Таежная зона

– Да, конечно.

Крячко повернул направо, вошел в поворот и взял курс на Рублевку…

Иркутск. Перешеевский тракт

Гуров мощным ударом ноги выбил фрамугу двери, ведущей в одно из зданий на территории производственной базы «Нагарат». Изнутри дверь была наглухо заблокирована системой задвижек и внутренних засовов. Куски металла со звоном разлетелись в разные стороны, когда полковник выпустил короткую автоматную очередь по замкам. Навалившись всем телом на тяжелую дверную раму, Гуров вдавил ее внутрь. Пластиковое полотно поддалось и с треском повалилось на бетонированный пол, открыв проход в здание. Полковник в сопровождении нескольких бойцов отряда иркутской милиции стремительно влетел внутрь.

«Нагарат» был окружен плотным кольцом оцепления бойцами отряда специального назначения. Ворвавшись на территорию производственной базы, оперативники заняли боевые позиции на площадке между двумя постройками – административным и производственным блоками.

Пластиковая дверь вела к лестнице на второй этаж, где располагался производственный цех. Он оказался пуст. По периметру стояли пластиковые оконные рамы на специальных удерживателях. Большие производственные станки в центре зала были покрыты толстым слоем пыли. По-видимому, цех не использовался по назначению как минимум несколько месяцев.

Оставив двоих сотрудников милиции осматривать помещение, полковник спустился по длинной винтовой лестнице в цокольный этаж. Воздух здесь был наполнен удушающим запахом свежевыделанной кожи. Ступени не освещались, и полковнику пришлось воспользоваться карманным фонариком. В конце лестницы луч высветил узкую металлическую дверь. Гуров дернул за ручку и оказался в небольшой комнате. Наполненная гулом промышленных вентиляторов, она была заставлена деревянными рамами, на которые натягивались выделанные шкуры животных. Вдоль стенки располагались деревянные жерди с гольем. На противоположной стороне помещения вдоль стены стояли составленные друг к другу столы. На них горкой навалены меховые шкуры. В центре комнаты, на полу, усыпанном толстым слоем опилок, на корточках сидели пять человек, держащих в руках рысьи шкуры. Тут же, возле рабочих, стояли жестяные чаны с жидкой глиной, беспорядочно валялись чесалки для шерсти, приспособления для сушки шкурок. Гул от вентиляционных установок был настолько силен, что едва ли здесь слышали то, что происходило на втором этаже здания и тем более на улице. Появление вооруженного человека для рабочих явно было неожиданностью.

– Всем оставаться на местах! Лечь на пол лицом к земле! – скомандовал Гуров.

В дверном проеме показались вооруженные бойцы отряда специального назначения. Все пятеро выделщиков стремглав бросились навзничь. Полковник подал знак осмотреть лежавших на полу рабочих, а сам прошел в глубь комнаты. Один из бойцов, отложив оружие в сторону, склонился над распростертыми на полу телами и тщательно обследовал каждого.

– Когда я скомандую, по одному встаем и поднимаемся наверх, – распорядился майор Еремеев, когда осмотр помещения и самих рабочих был завершен.

С краю, ближе всего к лестнице, лежал молодой парень с узким разрезом глаз. Скорее всего, якут. Гуров сразу обратил внимание на этого молодого человека. Его лицо показалось сыщику знакомым по нижнеудинским лесам. Похоже, что и якут узнал полковника. Неожиданно для всех он резко вскочил на ноги и бросился в сторону лестницы. Поравнявшись с дверью, он рванул с пола металлическую полую трубу и вместе с ней кинулся бежать вверх по лестнице.

– Не стрелять! – коротко выкрикнул Гуров.

Одним гигантским прыжком, преодолев расстояние до двери, он в падении ухватился за ногу убегавшего. Парень растянулся на лестнице. Трубка с грохотом скатилась вниз. Полковник мгновенно вскочил на ноги. Парень успел сгруппироваться и перевернуться на спину. И в момент, когда Гуров сделал второй бросок, резко распрямил ноги и нанес мощный удар, целясь в грудь. Полковник успел увернуться и, когда корпус лежащего на спине рабочего полностью открылся, ударил ребром ладони в область солнечного сплетения. Парень согнулся пополам, затем, перевернувшись на бок и скорчившись, остался лежать на лестнице. Его руки цеплялись за воротник куртки, чтобы освободить шею, рот широко открывался, пытаясь ухватить воздух. Когда дыхание парня восстановилось, полковник бросил обессилевшее тело на землю рядом с другими рабочими. Отряхнув опилки с бронежилета и брюк, Гуров продолжил осмотр цеха. Закончив, он молча подал знак оперативникам и пошел к выходу.

– Встаем и по одному поднимаемся наверх, – так же спокойно, как в первый раз, повторил Еремеев, держа на прицеле лежащих на земле рабочих.

Гуров поднялся на второй этаж. С улицы доносились звуки автоматной очереди. Один из бойцов спецназа на площадке перед зданием, из которого велась стрельба, как подкошенный замертво упал на землю. Почти одновременно сотрудники группы захвата из укрытия открыли ответный огонь. Полковнику было хорошо видно, что стреляли со второго этажа административного корпуса, находившегося напротив не более чем в ста метрах от производственного цеха. Полковник перезарядил пистолет и прицелился. В пустом помещении цеха прозвучал одиночный выстрел. Стрельба из автомата прекратилась, и из окна напротив вывалился человек в камуфляже.

Гуров быстро спустился вниз. У входа в административное здание уже толпились оперативники. Через мгновение они открыли дверь и вошли в помещение. Полковник быстро пересек просторную площадку между корпусами производственной базы и скрылся в помещении.

Длинный узкий коридор первого этажа здания был пуст. Двери в кабинеты открыты. Один из оперативников исследовал комнаты. Со второго этажа постройки доносились голоса сотрудников милиции:

– Всем оставаться на местах! Здание окружено! Сопротивление бесполезно!

Гуров стал подниматься наверх, как вдруг услышал звуки потасовки и приближающиеся шаги бегущего человека. Он отшатнулся к стенке и взвел пистолет. В следующее мгновение на лестничной площадке показался мужчина в строгом деловом костюме с пистолетом в руках.

– Черт! – Увидев Гурова, он на мгновение приостановился и приготовился выстрелить.

Полковник опередил его движение. Прозвучал хлопок. Мужчина выронил пистолет и схватился за плечо. Его подхватил боец спецназа и повалил на пол. Гуров поднялся наверх и, перешагнув через ноги корчившегося на полу раненого, побежал в конец коридора. На деревянных половицах лицами вниз под прицелом спецназовца лежали люди. Полковник без остановки последовал к последней в коридоре комнате.

– В последний кабинет. Быстро! – на ходу бросил Гуров оперативникам, которые копошились в пустых кабинетах, осматривая помещения.

Дверь в комнату была прикрыта. Гуров слегка подтолкнул дверь ногой и вошел внутрь. За столом, положив голову на сложенные крестом друг на друга руки, сидел мужчина. На кожаном диване напротив, забравшись с ногами на красные квадратные подушки, расположилась девушка и, закрыв лицо руками, беззвучно плакала, покачиваясь из стороны в сторону.

– Уведите девушку! – скомандовал Гуров, приблизившись к столу. Мужчина не двинулся с места. – Оставьте нас одних.

Крайний из бойцов тронул девушку за локоть, она отвела руки от раскрасневшегося лица и послушно встала.

– Можете забрать личные вещи, – произнес Гуров, бросив взгляд на дамскую сумочку, стоявшую на компьютерном столике в углу комнаты.

Девушка влезла носками ступней в туфли, стоявшие рядом с диваном, и, не надевая их до конца, шаркая и спотыкаясь, добежала до столика. Дождавшись, пока девушка соберет вещи из ящиков стола, оперативники вывели ее из помещения.

– Осмотрите оставшиеся комнаты. С противоположной стороны, от лестницы вправо, есть такой же коридор, – вдогонку удаляющимся бойцам с девушкой прокричал Гуров. Затем повернулся к мужчине: – Истибаев?

Полковник присел на угол стола рядом с мужчиной, не убирая оружия. Тот медленно поднял голову, но ничего не ответил.

– Вы не будете возражать, если мы поговорим прямо здесь? – добавил полковник, когда взгляд Истибаева скользнул по открытой двери, ведущей в коридор. – База окружена. Здесь в здании пятнадцать вооруженных бойцов специального отряда милиции. Не молчите. Нет смысла. Я занимаюсь расследованием убийства начальника автоколонны Московского транспортного управления Дражайского. И вы в этом смысле можете быть для меня очень полезны…

– Здесь какая-то ошибка, – хриплый голос мужчины слегка дрожал. Откашлявшись, он начал более уверенно: – Я вас не понимаю. Я руковожу производством пластиковых окон…

Истибаев встал и подошел к окну. По двору ходили вооруженные автоматами бойцы в касках, осматривая территорию.

– Пластиковых окон? – несколько утрированно передразнивая Истибаева, проговорил полковник.

– Я имею право не отвечать на ваши вопросы?

– Конечно. Вы можете молчать. Тогда я вызываю сюда оперативников, и мы устроим официальный допрос. Но мне кажется, нам лучше поговорить с глазу на глаз. В убийстве Дражайского, о котором я только что упомянул, замешан начальник таможенной службы Иркутска не безызвестный вам Иван Андреевич Дибелович. Я знаю, что ваш бизнес связан с производством и сбытом пушнины. А меня интересует все, что связано с Дибеловичем.

– Я опять не понимаю, о чем вы говорите. Мы производим пластиковые окна…

– Что ты заладил, как истукан, – полковник был настроен крайне решительно. – Говорю же тебе, что мне известно, чем занимается «Нагарат».

Гуров вплотную подошел к Истибаеву, все еще стоящему возле окна и бессмысленно глядящему на улицу. Тот был сильно напуган. Гуров заметил, что руки Истибаева вцепились в подоконник, когда они оказались рядом.

Полковник продолжил наступление:

– Вы не оставляете мне выбора. Сейчас я позову сюда сотрудников милиции, и придется говорить под запись. Я же предлагаю вам разговор без протокола. Мне нужно от вас лишь, чтобы вы рассказали, какую роль играет в деле Дибелович, и о связи «Нагарата» с Дражайским.

Сыщик замолчал. Было видно, что Истибаев колеблется. После длительной паузы Гуров жестом предложил Истибаеву занять место за столом. Тот подчинился.

– Я слушаю. Так каким образом связан Дибелович с «Нагаратом»?

– В этом нет никакого секрета, – крайне неохотно произнес Истибаев. – Он организовал все это дело.

– А вы были знакомы с Дибеловичем до того, как начали совместный бизнес?

– Да.

– Можно поподробнее? – Гуров пытался вытянуть из Истибаева хоть какую-то информацию.

– Я в свое время работал на одном из секретных заводов. Еще при Советском Союзе. Производили системы наблюдения. Я поставлял оборудование.

– Дибелович уже тогда служил на таможне? – догадался полковник.

– Да, там мы и познакомились. Когда производство электроники встало, я оказался не у дел. Приторговывал алмазами, правда, но дело не выгорело… Ладно, это совсем другая история… Как-то мы снова встретились с Иваном и решили заняться бизнесом. Я предложил производство пластиковых стеклопакетов.

– Да? А что было дальше? Расскажите мне об этом, – Гуров не оставлял попытки разговорить собеседника.

– Дибелович сам нашел меня и предложил организовать дело. У меня тогда были деньги. Дибелович же сидел на нуле, но ему нужен был ответственный и надежный исполнитель, осуществляющий его задумки, – вид Истибаева сейчас представлял собой довольно жалкое зрелище. Он полулежал на столе, и, если бы не присутствие постороннего человека в комнате, он наверняка просидел бы без движения до утра. – Тогда идея пришла сама собой. Пластиковые окна. Это производство только начиналось в Иркутске. Мы были одними из первых. Зарегистрировали фирму по производству и сбыту отечественных пластиковых окон…

Истибаев замолчал. Гуров не торопил собеседника.

– Однако дело вскоре встало, – продолжил он рассказ Истибаева, когда пауза показалась полковнику слишком долгой. – Так как рынок производителей стремительно рос. Бизнес перестал приносить сверхприбыли.

– В общем, да, – безучастно произнес Истибаев.

– Чья была инициатива заняться зверем?

Истибаев снова бессмысленно уткнулся лицом в сложенные на столе накрест руки.

– Продолжайте. Продолжайте рассказ, – подбодрил его полковник.

– У Дибеловича в аренде была эта база, которую он впоследствии выкупил. Мы подумали и пришли к выводу, что кожевенное производство могло бы стать достойной заменой нашего оконного дела, и стали производить здесь пушнину.

– Дибелович поставляет зверя? – Гуров встал и подошел к тумбочке, на которой стоял чайник и несколько чашек. Открыв тумбочку, полковник порылся внутри и достал банку с растворимым кофе. – Вы не будете возражать? – спросил он, подключая чайник к розетке.

Истибаев не ответил на последний вопрос полковника.

Гуров продолжал копаться в тумбочке, вынимая оттуда кофейные чашки.

– Вам с сахаром?

– Что? – Истибаев бессмысленно посмотрел на Гурова.

– Я предложил вам кофе. Теперь думаю, сыпать вам туда сахар или нет.

– Спасибо.

Полковник, так и не дождавшись ответа, опрокинул в чашку пару ложечек сахара.

– Если вы не хотите поддержать беседу, так хотя бы попейте кофе. Это может вернуть вас к жизни. – Когда чайник закипел, Гуров налил в чашку с кофе кипяток и поставил ее на стол перед Истибаевым. – Так какова роль Дибеловича в деле? Он организует поставку сырья?

– Не совсем. Отстрелом зверя занимается специальная бригада в Нижнеудинске. Там же зверя освежевывают и шкуры доставляют сюда. У себя на базе мы их обрабатываем.

– Кто эти люди в кожевенном цехе цокольного этажа? – задал новый вопрос Гуров.

– Для черновой работы мы нанимали якутов. Здесь у меня в цехе первоклассные спецы. У Дибеловича в тайге работает бригада – шесть человек из деревни под Нижнеудинском. Очень приличные охотники. В неделю они приносят до пятнадцати шкур рыси. Они же ведут первоначальную обработку шкур прямо после отстрела. Троих из этих парней я взял к себе на базу в Иркутск. Они живут здесь на территории. И отсюда их увозит Дибелович на промысел…

– А что после обработки? – Полковник прервал рассказ.

– После обработки везем шкуры по заказчикам.

– Этим как раз и занимался Дражайский, насколько я понимаю. Через Московское транспортное управление. Верно?

– Да, – снова вынужден был признать Истибаев.

– Хорошо. А когда он вошел в дело? – Гуров повернулся спиной к собеседнику и подошел к окну с чашкой кофе.

– С самого начала. Он вместе с Дибеловичем организовал это производство. Для перегона шкур требовались надежные перевозчики.

Истибаев встал из-за стола и подошел к тумбочке, на которой располагался чайник. Отыскав внутри пепельницу, он вернулся на место.

– Можно прикурить? – обратился он к Гурову, потянувшись за лежавшей рядом зажигалкой полковника.

Тот только кивнул.

– А вы лично были знакомы с Дражайским?

– Тесно мы не общались. На мне была непосредственно организация самого производства, подготовка к транспортировке и отправка. Дальше Дибелович все устраивал сам.

– Так какие у вас лично были отношения с Дражайским? – настаивал полковник.

– Я за все время с ним общался не более пяти раз. Ничего, кроме дела, нас не связывало. Да и то косвенно. У нас не было общих точек соприкосновения. Дибелович некоторые вещи держал под жестким контролем. Эту область он никому не доверил бы. Тем более, насколько я понимаю, у них с Дражайским были нормальные человеческие отношения. Если не друзьями они были, то, по крайней мере – приятелями.

– Хорошо. Вы могли бы охарактеризовать мне этого человека?

– Он был довольно-таки контактный человек. Думаю, что им интересовались женщины. Он обладал тем, что можно назвать харизмой, что ли, или человеческим обаянием. Пару раз он появлялся здесь, на базе. Пару раз мы встречались в охотничьем зимовье. И все.

Истибаев опять замолчал. Гуров выждал долгую паузу, дав собеседнику уйти в себя. На площадку к входу в здание подъехала машина «Скорой помощи». Через окно Гуров видел, как раненого бойца укладывали на носилки. Арестованных служащих «Нагарата» увели в наручниках в машину, остановившуюся за воротами базы. Остальные бойцы отряда стояли, ожидая дальнейших указаний возглавлявшего операцию майора Еремеева.

– Скажите, а вам известно, что между Дражайским и Дибеловичем накануне убийства Дражайского произошла ссора?

– Нет.

– А не было ли у них каких-либо трений на почве делового сотрудничества?

– Я знаю, что Дражайский хотел от Дибеловича каких-то уступок в плане увеличения его доли в бизнесе. Или что-то в этом роде…

– А откуда вам это стало известно? – Гуров приблизился к столу, за которым все в той же склоненной позе сидел Истибаев.

– Дибелович звонил мне и спрашивал, за счет чего можно было бы покрыть дополнительные расходы. Я сказал, что сейчас не могу ничем подвинуться. У меня действительно не было никакой возможности изыскать дополнительные средства. Я расширил производство за счет использования дополнительной рабочей силы. Но новых рабочих надо хорошо кормить. Они прилично зарабатывали. Но и работали на совесть. Сырье-то у нас качественное. В общем, я сказал Дибеловичу, что денег нет. Не знаю, что именно он передал Дражайскому, но такой факт был.

– А охотились они только в Нижнеудинске?

– Да. Исключительно. Это не просто – отыскать хороших охотников на рысь. А в тех местах потомственные умельцы. Они все делали в лучшем виде.

– Где сейчас Дибелович, вам известно? Только выкладывайте все. – Полковник вплотную подошел к столу и, облокотившись обеими ладонями на крышку стола, склонился над Истибаевым: – Так что?

– В Нижнеудинске, – буркнул Истибаев, не поднимая головы.

Гуров распрямился и придвинул к сидящему листок бумаги и ручку.

– Рисуйте. Как найти.

– Это невозможно.

Гуров вопросительно посмотрел на Истибаева.

– Я имею в виду, что вы не найдете по рисунку. Вы не понимаете, что это тайга?

– Тогда собирайтесь, поедем вместе.

Истибаев поднял голову и первый раз за все время посмотрел на Гурова в упор. Взгляд полковника был непреклонен и тверд.

– Я и сам не найду. Единственное, чем могу вам помочь, – начал Истибаев, – это дать телефон нижнеудинских оперативников, которые занимаются расследованием дела. Там есть майор милиции Василий Николаевич. Если мне не изменяет память, Беспалов. Он хорошо знаком с этими местами. Свяжитесь с ним. Он покажет, где охотничье зимовье.

Гуров опустил на стол пустую чашку из-под кофе.

– Хорошо. Давайте, – сказал он.

Рублевка. Особняк Александра Глазберга

Крячко уже поджидали на подходе к владениям Глазберга. Метрах в ста от особняка. Полковник был готов к такому повороту событий, но все равно не смог удержаться от крепкого бранного словца. Сбылись его худшие предположения. Глазбергу уже позвонили. Но в этом была и положительная сторона. Если его встречали здесь, то, значит, Александр Романович не скрылся. Окопался у себя в особняке и ждет, когда ему доложат об успешном исходе операции. Ну уж нет! Крячко поклялся любой ценой прорваться к Глазбергу и добиться у него аудиенции. Чего бы ему это ни стоило.

Дорогу загородили два автомобиля. Черный «Субару», который полковнику уже доводилось прежде видеть в гараже казино, и белая «десятка» без опознавательных номеров. Выходить из машин никто не торопился, а сколько человек располагалось в салонах, Крячко не мог видеть за густой тонировкой стекол.

Станислав сбросил газ, а затем и вовсе заставил «шестерку» остановиться. От импровизированной баррикады на дороге его отделяло не более десяти метров. Крячко выудил из-под куртки пистолет, и в ту же секунду из «Субару» и «десятки» появились его потенциальные противники. Их было четверо, и каждый был вооружен компактным мини-автоматом «узи» израильского производства. Крячко тяжело вздохнул.

– Ну ладно, засранцы, – спокойно произнес он. – Вы, конечно, ребята крутые. Но мы тоже кое-что умеем. Сейчас сами увидите.

Воткнув первую передачу и до пола утопив педаль газа, он стал плавно отпускать сцепление. Вывернул руль в нужное ему положение, рассчитав траекторию предстоящего движения. «Шестерка» тронулась с места, и в ту же секунду застрекотали автоматные очереди. Крячко нырнул вниз, резко бросив педаль сцепления. Уже ничем не сдерживаемый автомобиль, по корпусу которого забарабанили пули, стремительно рванул вперед. Разлетелось лобовое стекло. В унисон ему лопнуло заднее.

Один из братков не успел среагировать на маневр полковника. Его ударило бампером по ногам, подбросило вверх, и он, перелетев через капот, нырнул в салон «шестерки». Остальные отскочили в сторону, прежде чем машина Крячко на полном ходу протаранила зад «десятки». В заграждении образовалась брешь, сквозь которую можно было продолжить движение, но Стас не стал торопиться. Ударив по тормозам, он распрямился на сиденье, выставил в окно руку с пистолетом и спустил курок. Пуля ударила в грудь ближе всех стоящего автоматчика. Из его горла вырвалось нечто, напоминающее крякающий звук, а затем он картинно осел рядом с правым передним колесом «Субару». Крячко перевел ствол чуть в сторону, и его глаза встретились с испуганными глазами второго бойца. На мгновение тот даже забыл, что в его руке находится куда более мощное и совершенное оружие, нежели у полковника. Станислав повел бровью, и парень, как по команде, вышел из анабиоза. Ему не хватило лишь какой-то доли секунды на то, чтобы дернуть гашетку. Крячко выстрелил и попал братку в живот. Тот рухнул на колени, но все же попытался из такого положения вновь нацелить дуло автомата на противника. Стас не стал с ним миндальничать. Следующая выпущенная из табельного оружия пуля угодила братку в голову. Четвертый участник заградительной баррикады отважился на короткую очередь, ушедшую выше крыши «шестерки», и благоразумно скрылся за корпусом «Субару», примостившись на корточках.

Браток, волей обстоятельств оказавшийся в машине Крячко, тяжело стонал. Его залитая кровью голова свисала почти до уровня педалей. Полковник забрал из его рук автомат и, теперь основательно вооруженный, вышел из машины.

– Бросай ствол и выходи с поднятыми руками! – распорядился он, обращаясь к единственному оставшемуся противнику, засевшему в своем укрытии. – Не глупи, паренек. Ты же видел, я убиваю без колебаний и зазрения совести. Думаешь, ты чем-то лучше своих дружков? Может, и лучше, но не для меня. Для меня вы все одинаковые. Хочешь остаться в живых, положи автомат на асфальт и выходи.

Вместо того чтобы поступить согласно совету полковника, браток выскочил из-за корпуса «Субару», как черт из табакерки. Находясь на открытом пространстве, Стас представлял для него идеальную мишень. Рука с автоматом взвилась вверх, но Крячко заставил свой конфискованный «узи» заговорить первым. Что-то подсказало ему, что именно так все и произойдет. Очередь прошлась по моложавому прыщавому лицу парнишки, мгновенно обратив его в кровавое месиво. Крячко опустил автомат дулом вниз.

– Ну почему меня никто никогда не слушает? – вслух произнес он, обращаясь к самому себе. – Может, я не слишком убедителен?

С сожалением оглянувшись на изуродованную «шестерку», Стас решительно направился к «Субару». Что он теперь скажет соседу?..

Полковник сел за руль иномарки, развернул автомобиль и преодолел оставшиеся сто метров до особняка Глазберга. Остановился у самых ворот. Не выходя из салона, он заметил, как на нем живо сфокусировались глазки двух наблюдательных камер. Стас высунулся в приоткрытое окно и приветливо помахал им рукой. Затем посигналил. Открыть ворота ему никто не удосужился. Все так же держа в одной руке «узи», а в другой табельный пистолет, он выбрался из «Субару» и направился к расположенной рядом с воротами калитке. Дернул за ручку. Закрыто. Однако в отличие от ворот это препятствие можно было преодолеть. Ухватившись за верхний край калитки, полковник подтянулся и перебросил ноги на противоположную сторону.

Два крайних окна на первом этаже с треском распахнулись, и взору Крячко предстали еще двое бойцов. Стас прыгнул вниз одновременно с грянувшей по нему канонадой. Пули засвистели над головой полковника, когда он, приземлившись и кувыркнувшись через голову, метнулся к расположенному неподалеку овальной формы бассейну с высокими бортами. За этими бортами Крячко и нашел для себя укрытие. Распластался на земле и стал ждать. Бесперебойный огонь в его направлении не позволял высунуться ни на секунду.

Неприятель палил долго и упорно.

– Вот уроды, – скрежетнул зубами Крячко, но особой злости в его голосе не было. Скорее замечание прозвучало как элементарная констатация факта.

И тут к звукам автоматных очередей и одиночных пистолетных выстрелов примешался еще один. Нарастающий гул автомобильного двигателя. Крячко по-прежнему не мог поднять голову, но на слух он вполне уловил все, что произошло.

У ворот глазбергского особняка затормозила машина. За ней вторая. Хлопнули дверцы, а затем по асфальту грозно застучали подошвы кованых сапог.

– Прекратить стрельбу! – Крячко узнал голос майора Цаплина, усиленный мегафоном. – Сложить оружие!

Канонада смолкла, но что-то подсказывало лежащему в своем укрытии Крячко, что это только уловка. Временная передышка. Он не стал поднимать головы даже для того, чтобы просто осмотреться.

– Открыть ворота! – скомандовал Цаплин.

Механизм заработал, и с негромким жужжанием ворота поползли в сторону. Видимо, Цаплин и его люди так же, как и Крячко, почувствовали неладное. Они не стали становиться в проеме, а грамотно разошлись в стороны. Предосторожность оказалась нелишней. Ворота открылись лишь наполовину, когда из окон особняка с новой силой застрекотали автоматы. Братки Глазберга намеренно увеличили себе радиус обстрела.

Цаплин взмахнул рукой, и один из его бойцов, прятавшийся за корпусом «Газели», вскинул на плечо винтовку. Красный лазерный луч сфокусировался на крайнем оконном проеме. Боец плавно спустил курок. Луч переместился на следующее окно, и тут же последовал второй такой же бесшумный выстрел. Потеряв двух обороняющихся, люди Глазберга прекратили пальбу и отступили от окон.

– Вперед! – коротко бросил Цаплин.

Шесть человек в пуленепробиваемых жилетах и металлических шлемах с опущенными забралами ринулись к дому. Внутри их попытались встретить огнем, но сопротивление захлебнулось практически сразу, толком не успев разгореться. Крячко поднялся на ноги. Цаплин уже был рядом с ним.

– Все в порядке, товарищ полковник?

– В полном, – Крячко улыбнулся. – Вы, как всегда, вовремя. Пошли, Яша.

Полковник отдал автомат младшему по званию, а сам остался только со своим табельным. Они вместе поднялись по крыльцу, миновали распахнутую настежь дверь и оказались в доме. Трое братков лежали на полу лицом вниз с заложенными на затылок ладонями. В спины им смотрели дула автоматов. Двое были мертвы. Снайпер сработал грамотно и безукоризненно. В кресле возле камина расположился сам Александр Романович. Он демонстративно держал руки поднятыми над головой. Один из бойцов группы, возглавляемой майором Цаплиным, держал Глазберга на прицеле.

– Добрый вечер, Александр Романович, – Крячко приблизился к ним и рукой опустил автомат бойца вниз. Тот все понял и отошел в сторону. – Что же вы так встречаете меня? Не хотели видеть?

– У меня с самого начала были подозрения, что ты мусор, – Глазберг не опускал руки, но разговор с полковником начал в нарочито пренебрежительном тоне. Слово «мусор» он и подавно произнес с презрительной оттяжкой. – Но я надеялся, что ошибся. Всегда хочется думать о людях лучше, чем они есть. Как там в классике?.. Обмануть меня несложно, поскольку сам обманываться рад. За точность цитаты не ручаюсь, но в целом это про меня.

Люди Цаплина уже обыскали лежащих на полу братков и разрешили им подняться на ноги. По одному повели к выходу из особняка. Трое бойцов поднялись с проверкой на второй этаж. Сам Цаплин переминался с ноги на ногу за спиной полковника, ожидая дальнейших распоряжений.

– Поговорим? – предложил Крячко, не отрывая взгляда от лица Глазберга.

– О чем?

– Полагаю, нам есть о чем. Но для начала можете опустить руки.

Глазберг повиновался. Цаплин тактично откашлялся, привлекая внимание Крячко. Стас обернулся.

– Мы его не обыскивали, – негромко произнес майор.

– В этом нет необходимости. Такие, как наш уважаемый Александр Романович, при себе оружия не носят, если они, конечно, не на охоте. Верно, Александр Романович?

– Чего вы от меня хотите? – вскинулся Глазберг.

Крячко не сразу удостоил его ответом.

– Оставь нас, Яша. Можешь подождать в машине или… В общем, не важно. Я сам справлюсь.

– Хорошо, товарищ полковник.

Цаплин ретировался, оставив полковника наедине с задержанным. Только после этого Крячко придвинул себе стул и сел напротив Глазберга. Лицо Станислава сделалось суровым.

– Итак, – с растяжкой произнес он. – Начнем с главного, Александр Романович. Запротоколируем беседу потом, а пока… Меня интересует Дражайский.

– А при чем тут Дражайский? – удивился Глазберг.

– Перестаньте, – Крячко поморщился. – Мы же с вами взрослые люди, Александр Романович. К чему эти игры в кошки-мышки? Что, мне вас на каждом слове ловить надо? За пару дней, что я провел в вашей организации под личиной Шурупа, я успел кое-что выяснить. О том, как вы разбираетесь с должниками. Матвеев, Ремизов и так далее. Я оставил жизнь Мишане, и он взамен согласился дать против вас показания. Скольких должников он отправил на тот свет по вашей указке? А скольким вынес недвусмысленные предупреждения? Боюсь, у вас лично, Александр Романович, выйдет весьма внушительный послужной список. И согласно этому списку придется ответить по всей строгости закона. Но лично я… – Крячко выдержал паузу, не без удовольствия наблюдая за тем, как вытягивается лицо собеседника. – Я занимаюсь расследованием дела об убийстве Юрия Дражайского…

Глазберг вздрогнул так, словно по нему пропустили электрический ток, и Станислав не мог не заметить этого. Хозяин особняка подался вперед, и полковник, расценив это движение как попытку подняться с кресла, приподнял дуло пистолета на уровень груди Глазберга. Пощелкал языком.

– Поспокойнее, Александр Романович, поспокойнее, – предупредил он. – Не надо таких движений. Я сегодня слегка утомился и потому не могу нести никакой ответственности за сбой своей нервной системы. Так что лучше держите себя в рамках. Как говорится, от греха подальше.

– Нет… Я… – Глазберг встряхнул головой, словно прогоняя какое-то невидимое полковнику наваждение. – Я в самом деле никак не могу понять, к чему вы клоните. Я не отрекаюсь от тех обвинений, которые вы озвучили, но и не собираюсь подписываться под ними. Предпочту, чтобы с этим разбирались мои адвокаты. Но Дражайский… При чем тут он? Готов открыто признать, что Юра действительно был должен мне приличную сумму…

– Полмиллиона, – уточнил Крячко.

– Чуть меньше. Но ненамного, – Глазберг перевел взгляд за окно, и почему-то вид запихиваемых в служебную «Газель» ребят из его охраны поверг его в состояние уныния. – Дело не в том, сколько Юра был мне должен… Вернее, он должен был даже не мне – казино. А я никогда не путаю личные отношения с деловыми. Разумеется, как хороший друг Юрия, а мы были дружны, полковник, можете не сомневаться, я дал ему отсрочку. Большую отсрочку. Потом еще одну, поменьше, потом еще… Но не мог же я спускать ему долги до бесконечности. И простить их совсем я тем более не мог. Потому что…

– Потому, что вы не путаете деловых отношений с личными, – саркастически подсказал Крячко. – Я это запомнил. Что дальше?

Глазберг откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Глаза слегка прикрыты. Складывалось такое ощущение, словно он ужасно переутомился за те несколько минут, что ему пришлось разговаривать с представителем закона.

– Юра никогда не смог бы отдать мне тех денег. Я понял это совершенно ясно после того, как он не уложился в третий предоставленный ему срок. Впрочем, этого и следовало ожидать. После той пассии, что он завел себе…

– Что за пассия?

Станислав опустил руку с пистолетом. Ему совсем не нравился тот оборот, который начала приобретать его беседа с Глазбергом. За время своей долгой практики полковнику не раз приходилось сталкиваться с ложными рабочими версиями, не приводившими в итоге ни к какому результату. Не всегда, но такое случалось. Он слегка прикусил нижнюю губу. Неужели и на этот раз он в чем-то ошибся?..

– Я не знаю, кто она, – поморщился Глазберг. – Не знаю ее имени и никогда ее не видел. Слышал только то, что о ней говорили. Сам Дражайский, Дибелович, Поперечный и прочие наши общие знакомые.

– А что они говорили?

– Ну, судя по всему, эта бабенка доила Юрца, как корову. Последние жилы из него тянула. А он… Он ее любил как безумный. Знаете, как это бывает? Вот так втрескаешься по уши и готов уже из окна выброситься по ее желанию. Похоже, что у Дражайского был как раз тот самый случай. Все деньги, которые у него появлялись, он, не думая, спускал на нее. Лишь бы ублажить. Какой тут, к черту, может быть долг?.. – Глазберг запнулся, словно припоминая что-то, а через пару секунд продолжил совсем с иной интонацией: – Я не стал больше засылать к Дражайскому своих ребят. Даже Нечайкина не стал. Я поговорил с ним сам. Лично. И предупредил. Но, чем хотите клянусь, полковник, Юру я не стал бы убивать ни за что. Даже если бы он послал меня куда подальше. Поссорить мог, не пускать больше в «Нить Ариадны» тоже мог. И денег ему не только я не одалживал бы впредь, но и всем знакомым запретил бы так делать. И с Юры этого было бы вполне достаточно.

Крячко шумно выпустил воздух из легких. Конечно, делать официальные выводы было рановато, но интуитивно он верил Глазбергу. Верил в то, что сейчас тот говорил искренне. Злость не столько на собеседника, сколько на самого себя захлестнула полковника с головой.

– Тогда кто же, черт возьми, мог пристрелить его на охоте? – выпалил Станислав.

Глазберг поднял руки и сдавил пальцами виски.

– Это мог сделать кто угодно, – сказал он. – Мы все находились в достаточной близости друг от друга, чтобы, увлеченные азартом охоты, зацепить Дражайского случайным выстрелом… Один сместился в одну сторону от номера, другой в другую… И вот, пожалуйста. На месте Юрия мог бы оказаться любой. И даже я, например.

– Вы хотите сказать, что это был всего лишь несчастный случай?

На лице Глазберга вновь появилось хищное выражение. Он будто бы наслаждался фиаско, которое потерпел сыщик. Упустить свой шанс, плеснуть масло в огонь он не мог.

– Я ничего не хочу сказать, полковник. Вы – легавые, вы и ищите. Но я считаю, что да. Это был несчастный случай.

Крячко резко поднялся со стула.

Иркутская область. Нижнеудинск

Гуров сошел с поезда на станции Нижнеудинск, недалеко от крупнейшей железнодорожной развязки Восточно-Сибирской железной дороги, города Тайшет. Застоявшийся запах прокуренных тамбуров вагона, смешанный с запахом копченой курицы, вареных яиц и алкогольных испарений, сменил обжигающий чистотой воздух сибирского городка. За истекшие три дня Гуров изрядно вымотался. Несмотря на то, что время, проведенное в пути до Нижнеудинска, было единственной возможностью восстановить во сне потраченные на работу силы, выспаться так и не удалось. По-видимому, эта способность была бесповоротно утрачена полковником. По крайней мере, так он думал, спускаясь по лестнице вагона на асфальтированную площадку вокзального перрона.

На станции его уже поджидал старенький «газик» районного отделения милиции. Разбитая машина районного УВД подлетала и со звоном опускалась на каждой кочке таежного бездорожья. Дорога до охотничьего зимовья утомила всех без исключения пассажиров. Кроме Гурова, в автомобиле находились майор милиции Василий Николаевич Беспалов и наряд милиции, состоящий из трех человек, сотрудников отделения криминальной милиции Нижнеудинска.

– Лев Иванович, вы как, хотите, чтоб мы прямо к крыльцу подъехали? – Майор безуспешно пытался бороться с нотками подобострастия в собственном голосе, обращаясь к столичному сыщику. – Там дед. Если он один, то ведь может и не открыть, увидев милицейскую машину. Не думаю, что Дибелович поджидает нас в тайге.

Последнее утверждение, по мнению Беспалова, должно было вселить в Гурова хотя бы минимальное уважение к профессиональным качествам нижнеудинского сотрудника милиции.

– Делайте как считаете нужным. Мне все равно, где вы остановите машину. Главное, добраться до места. И, желательно, полноценными мужчинами, – добавил Гуров, когда автомобиль подлетел на очередной кочке и с грохотом упал обратно на дорогу.

Когда машина повернула на охотничье зимовье, Гуров попросил майора остановить «газик» на дороге за поворотом, а сам приготовился к выходу.

– Ну что ж, ждите нас тут, ребята, – произнес полковник, перекладывая свой пистолет в свободный карман замшевого жилета, одетого поверх джинсовой рубашки. – Майор, вы пойдете со мной, – обратился он к Беспалову, не поворачивая головы.

Спокойный утверждающий голос полковника, без какого бы то ни было намека на командный тон, уколол чувствительное самолюбие майора. Однако он предпочел не демонстрировать своих амбиций, а, напротив, подыграл Гурову.

– Как скажете, полковник, – ответил он, одновременно с Гуровым спрыгивая из «газика» на твердую землю.

От поворота, где остановилась машина, до дома оставалось не более ста метров. Сыщики прошли их с удовольствием, разминая основательно побитые дорогой мышцы. Площадка перед домом, накатанная шинами автомобилей, пустовала.

– Вы не будете возражать, если мы здесь разделимся? – обернувшись к майору, проговорил полковник, когда они подошли к крыльцу. – Я пойду в дом. А вы обойдите пока вокруг.

Майору опять ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вбежав по пологим ступеням наверх, Гуров резким движением отворил дверь. В гостиной никого не было. Камин в углу не выдавал никаких признаков присутствия человека. Гуров прошел в дом и осмотрелся вокруг. Прокрутив в памяти те недолгие часы, которые ему довелось провести здесь, полковник двинулся по коридору, ведущему к комнате отдыха. Небольшое ответвление коридора должно было привести в кухню. Гуров не ошибся. В маленькой каморке, у плиты спиной к входу стоял Антоныч и что-то тщательно размешивал в маленькой кастрюльке, отчаянно гремя ложкой о стенки посуды. Остановившись в дверном проеме, Гуров стукнул по полу каблуками ботинок. Старик на секунду застыл, перестав мешать содержимое кастрюльки, затем оглянулся. Было заметно, как он вспоминает что-то, бесшумно шевеля губами.

Полковник не мог не отметить сибирское спокойствие старика.

– Вы меня помните? – спросил он, обращаясь к деду.

– Да лицо вроде знакомое, – коротко ответил Антоныч.

– Гуров. Лев Иванович. Я был тут у вас на охоте вместе с Иваном Андреевичем два дня назад.

– А, да, да, да… Было такое, – сказал старик и снова замолчал.

– А где хозяин? – поинтересовался Гуров.

– Это кто? – переспросил Антоныч. – Иван Андреич, что ль? А я почем знаю. Они не говорят, когда будут. Разве ж я могу знать…

– Он не приезжал разве с тех пор?

– Да не мое это дело, когда Иван Андреевич приезжает или уезжает. Мое дело я знаю. Мое дело – за домом следить. За тайгой-то уже не получается. Старенький стал дед…

– Ну вот что, Степан Антоныч, ты не крути, – Гуров достал из кармана удостоверение и показал его деду. – Здесь за поворотом наряд милиции. Говорить все равно придется и лучше всего здесь, – наблюдая за лицом старика, полковник смягчился. – А то поедем в город. Там в отделении с тобой поговорят сотрудники милиции.

– Да что ты, сынок, какой город? Я двадцать лет здесь живу и ни разу в городе не был. Никуда я не поеду.

– Тогда говори, – с нажимом произнес Гуров.

– Кто тебе нужен? Иван Андреич? – Взгляд полковника действовал на Антоныча гипнотически. – Ну, в деревне он. Тут недалеко.

В этот момент за спиной у Гурова появился майор.

– Вот, Антоныч, и сотрудники районной милиции здесь, – быстро сориентировался Гуров, чтобы не потерять податливый настрой старика. – Собирайся. Покажешь, где Дибелович твой окопался. Майор, помогите Степану Антоновичу собраться, – попросил полковник своего коллегу и, развернувшись, вышел в коридор. Поймав взгляд Беспалова, он добавил: – Поедем с вами втроем. Наряд оставьте здесь. Я – в машине.

Уверенный сконцентрированный взгляд Гурова и чеканная речь вызвали у майора против его воли ощущение благоговейного уважения к профессионализму коллеги. Крячко без труда уловил бы в этих признаках предчувствие удачной развязки, которое появляется у Гурова, когда значительный этап работы приближается к таковой.

…Гуров остановил машину, не доезжая до дома, на который указал Антоныч. Распорядившись, чтобы майор с егерем ждали его в салоне, сколько бы ни пришлось, полковник оставил своих спутников и пошел к ничем не приметной деревянной избушке сибирской таежной деревеньки. Дом был обнесен деревянным частоколом. Калитка оказалась не заперта. Гуров вошел во двор. Площадка перед домом была усеяна курами, которые при появлении человека с кудахтаньем рассыпались в разные стороны. На противоположной от входа стороне на двух столбиках висела покосившаяся калитка, ведущая в крытое стойло. Проходя мимо калитки к крыльцу дома, Гуров услышал тяжелое дыхание и фырканье какого-то крупного животного. Какого именно, коровы или лошади, Гуров не мог разобрать.

Подойдя к двери дома, полковник остановился и прислушался. В сенях послышались шаги. Дверь открылась, и перед ним возник Дибелович. Увидев полковника, тот на мгновение оторопел. Лицо его перекосилось гримасой злости. Гуров заметил, что этот уверенный в себе и некогда абсолютно подвластный собственной воле сибиряк сильно сдал.

– Только без фокусов, – Гуров достал из кармана жилета пистолет с заранее взведенным курком и направил его в грудь своего визави. – Пройдем в дом? Вы один?

– Да, я один, – услышал Гуров знакомый бас Дибеловича и перешагнул порог дома. – Кто? Антоныч сдал? Да?

Дибелович спокойно повернулся спиной к полковнику и пошел в комнату, как будто позади него не было взведенного курка пистолета. Он выдвинул из-за письменного стола деревянный стул и сел на него. Гурову он предложил мягкое кресло, стоящее рядом с окном.

– Иван Андреевич, нам есть о чем поговорить, – сурово произнес столичный сыщик. – Не будем о деталях. Если хотите, можем сразу пройти в мою машину. Здесь наряд милиции…

Дибелович не дал полковнику договорить. Он молча поднял левую руку и жестом показал, что не намерен никуда идти. Затем встал и направился к бару, расположенному в метре от стола. Достал наполовину опорожненную бутылку водки «Императорская коллекция» и одну рюмку. Доверху наполнив ее, Иван Андреевич сел обратно на стул.

– Поговорим здесь. Я тоже думаю, что так будет лучше, – сказал он.

Гуров сел в кресло и опустил руку с пистолетом на колено, отвернул дуло от собеседника.

– Меня интересует один-единственный вопрос – убийство Дражайского, – сухо сказал он.

– Что вы хотите от меня услышать?

– Все. Мне нужны все подробности убийства. Я хочу, чтобы вы рассказали все сами, без моих наводящих вопросов.

– Но я уже в прошлый раз сказал вам, что мало чем смогу вам помочь. Я не знаю подробностей.

– Расскажите, не углубляясь в подробности, – настаивал Гуров. – Если вас смущает неведение в отношении моей осведомленности о незаконной контрабанде пушнины, то можете быть спокойны. Мне известно практически все. Кроме одной вещи. Почему Дражайский был убит именно в тот день?

– Это и не станет вам известно из моего рассказа. Потому что я не убивал Дражайского. Я не имею никакого отношения к его смерти, – Дибелович говорил как всегда медленно, тщательно выбирая слова. – У меня действительно был крупный бизнес, завязанный на Дражайском. Здесь, в тайге, я организовал промысел. Мои ребята отстреливают рысь. Связи позволяют мне проводить крупные партии меха практически в любую точку страны. Дражайский обеспечивал транспорт.

Иван Андреевич приподнял рюмку с водкой и, шумно выдохнув, опрокинул ее в рот. Не издав ни единого звука, спокойно поставил опорожненную стопку и в упор уставился на Гурова. Несколько мгновений длилась беззвучная дуэль двух собеседников. Твердый и уверенный взгляд Гурова заставил Дибеловича на мгновение отвести глаза. Он подумал, что немного недооценил этого человека, когда впервые увидел его в стенах таможенного управления.

– Иван Андреевич, вам нет смысла скрывать что бы то ни было от меня, – прервал молчание полковник, чувствуя, что на его стороне моральное преимущество.

– Что вы хотите от меня услышать?

Дибелович встал со стула и подошел к окну. Гуров остановился за его спиной, сжимая рукоятку своего «штейра».

– Иркутские оперативники заинтересовались вашими делами и очень многое успели накопать о деятельности «Нагарата». И о ваших послужных делах тоже, – сказал Гуров.

Оба собеседника смотрели в окно. Двор снова сплошь покрылся клюющими зерна курами.

– В деле почти не осталось белых пятен. Им известно все. Список получается солидный. К нему прибавится еще и покушение на жизнь сотрудника милиции. Я на многое смогу закрыть глаза. Объясните мне, что заставило Дражайского ехать на охоту за пять тысяч километров от Москвы? Ведь, насколько я понимаю, его прямого участия в отстреле животных не требовалось?

– Здесь не требовалось ничьего дополнительного участия. Я уже сказал, у меня было налажено артельное производство пушнины, – Дибелович вздохнул. – Конечно, ни о каких кабанах и речи не шло. Мы охотились на рысь. Только на рысь. Как правило, мои ребята продолжали делать свое дело, а мы, приезжая в охотничье зимовье, просто развлекались, стреляя. Трофеи каждый увозил себе домой после такой охоты. Думаю, что Дражайский привез своей Светлане не одну рысью шубу. Он был хороший стрелок, хотя совершенно не мог привыкнуть к таежной дисциплине. Он то и дело выкидывал какой-нибудь фортель. То ложился на опушке на расстеленную куртку и кемарил, отставив ружье, то… В общем, тут скорее человеческий фактор. В дело стрелянная нами пушнина не шла.

– А ссора? Что произошло между вами и Дражайским тогда в лесу? – Гуров вернулся в кресло и положил пистолет рядом, на тумбочку.

Дибелович продолжал рассказ, не обращая внимания на присутствие Гурова.

– Для Дражайского охота была не более чем увлечением. Он часто наведывался в здешнее зимовье. Думаю, он просто получал удовольствие, как любой охотник. Кроме того, мы решали деловые вопросы во время наших встреч. Я не люблю уезжать из этих мест, а он с удовольствием болтался по стране, – Дибелович остался стоять у окна, повернувшись спиной к полковнику. Его широкие плечи практически закрыли маленький оконный проем деревенского домика. – Вы спросили, что между нами произошло? Это был деловой спор, если хотите. Я действительно чуть не подрался с Дражайским. Накануне охоты, вечером, он позвонил мне и сообщил, что я, по его мнению, беру на себя больше, чем должен. В плане использования свободных средств, выручаемых от нашего бизнеса. Сказал он мне это в своей обычной вызывающей манере. Я завелся. Первый раз мы действительно сцепились, когда ездили по следу накануне охоты. Я просто хотел разрядиться и нашел повод – вчерашний звонок Дражайского. Хотя для меня это был всего лишь повод для разрядки… Повздорили мы не на шутку. Он был агрессивный. Таким его редко увидишь. Видимо, не клеились дела с этой его мегерой. Со Светой…

Дибелович повернулся к бару, достал бутылку водки и новую рюмку. Наполнил ее доверху и тут же осушил. Со стороны казалось, что он пьет сладкий сок. Лицо не выразило никакого неудовольствия. Через мгновение он продолжил:

– На следующий день, во время охоты, я сам нашел его на номере. Подошел к нему и хотел как-то загладить неприятный осадок, который остался после вчерашнего, но получилось все наоборот. Он был взвинчен до предела. Ну, и мы оба позволили себе сказать много лишнего. Несмотря на то, что был туман, думаю – наши голоса были далеко слышны на поляне.

Гуров внимательно слушал, наблюдая за тем, как Дибелович во время рассказа то вставал и подходил к окну, то садился обратно на стул.

– А кто убил Дражайского? – спросил полковник после паузы. – Вы можете предположить? Кто-то из тех, кто был с вами на охоте.

– Из тех, кто был на охоте, вряд ли… Глазберг? Глазберг достаточно сильная фигура. Не думаю, что он нуждался в таких мерах, что бы у него ни происходило в делах. Степан или Поперечный?.. Они были пьяны оба и не смогли бы и в стену попасть при желании. Про Митрофанова вообще говорить не приходится. Его я погрузил практически без сознания в машину Угланова. Он вообще на ногах не стоял. Так что остается одно. Шальная пуля. Случайность…

– Чья пуля?

– Если вам интересно мое мнение, то я склонен думать, что Дражайский был убит случайно, – Дибелович словно не расслышал заданного вопроса. – По крайней мере, это не было запланированное убийство. Вы прекрасный стрелок. Я тоже кое-что понимаю в этом деле. Мне давали читать протокол. Выстрел был произведен непрофессионально. Если Дражайский и мешал кому-то, я думаю, что его убрали бы более качественно. Все-таки он был заметной фигурой в бизнесе, и не было нужды марать себя неудачным покушением за пять тысяч верст от столицы.

Дибелович налил себе очередную рюмку, но не выпил ее, а поставил на стол. После этого продолжил:

– Мы часто ругались с Дражайским. Хотя это нельзя назвать в полной мере ссорами. С ним практически нельзя было поругаться. В общем-то, он был добрый малый… – на этих словах Иван Андреевич замолчал.

Несколько мгновений собеседники сидели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Что-то в рассказе Дибеловича насторожило Гурова. Какой-то момент неприятно царапнул изнутри. Или одно-единственное слово, но какое именно – полковник никак не мог припомнить. За несколько секунд он машинально прокрутил в сознании монолог собеседника в обратном направлении и вдруг понял… Дибелович упомянул о любовнице Дражайского. Светлана! Прежде Гурову ничего не приходилось о ней слышать.

– А кто такая Светлана? – спросил он.

– Какая Светлана?

– Вы сказали, у Дражайского была любовница. Светлана, – напомнил полковник.

– Ах, эта! – Иван Андреевич беспечно отмахнулся, а затем на его губах появилась пренебрежительная ухмылка. – Вертихвостка. Крутила Юрой как хотела, а он только и знал, что швырял деньги на ее содержание. Землю носом рыл, можно сказать. Он сам мне говорил об этом. А она… Как я понял с его слов, она крутила еще с кем-то. Скорее всего, с его же шефом…

– С Углановым? – насторожился Гуров.

– Ну да, – мысли Дибеловича потекли уже совсем в ином направлении.

– С чего вы взяли?

– Так, говорят же… Земля, как известно… – он запнулся, нахмурился, а затем произнес: – Полковник, я рассказал вам все, что знал. Больше я ничем не смогу вам помочь. Я вам вот что скажу: я не намерен ограничивать свою свободу. Я привык к вольной, сытой жизни и не намерен менять своего решения. Почему бы вам не помочь мне…

– Я сдержу свое слово, – ответил Гуров.

– Нет, этого мало. Мне нужно уйти, – Дибелович бросил взгляд на лежащий рядом с Гуровым на столике заряженный пистолет.

– А вот этого никак не получится. У местных сыщиков есть к вам вопросы, насколько мне известно, – Гуров заметил взгляд Дибеловича, но не двинулся с места. – Вы и меня поймите, я не имею права уйти отсюда без вас.

– Полковник, вам придется это сделать, – Дибелович перевел взгляд в окно и кивнул головой.

Гуров повернулся. За стеклом стоял Антоныч с наведенным на Гурова ружьем. Дибелович сорвался с места и уже через секунду скрылся за дверью, ведущей в коридор и на улицу. Как только рука полковника потянулась за пистолетом, в стекло окна что-то звонко ударилось. Антоныч подошел вплотную к окну и уперся в раму дулом ружья, по-прежнему наведенным на Гурова. И в это мгновение прозвучал выстрел. Ружье Антоныча медленно сползло по стеклу вниз. Затем и вовсе выпало из рук старика. Тот покачнулся, еще удерживаясь на ногах, схватился за грудь и рухнул на землю. Гуров не мог видеть стрелявшего. Он только услышал, как скрипнула входная дверь и раздались шаги бегущего по коридору человека. В дверях показался Беспалов. Увидев, что Гуров сидит на стуле невредимый, майор перевел дух и осмотрелся. Полковник вскочил с места и рванул в сторону коридора.

– Где он? – выпалил майор в запале, адресуя свой вопрос скорее себе самому, чем полковнику.

– Вы прошли через крыльцо? – спросил Гуров.

– Да. Через калитку со двора, как и вы.

Гуров выскочил во двор. Дверь загона для скота была отперта. Огромная белая с коричневыми пятнами корова вышла из загона и уныло бродила около покосившейся калитки.

– Антоныч прошел дворами. Через скотный двор. Он оглушил меня в машине баллоном огнетушителя. Я не ожидал от старика такой прыти, честно вам скажу…

– Много говорите, майор! – Беспалову еще не доводилось видеть гнев полковника. Мгновенно придя в себя, он застыл на месте в готовности сделать то, что скомандует Гуров. – Осмотрите дом, – на ходу распорядился тот, а сам кинулся на скотный двор.

Менее чем через минуту Гуров бегом вернулся во двор и на ходу крикнул майору, чтобы тот догонял его. Добежав до «газика», полковник воткнул ключ в замок зажигания и, как только мотор схватился, до предела втопил педаль акселератора.

– На дороге – свежие следы от джипа Дибеловича. Если у вас есть связь с ДПС, оповестите все посты. Свяжитесь со своими и скажите, чтобы прислали подкрепление в район охотничьего зимовья.

Москва. Главное управление уголовного розыска

– Ты звонил Леве? – набросился на подчиненного Орлов, едва тот переступил порог начальственного кабинета.

Генерал был в одной рубашке, и даже под воротником отсутствовал галстук. В таком виде его редко можно было увидеть на рабочем месте. В иной ситуации Крячко обязательно бы отпустил по этому поводу какую-нибудь шуточку, но сейчас его собственное настроение совсем тому не способствовало. Он лишь поплотнее прикрыл за собой дверь, чтобы их разговора не могли слышать в приемной, и двинулся навстречу Орлову. Мужчины сошлись в центре кабинета и почти минуту молча смотрели в глаза друг другу.

– Нет, – ответил наконец Станислав. – У меня не было на это времени. Своих проблем хватало. Я с трудом успевал перемещаться из одной горячей точки в другую. Благодари бога, Петя, что ты видишь меня сегодня живым и невредимым. Я, например, ЕМУ за это очень благодарен.

– Я уже наслышан о твоих подвигах, – Орлов почти усилием воли заставил себя успокоиться. – Но меня в не меньшей степени беспокоит молчание Гурова. Почему он не дает о себе знать? Почему не отвечает на звонки?

– Он не отвечает?

– Он недоступен.

– Свяжись с нашими иркутскими коллегами. В чем проблема?

Крячко обогнул стоящего напротив генерала, прошел к его рабочему столу и устало плюхнулся на первый подвернувшийся стул. Достал из кармана пачку сигарет.

– Уже связывался, – Орлов поправил ворот рубашки и на мгновение замер, словно только сейчас заметил отсутствие галстука на привычном месте. – Мне сообщили, что Лева входил с ними в контакт, и они совместно даже провели какую-то силовую акцию. Но где он находится в настоящий момент и как с ним связаться, никто не знает.

– Конечно! – Стас невесело усмехнулся. – Где он и чем занимается – неизвестно. А я тут один, как клоун, весь вечер на арене. Может, тебе его лучше уволить, Петя? Какой от него толк?

– Ну ладно, – Орлов занял место во главе стола. – Я уже отлично уловил твое сегодняшнее крайне негативное настроение. Выкладывай. Что случилось?

– Ничего. И именно это меня раздражает, – Крячко несколько раз подряд энергично затянулся и выпустил в потолок густую струю дыма. – Похоже, что Глазберг невиновен.

– Похоже?

– Да. То есть общечеловеческой вины на нем, как грязи. Но к смерти Дражайского он не имеет никакого отношения.

– Ты уверен? – Орлов нахмурился.

– Ну, до конца, конечно, ни в чем нельзя быть уверенным в этом несовершенном мире, но… Короче, моя версия оказалась ложной, я напрасно разыгрывал весь этот спектакль с уркой, и теперь все придется начинать сначала. В каком-то ином направлении. Только в каком? Вот в чем вопрос. – Крячко тяжело вздохнул, мрачно посмотрел на кончик тлеющей сигареты и спросил: – Ты ничего не выяснил насчет Поперечного?

– Нам не удастся его достать, – генерал покачал головой. – Тебе даже встретиться и поговорить с ним никто не позволит. В лучшем случае сможешь встретиться с младшим помощником адвоката. А ты его подозреваешь?

– В принципе, нет. Пока нет. У нас против него не имеется никаких существенных улик.

– Вот именно, – полковнику показалось, что Орлов даже немного обрадовался. Ясное дело, что ему не хотелось вступать в противоборство со скандальным политиком. В случае необходимости генерал пошел бы на все что угодно, но если есть возможность избежать таких крайностей, то почему бы и нет. – Я сам еще раз перечитал дело, и, судя по всему, у Поперечного не было даже чисто физической возможности расправиться с Дражайским. Плюс отсутствие мотива…

– Это все только его слова, – Стас докурил сигарету и энергичным движением размял окурок в пепельнице. – Я в любом случае не представляю, в какую сторону двигаться. Вообще, какая-то странная у них охота в этом Иркутске. Ни егерей тебе, ни проводников… Кто несет ответственность за случившееся?

– Егеря и проводники были, – поправил подчиненного Орлов. – И по закону они в любом случае будут нести ответственность за случившееся. Даже если это был обыкновенный несчастный случай. Но ты же сам понимаешь, что, когда охотятся такие важные господа с полными карманами денег, они и егеря любого, и проводника пошлют куда подальше. Они и не удосуживаются брать кого-нибудь из них с собой в лес. Те так и сидят в охотничьих усадьбах.

– Все равно с ними стоило бы пообщаться, – настаивал Крячко.

– А где их найти?

– Ладно! – Полковник махнул рукой и поднялся со стула. – Поеду-ка я еще раз наведаюсь к Угланову. Авось там никому не придет в голову меня пришить. Если не вернусь, считай меня коммунистом. А ты можешь сидеть и продолжать названивать Гурову.

При упоминании фамилии Гурова Орлов снова нахмурился, а его пальцы машинально забарабанили по столу. Однако Стас не обратил на это внимания. Не прощаясь, он вышел из кабинета.

По пути в Главное транспортное управление Крячко мысленно прокручивал их с Гуровым предыдущий визит в это ведомство. И что-то уже тогда насторожило его в личности Степана Угланова. Что-то, но полковник не мог понять, что именно. Почему же он ни разу не вернулся туда после этого? Явное упущение. Угланов остается под подозрением так же, как и все остальные.

– Степан Степанович у себя? – обратился полковник к молоденькой крашеной секретарше в приемной Угланова. – Я из уголовного розыска. Вы должны меня помнить.

Девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Стас машинально отметил, что она весьма недурна собой. И как это он не обратил на нее внимания в первый раз? Ах да! Простуда. Он очень неважно себя чувствовал в тот день. Сейчас ответная улыбка не заставила себя ждать.

– Да, конечно, я вас помню, – пропела секретарша, машинально поправляя ворот блузки. – Подождите минуточку, я узнаю, сможет ли Степан Степанович принять вас.

– Сделайте одолжение, – Крячко картинно изогнул левую бровь.

Девушка склонилась над столом и сняла с аппарата трубку внутренней связи. Шеф не заставил секретаршу ждать.

– Степан Степанович? К вам тут пришли. Из уголовного розыска. Один из тех следователей, что были в прошлый раз. Полковник Крячко…

Стас был необычайно польщен, что девушка помнила не только его самого, но и его фамилию. Ответа Угланова он не слышал, но, когда секретарша закончила разговор, она еще раз мило улыбнулась полковнику и сказала:

– Проходите. Степан Степанович готов вас принять.

– Благодарю.

Крячко не смог удержаться от того, чтобы не послать красотке воздушного поцелуя. Девушка зарделась в буквальном смысле этого слова, а Стас, весьма довольный собой, отворил дверь углановского кабинета.

– Здравствуйте-здравствуйте, – Степан Степанович поднялся гостю навстречу, сделал несколько шагов вперед и сердечно, как старому доброму знакомому, пожал ему руку. – Очень рад видеть вас снова. Удалось что-нибудь выяснить? Моя информация помогла?

– Увы.

И в эту секунду Станислав понял, в чем дело. Понял, что так насторожило и с самого начала не понравилось ему в этом человеке. Он никогда не смотрел собеседнику прямо в глаза. Все время отводил взгляд, и неизменно в правую сторону. Как человек с нечистой совестью. То же самое произошло и сейчас. Почему ни он, ни Гуров не заметили этого сразу?

– Жаль-жаль. Мне действительно искренне жаль, – Угланов развел руками и как-то виновато улыбнулся. – Да вы присаживайтесь, полковник. Чай, кофе или, может, чего покрепче?

– Нет, спасибо, – отказался Крячко.

Машинально он отметил, что в этот раз Угланов не стал приглашать его в комнату отдыха, расположенную за рабочим кабинетом. Вместо этого Степан Степанович вернулся за свой стол и все с той же виноватой улыбкой выдвинул верхний ящик.

– Как знаете, – сказал он. – А я, пожалуй, немного выпью. В последнее время я что-то неважно себя чувствую. Постоянные стрессы, бессонницы, а это, как выяснилось, помогает.

Он достал из ящика небольшую бутылочку коньяка, скрутил с нее крышку и припал к горлышку. Глоток был небольшим, но Угланов сморщился так, будто он одним махом осушил целый литр. Лихорадочно поискал глазами, чем бы закусить, но, не обнаружив ничего подходящего, взял сигарету. С удовольствием закурил. Бутылка коньяка, в которой, как заметил Крячко, было уже меньше половины, скрылась в ящике стола. Угланов задвинул его коленом. Стас сел напротив хозяина кабинета.

– У меня к вам появился дополнительный вопрос, Степан Степанович, – полковник старался поймать-таки взгляд собеседника, но из этого ничего не получилось. – Вернее, у меня их было несколько, и все общего характера, но пока я ехал к вам, у меня созрел, скажем так, самый основной. Мы с коллегой как-то упустили это из виду, и я подумал, почему бы не восполнить этот пробел.

– Слушаю вас, – взгляд Угланова вроде бы уткнулся в лицо Станислава, но при этом был направлен куда-то в уголок левого глаза или даже чуть ниже. – Готов оказать любое посильное содействие.

– В прошлый раз вы рассказали нам о взаимоотношениях покойного Дражайского со всеми участниками той злополучной охоты, кроме одного…

– Кого же?

– Вас, – жестко произнес Крячко и полностью сконцентрировался на реакции Угланова. – Какие взаимоотношения с Юрием Дражайским были у вас, Степан Степанович?

Рука с сигаретой дрогнула. Столбик пепла сорвался и упал на гладкую полированную поверхность. Угланов поспешно смахнул его на пол, но пальцы уже не держали сигарету так ровно и уверенно, как до прозвучавшего вопроса. Взгляд Угланова ушел еще ниже, а в уголках глаз, как показалось полковнику, даже появилась влага. Слезы?..

– Вы меня подозреваете? – Язык стремительно пробежался по нижней губе. Только сейчас Стас вдруг понял, что Угланов гораздо пьянее, чем хочет казаться. И это в половине одиннадцатого утра! – Подозреваете меня в убийстве Юрия?

– Мы обязаны подозревать всех, – почти по-уставному откликнулся Крячко. – Но вас я пока спросил только о ваших взаимоотношениях с убитым.

– Да какие у нас могли быть взаимоотношения? – Угланов пристроил сигарету во рту. – Обычные, деловые. Такие, какие и должны быть между начальником и заместителем. Нет, я не стану убеждать вас в том, что я всегда и во всем был удовлетворен работой Дражайского. Разумеется, мы ссорились, случались отдельные стычки, выяснения отношений. Но все это – часть рабочего процесса… Разве вы с вашим коллегой, полковником Гуровым, никогда не ссоритесь?

– Сейчас речь не о нас, – отрезал Станислав.

В силу своего поведения Угланов нравился Крячко все меньше и меньше. А может, это просто потому, что на данный момент у сыщика не было более подходящего подозреваемого? То есть от безысходности? Крячко не хотел в это верить.

– Мы с Юрой вместе учились, – продолжил тем временем Степан Степанович. – В университете. Вместе его окончили и вместе стали работать. Мы дружили, понимаете? Хотя, как я вам уже говорил, я никогда не принимал участия в его таежных тусовках. Он сам их так называл. У меня отсутствовала страсть к охоте. Но Юра частенько уговаривал меня хотя бы попробовать. Один раз. Наконец я сдался и поехал с ними… В тот день… О чем и сожалею…

– Ваш номер находился почти напротив номера Дражайского, – перебил Угланова полковник, слегка меняя тему разговора. – Вы смещались с той позиции, которую для вас определили? В ту или в другую сторону?

– Нет, – голос Угланова дрогнул. – Я никуда не смещался. Мы охотились без егерей, но Дибелович был за старшего, и он сказал мне… Нет! Я стоял там, где и положено. И, если уж на то пошло, – он стал переходить на крик, – я вообще не стрелял. И не собирался. Я – не охотник! Понимаете? НЕ ОХОТНИК!

Сигарета, искуренная лишь до половины, ткнулась в пепельницу. Глаза Угланова упорно не желали встречаться с глазами Крячко.

Иркутская область. Нижнеудинск. Лесной массив

Гуров безжалостно вдавил в пол педаль акселератора милицейского «газика». На виражах машина визжала и отчаянно грохотала оконными стеклами. Отрыв между ним и Дибеловичем составлял не более четырех-пяти минут, однако и этого времени было достаточно, чтобы Дибелович мог беспрепятственно выехать с бездорожья на асфальтированный участок дороги, откуда было рукой подать до трассы федерального значения М-53, где разбитый образец еще советского автопрома был бессилен перед вызывающей мощью последней модели внедорожника «Фольксваген». Надеяться можно было только на чудо. Изгибы и повороты дороги не давали обзора, поэтому видеть перспективу на расстоянии более чем сто метров полковник не мог. Вскоре сквозь позвякивание металлических деталей до слуха сыщика стали отчетливо долетать настойчивые звуки, доносившиеся из тайги. Гуров прислушался. До него явственно доносились протяжные гудки железнодорожного состава. Гуров вспомнил, что в этом районе проходила ветка Транссибирской магистрали.

За поворотом полковник увидел и сам поезд. На рельсах, пересекающих дорогу, стоял товарняк. Хвост поезда, перегородив путь, уходил на несколько сотен метров вправо от дороги и исчезал в лесу. Перед поездом стояла машина Дибеловича.

Гуров нащупал рукой кобуру пистолета и надавил педаль газа до предела. Машину кидало из стороны в сторону по жидкому месиву. Он увидел, что водительская дверца джипа приоткрылась, а в образовавшемся проеме появилась голова Дибеловича. Расстояние между машинами не превышало четверти километра. В следующее мгновение лобовое стекло «газика» раскололось, а с правой стороны на стекле остался круглый сквозной след от пули. Гуров выжимал из машины все, на что она была способна. Через покрытое густой сетью трещин автомобильное стекло был виден силуэт Дибеловича. Тот уже стоял во весь рост около водительской дверцы и, по-видимому, прицеливался. Послышался громкий хлопок. Машину резко занесло в сторону. Остановившись, «газик» перекосился на одно колесо. Гуров выскочил из машины и стремительно бросился бежать в сторону состава.

Дибелович с усилием подтянулся на руках и влез на сцепку между вагонами. Его ноги с налипшим на подошву ботинок толстым слоем грязи соскальзывали с глянцевых металлических деталей сцепки. Полковник остановился, взвел пистолет и нажал спусковой крючок. Не раз спасавший в боевых условиях «штейр» привычно толкнулся в крепко сжимавшую пистолетную рукоятку ладонь. Как следует прицелиться у полковника не было времени. Еще несколько мгновений, и Дибелович скрылся бы с противоположной стороны состава. Полковник уже отчетливо мог различать звуки, доносившиеся со стороны поезда. Пуля звонко шлепнулась о какую-то металлическую деталь, не достигнув намеченной цели. Гуров без промедления тут же выстрелил второй раз. Из рук Дибеловича выпал какой-то предмет и, отскочив от сцепки, упал на землю. Тот на мгновение остановился, но, оценив расстояние до потери, резко развернулся и, спрыгнув с состава с обратной стороны, скрылся от взгляда полковника.

Гуров что есть силы бросился к поезду. Добежав до сцепки, он проворно нырнул под вагон, в том месте, где Дибелович обронил предмет. На земле лежал, поблескивая гладким черным стволом, пистолет сибиряка. Гуров взял оружие в руки и проверил патронник. Оставался всего один выстрел. Рукоятка пистолета была замазана свежей кровью. Гуров разрядил пистолет и заткнул его за пояс брюк.

Выглянув из-под вагона, он осмотрелся вокруг. Дибеловича нигде не было видно. В середине вагона, немного не доходя до земли, вверх поднималась лестница. По шпалам, по-пластунски, он пополз между рельсами в ту сторону. Осторожно высунув голову, полковник осмотрелся. Лестница доходила почти до верха вагона. Убедившись, что Дибеловича нигде нет, Гуров вылез из-под состава. Единственное место, где можно было скрыться, был тот самый вагон с лестницей. К нему с обеих сторон подходили цистерны. Полковник взялся рукой за ступеньку и, стараясь не громыхать, полез наверх. На одной из ступенек заметил размазанные следы крови.

Гуров опустил взгляд на пистолет и проверил положение предохранителя. В тот же момент он увидел на земле стремительно растущую тень от какого-то предмета. Он только успел пригнуться и убрать голову в сторону. Через мгновение его оглушило что-то твердое. Скользящий удар пришелся в висок, задел ухо и остановился на плече той руки, которая удерживала полковника на лестнице. На пару секунд Гурова сковало оцепенение. Он отпустил руку и, оттолкнувшись от лестницы, спрыгнул на землю. Кубарем по инерции откатившись от вагона, крепко сжал рукоятку пистолета и, убедившись, что верный «штейр» на своем привычном месте, попытался встать на ноги. За спиной Гуров услышал звук шлепнувшейся совсем близко от него массивной доски. Ему показалось, что вслед за доской спрыгнул и человек.

Гуров попытался заставить себя повернуться назад, в сторону лестницы, но тело не слушалось. Только сейчас он почувствовал, что совершенно не ощущает левую руку. Он открыл глаза и повернулся. В метре от него стоял Дибелович и, замахнувшись, готовился нанести новый удар. В руках у него была все та же доска. Полковник успел пригнуться. Доска просвистела над головой, не задев тела. Гуров с трудом удерживался на ногах. Преодолевая головокружение, он поднял руку с пистолетом, но в ту же секунду получил мощный удар в грудь, отшвырнувший его на что-то твердое. У Гурова мелькнула мысль, что он был отброшен назад под поезд. Сделав над собой усилие, он открыл глаза. Сквозь пелену увидел приближающийся силуэт Дибеловича. Полковник навел пистолет и выстрелил. В ту же секунду силуэт исчез.

Мгновением позже под спиной сыщика что-то двинулось, и Гуров чуть не провалился назад. Он попытался встать на ноги. Почувствовав, что рука опирается на холодный и влажный рельс, полковник оглянулся и увидел, что в нескольких метрах от него, неумолимо приближаясь, вращается стальное колесо поезда. Гуров оттолкнулся от рельса и что было сил бросился вперед. Позади послышалось мерное постукивание и режущий скрежет стальных деталей. Мимо проплыла цистерна, следующая за вагоном со ступенькой, тамбур следующего вагона, колеса, потом снова тамбур… Затем наступила тишина.

Полковник очнулся. Пульсирующая боль в виске немного утихла. Поезд был далеко. Рядом с ним на земле лежал Дибелович. Гуров, не вставая на ноги, подполз на коленях к распростертому телу. Сибиряк оказался ранен в бедро. Под ногу, смешавшись с грязью, натекла довольно большая лужа крови. Левая кисть была наскоро замотана куском материи. Он лежал неподвижно. Когда Гуров приблизился к телу на расстояние вытянутой руки, Дибелович резко дернулся и ударом ноги выбил у сыщика пистолет. Оружие отлетело на приличное расстояние. Гуров в ту же секунду бросился на Дибеловича. Несмотря на полученные ранения, Дибелович оказался довольно ловок и вынослив. Он увернулся, приняв неудобное для захвата положение. Соперники встали в полный рост и сцепились в рукопашной. Чувствовалось, что Дибелович был сильно ослаблен ранением. Гуров тоже не успел полностью оправиться от мощного удара в висок.

Дибелович дрался довольно беспорядочно, но за счет большой массы тела удары получались более чем чувствительные. В любой другой ситуации Гурову не потребовалось бы и пяти секунд, чтобы свалить Дибеловича, но голова у полковника кружилась, руки не слушались. Он пропустил точный удар в область грудной клетки. Его резко отбросило назад. В глазах снова на мгновение помутнело, но полковник удержался на ногах. Второй и третий удары последовали незамедлительно. Гуров инстинктивно уворачивался. Натренированное тело по инерции выбирало правильную траекторию отхода.

– Я же предупреждал тебя, полковник, чтобы ты держался от меня подальше, – прохрипел сибиряк, тяжело дыша. – Не раз предупреждал. И словами, и действиями. Ну, теперь пеняй на себя!

Гуров хотел что-то ответить, но язык его не послушался. Когда силы стали понемногу возвращаться, Гуров, не глядя, нанес мощный удар в нависший над ним огромный корпус противника. Кулак провалился в объемный живот Дибеловича. Тот рухнул на колени в глинистую жижу. Гуров выиграл несколько секунд. Преодолевая жгучую боль в грудной клетке, он распрямился во весь рост и огляделся вокруг. Выбитый «штейр» наполовину ушел рукояткой в землю. Гуров поднял оружие. Оглянувшись на соперника, он нашел его в том же положении без признаков жизни. Полковник осторожно подошел к Дибеловичу и тронул его за плечо. Тот не двинулся с места. Гуров проверил пульс. Дибелович был мертв.

Москва. Парковочная стоянка перед зданием Главного транспортного управления

Небо нахмурилось. От ярко светившего час назад ласкового весеннего солнышка не осталось и следа. Подобные резкие смены погоды в течение дня были для Москвы не новы. И Крячко знал это не хуже, чем любой другой коренной житель столицы. Он даже готов был поспорить, что после обеда город ждал сильный проливной дождь.

Откинувшись на спинку водительского сиденья, полковник внимательно наблюдал за главным входом в управление. Он и сам толком не знал, чего именно ждет, но личность Степана Угланова, его нервное поведение, привычка не смотреть в глаза собеседнику – все это упорно не шло из головы Крячко. Стас считал, что Угланову стоить уделить побольше внимания, и в первую очередь он рассчитывал выяснить распорядок дня начальника четвертой автоколонны. Где он бывает, чем занимается…

Стас взглянул на часы. Без пятнадцати двенадцать. По его расчетам, в обеденный перерыв Угланов должен был куда-нибудь отправиться. И, если визит сыщика заставил Степана Степановича внутренне всполошиться, то Крячко рассчитывал на какой-нибудь неординарный поступок с его стороны. Какой? Этого Крячко не знал. В нынешнем положении он мог только надеяться на удачу.

Заморосил дождь. До ожидаемого ливня было еще далеко. Мелкие сиротливые капельки застучали по лобовому стеклу «Мерседеса». Стас пристроил во рту новую сигарету, которых за последний час он успел выкурить никак не меньше десяти. И в этот момент на крыльце Транспортного управления появился Угланов. На нем был длинный плащ бежевого цвета. В одной руке – сложенный зонтик, в другой «дипломат». Коротко взглянув на хмурое небо, Степан Степанович направился к малиновому «Опелю», от которого машину Крячко отделяло шесть парковочных мест. Стас погасил прикуренную сигарету и чуть ниже сполз на сиденье, чтобы Угланов не смог случайно его заметить. Однако Степану Степановичу, судя по всему, было ни до чего. Двигаясь к своему авто, он ни разу не осмотрелся по сторонам. Не слишком уверенная и твердая походка говорила об изрядном количестве принятого спиртного. Крячко повернул ключ в замке зажигания.

«Опель» Угланова покинул парковочную стоянку. Мысленно сосчитав до пятнадцати, Крячко тронулся следом. Обе машины одна за другой свернули на Новослободскую и двинулись в сторону проспекта Мира. Стас держался от Угланова на почтительном расстоянии, однако ни на минуту не теряя его из виду. Дистанция между «Опелем» и «Мерседесом» не сокращалась и не увеличивалась.

На проспекте Мира Угланов развернулся, проехал по кольцу и, слегка прибавив скорости, устремился по Комсомольской. Крячко повторял каждый его маневр. Наконец «Опель» свернул на Тургеневскую и остановился сразу за поворотом. Крячко едва не проморгал этот момент. Резко крутанув руль, он проехал метров десять и развернулся на проезжей части.

«Опель» Угланова стоял за перекрестком, но самого водителя в салоне уже не было. Стас обогнул «Опель» и припарковался перед ним. Вышел из салона, огляделся. Слева от него красовался броской ковбойской рекламой ресторан «Серебряная подкова». Двери гостеприимно распахнуты. Крячко приблизился к ним и осторожно заглянул внутрь.

Угланов, уже избавившись от плаща, о чем-то негромко переговаривался со встретившим его метрдотелем. Последний кивнул, видимо, отвечая на вопрос Степана Степановича, и указал куда-то в глубину зала. Угланов быстро зашагал туда. Крячко переступил порог «Серебряной подковы». Ресторан нельзя было назвать большим. Прямо по курсу – гардероб и два туалета, слева бар, справа – обеденный зал на двенадцать столов в три ряда.

– Добрый день! – Тот же метрдотель, который секунду назад разговаривал с Углановым, приблизился к Станиславу. – Что желаете? Пообедать?

– Нет. Я бы выпил кофе. У вас хороший кофе?

Краем глаза Крячко отметил, что Угланов, пройдя через обеденный зал, сел не за пустой стол, а за самый дальний, расположенный у окна, который уже облюбовала высокая светловолосая женщина с короткой стрижкой.

– У нас превосходный кофе, – на губах метрдотеля играла дежурная улыбка. – Вы какой предпочитаете?

– По-турецки.

– Есть. Проходите за столик.

– Я лучше здесь, если вы не возражаете, – Крячко кивнул в сторону бара. – Люблю наблюдать за работой бармена.

– Как пожелаете.

Стас взгромоздился на высокий табурет и потянулся в карман за сигаретами. Метрдотель передал его заказ бармену, а потом спросил:

– Что-нибудь еще?

– Нет, только кофе.

Полковник слегка развернулся на табурете. Угланов сидел к нему спиной, немного ссутулившись. Зато женщину Стас мог видеть прекрасно. Острый носик, пухлые губки, выразительные зеленые глаза. Как истинный ценитель женской красоты, Крячко вполне мог бы охарактеризовать эту особу как крайне привлекательную. Особенно притягательно выглядел ее роскошный бюст в вызывающе открытом декольте. Назвать красавцем самого Угланова можно было с огромной натяжкой, и Стас гадал, что может делать такая женщина в его обществе. Полковник не мог слышать их разговора, но по поведению женщины, по ее взглядам, манерам он уверенно определил, что для Угланова это не деловая встреча. И женщина не была его родственницей по крови. Это читалось.

– Ваш кофе, – бармен поставил перед Крячко маленькую чашечку с фирменной символикой «Серебряной подковы» на гладком корпусе. – По-турецки.

– Спасибо.

Спутница Угланова улыбалась и вела разговор, практически не отвлекаясь от трапезы. Сам Степан Степанович ел мало, но Крячко заметил, как активно при этом он налегает на спиртное. За истекшие минут двадцать Угланов опрокинул в себя уже три рюмки коньяка. Коротко остриженная блондинка отложила столовый прибор и нежно накрыла руку Угланова своей. Что-то проникновенно стала говорить ему. Стас пожалел, что не может слышать ее. А еще больше пожалел о том, что эти слова, какими бы они ни были, адресованы не ему. Из разряда привлекательных к этому моменту он уже успел перевести спутницу Угланова в красавицы. Взгляд полковника невольно останавливался на ее губах, когда она говорила.

Выпив чашку кофе, Крячко заказал вторую. Бармен охотно исполнил его заказ. Ничего, кроме как сидеть и наблюдать за Углановым и женщиной напротив него, полковнику не оставалось. Степан Степанович выпил еще две рюмки коньяка. Без десяти час он запросил счет. Женщина поднялась из-за столика и направилась в дамскую уборную. Когда она продефилировала мимо Крячко, он уловил запах ее дорогих духов. Угланов расплатился по счету. Стас поспешно бросил бармену деньги и слез с табурета. Столкнуться с Углановым на выходе ему совсем не хотелось. Он вышел на улицу первым и сел в «Мерседес».

Иркутск. ФГУП. Аэропорт Иркутск.

Зал ожидания

Гуров давно уже не чувствовал себя таким разбитым. И не столько от усталости, сколько от бесцельно потраченных дней. Нет, он не сожалел о своем приезде в Иркутск и о том, что благодаря его стараниям власти смогли накрыть незаконную деятельность «Нагарата» во главе с Иваном Дибеловичем. Но получалось, что в собственном расследовании, связанном с гибелью Дражайского, Гуров нисколько не продвинулся. Гибель заместителя начальника четвертой автоколонны по-прежнему оставалась тайной, покрытой мраком. Полковнику оставалось надеяться только на то, что его напарнику в Москве повезло гораздо больше. В противном случае им обоим придется начинать все сначала. С абсолютного нуля.

– Мне очень жаль, что мы не смогли вам ничем помочь, товарищ полковник, – Еремеев опустился рядом со столичным сыщиком в пластиковое кресло. – Я и сам надеялся, что с этим Дибеловичем мы находимся на верном пути…

– Не берите в голову, майор, – ответил Гуров. – Что выросло, то выросло.

– Простите? – Еремеев не мог знать этой присказки Гурова и потому не понял ее значения.

– Я имею в виду, что моя ошибка – это только моя ошибка, – пояснил полковник.

Он поднял взгляд на табло, где оранжевым цветом высвечивались ближайшие рейсы из иркутского аэропорта. До посадки на его самолет, которым Гуров планировал сегодня вылететь в Москву, оставалось не более пятнадцати минут. Весь скудный багаж Гурова состоял из одной спортивной сумки. Она стояла на полу в ногах сыщика.

– И какие теперь планы? – вновь подал голос Еремеев.

Почему-то Гурову показалось, что на самом деле майора не сильно интересуют эти его планы. Вопрос был задан исключительно для проформы. Из уважения к столичному гостю и просто для того, чтобы не сидеть молча. Лучше бы Еремеев вообще не ездил провожать его в аэропорт. Полковнику казалось, что так ему было бы легче. Он повернулся лицом к собеседнику. Все тот же голливудский типаж. Слегка взъерошенная челка, зажатая в зубах спичка, свитер с высоким горлом под просторным коричневым плащом и сдвинутая на затылок шляпа с загнутыми полями.

– Никаких, – в унисон ему ответил Гуров. – Как приеду в столицу, первым делом завалюсь в какой-нибудь захудалый бар. Буду жрать водку и таращиться в расположенный под потолком телевизор.

Майор заметно оживился.

– У вас тоже есть такие заведения?

– Навалом.

Гуров не смог подавить в голосе грусть. Еремеев воспринял его слова всерьез. Наверняка сам он так и делал после каждой неудачно проведенной операции и дела, попадающего в разряд «глухарей».

– И вы часто их посещаете?

– Регулярно, – полковник отвернулся и снова посмотрел на табло. – Причем чем больше водки и чем шире диагональ висящего под потолком телевизора, тем лучше.

– Согласен, – Еремеев ощерил зубы в улыбке. Затем выудил изо рта изжеванную спичку и небрежно бросил ее в стоящую рядом урну. – Только сильно не напивайтесь, товарищ полковник. Депрессия – это дело святое, но здоровье…

– Хорошо, не буду.

Гурова утомил этот бессмысленный разговор. Он подхватил с пола спортивную сумку, забросил ее на плечо и поднялся с кресла. Майор живо последовал его примеру.

– Пойду на посадку. Спасибо за все, майор, – Гуров протянул иркутскому коллеге раскрытую ладонь.

Они обменялись крепким мужским рукопожатием.

– Да не за что, – ответил Еремеев. – Если что, всегда обращайтесь. Чем сможем – поможем.

– Обязательно.

– Счастливого пути, товарищ полковник. И удачи вам.

Гуров развернулся и размашистой походкой зашагал к турникетам, на ходу извлекая из внутреннего кармана билет и паспорт. Он чувствовал, что Еремеев еще смотрит ему в спину, но оборачиваться намеренно не стал. Мысли полковника работали уже совсем в ином направлении.

Москва. Район Измайловского парка

Ярко-красная спортивная «Мазда» остановилась возле высотного одноподъездного здания. Крячко придавил педаль тормоза и пристроил «Мерседес» у обочины в десяти метрах от преследуемого им авто.

Из ресторана «Серебряная подкова» полковник не поехал за Углановым. Он не сомневался, что тот отправился обратно в Транспортное управление и, несмотря на обилие выпитого спиртного, рабочий день для Степана Степановича все еще продолжался. Гораздо больше Крячко заинтересовала блондинка, с которой Угланов обедал. И потому он отправился не за «Опелем» начальника четвертой автоколонны, а за «Маздой», в которую села женщина.

Она вышла из машины и поставила ее на сигнализацию. Придерживая рукой болтающуюся на плече дамскую сумочку, двинулась к подъезду. Дом был жилым, и Стас посчитал, что вполне вероятно, это конечный пункт блондинки. Он тоже выбрался из «Мерседеса», машинально посмотрелся в боковое зеркало и одним движением поправил волосы на макушке.

– Подождите секундочку! – окликнул он блондинку, нагоняя ее у самого подъезда. – Я, конечно, понимаю, что у такой прекрасной особы, как вы, наверняка катастрофическая нехватка времени, но, может быть, вы уделите мне пару минут невинного общения?

Ответный взгляд, которым наградила женщина полковника, по степени своей холодности и отчужденности мог бы заморозить и пламя. Скорее всего она просто приняла его за очередного безумного поклонника, которых, как подумал Крячко, были целые толпы.

– Кто вы такой? – В руке у блондинки уже был электронный ключ, при помощи которого она собиралась отомкнуть подъездную дверь, но рука замерла в воздухе. – Что вам от меня нужно?

– Я же сказал, немного общения, – Стас открыто улыбнулся, а затем ловко выудил из-под куртки свое служебное удостоверение. – Полковник Крячко. Уголовный розыск.

Теперь в зеленых кошачьих глазах, которые при близком рассмотрении показались Станиславу еще прекраснее, мелькнул испуг. Рука с ключом дрогнула и опустилась. Женщина машинально отступила на шаг назад.

– Уголовный розыск? – переспросила она.

– О, вам не о чем беспокоиться, – поспешил успокоить ее Крячко. – Вы, конечно, очень красивы, что уже само по себе является преступлением против общества, но я хотел бы поговорить с вами совсем по другому вопросу. Мне нужна лишь кое-какая информация об одном человеке, и я надеюсь на то, что вы мне ее любезно предоставите.

Пару минут женщина молча смотрела в улыбающееся лицо полковника. Затем согласно кивнула.

– Хорошо. Проходите, – предложила она и отомкнула, наконец, дверь. – Только хочу сразу предупредить, что у меня не так уж много времени…

– Я был готов к этому, – Станислав галантно пропустил ее вперед. – Может быть, когда-нибудь у меня появится возможность пообщаться с вами подольше и в более романтической обстановке, но сейчас… Увы, я при исполнении. И я ни разу не встречал никого, кто бы охотно общался с представителем закона.

На этот раз она засмеялась.

– Ну почему же? Вы мне кажетесь вполне обаятельным мужчиной. Даже при исполнении…

– Польщен.

Они поднялись на лифте на девятый этаж, и женщина остановилась возле крайней правой двери. Отперла ее ключом. Следуя за своей спутницей, по-прежнему явственно ощущая дурманящий аромат ее духов, Крячко оказался в прихожей. Разулся и снял куртку. Она тоже избавилась от верхней одежды и пристроила ее на вешалке.

– Проходите в гостиную, – предложила она.

Помещение оказалось просторным и светлым. Минимальный набор мебели. Диван на двоих, кресло, стеклянный столик между ними, большой телевизор в углу и узкий фигурный секретер, так же, как и столик, выполненный из стекла. На двух подоконниках горшки с экзотическими домашними цветами, названий которых Крячко не знал. Блондинка указала ему рукой на диван, и Стас сел. Она разместилась в кресле.

– И о ком же вы хотели со мной поговорить, полковник? – Пальчики с длинными красными ногтями медленно опустились на колени.

– Можно просто Стас, – Крячко закинул ногу на ногу и пристально взглянул собеседнице в глаза. – Слово «полковник», на мой взгляд, меня как-то старит.

Она снова засмеялась.

– Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени, – напомнил он.

– Светлана, – представилась женщина, машинально поправляя слегка задравшуюся юбку. – Только никак не могу понять, Стас, как же вы пришли ко мне с официальной беседой, если даже не знали моего имени. Вы должны были меня знать… Или удостоверение и все прочее – только повод для знакомства?

– Ни в коем случае, – Крячко скроил серьезную физиономию. – Я никогда не пользуюсь своим служебным положением в личных целях. А все остальное объясняется просто. Час назад я видел вас в ресторане «Серебряная подкова» с интересующим меня человеком. О нем-то, собственно, я и хотел поговорить.

Лицо Светланы вновь претерпело серьезные изменения. Кокетство и беззаботность исчезли, уступив место сначала прежнему испугу, затем удивлению и в итоге настороженной заинтересованности. Крячко внимательно наблюдал за этими метаморфозами. Несмотря на личную симпатию к сидевшей напротив особе, полковник в первую очередь оставался профессионалом своего дела до мозга костей. Он прекрасно помнил, с какой целью явился сюда.

– Вы имеете в виду Угланова? – В голосе Светланы появилась едва заметная хрипотца.

– Да, Степана Степановича Угланова, – заметив, что Светлана не собирается ничего добавлять к своему уточнению, Крячко сам пустился в объяснения: – Угланов проходит одним из подозреваемых в деле об убийстве. Возможно, вам известно, о чем идет речь, если вы общаетесь с ним достаточно близко, – бессознательно полковник сделал особенное ударение на словосочетании «достаточно близко». – Дело об убийстве его заместителя Юрия Дражайского…

Светлана негромко вскрикнула и тут же поспешно закрыла ладошкой рот. Глаза ее округлились, и на Крячко буквально обрушился ослепительный изумрудный свет ее зрачков.

– Что такое? – Полковник нахмурился. – Вам что-то известно об этой истории? Вы были знакомы с Дражайским?

Прежде чем ответить вразумительно на поставленный вопрос, Светлана молча покачала головой. Затем она отняла-таки руку ото рта и глухо произнесла:

– Да, конечно. Я была очень хорошо знакома с Юрой. Они со Степой дружили. Очень давно, еще с института. И он часто бывал у… у Степы или у меня. Не стану от вас скрывать, полковник… Простите, Стас, – она потупила взгляд. – У меня с Углановым отношения, если так можно выразиться. Он женат, но… Вы ведь понимаете, как это бывает?

– Да, понимаю, – Крячко показалось, будто ему царапнули острым когтем по сердцу.

– Мы не афишировали наших отношений, – продолжила Светлана. – О них знали только самые близкие друзья. В том числе и Юра Дражайский. Поэтому я и говорю, что он бывал у… нас. Я всегда очень тепло относилась к Юре. Он – хороший человек… Был… Но сейчас вы сказали, что его убили…

– Простите, а вы об этом не знали?

– Я не знала, что его убили, – пояснила свою мысль Светлана. – Степа рассказал мне о том, что произошло на этой чертовой охоте, но я с его слов поняла, что это был несчастный случай.

Крячко прищелкнул языком. Если Угланов говорил о произошедшем как о несчастном случае, то, вероятно, он и сам в это верил. Кто знает?

– Не исключено, – вынужден был признать Станислав, покосившись на стоящую между ним и Светланой пепельницу. Хотелось закурить, но он не решился на то без специального разрешения хозяйки. – Но мы не можем также и исключать того варианта, что гибель Дражайского была преднамеренным убийством. Наша профессия, Света…

– Постойте! – перебила его женщина. – О каком же преднамеренном убийстве может идти речь, если Юра сам в себя попал из ружья?

Крячко опешил и моментально позабыл о своем желании закурить.

– Сам в себя? – переспросил он. – Кто вам это сказал? Это же в принципе невозможно и…

– Степа, – Светлана заморгала глазами, и Крячко только сейчас обратил внимание, насколько глупым и наивным было выражение ее лица. – Мне сказал об этом Степа. Господи! – Она вновь закрыла рот ладошкой, а когда отняла руку, заговорила быстро, почти скороговоркой: – Неужели?.. Нет, этого не может быть. У меня оставались подозрения, но я считала, что Степа никогда в жизни не отважится на подобное.

– О чем вы говорите? – Крячко подался вперед.

– В последнее время они здорово не ладили. – Руки Светланы задрожали, и она сцепила их в замок, чтобы ее волнение не так сильно бросалось в глаза постороннему мужчине. – Я имею в виду Степу и Юру. Какие-то трения на работе. Степа был недоволен тем, что делает Юра, а Юра, насколько мне известно, считал в этой ситуации неправым Степу. И в какой-то момент я вдруг поняла, что все это из-за меня…

– Почему из-за вас?

– Степа начал ревновать меня.

– К Дражайскому?

– Ко всем. Но к нему в первую очередь, – Светлана подняла глаза на полковника, и он заметил, что в них появились слезы. Женщина готова была разрыдаться в любую секунду, но сдерживала свои эмоции лишь усилием воли. – Это было совершенно напрасно, поверьте мне. Юра мне нравился, но лишь чисто по-человечески. Я даже готова допустить, что между нами был некий легкий флирт. А что? В конце концов, я – женщина свободная и не обязана отчитываться перед Углановым за каждый свой поступок. Для этого у него есть жена… Но, по сути, между мной и Юрой ничего не было. Но кто-то что-то наплел Степе по этому поводу.

– Кто?

– Не знаю. Он достаточно долго держал это в себе, подозревал, нервничал, а потом все-таки решился и выложил мне все начистоту. Я разубедила его. – Светлана поднялась с кресла, обошла вокруг него и облокотилась на высокую кожаную спинку. Крячко остался сидеть на диване. – Хотя в действительности я не думаю, что он мне поверил. Все вы, мужики, одинаковые. Разве не так? – Вопрос был риторическим, и Стас счел за благо промолчать. – Везде и во всем видите подвох и измены… Одним словом, отношения между Степой и Юрой портились день ото дня. Обстановка накалялась, и я чувствовала, что рано или поздно могло произойти что-нибудь ужасное. Катастрофа… Но вдруг Степа переменился. Он даже сказал мне, что хочет поехать с Дражайским на охоту, хотя никогда раньше этим делом не интересовался, и там, в спокойной непринужденной обстановке, сгладить все острые углы…

– А потом он сказал вам, что с Дражайским на охоте произошел несчастный случай, так как он сам в себя попал из ружья? – Крячко вцепился пальцами в подлокотник дивана. Суставы побелели от напряжения.

– Да… Вы думаете?.. Боже мой! Скажите мне, что это не так! Степа ведь не убивал его? Правда?

Крячко заставил себя пружинисто подняться с дивана. Светлана смотрела на него все теми же круглыми испуганными глазами. Что он должен был ответить на ее последний вопрос? Соврать? Сказать, что он думал по этому поводу на самом деле? На мгновение полковник даже растерялся.

– Именно это я и собираюсь выяснить. Простите меня, Света, но я должен идти.

Москва. Главное управление уголовного розыска

– Связь была слишком ненадежной, и мне пришлось сменить сим-карту. На время. А что за паника такая, Петя? – Гуров остановился возле окна, слегка сдвинул штору и выглянул на улицу. Дождик усиливался с каждой минутой, и весь асфальт на дороге и тротуарах покрылся темными крапинками. – Я же работал, а не баклуши там бил. Хотя, должен признаться, – полковник вздохнул, – вся моя работа оказалась мимо цели.

– В каком смысле? – Сидя на своем генеральском месте, Орлов смотрел подчиненному в спину.

– Это долгая история, – отмахнулся Гуров. – Если будет интересно, можешь все прочесть потом в моем отчете, когда он будет готов.

– А будет? – В голосе генерала мелькнул сарказм.

Гуров обернулся.

– Петь, не надо. Ладно? Мне сейчас и без того тошно. Как дела у Стаса?

– Да, в общем, с тем же успехом, что и у тебя, – хмыкнул Орлов. – Версия с Глазбергом тоже оказалась ложной. Хотя, как говорится, нет худа без добра. Стараниями Стаса удалось накрыть мощную криминальную группировку, прикрываемую казино «Нить Ариадны» и Александром Глазбергом лично.

– Но к убийству Дражайского все это не имеет никакого отношения? – уточнил полковник.

– Совершенно верно.

– Тогда кто?

Вопрос Гурова повис в воздухе. Он и задал-то его чисто машинально, не столько обращаясь к генералу, сколько к самому себе. Если бы у Орлова была хоть одна мало-мальски стоящая версия, он бы сразу ее озвучил.

Шум в приемной заставил генерала приподняться в кресле. Гуров остался стоять возле окна, заложив руки в карманы брюк и задумчиво покачиваясь на носках. Дверь в кабинет распахнулась, и Крячко, подобно тайфуну, ворвался внутрь. Пару бумаг на столе Орлова сдуло сквозняком, и он склонился, чтобы поднять их.

– Угланова надо брать! – выпалил Станислав, с трудом переводя сбившееся дыхание. Повернув голову, он заметил Гурова. – А-а! И ты здесь. Здравствуйте. А мы уже не ждали вас. Я думал, ты сменил московскую прописку на иркутскую…

Гуров шагнул вперед.

– Стас, ты прекрасно знаешь, как я ценю твой юмор, но сейчас мне не до смеха, – серьезно произнес он. – Так что давай попикируемся в следующий раз. Лучше рассказывай, что там у тебя. Почему Угланов?

Крячко откашлялся, придвинул к себе стул и сел так, чтобы держать в поле зрения и Гурова, и Орлова. Коротко, но не опуская при этом ни одной важной детали, он поведал коллегам о своем визите к Степану Степановичу, о последующей за этим визитом слежке и, наконец, о том, что ему удалось узнать в ходе беседы со Светланой.

– Я хотел было сразу рвать когти в Транспортное управление, – завершил он. – Потом подумал, что, может, стоит посоветоваться, взвесить все на свежую голову, но… Черт возьми! Какие тут могут быть сомнения?! Угланов заведомо лгал. Значит, виновен. Значит, есть что скрывать. Я прав?

– Прав, – мгновенно откликнулся эхом Орлов. – Тут и мотив, и возможность – все налицо. Лично я склонен согласиться со Станиславом. А ты, Лева?

Гуров все так же молча стоял у окна, перекатывая меж пальцев неприкуренную сигарету. И Крячко, и Орлову было отлично знакомо такое выражение лица у коллеги. В этот момент он одновременно и слушал рассказ напарника, и погружался в какие-то собственные мысли. Сопоставлял, анализировал, делал выводы.

– Лева! – окликнул его генерал.

Полковник медленно перевел на него взгляд. Сунул в рот сигарету.

– Да-а, – протянул он. – Многое сходится в золотом сечении. Дибелович упоминал имя Светланы. Но только как любовницы Дражайского, а не Угланова. Но потом сказал, что, похоже, эта девица спит с обоими…

– Вот только давай не будем порочить честное имя девушки, – живо отреагировал Крячко. – Она сказала мне, что про нее распускают различные слухи…

– Хватит разглагольствовать, Стас, – оборвал его напарник. – Поехали в Транспортное управление и прищемим хвост этому Угланову. У меня чертовски отвратительное настроение.

– У меня тоже.

Они вместе покинули генеральский кабинет, и Крячко громко хлопнул дверью. Листы со стола Орлова опять полетели на пол. Сыщики спустились вниз по лестнице и сели в «Мерседес» Станислава.

– Как в Иркутске?

– Я же тебе сказал, давай потом.

Машина тронулась с места, Крячко вывел ее на проезжую часть и утопил педаль газа в пол. По сравнению с «шестеркой» соседа, с которым полковнику еще предстоял нелегкий разговор, старенький «Мерседес» бежал достаточно резво.

– Пролет, да? – Стас сочувственно покачал головой.

– Так же, как и у тебя, – огрызнулся Гуров.

– На охоте хоть побывал?

– Побывал, – полковник поморщился от неприятных воспоминаний.

– Ну и как? Понравилось?

– Веди машину. Ладно?

– Что с тобой сделал Иркутск, Лева? Злой ты какой-то…

Гуров никак не отреагировал. Крячко не стал больше лезть к нему с расспросами и сосредоточил все внимание на дороге. Дождь усиливался, но, когда сыщики подъехали к Транспортному управлению, погода еще была более или менее сносной. Стас заехал на стоянку.

– Между прочим, мне этот тип сразу не понравился, если ты помнишь, – сказал он, когда они с Гуровым поднимались в лифте. – Потом я понял, что именно мне так не понравилось в нем. Его взгляд. Он отводит глаза, Лева. Как же ты мог этого не заметить? Я думал, ты у нас прирожденный психолог… А тут такая элементарная задача…

Гуров пожал плечами.

– И на старуху бывает проруха, – ответил он. – Я рад, что в этот раз ты оказался наблюдательнее меня. Молодец, Стас.

Секретарши не оказалось в приемной, но сыщики не стали тратить время на ее поиски. Крячко беззастенчиво толкнул дверь в кабинет Угланова и первым вошел в помещение. Гуров последовал за напарником.

Степан Степанович сидел за столом, но не во главе него, как это было обычно, а сбоку, на месте для посетителей. Перед ним стояла почти опустевшая коньячная бутылка и маленькая серебряная рюмочка. Взгляд Угланова, устремленный в одну точку прямо перед собой, был совершенно отсутствующий. Он даже не слишком удивился появлению сыщиков в своем кабинете. И не отреагировал на это должным образом.

– Я знал, что вы вернетесь, – Степан потянулся к бутылке и вылил из нее остатки содержимого в рюмку. Придвинул ее поближе к себе, но пить не торопился. – Только никак не думал, что это произойдет сегодня. Надеялся, позже…

Сыщики сели за стол напротив Угланова. Гуров уперся локтями в полированную поверхность, а Крячко скрестил руки на груди.

– Мы решили, что самое время для откровенной беседы именно сегодня, – съехидничал Стас. – Вы готовы исповедоваться, Степан Степанович?

– Хотите выпить? – вместо ответа предложил тот.

– Нет. Для нас еще рано, – произнес Гуров.

– И нам западло пить с убийцами, – ввернул Крячко.

Напарник осадил его взглядом и вновь переключил свое внимание на Угланова.

– Расскажите нам о том, что произошло, Степан Степанович. В тот день на охоте…

Угланов приподнял голову, мутным взором окинул обоих визитеров, а потом неловко попытался принять вертикальное положение, отодвинув от себя стул. Тот опрокинулся и с грохотом упал на пол. Угланов и сам едва не приземлился рядом, но каким-то чудом удержался, цепко ухватившись за край стола.

– Мне нужно выпить, – изрек он. – И если для вас рано, то для меня уже давно в самый раз. Может, все-таки попробуете? У меня есть отличнейший коньяк. Превох… Превост… Превосходный коньяк. Во!

Покачивающейся походкой, словно моряк, ступающий по палубе, Угланов неторопливо продефилировал в противоположный конец кабинета и остановился возле скрытой в стене двери. Крячко было дернулся, но Гуров остановил его, попридержав за локоть. Угланов и не думал бежать. Как выяснилось через пару секунд, в стене имелась скрытая ниша, где у Степана располагалось нечто вроде бара. Во всяком случае, арсенал на трех стеклянных полочках выглядел внушительно. Угланов долго и скрупулезно выбирал то, что ему нужно, и наконец остановил свой выбор на такой же маленькой коньячной бутылочке, как и предыдущая. Закрыл бар и вместе со своим трофеем вернулся обратно к столу. Сел на прежнее место. Ни Гуров, ни Крячко уже не торопили его. Было видно, что Угланов дозревал. Оказывать давление на таких людей не имеет смысла. Они сами себя со временем съедают изнутри. За те несколько дней, что прошли с момента убийства Дражайского, Угланов себя съел. Методично, планомерно, день за днем. Он уже не в силах был держать в себе то, что накопилось.

– Я – не охотник! – неожиданно выдал он после того, как пауза в разговоре изрядно затянулась. – Я вообще не собирался ни в кого стрелять. Ни в зверя, ни в человека… Ни в кого. Но я должен был. Понимаете? Должен! – После высокого эмоционального всплеска Угланов опять замолчал, а буквально через минуту продолжил с совершенно иными интонациями в голосе: – Я – неудачник. Мне не повезло с самого начала. В тот день, когда я встретил Анжелику. Это моя жена. Она всегда была на три порядка выше меня… Во всех отношениях. И она любила другого человека. Скажем так, более достойного, чем я. У меня был второй номер…

Угланов потянулся к бутылке и только тогда заметил, что в рюмке уже налито. Он так и не выпил с предыдущего раза. Одним глотком осушил содержимое и сморщился. Из глаз непроизвольно покатились слезы. Но закусывать он не стал. На столе вообще не было никакой закуски. Скрутив пробку с бутылки, Степан налил себе новую порцию. И Гуров, и Крячко молча наблюдали за его медленными механическими действиями.

– Все вокруг мне только и говорили о том, что я не должен был жениться на ней, – продолжил Угланов, и, как ни странно, речь его стала более связной. – Мол, ни к чему хорошему это не приведет. Позже я понял, насколько они оказались правы. Быть слабым мужем при сильной жене – это я вам скажу!.. Врагу не пожелаешь. Да! И тогда я решил поквитаться с ней. Поднять себя в собственных глазах и тем самым, может быть, вырваться из этой ловушки, в которую угодил по собственной вине. Разорвать круг… Понимаете, о чем я? – Он небрежно махнул рукой. – Ничего вы не понимаете. Чтобы понять, это нужно испытать на собственной шкуре. Только так… Я решил изменить Анжелике. Глупое решение. Очень глупое. В итоге я сделал только хуже самому себе.

Угланов опять замолчал.

– Почему? – не удержался от вопроса Крячко.

– Я стал импотентом, – грустно поведал Угланов. – В прямом смысле этого слова. Шлюха, которую я подцепил, чтобы отомстить Анжелике, наградила меня венерическим заболеванием. И Анжелика об этом узнала. Так получилось, что она не могла не узнать, – он взял в руки серебряную рюмку и поднял ее на уровень лица. – От болезни я излечился, но «мой друг» перестал стоять. Капитально… А после этого и без того непростая жизнь с Анжеликой превратилась в настоящую пытку. Все стало еще хуже, чем прежде. Я не раз думал о том, чтобы повеситься…

– Почему вы просто не развелись с ней? – подал голос Гуров.

Пока он не понимал, к чему клонит Угланов в своем рассказе, но искренне надеялся на то, что тот в итоге все же перейдет к главному вопросу, который интересовал сыщиков.

– Развестись с Анжеликой? – вскинулся Угланов. – Вы с ума сошли? Это было невозможно.

– Невозможно?

– Да, невозможно. Только благодаря ей я занимаю свое нынешнее положение. Мой тесть – начальник Транспортного управления. Стоит мне развестись с Анжеликой, и я могу сразу идти на биржу труда. Я и так живу в вечном страхе, как бы Николай Гаврилович не узнал о моей измене… – Угланов выпил, и на этот раз его реакция на спиртное обошлась без слез. То ли новый коньяк был более высокого качества, то ли ему уже было все равно, что пить. – Я только хочу, чтобы вы поняли, в каком аду я жил до того, как в моей жизни появилась Светлана Поршенок. Я познакомился с ней в магазине, случайно. Она тогда работала продавщицей. Все как-то случилось само собой, и у меня… У меня на нее сработал. Это было, как в сказке, – он закатил глаза. – Естественно, я сразу привязался к этой женщине. Луч света в темном царстве… Она была моей отдушиной. Как в моральном, так и физическом плане. Мы стали регулярно встречаться. Я уговорил Свету бросить работу, купил ей квартиру, и все вроде бы было достаточно гладко, пока не возникла эта ситуация с Юрой.

– Как она возникла? – поспешил задать вопрос Гуров, чувствуя, что Угланов, наконец-то, перешел к главному.

– Юра стал подбивать к ней клинья. Он был моим старинным другом. Пожалуй, самым лучшим. И он знал о нас со Светой. Помогал… Ну, знаете, как это? Если я не мог, он всегда готов был отвезти ее по магазинам, помочь с навыками вождения – я купил Свете машину, – договориться со специалистами, когда у нее случалось что-нибудь по дому. Сантехника, газовики и так далее… Получалось так, что они стали проводить вместе слишком много времени… И я почувствовал, что между ними возникло что-то. Я никогда не разговаривал с Юрой на тему своей мужской силы, но боялся, что он окажется гораздо лучше меня, если… Дерьмо!

Угланов со всей силы шарахнул кулаком по столешнице. Пустая рюмка подпрыгнула и опрокинулась набок. Из нее вылилось несколько темно-коричневых капелек. Степан вернул рюмку в прежнее положение, отчаянно, как за соломинку, ухватился за горлышко коньячной бутылки и снова налил себе. На этот раз слишком много. Коньяк перелился через края и заструился по пальцам Угланова. Он облизал их.

– У меня снова перестал стоять, – признался он. – Нервное, на почве ревности… Света ничего не говорила, но я понимал, что она не могла оставить этот факт без внимания. Тем более что она знала о моих прежних проблемах…

– И тогда вы решили избавиться от Дражайского, – подсказал Гуров. Он не хотел, чтобы разговор опять поплыл в сторону. – И тем самым устранить причину своей нервозности. Так?

– Не сразу, – Угланов вздохнул. – У меня не было ничего, кроме подозрений, пока… Света сама сказала мне о том, что в последнее время Юра стал проявлять к ней слишком повышенное внимание. И не как к человеку или другу, а как к женщине. Это было последней каплей… Это решило все, – он поднял рюмку, но его рука зависла на полпути, так и не завершив начатой траектории. – Я вспомнил, что Дражайский часто звал меня на охоту, и подумал, что лучшей возможности для убийства и представить себе нельзя. Я все продумал. Все должно было выглядеть как несчастный случай… Я взял с собой два ружья. Одно, с которым якобы собирался охотиться, я засветил для всех, а второе держал в сложенном виде в сумке. Честно говоря, я до последнего момента все равно не верил, что смогу убить его. Я же никогда прежде никого не убивал. Я даже свою собаку не смог усыпить, когда она стала старой и больной. А тут человек… Я думал, не смогу решиться. Но я решился, черт побери!.. Однако самое страшное было потом, – Угланов заглянул в рюмку. – Если бы я знал… Тяжело не само убийство, а то, что происходит потом. Муки совести, или как это там называется? Юра снится мне каждую ночь. Он приходит ко мне во сне, но ничего не говорит. Просто смотрит на меня. Молча… И это самое невыносимое. Я просыпаюсь каждые полчаса, и мне кажется, что он где-то здесь, в комнате. Все так же стоит и смотрит… Он меня достал!