Тайна Черного дома

Часть 3. ЧЕРНЫЙ ДОМ ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ

До чего же это здорово — проснуться в чистой тихой комнате с высоким потолком. Открыть глаза и лежать какое-то время, привыкая к новой после сна реальности и радуясь, что это в самом деле реальность. Стоит лишь протянуть руку, чтобы дотронуться до Натальи, спящей так спокойно, как тебе не удастся никогда. Потому что не такой ты человек, как говорит Петрович: у тебя все заботы да заботы, и конца им нет. Но не будь и их, ты все равно себе что-нибудь придумаешь.

Но сейчас придумывать ему ничего не требовалось. Все придумывалось как бы за него. Точно в подтверждение этому раздался телефонный звонок.

— Ой… — сквозь сон пробормотала Наталья, — какой же он надоедливый!..

«Если бы просто надоедливый. Эх, Наталочка!» Из конспиративных соображений и ради ее спокойствия она ничего толком про Кадушкина не знала. А вот он знал про нее все!

— Ну какие у человека в такую рань могут быть дела? — продолжала щебетать Наталья. И все сквозь сон, переворачиваясь на другой бок. Кроватка под ней поскрипывала точно так же, как ночью, когда Лука к ней только подбирается…

Эх, не о том сейчас ему надо думать! Дело у Кадушкина к нему было более чем серьезное. И касалось оно как раз Натальи.

— Здравствуйте, Лука Васильевич! Надо бы встретиться.

— Всегда к вашим услугам… — ответил он с искренней холодностью.

— Ну зачем же так?

Оставалось только промолчать. И еще раз удивиться долготерпению этого господина. Сейчас ведь Лука зависел от него полностью. И имея это в виду, Кадушкин однажды выразился следующим образом:

— У вас в России это называется индивидуальным подходом. Кому-то следует немедленно приставить ножик к глотке, а с другим имеет смысл вести себя по-джентльменски.

«По-джентльменски!» А выглядело это примерно так:

— Я, Лука Васильевич, трачу на данное предприятие слишком много сил и средств. Поэтому и решил сказать Наташеньке, что она, так же как и вы, будет моей заложницей.

Такое сообщение Маэстро сделал вчера.

— Но зачем вам это?!

— Чтобы вы почувствовали побольше ответственности. И намного побольше!

— Но зачем же мне вас обманывать, Александр Аскольдович? Разве есть в этом какой-нибудь смысл?

— Несомненно, мой друг. Месть! Может быть, вы хотите отомстить за недостойное, с вашей точки зрения, отношение к вам в Крыму, за оскорбления. В общем-то это в порядке вещей…

Нет, о мести Лука не думал. Думал он как раз о кладе, замурованном в черном логове. И думал с содроганием в душе. Потому что… Потому что Петрович, верный Петрович, надоумил его кое-что уточнить.

— А ты не хочешь это дело как-то проверить, а, Лукаш? — спросил он накануне. — Может быть, там уже нет никакого клада? Может, это вообще был сейф ихний, а теперь оттуда все выскребли, как из консервной банки, и мы своих баб подставляем!

Понятно, никто при это разговоре не присутствовал. Может быть, только человек, сидящий где-нибудь с наушниками…

Для того чтобы изолироваться от всяких непредвиденностей, Маэстро снял прекрасный, добротный дом километрах в шестидесяти от Москвы. Дом ухоженный, трехэтажный, который был отдан одним мафиози другому — может быть, за долги, а может быть, за то, чтоб еще до суда ему не кинули пику в спину. И теперь этот особняк стал как бы гостиницей для приезжих «деловых людей». В таком качестве он и достался Кадушкину через вторые или третьи руки, которые, впрочем, были так же надежны, как и первые.

Итак, они сидели с Петровичем вдвоем на веранде. Наталья и Нинель гуляли по переходящему в лес саду, собирая первые весенние грибы — строчки. Территория при особняке была огромна, не меньше гектара, и грибов вокруг было достаточно.

И вот Никифоров завел этот довольно-таки трудный разговор. Что ответить было Луке? То золото он учуял всего лишь раз, сидя избитым и кабинете Толяна Турукина, превратившегося и могущественного Артиста. И учуял, унюхал он его тогда исключительно четко, можно сказать, обжигающе, горячо. Ощущение было настолько явственным — он словно бы увидел все >то глазами: густо-желтая, оранжевая груда тяжелого светящегося металла манила к себе, тянула…

Потом, из подвала, где он делил свое заточение с Рауфом, ничего уже нельзя было почувствовать. Причин для этого могло быть сколько угодно. Возможно, железобетонные перекрытия были мощны и не пропускали никаких импульсов. Впоследствии же, будучи на втором этаже, приборчик он включать не решался.

Размышляя о том кладе, Лука представлял его каким-то громадным сокровищем. Оно и в сундуке-то, наверное, не уместится, это, должно быть, целая золотая ниша. И если бы сукин сын Турукин владел такими сокровищами, за каким хреном ему спекулировать почками и половыми железами? Это же рискованно! А тут живи и в ус не дуй…

Своими соображениями Лука поделился с Никифоровым, который казался ему мужиком здравым, логичным, способным с холодной головой разобраться, что к чему.

— Да, я все понял… — раздумчиво проговорил Никифоров, глядя на молодые березки, которые только что распустились и вместе с синевою воздуха создавали по-настоящему праздничный вид — благостный, почти святой. И женщины во все это удивительно вписывались! А что им, собственно: покой, тишина, родные мужики рядом — курорт продолжается. А то, что Лука с Никифоровым немного суетятся, нервничают, так это же обычное мужское состояние.

— Это хорошо, что ты понял… — вздохнул Лука.

— Давай все-таки ночью съездим туда, а, Лукаш? Договоримся заранее, чтобы таксист там остановился, как будто мотор заглох. А ты в это время попробуешь врубиться…

— А что, давай. Кто возражает? У Кадушкина отпросимся.

Дело в том, что с «территории» разрешалось выходить одному Никифорову, поскольку из окружения Турукина его никто не знал.

— Тогда я махну туда сегодня же — на разведку. Все как следует обдумаю и доложусь тебе…

«Доложусь…» — отпечаток, конечно, службы долгой.

Съездил он, как и планировал, и вернулся. И ничего хорошего с собой не привез! Обстановка вокруг Черного дома была подозрительной. Почти в открытую крутились парни рядом — то, что раньше называлось «розовые лица, револьвер желт».

Презрев благоразумие, Никифоров поднялся к своему наблюдательному пункту на чердаке. Но и там все изменилось, как он выразился, в «хреновую сторону». Дверь на чердак оказалась металлической, мошной — от какой-то, по-видимому, специальной фирмы. И в двери — глазок!

— Я даже думаю, Лукаш, у них там в удобных местах стоят видеокамеры, которые все секут…

— Да что они могут сечь! Ты уж окончательно-то с ума не сходи, Петрович!..

— Напрасно сомневаешься! Я о таких штуках слышал. Видеокамеры подсоединены к компьютеру с хорошей памятью, в которой данные на физиономии — твою, Натальину, возможно, Нелькину. Память эта, само собой, мощная, в нее наверняка можно ввести лица всех, кто проходит мимо Черного дома. Прошел второй раз — сигнал бедствия… для того, кто прошел!

— Ну ты даешь, Петрович! А жильцы?

— Жильцы легко вычисляются, берутся на промокашку и все, они не в счет. А вот мы с тобой да плюс кадушкинские «гении»…

Лука задумался.

— Все равно, Петрович, надо проскочить там на какой-нибудь нейтральной машине — на такси, например. Пусть даже без остановки!..

Теперь уж, конечно, без остановки. Но они ведь могут и такси засечь, а потом…

— Ну ты уж в эти-то, в детективные фильмы не играй! — Лука встал, прошелся по веранде. — Турукин и его рвань нормальные советские бандюги и всего предусмотреть не могут.

Потом они объяснились с Кадушкиным и поехали. Машину взяли заранее — на всякий случай загородную. Проехали неторопливо мимо Черного дома, потом для конспирации минут пятнадцать простояли около «Интуриста». В холл Никифоров прошел по своему удостоверению, потолкался какое-то время возле киосков, и они уехали. Вышли на том же месте и вернулись домой последней электричкой, как и было рассчитано.

Получилось, в общем, все абсолютно чисто, хотя и без всякого результата. Лука ничего не почуял…

И вот теперь он шел к телефону и не знал, признаваться Кадушкину в неудаче или не стоит. «Нет, надо послать все к такой-то матери, Натальей рисковать не буду!» Но тут же ему вспомнился тот сильный, пронзительный запах. Этот дух был нисколько не слабей, чем в пещере. И если б Турукин имел это… Но об этом он уже думал не раз.

Лука взял трубку и сказал:

— Доброе утро! Хотя это и не совсем так…

— А в чем дело?

— В общем, надо все сворачивать. Результат у меня получился отрицательный. Точнее, не получился положительным, как я рассчитывал, хотя в принципе, возможно, что все на месте. Просто сомнений прибавилось…

— Я все это уже понял, дорогой Лука Васильевич!

Не надо задавать после этого вопросов, не надо признаваться в собственной слабости. Но Лука не выдержал:

— Каким же, извините, образом?

— Был случай, Лука Васильевич, на Петропавловской крепости не выстрелила пушка, и царь потребовал объяснений. Ему ответили подданные, что для этого были сотни причин. И первая из них — вышел порох…

— К чему вы это?..

— Чтобы узнать о результате ваших похождений, были сотни способов. Один из них — таксист, который был моим человеком. Моим, как вы изволили выразиться, «гением»!

«Невероятно!» — воскликнул про себя Лука, но промолчал, заставил себя сдержаться от эмоций. А Маэстро продолжал:

— Должен вас поставить в известность, что теперь от нас с вами ничего не зависит. Я потратил слишком много сил и задействовал немало средств, поэтому не могу остановиться! И вам не позволю!..

Лука молчал, ожидая окончательного вердикта.

— Поймите правильно, это не угроза. Это просто реальность. Я всегда иду ва-банк!

Говорят: предчувствие, предчувствие… А что это такое — предчувствие? Скорее всего вранье, не более. А если оно и есть, то дано далеко-далеко не каждому! Турукин хорошо понимал это, и, когда такая блажь пришла ему в голову — про предчувствие, — он быстро все перебрал, разложил по полочкам и сказал себе, что никакое это не предчувствие. Это страх!

Прежде он боялся редко, но исподволь страх овладевал им все чаще и чаще. Казалось бы, конкретных предпосылок для этого нет. Просто Шеф его — о котором речь когда-нибудь впереди — заинтересовался, почему это вдруг Артист стал неожиданно менять своих людей. И порядком уже заменил. Пришлось с неохотой, с недомолвками, но поведать ему историю с этим паскудным Лучковым. Артист пытался внушить Шефу, что ничего особенного не случилось — история-то окончилась ничем. Жаль, конечно, что улизнул подонок! А в остальном — проблем особых не имеется. Безработных «пацанов», которые будут тебе преданы, нарыть нетрудно. Этой «абхазии» и этого «карабаха» и всякого прочего, способного на стрельбу и рукопашный бой, сейчас сколько хочешь. И каждый привык, каждый знает: предашь — пуля, сработаешь — башли.

Шеф долго изучающе смотрел на Турукина, потом сказал:

— Надеюсь, тебе понятно, что, если ты засветишься, засветится все дело?

Толик загнал все свои аргументы глубоко внутрь, едва ли не в пятки, и ответил, что все понимает.

— Значит, прими меры! Иначе я их сам приму! Но за твой счет…

И он принял эти меры, и доля прибыли сползла у Турукина с двадцати процентов до двенадцати, что оказалось довольно болезненно. На высвободившиеся проценты Шеф нанял для Артиста дополнительных людей. И это были не вульгарные боевики, типа турукинских, а интеллектуалы, которые должны были теперь выявлять все подозрительное, вплоть до мелочей. Любой телефонный звонок с этого времени стал записываться и — надо же додуматься! — подвергаться анализу. На чердаке соседнего дома эти умельцы установили очень удобный пост, с которого просматривались все подступы к Черному дому. У входа в саму обитель Артиста, рядом с подъездом, поставили рослого парня, который по переговорнику был связан с постом на чердаке. Но и этого показалось Шефу мало. Умельцы установили еще несколько телекамер, соединенных с компьютером. Подозрения Никифорова оказались, что называется, в яблочко.

Однако защищенный с ног до головы Артист гак и не обрел спокойствия и продолжал чего-то ждать.

Караул у него менялся раз в сутки, утром, сам же Турукин, можно сказать, не сменялся никогда. И это было нелегко, тем более что никто не освобождал его от плана «по качеству и валу». Оттого, что у Черного дома появились проблемы, потребность в «товаре», увы, не уменьшилась. Да и сам Артист всячески стремился, чтобы Рауф не простаивал. Раз процент упал, приходилось брать количеством!

Дней десять после всех этих нововведений обстановка вокруг дома была спокойной. Никаких намеков на опасность. Пустяковые инциденты, правда, имели место. Как, например, с двумя бомжами, которые поднялись к двери на чердак и взялись было за ручку. Тут же откуда-то из-за двери им ударило по рукам довольно мощным электрозарядом. И вроде бы даже включилась сигнализация — замигала красная лампочка. Бомжи бежали. Турукин на всякий случай велел проследить, где они обретаются. А потом, по настоянию аналитика, с которым Артисту приходилось общаться каждое утро, бомжей этих проверили. Они оказались подлинными бродягами, все было натурально.

Вскоре после этой ложной тревоги возле чердака появился еще один тип, смахивающий на бомжа. Но к двери чердачной он, по всей вероятности, не подходил. Уличный постовой засек его входящим в подъезд, и лифт по стеклянному пеналу начал подниматься на последний этаж. Постовой тут же известил чердачный пост, что к ним направляется гость. Однако встретить его не успели, поскольку лифт сразу же пошел вниз. Один из наблюдателей решил пойти за неизвестным, но на улице его уже не застал. А постовой, стоящий напротив, видел, как он нырнул в подворотню через два дома от них. Поиски ничего не дали. И компьютер выдал отрицательный ответ: неизвестный здесь никогда прежде не появлялся. Но раз он вошел во двор, то, значит, и обитал где-то здесь. А его больше ни разу не видели!

Стало быть, можно было предположить, что он хотел скрыться от предполагаемого преследования. И это было первым реальным признаком тревоги.

А может быть, обычным страхом? Как-то не верилось Артисту, что Лучков, этот малохольный, способен на всякие ухищрения. Правда, сгинул он отсюда действительно неплохо, ловко, ничего не скажешь. Но ведь он шкуру свою спасал! А теперь ему наверняка только в щель какую поглуше да поглубже забиться и нос не высовывать.

Через некоторое время аналитики обратили внимание на такси, которое зафиксировала телекамера. Такси проехало медленно, словно бы чего-то искало. Потом, так и не остановившись, исчезло. Аналитик потребовал эту машину найти.

Номер, хотя и с трудом (время было позднее, когда проезжала машина), но установить удалось. Номер был подмосковный. Нашли мужика, что ездил. Оказался приезжий — не то литовец, не то латыш. По-русски рубил хило и про поездку ничего не помнил. Но потом начал припоминать. Сказал, что на станции Переделкино его сняли две бабы и велели ехать в «Интурист» на улицу Горького. Когда одна стерва ушла, на ее место мужик сел минут через пятнадцать. Всю обратную дорогу они ругались из-за каких-то курток. В Переделкино мужик расплатился, обругал бабу матом и ушел на станцию, на платформу. А баба пошла в поселок. Таксист за ней не следил. Почему по Мочалову переулку ехали медленно, шоферюга объяснить не мог — не помнил. Сказал, что ехал как обычно. Маршрут через Мочалов в принципе был водиле этому удобен, это аналитик подтвердил, проверил по карте.

Вопрос, казалось бы, был исчерпан. Но Артист почему-то решил сам проверить того таксиста. Уж больно складными показались ему его ответы. А может, он все-таки зациклился на том, что машина ехала мимо их дома подозрительно медленно, он снова и снова отмечал это на видеопленке. Но кто знает, может быть, сработало у него и то самое «звериное чутье», которого будто бы нет в природе…

Короче говоря, элементарно выяснилось, что шофером у того такси был другой — никакой не литовец, а обыкновенный русак. Он в ту ночь вообще никуда не ездил, и машина его стояла рядом с домом, потому что какие-то идиоты прокололи ему все четыре баллона. На ночь глядя перебортовку мужику, само собой, делать совсем не хотелось. А утром он увидел, что и ветровое стекло увели из машины. Так что и на следующий день не пришлось ему работать.

Артист не очень представлял, как все это удалось тому, кто все это проделал. Значит, все-таки то ночное такси (с фальшивыми номерами) проехало мимо его дома специально!

То, что Лучков не имел к этому отношения, Турукин был уверен. Но кто же тогда? Что вообще можно усечь, проезжая в течение нескольких секунд мимо дома? Если только присадить «жучка»?

Он урезал свою долю еще на полтора процента и попросил Шефа прощупать фасад на предмет подслушивающих устройств. Фасад оказался стерильно чистым!

Так что же они сделали? Просто проехали и все? Вероятно, все-таки чего-то намеревались, чего-то хотели. Но это сорвалось, не получилось — так ведь тоже бывает.

Он решил Шефу ничего пока не говорить — не гнать волну. Но бдительность усилить. Среди своих как в шутку и в то же время всерьез он объявил, что выложит пятьсот баксов тому, кто первым чего-нибудь приметит подозрительное. Подопечным его это шибко понравилось, стали глядеть чуть ли не друг за другом.

А потом у них действительно произошло нечто. Один из охранников с чердака не явился на свой пост. Явился туда только через сутки и не мог понять, что ему такое толкуют и чего от него хотят. И все повторял, что, дескать, он пришел как раз в свою смену. Когда же ему наконец объяснили про двадцатичетырехчасовое отсутствие, он начал божиться, что не знает, как это могло произойти, а потом заплакал, потому что не знал, какие это может иметь последствия. Из его объяснений можно было понять только то, что из дому он никуда не выходил, спать лег, как обычно, а утром поднялся и пошел исполнять свой долг. Но все дело в том, что ему в течение этих суток звонили и неоднократно.

Тут уж Артист не мог не известить Шефа, от сказал, что другого выхода нет, надо пытать. И этого бедолагу жестоко пытали, а он все кричал:

— Толик! Родненький! Ну что сказать, ну что сказать надо?!

Турукин и сам понимал: ничего этот малый не сделал, это с ним что-то сделали. Но Шеф велел и Толик заставлял специально обученных ребят продолжать свое дело.

Потом, когда окончательно убедились, что бывший охранник ничего сказать не может, он, к сожалению, уже не мог ни на что пригодиться. Ни почки, ни сердце, ни все прочее не были уже пригодны для пересадки. По непонятной случайности хорошо сохранились легкие, к тому же этот парень никогда не курил. Однако легкие пересаживать еще не научились, и парня просто пришлось прирезать.

Кадушкинская команда тоже в значительной мере поменялась. Насколько мог заметить Лука, из старых остались только Стражник, знакомый ему по Крыму, да восточный тип в кимоно, который, по-видимому, являл собой тоже одного из охранников, а по совместительству был просто слугой великого Маэстро. Егор-следопыт бесследно исчез. Анатоль же, как известно, остался в огромном склепе на берегу подземного озера.

После утреннего телефонного разговора Лука и Кадушкин, как ни странно, заметно сблизились. Великий организатор преступлений, Маэстро как бы включил Луку в свою новую команду. В этой команде были еще связист, человек без имени, которого все так и называли, соответственно его профессии — Связист, кроме него — доктор по фамилии (а может быть, по кличке) Кробов, два классных боевика взамен Анатоля — Курт и Генри. Курт, как узнал потом Лука, был еще и отменным снайпером. Стоит упомянуть еще о шофере по имени Август, в котором Лука с некоторой неприязнью узнал таксиста, что катал их по Мочалову переулку мимо Черного дома. И замыкал этот небольшой список человек со странной профессией — имитатор.

— В основном операция разработана, — бодро сказал Кадушкин, собрав однажды утром личный состав. — О подробностях пока говорить не будем, а общая задача выглядит следующим образом. Как удалось установить, противник весьма готов к обороне, по крайней мере можно сказать с уверенностью, что он нас ждет. Поэтому, оставаясь инкогнито, мы в то же время не будем тратить силы, чтобы скрывать свою деятельность. Мы будем… — Кадушкин, запнувшись, усмехнулся. — Мы будем, как стенобитные машины. Спрятать их невозможно. Да им просто и нечего скрывать: намерения их честны и прямолинейны!

Первое, что они сделали — выследили местожительство одной из смен охраны. Охраной Черного дома, как оказалось, занималось семь человек. Из них четверо были как бы постоянными жильцами дома, а трое (двое с чердака и один «наружник») менялись через сутки. Одну из этих сменных троек и выследили Курт, Генри и Никифоров.

Никифорову пришлось поехать за город, в Клязьму, и узнать, что в свободное от несения караульной службы время его подопечный — старший сын в большой слаженной семье — с большим талантом колет дрова для печки и занимается другими делами по хозяйству.

— Пусть себе хозяйствует с миром! — махнул рукой Кадушкин.

Человек, которого выслеживал Генри, жил в коммунальной квартире с пятью соседями и тоже отпал как кандидат.

— А в чем, собственно, дело? — недоумевал Лука.

— Как правило, я не раскрываю своих секретов, — ответил Кадушкин не то шутя, не то серьезно. — Пусть будет это исключением. Все дело в том, дорогой Лука Васильевич, что нам надо на время взять одного из этих людей, причем бесшумно. Но когда человек, как это здесь говорят… в коллективе, его могут хватиться в любой момент. Позвать к телефону, к чаю…

— Ну на столько-то я еще соображу…

— Вот и хорошо!

То, что им было нужно, оказалось у Курта. Парень, за которым он следил, одиноко жил в пятиэтажке, в однокомнатной квартире.

— Ты к нему что, заходил? — как бы специально для Луки спросил Маэстро.

— Зачем? — удивился Курт. — Я зашел этажом ниже, в такую же квартиру и предложил поменяться на двухкомнатную. Осмотрел все, что надо, вот план!

— Какой у него этаж?

— Четвертый…

— Не совсем удачно.

— Можно с крыши, на веревке!

— Нет, Курт. Ночи светлые, весенние… — Кадушкин покачал головой. — Доктор! Обеспечьте капсулы для духового ружья, с первой же оказией. Кстати, а у нас есть духовое ружье?..

— Да… — ответил Генри с некоторой запинкой. — Осталось от моего предшественника.

То есть от Анатоля. Это понял даже Лука.

— Ты форточки не догадался проверить? — спросил Кадушкин у Курта.

Тот виновато покачал головой.

— Ничего! Ты же не знал моих планов. Время теперь теплое — должны быть открыты…

— Хотите, я съезжу глянуть? — предложил Никифоров.

Несмотря на шаткость их положения, Петрович, как заметил Лука, словно бы потянулся к Кадушкину. Стремился принимать участие в делах, старался быть на виду.

— Хорошо, поедете с Августом…

Потом Никифоров участвовал в захвате того парня. Точнее, открывал дверь его квартиры. Кадушкин собирался вызывать специалиста по этому делу чуть ли не из Мюнхена. Но Никифоров для наглядности открыл все двери в их подмосковной резиденции — очень аккуратно и быстро.

— Да вы опасный человек! — пошутил, а может, сделал вид, что пошутил, Маэстро.

— Только для недругов!

— Это надо учесть!

Работа с квартирой охранника прошла без малейших осложнений. Курт из пневматического ружья дважды выстрелил в раскрытую форточку. Никифоров четко откупорил дверь, и доктор с Генри вошли в квартиру. Врач, введя парня в гипнотическое состояние, выяснил все, что было необходимо Кадушкину. А еще с ними в квартиру зачем-то зашел имитатор…

Предварительно все трое, разумеется, получили специальную инъекцию, чтобы не заснуть. Усыпляющий газ был в ампулах, которыми выстрелили из духового ружья. Единственной накладкой в прекрасно проведенной операции было то, что парень проспал лишние сутки, переборщили с газом, использовав для верности две ампулы. Парень поплатился жизнью, на что Кадушкин сказал, что искусство требует жертв. Луке, признаться, в этот момент было сильно не по себе.

Таким образом, невидимая стенобитная машина нанесла первый, но сразу же ощутимый удар по Черному дому. И это позволило установить очень важные вещи. Например, что в доме, кроме самого Артиста, постоянно обитают три человека из обслуги. Кроме того, были определены номера всех телефонов и, что не менее важно, название и адрес кафе, откуда три раза в день в Черный дом доставлялась пища. Постояльцы кормились в самом доме, и кто-то из трех служивых относил еду на чердачный пост и подменял постового.

— Номера телефонов — это недурно… — раздумчиво проговорил Кадушкин, меряя шагами комнату. — Но этого мало. Нам нужно знать, о чем они говорят!

Никифоров, Лука, спокойный, как холодильник, Генри, Курт и все остальные сидели, смиренно прислушиваясь к голосу Маэстро.

— Поверьте, меня не интересуют их плебейские разговоры! — Кадушкин остановился, окинул взглядом собравшихся. — Но будет момент, когда нам понадобится кое-что услышать. Очень понадобится. Короче говоря, мы должны иметь там свое ухо.

— В принципе можно через телефонную станцию, — предложил Никифоров, — если аккуратно подключить ребят из отделения милиции…

— Упаси вас Бог, Николай Петрович! Только не милиция!

— Можно сказать и проще… — вздохнул Никифоров. — Менты, мол, поганые и точка…

— «Жучок»! — негромко подал голос со своего места Связист. — Нам нужен «жучок» в стене…

— Только не в стене, мон шер. Стены у них, как известно, под контролем.

— И все равно — «жучок»! — убежденно повторил Связист. Он был исключительно миниатюрен, аккуратен и единственный из всех носил костюм и галстук. Связист заметно волновался, встал, уцепился за спинку венского стула. — Есть прелестная идея, господа! Насколько я понял, есть бистро, куда от них регулярно приходит человек заказывать пищу для обеда и ленча. «Жучка» можно очень аккуратно присмолить на этого… гарсона.

— Нет! — Кадушкин покачал головой. — Кафе трогать нельзя ни в коем случае. Скоро оно нам понадобится и для других, более важных целей.

— И все-таки — «жучок»!

— О, Боже! — Кадушкин развел руками. — Станислав Станиславович, ну нельзя же быть таким любителем насекомых!.. Но хорошо, у меня появилась идея. Надо немедленно связаться с Парижем…

— Вы имеете в виду Эмиля, экселенц?

— Уи! Пойдемте, я продиктую вам текст и некоторые адреса…

Лука с Никифоровым обменялись взглядами. Никто ничего объяснять им не стал.

А через некоторое время Турукин обнаружил у себя на столе письмо в немыслимо шикарном конверте — явно из-за кордона.

— Что за ксива? — спросил он у человека по кличке Бык, который с некоторых пор заменил Мальчика и успел снискать благосклонность Артиста.

— В почтовом ящике лежало! — ответил Бык, так же, как и Турукин, проявляя в связи с конвертом неподдельное удивление.

Толик осмотрел конверт. Марка, штемпель — все было в порядке. Адрес дома тоже оказался правильным. А в графе отправителя значился адрес одного из зданий Французского посольства в Москве.

Артист с сомнением повертел письмо в руках.

— Открыть?.. — услужливо предложил Бык, который по начитанности своей знал, что в средние века королям якобы посылали письма, наполненные отравляющим газом. Артист, по-видимому, тоже слышал об этом. Не сказать, чтобы он шибко боялся, но… чего в наше время не бывает. И еще он не забывал про субординацию, поэтому, усмехнувшись, кивнул:

— Ладно, давай…

Бык открыл. Лакейство, бывшее у него в крови, сказалось и тут. Другой бы просто разорвал конверт и выскреб содержимое. Бык же аккуратно поддел ножичком клапан — и пожалуйста, и конверт целехонек, и письмо нате вам! Он ведь и прежде был лакеем, уркаганом стал по случаю, да и то не настоящим. Служил официантом и упер месячную выручку. Мешочек зеленых оказался увесистым, поэтому пришлось взять такси. Таксист его потом и подставил. И пришлось будущему Быку, а тогда просто Славику Лисину, рвать когти куда подальше. Поначалу он оказался в Приднестровье, а потом в Нагорном Карабахе и Абхазии. Повезло, нигде его БТР не придавили, «белоколготская» пуля не достала. Однако пришла пора, и лакейские его замашки снова вылезли наружу. На его взгляд, все было очень кстати.

Итак, письмо было вскрыто. И Турукин взял его властной рукой. С ума сойти! На толстой, но в то же время гибкой бумаге золотым тиснением было выведено:

«Многоуважаемый господин Турукин! Имеем честь сообщить Вам, что 21-го сего месяца в здании Посольства Французской Республики состоится презентация туристической фирмы под патронажем госпожи Женевьевы Миттеран «Самые дорогие гостиницы — ВАМ!» По итогам конкурса адресов Вы оказались в числе выигравших поездку «Москва — Рим — Мадрид— Лиссабон — Рио-де-Жанейро — Нью-Йорк — Оттава — Шеннон — Москва».

В случае невозможности по каким-либо причинам Вашего участия в вышеуказанном туре Вы имеете право получить денежное вознаграждение в размере 80 000 фр. франков.

С уважением! По поручению Президента фирмы Анри д'Эпине».

— Совсем спятили! — воскликнул Толик с некоторым удовлетворением и, положив письмо в ящик стола, задумался. — А что это за Шеннон, не знаешь?

Бык сделал вид, что тоже думает. Раз шеф не знает, тебе тоже знать не положено. Или уж знать как бы случайно, приблизительно.

— Шеннон?.. В Ирландии вроде бы…

Как раз в это время Маэстро нетерпеливо снял наушники с головы Связиста.

— Есть слышимость?..

— А может, и в Голландии!.. — Очень ясно, как из-за стенки, услышал он из наушников.

— Отлично! — кивнул Кадушкин, стараясь скрыть свое торжество. — Кешу сюда!..

Из своего кресла поднялся до сих пор неприметный Имитатор, мужчина среднего роста, с редкими рыжеватыми волосами.

— Слушай, запоминай… — Маэстро отдал ему наушники.

Сначала кажется, что ты просто не можешь уснуть в данную минуту. Но потом понимаешь — это бессонница. В сущности, ее тоже нечего бояться: роман в зубы, и она, подлая, уже бессильна перед тобой.

Но сейчас он не мог воспользоваться собственным замечательным рецептом. В метре от него, на другом краю огромной кровати, спала Наталья. Подобное, кстати, не свойственно женщинам, они засыпают позже нас. Наталья была другой. Налюбится, накричится, настонется, потом скажет:

— Милый. Я себя веду так ужасно…

Лука вместо ответа поцелует ее, все не выпуская из объятий, а она уже в объятиях Морфея.

Сейчас при свете ночника, серой мраморной совы с зелеными глазами, он смотрел, как Наталья спала, раскинувшись на спине — в том положении, в каком он ее оставил после любви.

В эти минуты он снова мог убедиться, что Наталья сложена почти идеально. Хотя что это может значить? И кто это может знать, кроме нас самих? И сложена так… что лучше и желать не надо. Разве не так?

Повернувшись на бок и подперев рукой голову, Лука смотрел на свою идеальную любимую. На ее чуть покатые плечи, на безукоризненно круглые руки с удлиненными, как у музыкантши, пальцами. Об остальном он старался не думать и старался не смотреть на это «остальное». Потому что одного взгляда на ее музыкальные пальцы Луке было достаточно, чтобы очень ясно представить себе, как она отдается, какое острое счастье сейчас же пронзает тебя самого! Эх!..

Он знал, что сейчас может произойти. Он потянется к ней, он уронит лицо в ее грудь. И Наталья, не просыпаясь, найдет его. И опять они провалятся в омут…

Конечно, говорить «омут», имея в виду любовь, банально, и весьма. Но у Луки уже не было сил искать слова, да он и не был горазд на это. Главное же, у него не было сил опять заводиться. «Не сердись, Наталочка! Хорошо, что ты не узнаешь этих моих мыслей…»

Он тихо встал, приоткрыл тяжелую штору, в этом подозрительном доме они были звуко- и светонепроницаемые. Сейчас же лунный свет, яркий почти как солнце, ударил ему в глаза. Лука отпустил штору, быстро надел на голое тело штаны и свитер, последний раз глянул на свою прекрасную женщину и вышел в широкий холл. Сверху, из апартаментов Маэстро, несмотря на глубокую ночь, слышались голоса.

Бесшумно по толстому ковру Лука прошел к лестнице. Проходя мимо никифоровской двери, замедлил шаг. Из-за двери не доносилось ни звука. Н-да, Лучков Лука! Жизнь скольких же людей ты изменил, а может быть, и сломал. И еще не вечер!

Торопливо поднимаясь наверх, он пару раз зацепился ногой о ступеньки, убедившись лишний раз, что лунный свет все же далеко не солнечный.

На верхней площадке его тактично, но решительно заловили. Это был давно знакомый ему Стражник, которого в миру когда-то звали Марселем.

— Осторожнее, господин Лучков! Это опасно для… здоровья — так бегать. Что-то случилось?

— Ничего ровным счетом!

— Отчего так спешили?

— Убегал от дурных мыслей.

— Прошу, Лука Васильевич! — послышался голос Кадушкина от дверей. — Полюбуйтесь, как мы тут престранно развлекаемся.

Сперва Лука решил, что попал на спиритический сеанс. Средних размеров зал был залит мраком, и только четыре свечи горело по разным его углам, не расколдовывая тьмы.

— Идите же ближе, Лука Васильевич! — позвал Маэстро. Его свеча горела в самом дальнем углу. — Мне как раз нужен еще один фактор!..

Пока сопровождаемый Марселем Лука пробирался на голос Кадушкина, он мог заметить, что три свечи горело на миниатюрных столах, освещая шахматы в самом разгаре игры.

Марсель занял место напротив Кадушкина — они играли в карты, в какую-то неизвестную Луке игру.

— Присаживайтесь и вы, сударь! — приветливо кивнул Маэстро. — Выпьете со мной?

— Слон Ц-4…—сказал в этот момент склонившийся над одной из досок Связист.

— Конь Д-3! — не задумываясь, ответил Маэстро, поправив на запястье перчатку. Лука не первый раз уже замечал на его руках тонкие белые перчатки.

— Ваш ход, господин… — напомнил Марсель.

— Знаю-знаю! — Кадушкин бросил на стол карту. — Опендаун ведь не шахматы, я имею право и подумать. Тут интуиция нужна!

— Так вы жертвуете коня, экселенц? — спросил из своего угла Связист.

— Играй-играй!.. Вы, конечно, не понимаете, Лука Васильевич, что происходит?

— Признаться, нет…

— Экселенц конструирует себе экстремальную ситуацию… — отозвался Связист. — Так я возьму коня с вашего позволения?

— Не подавись!

— Ладья А идет на Ц-3… — проговорил Курт.

— Слон ЭФ-8! — быстро ответил Кадушкин и одновременно королем убил валета, брошенного на стол Марселем.

— Пешка Ц бьет на Б… — подал голос Генри.

— Король А-1! — тут же вскрикнул Связист.

— Ферзь АШ-5… — задумчиво произнес Курт.

— Прошло десять минут, экселенц… — Марсель оторвал взгляд от часов на руке и налил Маэстро полную рюмку водки.

Вот, значит, как развлекался этот безумный человек. Играл три партии вслепую, а еще в карты, да еще с частотою в десять минут пил водку. И кроме того, приказывал Луке отвлекать его от игры разговорами.

— Что же вы умолкли, Лука Васильевич? Я всегда с удовольствием слежу за развитием вашей мысли…

Родовитый граф, который мог бы в наше смутное время чуть ли не претендовать на Российский престол, человек воистину гениальных способностей, рядом с которым «многодел» Цезарь показался бы просто школяром, могучий красавец, он доказывал самому себе, потому что не видел здесь достойных собеседников, доказывал, что способен на все… на эту, в сущности, полную глупость. А имя ему было не граф Растопчин, как следовало бы, а Кадушкин. А профессия его была не дипломат, не искусствовед, не политик, профессия его была — бандит с большой дороги…

— Может, хоть сигару, Лука Васильевич?..

Благодарю… — Лука покачал головой, не в силах отринуть охватившие его мысли. Через минуту он поднялся, пошел к выходу, физически ощущая исходящее от Кадушкина магнитное поле титанического и бессмысленного напряжения. Было в этом что-то невыразимо ужасное, наше, русское.

Лука медленно спускался по лестнице, и не было больше в его душе ни злобы, ни досады. Одна только глубокая, щемящая и непонятная тоска…

Владельцем того самого кафе, которое так аккуратно берег до поры до времени Маэстро, его единственным официантом и поваром был человек по имени Ваган Мелкунян.

Но вот пришла пора, Маэстро отдал приказ, и Ваганом стали «заниматься». Был сделан первый, казалось бы, невинный шаг. На прогулке трехлетней дочке Вагана симпатичный дяденька-иностранец подарил брошку с изображением длинноухого мышонка из мультфильма.

— Я люблю русский дети! — сказал иностранец с самодовольным равнодушием.

А Рита, жена Вагана, не посмела сказать, то никакие они не русские, а нормальные армяне, хотя и не из Армении, а из Ростова, прочем, какое это имеет значение, если все нормально, если поблизости в эту минуту других армян нету, если, извините, за просто так получаешь для ребенка этого прелестного мышонка. Можно согласиться и на русскую!

О брошке вскоре забыли, она затерялась где-то среди мариэтточкиных игрушек. Но в подмосковном особняке, о котором уже шла речь, большой мастер своего дела Кешка-имитатор сидел с наушниками на голове и слушал девочкину речь, аккуратно делая у себя в блокноте какие-то одному ему понятные заметки. Через два дня мышонок-брошка потерял свои волшебные подслушивающие свойства и стал просто забавной игрушкой.

А к Вагану в его заведение зашел человек сразу заметного крепкого сложения, но с лицом вполне добродушным, по крайней мере спокойным. Сам Ваган вовсе не был крепким и могучим и знал к тому же, что из мини-узи и из «смит-вессона», которые были у него в арсенале, он вряд ли пальнет по человеку. И тем не менее Ваган не сильно испугался этого мускулистого парня, как он несильно боялся и всех подобных ему типов. Потому что у Вагана была «крыша». Подразумевается, что у Ваганчика имелось прикрытие — люди, которые в случае чего его бы не дали в обиду.

К нему, например, приходят с определенной целью, а он почти не меняется в лице. «Ребята, — говорит он им, — я маленький человек. Звоните хозяину, вот телефон. Толика-Артиста знаете, слышали?.. Я-то лично вам все отдам. А Толик потом все у вас заберет! И накажет…»

Так, между прочим, его научил говорить сам Артист. Ведь по-настоящему заведение было Ваганово — хотя и маленькое, но личное! И приносило оно очень недурную прибыль, потому что стояло там, где надо, на бойком месте. В таких вещах Ваганчик знал толк! И потому весьма своевременно откупил и приватизировал точильную мастерскую в полуподвале этого дома, жильцы которого нещадно жаловались и писали, что вой стоит у них в ушах целыми днями, дети плохо спят и штукатурка падает.

Но за каждую «крышу», за прикрытие предприниматель должен платить дань. Что касается этого, то Артист назначил плату чисто символическую. Просто Ваган должен был стать «поставщиком стола его Величества». А в еде Турукин был хоть и разборчив, но не слишком прихотлив. Любил шашлык, чебуреки, пиццу и тому подобное. И вся его свора ела то же, что и хозяин.

Вот так все и вышло — по-божески. А другие выкладывают рэкету по двадцать и по двадцать пять процентов с прибыли.

Итак, вошел этот человек, спокойно посмотрел на Вагана, едва ли не с улыбкой, повернул табличку на дверях, и теперь вместо «Заходи, дорогой!» там значилось «Просим извинить, санитарный час!»

Ваган сделал якобы страдальческое лицо. Он, мол, входит в положение «гостя», которому нужны деньги, и он готов по-братски помочь, да ведь это деньги-то не его, а небезызвестного Артиста. Все это Ваган собирался сказать. Но «гость», а его роль исполнял Генри, не дал ему слова. Ваган просто не успел произнести свой хорошо отрепетированный и часто употребляемый монолог. Не успел, потому что Генри вынул из внутреннего кармана… трубку радиотелефона и нажал на кнопку автоматического набора.

Вагану сразу подумалось самое плохое. Так оно и вышло! Генри сказал в трубку негромко, бесстрастно:

— Давай девочку… — И протянул трубку Вагану.

Уже весь дрожа, Ваган схватил аппарат и услышал мариэтточкин истерический крик:

— Папа-папа-папа-папа!

— Денег нет! — Ваган упал на колени и теперь едва высовывал нос из-за стойки. — Клянусь, денег нет с собою, ребята!..

Автоматически он говорил слова из своего монолога, но теперь это были слова чистой правды. Ведь подонкам, которые воруют детей, не предложишь пол-лимона, которые он выколачивал за день. Ваган уже давно собирался оборудовать где-то здесь загашник именно для таких случаев… если его ненаглядную Мариэтточку… Господи! Зачем мы только заводим детей! Как без них нам легко было в юности, в блядовито-солнечном холостяцком житье! Мариэтточка!..

Не заводил он загашника, потому что не верилось что его, скромного Ваганчика, кто-то станет душить киндепингом. Уж больно дело крутое — ведь им даже в нашем полном демократическом бардаке занимаются КГБ и другие жесткие органы. И чаще всего бандюг просто кончают — якобы во' время задержания, при попытке к бегству. Они, конечно, все равно на это идут, когда делают какое-то дело по-крупному. Но Ваганчик-то для них мелочь, мелкая сошка…

— Мне деньги твои не нужны… — сказал Генри по-прежнему спокойно. И это спокойствие показалось Вагану страшным.

— Ее отпустят по моему звонку, доставят домой. Жена твоя тоже у нас. Но никому из них ничего не сделают, если ты сделаешь кое-что для нас…

— Я сделаю! — Он попробовал было налить себе коньяку, но уронил со стойки стакан.

Генри не дал ему долететь до пола, подхватил и сам наполнил стакан коньяком, подвинул дрожащему Вагану.

— Что тебе на сегодня заказал Артист? Язык отсох у Вагана. Он начал понимать, что попал в самое страшное, что бывает в современном мире. А самое страшное — это попасть между двумя мафиозными жерновами.

— Пиццу он мне заказал. Генри ободряюще кивнул.

— Выльешь в тесто вот это, — Он вынул маленькую запаянную ампулку, из каких вам засаживают в задницу уколы, если вы, не дай Бог, прихватили трепака.

Ваган побледнел.

— Это не яд, — мягко проговорил Генри. — Просто выльешь в тесто!

У Вагана перехватило дыхание, он буквально онемел.

Генри снова достал телефонную трубку.

— Не надо! — с трудом выдавил из себя Наган.

— Пойми, это не яд, даю тебе слово! Выльешь — их сразу отпустят. По моему звонку…

Ваган много чего наколбасил в своей жизни нехорошего. Но предателем не был никогда. И сейчас, собрав всю свою волю, он неимоверным усилием выхватил из-под стойки длинный источившийся ножик, которым обычно резал бастурму.

Но уже в следующее мгновение он очень неудобно лежал лицом на стойке с едва ли не вывихнутой рукой, а Генри, склонившись к нему, тихо и по-прежнему спокойно говорил:

— Дурак! Ее же убьют! Если не будет моего контрольного звонка, ее же убьют. А ты меня хотел ножиком…

— Я не могу предавать… — проговорил Ваган еле слышно.

— Повторяю тебе, это не яд! И потом, они тебе больше не страшны. Ты их вообще в жизни своей не увидишь!..

Генри, наверное, что-то понял по Ваганову лицу, нажал кнопку автоматического набора и повернул колесико громкости до отказа.

— Папа-а! — услышал Ваган. — Папулечка!.. Раньше дочурка никогда так не звала его, и это особенно потрясло Вагана. С диким ужасом он представил, что там делают с нею…

— Согласен!.. — закричал он. — Согласен! Прекратите! — И вырвал ампулу из рук Генри.

— Достаточно… — тихо сказал тот в трубку и убрал ее в карман.

В половине первого, как всегда, очень точно, в кафе явился Бык. Артист любил есть в одно и то же время. Можно сказать, в каком-то смысле режимил. Остальные присоединялись к нему, независимо от того, хотели они есть или нет, поскольку эта была чистая халява, дармовщина, выражаясь еще недавним нормальным языком.

Проклиная себя и одновременно умирая от страха, Ваган дал Быку «приправленную» пиццу, упакованную в специальные коробки, чтобы не остывала в пути.

— Теплая? — спросил Бык на всякий случай.

— Даже горячая…

За спиной Вагана, скрытый занавеской, стоял Генри с маленьким «кольтом» в руке.

— Помидорчиков-огурчиков я закупил, — поделился Бык, потому что у него еще была минута-другая поболтать, — пивка холодного сейчас мне сделают…

Пивная с чешским пивом тоже была «под крышей» у Артиста.

— А сам чего такой кислый? — спросил Ваган, чтобы как-то поддержать беседу. Бык в каком-то смысле считался его товарищем.

— Да-а… — замялся Бык и вздохнул. — Вчера не хватило малость, самогону хватанул у одной сучки, градусов сто, зараза, не меньше, обжег желудок. Да еще закусил чем-то подозрительным, несвежей рыбой, вроде фаршированной — теперь что ни возьму в рот, все назад!

Ваган, посочувствовав парню, проводил его и сразу стал закрывать заведение, нисколько не думая о непроданных шашлыках и пиццах, о неубранном в холодильнике мясе.

— Еще сорок минут должен быть здесь! — как бы между прочим сказал Генри, устраиваясь рядом со стойкой в кожаное кресло.

Ваган понял, что другого выхода у него нет, устроился рядом и сидел, склонив черную голову, пока не зазвонила лежащая на коленях у Генри трубка. Генри приложил ее к уху.

— Порядок? О'кей… — Нажав клапан отбоя, он повернулся к Вагану. — Можешь ехать, они дома.

— Дай, дай, пожалуйста… — выхватив трубку, Ваган нервно, срывающимися пальцами стал тыкать в нужные кнопки, набирая номер.

— Алло! — через несколько секунд отозвалась его жена Рита своим томным, безмятежным голосом.

Но Вагану некогда было вслушиваться в оттенки ее голоса, в интонацию.

— Рита! — закричал он, задыхаясь. — У вас все в порядке?

— Конечно!.. — ответила она чуть удивленно.

— Я домой еду!

Дома он в два счета узнал, что никто не приходил, девочку не воровал. Рита с ней, как обычно, погуляла, сходила на базар.

— Рита! Скажи правду!

— Клянусь мамой, Ваган! — Она привыкла, что муж ее ревнует безумно. Это было одним из острых ощущений в ее сытной и довольно скучной жизни. — Хлебом клянусь, дорогой!..

Мариэтточка, воркуя, возилась возле красивого и очень дорогого домика для Барби.

Все было ясно — его обманули. Но как? Видно, сам сатана его испытывал. И Ваган испытания этого не выдержал, стал предателем!

— Коньяк давай! — сказал он сурово.

Рита поставила на стол бутылку настоящего армянского, который давно уже стал редкостью в столице. Ваган налил полный стакан, опрокинул, не закусывая.

— Водку давай!

Коньяк он пил из уважения к земле предков, а водку любил по-настоящему, как человек, воспитанный в России. И водки выпил стакан…

Чувствуя в голове нарастающий грохот, пошел в кабинет — так называлась комната с диваном, баром и столиком, на котором стоял видеомагнитофон. Здесь они с товарищами калякали о том о сем под рюмочку и смотрели самую отборную порнуху.

Ваган решил повеситься. Как мы уже знаем, у него было огнестрельное оружие. Но он решил именно повеситься — предать себя позорной не мужской смерти!

Но алкоголь в его крови уже развернул свою могучую работу. Ваган выпил еще. И стал размышлять о жене, о дочке. От любви к ним, от нежности заплакал. Совсем другими слезами, нежели днем у себя в заведении.

— Рита! — крикнул он в открытую дверь. — Давай кушать. Я пить сегодня буду!..

И он наелся, напился, наплакался. Любимая жена его ни в чем не стесняла. Ваган был, в сущности, очень счастливым человеком. Он и его семья представляли единый организм — с большим телом, с вместительным желудком и головой, которая неплохо варила в определенном направлении.

Ночью Ваган неистовствовал в постели. Но Рита была не из тех, кто говорит под руку:

— Хватит, милый, хватит! Я больше не могу.

Вернемся слегка назад, в те минуты, когда к, подмигнув наружному охраннику, вошел в Черный дом и принялся, не торопясь, но довольно проворно собирать на стол. Работал он споро, но был по-прежнему невесел. Вчерашнее давало о себе знать.

В столовую, где Бык священнодействовал над пиццей, заглянул аналитик Сан Саныч, которого Шеф подключил недавно к хозяйству Турукина. Сан Саныч любил поесть, а пиццы на столе, как говорится, было навалом. И разливное темное пиво стояло в пузатых полуторалитровых бутылках с плотно закрученными пробками. Оно и так-то чешское, почти не выдыхается. А уж тут — на века!

— Ты чего-то невесел, вроде, дон Быкейро? — спросил Сан Саныч, одновременно беря ломоть пиццы.

— Брюхо обжег. Будете столько жрать, и у вас заболит.

— От качественной пищи, Бычок, никогда и ничего не заболит. А здесь я питаюсь только качественно! Несколько, правда, однообразно, несколько правда, молодежно. Однако исключительно качественно! Меня Шеф в разные места посылал нашей необъятной империи. Но качественней всего у вас!

— Какой… империи? — без особого интереса спросил Бык. Он с вожделением поглядывал на пиццу, но не мог и подумать, чтобы откусить от ломтя. Во рту все еще стоял привкус паскудной приторной щуки и самогона. Когда легли в постель с этой крошкой, было так хорошо, а в середине ночи… Елы-палы, да за что же ему такое? Второй раз уже, понятно, после такого в гости не придешь. А телка-то была хороша! Жаль только на закуски и напитки вкуса не имеет…

— Какая, братец-кролик, Империя? — переспросил Сан Саныч, целясь на второй кусок. — Это тебе знать не положено!..

— А раз не положено, то и пиццу не лапайте! Аналитик этот был здесь старше всех и в то же время шпана шпаной — какой-то несерьезный. Хотя ездил на такой крутой тачке, что заработки, по-видимому, имел не хилые. Но Бык в этом старике с левой резьбой понять ничего не мог, как ни пытался.

— Империя, голубь мой, это… — Аналитик взял еще кусок. — Ты что думаешь, таких «черных домиков» один только ваш?

— Да совсем я так не думаю! — стараясь придать твердость словам, ответил Бык, хотя думал он, по правде говоря, именно так.

— Дурочка! — сказал Аналитик, нисколько не поверив в его значительный тон. — Таких домов десятки, а может быть, уже и сотни. Да-да, по всей этой оккупированной безмозглой стране! Ладно… за две порции пиццы ты уже достаточно узнал.

С этими словами он взял третий кусок и удалился.

Наконец все было готово. Бык придирчиво осмотрел стол в последний раз и нажал кнопку переговорника.

— Толик, это я.. — сделал маленькую паузу. — Все готово, Толик!..

— Ну, зови толпу!.. — ответил Артист довольно.

Собственно, какая толпа? Сан Саныч-аналитик, еще двое из внутренней охраны, Голик, естественно, и сам Бык. Потом Быка за столом подменял наружник. Сегодня там, снаружи, стоял чернявый парень по кличке Печенег. Как правило, Бык сперва хорошо наедался сам, потом нес еду чердачным наблюдателям в соседний дом, а на обратном пути подменял наружного охранника. Но сегодня он за стол не сел.

— Чего ты? Падай! — великодушно приказал Артист.

— А-а… — Бык досадливо махнул рукой. — Не к столу будь сказано, перебрал вчера, а нынче душа не принимает…

Он еще раз оглядел стол, подвинул к Артисту нарезанные овощи и зелень. Потом, наклонившись к дебелому охраннику с волосатыми руками по кличке Самец, наказал своевременно подливать в стакан хозяина пива, после чего направился кормить чердачников.

«Не хватало еще, чтобы болезненным слабаком оказался! — подумал Артист, глядя ему вслед и откусывая теплой, пропитанной маслом, как он и любил, пиццы. — Болезненный… хреновина какая-то лезет в голову!..» До сих пор он был доволен Быком и о замене пока думать не хотелось. Но вообще-то он любил, чтобы приобретенная им вещь работала долго и надежно.

Какой-то непорядок в желудке Артист почувствовал часа через полтора. Сперва ничего как будто особенного, просто неудобство, беспокойство. По внутренней связи он вызвал Быка. Тот не заставил себя ждать. Турукин как бы смехом поинтересовался, чем он лечится, когда у него что-нибудь с желудком.

— Ну, как сказать… — Бык сделал задумчивую физиономию. — Чайку там крепенького, сухарики…

— Давай тогда, тащи чаю!

Однако чаю дождаться он не сумел. Изнутри по желудку вдруг стеганула такая резкая боль, что Артист немедленно ретировался в свой персональный туалет. Едва успел спустить штаны, и его просвистало. С какой-то никогда не испытываемой прежде силой. Тут же затрезвонил внутренний телефон с громкой связью. Загорелась зеленая лампочка. Это значило, что вызывают лично его, Артиста — по-срочному.

— Говори!..

— Это Печенег. Толик, прошу срочной замены!

— Что у тебя?! — небрежно спросил Артист и поневоле подумал: «Началось…»

— Блюю, как лошадь! — сдавленно ответил могучий Печенег. — И в портки могу навалить — просто нету бля терпения!

Как Турукин не смог дождаться чаю, так он не смог и ответить — не успел. Его тоже вырвало — прямо на пол, на заморскую турецкую плитку.

Артист еще приходил в себя, кое-как утирая губы от клейкой приторной слюны, как опять заорал внутренник:

— Срочная замена!

Это было уже с наблюдательного пункта на чердаке, некогда облюбованном Никифоровым. Обоих дежурных несло, причем одного с кровью.

С трудом отвернувшись от вделанного в стенку микрофона, Турукин посмотрел на свой унитаз. Там тоже была кровь!

Может, от испуга, а может быть, от слабости, голова у него закружилась. Он стоял со спущенными штанами какой-то весь сразу постаревший, никчемный. У него даже не было сил сделать шаг и спустить в унитазе воду, чтобы хоть не было видно этой крови.

Сил достало только на то, чтобы нажать кнопку вызова. Каким-то чудом он вызвал именно того, кого надо — Быка.

— Докладывай…

Бык увидел ужасное состояние хозяина и сразу понял, о чем следует докладывать.

— Печенег ушел с поста, загадил весь вестибюль. Самец из гальюна не выходит уже полчаса…

— Сан Саныч?

— Кранты…

— Умер?!

— Без сознания.

— Сука! Это все из-за тебя!

От усилия, которое потребовал гнев, у Артиста начало хлестать из прямо противоположных дырок, которые находятся на концах самой длинной трубы в организме человека, именуемой желудочно-кишечным трактом. Бык попятился от своего благодетеля в ужасе.

А Турукин уже давно шептал про себя это страшное слово — название их общей болезни. Он догадался: кто их всех заразил — подонок и сволочь, отказавшаяся жрать пиццу! Надо решать, пристрелить его немедленно или попозже. Сама по себе эта мысль на какие-то секунды приободрила Артиста. Но он тут же сообразил, что с благородной местью придется повременить, у него просто не было сил достать пистолет из спущенных ниже колен штанов. С огромным трудом Турукин одернул себя, сумев понять, что совсем не местью ему надо заниматься в эти минуты.

— Ты знаешь, что у нас в подвале сидит врач?..

— Ну… знаю.

Об этом враче до Быка время от времени доходили разные слухи. Что он будто бы кровь живую пьет и что операции без наркоза делает, слушает, как орут на столе, и ловит при этом половой кайф. Бык много чего боялся, хотя и любил поговорить о своем боевом прошлом. Но особенно он боялся нечистой силы и всего, что вращалось вокруг нее, в том числе и этого невидимого доктора. Поэтому он так неуверенно и ответил Артисту.

— Ты пистоль держать можешь в руках? Этот вопрос удивил Быка.

— Конечно!

— Приведи его сюда. Но если чуть чего — стреляй…

Скользя по блевотинам охранника нижнего этажа Самца и заранее дрожа, Бык спустился и подвал. Дверь поддалась ему не сразу, пришлось побороться, поскольку она была хитроумной, особенно для тех, кто подступал к ней впервые. Войдя наконец в помещение, он притормозил у порога, не решаясь шагнуть дальше.

— Эй, доктор!.. — прокричал он в полумрак, переступив с ноги на ногу. — Слышь, доктор!

Из глубины помещения вышел какой-то черный — то ли армяшка, то ли азербон. И за ним робко, как тень, какой-то тип уже славянского производства.

Бык поднял пистолет.

— Доктор кто?..

Увидев пистолет, черный попятился.

— Он, он доктор! — крикнул второй и толкнул черного в спину.

— Прекратить, суки! — Увидев этих клиентов, Бык более-менее пришел в себя, потому что понял, что вампиров и прочих из их братии с такими испуганными рожами не бывает.

— Доктор, пойдешь к Толику! А ты, — Бык махнул дулом в сторону второго, — вали обратно, откуда пришел!

Рауф уже и не чаял когда-нибудь выйти из своего кабинета. И теперь с наслаждением вдыхал воздух иного мира. В его тюрьме всегда пахло чем-то неопределенным, вроде затхлости, пыли. А стоило чуть прибраться, пахло сыростью.

Здесь же он ощущал сотни запахов, новых или почти уже забытых.

Однако сильнее всего пахло… человеческой блевотиной, да и иными испражнениями тоже.

— Что случилось?! — Рауф обернулся к своему конвоиру.

— Шагай-шагай!..

Шагать, однако, Рауфу было непросто, он едва не шлепнулся на чем-то отвратительно скользком. И сразу понял все.

Врач южных окраин России, он в своей практике не раз видел подобные картины. О разгорающихся эпидемиях не любили писать, но самим эпидемиям это было все равно. Они случались нередко, чаще всего весной…

«Неужели и до Москвы доползло! — подумал он. — Хорошо!» Увы, кто бы только знал, сколько не москвичей, которые не любят Москву! Но все они, мерзавцы, стремятся тут жить.

И он увидел Турукина, стоящего на коленях над огромной кучей блевотины. Ни Рауф, ни сам Артист никогда бы не поверили, что человек довольно субтильного телосложения способен произвести такое количество миазмов. Турукин повернул к Рауфу лицо — с мутными глазами, с мокрым, испачканным рвотой ртом.

— Что у меня?..

Рауф вполне мог бы сказать, что он не Эскулап, который с полувзгляда способен был определить болезнь. Но ему не хотелось ломаться, наоборот, ему очень приятно было сообщить своему мучителю горькую правду. Но все же он решил соблюсти деликатность и кивнул в сторону Быка, чтобы Турукин его удалил.

— Говори… — Голос Артиста прозвучал вяло, откуда-то из самой глубины, где еще теплилась жизнь.

— Холера!..

Собственно, Турукин понял это и сам. Уже давно ползали слухи, что она есть и в Москве, то зафиксировано столько-то случаев. Но Минздрав подлянский, как всегда, правду скрывал и рассказывал про глухие аулы Дагестана. Было ясно: их заразил этот подонок Бык. Сам прихватил где-то накануне и приволок сюда…

— Что делать надо?.. — Он смотрел на Рауфа требовательно, хотя это и было довольно-таки нелепо. Да, это выглядело нелепо — из-за невообразимого дерьма, им же наделанного, из-за спущенных штанов, до которых он не рисковал дотянуться, потому что может закружиться голова и он упадет захлебываться в собственных же испражнениях. А ведь эти мерзавцы не станут ему помогать, не станут!

И Турукин наконец почувствовал то, что давно уже мог бы почувствовать: почва уходит из-под ног и Рауф, к примеру, в данный момент куда главнее его!

Он повернулся к Быку.

— Помнишь, что я сказал тебе?

— Помню… — слегка небрежно ответил Бык, как официанты отвечают тем, у кого мало денег.

— Так что делать надо? — снова спросил Артист у Pay фа.

— Врач нужен…

— А ты, сука?!

Он все еще пытался обрести прежний свой тон, но все уже знали ему цену.

— Чем я тебя лечить буду? — Рауф горько усмехнулся. — Скальпелем?

«Ничего не поделаешь… — вздохнул Турукин. — Надо звонить. И это будет конец всему, во всем обвинят его. Хозяин за всех барыши получает, но и отвечает за всех. Выход? Дотянуться все же до пушки и всадить всю обойму в брюхо этому наглому чурке! Нет, это не выход…»

— За сколько меня в больнице поставят на ноги?

«Если вообще поставят…» — подумал Рауф. Но сказал другое.

— Дней за пять. А потом возможно домашнее лечение…

«Значит, за два! — с большим трудом прикидывал в уме Турукин. — Потом врача с собой забрать… после можно ликвидировать, или уж как получится…» Турукин вздохнул: вроде что-то забрезжило.

— Бык, отведи его обратно. Сам — назад! Только по-быстрому…

Он говорил все это, сидя на унитазе, опустив голову, а когда наконец поднял ее, увидел, что Рауф неотрывно смотрит в окно, на мир, который он столько месяцев не видел.

Из Артиста вылилось, вывалилось все, что было съедено сегодня, вчера, позавчера. Из его уже больше ничего не текло, кроме беловатой отвратительной жидкости, сдобренной кровью, причем из обеих дырок одинаково — то сверху, что снизу.

Наконец вернулся Бык. Турукин собрал все илы.

— Слушай, парень, мне плохо. Но все пройдет! Я никуда не денусь и ты никуда не деешься! Все сделаешь, как прикажу, не пожалеешь…

— Что ты, крестный! — поспешно забормотал Бык. — Что я, падла какая-нибудь?..

— Ша! Раздай толпе паспорта…

Как только человек поступал к нему, Турукин отбирал все документы. И выдавал лишь права на чужое имя — когда надо было ехать, имеется в виду права на вождение машины. И права те считались железными, потому что у Шефа были под колпаком гаишные генералы.

Бык уже бросился было исполнять его приказание.

— Стой! Подожди пару минут… «А может, — подумал Артист, — посадить Быка за руль и рвануть одному. Ведь у Шефа есть врачи, и со многими я знаком. Они, наверное, быстро поставят на ноги. А тут пока другая смена постережет. Остальные… даже если просто они вымрут, их никто не хватится! И тогда не надо будет предъявлять документы, светиться…»

Но против этого плана он увидел вдруг довольно странный на первый взгляд довод. У мафии никогда не болят зубы, нет камней в почках, аппендицита и тому подобного. Мафия всегда здорова. Для заболевшего лечение только одно — пуля.

Ему опять стало хуже, по всему телу волной прошлась судорога и, бугря кожу, камнями осела в ногах. Это была уже пытка. Артисту никогда не доводилось сидеть связанным перед врагами. И теперь он понял, что испытывали его жертвы. Надо было скорее что-то делать.

— Звони, Бык! Паспорта — потом.

— Куда звонить-то? В «скорую»?..

— В медленную… — заскрипел зубами Артист. — Что, сам не знаешь, что в «скорую»?!

Бык схватил трубку и растерянно уставился на нее.

— Чего, крестный?.. Ноль-один — пожар, да? Как звонить-то? Ноль-два, что ли?

Да, воистину мафия не только бессмертна, она не болеет, и ей не нужен номер «скорой» помощи.

Бык набрал «02», и буквально через секунду из трубки послышалось:

— Милиция. Дежурный по городу слушает! С ужасом Бык ткнул пальцем в разъединительную кнопку.

— Ноль-три, ублюдок! — закричал из последних сил Артист, хотя и сам не очень-то хорошо знал, что и когда надо набирать. Тут же от крика у него начался новый приступ рвоты, судорог, поноса, нестерпимой боли, которая от брюха длинными жгутами тянулась к сердцу, к горлу, к голове.

— Да звони же ты, падаль!..

«Сам ты уже падаль!» — подумал Бык.

— Говорите! — требовательно прокаркали в рубке.

— Значит, это… тут плохо одному. Тошнит, рвота и понос…

— С кровью! — сказал Турукин. «Теперь уж чего скрывать — зашухарились! Так хоть быстрей приедут…»

— С кровью, блин… — машинально повторил в трубку Бык.

— Никого никуда не выпускайте! — металлически прохрипели в трубке. — При первой возможности высылаем машину…

— Кого я тут выпущу? Они же все лежат… — Бык разъединился. И надо сказать, с большим облегчением он закончил этот разговор. Шутка ли дело объяснять, кто там и как помирает. Вздохнув, он повернулся к Артисту. Бли-ин! Этой скотине все же удалось дотянуться до спущенных порток, и теперь он держал в руках пистолет, который, правда, здорово водило из стороны в сторону, будто пистолет этот весил килограммов десять.

Наверное, Бык мог бы предпринять ответные вполне успешные действия. Но что из этого получится? Потом могут сказать, что Бык— предатель, что он мочканул знаменитого Артиста! И ведь никуда не скроешься — его всюду найдут!

Поэтому Бык счел за благо упасть на колени.

— Толик! За что?.. — Ему даже удалось пустить слезу.

— Сучье вымя! Ты нас всех заразил!

— Толик, побойся Бога! Я же здоров!

— Ты обед не жрал и на живот жаловался! Просто у тебя легкая форма…

— Да я здоро-ов! Я вообще не хезал уже двое суток! А живот… от самогона, от рыбы этой…

— Ладно, вали в подвал. Знаешь, как изнутри запираться?

— Откуда, крестный!..

— Вверху над дверью панель, за ней две кнопки. Красная закрывает, синяя — открывает. Сиди там как мышь. Через час вызывай вторую смену. Понял?..

Артисту повезло хоть в том, что ни сегодня, ни завтра с Шефом общаться было не обязательно. Пожалуй, он обернется, прокрутится. Лишь бы действительно не сдохнуть, как дураку. Но это уж от медицины теперь зависит…

— Все, иди. Час, от силы полтора отсидишь, потом действуй! Я тебя не забуду. Станешь правой рукой, когда вернусь…

Турукин остался один. Где-то блевали и, может быть, уже подыхали его подчиненные. Осталось дотерпеть, не подохнуть от этого ужаса последние полчаса.

«Не подохнем, не должны! Не для того мы родились!» Блеванул еще раз — уже просто какой-то сплошной мочой, переборол судорогу, подышал. Не вовремя пришла мысль о сигарете, от которой снова потянуло блевать. Опять стало хуже — уже в третий или четвертый раз — словно он по ступеням спускался в преисподнюю. «Ну не помру же, не помру, — судорожно повторял он про себя, — спасусь! Еще минут тридцать, я же терпеливый!..»

Дом в Рассудове, где обосновалась команда Кадушкина, стал в этот день чем-то вроде штаба. Маэстро устроился за массивным столом, возле телефонных аппаратов, но до этого объявил, чтобы все происходящее транслировали по громкой связи. Переговариваться же, отдавать приказания мог, разумеется, только он один.

Вскоре все могли убедиться, что открытка про фантастический круиз, в свое время посланная Турукину, работала превосходно. Лука, пристроившийся неподалеку от Маэстро, слышал все — вплоть до последнего стона, до последнего «извержения». И очень зримо представлял сейчас своего одноклассника. Хотя, конечно, никогда не видел Толяна в таком плачевном состоянии. Не зная ничего об этом, Кадушкин тем не менее уловил чужие биотоки и немедленно позавидовал.

— Доннер веттер! Полжизни бы отдал сейчас за самое плохое видео!..

— Увы, экселенц! — как эхо отозвался притаившийся в сторонке Связист.

— Не увы, сударь, а работаете бездарно!

— Это не мы, это покойный Александр Степанович Попов свое изобретение сделал поздно. Отсюда и…

— Прекратите острить! Я спрашиваю, где врач? Почему они не вызывают врача?)

— Спокойствие, многоуважаемый Александр Аскольдович! — отозвался Доктор.

Машина «скорой помощи», в которой, кроме доктора, сидели еще и «санитары» — Курт и Генри, стояла в соседнем переулке.

— Что значит «спокойствие»?!

И тут в динамиках послышался голос Турукина, который велел Быку привести врача.

Волнуясь, Лука ждал. Несколько минут ничего не было слышно, кроме стонов Артиста. Но раз пошли, значит, Рауф живой!

— Так где же врач?! — нетерпеливо спросил Маэстро.

— Там довольно далеко… — проговорил Лука, словно бы оправдывая кого-то. И почти сразу зазвучал голос Рауфа. Лука не ожидал, что может так обрадоваться этому.

Потом начались эти колебания Турукина по поводу «скорой»: вызывать, не вызывать. О них, понятно, Маэстро и его окружение могли только догадываться. Но догадаться было нетрудно.

— Почему не вызывают «скорую»? — не унимался Кадушкин.

— Все нормально, — откликнулся издалека Доктор, — боятся привлекать к себе внимание…

— В России это называют «засветиться»! Надо знать терминологию страны, в которой вы работаете. Тем более что это ваша историческая Родина.

Доктор неопределенно хмыкнул в ответ.

— Я и без ваших пояснений понимаю, что ему страшно засветиться! — продолжал Маэстро. — Значит, надо было дать такую дозу, чтобы сам побежал к врачу!..

Доктор попытался что-то сказать.

— И не смейте оправдываться! Я не для того выписывал вас из Аргентины, чтобы слушать оправдания!

Наконец они услышали всю эту нелепицу с набором «02» и «03».

— Еще раз внимание всем! Повторяю план операции! — Маэстро стал излагать свои идеи, и Лука снова смог убедиться, как все точно и впечатляюще разработано, так, что противнику буквально не за что было ухватиться, некуда ткнуться.

— А теперь «скорая»! Без промедлений — к дому!

— А может, не стоит спешить? — вдруг подал издалека голос Никифоров. — В России так быстро «скорые» не приходят! Подозрительно получится..

— Во-первых, Николай Петрович, вам никто не разрешал влезать в эфир!

— Виноват. Но как бы не вспугнуть…

— Вы не учитываете, что институт Склифосовского совсем рядом с Мочаловым переулком!

— Дело не в расстоянии, Александр Аскольдович. Пока шоферня доиграет в домино, пока врачи слезут с медсестер…

— И медбратьев… — подсказал Доктор.

— Прекратите развлекаться! Внимание, «скорая»! По-о-ехали, как сказал Гагарин!

— Есть!..

Время они выбрали самое подходящее, ходовое. Даже если б «скорая» вышла немедленно, ей все равно пришлось бы повозиться с преодолением сумасшедшего в эти минуты Садового кольца. Так или иначе им приходилось рисковать. Действовать по латинской поговорке: поспешай медленно. А ведь это непросто.

Само собой, они подстраховались и выставили в милицейской форме Никифорова (что тоже было риском!) на самом ожидаемом направлении подхода настоящей «скорой». Хотя она могла выскочить и с другой стороны…

— Мы у цели! — негромко, но достаточно отчетливо сказал в микрофон Доктор. И сразу наступила пауза.

— Какого рожна! — прорычал нетерпеливо Кадушкин.

Ответом было молчание. Все посылали мысленно настырного Маэстро куда подальше.

— Слышу щелчок электрических замков! — тихо проговорил шофер. — Загорелось табло «Открыто»!

— С Богом, братцы! Николай Петрович! Немедленно подтягивайтесь к Дому. Свою задачу знаете?

— Так точно!..

— Выхожу из эфира и еду к вам. Удачи! — Маэстро поднялся. — Ну что ж, Лука Васильевич, пора и нам — с Богом!

Они торопливо спустились в гараж. Двери поджидавшей их с работающим двигателем машины были предусмотрительно распахнуты.

Перед самым появлением врачей Турукин, с трудом отогнав дурноту, прокричал осевшим голосом в переговорник:

— Все слушайте сюда!.. Мы заразились холерой и сейчас… приедет «скорая». Паспорта положить в карманы. Оружие спрятать! В больнице говорить, что вы пришли ко мне в гости и загуляли. Я — бизнесмен, у меня кафе и пивная. Мужики, держаться! Через несколько дней мы будем на ногах и во всем разберемся. Самец?

— Понял…

— Печенег?

— Хреново мне. Но… понял.

— Сан Саныч?

— Он в отрубе…

— Неважно, сообразит сам. Только проверьте у него пистолет. Теперь… Сухарь и Вова! — Он обращался к тем, что находились на наблюдательном пункте чердака. — Следите! Как подойдет «скорая», спускайтесь своими силами. Дверь заприте и к машине!..

— Не дотянем, Толик… — Кажется, это был Сухарь, двужильный малый, который мог не спать несколько ночей, караулить, искать, красться. — Мы ни грамма не стоим на ногах…

— А я вас на шпинделе видал! — не рассчитав силы, закричал Турукин. — Дотянете!.. — Тут же крутая волна судорог и боли прошлась по его телу, снова застряла в ногах, нестерпимо вытягивая и корежа их. — Дотянете, суки!.. О-ох…

Тяжела же ты, шапка Мономаха. Но что поделаешь, надел если — носи!

— Слушай меня, Бык! У тебя все путем?

— Да, крестный…

— Все кнопки, какие надо, нажал, заперся?.. Молоток! Я оставляю включенным свой переговорник. Значит, ты услышишь, как они придут и уйдут, потом сделаешь все, что я велел по второй смене…

— Все помню!

— Заткнись, не перебивай! Если бы не помнил, я б тебе давно…

Ох, как не хотелось вести дальнейший разговор при всех. Есть вещи, о которых не должна знать обслуга. Вовремя не сообразил, а вызывать Быка сюда слишком опасно, «скорая» может нагрянуть с минуты на минуту. Хотя, с другой стороны, скорость этой «скорой» известна. И жалко было, что пленники — Рауф и человек, являющийся поневоле донором или «материалом», подглядят, как выходить, вырвутся на свободу. А вместе с ними уйдет и секретная информация…

— Слушай внимательно, Бык. Дальше все должно быть точно. Позвонят от Шефа, говори, что я уехал за очень ценным материалом…

— Матерьялом?

— Да, надо ответить именно так. Буду, мол, через день. Если я не появлюсь через день и они снова позвонят, темни, что я объявился на пять минут и снова смотался, потому что партия материала подвернулась просто потрясающего. Понял? А через два дня я буду как пить дать. Хоть мертвый!..

«Мертвый и будешь!» — думал Лука, слушая все это в бешено мчащейся машине.

— Теперь остальные!.. — сказал Артист после паузы, во время которой были слышны лишь звуки извергаемой из его организма жидкости. — Все слышали, что я Быку толковал? Знаю, слышали! И забудьте об этом! Если меня Шеф возьмет за кальсоны, вас тем более не помилует! Поняли?! А теперь всем выключить и спрятать переговорники. Самец! Сними его с Сан Саныча. Спрячьте их куда-нибудь, они же нас обыскивать не будут. Все, мужики, до встречи… здесь же!.. — И Артист потерял сознание.

Из забытья его вывел какой-то неприятный звук — гудел сигнал от входной двери и монотонно мигала лампочка. Артист глянул на экран, который фиксировал обстановку у входа. У дверей стояли врач и два санитара с носилками.

«Так я вам и пойду, дождетесь! — думал Турукин. Мысли его сбивчиво прорывались сквозь пелену, обволакивающую сознание. — Поволокете! Мало, что ли, мои предки вам заплатили за бесплатность!..»

За рулем сидел малый со скучающим лицом, и это лицо показалось Артисту будто знакомым или кого-то напоминало. Но некогда ему было вспоминать и раздумывать, изо всех дырок опять полилась эта беловатая гадость. Последним усилием он приподнялся и нажал кнопку.

Дверь открылась, работники «скорой помощи» вошли в Черный дом.

— Скорей! — неизвестно кого погонял Маэстро, вероятно, себя. — Скорей!..

— По-моему, ГАИ впереди… — проговорил Мука неуверенно. Он не очень разбирался в таких службах, поскольку никогда не имел своей машины.

— Так ГАИ или не ГАИ?.. — раздраженно спросил Кадушкин.

— Александр Аскольдович, я не слишком понимаю в этом…

Кадушкин нацелился ответить очередной колкостью, но в это время их остановили.

Кадушкин тормознул, бросился к гаишнику, излучая неподдельную радость.

— Знаю! Извините, очень спешили! Больше не будем!..

— Права предъявите! — капитан был суров, как сама законность.

— Это — пожалуйста! — Кадушкин полез в карман, сделал растерянное лицо. — Неужели не тот пиджак надел?..

Сейчас он действовал точно в соответствии с инструкцией, данной ему Никифоровым. Комедия с «другим пиджаком» была как бы условным кодом в общении «бесправного» водителя и «безденежного» блюстителя правил.

— Плохо! — покачал головой гаишник, едва ли не улыбаясь.

— Н-да… — согласился Маэстро и вынул из кармана заготовленные пятьдесят тысяч.

— Нет… — бесстрастно обронил гаишник. Кадушкин достал еще пятьдесят. Гаишник пожал плечами.

— Ну тогда я уж и не знаю!.. Гаишник подмигнул ему, улыбнувшись: знаешь, мол, знаешь!

Из верхнего кармана пиджака Маэстро достал аккуратно сложенную пятидесятидолларовую бумажку. Гаишник сам взял их, убрал деньги и приложил руку к козырьку.

— Будьте осторожнее, впереди еще два поста!

— Это невозможно… — обронил сидевший позади Имитатор, когда они отъехали. — За такие ничтожные суммы этот… человек нарушает закон. В Лондоне полицейский не только боялся бы потерять место, главное, он считал бы это для себя крайне унизительным!..

— Не судите, да не судимы будете! — откликнулся Маэстро. — А вон и первый из обещанных постов. Скорость семьдесят, а имеем право на девяносто — так по крайней мере утверждал друг Луки Васильевича, отважный лейтенант милиции…

В эти минуты Доктор поднялся на второй этаж Черного дома.

— Где больной? Кто звонил?.. — Он увидел Артиста, последним усилием воли заставившего себя подтянуть штаны, хотя и напрасно, потому, что выражаясь медицински, выделения продолжались.

— Я звонил… — еле слышно выговорил Турукин.

— Вы сказали, тут еще есть больные? — Доктор повернулся к Генри. — Всем немедленно уколы!

— Что за уколы?.. — пытаясь быть решительным, спросил Артист, хотя и знал, что хозяин положения сейчас не он.

— Что за уколы? — улыбнувшись, пере-с просил врач. — А вы кто, собственно, медицинский работник?

— Нет, вы лучше скажите! Время придет, и за все отблагодарю — или деньгами, или… наоборот!

— Так, ясно. Держать его и укол!

Они бы, наверное, могли не разыгрывать эту комедию. Но хорошо помнили о включенном переговорнике. А от Маэстро, который уже мчался к ним, указаний поступать пока не могло.

— Держите его крепче!..

Турукин и прежде-то не отличался особой силой, сейчас же был немощен, как мумия. Один из санитаров, стараясь не испачкаться, взял его за руки, и вырваться уже было безнадежнее, чем из наручников. Второй санитар вынул из халата уже заряженный одноразовый шприц, снял предохранительный наконечник.

«Задница-то вся грязная… — с тревогой подумал Турукин, — еще инфекцию занесут…»

Но санитар не стал беспокоить его зад. Он воткнул шприц Артисту в плечо.

«Прямо через свитер! — с ужасом подумал Турукин. Но ни сказать, ни крикнуть ничего не мог. Ладонь санитара плотно и профессионально запечатала ему рот. Да и кому бы он крикнул? Артист понял, что влип и основательно. — Кто же это, менты? Конкуренты? Или…»

И тут спасительная жидкость попала наконец в его организм. Боль отпустила сразу. После всех адовых мук Турукин почувствовал себя в раю. И потерял сознание уже от блаженства.

— Срочно займитесь остальными! — строго распорядился Доктор. — Потом всех немедленно в машину!

Отдавая распоряжения, Доктор глазами показывал Генри и Курту на включенный переговорник, призывая соблюдать полную речевую бдительность.

— Видите, ему сразу стало значительно лучше. Эти уколы — чудо!

А Никифоров, вовремя прибывший к Черному дому, в сотне метров от него в это время разбирался с настоящей «скорой помощью».

— Да пропустите же вы нас!..

— Не могу, дорогие, не положено. По распоряжению Министерства внутренних дел! И потом, их уже увезли… в институт эпидемиологии, или как там это у вас называется. — Никифоров сделал задумчиво-простоватую мину.

— Что за бред?!

— Вот такой бред! — Никифоров хорошо знал, что эффективнее всего будут ответы тупые и непонятные. — Вы сами откуда, из Склифа? Вот приедете туда, вам все объяснят.

— Мы из пятьдесят восьмой!

— Значит, еще с одними придурками объясняться! — вздохнул Никифоров.

— А ну-ка, прочь с дороги! — взвизгнула очкастая врачиха, перевалившая за бальзаковский возраст. — Давайте, ребята, под мою ответственность!

А санитары за ней стояли с саженными плечами — едва ли не из секции вольной борьбы. Никифоров отступил на шаг и выхватил из-под мышки «Макарова».

— Что, доктор, стрелять тут будем средь бела дня или как?

А мордовороты медицинские, несмотря на свою комплекцию, как видно, оружия трухали не двигались с места.

— Марш в машину! — рявкнул Никифоров, потому что видел, как в доме напротив по стеклянному пеналу поползла вниз кабина лифта. Это ехали дежурные — Сухарь и Вова.

Медработники при виде грозно наставленного на них пистолета исполнили приказание блюстителя порядка с надлежащей скоростью.

Никифоров шагнул к кабине и постучал дулом пистолета по приоткрытому стеклу.

— Трогай, водила!

Машина дала газу.

Они подъезжали, мчались по забитому, переполненному, как всегда, центру. Сердце у Луки бухало, стучало, опережая скорость машины.

— Ну? — спросил Кадушкин, притормозив возле светофора. — Знаете какую-нибудь молитву?

— Нет, Александр Аскольдович, к сожалению, нет…

— А помолиться-то надо! Ладно, так и быть, помолюсь и за себя и за вас…

Этого было не отнять у Маэстро — умение слышать чужие состояния. Только что Лука понимал Бога, бессильно ища нужные слова. Боялся ли он? Разумеется, да, но и надеялся. Так и сердце у него билось: боюсь-надеюсь, боюсь-надеюсь. Надеюсь!..

Кадушкин мчался по Москве, словно ездил тут всю жизнь. Уверенно обгонял, сворачивал на какие-то улицы, по которым и Лука, может быть, не ходил, а уж Кадушкин тем более.

— Ну как? — И снова угадал Маэстро, о чем думал Лука. — Нравится вам таксист Кадушкин! Вот что значит уметь работать с картой чужого города!

Маэстро придержал машину, плавно повернул руль, и она послушно побежала по кривоватому, удивительно московскому, уютному переулку.

— Этот?! — спросил Кадушкин, и Лука вздрогнул.

Ну, конечно, этот! Хотя он видел Мочалов всего раз да и то поздним вечером. Причем в таком состоянии, что вовсе некогда было думать о московских достопримечательностях.

Черный дом он узнал сразу. Сейчас, в середине дня, он выглядел совсем не зловещим. Пожалуй, даже мало чем выделяющимся среди соседних особняков. Разве что черным фасадом. Так и тайный колдун бывает неотличим от простого человека, пока не придет его час, пока не даст ему Сатана возможность делать свое черное дело.

У дверей скучал милиционер. Страх коротко и нервно метнулся внутрь Луки. И тут же он узнал Никифорова.

— Ай да Петрович! — Маэстро рассмеялся. — Люблю мастеров…

Для Луки смех его прозвучал оброненным номерком в тишине слушающего зала. До смеха ли им сейчас, в эту минуту!

А Кадушкин, он, видимо, чувствовал себя вполне естественно в этой «электрической» обстановке.

Никифоров кивнул на окна второго этажа.

— В доме проводится как бы дезинфекция… для того типа, который остался в подвале. Без вас пока ничего не предпринимали…

— Да пусть сидит хоть до второго пришествия! — отмахнулся Кадушкин. — Что мне до него!

— Надо хирурга оттуда извлечь!.. — проговорил Лука, словно очнувшись.

— Не хватало нам еще заботы с хирургом вашим! — недовольно ответил Маэстро. — Мы так не договаривались. Скажите лучше, вы золото чувствуете?..

— Александр Аскольдович! Я ничего не стану вам чувствовать, пока мы не освободим врача!..

— Вот как? Интересно!..

— Прошу вас, Маэстро! Ведь речь идет о каких-нибудь десяти минутах. Не мелочитесь…

«Маэстро» он употребил, конечно, не совсем искренне, для пены.

— Ох, Лука-лукавый! С вами не соскучишься. — Он задумался на секунду-другую и кивнул. — Ладно! Сейчас увидите, как я подобные этюды разыгрываю на чистом экспромте. Заодно убедитесь, какие у меня работают профессионалы! Блокнот, перо! — Он хлопнул себя по карману. — Порядок! — И повернулся к Имитатору. — Побудешь сегодня Турукиным. Помнишь его? Тогда в бой!..

Маэстро вошел в дом, огляделся и сказал громко и уверенно, как говорят советские руководители:

— Здравствуйте! Как идет дезинфекция? Жестами, мимикой Маэстро приказал Курту: работай, мол, подыгрывай.

— Работаем… — ответил Курт не слишком уверенно.

— А что с хозяином? Как он себя чувствует? О нем тут проявили заботу некоторые… очень серьезные люди!..

Кадушкин начал было писать ответ для Курта, но тот на ходу осваивался в ситуации.

— Хозяину заметно лучше…

«Укол замечательный» — писал Маэстро.

— Мы тут ему сделали инъекцию…Отбросив блокнот, Кадушкин встряхнул за плечи Имитатора и сделал болезненное, стонущее лицо.

Имитатор издал стон. Маэстро закивал: отлично, мол, давай дальше.

— О-ой…

— Здравствуйте, Анатолий Владимирович! А цвет лица-то у вас совсем другой…

— Ты кто, папаша? — спросил Имитатор, заглядывая в свои записи. Лука чуть не вздрогнул от удивления, а потом едва не рассмеялся: голос был скопирован безукоризненно. Все слышали натурального Турукина, так же как утром отец слышал живой голос своего ребенка.

— Я, видите ли, ответственный работник Минздрава…

— Зовут как?

— Бочкин, с вашего позволения. Вам, Анатолий Владимирович, надо… в больницу.

— Не-е, отец. Забудь об этом… — Имитатор по мимическому указанию Кадушкина издал стон.

— Вот видите!

— Вижу, блин! — досадливо и злобно ответил голосом Турукина Имитатор.

— Вам необходимо переливание крови. Вашим сослуживцам — тоже…

При слове «сослуживцы» Имитатор превосходно, но неприлично заржал.

— Кстати, как они там?

— Пока без сознания…

— Да ты что, папаша, оху… спятил?

— Поверьте, Анатолий Владимирович, мы делаем все, от нас зависящее. Но не все сразу. Вам была введена вакцина антивируса. Она стоит семнадцать тысяч долларов за дозу. А им хорошие, но простые уколы…

— Вот гады! Падаль… — выдохнул Имитатор. Он уже совершенно вошел в роль и обходился без кадушкинского суфлирования. Напротив даже, Маэстро приходилось буквально отбиваться.

«Закругляйся, закругляйся!» — показал Кадушкин жестом. Имитатор улыбнулся. Сейчас это был совсем не тот человек, что бесстрастно сидел где-нибудь в углу кадушкинской резиденции. Сейчас он играл свою партию и как истинный гений жил только мгновением творчества.

Кадушкин кивнул на лежащий на столе переговорник. «Да знаю я!» — небрежным жестом ответил Имитатор.

— Это… папаша, вон там штука на столе лежит. Дай-ка мне! — Имитатор опять издал стон «под Турукина» и невнятно выматерился. Потом, подув в переговорник, сказал: — Бык! Ответь!..

— Слушаю, крестный!

— У тебя дерьмо ниоткуда не лезет?

— Ни в одном глазу! — Бык хихикнул.

— Быстро ко мне!

Бык разогнал доктора и его «пациента» по отдельным комнатам, а сам сидел у входной двери с пистолетом наготове и отчаянно пукал от страха, потому что доктора убивать ему не велели, второго типа — тоже. А ведь мало ли на что они способны! Правда, на что именно способны эти люди, Бык не представлял. Но, кто знает, вдруг чего-нибудь брызнут, кинут, пустят усыпляющий газ… Химики! А мочить не велено. Сиди тут и дрожи. Да Бык и на убийство-то не очень был способен.

Поэтому он с истинной радостью и надеждой вслушивался в разговор Артиста с приехавшим медицинским чином. И ничего-то не показалось ему подозрительным. Даже то, что умиравший недавно Толик так разговаривает с этим мужиком. Ну, а чего в принципе особенного-то? Прокакался — живи дальше!

Радостными ушами он услышал приказ Турукина подняться к нему и крикнул своим подневольным:

— Кто хрен из комнаты высунет, подлюки, кончаю без слов!

И, опасливо оглядываясь, стал отмыкать дверь. «Глазка», чтоб проверить климат с той стороны, у двери не было. Вообще-то он был, «глазок», но только с другой стороны и глядел сюда, внутрь, где находились доктор и его «материал».

Отжав тяжелую дверь, Бык вынырнул наружу и с ходу получил мощный удар по руке. Пистолет стукнулся об пол. В следующую секунду обе руки его оказались заломленными. Бык не был мастером карате или кулачного боя. А уж когда такие мужики…

Будучи трусоватым, он давно знал, что закон физики «действие равно противодействию» хорошо распространяется и на человеческие отношения. Поэтому внутри у него сразу что-то сработало и внутренний голос приказал: «Не сопротивляйся!» Он покорился, не раздумывая, и заплакал, чтоб его запрезирали. А когда презирают, чаще всего не бьют.

— Я все скажу, мужики!..

— Пошел бы ты! — ответили ему брезгливо.

Хватка, при которой Бык был в полусогнутом состоянии, вызывала боль при любой попытке движения. Он был зажат, как в мощных тисках болванка.

— Что с ним делать, сэр?

Из переговорника раздался голос, который только что так уважительно, едва ли не подобострастно разговаривал с Турукиным:

— Сами не сообразите?! Ширни его к остальным!

Тут же Бык вздрогнул, дернулся и завыл в голос — в задницу ему, прямо через штаны и белье, которые так замечательно вчера снимала с него телка Жанна, вонзилась игла.

«Е-мое! — в ужасе подумал Бык. — Как же мы все залетели…» — И больше уже он ничего не слышал и не видел.

— Рауф! — крикнул Лука. Предстояло войти в это проклятое помещение. Как-то нелепо говорить, что он боялся.

Нет, просто не решался, как не решаешься входить в холодную воду.

Из дверей своей комнаты выбежал Рауф.

— Батоно Лука! Брат!..

Лука вовсе был не уверен, может ли он этого человека называть братом, хотя их и объединяло нечто общее в этом застенке. И стоял, не делая навстречу Рауфу ни шагу. Из комнаты напротив, бывшей обители Луки, высунулся парень, сразу бросилось в глаза, как он красив, как хорошо сложен. С надеждой и робостью, так не подходящей его неординарной, яркой внешности, парень этот смотрел на Луку.

А Рауф остановился, замер, увидев за спиной у Луки крепкого, внушительной внешности человека с пистолетом в руках.

— Рауф, ты и твой… пациент, подождете еще часа два. Потом я вас возьму…

«Пациент» остался неподвижен. А Рауф упал на колени и так пошел, протянув руки к Луке.

— Лука! Ты забудешь! Ты меня здесь забудешь!..

Машинально Лука попятился и невольно перекрыл линию огня Генри, который не знал, на что решиться: то ли стрелять, то ли сделать шаг и двинуть этому ползущему чурке ногой в челюсть.

В дело вмешался Маэстро, который слышал их по переговорнику.

— Внимание, внизу! Там ведь их двое? Соедините их наручниками и… зацепите за трубу отопления. Лука Васильевич! Немедленно ко мне!

— Я тебе обещал, Рауф, и я пришел. Потерпи немного. Через два часа ни тебя, ни нас тут не будет!..

Оказавшись за порогом, Лука трижды нажал на роковую свою кнопку в области солнечного сплетения. И пошел вверх по лестнице, сразу перестав чувствовать мерзостный кислый запах, которым были загажены и лестница, и все помещение. Как сомнамбула он двигался теперь на другой запах, более сильный и яркий — багровый, в светящемся желтом ореоле, как будто рядом стояли маки и лютики.

Войдя в комнату, где, сжав кулаки, стоял Маэстро, Лука кивнул на потолок.

— Там!..

— Есть?!

— Я говорю, та-ам!

— Успокойтесь, Лука Васильевич. Не то у вас какой-нибудь сосуд или нерв лопнет. Там, куда вы показываете, — чердак! И должна быть лестница. Не вовремя же отключили этого Быка! Ладно, сами найдем…

Они вышли на лестницу. Но она никуда не вела — только до второго этажа.

— Еще одна должна быть!.. — Маэстро двинулся по этажу, ведя Луку за собой, как ребенка. И впервые Лука почувствовал, как силен этот странный человек с не менее странным псевдонимом.

Где ногой, где рукой Кадушкин распахивал двери. Наконец они увидели то, что искали. Лестница в противоположной стороне коридора переходила в железную лесенку, а та упиралась в квадратный люк с замком. Замок был старый, покрашенный заодно с потолком во время ремонта лет двадцать назад.

Не теряя ни мгновенья, Кадушкин вынул пистолет с набалдашником глушителя на дуле, прицелился, выстрелил. Раздался один хлопок, потом второй. Звуки были негромкие и не грозные — что-то вроде похлопывания красавицы по мягкому месту. Маэстро отбросил замок с отбитой дужкой на кафельный пол, и это было, пожалуй, погромче выстрела.

Луке ничего не оставалось пока, как наблюдать. Напрягшись, Кадушкин нажал плечом на дверцу люка.

— Как тяжело ты, пожатье каменной десницы! За мной, мои шер!..

Лука оглянулся, никого кроме них на площадке не было. На чердаке оказалось темно, как у негра в утробе. Ни одного тебе даже самого крохотного окошка.

— Ну, мы-то с вами к темноте люди привычные, а, Лука Васильевич?.. — В руке у Маэстро неожиданно вспыхнул фонарик. В другой руке он по-прежнему держал пистолет.

Без фонаря им было б не обойтись. Все вокруг было завалено обломками старой мебели, гипсовыми кусками, тряпьем, гнилыми, потемневшими опилками и иными предметами, совершенно неожиданными в таком месте. У стены блеснул оклад старой иконы. А рядом в заросшей пылью рамке морской пейзаж.

— Вот теперь понимаю, почему я так легко обвел их вокруг пальца. Мы имеем дело с босяками, Лука Васильевич. Любой из них в слове «университет» сделает как минимум две ошибки! — Маэстро покачал головой. — Все это просто взять и запереть. Однако мы пришли сюда за другим…

— Нам туда… — Лука двинулся в сторону от брошенных вещей.

Багровым концентрированным духом сильнее всего тянуло от противоположной стены. И они пошли, продолжая преодолевать в полумраке бесконечные препятствия. Руки все время натыкались на толстый бархат пыли.

Что-то хрустнуло под ногами у Луки. Маэстро посветил и выхватил лучом осколок зеркала. Дурная примета.

— Мой вам совет, Лука Васильевич, перекреститесь и никакая дурная примета не подействует. Однако ж куда это мы пришли?

Перед ними была стена. Обыкновенная кладка, без каких-либо затей.

— Это там!.. — Лука ткнул пальцем в шершавый кирпич.

— Там, мой дорогой, улица! — разочарованно покачал головой Маэстро.

Лука неуверенно постучал в стену кулаком. Звук получился глухой, непонятный.

— Но ведь это там!..

Кадушкин постучал по тому же кирпичу рукоятью пистолета, и стало понятно, что за стеною… пустота. То есть какое-то пространство, помещение.

— Доннер веттер! А ведь там действительно ничего нет… кроме того, что нам нужно. А, Лука Васильевич? Кроме злата!..

Он двинул в стену плечом. Но не смог даже покачнуть крепкую кладку.

— Отбойный бы сюда молоточек! Или лом…

— Есть! На стройке.

— Что на стройке?..

— Там можно найти и лом, и кирку. А лучше бы здесь бревном садануть, мне кажется…

— Но при чем здесь стройка? — недоумевал Маэстро.

Нелегко было объяснить этому заграничному русскому, что на стройке за бутылку можно заполучить все, чего только душа не запросит. А потом проданное списывается на мороз, на дождь, на брак и тому подобную стихию. И никакого толку, что теперь «рынок» на дворе — только воровать стали еще больше и наглее.

Но ничего этого не стал объяснять Лука. Очень не хотелось ему ворошить эту тему.

— Александр Аскольдович, пошлите на машине Никифорова, и через двадцать минут будет все в порядке!

— Но каким образом?..

— Как говорят ваши политологи: загадочная страна!

— Хорошо. Подите, распорядитесь сами. А я пока тут останусь… у желтого металла.

Переодетому в штатское Никифорову действительно понадобилось не более двадцати минут, чтобы лом и кирку выменять на литровую бутылку якобы немецкой водки.

Лука это время провел с Рауфом. Разговаривать не очень хотелось. Лука одновременно испытывал и неприязнь, и неловкость, и в какой-то мере сочувствие. Все-таки и он, Рауф, натерпелся в этом доме! Но ведь мог бы, наверное, и не терпеть? А что ему оставалось тогда? С собой покончить?

В общем, это были тяжелые минуты. Рауф потерял всю свою восточную стать и думал только об одном: как извернуться, что еще придумать, чтобы о нем не забыли, чтобы забрали его отсюда.

Наконец Лука догадался заговорить с «пациентом» Pay фа.

— А вы, извините, кто? Кем были до того, как сюда попали?

— Зачем вам? Просто человек…

— Эй, не груби! — встрепенулся вдруг Рауф. — Ты кому грубишь?!

— Вы знали, что вас ждет?.. «Пациент» пожал плечами.

— В обязанности этого господина… Рауфа Дауровича, по-видимому, не входило о чем-либо рассказывать. Но, наверное, это доставляло ему удовольствие…

— Какое удовольствие, дорогой? Зачем клевещешь? — Рауф имел насущную потребность жестикулировать. Но сейчас обе его руки были заняты наручниками. — Вах!

— Больше вас ничего страшное не ждет! — сказал Лука и посмотрел на часы.

— Чего же вы не отпустите меня тогда?.. — В голосе «пациента» смешались подозрительность и безумная тоска.

— Вы знаете, где мы находимся?«Пациент» снова пожал плечами.

— Это к лучшему. Как говорится: меньше будешь знать, крепче будешь спать!

Он не понимал, откуда у него мог появиться этот не свойственный ему тон.

— Да нет, я их не оставлю просто так… — негромко проговорил «пациент».

«И я их не оставлю просто так! — подумал Лука. — Возможно, дружище, мы с тобой еще друг другу пригодимся…»

Мысли его прервал голос Никифорова. Лука выбежал из комнаты ему навстречу.

— Куда струмент переть, барин? — улыбаясь, спросил Никифоров.

— Достал?..

— А то!

Они направились к черной лестнице, откуда был ход на чердак.

— Может, помочь? — спросил Никифоров, опустив кирку и лом на ступеньку.

Тут только Лука сообразил, что на чердаке они были с Кадушкиным почему-то только вдвоем. «Впрочем, какое мое дело…» Но он не успел ответить другу. В люк высунулась голова Маэстро.

— Спасибо, Николай Петрович, за инструмент. Мы тут управимся…

А сзади уже стоял Генри.

И Лука знал, как тот быстро умеет выхватывать пистолет.

Ни слова не говоря, он взял лом и кирку, которые были еще в земле, словно горячие от работы, и, поднявшись на несколько ступеней вверх, протянул их Кадушкину. Тот легко взял из его рук тяжелые инструменты, втянул в отверстие люка.

— Генри, прошу остаться здесь!

— Да, экселенц!

Когда они подошли к стене, Лука нерешительно спросил:

— Неужели… вы им не доверяете? И моему Никифорову тоже?

— Знаете, Лука Васильевич, что в Святом Писании сказано? «Не искушай!» Поэтому, прошу вас, берите-ка лом. И вот по этому камешку — огонь!

Лука ударил, но лом едва лишь поцарапал кирпич, соскочив в сторону. Он уже давно замечал, что с включенным приборчиком мускулы его делались безвольными, вялыми. Собравшись, он ударил еще раз. Приподнял лом снова и опустил.

— Да что с вами, Лука Васильевич?!

— Все в золото ушло!

— А там оно есть?

— Очень много! И еще что-то…

— Что же еще? Может быть, бриллианты? Лука задумался. Нет, когда они откопали в Крыму Алмаз, не пахло ничем, кроме золота.

— Бриллиантов там нет…

— Слушайте, сатана! Вы меня пугаете! А ну-ка, дайте сюда агрегат!

Кирпич закрошился и запросил пощады. Странно было видеть этого лощеного господина с лицом, испачканным вековой московской пылью, здоровенного, ловкого, который каждый грамм своего веса умел вложить в могучий удар. И подумалось Луке, что он, как булгаковский Воланд, все может и все умеет сам. А помощники его на самом деле вовсе не помощники, а лишь свита полушутов.

Маэстро ударил еще раз, и тяжелый наконечник кирки прорвал в стене бесформенную черную дыру. Чернота бросилась в глаза резко, она хлынула из отверстия, словно старое, застоявшееся вино. Но Кадушкину не свойственны были подобные романтические ассоциации. Он ударил еще, и от краев дыры отвалилось сразу несколько кирпичей.

— Да светите же, мать вашу так!.. — ярился Маэстро.

Лука направил в дыру густой луч заграничного фонарика, и снова показалось ему, будто что-то вырвалось, вылетело оттуда. А когда заглянул туда, понял, что была это душа человеческая, сидевшая до сих пор взаперти. И тут понял он, отчего запах, исходивший отсюда, был таким необычным — с нежным, трепещущим, желтым отливом. В крохотном заложенном кирпичном пространстве на ларе из могучих дубовых досок сидел… мертвец, облаченный в полную форму морского офицера царской армии. В руке его, точнее, в том, что осталось от нее, был зажат со взведенным курком пистолет. Пустые глазницы из-под небольшого по тогдашней моде козырька уставились прямо на Луку. Словно человек этот заранее знал, где окажется отверстие и откуда будет направлен на него взгляд. Мертвец, высохший, как египетская мумия, сидел, поджав ноги, поскольку вытянуть их ему просто не хватило места. От этого он казался особенно жалким и в то же время страшным.

— Господи, помилуй! — промолвил Маэстро. — Какая безнравственная смерть!..

Произнеся этот вердикт, Кадушкин словно снял с них обоих некое тайное заклятие и в несколько ударов порушил эту искусственную стену, подняв густые клубы жирной вековой пыли. Фонарик буквально померк в руках у Луки.

— Кажется, финита! — изрек Маэстро и, шагнув к безумному убийце, вырвал из его руки пистолет.

Пистолет оказался в руке у Кадушкина вместе с засохшей кистью, он отбросил ее в сторону, а потом и столкнул самого мертвеца. Тот упал, загремев костями, и сразу стал чем-то бесформенным — наподобие кучи мятого тряпья. Маэстро взглянул на Луку.

— Спокойствие, мой друг!..

— Не сказать, чтобы это было просто…

— Послужили бы вы с мое в иностранном легионе… не того бы насмотрелись!.. — Маэстро протянул Луке пистолет с перламутровой инкрустацией на рукоятке. — Возьмите — прекрасное оружие и память какая! Патроны подходящие достать трудновато, но все в наших силах…

Пересилив себя, Лука неловко сунул пистолет в карман и отметил про себя, что Кадушкин назначил себя тут полным хозяином, а добычу считает исключительно своей. «Ну что ж, наверное, так, в сущности, и есть…»

— И снова, как я понимаю, нам понадобится лом, а, Лука Васильевич? — Кадушкин склонился над несколько странным сооружением из дубовых досок с медной окантовкой, напоминающим ларь. — Жаль крушить, но ведь иначе не добраться, верно?

Маэстро примерился, куда бы ударить. Сейчас он совсем не был похож на того, кем являлся — на разбойника и пирата, а скорее напоминал какого-нибудь горнового с картин соцреализма.

Эффект от его удара получился неожиданный — ларь мгновенно рассыпался. Оказалось, что весь он, что называется целиком, был изгрызен древоточцами: которым, надо сказать, крупно не повезло. Забравшись сюда, они принялись за свое дело, за еду. И грызли это дерево из поколения в поколение, пока не съели все, после чего, замурованные, умерли с голоду.

«Господи! — подумал Лука. — Что только за бред мне в голову лезет…»

Маэстро наклонился, запустил руки в кучу трухи и, вздохнув, повернулся к Луке.

— Тут одному не управиться. Интересно, есть поблизости веник какой-нибудь или швабра? Тряпка, наконец!.. Курт! Кто там на охране?! Мне срочно нужен веник!

Не дожидаясь, он принялся разгребать то, что когда-то было крепчайшим дубом.

— Светите, светите же!..

Из трухи внезапно вынырнула голова. Ее трудно было с чем-либо спутать. Восточное, плосковатое лицо, раскосые, полуприкрытые глаза… Будда!

Маэстро взялся за эту голову руками и тут же из темного месива показалась вторая, точно такая же голова Будды.

— Веник мне! — воскликнул Кадушкин, поглощенный сокровищем.

Курт не смел приблизиться без приказания. К Луке подобные приказания были не по душе. Кадушкин поднял на него глаза.

— Господи, Лука Васильевич! Я прошу вас, прошу…

Наконец веник оказался у него в руках. Не обращая внимания на ужасающую пыль, Маэстро принялся с необыкновенной энергией обметать скульптуру. Теперь уже можно было понять, что она представляла собой единую композицию из золота. И поднять ее было невозможно!

— Лука Васильевич! — кричал Кадушкин сквозь отвратительный пыльный туман. — Я что-то хочу сказать вам, как-то выразить свою благодарность. Так и хочется сказать: «Я вас озолочу!» Но это по меньшей мере смешно. Да светите же вы, светите в конце концов!..

Они дождались, пока уляжется пыль, и увидели необычное, фантастическое изваяние. Лука, естественно, не был специалистом по восточной культуре, но и он не мог не понимать, что группа, составившая композицию, уникальна.

На массивном, изящно вытянутом постаменте, напоминавшем золотое блюдо, сидели два совершенно одинаковых Будды и с удивлением, с интересом, с загадочной полуулыбкой рассматривали друг друга. А по краям постамента-блюда, напоминая забор, одна за одной расположились фигуры мужчин и женщин, мужчин и мужчин, женщин и женщин, занятых соитием. Их позы и способы были бесконечно разнообразны. Посредине какая-то прелестная золотая развратница с неописуемым наслаждением принимала мощные ухаживания осла и, одновременно припав к фаллосу развалившегося на ложе мужчины, пыталась добыть животворящую жидкость. И так везде, во всех фигурах, каждая из которых была полна такого великолепного сладострастия, что оторвать глаз было невозможно.

— А они толкуют, порнуха! — раздумчиво проговорил Маэстро. — Причем все из чистого золота, высшей пробы! — Он повернулся к Луке. — Однако что же с этим сейчас делать?

— Заворачивать! — пожал плечами Лука.

— Пожалуй, верно! — Кадушкин рассмеялся. — Эй, кто там? Курт! Там в комнате есть диван под чехлом. Диван оставить, чехол — ко мне!..

Маэстро снова склонился к скульптурам и, с трудом отрывая взгляд от них, проговорил:

— И сразу же сматываемся! Кажется, это так у вас называется, а, Лука Васильевич?

Команда охранников и служащих Черного дома очнулась на следующее утро. Все были абсолютно здоровы. И лишь несусветная вонь напоминала о том, что они якобы умирали от холеры. Воистину, холера ясная!

О нагрянувших внезапно «врачах» забыть им было невозможно — ведь они, «чернодомовцы», скованы были сейчас друг с другом наручниками. Рука одного была соединена с ногой другого, так что едва кто-нибудь пробовал шевелиться, движение отзывалось на всей этой пестрой, несуразной массе. Они копошились, проклиная друг друга, крутых мужиков в белых халатах, которых приняли за врачей, Турукина, исчезнувшего куда-то, бросив их на произвол судьбы.

Но что теперь говорить о них? Пройдет немного времени, и они выпутаются, легко отделавшись. Никто из них не будет наказан. Шеф, которого так боялся Турукин, справедливо решит, что эти люди уже наказаны — самой судьбой, сделавшей их идиотами.

А команда Маэстро ушла исключительно чисто. Под ближайшей же темной аркой опознавательные знаки «скорой помощи» были заклеены широкой полосой липкой ленты, на которой четкими зелеными буквами значилось: «Киносъемочная». Никем не остановленные, с номерами, обновленными такой же липучкой, они благополучно доехали до Рассудова и заперли ворота своей крепости. После чего Генри и Курт бросили жребий на предмет того, кому нынче дежурить. Они поступали так всегда — дежурили не по очереди, а по жребию.

— Отставить, господа! — торжественно остановил их Маэстро. — Объявляется всеобщий разврат и пьянство! Кто что-нибудь имеет против? Тогда плиз-з!

Вскоре их дом представлял что-то вроде пиратского брига после удачного абордажа. Они расслабились по-настоящему.

— Господа, стрелять категорически запрещается!

— А кто здесь стреляет? — недоуменно спросил Генри. Они с Куртом на спор метали в стену ножи, в очень недурной персидский ковер.

— Заказываю! — роняет, замахиваясь, Курт. — Третий ряд сверху, пятый треугольник слева.

Имелся в виду, конечно, рисунок на ковре. Курт поднимал нож, тяжелый, с широким коротким лезвием, чем-то напоминающий меч, и резко бросал его. Нож пробивал названный треугольник.

— Туда же! — говорил Генри. И отвечал ему еще более точным броском.

Они и пили, как пираты — обильно и беспорядочно, в основном в стороне от «капитанского мостика», словно бы испытывая потребность чувствовать себя ни от кого не зависимыми.

Лука не был пиратом и потому сидел рядом с Маэстро, за его столом, посреди которого вместе с бутылками и закусками стояла чудовищная золотая скульптура.

— И все-таки подделка это или настоящая Индия? — вопрошал Кадушкин, не отрывая глаз от золотого ансамбля.

Лука пожимал плечами — откуда было ему знать. Хотя было настолько очевидно, что эта вещь настоящая, подлинник!

Маэстро внимательно следил за выражением его лица.

— Н-да, и я думаю, что такую штуку не подделать, как сфинкса или пирамиду…

— А как вы это собираетесь увозить отсюда?.. Ведь это же невозможно!

— А никак я этого увозить не буду! Я это здесь зарою, а вы мне поможете. Поможет он мне, Наташенька?

Наталья сидела тихая, бледная, слишком много на нее свалилось в последние дни. А эта громадина, вся истекающая густым желтым светом, привела ее в откровенное смятение. И хотелось смотреть на нее и было неловко. И все же то и дело взгляд ее упирался в очередную немыслимую позу. И как девчонка на уроке, когда ни за что нельзя смеяться, она буквально давилась гудящим внутри ее смехом. «Ой, сколько же мы еще не делали интересного…» — думала она поневоле. Лука незаметно под столом, как в былые студенческие времена, тронул ее за коленку. Наталья вся так и замерла, напряглась. Она испытывала небывалое возбуждение, и непросто было сдержать его.

— Так поможете мне, Лука Васильевич?

— Н-не знаю…

— Отчего же?

— Ну, хотя бы… потому, что эта вещь так или иначе ворованная. Украдена у другой культуры!

— Бросьте вы! У России столько украдено! Да и не потому вы колеблетесь, уверен. Попробую поставить вопрос по-иному: будете со мной работать?

Лука, чуть помедлив, решительно покачал головой.

— Нет, Александр Аскольдович. Тесно нам с вами получится в одном деле!

— «Нам» тесно или лично вам? Лука пожал плечами.

— Ну ладно, посмотрим. А пока давайте выпьем за нашу победу. Ведь мы победили! Но знаем ли мы, что делать со своей победой? У Хемингуэя есть название сборника — «Победитель не получает ничего». По-моему, здорово!

«А что мне делать с моей победой?» — подумал Лука. Что делать с Турукиным, который спал сейчас в подвале на раскладушке? Лука хорошо знал, что скажут Кадушкин и Никифоров. «Убить!»

— В Индии, Наталья Николаевна… — раздумчиво проговорил Маэстро. — Да вы рассмотрите как следует скульптуру-то! Это просто жизнь, полная и, клянусь вам, захватывающая — тут стесняться нечего.

Так вот, в Индии есть храм, где эти и подобные скульптуры стоят во множестве. Он называется, если мне не изменяет память…

Лука поднялся, отошел к окну. Убить связанного пленника? Хотя можно и по-другому выразиться. «Уничтожить, стереть с лица земли…»

Они были правильными, возможно, даже бесспорными, эти слова. Но они были чужды Луке Лучкову.

Наталья осталась одна за столом. Она подсела к очаровательному золотому разврату, уже без стеснения стала рассматривать фигуры, над которыми парадоксально возвышались два совершенно одинаковых Будды — настоящий и его двойник. Но кто из них был кто?

Маэстро подошел к Луке.

— Вы поняли, — обронил он тихо, — я остаюсь в России. И помогу вам. Хотите со мной?.. Мы, Лука Васильевич, такого бы с вами натворили! Соглашайтесь! Должен сказать, что граф… — он запнулся, — ну, словом, некто Кадушкин, далеко не каждому предлагает свою дружбу.

— Нет, Александр Аскольдович! У меня другой путь. И цели другие, и методы…

— Зря! — Маэстро вдруг повернулся и хлопнул в ладони. — Всем подняться сюда! Будем кутить, бражничать, рассказывать интересные истории!

Постояльцы стали подниматься по лестнице. Наблюдая за ними, Маэстро тихо сказал, вздохнув:

— А ведь Николай Петрович согласился работать со мной…

Точно тяжелым камнем стукнуло Луку в сердце.

— Не может быть!..

— К сожалению, вы правы. Не может…

Кадушкин сухо поклонился и пошел навстречу своим соратникам, гениям пиратского ремесла.

Давно он не просыпался таким здоровым. Удивительная легкость, прямо сказочная, была во всем его теле. Страшное миновало. О страшном и вспоминать не хотелось. Он лежал в полусне, без всяких желаний, не шевелясь и как бы прислушиваясь к себе. И все-таки исподволь, независимо от него в голове всплывало воспоминание о болезни. И о чудесном избавлении! Какие-то врачи, какой-то их начальник, раболепная суетня вокруг…

Вдруг что-то обеспокоило его, насторожило память. Перед уходом в забытье, не сравнимое ни с каким кайфом после стольких мук, что-то произошло. Словно бы кошка пробежала под ногами, мелькнув черной шкурой, с тринадцатым номером на хвосте… Что же это было?

И он вспомнил: укол! Ему сделали укол прямо через свитер! Машинально он хотел дотронуться до того места, куда впилась игла. И не смог! И сразу почувствовал, что руки его затекли. И ноги, особенно ноги.

Он был скован. Широко раскрыл глаза и увидел, что лежит в незнакомом месте. Судя по низкому грязному потолку, в подвале. Лежал он на голой раскладушке с каким-то тряпьем в головах.

Все это привело Турукина в безумный ужас. Он вздохнул глубоко, но не ради того, чтобы набрать побольше кислорода, а для того, чтобы закричать не своим голосом. И связки в горле его уже непроизвольно сомкнулись.

«Мама!» — вот что приказывала выговорить, выкрикнуть его душа, потому что не было сейчас Турукину иной зашиты.

Но он не крикнул этого слова, потому что мама в свое время была послана им далеко и надолго. А потом оказалось, что навсегда. Желающим, в том числе и себе, он охотно объяснял, что родительница его была удивительная сучка, и в том, что он послал ее к такой-то маме, была даже не месть, а просто естественное течение событий. Но сейчас все это было непотребным. Сейчас пришло то, что называется расплатой, во что, собственно, Турукин никогда не верил. Он был уверен, что, если всегда быть ловким и предусмотрительным, то и расплаты никакой не будет. Видит Бог, он оказался не прав.

И он не мог криком позвать маму. Это бы навлекло на него еще большую беду.

Не решился он и позвать на помощь. Вряд ли кто-нибудь кинулся бы ему помогать по доброй воле. Наоборот: всякий только порадовался бы, увидев его слабым и беспомощным.

— А-а-а! — только этот безумный и визгливый крик мог вырваться из его глотки.

Так орут бабы. И так орут мелкие животные в глупейшей надежде испугать хищника.

Крик его, как ни странно, имел почти немедленный результат. В комнату вошел человек спортивно-мафиозного типа, только постарше обычных исполнителей мафии. Лицо его показалось Турукину смутно знакомым. Может, кто-то из «пациентов» Рауфа? Но ведь ни одного из своих «пациентов» они живым не оставляли. Не могли по техническим причинам. Если у донора изъять какой-нибудь орган, его потом замучаешься выхаживать, не говоря уже о паре почек или сердце. «Пациенты» ему снились иногда, но не в виде кошмара, скорее, как воспоминания.

Но кто все-таки это был? Турукин напрягся, и послушная память пошла ему навстречу. Это был человек, которого подловила однажды их видеокамера. Якобы бомж, который поднимался к чердаку, где сидели наблюдатели. Аналитик советовал им заинтересоваться, но Турукин не поверил в серьезность этого человека. Теперь расплачивался!

Тип этот быстро и как-то профессионально распутал Турукину ноги. Все-таки это был мафиозный человек. А может быть, мент? Но тогда почему он не в форме? И помещение какое-то — не похожее на ментовку.

Эх, если бы это была действительно ментовка! Пусть даже КГБ! Тогда бы Турукин… Да Шеф бы выдернул его отсюда, как морковку!

— Встань! — приказал вошедший. — Вперед, к двери!

Похоже, все-таки мент…

— А куда идем-то?..

Вместо ответа его толкнули в спину профессионально, далеко не по-дружески. Сразу сердце ударилось как-то не так и заныло. Мгновенно Турукин потерял свой обычный облик. Угнулся, голова сама собой, словно у черепахи, уползла в плечи.

— Вверх по лестнице!

Да, это правильно он определил: валялся он в подвале. Наверху даже воздух был другим. Турукин повел носом, глубже вдохнул. Все ясно, тут, как говорится, и к гадалке не ходи. Воздух не городской, они находятся где-то за городом. Хоть какая-то догадка, какая-то информация! Но пригодится ли она когда-нибудь?

Он оглянулся на своего конвоира и сейчас же получил под зад здоровенного пинка. На заплетающихся ногах пробежав по инерции несколько шагов, Турукин споткнулся о загнувшийся край толстого ворсистого ковра и рухнул всем корпусом на какую-то дверь. Дверь под его тяжестью отворилась, и Турукин, не удержав равновесия, свалился у порога. Руки его были скованы за спиной.

Несколько секунд Артист лежал в ожидании, будут его метелить дальше или нет. Его не трогали. И тогда он начал неуклюже подниматься, стал на колени. И замер от неожиданности и ужаса. В плетеном кресле прямо перед ним сидел Лучков!

Они находились на веранде, буквально переполненной утренним солнцем. Через распахнутое окно была видна яблоня, усыпанная бело-розовым цветом, пряный запах которого доносился до веранды.

Лучков сидел неподвижно и молча. Перед ним был стакан пива с плотной шапкой белей шей пены и литровая иностранная бутылка. Свободная поза победителя давалась Луке очень нелегко. Но Турукин этого знать не мог.

Медленно, не зная, что предпринять, пленник стал подниматься с колен. Надо сказать, когда руки «в браслетах», это делать не так-то просто.

Может, снова бухнуться на колени? Рыдать? Молить… То, о чем он должен был молить Лучкова («Жизнь, даруй мне жизнь!»), было так страшно, что Турукин не решался об этом думать. Происходящее казалось дурным ужасным сном, и проснуться можно было разве что… на том свете.

Так он и стоял, понуро съежившись, и ждал, что с ним сделают.

— Мне советовали тебя убить… — медленно проговорил Лучков.

Турукин и сам так думал. Боялся думать и думал. Он бы непременно убил, будь у него такая возможность. Но раз Лучков сказал, что ему советовали, значит, сам он не уверен до конца. И есть надежда! Снова прокрутились в голове все возможные способы поведения. Но он решил не унижаться. Слабость могла бы вызвать у врага только раздражение, злобу. И тогда он сделал шаг вперед, к легкому плетеному креслу, в котором сидел Лучков.

— Послушай, Лука…

Он решил играть роль школьного товарища. Раз Лучков не убивает его, значит, он в чем-то слаб. Сентиментален, совестлив, и этим надо воспользоваться!

— Лука…

— Молчать! — оборвал его Лучков, даже не повышая голоса, как не повышают его на таракана. — Будешь отвечать на те вопросы, которые тебе зададут.

Это было унизительно, но опять это был шанс. Убивать как будто не собирались, собирались спрашивать.

— Куда ты отдавал свой «товар»?

«Еще чего! — мысленно возмутился Турукин. — Зачем это тебе знать?» Но выражением лица он не выдал своих мыслей и растерянно повел плечами.

— Приезжали, забирали, платили бабки. Да это и было-то всего несколько раз. Я не этим жил! Я пивную трясу и пиццерию…

— Будешь жить, только если все расскажешь. Для кого ты работал?

— Я?.. — Турукин повел взглядом по сторонам, словно ища ответа. Шеф будет убивать не просто так. Он изрежет на куски каждый нерв. Он замучает поучительно и наглядно, чтобы впредь никому не повадно было. А этот — сразу выстрел и все. Многие предпочли бы второе. Кинуться сейчас зубами ему в глотку. И тот, что похож на мента, выпустит в спину обойму…

Нет, жить, только жить! Хоть на сколько-то продлить эту возможность! Отодвинуть от себя черный мрак…

— Да пожалуйста! — сказал Артист, все еще лелея надежду на роль старого знакомого, которого только трагическая случайность кинула в этот омут. — Мне скрывать нечего. Я и сам попал!

Отчасти это была правда. И Турукин, впадая как бы в настоящую истерику, стал жаловаться на судьбу, вспоминать о том, как он вляпался, влип. Потом осторожно, контролируя себя, перешел к Шефу. И стал бомбить его, стал осторожно выпускать кое-какую информацию.

— Ты дело давай! — резко перебил Лучков. — Сколько таких домов… как твой?

— Во-первых, он не мой, а этого скота… Шефа. Сколько — не знаю точно. По всему Союзу немало!..

Он действительно не знал. И не хотел знать! Но давно чувствовал, что есть внутри державы некая империя. И она, как вечерний лес, сливается с темнотой, уходит в неизвестность. И Турукину иногда казалось, что Шеф его в принципе такой же, как он, только на другом витке, на другом этаже этой империи.

— Вы попали в великую систему! — сказал однажды Шеф Турукину и такому же, как он, парню — кажется, из Ростова или из Саратова. — Вы узлы нашей системы, небольшие, но узлы. И вас будут беречь, за вас всегда заступятся!

Врал, сучара! Кто сейчас мог заступиться за него, за Турукина? Только он сам. А для этого надо стучать и стучать!

Однажды Шеф удостоил его выпивки на одной из квартир. Они закусывали и выпивали, когда Шеф неожиданно показал вилкой на включенный телевизор, где лыбилась востроносая и черноглазая девица, что каждый вечер вылезала комментировать новости и все то, что еще совершил распрекрасного пьянчуга-пахан. Прожевав, он кивнул на нее и сказал, усмехаясь своему тайному знанию:

— Тоже наша!..

Артист удивился тогда несказанно.

— А ты что думал? — улыбнулся снисходительно Шеф. — Мы не только «требухой» занимаемся. У нас много направлений! Учить народ уму-разуму — важнейшее дело. Иначе не продержишься! — Он снова показал вилкой на комментаторшу. — Так что для системы она поважнее нашего ливера будет!..

Этот случай Артист рассказывал Лучкову, захлебываясь от возмущения. И поневоле усиливая Шефа, в расчете, что они не смогут на него выйти.

— Как ты с ним связывался?

— Только по телефону! Позвонит и назначит или прикажет чего-нибудь.

— Где его найти?

Турукин знал несколько квартир, знал телефон, по которому ему позволено было звонить в крайнем случае, знал ресторан — крутой, мафиозный, где они сиживали несколько раз. Но говорить про телефон и про квартиры — это значит, Шеф его и на том свете достанет!

— Я с его «шестерками» встречался, когда надо, в ресторане «У дяди Жоры». Это на Юго-Западе, улица Двадцати шести бакинских комиссаров. А его не вызывал ни разу…

— Как у вас все это происходило?

— Я же говорю, приезжали, брали, что было заказано: почки, так почки, половые, так половые. Я не вру! Хочешь, спроси у этого азербона, у чурки-хирурга…

— А что с людьми… потом?

— С трупами? Тоже они увозили. Я к этому не касался. Я и сам мог стать «пациентом»!

Долго еще бомбил его вопросами следователь, недоделанный Лука Лучков. Кого и как хватали, куда потом девали то, что было изъято у «пациента». И получалось, что Турукин знал свое дело туго. Ему приказывали схватить кого-то, и он хватал. Приказывали вырезать что-то, и за дело принимался Рауф.

Говорил он долго и подробно. И вдруг заметил, что говорит слишком длинно. Из-за боязни, что допрос быстро прекратится. И тогда Лучкову ничего не останется, как объявить приговор. А тот, что похож на мента, нажмет за спиной на курок.

Невольно Турукин обернулся, резко, испуганно.

— Ну? Ты все сказал?.. — спросил Лука.

— Почему? Нет! Спрашивай, я же отвечаю!..

— Да не скажет он больше ничего, — небрежно проговорил от двери тот, что привел Турукина сюда, — это же «шестерка», последняя гнида в ихней банде или, может, предпоследняя.

— А я в этом не уверен…

— Да он же тебе врет. Он же время тянет! Не знает он больше ничего.

Турукин чувствовал, что ему надо срочно вмешаться, вклиниться с каким-нибудь важным сообщением, чтобы они оставили его здесь и спрашивали, спрашивали без конца! И в то же время он безумно боялся сказать такое, из чего Шеф поймет, что выдал он, Турукин. Тогда ему просто не имело смысла спасать себя сейчас. Его все равно найдут и будут отрезать по два сантиметра в день.

Он буквально обмер, онемел от сомнений и страха. Но это истолковали по-другому.

— Видишь, я же тебе говорил, он больше ничего не знает. Хочет выдумать, а не знает про что!

— Хорошо! — Лучков кивнул. — Давай, зови…

Турукин услышал, как за его спиной открыли дверь и сказали кому-то:

— Курт, дорогой, не в службу, а в дружбу, приведи сюда этого… доктора, в общем.

Какое-то время тянулась тишина. Потом в комнату вошли. Но на этот раз Турукин боялся оборачиваться. А Лучков вдруг напрягся и встал с кресла, крепко скрестив руки на груди.

— Ладно, Турукин. Ты будешь жить…

— Зачем?! — услышал Артист за своей спиной и сразу узнал голос своего подневольного врача Рауфа.

— Молчи! — властно прервал его Лучков. — Ты будешь жить, Турукин. Но ты должен кое-что понять. И поэтому… короче, Рауф, вырежешь ему одну из почек!..

За спиной Артиста раздался дикий хохот подпольного эскулапа. Но мерзкие звуки эти пролетели мимо Турукина, как за окном вороны. Все решал не он, не мясник, а этот мозгляк Лучков. И вчера еще легендарный Толик или великий Артист впился глазами в лицо Лучкова, но не увидел там ни малейшего сочувствия.

— Но я этого не хочу… — сказал он упавшим голосом.

— А другие хотели?

— Какие другие?! Я этого не хочу, я, я, я-а-а!

Солнце ослепительно ударило Туру кину в лицо. И в глазах его стало темно.