Танцующие демоны

Так мы стояли какое-то время, пока я пыталась научиться вдыхать и выдыхать воздух под натиском адреналина.

Слыша ровное биение сердца воина и лихорадочный стук своего, дрожа всем телом, не чувствуя ни рук, не ног, я начала возносить всевозможные мольбы небесам.

В своих грёзах, как это и бывает у девушек моего возраста, я хотела, чтобы первый раз был с любимым. Чтобы это было трогательно, нежно, романтично.

Но так выходит, что не одной из красивых грёз не суждено сбыться. В один момент сейчас разрушатся все мечты, надежды и вся жизнь.

Хотя кого тут это волнует…

Трепещущую от страха, красноволосый взял меня на руки и понес в глубину зала, где стояла большая кровать, окружённая огромными колоннами. Я боялась поднять глаза и шевельнуться.

Воин, придерживая, поставил меня на ложе.

Несмотря на свой царский вид, оно было жёсткое. На каменных витиеватых колоннах изысканная резьба переливалась всеми цветами радуги, обильно дополненная вкраплениями драгоценных камней. Воздушное темно-фиолетовое покрывало, окутывающее густым облаком постель, небрежно свисало за край и было сильно помято. Много широких подушек валялись повсюду: по углам кровати, в ее центре и на полу.

В зале одна за одной сами по себе загорелись тончайшие полосы изумрудного света.

И редкие, спустившись змейками с потолка, огоньки замерцали мелкой россыпью над кроватью.

Даже стоя на возвышении, я доходила воину до подбородка. Контраст между нами был огромный.

Мужчина разглядывал меня. И неожиданно для себя я отметила, что не зверино и не жадно, как в начале, а с любопытством.

От удивления даже смогла встать полностью самостоятельно на ноги.

Красноволосый, скользнув легонько по предплечьям, взял мою ладонь в свои руки. Посмотрел на нее, осторожно выпрямляя дрожащие пальчики. Затем поднёс другую руку к моему лицу и тыльной стороной ладони слегка провёл по щеке, от чего я вздрогнула и покрылась мурашками. Еще взял прядь волос. Пощупал.

Может он хочет просто посмотреть на меня? — жалобно подумалось.

Неспешно продолжая осмотр трофея, воин очень медленно скользнул вниз по руке, притрагиваясь к коже лишь подушечками пальцев, но при этом взвинчивая мои нервы до предела, и, наконец, остановил внимание на золотых кольцах.

Эти украшение подарили мне родители и Леша два года назад на шестнадцатилетие.

Ещё дома остались сережки, но я их не носила, потому что до сих пор не проколола уши. И цепочка с кулоном еще были.

Я только сейчас вспомнила про кулон. Его я не чувствовала на шеи, значит он потерялся там…

Боль тронула сердце. Но, конечно же, не от потери подарка.

Маме и папе уже, скорее всего, сообщили о моем исчезновении и они сейчас сходят с ума от горя.

Кольца красноволосый внимательно осматривал со всех сторон, поворачивая неспешно мою руку.

Пока мужчина был занят исследованием украшений, я, стараясь, чтобы это было как можно менее заметно, украдкой бросила взгляд на воина.

Он был великолепным. Слишком. Я таких никогда не видела. Да таких и не бывает.

У мужчины была смуглая, безупречно гладкая кожа с красноватым оттенком. Совершенное тело.

Неохватные плечи; крупные руки. Он мог бы наверняка за секунду разорвать меня пополам.

У него были суровые черты лица; высокий лоб, прямые брови, ярко выраженные, широкие скулы, волевой подбородок, прямой нос, жёстко очерченные губы. И глаза- они, к счастью, уже не полыхали как тогда, при первой встрече…Лишь в зрачке остались отблески огня, — темно- красные. Глубокий цвет, как фантастической красоты рубины с янтарной сердцевиной. Или как красное вино в пламени свечей.

Господи, зачем же я смотрю ему в глаза? Терпко — сладкий вкус появился на языке. Словно я выпила гранатовый сок…

Мир поплыл. Взгляд затуманился. Я зажмурилась. Передо мной заблестели радужные зайчики. Мысли вдруг озарились странной ясностью, и понеслись в вихрь неизвестного уму омута, таинственным образом изменив течение.

А ведь меня все таки спасли… — рассуждал кто-то внутри меня.

Если бы не удивительная сила этих воинов, я бы была давно мертва. Или бы меня наверняка утащили под землю черви- гиганты.

А главарь демонов — он очень красивый — закончил незнакомый голос внутри меня.

Не поспоришь.

Я распахнула глаза и снова мельком взглянула на лицо мужчины. На секунду мне показалось, что ровный контур его губ дрогнул, сдерживая улыбку.

Может он читает мои мысли? — испуганно подумала я.

И почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

Мне захотелось убежать немедленно, спрятаться от него. Мои глаза панически забегали в поисках невозможного выхода.

Ошарашенная своей догадкой, снова опасливо глянула на красноволосого. Теперь он действительно улыбнулся.

Ну вот. Ну вот!

Тут же воин обвил рукой мою талию и притянул к себе.

Склонился ко мне, приподнял бережно пальцем за подбородок мое лицо. Ласково произнес несколько слов на своем красивом языке.

Я послушно вновь заглянула в опасное море его больших широких глаз, и, не просто слыша, а чувствуя каждой клеточкой умопомрачительный тембр его низкого голоса, провалилась в приторную пропасть безвыходного бессилия.

Все так же удерживая меня, воин быстрыми движениями расшнуровал мою понарошную обувь и дёрнул застёжки невесомой туники на плечах и талии.

В одну секунду одежда оказалась в ногах.

Я даже не думала сопротивляться. Борьба оказалась бы смешной и абсолютно безрезультатной.

Хотя ноги опять ослабели, страха, такого как в начале, не было. Он сменился некой нездоровой смесью мутной растерянности, смущения и тупого оцепенения.

Поддерживаемая воином, я села, потом он бережно уложил меня на шелковистые подушки.

Его рука заскользила по животу, потом прошла выше, очертила груди.

Вершинки напряглись, а внизу живота возникло тягучее, ноющее покалывание.

Ладони продолжали неспешно и нежно исследовать всю меня, рождая волны приятных ощущений.

Затем мое тело попало в плен горячих поцелуев…

Странно, но мне было очень хорошо.

Такая томная нега! Так тепло, сладостно, приятно. Особенно после всех перенесенных недавно страданий.

Все вокруг и он — все не реальный сон, думала я.

Что со мной?

Все чувства обострены до предела, и тело отзывается на прикосновения безумным желанием! Как это возможно!

Нерешительно и стыдливо, но все более и более доверительно, я принимала жаркие ласки.

Но в какой-то момент разум все же очнулся от тяжелого гипноза, и нутро стянула цепь страха. Мне стало трудно дышать, и я замотала головой в поисках воздуха.

Мои извивающиеся движения, судорожное дыхание, всхлипы мужчина быстро заметил и остановил свой неистовый натиск.

Демон склонился к моему лицу. Его глаза искрились золотом, янтарные зрачки нереально расширились.

В красном, бездонном бархате взгляда я увидела нечто похожее на… сочувственную заинтересованность.

Он запустил руку во влажную копну спутанных волос на затылке и придержал бережно мне голову. А затем замер, окуная свой взгляд в глубину моего смятения и ужаса.

Решил наверно полюбопытствовать — зачем это я его отвлекаю от столь приятного ему занятия.

Я положила с последней надеждой руки на грудь воина, прерывиста дыша; попыталась его отстранить.

Смешно. Это невозможно! К тому же, от страха и смущения у меня пропали совсем все силы.

Демон улыбнулся и покачал головой.

Умоляюще взглянула на него, хлопая ресницами, чтоб смахнуть слезы. Прошептала, собрав всю волю в кулак:

— Прошу, отпустите меня…. Мне страшно… Пожалуйста, не надо…

Он снова отрицательно покачал головой.

Ну конечно. Умолять бесполезно.

Следовало бы сразу это понять.

Воин остановил взгляд на губах. Полюбовался пару секунд и…поцеловал.

Сначала несколько раз, едва касаясь кожи. Потом сильнее.

Внутри забурлил яростный протест:» Прекрати! Не хочу твоих прикосновений! Этих лживых нежностей!»

И резко отвернулась. Стала выкручиваться из захвата всем телом. За что сразу же была наказана.

Мужчина больно зажал у корней волосы, развернул мою голову и, преодолевая сопротивление губ, впился жестко мне в рот, водя по нёбу и зубам языком.

Я не ожидала такого вероломного нападения и как то, сама не поняла даже как, умудрилась укусить его. Сразу почувствовала во рту солоноватый привкус.

Мужчина отстранился.

А я зажмурилась. Подумала, что сейчас наверняка ударит. Но открыв глаза, увидела, что воин усмехается, смачно слизывая с губы кровь.

Мне стало очень обидно и горько.

Конечно, смейся! Что я могу против тебя сделать! Огромный зверюга!

Я упёрлась в грудь демона и проговорила, не узнавая свой голос:

— Пусти … не смей меня… трррогать — последнее слово я почти прорычала. Ногтями попыталась его расцарапать.

Однако кожа была настолько каменная, что аж голова закружилась от титанического усилия, а он, кажется даже и не заметил ничего.

В ответ на мое сопротивление, мужчина аккуратно, но крепко обнял, снял мои руки со своих плеч и ладонью прижал к подушкам запястья. Не обращая никакого внимания на мои яростные попытки вырваться, стал опять ласкать.

И получалось у него это, на удивление, очень…нежно. Для насилия.

Мое сопротивление совершенно ему не мешало. Даже напротив — помогало! Поняв это, я замерла с чувством глубокой досады.

Красноволосый поймал мой взгляд и обратился ко мне мягко и дружелюбно.

Он, кажется, просил не бояться. Довериться. Окутал целым морем ласковых речей. В плавных, успокаивающих фразах я тонула, запутывалась как в сетях.

Сердечко трепетало. Непривычные, новые ощущения кружили голову.

Самые нежные, потаенные места моего тела вскоре были захвачены искусными пальцами. Мужчина с жадностью вдыхал запах моей кожи, продолжая произносить упоительные и бархатистые слова. От необычно терпкого, жаркого, хрипловатого тембра накатывали волны такой истомы, такого желания, что из моей груди неожиданно для меня стали то и дело вырываться короткие стоны, и по телу пошли густые мурашки.

Не хочу, думала я, еще продолжая упираться. Не хочу!

Но мне приятно!

Так приятно, что хоть кричи, хоть плачь от стыда за себя и свою позорную слабость.

В конечном итоге я сдалась, и сразу нырнула в море сладчайшей эйфории. Мой мир стал одним сплошным чувственным наслаждением. Словно ничего и никого больше сейчас не существует во вселенной. Только эти ощущения, только этот танец — то плавный, то набирающий башенный ритм. Только я и …он.

..Мужчина вошел в меня осторожно и почти не больно. Остановился, словно давая мне понять новые ощущения и привыкнуть к ним. Шепнул мне вновь что-то. Легкое головокружение нахлынуло нежной волной. Мне даже показалось, что я плыву в невесомости.

Я закрыла глаза, купаясь в бездонных ощущениях и находясь в томном, сумрачном экстазе. Мне понравилось быть наполненной им и мужчина начал двигаться внутри сначала плавно, слегка, а затем увеличивая темп и глубину.

Становилось все жарче и жарче…

И я заметила, что вдыхаемый мной воздух как то сильно накалился. Как то странно зажгло под ребрами.

Но вначале не придала этому значения, пока в центре груди не пробудился настоящий вулкан.

Мою грудь вдруг резко разорвали реки бурлящей лавы!

От адской боли я сильно вздрогнула и вскрикнула.

Я же сейчас сгорю!

Неожиданно яркой вспышкой вернулась в голову ясность и бешеный страх.

Смерть задышала рядом мерзким дыханием, останавливая сердце. Такая беспощадная и близкая.

Я яростно попыталась отстранить от себя мужчину, собирая остаток сил.

Бесполезно. Он продолжал безжалостно вбиваться в меня, и когда со звериным рычанием наконец вошел последний раз, боль заполнила меня уже всю, выжигая до последней капли бушующее ещё недавно море райского блаженства.

В исступлении я завыла, изогнулась и напряглась до предела в попытке выжать из себя раздирающее кожу и все внутри жидкое пламя, но тут же обмякла.

Силы иссякли. Но не боль!

Ей не было конца.

Я поняла, что умираю.

Красноволосый переложил меня к себе на колени.

Кажется, потёк густыми ручьями пот. Зазвенело в ушах.

Глава 9 Кровожадная неизбежность

{Ардагар}

Еще не тронули небосвод лучи светил, как ко мне воззвал Марна! Он предоставил мне информацию о преступление. Речь шла о Рухане.

Я приказал Темному готовиться к сражению, входя в Хара-Гьяли.

Поднимаясь к трону, прокручивал в сознание, то, что удалось захватить Фату сегодня ночью по каналам темных найхов.

Да уж! Неповиновение клана нирхарани достигло своего апогея! Сегодня они слетят со своего пьедестала высокомерия и заносчивости!

Я решил в величественной тишине зала зрелищ обдумать план осады Эрба.

Но едва я успел сесть на трон, как ко мне в голову штормом влетел со своими картинками Нимнас.

А вместе с его видениями пришел и он сам…Верховный показывал мне нечто совершенно абсурдное.

Досмотрев, я неспешно спустился по ступеням обратно к сцене. Оглянулся. За спиной сверкало роскошное, массивное возвышение из желтого азарита в окружении четырех змей с оскаленными пастями и красными глазами. Неожиданно, глядя на него, стало немного не по душе. Юмы признали во мне чуть ли не бога. И считают, что я должен непременно находиться, во время приемов на таком вот сияющем уступе, от которого рябит в глазах… Ну что ж…Я сам дал им полную свободу творчества…

— Тобой гордится мгла, Сияющий! Как вообще возможно запечатлеть такое

Я крепко сжал плечо найха, приветствуя его, и пристально глядя ему в глаза. Нимнас почтительно склонил голову.

— Картинки весьма странные и даже забавные!

Мой голос огласился громким эхом по всему многоярусному залу.

— Меня они не веселят, Повелитель, — Нимнас был хмур.

Я прошелся по сияющему мрамору, остановился в раздумьях, сложив руки в замок на груди.

«Нимнас, ты уже конечно же знаешь, что мне сегодня лететь в Нуэл-эл-эрб. Обвинение против главы клана нирхарани, приближенной Шидара Натаги, очень серьезны. Даже столь высокое положение не спасет ее от сурового наказания. Я должен созвать в Эрбе совет и пленить ее. А затем привести в Рамнэш к Марне.

Обычное дело. О чем ты хочешь со мной поговорить?! За предательство своего народа одна кара — пытки, и самая мучительная смерть…»

Вздорная нелепица! То, что Сияющий мне представил сейчас.

Рухана была всегда своенравная и властолюбивая. Не так мудра, как ее породитель, но и далеко не глупа, как некоторые нирхарани. Чтоб так безмозгло оплошать! Она одна из потомков первородных женщин — нирхов. А значит, она хищна, искусна в стратегиях войны, ну и горяча и крута нравом…

— Ты особо рьяно защищаешь род нирхарани. Я это знаю!.. Говори, что ты хочешь!

— Прошу тебя об отсрочке наказания до выяснения всех обстоятельств, Повелитель. Я не верю в ее прямую причастность к предательству….

«Не надежная стратегическая линия, Нимнас…»

— Я тебя понимаю! Ты ученый. Ты много вложил в Рухану… Но, как правитель, я не могу поддержать подобное! Вина доказана и очевидна. Подробности предоставит нам Марна. Но не думаю, что они что-то изменят. Ничто не может оправдать предательство! — я прошёлся по залу, в раздумьях и добавил. — Рухана не могла не знать на что идёт, связываясь с Нарром! У паршивца, всем известно, миллион лиц и не одного правдивого! Его опасается даже Натага! Куда она полезла?!

Нимнас давно пытается создать женщин, пригодных для хранения адалы. Нирхарани не подошли, увы….И я продолжил мысленный диалог в прежнем русле, в надежде, что Нимнас не будет ни на чём настаивать. Выведем других, в конце концов…

«С одной стороны, падение клана нирхарани это потеря редкого подвида. А с другой — это избавление от лишней обузы. Нирхарани давно погрязли в склоках и скандалах. Они почти неуправляемые, в вечном противостоянии, вечном недовольстве всем. Они выродились до неузнаваемости и потеряли в моих глазах ценность. Их род, в любом случае не должен продолжаться… Даже ради твоих научных изысканий, Нимнас!»

Нимнас показал мне гордую, надменную поверенную Натаги в объятьях Нарра!

Она же ненавидела Нарра! А тут такое!

Страстно обнимает его! Лишённая напрочь чести и доблести воительницы. Опутанная и иссушенная горячим желанием. Неужели это правда Рухана! Да она им полностью околдована., погружена в плотное кольцо иллюзий!..

Что же делать с шидарной?

Нимнас ведет очень настойчиво меня к мысли вообще пока ее не трогать! Возможно, он и прав…

Назвать Рухану аши, все равно, что объявить о начале битвы с кланом нирхарани и их приспешниками. Ну и конечно же подобное объвинение непременно заденет клан натаганов за живое. И Натага, защищая племя союзников, вполне может сорваться с цепи.

Нимнас явно опасается срыва наших планов.

Марна…

Я почувствовал в голове полные негодования мысли Темного Шидара.

Он конечно осведомлен, что Нимнас пришел хлопотать о своей давней подопечной…

«Нет, Нимнас…Марнавы требуют немедленной расправы!»

Все обдумав, я развернулся к Нимнасу. Найх снова слегка склонился.

— Вообще — то я думал, ты порадуешься. Ведь мы добиваемся ВСЕ одной цели. Мы ВСЕ хотим несокрушимой власти трех правящих кланов. И вдруг очередное ваше разногласие с Марной! Не могу поверить! Ты просишь меня за Рухану? За аши? — грозно задал я вопрос, на который конечно не ждал ответа. — Я должен ее оставить без наказания?

Я поднялся вверх на первые шесть ступеней, ведущих к пъедесталу, и обернулся, говоря:

— Рухана будет заключена в подземные миры и казнена!

Прошлый их спор с Марной касался плененных руни, пособниц аши. Нимнас буквально вырвал их из рук Темного. Я тогда пошел ему на уступки. Но не сейчас. Сейчас дело касается не женских сладких тел, а войны! Нирхарани и их многочисленные прихвостни поплатятся наконец-то за неуважение к правящим кланам! То, что преподнес мне Марна, развязывает мне полностью руки! Разве можно такое упустить!

— Ты прав, Джад! Нирхарани незамедлительно необходимо покарать. Я и не думал оспаривать твое решение! Я лишь нахожу странным поступок Руханы. Иногда излишняя поспешность может навредить. Я даже опасаюсь, что ее казнь повлечет за собой весьма нежелательные последствия… Но, безусловно, буду рад в случае, если, несмотря на мои предвидения, Шидар Ард, данный ход принесет успех! И я конечно же полностью доверяю твоей проницательности! А так же превосходным талантам Марны!

— Приятно это слышать, — протяжно сказал я, подражая любимой манере Нимнаса говорить, выслушав с полуулыбкой витиеватую речь моего верховного найха — Весьма великО мое уважение к тебе, Сияющий! Ты знаешь. Но! Рухана все же будет первым подношение на жертвенном костре грядущего Перехода… Не следует останавливать неизбежное!

— Истинно так, Ард, — плавно произнес Нимнас. — Позволь спросить — только дождавшись моего утвердительного кивка, найх задал вопрос. — Как прикажешь обходиться с новой лаяной? Доволен ли ты ей?

«Доволен ли я ей?! Нимнас… К чему спрашивать…»

Я осмотрел своды, медля с ответом. Над залом повисли шатры жидкого огня. Вершины многоступенчатых ярусов утопали в свете, купаясь в золоте. Восхитительное, тонкое, изящное творение!

Я словно видел тронный зал впервые за двести пятьдесят лет… Интересно… Почему я не замечал всего этого раньше?

Хотя я и не должен был замечать!

Гибель, страдания существ и кровавый хаос! Вот что воистину в моем вкусе! А не вся эта слащавая роскошь!..

Я смотрю сегодня на Рамнэш словно чужими глазами!

И кто же в ЭТОМ виноват?

Конечно же, та хулиганка, что спит сейчас безмятежно неподалеку!..

Ну и как с ней за все ЭТО надо поступить?

Как она вообще посмела быть такой вкусной?!

Такой, что отвлекает меня от жажды убивать. Меня! Правителя Найэвы!

И явно сильно действует на адалу. Перемешивает в крови боль и наслаждение, создавая томящий душу коктейль неописуемого блаженства. Она такая… бесконечно желанная, сладкая, сочная…и…хрупкая… Я полностью погрузился с полуулыбкой в приятные мысли о трогательной, темноглазой девочке. И только через несколько секунд отрешенного молчания ответил.

— Как?… Бережно обращаться, Нимнас! Очень бережно! — медленно произнес я.

Поднялся дальше по величественным белоснежным ступеням и когда сел на широкий пьедестал, щуря глаза и одновременно твердо решив, что больше не разрешу юми делать пышное зарево из Хара-гьяли, добавил:

— Не допускать к лаяне НИКОГО до второй луны! Я доверяю ее тебе в мое отсутствие. Позаботься о ней как о нашей самой важной драгоценности!

Когда Нимнас ушел я призвал сразу к себе своих Шайдаров(генералы). Они вошли через несколько секунд.

Воины преклонили головы и затем величественно вытянулись, расправив широченные плечи и вскинув гордый взгляд на трон. Када и Дагха, нирхи высшего качества!

Довольно оглядел их — хищного вида, массивные, с каменными лицами, с кожей оттенка красной глины и ярко-красными, кипящие дикой жестокостью глазами. Огонь ардары, чистейшей силы!

— Мы вылетаем в Эрб! — последовал мой звучный приказ. — Город окружить. Перекрыть входы. Со мной — ты, Дагха. Када — займись осадой.

— Гья, Джад! — хором прогремели голоса предводителей.

— Будьте готовы к бою. Амана Маюры на орбите. В случае ее приближения, без выяснения намерений, взять сразу в сетки и связать непрерывной атакой. Все ары держать в полной готовности.

— Гья, Джад!

Я наблюдал как в зале быстро выстраивались в две линии воины, образуя собой длинный коридор. Здесь были те, кто принадлежал к высшей касте — хаиды и дароны, в полном боевом облачении — броня, ремни — колахи, силовые браслеты с символами власти и принадлежности к клану.

— В Эрб войдут со мной хаиды. Даронам приказываю взять город в оцепление. На амане тералиты до конца боя берет в управление Када.

Я, довольный как всегда их скорости и исполнительности, оглядел весь командный состав и поднялся с трона. Мои вены просияли адалой. Я почувствовал приятное ощущение скорой битвы и несокрушимая, величественная сила штормовой волной окутала весь тронный зал. Охваченный дикой жаждой, я воззвал к воинам:

— Вааш- Ра, Адалис!

Боевой призыв взорвался громовым мощным ударом и заставил содрогнуться весь Рамнэш.

— Вааш — Ра! — Выкрикнули разом несколько сотен голосов, так что весь огонь в зале всколыхнулся, и заходили ходуном камни.

Я спустился по ступеням. Знал, что мои глаза сейчас дико пылают, а зрачки переливаются всеми оттенками раскаленного металла. Воины как всегда с благоговением преклонили головы. Прежде чем сдвинуться с места, они ждали пока я пройду всю шеренгу из своих свирепых соратников с кровавыми глазами по длинному залу к открытым вратам. За мной, отставая на шаг, последовали Шайдары.

Впереди нас ждал путь по каменному лабиринту, состоящему из сотен коридоров. Мы двигалось к Ложу— где спала амана, зависшая на дне гигантского кратера потухшего вулкана. Привычным путем. Каждый раз. И каждый раз потом обратно. Но уже напоенные кровью.

Повинуясь моей воли, смертоносная процессия множилась.

К параду на ходу присоединялись ниралиты. Бездушные, бесчувственные темноформы… Я равнодушно наблюдал, как они тучами вытекают, словно тягучая паста, из камня — стекают и сочатся со всех сторон прямо чуть ли не под ноги, вскоре приобретая форму, смутно напоминающую человеческую оболочку. Их нитевидные тела скользили бесшумно по стенам и полу черными ленточными сгустками и испаряющимися постепенно за ними тенями.

Я видел внутренним зрением, как в это же время с другой стороны Рамнэша к амане течет река из хатов. Тысячи и тысячи косматых черных голов могучих бойцов.

"Разрушу все! Уничтожу всех за Найэву! Вааш- Ра, Адалис! Дай излить насилие! Дай излить жесткость! Хочу убивать! Рвать на части! Слышать стоны и мольбы! В жилах одна лишь ярость! Вааш — Ра, Адалис! В горле горит жажда крови. Утоли ее! Утоли ее наконец, Шидар Ардагар!" — звучали в моем сознание, пьянящей музыкой, отголоски кровожадных мыслей и нестерпимых желаний моих братьев.

Идет отсчет, остались считанные дни до Перехода. Сдерживать напор соплеменников — задача невообразимо сложная. Даже вулкан заткнуть было бы легче, чем охладить эту бешеную кровавую эйфорию.

Глава 10 Невыносимое приручение

{Ная}

В очередной раз я пришла в себя, оказываясь в новом кошмаре.

Я, увы, не умерла.

Лежала я в саднящей полутьме на влажной постели. Холод продирал до костей. Тело ныло. Все болело, будто меня жестоко избили.

Я услышала шум грозы. С силой ударялись дождевые потоки о каменные стены. От этого треска стоял гул в ушах.

Я вспомнила все, что со мной произошло за последние сутки. Клещами сдавили сердце непонимание происходящего, тоска от потери близких и мучительный страх грядущего.

Я приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но я была настолько обессиленная, что не могла даже сфокусировать взгляд.

Не зная, что ещё сделать, свернулась калачиком и тихонько завыла.

Ужасные раскаты грома сотрясли помещение. Я укрылась с головой мокрым одеялом. Дрожа продолжала постанывать.

Разные картины вставали перед глазами. Один кошмар страшнее другого. Красноволосый ухмыляющийся демон со звериными горящими глазами. Черная дыра, закрывающая небо и рокочущая так, словно разрываются сотни бомб. Окровавленные тела, обрубки конечностей, отрубленные головы. Вой, крики, скрежет металла, трещание стрел. Гигантские черви с тараканьим брюхом. Мерзкие их белесые, скользкие тела с длинными трубчатыми хвостами.

Меня передёрнуло. Я кожей вспомнила прикосновение этого хвоста. Холодного, вязкого, омерзительного.

Что-то коснулось плеча. Я в ужасе отпрянула в сторону. Выглянула из одеяла, приготовившись проходить очередной круг ада.

Стояла длинная, худая женщина с вещами в руках. Она слегка поклонилась, пряча глаза.

Сумрак теперь разбавлял огонь, собравшийся в клубы тумана в своде зала.

Кровать с колоннами. Все та же, где…Я в страха огляделась. Красноволосого не было нигде.

Посмотрела на женщину.

Она сказала неразборчивое, показывая мне вещи.

Я машинально взяла. Дрожащими руками стала вертеть. Пытаясь разобрать, где тут рукава, верх, низ, где тут что?

Женщина сразу помогла мне. Показала, как одеть, застегнула все застёжки.

И ушла. Вернее отошла далеко от кровати и вдруг села на колени.

Я сначала почувствовала интуитивным чутьем присутствие рядом непонятного, а потом уже резко повернула голову. Неподалеку от стола стоял вчерашний инопланетянин. Целитель с фиолетовыми глазами, озарённый светом. От неожиданности я вскрикнула и схватилась за сердце. Взрыв страха чуть не лишил меня чувств. Его тут точно секунду назад не было.

Я переползла по широкой кровати в самый дальний угол. И для надёжности натянула на себя хорошенько покрывало.

Целитель пересёк зал мягким неторопливым шагом и встал у ложа, пристально глядя на меня.

В висках резко закололо. Я зажала ладонями голову, сильно зажмурилась. Навернулись слезы от распирающей боли. Что он со мной делает?

Уткнувшись в постель и качаясь от боли, в отчаянье я выкрикнула:

— Что это, не надо, прошу! — Заплакала и со стоном выдохнула — пожалуйста, не надо! Умоляю! Мне больно! Очень больно!

Но боль так же резко прекратилась, как и началась.

— Не бойся, я больше не буду так делать, — услышала я переливающийся серебристыми нотами голос.

Родной язык, без акцента, совершенно правильный, услышанный мной впервые в этом чужом, зловещем месте, среди непрекращающегося кошмара, шокировал меня. Нахмурив брови, я поглядела на мужчину, пытаясь что-то хоть понять.

Но фиолетовый холодный свет, льющийся из глаз целителя, заставил меня тут же отвести взгляд.

Слезы скатились по щекам:

— Где я?… Вы…вы кто? Я в плену? ….- речь то и дело рвалась от всхлипов.

— Иди сюда, — мужчина протянул ладонь. — Успокойся. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Я ещё больше вжалась в спинку кровати. Замотала головой.

— Иди ко мне. Пожалуйста, лаяна. Не бойся, — голос был ровный и мягкий, но мне было от него жутко.

— Нет. Нет. Нет. — я плакала и мотала головой. Больше не поднимая глаз.

То, что произошло дальше, было даже не просто страшно. Это было за пределами страха.

Я вдруг поплыла поверх кровати. Прямо по воздуху.

Упираясь ногами и схватившись руками, за что смогла, я пыталась пятиться, что есть мочи назад. Сила, перемещающая меня, имела не поддающуюся пониманию природу. Не было притяжения, воздушных потоков, не было ничего — я ничего не чувствовала! Только плыла.

Вместе с ворохом белья и подушек я оказалась прямо перед, нависающим надо мной, грозной скалой, мужчиной, озаренного полностью светом, исходящим плотными лучами из огромных глаз.

— Я же просил, — ласково сказал он.

Я отпрянула снова назад. Но почувствовала накат огромной волны ужаса. Подползла, как жалкая псина, обратно в ту точку, куда привезла меня непонятная сила. Тяжело задышала.

— Умница.

Мужчина положил мне ладонь на голову. Я вздрогнула. Провел по волосам, протянув нежно:

— Чшии. Не бойся.

Да уж, не бояться. Я превратилась в скульптуру с названием — окаменевший страх.

Инопланетянин сел рядом, убрал подушки и смахнул в сторону покрывало. Аккуратно спустил мои ноги на пол, и развернул к себе немного лицом.

Я вцепилась руками в постель, смотря в одну точку и дрожа.

Мужчина, придерживая за талию, положил ладонь над пупком. Его рука была горячей. Я моргала, смахивая каждый раз очередные горячие струйки слез. Снова услышала нежное

— Чшии.

Мужчина продолжал держать ладонь на солнечном сплетении, но говорил со служанкой.

А я так и сидела, сосредоточившись на блестящем жемчужном вкрапление на полу, боясь шевелиться. Я почувствовала, как жар заполнил вены. Не обжигал, было даже возможно приятно, потому что боль в теле начала проходить, но лучше мне не было.

Сейчас они отправят меня к новому демону. Или хуже — к тому же, думала я, глотая слезы.

Я пропала. Мамочка! Я не хочу снова к этому красноволосому демону. Только не это.

Я всхлипнула, кажется, громче чем раньше.

Мужчина, прервав разговор, сказал, проводя пальцами по мокрой щеке:

— Не плачь, милая. Я не отправлю тебя ни к какому демону.

Мне стало ещё страшнее. Не знаю где предел, когда можно сойти с ума от страха. Хоть бы уже побыстрее.

Нельзя думать.

Надо не думать.

Боже, как же не думать то?

Инопланетянин, закончив лечение, хотел было убрать руку, которой поддерживал меня со спины. Но я чуть не упала. У меня не было сил самостоятельно сидеть. Мужчина тогда вновь перехватил меня за талию, пододвинул ближе к себе.

Сквозь страх, я увидела, что тут снуют уже несколько слуг. Кажется, шла уборка. Увидела словно в тумане перед собой кубок, наполненный темной желейной жижей. Его протягивала мне все та же худая женщина, помогавшая с одеждой.

Я помотала головой.

При виде полной чащи, я осознала, что зверски голодна.

Но не эту же пить гадость! Вчера меня буквально скривило и передернуло от мерзкого вкуса этого пойла.

— Я сильно хочу есть, — сквозь слезы пролепетала я.

Но служанка держала кубок, давая понять, что надо взять.

— Я не буду пить. Не буду, — я продолжала плакать.

Мужчина сам взял кубок и поднёс ко мне.

— Это надо выпить, лаяна.

Я вжалась в державшую меня со спины сильную руку.

— Я пила это уже. Пожалуйста, не надо. Меня… вырвет.

— Попробуй ещё разок, милая, может ты просто не распробовала с первого раза, — он просил таким голосом, как упрашивают ребенка пить лекарства. — Давай моя хорошая, пей.

Я боялась ему сопротивляться.

Позволила поднести бокал к дрожащим губам и сделала осторожный глоток.

Все не так плохо, подумалось мне. Пить даже можно.

Мужчина дождался, пока я выпила все до дна, и улыбнулся, говоря:

— Ну, вот видишь, все не так плохо. Пить даже можно.

Я уставилась на инопланетянина, холодея от ужаса. Какая точность в чтении мыслей! Слово в слово.

Кошмар, кто он?

Мужчина отдал кубок служанке. Что-то спросил ее. Она с поклоном ответила. Я заметила, что к ней он обращался совсем другим голосом. Твердым, холодным. Совсем с другой интонацией и тембром.

Вдруг мужчина перехватил меня под коленями, беря на руки, и понес в сторону выхода.

Я смотрела на его мощную грудь. Широкие плечи. И мне было сильно страшно. Так же как ночью на руках у красноволосого. Как будто моя душа вышла из тела.

Куда он меня несёт? Что со мной теперь сделают?

— Куда мы идем? — вымолвила я почти не дыша.

— В другие гьяли. В твою комнату… Не бойся.

Мы миновали длинный, гигантский многоярусный зал, где вчера происходила безобразная оргия, прошли по петляющим коридорам и вошли в просторную комнату.

Помещение не отличался сильно от двух других, в которых мне «посчастливилось» уже побывать. Каменные расписанные стены. Ложе с колоннами. Стол, стулья и кресла с высокими спинками. Мозаичные окна до пола. Сводчатый потолок. Другие разве, что цвета покрывал, подушек и обивки. И без драгоценных украшений. Ну и роспись менее торжественная.

Тут тоже были служанки. Лишь только мы вошли, то есть инопланетянин вошел, они, чуть ли ни пали ниц.

Мужчина уложил меня на кровать и погладил по лбу.

— Поспи, лаяна. И… хватит плакать.

Неужели мужчина собрался уходить! А объяснить хоть что-нибудь?!

Он выпрямился и внимательно осмотрел помещение. Когда я заговорила, речь не была удостоена даже холодным взглядом.

— Где я? Я хочу домой. Меня ищут родители. Отпустите меня, прошу, — всхлипывая, говорила я, пытаясь сесть. Вот только руки не слушались.

Но он уже развернулся, раздавая слугам грубые указы.

Я хотела попросить его не уходить. Но сказала совсем не то:

— За что вы так со мной? Скажите хотя бы…

Мужчина просто ушел.

Я уткнулась в подушку и зарыдала.

Глава 11 Транспозиция

{Нимнас}

Эликсир был перемешан с последним ингредиентом и теперь уже полностью готов.

Кровь Руханы сделает удивительное преображение в моем поле внутреннего зрения. Все же Шидарна большая умница! Я не забуду ее преданности!

Я выпил желтое густое варево. И откинулся на кресле, погружаясь в транс.

Эликсир прожег тело насквозь. В сознание вспыхнула яркая вспышка.

Я увидел зал Эрба, глазами Нарра. Перед ним стоял разгневанный Повелитель. Они разговаривали. Беседа была жаркой.

— Что я должен был знать, Ардагар?…Что эта безмозглая планирует натворить? Да от куда?.. Я тут не причем! Я лишь немного добавил ей адалы…Она меня попросила..

— Я вижу, как немного ты добавил, Нарр! Она сошла с ума! Это же надо совсем обезуметь! Устроить переговоры с червями!

— Она давно съехала! До меня, — Нарр усмехнулся.

— Неужели! — Ард схватил Шидара за плечи и впечатал в ближайшую стену. — Посмотри на меня, змееныш! Что-нибудь замечаешь?

— Гнев Адалиссса, Джжжад. — ответил он. Его голос перешел на глухой шипящий рык. Но он быстро взял адалу под контроль.

— Да! Нарр! Именно! И если Натага поднимет восстание сегодня, то знай, что ТЫ, — Ардагар указал яростно на Нарра, — свою участь решил без меня! Я лишь немного добавлю!

Я наглядно увидел в поле сознания, что именно добавит Ардагар: пылающий илир правителя отсекает Нарру голову.

Чудесное зрелище!

Нарр на череду гневных фраз правителя спокойно и четко ответил:

— Джад, сознанием легче управлять, чем аманой! Главное в нужный момент успеть создать нужную иллюзию! Я все улажу с Натагой!

Нарр держался, вернее сдерживался… Слегка отряхнув с рук осыпавшиеся камни, снова посмотрел на повелителя, размышляя. Я услышал его мысли.

««Меня защищают щиты. И твоя адала! Я неуязвима»» — передразнил он мысленно Рухану. Тупая аллура ^глупое, низкосортное существо на языке нирхов^!»

Ардагар, наверно чтоб не снести Нарру голову раньше времени, повернулся спиной к Нарру и направился в центр зала, к столу. Положил на него ладони гневно выдыхая. Повисло молчание.

— Я приказываю тебе применить свою особую силу против Натаги. Нимнас прикроет тебя и увеличит поток сил, — сказал он, немного подумав, уже спокойным голосом. — Не знаю, что за битва нас ждёт перед Переходом. Возможно, Натага нам ещё пригодиться.

— Гья, Джад…Рухана, думаешь, хотела заключить с асагаронами союз? — завилял словами Нарр.

Ардагар косо глянул на него с легкой усмешкой.

— Какая проницательность, — наигранно приторно прошипел Джад.

Он ему конечно не доверяет!

— Напрасно ты так гневаешься! Я верен тебе! С Руханой я не связан никакими договорами! Провернул с ней лишь одно небольшое дело! Но ты подробно ознакомлен с ним, как я вижу!

— Докажи тогда мне свою преданность! Убеди для начала Натагу не заступаться за Рухану!

— Дай тогда и ты мне хотя бы один залог надежности нашего договора!

— Что тебе нужно? — прорычал Шидар.

— Для начала…лаяну. Из Инэрэны! — произнес Нарр с вызовом.

— Что?! — Ардагар резко повернулся к Шидару. Его вены наполнились огнем.

— Ард, дай мне воспользоваться ею перед сражением! — твердо и с жаром продолжал настаивать Шидар.

Ардагар сжал кулаки и подступил на шаг к нему.

— Ты еще не полноправный Верховный Шидар! Будешь иметь на нее право только после успешного Перехода!

— Ард, тебе же нужна моя адала сейчас! А мне нужна высшая лаяна! Тоже сейчас! Она обострит мои способности! Дай мне ее хотя бы на одну ночь! — отойдя от стены и приблизившись на два шага к повелителю, слишком уж нагло произнес Нарр.

— Как, интересно, ты намерен взять ее, Нарр? Может как всех, облепив нералитами? Или в бессознательном состоянии? — голос правителя приобрел жестокие, прожигающие насквозь ноты.

Нарр явно перегнул с дерзостью…

— А как еще? Нет разницы как! Как скажешь!..Тебе нужен Натага! А мне сделка с гарантией..- я считал настроение повелителя. Нарр сейчас договорится! — Или давай мы откажемся от задуманного? — я пытался понять, что скрывается за отказом Ардагара. Почему Повелитель не желает дать Нарру наполнить новоявленный сосуд сильной адалой?! Только ли из-за его черезмерной хрупкости? Сомневаюсь… — Я просто хочу закрепить наш союз!

— Предлагаешь мне дать тебе то, что даже мне еще не принадлежит?!..Плата даже не назначена! За нее обязательно будет объявлена очень высокая цена…Сначала надо выиграть войну, а затем делить наживу! — Ард задумался на секунды и спросил. — Рухана знает о нашем намерение уничтожить Натагу?

— Да, она догадывается! И нирхарани обещали «посильную» поддержку Натаге. И мне. Но! Мне не нужны эти самонадеянные глупцы! — Нарр сделал еще один шаг к повелителю и вскинул голову. — Я всегда буду сражаться на твоей стороне! Клянусь!

Я, оглядел зал, вчувствоваясь, проверяя еще раз внимательно пространство. Нет. Меня никто не может заметить. И продолжил собирать информацию.

— Дай мне эту лаяну, Повелитель! Именно потому, что она столь важна для нирхов! Подтверди нашу безоговорочную решимость идти до начала Перехода вместе, Ард… Понимаешь, новая лаяна станет прекрасным связующим веществом для нарранов и ардагардцев!

Ардагар улыбнулся сдержанно, проводя медленно ладонью по волосам и убирая с лица несколько горящих прядей. Огненная адала по прежнему расходилась во все стороны от тела правителя дикими сполохами. Так что я уже видел, что с висков Нарра пряди начали обильно осыпаться пеплом.

Из — за невероятно скверного характера, у Нарра, видимо, никогда не отрастут длинные волосы, со смехом подумалось мне.

Ардагар медленно отошел от Нарра и сел во главе стола с задумчивым видом. И какое-то время просто молчал, напряженно смотря в одну точку. Его огонь слегка начал утихомириваться.

— Я понимаю, Нарр…Ты предлагаешь мне блестящую сделку… — задумчиво произнес Повелитель, понизив голос. Взгляд его замер. Адала в крови рождала уже на половину потухшие вспышки. — Обсудим это позже. — вдруг отрывисто произнес правитель и встал. — На закате совет. Не подведи меня, Нарр! Приготовь самые твердые из своих иллюзий! Натагу удержать будет очень сложно!

Ардагар не глядя на Нарра удалился. Воздух в гьяли еще кипел, когда закрылась за повелителем каменная высокая дверь. Нарр прошел к столу и развалился в кресле, где недавно сидел Ардагар. Откинулся на спинку и закрыл глаза. Расслабился. На губах Шидара расплылась довольная улыбка.

Кажется, для него все прошло очень хорошо…

Нарр потер ладонями лицо, остужая разгоряченную кожу. Вдохнул с наслаждением.

В соседнем гьяли кипела страсть. Вязкая энергия вожделения текла сквозь камни, томным запахом распространяясь по воздуху и маня Шидара. «Ардагар ворвался, как смерч в Эрб и сорвал мне все веселье… Не дал закончить… Жалко…»

Нарр подумал о предстоящем совете.

Эрб плотно окружен. Отлично! Надо срочно к Натаге. Совет будет далеко не из приятных. Даже, как видно по настроению Повелителя, и не совет вовсе, а сортировка на тех кто согласен с ним и тех кто хочет умереть прямо в тронном зале. Впрочем… Все правильно! Предатели и должны быть убиты! Все до одного!

Особенно те, кто до костей прогнили, погрязли в жажде обладания. Адалис непременно отвернется от Вас в преддверии Перехода! Но вы этого не можете предвидеть. Вами и раньше управляли иллюзии. Главная из них — иллюзия неуязвимости!..

Нарр обвил длинными пальцами с заостренными ногтями бокал с аитрой. Покрутил его задумчиво.

Враги конечно очень сильны! Они хорошие воины, кровожадные и лютые убийцы. Но уже не нирхи чистейшей силы! И мелодия нашей мощи из-за них слегка фальшивит… Да, да! Даже в адской музыке должна быть абсолютная гармония!

И потому обратного пути нет…

Нарр осушил быстро бокал и направился к входу.

Он прошел между рядами совокупляющихся собратьев, оставляя жженый след из черного пепла и волны густого коричневого пара. Ему не было нужды пока их прерывать. Он двигался по коридорам с закругленными потолками Нуэл-Эл-Эрба, чеканя шаг к верховным гьяли. Натага и Рухана находятся там. Ждут его с новостями.

«Что же вы так разволновались то?! Ардагар разве не почтил вас своим визитом?»

Мои губы хищно растянулись. Я жадно предвкушал соприкосновение с яростным колыханием жертв в своих сетях.

Глава 12 Убийственное собрание

{Нимнас}

В серебристом тронном зале Эрба собрались представители пяти кланов. Нарраны, натаганы, маюраны и ардагарцы занимали свои места в соответствии с положением. Первые ряды — суровые, хмурые, красноглазые ардагарцы и остролицые, бледные нарраны. Затем маюраны — с голубоватой кожей и блестящими циановыми глазами. Натаганы занимали верхние ряды. Широкоскулые как ардагарцы, бледные как нарраны, с переливчатыми глазами, в которых играли холодные оттенки — то зелёных, то небесно-голубых, то антрацитовых цветов. Цвета менялись ежесекундно, словно борясь за право украшать грозные очи свирепых воинов. Последними всегда были ряды нирхарани — женщин нирхов.

Элита находилась близко к трону. Шайдары охраняли своих повелителей.

На троне сидел Ардагар, внимательно оглядывая присутствующих. Рядом стоял по правую сторону Нарр и два его шайдара. Затем пять хаидов- ардагарцев. По левую сторону стоял сначала Дагха, затем — Натага и два его военачальника и еще пониже — Рухана в броне и украшениях. Ну и конечно две ее Шайди.

Все же Рухана удивительно похожа на прародителя. С переливающимися хрустальными широкими глазами. Бледной кожей. Цепким, сумрачным взглядом. Каменным лицом.

Все взоры были обращены к трону.

Ардагар закончил свой осмотр и остановил пронизывающий взгляд на Рухане.

Натага вышел вперёд, словно загораживая собой союзницу, и поклонился повелителю.

— Приветствую тебя, Джад. Позволь узнать…

— Натага! — осёк его грозный голос Джада.

Натага, замолчал, но не отвёл глаза, продолжая смотреть на лицо правителя.

— Займи свое место, Шидар Натага! — Ардагар перевел вновь взгляд на Шидарну. — Рухана! — женщина вскинула резко голову. — Встань у подножия трона!

Рухана бросила нахмуренный взгляд на Натагу. Но тот вернулся в строй и кивнул ей. Рухана и две ее воительницы спустились по ступеням и встали перед Повелителем. Шидарна глянула мельком на Нарра, но Нарр смотрел сквозь нее. Нирхаранья глубоко вдохнула и подняла вновь глаза на Джада.

Беспощадная огненная адала обожгла ее ступни. Рухана переступила с ноги на ногу. Я увидел, как накаляется все сильнее пол под ее ногами.

— Ты обвиняешься в предательстве! У меня есть все основания заключить тебя в подземные миры и покарать в соответствии с нашими законами! — огласил громогласно Джад.

Натага снова вышел на шаг вперёд.

— Ты обвиняешь Шидарну! Предоставь сначала доказательства, Ардагар!

— Вернись на свое место, Натага! — пригрозил ему правитель. — Окружить ее! — Ардагар кивнул хаидам, не дожидаясь выполнения Натагой приказа, и те молниеносно окружили со всех сторон Рухану.

Правитель поднял руку, с его пальцев слетели огненные змеи и потекли к Шидарне, окружили ее плотным кольцом. Были наложены варры Адалиса. Шидарна дёрнулась, но оковы не давали ей шевельнуться и даже говорить.

Две охраняющие Шидарну воительницы воплотили илиры, но не успели даже ими взмахнуть — были сразу рассечены пополам хаидами.

Натага не вернулся на место! Глаза его затянула стеклянная пелена, источающая молнии- вспышки, в его руке засияло серебристое оружие. Два его Шайдара встали рядом, в руках сжимая клинки, прорезая всех звериными глазами, готовые отражать удары с любой стороны. Дагха и Нарр преградили им путь к трону, тоже уже с илирами и пышущие адалой — Нарр — бурой дымчатой пеленой, Дагха — красным ореолом.

— Вернись на место, Натага! — с еще большей угрозой в голосе повторил приказ Повелитель.

— Убери оружие! Ты стоишь перед правителем Найэвы! — прохрипел ему Нарр. — Мы должны выслушать Ардагара! Без доказательств нет обвинений!

В зале у всех воинов уже горели плазменные клинки. Натаганы приготовились защищать своего Шидара. Нирхарани — свою Шидарну.

— Если доказательства будут опровергнуты, Рухану освободят! — Нарр смотрел неотрывно в глаза Натаги.

Юный Шидар ждал моего вмешательства. А я ждал реакции Натаги. Мне было любопытно.

Повисла тишина. Только еле слышное шипение плазмы и металлический шелест бушующей смертоносной энергии.

Наконец Натага медленно отступил, опуская руку. Илир испарился. Но кулаки были сжаты до хруста костей и на теле играли мускулы. Мертвенно белый свет еще источала его кожа и глаза искрились.

Натага встал на свое место. Опустил голову, смотря исподлобья на Ардагара.

Все вернулись в строй. Плазменный свет илиров погас во всем зале.

Собрание продолжилось.

Ардагар раскрыл ладони, поднял, и на них образовалась голубая сфера. Шар поплыл медленно над ступенями, над головой Руханы, к центру зала, постепенно расширяясь до громадных размеров. Там менялись картинки. Все с участием Руханы и асагаронов. Неопровержимые, железные, бесспорные доказательства предательства! В зале среди хатов возник говор.

— Аша! — раздались гневные выкрики. — Аша!

— Дай Рухане слово! У нее есть право высказаться! Сними с нее варры! — гневно выкрикнул Натага.

— Нет больше у Руханы прав! Что можно добавить к увиденному?! — Ардагар встал. — Увести ее!

Рухану вплотную обступили хаиды. Женщина рванула сквозь них, глядя на Натагу и Нарра. Частично огненные варры осыпались. Но хаиды добавили еще несколько жёстких оборотов. И повели ее, таща за пылающие жгуты, к вратам.

— Нирхарани заключить в дорги! — Прогремел следующий приказ Повелителя. — Всех, кто окажет сопротивление — убить!

Ардагарцы снова воплотили илиры и повернулись к Нирхарани у которых тоже уже сверкали в руках мечи. То же самое вслед за ними сделали нарраны.

— Как ты смеешь, Ардагар! Ты нарушаешь закон! Это не совещание, а расправа! — рыча, воскликнул Натага.

— А ты, Натага, сейчас защищаешь закон? Или аши? Как еще, по-твоему, надо поступить с ними?

Натага нагло жег взглядом повелителя. Молчал.

— Глава клана втянута в заговор! Значит, всех представителей клана следует доставить Марне и допросить! В случае неповиновения приказу — убить! — от звуков голоса повелителя все сильнее и сильнее вздрагивали камни. — Что именно не законно? Говори!

— А что тут говорить…Замечательный совет, Ардагар! Мы все свободно имеем возможность преклониться перед твоими стопами! — Натага притворно поклонился. — Но не имеем права ничего решать! После пяти тысяч лет побед, после сотен тысяч совместных сражений. Ты относишься к своим Шидарам как к человеческому сброду! Вайш, Ардагар!

— Какой из тебя Человек, Натага. Твоя обитель больше похожа на склеп вампира!^Натага не живёт в замках построенных юми. Его клан оборудовал себе жилища в горах "по-старинке", содержат там пленных женщин в ужасных условиях. Как в загонах. Используют людей для весьма кровавых развлечений и игр. Так было до восхождения на трон Ардагара, и до встречи нирхов с Нумаратами. Тогда (5 тысяч лет назад) демоны относились к людям исключительно как к скоту. ^

Зал вновь окутала мертвая тишина.

— Лучше уж жить в могильниках, чем в приторной роскоши, грея зады юми и вытирая сопли руни — этим низшим существам, тварям, недостойным даже разговаривать с нами! Видимо тебе льстит, как они падают пред тобой на колени и возносят тебе слащавые, боголепные почести!

— Почему бы мне не быть богом, Натага? Я прямой наследник первого Шидара Найэвы. Но я никого не заставляю меня почитать! Чтить следует установленный Адалисом порядок! Всем без исключения! Будь то инар, будь то шидар!

— Какой у тебя интересный порядок, Ардагар! Сатранат уважал и ценил Шидаров. А ты пренебрегаешь союзниками. Какой из тебя Повелитель! Или мы не вместе завоёвывали планеты? Может это лишь твои заслуги? — Натагу необходимо было заткнуть немедленно! Я сомкнул нити силы на Нарре. Окутал его и Натагу скрывающим щитом, слушая с удивлением какую невиданную галиматью, этот нахал удумал пороть! — Я вообще не понимаю, почему Марна и Нимнас так рьяно лебезят перед тобой. Если виляния их хвостов следствие истинного уважение — то они не нирхи!

— Я не позволю тебе оскорблять меня и насмехаться над Верховными…

— А что ещё остаётся?! Ты считаешь себя наследником Сатраната! Но не стал бы Сатранат заключать мирные соглашения с чужаками! — Натага перебивал и даже не слушал Ардагара. — По твоим законам, мы должны принимать ини за равных! Нет, даже не так! Ини тебя устраивают больше чем натаганы и маюраны! Ты ублажаешь их Омену и обхаживаешь ее, словно она королева Найэвы!

— Уходи Натага! Твоя адала травит тебе мозги! Ты говоришь полнейшую чушь! — прорычал Ардагар, окружая себя красным заревом Адалы, готовясь воплотить илир.

— Не я! Ты Ардагар! Ты отравлен гордыней и тщеславием! Это мы твое войско! Мы твое племя, близкая кровь и залог могущества! А не эта заоблачная шлюха! Без нас …

Вдруг Натага осекся и резко посмотрел на Нарра. Сделал два шага назад. Испустил утробное рычание, яростно буравя взгядом молодого Шидара. Развернулся и твердым шагом направился к центральным вратам.

Его примеру последовали все натаганы и маюраны. Покидали воины зал через разные выходы, расположенные на всех уровнях и скоро на нишах остались только нарраны и ардагарцы. И растерянные нирхарани озирающиеся затравленно по сторонам. Двери все закрылись и их тут же перегородили хаиды с оружием.

Воительницы были в ловушке.

— Ваша шидарна лишена права командования! Подченитесь мне, отзовите союзников, и никто не пострадает! — Обратился к нирхарани Правитель. — Если же нет — умрут все!

— Мы не подчинимся твоему приказу! Рухана не виновна! — начали раздаваться выкрики. — Мы верны нашей Шидарне! Требуем открытого разбирательства с участием народа Найэвы! Нарушен закон!

— Убить! — Скомандовал Ардагар, не желая больше ничего слушать.

Началась жестокая резня! Вскоре вся ниша, которую занимали воительницы, была сплошь устлана трупами.

Ардагар и Дагха покинули тронный зал.

Я втянул ноздрями ледяной воздух и покачал головой. С некоторой досадой в сердце ещё раз просмотрел весь процесс суда.

Не красиво вышло…с Руханой.

У парящего города шла битва.

Амана Ардагара затопила тьмой закатный свет светил. За пределами Эрба закрутилась яркая битва ардагарцев с оставшимися отчаянными воительницами и их обречёнными союзниками. Ары непокорных разрывались, создавая невероятное буйство красок на чернильном холсте неба, а затем рассыпались в клочья пенного пепла. Сверкали слепящие глаза плазменные вспышки. Сетки тералитов, заряженные адалой, прожигали атмосферу, оставляя за собой поля чёрных дыр.

Ну что же.

Натага и Маюра не поддержали бунтовщиков. А значит смотреть дальше нечего. История нирхарани окончена…

В это время в другой части планеты огромным черно-алым адским моллюском медленно стелилась еще одна амана. Гаруны смотрели на нее, поднимая наполненные неописуемым ужасом глаза. Некоторые падали в страхе на колени и начинали молиться, вознося руки к небу. Некоторые обезумев выли. Некоторые в страшной панике метались, хватаясь за головы…

Это летела Карва-амана.

Глава 13 Темная река

{Марна}

Я наблюдал за ходом сражения. Все шло по плану! Подмога Арду не понадобится.

Вспышки синего света неожиданно окутали тело моей краснопёрой птицы. Я услышал пронзительный, хрустальный, как будто бокал треснул, голос в сознание.

— Что же ты терзаешь людей понапрасну, Шидар Марна? — произнесла гневно Омена.

— Я никого не трогаю, — ответил я королеве. — Иди, спокойно пей дальше свою слащавую сому.

— По договору твоей Аманы не должно быть в небе без важных причин! Тем более так низко!

Амана достигла одним краем волн Монаса и плавно начала входить в его вздымающиеся воды. Океан проглатывал черноту, слизывая длинными темно — синими языками клубящуюся тьму Карвы с небосвода, кусок за куском.

Процесс занял всего несколько секунд.

Небо над океаном просветлело и заискрилось радужными веселыми бликами. Словно ничего и не было. И я ответил ини:

— Королева ини… Омена…Мейна…Птичка сладкоголосая … Вот скажи мне. Что за настырность? Что за привычка всюду соваться? Ведь ты же допорхаешься.

— Я обязана защищать своих преданных! Их ужас сотрясает небеса! Их страдания превышают все возможные меры!

Я нахмурил брови и перекрыл связь.

Не понимаю я эту Мэйну! Как Ардагар с ней находит общий язык?!

О чем она вообще сейчас мне сказала? Вот о чем? Какая мера? У страдания нет никакой меры! Поджаривает нещадно, пока не прогорят все желания и пока не выкуется крепкий меч…Разве это плохо?! Богине- нимфе следовало бы знать, что одаривать воплощённый сброд приторной жалостью гораздо хуже, нежели любыми мучениями… Хотя что с этих низкосортных людишек взять. Чрезвычайно слабы и примитивны. Им даже нужду справлять иной раз больно. Вот они и боятся всего, пока не помрут.

Я уже шел по коридорам Рамнэша. Дамгар ждал меня у врат в нижние миры. Шайдар поклонился издалека, приветствуя.

— Что там наш женский род? — спросил я его на ходу.

— Род сильно возмущался… Пришлось Шидарну хорошенько поучить правилам поведения в нашей обители.

— Хорошо.

Дальше мы с Шайдаром шли вместе. Миновали проход к океану. Прошли многочисленные гьяли. Спустились по тоннелю, соединяющего нижний уровень с подземным. И вошли во врата, ведущие в бесконечные подземные дорги.

Приятные запахи крови, сырого камня, мокрой пыли ударили в нос. Я глубоко втянул воздух с наслаждением. Слышались стоны и протяжные завывания.

Скоро мы повернули в нужный коридор, ведущий в просторный дорг. Там на каменной стене в полумраке была распластанна пленница. Руки и ноги широко разведены и туго обвиты варрами.

Я оглядел внимательно Рухану. Она была без сознания.

Сопротивлялась значит, говоришь… Думала, что очень сильная…

Но Дамгар оказался, как видно, сильнее. Я усмехнулся.

— Славно ты ее поучил.

На ней не было живого места. Дамгар ехидно скривил рот.

— Не насиловать только! Пусть наберётся сил. Позже ее допрошу…

Я решил пойти в свои гьяли.

Мне было не по себе… Что-то мешало сосредоточиться на делах.

— Докладывай! — приказал я своему Шайдару, выходя из тюремной ячейки.

— Нимнас…

— Без Нимнаса! — отмахнулся я от его слова.

Шайдар прочистил горло и начал заново:

— Ночь была сегодня спокойной. Утром несколько гдумпов были замечены у подножья Рамнэша. Мы их перестреляли как букашек. Утром ини спускались в тала-ды. Им мы не стали мешать. Они…

— В замке что?

— Ни…эээ. нам… — Дамгар покосился на меня, определяя мое состояние. — Нам запретили ходить по центральным гьяли. Приказали убрать дозорных даже с центральных площадей. А также мы получили строгое указание не приближаться к новой лаяне ближе, чем на двести метров. До второй луны.

У меня на секунду сжались кулаки…Но я сдержанно спросил:

— Ясно. И что лаяна? С кем она сейчас?

— Я видел, как рано утром ее перенесли в центральные северные гьяли. Ей будут служить две особые юми. Их..

— Их, Дамгар, ко мне! И поскорее! — рявкнул я Шайдару.

— Гья, Марна!

За разговором мы подошли к выходу из подземного мира.

Дамгар поклонился мне вслед.

Я вновь оставил дорги на него. И погрузился полностью в мысли о прекрасной пришелице.

Значит Ардагар приказал заботиться о новой лаяне самому Нимнасу…Даже так…

В своих гьяли я развалился в кресле. Сложил замок из рук за головой и закрыл глаза.

До второй луны…

Почему в этот раз запрет на его лаяну такой долгий?

Ее запах уже был повсюду в коридорах. Зря я покинул дорги.

Я почувствовал, как мощно заиграла, закрутилась в венах адала, откликаясь на вещество, которое источает это маленькое, хлипкое существо, находящееся в северной части центральных гьяли. Два витка вправо, потом прямо и вход в левое крыло, три поворота по коридорам… Запах густым варевом тянулся оттуда….

Надо, наконец, уже выпустить этих жалящих змей на свободу, чтоб не так было невыносимо?

Созову пожалуй сегодня своих Шайдаров и хадаров!

Устроим пир! Воздадим почести Адалису и принесем ему дары!

Хат сообщил о прибывших юми. Я сразу приказал их впустить.

Юми зашли и низко поклонились. Представились. Омья и Лин…

У меня сразу загорелись глаза от очередной волны адалы.

— Хочу, чтобы вы рассказали мне о новой лаяне. Вас выбрал для нее Нимнас лично?

— Это правда, Шидар Марна, — сказала мне та, что отличалась более высоким ростом. Она снова склонилась. — Сияющий оказал нам большую честь.

Правда в том, что, если эти две еще хоть шаг сделают в мою сторону или даже пошевелятся, я их могу ранить…

— Стойте неподвижно, — попросил я и задержал дыхание, остужая всеми силами адалу. Рукавом ненадолго прикрыл нос, чтоб втянуть воздух сквозь ткань. Благо одежда обильно впитала дух подземелья. — Как она себя чувствует?

— Плачет только. Если не спит. — Ответила коротко та же юми, так и оставшись в поклоне.

Юми конечно боялись меня. Но то был сдержанный страх. И только! Нимнас выбрал явно самых стойких. Однако меня злила уже эта немногословность.

— Что еще скажете? Говорите все! — я старался сделать голос как можно мягче, но, кажется, у меня плохо получалось.

Взрывная реакция нарастала. Я начал погружаться в едкое море терзающих желаний. Кровавый голод вспыхивал все более смертоносным пожаром в груди, грозясь в любую секунду перенести сознание в иную реальность. Где не существует Живых. Есть только источники эликсира, спасающего от жара адалы, от разрывающей разум боли. В этих источниках хочется тонуть с головой, до упоения! Пить, высасывать влагу, вгрызаться в них обезумев от наслаждения.

Хорошо, что мне не пятьсот лет…

Я сосредоточился и разом охладил адалу.

Юми смогли говорить.

Да..Ждать целых две луны. Но зато через две луны она будет целиком моя! Я взорву все ее стены страха и стеснения. Заставлю стонать и извиваться в моих объятьях. Нежно заставлю!

Только бы поскорее прикоснуться к ней. Я бы может даже не стал ее сразу брать. Если она так хрупка, как говорят. У меня возможно хватило бы сил еще немного подождать. Лишь бы она была рядом! Дотронуться бы только до ее белой, дурманом пахнущей кожи, волос.

Нет.

Ждать ничего я не буду!

Сквозь мысли я слушал речь юми и чувствовал, что меня опять охватывает пламя… Огненный зверь адалы свирепел. И с каждым новым взрывом прижать его к земле становилось все сложнее, понял я. Моя сущность иступлённо нуждалась в той темноглазой, кудрявой девочке. Умопомрачительной, необыкновенной, безмерно соблазнительной.

Мне сообщал спокойный, мелодичный голос, что лаяна сильно напуганная и измождённая. Не может встать с кровати. Во сне постоянно зовёт на помощь.

Приятная речь юной юми текла, как ручей, но звучали остро неприятные вещи. Мне сообщала девушка, что нирасити лаяне не помогает и Нимнас беспокоится о сохранности ее сознания.

Да ладно! Беспокоится! Нимнас!

Мерзкий ледяной змей! Ты ее угробишь! Разве лаяне нирасити твоя сейчас нужна!

Убью его! Точно!

Мне захотелось немедленно пойти и разорвать фиолетовую верховную шкуру найха!

Охваченный гневом, я поспешил покинуть гьяли. Прошел по коридорам. Поднял ару. Пересёк пустыню и высадился на высохшую землю Убаи.

Здесь среди гниющих останков все еще повсюду был ее аромат. Я без труда нашел место, где она лежала, когда я привел Ардагару аши.

Присел и прикоснулся ладонями к горячей земле. Захватил в кулаки горстки рыхлой, сухой почвы и поднес к носу, к губам. Мне захотелось впитать в себя эту землю.

Я в тысячный раз за прошедшие сутки вспомнил в мельчайших подробностях ее тоненькое, стройное тело.

Когда Ардагар подвел меня к ней, она крепко спала. До моего прихода, Повелитель дал ей рилаби. Хаиды обмотали всю ее колахами, перетянув многочисленные раны.

Она была такой трогательной во сне. Я вспомнил движения ее ресниц, губ. Шорох дыхания. Рука лаяны тогда лежала на груди, слабо сжимая ладонь, словно оберегая что-то. А когда Ардагар её уносил подальше от костра, по её щекам текли слезы…

Милая. Досталось же тебе…

Я огляделся.

В несколько сторон шли тропы ее аромата. Я мог проследить ее путь с точностью до сантиметра!

Я прошел по следу до того места, где закончила свое смертоносное расширение воронка асагаронов. Дальше запах уходил в толщи земли. Но он в глубине усиливался! Я направил туда адалу. Прорыхлил несколько глубоких борозд. В одной яме нашлись предметы ее одежды. Они и пахли более всего! Обрывки верхней рубахи и клочки обуви… Я их сжег, чтоб они не перебивали запах при дальнейшем поиске. И сразу нашел нечто интересное! Ладонь притянула из другого рва маленькую блестящую вещичку.

Ну, надо же! Золото! Цепочка и кулон в виде младенца с крыльями. С удивлением я поднял находку немного повыше, рассматривая ее в последних лучах заходящих солнц, и невольно улыбнулся, сжал его в кулаке. Хорошая находка!

Пошел по следу дальше, до огромных потрескавшихся от землетрясения валунов. Они скрывали много чего пахнущего лаяной! Запах был ничуть не меньше, чем от лоскутов ее одежды! Ее пот, лёгкий след крови, даже пару упавших волос. Все источало будоражащие до одури мозг частички паров, того же особого вещества. В таком огромном количестве я бы унюхал его за несколько километров!

Рядом с этими камушками лаяна долго сидела, прикасалась к ним…

Я раздробил валуны. И увидел лежащий на земле инопланетный приборчик. Тоже забрал его.

Дальше путь лежал в пещеру. По дороге я подобрал сначала одноглазый небольшой предмет. Тоже иномирный. Затем, через пять шагов — головной убор. Весь затоптанный, в пыли и крови. Кровь была чужая, но шапчонка принадлежала нашей лаяночке.

Войдя в пещеру, я сразу нашел место открытия портала. В своде еще клубились густыми пучками различные энергетические субстанции. А так же витал, отлично сохранившийся в подземных ходах, все тот же божественный аромат.

Ная. Так называла ее юми.

Ная…

Под ногами валялись две маленькие перчатки. Я нагнулся за ними. И, не успев еще выпрямиться, почувствовал присутствие Шайдара.

— Марна, ты что ли земледелием решил заняться? Землю вспахал, — произнес низкий, хриплый голос.

Я рассмеялся.

— Дамгар! ТЫ что тут делаешь?

— Мы устроили празднество, как ты и хотел! И… Нам нужен наш Шидар!

— Соскучились уже что ли? — спросил я, передавая Шайдару часть найденных предметов.

— Конечно! Жаждем поскорее разделить с тобой веселье!

***

Мы покинули пещеру и вернулись в замок.

Я отдал вещи юми, для изучения и направился с Дамгаром в нижний зал зрелищ. Нас встретили марнавы громкими приветствиями и радостными возгласами.

Таба полулежал на ступенях у подножия первого ряда с бокалом в руке. Завидев меня, он начал подниматься, но я остановил его. Дамгар сел с ним рядом и налил себе аитры из стоявшего на полу большого кувшина, на половину уже опустошенного…

Веселье было в самом разгаре.

В центре стояла толпа плененных нирхарани.

— Смерть! Смерть! — начали кричать хаты, показывая рукой жест расправы.

— Кто эти грязные твари? Неужели в нашей цитадели завелись крысы? — обратился я к своему племени с недоумением в голосе.

Хаты разразились хохотом.

Я прошелся по залу, оглядывая связанных предательниц.

— Нет. Пожалуй крысы поприятнее будут…Уж очень ярко выраженный поганый вид…Кто же это? — я развел руки и нахмурился.

Хаты зашумели и засвистели.

— Ашшши! — ответиили мне, злобно шипя, разом тысячи голосов.

Я обвел ладонью зал, вглядываясь в горящие нетерпением глаза. Выражая своим воинам одобрение.

— Точно! Конечно! — я резко повернулся к нирхарани, заставив их отступить. — Паршивые отбросы! Смрадное зловоние! Это вы! Вы все!

— АШИ! — хаты выкрикнули одновременно со мной ненавистное слово.

— Куча грязи! Позор Найэвы! — Вы… — я не стал даже договаривать, потому что зал дико взорвался, продолжив за меня.

— АШИ!

— Вы будете доживать ваши жизни, купаясь в испражнениях. За предательство своего народа мирного хлада могил вы не получите никогда! Все свои воплощения вы будите гнить заживо и гореть заживо! Потому, что вы самое отвратительное, что может порождать вселенная!

Я проявил, пылающий черной адалой, кнут. Начертил им в воздухе несколько кругов. На рядах ликование перешло в яростный, свирепый рык. И я закончил свой обвинительный приговор:

— ВЫ — АШИ!

Сбросил с воительниц варры.

Нирхарани воплотили илиры. Но нападать первыми не решались. Как паршивые гиены, пригнулись к земле, затравленно смотря по сторонам.

Я приблизился к воительницам, призывая адалу. Она отозвалась лавиной…

…Нирхарани лишь изредка отбивали мои атаки. Позор! Разве можно было вас вообще причислить к роду нирхов!

Кнут вырывал куски мяса, дробил кости. Я измельчил всех за несколько секунд. Марнавы даже издали досадный возглас.

Я успокоил темную силу и с удовольствием взглянул, как беспомощно ползает по полу бывшая родня Руханы. В виде червей они лучше смотрелись.

Но не все черви приняли свой новый статус. Две нирхарани все- таки смогли поднять илиры. Напали со спины. Я в секунду развернулся и оторвал одной голову, а второй — руку, с оружием вместе. Безрукую сразу поднял с пола за волосы и перегрыз ей зубами горло.

Зал неистовствовал. Хаты застучали кулаками о пирила, в знак полного удовлетворения.

Я вытер с губ кровь и направился к шайдарам, перешагивая развороченные, шевелящиеся тела. Под бурные возгласы я принял бокал аитры из рук Дамгара и вознес его.

— Вайш Ра, Адалис! — произнес я, мысленно соединяясь с Древом, и осушил бокал.

— Вайш Ра, Адалис! — выкрикнули мне в ответ все марнавы.

Площадка зрелищ пошатнулась. С рокотом начала наклоняться. Вся кровавая каша тут же с хлюпаньем поехала в низ, в ров с нечистотами, расположенный глубоко под доргами. Сцена провернулась по кругу, вставая вновь на место, но уже обратной стороной — сияющей, как отшлифованный юми итриэлен!

Вошли сразу музыканты и нырнули вглубь зала под арку. Юми заиграли на своих барабанах, подключились их многозвучные звонко-сладостные флёры. Потянулись десятки соблазнительно одетых руни. Основная их часть состояла из жительниц Гару. Они пришли станцевать нам. Повертеть бедрами, показать какие у них ноги, груди и прочее.

У женщин этой планеты танцы направлены исключительно на разжигание страсти. Это немного забавно наблюдать. Разве нирхов нужно разжигать?! Хотя такое искусство весьма подходит для атмосферы наших пиров.

Хадары выбирали себе руни на ночь, оценивая каждую. Спорили. Делили.

Как только представление закончится, их всех разберут дароны и хаиды. Остальные воины отправятся развлекаться в янги (небольшие домики) гарема.

Я тоже рассматривал девушек. Следил за их слаженными движениями. Взгляд не мог ни на ком остановиться… Я чувствовал, что меня ждет Лэя. Но и к ней я сегодня не пойду… Мои мысли были в центральных гьяли Ардагара…

Постепенно хаты начали перемещаться в верхние сферы. Праздник шел к завершению.

Дамгар и Таба заботливо предложили разделить с ними выбранных ими девушек. Я отрицательно качнул головой.

Ноздри снова опалил запах Наи…

Как она интересно там? Спит? Или плачет?

Невесело усмехнулся…

Приказал хатам приготовить в доргах для меня побольше инар.

Меня усладить может сейчас лишь…река крови.

Глава 14 Ранимая броня небес

{Ардагар}

Сердце. Сердце Омены. Оно такое несокрушимое…

Воплощённая Богиня шла по извилистой тропе. Между скал, оплетенных вьющимся толом, дорогою обрамленной высокими цветущими ларами, ступая босыми ногами по черной земле. Она приближалась к главному пещерному храму ини.

Все было так же как в первую нашу «особую» встречу…

Мэйна несла чашу с горсткой пепла, собранного с жертвенного костра и перемешанного с благовониями. Гаруны жгли для сегодняшнего приношения тысячи прядей волос преданных культу Инэрэны женщин. Желая умилостивить демона (то есть меня) жертвенное пламя жрицы непрерывно кормили кровью и слезами.

Под пеплом ещё тлел огонь, и Омену охватывали, вплетаясь густым варевом в струи дыма, молитвы и стенания, доносившиеся из всех храмовых мест поклонения Богине.

Браслеты нежно звенели при каждом лёгком шаге. Широкий и длинный плащ цвета сырых костей нежно шуршал, поглаживая пыльную тропу.

У входа в пещеру ини опустилась на колени.

Чаша была установлена на землю. Ладони сложены. Потекла защитная мантра.

Белая кожа, губы подчёркнутые ритуальным красным красителем, подведённые черным с золотом глаза, длинные опущенные ресницы приковали мое внутреннее зрение.

Сладкий голосок соприкоснулся с полем моего сознания и растекся приятным нектаром.

Изящные пальцы потянулись к чаше. Омена зачерпнула горсть дымящего пепла в ладони и всплеском рук бросила его в воздух, покрыв голову серо-белым облаком.

В храмах затрубили в трубы. Протяжные звуки приглашали Богиню войти в Храм.

Омена ступила в черноту пещеры. Зажёгся жидкий огонь.

Пламя повело Богиню в церемониальный зал. Немного заброшенный, покрытый паутиной широкий алтарь, пыльные колонны, ритуальные предметы, обелиски, жезлы, копья и мечи, хрустальные черепа и каменные статуи красивых женщин в броне озарились золотистым мерцанием и засверкали обилием искр. С каждой поступью Омены Храм на глазах оживал и преображался. Таяла паутина, пыль испарялась, в черепах начинал загораться фимиам.

Пещеру наполнила чарующая музыка духов, похожая на завывания ветра и океанский прилив. Их низкие, тягучие голоса трепетали в сводах, и казалось, что песню поют сами горы, вторя глухим протяжным голосам скальных ГешЕ с далёких окраин. Духи повторяли очищающие пространство слоги, задавая своей глубинной мелодии ритм.

Подойдя к алтарному постаменту, Омена сбросила плащ и словно покрывалом устлала им землю.

Богиня ударила носком о пол. Ожерелья на талии всколыхнулись и звонко ударились о шелковистую кожу бедер.

Я уловил аромат ее прекрасных чресл, и во мне загорелась похоть.

Богиня плавно переступила с ноги на ногу и в следующий раз ударила оземь пяткой. Пещера волнообразно содрогнулась и весь огонь в зале затрепетал.

Тело и руки Мэйны начали извиваться, а ступни отбивать такт. Храм завибрировал, словно внутри него забилось сердце. Нежные трели источали ее украшения, и вся она излучала… соблазн.

Затем она резко остановилась и закрыла ладонями глаза, создавая в уме мое изображение…

Я проявился перед ней, сидящим на алтаре. Постепенно мои оболочки уплотнились, и я открыл глаза.

Омена, встала на колени и поклонилась, молитвенно сложив на груди руки. Затем ее танец продолжился. Гибкое полуобнаженное тело плавно задвигалось, выгибаясь змеей, поднялось вверх. И тут же она исчезла. Но ненадолго…

Ее руки заскользили по моей спине, плечам, груди.

В танце она обжигала мою кожу горячими прикосновениями, и я чувствовал ее дыхание, наполненное страстным желанием…

Омена желала одного — спасти свою планету от гибели…

Я схватил ее за талию и рывком перекинул к себе на колени.

— Достаточно, Мэйна! Ты же знаешь, на меня это не действует!

Она хотела, что-то сказать. Открыла уже ротик. Но я сразу же заткнул его поцелуем. Затем перенес Богиню на приготовленное «ложе» из плаща и жадно погрузился в ее лоно.

Она неотрывно смотрела мне в глаза, пока я терзал ее созданное богом красоты тело. И огненная адала переплеталась с голубой инэрной.

Но им не дано было никогда соединиться…

Я знал, что не владею Мэйной, как всеми остальными женщинами. Хоть и во плоти, она оставалась неуловимой. Она могла исчезнуть в любой момент!

Она позволяла любить себя. Но не отдавалась.

Она на время предавалась мне. Но не доверяла.

Она разжигала во мне не обычную страсть, но подлинное безумие обладания!

Завладеть ее ветром. Сковать ее эфир. Заморозить ее огонь. Остановить ее реку…Расколоть ее твердыню!

Я хотел Мэйну себе…навсегда. С того самого первого дня…

***

{Омена}

Воспоминания Мэйны Омены, которые она передала Ардагару в уме

С тех пор как наше небо почернело, не было и дня, чтобы мы не проливали слез. Двести пятьдесят лет тяжёлого ига, насилия, демонической власти жестокости и кошмара.

Каждый день я вижу, как планета гибнет, как люди сходят с ума от страха, умирают без еды и воды, терзаемые невиданными болезнями.

И я ничем не могу им помочь. Ничем! Мы беспомощны перед такой чудовищной мощью тьмы.

Семь демонов ада пришли на Гару просто, чтобы жить за счёт нашей жизни. Чтоб пить наши страдания как вино в своих шикарных замках, осыпанных миллиардами драгоценных камней и облицованных золотом, хрусталем и мрамором.

Когда нирхи вторглись на нашу планету, мы вскоре поняли, что обречены. Им не нужен был никакой мир, они смеялись над нашими жалкими попытками установить перемирие, не шли ни на какие переговоры и уступки. Мы для них были корм, мусор…

В озере Инэрэны мы увидели их истинный облик — они те, кому не нужно предлога для войны, причин не надо для кровопролития; они те, кто возносят ежесекундно много тысяч лет подряд мечи над жизнью, чтобы воцарять смерть.

И мы остались один на один с этим кромешным адом! За грехи? За что? Я уже не знаю…Плачу и посыпаю голову пеплом…Мои несчастные дети…Мой бедный народ.

Когда я впервые пришла к нирхам, шел две тысячи двадцатый день безостановочных сражений.

Пришла от отчаянья.

Пришла поговорить о мире.

Я хотела договориться, найти выход, остановить войну, гибель неповинных людей. Пусть даже на тяжёлых условиях…

На троне восседал их огнедышащий правитель, подобный дракону. И три демона, страшнее Смерти, окружали его, словно они все были его несокрушимыми головами.

Я подняла взгляд, чтобы встретить самый страшный миг моей жизни.

Как же отвратительна их адская суть, увидела я. Увидела и то, как густо пропитаны их ауры кровью миллиардов живых существ и как тянется черной волной за ними страшные плащи — бесконечные как вселенные. То была грузная масса из призраков, захваченных в плен их силой.

В меня просачивалась энергия со всех сторон мерзких демонических тонких тел, вороша мой разум, расщепляя меня на мелкие части и изучая. Отпрепарировав таким образом с доскональной точностью, доктора ада, главным из которых, был демон с фиолетовыми глазами, наконец добрались до заветной цели! Своими парализующими ножами они расчленили самые глубокие слои ауры и пронзили мою душу.

Обезоруженная и вконец опустошённая, я упала безвольно на колени. И постыдно склонилась перед правителем нирхов…

Находится перед ними, было, все равно, что гореть в солнечной плазме и одновременно превращаться в кусок льда. Безумие захватывало мое сознание пылающими клещами и хотелось от боли вырывать из тела замороженные страхом вены и сердце. Срывать охваченную жаром кожу.

И это лишь скудное описание того, что чувствовала я тогда… Переживания подобной силы изложить в словах или образах просто невозможно!

А ведь они могли бы сразу сдержать свою мощь. Если бы хотели… Но им нравилось мучить меня.

Наконец демоны наигрались, мука прекратилась, и я смогла встать.

Подняла снова взгляд на правителя. Посмотрела на его лицо. Весьма суровой красоты. Направила взгляд чуть выше переносицы, остерегаясь прямого контакта глаз. Я давала понять, что хочу переговоров! Но на равных!

Жги снова! Что ж! Воля твоя!

Но демон на этот раз встретил милостиво мой взгляд. Обратился спокойно и даже вежливо:

— Что привело тебя к нам Королева ини?

— Я хочу переговоров, Правитель!

— Переговоров?! …Хм….Переговоры ведут равные. Проигравшие же — сдаются!

В зале раздались приглушённые смешки.

Я немного растерялась. Но быстро взяла себя в руки.

— Да, могущественный господин! Это, безусловно, так! — я искренне выказала ему почтение, признала его силу.

В зале все замолкли. Я продолжила:

— Мы понимаем, что силы Твои несокрушимы. И мы готовы сдаться…. Равно, как и умереть! В твоих ли планах управлять землёй мертвецов? Тогда пусть на то будет твоя воля…

— Не бойся! Только слабые убивают всех без разбора! Я пока не планирую убить всех. Мне нужны рабы. Прикажи своему народу покориться моей власти. Вразуми их, найди действенные доводы! А сама уйди и не мешай! И будет разговор окончен. И война тоже.

— Я не могу отказаться от своего народа, правитель. Мы связаны с ними цепями клятв, которые не разрубить! Я обязана защищать гарунов! Но…так вышло, что чем больше я защищаю их, тем больший гнев с вашей стороны обрушивается на их головы…Поэтому, я пришла просить тебя о прекращении бессмысленных сражений!

— То есть…Я правильно тебя понял? Вы никак не можете выиграть ни одной битвы. А наши победы очень болезненно отражаются на твоих подданных. И поэтому я должен отступить?

В зале воины дружно расхохотались. Правитель и все его драконьи головы широко оскалили белые зубы.

— Да! — ответила я вскидывая гордо голову.

На зал обрушился новый шквал хохота. Даже стены задрожали.

"Пали бы они на вас. Я бы тогда посмеялась", — подумала я.

— Ты пришла нас развлечь? Решила прикинуться лицедейкой?

Я почувствовала закипание адалы. Стопы зажгло. Нет, я не за этим пришла, чтоб разозлить его. Нет!

— Нет! Я не за этим пришла, Повелитель!

Я едва коснулась тыльной стороны ладони щеки, вроде невзначай. С виска скатывалась капля пота. Нужно было это срочно скрыть!

И вдруг я осознала, что запредельно взволнована. А я ведь королева! Я воин! Я привыкла говорить прилюдно речи, равно как и смотреть смерти в глаза. Никогда ни перед кем не робела!

Я приподняла шелковистый подол (Специально сегодня оделась не для войны. Для встречи выбрала самое нежное платье из тончайшего полотна, лучшие украшения, вплела драгоценности в волосы, чтобы не было и намека на воинственность). И изящно присела, склонив голову. Хотела было продолжить…

— Теперь понятно! Ты пришла меня соблазнять? — едко произнес Повелитель.

В зале ещё громче прежнего рассмеялись.

Впервые в жизни мои щеки залились румянцем стеснения.

Да что же со мной такое? Меня даже потянуло попросить его о помощи и поддержке. Нет! Мне даже захотелось, чтоб он меня пожалел… Словно он был мой друг…О, Боги! Это же демонические сидхи^мистические способности^так себя проявляют! Я попала под их чары!

Собрала вокруг себя плотнее щиты. Попыталась сбросить окутавший сознание морок. Но источник был чудовищно силен. Мысли путались. Ум туманила плотная пелена. Если так пойдет дальше я окончательно потеряю самообладание… Какое унижение!

— Я не могу ничего сказать! Все время твоя высокородная свита атакует меня! — вдруг отчаянно выпалила я. Сама того от себя не ожидая…

И конечно правителю не понравилось мое наглое заявление.

— Довольно! — раздался его грозный голос. — Убирайся, пока вообще цела!

— Я пришла одна, без оружия, едва защищённая. А вы набросились на меня все разом! Или вы не благородные воины?! Заставляете то сходить с ума от боли, то пытаетесь смутить, то запутать мысли! Зачем поступать так?

Я хотела закрыть ладонью глаза, но вместо этого, погрузила пальцы в волосы на затылке. И еле сдержала подкатившие к глазам слезы гнева. Я думала, что они меня сейчас начнут опять жечь своей адалой..

Но правитель вдруг осмотрелся. Поднял руку.

— Нарр, отпусти, — приказал он, одному из стоящих рядом демонов.

И морок мгновенно спал.

— Ну! Говори теперь! — сказал демон.

Я глубоко вдохнула, ощущая, наконец, подобие свободы. Собралась вновь с мыслями и изложила:

— Ини покровительствуют Гару с давних времён, Повелитель. Люди возносят нам молитвы и мирные жертвы… Мы принимаем. И в ответ всегда защищаем планету от болезней и различных напастей. Мы не можем не защищать. Таков закон! …Умирая в сражениях, ини воскресают тут же на небесах и облачаются в новое тело. Мы бессмертны.

— Я знаю. И что дальше?

— Мы можем воевать бесконечно.

— Нам это не мешает. Мы любим воевать. Если ты не заметила.

— Да, но так можно драться до последнего живого человека! А вам нужны люди для добычи ископаемых.

— Я рабов заполучу так и так! Ты мне не помешаешь!

— Война загнала много людей в горы. И ваши рудники тоже расположены в горных пещерах. А там поблизости обитают асаги. Их не так пока много, но они уносят все больше и больше людей к себе в норы. Потом размножаются на их крови! А так же плодят при помощи человеческих тел гдумпов. Такими темпами, в этой неразберихе асагов скоро станет много тысяч. А от людей же останется жалкая кучка.

— И что ты хочешь, ини?

— Можно совместными усилиями установить порядок. Прекратить панику на планете. Остановить бегство народа в горы. Спасти тем самым много людей. Это выгодно и вам и нам… Если людям пообещать будущее в котором они смогут нормально жить, рожать спокойно и растить детей, то они примут ваши условия. Даже будут добровольно работать на вас. А силы, вместо того, чтобы тратить на бои между собой, мы могли бы объединить против общего врага. Против асагов.

Я замолчала. В зале повисла тишина. Но, не долго подумав, правитель сказал:

— У нас достаточно сил. Хватит и на асагов, и на вас и ещё на пару таких планет, как ваша. Но я готов пойти на… какие-то уступки. И даже могу заключить с тобой…какой-нибудь…договор…Но только…В постели…

От неожиданности перехватило дыхание, и я посмотрела недоумевающе правителю в глаза. Огненные зрачки источали спокойный свет. Правитель слегка скривил рот в усмешке.

О чем он сейчас сказал?.. В какой еще постели?

— Ну разумеется в моей, Омена…постели… Я хочу, чтобы ты была моей. А после мы сразу же обсудим условия мирного договора. Клянусь перед всеми нирхами, что не обману тебя. И обещаю, что условия договора будут сносные для вас. Я высоко оценю твой дар.

Кажется я опять покраснела….От ярости.

Как он смеет!

У ини никогда не может быть отношений с мужчинами! Наша жизнь исключает плотские утехи. Небесные девы остаются до конца вселенского века невинны и чисты. Если воительница нарушит этот закон, то она будет решена возможности проходить врата рая.

Да такого не случалось и в помине!

Проклятый демон! Конечно же, он меня провоцирует!

Надеется, что я воплощу меч и призову небесных воительниц или немедленно покину зал…

Как можно делать мне такое низкое, чудовищно жестокое, подлое, бессовестное предложение! Еще и в присутствии всего его демонического сброда!

Порочный негодяй! Гнусный, коварный мерзавец!

Я опустила глаза. Никого не видя больше перед собой, замерла… Небо души вдребезги раскололось и рухнуло на землю. Боль, накрывшая сердце, была намного сильнее, чем жар адалы…

Если я поддамся на провокацию, Гару уже точно ничто не спасет…

И я, собрав всю волю, проглотила чудовищное унижение и сказала невозмутимым голосом:

— Я подумаю над твоим предложением, Повелитель…ели позволишь…

И гордо посмотрела в его красные глаза, полные тщеславия и самоуверенности. Демон приподнял брови от удивления. И сказал, безразлично оглядев свой сатанинский собор:

— Думай Омена, я подожду немного. Но не долго. Даю тебе один день…У тебя все?

— Да… Благодарю за уделенное мне время.

Я поклонилась и пошла медленно к вратам.

А, что я собственно ждала… от демона…Честности, нравственности и добродетели? Думала я, с трудом переступая по каменному гладкому сверкающему от обилия драгоценностей полу. И слыша насмешливый шумок, идущий с трибун зала.

Но за секунду, до того как мое тело утратило твердую оболочку, услышала, что правитель грозно осадил своих воинов … почему-то.

***

В Королевстве стоял скорбный плач.

Я обратилась к небесным воительницам, давно стоявшим в ожидании моего возвращения с земли перед дворцом.

Все уже всё знали!

— Да! Они демоны! — произнесла я. — Немилосердные, суровые, алчные. Пусть! Но они — мужчины. А что ещё может смягчить и усладить их мужское начало, как если не кротость и смирение женщины, покорившийся всецело их воле…Я приму предложение Ардагара.

— Они не мужчины, опомнись! Они злобные нирхи! Он умеют только разрушать! Омена! Молю! Горе сводит тебя с ума! Не сдавайся им! И никто из нас не покинет полей сражений вовек! Выстоим до конца! Ты наша Королева…. И мы не отдадим нашу Королеву на погибель! — вскричала главная ини и моя сестра Арна, обращаясь в конце уже не ко мне, а к небесному народу.

Толпа застонала и загудела, но я попросила тишины, подняв руку над головой. Когда гул смолк, сказала:

— До какого конца стоять?! Уже конец! Если Я не пойду в бездну, во мрак пойдут ДРУГИЕ!.. Да! Мы должны опомниться! И прекратить сопротивление. Демон высказал свое условие! Какая я королева, если не буду использовать этот, пусть малейший, пусть призрачный, но шанс…спасти наш народ…Убито два миллиарда гарунов! Миллионы захвачены в плен! А те, кто остался, завидуют мертвым!. Зачем мне жить? Чтобы завтра восседать на костях и пепле?..

***

На следующий день.

После церемониальных обрядов в Храме ини я стояла на коленях перед Повелителем Найэвы. Демон сидел гордо, широко расставив ноги — надменный и довольный.

Я протянула Ардагару кольцо с символами рода. Согласно брачной церемонии, принятой у народов Гару через него я вверяла себя избраннику. Да…Ардагар, принимая его, становился моим… мужем.

Мои пальцы немного дрогнули, при приближении к его рукам. Он заметил это и, улыбнувшись, спросил:

— Грозная воительница страшится ночи с мужчиной?

Я еле сдерживалась, чтобы не воплотить в руке меч…

— Я знаю, что ты ненавидишь меня. Но другого предложения, я не мог тебе сделать. Нирхи не заключают мирных договоров. Этот — будет исключением из правил…. Впрочем, и вы — исключение. Мы ещё никогда не воевали с женщинами. Мы их только имели. В качестве инар или руни.

— Я не знала, что у нирхов есть правила, — я проигнорировала его издевку.

— Их много, Омена. Цивилизация нирхов — общество строгого порядка. Главные правила для нас — дисциплина и подчинение Адалису.

— Да. Я поняла это в тронном зале. Твой народ очень дисциплинированно поддержал твое предложение унизить и обесчестить меня.

Ардагар рассмеялся.

— За тебя сейчас говорит гнев. Вполне понятный.

Он, повертев кольцо в руках, внимательно разглядев, надел. Причем правильно. На палец, где проходит энергия сердца… Хотя какая разница. Разве у демонов есть сердце! И продолжил:

— Омена, не сердись. Я не собираюсь тебя унижать. Ты мне сразу, как я тебя увидел…ну скажем… понравилась. Ты красивая. Нежная, несмотря на свою мощную силу. Это очень заманчиво…

Плечи вдруг слегка затряслись. Я еле как сдержала дрожь.

Ардагар пронизывающе посмотрел на меня.

— Не думал, что ты такая….Неожиданно …

Он протянул руку, и горячая ладонь погладила мое плечо. Меня опять на миг пронзила предательская тряска.

Как мне захотелось за все причиненные моему народу страдания пронзить насквозь клинком ему горло. Ударить точно туда, где пульсирует ненавистная жизнь…

— Я знаю… — тихо сказал Ардагар.

Я опустила голову и по щеке стекла слеза. От безысходности.

Теперь, наедине с демоном, я поняла, что жестоко ошибалась. Они сильны не только вместе. Их адала имеет независимую природу! Поодиночке их тоже не истребить! И если даже чудом убить одного, другие не ослабнут ни на каплю!

Один этот демон сильнее меня в разы! А если добавить еще тех — шестерых!.. Это вообще какая-то не убиваемая химера!

Я вдруг особо остро осознала нашу абсолютную беспомощность!

Какая ужасная беда постигла миры воплощенных душ!

— Ты же старше меня? — вдруг сменил тему Ардагар. — Сколько тебе шесть, семь?

— Шесть.

— И чем ты занималась все это время?

Демон решил вести приятные беседы?

— Помогали людям конечно…Оберегли правых. Хранили жизнь. Два раза на нас нападали чужеродные цивилизации. Мы побеждали. Последние занесли личинки асагов…

— Расскажешь нам об асагах все, что знаешь завтра на совете.

— На совете?

— Ну да. Или ты передумала заключать мирный договор?

— Нет. Я не передумала.

Я посмотрела на демона.

Золото в глазах. В венах расплавленный металл. Тело, мышцы — адамантовый камень. В волосах красный огонь.

Он чистейшее солнце! Возможно ли, что демон, рождённый под управлением могучего светила, обладает и его положительными качествами… кроме разрушительных? Благородство, щедрость, честность? Может ли быть такое сочетание?!

— Ты совсем меня не боишься? Разглядываешь… — заметил Ардагар.

— Я тебя опасаюсь. Но не боюсь.

— Ты сильная. Стойко перенесла воздействие адалы сразу трех Шидаров и верховного найха. Это достойно уважения!

Ардагар взял мои ладони в свои руки.

— А ещё ты достаточно мудра. Я думал, ты, придя к нам, начнёшь взывать к нашей совести, может даже угрожать какой-то неведомой небесной карой. Ну, или призывать к милосердию. Но нет. Ты определила более или менее точно все точки возможного соприкосновения наших интересов…И правильно заметила одну нашу слабую сторону. Даже умело воспользовалась ей!

— Какой вашей стороной я воспользовалась? — удивилась я, проглатывая закипающую с новой силой ярость.

— Нашей слабостью к девушкам конечно. Ты оделась красиво, нарядилась так… Соблазнительно вела себя.

— Я соблазнительно вела себя? — воскликнула я с ещё большим недоумением и вырвала свои руки из его захвата.

— Конечно! Если бы не эти твои кокетливые уловки. Мы бы и слушать тебя не стали.

— Уловки?!

— Да! Все эти движения, поклоны. Вздохи и прикосновения к щёчкам, волосам.

— Ты! Ты! Нравится насмехаться надо мной?

Я вскочила с места. Ардагар тоже медленно встал. Он опять улыбался.

— Приди кто-то опять вместо тебя, мы бы и правда — слушать даже уже не стали. Да еще и с такими потешными заявлениями! — продолжал забавляться демон. — А тебя было очень… приятно… смотреть.

Ух! Гнев заполыхал в груди, сжались ладони.

— Что, Мэйна? Поединок? Клянусь, я не буду сражаться в полную силу! — произнес с жаром Ардагар.

Я с удивлением посмотрела на нирха. Он уже не смеялся. Ардагар весь сиял воинственностью! У него глаза блестели нетерпением и лихим азартом.

Он, оказывается, специально меня выводил все это время, догадалась я!

Просто хочет испытать особую способность своей новой диковинной игрушки…Ему просто любопытно…

Странно.

Я разжала кулаки и опустила глаза.

— Не подходящее завершение обрядовой церемонии, — проронила я, как можно более смиренно, желая остудить пыл воина.

— Хорошо. Ты права! — сразу звучно сказал Ардагар. — Тогда продолжим!

Он сел и рукой показал, что я могу продолжить свои мудрёные священнодействия.

— Что там должно быть дальше, согласно ритуалу?

Я вновь пристально посмотрела на Ардагара, пытаясь хоть на миг проникнуть вглубь его сущности. Там явно мелькало временами что-то человеческое! Но вновь наткнулась лишь на пылающую адалой бездну. Словно живой структуры в этом существе вообще нет, и никогда не было.

***

Ардагар

Мэйна сидела на пятках, держа мои руки, обвивающие ее. Я прижимал ее к груди, уткнувшись в ее волосы, синие, похожие на гладь Монаса и пахнущие как цветущие оазисы в пустынях.

Сказал, досмотрев ее горестные воспоминания:

— Мне жаль…Твой рай…Увы, это война, Мэйна. Твоя планета нужна нам для выживания…Но если ты захочешь, я возьму тебя в СВОЙ рай. Другой конечно, но не менее прекрасный!

Мэйна молчала.

Возможно, она хотела растрогать меня своими божественными терзаниями, принеся мне видения из прошлого… Глупости. Я всегда получаю то, что хочу! Цена меня не волнует! Тем более, если платить не мне…

Я наклонился к ее ушку и спросил шепотом:

— Можешь теперь мне объяснить, дорогая… Между нами все было так хорошо и вдруг…Зачем ты так поступила, Мэйна?

Мейна слегка поежилась в моих руках, непроизвольно выдавая стремление освободиться из столь ненавистных ей объятий, и сказала сладким голосом:

— Мне жаль, что я огорчила тебя, Повелитель. Но разве я виновата?! Не нашлось нигде в мире оружия достойного такого могущественного воина как ты. Но зато нашлась подходящая лаяна! Разве мой подарок так плох? Я лишь хотела порадовать моего господина.

— Омена…Впервые слышу, как откровенная ложь течет из твоих уст! Нехорошо обманывать своего мужа!

— Это не ложь, Повелитель. Инэрэна сама выбрала для тебя эту девушку. Не я. Я не смогла остановить неизбежное. Она лучше любого оружия.

— Что же…Прекрасно! Благодарю! Значит, твой милый подарочек я и буду использовать в битве!

Адала молниеносно всколыхнулась и затопила глаза, погружая меня в океан ярости. Я сдавил до хруста плечи Мэйны.

Омена тут же исчезла и появилась в другом конце зала…Озаренная пронзительным синим огнем.

Я поднялся с пола объятый красными сполохами адалы. Плащ под ногами превратился мгновенно в прах, и за секунду весь храм охватило свирепое пламя.

— Говори, что ты хочешь от меня ини! Подумай только хорошенько! И лучше откажись от задуманного!

— Я сообщу тебе НАШУ ЦЕНУ в начале третьей луны!

И королева испарилась. От нее осталось лишь быстро исчезающее облако голубого пара.

Я вышел из пещеры, охваченной пожаром.

Посмотрел на ночное безмятежное небо.

— Королева! Твои пожелания будут исполнены! — направил я вслед за Богиней плотную мыслеформу, причиняя ей сильную боль. — Однако! Мои услуги влекут за собой весьма суровые последствия!

Глава 15 Золотая клетка

{Ная}

После ухода инопланетянина с фиолетовыми глазами, обессилев от безудержного плача, я провалилась в сон.

Мне снились страшные сны.

Меня, то захлёстывали волны ледяной воды, то я куда-то бежала, звала на помощь. Я искала свой дом в незнакомом городе, блуждая среди узких улиц, спотыкалась и падала на каменную мостовую.

Меня окружали черные змеи, сползающиеся со всех сторон. Они угрожающе поднимались во весь рост на длинных телах, шипели и разевали пасти, обнажая острые клыки.

Проснувшись, я почувствовала, что мои щеки все мокрые. Сердце нестерпимо саднило.

Первая мысль- «Где я?», всё ещё содержала надежду.

Села на коленки, оставаясь под одеялом, и осмотрелась.

В громадное мозаичное окно проникал яркий свет. Радужные блики от стекол играли и красиво переливались на полу и стенах, напоминая блеск бус из богемского стекла.

Холодное, роскошное помещение душило своими размерами, мощью и пустотой. Даже теплые лучи солнца не спасали ситуацию. Я сглотнула горькие слезы.

Нигде не было видно дверей. Лишь монолитный камень повсюду, разукрашенный росписями, искусно, даже можно сказать изящно вырезанная каменная мебель, влитая в пол, и состоящая собственно только из массивного стола, кресел с одной его стороны и длинного дивана с другой.

Все.

Ну, разве, что еще к предмету интерьера можно отнести широкие ступени. Они по-царски расходились в три стороны от огромного ложа.

Я на нем сидела, как на сцене.

На таком постаменте спокойно наверняка бы поместился целый ансамбль.

Вспоминались почему-то, мавзолей и египетские усыпальницы. Загробный минимализм, однако, разбавляли подушки и воздушные покрывала на диване и моей кровати, а так же красивейшая скатерть с узором, вышитым мелкими, по-видимому, драгоценными, камнями и золотыми нитями. Драгоценные камни украшали также и колонны, окружающие кровать и изголовье ложа.

Спинка кровати была самым красивым каменным украшением во всем зале. Такое впечатление, что она вырезана из большого куска изумруда.

Что именно хотели изобразить мастера, правда осталось не понятно. — не то рыбы, не то птицы, не то змеи переплетённые с растениями и цветами. Шедевр включал дополнительные вкрапления красивых камней разных цветов. Жёлтые самоцветы, например, были на месте глаз невиданных существ и темно красные, почти черные рубины у сердцевин изящных бутонов.

Очень красиво.

Но холодно и страшно.

Меня передернуло от волны мороза. Я вытянула затёкшую спину. Прижала ладонь ко лбу. Кожа горела. Голова шла кругом. Может от голода? Хотя в животе была тяжесть, вроде как от переедания. Да и вообще чувствовала я себя крайне странно. Ощущение себя было какое-то непонятное.

«Хотя бы туалет тут есть?».

Я опустила осторожно ноги с кровати и слегка тронула пол пальчиками. Ледяной. Но обуви рядом я не увидела. Пришлось идти так.

Прошла на цыпочках вдоль всех стен, ощупывая их в поисках выхода. Ничего даже близко похожего на очертания двери я не обнаружила — не единой трещины, не единой щели! Даже окно было словно не из стекла, а из странного толстого прозрачного материала.

Меня замуровали?

Обойдя по кругу весь зал, я сползла на пол. Закрыла лицо руками.

— Кто- нибудь. Есть тут кто-нибудь — жалобно пролепетала я.

Раздался, приближающийся издалека, звук шагов.

Подняла голову. Там, где светило солнце, в густом столпе света вырисовывались две девушки.

Пару секунд они остолбенело смотрели на меня. Я на них.

Но вдруг девушки резко очнулись, всплеснули руками и подбежали ко мне, какие — то испуганные. Поклонились, упали рядом, беря мои ладошки. Повели к кровати и усадили, непрерывно причитая, как заправские сердобольные бабушки:

— О ужас! Лаяна, ты же вся замёрзла!

— Зачем же ты вышла на холодный пол, не оделась, не обулась.

Одна мне уже торопливо засовывала руки в рукава широкого, воздушного халата изумительного блестяще-шафранового цвета.

— Ой-ой, а ножки, ножки то, совсем ледяные. — охала вторая, растирая стопы ладонями и надевая на меня золотистые мягкие сандалии.

Полностью одев меня, посильнее закутав в необъятный халат, они снова встали рядом и давай снова, не с того не с сего, кланяться. Ну, прям японки какие-то.

Я, честно говоря, растерялась и оторопела даже. И начала тоже ни с того ни с сего оправдываться:

— Я не нашла одежду. И никого не было. И вот. Я искала дверь. Испугалась.

— Прости, больше этого никогда не случится. Прости нас, что не пришли раньше. — они склонялись к соединённым ладоням еще ниже. Я даже подумала, что они сейчас упадут на колени. И в их голосе было столько раскаяния, что мне захотелось кинуться их успокаивать.

Странность ситуации, не давала мне собраться с мыслями.

Эти девушки были такими милыми. Такими трогательными.

У них были вытянутые тела, с тонкими руками и кистями. Высокие, особенно одна — два метра не меньше. Пальцы у девушек были с изящными удлиненными фалангами, лица худые, а глаза ну просто огромные, миндалевидные. Одежда древесного цвета напоминала длинную тогу.

Инопланетные женщины наполнили каменный холодный зал теплом и уютом, расположили к себе нежными улыбками и мелодичными голосами. Я даже на время позабыла об ужасной ситуации, в которой нахожусь и о случившихся со мной бедах.

Я спросила, все еще низко склонённых служанок, тоже наклонившись и заглядывая им в лица, не понимая, как их, наконец, выпрямить:

— Послушайте…ээ, я просто ничего не знаю…как бы тут… — девушки выпрямились немного — Кто вы? И где я?

— Мы юми, лаяна. Мы будем тебе во всем помогать — девушки переглянулись. Говорила более высокая, с необыкновенно большими черными глазами, красивыми бровями дугами, тонкими губами, и она же спросила, заглянув робко на секунду мне в глаза — Желаешь искупаться?

Я ничего не поняла про юмов, и как-то они меня зовут странно, но попросила:

— Покажите, пожалуйста, где здесь туалет.

Девушки, окончательно выпрямившись, вопросительно посмотрели на меня, словно они не знают, что такое туалет. Как то неуверенно замялись, переминаясь с ноги на ногу. И снова мельком переглянулись.

Они что, меня боятся?!-

— Мы покажем тебе талы, лаяна. — служанка жестом пригласила меня последовать в сторону одной из каменных стен — Идем.

Осталось надеяться, что талы — это и есть туалет.

Подходя к стене, одна из девушек вытянула ладонью вперед руку, и случилось чудо!

Стена вытянулась вглубь, становясь длинным черным коридором, в дали которого сиял золотой свет.

Я остановила шаг, изумившись, и воскликнула:

— Но как?!

Служанки повернулись, вновь склоняя головы.

— На стене, лаяна, знак. Смотри. — девушка шагнула назад. Сразу же проход закрылся стеной. — видишь этот рисунок — он обозначает вместилище воды, или по-нашему — талы. — служанка обвила непонятный символ ладонью.

— Он открывается ладонью — так?

Я протянула руку, но ничего не произошло. Я еще раз попробовала. И вот совсем уже ладонь моя лежит на стене, закрывая знак. И ничего! — теперь на девушек вопросительно смотрела я.

Виновато потупив взгляд, служанка произнесла, понизив голос:

— Не получится, лаяна. Мало силы.

Тут девушка вздрогнула, бросила на меня беглый взгляд, наполненный страхом — теперь уже испуг я видело отчётливо. Склонилась, и как бы стараясь сгладить предыдущие слова, с улыбкой, закончила:

— Но у тебя очень скоро будет получаться! А пока зови нас, когда только пожелаешь!

Конечно, я снова ничего не поняла.

Опять открылся волшебный коридор.

Я ступила в него нерешительно. Меня недавно уже кое-куда заводили такие-же вот милейшие создания…

Талы предстали перед моим взором непостижимым чудом, повергнув в трепетный шок, как если бы я ступила в настоящее обиталище сказочных водных нимф.

Золотой, розовый и белый пол, голубые, синие и серебристые мраморные стены, ступени, арки, бассейны. И ужас как много воды — водопады, ручейки, огромный фонтан в центре, похожий на фантастический гейзер. В глазах все поплыло, переливаясь золотым блеском и янтарным сиянием.

Я почувствовала лёгкое прикосновение к руке и, вздрогнув, повернула голову.

— Хочешь, мы поможем тебе искупаться сейчас, или желаешь просто поплавать вначале. — Склонив голову, девушка проговорила монотонно фразы, словно не замечая моего дикого изумления.

Несколько секунд я вникала в ее слова.

Что значит поможем?

Ну, уж нет!

— Я могу искупаться сама, — тихо сказала я, но мой голос громким эхом отозвался под высоким потолком, перекрывая шум воды.

Я с очередным удивлением осмотрела местный аквапарк, задержав надолго взгляд на сияющем куполе.

Странная, однако, тут акустика.

— Тогда я принесу тебе все, что может понадобиться, — прервала разглядывания старшая юма и быстро исчезла в темном коридоре.

— Позволь я помогу, — вторая юма села на коленки, чтоб снять сандали. Но я упрямо отступила на полшага, давая понять, что и с обувью я справлюсь тоже сама!

— Застёжки сложные, лаяна. Я все же сниму — робким голосом произнесла девушка и переползла поближе.

Я глубоко вздохнула, принимая помощь.

Ну не привыкла я к такому!

Сняв обувь, юма встала, замерла в нерешительности, а потом еще бегло посмотрела на меня круглыми от страха глазами.

Видимо, теперь ей положено помогать мне снимать одежду….

Да что же такое! Неужели она волнуется больше меня!

— Куда положить вещи? — я растерянно огляделась. — Можно оставить на том выступе? Уступе? — я показала на каменные перила.

— Где тебе удобно, лаяна, — запинаясь, ответила девушка, смотря то в пол, то на меня.

Вторая юма вернулась с двумя десятками склянок. Оказалось все они для меня.

Мне пояснили, что это для омовения. Масла и мыльные средства. Я могла распоряжаться всеми этими, вкусно пахнущими даже издалека, жидкостями на свой вкус и в необходимом количестве.

Девушки поклонились перед уходом и высокая сказала:

— Мы придем, когда позовешь. Приятного омовения, лаяна.

— А как мне позвать вас?

— Просто позови! Мы услышим.

Девушки уже почти вышли, но я их остановила, вспомнив:

— Постойте, вы же мне не сказали! Я хочу в туалет, а тут ничего как бы…

— Лаяна, эээ… — замялась высокая — Вообще-то…Как лучше объяснить….В общем…Это невозможно! — наконец выговорила девушка, устремляя на меня уверенный взгляд.

Я захлопала, округлёнными от шока глазами, не зная, что сказать.

Что невозможно?

— Адала войдя в тело, выжигает подобные потребности. Почему, ты их еще чувствуешь, мы не знаем, но это точно ложные ощущения. Они скоро пройдут! — протараторила, заметно оживившись, юма.

Мой взгляд застекленел.

Юма тронула меня за плечо и ласково поинтересовалась:

— Всё хорошо, лаяна?

— Да. — я растянула губы в улыбке — Всё хорошо.

Я проводила взглядом девушек, чувствуя, как страх принялся со звериной жадностью обгладывать меня кусок за куском.

Я ощупала себя руками, пытаясь найти изменения. Но я не чувствовала разницы. Вроде все так же.

Что они могли со мной сделать?

Может они проводили какие-то мерзкие опыты? Удаляли органы?

Фиолетовый лекарь — наверняка это он!

В ужасе, я нажала в нескольких местах на живот.

Или красноволосый демон…

Я вспомнила жуткую обжигающую боль, которую он мне причинил ночью.

Или виной всему, то багровое пойло…

Сглотнула слюну, послушала стук сердца, глубоко подышала, ущипнула даже себя..

Жалко, что тут нет нигде зеркал.

Может, я нахожусь в астральном теле? Я слышала, что застрявшие между мирами призраки испытывают голод и другие желания плоти, но не могут их удовлетворить.

Но я же чувствую себя! Все вроде как раньше…

Хотя…кто его знает, как там поживают эти — призраки…

Бред какой-то.

Я схватилась за голову. Накрыла ладонями лицо. Глаза увлажнились.

В щёлку между пальцев я посмотрела на картину вокруг.

Наваждение.

Теплый пол ласкал стопы. Еще пять, шесть шагов и их окутают мягкие волны янтарной воды. Брызги от водопада упадут на кожу.

Ступени вниз, потом опять вверх, и — второй бассейн с плавными потоками, спускающимися причудливой змейкой со второго яруса.

Величественный, высокий столп воды в центре похож на переплетенные между собой ветви волшебного водного растения с крупными розовыми цветами.