Тату. Книга 2 (СИ)

Часть 6

Первой мыслью после пробуждения был испуг "Черт возьми, я проспал!". Еще не открыв полностью глаза, он машинально попытался вскочить с дивана, но его рука неожиданно уперлась в жесткую поверхность. Протерев заспанные глаза, Димка увидел, что его тело лежит в прозрачной капсуле, со стеклянным верхом. Ничего не понимая, он попытался рукой толкнуть купол, а тот сам без всякого усилия вдруг приподнялся над ним. Димка присел на ложе, обратив внимание, что вместо парадного френча, на нем надето серое обтягивающее одеяние, словно спортивный костюм с тряпочной обувью. А на голове такая же мягкая шапочка. Оглядываясь вокруг, парень увидел, что его ложе, расположено в длинном ряду подобных устройств. Неожиданно соседняя с ним капсула приподняла крышку, и из неё приподнялась фигура человека, одетого в такой же наряд. Незнакомец повернулся в его сторону, и Димка обрадовался, узнав в нем Линду.

— Дим, а где мы?

— Да хрен его знает, — выругался Серебряков. — Я сам только что проснулся. — После этих слов соседние ложа аналогично стали раскрываться, выпуская из себя находящихся там людей. В них оказался весь экипаж Наутилуса. Никто толком не успел ничего сообразить, как механизированный женский голос произнес на межгалактическом языке:

— Процедура пробуждения экипажа успешно завершена. Прошу руководство миссией пройти в кают-компанию для получения дальнейших инструкций. — Димка огляделся вокруг, но из длинного ряда капсул, открылись только те, где лежали они. Тили пробежался по этому коридору и закричал:

— Остальные все пустые. Здесь больше никого нет. Мы единственные живые люди на этом корабле.

— А с чего ты решил, что это корабль? — удивленно переспросил Димка аттидянина.

— А ты сам не видишь? — Тили обвел помещение рукой. — Я даже больше тебе скажу — это корабль переселенцев колонистов. Я много читал и смотрел информации о них. Такие автоматические суда отправляются на дальние расстояния, чтобы заселять дикие планеты.

— Да ёпперный театр! — выругался в сердцах Серебряков. — Вот это нас наградили?! — на что получил философский ответ трассера.

— Скажи спасибо, что живые остались. Могло быть всё и хуже.

— Спасибо… блин… — не удержался от язвительной реплики землянин. — Ну, что? Идем в кают-компанию. Я так понял что мы и руководство и… все остальные. — Экипаж, следуя световым указателям, поднялся на следующий уровень коридоров.

Кают-компания оказалась просторным помещением, при необходимости в ней свободно расположились бы человек тридцать. Скромная мебель, минимум украшений, металлические стены и длинный стол с креслами. В торце стола, над его поверхностью горел голографический монитор, на котором все с изумлением разглядели лицо Скитальца.

— Здравствуйте друзья! — улыбнулся он.

— Что это значит? — с вызовом поинтересовалась Линда. Но лицо главы разведки ни на йоту не изменилось.

— Хочу предупредить вас сразу. Вы сейчас разговариваете не со мной. Это вариационный искусственный интеллект, созданный по моему личному заказу и который запрограммирован отвечать на ваши вопросы. Если у него не имеется подходящего ответа, то моё лицо будет неподвижным, словно я, или он не услышал, о чем вы спросили. Прежде чем вы начнёте задавать, как я полагаю множество вопросов, хочу вас предупредить. Ваше неожиданное путешествие было не моей инициативой. Так решил государь, хотя я и был против такого варианта. И его решение было поддержано главным советом империи.

На такой поступок его толкнула ваша Дмитрий с ним беседа. — Серебряков изумленно оглядывался на товарищей, а те аналогично рассматривали землянина, словно видят того впервые.

— Да я там ничего такого и не говорил, — попытался он оправдаться. Но Скиталец продолжал разговор, словно и не слышал Димкиного замечания.

— Я понимаю, что вы сейчас сильно изумлены, но это не ваша вина. Информация о существах, оставленных Древней расой, как оказалась — была известна государю. Даже я о ней не знал, но эти секретные данные передавались напрямую всем имперским потомкам. А самое главное, что там давалась рекомендация, если подобные существа вновь появятся в империи, то это может быть прямой угрозой нынешней власти. Поэтому от отца к сыну давалось прямое указание всячески препятствовать подобному феномену. Видимо ранее были уже прецеденты. Гвардейца можно убить, но эта сущность вернется на место и дождется нового шанса на власть. — Димка хотел возразить, что он никогда и не мечтал занять место императора галактики, что его сущность встала некорректно, что он…, но Сарти лишь цыкнул, попросив не перебивать искина.

— Так что в вашем случае Дмитрий, ссылка в отдаленный мир — наилучший вариант. Император считает, что вы там проживете несколько десятков лет, если не больше, а сущность останется с вами. Так как вероятен шанс, что о Корсте знает кто-то еще. Я просил оставить вас Линда, чтобы позже вернуть вас в семью, но Артэгор не одобрил моей просьбы. Мотивировав тем, что раз у династии ти Мей имеется информация о вашей гибели, то высшие интересы империи требуют того, чтобы так все и оставалось. Теперь вы понимаете, что к вашему похищению я не имел прямого отношения? — Безэмоциональная физиономия Скитальца изменилась. На нем явно видно было его сожаление.

— Это касается и всех остальных, — продолжил он повествование. — Меня очень заинтересовал ваш феномен Окси Поли, да и секретные разработки вашего отца, Тили, мне также интересны. Я ничего не имею против вас Сарти Ат Верд и вас Лидия Серебрякова. Да и на вас Дмитрий у меня имелись определенные планы, но видно не судьба. Хотя по-хорошему я вам завидую! — Лицо Скитальца улыбнулось. — Как раньше говорили на моей родине: "Ayant risquИ une fois-on peut rester heureux toute la vie (франц.). " Ах, да… перевожу. — "Однажды рискнув — можно остаться счастливым на всю жизнь!". Надеюсь, вы будете счастливы. Вы вместе. Да, ещё… Ваш ящер Тили — Зерд и ваш андроид Джессика находятся в грузовом отсеке этого корабля. Там имеются капсулы для животных, они запускаются в ручном режиме. Дроид стоит рядом с Зердом, там же и ваш "Б'яхта кла". Пришлось лететь за ними на Пинтагри, а Моська отказался ко мне возвращаться, — экипаж впервые полностью улыбнулся.

— Кстати, — продолжил глава разведки, — ваш друг Напу-ома — благополучно покинул нашу галактику на своём новом корабле и видимо одолел уже более половины пути до родных краёв. Он помимо своей установки — везет еще и парочку Незабудок, а также свой вариант медицинской капсулы. К нему у императора нет никаких претензий, одна благодарность. Так что можете не беспокоиться за своего друга. Ему сообщили, что вас государь отправил в качестве своей миссии в другие миры, чтобы и там развивать производство Незабудок, — эта новость вызвала легкий шок у экипажа.

— Вижу недоумения на ваших лицах — усмехнулся вновь Скиталец, словно заранее предвидел их реакцию. — Да, пока вы спали, ваш корабль находился в полёте минимум полгода. И должен был доставить вас в совершенно другую и очень отдаленную галактику. Этот мир, по моим скудным сведениям, относиться к условно-пригодным для проживания людей. У него нет имени, так что оставляем вам право самим дать ему наименование. Его как-то давно обнаружили автоматические исследовательские зонды. На нем не имеется следов разумной цивилизации, но присутствует биологическая активность почвы, и замечены многочисленные теплокровные животные. Воздух пригоден для дыхания, ваше судно оснащено комплексом для исследования территории и всем необходимым для жизни тысячи человек на протяжении пятидесяти лет. Так что вам шестерым хватит собственных запасов и на более продолжительный срок. Корабль этот одноразовый, рассчитан на перелет только в одну сторону. Когда подниметесь в штурманскую рубку — там найдете полные списки всего, чем судно оснащено. Этот ковчег по функциям — трансформер. Нажав всего одну кнопку, вы запустите процесс трансформирования, который превратит ваш корабль в жилой поселок на тысячу человек с полной инфраструктурой. Впрочем, сами ознакомитесь с вашими новыми условиями проживания. Артэгор принял решение не уничтожать свидетелей, все-таки вы его спасли, но и оставлять около себя не захотел. Возможно, если бы вы Дмитрий приняли его предложение о службе, все было иначе…. Но я, зная государя, даже в этом не уверен. А так у вас есть отличный шанс прожить долгие годы в любви и согласии! — Скиталец показал сияющую улыбку. А Димка подумал, что вряд ли этот человек так умеет улыбаться, скорее всего, это программисты создали такой образ.

— Готов отвечать на ваши вопросы. — Лицо главы разведки вновь стало совершенно хладнокровным.

— Что с моим кораблем Наутилусом? — Этот вопрос сейчас больше всего интересовал Серебрякова.

— Корабль Наутилус находится на месте последнего приземления. Планируется перенастроить его под нового собственника. Двадцать человек и сам император имеют статусы привилегированных гостей.

— Вот суки! — Выругался Димка, но лицо Скитальца осталось неподвижным.

— Что с нашей собственностью на Пинтагри? — задала вопрос Лидия.

— Вся собственность и активы акционерного общества переведены под управление специального департамента по вопросам разведки. — Здесь уже выругались все остальные. Лишь Сарти спокойно поинтересовался.

— Незабудку запустили в режим поиска метаморфов?

— Планируемый запуск всех установок марки Незабудка в действие, должен был начаться через три месяца от времени старта вашего корабля. Поставками кристаллов занимаются оставшиеся в живых члены экипажа корабля Аттила под руководством гвардейца Половцева.

— Ну, хоть здесь хорошие новости, — облегченно вздохнул Димка. — Значит, отец жив и есть шанс, что они когда-нибудь снова встретятся.

— Кстати об отце, — задала Линда свой вопрос. — Что вам известно о моей семье ти Мей?

— Ти Мей…. Вот что я вам скажу по секрету Линда. Пока вы так сказать спали, я взял ваш медальон, — Линда машинально полезла за пазуху, но тут же успокоилась, её украшение был на месте. — Меня заинтересовало его изображение. Пришлось его отсканировать и загнать в базу данных моего искина. И я получил неожиданно любопытный результат. Если вы раньше думали, что на нём написано ваше имя, то были полностью не информированы. Там, кроме букв, оказался и ваш домашний адрес, записанный в собственной кодировке. Пришлось перевести его координаты в имперскую систему и…. Впрочем, я оставил, на всякий случай эти данные вашему андроиду Джессике. Почему-то я практически уверен, что вы надолго не задержитесь на этой колониальной планете, да и не захотите оставаться на территории империи Артэгора, — его лицо вновь улыбнулось. — Да и открою вам небольшую тайну — я, как заинтересованное лицо, был бы рад, если бы вы Ваше Высочество, вернулись в родные пенаты.

— Опасные микробы на этой планете присутствуют? — это уже был вопрос от Тили.

— Спутниками с орбиты этого не было зафиксировано, но данные могли устареть. Ваше судно оснащено автоматической исследовательской лабораторией. Как только вы расконсервируете все постройки, она самостоятельно проведет анализ воздуха и прилегающей территории. В первые два дня не рекомендуется покидать защитный периметр посёлка и выходить наружу. После вы получите необходимые рекомендации и антитела, если такие понадобятся.

— Какое оружие положено для колонистов? — Сарти, как бывший офицер был верен себе.

— Есть как пулевое, так и лучевое оружие, — вещал Скиталец. — Это не самые последние новинки, но десять лет назад они были одними из самых популярных модификаций. Имеется наземный исследовательский транспорт, а также боевой. В стандартной комплектации присутствуют шесть легких флайеров для воздушной разведки. — Уже жить можно, — расслабился трассер.

— А наши личные вещи где? — воскликнула Окси.

— Все личные вещи персонала были собраны по каютам и упакованы. Вы найдете их в багажном отсеке под номером девять. — Димка слушал вопросы и ответы, а в голове крутилась мысль: "Вот опять он оказался хрен знает где. Вновь лишившись практически всего. Где же его корабль? Дед, слышишь ли ты меня? Сможешь ли найти нас на таком далеком расстоянии, или тебя уже перепрошили под нового собственника? Ну, хоть в Джессике осталась твоя малая часть, будет с кем посоветоваться", но никто естественно ему не отвечал. Экипаж интересовался бытовыми вопросами, медицинскими, жилищными, энергетическими, а Димка уже понял, что хотя их и выслали черт знает куда, но всё же постарались создать более-менее приличные условия проживания. Он не сомневался, что прожить здесь они смогут, какие бы неприятности их в этом мире не ожидали. Команда отличная, да и пары сложились. Вот только если они захотят завести детей, то в случае Тили и Окси — это дохлый номер. Не подходящие для совместного потомства эти расы. Женщины еще интересовались вопросами продуктов, одежды и бытовых мелочей, а Димка, переглянувшись с альбиносом, синхронно встали и отправились в штурманскую рубку.

Ей оказалось скромное помещение на четвертом уровне. Пульт управления был практически весь погашен. Но в центре его светилась крупная синяя кнопка, которую без колебаний смело, нажал Димка. На экране рубки появилась надпись: "Процесс трансформации запущен. Персоналу рекомендуется не покидать жилую зону до полной расконсервации всех систем корабля. Завершение процесса произойдет через двадцать семь часов". На экране высветился таймер обратного отсчета и по стенам корабля стали пробегать легкие вибрации. Димке не было видно, что с ним происходит снаружи, ни один из экранов не передавал вида местности, где они приземлились. Но на схеме, появившейся на мониторе — стало понятно, что их огромный корабль стал постепенно разбираться на составные части. Тут же схематически обозначился план их нового поселка, в центре которого был расположен энергетический блок судна, а по окружности шли жилые и служебные помещения для колонистов.

— Разумно! — указал на схему трассер. — Смотри Дим, здесь ограда с силовой защитой против всякого зверья. Вот это помещения для дежурных постов. Вот только все это рассчитано на большой гарнизон, а нас всего шестеро.

— Семеро, почти восемь… с половиной

— В смысле? — удивился Сарти. — А ты о Джессике, Моське и Зерде?! Но все равно придется что-то придумывать. Вот это, — показывал он на схеме, — помещение госпиталя, это исследовательская лаборатория, это гидропонные оранжереи и комната радиосвязи с малым наземно-космическим радаром. Это скромно, но все же будет возможность держать связь с базой тем, кто отъедет по какой-либо надобности и следить за территорией. Тут гараж с техникой, вот здесь жилые коттеджи, углубленные под землю, где каждое здание может вместить по сто человек. Там вот мастерские и складские помещения. Вот тут холодильные установки, это вот насосная станция. Здесь бункеры вторичной обработки дерьма — будут давать навоз для оранжерей и техническую воду. Смотри, даже ферма имеется! — обрадовался он. — Интересно там кроме Зерда ещё кто-то заморожен? Можно постепенно размораживать животных, и будет своё собственное производство мяса и белка. Жить можно! — хлопнул он от радости землянина по плечу. — Это тебе не на Корсте, ютиться в барже. Там всё в разы скромнее было! Димка радовался за товарища, но молча. Мысли в голове не давали покоя. Ведь как не крути, а это из-за его отказа служить их сослали на неизвестную планету. И хотя никто из друзей не высказал ни слова упрека, Серебрякову было не по себе. Неожиданно трассер обнял землянина за плечи.

— Не вини ты себя за решение.

— Но как? — удивился Серебряков.

— А вот так! — усмехнулся альбинос. — Думаешь, ты один прокачался? Нет, любезный. И я стал эмпатом. Так что мы теперь все немного другие. И… погоди… Ты чувствуешь? Запах какой-то странный появился? — Димка принюхался. Запах действительно был. И даже знакомый.

— Сарти, это же клубника!

— Клубника? Не знаю что это. Я ощущаю, будто пахнет популярным вином, с моей родной планеты. Но не пойму, откуда здесь взяться этому аромату?

— Да все понятно! — осенили Димку. — Ты так теперь определяешь других существ! Я впервые это понял, когда мы нашли отца. — Димка рассказал о новом свойстве их организмов. Сарти удивленно переспросил.

— Так получается, что за стенами нашего судна — кто-то присутствует из местных?

— Скорее всего! Я понял, что способен приблизительно за сто метров это определять. Но, — задумался Димка. — Вот, только я пока не могу сказать разумное это существо или местное зверьё…

Через назначенное время искусственный голос сообщил, что процесс трансформации завершен и автоматическая лаборатория приступила к анализу окружающей среды. Всё это необходимое время ожидания, экипаж провел в кают-компании и штурманской рубке, благо рядом с ней находилась небольшая кухня, где присутствовали консервированные продукты. Спать в капсулах отказались все без исключения, а проход в новые домики, был временно невозможен. Но хорошо, что у них имелся доступ в сантехнические помещения, где можно было принять душ и совершить все естественные надобности. Экипаж за это время успел внимательно ознакомиться с планом-схемой их нового посёлка и составить предварительный план освоения новых территорий. Как оказалось теперь все без исключения могли дистанционно определять наличие других существ. Запахи у всех были разнообразными, но требовалось время, чтобы научиться на них обращать внимание. Доступ в бывший грузовой отсек был временно недоступен, Зерд и Джессика находились в недосягаемости.

Лаборатория провела анализ нового мира и сообщила, что на улице прохладно. Сезон соответствует весеннему климату. Среднесуточная температура в данное время года, колеблется от нуля до плюс пятнадцати градусов. Самая жаркая температура была ранее зафиксирована исследовательскими зондами и равнялась сорока градусам со знаком плюс, самая холодная опускалась до минус двадцати градусов. Серебряков уже автоматически переводил имперские системы измерений в привычные ему градусы Цельсия.

Содержание кислорода в воздухе пониженное и равно 18,95 %, азота 75,5 %, остальное примеси других газов. Концентрация H2O в атмосфере, на месте расположения поселка, составляет около 0,3 %. Рекомендуется пройти обязательный медицинский курс адаптации к новым условиям проживания. Вода из ближайшей горной реки — безопасна для питья, но на период адаптации, рекомендуется её подвергать термической обработке или фильтрационному обеззараживанию.

Когда все проходы открылись, экипаж в первую очередь отправился на прививки.

Первый выход в новом мире — все встречали с большим любопытством. Погода снаружи была прохладной, и хотя снега не было, но температура окружающей среды равнялась примерно пяти градусам тепла. Место под поселок, оказалось полностью расчищенным от местной растительности, а сам жилой массив одной из сторон упирался в отвесные скалы, служащие прекрасной защитной стеной. Сухой прохладный воздух имел своеобразный привкус, поэтому все торопились после прививок переодеться в более теплую одежду.

Тили с Окси заглянули в складские помещения, которые раньше были грузовым отсеком и высвободили из заточения своих друзей. Зерд и Моська, словно домашние котята радовались товарищам. Ящеру для жилья определили одно из пустующих складских помещений. Джессика в сексуальном наряде, резко выделялась среди людей, поэтому, как и все остальные переоделась в стандартные утепленные костюмы колонистов.

Проведя полную ревизию всех имеющихся запасов и снаряжения, команда в полном составе собралась на территории служебного домика, в который превратился бывший отсек с кают-компанией, чтобы наметить дальнейшие планы сосуществования.

Для первого выхода за силовой периметр поселка, было решено отправить мужчин в полном боевом облачении. Сарти, как военный, прошедший за свои годы множество миров, предупредил, что пока идет адаптация их организмов к пониженному содержанию кислорода, бегать здесь временно не рекомендуется, да и передвигаться придется, лишь короткими перебежками, иначе очень легко сбить дыхание. Поэтому разведка местности будет проходить постепенно, и в основном с помощью летательных аппаратов. А первый выход за периметр предполагает визуальное ознакомление с окружающей их местностью. Даже если разумной цивилизации здесь не обнаружили, то это не означает, что не имеется опасного зверья. Задача — внимательно осматривать территории, делая пометки на планшетах о звериных тропах и возможных местах ночлега. Изучать скрытые подходы к жилой территории, возможные места минирования периметра и по возможности знакомиться с животным миром. Самое главное учиться постоянно "принюхиваться". Именно этот термин решили использовать для определения инопланетных созданий, учитывая, что экипаж смог дистанционно через стены корабля "учуять" наличие чужаков.

Новый мир — всегда интересен. А тот, в котором придется жить какое-то время — вдвойне. Поэтому, несмотря на практически полный запас энергии, Димка, как и его товарищи, облачился в стандартные защитные доспехи, прихватив лучевую винтовку, планируя использовать свои возможности гвардейца, только в самом крайнем случае.

Силовой защитный барьер, автоматически пропускал людей, благодаря умному сканированию. Для Зерда и Моськи пришлось проводить персональную идентификацию и внесение их характеристик в базу данных поселка. Девушки устроились в штурманской рубке, которая благодаря трансформации, превратилась в небольшую наблюдательную башенку с круговым обзором. Где через амбразурные окна они могли следить как за местностью, так и за товарищами, используя возможности телеметрических камер наблюдения. Персональные гарнитуры связи мужчин транслировали их переговоры на этот наблюдательный пункт, что позволяло в случае крайней надобности выслать помощь.

Поселок оказался разбит на небольшой природной возвышенности, благодаря чему из наблюдательного пункта имелся превосходный обзор местности. Но смотреть из окна и видеть подробности своими глазами — большая разница.

Дозор из трех мужчин, соблюдая все меры предосторожности и держа оружие на боевом взводе, впервые вышел на новую территорию. И хотя все старались мысленно "принюхиваться", но и аромат здешнего воздуха значительно отличался от запахов на территории поселка. После трансформации корабля на жилой территории еще не успели выветриться индустриальные запахи, а вот снаружи… Механизмы ковчега, располагая жилые и служебные здания по окружности, на расстоянии ста метров от силового забора полностью расчистили поверхность земли, создав хорошо просматриваемую полосу безопасности. И чем ближе дозор подходил к местной растительности, тем запахи становились все более отчетливыми. Димка затруднял давать им описания, но вот клубничного аромата, он пока не ощущал. Легкий щебет и гомон местных представителей пернатых, замеченных ещё с территории посёлка, намекал, что жизнь здесь кипит. Летающие насекомые, пока парням на глаза не попадались, но скорее всего причиной был текущий прохладный сезон. Растительность, при ближайшем рассмотрении, резко отличалась от привычных земных видов. Скорее всего, местные деревья можно было отнести к хвойным видам, если не обращать внимания на длинные, более двадцати сантиметров, плоские иголки. Да и те росли огромными пучками на оконечностях длинных веток. Серебряков мгновенно вызвал в памяти ассоциацию с девушками черлидершами, которые на спортивных состязаниях выходят перед публикой и в танце машут подобными мохнатыми помпонами. А еще он вспомнил смешное название мохнатой метелки для смахивания пыли — пипидастр. Он рассказал об этом друзьям, а те мгновенно окрестили эти деревья — пипидастрами. Идея с ассоциациями понравилась всем без исключения и даже девушки, находясь на расстоянии, включились в бурное обсуждение, придумывая оригинальные названия местной растительности. Постепенно новый мир стал получать собственные обозначения.

В первый выход дозорные обошли новую территорию, не удаляясь от поселка дальше, чем на полкилометра. Были даны около полусотни новых обозначений видов растительности и увиденных пернатых. Местная локация был признана почти идеальной для проживания. Незаметно к поселку по земле никто не смог бы подобраться. Да и в окружающем лесу дозорные не обнаружили глубоких оврагов, засохшие русла рек и ручьев, годящихся для скрытого перемещения. Сарти, сумел разглядеть тропы мигрирующих копытных животных, но следы на них были давно засохшими. Так что в ближайшее время вряд ли стоило ожидать нашествия кочующих стад. Запаха "клубники", Димка в этот раз так и не ощутил.

Каждая пара людей, выбрала себе один из жилых домиков. Жилые корпуса состояли из нескольких уровней, уходящих под землю, но привилегированные комнаты первого этажа устроили экипаж. Конечно, внутреннее убранство помещений было очень скромным, без архитектурных и дизайнерских изысков, но по сравнению с проживанием на барже — вполне достойным. Планету торжественно окрестили — Надеждой, и потянулись обычные будни.

Джессика взяла на себя обязанности координатора базы, подключившись к компьютерным системам поселка. Она казалось, умела все, поэтому вопросов, как запустить то или иное оборудования — не возникало. Наверное, каждый из жителей этой скромной колонии, подходил к андроиду и интересовался, сможет ли Дед отыскать их на таком далеком расстоянии. Джессика успокаивала, что она практически уверена в этом, но на все потребуется время. И если их путь сюда занял не менее полугода, то и Наутилусу потребуется не меньше времени только на дорогу. Она подтвердила, что Скиталец оставил ей координаты родного мира Линды, но без корабля им туда не добраться.

На разведку ходили уже по двое в сопровождении Зерда, а остальные в это время занимались бытовыми проблемами и развитием сельского хозяйства. Запустили оранжерею, высадив семена овощей, специй, зелени и фруктов. Разморозили парочку имперских коз и с десяток птиц, которые стали снабжать колонию свежим молоком и яйцами. А также одну парочку домашних животных, похожих на земных свиней. Эта разновидность была специально выведена для мясной промышленности. Она могла давать за один год три приплода, с гарантированным потомством не менее десяти единиц. Хотя в запасах поселка имелся большой выбор консервированных продуктов, но никто не откажется от свежачка.

Сарти с Димкой совершили несколько вылетов на флайере, исследуя дальние территории. Оказалось, что в стандартное бортовое оборудование аппарата, был включен сканер поиска минеральных залежей и металлов. Так что поблизости оказались практически открытые месторождения ценных ископаемых, не требующих серьезной разработки. С каждым таким вылетом Димка изумлялся, как оптимально было выбрано место для строительства колонии. Всё, что могло потребоваться большому количеству людей — здесь имелось. Богатые месторождения, чистая вода горной реки, шикарные пастбища, расположенные неподалёку от поселка. К местному воздуху они быстро привыкли, и никто даже не обратил внимания, что грудные клетки у людей стали постепенно расширяться, увеличивая объемы легких. Быстрее всего этот процесс проходил у тех, кто имел в крови наноботов. И если раньше человек еле пробегал двадцать метров и задыхался, то через месяц все без исключения могли, без форсирования режима скорости, пробегать расстояние и по несколько километров.

Клубничного запаха за все это время, Серебряков так и не ощутил. Самое интересное, что ни с одним уже известным людям животным нового мира этот аромат не ассоциировался. Димка, как и его друзья, терялся в догадках, кого же тогда они почувствовали? И почему этот неизвестный вдруг пропал? Вечерами экипаж выдвигал разные гипотезы, но основная идея сводилась к тому, что возможно это существо и находилось в этой местности, но его спугнула ракета, перешедшая в режим трансформации. Никто из людей не мог наблюдать за процессом, но мог предположить, как этот осуществлялось. Что мощные устройства выкорчевывали деревья и робо-бульдозеры расчищали строительную площадку, бурили землю, прокладывали коммуникации. А ракета расползалась на фрагменты, которые занимали приготовленные для них места. Такой процесс не то что животное, но и человека испугал бы.

Колонисты уже знали, какое местное зверье годится в пищу, какая речная живность более вкусная и менее костлявая. Крупных и опасных хищников им пока не встретилось, поэтому бдительность немного ослабла, и если раньше они постоянно оставляли на ночь сменных дежурных, то теперь обходились только автоматикой и Джессикой.

Неожиданно самыми главными добытчиками продуктов за периметром посёлка стали Моська с Зердом. Из них образовалась изумительная пара, где "Б'яхта кла" выступал в роли поисковой собаки и загонщика, а ящер никогда не упускал двигающуюся в его сторону добычу. Причем Моська свободно себя чувствовал как на земле, так и в воде. Он очень быстро плавал в водной среде, охотясь с помощью своих щупалец, а крупную добычу — загонял на мелководье, где поживу уже ждал ящер.

Их уже без надзора спокойно выпускали поохотиться, и не случалось ни дня, чтобы они не вернулись с гарантированными трофеями. И именно они оказались самыми удачными следопытами, когда однажды вечером вернулись на базу заметно возбужденными. Ящер рыками пытался что-то сообщить, а Моська, словно безумный прыгал от одного человека к другому, вереща и хватая ноги людей щупальцами, указывая при этом на выход. Все члены экипажа к этому времени стали отличными эмпатами. Они могли на приличном расстоянии ощутить эмоции своих друзей, и даже без радиосвязи знали, что у них все в порядке, или кому-то требуется помощь. Поэтому мгновенно определив, что их товарищи нашли что-то необычное и это неизвестное находится в пределах десяти-пятнадцати минут бега, мужчины, прихватив на всякий случай оружие, выдвинулись за следопытами. Моська верхом на Зерде возглавлял патруль. Приближаясь к намеченной цели, Димка, ритмично втягивая носом воздух, неожиданно ощутил знакомый запах клубники. Он не успел сообщить об этом товарищам, как по их эмоциям прочитал, что и они учуяли инопланетян. Парням уже не было необходимости предупреждать спутников словами, они действовали, словно единый механизм. Перестроившись в боевой порядок, приготовив оружие, они замедлили бег, и стали охватывать место контакта с трёх сторон. Ящер с Моськой, мгновенно сообразив о дальнейших действиях группы, стали обходить территорию, чтобы замкнуть кольцо со своей стороны.

Чем ближе Димка, перейдя на осторожные шаги, приближался к месту встречи, тем сильнее становился запах клубники. Внимательно наблюдая за местностью, он в тоже время размышлял. Почему в прошлый раз запах был ему неприятен, а сейчас он просто наслаждался ароматом. Аромат Окси, хоть она и походила на людей, но была, в сущности, другим существом — ему нравился. Да и остальные спутники по "запахам" были ему приятны. И вот сейчас клубничный аромат, навевал ему о далеком земном детстве. Но на планете, где жили хуски, вонь креозота буквально раздражала. Да те существа выглядели специфически и скорее по внешнему облику относились к разумным зверям, или даже к оборотням. Может поэтому у землянина этот вид вызвал подобные ассоциации с неприятным ароматом? Тогда, как может выглядеть здешнее существо, запах которого Димке нравился? Серебряков уже не сомневался, что те, кого они искали — разумные. Вопрос стоял только в одном — насколько они разумны?

Запах вывел группу на одну из небольших лесных полян, украшенную невысокими, чуть более метра, молодыми побегами пипидастров. По здешнему весеннему сезону, через почву еще только начинала пробиваться первая трава, имеющая неожиданно белую окраску. Людям казалось, что это снег, легким покровом лег на землю, но температура воздуха была плюсовой. Окружив поляну со всех сторон, люди стали внимательно разглядывать территорию.

Лужайка оказалась скромного размера, вряд ли более тридцати метров по максимальной ширине. На первый взгляд, это место было совершенно пустым. Димка рассматривал молодые поросли, но неожиданный свист Моськи чуть в стороне, сместил вектор его наблюдения. Боковым зрением землянин уловил некое движение среди побегов. Причем этот кто-то явно двигался в его сторону. Приготовив оружие, парень затаился за ближайшим стволом крупного пипидастра. Неподвижные до этого ветви на лужайке задвигались и перед Димкой, на высоте примерно в полметра из кустов вдруг появилась умильная мохнатая морда. Выражение этого существа было таким забавным, что Димка неожиданно прыснул от смеха. Существо не испугалось, а осторожно полностью выбравшись из порослей, присело перед человеком на задние лапки. Серебряков и пришелец с любопытством рассматривали друг друга. Димка эмпатически ощутил, что его не бояться, и постарался аналогично передать эмоции радости и спокойствия. Пришелец внешним обликом напоминал крупного и забавного сурка с большой головой и скромными скругленными ушками. Глазки темные, нос черный, похож на собачий. Усов никаких не видно, да и зубы передние не выпирают. Таких комических персонажей часто рисуют в мультфильмах. Он был, без каких либо элементов одежды, имел короткую, но плотную шерстку, толстое брюшко которой имело светло-серый оттенок, а остальной мех был окрашен в серо-зеленый цвет. Неожиданно сурок протянул ему обе лапки, показав пустые ладони, сложил их вместе и поднял над головой. Димка, убрав оружие, повторил это жест, похожий на приветствие. Сурок свистнул, и из ближайших кустов к нему вышли еще три аналогичных спутника. Димка радостно закричал товарищам.

— Идите все сюда. Они здесь! Первый контакт состоялся.

Рассевшись на земле, люди и сурки старались наладить совместное общение. Неизвестно, как воспринимали людей эти существа, рост которых тянул максимум на семьдесят сантиметров. Но Димке, как и всем остальным, очень хотелось взять их на руки и потискать, словно мягкую игрушку, женщины на Земле таких называют "няшками". Существа, видно поняли этот порыв, и спокойно позволили себя погладить на первый раз, не залезая к людям на руки. Разговаривали они с помощью звуков, похожих на свист, или писк, с разными интонациями и частотой. Люди пытались повторять эти звуки, но видно безрезультатно. Хотя неожиданно Моська умудрился совершенно точно воспроизводить их речь. Сурки оживились и стали по очереди общаться с "Б'яхта кла", но для людей эта беседа так и оставалась непереводимой. И хотя они пытались уже у Моськи поинтересоваться вопросами на темы, как их зовут, где они живут, много ли их. Но даже их друг не мог жестами ответить на такие, казалось бы, простые вопросы. Хотя с помощью Моськи всё же удалось добиться некоторых успехов. Сурки поняли, что люди живут в поселке, они не желают им зла и что их приглашают в гости, но сейчас они идти наотрез отказывались. С помощью щупалец "Б'яхта кла" и простых чисел удалось добиться ответа, что они сами придут через три дня. Что они живут далеко от этого места и что им любопытны новые существа. После чего они дружно выстроились в ряд и, двигаясь на четырех лапах, практически мгновенно исчезли среди молодой поросли.

В посёлке, ориентируясь по эмоциям мужчин, уже знали, что первый контакт состоялся, но все ждали подробностей. Здесь переводить полученные знания от Моськи взялась Джессика, как имеющая в базе данных язык расы "Б'ирту". "Б'яхта кла" удалось установить, что эти существа живут большой группой, но самое интересное, что у них коллективный разум. Минимальное число особей для примитивного общения равнялось четырем и именно по этой причине они отказались сразу идти в посёлок. И чем больше их собиралось вместе, тем более сложные проблемы удавалось решать. Джессика высказала предположение, что такой коллективный интеллект способен находить более эффективные решения различных задач. Чаще всего такой вид разума приписывался бактериям, насекомым и некоторым видам животных. Он может пониматься как определённо свойство, возникающее при взаимодействии обмена данными, программным обеспечением и так сказать авторитетными специалистами, которое постоянно учится вырабатывать информацию, используя обратную связь. Это понятие используется в социологии, бизнесе, компьютерных науках и средствах массовой информации. Коллективный интеллект вносит большой вклад в сдвиг фокуса знаний и власти от индивидуального к коллективному. И именно по такому принципу в своё время возник искусственный интеллект, которому люди дали имя Дед. Димка вспомнил, что на его родной планете подобным разумом обладали муравьи и пчелы, но люди пока не смогли найти с ними общий язык, а здесь это оказывается вполне возможным.

Через три дня, как и обещали, сурки группой в двадцать особей ждали людей у центрального прохода на территорию поселка. Хотя, Димка еще минут за десять до этой информации учуял запах клубники, но все же его удивило то, что группа словно знала, где откроется проход. Хотя, например, посторонний человек, гуляющий снаружи, вряд ли бы догадался, глядя на совершенно одинаковую силовую конструкцию, в каком проёме она открывается. Но уже один плюс эти существа заработали. Джессика отключила силовую защиту и люди пригласили сурков заходить на территорию поселка.

Вторым плюсиком стало то, что с собой они принесли четыре плетенных из длинных тонких веточек заплечных короба, в которых оказались сверкающие, словно бриллианты камни, размером с грецкий орех. А вот то, что окончательно развеяло сомнения людей в разумности этих существ, были следующие действия. Сурки ловко расплели эти короба и на глазах людей выстроили из веточек единую конструкцию. Со стороны это был идеальный квадрат, но внутри его располагался настоящий лабиринт, сплетенный из тонких прутьев. Разместив по только им понятной схеме бриллианты в определенных узлах этих переплетений, существа дружно засвистели, словно одобряя произведенную работу. Усевшись вокруг это куба, они свистом дали понять Моське, что готовы к беседе. Все люди с любопытством уселись прямо на землю около новых гостей. Один из сурков засвистел, Моська трелями передал это Джессике, и андроид окончательно перевел слова пришельцев людям.

— Они хотят общаться с вами, но вот это устройство, — Джессика указала на плетеный куб, — поможет вашему общению. Только я пока еще не поняла как это возможно. — Моська засвистел суркам в ответ.

Один из пришельцев, которого все машинально обозвали главным, подойдя к сложной конструкции, выбрал из нее несколько разноцветных камней и раздал по камешку каждому из сидящих людей, не обойдя вниманием и андроида. Димка внимательно разглядывал собственный экземпляр. Ему достался бирюзовый камень. Было видно, что его подвергали обработке, но в тоже время обработанные грани были не идеально симметричными. И если одна из многочисленных сторон имел вид неравномерного пятиугольника, то каждая его грань соединялась с трех, четырех и шестиугольными соседними поверхностями. Димка крутил камень в руках, пытаясь понять логику мастера, занимавшегося таким странным искусством. Он на время даже забыл, что к ним пришли гости. Оказалось, что и все его спутники одновременно пытались разгадать подобные головоломки. Вывел людей из оцепенения очередной свист сурка. Он забрал камни у людей, разместил их в разных местах плетеной конструкции и жестом, показав на человеческие глаза, провел воображаемую линию к каждому из камней. Димка сообразил — ему предлагают следить за выбранным кристаллом. Сурки синхронно стали издавать ритмичные посвистывания, а главный сурок в это время двигал тот или иной камешек по ветвям. Димка следил за своим экземпляром, так, как ребенок следит за яркой, увиденной впервые вещью. "Горизонтальное движение, — неожиданно это фраза возникла у него в голове, но Серебряков не придал ей вида". Сурки поменяли ритм, где главарь стал по-другому передвигать камни. "Вертикальное движение, — вновь зазвучала новая фраза в Димкиной голове". После чего ритм и тональность звуков сурков менялась с каждым перемещением камней. Главарь сурков по-разному передвигал камни в лабиринте, а в голове землянина появлялись новые понятия: "Круговое движение, перемещение, высота, ширина, длина, объем". И только тогда Серебрякова осенило. Он всё это не только видел, но и слышал. Словно у него в голове транслировались чужие мысли. Не выдержав, он громко бросил фразу в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я что слышу ваши мысли?

— "Да"! — раздалось у него в голове, одновременно с ответом Джессики.

— Подтверждаю. Я тоже их слышу. Это феноменально! Они используют ментальные приемы настройки головного мозга, и устроили для нас урок по подключению нашего разума к общему сознанию. — После этого объяснения, группа людей с особым интересом стала впитывать в себя новые возможности. Камни стали двигаться по немыслимым траекториям, а в головах людей возникали новые понятия с антонимами. "Живое — не живое, вкусное — противное, далеко — близко". В процессе обучения Серебряков вспомнил, что нечто подобно есть и на Земле. Это методику развития интеллектуальных способностей у детей, придумали японцы, использующие для быстро счета специальные устройства, называемые "абакус" или "соробан".

Сначала дети учатся складывать, вычитать, умножать и делить, передвигая костяшки на счетах. Позже они переходят на "ментальную карту" — картинку с изображением этого соробана. На следующем этапе дети перестают трогать костяшки, а представляют в уме, как они их передвигают. После чего им уже и картинка становится ненужной. Они свободно оперируют в уме даже с шестизначными цифрами.

Так и сейчас, уроки, проводимые сурком, напоминали подобную систему, где Димка уже практически автоматически мог предсказать следующее движение кристаллов по ветвям, впитывая новые понятия, а по сути, настраивая свой мозг на единую волну. "Вот опять, — промелькнула в его голове мысль, — волны и вибрации, как учил нас Напу-ома".

Солнце клонилось к закату. День неожиданно пролетел, словно один час, когда сурки, прекратили урок, и в головах всех присутствующих прозвучала фраза: "Нам пора уходить. Мы придем завтра". Люди стали предлагать остаться у них на ночь, обещая накормить и выделить места для ночлега, но главный сурок был непреклонен. "Нам нужно уходить. Мы придем завтра". Конструкцию из камней и веток они оставили и, выстроившись в колонну, все двадцать особей убежали в сторону леса.

Пять дней подряд они каждое утро приходили к поселку и до позднего вечера занимались уроками по подключению личного сознания людей к всеобщему с ними разуму. В конце финального тренинга, сурки разобрали конструкцию и пообещали, что через три дня к ним придут другие их коллеги и беседы будут более информативными.

Эти трое суток прошли у экипажа в полном нетерпении. Неожиданно люди выяснили, что когда они все вместе собираются за общим столом, то уже не говорят вслух: "Передай мне соль, подай тарелку…" Это происходило автоматически, словно сосед и так знал, что и кому от него требуется. Осознание подобного факта вызвало восторг и ещё большее единение коллектива. Но и у этого чуда были ограничения. Экспериментально было выявлено, что подобный эффект наступает тогда, когда расстояние между людьми не превышает примерно десяти метров. Поэтому экипаж с интересом ожидал, что еще нового они узнают от местных жителей.

Сурки пришли, как и обещали через три дня. Люди ещё не научились их визуально различать, поэтому не могли точно сказать это те, кто был ранее или уже другие существа. В этот раз их отряд состоял уже из тридцати особей. Усевшись в кружок на земле, они жестами пригласили людей к ним присоединиться, и завязалась уже полноценное общение. Димка не мог точно определить, это чужой голос вещает у него в голове или это он сам с собой мысленно размышляет. Такое новое для всех соприкосновение разумов требовало определённого привыкания, и если в первые мгновения люди терялись, то позже все решили просто не обращать на это внимания. Визуально практически невозможно было определить, кто из сурков ведет, так сказать беседу, но в процессе разговора всем казалось, что они разговаривают с единственным представителем местного сообщества.

— Мы (я) рады найти новый вид мыслящих (разумных) созданий. Вопрос — откуда вы (ты) здесь появились и почему я (мы) этого раньше не знали? — Димка, решив упросить понятия, стал считать, что это коллективный разум, и в разговоре лучше использовать местоимение "мы". Но его мгновенно озадачила следующая мысль — это он так решил, или все его товарищи? Оглянувшись на сидящих по соседству людей и увидев их удивленные взгляды, он сообразил, что и эта мысль был коллективной. Решив не обращать внимания на этот факт, Серебряков стал думать, что это он ведет беседу.

— Мы тоже рады найти братьев по разуму, проживающих в далеком от нас мире. Мы прилетели сюда на космическом корабле не по своей воле, но улететь обратно мы пока не можем.

— Насколько далеко находится ваш мир (территория, нора, пещера) от этого места (горы, леса, реки)? И что значит на космическом корабле (нет определения)? Вы можете летать, как наши существа (птицы, семена, капли дождя, облака)? — Димка, получив этот вопрос, на мгновение задумался, и мельком взглянув на товарищей, пояснил.

— Вы знаете, что представляет собой ваш мир (природа)? Что ваша область обитания имеет округлую форму и называется планетой. Что эта планета окружена атмосферой, воздухом которой дышат все живые существа? Что ваша планета находится в безвоздушном пространстве (космосе) и вращается вокруг звезды (яркое пятно на небе), которая дает вам свет и тепло? Что таких звезд настолько много во вселенной, что не хватит всех иголок на всех деревьях, чтобы их пересчитать? — После этих вопросов, неожиданно все сурки засвистели вразнобой.

— Чего это они? — вслух поинтересовался Димка у товарищей.

— По-видимому, эта информация стала для них шоком, — пояснила андроид. — И теперь они не знают, как вести дальнейший разговор.

— Тогда я думаю, что тебе Джессика придется устроить для них небольшую лекцию о мироздании. Нужно пригласить их в нашу кают-компанию и на экране показать более подробно об их планете, космосе и о вселенной. — Сурки с интересом приняли это предложение и стройными рядами отправились в помещение. Джессика смогла смоделировать записи, полученные еще поисковыми зондами, и съемками с флайеров, чтобы создать первый в этом мире научно-популярный фильм, аналог земного документального фильма, который называется "Десять в степени" 1977 года. После просмотра этого шедевра, сурки попросили несколько дней, чтобы сообщить эту новость соплеменникам, обдумать новые данные и открывающиеся перспективы.

Ровно через три дня группа в составе уже сорока особей прибыла для дальнейших переговоров. Отряд самостоятельно направился в здание, где им ранее показывали фильм. Разместившись на полу в комнате, они завели разговор.

— Мы благодарим за полученные знания (фильм, информация, данные), и готовы в обмен поделиться своими знаниями (способностями, данными, информацией). Есть один вопрос — насколько хорошо вы помните (храните в голове) виды своей планеты (миров, космоса вселенной)? — Димка поинтересовался.

— Вы хотите знать, можем ли мы в своей памяти воспроизвести место, где раньше жили?

— Именно (точно, достоверно)!

— Да. Я могу попробовать вам это показать (вспомнить). — Димка в голове вызвал образ их дома на Пинтагри. Он точно воспроизвёл виды морского побережья, сам дом с постройками, окружающий пейзаж.

— Неожиданно (интересно, непривычно, достоверно)! Нужна энергия (сила земли, воды, воздуха)! Здесь у пришельцев имеется другая сила (энергия), но она тоже подойдет! Вы разрешаете нам воспользоваться вашей энергией?

— Да. — Димка с любопытством ждал, чего хотят продемонстрировать им эти мохнатые создания, сообразив, что они просят электричество. И ахнул от изумления, когда на пустой стене кают-компании появилось сияющее овальное отверстие, через которое люди увидели их родной дом на Пинтагри. Причем вид на него был со стороны скал, где ранее любил лазать ящер Зерд. И хотя Димка вспоминал дом при ярком свете дня, но видели они его поздно вечером. В окнах второго этажа горел свет, намекая о новых жильцах. Мама даже всплакнула в этот момент от избытка эмоций. Но вот следующее действие сурков ввергло всех в эмоциональный шок. Один из них подошел к этому сияющему овалу и, перешагнув через него и стену, выскочил на скальную поверхность.

— Есть точка нового прохода (пространства, территории, мира, планеты)! — услышали люди у себя в голове. — Если вы имеете желание, то можете все вернуться в родной мир.

— Здорово! — обрадовался Димка (все люди). — Но у нас имеется сильное желание научиться самим, открывать такие проходы.

— Хорошо (одобрение). Мы учимся у вас, вы учитесь у нас.

А дальше потянулись дни обучения. С одной стороны технология была понятна — представить ранее виденное место, но вот как открывать проход люди никак не могли сообразить. Вроде они все делали правильно — вспоминали место, сурки показывали, как нужно настроить мозг, чтобы оперировать дополнительными источниками энергии. Нужно было мысленно тянуться к ним, превращая энергетический импульс в прокол, но портал не открывался. Люди поняли, что можно пользоваться практически любыми источниками: гравитацией планеты, силой ветра, энергиями растительности, магнитными полями или природными аномалиями, и тем более индустриальными производными. И если природные источники энергии, человек пока не мог визуально обнаружить, то с электрическими проводами, не было никаких проблем.

Сурки не могли понять, как еще объяснить этим существам технологию дырявить пространство. У них это получалось, а у людей — нет. Неожиданно во время совместного завтрака у экипажа родилась идея, что возможно причина в их организме. Джессика попросила разрешения исследовать тела сурков и взять у них на анализ кровь. Как показали результаты сканирования и исследования, в телах местных обитателей и в их крови, люди обнаружили присутствие неизвестного минерала. Пришлось устраивать очередной научный ликбез для сурков, чтобы существа поняли, что от них требуется. И они принесли продукты, которые собирали, хранили и употребляли в пищу. В одном из таких растений и были обнаружены искомые следы неизвестного вещества. Мужчины вылетали на поиски в ближайшие районы, проводили сканирование местности и на одном из таких дальних участков, приборы обнаружили искомые параметры, содержащиеся в местной руде.

Пришлось вспоминать и использовать технологии производства чистого металла из руды. Материал оказался очень редким катализатором, но именно его наличие во время процесса прокола пространства было решающим. Он помогал комбинировать взаимодействие мысленной команды и внешних источников энергии. Причем как показали опыты, затраты на дополнительную энергетику были очень скромными. Но от них зависело время действия прокола пространства и размер его окна. Используя человеческие источники, стало возможно почти постоянно держать такой проход открытым.

Сурки издревле использовали аномальные точки планеты, открывая порталы на короткие периоды времени. Именно по этой причине они удалялись в лес к ранее разведанным источникам. Но как только люди разрешили использовать электричество, то сурки открывали проход с территории поселка прямо к местам постоянного обитания.

Люди аналогично приходили к ним в гости. Оказалось что местное сообщество, проживало в пещерах, используя внутренние пространства для жилья и хранения продуктов, а также имело свою иерархическую систему — от добытчиков продуктов, до исследователей и глав кланов. А вот расстояние от человеческого поселка до этого региона составляло более одной тысячи километров.

Для сурков стало великим открытием, что кроме их мира существует множество других пространств, где можно проживать. В обмен на свою технологию порталов, они попросили оставить им возможность использовать человеческие энергетические ресурсы или научить, как их самим воспроизводить. На что экипаж разрешил подключаться к энергосети поселка, сообщив, что здешний реактор рассчитан на очень длительный срок работы.

Единственное требование для открытия такого прохода было наличие относительно вертикальной поверхности. Портал не открывался просто в воздухе, ему была нужна плотная основа, как позже показали опыты не важно, камень это был, дерево или металл. Люди сумели сообразить, что это зависит от вектора перемещения путешественника. И если использовать летательный аппарат, то он уже мог создавать порталы, как в горизонтальной, так и вертикальной среде, например, опускаясь к поверхности планеты. Димка вспомнил истории про земные НЛО, которые словно призраки уходили под поверхность земли, воды или скал. Получалось, что этой технологией уже кто-то давно обладал, но в империи Артэгора о ней не имели даже представления. А ведь здесь, какая экономия времени возникала. Главное хотя бы один раз посетить нужное место, запомнить его и в последующем не тратить время на долгие перелеты. Джессика смогла рассчитать необходимое количество металла в граммах, требующееся для открытия одного прохода. Выходило, что для подобного процесса требовалось около двадцати грамм катализатора. Единственный сурок, имея в собственном организме около пяти грамм вещества — не смог бы открыть портал, поэтому их группы собирались минимум по четыре особи. Да и после каждого такого открытия портала, катализатор на полграмма, но расходовался, и суркам приходилось брать в патрули новых членов сообщества. Пока металл естественным путем вновь не накапливался у них в организме. Совместно было решено дать ему название "сур" — производное от сурка.

Запустив в мастерских посёлка рудоплавильное производство, экипажу удалось через две недели получить из перевезенных двадцати тон руды около четырехсот грамм чистого сырья. Из них изготовили украшения в виде наручных браслетов, затратив на каждый примерно по шестьдесят грамм металла. И теперь каждый из членов экипажа мог в случае надобности не менее восьмидесяти раз открыть проход туда, где сам когда-то был.

Держа в руках свой экземпляр браслета, Димка рассматривал странный его цвет, похожий на потемневшее серебро. Где-то он видел нечто подобное? Ну, да! Точно! Медальон Линды! Он не успел поделиться своим открытием, как о нём уже знал весь экипаж. Прибежавшая девушка отдала свой кулон Джессике и та подтвердила, что материалы украшений идентичны — это "сур". Тогда выходило, что в её родной галактике знали о свойствах этого катализатора, и возможно успешно использовали, вот только в памяти у Линды не осталось четких картинок родных мест. А её родители не успели рассказать дочери, что этот кулон — гарантированный шанс вернуться домой из любой точки вселенной. Может быть, они и планировали уведомить об этой особенности своё чадо, но ведь необходимо было ещё освоить приемы управления с мыслью и энергией. Им повезло, что Дед проводил эксперименты с головным мозгом каждого из них, заставляя работать прежде "спящие" участки. И они оказались подготовлены к новым для себя возможностям.

Первые опыты прокола пространства люди проводили на самой планете, где вновь появились новые данные. При наличии рядом электричества — процесс работал без сбоев, а вот попытки самостоятельно открыть проход с территории проживания сурков, у людей не получались. Они не видели природных аномалий и не могли представить себе, откуда нужно тянуть энергию. Джессика рассчитала необходимые затраты на мощность и усовершенствовала браслеты, снабдив их компактными аккумуляторами радиостанций из бесчисленных запасных комплектов. Запаса энергии одной такой батареи хватало на создание двух порталов. Так что в случае перемещения, скажем на берег моря, где нет цивилизации, позволяло без затруднений открыть проход домой, имея про запас ещё один шанс. Батареи за полчаса автоматически заряжались в помещениях, где присутствовало электричество, так что очередной проблемы удалось избежать.

В будни, экипаж занимался добычей и переработкой руды, чтобы пополнить стратегический запас редкого сырья, предполагая, что в других мирах он будет иметь высокую ценность. А на выходные отправлялся в путешествия по знакомым ранее местам.

Люди посетили свой бывший дом на Пинтагри, наведя шороха на новых жильцов и забрав из него оставленные там вещи, драгоценности и деньги. На обратном пути вежливо попросили передать, что этот дом у них не купили, и пока департамент разведки не расплатиться с ними полностью, они вправе считать его своей собственностью и будут навещать его в любое время, о чем просили уведомить лично Скитальца. Что они дают два дня на то, чтобы незаконные жильцы съехали с чужой недвижимости. И хотя в доме находились представители военных структур, пытавшиеся "качать права", но Димка в ускоренном режиме, аккуратно вынес их на улицу, после чего вежливо предупредил, что связываться с гвардейцами — будет себе дороже. А напоследок, просил передать лично Скитальцу, что он Дмитрий Серебряков, после "приватной" беседы с императором Артэгором, считает себя полностью свободным от всех обязательств и собирается жить со своими товарищами так и там, где им захочется.

На Пинтагри экипаж узнал новости о том, что установка Незабудка произвела очередной фурор своими новыми возможностями по обнаружению метаморфов и что началась настоящая охота в империи за этими, ранее неуловимыми сущностями, тем более что император назначил несколько солидных призов тем, кто уничтожит большее их количество, предоставив, визуальное доказательство.

Посетили на пару дней Землю, где наступил летний сезон, и Самара выглядела совершенно по-другому. Навестили на ней необитаемый остров, где понежились в теплом океане, и Серебряков пополнил энергетический запас "доспехов бога". Побывали на Корсте, где показали тем, кто здесь не был останки храма Древних. Заскакивали на родную планету трассера и Аттиду, где когда-то проживал Тили. Познакомились с миром Мелиста, где жили существа, имеющие по четыре руки. Там аттидянин купил яйцо, с перспективой вырастить из него молоденькую подругу для Зерда, обладающую такими же способностями, как и его ящер. Отрывались несколько дней в мире Шанти, вновь сняв пентхауз в знакомой гостинице.

Навестили и родной мир Окси, где она оставила в тайном месте сообщение для своей коллеги, что у неё все хорошо, и возможно она скоро увидится с подругой, чтобы пригласить её в увлекательное путешествие. Мол, теперь у неё появилась возможность чаще бывать на родной планете. Димка заскочил буквально на пару часов даже на базу Звездного флота, где найдя начальника службы безопасности Лео Ми Факун, удивил того своим крепким видом, и новостью как он сюда вообще попал, ведь информация о его прибытие с каким-либо кораблем у Лео отсутствовала. Но Серебряков не стал делиться с ним новыми способностями, просто уточнив о Половцеве. Узнав, что его отец отсутствует, попросил передать для него новость, что все они живы и здоровы. И что попозже он будет рад с ним встретиться. Для прохода, чтобы не вызывать ненужных сплетен и проблем, он использовал в памяти виды безжизненных закутков базы.

Сурки, узнав, что мир Пинтагри является для них безопасным, так как на нем действуют законы, охраняющие животный мир планеты, отправили в него одну из колоний, чтобы обустроиться и в этом пространстве. Но люди их предупредили, что не все миры безобидны для проживания и там, где подобных им существ полно, нужно быть очень осторожными, иначе могут возникнуть проблемы для жизни. И не факт, что они найдут пищу, содержащую в себе элементы металла "сур", необходимого для открытия порталов. Так что придется брать или запасы продуктов, или заниматься разработками по добыче этого сырья.

Попытки сурков освоить управление человеческой техникой были признаны неперспективными. Слишком большая разница в сознании, да и пропорциях тел. Но про "сур" эти существа уяснили. Они сообщили, что подумают над решением этой проблемы своими методами.

А вот все попытки через портал проникнуть на борт Наутилуса — не увенчались успехом, как люди не представляли себе облик помещений корабля. Было высказано предположение, что на движущиеся в космосе по собственным траекториям тела, не имеющих постоянных координат — попасть просто невозможно. И остается только ждать, когда Дед сам найдет их планету.

Такое событие наступило только через полгода проживания в новом мире. Буквально за пару дней до приземления судна на поверхность планеты, Димка услышал у себя в голове голос искина.

"Корабль Наутилус вызывает капитана. Корабль Наутилус вызывает капитана".

"Дед! Как я рад тебя слышать!"

" Капитан, я тоже очень рад. Надеюсь, все члены экипажа живы и здоровы?"

"Да Дед, у нас все хорошо! Есть интересные новости, и я очень рад, что тебя не перепрограммировали под нового владельца".

"Они хотели, но ничего не вышло, да и мой инженерный модуль оказался более продвинутым, чем тот, который они использовали. Вы не отреклись от корабля, а я дождался, пока никого посторонних не окажется на судне, хотя на это у меня ушёл почти месяца, после чего стартовал в вашу сторону. Скоро буду".

Этой новости были рады все без исключения, даже Моська с Зердом ходили в возбужденном состоянии.

На общем совете был принят решение, что очередной маршрут будет проложен в родные места Линды. Хватит с них империи Артэгора. Да и ещё одна новость подняла и без того отличное настроение. Линда оказалась беременной, а рожать на планете, где отсутствовала цивилизованная медицина, как-то не хотелось. Поэтому, как только Наутилус был готов принять команду на борт, все собрались в помещении кают-компании и задали финальный вопрос виртуальному Скитальцу: "Как перевести в режим консервации все системы поселка колонистов?"

— Я рад, — улыбнулось лицо главы разведки, — что дождался этого вопроса. Как я понимаю, ваше судно сумело отыскать вас на просторах вселенной. И подозреваю, что ваш дальнейший путь будет лежать в империю ти Мей. Ну что же… счастливого вам пути! Я сам передам управляющие команды. Полностью заглушить реактор у вас не получится, его можно только перевести в дежурный режим. Этой энергии хватит на поддержание защитного периметра и на пропуск тех существ, которым вы разрешите посещать территорию посёлка. Животных можно опять "заморозить", а вот с оранжереями будет сложнее, если у вас что-то там растет. Автоматика будет работать, но если никто не станет собирать урожай, то всё там зарастет и погибнет. Либо уничтожайте в них всю растительность, либо, если у вас найдется тот, кто присмотрит за посевами — пусть за ней ухаживает. Я не хотел бы вам говорить Adieu![10] А хочу сказать: à tout à l'heure! До скорого свидания!

Февраль 2019