Танцующие демоны

Глава 1 Аркан для демонов или ад в трех актах

Мы спустились в просторный грот, ярко освещенный солнечными лучами. Осмотрелись. Вход в пещеру нашли не сразу. Проверили несколько узких проходов. Все они закончились тупиками. Даже уже начали паниковать, что пришли не туда. Но нет, наконец обнаружился нужный лаз!

Достали из рюкзаков теплые вещи. Переоделись во все «пещерное». Лишнее решили не брать и спрятали наше добро под грудой веток недалеко у входа.

Леша закинул на плечо сумку с водой, аптечкой и запасными фонарями. И мы были готовы.

Петя быстро исчез в черной пасти.

Я не сразу решилась. Стояла и озиралась по сторонам. Потом сделала несколько робких шагов.

Пещера дышала холодной сыростью…

Темнота всколыхнула в памяти недавнее прошлое. Сегодня всю ночь мне снились жуткие кошмары. Я просыпалась несколько раз в холодном поту. Решила даже всерьез плюнуть на все эти походы и вернуться домой.

На заре, я попыталась восстановить свои сны. Ну хотя бы один небольшой кусок страшного сновидения! Но меня охватила тотальная потеря памяти, сопровождающаяся наличием тяжёлого камня на сердце.

Лишь после завтрака страхи начали растворяться…

— Здесь ледник. Осторожно! — голос друга вырвал меня из воспоминаний.

И как раз во время. В раздумьях, я забыла, что надо смотреть хоть иногда под ноги. Так бы и заехала в пещеру сидя на попе.

Леша протянул мне руку.

Как только чернота проглотила меня, нервы натянулись. Накатила слабость. Прошли холодные мурашки по коже. Я глубже натянула на уши шерстяную шапку.

Друзья весело переговаривались и были в отличном настроении.

А я, хоть и старалась не подавать вида, хотела как можно скорее вернуться на воздух и солнце.

Почти осязаемый мрак, холод, замкнутое пространство не вызывали во мне веселья. Я ощущала себя, как в каменном мешке. Где- то приходилось протискиваться через узкие проходы, где-то проползать на четвереньках, где-то забираться вверх или скользить вниз по скользким и острым камням.

Леша, то и дело мне говорил:

— Береги голову! Осторожно!

Раздавались восклицания Петьки:

— Вот это да! Обалдеть!

Он просил смотреть то туда, то сюда. А я тупо вертела головой и видела исключительно только сырые стены.

Мы вторглись в мир не пригодный для живых людей. По-моему, такие места подходят только для могил и склепов.

Я прислушивалась к стуку капающей воды. К шороху наших шагов. К эху, к ударам собственного сердца. Эти звуки рождали прилив непонятных переживаний. Мне казалось, что за нами кто-то следит. И… хотелось бежать.

Мне даже начало мерещиться нечто. Движение воздуха. Я почувствовала, что вокруг меня плотной волной прошёлся густой ветерок пахнущий дымом. Но не костром. Нет. То был запах гари и сажи, сплетенный с едким душком выгребной ямы, пыли и сухих трав. Запах спровоцировал приступ тошноты и всколыхнул в душе тяжёлое неприятное чувство. Как бы я что-то должна вспомнить немедленно, срочно, но никак не могу!

— И нечему тут удивляться! — громкий возглас Петьки отвлек меня от тревожных мыслей.

Он давно рассказывал что-то, но я все пропустила мимо ушей.

— Пещера представляет собой очень сложный и многогранный научный объект. Многое ещё не изучено, вопросов остаётся много, — Петя с умным видом поправил очки и продолжил. — Возможно накопившаяся за сотни лет неизвестная науке тонкая материя каким-то образом даёт о себе знать. Поэтому люди здесь часто видят галлюцинации, ну или настоящих призраков.

Приятель закончил речь низким, устрашающим голосом и прошипел:

— Ааа…

Раздался глухой удар.

Я поскользнулась и упала навзничь.

Окружила темнота.

— Что это? — выкрикнула я, ощупывая фонарь.

Он вроде не разбился.

Постучала им о ладонь. Проверила кнопку включения.

— Ой, ребята, посветите мне! — прокричала я. — Фонарь не работает!

Мне вновь никто не ответил.

— Лееешааа! Пееетяяя…

Пугающая тишина и глубина мрака откликнулись лишь мне ледяным ознобом.

{Ардагар}

Сквозь кольца радужной атмосферы в обзорные окна как на ладони просматривалась Гару.

Монас царственно красовался пронзительно синим полотном. Постепенно выплывал жёлтый край пустыни Эскенем, увенчанный короной Рагойских гор.

Из космоса казалось, что планета расколота на две части белой молнией — горной цепью, отделявшей океан от суши.

Я всматривался в однообразную картину. Мертвая долина смерти за горами тянулась бесконечными желтыми пейзажами с угольными прожилками. Эти темные узоры на теле планеты — следствие длительных жестоких сражений.

Ярких сражений!

Вены прожёг жгучий шквал желания окунуться в самое жерло смертельного побоища. А грудь затопила волна нестерпимой тоски по разрывающейся в прах материи, реву от вырывающихся с ар * разрядов, раскатистому гулу прожигающих атмосферу плазменных потоков.

Мерный рокот аманы* и шелест спокойных тералитов* совсем не гармонировали с моим состоянием. К тому же я устал уже ждать эту королеву Мэйну Омену!

Откладывать дела, а тем более ждать не в моих правилах! А Омена не выходила на связь, чтобы объясниться. И отыскать ее в информационном поле тоже не получалось.

Мне это уже совсем не нравилось.

Мои мысли перенеслись в северную столицу.

«Пора спускать аману», — решил я и мысленно приказал птице. — «Покажи!»

Повинуясь созданному ментальному образу, глаза аманы молниеносно приближали нашу цитадель — белокаменный Рамнэш.

У его подножья с одной стороны простирался океан, а с другой — безжизненная пустыня. Были видны и огромные вздымающиеся к небу волны и песчаные бури несшие по долине смерти песок перемешанный с крупинками льда.

Рамнэш великаном стоял посреди бушующих стихий. Город принимал невозмутимо и шторм с одной стороны и вихри желтой пыли с другой. С верху же его непрестанно атаковали снежные лавины с горных вершин. Но тоже конечно безуспешно.

Я видел, как то и дело загораются а затем долго мерцают отражающие щиты, защищающие город.

— Джад, у меня неприятная новость, — неожиданно я услышал голос Нимнаса.

Мысленный контакт вызвал вспышку света в жгучих глазницах аманы и в зеркалах возникла фигура найха* в голубой мантии. Его длинные черные волосы трепал сильный ветер.

— Мы заметили колоссальную энергетическую вспышку в районе Убайи, — продолжал говорить шипящий голос, похожий на клокот волн океана.

— Давно?

— Прошло около четверти часа.

— Почему не сообщил мне сразу?

— Я должен был все проверить и определить точное место, — Нимнас склонил ненадолго голову, собираясь с мыслями и продолжил. — Это возле шапки Убы. Не глубоко в пещере. Там открывали портал. Это точно!

Я отвел глаза от ока. Нимнас испарился.

От закипевшего во мне гнева амана содрогнулась. Ее сетки тералитов затрепетали, готовясь к бою.

Но я взмахнул рукой, посылая амане утихомиривающий жест.

Подожди! Еще не пришло время! Проявим еще немного терпения, и скоро из Гару получится очень красивый пояс астероидов!

Мало того, что эта вздорная Мэйна не явилась на встречу, не выполнила свою часть договора — доставить мне мощный объект из пространственного кармана, так она еще и осмелилась втихаря проворачивать свои делишки! Неслыханная дерзость!

— Мэйна! — слово молнией пронеслось в информационном поле и наконец пробили ее защитное поле, застигнув королеву врасплох.

— Ой… Повелитель! Ардагар! — затрепетал пронзительно-лучистый голос.

Амана высветила астральный поток и соткала сверкающее очертание женского тела.

— Как ты посмела нарушать договоренность?!

Наверно мои глаза люто сверкали, потому что Мэйна сощурила глаза.

— Я не могла прийти. На поселения людей напали. Прошу прощения, Повелитель. Я как раз собиралась с тобой связаться.

Облако света сделало очаровательный поклон, одновременно добавляя приторно:

— Девушка. Обещанный подарок. Она в Убайе. Забери ее.

— Какая девушка?!.. — мой гнев мгновенно начал переходить в бешеную ярость. — Ты что притащила мне из портала какую-то девушку?

Я изо всех сил сдерживал воспламенившуюся в крови адалу.*

— Не какая-то девушка. Не какая-то! — сердито отозвалась Омена. — А лаяна. И причем очень сильная!

— Да неужели?! Прямо лаяна? Это еще нужно посмотреть!.. Что ты в этом вообще понимаешь, глупая нимфа?! — проговорил я сквозь зубы.

Экран иллюминатора почернел, и я сердито отмахнулся.

— Убайи!

Возникло изображение — нависающая скала, под ней коричнево-зеленое пятно. Вскоре вырисовались скрюченные тела мутантов.

Прикинул их число.

Около двух тысяч.

А еще пленных много. Зеленобрюхи жмут их к скале.

Надо найти лаяну!

— Ищи! — приказал я амане. Стал наблюдать, за поиском, оставаясь все еще в диком негодование.

***

{Ная}

— Где вы?…

Мой голос, зловеще отозвавшись из черноты, потерялся. И все! Больше ничего. Даже звуки капающей воды пропали.

Попыталась ещё несколько раз дрожащими руками включить фонарь. Бесполезно.

Я так и знала…

Подступили слезы и непреодолимый ужас.

Отдышалась.

Осенило! Есть же мобильник! Я достала его из кармана куртки. Сняла перчатки, нащупала кнопку блокировки и… убрала телефон обратно. Как и фонарь, он тоже не работал!

Просидела так наверное минут десять, обхватив колени, и продолжая время от времени звать на помощь.

Я надеялась, что если не друзья, то возможно следующая группа туристов обязательно скоро найдет меня.

Я не могла понять что случилось. Ведь только что мы были все вместе.

Может это спланированный прикол…

Хотя какие могут быть шутки! Явно что-то произошло. Но об этом я старалась не думать.

Глаза начали привыкать к мраку. Проявились слабые очертания коридора пещеры.

Странно. Кажется он был совсем не такой…широкий.

Но самое главное, я заметила лёгкое свечение! Словно едва заметные светлые пылинки летали вдали.

Дрожа как осиновый лист, начала продвигаться, шаря в темноте руками по полу, больно царапая руки об острые выступающие повсюду камни. И вскоре увидела столп яркого света.

Наконец я выбралась!

Как- будто шагнула на раскалённую сковороду. Контраст температур был колоссальный!

Осмотрелась.

Друзей нигде не было.

Неприятное предчувствие сначала капнуло на сердце, словно клякса от чернил, но капля тут же растеклась, превратившись в море тяжёлого осознания.

Случилась беда.

Где я?

Чуть не плача, я сделала несколько шатких шагов.

Как это могло случиться?

Передо мной, вместо пышущего зеленью грота, были неприступные скалы, и уходящие в облака высоченные пики. Их угрожающее величие снежным комом наращивало мою тревогу и ощущение беспомощности.

Что же делать?

Идти назад? Вот так на ощупь, без фонарика?

Горло обжигал раскалённый воздух. В груди саднило. В висках кололо. А тело почему-то словно затекло свинцом, и кости вдруг заломило как при гриппе.

Что происходит?

Беспорядочный поток мыслей продолжался.

Меня однозначно будут скоро искать спасатели! Вот только где?

Где, черт возьми, я?

Запрокидывая голову и щуря глаза от яркого режущего света, я видела совершенно чужое небо. Два отражающих друг друга солнца. Белое небо в синих прожилках и радужных бликах, подобных северному сиянию.

Мираж. Наваждение. Обман зрения. Или глюк, как следствие лихорадки…Ну конечно!

Шагая еле-еле по рыхлой дороге из мелкой гальки я упорно сканировала память, пытаясь вытащить из нее хоть какую-то информацию, которая сейчас могла бы, как я наивно полагала, помочь. Но ничего не всплывало.

Из ошалелого состояния меня выдернули отдаленные голоса.

Это должно быть иностранные туристы, рассуждала я, определяя кому может принадлежать столь странная речь. Ну или не туристы… Главное, что люди!

Воздух колыхался густыми волнами.

Волосы и кожа стали мокрые, и пот густыми струйками стекал по вискам и спине. Одежда потяжелела от влаги.

Я стянула шапку. Расстегнула куртку. Остановилась, чтобы отдышаться.

Кажется температура градусов пятьдесят.

Зря я не взяла в пещеру с собой воду…

Звук голосов стал более отчётливым.

Какие-то они …страшные, подумала я и остановилась у наваленных друг на друга массивных валунов.

Собравшись с духом, аккуратно прошла ещё немного и наконец заглянула за камни.

Резким рывком отпрянула назад. Села на корточки. Внутри все оборвалось, в пальцах ног и рук закололо.

То что я увидела походило на жутчайшую галлюцинацию.

Там было несколько сотен кошмарных существ! Настоящих исчадий ада.

Едва дыша, я осторожно вновь осмотрела чудовищ.

Господи, господи! На нас напали инопланетяне?

Существа были огромные! Под три метра наверно. На двух ногах, но до того сгорбленные, что назвать людьми едва ли повернется язык. Скорее всего монстры принадлежали неизвестному науке виду зверей.

Головы у тварей были как обтянутые кожей черепа с выпирающими костями и дырками вместо носа. Узкий, длинный уродливый рот загибался глубоко вниз. Кожа на морде напомнила крупную змеиную чешую. А толстая шкура торса была грязно-коричневого цвета, вся сморщенная, в бороздах и отливала на солнце металлическим блеском с кислотной зеленью. Подобно лоснятся брюшки у мух падальниц. Пальцы ног зверей имели острые, длинные когти, которыми они, переступая, врезались глубоко в грунт. Шея, плечи, ноги, руки были непомерно широченные, с крупными, безобразно надутыми мускулами.

Впереди виднелась невысокая насыпь из гальки размером с футбольное поле. А дальше левее начиналась песчаная равнина, до куда хватало глаз заполненная этими ужасающими ящероголовыми чудовищами.

Но самое страшное заключалась в том, что кроме монстров, здесь было много людей.

Несчастных загоняли на площадку из гальки, хлестали кнутами и заставляли выстраиваться в плотный круг. Слышались стоны и плач детей.

Грудь сжал ледяной жгут.

Что делать? Что делать? Что делать? — зазвучало в голове.

Может я сошла с ума в пещере? Конечно же это не по настоящему! Этого просто не может быть!

Я зажмурилась крепко-крепко. Глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула, пытаясь сдержать лихорадочную дрожь. Но кошмар не рассеялся.

И я погрузилась в горячую агонию. В голове стал звучать набат, в такт которому барабанили оглушительные удары пульса — Бежать! Бежать! Бежать!

Обратно в пещеру. Или спрятаться в скалах. Куда угодно. Подальше от этого места!

Я уже начала аккуратно отползать назад, как вдруг в небе раздался гул, похожий на сотни раскатов грома. Небо озарилось ослепительной вспышкой.

Я посмотрела наверх и увидела яркие точки высоко в небе, плывущие к земле.

Одновременно началось землетрясение. Задрожали скалы. Камни заскакали по склонам и стали обрушиваться на землю, поднимая столпы пыли.

Люди взвыли от ужаса. Твари плотно замкнули ряды.

Крик людей, плач детей и рык тварей перемешались.

Землетрясение с каждой секундой усиливалось.

Глыбы вокруг меня заходили ходуном.

Я поняла, что меня они могут скоро придавить, и бросилась бежать в сторону пещеры, но туда пройти было уже невозможно. Камни сыпались потоком с верхушек скал. Оставалось только одно…

***

{Ардагар}

Око аманы тщательно сканировало каждый метр земли, но никак не могло показать мне желанный объект.

— Марна! — произнес мысленно я, призывая главу Темного клана, и отвернулся от ока.

Закрыв глаза, я сосредоточился на солнечном сплетении и частично потушил разъяренную адалу. Затем осмотрел внутреннюю полость птицы.

Меня окружало темное сферическое свечение. Пояса мирно спящих тералитов, мелкой сеткой пронизывающих угольное тело, покачивались и мягко выгибались мельчайшими, нитеобразными змейками. Я провел по черному сплетению плазмы рукой, словно гладя пушистого зверька. Амана проурчала в ответ. Тералиты заблестели приглушенным черно- зеленым светом.

— Марна, — повторил я.

— Вааш, Шидар Джад! — приветствовал меня предводитель марнавов.

— Что происходит в Убайи? Почему там гуляют повсюду гдумпы^ трехметровые ящероподобные, двуногие существа- мутанты^?

— Асагароны напали на восточные и западные селения. Десять тысяч гдумпов на западе сейчас общаются с нарранами. Мы на рассвете атаковали с востока, здесь оказалось такое же примерно число, — говорил очень спокойно и по-обыденному глава марнавов. — Как всегда у асагов были пособники из числа людей. Но им удалось скрыться… — Марна сделал паузу, прежде чем добавил. — Все это не стоит твоего внимания, Повелитель! Я быстро со всем разберусь!

— У подножья Убы еще пара тысяч мутантов. И пленных куча.

— Я так и предполагал, Джад.

Связь прервалась.

Дела у Шидара кажется текут не так размеренно, как его доклад.

Марна вскоре восстановил мысленный диалог:

— Все пособники будут скоро у меня, Ардагар. Я их уже…

— Нет! Ты мне нужен у скалы в Убайе! Там…

Дикая пляска адалы превращала мое астральное изложение мыслей в метание огненных дротиков. Я перевел дыхание и продолжил:

— Возможно среди людей или в пещере, или рядом с норой, сейчас находится инопланетная лаяна. Найди ее!

— Инопланетная лаяна?! Откуда она там взялась?! — удивился Марна.

— Подарок! — прорычал я уже теперь вслух и прошипев яростные проклятия в адрес всех местных небожуев, развернулся обратно к оку. — Перемещайся к норе в Убе, Марна! Я тоже скоро буду там… Направление — Убайи!

Последние слова всколыхнули энергетические потоки космической птицы. Око вытянулось во все стороны, расширяя обзор. Словно распахивая широко глаза. Гару молниеносно приближалась. Войдя в атмосферу, я почувствовал знакомые эфирные колебания.

— Стой! — воскликнул я.

Амана, немедленно подчинившись, зависла над искристыми кругами облаков, озаренными потоками и вспышками синего света.

Соткавшись из ослепительно ярких лучей, передо мной проявилась Мэйна.

И следом выкристаллизовалось в пространстве из голубого пара небесное воинство полубогинь ини.

— Только тебя здесь не хватало! — Гневный мой голос, исходящий из черной мглы аманы, так сотряс небо, что воздушную армию сильно колыхнуло.

— Как неожиданно, Ардагар! Я даже и подумать не могла, что встречу тебя здесь сегодня! — зазвенел хрустальный голос нимфы.

В лучах эфирного пламени королева была необычайно прекрасна!

— Не вертись лучше в крыльях аманы. Уходи! — сказал я, слегка смягчив голос и усмехнулся.

Мэйна была в боевом облачении. Неужели эта мягкосердечная и ранимая небесная пташка собралась сражаться?

— Ардагар! Между прочим там, — Воительница указала длинным золотым жезлом в сторону земли, — гибнет мой народ! А ты бы не пришёл, если бы не лаяна!

— И поэтому ты решила сделать из подарка приманку? Это же так, хм…безжалостно! — я рассмеялся. — Рад, что мои ласки пошли тебе на пользу!

Вместо ответа в меня с раскатистым грохотом направился широкий огненный луч. Не обращая на удар никакого внимание, я приказал амане продолжить путь. И птица поплыла сначала медленно, заставляя всех нимф разлететься в стороны, а затем резко исчезла и появилась уже низко над Убайи, разрастаясь огромным вихревым потоком.

— Земля! Гдумпов в кольцо! Уничтожить всех! Людей оборонять!

Каждое слово приказа громом пролетело по амане. Моментально птица разродилась чередой тералитовых потоков, выпуская на землю мое воинство.

***

{Ная}

Мне пришлось выскочить из укрытия.

Кругом был кромешный ад: камнепад, землетрясение, истошные вопли и визг.

Люди метались в страшной панике. Толчки валили многих на землю. Упавших просто затаптывали.

Светящиеся «точки» достигли земли. Это были воины. Точнее, разглядев, я поняла, что женщины в сияющей на солнце броне.

Они начали атаковать тварей, паря прямо в воздухе!

Женщины метали сверкающие лучи- стрелы. Некоторые сражались блестящими мечами. Воительницы немного уступали чудовищам в росте, но не в силе. Срубали им головы, пронзали сразу нескольких с одного выстрела потоком стрел.

Твари держали строй. Неистовой массой неслись на воительниц.

Воздух закипел от бесчисленных стрел, криков, ударов мечей, хлопков.

Повинуясь стадному чувству, я смешалась с толпой.

В этот момент, землетрясение вдруг прекратилось.

Бой на секунду замер.

Все резко повернулись в сторону нависающей скалы.

Возникла пугающая мертвая тишина.

Потом что то зашуршало.

Шурх… шурх шурх…шшшшш… Громче и громче.

Камушки под ногами начали двигаться, осыпаться и катиться, движимые невидимой силой. Центр насыпи начал уходить под землю.

Словно в глубине земли включился гигантский миксер.

От скалы начала разрастаться воронка.

Сразу в вихрь стали проваливаться твари и люди и утопать в каше из земли и камней. Раздалась очередная оглушительная волна крика людей.

Мы кинулись бежать от воронки.

В следующее мгновение кругом почему-то сильно потемнело. Неужели ночь? Взглянув на небо, я поняла, что никакая это не ночь.

Как- будто из глубин космоса выросла черная дыра и заполнила собой все вокруг. Вихрь мглы закружился над сражающимися со страшным шумом. Я подумала, что сейчас нас всех утянет в космос.

Столпы черного света начали вырываться из глубины небесной дыры и с треском обрушиваться на землю толстыми бесчисленными молниями.

Апокалиптическое зрелище дополнила жуткая сцена — из клочьев, разрывающихся во все стороны сгустков странной, темной материи выходило страшное воинство.

У всех воинов были длинные взлохмаченные, висящие тяжелыми жгутами волосы, словно вымазанные в ваксе.

Выглядели они как воплощённое безумие: каждый мощнее минотавра, со звериными глазами и свирепым лицом.

С яростным ревом они понеслись вперед, заключая сражающихся в смертельные объятья.

***

{Ардагар}

Я вернулся к мыслям о новом раскладе.

Обещанная помощь со стороны ини оказалась ничем иным, как ловушкой.

Почему небесные нимфы так резко сменили тактику? Что означает этот их заносчивый маневр?

Откуда королева узнала о природе лаян? И что за игру она затеяла?

Я конечно же все это скоро выясню!

Все это конечно же мелочи!

Но, вот эта надежда Мэйны! Что помахав перед моим носом вкусной самкой! Она решит все свои проблемы! Просто небывалая наглость!

Мэйна Омена видимо до сих пор не понимает с кем связалась!

На что она вообще рассчитывает?! На этот свой бесполезный пруд за облаками?!*

Я гневно прищурился. Мне нужно было срочно принять сложное решение.

Еще не зная, как поступить, повторил свой приказ птице:

— Найди мне немедленно лаяну!

Просматривание территории продолжилось. Взгляд ока перескакивал молниеносно с объекта на объект.

Картины кровавой стычки мелькали сплошной чередой. Смерть людей, нимф, потоки сверкающих стрел, лоснящиеся зеленью, горбатые гдумпы, валуны обрушивающиеся на землю, бегущие истерзанные женщины и дети.

И вот к картинам примешиваются жилистые, высокие бойцы. Мастерски, точно и быстро выполняют мой приказ.

Люди россыпью летят из разверзнутой воронки. Воины нещадно кидают их куда придется. Но лучше уж переломать все кости, нежели попасть к асагам.

Вдруг победная красная вспышка остановила сканирование. Око аманы нашло лаяну! Полное приближение!

Вот она!

Я не ожидал такое увидеть! Одновременно нахмурился и улыбнулся.

Что за…недоразумение!

От сильного удивления и недоумения я покачал головой и с шумом выдохнул.

— Я нашел ее, — вдруг прогремел голос Марны.

— Я тоже, — сухо отозвался я, разглядывая внимательно «подарок». Такая маленькая, щупленькая…Как вообще она еще жива, среди этого месива?!

— Асагароны однозначно знали, что сегодня тебя нет на Гару. Такого нашествия гдумпов давно не было. Я подозреваю, что среди наших завелись крысы! — Марна быстро вернул мои мысли в нужное русло.

— Ты знаешь, Марна, а я давно уже подозреваю нечто подобное! И если мои догадки подтвердятся, то я уничтожу не только предателей, но сразу всех недовольных! Без всякого суда и мнения Совета! Непокорные кланы я больше терпеть не намерен ни одного Перехода!

— Я выясню кто нас предал! — заверил меня Шидар

***

{Ная}

Под ногами земля зашевелилась и меня потащило к воронке!

Котлован в земле быстро расширялся и становился в центре насыпи все глубже.

Нельзя было останавливаться.

Я побежала, а точнее погребла, ныряя все время лицом в землю. Как на адской беговой дорожке.

Воины из небесной дыры молниеносно, неистово косили ящероголовых, одна партия за другой. Воинство катилось единой черной волной по полю, как смертушка с косой, и численность тварей очень быстро сокращалась.

Я продолжала бороться с плывущей под ногами землёй. Изо всех сил рвалась выбраться к той части равнины, где ещё не было движения почвы.

Остервенело гребла по земляным волнам, не смотря на сильную боль и запредельно измученное состояние.

Откуда черпались силы, не знаю…

Рядом было много людей. Все хватались друг за друга, пытаясь хоть немного продвинуться наверх по непрерывно движущейся, вязкой, словно взбесившейся земле.

Воительницы и воины вылавливали то и дело людей из воронки и как каких-то тряпичных кукол бросали подальше на недвижимые участки земли.

Вот-вот и все закончится, думала я. Главное сейчас выжить!

Но не тут то было…

Ещё одно сильное дрожание земли сбило с ног.

И оказалось, что все, что происходило до этого, было просто завязкой перед кульминацией.

Раздался рев, идущий из недр земли. И из центра провала, как в фильмах ужасах про мертвецов, стало вылезать нечто.

Сначала появились голова треугольной формы и торс напоминающий панцирь таракана с четырьмя руками- клешнями. Потом вышел очень длинный хвост. Существо нависло над всеми, злобно озираясь. Оно возвышалось на три, может даже четыре этажа! А если приплюсовать хвост, то длинна твари в целом была метров двадцать, не меньше…

Тело чудовища было водянистым, блеклым, совершенно лишенным красок. Оно, противно хлюпая, скользило по земле и камням. Существо вызывало неописуемое омерзение и панический ужас.

Хвост взвился в воздух и раскидал по сторонам врагов. Червяк полз, извиваясь длинным телом по щебню прямо в мою сторону. В него полетел дождь из огненных стрел воительниц. Несколько воинов попытались приблизится к нему, но он отбил нападение силовым ударом, всколыхнувшим почву.

Я заставила себя сделать невероятный прыжок. Удалось выпрыгнуть из трясины в которую до колена уже провалилась. Кинулась наверх.

Ползти уже приходилось в гору. Я поняла, что нахожусь полностью в кратере и постепенно двигаюсь, несмотря на все титанические усилия, прямо к центру земляной мясорубки.

Оглянулась и увидела, как хвост червя изогнулся и расчищая от потоков стрел себе путь, полетел ко мне.

За долю секунды я оказалась в тугой петле.

Хвост протащил меня назад. Поднял высоко над землёй.

В воздухе он сдавил меня, так что остановилось дыханье. Я закричала от острой боли.

Ещё немного и мои ребра треснули бы как скорлупа ореха.

Но сверкнула яркая вспышка. Запахло паленым.

И я почувствовала удар о землю. Хвост все ещё сжимал меня, но значительно слабее. Потому-что мерзкая конечность уже не принадлежала хозяину!

Змей взвыл и мне сдавило уши, потекла кровь по шеи.

Я прикрыла уши ладонями, чувствуя нестерпимую режущую боль. Одновременно, с непонятным трепетом внутри, наблюдая, как прямо передо мной дико закружился и уплотнился воздух, собираясь быстро в полупрозрачную, темную жижу.

Черная пелена вскоре полностью перекрыла червю путь ко мне.

Тот снова издал адские пищащие звуки и кинулся на ожившую ваксу. Началась схватка.

Темный вихрь, спустя несколько попыток отбросил гада наверх, за границы воронки. И направился туда же, быстро преодолев крутой подъем, словно торнадо.

Я с трудом выбралась из тугих, скользких, рыхлых и холодных колец хвоста и начала подниматься по осыпающейся стене, становящейся все круче и круче.

Изнемогая от боли, я сражалась из последних сил с землей, разгребая ее ногами и руками.

Ноги ехали тут же опять вниз. Каждое движение давалось с невообразимым усилием. Руки были изранены, кожа почти по всему телу содрана в кровь. И все попытки подняться выше ни к чему не приводили.

Вверху края уже было почти не видно. Кругом в дымке, в центре кошмара слышались истошные крики людей, треск перемалываемой в воронке почвы, страшый треск от мечей воинов, вспышки стрел. Я посмотрела вокруг на ужас и хаос битвы, и поняла…

Мне конец!

С этой мыслью я и сорвалась… Покатилась к центру, где в вихре, во вздымающейся пыли исчезали, такие же как я, несчастные человечки, обречённые на страшную смерть.

Неожиданно кто-то крепко схватил за запястье.

Я с трудом подняла голову. Это была, плывущая над землёй, воительница с синими волосами. Она сразу подхватила меня и размахнулась, чтоб выкинуть из ямы. Но мы с молниеносной быстротой рухнули, жестоко ударившись о землю. Плечо обожгла боль, в глазах потемнело, дыхание перехватило.

Что произошло? Запах крови врезался в нос. Повернувшись, я увидела красный сгусток на комьях земли. Из обезображенного тела торчало огромное лезвие. Женщину разодрало на куски. Только лицо осталось…Красивое, нежное женское лицо. Но уже не сияющее, а серовато- белое. Воительница начала растворяться, постепенно теряя краски. Став всего за пару секунд прозрачной, она полностью исчезла. Как-будто никого и не было.

Я перекатилась на спину, удерживаясь еле как на развороченных комьях. Ничего не понимая, тяжело дыша, в ужасе вглядывалась я в темные столпы клубящейся пыли, то и дело прорезаемые молниями огня. Я взмолилась, чтобы этот кошмар немедленно прекратился! Но…

Совсем рядом уже от меня, блестя от слизи, перетекая трубчатым телом с одного сегмента на другой, из темной дымки полз ещё один мерзкий червь!

В уродливой клешне у червя была тонкая, чёрная рапира. Я прижалась к земле, зажмурилась, полностью парализованная страхом. И тут же почувствовала такую ужасную боль, которая заставила дико взвыть. Я распахнула глаза, глотая крик. Сразу увидела, что из живота выходит конец клинка.

Я не могла больше шевельнуться. Червь намертво пригвоздил меня к земле.

Озираясь, в поисках спасения, беспомощно и жалко, я была похожа на букашку, насаженную на иглу…

Так и оставив клинок торчать из плоти, червь отошел немного и почему-то не торопился ничего делать…И рядом почему-то никого не было…И казалось время совсем остановилось….

Злобно и с каким-то особо мерзким наслаждением мразь неотрывно смотрела на меня.

Такая адская боль…

Боже помоги!

Я схватилась за живот, потом за шпагу.

Попыталась ее вынуть, не понимая даже, что только режу себе руки.

Ладони в крови скользили по лезвию.

А мразь ухмылялась.

Отвернувшись от монстра, я посмотрела наверх. Подумалось, что видеть его перед смертью — плохой вариант.

Кругом бушевало земляное цунами. Словно несколько гигантских невидимых бульдозеров начали смертоносную пахоту. Огромные комья перемешивались, крошились, накатывались друг на друга огромными волнами…

Это последнее, что я увидела, прежде чем….

***

{Ардагар}

Я расширил обзор, оценивая происходящее на поле битвы.

Нора уже до предела раскрылась. Сейчас начнет сворачиваться.

А вот и асагарон вылез! Ну смотри, как неожиданно, подумал я с насмешкой.

Марна приближался к земле на аре, скрыв ее пеленой невидимости.

— Вокруг него силовой щит, — сообщил я Марне. Почувствовал как сжались кулаки. По коже прошли сполохи огня.

Гарон раскидал синие стрелы ини.

Воины, как не пытались, не могли к нему приблизиться. Марна прошипел:

— Смотри какой вёрткий!

Око показало червя с молниеносной скоростью двигающегося по направлению к выбранной добыче — к лаяне. И девушку в неописуемом ужасе, пытающуюся убежать. Но ее ноги вязли в глубоких рытвинах.

Гарон быстро обвил лаяну в кольцо хвостом. И с победным видом поднял в воздух.

Однако радость асага длилась не долго. Марна его хорошенько укоротил, послав с ары разряд раскаленной плазмы и конечность гарона шлепнулась на землю.

Хороший выстрел.

— Марна, прикрой лаяну! Только не вдыхай воздух! — отдал я странный приказ, зная, что Шидар выполнит без вопросов.

Марна громовым шквалистым порывом перенесся с ары на дно воронки и плотное защитное поле, создаваемое его темной адалой, полностью перекрыло гарону путь к девушке.

— Прикажешь лаяну вытащить из норы? — обратился Марна ко мне, пока слизняк истошно выл.

— Нет. Займись теперь беглецами! Приведи их всех ко мне! — сказал я.

— Да, Повелитель, — ответил Шидар, откидывая асагана за границы воронки и тоже скрываясь далеко за норой.

Девушка с трудом высвободилась из колец хвоста асага. На ней были видны значительные повреждения. Хотя для нее это сейчас даже к лучшему… Как и для всех нас…

Я принял решение.

Ко мне понеслись бурные информационные стрелы от Мэйны.

Я отсек этот поток. И призвал вновь Нимнаса.

— Я слушаю тебя, Джад, — зазвучал спокойный мысленный говор верховного найха.

— Нимнас, кто-то выдал наши планы асагаронам?

Возникла глухая заминка. Но Нимнас быстро вернулся:

— Ард, предатель возможно среди приближенных Натаги. Но я не уверен…На нирхов, даже замысливших заговор, подобный поступок ляжет несмываемым пятном позора. Это скорее всего кто-то с Гару.

Я внимательно слушал мысли Нимнаса и видел как девушка начала скатываться к воронке.

Тело мое полностью заполыхало огненной адалой.

Я скрутил горячую волну в тугую петлю. Но разъяренная сила рвалась наружу, раскаляясь до адского пекла.

Лаяну подхватила ини. Нимфа, наверняка посланная королевой Мэйной, вознамерилась вытолкнуть девушку за границы норы.

Также я увидел как из дыры появляется корона панциря.

Вот только ини этого сразу не заметила. Секундное промедление — огромная ошибка!

Этот промах стоил воительнице жизни.

— Передача артефакта это возможно просто предлог отвлечь тебя, Джад, — продолжали течь рассуждения найха. — Не исключено, что….

— Я позже выслушаю тебя, Сияющий, — я прервал связь.

В сознание молнией пробилась Мэйна.

— Ард, прошу, объясни! Почему ты не принимаешь мой подарок?

— Ты обещала мне оружие! Зачем мне эта лаяна, — спокойно ответил я нимфе, удерживая адалу как тысячу взбесившихся драконов в одной упряжке.

Асагарон приближался к девушке. Она была обречена…

— О, нет! Что же это! Вот несчастье! Ее сейчас заберут в нору!

— Пусть ее заберут хоть за Предел Бездны. Я НЕ приму!

— Ард, я тебя умоляю! Сильнее нее нет в близлежащих вселенных!

— Я тебе все сказал!

Я хотел закрыть связь, но Мэйна успела выпалить:

— Прости меня, что проявила своеволие! Что нарушила договоренность! Я потом ВСЕ тебе объясню! Спаси несчастную, ни в чем не повинную девочку! Умоляю!!

— Если я ее приму, ты пожалеешь!

— О чем ты?..О, нет!

Асагарон пронзил лаяну клинком…

Тералиты аманы зашипели как миллионы змей и разразились яркой вспышкой, мгновенно перемещая меня в заданную сознанием точку.

Я появился на поле битвы в янтарном сиянии адалы. Вокруг разлетелись брызги огня. Мой плазменный меч тут же рассек сверху-вниз, застигнутого врасплох асагана на две половинки.

Черное оружие расчлененного червя, успевшее сделать свое дело, осталось торчать в хрупком, обмякшем теле девушки.

Я откинул волновым ударом половинки слизняка в разные стороны и рывком извлек лезвие из окровавленной плоти лаяны. Зажал рану пылающей ладонью, останавливая мгновенно кровь.

Спиной почувствовал врагов.

Резко обернулся.

Несколько гдумпов, наткнувшись на распаленный до предела огонь и оказавшись в столпе пламени, отпрянули назад, размахивая беспорядочно лапами.

Их тут же разрубили мечи моих бойцов.

Я вынес раненную лаяну из воронки, слыша как из норы лезут еще два гарона. И следом проклевывается третий.

Улыбнулся в предвкушении боя.

Хлюпанье быстро приближалось.

Девушку я аккуратно положил на широкий камень. И медленно выпрямился.

Во второй руке уже пылал второй клинок.

Ну что, немного развлечемся!

Три гарона окружили меня на равных расстояниях друг от друга, опутывая мощными силовыми узлами.

*ара — космический эсминец

*амана — гигантский звездолет

*тералиты — вещество из которого состоят тела аман и ар

*найха — представитель расы магов

*адала — жизненная энергия

*асагароны(асаги, гароны) — огромные разумные существа с телами похожими на червей и насекомых; обитают под землёй; создают из человеческой

крови мутантов — гдумпов

* "пруд за облаками" — Ардагар имеет ввиду пространственное Озеро Жизни Инэрэне — источник сил и вечной жизни нимф ини. Раз в 300 лет источник накапливает силы для открытия мощного портала. Им сейчас и воспользовалась королева для переноса девушки с нашей Земли на Гару^

Глава 2 Горький сахар

{Ная}

Я пришла в себя, окутанная с ног до головы сильной болью..

Значит, я не умерла.

До ума дошли звуки и запахи.

Слышались грубые голоса, завывание ветра, шорохи шагов, треск огня.

Пахло дымом и палёной шкурой.

Открыла слипшиеся веки и немного приподнялась на локтях. По всему телу прошел жуткий болевой разряд.

Осторожно поворачивая голову, осмотрелась. В глазах было очень мутно. Голова кружилась и тошнило. В ушах непрерывно звенел колокол. Во рту ощущался противный привкус крови и пыли.

Приходя в сознание, у меня была надежда увидеть родное и знакомое. Были бы тут бригады скорой помощи, полицейские, я оказалась бы на седьмом небе от счастья, несмотря на нестерпимую муку, терзающую мое тело.

Но явь оказалась чужой и жестокой.

Меня окружали черногривые, апокалиптические воины… Сидели на земле, стояли, неспешно прохаживались…

Рядом со скалой полыхал погребальный костер. Ящероголовых сложили высотным, аккуратненьким домиком прямо там, где недавно адская воронка засасывала людей под землю.

Черный дым разносился порывистым ветром в разные стороны.

Но на костре сгорала лишь небольшая часть погибших…

Кругом осталась, буквально, куча трупов. Их было так много, что местами они громоздились один на другой. Везде, по всей долине была кровь, отрубленные части людей и зверюг…

"Как долго я была без сознания?" — пыталась понять я. — "Наверно уже прошло несколько часов."

"Куда делись все люди? Почему осталась только я? И где парящие женщины-воины?" — напряжённо размышляла я — "Может мне все это снится?…Тогда почему так больно?"

Я осмотрела своих спасителей… с ужасом.

Они внушали один лишь страх. И могучим телосложением и огромным ростом, и устрашающим видом.

Переключив внимание на себя, я чуть не вскрикнула.

На мне была везде кровь. Одна сплошная рана от пальцев ног до головы.

Жалкие и грязные обрывки ткани, — это все что осталось от штанов и футболки. Куртки и кроссовок вообще где-то не было.

Потом я поняла, что моя грудная клетка, плечо туго перевязаны чем-то. И живот тоже…И даже ладони…Присмотрелась. Это были широкие кожаные ремни или жгуты. Мне значит оказывали помощь.

Лежала я, прислонённая к камню. Под головой была мягкая ткань.

Вдруг раздался ужасный, продолжительный крик.

Я вгляделась в толпу воинов, стоящих неподалеку от костра.

За широкими спинами солдат была выстроена длинная шеренга, не менее чем из пяти десятков людей.

Некоторые женщины едва могли стоять на ногах. Их грубо толкали конвоиры, если те начинали падать.

Сразу привлекли внимание два воина. Исходящая от них энергия пробрала до костей. Небывалая мощь и … величие.

По тому, как они держались, можно было однозначно понять, что это предводители.

Необычный цвет их волос вызвал пугающее изумление. Насыщенный алый, как киноварь был у первого. Ртутный у второго.

От ядовитого мерцания, исходившего от их тел у меня мороз пошел по коже. Жутко было еще и потому, что совершенно не определялся логически источник этого странного блеска. Я даже предположила, что у меня начались галлюцинации из-за сильной боли.

Командиры были в лёгкой броне. Широкие браслеты на богатырских телах и крупные, украшенные камнями ожерелья на шеях — наводили на мысль о том, что мужчины возможно имеют весьма высокий статус.

На коленях в центре происходящего стоял, низко склонив голову и шатаясь, мужчина. Он был залит ручьями крови.

Человек с ртутными волосами медленно прошёлся, осматривая пристально пленных и встал в начале шеренги. Он обратился к ним громовым, металлическим голосом.

Не знаю, может это показалось из-за ужаса всей ситуации, но…

Страшнее голоса реально невозможно вообразить. Он не просто звучал. Голос растекался тяжелыми волнами. Даже тело ощущало его мощь.

Голос услышал каждый солдат из нескольких сотен, до самого края равнины. И среди всего воинства прокатился говор с насмешливыми нотами.

Пленники не поднимали глаз и молчали.

Тогда воин с сияющими ртутными волосами отдал приказ.

Обезумевший от страха окровавленный мужчина, приподнял голову, сложил ладони, моля о пощаде. Сказал что-то сбивчивое, переведя лихорадочно взгляд на стоящего чуть поодаль второго главаря. Как-будто ища у него защиты.

Но тот никак не прореагировал.

Несчастного толкнули в спину, сбивая с ног. Голову пленника один солдат ногой придавил к земле. Другой подступил к нему с кинжалом.

Волны дрожи и вместе с ней боли, ударили по моему телу. Но меня все равно продолжало колотить.

Я зажмурилась до жара в глазницах.

Крик пленного стал захлёбывающимся, надрывным, до предела истошным. А потом все стихло.

Сквозь могильную тишину раздался приглушенный рев и свист солдат.

Приоткрыв глаза, я увидела, как окровавленное тело протащили по земле и кинули в кучу полыхающих трупов, словно это был не человек, а забитая свинья.

Во второй раз главарь обратился к пленным, неспешно шагая вдоль живой трепещущей линии. Он смотрел пристально на каждого и иногда совещался со вторым главарем.

Наверно выбирают следующего…

Так и случилось! Только хуже. Выбрали двух женщин.

Несчастных швырнули на место казни.

У меня передавило горло. Отчаянье и мерзкое предчувствие захлюпали в густом вареве страха.

Это же какие-то живодеры!

Испуг окончательно захлестнул меня.

Посмотрела в поисках хоть какого- то спасения по сторонам, и в душе сразу забрезжила слабая надежда.

Невдалеке начиналась длинная вереница из больших валунов.

Что если попробовать доползти до них, подумала я.

Спрячусь. Может, воины и не заметят пропажи. К тому же, ко всем бедам, мое тело уже настойчиво требовало свое. Нестерпимо хотелось в туалет по маленькому. Весьма не ловко было бы это делать посреди поля, усеянного мужчинами…

Оглядела внимательно всех окружавших меня солдат.

На меня пока что абсолютно никто не обращал внимания. Все взгляды были жадно прикованы к месту расправы.

Шанс давала мне судьба!

Совершив контрольный осмотр местности, собравшись хорошенько с духом, решила, что пора действовать.

Сейчас или никогда!

Для начала необходимо было перекатиться на живот. Я глубоко вдохнула и сделала рывок.

Первая попытка не увенчалась успехом. От адской боли в глазах густо потемнело, и из груди непроизвольно вырвался стон. Совсем тихий. Короткий.

Хоть бы меня не услышали — вознесла я горячую мольбу.

Однако все упования утонули разом. Потому что поднимая взгляд на толпу извергов я уже понимала, что свершилось самое страшное!

В мою сторону направилась делегация — два мерцающих главаря в сопровождении свиты из четырех воинов.

Мужчины медленно окружили меня, оценивающе разглядывая.

Стиснув зубы, я замерла перед ними, как кролик перед тиграми.

Звериные взгляды нагло скользили по моему телу снизу вверх и обратно..

Ох, как это было жутко…

На что они смотрят. Тут даже насиловать уже нечего! Хотя такие могут…

Защищаясь от них, я скрестила руки, обхватывая себя за плечи. Попыталась подтянуть ноги к груди. Эта попытка причинила нестерпимую боль. Я вновь невольно застонала.

Один присел на колено рядом. Продолжая плотоядно разглядывать мои ноги, живот, грудь.

Пронзительно ярко- красные локоны лежали у него на плечах, как потоки свежей крови. Он был сплошной горой мускулов. Боясь поднимать глаза, я уставилась в одну точку на его груди, где поблескивало в закатном свете красивое, широкое ожерелье.

От красноволосого воина пахло кровью, дымом, горячим металлом … смертельной опасностью.

Несколько секунд он словно решал, что со мной делать.

Неужели правда собираются изнасиловать? Нет. Наверно убить? Да. Он, скорее всего, хочет меня убить! Порадовалась я. Или ужаснулась. Или и то и другое. Трудно было понять, что я чувствовала в тот момент.

И я начала прощаться с жизнью, мысленно читая молитву, единственную которую выучила в детстве.

Воин захватил щепотку земли. Зажал в ладонях, медленно растирая. И вдруг потянулся ко мне.

Я отпрянула и закрылась от него рукой.

Но красноволосый быстро пальцами захватил мои щеки, разжал насильно челюсти, немедленно ссыпая мне в рот все содержимое своей ладони.

Я начала судорожно выталкивать грязь языком. Тяжело задышала, завозилась, охваченная чудовищным страхом и острой болью.

Зачем? Зачем такое делать?

Воин что-то прохрипел на зверином, вызвав у собравшихся зрителей приглушенный гогот.

Тогда я совсем обезумела от паники и не сдержалась… Почувствовала как обрывки штанов подо мной намокли. Жгучее пламя невыносимого стыда залило щёки.

Лучше бы было сейчас провалиться под землю! Сгореть на погребальном костре!

Я попыталась отстраниться от изверга.

Но воин жестоко схватил меня за плечи, а коленом еще и прижал мне ноги к земле, сковывая полностью все движения и что- то вновь сказал своей шайке.

Послышались очередные мерзкие усмешки.

Из- за такого сволочного поведения мужчин страх и стыд резали больнее меча.

По щекам потекли слезы. Я отвернулась и обреченно обмякла в руках мучителя.

Красноволосый сразу медленно отпустил меня, дрожащую и тихонько всхлипывающую. Указательным пальцем коснулся подбородка и мягко повернул мою голову обратно.

Клокочущим голосом произнес протяжную фразу.

Я подняла на него замутненные слезами глаза и наткнулась на взгляд…Раскаленный взгляд! Как огонь в печи …

Вздрогнула.

О боже!

Это же никакой не мужчина!

То есть… не человек!

Это же… Как же так? Неужели…Не возможно!

Да! Естественно! Кто же еще может ЭТО быть?!

В глазах существа танцевал настоящий пожар! Пламя рвалось наружу из глазниц инфернального монстра и лизало кожу и взлохмаченные волосы дикими янтарными языками.

Секунда, две, три еще мучений, боли … жуткого кошмар и… вдруг странная перемена.

Красноволосый в раз перестал мне казаться страшным и опасным!

Даже наоборот. Исчезли все пугающие меня грозные, демонические черты! В облике воина появилась манящая, божественная, чарующая красота.

Чего я так испугалась то? — искренне недоумевала я.

Внимательно вглядываясь в горящие зрачки, потянулась к ним руками, всей душой желая лишь одного — прикоснуться к этому волшебному пламени.

Изумительно! Как огонь может гореть из глаз? Думала я.

Руки дотянулись только до исчезающей тени. Прекраснейший образ начал медленно таять и удаляться. Я даже огорчилась немного.

Но посмотрев на свои руки, забыла про горящие глаза.

Предплечья стали удлиняться. Уходили все дальше и дальше от меня.

Вот здорово! С такими руками можно дотянуться до солнца!

И долина, и небо и окружающие меня люди — всё сказочно преобразилось.

Мне виделись чудесные разноцветные облака. Как-будто их подсвечивают сотни театральных прожекторов. Люди в красочных сверкающих костюмах. — явно участники какого-то диковинного карнавала.

И рядом, просто из неоткуда, возник красивый гигантский черный дракон с большими завораживающими красными глазами. Он обвил меня в несколько прохладных колец своим длинным хвостом и зашептал неразборчивые слова на ухо.

Постепенно я перестала видеть себя, словно превратилась в крошечного прозрачного человечка, размером с пылинку. Меня понесло ввысь с потоком воздуха.

По телу покатилась расслабляющая волна.

Боль совершенно испарилась.

Стало уютно как на пуховой перине. И я провалилась в сон без сновидений.

Глава 3 Щит цитадели

{Нимнас.}

Рамнэш- особенно красив ночью. Жидкий огонь окружает его плотной сетью изумрудных цепей. Словно парящие длиннохвостые ящеры миллионы светящихся нитей обвивают стройные колонны, мощные башни, переходящие в острые шпили. Подсвечивают мозаичные арочные двери и сферы из разноцветного прозрачного как слеза атолита*, многочисленные широкие балконы, искусные барельефы. А так же нависающие над заливом длинные мраморные площади, усеянные вкраплениями разноцветных ахаров*

Океан сегодня словно мерился силами с мощью города нирхов. Его высокие густые волны яростно накатывались, подгоняемые диким ветром и с грохотом разбивались о массивные перила площади и фасады замка на тысячи искрящихся брызг. В воздухе осколки пенной лавины россыпью драгоценных самоцветов летели обратно в черную бушующую пучину, переливаясь всеми оттенками зелёного.

"Даже Нуэл- эр-эрб, со своей величественной, необыкновенной красотой, не сравнится сейчас с великолепием Рамнэша!

Этот насыщенный оттенок огня — безусловно, отражение мощи, силы, величия и власти нашего повелителя."

Ард услышал мои последние мысли. Он улыбнулся, почувствовал я. Значит Джад в хорошем расположении.

— Являюсь с добром, великий Нимнас!

— Мои мысли чисты, Шидар Джад!

Мои губы тоже тронула лёгкая улыбка.

Я стоял на балконе, опустив ладони на перила. Осмотрел кольца на пальцах, сдерживая нетерпение и ожидая от правителя возобновления астральной связи.

Повелитель продолжил мысленный диалог:

— Я нашел подарок Мэйны. Только… как бы тебе сказать…он…не совсем подарок.

— Как это не совсем? Что ты имеешь в виду, Шидар Ард.

— Нимнас, знаю… Ты будешь в ярости! — Шидар смеялся. Это ясно было, даже не видя говорящего перед собой.

— Ардагар!

Меня немного злило, что я не мог ничего узнать и уловить через непроницаемые щиты, искусно создаваемые Повелителем.

Что он нашел в Убе?

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я сообщил Ардагару о невероятном всплеске сил. Это однозначно говорило об открытии мощного портала.

И Шидар Джад, на ходу изменив свои планы, направил аману в сторону долины смерти.

И теперь они уже скоро будут в замке.

Сотня черных теней спускались с неба и разлетались в разные стороны.

Каждая величиной с огромную тучу.

Серебряный шелест мощных потоков воздушных колец доносился сквозь рокот волн. И скоро грубый скрежет ударов тералитов заскрипел по мраморному полу парадной площади.

Две шквалистых молнии раскололись по очереди, давая пассажирам исторгнуться из тела птицы, и тут же исчезли. Амана качалась в воздухе, продолжая снижение.

Из ворот уже вышли хаты* и бежали юми.*

Приветствуя прибывших Шидаров, хаты выстраивались в две линии, образуя собой ровный коридор. Юми, держась поодаль, опустились на колени.

Я появился рядом с Повелителем.

Ардагар посмотрел на меня мельком и кивнул в сторону аманы, которая медленно стелила свой широкий язык по каменному полу, словно крыло дракона.

С воздушного великана с очередной, подобной черной молнии, вспышкой сошел хаид, и направился к Ардагару, неся на руках, маленькое создание. Оно сплошь было в ранах…

Я взглянул на окровавленное тело и безжизненно повисшие тоненькие ручки и ножки. Убрал с лица слипшиеся от кровавых потеков кудрявые пряди волос, вглядываясь в нежные черты лица молоденькой девушки. Недоумение захлестнуло меня…

— Займись ей лично, Нимнас! После праздничного представления она мне нужна! — сказал Ард, тоже оглядывая привезенный трофей.

Краем глаза я заметил его напряжение. Не удивился. Все вполне очевидно и понятно!.. Это не просто… И даже не совсем… Точнее сказать… Это совершенно не подарок! К нам в Равмнэш проникло настоящее стихийное бедствие!

Меня до предела взбесило, что повисшая на руках хаида катастрофа имеет наглость еще и дышать! Лучше бы было всем, если бы она умерла!

Зачем он ЭТО вообще подобрал?!

Одного, беглого взгляда мне хватило, чтобы полностью оценить состояние привезённого артефакта… Несколько серьезных ранений и переломов…

Да что мне до них!

На ней висят тяжелые нити возврата Инэрэны! А точнее Невозврата! Ее подвесили между мирами!

Почему?! Ну почему ее не забрала смерть хотя бы пару часов назад?!

Но даже в таком плачевном состоянии артефакт был невероятно силен! Одна яркая особенность привезённого Ардом трофея оставалась на высочайшем пике!

Девушка источала необычайно сильный аромат.

Передо мной была далеко не простая руни. И не просто какая-нибудь средняя лаяна! А настоящая высшая!

Сквозь запах крови и душок от лохмотьев грязной одежды, я отчётливо улавливал завораживающее насыщенное облако дурмана, обещающее особую гамму наслаждения, полное освобождение от сжигающего огня адалы и абсолютное блаженство для любого нирха.

Аромат наверняка сводил с ума рядом стоящих, разгоряченных недавним сражением, правителей.

Вот причина напряжения Ардагара! А совсем не то что должно было бы сейчас напрягать!

С нас потребуют очень высокую плату за этот артефакт. И Шидары конечно же не смогут отказать!

Мэйна нас заманила в ловушку, словно глупых асагонов!

Где обещанное оружие?! Где артефакт силы?! Где, мрак меня забери, хоть что-то, что нам поможет в грядущей битве?!

Я покачал медленно головой, сдерживая гнев, и взглянул осторожно в глаза Повелителя.

Я знал что там до сих пор во всю полыхает адала.

— Ардагар, она едва жива, дай мне хотя бы сутки на восстановление, — произнес я плавно. — Или хотя бы…

— Нет. Это слишком долго! — перебивая на последнем слове твердо и громко, почти прорычал Повелитель. — Сегодня ночью она должна быть у меня! И как можно скорее, — закончил Ард, немного остужая голос.

— Джад!

Но Ардагар уже меня не слушал.

Его шаги и шаги Шидара Марны застучали гулкими ударами по камню.

Слуги и хаты заколыхались, склоняясь в поклонах.

Я закатил глаза и выругался сквозь зубы.

Ну конечно она тебе нужна! Хоть гори вся вселенная…

Я отдал приказание воину нести девушку в ближайшие дара-гьяли. * Юми велел ее раздеть и смыть кровь. И слуги, поклонившись, засеменили вслед за быстро удаляющимся хаидом.

Сам же направился к краю площади.

Задумчиво посмотрел ещё раз на разыгравшуюся не на шутку стихию.

Без обещенных артефактов будет сложнее победить.

И как же не созвучен нашим планам этот кукленок на ниточках! Совершенно!

Придется теперь все менять!

Медленно развернулся, оглядывая горы. Из за пика заснеженной скалы вышла первая луна, охлаждая синим светом, и без того холодный горный воздух. Я выпустил густой пар изо рта. Мороз с вершин кусок за куском быстро захватывал Рамнэш. Мраморный пол начал покрываться махровым бирюзовым инеем. И вскоре зелёный свет жидкого огня стал казаться лазоревым.

Я направился к дверям замка, оставляя следы на запорошенном камне, и через секунду уже шагал по широкому извилистому коридору.

Везде был хаос.

Воины отдыхали и восстанавливались после сражения. Замок дышал сладострастием, воздух наполнили терпкие запахи и томные звуки секса.

Празднование начала первого этапа Перехода, судя по доносившимся из тронного зала бою барабанов, уже началось…

Скоро прибудет Нарр.

Он конечно уже знает о новом повороте в сделке Ардагара с королевой. И захочет поговорить об этом. У Шидара так же будут вопросы о новой лаяне… Что ему можно говорить, а что пока не следует?.. Лучше бы было встретиться до его прибытия с правителем. Но Ардагар будет доступен, скорее всего, не раньше восхода солнца.

С этими мыслями я почти влетел в открывшийся проход в гьяли, где на кровати лежала обнаженная девушка, уже полностью приготовленная для лечения.

Сразу увидел, что дыхание покидает ее тело. Если бы не щиты Рамнэша, вокруг давно бы сгустились сотни собирателей душ.

Приказал, стоящим рядом с ложем слугам уйти.

Непростая задача. — сосредоточенным взглядом оглядывая тело, думал я.

Она явно не принадлежала не одной из окружающих нас планетарных систем. Нити ее тонких оболочек были оборваны и лишены силы. Клочки их уходили так далеко, что прежние связи не было даже смысла восстанавливать.

Где Мэйна вообще взяла ее? Неужели на средних планетах? За пределами нашей вселенной? Если это так…значит..

Я провел над девушкой ладонью.

Плохо!.. Очень плохо!

Отошёл от кровати и сел на кресло возле стола, разглядывая бутылки с эликсирами.

Все это для нее — пустая вода! А вот рилаби* действуют! Так долго!

Я еще раз взглянул на девушку.

Хотя чему тут удивляться! Рилаби прямой продукт адалы. А эта руни похоже идеальный сосуд для накопления и хранения энергии нашего Древа!

Я склонился, опёрся локтями о колени, соединил ладони. Закрыл глаза.

«Мы Мэйну Омену непременно отблагодарим за такой подарок!» — усмехнулся я, начиная собирать энергию и замыкать её в плотном кольце.

Затрепетал зелёный огонь в зале. Сгустившееся пространство всколыхнуло жёлтую воду в ханте. Склянки загремели.

* атолит — твердый, прозрачный минерал, вроде хрусталя

*ахары — драгоценные камни

*хаты- солдаты

*юми — раса слуг с планеты Нумарат. Нумараты. Подробнее о них дальше

*дара-гьяли — залы для лечения и опытов

*рилаби — наркотическое вещество, создаваемое верховными воинами

Глава 4 Фиолетовая микстура

{Ная}

Было легко, будто я парю в космосе, и так хорошо, что не хочется ничего делать и даже дышать. Но я глубоко вдохнула, грубо вырванная какой-то невиданной силой из темноты…

Горячая рука медленно скользила с лёгким нажимом по ребрам слева от подмышки к талии и обратно.

Вторая, наполненная жаром рука лежала на солнечном сплетение.

Я ощутила пульсацию, сначала в центре груди, а затем по позвоночнику. И стало вдруг слегка щекотно по всему телу.

Меня охватывали то волны легкой дрожи, то приятные покалывающие кожу вихри. Ощущения были непривычные.

Я с трудом приоткрыла тяжёлые веки.

Передо мной стоял мужчина с очень длинными черными волосами. Глаза необычные, яркие. Фиолетовые. С ярким свечением.

Он пристально посмотрел мне между бровей. Появилась распирающая тяжесть во лбу… Хотела было испугаться. Но мужчина успокаивающе погладил меня по голове. Словно говоря, что беспокоиться не о чем. Затем положил ладонь мне на живот. Провел плавно по кругу несколько раз, приятно согревая кожу. И остановился у грудной клетки.

Было очень спокойно внутри. Меня совершенно не пугал этот человек. Даже когда я поняла, что абсолютно голая, я не испытала сильного смущения. Состояние было сонное и расслабленное.

Почувствовала, что лежу на твердой постели. Меня окружал лёгкий полумрак. Кое-где мерцал загадочный изумрудный свет. Он висел в воздухе, не имея источника. Я охватила взглядом все помещение. Оно было величественным. В большом зале стены и высокий сводчатый потолок были идеально гладкими, каменными. Камень был различных оттенков — от бежевого до темно серого, почти черного. Стены кое-где украшала причудливая роспись, похожая на рунические символы.

Вместо окна — огромная арка от пола до потолка с разноцветными мозаичными стеклами. Рядом с аркой пол блестел и переливался жёлтыми искрами. Как-будто там растеклось расплавленное золото. От него исходили облака пара.

Может это вода? Скорее всего, это бассейн, подсвечиваемый из глубины, решила я.

Ложе, на котором меня лечил странный человек, было огромных размеров. Массивное изголовье полностью сливалось с каменной стеной. И в зале было ещё несколько монолитных выступов, которые образовывали причудливые предметы мебели. Так пол плавным изгибом перетекал в длинный стол и стулья с широкими спинками и подлокотниками.

С ложа вели ступени вниз, к столу.

На нем стояло множество высоких склянок, в которых содержалось нечто жидкое разных цветов. Мраморная поверхность стола была освещена очень ярко. Свет на нем, как и во всем помещении, шел неизвестно откуда. Словно огонь просто разбросали тут и там, и он растянулся в длинные волнистые полоски, или попросту рассыпался в воздухе, застывая налету и превращаясь в мелкие мерцающие пылинки.

Зеленоватое свечение и рисунки золотисто-коричневого цвета повсюду, создавали ощущение тепла. Но в то же время я понимала, что температура тут далека от той, которую можно бы было назвать комфортной. Да и без привычных деталей интерьера — мягких диванов, шкафчиков и разных мелочей, обычно которые дополняют комнаты, таких как: шторы, коврики, картины и этажерки с книжечками или вазами, находиться в зале было не уютно.

Я зябко поёжилась.

Спину согревал белый ворсистый плед, на котором я лежала как на грелке. Ощущались идущие от него теплые потоки.

Но я все равно замерзла. Особенно пальцы ног, рук и нос. А ещё груди. Горошинки сосков затвердели до лёгкой боли.

Стало немного стеснительно. Я захотела прикрыть их ладонями. Но не смогла поднять руки. Попыталась пошевелиться и осознала, что тело совершенно меня не слушается.

Снова хотела испугаться.

Взглянула на моего необычного лекаря и провалилась в фиолетовое море больших светящихся глаз.

***

Нимнас

Сразу после того, как артефакт Ардагара был приведен в норму, пришлось незамедлительно направиться к Марне.

Я ощущал сильный упадок сил и уже распорядился о предоставлении мне всего необходимого для проведения хомы.

Устройство тонких тел инопланетной девушки оказалось чрезвычайно защищённым от чужеродного влияния. Лечение, а точнее воскрешение, высосало из меня почти все запасы! Но важнее всего сейчас было раздобыть всю необходимую информацию.

Сильнодействующий яд клубился вокруг меня. Уровень лаяны оказался даже выше, чем я предполагал. И мне предстояло сейчас выяснить, во что нам это выльется.

Для эксперимента хватило бы и гораздо меньшей дозы собранной и сконцентрированной отравы. Той, которую я распространял по коридорам, можно было бы убить с десяток исполинских монстров. Если бы они были, конечно, восприимчивы к запаху лаян. Так, что Марне мало не покажется.

К тому же мои предчувствия настойчиво и стремительно переходили в убежденность, что посетить сегодня ночью главу марнавов не будет лишним! Предвестники чего-то гадкого, неприятно пахнущего висели в пространстве с самого вечера. Поэтому не может Марна быть к этому не причастен. Просто не может!

— К тебе Нимнас, Шидар Марна, — второпях хором отгремели два тяжёлых голоса марнавов, охраняющих гьяли своего повелителя, пока я приближался к вратам.

Хаты не имеют права меня останавливать. Поэтому только и смогли, что наспех предупредить Темного…

Никогда не любил нижний мир.

Я вспомнил как был у них в доргах ^тюрьмы^ последний раз.(Кажется это было лет сто назад). Как же потом еще долго ноздри донимали запахи крови и затхлой сырости, человеческих нечистот и гниющих ран! Да и от самих марнавов несёт подземельным смрадом.

С этими мыслями я пересёк проход.

В зале с роскошным убранством завис зеленовато-алый полумрак. Резные колонны с драгоценными камнями переливались нежными бликами, высокий потолок мерцал редкой сеткой жидкого огня.

На краю большой кровати с замысловатой спинкой сидел Шидар.

Кивком головы Марна подал знак хату, сопроводившего меня зачем-то в гьяли, удалиться. Через открытую высокую дверь я вошел медленно, оценивая окружающее пространство. Моя мантия прошелестела по полу, нарушая глухую тишину. Чувствуя на себе многотонный, злющий взгляд Марны, я остановился у мраморных ступеней, ведущих к его ложу.

Шидар опирался ладонями о колени, агрессивно выставив локти в стороны. Он был полностью обнаженный. От него веяло холодной, надменной гордостью. Несколько расслабленным взглядом, он искоса глянул на меня. Слегка склонил голову в приветствие.

Вместо ответного поклона, я перевел взгляд…

За спиной у Шидара на сбитом, шикарного вида белье из тонкой черной ткани с изящным золотым узором, валялись две утомленные инары ^рабыни^, напитанные адалой Марны, и не менее обнаженные, чем их хозяин.

Сталь белых без зрачков глаз Шидара вновь на секунду встретилась с моим взглядом.

— Ты что-то мрачно выглядишь, Сияющий, — заметил ровным, приглушённым и ничего не выражающим тоном Темный.

Да. Силы были все же за предельно израсходованы. Конечно, мне их хватало, чтобы выдерживать присутствие Шидара, но я решил подкинуть дровишек в костер ехидного злорадства и сделал вид, что с трудом могу стоять.

Я опустился медленно на одно колено. Придержался ладонями о ступени, наблюдая за главарем марнавов. Для большей убедительности, заставил кожу сильно побледнеть.

— Мне нужна хома, — коротко произнес я.

И поднял голову, хищно устремляя взор на лежащих навзничь, в расслабленных соблазнительных позах девушек. Они вообще-то идеально, и очень кстати, подходили. Не придется тратить потом время на ритуал.

Марна сразу, посмотрев на одну из них, сказал тем же бесцветным тоном:

— Встань, подойди ко мне.

Девушка встала с кровати и шмыгая носом то ли от смущения, то ли от холода села робко на колени неподалёку от Верховного.

Марна поманил ее пальцем. Девушка переползла к Шидару, оказавшись между его широко расставленных ног. Шидар погладил ее по щеке. Потом еще по голове…

Я выдохнул от нетерпения.

Шидар взял ее за волосы, обещая, что больно не будет. Потянул, укладывая голову на колено. В другой руке появился кинжал. Инара задрожала всем телом. И успела только слабо всхлипнуть. Ей в один миг Марна перерезал горло. Кровь полилась струёй на светлый каменный пол. Девушка обмякла, хватая губами воздух. Тело Шидар уложил на пол и тут же посмотрел на вторую инару. Она уже забилась в дальний угол кровати, закрываясь одеялом и глотая слезы. Стала просить о пощаде. И еще говорить всякую чушь…

Быстрая смерть — это подарок. Марнавам никогда никого не бывает жаль…А взывать к милосердию Марну и вовсе совершенно бесполезно.

Шидар мягко позвал ее к себе. И та дрожа, покорно приползла к нему, все еще умоляя ее отпустить.

Марна подхватил обреченную девушку на руки и перенес ближе ко мне. Опустился с ней на ступени. И во второй раз так же быстро, отточенным движением провел кинжалом по горлу, держа крепко голову. Положил ещё содрогающуюся жертву на бок передо мной.

Я наблюдал, как красная струйка медленно потекла по полу и достигла пальцев.

Мгновенно моя кожа озарилась светом и волосы стали снежно белыми….

Глава 5 Марна

{Марна}

Густые пряди почти полностью скрывали гладкой, светящейся в темноте пеленой, лицо Сияющего.

Не без удовольствия я наблюдал, как вся пролитая мной кровь молниеносно устремилась молочными сияющими ручьями к ногам Верховного найха, пропитывая кожу на его ладонях. Серебристыми нитями энергия хомы распространялась постепенно по всему телу, возвращая Нимнасу прежние силы.

Вместо благодарности, Нимнас с лютой ненавистью посмотрел на меня. Всего на миг! До того, как взял себя в руки.

Я еле сдержал улыбку. Меня веселила его яркая неприязнь ко мне.

Пока Нимнас насыщался энергией, я оделся и вызвал хатов.

Мне вдруг стало душно от присутствия найха. Я открыл двери на терассу. В гьяли ворвался холодный океанский ветер. Но это не прояснило голову. Даже взгляд затуманился. и мне остро захотелось яркого света. Жидкий огонь сразу вытянулся, заполняя лучами весь зал.

Зашедшие два воина, встали, ожидая приказа.

— Убрать! — сказал я, указывая кивком на тела убитых. — Привести из гарема.

Воины взяли на руки девушек и ушли.

Тут же из пространственного коридора вынырнули юмы. Преклонили колени. А затем не поднимая на меня глаз быстрыми шагами направились к постели. Спокойно начали наводить порядок… Они невозмутимо делали вид, что не замечают кровь… А ведь юми сильно претит любое насилие….

Я отошёл в другой конец зала. Сел за стол. Провел рукой по бархатистой скатерти с золотыми, тончайшей работы, узорами.

Все в Рамнэше, было мастерской работой созидательной энергии Нумаратов. Они безупречны во всяком деле! И ведут себя так же, подумал я осматривая свои гьяли в ожидании Сияющего.

На столе стояли несколько изящных кубков из тонкого стекла, наполненных темной, почти черной аитрой. Я взял один, не зная чем себя занять, отпил глоток.

Мне очень не нравилось происходящее. У Нимнаса видимо стало уже в порядке вещей врываться ко мне без предупреждения! Исподлобья мельком посмотрел на приближающегося найха.

Ух! Роскошный гад!

Нимнас плыл, оставаясь ещё охваченным сиянием силы.

Зрелище было весьма завораживающее…

Он присоединился ко мне, сев медленно и величаво в кресло и облокотившись о подлокотники. Его удлиненные кисти с длинными красивыми пальцами, украшенные кольцами с зелёными и желтыми камнями благороднейшего из всех ахаров, итриэлэна, были расслаблены. И весь он казался томным, вялым, несколько даже рассеянным. Плавными движениями, пряча взгляд под густыми ресницами, Нимнас разгладил подол мантии.

Я ухмыльнулся про себя. Сияющий умеет сеять спокойствие, заманивать в омут успокоения, вызывать ложное ощущение безопасности. Поверить в его уязвимость — значит совершить последнюю ошибку в жизни.

Ну? И что тебе надо?..

Я снова взглянул на найха и оглядел, на этот раз более внимательно. Оценил уровень мощи и довольно качнул головой.

Несмотря на возникшие не так давно разногласия между нами, Нимнасом невозможно было не восхищаться. Он надежный союзник Правящих кланов…По-крайней мере был им до сих пор… И он, конечно-же, оставался всегда сильнейшей боевой единицей Рамнэша.

Длинные волосы найха слегка колыхались. Черная одежда, состоящая из прилегающей рубахи с длинными рукавами и облегающих штанов, почти сливались по тону с гладкими, как и сама ткань, прядями. Красивая, небесно-голубая мантия, сделанная из особо воздушной и теплой материи, спускалась на каменный пол рекой. Такую делают юми специально для верховных найхов…Чтобы они не мерзли наверно, когда в гневе мечут свои ледяные молнии.

Я сдержал смех и вдруг почувствовал сильное закипание адалы в крови. Странно. Ничего угрожающего в Нимнасе я не замечал. Он пришел с совершенно мирными намерениями.

Огромный, сильный, как и все нирхи, он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь наполнившей его силой.

В ожидании, когда, в конце концов, этот обнаглевший змей насладится кровью моих инар и объяснит зачем нарушил мой покой, я напряженно перебирал всевозможные причины его столь внезапного визита, теряясь в догадках.

Кроме усыпляющего умиротворения, от него веяло спокойным величием. Присущей большинству нашим собратьям ярко-выраженной свирепости в чертах Сияющего не было, из-за непонятно откуда взявшейся, едва заметной… что ли …мягкости.

Но, это, безусловно, обман!

Я никак не мог оторваться от разглядывания Сияющего. И адала продолжала настойчиво поджаривать меня.

Нет, безусловно, он — гордость не только Рамнэша. Он — ахар Найэву! Идеальный воин! Такие редко рождаются, думал я, оглядывая его ровный, тонкий нос и прямые брови, высокий лоб; его точеное, худое лицо, бледноватую и гладкую кожу, слегка впалые щеки, четкие линии скул и губ; холодный, глубокий взгляд, невероятных, похожих на итриэлэны, глаз, указывающих на наличие необычайных способностей к телепатии, телекинезу и целительству. Большие, сияющие особо сильно под влиянием хомы, фиолетовые зрачки вообще просто невероятно смотрелись на фоне длинных, спускающихся сейчас до пола сплошной пеленой, черных волос!

Красивая тварь!..

Губы дрогнули.

Что вообще за несуразица у меня в голове? Что за…

И вдруг я понял, что происходит…

Запах! Меня дурманит запах! Ядовитый и удушающий! Причем еще и искусно замаскированный, чтобы я не сразу заметил.

Вот почему мой взгляд прикован столь долгие мгновения к проклятому найху!

Вот почему туманятся мысли, и горит кровь!

Нимнас конечно прекрасно понимал, что застилает мой разум безумеем! И так захотелось стереть его за это в порошок и развеять над океаном…

Я глубоко выдохнул и перестал на время дышать. Лениво предложил ему выпить аитры, немного сдвинув по направлению к Нимнасу полный бокал. Найх отрицательно покачал головой.

Конечно, ты пришел не затем, чтобы пить аитру…А зачем?

Адала немного охладилась, и я решил начать разговор первым.

— От куда она?

Вопрос о странной, непонятно от куда взявшейся лаяне, возник конечно сразу — ещё на поле сражения. Но там, глядя на ее окровавленное тельце, было не до разговоров…

— Лаяна со средних планет, — Нимнас отклонился на спинку кресла. — Она….

Не дала договорить ему открывающаяся дверь. Вошла девушка и подошла к столу, кланяясь мне, затем Нимнасу. Отдельно каждому, соединив ладони. И осталась стоять, склонив голову. Следуя всем правилам.

Вдруг взгляд руни (*жительница гарема нирхов) вспорхнул на найха робкой, осторожной птичкой и на секунду задержался. Девушку пошатнуло. Она едва устояла на ногах. Затем как окаменевшая замерла, пытаясь скрыть волнение, окатившее ее как штормовая волна.

Зачем же так делать?

— Что, нравится тебе Сияющий? Красивый? — спросил я насмешливо, сильно смутив этим руни.

Она замялась, покраснела, с тревогой глянула на меня. Потом опять уткнулась взглядом в пол и выговорила тихим голосом:

— Прости меня, Шидар Марна. Я не хотела… Я случайно….

Ну что ж, вполне простительно! Хотя и не случайно! Хотя и хотела! Хотя и врешь…Увидеть его мечтают все руни! Нимнас очень редко захаживает в гаремы. А если вдруг такое случается, то ведет туда его исключительно зов науки… Наивная…

Я оглядел оценивающе девушку.

Очень хороша собой. Голос как текущая вода, мягкий, несмелый характер. В глазах искрится любопытство. Пахнет диким медом и цветами, испугом, но не сильно, и еще чем то лёгким, приятным и возбуждающим. Восхищением, изумлением…да, пожалуй. Сладкая, нежная, интересная.

Нравится.

Именно то, что мне и хотелось!

— Иди в ханту (*купальни), — я указал руни направление движения.

Руни, снова раскланявшись, пошла к стене, где открылся темный проход, из глубины которого пролился в зал золотистый свет. Едва руни вышла, найх и я посмотрели в глаза друг другу.

Нимнас сразу продолжил:

— Девушка — обещанный дар царицы Омены.

Я оглядел гьяли. Свет по-цепочке потух во всем зале. А на столе потекли красноватые змейки огня. Я снова взял кубок и посмотрел сквозь стекло на красивое переливание бордовых, красных, черных цветов аитры.

— Красивая… — протянул я задумчиво.

Лаяна будет на особом положении. Ардагар обязательно создаст охранный запрет. И ее нельзя будет пока трогать. Натянет так сказать вожжи потуже, чтобы напомнить про железные удила.

Я усмехнулся и вспомнил лаяну, лежащую на жёлтой земле. Дрожащую от ужаса.

Подумала, что мы ее непременно сейчас будем насиловать и убивать. Мои губы невольно тронула улыбка.

Прелестная невинность. Хрупкое, чудесное создание. Пьянящее безумие. Упоительная! Как цветок нирасити!

У девочки очень тонкая кость. Красивые узкие ступни. Изящные щиколотки. Округлые бедра, покатые плечи. Упругая талия, небольшая высокая грудь. Она маленького роста и уж очень слабая.

Копна коричневых растрёпанных волос собраны в хвост. Кудри налипли на плечи и щеки. Жемчужная кожа вся в крови. Девушка с трудом, неровно дышит и видно как прерывисто вздымается грудь, стискиваются зубы от сильной боли. Одежда на девочке странная. Что это на ней? Нелепые какие-то штаны, рубаха без рукавов… Не понятно, откуда она такая вообще взялась.

Ард даёт ей рилаби. Девушка пытается отстраниться и защититься рукой от Джада.

Ого! Сопротивляться даже умеет!

Я снова улыбнулся. Невыносимо было вспоминать это чудо!

Ардагар ухватывает ее за щеки и пальцами насильно раскрывает ротик… Мне даже жалко ее…В памяти всплывают слова Джада:

— Не вредничай, крошка, глотай!.. Знаю, что не вкусно!

Мы посмеиваемся. Нервно. А девушка заходится от страха. И не сдерживается. Из под попы просачивается влага. Бедняжка сильно конфузится.

Глупая девочка! Время ли для стыда? Время ли для соблюдения приличий?

— Необычайная выдумщица, — говорит Ардагар, улыбаясь.

Сдержав лихорадочный смешок, я ощущаю бешеное помрачение рассудка.

Нечаянность девушки по какой-то необъяснимой причине вызывает у меня в паху невероятно бурный отклик.

Я произношу мысленно длинную тираду ругательств.

Вот зараза! Это что же за чарующая ехидна тебя родила?! Просто невыносимая бестия! Проглоти меня мрак!

Мне дико охота взять ее прямо такую, прямо здесь!

Ард, кажется, испытывает то же, что и я. Давит напряженные усмешки, считывая мои донельзя ненормальные идеи и мучительно-острые рассуждения.

Нет, нам далеко не до веселья! Мы пытаемся перекрыть хоть на миг удушающее желание, воспламенившееся до адской жажды при виде столь сильного соблазна.

Рилаби почему-то до сих пор не действует. Поэтому Джад крепко держит руни, чтобы глупышка не дрыгалась.

Так ведь и умереть не долго…

— Куда завтра направится Ардагар? — Нимнас грубо вырвал меня из бездны воспоминаний.

Я поставил со звонким грохотом кубок. Дно его треснуло, и на стол просочилась багровая тягучая жидкость. Я резко взглянул на найха. С удивлением.

Я откровенно не понял Сияющего! Ну от куда мне знать, куда завтра направится Повелитель?! Этого никто и никогда не знает!

Я отдал приказ юми уйти, не глядя в их сторону.

Те, на бегу бросая работу, молниеносно выскользнули из гьяли.

Хитрый гад мрачно меня разглядывал.

И что я должен был ему ответить? Что Повелитель наверняка отправится завтра мутить райский пруд ини? Или лучше сказать, что Ард намеревается спуститься в преисподнюю жарить фиолетовых злыдней?

В это самое время Фат всколыхнул мое сознание и передал мне то, что я с нетерпением ждал весь вечер!

Фат, ты просто дар Адалиса!

Но Фат уже исчез…

Награжу его! Дам все, что захочет за такую великолепную работу!

— Сдается мне, что Джад привезет сюда ещё одну красавицу…. — сказал задумчиво я, скрывая нахлынувшее ликование, и через короткую паузу добавил звучно:

— Для меня.

Наши глаза снова встретились.

Я щедро поделился с Верховным информацией. Результаты были крайне неожиданные.

Фат, передал мне картину, которая осязаемо четко проявилась в сознание, направляемая ментальной силой моего главного найха. Словно, каждый, кто видит, незримо присутствует там:

Эскэнэм. Ночь. Яркая полная луна. Выжженная солнцем почти безжизненная долина смерти охвачена густым свинцовым синевато — красным дымом. Скала, под сводом которой догорает погребальный костёр.

Ара зависла над тенями собравшихся у скалы: три гарона и мужчина аши.

Нирхарани облаченная в лёгкую броню приближается к ним уверенной походкой, покачивая красивыми обнаженными бедрами. Высокая, стройная, с тонкой талией и очень сильная — длинные мускулистые ноги, плечи, руки — с красивыми литыми мышцами. Ее густые черные волосы почти до коленей, немыслимо густым вихрем мелких кудрей развеваются на ветру. На фоне густого дыма от костра, в пронзительно ярких красных лучах луны, ослепительно — белая кожа девушки, кажется сияющей.

Прямым взглядом нирхарани смотрит на самого крупного из асагаронов. Гарон выходит к ней, отмеряя вежливый поклон. Подергивая длинным хвостатым телом, он выслушивает речь подошедшей воительницы… Видение оборвалось.

Нимнас облокотился о колени и закрыл ладонями лицо. Хмуро вздохнул. Затем он выпрямился и прислонился к спинке кресла. Его взгляд застыл.

Я тоже откинулся на изголовье. Настал упоительный ментальный штиль.

Что, Нимнас, неприятная новость? Шидарна втянута в заговор! Какой ужас! Правда? Твое нежное покровительство ей видимо пришлось не по вкусу!..Ах…Ты разве не знал?.. Ну как же так, Сияющий…Рухана по-моему никогда не скрывала, что любит резкость и жесткость!..Вот и напросилась в мои руки!

Нимнас, достойно выслушав мой «приятный» посыл, смотря неотрывно на стол, начал плавно говорить:

— Действительно, Марна, весьма печально видеть такое. Для Натаги преданная ему нирхарани будет большой потерей. Но скорее всего Рухана бесполезна, раз он ее так глупо подставил, или… — найх посмотрел в упор на меня. Я сдержанно усмехнулся. — . Рано еще радоваться!

— Не бесполезна, Нимнас. Уверен. Не бесполезна. И я так сделаю, чтобы Натага был именно весьма опечален. Потому что я отожму Рухану так, что все мерзкое, скользкое и мокрое, из нее наконец выйдет, — я произносил слова протяжно, стараясь не украшать их совершенно никакими интонациями.

— Да, не сомневаюсь… — так же расплывчато проговорил Нимнас.

Я молчал, смакуя приятный вкус мести.

Нимнас тогда добавил, оглядывая зал:

— Однако смерть Руханы не входила в наши планы. Шидарна взбалмошна, но не опасна. Да и толку все равно никакого не будет от твоих отжиманий.

— Рухана вообще не входила в планы, — я откинул волосы за спину, развалился расслабленно в кресле, положил голову на изголовье, прикрывая глаза и продолжил. — Конечно, Натага порычит, но потом…в общем… Мы же не упустим возможность? Не так ли? — повисла холодная тишина. — Если только Ард не проявит к ней благосклонность..

— Не склонен Ард к благу, — Нимнас отмахнулся, плавным жестом руки.

Разговор, кажется, подошел к концу.

Все понятно же, Нимнас! Не так ли? Или я что-то не так увидел?

Она предатель! Аши!

Нимнас окатил с ног до головы ледяным взором меня, словно я инар у его стоп.

Под его неприятным взглядом, я сменил позу. Облокотился на колени. Раздумывал несколько секунд, опустив взгляд, затем посмотрел в глаза найху и твердо произнес:

— Ты прав, не склонен! И надеяться на смягчение наказания все же будет бесполезно.…- слова поглотили глубокие своды.

Нимнас почти незаметно качнул головой.

— Приятной луны, Марна, — сказал и встал. Положил ладонь на грудь, слегка поклонился и направился к выходу.

Я, с некоторым недоумением, проводил взглядом светящуюся фигуру найха. Чёрное облако волос, бирюзовый плащ медленно колыхались в такт невесомым шагам.

Он что уже совсем одурел от своих высоких наук? Врывается без предупреждения среди ночи! А потом просто уходит!

А зачем ты вообще приходил?

Хищнец изворотливый…

Взгляд остановился на закрывшейся двери. Я втянул ноздрями воздух. Посмотрел на вход в ханту. Вспомнил про руни. На секунду всколыхнулось желание…

Я развалился вальяжно в кресле.

Неприятный осадок. Нимнас — самое хитрое существо во всех трех мирах! Какую скрытую игру ты ведешь? О чем я могу еще не знать?

Все эти протяжные разговоры всего лишь верхушка огромного айсберга.

Впрочем, все как всегда.

Приближаются тяжелые дни, потому надо хорошенько снимать напряжение.

На ходу ослабляя пряжки ремней, я направился к дверям ханты, в надежде, что может хоть немного получится отключиться от раздражающего ноздри запаха лаяны, которыми затравил меня неутомимый экспериментатор.

Глава 6 Нарр

{Нимнас}

Я вышел от Марны, едва сдерживая закипевшую злость. Завернул за очередной поворот в петляющим коридоре и резко остановился. Сжал с силой ладони в кулаки. Руки засветились холодным пепельным огнем. Стены на несколько метров и пол заледенели. Затрещали, задрожали. Ещё миг и камень разлетелся бы в пыль. Но я набрал побольше воздуха и медленно выдохнул. Огонь в руках погас. Ладони разжались. Дрожание камня прекратилось. Со стен с грохотом обрушился резко весь лёд на пол вместе с мелкой каменной крошкой, успевшей отколоться под воздействием ледяной адалы.

Проклятый пожиратель! Ты мне заплатишь за Рухану!

Я упёрся ладонью в стену и положил лоб на плечо.

Рухана обречена.

Обдумал разные варианты. Ард мог бы ко мне возможно прислушаться. Но…

Почувствовал в сознание колыхание далёких, чужих мыслей. Голоса юми. Плач и тихий стон.

Лаяна приходит в себя.

Я перенёсся к дверям дара-гьяли. Прошел до середины зала. За мною следом влетели юми. Испуганные моим видом, упали на колени.

— Подготовить ее Ардагару. Больше нирасити! Этого не достаточно!

Юми спешно удалились.

Я осмотрел издали лаяну. То, что я видел, мне не нравилось. Слишком уж…нежна…

Все гьяли пропахли нири. Дым клубится под сводом. Но даже такой — весьма большой дозы не хватало, что бы заглушить волны страдания, идущие тяжёлым потоком от хрупкого, утончённого до безобразия психического тела этого тщедушного существа.

Быстро вернулись юми уже со всеми необходимыми принадлежностями и застыли рядом, опустив головы.

Руни завертелась на кровати, всхлипнула и села, озираясь. Глаза, круглые от ужаса, скользнули на меня. Кроме страха в них была кипящая смесь горечи, непонимания, укора, мольбы.

Я остановил идущий поток.

Ну нет, дорогая моя, не сейчас…Позже поговорим…

Девочка пыталась что-то сказать, зарываясь почти с головой в белую ткань пледа. Как-будто хотела покрывалом защититься от всех и вся. Горькие всхлипы растворялись в сводах зала.

Слезы, слезы. Какой в них смысл…. Ничего. Ардагар тебя скоро утешит.

— Побольше нирасити! Она должна сама дойти до Джада. Никаких чтобы надрывных сцен не было! И уж тем более насилия! Не допустите любыми способами сопротивления с ее стороны!

Я услышал в сознание призыв и развернулся. Покинул гьяли.

Трансцендентальный вихрь перенес меня к бушующему океану.

Гладкую широкую полосу каменистого берега терзали бешеные волны. Черная взбудораженная пучина сливалась с тяжёлыми черными тучами. Сквозь них изредка пробивался свет огромного небесного светила. Густая сиреневая дымка нависала громоздкими пучками в бездне ночного неба. Берег переходил в скалистые утесы, а затем в горы, скрывающиеся в непроглядной вышине….

Низко над берегом тенью безмятежно висела ара. Волны мягко омывали ее, словно и не касаясь. И в воздухе витали призраки смерти. Для любого, ничем не защищённого, живого существа уже за несколько метров от места, где я стаял, настала бы последняя секунда жизни.

Адала свободно разлилась по берегу, ничем не связанная, вместе с запахом шидара, силой шидара. Энергией, готовой разорвать на атомы и грозящей приплюснуть как гравитация гигантской планеты.

Нарр сидел далеко от берега на высоком камне. И свысока приветствовал меня почтительным кивком головы.

Нарраны, вслед за своим предводителем, прибывали в Рамнэш. Я слышал их приход по звукам скребущих и разрывающихся тералитов. За спиной сотни ар воинства Нуэл-эл-эрба метали вспышки. Лучи то и дело пронзали небеса. Стоял непрерывный приглушённый гул.

При моем приближении молодой Шидар не стал утруждать себя сковыванием силы. Я создал двойные щиты и окружил ими себя и весь берег…

— О рыбках заботишься? Или о птичках? — Нарр захохотал. — Тут никого нет!

— Смейся, Нарр. Утром тут весь берег будет в черной пыли и… в марнавах…Ты даже не замечаешь живых существ под ногами.

— Разве?! Ты случайно, не об этих крысах? — он указал на горстки угольного песка у подножия камня, на котором сидел вразвалочку, согнув одну ногу в колене и используя его как подставку под локоть, смеясь еще более раскатисто и звонко.

— Крысы тоже жить хотят! Но я не о них забочусь. Нарр…Никто не должен знать о нашей встрече. А ты…

— Нимнас, никто и не узнает! Все свидетели уже мертвы! Даже вон тот хитрый таракан! — никак не унимался Шидар. — Марне будет завтра определенно некого пытать!

— Нарр!

Нарр наконец-то перестал смеяться. И втянул глубоко ноздрями воздух.

— Ты так потрясающе пахнешь, Нимнас! — он спрыгнул с камня. — Новая лаяна уже у Повелителя?

— Хм…Думаю, что скоро будет…

— Мммм…Она наверняка необычайно хороша! Неужели Высшая? — Нарр подошёл очень близко. Склоняя голову и принюхиваясь, как зверь. — Такое необыкновенное сочетание компонентов в ауре! Сочная… Страстная… Она вообще как? Красивая? Мммм…хотя какая разница…Хочу ее!

У Нарра расширились и забурлили угольным едким варевом зрачки, кожу покрыли узоры, и участилось сердцебиение. Изо рта на секунду вырвался длинный, раздвоенный язык…

Ну, все…

Еще оближи меня.

Я отступил на шаг.

— Нарр! Если ты не будешь держать свою адалу на короткой привязи, разговора не получится!

Я усилил еще сильнее в своем поле щиты.

Глава 7 Призрачный путь

{Ная}

Мне приснилась наша квартира. Я стояла по середине пустой гостиной. Почему то не было мебели. Сорваны были плинтуса с потолка и клочками висели, ещё недавно наклеенные новые обои. Пол был полуразрушен, в глубоких трещинах и ямах.

Зашла мама. Вид ее меня испугал. Она была полностью седая с глубокими морщинами. Заплаканные, опухшие глаза смотрели на меня с невыразимой болью.

Она как всегда обняла меня, нежно притянув за плечи, и поцеловала в макушку. И вдруг сказала, что они переезжают.

— Ты остаешься одна, доченька. Мы больше никогда не увидимся.

Я начала говорить, прерывисто всхлипывая:

— Но как же?.. Почему? Так же нельзя. Я поеду с вами.

Но она то и дело твердила, словно не слыша моих слов, ослабевшим голосом:

— Ничего, ничего, Вишенка, так надо, ничего не поделаешь.

И руки ее ослабли. Она отпустила меня, пятясь назад. А я тянулась к ней, но не могла дотянуться, не могла пошевелиться, сделать шаг. Только плакала и непрерывно повторяла:

— Мама… мама… мамочка! Не уходи! Только не уходи!

Ещё находясь в полусне, я резко села, продолжая плакать. Фиолетовый транс испарился.

Рассеянный в пространстве свет, необычная мебель и жидкий жёлтый пол у арочного окна остались. Эти видения не были навеяны дурманом.

Опьянение, унесшее все страхи, прошло, и вернулось прежнее измученное состояние. А ещё голодное и смертельно уставшее.

Непонимающими глазами я озиралась по сторонам как затравленный зверёк. Реальность была окрашена опасностью и гнетущим ощущением неизвестности.

Слезы непрерывно скатывались по щекам и падали на белоснежный огромной ширины плед с длинным, похожим на лебяжий пух ворсом. В него я была полностью закутана. Собрав его на себе ещё бОльшим комом и дотянув до самого подбородка, я обхватила руками колени.

Неподалеку стоял мой «лекарь» — высокий, широкоплечий, с острыми скулами молодой мужчина… Со страху я не поняла что вижу. Создавалось такое впечатление, что этого человека со всех сторон очень ярко подсвечивают софиты… Холодным, жёстким и недовольным взглядом он смотрел на меня. Молчал.

Я хотела спросить, где я, кто он и что происходит. Но не смогла выговорить ни слова, захлебываясь слезами.

Чуть поодаль застыли, низко склонив головы, две худые женщины в просторных длинных одеждах. На шее у одной висел большой широкий поднос на тканевых верёвках, прикрепленных к закругленным ручкам. У второй на плече был ворох каких-то тряпок.

Мужчина звучным, ярким голосом, произнес несколько слов- приказаний, продолжая грозно смотреть на меня.

Женщины ещё ниже склонили головы, складывая ладони. Пролепетали ответ в пол.

Резко развернувшись, мужчина зашагал по залу, удаляясь и забирая с собой лучи прожекторов, продолжавших освещать его.

Перед человеком плавно открылась и так же плавно закрылась высокая, массивная каменная дверь.

Горничные, ну или кто это были, может служанки, так и стояли, неподвижно склонившись, пока две широкие, расписанные в те же узоры, что и стены, створки окончательно не сомкнулись с едва слышным звуком.

Тогда только они опустили сложенные ладони и направились ко мне выполнять приказание.

Поставив поднос на пол рядом, и вещи уложив на кровать, горничные подали мне бокал с водой. Я с жадностью выпила все до дна, продолжая рыдать. Кажется, даже приложив все усилия, я все равно не смогла бы остановить льющиеся непрерывным потоком слезы.

Затем девушки попытались стянуть с меня плед.

Я была, конечно, против! Отстранялась и убирала от себя их руки. Но они снова и снова настаивали на своем, умоляюще просили, объясняли жестами, что мне надо пойти с ними. Гладили по голове и вытирали мокрые щёки.

Измученная, растерянная я не смогла долго сопротивляться. И они отняли у меня, все таки, одеяло, взамен обернули тонким покрывалом и повели к жёлтому полу, источающему пар.

Это и впрямь оказалась вода. Ступени уходили в золотистую глубину. Дна не было видно.

Девушки завели меня в эту странную купальню. Завязали подолы своих платьев на бедрах. Попросили сесть на одну из широких ступеней, так чтобы вода была мне почти до середины плеч. Озябшее, измученное мое тело сразу разморило приятное тепло.

За подносом сходила одна из служанок и поставила его плавать. Другая начала распускать мой хвост, не сразу сообразив как снять с него резинку.

Отточенными, верными и на удивление легкими движениями, девушки распутали мои длинные, изрядно закатанные волосы. Не потянув почти ни одного волоса, расчесали.

Помыли голову. А затем, пересадив повыше на несколько ступенек, долго чем- то приятным и теплым намыливали всю меня с ног до голов, и ещё намазывали несколько раз всякой ароматной всячиной.

От нежных рук девушек я чуть не засыпала. И наверняка уснула бы, если бы было к чему прислониться.

Мне стало намного лучше. Напряжение ушло, и слёзный поток постепенно прекратился.

На подносе кроме неких косметических средств в причудливых чашках, стояли грушевидные бутылочки из темного стекла. Из их горлышек тоненькой, густой струйкой тянулся к потолку синеватый дым.

Я сонно смотрела на него и равнодушно думала, что это наверняка какие-то наркотики.

В конце концов, омыв из глубоких чаш, не известно от куда взявшихся, девушки вновь завернули меня в покрывало и повели обратно к ложу.

Там, усадив на край, мне поднесли нечто в стеклянном кубке изящного вида. Это была жидкость буроватого цвета. Выглядела она не очень, запаха не было никакого. Вещество колыхалось, напоминая ягодное желе. Пробовать не хотелось, но я была жутко голодна.

Сделав один глоток странной жижи, я почувствовала тошноту. Меня чуть не вырвало! Так что как бы девушки меня не уговаривали, больше пить я это не стала.

Служанки быстро высушили мне волосы, проводя по ним горячими, похожими на парафин, варежками.

Потом нарядили в длинную тунику, с глубоким вырезом и высокими разрезами по бокам. Широкие рукава заканчивались посередине предплечий, а сверху одежда держалась на витиеватых застёжках. Золотая пряжка подчеркивала талию и образовывала мягкие складки на подоле.

Материал был на ощупь как невесомая вуаль, но на вид как шелк.

Ткань молочно-бежевого цвета, немного переливалась золотистыми бликами и невесомо спадала до самого пола.

Одеяние колыхалось, даже если я не шевелилась. Такое ощущение было, что меня окутало облачко. Однако холодно в этой тунике не было.

На ноги надели лёгкие, мягкие сандалии нежно-белого цвета с золотом. Они походили больше на гольфы. Спереди были кружевные ремешки до середины лодыжек и ажурные завязки сзади. Обувь совершенно не ощущалась на ногах, как и туника. Уж такая она была изящная, нежная, воздушная.

Явно в них гулять не пойти, подумала я.

И куда я вообще в таком виде? Низкий вырез, едва скрывающий грудь, глубокие разрезы, невесомая ткань, а под ней ничего.

Мне определенно это не нравилось. Захотелось забраться обратно под плед на кровать.

И я хотела уже было так и поступить, но девушки позвали меня идти с ними.

Неуверенной походкой, задерживаясь то и дело, я приблизилась к выходу из зала.

Двери распахнулись и девушки остановились, меня же легонько подталкивая за локти, как бы говоря — дальше сама.

Я сделала три робких шага. Дверь за мной закрылась.

Сначала окружила темнота. Сразу почувствовала, что я здесь не одна….Замерцали зелёные огоньки, освещая широкий коридор. По бокам от входа стояли воины — громилы.

По моей спине пробежали холодные мурашки.

Я сделала шаг назад и упёрлась в створки двери. Задрожали коленки.

Один минотавр вышел вперёд, а второй показал рукой куда следует идти.

Я не шевелилась, прильнув к стене. Взглянула в лицо воину, указывающему дорогу.

О, господи!

Кровавые глаза. Жестокое лицо. Чудовищная мощь. Подавляющая волю энергия.

Воин взял за плечо и оторвал от холодного камня. Грозно прорычал что-то, мотнул головой, ещё раз давая понять, что надо идти.

Я и пошла. А что ещё делать. С каким-то странным ощущением, словно это иду не я, а какая-то другая девушка…

Шли долго… Однообразный коридор не кончался. Кажется мы спускались по спирали.

Наверно, даже на казнь идти, было бы не так страшно, чем сейчас в неизвестность. Я не могла предположить, какая мне уготована учесть в этом страшном, чужом месте. Хотя одна нехорошая догадка у меня все же была. Но я изо всех сил гнала прочь тревожные мысли, говорила себе, что все будет хорошо.

И, наконец, мы остановились. Перед нами отворилась каменная высокая дверь.

Мы вошли в помещение необъятных размеров.

Здесь была круглая, размером может с два стадиона арена и несколько десятков уровней — этажей по-бокам.

Гигантские размеры архитектурного чуда заставили остолбенеть. Меня потянуло к полу..

Вид одновременно ошеломлял и давил. Я почувствовала себя мельчайшей щепкой.

Круглыми глазами я оглядела арену и прилегающие к ней арки и ступенчатые подъемы.

Все было расписано и украшено золотом, серебром, камнями, великолепными фресками. Закружилась голова от потрясения.

Все светилось и переливалось. Более прекрасного места быть не может! Белый мраморный пол сверкал от густых бликов драгоценных камней и отсвета золотых перил, ступеней, сидений, колонн, напоминая огненную сокровищницу драконов или шкатулку с небесными украшениями богов.

Взгляд, как зачарованный, застыл на потолке. Многочисленные плывущие огни, мягко озаряли всю эту немыслимую роскошь, обволакивая величественные своды изумрудно-лиловыми отсветами. Нежные как крем, невесомые, словно облака! Как-будто сочные гроздья пурпурно — золотистого рассвета и шелковистые лоскуты зелено — фиолетового северного сияния сплелись в одно, неизвестное для меня природное явление.

Затем я оглядела многоступенчатые уровни.

Однако осмотр на этом и закончился. Закончился жестоким шоком.

Самые страшные ожидания, были не так, оказывается, ужасны…

На нескольких уровнях я увидела голые тела.

Коленки подкосились. Меня охватила дрожь.

Несколько сотен человек соединялись в страстном соитии — прямо на широких перилах, на сиденьях, ступенях или в переходах, стоя, лежа, сидя, парами или группами.

Молниеносно мой шок разрастался, и воздуха стало не хватать.

Немыслимо! Что же это такое?

Некоторые люди были затянуты в полупрозрачные темные сгустки материи. Тени с рваными концами расходились в разные стороны чёрными струями. Живые полотна колыхались, и слышался повсюду исходящий от них мерзкий скрежет.

Призраки что ли?

Зачем меня привели сюда?

И эта черная мгла, зачем она налипла на тела? О, ужас…

Вообще — что здесь происходит?

Слышались женские стоны, возгласы, учащенное дыхание. По залу со зрительных рядов спускался густой серый пар.

Я попала в очень плохое место. Очень! Очень плохое!

Даже и не заметила, что воины давно уже взяли меня под руки и волокли, упирающуюся пятками в пол, через все помещение. Затащили в следующий зал, вход в который был в глубине коридора, утопающего под ажурной, золочёной арочной навесной конструкцией.

Поставили, все ещё придерживая.

Убедившись, что я именно стою, конвой удалился.

Глава 8 Нежная жестокость

{Ардагар}

Нимнас, по моей просьбе, торопливо выводил подробные характеристики Голубой Планеты в поле сознания. Положение на вселенских картах, параметры гравитации, интенсивность радиации, уровень развития цивилизации, плотность населения, ключевые конфигурации оболочек тел, количество и качество тонкой энергии, и прочее, прочее.

Я соткал для большей наглядности изображение в информационной сфере. Планета вращалась, и я внимательно рассматривал ее, когда дверь начала открываться.

Запах лаяны ворвался в гьяли смертельным потоком.

Я сразу накрыл ладонями шар. Планету охватило красное пламя. Стерев остатки проекции, оставил руки купаться в языках огня. Попытался охладить в груди пустившуюся в пляс адалу…

Я ждал ее весь вечер и половину ночи… Девушку с Голубой Планеты… Даже моя любимая Расити не смогла меня отвлечь от мыслей о новой лаяне — подарке Омены.

Наконец-то!

Ее ввели под руки два хаида и еле как установили на ноги. Она была очень сильно напугана.

Не стал пока поворачиваться и смотреть в ее сторону, чтобы девушка сразу не осела на пол. Отследил ее состояние.

Почувствовал тяжелое облако ужаса, парение жалостливых, нелестных и конечно нелепых мыслей. Уловил череду глубокомысленных рассуждений о моей жестокости, дикости, бессердечности. Увидел, что, по мнению инопланетянки, я сейчас собираюсь с ней делать. И услышал, как она меня называет — демон.

Забавно. Вот так и спасай их.

Я улыбнулся.

И втянул до предела воздух. Ещё и ещё глубже… Адала рванула грудь и опалила горло.

Да. Все так и есть! Чистейший компонент высшей лаяны! Она настоящее разрыв-зелье!

Я искоса посмотрел на девушку.

«Ты… так дразняще пахнешь… Хочу с тобой сделать все, что ты представила. И гораздо больше…» — вырвались на секунду кровожадные желания.

Она вжалась как маленький стебелечик в стену, словно поняв мои мысли..

Трудно будет сдержаться… Пожалуй в таком состоянии нельзя вступать в контакт.

И я перестал дышать. Охладил адалу и тогда только медленно стал приближаться.

Девушка ступала вдоль стены, ища глазами спасение. Она еле уже держалась на ногах, дрожа, со слезами на глазах, мысленно готовясь к мучительной смерти. И вскоре упала на колени, не выдержав ужаса.

Я поднял ее за плечи и прижал к себе.

Сейчас тебе станет легче.

Осторожно вновь вдохнул ее запах. Кроме адреналина и запаха соблазна, у ее ауры много было оттенков. Приятных, густых. Аромат невинности, чистоты, наивности, доверчивости, трогательной застенчивости…

Разгромила меня в общем вдребезги… Вот маленькая хулиганка!

Шквал ощущений всколыхнули мои особые способности. Кожа начала вырабатывать львиные дозы аттрактантов.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь ее хрустальной прозрачностью, глубиной и сияющей прохладой.

Как она удивительна хороша!

Какое редкое сочетание качеств для наших пределов!

Я едва сдерживал наплыв дикой страсти. Моя адала хотела немедленно заполнить ее до краев! Излиться в ее тело свирепой волной!

Но было нельзя.

Невероятным усилием воли я взял лавину под контроль.

Перенес ее, охваченную удушающим волнением на ложе. Крепко придерживая, поставил на него и оглядел всю.

Мне каждый раз очень любопытно сравнивать девушек с разных планет.

Земная девочка отличалась от большинства руни. А от местных — сильно…

Миниатюрное телосложение. Косточки игрушечные, хлипкая поясница, узкая талия, изящные лодыжки и маленькие ступни. Небольшая грудь, высокая шея, утонченные черты лица… Кожа молочно-белая и настолько тонкая, что местами просвечивают сосуды… Тело явно не создано для полноценного выживания.

Интересно…

Она, кажется, немного пришла в себя. Встала даже сама на ножки.

Я ладонью провел по ее рукам. Она вся покрылась мурашками. Задрожала.

Ох, сколько разных эмоций!

Тише! Тише! Не надо так искриться…

Я определил, что кожа у девушки обильно снабжена рецепторами! Немыслимо много! И чувствительность тканей очень высокая.

Провел тыльной стороной пальцев по щеке, вызвав вновь соблазнительную дрожь и ораву новых чудесных мурашей. Пощупал прядку волос, оценив их мягкость и шелковистость. Осмотрел кисти, ладошки.

Увидел вдруг колечки на пальчиках.

На ее планете существует поклонение золоту!

Ну, надо же…

Заметил, что лаяна украдкой меня тоже рассматривает. Я тогда продолжил вертеть неспешно ее ручку, давая время насладиться лицезрением «безжалостного монстра».

Девушка скользнула взглядом на мое лицо и задержалась там. Она беспечно осматривала мои губы, скулы, лоб, брови, ресницы…

В приоткрывании тайн душ есть нечто завораживающее. Не сказать, что это какой-то эйфорический восторг — оголять человека до предела, не оставляя совершенно ничего сокрытого. Но безусловно получать безграничную власть над чужим разумом очень приятно…

И я заглянул в ее беззащитные глаза. Адала потекла в зрачки, утаскивая жертву в сладкий омут.

***

{Ная}

Я огляделась. Везде был полумрак. Вдалеке у стены стоял стол, освещенный слабым светом.

У стола стоял один человек. Или не человек. Не важно! Я не хотела знать!

Я шмыгнула носом, глотая страх. Осмотрела помещение в поисках любого выхода. Хоть в пропасть…Но кругом были сплошные разукрашенные каменные стены.

Внутри груди все сжималось от ужаса, горечи и гадкого, грязного ощущения неотвратимости кошмара.

Мужчина был огромен. Он смотрел на огонь, горящий на широкой каменной чаше.

Красная копна курчавых волос была собрана в небрежный низкий хвост, перехваченный в нескольких местах. Одет только в черные обтягивающие брюки с кожаным коричневым ремнем. На запястьях и плечах поблёскивали широкие металлические браслеты, усеянные драгоценными камнями. Он слегка повернул голову.

Ну, нет же, нет…внутри все оборвалось.

Боже! Только не он!

Это был тот самый красноволосый демон, накормивший меня землёй.

Жёсткий взгляд источал дикое вожделение и хуже — звериную жестокость…

Ну все. Мне точно конец.

Не знаю, даже чего я боялась больше всего, глядя на здоровенного монстра, вальяжно греющего ладони в танцующих языках пламени, предвкушавшего, наверняка, как он будет сейчас измываться надо мной. Такого спокойного, уверенного в себе, понимающего естественно, что я никуда от него не денусь. Пугало видимо все разом- вид демона, боль, которую мне скоро предстоит терпеть и смерть… Но, больше всего все же страшили изуверства, издевательства и унижение! После нежного, трепетного воспитания в родительском доме, с моей тонко настроенной психикой я не смогу пережить такое! Даже если чудом выживу…

Подержав ладони над огнем, мужчина неспешно направился ко мне.

Я попятилась, вскоре почувствовав, что дальше уже идти некуда. Но продолжала переступать, вдоль стены, с силой прижимаясь к холодному камню.

Наконец, страх дошел до немыслимой высоты, и у меня подкосились ноги, и перехватило дыхание. Я упала на колени и закрыла ладонями лицо.

Точно зная, что сейчас будет, я пыталась вспомнить хоть какую-то инструкцию, что эффективнее всего делать в таких случаях. Кричать или молить о пощаде? Отбиваться или замереть?

Дышать все хуже и хуже получалось. Я почти задыхалась, судорожно втягивая воздух.

Горячие руки обхватили мои плечи и подняли на ноги.

Я приготовилась, что сейчас он сорвёт с меня одежду, ну и все…

Но руки обняли и прижали к груди.

Я окаменело дрожала, как пойманная птица. Но неожиданно быстро приступ удушья стал отступать. Приятный травянистый, горький, завораживающий аромат демонической кожи расслаблял тело и кружил голову.