Таинственная надпись

СХВАТКА

Когда почтальон принес на квартиру Дубатовки письмо от Зинаиды Антоновны, Мирона Васильевича не было дома. Он поехал в райцентр на совещание колхозных председателей. Вернулся поздно вечером и с ходу скомандовал жене:

— Ужинать! Давай скорее ужинать. Целый день во рту маковой росинки не было.

Пока жена, Агриппина Петровна, собирала на стол, Мирон Васильевич прошел в свой кабинет и увидел письмо. Он не спеша распечатал его, прочел, и тут же последовала новая команда:

— Отставить ужин!

Ничего не объясняя жене, Мирон Васильевич схватил плащ и выбежал из дому. Но жена уже знала: случилось что-то важное. В их приграничном районе это было не впервой.

Не прошло и полчаса, как Дубатовка был уже у начальника пограничной заставы майора Шевелева. Он ворвался без стука — Шевелев был у него в соединении начальником разведки, и до сих пор они оставались самыми близкими друзьями — и с места в карьер задал вопрос:

— Скажи, товарищ Шевелев, партизана Казимирова Степана Викентьевича ты хоронил?

— Так точно!

— Лично?

— Лично!

— Как же ты мог его похоронить, коли он жив?

— Жи-ив? — у майора от удивления округлились глаза. — Не может быть!

— А вот почитай-ка. — И Мирон Васильевич протянул Шевелеву письмо Зинаиды Антоновны.

Майор взял письмо, пробежал его глазами.

— Ничего не понимаю. Я же…

Мирон Васильевич не дал ему закончить:

— Я тоже ничего не понимаю, но думаю, что нам с вами надо съездить на строительство комбината. Иначе в этом деле не разобраться.

— Правильно! — не мешкая согласился Шевелев. — И немедленно, сейчас же, не теряя ни секунды. Вы готовы?

— Готов! — коротко, по-военному ответил Мирон Васильевич.

Словно раскаленный добела металлический диск, висит на небе луна. Ее бледный, безжизненный свет делает все вокруг каким-то таинственным, фантастическим. В этом свете издалека видны двое. Они стоят возле длинного дощатого забора вблизи проходной будки и тихо о чем-то советуются. Один высокий, прямой, крепкий с виду. Второй небольшого роста, в руках у него охотничье ружье — такими вооружают ночных сторожей.

Высокий говорит, как рубит:

— Копать пока буду я. Ты остаешься здесь. Гляди, чтобы кто-нибудь не набрел. Понадобишься — позову. А чего это ты так вырядился?

Тот, что поменьше ростом, смущенно оглядывает себя. Он в спортивном костюме, на голове — берет.

— Это мой драпальный костюм, — невесело шутит он. — На счастье надел. Он еще меня не подводил.

— Дура! — сплевывает высокий и исчезает в проходной…

И вот Антек Вышемирский длинным железным прутом точно так же, как это делали ребята на лесной делянке, ощупывает землю вокруг почернелого могучего пня. Кирпичи в этом месте полукругом выбраны из штабеля и валяются в стороне.

Вот прут наткнулся на что-то твердое. Антек начал копать. Острая лопата легко идет в землю. Растет горка песка возле дубового пня. Вот уже лопата звякнула о железо. Еще немного — и последние сомнения исчезают. Здесь сейф. Целехонек.

Антек выпрямился, облегченно вздохнул. Вонзив лопату в землю, осторожно выбрался из ямы и пошел звать Болтикова. Спустя несколько минут они вернулись вдвоем.

— Давай-ка попробуем! — скомандовал Антек, прыгая в яму.

Общими усилиями они попытались сдвинуть железный ящик с места. Не тут-то было: чтобы совсем освободить его, надо еще копать и копать. А время не ждет. Антек взял заранее припасенный лом, подвел его под сейф, а на другой конец навалился сам. Раз-два! Сейф приподнялся, а потом, снова опустившись, легко выскользнул из гнезда.

— Вот так-то! — сквозь зубы процедил Антек, словно давая понять Болтикову всю его ничтожность.

Смахнув с крышки сейфа песок, Антек достал из кармана пистолет и рукояткой стал отбивать в сторону язычок, прикрывавший замочную скважину. В сухом песке он не успел проржаветь и потому поддался сразу. Оставалось только подобрать ключ. Антек извлек из-за пазухи целую связку ключей. Попробовали один — не подходит, второй — тоже, третий, четвертый… Пятый подошел сразу, но повернуть его в скважине тоже стоило усилий. Наконец и это сделано, но… Новая беда: крышка сейфа словно приросла к стенкам.

— Болтиков, пособи!

«Д-р-р-р!» — заскрипела крышка, и перед глазами оторопевшего Болтикова вспыхнул золотой огонь. Антек первым делом схватил лежавший в углу сверток бумаг и дрожащей рукой сунул его за пазуху. Он знал, что надо спешить, но блеск золота на минуту ослепил и его. Только на минуту.

— Выбирай! — тихо приказал он.

Пока Болтиков лихорадочными движениями выгребал содержимое сейфа в мешок, Антек добыл из бокового отделения толстую кожаную папку и стал рыться в ней. Найдя то, что искал, он швырнул папку в мешок, вслед за драгоценностями, и протянул Болтикову несколько скрепленных вместе листков.

— На-ка, полюбуйся…

— Ого, «Личное дело Болтикова»… И фотокарточка. Ну, спасибо, дружище! Не приведи бог, нашли бы…

Болтиков торопливо скомкал листки и запихал их в карман.

— Ну, я пойду машину подгоню, — сказал Антек и крупными шагами направился к навесу.

«А все-таки не подвел тот, с черными усиками, — думал он по дороге. — Хорошо знает границу. Если б не он, разве удалось бы мне пройти и следов не оставить! А я-то боялся… Да и, конечно, риск был большой. Шутка ли, неделю просидеть в болоте. «В туман легче пробраться», — сказал проводник. Вот и сиди, дожидайся тумана. Нет, не с моим характером ходить на такие операции. А теперь вот думай, как отсюда выбраться. Да еще Болтиков… Как от него отделаться? А ладно, придумаем. А как быть с тем усатым? Третью часть ему подавай! И как это я проговорился? Хотя нет, хорошо, что проговорился, а то не видать бы мне этого золота, как своих ушей».

Антек изо всех сил старался успокоить себя, но теперь, когда золото и драгоценные бумаги были у него в руках, мысль о том, что придется с кем-то делиться, не давала ему покоя. «Неужели надо отдавать усатому целую треть? А-а, — махнул наконец рукой Антек, — сначала переберусь через границу, а там будет видно».

Вдоль забора, которым была обнесена территория стройки, торопливо шли Зинаида Антоновна, Толик и Василек. Он спешили в контору, чтобы позвонить Мирону Васильевичу. Зинаида Антоновна все время подгоняла ребят.

Недалеко от проходной Василек приотстал и заглянул в щель в заборе: сколько еще кирпича осталось в том штабеле? Обернувшись, Зинаида Антоновна увидела, что он изо всех сил машет им рукой. Она тоже прильнула к забору и замерла. Хорошо видный в лунном свете, возле свежевырытой ямы нервно расхаживал взад-вперед тот самый хромой сторож, что выдавал себя за Степана Казимирова. Теперь он почти не хромал, и за плечами у него был небольшой, но, должно быть, увесистый мешок.

Сомнений не оставалось. Этот высокий шофер с недобрым, тяжелым взглядом не кто иной, как Антек Вышемирский, бывший начальник полиции. Значит, пришли за награбленным добром и за бумагами доктора Долохова. А этот второй, конечно, его сообщник. Что же делать? Как задержать шпиона?

Зинаида Антоновна, приложив палец к губам, обернулась к ребятам. Оба они уже стояли подле нее, затаив дыхание, готовые выслушать любое поручение.

— Вот что, — горячим шепотом заговорила Зинаида Антоновна. — Ты, Толя, беги в поселок, к начальнику строительства, поднимай там тревогу. Я постараюсь его сама задержать. А ты, Василек, сторожи у проходной. Если что, пойдешь по следу… — Зинаида Антоновна задумалась на минуту, вспомнила, что где-то поблизости должен быть и тот, Антек, и добавила: — Они не должны уйти. Понятно?

— Понятно! — одним вздохом ответили ребята.

— Тогда действуйте!

В одно мгновение Толик и Василек скрылись в темноте.

Дальнейшие события развертывались так.

Зинаида Антоновна вернулась немного назад вдоль забора, чтобы хромой сторож не мог заметить ее, перелезла на территорию строительства и стала осторожно подкрадываться к яме. Она еще не знала, что будет делать, но план созрел в ту же минуту, когда она увидела прислоненное к кирпичам ружье.

Болтиков не заметил, как от забора к штабелю метнулась стремительная тень, он обернулся только на громкий окрик:

— Руки вверх!

Болтиков медленно поднял руки: он увидел прямо перед собой дуло ружья. Секундой позже, разглядев, что ружье держит в руках молодая девушка, почти подросток, он стал оглядываться по сторонам, лихорадочно обдумывая, что бы предпринять. Но Зинаида Антоновна предупредила его намерения:

— Не пытайтесь бежать! Имейте в виду: я стреляю без промаха. А теперь марш вперед!

Зинаида Антоновна отступила в сторону, и бандит послушно зашагал по направлению к проходной. Он казался странно спокойным, и это насторожило Зинаиду Антоновну. Пройдя десяток шагов, она скорее почуяла, чем услышала, что сзади кто-то крадется. Обернулась. В упор на нее глядели те самые недобрые, тяжелые глаза. Но на этот раз в них горела бешеная, звериная злоба. Антек, как тигр, приготовился к прыжку. На какую-то секунду Зинаида Антоновна растерялась. Этим воспользовался Болтиков. Одним махом подскочил он к девушке, вырвал у нее из рук ружье и тут же навел на нее, готовый спустить курок. Но Антек остановил его:

— Без шума, без шума…

— Можно и без шума. — Болтиков быстрым движением схватил ружье за ствол, взмахнул прикладом, но Зинаида Антоновна каким-то чудом успела увернуться от удара и бросилась бежать. Конечно, бандит в два счета нагнал бы ее, если бы не взревевший неподалеку мотор машины. Это на секунду отвлекло его, но не остановило…

Поединок сторожа с Зинаидой Антоновной увидел Василек. Он, не раздумывая, выскочил из проходной и, схватив на ходу большой камень, бросился на выручку к пионервожатой…

Пробегая по груде битого кирпича, Зинаида Антоновна оступилась и упала. Болтиков был уже в трех шагах от нее. «Ага, попалась», — злобно прошипел он и снова занес ружье для удара, но сильный толчок свалил его с ног. Это подоспевший Василек изо всех сил ткнул его головой в спину. Болтиков, взревев, поднялся на четвереньки, готовый стереть в порошок этого мальчишку, однако Василек успел нанести ему еще один удар — камнем. Болтиков снова упал и выронил ружье. Василек проворно схватил его и хотел отскочить в сторону, чтобы взять бандита на прицел, но тот успел вцепиться ему в ногу. Потеряв равновесие, Василек упал. Он еще видел, как сверкнул нож в руке у бандита, как закрыла лицо руками Зинаида Антоновна… В следующую минуту пальцы его разжались, бессильно выпустили ружье. Болтиков не мешкая подхватил ружье и метнулся к девушке.

— Теперь ты от меня не уйдешь!

И снова он не успел нанести удара: совсем близко, рядом, прозвучал короткий выстрел. Болтиков выронил ружье, схватился за бок руками и упал.

— Мы, кажется, чуть не опоздали?

Зинаида Антоновна из тысячи других узнала бы этот голос. Конечно, это Мирон Васильевич, батька

Мирон, ее партизанский командир. А вот подходит и майор Шевелев. Он, словно оправдываясь, говорит:

— Задержались, пока с тем бандитом справились. Чуть не улизнул на машине. А дружка-то бросил…

Только тут Зинаида Антоновна поняла, что все это не сон, что пришло спасение. Она вскочила на ноги и бросилась к Васильку.

— Вася!

А над Васильком уже склонился майор Шевелев. Он приложил ухо к груди мальчика, слушает.

— Жив! — наконец радостно сообщает майор. — Скорее в больницу!