики, где никак не смогло бы разместиться более двух человек. В дальнем конце зала просматривался дверной проем в барное помещение. В воздухе висел густой смог табачного дыма. Посетителей было много, но игра велась только на пяти столах из шести. Дальний стол пустовал, и Гуров заметил на нем табличку с надписью «заказано» рядом с основанием пирамиды.

Митрофанова здесь не было. В деле имелись фотографии всех участников той пресловутой охоты. В том числе и Павла. Гуров не таскал эти снимки с собой. У него была отменная фотографическая память. Мужчина из «Мерседеса», которого полковник видел на входе, присоединился к одной из играющих компаний.

Темноволосая девушка в белом передничке стремительно порхала между столами, разнося клиентам пиво, орешки, чипсы и прочие заказы, не забывая при этом менять быстро наполнявшиеся пепельницы. За правилами игры бдительно наблюдали трое маркеров. Все они, как и служащий гардероба, были облачены в черные костюмы. Гуров приблизился к крайнему из них.

– Я хотел бы сыграть, – сказал он. – Но только если вы готовы составить мне компанию. Терпеть не могу гонять шары в одиночестве. Муторное занятие.

Маркер смерил клиента с головы до ног. На его узком, слегка заостренном книзу лице не отразилось никаких эмоций.

– Я бы с удовольствием, – с достоинством ответил он, завершив визуальное изучение незнакомого ему посетителя. – Но мест нет. Все столы заняты.

– А тот? – Гуров указал на дальний.

– Заказан. Вы что, таблички не видите?

– Вижу. Но ведь еще нет никого, – полковник простовато улыбнулся. – Я лишь хотел слегка размяться. Снять напряжение, так сказать. Достали все, старик. Жена, коллеги, начальство… Давай постучим немного, а как только придет клиент, под которого заказан стол, мы тут же свернемся. Сразу. Какая тут беда?

Маркер замолчал, покусывая нижнюю губу. Размышлял, колебался. Клиент, который, как подсказывала Гурову интуиция, скорее всего и был Павлом Митрофановым, мог появиться через полчаса, через час, а то и позже. Стол пустует и не приносит клубу доход.

– Ну хорошо, – согласился сотрудник «Сталкера», и Гурову показалось, что на его губах впервые появилось подобие улыбки. – Пойдемте, выберете кий.

Мужчина провел полковника во второй сектор зала, отпер ключом встроенную в стену дверь и радушно указал рукой на стоящие рядком кии. Гуров с видом истинного знатока отбраковал три крайних кия и уверенно взял в руки четвертый. Маркер, не глядя, выбрал себе первый попавшийся. Они вернулись в первый сектор, служащий кивнул двум своим коллегам и снял со стола табличку «заказано». Над затянутым зеленым сукном полем вспыхнуло шесть лампочек в округлых плафонах.

– Кто будет разбивать? – поинтересовался маркер.

– Давайте вы.

Полковник не очень-то был настроен на игру. Ему требовалось убить время до появления Митрофанова. Он взглянул на свои наручные часы. Маркер снял треугольник с пирамиды, а красный шар выставил на ударную позицию. Рядом с Гуровым, как по волшебству, возникла темноволосая девушка в переднике.

– Что будете заказывать? Пиво, коньяк, чай, кофе? – предложила она скороговоркой.

– Нет, спасибо, ничего, – с улыбкой отказался полковник.

Девушка пожала плечами и удалилась. Маркер склонился над столом, отвел кий назад и резко ударил. Красный шарик врезался в левое основание пирамиды и заставил ее рассыпаться в хаотичном порядке. Шары раскатились по столу, но ни один из них не угодил в лузу. Маркер галантно отошел от стола, предоставляя право следующего удара противнику. Гуров мысленно усмехнулся. Он был уверен, что при желании, разбивая первым, сотрудник «Сталкера» мог вообще не дать ему возможности ударить. Положил бы в лузы восемь шаров, что называется «с кия», и объявил бы конец первой партии. Маркеры обязаны уметь проделывать такое. Это было одним из требований к кандидатам при приеме на работу в бильярдный клуб. Но при этом они обязались никогда не устраивать подобных фокусов с клиентами. Для клуба это – потеря живых денег. Маркер должен заманивать противника, затягивать его в партию и только при счете семь – семь ставить финальную точку.

Гуров сам немало знал о бильярде и умел хорошо играть. Он подошел к столу, смазал мелком кончик кия, выбрал для себя наиболее подходящий шар, склонился и, практически не целясь, ударил. Шар со свистом влетел в лузу. Гуров слегка сместился и ударил еще один шар. И снова в лузе. На третьем ударе полковник промахнулся. Пожал плечами и отошел. В игру включился маркер. Он с ходу забил четыре шара, а пятый вроде бы случайно «повесил» в дальней угловой лузе. «Вроде бы». На самом деле он предоставлял противнику реальный шанс догнать его. Но Гуров не стал бить «подставку». Обогнув стол, он присмотрел для себя другой шар. Удар был коротким, но резким. Шар вошел в лузу, как в масло. Тихо и бесшумно. Гуров еще раз обошел стол, разместился с противоположной от маркера стороны и в течение пяти-шести секунд «загнал» еще три шара. «Подставку» на дальней угловой он по-прежнему не трогал. Краем глаза он заметил, что теперь сотрудник «Сталкера» смотрел на него с куда большим уважением, чем раньше.

Примериваясь к своему седьмому по счету шару, Гуров увидел, как на вершине лестницы, рядом с гардеробом, появился Митрофанов. Полковник узнал его сразу. Павел отдал гардеробщику свою куртку и направился в сторону заказанного им стола. Всем своим видом он заранее демонстрировал негодование. Гуров ударил по шару, но промахнулся. Негромко выматерился.

– В чем дело? – Митрофанов остановился за спиной маркера.

Тот резво, как ужаленный, обернулся. На лице – подобострастная дежурная улыбка.

– А, Павел Дмитриевич! Все в порядке. Мы просто разминались. Простите. Стол остался за вами. Можете начать прямо сейчас. Вам нужна компания?

Митрофанов, которого слова маркера заметно успокоили, ответить на последний вопрос не успел. Держа кий в левой руке, а мелок, которым он собирался только что смазать кончик, в правой, Гуров вразвалочку приблизился к разговаривающим мужчинам.

– Одну минуточку, – вмешался он. – У нас тут счет шесть – четыре. В мою пользу, между прочим. Мне осталось забить всего два шара, и я чувствую себя в отличной форме. Может, мы закончим эту партию?

Митрофанов нахмурился, а маркер испуганно покосился на Гурова. Наверное, в эту минуту он счел, что перед ним какой-то сумасшедший.

– Я заказал этот стол и не собираюсь ждать, пока вы закончите свою дурацкую игру… – сказал Митрофанов.

– Разумеется, Павел Дмитриевич, – маркер незаметно подал сигнал своим коллегам, и те решительно двинулись к месту разгоревшегося спора.

– Отлично, – Гуров натер кончик кия мелом. – Тогда, может быть, вы сами закончите со мной эту партию? Кстати, сейчас ваш удар.

Пару минут Митрофанов молча смотрел на полковника. Его глаза сошлись в недобром прищуре, а образовавшиеся при этом морщинки подсказали Гурову, что этот человек далеко не так молод, как пытается выглядеть. Все три маркера замерли в ожидании, готовые по первому требованию Павла Дмитриевича выставить наглеца вон из клуба. Однако Митрофанов решил иначе.

– Ну что ж, ладно, – он буквально выхватил кий из рук маркера, начавшего с Гуровым эту партию. – Мой удар, говорите?

Подойдя к столу, он первым делом добил «подставку» на дальней лузе, а вместо нее грамотно «поставил» новую. Забил и ее, но на этот раз шар откатился дальше, чем Митрофанов рассчитывал. Сместившись влево, он склонился над столом и «чисто» «оформил свояка» все в ту же дальнюю лузу. На очереди перед Митрофановым встал «чужой», но, слегка поторопившись, он «смазал» шар всего на несколько миллиметров. Однако это не ухудшило его боевого настроя.

– Уже семь – шесть, и я, соответственно, впереди, – возвестил он, взмахом руки привлекая внимание девушки-барменши. Та живо устремилась к нему, лавируя между столов. – Прошу вас.

Гуров внимательно присмотрелся к позиции на столе. На поле осталось всего три шара, и для того, чтобы забить их, нужно было обладать недюжинным мастерством. Полковник сыграл дуплетом и «чисто» провел шар в центральную лузу. Митрофанов, уже диктовавший девушке заказ, нервно обернулся на звук упавшего шара. Биток тем временем выкатился на центр, как и рассчитывал Гуров, и встал под углом в тридцать градусов к последнему шару, разместившемуся у длинного борта. С улыбкой Гуров обогнул стол и, опять едва целясь, нанес несильный удар с левым нижним винтом. Вращаясь вокруг собственной оси, «свояк» достиг раструба лузы и скрылся в ней. Полковник опустил кий.

– Партия, – сказал он. – Может, сыграем еще?

– Охотно, – в Митрофанове проснулся азарт. Он слегка оттолкнул девушку и шагнул вперед. – По двести на шар. Годится?

– У меня есть другое предложение, – Гуров потянулся в карман за сигаретами. – Давайте сыграем с вами на информацию.

– В каком смысле? – Павел уже поставил кий к лузе, а сам взял в руки треугольник. – На какую еще информацию?

Гуров вплотную приблизился к оппоненту. Рука его скользнула за отворот пиджака, все три маркера за спиной Митрофанова мгновенно напряглись, но полковник достал всего лишь свое служебное удостоверение. Раскрыл его и продемонстрировал Павлу.

– Старший оперуполномоченный Главного Московского управления уголовного розыска полковник Гуров, – официально представился он. – Меня интересует информация об убийстве Юрия Дражайского, о связи Ивана Дибеловича с этим убийством и нынешнем местонахождении последнего…

Реакция Митрофанова на слова столичного сыщика была неожиданной. Во всяком случае, Гуров оказался не готов к последующему повороту событий. Стремительно отступив назад, он размахнулся и швырнул треугольник в лицо полковнику. Тот попытался увернуться, но не успел. Жесткое деревянное основание ударило Гурова по лбу. Митрофанов, не решившись вступать в дальнейшее противоборство, рванул к выходу из клуба. Гуров устремился было за ним, но один из маркеров мгновенно преградил ему дорогу. Полковник ударил его кием по шее и тут же толстым концом ткнул в живот его коллегу. Третий маркер благоразумно отступил, и Гуров бросился в погоню. Митрофанов уже был на лестнице, на ходу набрасывая на плечи джинсовую куртку. Полковник оттолкнул вставшего на пути гардеробщика, и тот впечатался спиной в стену. Оставшийся позади маркер лихорадочно набирал на мобильном телефоне чей-то номер.

Охранник встретил Гурова у основания лестницы. Широко расставив ноги, он выхватил из кобуры пистолет и навел ствол на спускавшегося вниз полковника. Одним гигантским скачком Гуров преодолел оставшиеся три ступеньки и всем корпусом навалился на противника. Хлопнула входная дверь. Охранник попытался оттолкнуть Гурова, но тот плашмя прижал кий к его горлу, перекрывая дыхание. Парень закашлялся и напрочь забыл об оружии в руке. Гуров ударил его коленом в пах, отбросил кий и перехватил пистолет за ствол. Резко дернул на себя. Снова хлопнула дверь, и в проеме появился еще один охранник, тот самый, который работал на входе с металлоискателем. Только теперь вместо привычной пластины в руках у него был точно такой же пистолет, как и у его напарника, сползшего вдоль стены на пол. Гуров перехватил конфискованный «ТТ» за рукоятку, и два вороненых дула одновременно взглянули друг на друга.

– Брось, – негромко, но отрывисто приказал полковник.

Он не мог себе позволить потратить на этого человека лишние секунды. Митрофанов уже был на улице, и одному богу известно, в каком направлении он решил рвануть. Гуров уже мысленно прикинул, как прострелит охраннику ногу и тем самым сметет препятствие на своем пути. Но парень не стал корчить из себя героя. Здраво оценив ситуацию, в которой не последнюю роль сыграли и полные решимости холодные глаза полковника, он опустил руку с пистолетом вдоль тела, а затем и вовсе разжал пальцы. Оружие бухнулось на мраморную плитку.

– В сторону, – отдал новое распоряжение Гуров и, когда парнишка исполнил его, метнулся к двери.

Стального оттенка «десятка» Митрофанова с помятым задним бампером стремительно вырулила с парковочной стоянки. Гуров вскинул «ТТ» и выстрелил. Одна из пуль пробила передний скат, машина накренилась, но движения не прекратила. Напротив, она уже выскочила на проезжую часть. Гуров выстрелил еще раз, и воздух со свистом вылетел из заднего ската. Сидящий за рулем «десятки» Митрофанов ударил по газам, но не сумел справиться с вышедшим из-под контроля управлением. Автомобиль резво рванул вперед, его занесло вправо, и прохожие на тротуаре с криками бросились врассыпную. «Десятка» врезалась в угол высотного жилого строения и остановилась. От удара лопнуло лобовое стекло.

Не опуская пистолета, Гуров побежал вперед. Когда до «десятки» оставалось не более двух метров, передняя покореженная дверца с трудом открылась, и Митрофанов со стекающей из рассеченного лба кровью выбрался из салона. Он покачнулся, а затем бухнулся на колени, машинально ощупывая пальцами зубы во рту. Гуров приблизился к нему вплотную. Дуло «ТТ» ткнулось Павлу в затылок.

Москва. Казино «Нить Ариадны»

Не изменяя своим привычкам, Нечайкин взял ананасовый сок. Крячко хотел было заказать пива, но едва его рука взметнулась вверх в надежде привлечь внимание бармена, как Петр мягко, но решительно перехватил его за локоть.

– Эй! Какие проблемы? – огрызнулся Станислав.

– Будет лучше, если ты отправишься на дело трезвым, – сказал Нечайкин, глядя собеседнику прямо в глаза. – Если что-то пойдет не так, если ты или кто-нибудь из твоих ребят засветитесь, Александр Романович не только с вас головы поснимает, но и с меня тоже.

– Да все будет пучком, брат! – Теперь Крячко был сама невозмутимость. – Зря ты так хипишуешь. И с бокала пива со мной ничего не будет. Даже с двух. Что ты думаешь, мне впервой мочить кого-то?

– Все равно, лучше не надо, – Петр решил настоять на своем.

Крячко пожал плечами.

– Ну не надо так не надо, – ответил он. – Подумаешь, делов-то на три копейки. Попью пивка после дела. Я же не алкаш какой-нибудь. А что за мои ребята, о которых ты упомянул?

Бармен поставил перед Нечайкиным стакан ананасового сока и переместился к противоположному концу стойки, где только что на табурет уселась элегантная длинноногая брюнетка в облегающем вечернем платье. Крячко не мог не отметить ее взглядом.

– С тобой будут двое наших ребят, – проинформировал боевика Нечайкин, пригубив сока.

– На кой черт они мне нужны?

В целом Крячко уже был в курсе предстоящей ему акции. Нечайкин изложил ему все два часа назад, как только Станислав прибыл в «Нить Ариадны». Во избежание нелепых случайностей, способных поставить под угрозу весь его план, Крячко теперь ездил не на своем «Мерседесе», а на взятой у соседа старенькой «шестерке», угрожающе постреливающей выхлопной трубой во время движения. Глазбергу задолжал денег один из его подчиненных, находившихся под началом Нечайкина в службе безопасности. Молодой и еще неопытный браток, позарившись на дармовые деньги, не в меру увлекся игрой и сам не успел заметить, как остался без средств к существованию. Обратился через Нечайкина к Александру Романовичу и получил в казино кредит на льготных условиях. Рассчитывал отыграться, но не удалось. Спустил все без остатка. Мишаня, как звали братка его соратники и приятели, надеялся на то, что Глазберг, может быть, простит ему должок по-свойски, но этот номер не прокатил. По истечении оговоренного ранее срока к Мишане явились его же приятели. Он попросил отсрочку, затем еще одну, потом еще… Выбивая деньги с таких же должников, как он сам, Мишаня получал процент от Нечайкина, но азарт игры уже захватил его с головой. В родное казино его не пускали, поэтому Мишаня изыскивал другие места, где можно было стремительно увеличить свой капитал, а, следовательно, одним махом и с Глазбергом расплатиться, и свой карман набить поплотнее. Но неудача постигала Мишаню за неудачей. И вот сегодня Крячко получил приказ от Нечайкина на ликвидацию зарвавшегося братка. Однако у Стаса вчерне созрел свой собственный план действий…

– А ты что, хочешь один пойти на это дело? – Нечайкин слегка повернул голову, и полковник догадался, что таким нехитрым способом начальник СБ проверяет, не «висят» ли рядом посторонние уши.

– А зачем мне с собой целую толпу таскать? Я чего-то темы не вкуриваю.

– Не толпу, а два человека, – поправил собеседника Нечайкин. – Для подстраховки. Мало ли что может выкинуть этот загнанный в угол сучонок. Ты не знаешь Мишаню, Шуруп, а я его знаю. И знаю неплохо. Если с тобой отправятся…

– Нет! – жестко отрезал Крячко, обрывая шефа на полуслове, и даже хлопнул ладонью по барной стойке. Брюнетка в облегающем платье покосилась в его сторону, и Стас машинально ей улыбнулся. – Мне не нужны помощники. Пойми же ты, чем больше народу в таком деле, тем хуже. Все это нежелательные свидетели… Или я иду один, или умываю руки. Решай сам!

Ультиматум был озвучен. Крячко рисковал. Еще позавчера он только познакомился с Нечайкиным, а уже сегодня ему предлагали такое дело, которое могло бы дать ему в руки одну из самых сильных козырных карт. Черновой план приобретал в сознании Станислава все более и более реальные очертания. А что, если Нечайкин сейчас откажется? Когда еще полковнику такой шанс выпадет? Но и согласиться на то, чтобы взять помощников, он тоже не мог.

Нечайкин достал из кармана пачку «Винстона», вынул из нее сигарету и неспешно размял ее пальцами.

– Хорошо. Поезжай один, – согласился он. – Но если что-то пойдет не так…

– Все будет в елочку, – живо заверил его Крячко. – Я не слышал от тебя только одного. Адрес клиента. И время исполнения, конечно.

– Чем скорее, тем лучше. Александр Романович не любит проволочек. Так что ты можешь отправляться к Мишане хоть сейчас. – Нечайкин переложил сигарету в левую руку, а в правой у него вдруг появился небольшой почтовый конверт. Он протянул его Станиславу, еще раз коротко оглянувшись через плечо. – Вот его адрес. Это, кстати, недалеко отсюда. На машине минут десять, если не меньше. Живет один в двухкомнатной квартире. Хотя в это время у него может отираться какая-нибудь шмара.

– Если это так, то что делать?

Как обычно, когда речь заходила о вынужденном насилии, Нечайкин глубоко вздохнул и театрально развел руками. Дескать, что тут скажешь? Се ля ви.

– Завалишь обоих, – грустно произнес он.

– Лады, – Стас спрыгнул с табурета и деловито проверил, на месте ли пистолет, выданный ему Нечайкиным. Свое табельное Крячко по-прежнему носил на лодыжке. – Тогда я подорвался. Как все закончу, сразу отзвонюсь.

– Само собой.

Нечайкин наконец прикурил сигарету и потянулся к стакану с соком. Провожать взглядом покинувшего бар Крячко он не стал.

Стас вышел из клуба и сел в «шестерку». Стартер схватился не сразу, и полковнику пришлось раз шесть или семь повернуть ключ в замке зажигания, прежде чем автомобиль завелся. Мысленно Крячко проклял собственную идею позаимствовать у соседа машину. Отъехав от «Нити Ариадны», он распечатал конверт, полученный от Нечайкина. Внутри оказался небольшой квадратный листок с адресом Мишани, фотография, на случай если в квартире клиента окажется еще кто-то, и десять стодолларовых купюр в качестве аванса за предстоящую операцию. Крячко усмехнулся, сунул деньги в карман ветровки и внимательно пригляделся к фото. Мишаня, которого полковнику никогда прежде видеть не приходилось, был, что называется, самым типичным быком. Широкая морда, накачанная шея, большие выразительные глаза. Однако было в этих глазах и нечто такое, что совершенно не вязалось с устрашающей внешностью Мишани. И Стас знал, что это. Страх. У всех этих ребят, попавших под жернова нового общественного строя в девяностых годах прошлого века, в глазах обязательно присутствовал страх. Они пытались скрыть его, искоренить в себе, но опытный взгляд любого оперативника со стажем все равно легко прочитывал это чувство.

Крячко убрал снимок обратно в конверт, запечатлев в памяти нужное ему лицо, и сверился с адресом. Нечайкин был прав. Дом, в котором проживал Мишаня, располагался всего в нескольких кварталах от казино. Станислав отлично представлял себе это место. Ему понадобилось меньше пяти минут, чтобы оказаться возле старенького хрущевского подъезда с неработающим погнутым фонарем.

Полковник вышел из машины и вскинул голову вверх. Зная номер квартиры клиента, он безошибочно смог определить три окна на четвертом этаже. В одном из них, в крайнем левом, горел свет. Отсутствие занавески позволяло разглядеть сферический розовый плафон под пожелтевшим от никотина потолком. Скорее всего, это была кухня. В двух других окнах свет отсутствовал.

Крячко сунул руку в карман, сомкнул пальцы на рифленой рукоятке пистолета и решительно направился к подъезду. Дверь под номером пятнадцать на четвертом этаже была лишена кнопки электрического звонка, а потому Стас, не долго раздумывая, постучал по металлической пластине кулаком. Тяжелые грузные шаги известили его о приближении хозяина. Глазка в двери тоже не было, и Мишаня бесстрашно распахнул ее внутрь. Секунды две или три мужчины молча смотрели в глаза друг другу.

– Ты кто? – первым нарушил паузу Мишаня.

Голос у него был низким и хриплым, под стать его внешности.

– Ты один? – вместо ответа прозвучал встречный вопрос визитера.

– Я-то один, – на Мишане была белая майка навыпуск, под которую он запустил свою гигантскую ручищу и почесал пузо. – А ты кто такой, я спрашиваю.

Крячко двинулся вперед, хозяин квартиры не успел среагировать на это действие и вынужденно отступил. Гость оказался в квартире.

– Я от Нечайкина.

Стас был готов к тому, что произошло. Услышав фамилию Нечайкина, Мишаня не счел нужным продолжать разговор. Вместо этого он сделал еще шаг назад и, ни слова не говоря, выбросил вперед кулак, целясь Крячко в голову. Полковник нырнул вниз и локтем врезал Мишане в живот. Пресс у братка оказался на должном уровне. Он выдержал атаку и кинулся на Крячко всей массой своего тела. Входная дверь захлопнулась, а Стас оказался прижатым к стене. На его корпус посыпались стремительные удары справа и слева. Высвободить руки для ответных действий он не мог. Тогда Стас резко выбросил вперед голову. Его лоб жестко протаранил переносицу противника. Послышался хруст ломаемой кости. Мишаня закричал и отскочил назад, хватаясь руками за поврежденную носовую перегородку. Алая кровь заструилась по его пухлым губам, и несколько крупных капель, сорвавшись с подбородка, упали на рыжий линолеум в прихожей. Крячко не дал неприятелю времени на то, чтобы опомниться. Удар ногой под коленку заставил Мишаню рухнуть на пол. Той же ногой Стас врезал ему по шее, и Мишаня завалился на бок. Полковник достал из кармана ветровки пистолет и наставил его на поверженного.

– Еще раз попробуешь выкинуть что-нибудь подобное, башку прострелю, – жестко произнес он. – Лучше не нарывайся, парень. Понял?

Мишаня со стоном размазывал кровь по лицу. Он и не думал подниматься и смотрел на Крячко снизу вверх, лежа на боку.

– Че ты мне мозги лечишь, шестерка? – произнес он. – Ты же все равно меня пристрелишь. Попробую я что-нибудь выкинуть или нет… Ты же получил приказ замочить меня? Верно? Я же рублю фишку, в натуре. Сам занимался тем, чем ты сейчас занимаешься. Сначала ездил к должникам, делал предупреждения, потом мочил. На глушняк! А теперь, вишь, как получилось. Нечайка, сука, меня самого кокнуть решил… Ну, что ж, справедливо, в общем-то. Вчера для меня все сроки вышли.

– Встань, – коротко приказал полковник, не сводя с Мишани дула пистолета.

– Зачем? Когда ты шмальнешь в меня, опять падать придется, а так время сэкономлю, – скупым неоригинальным юмором Мишаня пытался взбодрить самого себя.

– Встань, – повторил Крячко.

Мишаня нахмурился, но подчинился. Морщась от боли, он поднялся на ноги и слегка коснулся пальцами сломанного носа. Застонал.

– Денег у меня нет, – сказал он.

– Иди на кухню, – распорядился Крячко.

Он запер входную дверь и, держа Мишаню под прицелом, сопроводил пленника в освещенное помещение. Взяв стул, Станислав поставил его по центру и сел. Мишаня остался стоять, опершись рукой о невысокий холодильник и, как цапля, подвернув ушибленную ногу. Крячко внимательно изучил его, прежде чем начать говорить.

– Значит, тебе приходилось убивать таких же должников, как ты?

– Приходилось, – Мишаня кивнул, не до конца понимая, к чему это вдруг человек Нечайкина затеял с ним такой разговор.

– И кого же?

– А тебе-то какое дело?

– Я задал вопрос, – полковник качнул дулом пистолета.

– Ну, лично на моей совести трое, – неохотно ответил проштрафившийся боевик. – Спивак Евгений, сын ювелира Спивака, бизнесмен средней руки Протасов, занимавшийся цветными металлами, и банкир Ремизов.

– Ремизов, убитый три недели назад? – уточнил Крячко.

– Угу. С этим засранцем пришлось изрядно повозиться. Если в первых двух случаях Глазбергу было наплевать, каким образом умрут Спивак и Протасов, то ситуация с Ремизовым по его личному пожеланию должна выглядеть чисто и высокопрофессионально. Чтобы никому и в голову не пришло связать это убийство с «Нитью Ариадны». У Глазберга были подозрения, что банкир успел обратиться за защитой к мусорам. Одним словом, пришлось попотеть… – Мишаня потрогал свой сломанный нос и снова поморщился от острого приступа боли. – Но я справился.

– А Дражайский – твоя работа?

– Дражайский? – Мишаня вскинул голову. – Юрий Валентинович, что ли? Заместитель начальника автоколонны? Нет. Его грохнул не я. Хотя последнее предупреждение ему озвучил лично. Это было незадолго до его гибели, и я, честно говоря, думал, что и его ликвидацию тоже поручат мне. Но Нечайка сказал, что обойдутся в этом вопросе без моего участия, – он криво усмехнулся. – Думаю, к тому моменту они уже приняли решение пустить меня в расход. Потому и отстранили.

Браток замолчал, уставившись бессмысленным взглядом в пол. С его подбородка продолжала капать кровь, но Мишаня не утруждал себя тем, чтобы вытирать ее.

– Хочешь сохранить жизнь? – Вопрос Крячко прозвучал настолько неожиданно, что Мишаня вздрогнул всем телом.

– А это разве в твоей компетенции?

– В моей, – Стас опустил дуло вниз. – Моя фамилия Крячко. Я сотрудник уголовного розыска, работающий под прикрытием. Предлагаю сделку. Я оставляю тебе жизнь, а ты дашь свидетельские показания против Нечайкина и Глазберга. До суда они не узнают о том, что ты жив. Идет?

Крячко слегка блефовал. Он в любом случае не стал бы убивать этого парня, но решение, которое созрело в нем еще перед поездкой сюда, должно было выглядеть так, словно оно только что пришло ему в голову. И браток купился на этот нехитрый трюк.

– Идет, – сказал он.

Крячко заметил, как в больших глазах Мишани вспыхнула надежда. Несколько лет тюрьмы, пусть даже по самым тяжеловесным статьям, все-таки лучше, чем деревянный бушлат. Именно так рассудил должник Глазберга.

– Отлично, – Станислав поднялся со стула. – Тогда одевайся.

Иркутск. Улица им. Богдана Хмельницкого

– Убери ствол, ментяра. Я же тебе ничего не сделал, – голос Митрофанова звучал прерывисто. То ли от пережитого волнения, то ли от непривычно быстрого для него бега. – Опусти, говорю! Ты еще сам не знаешь, с кем связался.

– Я догадываюсь, – невозмутимо парировал Гуров.

Невзирая на протесты задержанного, он быстро и сноровисто обыскал Митрофанова на предмет оружия, но ничего не обнаружил. Мимоходом заглянул и в салон «десятки». Вокруг них уже начала собираться толпа любопытных, держась на безопасном расстоянии. В дверях «Сталкера» появился тот самый охранник, которому Гуров готов был прострелить ногу. У него по-прежнему не было намерений корчить из себя героя, и он весьма равнодушно взирал на происходящее.

– Вставай и пошли, – сказал Гуров распластавшемуся на асфальте Митрофанову.

– Куда? Куда я должен идти? Какого черта? – заартачился тот, но, почувствовав, что дуло пистолета уже не давит ему на затылок, все-таки поднялся на ноги.

Стильная джинсовая куртка Павла была испачкана кровью, перемешанной с уличной грязью.

– Ко мне в машину, – сообщил Гуров. – Там и поговорим. Как цивилизованные люди.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, ментяра! Понял?

Гуров понял. Но по-своему. Наплевав на внимание посторонних, полковник схватил Митрофанова за шиворот, резко развернул к себе лицом и пихнул на корпус пострадавшей в аварии «десятки». Дуло конфискованного «ТТ» глубоко вошло в правую глазницу Павла.

– Считаю до трех, – предупредил Гуров, и Митрофанов заметил, как побелел от напряжения его палец, лежащий на спусковом крючке. – Или ты прекратишь выеживаться, или мы решим с тобой все вопросы прямо здесь и сейчас. Сию секунду. Я не шучу. За последнее время меня успели изрядно достать, и нервы у меня на пределе. Хочешь испытать их на прочность?

– Что вам нужно? – Кадык Митрофанова нервно дернулся. Теперь в его голосе уже не было вызова.

Гуров медленно отодвинул ствол, а затем отпустил и самого Павла. Качнул дулом, указывая на оставленный им у обочины автомобиль. Толпа любопытных после этой сцены расступилась еще шире. Митрофанов согласно кивнул, одернул свою джинсовую куртку и направился к машине полковника. Гуров шел следом.

– Я действительно не понимаю, чего вы от меня хотите, – сказал Митрофанов, когда они оказались в салоне. – Я же не делал ничего…

– Не понимаешь? – Полковник прищурился. Он положил пистолет себе на колено, но знал, что в критической ситуации его реакции окажется выше и быстрее, чем у Митрофанова. – А чего же ты тогда кинулся убегать?

– Я… Я не знаю… Все дело в Дибеловиче…

– В каком смысле? – насторожился Гуров.

– Ну, как вам сказать?..

– Как есть. Выкладывай все без утайки. В противном случае тебе придется выбирать между смертью или несколькими годами заключения. Я смогу обеспечить тебе и то, и другое.

– Хорошо-хорошо, – Митрофанов с опаской покосился на пистолет. – Я скажу. Чего мне скрывать-то и рвать задницу за этого придурка? Короче, суть в том, что сегодня утром Иван сам позвонил мне. На мобильник. И сказал про вас. Что, дескать, нарисовался тут у нас ушлый мент и что, если вы появитесь у меня на горизонте, я не должен ни в коем случае допустить общения с вами. Сказал еще, что дело запахло жареным, весь наш бизнес под угрозой…

– Бизнес? – тут же вклинился в его монолог Гуров. – Какой еще бизнес?

– Разве вы не в курсе? – Митрофанов взъерошил волосы и с затаенной надеждой покосился на охранника в дверях «Сталкера». Но тот, похоже, уже успел забыть о произошедшем инциденте. С невозмутимым видом парень занял свою прежнюю позицию на крыльце с металлоискателем в руках. Толпа любопытных на обочине тоже поредела на добрую половину. – Дибелович сказал, что вы как раз и копаете под «Нагарат»…

– Давайте поподробнее, Павел Дмитриевич, – попросил полковник. – Что такое «Нагарат»?

– «Нагарат» – это фирма, – пояснил Митрофанов. – Ее возглавляет Артур Истибаев. Я был знаком с ним еще с тех времен, когда работал в налоговой. Мужик он неглупый и реально видит, где можно срубить хорошие бабки. Скажем так, профессиональный нюх у него на это дело. Пару-тройку лет он гонял в Москву и Питер неограненные алмазы, но потом этот рынок стал слишком конкурентным, и Артур ушел в «Нагарат»… Фактически «Нагарат» принадлежит Дибеловичу, но это так, знаете, негласно. Он все-таки сотрудник таможни, и во избежание лишних подозрений и кривотолков…

– Чем занимается эта фирма?

Митрофанов помедлил с ответом. Он уже перестал пялиться на пистолет Гурова так же, как и время от времени бросать взгляды за окно автомобиля. Последняя надежда на то, что кто-нибудь придет ему на подмогу и тем самым избавит от неприятного общения с дотошным сыщиком, у Павла угасла. В этот момент он мог думать только о том, как бы половчее выкрутиться из щекотливой ситуации с наименьшим вредом для себя лично. Мысленно Митрофанов проклинал Дибеловича, благодаря которому его спокойная и размеренная жизнь оказалась так безжалостно нарушена. Гуров не торопил собеседника. Деваться последнему все равно было некуда, и рано или поздно полковник сумеет вытащить из него все, что ему нужно.

– Я не знаю всей подноготной, – Митрофанов потупил глаза и только сейчас заметил, насколько грязны рукава его джинсовой куртки. – Ни Дибелович, ни Истибаев не горели желанием посвящать меня во все тонкости их бизнеса. Я лишь подрабатывал у них, если так можно выразиться. Курировал бухгалтерскую отчетность. Я ведь немного волоку в этом деле. Сам налоговик и, следовательно, знаю, где и в чем можно надуть это ведомство. Липовые балансы, расходно-приходные статьи, прибыль, закодированные наименования товара…

– При этом вы никак не могли не знать об истинной деятельности «фирмы». Разве не так? – Гуров намеренно добавил в голос металла, чувствуя, что задержанный начинает изворачиваться. – И насколько эта деятельность отличается от уставной?

– Ну, в общем, да… Это мне известно, – вынужден был признать Митрофанов. – Официально «Нагарат» занимается изготовлением пластиковых окон и дверей. И определенный план в этом направлении они делают, но на самом деле Дибелович переправляет через «Нагарат» пушнину в Москву.

– Пушнину?

– Да. Рысь, соболь, бобер и прочее. Но в основном, конечно, рысь. На нее повышенный спрос, а у нас тут такого дерьма в избытке, – Митрофанов невесело усмехнулся. – Они отстреливают рысь по пять-шесть штук в день. Связи Дибеловича на таможне позволяют беспрепятственно проходить все необходимые контроли, и пушнина следует в Москву. Это все, что мне известно. Честное слово.

Гуров задумался. Общая картинка происходящего начинала приобретать хоть какие-то реальные очертания.

– А какова была роль Дражайского во всем этом? – спросил он после недолгой паузы.

– Этого я не знаю, – быстро открестился Митрофанов, словно только и ждал этого вопроса. – С Юрой я был знаком только по охоте, да и то через Дибеловича. У меня, конечно, были подозрения, что и он как-то связан с пушным бизнесом. Уж слишком часто они уединялись с Иваном и обсуждали что-то тет-а-тет. Возможно, Юра принимал товар, а может… Не знаю, – отрезал он. – К чему строить догадки? Вы подозреваете, что смерть Дражайского как-то связана с «Нагаратом»?

– А вы? – парировал полковник.

– У меня возникло такое ощущение, – пальцы рук Митрофанова стали слегка подрагивать от волнения. – Особенно после того, как Дибелович позвонил мне и сообщил о вас. Наших иркутских ментов он не боялся, говорил, что в случае необходимости всегда сумеет подмазать кого надо… А тут такая паника! Очень на него не похоже…

– Где он сейчас? – задал новый вопрос Гуров. Никакой более ценной информации от Митрофанова получить уже не удастся. Если и остались какие-либо детали, то пусть их выясняют Еремеев и его коллеги.

– Дибелович? Понятия не имею. Он сказал, что сам выйдет со мной на связь в случае необходимости.

– Он может быть в «Нагарате»?

– Может. Почему бы и нет?

– Понятно, – полковник запустил двигатель и решительно тронул автомобиль с места. – Значит, так, Павел Дмитриевич… Я отвезу вас в управление и оставлю там на попечение местных блюстителей порядка, а вы, пока мы едем, подробно расскажете мне, как найти этот «Нагарат».

Плечи Митрофанова поникли.

Москва. Улица Октябрьская

Приглядываясь в полумраке салона к цифрам на панели сотового телефона, Крячко набрал номер Нечайкина. Ехать в «Нить Ариадны» не имело смысла, потому как Стас подозревал, что начальник службы безопасности казино к этому времени уже покинул свое рабочее место. Глазберг еще мог быть там, но сейчас сыщика интересовал не он.

Отвезя Мишаню на свою конспиративную квартиру и тем самым укрыв его от постороннего внимания, Стас созвонился с Орловым и обговорил с ним план предстоящей операции. Случай для этого предоставлялся более чем удобный. При наличии такого свидетеля, как Мишаня, играть в прятки с Нечайкиным и Глазбергом больше не имело смысла. Крячко решил перейти к решительным действиям. Тем более он осознавал, что в главном вопросе расследуемого дела, связанного с гибелью Дражайского, он не продвинулся ни на шаг. Следствие буксовало на месте. Петр Николаевич одобрил решение подчиненного.

– Алло, – раздался в трубке спокойный голос Нечайкина.

– Это я, – лаконично произнес полковник, не утруждая себя словами приветствия и лишними объяснениями.

– Шуруп? Что у тебя? Как? Какие-то проблемы?

– Нет, в целом все в норме, братишка, не гони, – Крячко разговаривал в выбранной для себя вялой манере, словно цедил каждое слово сквозь зубы. – Мишаня отбыл в Сочи. Я выписал ему путевку по всем правилам. Никаких накладок не было, как, собственно, я и предвидел. Но есть один вопрос… Я хотел бы встретиться с тобой и кое-что перетереть.

– Он был не один? Ты замочил слишком много народу? – Никакого особенного волнения Нечайкин не проявлял.

– Да не-е! Пальцем в небо. Просто у меня… Короче, не по телефону. Ты сам-то сейчас где?

– Я в машине. Хотел заехать поужинать, а потом… Меня ждут.

Крячко не смог удержать улыбки. Было понятно, что Нечайкин собирается на романтическое свидание с какой-то девицей, но, как обычно, не хочет, чтобы скрытная часть его жизни стала достоянием посторонних. Характер этого человека для полковника был уже предельно ясен. Лезть к нему в душу больше, чем того требовали обстоятельства дела, он не собирался.

– Но ты ж еще не начал хавать. В какой ты части города?

– Я только что свернул на Смоленскую, – ответил Нечайкин.

– Отлично. А я на Октябрьской. Предлагаю встретиться в Парке культуры минут через пятнадцать. Годится?

– Да что за срочность-то, Шуруп? До завтра это подождать не может?

– Не может, – упрямо произнес полковник, поворачивая руль вправо и уходя с Октябрьской по кольцу в направлении Парка культуры. – Говорю тебе, дело горящее, в натуре. В общем, свернули базар. Жду тебя возле парка через пятнадцать минут. У центральных ворот.

И прежде чем Нечайкин успел сказать еще что-нибудь, Станислав отключил связь. Положил телефон на соседнее сиденье, а затем опустил рядом и выданный ему в «Нити Ариадны» пистолет. Оружие корейского производства никогда не внушало полковнику уважения. Слишком уж ненадежное. А в экстренных ситуациях он привык полагаться на верного боевого товарища.

Припарковав постреливающую выхлопной трубой «шестерку» на противоположной от центрального входа в парк стороне улицы, Крячко заглушил двигатель. Задрал штанину и снял с лодыжки табельное оружие. Проверив его боеспособность, он вышел из машины и в ожидании остановился возле капота. Нечайкин не заставил томиться слишком долго. Его автомобиль появился из-за поворота минуты через три. Пристроился в хвост «шестерке», и Нечайкин выбрался из салона. Стас заметил, что в левой руке начальник СБ сжимает серебристую коробочку сотового телефона.

– Что за фокусы? – громко спросил Нечайкин, сближаясь с Крячко. – Ты выпил, что ли?

– Трезв, как стекло.

– Тогда в чем дело? У меня очень мало времени, – Нечайкин посмотрел на светящийся дисплей телефона.

Крячко быстро огляделся. Никто не наблюдал за их встречей со стороны. С полковника мгновенно слетел образ уголовника, и перед Петром предстал совсем другой человек. Стас вынул из кармана пистолет, но не направил его на собеседника, а опустил дулом вниз.

– Полковник Крячко. Главное управление уголовного розыска, – представился он. – Я расследую дело об убийстве Юрия Дражайского, и у меня есть основания подозревать…

Нечайкин резво отскочил на два шага назад и нажал на телефоне какую-то кнопку. Крячко бросился вперед и ногой ударил его по запястью. Пальцы не удержали компактный аппарат, он подлетел вверх и, упав на асфальт, разлетелся на осколки.

– Руки на затылок! – скомандовал полковник.

Дуло его пистолета взметнулось вверх, но реакция Нечайкина оказалась на высоте. Он перехватил ствол и резко дернул его на себя. Попутно встретил пошатнувшегося Станислава прямым ударом в челюсть. Зубы клацнули друг от друга, но полковник не позволил неприятелю обезоружить его. Пальцы крепко сомкнулись на рукоятке. Стрелять не имело смысла. Нечайкин, чувствуя, что не может вырвать пистолет, потянул его вверх, а сам нырнул под руку Крячко. Стас ударил его коленом в живот. Нечайкин сложился пополам и головой боднул противника в грудь. Крячко не удержался на ногах, но, падая, потянул на себя и Нечайкина. Мужчины оказались на асфальте, причем полковник находился теперь в менее выгодном положении, ежели его оппонент. Неприятель придавил его сверху.

– Значит, ты – легавый, сука! – прошипел Нечайкин, тяжело дыша в лицо Станиславу. Теперь манеры поведения начальника СБ кардинально изменились. В них не было ни спокойствия, ни обходительности, ни легкого налета грусти по поводу того, чем ему приходится заниматься. Перед Крячко был опасный матерый хищник. – Втерся в доверие сначала ко мне, затем к Александру Романовичу и выжидал подходящего момента. Черт возьми! Ты сразу мне не понравился. Есть в тебе что-то такое… Не знаю что, но есть.

Крячко попытался скинуть с себя Нечайкина или хотя бы высвободить из захвата пистолет, но в тот момент, когда ему почти удалось переломить ход схватки, Петр изловчился и вцепился полковнику в горло. Стальные пальцы сдавили кадык, как тисками.

– Ты верующий? – На губах Нечайкина появилась торжествующая улыбка. – Ты верующий, Шуруп? Или как там, ты говоришь, тебя зовут… Прости, я не успел запомнить. Так ты верующий, сука? Если да, то сейчас самое время помолиться. Через пару секунд ты предстанешь перед ликом господним. Я тебе это гарантирую.

Крячко чувствовал, что его шейные мышцы не выдерживают нарастающего натиска, как бы сильно он их ни напрягал. Левая рука сжалась в кулак и замолотила по корпусу неприятеля. Однако это не помогло. Нечайкин лишь покрякивал, но продолжал давить на горло полковника.

– Что ж вы за народ такой, легавые, – продолжал тем временем разглагольствовать Нечайкин. Лицо его покраснело от напряжения. – Вечно повсюду лезете, вечно во все суетесь. Житья от вас нет. Вздохнуть спокойно не даете. Но разве вас всех, скотов, передавишь?..

В эту секунду Крячко почувствовал, как после очередного удара под ребра тело Нечайкина слегка сместилось вправо. Стас выдернул из-под него ногу и со всей силы, на какую ему позволяла ситуация, погрузил ее неприятелю в пах. Простой человеческий инстинкт оказался у Нечайкина выше профессиональных бойцовских качеств. Стон сорвался с его губ, и он одновременно отпустил и горло полковника, и его руку с оружием. Желание ухватиться за ушибленное место было непреодолимым. Возможно, через секунду Петр уже осознал собственную ошибку, но этого мгновения Крячко оказалось достаточным. Он оттолкнул от себя Нечайкина и, используя тот же прием, что и в недавней схватке с Мишаней, ударил противника головой. Слегка промахнулся и угодил Нечайкину в верхнюю губу. Толкнув его еще раз и сбросив с себя, Стас откатился в сторону, перегруппировался и развернулся к Петру лицом. Последний оказался куда проворнее, чем Крячко ожидал. Он был уже на ногах и, когда полковник вскинул пистолет, ударил его носком ботинка по кисти. Оружие бухнулось на асфальт. Стас ушел в сторону, и второй удар ногой, уже нацеленный ему в голову, не достиг намеченной цели.

– Ах ты, сука!

Из-за поворота выскочила машина, и яркий дальний свет фар на мгновение ослепил Крячко. Он вскинул руку, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Автомобиль лихо заложил вираж и ушел по кольцу. Стас распрямился и лишь в последнюю секунду заметил, как Нечайкин кинулся к оброненному им табельному оружию. Полковник бросился на него и с размаху врезал ребром ладони по шее. Нечайкин бухнулся на колени, но пальцы успели сомкнуться на холодной рукояти пистолета. Он попытался развернуться, но Крячко прыгнул ему на спину. Одной рукой захватил кисть с оружием, а другой голову неприятеля. Потянул его на себя. Нечайкин начал терять равновесие.

– Порешу, тварь!

Петр резко дернулся вперед в тот самый момент, когда Стас рванул его на себя и немного вправо. Хрустнули шейные позвонки, и тело Нечайкина моментально обмякло. Пистолет выпал из ослабевших пальцев. Крячко отпустил свою жертву, и начальник СБ упал лицом на асфальт.

– Черт возьми, – недовольно буркнул полковник. – Хотел же по-хорошему с ним.

Он отошел назад и с минуту тяжело дышал, восстанавливая сбившееся дыхание. В том, что Нечайкин был мертв, Станислав не сомневался. Ему был отлично знаком этот характерный хруст. За время богатой практики оперативника он не раз слышал его. Приблизившись к поверженному противнику, Крячко наклонился и поднял с асфальта пистолет. Убрал его в боковой карман ветровки. Легкий вечерний ветерок разворошил светлые волосы на голове Нечайкина. Крячко покосился на его разбитый мобильник, а затем достал свой. Оставлять начальника службы безопасности казино валяться на тротуаре он не мог, но времени на ожидания наряда у Станислава тоже не было.

Иркутск. Перешеевский тракт

– Вам кого?

Нельзя сказать, что приветствие, которым встретил Гурова охранник в синей форме при входе в «Нагарат», было вежливым. Ленивым движением пожилой мужчина с седыми зализанными назад волосами соизволил лишь наполовину приоткрыть окошечко охранно-пропускного пункта. Чтобы видеть его лицо, полковнику пришлось сложиться едва ли не вдвое.

– Мне нужен директор, – сказал он, стараясь заранее не настраивать против себя местного блюстителя порядка. В конце концов, охранник только выполняет свою работу и, возможно, не имеет никакого отношения к проводимым через «Нагарат» махинациям Дибеловича. – Артур Оскарович Истибаев. Он на месте?

Еще подъезжая к «Нагарату», расположенному за чертой города, полковник заметил, что территория фирмы не так уж и велика. Обнесенная невысоким блочным заграждением по периметру, она включала в себя гараж на пять-шесть машин, продолговатое кирпичное строение производственного цеха и в самом дальнем конце – одноэтажное административное здание с конусообразной крышей и небольшими колоннами по обе стороны от крыльца. Будка охраны располагалась рядом с синими металлическими воротами.

– Да, Артур Оскарович еще не уехал, – мужчина откинулся на спинку стула, и Гуров теперь даже в склоненном состоянии не мог видеть его лица. – Он у себя в кабинете. А вам назначено или как?

– Или как, – Гуров достал удостоверение и в раскрытом виде приложил его к стеклу. – Я из Москвы. Моя фамилия Гуров.

Охранник подался вперед и подслеповато всмотрелся в предъявленный документ. Перевел взгляд на лицо полковника, потом – обратно на удостоверение. Было видно, что мужчина растерялся.

– Подождите минуточку, – сказал он и потянулся к стоящему на столе телефонному аппарату для внутренней связи. – Я сейчас узнаю.

Охранник нажал несколько кнопок и замер с приложенной к уху трубкой. Гуров убрал удостоверение. Ожидание длилось минуты три, пока охранник с разочарованным видом не вернул трубку обратно на аппарат.

– Не отвечают, – он пожал плечами и поднялся со стула. – Подождите здесь, пожалуйста. Я схожу сам и все выясню.

Он вышел из будки через противоположную дверь, и Гуров, глядя в окошечко, видел, как его высокая нескладная фигура быстро засеменила по территории в направлении административного корпуса. Полковник достал сигареты и закурил.

Чисто машинально Гуров оценил и металлические ворота «Нагарата», и пластиковую дверь, ведущую в каморку охраны. В случае необходимости с воротами ему, конечно, не справиться, но вот дверцу эту он сможет высадить без труда. Полковник искренне надеялся на то, что ему не потребуется прибегать к столь радикальным мерам, но и уйти восвояси, не добившись встречи с Истибаевым, он тоже не мог. С Артуром Оскаровичем он обязан поговорить в любом случае. Пока это была единственная ниточка, ведущая к Дибеловичу, а возможно, и к разгадке гибели Дражайского. У Гурова все больше и больше крепла уверенность в том, что Иван Андреевич имеет к этому самое непосредственное отношение.

В кармане полковника завибрировал мобильник. Он достал аппарат и сверился с номером. Звонил майор Еремеев, которому всего какой-то час назад он доставил задержанного Митрофанова. Вернее, самого Еремеева на месте не было, но Гурову сообщили, что майор прибудет с минуты на минуту. Видимо, он подъехал в управление только сейчас и поэтому звонил. Полковник не стал брать трубку. Сейчас у него есть более серьезные и ответственные задачи, нежели общение с иркутским коллегой.

На пороге административного комплекса появился охранник. А следом за ним – еще двое. В отличие от дежурного, они были облачены не в синюю форму, а в камуфляж. Да и фигуры у этих двоих выдались покрепче и помассивнее. На плече одного из них висел автомат. У второго на поясе красовалась черная кобура.

Седовласый указал «камуфлированным» на Гурова, и те неторопливо двинулись к нему. Сам охранник из сторожки остался топтаться на месте. Полковник нахмурился. Подобное развитие событий вряд ли предвещало что-то хорошее. Рука инстинктивно потянулась к наплечной кобуре, но Гуров остановил это движение.

Парни в камуфляже приблизились к сторожке. Тот, что был с пистолетом, выступил вперед и бесстрашно распахнул пластиковую дверь. На Гурова повеяло резким дешевым одеколоном. Парень хмуро ощупал взглядом фигуру полковника.

– Тебе чего надо, мужик? – спросил он, видя, что Гуров не предпринимает никаких действий.

– Хочу повидаться с вашим директором, – спокойно пояснил тот. – С Истибаевым. Я так и сказал вон тому типу, что боязливо трется за вашими спинами.

– Ты че, борзый? Да? – Парень положил руку на кобуру.

Гуров заметил, что после этого движения второй «камуфлированный» неспешно снял с плеча автомат и перехватил его за рожок.

– Почему борзый? – Гуров открыто улыбнулся, хотя чувствовал, как внутри его закипает праведное негодование. В глубине души еще теплилась надежда разрешить бессмысленный конфликт мирным путем. – Истибаев встречается только с борзыми? Мне надо поговорить с ним, и…

– А с чего ты взял, что он захочет с тобой разговаривать? – продолжал давить охранник. – Ты ведь мент, да?

– Да, я… – Гуров вновь потянулся в карман за удостоверением.

– Руки! – Охранник выхватил из кобуры пистолет. – Осторожнее с руками, мент!

– Да я только хотел…

– Знаешь что? – Ноздри охранника угрожающе раздулись. – Хотеть ты будешь в другом месте. А тут тебе делать нечего. Понял? Мы ментов не вызывали. Так что ты валил бы отсюда, пень, подобру-поздорову.

Свою тираду парень завершил совсем безобразным образом. Он криво ухмыльнулся и сплюнул сквозь зубы. Слюна описала в воздухе полудугу и приземлилась на носок ботинка Гурова. Охранник с автоматом громко заржал.

– Тебя проводить до машины? – спросил первый, кивая на автомобиль за спиной полковника.

– Нет, спасибо. Я справлюсь.

Гуров развернулся, вроде как намереваясь и в самом деле двинуть в обратном направлении, но тут же резко крутнулся на каблуках, и его кулак жестко врезался в челюсть охраннику. Голова последнего качнулась назад, а он сам с трудом удержал равновесие. Закрепляя результат, Гуров ударил его еще и дверью. После этого парень опрокинулся навзничь, обронив пистолет, и схватился руками за разбитое лицо. По двери ударила автоматная очередь, но Гуров стремительно сместился вправо, укрывшись за металлическими воротами. В будке охраны со звоном разлетелись стекла. «Штейр» сам впрыгнул в руку полковника.

– Куда ты палишь, осел?! – выкрикнул первый охранник, отползая в сторону. – Хочешь меня пришить?

Стрельба прекратилась. Гуров высунулся из своего укрытия и выстрелил в автоматчика. Промахнулся. Дуло автомата вновь взметнулось вверх, но Гуров оказался быстрее. На этот раз прицелившись более точно, он произвел повторный выстрел. Пуля угодила охраннику в бедро, и он со стоном осел на землю. Седовласый, выкрикивая что-то на ходу, опять метнулся в недра административного корпуса. В оконном проеме сторожки появился недавний наглый собеседник полковника. Он трижды выстрелил, заставив Гурова вновь скрыться за металлической створкой ворот.

Сыщик лихорадочно искал выход из сложившегося положения. Его оборонительная позиция была заведомо проигрышной. Стоит кому-нибудь из охраны открыть ворота, и Гуров окажется у них как на ладони. Ситуация осложнялась еще и тем, что запасной обоймы к «штейру» у полковника с собой не было, а насколько может затянуться это силовое противостояние, предсказать невозможно. С тем количеством патронов, которые имелись в наличии, он долго не протянет. Гуров бросил взгляд в сторону автомобиля, на котором приехал к «Нагарату». Отступать? Это было не в его правилах. Хотя, с другой стороны, вынужденный отход больше походил бы не на безоговорочную капитуляцию, а на временную передышку.

Охранник в сторожке словно прочитал его мысли. Зажужжал приведенный в действие скрытый механизм, и ворота плавно поползли в сторону. Гурову не оставалось ничего другого, как начать двигаться вместе с ними. «Штейр» он держал перед собой в полной боевой готовности.

Охранник вынырнул из своего укрытия, и Гуров незамедлительно выстрелил. Пуля сбила штукатурку с торца здания. Полковник чертыхнулся. Еще один бездарно потраченный патрон. В ответ на его действия прозвучало сразу два выстрела, но ни одна из пуль противника не достигла намеченной цели.

Металлические ворота сдвинулись почти наполовину, когда на крыльце административного корпуса появилось подкрепление. На этот раз крепких плечистых ребят в камуфляжной форме оказалось четверо. И у всех у них были точно такие же автоматы, как и у раненного Гуровым в бедро бойца. Четверка резво бросилась к месту сражения. Цепочку замыкал седовласый охранник, но при нем никакого оружия по-прежнему не было. Раненый отполз в сторону и скрылся из поля зрения полковника.

Воздух прорезало сразу несколько автоматных очередей, и пули, подобно взбесившимся осам, вонзались в движущиеся ворота. У Гурова не оставалось иного выбора, кроме как спешно ретироваться. Он реально оценивал свои шансы и понимал, что в эту самую секунду при скудном наборе боеприпасов ему ни за что не выстоять против шести хорошо вооруженных бойцов. Вылазка в «Нагарат» оказалась безбожно провалена.

Воротам оставалось преодолеть всего несколько сантиметров до бетонного края забора, и как только это произойдет, шансы Гурова спастись сравняются с нулем. Беспрестанный огонь не позволит ему добраться до автомобиля. И полковник рванул. Он рыбкой нырнул вперед, дважды кувыркнулся на асфальте, а затем, оттолкнувшись ногами, прыгнул еще раз. Пули свистели у него над головой. Однако прицельно стрелять на бегу не так уж легко, как кажется. «Камуфлированные» поняли свою ошибку и остановились. Гуров уже был возле переднего колеса машины. Дернув на себя дверцу, он юркнул в салон, плашмя растянулся на передних сиденьях и повернул торчащий в замке зажигания ключ. Бедром толкнул коробку передач, а затем двумя руками надавил педали газа и сцепления. Автомобиль сорвался с места. На спину полковнику посыпались осколки стекла, град пуль, бесперебойно стучавший по металлической обшивке, буквально оглушал.

Гуров добавил газу и, когда его машина сместилась с линии огня, позволил себе принять нормальное положение. Левой рукой схватился за руль. Один из осколков прорезал легкую ткань и зацепил кожу чуть выше локтя. Гуров почувствовал, как под рубашкой проступила липкая кровь. Автоматные очереди на время прекратились. Развернув машину едва ли не на месте, сыщик вновь газанул. Из ворот «Нагарата» выбежало трое. Двое с автоматами и тот самый парень с пистолетом, которому Гуров разбил лицо. Заметив неприятеля, последний в приступе обуявшего его гнева вскинул руку с оружием и попытался прицелиться в стремительно набирающий ход автомобиль. Гуров поднял «штейр» и выстрелил. Парнишка поймал пулю раскрытой грудью и, нелепо выбросив руки, стал заваливаться на спину. Полковник уже не видел его падения, две новые автоматные очереди заставили его припасть к рулю. Машина заложила вираж и на полной скорости вошла в поворот, исчезая из поля зрения автоматчиков.

Гуров распрямился и бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Если «нагаратовцы» затеют погоню, его старенькая, взятая напрокат колымага может и не сдюжить скоростного противоборства. Девяносто процентов из ста, что не сдюжит… Но из-за поворота так никто и не появился. Либо у охранников не оказалось под рукой свободного транспорта, либо они посчитали, что персона Гурова не стоит повышенного внимания.

Двадцать минут понадобилось полковнику на то, чтобы вернуться в город. Оказавшись в центре, он прямиком направился к Главному иркутскому управлению. Дежурный за стойкой встретил его как родного. На его попечение чуть больше часа тому назад Гуров сдал Митрофанова.

– А, Лев Иванович! – Дежурный приподнялся и козырнул столичному гостю. – Рад снова видеть вас… А что случилось? Вид у вас довольно растрепанный. Неприятности?

У полковника не было лишнего времени на то, чтобы вступать в дискуссии со словоохотливым дежурным и рассказывать ему о событиях, постигших его на Перешеевском тракте. Профессиональная злость и азарт охотника играли в нынешнем состоянии Гурова не последнюю роль. Еще покидая место сражений у ворот «Нагарата», он принял решение, как ему следует поступить в дальнейшем. По пути в город изначальный план лишь оброс дополнительными деталями. Оставить минувшую перестрелку без должного внимания Гуров не хотел, да и не имел на то морального права. Единственное, что его беспокоило, так это то, чтобы «нагаратовцы» каким-нибудь образом не успели предотвратить его ответный ход.

– Майор Еремеев на месте? – коротко поинтересовался у дежурного.

– Да. Он сейчас допрашивает задержанного вами человека… У себя в кабинете. Если хотите, я могу позвонить ему…

– Не надо, – покачал головой полковник. – Я сам поднимусь. Как мне его найти?

– Третий этаж, последняя по коридору дверь направо, – проинформировал гостя дежурный.

Гуров не стал пользоваться лифтом, а стремительно поднялся по лестнице на третий этаж. В этот поздний час здание Главного управления выглядело пустынным, но полковник успел привыкнуть к аналогичным картинам. Ему и самому не раз приходилось засиживаться на рабочем месте допоздна. Без стука он отворил нужную ему дверь и вошел в помещение.

Еремеев, грузный круглолицый мужчина лет сорока с косым рассекающим левую бровь шрамом, отчего в нем появлялось некоторое сходство со средневековым пиратом, сидел за своим рабочим столом спиной к окну, забросив ноги на стол и вольготно откинувшись на спинку стула. В зубах у него дымилась сигарета, а рукой он подбрасывал вверх спичечный коробок и тут же снова ловил его.

Перед Еремеевым на месте подследственного расположился Митрофанов. При появлении Гурова Павел обернулся и улыбнулся полковнику как старому знакомому.

– Нашли? – спросил он.

Гуров не ответил ему. Лишь коротко мазнув взглядом по лицу Митрофанова, он сосредоточил все свое внимание на майоре.

– Надо поговорить.

Весь заокеанский апломб слетел с того в одну секунду. Он скинул ноги со стола и выпрямился. Отложил дымящуюся сигарету в пепельницу.

– Что случилось?

Гуров молча посмотрел на Митрофанова. Майор понял коллегу без слов. Кивнул и нажал под столешницей скрытую кнопку. В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась, на пороге кабинета появился милиционер в форме сержанта. Еремеев указал на Митрофанова. Павел поднялся и под сопровождением вышел из кабинета.

– Меня обстреляли, – жестко произнес Гуров, когда они с Еремеевым остались наедине. – В «Нагарате». Полагаю, этот тип уже поведал вам о фирме Дибеловича и Истибаева?

– Да. Только что.

– Я еле вырвался…

– Сожалею, полковник, – Еремеев поднялся и вышел из-за стола.

– Не стоит соболезнований, майор, – Гуров усмехнулся. – Во всяком случае, не в мой адрес. Лучше скажите, мы можем экстренно поднять отряд быстрого реагирования?

– Вы предлагаете немедленно провести операцию в «Нагарате»?

Гурову показалось, что глаза майора при этом хищно блеснули. Рука машинально скользнула под пиджак, проверяя, на месте ли табельное оружие. В своей решимости и жажде деятельности Еремеев тоже мало чем уступал героям классических боевиков.

– Да. Я считаю, что это надо сделать по горячим следам, – откликнулся полковник.

Еремеев улыбнулся.

– Не вижу никаких препятствий. Подождите секундочку.

Он склонился над столом и снял трубку с телефонного аппарата. Быстро набрал номер. Гуров не стал дожидаться результатов переговоров и вышел из кабинета в коридор.

Москва. Казино «Нить Ариадны»

Крячко приветливо помахал рукой охраннику на парковочной стоянке, с глухим стуком захлопнул дверцу «шестерки» и пружинистой походкой взошел на крыльцо. В дверях он столкнулся с пожилой парой и невольно отступил назад, пропуская клиентов казино. Затем вошел внутрь.

Игровой зал был забит практически до отказа. Ни к одному из столов с рулеткой невозможно было пробиться. Кое-кто из клиентов, не найдя себе места, переключил свое внимание на блек-джек и покер. Многих из завсегдаев «Нити Ариадны» Стас уже знал в лицо. В арочном проеме, ведущем в бар, стояли двое мужчин, негромко разговаривая. Один из них, высокий и худой тип в твидовом костюме, располагался лицом к Крячко. Он курил сигарету, а в другой руке держал на весу бокал с шампанским. Его собеседник с длинными вьющимися на концах черными, как смоль, волосами стоял спиной к выходу и разглядеть его лица не мог. Рядом с клиентами, немного правее арочного проема, бесцельно топтался секьюрити в черном двубортном пиджаке. Из его уха тянулся проводок сотовой связи, другой конец которого терялся в складках одежды. Крячко знал его. Этого типа Нечайкин собирался навязать Станиславу в напарники, чтобы отправиться к Мишане. Его погоняло было Лысый, о чем и свидетельствовала абсолютно гладкая, как бильярдный шар, голова.

Крячко приблизился к вышибале.

– Здорово, – небрежно бросил он, протягивая Лысому руку.

Тот ответил крепким рукопожатием.

– Шефа нет, – проинформировал он полковника. – Уехал часа полтора назад, наверное.

– Я в курсе. Уже созванивался с ним.

– Так ты поиграть приехал? – Лысый выкатил вперед квадратный подбородок. – Смотри, брат, шеф это не одобряет. Хотя, если не запускать руку в общак… Свои волен спускать все до единого. Могу даже порекомендовать один столик, – он заговорщицки понизил голос. – Баснословных барышей, ясное дело, не гарантирую, но крупье – путевый малый. Подсобит слегка.

– Не, играть я не собираюсь, – покачал головой Крячко. – У меня тут другая тема. Ты не знаешь, Глазберг на месте?

– А тебе он зачем? – В глазах Лысого появилась настороженность.

– Ты считаешь, я обязан перед тобой отчитываться, братан? – вскинулся Станислав. – Если спрашиваю, значит, нужен. Значит, дело есть. Так он тут?

– Нет, – судя по голосу, Лысого задели несправедливые нападки соратника. Теперь он разговаривал обиженно, через губу. – Глазберг тоже уехал. Но позже. Честно говоря, он отчалил минут двадцать назад. Я сам видел. Выходил чуток курнуть на крыльцо, а его тачка из гаража выруливает…

– А он точно был в салоне? – уточнил Крячко.

– Ты че, меня за лоха держишь? – Негодование Лысого возрастало с каждой секундой. – По-твоему, я Глазберга в лицо не знаю?

Двое негромко беседующих неподалеку мужчин рассмеялись, после чего длинноволосый похлопал своего оппонента по плечу. Тот засмеялся еще раз. Они протянули друг другу руки и обменялись крепким уверенным рукопожатием.

– Ладно, не пыли, – как можно более миролюбиво откликнулся Крячко. – Никто тебя за лоха не держит.

Полковник еще раз окинул взглядом зал и собирался было направиться обратно к выходу из казино, как стоящий к нему спиной мужчина с темными длинными волосами обернулся. Лицо Крячко мгновенно окаменело. Ему потребовалось не более секунды на то, чтобы узнать этого человека. Шесть лет назад он сам проводил его задержание. Обвиненный в организованной преступности авторитетный вор Рамзес, именуемый в миру как Анатолий Лаштанкин, благодаря усердию своих адвокатов и коррумпированности отдельных чиновников получил за все свои преступления каких-то смехотворных четыре года, а затем, отсидев из них всего два с половиной, с чистой совестью отправился на свободу. Разумеется, Крячко знал всю эту несправедливую историю, но что он мог изменить? И вот теперь эта негаданная встреча…

Рамзес тоже узнал Станислава, и его маленькие лисьи глазки сошлись в лукавом прищуре.

– Полковник Крячко! Какая встреча! А я и не знал, что вы большой поклонник азартных игр. Но разве вы в состоянии позволить себе столь дорогостоящий порок? Или сотрудникам милиции существенно повысили заработные платы?

На несколько секунд повисла неловкая пауза. Пытаться опротестовать слова Рамзеса на тот предмет, что он обознался, было бы для Крячко по меньшей мере глупо. Скорее это только усугубило бы его нынешнее положение. Надо просто развернуться и спокойно покинуть «Нить Ариадны», пока до глупо хлопающего глазами Лысого не дошел весь смысл только что произнесенного. Благо дело, соображал браток туговато.

– Я был здесь по делу.

Крячко шутливо отсалютовал Лысому и направился к выходу. Однако успел сделать не более двух шагов. В мозгу охранника щелкнуло.

– Так ты – мент?! – гаркнул он так громко, что почти все играющие за столами повернулись в его сторону. – Ах ты гнида! Да я!..

Он рванулся следом за Стасом, но тот, остановившись, резко развернулся и без подготовки поддел Лысого уверенным профессиональным апперкотом. Ноги братка оторвались от пола, он подлетел вверх на три-четыре сантиметра, а затем всей массой приземлился так, что, казалось, вздрогнули бетонные стены. Рамзес рефлекторно подался вперед, но Крячко уже выхватил из-под пиджака пистолет. Нацелил его Рамзесу в грудь.

– Назад! Ты какого хрена лезешь?

Рамзес остановился. На его лбу пролегли продольные морщины. В эту минуту он, видимо, решил, что ему и в самом деле не стоит вмешиваться в дела, которые его не касались.

Лысый встряхнул головой, прогоняя замелькавшую перед глазами цветную мошкару. Опершись на локте, он приподнялся и сфокусировал взгляд на отправившем его в нокдаун человеке. Вид оружия подействовал на братка отрезвляюще. Он быстро откатился к арочному проему, нажал под пиджаком невидимую Стасу кнопку и гаркнул в прикрепленный на воротнике микрофон:

– Тревога! Срочно нужна помощь!

Стас чертыхнулся. Из-за случайного стечения обстоятельств все теперь летело в тартарары. Он не собирался больше играть роль прожженного урки по прозвищу Шуруп и, в принципе, явился в «Нить Ариадны» с целью задержания Глазберга. Однако «большого босса» на месте не оказалось, и искать его теперь следовало дома, в загородном особняке. А как Крячко успеет добраться туда раньше, чем кто-нибудь из охраны позвонит Александру Романовичу на мобильник и проинформирует о случившемся в казино? У Стаса оставался всего один-единственный шанс. Не бог весть какой, но… Кроме Рамзеса и Лысого, никто не видел его и пока не знает, с чем или с кем связана поднятая тревога.

Крячко стремительно шагнул вперед и, коротко замахнувшись, ударил Рамзеса рукояткой пистолета в точку над верхней губой. Стас знал, что при точном попадании в расположенное в этом месте нервное окончание можно не только вырубить человека минут на тридцать-сорок, но при более сильном ударе даже убить. Однако он грамотно рассчитал свою силу. Глаза Рамзеса закатились, обнажив белые, как снег, белки, и он медленно осел на пол, подвернув под себя ногу. Последнее обстоятельство смягчило падение, и благодаря этому вор избежал сотрясения мозга, возможное при столкновении затылка с мраморным полом.

Стас развернулся к поднявшемуся на ноги Лысому и понял, что просчитался. Надо было сначала отдать предпочтение охраннику, а потом уже заниматься Рамзесом. В правой руке браток уже держал оружие, нацеленное на неприятеля. Крячко поспешно сместился в сторону одновременно с грянувшим выстрелом. Пуля чудом не зацепила ему руку. Крячко выстрелил в ответ, но Лысый проворно скрылся в арочном проеме. Полковник скрежетнул зубами, но тратить время на продолжение схватки посчитал для себя излишним. В одно мгновение оказавшись у двери, он рванул на себя массивную дубовую ручку.

Прямо перед ним оказался охранник со стоянки. В руках у него тоже было оружие. Крячко не дал ему возможности разобраться в ситуации. Один удар ногой под колено, а второй – локтем в лицо отбросили охранника назад, и он упал на пыльный асфальт. Стас соскочил с крыльца и придавил ботинком запястье противника, не позволив тому поднять руку с пистолетом. Охранник истошно закричал, Крячко надавил сильнее, пальцы разжались и выпустили оружие. Полковник отшвырнул его в сторону. За спиной прозвучало два одиночных выстрела. Крячко рефлекторно втянул голову в плечи, но тут же обернувшись, заставил «заговорить» свое табельное. Он не хотел поразить кого-нибудь из сотрудников казино, но выпущенная полковником пуля распорядилась по собственному усмотрению. Один из парней в темном костюме сложился пополам, хватаясь руками за простреленный живот, а затем рухнул на колени. В дверном проеме появился Лысый. Его товарищи в эту секунду были обеспокоены не столько Станиславом, сколько рвущейся наружу толпой клиентов. В недрах казино вспыхнула настоящая паника.

Стас уже был возле «шестерки», когда Лысый, хорошенько прицелившись, выстрелил. Практики ему явно не хватало. В последний момент рука дернулась вверх, и пуля ушла выше головы Крячко. Полковник распахнул дверцу, присел возле нее и, высунувшись из своего укрытия, поймал Лысого на мушку. Ни злобы, ни ненависти к этому человеку Станислав не испытывал, а потому он просто сместил ствол пистолета чуть ниже и всадил пулю в запястье противника, лишив его возможности продолжать перестрелку.

Оказавшись в салоне, Крячко лихо вырулил с парковочной стоянки на задней передаче, стреляя выхлопной трубой. Двигатель старенького автомобиля натужно ревел. Разворачивая «шестерку» и толкая вперед рычаг переключения передач, краем глаза полковник оценил сложившуюся картину. Выронив оружие, Лысый держался за раненую руку. Его товарищи все еще занимались успокоением взбудораженной толпы. Охранник со стоянки неторопливо поднимался на ноги, кривясь от боли. Уйти тихо и незаметно у Крячко так и не получилось. Глазберг будет предупрежден уже через несколько минут. Станиславу оставалось уповать только на удачу и на то, что Александр Романович не окажется паникером. Согласно собранным о нем сведениям, он вроде таковым не являлся.

«Шестерка», выжимая из себя все, на что только была способна, стремительно уносилась прочь от казино. Придерживая руль одной рукой, Стас достал из кармана телефон и набрал на нем нужный номер.

– Майор Цаплин слушает, – раздался в трубке скучающий голос после третьего по счету гудка.

– Яша, ты мне нужен, – коротко произнес Крячко.

– Товарищ полковник? Да! Я весь во внимании, – скука майора моментально испарилась. – Что случилось? Нужен наряд?..

– Нет, наряд не нужен, – оборвал его Станислав. – Нужен только ты. Ну, и можешь взять с собой кого-нибудь еще для подстраховки. Одного человека. Не больше…

– Жаркое дельце?

– Я еще сам толком не знаю, – признался Крячко. – Возможно. А возможно, и нет. Ты слушать будешь?