Талисман дракона

Глава 22

Он снова стал крылатым, Мирана села ему на шею, и ящер огненным потоком скользнул к замку. Девушка немедля скрылась в конюшне – там был телепорт в замок, а оттуда уже можно было бежать в башню.

Едва дочь графа вошла в свою спальню и дернула сонетку, в дверь постучала горничная:

– Госпожа! Прислали приглашение на осенний бал! Уже завтра вас ждут в Драгонвике!

Мирана пожала плечами:

– Платье готово, думаю, с прической ты справишься… А как мы попадем в Драгонвик? Порталом?

– Нет, нет, что вы! – гномка всплеснула руками. – На бал супруги прилетают вместе! Муж должен принести вас на спине, раз вы сами бескрылая! И вылетать нужно не позже полудня!

Мирана пожала плечами – на драконе она уже летала, правда, в тяжелом парадном платье будет неудобно на него забираться, но слуги помогут. Пожалуй, стоит озаботиться ванной с травами, маской для волос и рисовой пудрой… Горничная просияла, когда хозяйка принялась вспоминать, что нужно для подготовки к балу, а вскоре в башню заглянула экономка, и остаток дня прошел в женских хлопотах.

Между тем Эрман вошел в замок и хмуро глянул на дворецкого:

– Ты поднял сигнал! – строго сказал дракон.

– Господин, пришло приглашение на осенний бал в Драгонвик! Ваша супруга бескрылая… вылетать нужно не позже полудня!

Огнекрылый нахмурился. Про жену он совсем забыл. Эрман не собирался жениться в таком юном, с точки зрения драконов, возрасте, но старейшины, следящие за драконьим племенем в целом, заявили, что настала пора обновить кровь, и устроили договор с человеческим королем, устроив отбор невест.

Главным для крылатых ящеров всегда были сила и магия, но очень давно, когда эльфы еще безвылазно сидели в своих лесах, гномы в горах, а люди носились с дубинами за дикими зверями, драконы выяснили, что вырождаются. Каждое новое поколение рождалось более слабым – физически и магически. Стали искать возможность исправить ситуацию, проводили эксперименты – и нашли! Собрали молодых драконов и устроили бал с эльфами. Кое-кто влюбился и с одобрения магии вступил в брак. Дети родились сильными, здоровыми, красивыми. Лет через триста эксперимент повторили, но результат был не таким впечатляющим. Лучшие умы скрылись в лабораториях, и вскоре поступило предложение выбрать жен среди гномок. Было много возражений, даже конфликтов, но драконьи старейшины умели надавить – и снова все получилось. Сильные, здоровые дети, разбавляющие кровь племени, в целом дали кланам еще несколько столетий. Потом настал черед орков, троллей, русалок и сильфид, и вот наконец докатились до людей.

Правда, отбор проводили максимально строгий – девицы все были аристократками, магичками с редкими талантами, а вот согласия молодых драконов на брак никто не спрашивал – или выходишь с бала с невестой, или… каждому угрожали по-своему.

Эрмана, например, пообещали лишить лаборатории и сослать в пещеры дроу на пару столетий. Дракон дрогнул и выполнил условия – вступил в брак с той, что оказалась рядом в нужный момент, узнал, что ему повезло – девица живой талисман. Привез ее в замок и забыл. А теперь вот вспомнил, и ему стало стыдно. Ему ведь неслыханно везло все эти месяцы! Все эксперименты в лаборатории проходили удачно, сделки заключались без длительных переговоров, а самое главное – он встретил Мирану! Удивительную девушку, растопившую лед в его сердце. Ее хотелось обнимать, целовать, быть рядом, дышать одним воздухом… Да просто знать, что она где-то есть, и у нее все хорошо!

Упершись лбом в дверцу шкафчика с напитками, дракон тяжело вздохнул:

– Передайте моей жене, что завтра бал в Драгонвике. В полдень я жду ее в холле. Пусть выбирает в сокровищнице что хочет и не опаздывает!

Старый слуга поклонился и пообещал, что все будет исполнено. Эрман ушел в спальню, завалился на кровать и хотел было впасть в отчаяние – завтра он не увидит Мирану, придется лететь в резиденцию короля драконов, о чем-то говорить с женой, представлять ее родителям… Потом вспомнил, что шкатулка с диадемой так и осталась у его возлюбленной, и на сердце потеплело. Пусть так. Бал и сопутствующие развлечения длятся всего три дня. Он потерпит. Зато потом уговорит Мирану слетать в долину и повеселиться с ним на деревенском празднике! И может быть, она позволит ему еще один поцелуй – без боли!

Погрузившись в мечты, дракон сам не заметил, как заснул, а утром его разбудил камердинер:

– Господин, пора собираться!

Эрман нехотя открыл глаза, увидел солнечный свет за окном и потянулся:

– А скажи-ка мне, Рьен, много ли хлопот доставила вам моя жена? – внезапно спросил дракон, вспомнив, куда, зачем и с кем ему надо собираться.

– Совсем немного, господин, – отозвался камердинер, методично раскладывая и развешивая детали праздничного костюма.

– Хм, и никто на нее не жалуется? – удивился Огнекрылый.

Он помнил, как лет двести назад женился его дядюшка. Женился по любви – на драконице, но лет десять потом при любом удобном случае рвался погостить у брата или у сестер, поскольку жена «наводила порядок» в его замке, и, кажется, лаборатория дяди уцелела только потому, что умела перемещаться. Все остальное в драконьем гнезде изменилось до неузнаваемости. Родственник плакался, что иногда не может найти в гостиной бар, а тапочки пришлось зачаровывать, чтобы они сами искали его ноги – молодая жена терпеть их не могла и вечно куда-то прятала! Слугам тогда тоже изрядно досталось. А тут… человечка не доставила хлопот? Странно!

– Что, даже сокровищницу не искала? Безделушки по комнатам не гребла?

Слуга отрицательно покачал головой, и дракон нахмурился. Помнится, у тети муж гном – так просто не мог удержаться, все волок к себе в комнату, не хуже дракона. Потом привык, но лет двести по гостям ходить им было трудно. А тут человечка – и не алчная?

– Может, экономку с дворецким загоняла? Горничную извела? – со слабой надеждой уточнил Эрман. Слышал он, что человеческие жены со слугами-людьми не ладят. Бывает, даже увольняют всех или с собой слуг привозят, а тут…

Резко поднявшись, Эрман выглянул в окно и решил слетать на горячее озеро. Там купаться гораздо комфортнее, чем в тесной темной ванной замка. Да и будет что вспомнить перед балом. Хочешь не хочешь – жену придется терпеть.

Когда он вернулся – обнаженный, разогретый купанием и полетом, слуга немедля подал горячее полотенце, бритву и чистую рубашку. Приведя себя в порядок, Эрман позавтракал и облачился в парадный костюм, удивляясь удобству и отсутствию большого количества драгоценностей.

– Рьен, костюм шил мой портной?

– Да, господин, все, как принято – ваш наряд повторяет платье вашей супруги!

Огнекрылый подошел к зеркалу и придирчиво на себя посмотрел. Необычно, но красиво – черная шелковая рубашка, черный галстук, булавка с единственным крупным бриллиантом. Черный жилет с тонкой, почти незаметной золотой вышивкой – благородная сдержанность и стиль. Плотный золотистый шелк камзола – не парча, не бархат, только ткань без лишних украшений. Аграмант на пышных отворотах и пуговицы с обсидианом – вот и все. Черные штаны, черные сапоги – все удобное, без пряжек и кистей. Не верилось, что человечка обошлась таким лаконичным вариантом!

Хмыкнув, дракон спустился вниз и раздраженно притопнул ногой – жены еще не было! Впрочем… большие напольные часы хрипнули, скрипнули и ударили: «бо-о-ом-м-м-м»! Под этот звон сверху плеснуло магией, и на лестнице появилась фигура в золотистом шелке. Эрман вскинул голову и замер, разглядывая Мирану.

Девушка в золотистом платье с отделкой из дымчатого черного шелка не спеша шла по лестнице, легонько касаясь рукой перил. Шелестела юбка, стучали каблучки, в такт им стучало сердце дракона. Мирана! Его Мирана спокойно шла ему навстречу, а на голове ее сияла бриллиантами изготовленная им диадема!

– Вы готовы, муж мой? – спокойным тоном спросила его… жена?

– Прошу! – хриплым голосом ответил дракон, предлагая согнутую в локте руку.

Он вывел жену на крыльцо и приказал дворецкому:

– Лестницу для госпожи!

Потом отошел и обернулся. Слуги выкатили приставную лестницу с широкими удобными ступенями и перилами. Мирана поднялась по ней, привычно села на место, расправила пышные юбки и… погладила чешую.

– Не надо так напрягаться, Эрман, – сказала она, зная, что дракон ее услышит и поймет. – Вашей свободе ничего не угрожает. Через восемь месяцев я потребую развод и вернусь к родным. Вашим привычкам, делам и спокойствию я не угроза…

Дракон взревел, оттолкнулся от каменистой поверхности двора и взлетел.