Там, где есть тьма, там есть свет

Глава 15

Они прибыли рано утром, с восходом солнца. Невысокие и тонкие, хрупкие, похожие на птиц. Пять ярко-белых парусов затрепетали и обвисли, бронзовые, ожившие статуэтки спрыгнули с небольших санных повозок и кинулись навстречу Вит-Алу.

— Ты вернулся?!

— Мы ждали тебя!

— Где ты был так долго?!

— Это твои друзья? Откуда они? — защебетали они на странном, свистящем диалекте, похожем на шелест листьев на ветру, звенящих в кроне.

Таинственные ферры — жители Блестящих пустынь, невысокие, похожие на детей, с широко раскрытыми темными глазами, с мягким светлым пушком на головах, длинными тонкими пальцами, умелыми, ловкими. Они одеты были в короткие штанишки, что-то среднее между шортами и трусами и, самое главное абсолютное отсутствие какого-либо оружия. Да, до воинов они не дотягивали, в них не было ничего грозного и воинственного. Бронзовокожие, наивные, но мудрые дети. По пустыне они передвигались на специальных санках, оборудованных одним клиновидным парусом, которым искусно управляли, ловко отлавливая горячие струи ветра.

Оставив Вит-Ала, они окружили меня, Висту и Белого веселой галдящей толпой. Волк-альбинос, уже знакомый с ними, носился по кругу, возбужденно повизгивая и щелкая зубами.

На миг показалось, что ферры бесцеремонно копаются в моей голове. Я нахмурился, ощущение пропало. Тонкие пальцы пробежали по лезвию моего меча. Кто-то осторожно потрогал волосы Висты. Я почувствовал себя окруженным детьми. Только глаза их выдавали — цепкие, внимательные и мудрые глаза, в них застыли знания, пережившие Черную Зиму. Их было очень трудно отличить друг от друга, так они были похожи. Одинаковые лица, водящие вокруг нас любопытный хоровод.

— Что вы хотите? — спросил один из ферров у Вит-Ала. — Мы вчера увидели вас в свои приборы. Главный Инженер болен, он не смог встретить вас.

— Он, наверное, скоро умрет, — добавил другой фер.

— Он стар, — раздался голос третьего.

— Откуда ты пришел? — спросили меня. — На лесных людей ты не похож, на моска тоже не похож. Значит, люди есть еще где-то.

— Я из Вистбадской долины.

— Где она — долина Вистбада? — название долины выговорили очень аккуратно.

— Далеко, — я махнул в сторону юга, — там, за джунглями начинается моя равнина.

— О… мы слышали. Да, мы слышали, — подхватили звонкие голоса. — Ты, конечно же, расскажешь нам о своей долине?

— Обязательно, она прекрасна.

— Ты знаешь другие земли, где живут люди?

— В джунглях.

— Мы знаем о них.

— Моски на острове Пармы.

— Мы знаем, мы знаем.

— Больше нам никто не известен. Мы окружены джунглями, а на море господствуют корабли Пармы.

— Парма! — воскликнул, словно птица крикнула, жалобно и пронзительно один из ферров. — Наши посты прошлым вечером видели большой огонь над островом.

— Горел остров, его сожгли моски, — подсказал другой ферр.

— Моски? — я растерянно посмотрел на Вит-Ала.

Он пожал плечами:

— Я предупреждал тебя, начинается война. Их нападение было неожиданным для пармцев, но они слишком крепкие мужчины, чтобы так просто сдаться.

— У москов корабли не хуже, чем у пиратов пармы, — возразил я.

— Главный Инженер ждет вас. Вы поедете к нам в город?

— Мы живем в глубине Блестящих пустынь. У нас очень красивый город.

— Нам надо спешить, — сказал я и подумал: «О, Боги, опять спешить… Спешить — это только для таких дураков, как я, умные говорят: «Тише едешь, дальше будешь». И ведь правильно говорят…» — Так скоро моски окажутся в долине Вистбада. Нам надо спешить, — повторил я, думая о том, что еще могу успеть предотвратить кровопролитие.

Опять Дар? Посмотрим.

Мой локоть сжали пальцы Висты.

— Я думаю, что мой народ может стать вашим союзником.

— Мы не успеем предупредить, — пробормотал Белый. — Хоть мы и в состоянии войны с москами, никто не ждет их ответного нападения.

Ферры, переглядываясь между собой, ждали объяснений. Вит-Ал стал что-то объяснять, они окружили двухголового гиганта. Я невольно покачал головой. Интересно, сколько их живет в городе? У этих маленьких мудрецов должен быть странный и красивый город. Только мудрость не спасала их от вымирания, они не привыкли сражаться за свою жизнь. Они вырождаются, так всегда бывает с народами, замкнувшимися в себе. Вит-Ал мало успел рассказать о феррах, почти ничего о своей жизни среди этого народа, но было видно, что он очень любит этот маленький щебечущий народец и они платят ему тем же. Еще сегодня рано утром я мечтал о том, что посещу их легендарный город, выращенный ими в центре пустыни оазис, но сейчас, после упоминания об острове Пармы и постигшей его судьбе, поездка в их таинственный город отодвигалась в необозримое будущее… Моски напомнили о себе островом Пармы, я не хотел думать о том, что будет, когда они ворвутся в мою прекрасную цветущую долину. Я представил мечущиеся по долине пожары и полки москов, марширующих к столице. Молодой князь Дрон, ты не успеешь подготовиться к войне. Ольг? Я все еще не верил в его предательство, но Вит-Ал постоянно утверждал, что он с москами и темными жрецами, подготовившими заговор против Дрона. Жрецы Темного могут поднять за собой и часть все еще верных прихожан. Моски и жрецы добьются многого, если на трон сядет Ольг. Значит, гражданская война? Опять сражение светлых и темных сил… Лесной народ — варны, как они отреагируют? Могут заключить союз с москами против нас и отомстить за последнее поражение… Лесной народ вместе с москами осаждает Вистбад… Конец княжества, возвращение культа Темного и начало жертвоприношений… Как хрупок и неустойчив мир.

— О чем ты задумался? — спросила Виста, тревожно глядя на меня.

— Ни о чем, — я улыбнулся.

Она прильнула ко мне, обняла за плечи:

— Ты ведь мой герой, князь Алый. С тобой мне никогда не бывает страшно. Дом Прола будет на стороне Вистбада, в джунглях он имеет большой вес, это один из главных Домов, — Виста озорно улыбнулась, — Если, конечно, ты не отвергнешь их старшую и самую любимую дочь.

— Я очень тебя люблю, — прошептал я, касаясь губами бархатного тепла щеки.

Ферры искоса поглядывали на нас.

— Вы можете перенести нас на другую границу Блестящих пустынь? спросил я у них. — Сожалею, но сейчас такое время, что нам некогда посетить ваш город.

— Мы знаем, — ферры закивали головами. — Вит-Ал нам все рассказал. Мы поможем вам. Это единственно, что мы можем для вас сделать.

— Мы не любим и не умеем воевать. Каждая война может приблизить или возвратить Черную Зиму.

Вит-Ал обнял меня и Висту:

— Сожалею, но здесь я тоже должен с вами проститься. Я поеду на одной из лодок, как и говорил, в город ферров.

— Ты бы очень нам пригодился, — ответил я, обнимая двухголового гиганта.

— Ты и без меня неплохо справляешься, — ответил Вит-Ал. — Теперь ты видел, кто такие ферры, пройдет еще полвека и они исчезнут в этой Стеклянной пустыне. Память об этом народе долго не проживет. Мне надо помочь им. Главный Инженер, мой друг и учитель, хоть от старости нет лекарства, я попробую подарить ему еще несколько лет жизни.

— Мне казалось, что мы с тобой расстанемся не так скоро. Ты стал моим другом и учителем.

— И моим, добавила Виста, — Ты вернешься?

Две головы усмехнулись:

— Конечно вернемся, куда мы денемся.

— Возвращайся и приводи с собой народ ферров. Они мудры, а мудрость и знания бесценны, ты сам так говорил. Пусть их кровь смешается с кровью моего народа.

Две головы улыбнулись:

— Вот теперь ты заговорил, как настоящий вождь. Я рад, что мы тебя чему-то научили, но учись делать выводы сам, а потом уж совершать поступки.

— Ты назвал меня терминатором.

— В каждом человеке есть такая граница, — ответил Вит.

Он хлопнул меня по плечу:

— До встречи.

— До встречи.

Виста расцеловала обе головы. Смеясь, гигант схватил ее и высоко подкинул. Легко поймал и опустил на землю:

— Надеюсь, что успею на вашу свадьбу.

Виста покраснела и сказала:

— Мы тебя подождем.

— Спасибо тебе за все и удачи во всем, — сказал Белый, крепко пожимая руки Вит-Алу.

Форд прочувствовал ситуацию и лизнул руку Висте, затем кинулся, повизгивая к Белому, они успели неплохо сдружиться. Подошел ко мне. Я взлохматил его белый загривок…

…Мы разъехались в разные стороны: три лодки помчались на юг, унося меня, Висту и Белого; две на запад, вглубь Блестящих пустынь к загадочному городу ферров, с Вит-Алом и волком-альбиносом.

Ферр, улыбаясь, поцокал языком:

— Хороший ветер, вечером будем на месте, — он управлял парусом, я сидел рядом, рассматривая лодку и парус, на пустыню было невыносимо смотреть, как она не слепит глаза феррам.

Сила привычки?

Полозья саней скрипели по блестящей, желто-красной поверхности. Блестящая корка протянулась от горизонта к горизонту, окружая нас со всех сторон. Она невыносима, как только ферры могут считать пустыню своим домом.

— Ты закрой глаза, тебе будет лучше. Только пристегнись ремнями. Спи. Хочешь, я спою тебе песню?

Я пристегнулся ремнем и лег на жесткое дно лодки:

— Песню? Спой.

Ферр запел, я плохо разбирал слова песни, наконец, ее смысл дошел до меня, и я с интересом слушал:

Некоторые слова я не понимал, но смысл… Ферр пел замечательно, я никогда раньше не слышал таких песен. Когда он замолчал, я спросил его о песне.

— О-о-о! — торжественно протянул певец, — Эти гимны были сочинены еще до Черной Зимы великим поэтом прошлого Гёте.

— У вас есть древние книги?

— Есть, но не так много, как хотелось бы. Времена древних, это золотой век, человек стал равен Богу.

— Вот это и погубило Ушельцев.

— Они — наши предки. Мы — это они. Война погубила их, Черная Зима вырастила нас. Начинается новое великое зарождение человечества. Нам надо заново все открывать — землю, природу, людей и животных, космос… И когда-нибудь мы поднимемся в своих знаниях выше Ушельцев.

— Скажи, а правда, что на Луне могут жить наши предки или жили?

— У нас в городе есть приборы, позволяющие наблюдать за небом и видеть близко Луну. Старший Инженер называет главный прибор «телескопом», им еще пользовались древние. К сожалению, луна пустынна. Я видел ее. У нее появилось много новых, можно считать, недавних кратеров, была составлена новая карта лунной поверхности и ее сравнили со старой. Там тоже была война и она не оставила после себя жизни. Без специальных, построенных со своей атмосферой городов, там нельзя жить. Но ведь кроме Луны есть еще Марс. Ты знаешь о других планетах, обращающихся вокруг Солнца, кроме нашей Земли?

— Нет, — смущенно ответил я.

— Вокруг Солнца — источника жизни и тепла, так называемого Светлого, вращаются двенадцать планет: Марс, Меркурий, Венера, Планета Кольцо…

— Мне это ни о чем не говорит, — перебил я. — Слушая тебя, я думаю, что народ ферров мог бы жить с моим народом и учить его. Если бы вы пришли в Вистбад и поделились своими знаниями. Разве вам не нужны ученики? Или вы предпочитаете свои знания сохранять?

— Однажды мы пришли к людям, — грустно заметил ферр.

— Скажи, кто не совершал ошибок? Это было слишком давно. Погоди, вот закончится смута… Что вы знаете о мире, в котором живете? Вы даже не знаете, что существует великое княжество Вистбад, — Я начал рассказывать ферру историю Вистбадской долины и о деяниях князя Владимира Победителя, о школах, которые открывают жрецы Светлого.

Незаметно для себя пересказал свою историю.

Ферр удивленно слушал, покачивал головой, следил за парусом… Полозья санок скрипели по застывшей корке, в которую превратилась цветущая в прошлом земля… Когда я закончил свой рассказа, ферр задумчиво сказал:

— Ты прав, брат Альк, мы действительно привыкли к этим пустыням, так привыкли, что сами превращаемся в ушельцев. Я передам наш разговор Главному Инженеру.

— Он ваш правитель?

— Да, у нас выборное правительство сроком на пять лет. У нас есть младшие инженеры и их помощники-механики. Я мех.

— Скажи, на других краях пустыни вы бывали?

— Мы организовывали несколько экспедиций, но никто не добирался до западного и восточного края пустыни. Она бесконечна. У нас есть древние карты, но наших сил не хватает, чтобы их проверить. После последней войны и времени Черной Зимы наша Земля очень сильно изменилась.

— Вместе с другими народами это легче узнать.

— Альк! — мне кричала из соседних саней Виста. — Я вижу впереди джунгли! — Ее приключения заканчивались, она была дома.

— Это узкая полоса джунглей, за ними находится море и остров Пармы, сказал ферр.

Солнце еще не успело сесть, когда ферры высадили нас у кромки стеклянных пустынь. Я пригласил их провести с нами ночь, но они только вежливо улыбнулись и отказались:

— Нет нам надо уходить.

Ферр, правивший парусом в моей лодке, сказал:

— Мы боимся этих земель, слишком жестоко нас здесь наказали. Я помню твой рассказ и передам его Главному Инженеру. Мы будем решать, как быть дальше.

Ферры быстро пожали нам руки, прыгнули в свои легкие лодки, расправили паруса. Мы долго глядели им вслед, пока они были заметны: три вытянутые сухопутные лодки с треугольными парусами на фоне красного диска заходящего солнца. Казалось, что они мчатся к центру этого огненного глаза.

Виста положила мне на плечо руку:

— Теперь мой дом — это твой дом, ты не должен бояться нашего зеленого царства.

— Я не боюсь. Я приношу к твоим ногам зеленую веселую долину Вистбада.

— В этих джунглях находится Дом Феникса. Моя мать принадлежала к этому Дому. Нас должны хорошо принять.

— Дом Феникса может помочь нам в борьбе против москов и жрецов Темного?

— Я не знаю, нам надо поговорить с ними.

— Конечно, — Я с наслаждением вдыхал вечерние ароматы, струящиеся из близкого леса.

Меж нами границей протянулась широкая каменная полоса.

Мы перешли вброд каменную застывшую реку, выбрали место для ночевки. Устроившись на огромных ветвях Буи, спрятавшись в тени густой раскидистой кроны, Виста говорила, что видела гигантские Буи, которые своей кроной накрывали целые деревни. По толстым широким веткам такого дерева можно было свободно гулять, не боясь свалиться.

— Для Фениксов дерево Буи священно, — говорила за ужином Виста. — Дом Феникса живет на огромном дереве, внутри и на его ветках…

Разговор не клеился, путешествие на лодках ферров всех утомило.

Я растянулся на широкой ветке и сразу же закрыл глаза. Из тьмы выплыла Стеклянная пустыня, по ее поверхности побежали огненные всполохи, она покрылась блестящей рябью, словно озерная вода, играя под солнечными лучами. Над ее поверхностью вспыхивали и гасли огненные снежинки. Я чувствовал, как болезненно слезятся глаза, нервно вздрагивают воспаленные веки… Я спал неспокойно, все время казалось, что падаю с дерева, хотя рядом со мной могли улечься еще несколько человек. Среди ночи по лесу пронесся разъяренный охотничий рык… Сквозь сон я слышал, как кто-то копошится под деревом, доносилось чье-то повизгивание и чавканье… спина затекла… голова трещала, полубессознательное состояние встряхивало меня ночными шумами и криками, затем вновь опускало в свою черную бездну без сновидений.

На рассвете надо мной промелькнула тень огромной птицы, мне показалось, что у нее человеческое лицо. Я отнес это к полубредовой яви… Часто вертелся с боку на бок… чем ближе к дому, тем сильнее начинает тяготить дорога, каждый шаг кажется медленным, хочется перейти на бег…

Большие глаза ферра, не мигая, уставились на меня, какие-то полубезумные, дикие и тревожные. Какие кошмары, я застонал, отмахиваясь от видения. Глаза исчезли, меня обдало сильным порывом ветра. Сквозь полусон донеслось хлопанье больших крыльев…

…Наступила долгожданная предрассветная тишина… Светает, вот дела, я ловлю себя на том, что сплю с открытыми глазами.

Тусклый рассвет едва пробивался сквозь мелкие, цвета меди, листики Буи. «Такой гигант и такие маленькие листочки», — усмехаюсь я и закрываю глаза…

Кажется, что прошло одно мгновение, меня трясут за плечо, я слышу ласковый голос Висты:

— Вставай, соня, пора просыпаться… Альк, вставай…

Со вздохами и горькими сожалениями я с трудом открываю глаза. О, Свет, как они болят, проклятая пустыня обесцветила их и выпила всю влагу. Виста протягивает мне белый цветок, наполненный водой.

— Умой лицо и тщательно промой глаза, тебе станет легче, — советует она.

— Ты очень красивая, — улыбаясь, отвечаю я.