Тайна Глории

Глава 11

- Я должна носить теплые сапоги, у меня же есть сапоги, - пробормотала я про себя, потому что моя хилая обувь пригрозила отправить меня обратно в снег. Мои ноги чувствовали онемение и не подчинились мне, когда я попыталась пошевелить своими пальцами на ногах.

- Я ненавижу холодную погоду, - снова и снова повторяла я, и мой путь к безопасности казался мне вечным.

Куски снега и льда ударяли мне в лицо и ухудшали видимость. Я не могла разглядеть дорогу и очутилась в глубоком снегу. При каждом моем вздохе горло и грудь горели от вторжения морозного воздуха. Сонливость охватывала меня, и я вспомнила, что когда человек собирается замерзнуть до смерти, то он становится вялым и засыпает. Я потрясла головой, пытаясь прогнать вялость, но лед, который застрял в волосах, хлестнул меня по щекам.

Как долго я брожу здесь? Я никогда не увижу Адриан снова? Слезы от этой мысли согрели мои глаза. Она волнуется за меня? Она голодает так же, как и я? Эти вопросы мучали меня с каждым шагом. Я начала чувствовать жалость к себе, и мне хотелось просто упасть в снег и заплакать. Но нет, я должна найти Адриан и мне нужно немножко решимости, чтобы найти в себе силы для продолжения поиска.

Именно тогда я увидела его. Сквозь слепящий водоворот кусочек золотистого цвета появился и вырос в размерах. Я надеялась, что он наполнит собой все мое голодное существо.

- Хайден Тейт, тащи сюда свою задницу, прежде чем заморозишь ее до смерти! – кричала Адриан от двери нашего гостиничного номера. – Торговый автомат Twinkie (золотистый бисквит с кремовой начинкой внутри) не стоит того, чтобы заработать пневмонию.

- Адриан, я не думала, что на улице так холодно, - скулила я, споткнувшись в нашем номере.

- Ты была там всего пять минут, не думаю, что ты обморозилась за это время, - Адриан потянула меня за мокрую одежду. – Ты должна снять это.

- Я не хочу переодеваться. Я должна добраться до Taco Bell (сеть ресторанов быстрого питания с мексиканской кухней), - я мечтала о тако с тех пор, как мы сели в наш первый самолет.

- Кексы и те Biscoff-печеньки, что я украла у стюардессы из корзинки, не могут надолго накормить меня.

- Хайден, на случай, если ты все-таки не заметила, то на улице идет ледяной дождь, - Адриан снова начала дергать меня за одежду. – Половина Атланты обесточена.

- Это просто уродство какое-то, отстой! Мне нужна нездоровая пища, Адриан! Мне необходимо чувствовать, как мое сердце перекачивает жир по моим венам, и только фастфуд сможет дать мне все это.

Адриан смотрела на меня с жалостью, и я знала о чем она думает – Ты полная дура, и почему же я люблю тебя?

- Утром мы арендуем машину и поедем на ней в Новый Орлеан, где ты сможешь есть нездоровую пищу столько, сколько твоей душе будет угодно, - сказала Адриан с умиротворяющей улыбкой. – А сейчас ты примешь душ и залезешь ко мне в постель.

Замерзшая и измученная я приняла душ и легла в постель. Адриан уже почти заснула. Когда я прижалась к ней, то случайно нажала на пульт от телевизора в ее руке. Каждый новостной канал галдел об отмененных рейсах, вызванных непогодой. Я пробежалась по всем каналам и поняла, что у Бога действительно есть чувство юмора, потому что каждая мелькнувшая реклама была о тако, гамбергерах и, помогите мне небеса, - о пончиках.

На следующее утро, мы арендовали машину, потому что наш рейс тоже был отменен. Ехать из Атланты в Новый Орлеан было не особенно привлекательно, но все самолеты стояли на земле, да и мы не были готовы снова сесть в самолет. Ни одна из нас никогда не ездила по снегу и льду, но по сравнению с адским полетом, который мы пережили накануне, мы были более чем готовы попробовать. Мы хотели взять автомобиль - большой и крепкий, но все, что мы смогли найти – это что-то похожее на роликовые коньки с моторчиком. Мы должны были не сесть в него, а надеть его на себя. Наш багаж грозил в одиночку придавить его и умертвить.

- Burger King или McDonald’s, - спросила Адриан, как только мы выехали за ворота проката машин.

- Нет, я думаю, что это будет IHOP? – сказала я, медленно продвигаясь вперед и пытаясь прочувствовать наш автомобиль.

- Я думала, что ты хотела нездоровую пищу. Вчера вечером ты сказала, что хотела бы съесть что-то такое, от чего твоя задница не выглядела бы побитой градом.

- Я хочу настоящий обед. Я думаю, что смогу исправить свою задницу в IHOP, - сказала я с улыбкой. – Я замерзла, поэтому я хочу поесть с комфортом. Что-то горячее, которое подается на тарелке, и большую чашку кофе.

- Хорошо я буду искать IHOP, но прямо по дороге расположен Krispy Kreme…

Прежде, чем она смогла закончить предложения, я уже завернула на стоянку. Мы влетели туда так быстро, что я чуть не забыла выключить двигатель перед прыжком из машины.

Я почти упала в обморок, когда вошла в дверь Krispy Kreme. Запахи кофе и пончиков заполнили все мои чувства. Прижавшись к стеклянной перегородке, я почти пускала слюни, глядя, как жирные пончики на конвейерной ленте проезжали под душем из глазури.

- Ах, Адриан, посмотри, какие они свежие.

Я направилась прямиком к прилавку, где улыбающаяся женщина приветствовала меня.

- Я хочу полдюжины с глазурью, шоколадное молоко и кофе, - я посмотрела на Адриан. – А ты?

- Ты собираешься съесть шесть пончиков сама? – спросила она недоверчиво.

- Да, и я могу вернуться сюда еще, - женщина за прилавком улыбалась и терпеливо ждала нас.

- Я буду два с шоколадной глазурью и чашечку кофе, пожалуйста.

- И это все? – спросила я, глядя на Адриан.

- Да, это так. Если я съем столько сахара, то сойду с ума в машине.

Мы взяли наш завтрак и сели за ближайший стол. Свой первый пончик я съела до того, как моя задница опустилась на стул. Адриан ела медленно, наслаждаясь каждым укусом, и смотрела на меня, пожирающую один пончик за другим, с ужасом. Когда я выпила свое молоко, я знала, что пришло время остановиться, но я не могла.

Адриан оттащила от меня коробку в сторону, прежде чем я смогла взять следующий пончик.

- Почему бы тебе не сохранить последние на дорогу? Приятно будет перекусить ими.

Я с тоской смотрела, как она закрывает крышку коробки.

- Я иду в туалет, - сказала Адриан и встала. – Не могла бы ты взять мне еще один кофе?

- Конечно, - ответила я с улыбкой. Я вскочила, налила ей кофе, а затем вернулась за стол, где схватила оставшиеся пончики и засунула их в рот. Потом я запила их ее кофе и чуть не расплакалась, потому что он сжег мой язык и мой пищевод. Я снова долила ей кофе, когда она мне сказала:

- Ты хочешь, чтобы я присмотрела за твоей едой, пока ты ходишь в туалет?

- Нет, - ответила я, огрубевшим после ожога, горлом, – осторожней с кофе – он очень горячий.

- Ты съела последние два пончика, не так ли?

- Я избавилась от них.

Адриан взяла салфетку и вытерла рот.

- Тебе будет очень больно сегодня.

После трех туалетов, в которые нам пришлось заехать, мы выехали на основную трассу. Я позволила своему уму поблуждать, пока Адриан считала машины, которые ушли юзом в кювет по обледенелой дороге. Я волновалась о том, как мои родители встретят Адриан. Я никогда раньше не приводила домой женщин, но я никогда и не планировала прожить остаток своей жизни с одной из этих женщиной.

- Со мной все будет хорошо, не беспокойся обо мне, - сказала Адриан, вытаскивая меня из моих мыслей.

Я все еще учусь, как жить с партнером, который читает твои мысли. Но меня уже не удивляло, когда она комментировала то, о чем я думаю.

- Я не могу не беспокоится о тебе, потому что если они будут грубы с тобой, это разозлит меня, и дожидаться нашего обратного рейса на остров мы будем в гостинице.

- Милая, я смогу постоять за себя. Ты просто сосредоточься на том, чтобы приятно отдохнуть здесь. Кроме того, это короткий визит, и скоро мы будем дома на острове.

Я рискнула и убрала одну руку с руля, чтобы дотронуться до Адриан.

- Обещай мне, что если ты почувствуешь себя неудобно, то ты скажешь мне об этом. У меня не будет сомнений в том, чтобы сложить наши вещи и отправиться домой, даже если мы пробудем там только час.

Даже несмотря на то, что она согласилась, я знала, что Адриан никогда не скажет мне о том, что она несчастна в моем родном доме. Она все вынесет, только чтобы позволить мне немного побыть со своей семьей. Эта мысль опечалила меня, но это заставило меня любить ее еще больше за ту жертву, которую она, непременно, принесет. После обеда мы проезжали Алабаму и попали в ужасный трафик. Движение на дороге остановилось.

- Давай повернем на следующем съезде и посмотрим - есть ли там что-нибудь поесть, - сказала Адриан, когда мы стали перемещаться черепашьими темпами.

- Звучит неплохо, - ответила я очень надеясь, что там обязательно будет Тасо Веll.

Но как обычно это бывает при отсутствии удачи для того, чтобы добраться до следующего съезда времени потребовалось гораздо больше, чем у меня было терпения.

- Там впереди есть кафешка, хочешь попытать счастья?

- Почему – нет, - улыбнулась Адриан, - возможно, что еда там будет намного лучше того, как это место выглядит.

Как только мы достали себя из этой крошечной машинки, в мою голову пришла мысль, и если Адриан услышала ее, то не показала виду.

- Послушай, дорогая, мы не на острове Кэт больше. Это глубокий Юг, и люди здесь не очень-то хорошо относятся к лесбиянкам.

- Я обещаю, что не буду пытаться взять тебя за руку, - Адриан усмехнулась и подняла правую руку, как будто приносила присягу.

Я подозревала, что любые две лесбиянки, оказавшиеся здесь, были бы зарезаны и закопаны в яме.

- Сколько? – спросила грубоватого вида женщина, когда мы вошли.

- Два, пожалуйста, - вежливо ответила Адриан, а затем посмотрела на меня, когда женщина хрюкнула и привела нас к нашему столу.

- Специально отбитый кусок говядины принесут вам вместе с картошкой фри. Ваша официантка будет в ближайшее время.

Адриан вздрогнула:

- Надеюсь, что она не готовит еду.

Я начала думать о специальном барбекю в кафе Полустанок в одном из моих любимых фильмов «Жареные зеленые помидоры». Это заставило меня брезгливо вздрогнуть и заказать курицу. Адриан заказала то же самое.

- Так скажи мне, что бы ты хотела увидеть в моем родном городе, - спросила я, пихнув своей ногой ногу Адриан.

- Я хочу увидеть французский рынок, Бурбон-стрит, конечно же, и некоторые твои старые прибежища.

Я подумала о моем старом насиженном месте, и беспокойство поползло по моей шее. Одним из любимых мест моей тусовки был бар под названием «Келли», и моя бывшая тоже любила проводить время там. Несомненно, что ее новая подруга все еще при ней, и эта мысль заставила меня съежится. Я оставила Карле прощальный подарок и была уверена, что она все еще хочет убить меня.

- Ты оставила кошачье дерьмо в чьем-то автомобиле? – выпалила Адриан, заставляя головы вокруг нас повернуться.

- Если ты собираешься читать мои мысли, то, по крайней мере, будь осторожна при этом, дорогая, - сказала я с фальшивой улыбкой на лице, и все снова вернулись к своей еде.

- Извини, - сказала Адриан со злой усмешкой. И какой это был автомобиль?

- Лексус, она очень гордилась им. Я полагала, что она достойна лучшего после того, как изменила мне и забрала половину моих вещей, когда уехала от меня, - я наклонилась поближе к Адриан для передачи более грязных деталей этой истории.

– У соседского кота был раздраженный кишечник. Честно говоря, это был самый говенный кот из всех, каких я видела. Мистер Грей выдерживал очень жесткий график. Он выходил через кошачью дверку каждое утро в восемь часов.

Адриан рассмеялась:

- Он носил часы?

- Нет, мудрая задница, я думаю, что Нэльда - его хозяйка, кормила его перед тем, как уйти на работу. Короче, мистер Грей рыл ямку, делал вклад и переходил к другому месту. Я просто проследовала за ним по саду с совком и мешочком.

- Ты такая плохая.

- Карла тоже так подумала, когда села в машину в тот жаркий день. Держу пари, что суть Китти до сих пор чувствуется в этой машине.

Наша еда прибыла и выглядела совсем неплохо. Мы ели молча несколько минут, а затем я спросила:

- А ты когда-нибудь устраивала подобные шалости?

- Ничего значительного, хотя я признаю, какой превосходной была твоя идея, - она посмотрела на меня с озорной улыбкой. – Хотя я тоже приняла участие в нескольких шалостях.

- Каких?

- Когда я училась в колледже, то подрабатывала в компании канцелярских товаров. Моя работа заключалась в том, чтобы принимать заказы от клиентов и отправлять их в отдел грузоотправителей. Я работала с тремя другими парнями, и все мы сидели рядом друг с другом в кабинках. Там был один парень по имени Терри, у которого была какая-то кукла в военной форме, сидящая на столе. Если любой из нас говорил что-то, что он не хотел слышать, он тянут за веревочку у куклы, и она выстреливала в нас водой.

Адриан отхлебнула чая и усмехнулась.

- Однажды утром, когда Терри пришел на работу, на том месте, где обычно сидела его кукла, стояла полароидная фотография. На ней была его любимая игрушка без мундира, но в прекрасном розовом платьице. Рядом была записка.

Если ты хочешь когда-нибудь увидеть его снова, напиши обещание в письменной форме, что больше никогда не дернешь за веревочку на игрушке.

Я расхохоталась, представляя себе то, что она рассказала.

- Терри был в истерике, - продолжила Адриан. – Он не знал, кто взял его Долли, но всем объявил, что игрушка редкая, коллекционная, выпущена ограниченным тиражом; и он хотел ее обратно.

- И он получил ее?

- Да! – сказала Адриан с торжествующей улыбкой. – Но только после того, как на доске объявлений повесил письменную клятву, что больше никогда не дернет за веревочку.

С полными животами мы вернулись на дорогу, на которой пробка уже рассосалась. Я снова села за руль, потому что нуждалась в том, чтобы занять себя чем-то. Чем ближе мы подъезжали к Новому Орлеану, тем беспокойнее я становилась. Я начала злиться на других водителей и даже показала нескольким свой средний палец.

Адриан схватила меня за руку в один из таких случаев.

- Дорогая, ты не можешь все время злить водителей, кто-то может выстрелить в тебя.

- Это - не Калифорния, это - Луизиана. Они просто столкнут вас с дороги в кювет.

Адриан снова приклеилась к стеклу, любуясь пейзажами и часто восхищаясь ими вслух. Я ехала в основном в тишине, и мышцы моего живота стягивало судорогой все сильнее и сильнее с каждой милей, которая приближала нас с дому семейства Тейт. Когда мы свернули со скоростной трассы, я заехала на стоянку и вышла из машины, чтобы покурить. Адриан не возражала.

- Мы могли бы проехать дальше и снять номер в гостинице, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, - сказала Адриан, становясь рядом со мной и растирая напряженные мышцы моей шеи.

- Мама даже слышать об этом не захочет, - сказала я с кривой усмешкой. – Она хочет нас всех собрать под одну крышу.

- Я не могу заставить тебя перестать беспокоиться, но я очень надеюсь, что ты не будешь беспокоиться на мой счет. Все будет в порядке, не переживай.

Ее слова успокоили меня… немного. Это всего только на неделю, - пела я в своей голове, когда проезжала последние восемь кварталов до моего дома. Мы обе были очень тихими, когда спускались вниз по моей улице. Я знала, что Адриан слышит каждую мысль в моей голове и посвящена во все воспоминания, которые мелькали в ней. Мне не нужно было говорить, что старый дуб, возле которого мы проезжали мимо, был первым деревом, на которое я залезла. Каждый старый дом в округе вытаскивал из моей головы память о нем. Вот дом Териот, с крыльца которого я упала и выбила зуб. Несмотря на эту травму, я провела много времени на этом крыльце, играя в Rock’ Em Sock’ Em Robots (механические боксеры, управляемые рычагами) с Кевином - моим приятелем. Старый дом Кроуфорд заставил улыбнуться меня. Мы кое-чем занимались с Джиной Кроуфорд за кустами азалии в их дворе.

Но больше всего воспоминаний возникло, когда показался дом Тейт. Он выглядел так же, как и тогда, когда я покинула его. Большой деревянный каркасный дом был окрашен в глубокий темно-серый цвет с темно-зеленой отделкой. Старые качели немного раскачивал ветер. Мамины растения были связаны и накрыты пластиком, чтобы защитить их от мороза. Мягким светом светились окна моей старой спальни, приветствуя мое появление дома и заставляя меня чувствовать себя теплее, несмотря на пасмурный день. Но когда мы остановились на подъездной дорожке, я обнаружила, что мне чрезвычайно трудно выйти из машины. Моя мать, спускающаяся по ступенькам дома моего детства, привела меня в чувство. Как только я вышла из машины, она стиснула меня в своих объятиях.

- О мой дорогой Бог, ты выглядишь просто замечательно! – воскликнула она, когда отошла в сторону и рассмотрела меня.

Я тоже изучала ее, пока она разглядывала мои волосы и кожу. Она выглядела уставшей и старше того, какой я ее запомнила. Гораздо больше тонких морщинок появилось возле глаз. Ее светло-каштановые волосы были разбавлены сединой. Она потеряла в весе, отчего ее лицо выглядело слегка изможденным и немножко вытянутым. Но одна вещь осталась неизменной - ее макияж был идеален. Я не сомневалась, что ее помада оставила след на моей щеке.

- Хайден, я не могу не восхищаться твоими волосами, похоже, что ты была в салоне красоты, - сказала она с гордой усмешкой. – Твоя кожа просто светится. Я думаю, что все это время, проведенное на солнце, пошло тебе на пользу… но ты же наносишь солнцезащитный крем, правда?

- Я наношу солнцезащитный крем, и я хорошо ем, мама, - сказала я, махнув Адриан.

Мама повернула голову и улыбнулась Адриан, когда та подошла.

- Это Адриан, Адриан – это моя мама, Маргарет Тейт.

- Миссис Тейт, - Адриан протянула руку, которую мама взяла и пожала. - Это такое огромное удовольствие встретиться с вами, наконец.

Меня очень удивило, что мама не сразу отпустила руку Адриан. Вместо этого она взяла ее двумя руками.

- Хайден так много рассказывала мне о вас.

Когда она выпустила из своих рук руку Адриан, она отошла немножко назад, чтобы посмотреть на нас обеих сразу.

- Однако, холодно, - сказала она с дрожью, - давайте возьмем ваши вещи, и мы сможем посидеть с чашкой кофе. Я хочу слышать о вашей жизни все.

Адриан и я взяли наши сумки из машины. Мама была полна решимости помочь и схватила рюкзак, несмотря на мои протесты. Она привела нас в дом и объяснила, что папа и мой брат Джеф ушли на поле для гольфа, хотя было холодно и пасмурно. Ванда - моя невестка делает необходимые закупки.

Мы проследовали за ней вверх по лестнице к моей старой спальне, которая выглядела почти так же, как я оставила ее, когда ушла. Это было здорово - оказаться в своем родном доме, в окружении знакомых вещей, но часть меня все равно чувствовала себя здесь гостем – проездом. Я не чувствовала, что действительно принадлежала этому месту.

- Я положила дополнительные полотенца в вашей ванной комнате и еще одно одеяло на кровать, - мама молча стояла, глядя через комнату и чувствуя себя явно неловко. Я не могла прочитать ее мысли, как Адриан, но я и так знала, что ей неудобно от того, что мы с Адриан будем делить одну постель. Она повернулась на каблуках и быстро покинула комнату, сказав через плечо:

- Почему бы вам пока не устроиться, а я сварю кофе.

Адриан легко сжимала мою руку до тех пор, пока я не посмотрела на нее.

- Она пытается, любовь моя, дай ей немного времени.

Я ногой толкнула дверь, чтобы закрыть ее, и притянула Адриан в свои руки.

- Спасибо за понимание, - прошептала я ей в шею.

- Я могу понять твою маму, но стеганное одеяло на твоей кровати меня немного озадачило.

Я повернулась и восхитилась ее усмешкой. Я купила его в средней школе, к большому разочарованию моей мамы. Оно было белое и по всему полю покрытое рисунком, похожим на размытые отпечатки собачьих лап. Я думала, что она содрала его с кровати сразу, как только я покинула этот дом, но она не сделала этого.

- Я потратила на него всю свою зарплату, заработанную мной за лето после окончания средней школы, - упав на кровать, я обняла пушистую декоративную подушку. – Оно было таким милым, я должна была им завладеть.

- Сабер не одобрит, - сказала Адриан и начала рассматривать юношеский стиль украшения моей комнаты. Он был очень ярким. Доказательство моего восстания против классического стиля моей матери. Хотя, если бы она была в состоянии увидеть мебель в нашем коттедже на острове, она была бы приятно удивлена.

Мы распаковали наши вещи и пошли на кухню, где мама уже разливала кофе по чашкам. Выпечка, тарелка с печеньем и чипсы соблазнительно лежали на середине стола. На плите варился Gumbo (густой суп, похожий на рагу, с мясными или морепродуктами), и я схватив ложку и помешала его.

- С цыпленком и колбасой, - сказала мама через плечо. – Будет готов к ужину.

- Ммм, мой любимый, - промурлыкала я, опуская крышку на место.

- Адриан, пожалуйста, садись, - сказала мама, указывая на стол. – Вы что-то ели? Я могу на скорую руку приготовить бутерброды с индейкой.

- Я боюсь, что мы с Хайден наелись фаст-фуда, прежде чем приехали сюда, - Адриан улыбнулась виноватой улыбкой, когда мама поставила перед ней чашку кофе.

- Мы заходили в Tako Bell на углу, - сказала я, похлопывая себя по своему полному желудку. – Я не смогла воспротивиться соблазну. У нас на острове нет быстрого питания.

- Нет быстрого питания? – спросила мама, садясь на свое место.

- Остров не очень популярен среди туристов, мама, так что не так уж много желающих построить там что-то.

Мама протянула свою руку и играла с прядью моих волос, пока я не села на свое место.

- Ты выглядишь здоровее, чем когда-либо выглядела. Может быть то, что ты не употребляешь пищу быстрого приготовления очень полезно для твоего организма.

- Ирис заботится о том, чтобы мы употребляли все овощи и фрукты, которые сможем достать, - сказала Адриан.

- Ирис, это - ваш повар, не так ли? – спросила мама.

- Да, Ирис действительно, как наседка, всегда беспокоится о нас и о том, что мы едим.

- Ну, я благодарна, что у вас есть кто-то, кто присматривает за вами… за вами обеими, - мама улыбнулась Адриан. – Так как же выглядит повседневная жизнь в гостинице?

Мой ум блуждал в облаках, пока Адриан рассказывала маме о жизни на острове. Было странно снова сидеть дома. Когда я жила в Новом Орлеане, я редко посещала своих родителей и никогда не оставалась ночевать здесь. Было слишком большое напряжение между папой и мной.

- Хайден, - позвала меня мама и этим вернула мое внимание к разговору. – Ты помнишь миссис Спайвик?

Имя отозвалось колокольчиком в моей памяти, но я никак не могла вспомнить – кто это.

- Звучит знакомо.

- Она была подругой твоей тети Глории, - мама ждала, пока винтики и шурупики в моей голове закончат свое вращение.

- О да, я помню ее. У нее был лагерь вниз по Бэль Ривер. Я помню, что мы с тетей Глорией провели там один уик-энд. Мне, должно быть, было не более десяти.

Мама кивнула:

- Она звонила на днях и сказала, что хочет повидать тебя, когда ты будешь в городе.

Мы с мамой обменялись растерянными взглядами. Я не видела и не говорила с миссис Спайвик в течение двадцати лет.

- Может быть, она просто хочет наверстать упущенное, - сказала я, пожимая плечами. – Она оставила номер?

- Нет, она сказала, что позвонит через несколько дней.

Наш разговор был прерван звуком закрывающейся двери в передней. Я застыла, услышав мужские голоса, приближающиеся к кухне. Это были папа и Джеф. Я встала, когда они зашли в комнату. Джеф подошел и обнял меня.

- Приятно видеть тебя, сестренка.

Моя мать представляла Джефу Адриан, когда мой отец подошел ко мне и поцеловал в щеку.

- Как дела? – это было его фирменное приветствие.

- Дела – хорошо, папа. Я хотела бы представить тебе Адриан, - он протянул руку и Адриан пожала ее.

- Блэйк Тейт, - сказал он с улыбкой. Адриан улыбнулась в ответ. Вроде бы все прошло хорошо, и я расслабилась.

- Ванда не вернулась? – спросил Джеф, снимая куртку.

- Еще нет, но она будет здесь к ужину, - сказала мама и, забрав куртки отца и Джефа, повесила их на вешалку в прихожей.

- Хорошо выглядишь, - сказал Джеф с улыбкой.

- Обе такие загорелые, должно быть, на этом острове райская жизнь.

- Время от времени я нахожу причину, чтобы вытащить себя из гамака, - ответила я ему. Я знала, что он думает, что я ничего не делаю, кроме лежания на пляже. Любая моя работа не считалась папой и Джефом за работу. Работа, по их мнению, должна включать в себя рабочий стол и курганы бумаг на нем.

- Хайден научилась быть очень хорошим плотником, - сказала Адриан. – Помимо работы с нашими клиентами, ей по-прежнему удается время от времени запачкать руки.

- Я думаю, что строительство всех этих домов на деревьях, которые мы строили, когда были детьми, наконец-то, окупилось. Будем надеяться, что ты научилась лучше обращаться с молотком, - усмехнулся Джеф.

Я собиралась ответить Джефу длинной речью, но передумала. Он ждал этого, но я не собиралась заглатывать приманку в его игре. Это было забавно, когда мы росли, но не сейчас. Когда мы были маленькими, он был моим героем. Я всегда и везде бродила за ним, мне нравилась болтаться с его друзьями. Но потом мы выросли и вступили во взрослую жизнь, и все изменилось. Своего рода конкуренция встала между нами. Вместо того, чтобы просто поговорить о чем-то, мы вступали в обмен словесными ударами, иногда очень болезненными, и все это быстро перерастало в непрекращающийся спор.

Зазвонил телефон и сменил тему нашего разговора. Мама отдала трубку Джефу и сказала:

- Это – Ванда.

Папа пробормотал что-то про душ и исчез в ванной. Мама погрузилась в процесс приготовления ужина, отмахнувшись от нашего предложения помочь ей. Адриан и я взяли свой кофе и отступили в сторону заднего крыльца.

- За исключением Ванды, ты встретила всю мою семью… и все еще живая, - сказала я, садясь на качели и немедленно закуривая.

- Да, я сделала это, не так ли? – сказала Адриан, садясь рядом со мной. Мы посидели тихо всего лишь мгновение, и я легонько ткнула ее локтем под ребра.

- Ну, давай, выкладывай.

- Твоей маме неудобно из-за наших отношений, но она пытается. Ей действительно трудно, - начала Адриан. – Она очень скучала по тебе.

- А папа?

Адриан нахмурилась:

- Неодобрение.

- Неодобрение тебя и нас.

Я ощетинилась. Я давно привыкла к его осуждению моего образа жизни. Но было что-то совсем другое, когда дело касалось Адриан. Он не имеет права не одобрять кого-то, кого совсем не знает.

- Все хорошо, любимая, - сказала Адриан, похлопывая меня по руке. – Мы обе знали, когда ехали сюда, что он не будет счастлив видеть нас вместе.

- Он на самом деле не знает тебя, но это его потеря. Ты – что-то особенное.