Шумкова Татьяна
Так бывает
Из-за слепящего глаза апрельского солнца Артем почти не видел, что там учительница писала на доске. Но поправить шторку, хотя и сидел у самого окна, даже не пытался. Зачем, если смысл слов Марины Александровны все равно до него не доходил. Он обвел взглядом класс. Все сосредоточенно слушали учителя и старательно записывали материал. Да и что удивительного. Последний выпускной класс, впереди ЕГЭ. Рисковать никто не собирался. Тем более, в их математическом классе. Как говорила классная, вы, мол, самые лучшие и должны показать на экзаменах соответствующий результат.
Артем, конечно, был не против показать результат, да и ему, как и всем остальным, это надо было гораздо больше, чем учителю. Но сейчас мысли невольно были заняты другим. Он снова поругался с матерью. И от этого настроение было ни к черту. Мать он любил, и каждая ее слезинка была словно ножом по сердцу. Но и согласиться с ней не мог. Это был давний спор. Через три месяца они должны были всей семьей переехать в другой, более крупный, чем их, город. А он упорно отказывался и собирался остаться здесь, с бабушкой. Конечно, мама не могла с этим смириться. Как он не смирился с появлением в их семье четыре года назад отчима.
Нет, Артем не ненавидел его, но и принять так и не смог. Игорь Сергеевич был абсолютно чужим для него человеком, а еще тем, кто занял место его отца, хотя того не было в живых уже почти пять лет. Да, он относился к Артему, как к сыну, и маму, без всяких сомнений, любил, не смотря на то, что был достаточно суровым и жестким человеком. Но разве в годах и в отношении дело. Просто это было законное место его отца. И это незыблемо, также как это треклятое, так некстати веселящееся солнце за окном. И именно поэтому, почти все время после его смерти он жил у бабушки. И мама со временем даже перестала его уговаривать вернуться, понимая, что постоянные скандалы ни к чему хорошему не приведут. И все эти годы просто разрывалась между двумя домами, пытаясь и отчиму угодить и связь с сыном не потерять. Благо, что у бабушки было достаточно сил, чтобы присматривать за внуком.
Мать же никак не могла понять, почему сын воспринимал каждое слово отчима в штыки и так и не нашел с ним взаимопонимания. А Артем, в свою очередь, не смог признаться, что однажды невольно подслушал ее разговор с бабушкой, из которого следовало, что Игорь Сергеевич появился в жизни матери еще до того, как умер отец. И возможно именно этого не мог им обоим простить. У них была идеальная семья, и представить, хоть маломальскую приемлемую и убедительную причину, по которой мама могла изменить отцу, он не мог. Тем более, отчим был намного старше нее. Ей и сейчас-то всего тридцать семь, а когда они познакомились, было и того меньше, слегка за тридцать. В то время, как Игорю Сергеевичу недавно исполнилось пятьдесят. Неужели из-за денег. Нет, быть этого не может. Его мама не такая. Да и о темном прошлом своего избранника, на которое очень откровенно намекала бабушка, она не могла не знать. Вроде как он даже сидел в лихие девяностые.
Но факт оставался фактом. Мама жила с этим человеком, хотя, по его мнению, особо счастливой никогда не выглядела, и очевидно не собиралась с ним разводиться. Да Артем и не просил ее сделать это, а просто ушел в свое время жить к бабушке. Не мог он каждый день встречаться с отчимом на кухне и спокойно общаться с ним, смотреть в глаза. Видеть, как утром они выходят из спальни. Как отчим обнимает и целует маму. И Артема не привлекали ни возможность жить в шикарной квартире, ни совсем другой уровень жизни, который им обеспечивал Игорь Сергеевич. Который к тому же был не просто богатым бизнесменом, но и одним из самых влиятельных людей в городе. Артему стоило только заикнуться, как все двери перед ним откроются. Любой престижный Вуз страны и даже заграницей, а после окончания практически любое тепленькое местечко. Но его ничего не интересовало. Он твердо был уверен, что сам поступит в местный Университет и всего в жизни добьется тоже сам…
От всех этих мыслей Артема отвлек звонок с урока, и он тут же поднялся с места. Впереди был еще один последний урок, но он понял, что просто уже не выдержит. Ему срочно надо было проветриться, успокоиться и привести мысли в порядок. Покидав в сумку вещи с парты, тут же направился к выходу. И тут же услышал за спиной до противности заботливый голос Аллочки, которая сидела с ним за одной партой:
- Артем, пожалуйста, не опаздывай на контрольную.
Вот черт, про контрольную по истории он и забыл. Но намерений своих не изменил. Плевать, скажет потом, что голова заболела. И ему точно поверят, потому как числился в тройке лучших учеников класса и почти никогда не прогуливал уроков. Поэтому, так и не ответив своей соседке по парте, которая к слову в своей навязчивой опеке уже перешла всякие границы, пользуясь тем, что она президент класса, почти бегом вышел из кабинета.
Солнце, которое так мешало ему на уроке, действительно не обмануло. На улице стояла отличная погода. Даже в ветровке было жарковато. Артем, не задумываясь, направился в парк, который находился неподалеку от школы. Лучшего места в будний день, чтобы хоть немного побыть в одиночестве и представить трудно. Тем более, школа прилегала к парку с противоположной стороны от главного входа, и народу там почти совсем не было. Однако поразмышлять в одиночестве ему так и не удалось. Едва свернув с тропинки на газон, он почти сразу наткнулся на группу девчонок из их школы. Некоторых Артем узнал. Правда учились они, в отличие от него, в девятом.
Он не сразу сообразил в чем дело, но притормозить успел, оказавшись укрытым за небольшими кустами. Девчонки галдели, а шум ему сейчас был крайне противопоказан, от того, он сделал шаг назад, чтобы незаметно ретироваться. Однако, картина, представшая перед ним, неожиданно привлекла внимание. Здесь явно происходили разборки и весьма недетские. Одна из девчонок, совсем худенькая, с почти прямо таки пацанской прической коротких чуть вьющихся волос, стояла в окружении остальных и явно подвергалась нешуточным нападкам. Ее кстати, он раньше почему то не видел, иначе бы обязательно запомнил.
- Только попробуй, еще хоть раз с Костиком сесть за одну парту и тебе не поздоровится, поняла? – наступала одна из особо ретивых, видно она и была здесь заводилой. – Да ты на себя посмотри. Оборванка, а туда же. Он просто посмеялся над тобой, пошутил, понимаешь? А ты, дурочка, и повелась, - продолжала она убеждать.
- Да не нужен мне твой Костик. Он сам предложил мне сесть с ним, - попыталась оправдаться девчонка, но не была услышана.
- Сам предложил… – передразнила другая. – Как же. Не верь ей Светка.
- Так вот, я предупредила, - продолжала грозно красотка, как успел заметить Артем, хотя симпатии к ней это не прибавляло. – В следующий раз порванными тетрадками не отделаешься. Саму в грязи изваляем, поняла?
Артем невольно опустил взгляд и действительно увидел разбросанные по земле тетрадки и учебники, сумка валялась неподалеку. И это все ему уже совсем не понравилось. Он, не задумываясь, сделал несколько шагов и оказался в гуще толпы.
- А ну малявки, быстро разбежались отсюда, - прикрикнул он сурово и для верности присвистнул. – Чтоб через пять секунд духу вашего здесь не было. Иначе ваши сумки окажутся в ближайшей канаве.
Девчонки сначала опешили от его внезапного появления, но потом опомнились и попытались возразить.
- Да она сама виновата, - произнесла заводила уже не так уверено, как раньше. – Пусть к чужим парням не липнет.
Однако Артем не поддался, он без лишних разговоров схватил сумку девчонки и закинул ее подальше в кусты.
- Эй, ты чего, я все брату расскажу, - попыталась возмутиться самая смелая, однако остальные не поддержали ее, а молча ретировались, видно испугавшись за свое имущество. А может просто не хотели со старшеклассником связываться, тем более у которого такой грозный вид. Мало ли что можно от такого здорового ожидать. Ростом то Артем был немаленького. Явно за метр восемьдесят.
- Ну что смотришь? Учебники тебе не нужны? – спросил он насмешливо. А девчонка, которая стояла и смотрела на него с явным недоверием, наконец, очнулась и, наклонившись, стала собирать разбросанные вещи. А он ей помогал. Наконец все было собрано и они оба выпрямились.
- Хоть бы спасибо сказала, - произнес он все с той же насмешкой, и с небольшой долей недоумения. Ну ведь и правда, могла бы хотя бы для вида и поблагодарить.
- Я тебя не просила мне помогать. Сама бы справилась, - пробурчала она совсем невежливо.
- Да? – Он посмотрел на нее на этот раз с нескрываемым интересом. Загадочный экземпляр. Вроде как действительно недовольна была, что ей помогли. Обычно девчонкам нравится, когда их защищают, а эта выглядела вроде как даже равнодушной. Хотя глаза заметно так увлажнились, но не слезинки не пролила. Пигалица, но гордая. А ведь и правда оборванка, невольно подумал Артем, хотя и понимал, что подобные мысли недостойные что ли. Но более чем скромная одежда девчонки бросалась в глаза. Да и сумка совсем не выглядела презентабельно. Видно семья неблагополучная.
- Ты новенькая? – спросил он, чтобы оправдать свое разглядывание.
Но худышка, как он мысленно ее окрестил, не поддалась. Закинула сумку через плечо и отправилась, даже не взглянув на него, как ни в чем не бывало по своим делам, а вернее к выходу из парка. Ему только и оставалось, что с недоумением смотреть ей вслед. Вот и помогай после этого. Хотя это он от обиды подумал. На самом деле, конечно, совсем не жалел, что вмешался. Это еще от отца осталось. Сильный всегда должен помочь слабому. Артем на всю жизнь запомнил папины наставления.
И вроде как к вечеру и думать забыл про утренний инцидент. Но, когда уже засыпал, перед глазами неожиданно промелькнула картинка. Эта странная худая девочка в солнечных лучах с чуть вздернутым аккуратненьким носиком, и совсем не по детски внимательными, почти черными глазами, выглядывающими из под волнистой челки. К чему бы это. Сроду он особо на девчонок не заглядывался. Не до этого ему сейчас. Главное, учеба, а остальное потом. Еще все в жизни успеет. С этими мыслями и уснул.
И все постепенно стало приходить в норму – настроение, мысли. Тем более, мама, когда звонила ему, больше не заговаривала об отъезде. Но в воскресенье у нее будет День рождения и возможно все беседы она отложила именно до этого момента. Тем более, бабушка, которая почти всегда была на его стороне, приболела и на День рождения дочери не придет. Артем конечно не сможет пропустить столь важное событие, поэтому придется настраиваться на штурм. Конечно мама непременно воспользуется тем, что вроде как ему некуда будет деваться и выслушать ее аргументы по поводу отъезда придется. Только бесполезно это. Он все уже для себя решил. Точно остается…
Неделя прошла как обычно. Учеба, тренировки. И ни на что другое сил уже не хватало. Особенно напряженной выдалась суббота. К урокам прибавились дополнительные занятия по подготовке к экзаменам. А потом снова тренировка. Так что вечером, едва приняв душ, Артем просто рухнул в постель и проспал до обеда следующего дня. Бабушка даже испугалась, не заболел ли он. Да уж неделька выдалась тяжелой.
Но едва переступив порог квартиры, где жили мать с отчимом и, преподнеся маме цветы и небольшой подарок, Артем понял, что неделя еще не закончена. И пожалуй это будет самый ее трудный день. Столько людей, вроде и знакомых и в тоже время абсолютно чужих. Оттого возникал законный вопрос, зачем он здесь. Ну ничего, посидит, сколько там требуют правила приличия и пойдет восвояси. Однако все вышло совсем иначе, чем он предполагал…
Вечер уже подходил к концу. Все тосты произнесены. Хозяева и гости расслабленны и ведут неспешные беседы под негромкую музыку, разделившись на группы и попивая при этом коньяк. А Артем просто наблюдает за всем этим в сторонке. Свою миссию он выполнил. И сейчас ему больше всего хотелось бы уйти, но он точно знает, что не сделает этого. Ради матери останется. Хотя конечно, люди, которые здесь собрались, не вызывали и капли симпатии. Да и вообще, это не был их круг общения. Но другого круга у Ольги Анатольевны теперь не было. После того, как она вышла замуж за Таирова, со своими друзьями больше не общалась.
В какой-то момент вечера, когда некоторые гости стали уже расходиться по домам, Артем наблюдал, как мама разговаривает с отчимом. И в голове все время вертелась какая-то догадка. Только вот смысл ее никак не удавалось разгадать. А, когда до него дошло, он даже застыл в напряжении и жарко стало. Хотя и наблюдать не перестал, но теперь делал это с полным пониманием того, что по-настоящему осознал гораздо больше, чем ему было открыто ранее. У него в голове будто тумблер переключили.
Выйдя на балкон, Артем подставил ветру лицо, стараясь хоть немного охладиться. А следом за ним на балконе оказалась мама, видно заметила его отсутствие. Она встала рядом и с улыбкой посмотрела на сына.
- Устал? – Протянув руку, погладила Артема по голове. А он не сопротивлялся. – Совсем ты у меня взрослый стал. - Но Артем не поддался ее настроению. Он твердо был намерен подтвердить свою догадку. Хотя и не сказал бы, почему именно сейчас.
- Мама, почему ты живешь с Таировым? – задал он, во всех смыслах, наверняка ненужный и неуместный вопрос.
Наступила пауза, потом все же мама ответила:
- Странный вопрос. Он мой муж. – Голос звучал ровно и спокойно, однако это его не обмануло.
- Но ведь ты его не любишь. – Сын не спрашивал, он утверждал. Но, что самое удивительное, мама не стала спешить опровергнуть его слова. Она отвернулась и будто нехотя произнесла:
- С чего ты взял? – получилось довольно раздраженно.
- Мама, просто скажи, зачем тебе это надо? Жить с нелюбимым человеком? – Он и сам не знал, зачем настаивал и не понимал, что поступает жестоко.
Ее ответ прозвучал совсем неожиданно и как то устало:
- Ну ты уже взрослый, как я понимаю, раз затеял подобный разговор. И должен понимать, что обстоятельства бывают разные. А еще обязательства…
- Что? – Он даже опешил от ее слов. И сейчас смотрел на мать с полным недоумением. – Какие обязательства, о чем ты? Я не понимаю абсолютно тебя. Ведь ты молодая красивая женщина, а живешь с человеком, которого не любишь. Да еще говоришь про какие-то обязательства. У меня в голове не укладывается. Тебе просто необходимо развестись,- произнес Артем более, чем уверенно, а потом безапелляционно добавил:
- Ты ему ничего не должна. – А потом вдруг в его глазах мелькнула догадка. – Ты его боишься?
А она неожиданно рассмеялась.
- Никогда я не боялась Игоря Сергеевича. Могу тебе даже поклясться.
- Тогда почему? – снова эта настойчивость в голосе.
- Прошу тебя, давай не будем об этом, - взмолилась мать почти с надрывом. А он заглянул в ее глаза и сто раз пожалел, что затеял этот разговор. Там было столько боли, а он, разве мог хоть что-то изменить. Нет, не мог.
- Извини, - произнес Артем, опустив голову, и сразу же вышел с балкона. И почти тут же выскочил из квартиры, прихватив с собой бутылку водки. Не мог он больше там находиться. Это было почти невыносимо. Сплошное притворство. Неужели все это можно так долго выдержать. Насколько ее еще хватит. И в тоже время, Артем был благодарен матери. Возможно, она решила, что он стал совсем взрослым и с ним можно быть откровенной. Но вот что теперь с этой правдой делать, об этом Артему вряд ли кто-нибудь скажет.
А потом он сидел на крыше дома, где жил с бабушкой и накачивал себя алкоголем. Чего раньше с ним никогда не случалось. И он уже почти жалел, что так бездумно вмешался. Ведь теперь со всем этим надо что то делать. Или забыть или сделать вид, что ничего не знает, Но винить было некого, он сам, по своей воле открыл этот ящик Пандоры. Одно было хорошо, что про отъезд мама так и не заговорила. Возможно, он ее просто с толку сбил.
Звездное небо, отличная погода… Однако ничего не радовало. И эта бутылка в его руке тоже была лишним атрибутом сегодняшнего вечера. Совсем лишней. Он, в отличие от своих сверстников вообще спиртным не баловался, да и с курением также. Куда важнее для него был спорт. А это, так, нашло что-то. Но больно тяжело было видеть свою мать с этим человеком. Сейчас ему особенно казалось, что она несчастлива. И никак иначе. Ведь он то тоже был не особо счастлив, потому как так и не смог смириться со смертью отца. Она же его так любила. Что могло заставить маму почти сразу после его смерти выйти замуж за Таирова? Артем пытался найти ответ, но не мог. И что за отношения у них были, когда папа был еще жив…? Все эти мысли вертелись в голове безумным хороводом и не давали покоя. Казалось, его сейчас ничего больше не интересовало. И что греха таить, хоть он и не особо в этом готов был признаться, причем, прежде всего самому себе, но почти наверняка, считал ее замужество с Таировым предательством по отношению к папе, да и к себе тоже… Затуманенное алкоголем сознание кидало его от одной крайности к другой. То он винил мать в предательстве, то жутко жалел ее.
А потом показалось, что он все-таки пришел к истине. Ключевыми для него стали слова: «что могло заставить». Да как же он сразу не догадался. Таиров заставил маму выйти за него. А почему нет. У него все средства для этого есть. Отказать такому человеку себе дороже. Связи и влияние у него в этом городе нешуточные. Наверняка он ей угрожал. Без всяких сомнений. Версия как то постепенно перешла в разряд убежденности.
Артем поднялся и отшвырнул бутылку, которая покатилась по крыше и остановилась возле его ноги. Он же смотрел на нее и очевидно на что-то решался. И наконец решился. Да и как иначе. Алкоголь притуплял многие чувства. В том числе и всяческие сомнения. Его штормило и лучшим решением в подобной ситуации было бы отправиться домой и проспаться, тем более и спуститься то надо было недалеко, всего несколько этажей. Но Артем похоже твердо решил идти до конца в своих намерениях. Схватившись за телефон, он не раздумывая набрал номер отчима. Тот ответил практически мгновенно:
- Ты куда пропал? Да еще и телефон отключил. – В голосе без труда читалось беспокойство, на которое Артему было плевать. – Мама с бабушкой с ума сходят.
- Никуда я не пропал… Со мной все… нормально…, - произнес он с трудом. Все-таки с выпивкой основательно переборщил. Похоже, его развезло.
И, тем не менее, довольно убежденно подтвердил еще раз:
– Все нормально… – Правда, было ощущение, что слова предназначались больше себе, чем отчиму.
- Ты где? Адрес скажи. Я сейчас приеду. – Голос отчима уже изменился. Он очевидно понял состояние Артема. Однако тот не ответил, а просто отключился. Хотя позвонил сам, и желание поговорить, это была его идея, но почему-то в последний момент дал заднюю.
Спустившись с крыши, он оказался на лавочке возле подъезда. Там его и застал Игорь Сергеевич, примчавшийся буквально за десять минут на своей огромной и жутко дорогой машине. Интересно, а где его люди? Что-то не видно. Надо же, сам снизошел до решения такой маленькой и неудобной проблемы, как непутевый неродной сын… Странно, что в это время и в таком состоянии сознание выхватывало именно эти детали. Абсолютно ненужные и совсем неважные. Но были мысли и явно актуальные в данный момент. К примеру, что ему очень плохо, причем во всех смыслах и надо домой. Но туда идти не хотелось. Да и перед бабушкой появляться в таком виде было стыдно. Поэтому Артем и сидел на этой лавочке, расставив широко ноги и наклонясь при этом вперед.
- Хорош, - насмешливо протянул Игорь Сергеевич, как то незаметно оказавшись стоящим перед Артемом. – Ничего не скажешь… – И тут же скомандовал:
- Давай быстро в машину. К нам поедешь, нечего бабушку «радовать».
Однако, Артем на это только головой мотнул.
- По…говорить надо…
- Тебе сейчас самое время разговоры разговаривать. Проспишься, тогда и поговорим.
Снова поворот головы.
- Нет.
Но отчим видно не собирался с ним церемониться. Да и не такой у него характер. Привык все решать быстро и сразу. Ухватив парня за руку, заставил его подняться и, крепко держа, повел к машине. Да, хватка у него была железная. Но Артему каким-то образом удалось вывернуться. Несколько шагов и он уже возле гаражей. Игорю Сергеевичу невольно пришлось последовать за ним. Он твердо намеревался доставить пасынка домой.
- Поговорить надо. – На этот раз слова звучали более, чем настойчиво. Артем стоял, уперев руки в бок, и в упор почти с ненавистью смотрел в глаза отчима. В данный момент он никак не мог контролировать свои чувства.
- Хорошо, говори, - произнес Игорь Сергеевич почти снисходительно и даже с насмешкой в голосе.
- Вы подлец. Оставьте мою мать в покое, отпустите ее. Мы оба знаем, что она вас не любит. – Как бы он не был пьян, но прозвучало на одном дыхании, без запинки и с изрядной долей агрессии.
Насмешка из глаз отчима исчезла мгновенно, и они загорелись нехорошим блеском. Схватив Артема за грудки, он резко и довольно болезненно припечатал его к гаражу. Тот и опомниться не успел. И никакой кикбоксинг, которому он посвятил не один год тренировок, не помог. Чтобы вырваться и думать было бесполезно. Сейчас отчим был серьезен как никогда и к словам Артема тоже отнесся более, чем серьезно.
- Ты, что, сосунок себе позволяешь? Да я тебя в порошок сотру. Куда ты лезешь…? – прозвучало очень зло и с явной угрозой. Для убедительности он сильнее надавил, не давая и капли сомнений в своих словах. И снисходительность к своему пасынку, как это было раньше, проявлять он был не намерен. Никто и никогда не мог позволить себе такой роскоши, как оскорбить Таирова безнаказанно. Сначала Артем, что греха таить, испугался, но потом уверенно повернул несколько раз головой и даже позволил себе усмехнуться.
- Неет, ничего вы мне не сделаете.
Игорь Сергеевич смотрел на него тяжело дыша. Он был само напряжение. Но при последних словах Артема его отпустило. Разжав пальцы, слегка похлопал ладонью по его груди и даже отступил на шаг.
- Умный мальчик, ничего не скажешь. – А потом была пауза, во время которой он стоял, отвернувшись и уперев руки в бок, как совсем недавно Артем. Но тут же будто опомнился.
- Мы поговорим, когда ты проспишься. – Сейчас он говорил абсолютно спокойно и твердо. И очевидно, что спорить с ним было бесполезно. Однако Артем все же уточнил:
- Обещаете?
- Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Нет, отчим и вправду никогда не обманывал. Тут ему нечего было предъявить. Да и прав был конечно. Они оба взвинчены, разговора нормального точно не получится. Артем покорно поплелся к машине и дальше не произнес ни звука. Хотя и понял, что едут они совсем не домой. Но говорить все равно ничего не стал. Как бы он не относился к отчиму, но действительно понимал, что ничего плохого он ему не сделает. А маму и бабушку тот предупредил, что с сыном все в порядке и он за ним присмотрит. И даже услышал, как мама ответила, что теперь спокойна. Даже удивительно, насколько она ему доверяла.
Через некоторое время машина остановилась возле большого шикарного дома. Выйдя из машины, Артем удивленно посмотрел по сторонам.
- Это ваш дом? – задал вполне законный вопрос.
- Да, - прозвучало лаконично в ответ. – Но давай все же допрос отложим на завтра. Я чертовски устал.
Артем не стал возражать. И когда они зашли в дом, и он оказался в одной из многочисленных комнат, тут же рухнул не раздеваясь на постель и мгновенно уснул. С него и вправду на сегодня было достаточно.
А когда утром проснулся и немного освоился, приняв душ, спустился на кухню, где уже хозяйничал отчим. Увидеть Игоря Сергеевича в фартучке, это конечно тяжелое испытание. На сковородке что-то скворчало.
- Давай, садись, завтрак уже готов.
Артем сел за стол и уже через минуту перед ним стояла тарелка с яичницей и беконом и кружка кофе. Ловко это у него получалось.
Какое-то время прошло в молчании. Они просто наслаждались завтраком. А кофе для Артема и вовсе был кстати. Голова болела нещадно. Просто таки разрывалась на куски.
- Что, болит? – спросил отчим усмехнувшись, заметив его болезненную гримасу. Но звучало вполне так по-доброму. Вроде как он тоже знал, как это бывает. – Может отложим разговор?
При этих словах Артем неожиданно стал крайне серьезен и отставил кружку в сторону.
- Нет, мы поговорим сейчас.
- Хорошо, согласен. Я тебя слушаю. – Неожиданно легко согласившись, Игорь Сергеевич поднялся и, подойдя к окну, закурил.
Начать было трудно, но Артем все же решился повторить то, что уже говорил накануне, хотя на этот раз и не так уверенно:
- Вы должны отпустить маму. Вы и без меня хорошо понимаете, что она вас не любит. – Прозвучало почти просительно.
Игорь Сергеевич не спешил отвечать и, также, как мама, опровергать его слова, только курил. Его взгляд был направлен куда-то в себя. Будто напряженно о чем-то думал или, что скорее, вспоминал.
- Хорошо, я тебе все расскажу, а ты сам решишь, верить мне или нет. А то, чувствую, напридумывал себе бог знает что.
Снова пауза, потом он заговорил, медленно, будто обдумывая каждое слово.
- Твоя мама работала в моей компании. Красивая молодая женщина. Не заметить ее было трудно. Многие заглядывались и я тоже не устоял. Знал конечно, что она замужем, но ничего с собой поделать не мог. Начал ухаживать, но твоя мама твердо дала понять, что подобное ее не интересует. Скажу честно, сильно меня задела. И не буду отрицать, разные методы испробовал, но все тщетно. – Он нехорошо усмехнулся. – Даже угрожал увольнением. А она… Она сама уволилась, хотя в то время трудно с работой было. Узнал потом, что устроилась в какую-то мелкую фирму с гораздо меньшей зарплатой. Вот так вот, не жаловалась, не ругалась и никому ничего не доказывала. Знаешь, даже объясняться со мной не стала. Впрочем, ты свою мать знаешь. Она всегда была сильной женщиной. Истерики не для нее.
Таиров не спеша налил себе кофе и, сев за стол, прямо посмотрел Артему в глаза.
- Хочешь знать, было ли мне тогда стыдно? Да, было. Наверное, впервые в жизни. Но исправлять ничего не стал. Так все оставил, как есть. И к матери твоей больше близко не подходил. – Он сделал паузу, будто что-то вспоминая, и тут же продолжил:
- А потом она сама пришла. – Хмыкнув, несколько раз повернул головой. – Денег попросила. Много. А я дал, и даже не спросил, зачем они ей понадобились. И ничего требовать взамен не стал, каким бы монстром ты меня не считал. Хотя хорошо видел, что в отчаянии была, практически на грани. И потребуй я тогда все, что угодно, она бы не задумываясь уступила. Только тут и смутилась, видно до конца не была уверена в правильности своего визита. А зря, я тогда крепко попал.
Таиров снова поднялся и закурил. Видно и у него нервы имелись.
- Потом мои люди выяснили и про болезнь твоего отца и про дорогостоящую операцию. А через год он все-таки умер.
Артем слушал не перебивая. А на последних словах отвернулся, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы. Спокойно слышать про отца он не мог. А Таиров решил быть честным во всем.
- Но отыграть до конца в благородного рыцаря не получилось. Правда, все честь по-чести, пришел с цветами, кольцом и сделал предложение. Сказал, что буду ждать, сколько потребуется. И больше у твоей матери не появлялся. А она вдруг через месяц позвонила и дала свое согласие. Если спросишь, почему, не отвечу, потому как не спрашивал. Скажу только одно, я очень люблю твою мать и никогда не обижу, - сказал, будто выдохнул.
Вот тут Артем встрепенулся и как то не по-доброму посмотрел на отчима.
- Наверное вы сказали мне правду, свою правду, - уточнил он. – За исключением одного. Вы очень хорошо знаете, почему она согласилась. Но вам выгодно делать вид, что это не так.
Игорь Сергеевич немного качнул головой, будто соглашаясь.
- Возможно, ты и прав. Я понимаю, о чем ты говоришь. - Чем очень удивил Артема. - Слово «благодарность» не произносилось, но оба именно это имели в виду. – Только очень прошу, не лезь в наши отношения. Твоя мать сама приняла такое решение. Я на нее не давил. И скажу откровенно, если она надумает уйти, не буду ее удерживать.
- Вы сами то верите в то, что говорите? – Зная жесткий характер своего собеседника, и правда трудно было поверить в его чистые намерения.
- Да, - твердо ответил Таиров. – Только вряд ли еще кто-то будет любить твою мать больше. Я всегда рядом и готов все сделать для нее. А если пойму, что больше не нужен, тут же отойду в сторону. И чтобы ты не думал, я никогда не пытался занять место твоего отца. Да это и невозможно. – Слова звучали более, чем убежденно. - А тебя, прошу только об одном, дай ей самой возможность решать и не лезь с ненужными разговорами. И вообще, неужели ты не видишь, как измучил ее?
- Я…? – Казалось, большего удивления Артем никогда не испытывал.
- А ты как думал? Это твое упорное нежелание жить с матерью. Наконец, осуждение в каждом твоем взгляде. Думаешь, она этого не видит и не переживает?
Слова отчима наверное впервые заставили задуматься его о своем поведении и о том, что действительно именно он, а не Таиров, мог причинить боль собственной матери.
Игорь Сергеевич будто прочитал его мысли.
- Так что подумай о том, что я сказал. И не делай резких движений. Иногда они могут дорого обойтись нашим близким, какими бы чистыми намерениями мы не прикрывались. Когда-нибудь ты это поймешь. – Мужчина затушил сигарету и решительно направился к выходу. – Ладно, пошли, отвезу тебя и на работу. У меня дел по горло. – Очевидно, время откровений прошло.
- А можно последний вопрос? – не удержался Артем от любопытства.
- Да, спрашивай.
- Раз это ваш дом, почему вы тогда с мамой в квартире живете?
Таиров очень внимательно и со значением посмотрел на него.
- Так мама твоя захотела. А ее желание для меня закон. – Прозвучало очень убедительно.
Они возвращались в город, а Артем думал над словами отчима. Неужели, купаясь в своем недоверии к этому человеку, он упустил что-то важное? Он не знал до конца ответа на этот вопрос, но однозначно что-то в нем перевернулось…
И утром следующего дня, проснувшись, возможно впервые почувствовал какую-то легкость что ли. Словно то, что держало его все эти годы и не давало спокойно наслаждаться жизнью, вдруг отпустило. Нет, не сказать, что он до конца стал доверять отчиму, но, однозначно, на ситуацию и на него стал смотреть по-другому. Хотя и не исключал, что вздумай матери пооткровенничать с ним, и открылась бы совсем другая правда. Но в одном, Таиров был прав, без всякого сомнения, нужно было беречь маму. И наплевать на личную неприязнь. Главное, чтобы ей было хорошо и спокойно. И с вопросами точно не следует лезть. Ей от этого определенно легче не станет.
С этими мыслями он, хорошо позавтракав на радость бабушке, отправился в школу. И вероятно, от того, что настроение было приподнятым, он так несся по лестнице, что не заметил препятствия в виде ведра с водой, которое он благополучно опрокинул. Артем остановился, как вкопанный. Но заставило его замереть совсем не ведро и разлитая по полу вода, а та, что стояла возле него. Эта была худышка из парка. Она сжимала швабру в руках и смотрела на него обвиняюще.
- Ты что, совсем под ноги не смотришь?
Не сразу, но он все же ответил:
- Извини, не заметил.
- И где мне по твоему теперь воду набирать? Знаешь, в твоем доме трудно у кого-то допроситься. А мне еще один подъезд мыть.
Артем вмиг до конца пришел в себя.
- Сейчас принесу. – Оставив сумку возле лестницы, он, не задумываясь, схватил ведро и отправился на свой этаж.
А когда набирал воду в ванной, в дверях появилась бабушка, на лице которой читалось явное удивление. Она была уверена, что внук, если не в школе, то на пути к ней. Сняв очки и, неопределенно махнув рукой, держащую газету, бабушка недоуменно спросила:
- Что случилось? И откуда это ведро?
- Да попросили. Там полы в подъезде моют. – Артему совсем не хотелось вдаваться в подробности.
- Правильно, молодец, - проговорила удовлетворенно. Бабушка у него мировая. Проработала в школе сорок лет, но при этом не стала циничной и свято верила в то, что людям надо помогать. – Да и женщина, что убирает, мне нравится. Хорошо свою работу делает. Правда, бедная, вечно уставшая. Наверное на нескольких работах вкалывает. Да, уж, время сейчас такое. Выживают люди, как могут.
Артем конечно удивился, когда бабушка сказала, что убирает обычно женщина, и даже возразить хотел. Но тут же передумал. Потом придется еще долго объясняться, что да как. А время не терпит. Да и сам догадался, что, наверное, мама этой девочки не смогла по каким-то причинам выйти на работу, вот дочке и пришлось ее заменить.
- Ну все, бабуль, я пошел, - поспешил он с полным ведром воды мимо нее на выход.
- Иди дорогой, с богом. Да смотри, через дорогу не беги, - почти крикнула она ему вдогонку. На что он только усмехнулся про себя. Для нее он всегда будет маленьким внучиком.
Спустившись вниз, увидел, что вода с пола уже собрана. Благо, что все случилось на первом этаже.
- Вот, держи, - протянул Артем ведро. Девчонка на этот раз все же произнесла «спасибо», хотя он и не ждал благодарности, все-таки это его косяк. Развернувшись, она пошла к выходу из подъезда.
- А ты куда?
- Я же сказала, что надо еще один подъезд помыть, - ответила не оборачиваясь, а он с тоской посмотрел на ее руку, не без труда, держащую тяжелое ведро. Будто и не девятый вовсе класс заканчивала, а только пятый. Да и вся она была такая хрупкая, казалось переломится сейчас. Господи, она совсем не кушает что ли. Распахнув дверь, он догнал ее в три счета и схватился за ведро. Девчонка даже испугалась.
- Ты что? – уставилась на него своими большущими темными глазами, но пальцы разжала и ведро послушно отдала. Хватка то у него железная. Наверное, подумала, что он сумасшедший, поэтому Артем поспешил объяснить:
- Давай, помогу. – На что только хмыкнула и плечами пожала.
- Как хочешь.
Дойдя до другого подъезда, на девятый этаж поднялись на лифте.
- Так, фронт работы понятен, - улыбнулся он задорной улыбкой и схватился за тряпку и швабру. На этот раз худышка смотрела на него с нескрываемым недоумением.
- Ты что, мыть собрался? – Она явно растерялась. Он сумел ее удивить.
- А ты сомневаешься, что я умею?
Она ничего не ответила, только с интересом наблюдала, как он выжимает тряпку и обматывает ею швабру. У него и вправду это здорово получалось.
- Я же с бабушкой живу, ей уже трудно наклоняться, вот и пришлось научиться, - решил он объясниться, намывая при этом полы. А девчонка в сторону отошла и, скрестив руки на груди, с чуть заметной улыбкой наблюдала за его решительными действиями. И возражать не стала, хотя такого ей видеть не приходилось. Парни обычно не любят такую работу. Считают ее женской. Но раз сам вызвался… Она и не заметила, как они оказались на первом этаже.
- Ну вот, все готово. – Артем отставил швабру и подхватил ведро. – Только воду вылить осталось.
А потом он дождался, когда она отнесет инструмент в кладовку, и они вместе вышли со двора. У нее тоже была в руках школьная сумка.
- Ты из-за меня на уроки опоздал, - произнесла нерешительно. Ей и вправду было неловко. Но с другой стороны, она и не просила его помогать.
- Ничего. У нас русский, а я к экзаменам полностью готов, - заверил Артем очень уверенно. – Там сплошное повторение. Уже мозги плавятся.
- Везет тебе, а у меня не очень с русским. Вот математика неплохо дается.
- А хочешь, я тебе помогу?
Ответ прозвучал довольно резко:
- Нет, не надо, - усиленно замотала она головой. Даже почти испугалась. И будто враз снова закрылась, отгородилась от него.
- Ну, извини, я хотел просто помочь. – Он вроде как даже обиделся. Ну, действительно, чего такого. Не раз помогал своим одноклассникам в учебе и не считал это зазорным.
- Это ты меня извини, - произнесла она покаянно, видно поняла, что без всякой задней мысли спросил. – Если совсем туго будет, обязательно обращусь к тебе.
Через пять минут они были уже в школе. Заканчивался первый урок, и скоро должен был прозвенеть звонок.
- Спасибо тебе, - проговорила она как то смущенно. Они стояли напротив друг друга и вроде как не спешили расстаться. Даже странно было, что она не бежала от него. А поначалу такой колючкой показалась. Будто от всего мира ждала подвоха и никому не доверяла.
- Да не за что, - ответил Артем с улыбкой. – А могу я узнать, как тебя зовут?
- Настя. – Она еще больше засмущалась.
- А меня Артем… – Он еще хотел что то сказать, но прозвенел звонок.
- Ну ладно, пока. – Настя все же первая развернулась и отправилась в свой кабинет. А он смотрел ей вслед, не обращая внимания на толпу, с шумом вырвавшуюся из кабинетов. Благо, что ростом был немаленького. И отметил, что зашла она в десятый. Потом обязательно посмотрит, какой класс там был на втором уроке. Правда вряд ли понимал, зачем это ему понадобилось.
И несмотря на то, что действительно узнал, что учится Настя в девятом «б», вновь увиделись они только через неделю. И, уже наверное по традиции, опять при не очень приятных обстоятельствах.
Артем решил после уроков погонять мяч с друзьями. И когда он, чуть опаздывая, надо было еще разобраться с информатикой, завернул за угол школы, увидел почти привычную картину. Настя стояла в окружении все тех же знакомых девчонок и стойко сносила их нападки. Он даже слушать не стал, что те говорили. Хотя слово «замарашка» хорошо расслышал. И заводилой у них все та же Светка была.
- Настя, ты куда пропала? Я тебя обыскался. Договорились же, что ждать будешь, - почти выкрикнул он недовольно. И при этом решительно подошел к ней, полностью игнорируя других участников этой сцены, только ее удивленные глаза притягивали взгляд. Приобняв за талию, наклонился и поцеловал в щеку. Казалось, даже кожей ощущалось, что все внимание направлено исключительно на них. А любопытство летало в воздухе. Да и как иначе. Артем был видный парень. Можно сказать, мечта каждой девчонки. А тут «замарашке», как они ее считали, достался.
Настя не ответила на его поцелуй, но и не оттолкнула, разве еще больше напряглась. Видно как то сразу разгадала, для чего он этот спектакль затеял, вернее, для кого. Артем сам отстранился, но руки с ее талии не убрал.
- Ну, что, ты разобралась со своими подружками? – Он демонстративно обвел нехорошим взглядом небольшую толпу. Она же только и смогла кивнуть. – Тогда пойдем.
Когда они сделали несколько шагов, он все же не выдержал и обернулся.
- Если еще хоть кто-нибудь из вас подойдет к ней, как там говорил наш президент, буду мочить в сортире. Причем в прямом смысле. – Посчитав, что сказал достаточно, он снова развернулся, и они пошли по направлению выхода со двора школы. И только зайдя за калитку, Артем отпустил ее и как то неожиданно сам засмущался. Его рука, до этого покоившаяся на ее талии, будто горела. А он с недоумением думал, что с ним происходит. Таких эмоций еще точно не приходилось испытывать. И про друзей даже не вспомнил, которые его за школой, наверняка, ждали. А Настя и вовсе не решалась не только взглянуть на него, но даже голову поднять. Так и стояли какое-то время и молчали. И думали сейчас не об ее обидчиках, а совсем о другом…
- Может в парк сходим? – неожиданно предложил Артем, как то нервно сглотнув при этом. Слова будто сами, помимо воли, вырвались. Она снова только кивнула в ответ. И они в самом деле, отправились в парк. Поначалу еще чувствовалось напряжение, но потом оба расслабились. Артем купил мороженое и дальше уже они шли по аллее и спокойно разговаривали.
- И за что они только на тебя взъелись?
Настя беспечно пожала плечами и даже усмехнулась.
- Угораздило меня, когда Светка болела, сесть с ее Костей за одну парту. Я же новенькая, откуда мне знать, что у них большая любовь. Да он мне сам предложил, мол здесь свободно. Вот теперь она мне это простить не может…
- Ясно. Ну ты, если что, обращайся.
- Спасибо, ты мне снова помог.
- А ты значит недавно в городе?
- Да нет, просто с бабушкой жила и в другую школу ходила. А недавно она умерла, вот и пришлось к матери переехать.
- Слушай, а я ведь тоже с бабушкой живу.
- А почему?
- Да, с отчимом не в очень хороших отношениях.
Они еще долго гуляли и обо всем разговаривали, пока Настя не очнулась, что ей домой пора. Артем, не задумываясь, вызвался проводить, а она не возразила. И теперь уже они неспешным шагом дошли до ее дома. Настя не стала долго прощаться, поблагодарив его и бросив «пока», быстрым шагом двинулась к подъезду. Артем же, напротив, стоял еще несколько минут и смотрел на дом, будто гадая, в какой именно квартире она живет. Но свет нигде не зажегся. Значит ее ждали. А потом развернулся и тоже отправился домой. И только возле подъезда вспомнил, что бабушка просила в магазин зайти. Да что это с ним такое творилось. И главное, как не вовремя, ведь экзамены на носу и подобная забывчивость ему совсем ни к чему.
И снова уроки, сосредоточенные лица одноклассников и мрачные прогнозы учителей. Похоже, они переживали за экзамены больше своих учеников. В общем, атмосфера к концу года нагнеталась. Артем же, обнаружил в себе переживания совсем другого рода. Он уже неделю не видел Настю. Вроде ничего особенного, ведь не искал специально встречи, но отчего-то тревога не отпускала. Да еще, как назло, телефон забыл у нее взять. Но эта проблема разрешима, с кем то же она общалась из одноклассников.
С трудом дождавшись последнего звонка, он почти бегом направился к кабинету, где по расписанию должен быть ее класс. Ему повезло, их задержали, а возможно контрольную какую-нибудь дописывали, поэтому выходили не спеша. Артем пристроился возле подоконника, все свое внимание сосредоточив на двери. Но его надеждам не суждено было оправдаться. Настя так и не вышла. А вышла та самая Света, которая ее третировала. Он было отвернулся, показывая, что ему нет до нее дела, и знать ее не знает. Да по сути так и было. Но она сама подошла к нему.
- Ба…, - протянула без всякого стеснения, откинув при этом светлую прядь волос наманикюренными пальчиками, - какие люди и без охраны.
Он все-таки повернул к ней лицо и посмотрел насмешливо, ничего при этом не ответив. Но девчонку холодный прием не смутил.
- Что, Самохину поджидаешь?
Он вроде как сначала не понял о ком идет речь, потому как фамилии ее не знал, но потом до него дошло. Надо же, догадливая выискалась.
- Жду, - произнес без особого энтузиазма. Разговаривать с ней охоты конечно не было, но телефон как то надо было добыть.
- Зря ждешь. Она уже неделю болеет. Хрупкая больно у тебя девушка.
Слушать Светкины комментарии не хотелось, поэтому Артем решился:
- Слушай, а кто с ней в классе дружит?
Девчонка усмехнулась.
- Да есть у нас еще одна такая же убогая. А тебе зачем?
На этих словах лицо Артема вмиг изменилось.
- Нужно, раз спрашиваю, - ответил совсем недобро.
- Да, ладно, ладно. Я пошутила. Нечего так напрягаться. Я твою Настю теперь стороной обхожу. А подруга ее, Катька. Вон, как раз выходит… Катька! – повысила она голос, привлекая внимание. – Иди сюда!
Девушка и вправду по своей хрупкости могла сравниться с Настей, только волосы у нее светлые были. Она сначала замешкалась, видно, что со Светкой друзьями они не были, но потом все же подошла.
- Спасибо тебе, дальше я сам. - Артем выразительно посмотрел на Светку, и та правильно поняла его взгляд.
- Да не за что. – Еще раз хмыкнув на прощание, она собиралась было ретироваться, но когда сделала несколько шагов, вдруг развернулась вполоборота и произнесла довольно ехидно:
- Только зря суетишься. Я не так давно ее с парнем видела. Взрослый такой, серьезный. Запросто навалять может. И вообще, не тебе чета. И тачка клевая имеется. Так что угадай, кого она выберет…? Надо же, а замарашка наша нарасхват, кто бы мог подумать, - с этими словами девушка все же оставила их.
- Не верь ей, - подала голос Катя, которая до этого просто молчала, вероятно ожидая, когда одноклассница уйдет. – Врет она все. С самого начала Настю невзлюбила, вот и наговаривает. – А потом будто спохватилась:
- А ты что хотел?
- Да мне бы телефончик ее, - произнес Артем как можно более нейтральным голосом.
- А зачем тебе? Знаешь, я кому попало телефоны друзей не раздаю.
Блин, к такому допросу он был не готов и уже хотел плюнуть и уйти, но Катя вдруг сжалилась над ним.
- Ну, ладно, надеюсь, ты не с глупостями…?
- Просто хотел узнать, как самочувствие.
Катя чуть прищурила глаза и произнесла немного с издевкой:
- Ну да, конечно, в порядке шефской помощи. – А потом, вздохнула тяжело. – Ладно, дам тебе телефон, только боюсь мне Настя спасибо за это не скажет.
Она продиктовала ему номер, а он записал на свой айфон.
- Крутой у тебя телефон, - как то нехорошо хмыкнула Катя, а он с вопросом посмотрел на нее.
- Просто такие парни как ты, с такими, как мы, не дружат. Как там говорят, мы с тобой из разных социальных слоев. Не морочил бы ты подруге голову, - произнесла она довольно серьезно. – Ведь знакомая история. Поматросишь, а потом такую, как Светка, найдешь. А ей что делать? Слезы, сопли на кулак наматывать?
Лицо Артема как то вмиг также стало серьезным. Не любил он, когда к нему в душу лезли.
- Спасибо за телефон конечно, но дальше я уже как-нибудь сам разберусь, без твоих советов, – произнес твердо и непреклонно, всем своим видом показывая, что лучше за черту не переходить. А потом, развернувшись, стремительно пошел на выход. Хотелось быстрее позвонить, но делать при свидетелях этого не собирался.
Оказавшись в парке на скамейке, он наконец получил долгожданную тишину и уже хотел было набрать Настю, но почему то опустил руку. Его вдруг начали одолевать сомнения. А что если Светка сказала правду и у Насти кто-то есть. Но почти тут же решительно нажал кнопку вызова, сроду сплетням не верил, вот и сейчас не собирался.
Однако отвечать ему не спешили. Возможно смутил незнакомый номер, а возможно просто не слышали. А потом пришло запоздалое раскаяние. Он названивает, а человек болеет и возможно вообще спит. И только Артем решил отключиться, как ему неожиданно ответили.
- Да, слушаю.
Голос на самом деле, был такой, будто он разбудил ее.
- Привет, это Артем. Извини, я, наверное, не вовремя?
Но Настя поспешно возразила:
- Ничего страшного. Я и так постоянно сплю. Да и Катя предупреждала, что ты звонить будешь, - сказала она как то просто, и было понятно, что совсем не злилась, что таким образом он ее телефон заполучил. Возможно поняла, что беспокоится.
- И как тебя угораздило заболеть в такую погоду?
- Да я сама расстроилась. Самое неподходящее для этого время выбрала. Экзамены на носу, солнышко светит, а я болеть.
- Ничего, наверстаем потом. Я тебе помогу, - успокоил он ее.
- Стараюсь конечно заниматься, но с температурой и на таблетках все время в сон клонит. На самом деле, думаю, еще несколько дней и поправлюсь. Маму вот только расстроила. – Голос Насти при упоминании о маме изменился. Она и вправду ее жалела. – Она уехала то всего на несколько дней, вот я и мыла за нее полы, и тут же заболела. Такой уж организм. Чуть дунет и сразу простыла…
Настя вдруг закашлялась. А Артем сразу спохватился.
- А может тебе что-нибудь надо? Ну там таблетки какие или фрукты? Ты не стесняйся, я принесу.
- Нет, спасибо. У меня все есть.
- Ну, ладно. Тогда выздоравливай. Еще увидимся. – Артем, как бы ему не хотелось продолжить разговор, все же понял, что ей трудно говорить.
- Спасибо, что позвонил. Пока.
- Пока.
Она первая отключилась. А он вдруг почувствовал пустоту. От того, что не слышит больше ее голоса, чуть приглушенного, почти завораживающего. Но еще больше ему хотелось увидеть Настю. Его мысли в отношении нее в один миг перешли какую-то неведомую черту. А он и не заметил, как это случилось…
Идя с тренировки Артем чувствовал удивительную легкость. Все как то складывалось в жизни удачно. Экзамены сданы, золотая медаль благополучно заняла свое место в шкафу, в ряду всех остальных наград, грамот и кубков, завоеванных им в разные годы. Как там бабушка его называет в шутку – шкаф тщеславия. Но на самом деле, она безмерно гордилась своим внуком. И хотя периодически поддакивала маме, что надо бы ему к ним переехать, но по правде говоря, была счастлива, что он живет с ней. И как бы ее не подводило здоровье, каждое утро она готовила ему завтрак и провожала в школу.
И у Насти все с экзаменами было хорошо. Он, как и обещал, помог с русским, так что проблем не возникло. И теперь они до сентября были свободны, правда не совсем. В августе Артем собирался подрабатывать на автомойке. Но работа там сутки через трое, так что времени на все хватит. Главное, чтобы мама не узнала. Шею точно намылит. Но, на самом деле, это был не самый страшный проступок, совершенный им. Все было гораздо серьезнее. Мама, слава богу, ни о чем пока не знала и была занята переездом, так что ее приход и серьезный разговор откладывались. Однако, это было всего лишь вопросом времени. И оказалось, Артем даже не догадывался, что этого времени практически у него не осталось.
Он уже подходил к дому, когда увидел машину отчима возле подъезда. Идти домой как-то враз расхотелось. Ну вот, что называется, сглазил. И чему только радовался. Настроение тут же оказалось на нуле и даже ниже. К серьезному разговору он сегодня определенно не был готов. Замешкавшись, поднял голову и увидел на балконе Игоря Сергеевича, который курил и смотрел на него чуть насмешливо. Так, будто знал про него всю подноготную. А может и вправду знал, только не афишировал.
- Ну что застыл? Не стесняйся. Все в сборе, только тебя ждут. – Говорил он вроде как в шутку, но звучало не очень весело. И будто даже жалел Артема. Хотя возможно ему только показалось.
Он почти нехотя поднялся на свой этаж и зашел в квартиру. Все действительно были в сборе, а вернее, в полной боевой готовности. Бабушка с мамой пили чай в гостиной. Вроде на лицо семейная идиллия, однако напряжение, присутствующее в воздухе, не почувствовать было трудно. Подойдя к маме, Артем наклонился и получил положенный поцелуй в щеку.
- Ну, здравствуй сын, - улыбнулась она, как всегда, лучезарной, необыкновенной улыбкой. Его мама была очень красива и выглядела гораздо моложе своих лет. Ее часто принимали за его сестру, и она этим страшно гордилась. Редко, кто мог устоять перед ее обаянием. Но сегодня ему надо было во что было не стало выстоять. И теперь уже не только ради себя…
- Здравствуй, мама. – Он сел за стол и получил свою порцию торта и чашку чая. – Ммм… Какая вкуснятина. – Артему было стыдно, что он трусил и за ничего не значащими фразами старался это скрыть.
- Как дела? – спросила мама, как ни в чем не бывало. Но ее тон его не обманул. Все это было присказкой. Основная сказка ждала его впереди.
- Все хорошо мама. Ты же знаешь.
- Знаю. Только хотела бы об этом не только от бабушки узнавать, но хоть иногда и от тебя. Ты же знаешь, я скучаю. – Ее глаза смотрели на него с грустью. Он знал, что она и вправду скучает, и конечно тут же почувствовал себя виноватым.
- Мам, я просто мешать не хотел. У вас же дел куча с этим переездом.
Ольга повернула несколько раз головой.
- Как ты можешь такое говорить. Разве ты можешь помешать. – Было видно, что он действительно задел ее. И Артем уже пожалел о своих словах. Маму огорчать не хотелось. Хотя о чем это он, ему сейчас ой как придется, пусть и не специально, но все же огорчить ее.
Наступила пауза. Он усиленно делал вид, что страшно проголодался. Поэтому с жадностью накинулся на уже наверное третий по счету кусок торта. Но, оказалось, что к разговору так и не подготовился. Потому как, когда мама, посчитав, по-видимому, что предисловий достаточно, все же решилась, у него даже сердце быстрее забилось.
- Артем, послушай, - мама даже руки в замок сцепила, так волновалась. – Мы хотели бы с Игорем Сергеевичем с тобой серьезно поговорить.
Артем невольно вскинул взгляд на отчима, будто ища подтверждения ее слов, но тот стоял, скрестив руки на груди и отвернувшись при этом к окну. Бабушка тоже старалась не смотреть на него. Ясно, заняли нейтральную позицию. Ну что ж, похоже, союзников у него здесь не было. Придется самому выкручиваться. Он вопросительно смотрел на мать, хотя оба знали о чем пойдет речь, и она продолжила, будто поощряемая его молчанием.
- Ты очень самостоятельный сын. О таком можно только мечтать. И любая мать бы гордилась таким сыном. И поверь, я очень горжусь тобой. – Ольга Анатольевна немного выдохнула, но долго держать паузу явно не собиралась. – Но сейчас, поверь мне, ты делаешь непоправимую ошибку. Нет, конечно, любую ошибку можно исправить, но какой смысл терять столько времени, когда сразу можно поступить в тот Вуз, в котором ты можешь получить по максимуму. Тебя ждет несомненно большое будущее и ты не должен пренебрежительно относиться к своим возможностям. Вот и Игорь Сергеевич придерживается такого же мнения. Ведь даже во время учебы ты сможешь стажироваться у него в компании. В общем, что бы ты там себе не напридумывал, ты должен поехать с нами, - закончила она как можно убедительнее.
Наступила давящая тишина. И как бы ему не было трудно, но Артем все же решился:
- Мама, прости, но я уже подал документы в Университет. Я остаюсь здесь. – Слова прозвучали очень твердо и весомо. По его тону было понятно, что дальнейшие разговоры не подействуют. Но матери очевидно было на это плевать. Мириться с его решением она не собиралась и поэтому вознегодовала:
- Как…? Что ты сказал…? Вот так, за моей спиной? Скажи, чем я это заслужила?
Артем конечно все это предвидел.
- Мама, но это же неправда. Я всегда об этом тебе говорил. Просто ты не хотела слушать, - произнес он очень устало. – И также, я уже говорил тебе, что всего хочу добиться в жизни сам, без протекции.
На что мама только повернула несколько раз головой.
- Ты сам не понимаешь, что ты творишь…, - прозвучало с невероятной горечью, а потом она будто снова очнулась. - Игорь, а ты почему молчишь? Скажи ему наконец, что он просто хочет загубить свою жизнь, свое будущее, – обратилась она к мужу, словно он был ее последней надеждой вразумить сына.
Игорь Сергеевич, будто нехотя повернулся и произнес спокойным голосом совсем неожиданно то, что вряд ли от него ожидали услышать:
- Я считаю, что Артем прав. - Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
- Что…?
Артем мог бы поклясться, что никогда не видел у матери такого взгляда. Он не хотел верить собственным глазам. Мама смотрела на отчима с ненавистью. Его же взгляд, направленный на нее, оставался спокойным. Вроде как к таким взглядам он уже привык. Игорь Сергеевич внезапно оказался на стороне пасынка, но и он, в свою очередь, несмотря на былые прохладные отношения между ними, сейчас чувствовал, что, напротив, они близки, как никогда.
- Я тоже всего добился в жизни сам и ничего страшного в этом не вижу. Могу только добавить, что, если Артему понадобится помощь, он всегда может на меня рассчитывать, - произнес отчим весомо. А Артем подумал, что благодарен ему за эти слова как никогда.
- Спасибо, - только и смог он произнести в ответ. И он знал, что отчим его понял и ему этого было достаточно.
Но, Ольга, понятно, не прониклась этой трогательной сценой. Она собиралась бороться до конца.
- Понятно. Был бы родной, ты бы уж конечно расстарался, а так, тебе на него плевать. – Сейчас она была более, чем зла и сама на себя не похожа, и конечно не собиралась в подобной ситуации следить за словами, которые совсем не пахли справедливостью
Артем вскинулся и посмотрел в этот момент почему-то не на мать, а на Игоря Сергеевича. Однако, отвечать тот не спешил, да похоже и вовсе не собирался. Он вытащил сигарету и закурил, а потом не торопясь вышел из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Разве Артем мог даже предположить, что пожалеет его когда-нибудь. И, тем не менее, это случилось.
А потом неожиданно подала голос бабушка, до сих пор не проронившая ни слова.
- Оля, ты сейчас совсем не права, Игорь Сергеевич он же всегда…
Ольга Анатольевна уже не сдерживаясь, тут же вскинулась.
- Ну что, Игорь Сергеевич…? А вы хоть раз подумали, мне какого…? И ради кого я это все терпела и терплю? – Видно было, что она еще много могла бы сказать, но запал прошел. А бабушка тут же отвернулась, схватившись за платок. Казалось еще немного и Артем сдастся. Но мать неожиданно поднялась и вновь обратилась к сыну:
- Твое решение окончательное? – На этот раз ее тон был почти обвинительным.
- Да. – Артем не выдержал ее взгляда и опустил голову.
- Я хочу, чтобы ты знал только одно. Все, что я делаю, делаю исключительно ради тебя. Только ради тебя. Помни об этом. – Слова прозвучали на этот раз почти устало. Она вроде как уже сожалела о своей вспышке.
Артем хотел бы очень возразить, что никаких жертв ему не надо и больше всего он бы хотел, чтобы мама думала прежде всего о себе. Но конечно не посмел. Она бы вряд ли его поняла.
Мама развернулась и направилась к выходу, бросив на ходу:
- Мы уезжаем через неделю, может ты все-таки одумаешься…
В комнате снова повисло молчание. Но потом все же Артем не удержался от вопроса:
- Как ты думаешь, почему они не разойдутся?
Бабушка только вздохнула на это.
- Не надо, не думай об этом. Это только их дело. Они сами разберутся. – Но потом почему то решила добавить:
- Игорь Сергеевич очень любит Ольгу. Только, боюсь, она этого никогда не оценит…
Наверное бабушка была права. Но Артем сейчас думал уже не об этом. Несмотря на то, что он добился своего, победителем совсем себя не чувствовал…
За всю дорогу до дома ни Ольга ни Таиров не произнесли ни слова. В машине стояла прямо таки гнетущая тишина. И в воздухе витало не просто напряжение, а без труда угадывалось начало настоящей бури. И она не замедлила грянуть.
Как только Ольга оказалась в спальне, тут же схватилась за чемоданы и уже не могла остановиться. Она металась по комнате, беспорядочно бросая вещи на кровать, почти не глядя на них и толком не разбирая, что делает. В горле стоял ком, а глаза застилали слезы, но она ничего этого не замечала. Таиров же, напротив, стоял, прислонившись к косяку двери, скрестив при этом руки на груди, и с вселенским спокойствием наблюдал за лихорадочными действиями жены. И это его спокойствие еще больше раздражало ее. Казалось, она за него и убить могла.
- Господи, какая же я была дура! И о чем только думала, когда на все это согласилась, – проговаривала она, кидая очередную вещь в чемодан. – Непонятно, на что только надеялась. Ведь знала же, что обыкновенный бандит и больше ничего…
Остановившись возле шкафа и смотря в него словно в бездонную пропасть, Ольга будто на миг задумалась, но мысли ее были совсем не о вещах. Но потом словно очнулась.
- Как ты мог?! - произнесла почти с надрывом, не поворачивая головы и слезы уже не таясь потекли по ее лицу. – Неужели я так часто тебя о чем-то прошу. Неужели так трудно было меня поддержать? Чем же тебе мой сын помешал, что ты так хочешь скорее от него избавиться?
- Ты знаешь, что это не так, - произнес Таиров устало и без всякой надежды быть услышанным. – Он взрослый человек и может принимать вполне самостоятельные решения.
- Взрослый!? – вот тут она уже, вскинувшись, посмотрела на него с нескрываемой злобой, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего. – Что ты несешь? Кто взрослый человек? Ему всего восемнадцать лет. Не надо всех равнять по себе. Если тебя, как там говорят, закрыли на зоне в этом возрасте, это не значит, что ему надо идти по твоим стопам.
Ее слова не были справедливыми, но спорить в этой ситуации было бесполезно. Она его точно сейчас не услышит. Вся ее сдержанность, которая была присуща Ольге все эти годы, полетела к черту. И все же Таиров произнес:
- Да, твой сын стал взрослым, а ты просто этого не заметила.
- И что ты предлагаешь? – спросила она притворно заинтересовано. И даже руки на груди скрестила под стать ему, а глаза превратились в щелочки.
- Дать ему шанс. – Ответ прозвучал уверенно, да и по-другому Таиров не мог. Но Ольга конечно ему не поверила и не поддалась. Повернув несколько раз головой, она очень четко проговорила:
- Неет, совсем не о том ты говоришь. Я повторяю и убеждена в этом. Ты просто хочешь избавиться от моего сына. И переезд этот придумал, прикрываясь своим бизнесом и необходимостью, чтобы оставить его здесь. Потому что прекрасно понимал, что он откажется ехать. Или, по крайней мере, рассчитывал на это.
- Ты сама то понимаешь, что говоришь? – В голосе мужа без труда читалось неподдельное удивление ее словам, но она этого не заметила. Как и того, что ее несло.
- Я то понимаю. Только вот ты зря рассчитывал на свой план. Ты поедешь один! Неужели и вправду думал, что я брошу собственного сына? – выкрикнула она с горячностью.
Таиров не ответил, а она, постояв немного, испепеляя его при этом гневным взглядом, затем подошла к чемодану. Крышка с грохотом закрылась. Ольга же, взяв только сумочку, отправилась к выходу.
- Куда прислать твои вещи? – спросил он с нехорошей насмешкой.
Остановившись напротив и прямо посмотрев ему в глаза, она все же не выдержала и окончательно сорвалась:
- Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу.
Но он не поддался на провокацию.
- Я знаю. – Голос звучал все также спокойно, что казалось еще больше ее разозлило. Ольга даже прикрыла глаза и сжала кулаки, стараясь изо всех сил сдержаться. И ей это удалось. Открыв глаза, она молча прошла мимо мужа, так и не сказав про вещи.
Однако, уже на следующий день ворвалась в его офис, даже не замечая секретарши, которая пыталась ее остановить. Но то, что у мужа было совещание, это ее совсем не волновало.
- Ах вот значит как ты решил отомстить? – были ее первые слова, когда она оказалась в его кабинете. Раскрасневшаяся, прекрасная и с таким неподдельным негодованием в глазах. Она и не представляла, как выглядит. Таиров так засмотрелся, что не сразу ответил. Но потом все же взял себя в руки.
- И тебе здравствуй, дорогая, - произнес он с улыбкой, хотя и понимал, что она сочтет это издевательством. Ольга понятное дело не ответила. А потом добавил, уже обращаясь к сотрудникам, с интересом наблюдающим за сценой, развернувшейся перед ними:
- Все свободны.
Когда за последним человеком закрылась дверь, и кабинет опустел, Ольга без приглашения прошла к столу и уселась в кресло. А Таиров отдал распоряжение секретарше.
- Анечка, принеси кофе.
Он был, как всегда, невозмутим, в то время, как Ольга чувствовала настоятельную потребность вцепиться ему в лицо. И как только еще держалась. Возможно только присутствие секретарши останавливало ее. Та, накрыв стол, не торопясь удалилась.
- А она ничего, - произнесла Ольга, проводив ее взглядом и не без издевки. – Ты ее здесь, прямо на столе трахаешь? – Ее целью было задеть Таирова и она своего добилась. Вот здесь выражение лица мужа изменилось. Спокойствием в нем больше не пахло. И смотрел он на нее уже совсем по-другому. Она даже поежилась от его взгляда. А ведь прекрасно знала, как муж относится к подобным, с позволения сказать, шуткам.
- Ты зачем пришла? – бросил он жестко. И голосом и интонацией показывая, что игры закончились. Ольга сразу оценила ситуацию. Вовремя остановиться она тоже умела.
Выдержав небольшую паузу, почти совсем спокойно и с горечью произнесла:
- Неужели заблокировав мои карточки, ты действительно думал, что я прибегу к тебе обратно? – Она повернула несколько раз головой. – Как же ты мелок и насколько же плохо ты меня знаешь…
- Ну ты же прибежала, - усмехнулся он как ни в чем не бывало и откинулся при этом на спинку стула.
- Таиров, ты скотина…, - произнесла она уже почти беззлобно. Но он казалось ничуть не обиделся.
- Ты, как всегда, ошиблась в выводах. Я просто хотел еще раз тебя увидеть. Как видишь, ты вполне предсказуема. Почему то был уверен, что захочешь высказать мне в лицо, а не по телефону, все, что обо мне думаешь.
- Ты это серьезно? – Ее недоумевающий взгляд только подтверждал вопрос.
- С какой стати мне шутить.
- Ну хорошо. – Ольга поднялась, так и не притронувшись к чашке с кофе, стоящей на столе. – Тогда слушай. Можешь подавиться своими деньгами. Я к тебе даже под дулом пистолета не вернусь. Лучше с голоду подохну, - кинула она ему в лицо, уже не думая о последствиях.
А он вдруг так посмотрел на нее, что ей не по себе стало. Даже вроде как раскаялась в своих словах.
- Скажи, за что ты мне мстишь? – Она непонимающе продолжала смотреть на него. – За то, что он умер, а не я? – произнес он почти шепотом. А она чуть не крикнула, чтобы он замолчал. И почти сразу опустила голову, не в силах больше всего этого выдержать, особенно его понимающего взгляда. А потом, выйдя из-за стола, направилась к выходу, но у самой двери остановилась.
- На развод подам сама.– И тут же с раздражением захлопнула за собой дверь. Ее конечно никто и не думал задерживать. Таиров был не из клуба любителей бегать.
- Теперь вы Любовь Андреевна, видите, какая сволочь ваш Таиров?! – с негодованием вещала Ольга, словно раненый зверь в клетке, метаясь по кухне в доме своей свекрови от одной стены к другой. А той только и оставалось, радоваться тому, что внука не было дома. В таком состоянии она ее еще не видела.
- Он думает, я к нему на коленях приползу, но он крупно ошибается. Еще сам умолять будет… – Дрожащими пальцами она схватила сумку и, вытащив сигареты, закурила. Любовь Андреевна открыла окно. Делать замечания даже не думала, понимая, что Ольге надо выговориться. А та только уверенно и с нескрываемой злостью, которую усиленно сама же и подогревала, повторила:
- Сам приползет, но я не прощу… – Она еще хотела что то сказать, но свекровь по-видимому уже не выдержала:
- Хватит, остановись Ольга…
Та, резко развернувшись, с непониманием посмотрела на женщину, которая совсем тихо добавила:
- Что с тобой? Я тебя не узнаю. Что с тобой стало? – произнесла Любовь Андреевна не без нажима. И это подействовало.
Ольга, которая стояла возле окна, даже замерла от этого вопроса. А потом провела свободной от сигареты рукой по лицу и повторила:
- Не знаю. – И головой повернула несколько раз. – Потеряла я себя Любовь Андреевна, потеряла.
А потом, затушив сигарету в пепельнице, вдруг стремительно двинулась к столу и, опустившись перед женщиной на колени, уткнулась ей в ноги. Сдерживать рыдания сил уже не было.
- Я не знаю, как мне жить дальше. Так и не научилась это делать без него. Видит бог, я пыталась, но ничего не получается. – Она что-то еще шептала, но расслышать было невозможно. Да и не нужно. Любовь Андреевна ее, как никто понимала. Она гладила Ольгу по голове, и украдкой смахивала слезы. Разве ей было легче? Разве была минутка в ее жизни, чтобы она не думала о сыне. О том, как же рано, несправедливо рано он ушел. Только внук и был ее спасением.
Немного успокоившись, Ольга поднялась и села за стол. Выпив холодного чая, она все же пришла в себя.
- Извините. – Ей и вправду было стыдно. Упиваясь своей болью, она забыла, о беде матери, которой было в тысячу раз тяжелее.
Наступила пауза. Во время которой каждая думала о своем. Но потом Любовь Андреевна решилась.
- Послушай меня Оленька. – Женщина старалась быть как можно убедительней. – Ты всегда была мне как дочь. Никогда и никто не сделал бы для моего сына большего чем ты. И ты также хорошо знаешь, что я никогда не осуждала твое замужество с Таировым. Но сейчас, прошу тебя, остановись. Хватит жалеть себя, пора подумать о других. Неужели не понимаешь, что причиняешь боль собственному сыну? Ведь он взрослый уже, как бы ты не хотела это осознавать, и все понимает. Он также вспоминает отца и скучает о нем, но жизнь продолжается и надо думать об этом, о его будущем.
- Но я как раз только и думаю о его будущем, - возразила Ольга. – Ну вы же не можете не понимать, что ему однозначно будет лучше учиться в более престижном Вузе и одновременно набираться опыта в компании Таирова. Разве я не права?
- Права конечно. – Ольга удивленно посмотрела на женщину. Она не ожидала, что с ней согласятся. – Но Артем, действительно, рано повзрослел и хочет идти своим путем и учиться на своих ошибках.
- Не знаю. Разве не мать должна правильно направить сына, чтобы он не совершал ошибок?
- Но ведь он так может и не понять, что это была ошибка. А у Таирова Артем обязательно поработает. Верь мне. Только пусть он сам к этому придет.
- Не знаю, может вы и правы. – До конца не поверив, Ольга, по крайней мере, задумалась над словами свекрови. Но тут же нехорошо усмехнулась.
- На самом деле, уже и спорить наверное не за чем. Я сказала Таирову, что развожусь с ним.
- Не говори глупостей. – Любовь Андреевна была на этот раз категорична. Она встала и налила им еще горячего чаю. – Давай, не дури. Возвращайся, спокойно поезжайте, куда вам надо. Мы тут с Артемом сами справимся. И роди Таирову девочку. А всякие глупости выкинь из головы.
У Ольги от такого заявления даже рот округлился от удивления. Она никак не ожидала услышать от женщины таких слов.
- Вы шутите?
- Ничего подобного, - заявила Любовь Андреевна решительно. – Родишь, а я буду нянчиться. Силы у меня еще есть.
- Таирову уже пятьдесят, да и я не молоденькая девочка…
Но свекровь только отмахнулась.
- Все это отговорки… – Но договорить она не успела. В дверях появился Артем.
- Здравствуйте, что опять за собрание и о чем спор? – спросил он с улыбкой.
- Здравствуй. Да ничего, - расцвела в ответ мама, а бабушка тут же засуетилась, разогревая ему обед. – Вот, хотела напроситься пожить у вас. Не прогоните?
- Да нет, конечно. – Артем удивленно смотрел на мать. – А что случилось?
- Твоей маме вожжа под хвост попала. Вот что случилось. – Любовь Андреевна и не думала миндальничать. А внук пребывал в недоумении, так бабушка с мамой еще никогда не разговаривала.
- Значит нельзя? – уточнила Ольга, хитро смотря на свекровь, впрочем, совсем не сомневаясь в ответе. На что бабушка только тяжело вздохнула.
- Живи, конечно. И спрашивать не зачем. Только подумай хорошенько. Как бы поздно потом не было. Все хочешь сына уберечь от ошибок, а сама их только и совершаешь…
Сидя на скамейке в парке Артем никак не мог избавиться от тревожных мыслей. Вот ведь как жизнь иногда поворачивается. Только недавно он не любил Таирова и всячески желал их развода с матерью, а теперь все поменялось кардинально. Тот серьезный разговор, который затеяла его мать, когда они приехали с отчимом и эти три дня после этого, когда мама жила у них, все изменило. И хотя вряд ли бы когда признался матери, но он, действительно, ко всей ситуации стал относиться по-другому. Ведь если хорошенько подумать, и вправду, Игорь Сергеевич не сделал ничего плохого. Тут бабушка, которая всегда об этом говорила, была права. Вся его «вина» заключалась лишь в том, что он всегда заботился об их семье. И несомненно любил маму.
Артем с улыбкой посмотрел на воробьев, которые устроили настоящее купание в ближайшей луже. Почему бы и нет. Погода была замечательной. Стоило только позавидовать их беззаботности… Итак, что касается отчима. С этим все было ясно, а вот с мамой все гораздо сложнее… Артем уже давно принял решение, что никуда не поедет. Но теперь… Теперь вдруг его решение утратило былую категоричность. Получалось, что он мешал их с Таировым счастью. Ведь, несмотря на показную злость, было видно, что мама страдала. И совершенно очевидно, запуталась в своем отношении к отчиму. До Артема будто только сейчас по-настоящему дошло, что на нем в данный момент лежала основная ответственность за развитие дальнейших событий. Во многом все зависело от него. И он конечно был близок к тому, чтобы изменить свое решение. В конце концов, действительно, что он терял. Наоборот, в глубине души он отлично понимал, что тот Вуз, в который его уговаривала поступить мама, на самом деле, был лучшим. А самостоятельность, о которой он так мечтал, он мог проявить и там. И вроде как ему даже легче стало от подобных мыслей. Но внезапно, подняв голову, тут же увидел перед собой ту, которая, пусть и невольно и даже не подозревая об этом, могла помешать его отъезду.
Именно ее он и ждал, сидя на этой скамейке в парке. Настя немного опаздывала, поэтому шла довольно быстро и улыбалась при этом. А он любовался. При всей своей хрупкости, у нее была замечательная фигура. И летний, слегка обтягивающий сарафан, несомненно, подчеркивал ее. А сдержанность в движениях только прибавляла индивидуальности.
- Привет, - слегка приподняла она ладонь, когда оказалась возле него. Артем же, поднявшись, поцеловал девушку, чем конечно как обычно смутил ее. Никак она не могла привыкнуть к его вниманию, а возможно просто от природы была стеснительной. Вон даже румянец на щеках снова проявился. Хотя былая настороженность по отношению к нему, давно прошла и даже, напротив, казалось, она сейчас просто безмерно ему доверяла.
- Привет, - улыбнулся в ответ. А Настя не могла не заметить чуть заметную грусть, затаившуюся в его глазах, пусть он и старался тщательно ее скрыть.
Они оба уселись на скамейку и какое-то время разговаривали ни о чем, а потом отправились гулять по парку. Июль месяц и великолепная погода, грех не воспользоваться дарованной ненадолго свободой. Все было как обычно. Веселое настроение, мороженное и абсолютный комфорт от общения друг с другом. И все же, как заметила Настя еще вначале их свидания, что-то с Артемом было не так. Иногда он о чем-то задумывался и трудно было не обратить внимания на его рассеянность, когда Настя его о чем-то спрашивала. Да и порой отсутствующий взгляд говорил о многом. Но и очевидно, что он старался полностью сосредоточить свое внимание на девушке, чтобы ни в коем случае ее не обидеть.
- Может зайдешь в гости? – спросила она, когда он ее провожал до дому и они оказались возле подъезда. - С братом тебя познакомлю. Правда мама сегодня поздно будет.
Артем так удивился, что даже не сразу догадался хоть что-нибудь ответить. Еще ни разу Настя не приглашала его.
- Да, хорошо, - согласился он с опозданием и с большой охотой и даже кивнул пару раз. А она рассмеялась и не удержалась от замечания:
- С тобой определенно что-то сегодня не так.
Он вынужден был согласиться:
- Извини. Сам не знаю, что со мной. Просто дома проблемы.
- Серьезные? – забеспокоилась Настя и в ее глазах и вправду отразилась тревога.
Но Артем поспешил ее успокоить:
- Да ничего страшного. Так, семейные неурядицы. Сама знаешь, взрослые любят сначала сами себе создавать проблемы, а потом их решать.
- Это точно, - согласилась она охотно. А потом усмехнулась. - Ну ничего, мой брат тот еще весельчак. От его разговоров вмиг о своих проблемах забудешь, - произнесла она с большой уверенностью.
А когда они зашли в квартиру и оказались в небольшой прихожей, Артем, который не сразу, но все же привык к яркому свету, вдруг остановился как вкопанный, забыв, что надо снять обувь. Ближайшая к ним дверь распахнулась, и он увидел незнакомого парня, передвигающегося на инвалидной коляске. Конечно, Артем почти сразу догадался, что это брат Насти, кому же еще быть. Но смотреть с удивлением не перестал. Как то она забыла рассказать ему об особенности своего брата. Но потом все же очнувшись мысленно отругал себя за такое тупое поведение. Будто никогда не видел людей с ограниченными возможностями.
- Привет, - произнес он как можно беззаботней.
- Привет, - прозвучало весело в ответ. А потом даже парень присвистнул. – Ну ничего себе, какого парня сестренка отхватила, а все недотрогой претворялась.
- Ну, перестань, - отмахнулась она притворно сердито. - Ты лучше бы прежде именем гостя поинтересовался. Но что с тебя взять, ты всегда был неотесанным мужланом.
- Да это ты недотепа. Уже давно бы сама представила своего хахаля.
Артем с интересом наблюдал за шуточной перепалкой девушки с братом. И хорошо видел, что обоим это все жутко нравилось и было обычным стилем общения. И при этом конечно нельзя было не заметить, что они безмерно любят друг друга.
- Артем, - решил он сам представиться и тем самым прервал их общение. И тут же подошел и пожал парню руку. А тот с охотой ответил.
- А это Слава, как ты наверное догадался, мой брат.
- Знаешь, с этим ты опоздала. Я бы и сам представился, - произнес тот ворчливо. – Это у меня ноги не ходят, а язык подвешен, будь здоров.
- Вот с этим не поспоришь. Язык твой, враг твой. Ты Артем не обращай внимания на моего невоспитанного братца. Ужасно противный, занудный и приставучий, - произнесла Настя, с прищуром глядя на брата, но он похоже не обиделся, а от следующих ее слов довольно заулыбался.
- Но при всем при этом, перед тобой компьютерный гений. Младше меня на год, а учится уже в десятом. А учителю информатики от него здорово достается.
- Здорово, - только и смог восхититься Артем. Все-таки Настя скрытная, ничего ему не рассказывала. Так, только сказала, что брат есть и все.
- А ты чем занимаешься, учишься или выпнули уже… ?
- Слава…, - почти простонала Настя. – Можно как то повежливее. К тебе в гости пришли.
- Ну, извини, если обидел.
- Вообще то, Артем в Университет подал документы, на экономиста будет учиться.
- О, понятно. Только боюсь, вряд ли тебе это пригодится. У нас в городе экономистов, как собак не резанных. А еще должен тебя огорчить, непутевая тебе жена достанется. Моя сестра полный профан. И очень далека от экономики, да и не только. Но зато готовит, отменно.
Девушка снова покрылась румянцем и закатила глаза.
- Ну, все, перестань пожалуйста. Знаешь, не все могут твои шуточки понять. Сейчас возьмем и уйдем.
- Ладно, ладно. Молчу. – Слава поднял ладони в примирительном жесте. – Давай тогда сестренка, угощай гостя. А я что, нем как рыба, - проговорил он вроде как смиренно. Но его хитрая улыбка выдавала его с головой. И когда они сели за стол, и Настя стала поить их чаем, все только подтвердилось. Слава и не собирался, что называется, прикусить язык. Шуточки так и сыпались из него. Но Артему все это очень нравилось. Он и о своих проблемах забыл.
А когда пришло время уходить, даже как то грустно стало. К сожалению, у него не было ни брата, ни сестры. И сейчас только понял, как многого был лишен. Настя проводила его до двери и он как то вздохнул с сожалением.
- Ну что, пока?
- Пока. Надеюсь, мой брат тебя не утомил. Иногда он бывает несносным. – Едва она это произнесла, как дверь в комнате брата приоткрылась. Он еще во время чаепития ушел к себе, так как ему позвонили.
- Я все слышу, - произнес Слава громко. Правда так и не показался. – Ты лучше на себя посмотри. Вон, друг твой, больно быстро от тебя сбегает. Не выдержал твоего вздорного характера.
- Ну вот, видишь. Представляешь, какого мне с этим шалопаем справляться? – произнесла Настя со вздохом, но глаза выдавали ее. Она обожала брата.
- Спасибо за чай. – Артем говорил почти шепотом и такое настроение было, словно умиротворенное. Давно так хорошо вечер не проводил. Он уже было открыл дверь, но потом развернулся и, наклонившись, поцеловал Настю. На этот раз в губы и весьма смело. Она сначала растерялась, но потом ответила. А он, будто нехотя, тут же отступил.
- Пока, - произнес с улыбкой и, не дождавшись ответа, пошел к лестнице. Правда спускаться было недолго. Настя жила на первом этаже.
А когда шел домой, невольно размышлял о прошедшем вечере. И даже вроде как стыдно стало. Столько переживаний. И о чем только. То отчим ему не нравился, то с мамой не могли общий язык найти? В какой Вуз поступать? Что за проблемы. Побывав у Насти дома, он понял, что у людей вон гораздо серьезней проблемы, а они не унывают, стараются, как могут, справляться со всеми трудностями. Хотя понятно, что нелегко приходится, но поддерживают друг друга. И не падают духом. А живут, это Артем сразу заметил, совсем непросто. Явно не шикуют, можно сказать, более, чем скромно. И мама, очевидно, не на одной работе вкалывает, чтобы детей прокормить. Отца у Насти не было.
Так он и дошел до дома, занимая себя размышлениями. А, когда вошел, очень удивился. В прихожей стояли два маминых чемодана. А она сама разговаривала по телефону и вызывала такси. Артем вопросительно посмотрел на бабушку.
- Сама тебе сейчас скажет, - произнесла тихо, чтобы не мешать разговору и пожала при этом плечами.
Мама, наконец, отключилась и внимательно посмотрела на сына.
- Ну, иди сюда. – Она протянула руки и обняла, когда сын подошел к ней. – Возвращаюсь к Таирову, - произнесла с улыбкой, но при этом довольно твердо. Однако в глазах веселья почему то не было. Возможно была не уверена, что мужа ее возвращение обрадует.
- Может останешься? – спросил Артем с тревогой.
Но мама поспешила успокоить его:
- Да ты не переживай, все хорошо. Правда. Я сама возвращаюсь, понимаешь? Это мое решение.
Артем только кивнул на это. Мама еще хотела что-то сказать, но зазвонил телефон. Оказывается, приехало такси. Ну вот, когда надо быстро, приходится ждать. А сейчас, напротив, хотелось бы еще поговорить с матерью, а такси тут как тут.
- Ну ладно, пойду я. Да вы не переживайте, мы еще не завтра уезжаем, - произнесла мама серьезно, увидев, как родные напряжены.
Артем подхватил чемоданы, и они спустились вниз. Бабушка тоже решила проводить.
- Игорь Сергеевич то в курсе? – спросила она, почти зная ответ. И не ошиблась.
- Сюрприз будет, - ответила Ольга с улыбкой и, поцеловав сына и свекровь, села в такси. А когда машина скрылась за поворотом, Артем с тоской подумал, что за три дня успел привыкнуть к тому, что мама дома. А теперь вот снова надо привыкать жить без нее. А скоро и вовсе будут редко видеться. Правда у него все же были еще пути к отступлению. Но Артем почти был уверен, что все останется, как есть. И причиной тому, была Настя и сегодняшний вечер. Не сможет он теперь уехать, нет…
Однако, сюрприз получился для нее. Когда Ольга приехала домой и зашла в квартиру, там никого не оказалось. Чемоданы так и остались стоять в прихожей, а она бесцельно бродила по пустым комнатам. Хотя, еще раньше, едва зайдя в спальню, обнаружила, что почти половина вещей мужа отсутствует. Но, по-видимому, в движении ей лучше думалось. И ее хождение оказалось не напрасным. В какой-то момент все же до Ольги дошло, что муж просто напросто переехал в свой дом. Он всегда хотел там жить, но ради жены они остались в квартире. Ей очень нравился старый зеленый город, и она ни за что не хотела менять его на новомодный район с коттеджными постройками.
Пройдя в гостиную, она наконец уселась в кресло возле маленького стола, предварительно налив себе коньяку. И невольно горько усмехнулась. Любовь Андреевна, похоже, увлеклась, рисуя перспективы ее будущей жизни, а она невольно поверила в эту сказку. Надо же, даже про ребенка подумала. Как все смешно и нелепо. Не зря говорят, разбитую чашку не склеить. А была ли она вообще в их случае целой…?
И похоже, своим скоропалительным переездом Таиров хотел показать, что все действительно закончилось, да и возможно с самого начала зря затевалось. Ведь на самом деле, он и так должен был вскорости переехать в другой город. Вроде как зачем столько хлопот. Но вероятно, он предвидел, что она может вернуться и решил, разом обрубить все концы. Ольга и не ожидала, что будет так горько и обидно. Но, в глубине души, понимала, винить некого. Во всем виновата она одна. В конце концов, Таиров и так был слишком терпелив с ней, но любому терпению рано или поздно приходит конец. Любовь Андреевна безусловно права. Она пыталась воспитывать взрослого сына, в то время, как самой, хороший подзатыльник, точно бы не помешал.
Снова поднявшись, Ольга прошла на кухню и сварила себе кофе. Теперь надо было уже совсем серьезно решать что делать. Когда кофе закипел, она с чашкой уселась за стол и, отпив глоток горячего, почти обжигающего напитка, задумалась. Ирония судьбы, она прожила в этом городе столько лет, а идти ей вроде как некуда было. Возвратиться в квартиру, где они так счастливо жили с Виктором, просто не сможет. Духу не хватит. Так буквально каждая мелочь, каждая вещь, напоминали о нем. Снова напроситься к свекрови, тоже не годится…
Ольга тяжко вздохнула и снова поднесла чашку к губам, но почти сразу услышала, как в замке поворачивается ключ. И хотя конечно догадывалась, кто это, все же внутренне напряглась. То ли от страха, то ли от волнения. В дверях кухни появился Таиров. Несмотря на то, что он конечно видел чемоданы в прихожей, и на его губах играла насмешливая улыбка, все же она могла бы поспорить, что в глубине его глаз притаилось удивление.
- Тебя выгнали и тебе некуда идти? – спросил он вполне так по-доброму, хотя и не без иронии. А она подумала, что он попал в самую точку, в том плане, что ей действительно некуда идти. Как оказалось…
А потом вдруг сама не ожидая от себя подобного, вдруг спросила:
- Но ты же меня не выгонишь? – Слова дались труднее, чем она рассчитывала.
Таиров же тоже стал серьезен. Ольга удивилась, когда поняла, что волнуется, ожидая от него ответа.
- Нет, конечно, не выгоню. – При этих словах он ухмыльнулся. – Это и твоя квартира.
- Ты же понимаешь, не о квартире я сейчас говорю. – Откуда только смелости набралась. Если он пошлет ее к черту, будет сто раз прав.
- Понимаю, - произнес он, пристально глядя на нее. Его тон отчего то не понравился Ольге. – Только, если ты действительно решила вернуться, сделаешь это на моих условиях.
Невольно пришла мысль, что вот и вернулся тот Таиров, у которого она когда то работала. Да в сущности, он всегда был таким. Только именно с ней все эти четыре года, что они были вместе, сдерживал себя и ограждал ее от своего непростого, и временами, жесткого характера. Но именно сейчас почему то решил, что пора прекращать миндальничать. Странно, но она не обиделась. Возможно, считала его в данный момент правым. В конце концов, надо принять решение раз и навсегда…
- И какие же твои условия? – спросила с улыбкой.
- Условия довольно простые. – Таиров налил себе кофе и уселся напротив нее. – Ты будешь послушной женой и родишь мне девочку. Тон был категоричен и не предполагал возражений.
От такого заявления она даже опешила.
- Вы что, сговорились с Любовь Андреевной?
- Почему?
- Она тоже меня пыталась убедить, что мне непременно надо родить.
- Ну, я всегда считал ее умной женщиной.
- А меня? – Не удержалась она от вопроса.
- А тебя даже слишком, - произнес он достаточно жестко и закурил. Его движения были резкими, но при этом отчего-то они ее волновали.
В разговоре наступила пауза, а потом она неожиданно согласилась.
- Хорошо.
- И к чему это твое «хорошо» относится?
- Я подумаю, насчет девочки. Но насчет покладистой жены не обещаю. – Все же характер брал верх.
Ольга была уверена, что он будет возражать, однако все вышло наоборот.
- И на том спасибо, - вроде как согласился он и тут же поднялся.
- Ты куда то спешишь? – Ей почему то нравился их разговор.
- Да, я собственно заехал за документами.
- Понятно, - как то вмиг растерялась она.
- Мне срочно уехать надо, а за тобой водителя пришлю. Я в дом на оставшиеся несколько дней перебрался.
- Вот как? А моего согласия ты не хочешь спросить? – В голосе явно угадывалось удивление.
- Нет, не хочу, - ответил он жестко. А она поняла, почему он так спокойно отреагировал на ее заявление про то, что не обещает быть покладистой. Вероятно, решил, что сам воспитает.
Он действительно прошел в гостиную, и, взяв документы, тут же направился к выходу.
- Водитель вернется за тобой через полчаса. – С этими словами Таиров вышел из квартиры. Вот так вот, и никаких сантиментов и нежностей. Наверное, решил, что она еще заслужить их должна. Однако, несмотря на некоторые, можно сказать, неприятные моменты, Ольга была благодарна мужу. Ведь она столько наговорила ему тогда, а он, не только не напомнил ей ее жестокие слова, но и очевидно простил.
В этот день Артем решил встретиться с друзьями. У него оставалось буквально несколько дней в запасе до того, как он начнет работать на автомойке, и свободного времени будет совсем мало. Они небольшой компанией сидели за столом, расположенном в глубине зала, и весело что-то обсуждали, когда Артем неожиданно увидел входящую в кафе парочку. Сразу же узнав Настю, он несказанно удивился. Но удивление вызвала не она сама, а скорее ее кавалер. Он его тоже на самом деле, сразу узнал. Потому как не раз видел его в зале клуба Олимп, куда ходил на тренировки. Звали его Тимур Саитов. Он также тренировался, и, насколько Артем успел узнать о нем, у него были какие-то еще дела в клубе и он лично был знаком с его владельцем. И Артем также хорошо знал, что чистоплотностью парень в делах не отличался. В общем, мутный был. Таких обычно остерегаются. Поговаривали даже о продаже наркотиков. Его мало конечно это интересовало, в чужие дела лезть не собирался, но, как оказалось, ровно до сегодняшнего момента. Совершенно было непонятно, что могло быть общего между семнадцатилетней девушкой, да что говорить, почти девчонкой, и парнем, которому явно давно было за двадцать. И у которого был совсем другой круг общения…
Однако, когда парочка села за стол и они сделали заказ, Артему все стало ясно и без объяснений. То, как Саитов смотрел на Настю, не давало и малейших сомнений в его откровенном интересе. О дружбе речь очевидно не шла. Очень нехороший такой взгляд и он, конечно, не мог понравиться Артему, впрочем, как и само их здесь нахождение. И последующие полчаса он помимо воли наблюдал за ними, хотя и умудрялся при этом и в своей компании поддерживать беседу. Даже смеялся и шутил, хотя весело ему точно не было. Настя сидела к нему почти спиной, и хорошенько ее лицо он не мог разглядеть, но то, как девушка напряжена, заметить не составило труда. Сдержанность была во всем. Минимум лишних движений, и то, довольно скованных, и также дело обстояло с эмоциями. Ему даже показалось, что она выглядела как то взрослее, чем обычно.
Настя слушала своего собеседника, а сама почти все время молчала, иногда поднося ко рту чашку и делая очередной глоток. Тарелка с пирожным оставалась нетронутой. Правда иногда девушка все же что-то отвечала, ограничиваясь парой фраз, а еще почему то отворачивалась при этом или опускала голову, вроде как предвидя реакцию собеседника на свои слова. Саитов, лицо которого Артем как раз хорошо видел, не спускал с нее цепкого взгляда и при этом что-то говорил. И даже иногда улыбался, хотя улыбка ему шла также, как корове седло, да и особо искренне не выглядела. Так что зря он на нее рассчитывал. И было видно, что то, как складывался разговор, ему не нравилось, потому как частенько недовольно кривился, чуть прищуривая глаза, когда вероятно собеседница с ним не соглашалась. Артем даже пару раз заметил, как желваки заходили на его лице. Однако, несмотря на нетерпение, сквозившее в каждом жесте, черты не переходил и продолжал что то объяснять и вроде как, судя по мимике и напору, упорно доказывать. А в Артеме помимо воли закипала злость. Он вроде как и не имел права предъявлять Насте никаких претензий, не настолько они еще были близки, но заглушить в себе нехорошее чувство не мог. Лучше бы и не видел вовсе, и зачем только в это кафе поперся. Непонятная досада все больше охватывала его. Хотя и понимал, что это страусиная позиция. Ну увидел и что с того. В конце концов, объяснений этой встрече могло быть много. Можно же просто поговорить и все обязательно выяснится. Ведь сам всегда осуждал, если кого то огульно обвиняли.
Между тем, его друзьям сидеть в кафе, по-видимому, надоело и они решили, что пора переместиться на пляж. Расплатившись, все отправились на выход. Артем шел последним и помимо воли, когда проходил мимо столика, где сидела Настя, повернул голову и посмотрел на нее. Девушка, как будто, почувствовав его взгляд, подняла голову и встретилась с ним глазами. В них тут же промелькнуло удивление, почти сразу сменившееся радостью. Она улыбнулась, казалось, забыв о своем собеседнике и даже вроде как собиралась что то сказать или просто поздороваться. Но Артем не поддержал ее настроения. Его лицо оставалось хмурым и в нем без труда читалось обвинение. Отвернувшись, он прошел к выходу, не оглядываясь. Только крепче вцепился в ремешок сумки, перекинутой через плечо. Понимал конечно, что ведет себя по-детски, но ничего поделать с собой не мог. Какое-то ранее незнакомое чувство зарождалось в нем, и он даже не подозревал пока, что это банальная ревность.
А когда вышел на улицу, вдруг неожиданно отстал от своих. Заметив это, ребята обернулись.
- Эй, ты чего? – позвал один из друзей.
- Ребят, вы идите, я тут вспомнил, у меня дела… - Врать друзьям не хотелось, но и понимал, что ему сейчас не до веселья.
- Да ты чего, мы же собирались целый день тусить. А то потом пропадешь там на своей автомойке.
- Бросьте, еще увидимся, - заверил Артем и, подняв ладонь, развернулся и направился в противоположную сторону. Однако, зайдя за дом, резко развернулся и спрятался за деревом. Господи, он и сам понимал, что ведет себя глупо, да что говорить, как полный дебил. Но ничего поделать с собой не мог.
Прошло наверное минут двадцать и интересующая его парочка, наконец то, вышла из кафе. Саитов с Настей остановились возле машины. Он распахнул перед ней дверь, а она сначала вроде как отказывалась садиться и даже отрицательно головой повернула, но он что то сказал и, по-видимому, девушка сдалась и все же села, хотя и ненадолго замешкалась при этом. Да уж ее кавалер, без сомнения, обладал настойчивостью и даром убеждения. Через минуту перед входом в кафе стало пусто, также как в душе у Артема. Некстати вспомнил слова одноклассницы Насти, Светы кажется, что мол зря он время теряет и что у нее парень есть. Получается, действительно не обманула.
Домой пришел совсем без настроения. Отказавшись от обеда, быстро прошел мимом бабушки и, оказавшись в своей комнате, тут же бросился ничком на постель. Наступила апатия. Двигаться и размышлять совсем не хотелось. А перед глазами все время стояла картинка, как Настя садится в машину. Так незаметно и уснул. Но поспать долго не удалось, разбудил звонок в дверь. А потом раздался голос бабушки:
- Артемушка, к тебе гости.
Он нехотя поднялся, хотя и не сразу, а потом еще посидел немного, приходя в себя после сна. На улице было жарко и его развезло. Не любил он спать днем, но тут срубился. Умыться бы надо, подумал отстраненно. Но дверь неожиданно открылась.
- Ну что же ты. К тебе Настя пришла. Встречай гостью.
Бабушка видела девушку всего один раз и то мельком. Они тогда приходили готовиться к экзаменам. Артем, как и обещал, помог ей. Но когда Настя уходила, даже от чая отказалась, настолько стеснялась. Но бабушка запомнила ее. Да и что удивительного. Артем практически первый раз в дом девушку привел, ну не считая тех случаев, когда у них бывали компании его друзей или одноклассников.
Услышав, кто его ждет в прихожей, почти не удивился. Настя оказалась смелее его. Привел себя в порядок и вышел из комнаты. Отчего то стало вдруг стыдно. Сейчас ему особенно было очевидно, что там в кафе вел себя совсем не по взрослому…
- Привет. – Настя обеими руками сжимала впереди себя ремешок сумочки и очевидно также выглядела смущенно. Похоже, им сегодня обоим было не по себе.
- Привет, - ответил Артем.
- Что же вы стоите, проходите, - решила бабушка взять инициативу в свои руки. – А я сейчас чай поставлю. – Внук как никогда был ей благодарен. Ему нужно было немного времени, чтобы окончательно взять себя в руки.
- Проходи в комнату, - показал он рукой направление. И Настя не задумываясь, пошла за ним.
- Садись, - махнув на стул возле стола, сам сел на кровать.
Наступила пауза. Видно было, что Настя по-прежнему испытывала неловкость.
- Я хотела поговорить…, - произнесла она неуверенно, возможно боясь его реакции. Но Артем уже остыл, поэтому почти сразу ответил:
- Ты не обязана ничего объяснять. А я…. – Ему все же пришлось прокашляться, чтобы продолжить. – Я вел себя глупо, – признался он откровенно и, ничуть на этот раз не стесняясь. Артем всегда был честен, и прежде всего перед самим собой, увиливать и изворачиваться, это не про него. Виноват, так виноват.
- Но я все же хотела объяснить.
Он молчал и она продолжила. Все же очевидно, что услышать объяснения был бы не против, хотя вряд ли готов был в этом признаться.
- Мы с Тимуром познакомились полгода назад. Брату стало плохо и, я позвала соседа, он частенько нас выручает. Сам знаешь, Слава не может передвигаться, а врач иногда одна на вызов приезжает. У Димы в гостях оказался Тимур. Вот они оба и помогли. Я конечно поблагодарила их и даже на чай пригласила. Но даже не ожидала, что Тимур придет, причем без Димы. Ну а потом иногда звонил, спрашивал, как дела. И даже встречал меня после школы. Погулять приглашал. Я ему пыталась объяснить, что между нами возможна только дружба, но он как то не особо понимал. Сегодня вот снова, когда встретились, он мимо проезжал, пристал с расспросами. Я и согласилась то в кафе пойти, чтобы еще раз точки все расставить. Не знаю, вроде понял. Во всяком случае, когда до дому подвез, больше никаких разговоров не затевал. Просто уехал.
Настя замолчала, а Артем после небольшой паузы произнес:
- Спасибо, что все рассказала.
Она пожала плечами и бесхитростно ответила:
- Это правда. Да я с ним вообще себя неуютно чувствую. Он совсем взрослый. Даже не знаю, зачем я ему нужна.
А Артем, выслушав ее, вдруг решился:
- Знаешь, когда в следующий раз пристанет, скажи, что у тебя парень есть.
У Насти от его слов щеки загорелись.
- Ты это серьезно? – спросила она с волнением глядя на него. А он тоже отчего то волновался.
- Конечно серьезно, а ты против? – Его взгляд, направленный на нее был почти настороженным, вроде как боялся услышать от нее ответ.
Она тут же замотала головой, будто опровергая его слова.
- Нет, не против. – Но при этом глаза опустила, совсем смутившись. С одной стороны, вроде как, что уж смущаться, если они давно общаются и он даже ее уже целовал. Но все же такое официальное что ли придание статуса их взаимоотношений, очевидно, оказалось для Насти неожиданным. Да и не только для нее.
Момент был неловким, и снова положение спасла бабушка, деликатно постучавшая в дверь.
- Ребятки, а у меня шарлотка готова. Все к столу.
Оба одновременно рассмеялись и расслабились. Артем открыл дверь, и они отправились вслед за бабушкой в кухню.
- Бабушка, я тебя обожаю, - произнес он уже сидя за столом и потянувшись за следующим кусочком пирога.
- Ну, еще бы. Кто тебе таких пирогов напечет. – Любовь Андреевна была крайне довольна и очевидно, что Настя ей понравилась. Иначе бы она точно так не старалась.
И снова весна. А как иначе. У природы свои законы и пока никаких противоречий с ними нет. Артем стоял возле школы с травинкой во рту, подперев стенку забора и щурясь от яркого солнца. Впрочем, так бывало часто в последнее время.
- Кого ждешь? Уж не меня ли? – Улыбающаяся белокурая бестия остановилась недалеко от него. Он не зло ухмыльнулся, Светка. Ну куда без нее. Друзьями они конечно не стали, но главное Настю больше не доставала. Да и поняла давно, что ее Костик кроме нее самой никого не интересовал. И похоже Светке тоже в последнее время не особо был нужен, так как ходила или одна или в компании одиннадцатиклассников.
- Извини, но не тебя, - продолжал Артем улыбаться и смотреть на нее с прищуром.
Но девушка не обиделась. Своих кавалеров хватает.
- Твоя сдает там что-то. Все боится двойку получить.
- Я знаю.
- А ты настырный оказался, - хмыкнула она. Даже не ожидала. Ну надо же, у такого мужика отбил. И что вы только все в ней находите? Ни рожи ни кожи. - Сама она без сомнения, гордилась своими пышными, совсем не по возрасту, формами.
Он хотел было ответить, но тут же увидел Настю, и все мысли разом вылетели из головы. Она шла к нему вся такая улыбающаяся и счастливая в ярких лучах весеннего солнца. Глаз невозможно было оторвать. Миниатюрная фигура, словно статуэтка и изящная почти по-мальчишески короткая стрижка с непослушной волнистой челкой над длинными пушистыми ресницами карих глаз. А походка, как за год изменилась, почти как на подиуме. И только сейчас отметил про себя, что Настя почти всегда теперь на каблуках ходила. Легкая белая блузка и строгая темная юбка чуть ниже колен, ей необыкновенно шли. А единственным украшением была цепочка с сердечком, которую ей подарил Артем и на которую сам же и заработал.
- Ну, ладно, гуляйте малыши…, - с этими словами одноклассница вышла со двора школы. Но вряд ли Артем или Настя это заметили. Они смотрели исключительно друг на друга.
- Привет, - девушка привычно потянулась к нему за поцелуем.
- Привет, - не остался он в долгу. Правда, на этот раз, настолько был под впечатлением от нее, что не ограничился одним поцелуем. Обхватив двумя руками за талию, притянул к себе и поцеловал уже более смело. А, когда чуть отстранился, увидел ее смущенное лицо. Все же свидетелей возле школы действительно было слишком много. – Пойдем? – спросил, перехватывая сумку из ее рук.
Она только и смогла кивнуть. Как обычно в последнее время отправились в парк. Сценарий почти всегда был один, мороженое, разговоры на скамейке и конечно поцелуи, но он им не надоедал. Главное, это быть рядом друг с другом. Остальное совсем не важно.
Все срочные новости, коих впрочем было немного, рассказаны и они с увлечением что то рассматривали на планшете, сидя на скамейке в дальнем конце парка.
- Слушай, забыл, - спохватился Артем. – Меня на день рождения одногруппник пригласил, пойдем?
Настя, как обычно, при подобных разговорах вся как то съежилась и явно напряглась. Ну, что поделать, не любила она все эти сборища и тусовки. Да еще люди все незнакомые. Хотя явно была еще причина, но Артему она была неизвестна. И он не удивился, когда Настя виновато произнесла:
- Может ты один пойдешь?
Конечно, он ожидал подобного ответа, и спрашивать вроде как не стоило. Но в этот раз, в отличие от всех остальных, почему-то обиделся. И сам не знал, что вдруг нашло. Но так уж захотелось, чтобы Настя с ним пошла.
- Ты меня стесняешься? – Вопрос как то сам собой вырвался. Артем сидел отвернувшись от нее, напряженный и явно недовольный. Первый раз с ним подобное случилось в отношении Насти, но ничего с собой поделать не мог.
Настя смотрела на него чуть ли не открыв рот и с полным недоумением. Она хотела что-то сказать, но у нее никак не получалось, настолько была ошарашена его вопросом.
- О чем ты?! Да как ты такое подумать мог?! – наконец с негодованием отвергла она его домыслы, абсолютно несправедливые.
- Ну тогда в чем дело? Или ты просто не относишься серьезно к нашим отношениям, поэтому светиться не хочешь? Так сказать, портить репутацию.
- Ты это серьезно? – Она смотрела ему в глаза с таким выражением, будто не могла до конца поверить, что он это произнес. А потом, не выдержав подобных обвинений, вскочила с лавочки и быстрым шагом направилась не оглядываясь по аллее. Даже про сумочку забыла. Артем конечно бросился за ней. Нагнав в три счета, схватил за руку и резко развернул к себе. Как и ожидалось, Настя плакала. Артем, не отпуская ее руки, невольно чертыхнулся.
- Прости, ну прости меня дурака. Давай забудем этот разговор, вроде как и не было. Я вообще больше никуда не пойду. Всегда только с тобой буду. – Он говорил, не останавливаясь, лишь бы только она успокоилась. И своего добился. Слезы мгновенно высохли, а Настя улыбнулась.
- Ты и вправду дурак Артем, - произнесла она еще с отголосками обиды. А потом добавила с нехорошей усмешкой:
- Это ты меня стесняться должен.
- Я.? – Вот теперь пришла его очередь недоумевать. И смотрел он почти также ошарашено, как она только недавно.
– Разве не помнишь, что уже была с тобой на вашей тусовке на Новый год. И что вышло?
- Что…? – снова искренне не понял он.
- Да твои однокурсницы готовы были мне в глотку вцепиться из-за тебя. Только и ловила на себе ненавидящие и презрительные взгляды, правда не без привкуса зависти. Артем, ты хоть смотришь на себя иногда в зеркало? – спросила она со всей серьезностью.
- Ну, иногда, бывает…, - растерялся парень, явно не понимая, куда Настя клонит. – А к чему это ты?
- Да, к тому, что неподходящая мы с тобой пара, - вздохнула она без капли веселья. – Тут твои однокурсницы правы. Ты словно с обложки глянцевого журнала сошел. А я что? Замухрышка, и есть замухрышка. Ты хоть иногда обращаешь внимание, в чем я хожу? Да один твой телефон стоит больше, чем вся моя одежда на все сезоны…
Теперь уже он вскинулся на нее с негодованием.
- А ты сама то понимаешь, что спрашиваешь и о чем вообще говоришь? – Его пристальный взгляд не предвещал ничего хорошего. – Неужели и вправду думаешь, что я смотрю на твои вещи и оцениваю их стоимость? Или думаешь, я буду слушать чьи то дурацкие разговоры или вести себя по чьей то указке?
- Ну да, ты еще про всеобщее равенство расскажи, - усмехнулась нехорошо Настя. А потом вдруг спохватилась и также вдруг покаянно и, опустив глаза при этом, произнесла:
- Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Не обижайся, ладно? – И посмотрела на него таким виноватым взглядом, что ни о какой обиде и речи не могло идти. Артем вдруг притянул ее и крепко обнял. И так они и стояли прижавшись к друг другу. А потом Настя отстранилась и произнесла с улыбкой, но достаточно твердо и уверенно:
- А знаешь, ты прав. Нечего на чьи-то глупые сплетни внимание обращать, не стоят они того. Так что идем на твою вечеринку.
Артем только теснее прижал Настю к себе и уткнулся при этом лицом в ее волосы. Ему так хотелось оградить ее от совершенно ненужных, по его мнению, глупых мыслей. Нашла о чем думать. Да он, когда смотрит на нее, у него дыхание перехватывает, крышу напрочь сносит. Ничего и никого не видит вокруг себя, только ее глаза. А она про какие-то там тряпки говорит…
Однако, действительность брала свое. Все вышло совсем не так, как им бы хотелось. Хотя поначалу, когда они только пришли на День рождения и поздравили, как положено, именинника, все вроде шло неплохо. Народ веселился, и если у девчонок с их группы и были какие глупые мысли насчет Насти, они их держали при себе. Она тоже вела себя достаточно раскованно и даже позволила увести себя имениннику на экскурсию по двухуровневой квартире. А посмотреть там конечно было что. Даже бильярд и сауна имелись.
Артем, который после вчерашнего разговора не отходил от Насти ни на шаг, видя, что она чувствует себя спокойно, тоже позволил себе расслабиться. Танцевал, шутил, в общем вовсю веселился. Но ровно до тех пор, пока в квартире не появилась его бывшая одноклассница Аллочка. И откуда только взялась. Как он понял, с ним вместе на факультете училась ее подружка. Она то и позвала Аллу. Видно та ее уговорила. Она всегда отличалась настырностью. Проходу ему в школе не давала. Ну да, был грех с его стороны. Поцеловались они как то в десятом классе, но разве это что-то значит. Первый раз тогда он основательно выпил, вот и расслабился. А она все по-своему поняла. Предала какое-то вселенское значение этому поцелую. И никак ей объяснить было невозможно, что для него то он точно ничего не значил. Она так и просидела с ним за одной партой до самого окончания школы. И только Артем после сдачи экзаменов вздохнул наконец спокойно, мол не увидит ее больше, и надо же, явилась. И не ошибся в худших прогнозах.
Алла ему весь вечер проходу не давала. Разодетая вся в пух и прах. С такой прической, будто целый день в салоне просидела. Да так и было наверное. В общем, во всеоружии. Только даже не догадывалась, что один только взгляд Насти совсем ненакрашенных глаз, был ему дороже всех ее шмоток и макияжа, вместе взятых. Но она то точно этого не понимала, вот и вертелась все время возле него. А еще пыталась Настю всячески перед ним принизить, отпуская довольно неприятные шуточки. Настя вроде как только посмеивалась над всей этой ситуацией и отвечала очень даже решительно, не давая никакого спуска обидчице, чем еще больше ее злила. Когда Артему весь этот цирк надоел, он подошел к ней и попытался уговорить уйти домой, но Настя неожиданно воспротивилась и проявила характер, который она демонстрировала нечасто, но он у нее безусловно был. Мол, она не собирается от кого то убегать и прятаться. А уж тем более, от всяких дурочек. Артему оставалось только согласиться.
А потом зазвучала медленная музыка и его девушку пригласили танцевать и она с его согласия пошла с новым кавалером, он же отправился на кухню поискать чего-нибудь попить. На столе к концу вечера осталось только спиртное. И даже не заметил, как за ним Аллочка увязалась.
- Ты что, прячешься от меня? – проговорила она с не очень то веселой улыбкой и прислонилась при этом к закрытой ею же двери.
- С чего ты взяла? – Артем смотрел на нее с недоумением. Даже чуть брови приподнял. Мол надо мне от тебя прятаться. Ерунда какая.
А она вдруг решила сменить тему.
- Ну да ладно. Надеюсь, твои глаза скоро сами наконец раскроются и ты увидишь, с кем связался.
- А тебе какое дело с кем я связался? – Артему определенно этот разговор не нравился, но и оттолкнуть от двери Аллочку не мог, не так воспитан.
- Да ты пойми, эта девчонка не нашего круга. Тебе же самому потом стыдно будет с ней в приличном обществе показаться. А мой отец с твоим отчимом всегда на короткой ноге были. Ты же видишь, я тебя всегда любила и буду любить. Где ты еще такую жену найдешь? Представь, если наши семьи объединяться. Это такая сила будет, что другим и не снилось.
Артему надоело слушать всю эту чушь и на этот раз не стал церемониться. Оттолкнув от двери девушку, он отправился на поиски Насти. Надо было срочно увести ее отсюда. Не дай бог, Аллочка разойдется не на шутку. Он ее характер хорошо знал. Не остановить потом.
Но Насти нигде не было. Кто-то подсказал, что видел, как она вышла из квартиры. Артем сразу догадался, что разговор их с Аллой слышала, и сам не свой кинулся за ней. Но застал уже только дома. Она не сразу, но все же открыла. Какая то вся поникшая и потерянная. Видно было, что плакала. А он вдруг решительно шагнул в квартиру и, закрыв дверь, прижал ее к стене. И тут же стал целовать. Напористо и с полной уверенностью, что имеет на это право. Он ее больше точно никуда не отпустит. Она его и точка. А на вечеринки плевать, раз его девочке они не нравятся и сам не будет ходить. А, когда наконец отпустил Настю, она смотрела на него с недоумением. Первый раз его таким смелым и решительным видела. Ну, в смысле поцелуев.
- Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – спросил Артем наигранно строго. Она тут же отвернулась от него. И снова в глазах эта вселенская тоска. Но он, ухватив ее за лицо, заставил посмотреть на себя.
- Мы же вроде договорились, что не будем обращать внимание на любые разговоры. Разве не так? – прозвучало уже гораздо мягче. А она только и смогла кивнуть головой. Артем провел большим пальцем по ее щеке, стирая слезы и снова, наклонившись поцеловал.
- Ну вот как я теперь тебя смогу с твоими глупыми мыслями одну оставить? Еще бог знает что себе напридумываешь.
А она вдруг как то странно посмотрела на него, словно на что то решаясь и неожиданно после небольшой паузы произнесла: