Талантливая ученица тёмного архимагистра

Глава 25

Забросив на полигон связанных пленников, Алакдаэр отправился в личную лабораторию, где выпил бутылочку укрепляющего зелья и взял с собой ещё несколько: работа предстояла нелёгкая. Поставив опустевшие накопители на подзарядку, он взял изрядное количество новых, да и то не был точно уверен, что их хватит и не придётся вновь пополнять запасы.

Целая толпа зачарованных монстров — это не один, как было в прошлый раз. Хотя тогда Ал чувствовал себя премерзко, а сейчас дела обстояли гораздо лучше, да и самочувствие стало улучшаться. Неужто адептка Арис снова отправилась в лазарет пополнять здоровье? Умница какая, даже просить не пришлось. Она, наверное, и сама не понимает, как ему помогает.

Вернувшись на полигон, где сейчас собралась большая часть преподавателей, он оценил объём работ и стал отдавать распоряжения. Развеивание подобных тёмных чар — это его специфика, но одному с таким количеством жертв не управиться при всём желании. Потому что очень важен фактор времени: чем быстрее расколдуют, тем больше шансов спасти людей. И очень повезёт, если удастся обойтись без жертв.

Брэндт, Найл, Тайрин и Анасис мощнейшими заклинаниями удерживали сопротивлявшихся монстров. Алакдаэр скооперировался с Блэком, Дораном и Логаном, и они вытягивали из монстров тёмную энергию, понемногу, без резких скачков развеивая трансформацию. Дэлиан, Лаэрсэль, Гориус и Либея очищали несчастных потоками светлой магии, напитывали целительными чарами, максимально подготавливая к транспортировке в лазарет, где им попытаются восстанавить не только физическое, но и психическое здоровье. И нет никаких гарантий, что кто-то из испытуемых не сойдёт с ума.

Тёмный декан плёл основное заклинание, в определённые моменты сигналя коллегам, когда и как его нужно усилить. Пот заливал глаза, руки подрагивали, а слабость то накатывала удушливой волной, то отступала, из чего дроу сделал вывод, что его умница-ученица продолжает поправлять здоровье в лазарете, тем самым оказывая неоценимую поддержку. Укрепляющие зелья тоже шли в ход, особенно в те моменты, когда нужно было сделать последнее усилие, чтобы окончательно изъять чёрный туман из очередной партии зачарованных.

Стремительно темнело, потом вечер сменился ночью, и, наконец, на полигон пожаловали уставшие, но довольные Эйдан и Гелиос.

— Ну, как у вас дела? — тут же спросил ректор. — Помощь нужна?

— Что там с пещерой? — ответил Ал вопросом на вопрос, продолжая напитывать развеивающее заклинание.

— Развеяли подчистую, — сообщил Брангард. — Хотя и пришлось изрядно повозиться.

— А что адепты?

— Спят давно. Для самых любопытных Риан устроил сеанс коллективного гипноза: утром даже не вспомнят, что что-то случилось. Так как, помочь? — живо поинтересовался Эйд.

— Да, давайте.

Все магистры порядком вымотались, но цель была близка. Когда последний зачарованный был расколдован, преподавательский состав дружно повалился на землю, переводя дыхание. У дроу осталось ещё две бутылочки укрепляющего зелья, и он передал их коллегам, чтобы те хоть немного пополнили силы.

При проверке жизненных показателей бывших чудищ выяснилось, что, к сожалению, без жертв не обошлось: двое мужчин и женщина не пережили обратную трансформацию. Остальные люди просто находились без сознания. Ал стиснул зубы и с силой выдохнул. Он ненавидел подобные эксперименты на людях, но ещё больше ненавидел тех, кто эти эксперименты проводил.

«Убью, ублюдков! Найду и убью! Выпотрошу и брошу на съедение нежити!»

Настроение болталось на отметке минус сто, и лучше бы Светлому, который как раз направляется к Алакдаэру, придержать язык или хотя бы удержаться от неуместных замечаний.

— Ал, мы сделали всё, что могли. Не казни себя, — Дэл хлопнул Тёмного по плечу и отошёл.

«Надо же, какая деликатность. Хотя бы сейчас не паясничает».

На самом деле дроу был рад помощи Дэлиана и поддержке всех остальных, но считал, что они (и он сам в первую очередь!) могли бы стараться ещё лучше, чтобы спасти всех. Да, на войне не обходится без жертв, но если есть хотя бы малейшая возможность их избежать…

— И снова ты казнишь себя, — пожурил его Гел.

— Не могу по-другому. У нас был шанс их спасти, — пробормотал Ал.

— Был, и мы спасли всех, кому суждено выжить, — философски заметил ректор. — Я свяжусь с Илианой, чтобы приготовила палаты для пострадавших, и будет очень хорошо, если Риану утром удастся их допросить.

Аль провалялась в лазарете до середины ночи. Ей становилось лучше, вроде бы, можно идти к себе, но потом снова накатывали усталость и слабость, так что приходилось просить помощи целителей. А потом опять, и опять, и опять… Сна не было ни в одном глазу: сказывались волнение и беспокойство.

— Не пойму, что с вами творится?! — качала головой магистр Соул и хмурила красивые брови. — Будто из вас кто-то силы тянет. Или просто негативно влияет. Может, декан Аркент’тар нам сообщит, когда освободится…

Альвинора терпеливо ждала этого самого прихода наставника и прекрасно понимала, что на ней отражается его состояние. Значит, он сейчас тратит очень много сил и нуждается в энергетической подпитке. Они с магистрами снимают жуткие чары с несчастных зачарованных людей, а их там ого-го сколько, это в прошлый раз был один Стефан. Даже Логана позвали помочь, очевидно, лишняя пара рук точно не помешает. И пусть Аль в данный момент не может помочь чем-то существенным, но, раз за разом улучшая своё самочувствие, она даёт больше сил и Тёмному. Да, хотя бы вот таким примитивным способом, но оказывает ему поддержку, ведь именно так должны поступать верные ученики?

Главу Целительского корпуса куда-то позвали, и Альвинора осталась под присмотром одного из целителей. Самочувствие было сносное, хуже не становилось, и она понадеялась, что тёмный декан уже завершил изматывающие ритуалы. Поскольку у неё ничего не болит, то и с ним должно быть всё хорошо. Разумом Аль это понимала, но всё равно не могла перестать волноваться. Потом целитель вышел: его тоже куда-то срочно вызвали. Наверное, сейчас в лазарет прибывают люди, которые были под чарами, и им нужна срочная помощь.

«Но где же Тёмный?» — душа была не на месте.

От двери почувствовалось дуновение ветерка, хотя ни малейшего скрипа или звука шагов слышно не было. Пришёл!

Входя в палату, архимагистр Аркент’тар был хмур и напряжён. Но, увидев его, Альвинора ощутила, как сердце радостно пустилось вскачь. Скрупулёзно оглядев наставника, не ранен ли, она, действуя на эмоциях, соскочила с койки и бросилась ему на грудь.

— Вернулся! — только и сказала Аль, прижимаясь к дроу всё сильнее.

— Адептка Арис, вы как моя подопечная не должны… — он замолчал, замерев и не отвечая на объятия, но потом с силой выдохнул и обнял её в ответ. — Да, я вернулся, как и обещал. К вам…

Звук его голоса, тепло прикосновений… Живой, сильный, родной. Наверное, что-то подобное чувствуют жёны, когда встречают мужей с войны. Появилось только одно желание: больше никогда и никуда не отпускать! Но она прекрасно понимала, что это невозможно. Что тёмный декан как ветер, который невозможно удержать в ладонях.

— Ой, кажется, я не вовремя, — пропел каким-то слишком довольным голосом архимагистр Солис со стороны двери.

Альвинору будто холодной водой окатили. Она отпрянула от наставника и не знала, куда девать глаза. Дроу её не удерживал и повернулся к вошедшему.

— Да, у нас с подопечной очень тёплые и гармоничные отношения, — невозмутимо заявил Тёмный. — Это значит, что я хороший учитель, которому можно доверять и на которого можно положиться. А вы с адепткой Мастэрс можете похвастаться таким единодушием?

Лицо светлого эльфа скисло, а в глазах Аркент’тара мелькнула насмешка. Так, кажется, эти двое по-прежнему находятся в конфронтации.

— У нас с подопечной тоже весьма ощутимые успехи, — парировал светлый декан. — И очень скоро вы в этом убедитесь.

Ой, а это больше походило на угрозу, но совсем не в интересах Аль враждовать с собственным деканом. Ещё на экзаменах срежет…

— Архимагистр Солис… — начала она.

— Ничего не говорите, адептка Арис. Слова — это просто слова, — отмахнулся эльф. — Зато я с огромным удовольствием полюбуюсь на ваши успехи в учёбе, — сказал с полуулыбкой. — С радостью предоставлю вам возможность продемонстрировать всё, чему вы научились у глубокоуважаемого архимагистра Аркент’тара, раз уж вы изменяете нам, светлым, с тёмным факультетом.

Лучше не придумаешь!

— Адептка Арис не принимает подобные вызовы самостоятельно, только с моего разрешения, — вступился за неё Тёмный. — Когда я решу, что она готова, — первый предложу нашим подопечным посоревноваться.

— Договорились! — тут же согласился Солис и повернулся к выходу, но перед этим оглянулся и подмигнул Аль: — У меня на вас большие надежды, адептка Арис. Проиграете вы или выиграете, светлый факультет всё равно останется в выигрыше.

— То же касается и тёмного факультета. Всё зависит от того, как посмотреть на ситуацию… — не смолчал дроу, проводив коллегу хмурым взглядом.

— Эм… Значит, мне нужно будет тренироваться ещё упорнее? — спросила Аль, когда они остались одни. — У адептки Мастэрс и опыта побольше, и…

— …И подлости напополам с хитростью хватит на двоих, — закончил декан. — Но у меня есть способ вам помочь. Возможно, я расскажу вам о нём уже совсем скоро, а сейчас… Думаю, вам нужно хорошенько отдохнуть после насыщенного событиями дня, потому что завтра… Как и говорил, мы отправимся невестить вашу маму.

Доставив ученицу в общежитие, Алакдаэр уединился в лаборатории. Уже сейчас Доран пытается вытащить какую-нибудь информацию из тел погибших. Логан тоже помогает отцу, может, вдвоём будет легче и им улыбнётся удача. А если повезёт, утром Риан сможет допросить пострадавших. И всё же слишком много предположений и мало конкретики. Ал не удивится, если и в этот раз на жертвах экспериментов будет стоять настолько мощная ментальная защита, что без последствий через неё пробраться не удастся.

Тёмный уже давно знал, что в окрестных селениях стали пропадать люди. Это началось ещё летом, да только поначалу местное население не придавало сему факту особого значения. Ну, заблудился человек, от семьи сбежал, на заработки тайком уехал… Если очень сильно захотеть, объяснения можно найти всему. Да только после нападения монстра в Тиаре декан уже не сомневался, что людей похищают для вполне определённых целей. И даже специальный военно-магический отряд, патрулирующий окрестности, ситуацию улучшил мало.

А ещё он думал, действительно ли адептка Арис оказалась случайной жертвой, которую использовали, чтобы навредить ему, и не являлась ли она, как и он, мишенью недоброжелателей?! Кое-какие догадки у него имелись, и, возможно, визит к её семье поможет прояснить ситуацию. Или не поможет, но всё равно окажется весьма и весьма полезным для его ученицы. Особенно разговор с матерью, который, по большому счёту, было бы неплохо провести уже давно.

— Bttre sent, n aldrig, — пробормотал он.

Но даже если Альвинора угодила под раздачу по ошибке и, без вины виноватая, оказалась привязана к Алу мерзопаскостным ритуалом на крови, главный вопрос — откуда у неизвестного врага его кровь?

На памяти Алакдаэра лишь дважды он позволил кому-то иметь дело с его кровью. Первый раз это произошло ещё в юные годы, в то тёмное время, когда он был обитателем Подземья. У дроу свои законы, и подчиняться им обязан был каждый. Все они, когда учились в Дэй’усе, дровской академии магии, сдавали кровь. Такая вот проверка на благонадёжность.

Прошедшие годы Ал активно разрабатывал заклинания, чтобы попытаться незаметно извлечь образец своей крови из хранилища, защищённого специальным барьером, куда есть доступ только у узкого круга дроу, обличённых властью, но, кажется, опоздал. Есть большая доля вероятности, что именно данный образец был использован для ритуала и послужил причиной недавних проблем. В любом случае, нужно срочно позаботиться об этом вопросе и как можно скорее выкрасть кровь родных из Хранилища, любыми способами и методами, пока это не сделал кто-то другой.

В пользу Подземья говорит и сегодняшний маячок, конечная точка перемещения которого оказалась неподалёку от одного из входов в дровские земли. Сам носитель маячка дроу не был, но с кем-то из них тесно сотрудничал. И Ал задался очередным вопросом, являлись тёмные эльфы лишь исполнителями или заказчиками покушений?!

Второй раз был во время инцидента пятнадцатилетней давности, когда Ал едва не погиб, спасая особу королевских кровей. Тогда из него вытекло изрядное количество крови, и злоумышленники вполне могли взять образцы и сейчас воспользоваться ими. Сомнительно, но нельзя исключать и эту возможность. Почему именно теперь и какую цель они преследуют, пока остаётся загадкой, ответ на которую ещё предстоит найти.

Однако кроме крови есть ещё кое-что, что Ал обязан заполучить. Косвенная или основная, но из Подземья исходит угроза, и оставлять всё, как есть, он не может. Ему нужно надёжное оружие, которое можно будет применить, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, хотя он, разумеется, очень не хотел бы доводить до подобного.

Вызванный ментальным приказом Дрокс явился через личный мини-портал.

— Докладывай, — скомандовал декан.

Мыш в красках описал, что им с Солом удалось узнать и чего они натерпелись, пока выполняли поручение. Сол был летучем мышем Бергтирра, лучшего (да нет, пожалуй, единственного) друга Алакдаэра в Подземье, и этому крылатому он доверял не меньше, чем его хозяину. Самим Бергом Ал рисковать не стал, потому что туда, куда сможет отправиться маленький мышонок, взрослому мужчине незаметно попасть гораздо сложнее.

— Ты уверен, что это та самая книга? — уточнил архимагистр.

Дрокс утвердительно прострекотал в ответ.

— Замечательно! Наконец-то я её нашёл! — воодушевлённо проговорил Ал. — Тебя никто не заметил?

Мыш ответил отрицательно.

— Это хорошо. Значит, заклинание сокрытия работает, — Алакдаэр был доволен. — Книгу принести сможешь? Или для этого нужно усилить заклинание?

«Не мешало бы! — ответил мыш. — Настолько, насколько это возможно».

— Я понял. Да, защита на книге очень сильная, — кивнул Ал. — Значит, будем усиливать заклинание. Но на это потребуется время… И не мешало бы его потом хорошенько испытать, — задумчиво проронил он. — Осечка недопустима. Нельзя, чтобы они хватились книги, ни в коем случае нельзя!

-

«Bttre sent, n aldrig» (тёмноэльфийск.) — «Лучше поздно, чем никогда».