Танец под звуки эха руин

Глава 13. Да начнется выступление

Все оказалось не так плохо. Меня выпускали на приемы пищи и на подготовку к выступлению, однако женщине, что обучала меня, совершенно не нравились мои грубые и топорные движения. Я ожидала этого, но разве могла что-то поделать?

— Нет, это совершенно никуда не годится! — Закричала она после моей очередной неудачной попытки. — Ты даже повторить за мной не можешь?

— Извините, но боевой танец вовсе не развлечение — это стиль сражения, а сражаешься ты против кого-то, создавая мелодию из ударов стали о сталь.

Женщина вымученно потерла виски. Конечно же ее разочаровывало то, что ей прислали неумеху, но как бы я ни пыталась, как бы ни старалась повторить плавные движения тела и рук, все было тщетно.

— Хорошо, я дам тебе напарницу. Будете выступать в паре.

И женщина привела девушку такую нежную и хрупкую на вид, что я побоялась ненароком ранить ее.

— Это Жахи, лучшая танцовщица с мечами. Показывай, что можешь.

— Ты сражалась с кем-нибудь прежде? — Спросила я у девушки.

Она отрицательно помотала головой, взглянув на меня испуганным взором томных карих глаз.

— Я лишь танцую.

— Госпожа, я ведь могу ранить ее, а если буду аккуратна, то и зрелища не получится.

— Пробуйте. Только возьмите деревянные мечи.

Жахи осторожными, плавными движениям рук ловко взмахивала мечами, при этом изгибаясь стройным пластичным телом. Осторожными шагами она приблизилась ко мне и аккуратно замахнулась мечом на меня. Я же отбила это красивое нападение, да так, что меч сразу же выпал из руки девушки.

— Извини, я старалась бить слабее, — тут же обратилась я к Жахи, осматривая ее запястье.

— Да уж, с таким «старалась бить слабее», надо было отдавать тебя в бои. Какой же это танец, если ты воюешь, а не двигаешься? — Возмутилась госпожа.

— Если я начну двигаться, Жахи сильно пострадает. Неужели у Вас нет женщин-воинов?

— Нет. В наших землях воюют лишь мужчины.

— А из числа рабов?

— Их очень мало, и воины среди них лишь мужчины. Неужели ты хочешь попробовать сражение с мужчиной? — Удивилась госпожа, завидев мой интерес к этой идее.

— Да. Без присмотра с мужчинами видеться нельзя, но мы будем под Вашим присмотром. Должно получиться красивое шоу, если боец и вправду окажется умелым.

Госпожа отчасти вдохновилась, поскольку такое зрелище вышло бы грандиозным. Она вызвала лучшего танцора-воина. Им оказался человек средних лет.

— Приступайте.

— Госпожа, разве я могу биться с женщиной? — Скромно спросил человек.

— Да. И не поддавайся ей.

Я закрыла глаза, готовясь к схватке, а открыв их, забыла, где и для чего здесь нахожусь. Приняв позу для нападения, я увидела лишь свою цель, ринувшись к ней молниеносно и атаковав ее с прыжка. Мужчина отбил мою атаку, но едва не потерял равновесие. Я начала создавать музыку из глухих стуков деревянных мечей. Ее мне было достаточно, чтоб моя ловкость раскрылась в один миг. Однако мужчина не смог выдержать моего натиска, упав на пол через пару минут.

— Кинтана, ты умеешь двигаться! — Восторженно захлопала в ладоши госпожа. — Это было так мощно и грациозно! Но уж слишком мощно, — вернув обычный строгий тон, добавила женщина. — У нас нет других мужчин-воинов, только один новоприбывший эльф. Наверняка он прибыл с твоим отрядом.

— Кто он? — Загорелась я.

— Я не знаю. Блондин, волосы до поясницы…

— С ним точно получился великолепное выступление, — с улыбкой перебила женщину я, сразу же поняв, что речь идет о Нориндане.

— Как скажешь.

Казалось, Нориндан совершенно не был удивлен, встретив меня в зале, лишь ухмыльнувшись мне уголком губ. Я же, напротив, крайне удивилась, увидев его во плоти в этом месте.

— Начинайте.

— Мы можем сразу начать со стальных мечей? — Спросил мужчина, раззадорив мое тело и сердце.

— Делайте, что хотите, только покажите хоть что-то достойное.

И мы принялись за дело, схватив мечи. Мы уклонялись и нападали, атаковали в прыжках и в глубоких выпадах, наши клинки сверкали в свете огней. Мы приковали взгляды к друг другу, не смея отвлечься хоть на одну секунду. Я не знаю, сколько прошло времени, но я успела порядком выдохнуться, когда Нориндан нанес мне ловкий удар локтем под ребра и подхватил меня за талию, приставив меч к горлу.

— А в бок то зачем? — Прохрипела я, скривившись от боли.

— Это не закончилось бы еще очень долго, не останови я тебя.

— Это… Это невероятно! Я разбогатею! — Обрадовалась женщина. — Немного подправим, придумаем историю, добавим музыку и это будет настоящий шедевр! Вы двое… Вы лучшее, что было со мной, — едва не плача пропищала госпожа. — Постоянно павильон Белых роз забирал всех клиентов со своими красавицами, певицами, танцовщицами. Вы же вернете мне мою публику. Итак, тренируемся всю эту неделю. Через семь дней устроим первое выступление. Ты, — позвала она стража, охраняющего зал, — посмотри за ними. Пускай еще потренируются. Я скоро вернусь.

Я пнула Нориндана по колену, на что он непонимающе посмотрел на меня.

— Это за мой бок.

— Я пару раз спас тебе жизнь, не забывай. С целым коленом могу быть полезен и дальше.

— Какие наши дальнейшие планы?

— Надо подзаработать здесь денег. Хоть мы и в рабстве, но благодарность от гостей оставляем себе. Я договорился, чтоб остаться здесь на полгода или до случая крайней необходимости уйти отсюда.

— А что потом?

— Посмотрим на действия отца. Селин остался у гномов, он будет приносить письма от Малама.

— Значит, полгода мы живем спокойно?

— Нет. Мы тренируемся, чтоб быть в лучшей форме.

Под пристальным взглядом Нориндана я смущалась, но старалась этого никак не показывать. Этот мужчина похитил мое сердце сам того не осознавая.

— Извините, что прерываю ваш разговор, — обратился к нам стражник, — вам нужно тренироваться.

Госпожа поставила нам несколько задач: разыграть историю любви меж воюющими царствами; делать больше плавных и пластичных движений, иногда расходиться и опускать мечи, показывая зрителям, что мы не хотим воевать, но в конце дать Нориндану зайти мне за спину и «убить» меня, пропустив меч между плечом и боком.

Мы заучили самые выигрышные позиции, ракурсы и движения, а госпожа расставила их в идеальном порядке: от ненависти через любовь до предательства.

На финальной сцене меня каждый раз пробирала дрожь от мягкого прикосновения к животу и пробирающегося через плечо холода стали. Мой резкий вздох от ощущения дыхания Нориндана на шее госпожа восприняла за игру, утвердив его для сцены.

Наше выступление и вправду стало очень успешным, интерес к нему не иссякал, некоторые маги приходили трижды, а женщины проливали слезы на финале, промакивая их шелковыми платочками. Благодарность нам оплачивали не скупясь.

На вырученные деньги было решено вооружиться и подготовиться к наступлению Элиндана, поскольку он точно не собирался оставлять нас в покое.

Когда нас начали выпускать на прогулки, Нориндан сперва отправился к оракулу, чтоб получить от него совет, и позвал меня с собой. Я согласилась не раздумывая. Мне очень хотелось увидеть это мудрое существо воочию. Больше всего меня удивила простота его дома, словно в нем жил не оракул, а простой бедняк.

— Проходите, устраиваетесь, — указал ладонью на пуфики маг.

Мы послушно сели перед слепым старичком, держащим потрясывающимися руками стакан с травяным настоем.

— Что вы хотите узнать?

— Сможем ли мы одолеть зло? — спросил Нориндан, уперевшись локтями в колени.

— Тернист и опасен ваш путь, а зло сгущает свой мрак над всем миром. Преодолеть мрак будет очень непросто.

— Но это возможно? — Уточнила я.

— Лишь в одном случае это станет возможным: если один из вас двоих пожертвует своей жизнью. Вы оба предельно светлы и чисты, чтоб одолеть нависающее зло, не прощающее слабости. Вы уже стали слабостями друг друга, а тот мрак, что грядет, невозможно развеять вашим светом. Один из вас должен угаснуть, чтоб второй поборол тьму.

Меня пробрал холод от слов оракула. Нориндан поймал мой взгляд, удерживая невидимой нитью.

— Неужели ничего нельзя сделать, чтоб мы одолели зло и оба выжили? — С надеждой спросила я старичка.

— Вам еще не поздно вернуться к спокойной жизни, разделив долгую совместную судьбу, но тьма поглотит этот мир, если никто не развеет ее. Никто не посмеет пойти на великое царство без вожака, а такой ныне существует лишь один.

— А если мы отдалимся друг от друга? Если расстанемся навсегда? — Искала я иные варианты, даже не рассматривая смерть.

— Эта связь нерушима. С ней вы ничего поделать не в силах.

Я обессилено склонила голову, жалея о том, что пришла сюда. Мне стало страшно. Я не хотела погибать, но еще больше боялась увидеть гибель Нориндана.

— Как мы сможем одолеть зло? — Задал Нориндан вопрос совершенно спокойным голосом, словно вовсе не переживал из-за сказанного оракулом.

— Жесточайшая война ждет вас. В ней схлестнутся все царства, все народы. Погибнет множество воинов, но тьма рассеется.

Старичок глотнул своего отвара. Его руки задрожали еще сильнее. К нему тут же подбежали две женщины и с извинениями попросили нас удалиться.

Мы брели по уложенной цветной плиткой дороге и угрюмо молчали. Вокруг все еще играли чарующие мелодии маги и танцевали прекрасные танцовщицы, но после слов оракула даже все это не могло поднять мне настроение. Из головы не выходили слова о смерти одного из нас.

— Кинтана, ты иди обратно, мне нужно ненадолго отлучиться.

Я кивнула, не став спрашивать о его маршруте. Мне же захотелось навестить Элинель и Айлин, которых найти оказалось очень сложно. Сперва мне пришлось отправиться в рабовладелице, от которой я получила данные о местонахождении женщин, а только после этого при помощи жителей царства я смогла найти место, куда направили Элинель и Айлин. Меня порадовало то, что они оказались вместе, но в то же время стало печально, что меня не отправили с ними.

Элинель играла на арфе с волшебную мелодию и напевала нежным голосом песни на староэльфийском языке. В зале стояла полнейшая тишина. Все слушали девушку, не смея нарушить идеальный ритм даже шорохом. И я стояла, наслаждаясь песней подруги с замиранием сердца и слезами на глазах. Никогда прежде мне не доводилось слышать ничего подобного. Каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками, от чарующей музыки.

— Кинтана! — Воскликнула Элинель, завидев меня после выступления. — Неужели тебя выпустили? Мы с Айлин приходили к тебе, но нас не пускали.

— Сегодня первый день, как мне дали выйти из павильона.

— Ужас! Пойдем в нашу спальню, поговорим там.

В скромной комнатке на кровати отдыхала Айлин, но увидев меня тут же поднялась. Мы обсудили дальнейшие планы, но Айлин нахмурилась, услышав о наступлении на ее бывшего супруга.

— У нас очень мало воинов для такого плана. Нам нужна тысячная армия, если не десятитысячная, а неполных три десятка Элиндан спокойно разгромит, не шевельнув и пальцем. Нориндан что-то скрывает, он лучше всех осведомлен о возможностях его отца.

— Наверняка он хочет заручиться чьей-то поддержкой, — предположила Элинель.

— Я тоже думала об этом. Вот только от помощи Монтиса он отказался, а кто еще встанет на нашу сторону?

— Это лучше спросить у него, — ответила Айлин, выходя из комнаты. — У меня выступление. До встречи.

Нориндан вернулся поздней ночью, за что его отчитала госпожа, но ему это было безразлично. Он попросил дополнительную тренировку со мной, чтоб придумать танец для нового выступления. Госпожа согласилась и приставила к нам охрану.

Вместо танца Нориндан начал меня атаковать, словно я его злейший враг.

— Мы уйдем отсюда раньше.

— Насколько раньше? — Удивленно спросила я, едва сдерживая натиск мужчины.

— Через две недели.

— Так скоро?

Нориндан промолчал, продолжая размахивать мечами, еще и применяя рукопашные атаки. Пару раз я пропустила удары под ребра и по коленным суставам, удивляясь яростному напору мужчины.

— Только защищаться будешь?

— Для чего это? Мы же должны ставить танец.

— Я же сказал, что мы уходим через две недели. Это не просто танец, а серьезная тренировка. Я не буду поддаваться тебе.

— Почему мы уходим?

— Отец узнал о нашей встрече с королевой темных эльфов. Сейчас он настаивает на войне тех с гномами под Кристальной горой. Наверняка после этого он решит избавиться от темных эльфов.

Мое сердце замерло от ужаса. Я не хотела даже думать о падении моего царства, но эта война и вправду была неизбежна.

— И что мы будем делать?

— Поможем темным эльфам.

Из-за того, что я задумалась, успела пропустить еще несколько ударов, но на этот раз мечом. Нориндан и вправду не собирался меня жалеть, но мне это было и не нужно. Я настроилась на серьезный бой, войдя в танец. Мое тело охватил азарт. Мне было необходимо выиграть этот бой с сильнейшим противником из всех, что я встречала. Он парировал каждую мою атаку, пока я не использовала секретное оружие сумеречных ведьм: соблазнение. Схватив Нориндана за горло, я прижалась к нему всем телом, пока второй рукой и коленом сдерживала его руки. Проведя губами по длинной шее, я прошептала:

— Ты проиграл.

— На поле боя у тебя не сработает такой маневр, — мужчина бросил клинки и приблизил меня за талию еще теснее.

— На поле боя мало существ, кто обладает такой же мощью, как ты.

— Но они есть. И они навряд ли попадутся на такие уловки. — Зеленый сияющий взор прожигал все мое нутро. Под моими прикосновениями тело мужчины напряглось, от чего взволновалась и я сама.

— Ты же попался, хотя ты черствее сухаря.

— Ты такого мнения обо мне?

— А разве не так?

Мое тяжелое дыхание наверняка можно было услышать из-за дверей, но при таком тесном контакте с Норинданом я не могла быть спокойной. Он разжигал во мне пламя несравнимое с жаром огня. Кровь едва ли не ощутимо бурлила в венах от хитрой ухмылки мужчины.

— Извините, но такое здесь запрещено.

— Мы репетируем. Достаточно ли яркая концовка? — Ответил Нориндан стражнику.

— Даже слишком.

— Ничего не слишком! — Вдохновлено прощебетала госпожа. — Я смотрела выступление от начала и до конца за той ширмой. Не хотелось вас смущать. И я хочу сказать… Это великолепно. У меня нет слов. Настоящее сражение искусительницы и ангела, поддавшегося ее чарам. Завтра продолжим репетицию, а сейчас по комнатам.

Я ушла с полыхающими щеками, все еще ощущая прикосновения рук на своей талии. Чувства, бьющиеся внутри, не давали мне уснуть. Я ждала новой тренировки, чтоб вновь и вновь ощущать эти прикосновения на своем теле. Когда ко мне наконец-то начал идти сон, в дверь кто-то постучал. Я не ожидала никого, поэтому открыла ее с сомнением, но увидев Нориндана на пороге, меня буквально парализовало.

— Намажь раны, — протянул он мне баночку.

— Не нужно! Ничего серьезного.

— Я, вроде, ясно выразился.

— Ты поранил, ты и исправляй — сказала я, моментально побагровев от смущения и прикусив язык.

Уголки губ мужчины взмыли вверх. Он без стеснения отодвинул меня от дверного проема и закрыл за собой дверь.

— Я пошутила.

Но Нориндан все еще молчал. Усадив меня на край кровати, он взял мою руку и нанес на рану мазь, разнеся по комнате запах трав.

— Нориндан, я могу сама. Не нужно. А если тебя кто-то увидит?

Мужчина продолжал молчать и ухмыляться. От близости меня сводила с ума истома, не позволяющая нормально дышать, но, когда мужчина приподнял верх моего ночного костюма, чтоб намазать рану на боку, дыхание ко мне вернулось с глубоким вздохом от неожиданности.

— Нориндан! Я же женщина. Как ты можешь так нагло…

— Искусительница, а что же тогда за приемы ты используешь, если такая целомудренная? Я же мужчина.

— Это другое. Я тебя не обнажала.

Нориндан приблизился ко мне и коснулся бархатными губами моей шеи. В миг моя голова пошла кругом.

— Нориндан? — Прошептала я, не понимая происходящего. Все это казалось мне сном, но я точно ощущала под своими пальцами мягкие волосы мужчины и его твердое плечо.

— То есть это подобающее поведение? Пристойнее ли это лечения ран? — Голос Нориндана становился все тише и ниже с каждой минутой нашего пребывания в такой близости.

— Неподобающее. Прости. Я не должна была так поступать. Мое поведение было крайне непристойным.

В глазах отстранившегося мужчины играли блики свечей, а легкая улыбка озаряла мою душу. Он наверняка не мог себе даже представить, насколько прекрасен.

— Не отлынивай больше. Ты должна победить меня, но не такими методами. Я знаю, что ты способна на большее. Не нужно думать о том, что можешь меня ранить. Просто сражайся.

Я закивала, готовая согласиться на любые условия, лишь бы Нориндан прекратил меня изводить.

В дверь раздалось два тихих стука.

— Мне пора.

Я снова закивала, ошарашено разглядывая скрывающегося за дверью мужчину, который только что заставил мое сердце несколько раз остановиться и ожить вновь.