Тайна Белого Крыла

Глава 27.

– Мисти попросила отсрочку, когда узнала, что Финес пропал и вроде бы искал её перед этим. Но обещала явиться не позднее, чем через неделю.

Вся компания переместилась от платана на кухню, потому что Ирри среди слёз и вздохов вдруг объявила, что обе её девочки явно до сих пор не завтракали и это не дело. Теперь мы с Деллой пили кофе, а тётя колдовала над едой. В буквальном смысле колдовала, то замирая перед миской с прикрытыми глазами, то отправляя в кастрюльку руну. Запахи в воздухе витали упоительные.

– Она знает, где может быть отец?

– Вроде нет. Но до конца Ник не понял. Мисти… не очень разговорчива, насколько я могу судить.

– Это точно. Мне-то напрямую даже не сказала, что она моя мама. Как вообще Нику удалось из неё всё это вытянуть, а главное – уговорить прийти?!

– Это уж ты, птенчик, сама узнай у него. Когда прятаться надоест.

Кузина скрестила руки на груди и засопела.

– Делла, не вредничай!

– А я и не вредничаю. Никки никому не ответил на этот вопрос, хотя всем тоже было интересно. Но он сказал, что объяснить это сможет только тебе.

Я задумалась…

– Видимо… мама попросила никому не говорить?

– Да-а-а? – иронично пропела Ирри – Вот всё не попросила, даже то, что уже хотела завершить жизненный путь, а это попросила? У меня другие мысли по этому поводу, птенчик.

– Какие?

– Думаю, Ник объяснил Мисти, что ему ты тоже очень дорога. Не представляю, что ещё могло её пронять и заставить сразу доверять… И вот это похоже на то, о чём он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя.

В висках застучало и я чуть не упала с высоченного табурета. Чашка в руках предательски задрожала и я попыталась поставить её на стол, но расплескала кофе и уставилась на лужицу.

Делла забрала чашку и очень серьёзно просила:

– Не хочешь всё же вернуться в замок, птенчик?

Я отрицательно помотала головой.

– Это всего лишь странная мысль Ирри, – я вопросительно подняла на тётю глаза – если, конечно… это только идея и ты не смотрела.

– Птенчик, ты хочешь, чтобы я, изображая из себя глупую сводницу, рассказала Никки, как ты сейчас плакала под деревом?

– С ума сошла?! Конечно нет!

– Тогда как можешь спрашивать о таком? Ты должна разобраться с этим сама.

– Поздно. Я уже сбежала. Завтра покажите мне дом отца, если не трудно.

– Не трудно, – вздохнула Делла – он по соседству, за нашим садом и особняками Дона Сутти и Вайтвудов.

На следующий день я оторопело разглядывала семейный дом, к которому мы подошли пешком, поскольку он действительно располагался совсем рядом. Дорога к нему от жилища тёти была очень ухоженной и гладко мощёной, но кроме живописных ярких клумб и цветущих кустарников я ничего толком по пути не увидела – действительно город в лесу.

– Это не дом, Делла! Это… тоже замок! Только деревянный.

– Солары всегда были большой и дружной семьёй.

Я ещё раз обвела взглядом огромное строение со множеством башенок и флигелей, утопающее в воздушной белой резьбе.

– Очень красиво, но не представляю, каково жить здесь совсем одной!

– Твой отец жил. Но тебе и не нужно – оставайся пока у мамули, она будет счастлива.

Делла потянула меня внутрь. Всё тоже белое – свет, чистота и покой в окружении зелени, буквально врывающейся в дом через огромные и многочисленные окна.

– А здесь можно просто работать и учиться – библиотека очень большая и мастерские тоже. Среди твоих предков традиционно было много талантливых… как люди говорят?.. артефакторов. Руны у нас с тобой и у мамочки от Соларов. И твоя любовь к механизмам наследственная. Папуля тоже всегда здесь торчал, пока жил внизу. Работал с детства с нашим дедом Элмером, а в юности вздыхал по маме, порхавшей в саду.

– Я не могу остаться у Ирри! Ведь… как же мама?! Она скоро придёт.

– Вампиры здесь никогда и не живут, птенчик. А уж Мисти тем более нельзя, она может поселиться только наверху. Первое время – вообще скорее всего в Сером замке.

Я вздохнула. Буду просить Деллу относить меня в гости. И навещать после занятий. А там посмотрим.

– Что, об этом ты не подумала, когда я тебе предлагала всё-таки вернуться? – поддела кузина, исчезая за каким-то широким проходом.

Оставалось догонять. Библиотека… Ох, Делла как знала, куда меня стоит в первую очередь отвести! Я зашла следом и с трепетом смотрела на полки. Как же мне мечталось внизу, в балке, хотя бы подержать в руках любую книгу о магии! А здесь ведь ещё и вся история стигини, и много чего другого…

– Похоже, тебя стоит здесь и оставить на пару часов?

– Похоже… – отозвалась я эхом.

– Вернуться за тобой или запомнила дорогу?

– Спасибо, Делла! Думаю, не потеряюсь.

– И всё же я зайду перед обедом, птенчик, – засмеялась она, зазвенев своими серебряными колокольчиками – иначе ты о еде сама теперь и не вспомнишь.

С этими словами Делла распахнула остеклённые двери, ведущие из библиотеки в сад, и улетела сразу куда-то вверх, так и оставив их открытыми.

Снаружи виднелась лужайка, окружённая со всех сторон необъятными платанами и пышными гортензиями. К одному из деревьев я и отправилась, выбрав приглянувшийся книжный корешок – «Механику артефактов» некого Перабти Ахаата. Судя по имени, автор – вряд ли сова… Значит здесь книги со всего мира!

Я села прямо на траву и прислонилась к стволу. Время остановилось. Дыхание перехватывало от каждой перевёрнутой страницы. Быстро пришло понимание – как же просты и наивны все мои старые механизмы и сколько нового предстоит узнать!

Вдруг в моё лицо ткнулось что-то прохладное и мокрое. Я прервала чтение и подняла голову. Прямо на меня глядели тёплые шоколадные глаза огромной лохматой собаки. Чёрный пёс лизнул след от собственного носа, словно извиняясь за бесцеремонный способ знакомства, и нерешительно вильнул хвостом. Влажную щеку тронул лёгкий летний ветерок и мне стало весело.

Я улыбнулась, отложила книгу и потрепала собаку по холке. Она радостно гавкнула, побегала вокруг моего дерева и вернулась снова.

Вдруг откуда-то из-за деревьев послышалось:

– Барт! Барт, иди сюда! Что ты там нашёл? Я с тобой гуляю или один?!

Этот волшебный голос я не перепутаю ни с каким другим…

Пёс на зов не пошёл – сел рядом со мной, ещё раз тявкнул и уставился куда-то в рощу.

Хорошо, что есть умиротворяющее тепло платана за спиной и немного времени, чтобы отдышаться. Сейчас я непременно возьму себя в руки! Для верности я обняла собаку и притянула к себе – раз уж не возвращаешься к нему и этим мешаешь мне снова сбежать, то успокаивай тоже!

Ник вышел на лужайку из-за гортензий и тисов с противоположной от меня стороны. Сразу в большое солнечное пятно между колышущимися тенями платановых крон.

На секунду я зажмурилась, а потом просто опустила глаза… Не из-за того, что испугалась. Просто, как я верно подозревала раньше, никого и ничего красивее я в своей жизни не видела. Ослепительное белокрылое видение среди белоснежных стволов… Залитое ярким светом. Ещё менее реальный, чем в моей мансарде под иллюзией!

– Я… я и есть Ник, Лия, – сказал он спустя несколько мучительно долгих мгновений – а это – Барт, собака твоего отца.

Я вжалась в дерево и снова пыталась унять дрожь, потому что узнала эту хрипотцу, как узнаю и каждую другую ноту любимого голоса…

Ответить и даже снова посмотреть на него не получилось, я просто кивнула.

– Барт живёт пока что с Дони – приятелем Фина и нашим соседом. Но всегда приходит навестить Ирри. И обязательно нас, если кто-то появляется в городском доме.

Я снова качнула головой – понятно… И погладила Барта – славный…

Точно. Особняк Вайтвудов где-то совсем рядом. Просто дом по соседству, он вовсе не искал встречи. Облегчение и одновременно… горечь. Откуда горечь? Ведь я сама его избегала!

Теперь до меня донёсся ещё и родной запах. Значит подошёл ближе.

– А сейчас пришёл вот за мной. Позвал гулять. Селиф сослал меня в город, чтобы вернуть тебя в замок. Лучше сразу готовься перебираться туда, он умеет настаивать на своём.

О нет! Что значит – сослал?! Это неправильно и глупо… так глупо! Нужно объясниться. Но как? А ведь он кажется уже начал объясняться… прямо сказав про Селифа. Он понимает, что только из-за него я ушла к Ирри. И Селиф понимает… и вообще все, все понимают!

Собака положила морду мне на колени. Платан грел спину… И вспомнились вдруг слова Ирвина о том, что не стоит скрывать свои чувства от тех, кого любишь, иначе можно попасть в капкан. Кажется, в него я теперь сама себя и загнала. И это действительно неправильно и глупо!

Я осторожно отодвинула Барта, поднялась с травы и сразу, пока решимость не растерялась, посмотрела Нику в глаза. Ох, Праотец! Живое золото в них плескалось и светилось… Вот что по-настоящему ослепительно!

Как только я смогла вдохнуть немного воздуха под его лучистым взглядом, спросила самое главное:

– Что ты сказал моей маме, Ник, чтобы она стала слушать и рассказывать?

– Не бери в голову, Лия. Не важно.

– Только это и важно, Ник! Что ты ей сказал?

Золото закипело и выплеснулось прямо мне в душу.

– Что люблю тебя больше жизни и тоже хочу, чтобы ты была счастлива.

Чуткая Ирри! Точно угадала даже то, что не видела из-за вампира. И не зря поселила во мне это подсказкой и надеждой.

В голове вихрем понеслись мысли – вдруг я заснула с книгой… ослышалась… сошла с ума. Но сердце заглушало их, разнося на бессвязные обрывки, всё громче отстукивая – он меня любит, любит, любит!

Только один маленький шаг навстречу. Просто проверить – сон или нет.

Ник мгновенно вспорхнул и преодолел оставшееся расстояние, моё лицо уткнулось в его грудь.

Я задышала тем самым послевкусием Призрака, сладким и секретным, которое всегда едва улавливала за вихрем свежих, терпких и горьких оттенков его запаха. И слушала, как колотится сердце у моего виска. Невыносимо рядом…

– Почему ты давным-давно не забрал меня сюда?!

– Я говорил много раз – хотел, чтобы у тебя был выбор. Пытался не решать за тебя. По воле судьбы моей любимой досталось то, чего не было ни у одного стигини многие века – свобода от тайны.

– Зачем же мне свобода без тебя?

– Я бы тебя не оставил. Собирался отрезать крылья. Был бы просто магом, который умеет обращаться в сову, как ты подумала в самом начале. Страшно стало только когда сокольник из предгорья сделал тебе предложение. Тогда я и сдался.

– Из-за того, что у меня вместо просто рябых детей… могли появиться крылатые?

– Нет. У Бескрылых и людей не рождаются крылатые стигини. Именно от таких союзов и пошли все династии магов. Просто я понял, что смогу жить без крыльев… но не смогу без тебя! Испугался, что ты его любишь. И сразу согласился покинуть вместе балку, пока не передумала.

Я прижалась к Нику крепче, а он обдал горячим дыханием мою макушку.

– Я здесь дома, любимый! Словно всю жизнь знаю Ирри, Деллу. И мне не надо никакой другой судьбы, если ты будешь со мной. Тем более – ценой твоих драгоценных крыльев. Ты должен летать!

Сердце у моего виска забилось ещё сильнее.

– А ты будешь летать со мной? Летим сейчас, Лия?

Я подняла голову и заглянула ему в глаза. Ник, не сводя с меня взгляда и снова ослепляя расплавленным золотом, отнял от моих плеч руки, чтобы тут же сомкнуть их на талии. Что-то щёлкнуло за спиной. Пряжка ремня. А лодыжку обняла сильная нежная лапа. Ноги то ли подкосились от этого прикосновения, то ли просто тогда и оторвались от земли.

Потом всё совсем спуталось и смешалось. Я запомнила только пьянящие губы, волнующий ветер и ласковое солнце где-то невозможно близко.