Тайна одноглазого кота

Глава седьмая Боб делает открытие

— Это все моя бабушка, — помолчав, сказал Энди. — Она ненавидит отца.

Лицо мальчика стало грустным.

— Моя мама умерла, когда я был еще маленьким. От несчастного случая. Я ее почти совсем не помню.

— Как жаль, что мы тебя расстроили, Энди, — сказал Боб.

— Это случилось давно, — продолжал Энди. — Но моя бабушка, мамина мама, никогда не любила отца и наш цирк тоже. Она не хотела, чтобы мама выходила замуж за него. Когда мама умерла, бабушка обвинила в этом отца и цирк. Она ненавидит наш цирк, считает — это не место для ребенка. Ну вот. После смерти мамы отец был в отчаянии, и дела в цирке шли плохо. Я был совсем маленький, понимаете? Бабушка хотела, чтобы я жил с ней. Она небогата, но деньги у нее есть. Отец все время разъезжал и оставил меня жить у бабушки.

Лицо Энди помрачнело.

— Когда я подрос, мне у бабушки надоело. Она меня любила, но всего боялась и ничего не разрешала делать. Такая скука! А мне нравится цирк, ну, в этом году я и сбежал к отцу. Бабушка была просто вне себя. Она за мной приехала, но у нее на меня никаких прав нет, и когда я сказал, что хочу остаться в цирке, отец велел ей отправляться домой.

— И она грозилась неприятностями? — перебил его Юпитер.

— Она сказала отцу, что никогда не позволит мне стать циркачом, чтобы со мной не случилось того же, что с мамой. Она грозилась на суде доказать, что отец не сможет меня воспитывать. Ну, отец и решил уехать сюда, в Калифорнию, подальше от бабушки, попробовать заработать и убедить всех, что в силах меня содержать. Но теперь из-за этих неприятностей отец может все дело потерять!

Юпитер больше не улыбался.

— Ты и вправду думаешь, что бабушка пойдет на то, чтобы развалить цирк?

— Не знаю, — сказал Энди неуверенно, — я как-то стараюсь не думать об этом. Она всегда ко мне так хорошо относилась, несмотря на то, что не любит отца. Никто другой мне в голову не приходит.

— Но от этих несчастных случаев ты тоже мог пострадать, Энди, — размышлял вслух Юпитер. — Не думаю, чтоб она на такое решилась. Может, у твоего отца есть враги, о которых ты не знаешь? Кто-то, кому очень надо, чтобы все развалилось?

— Не знаю, Юп, только их план может осуществиться, — забеспокоился Энди, — если мы не раскроем все. У нас в цирке все боятся следующего несчастья.

— Следующего? — удивился Юпитер. — Но теперь-то чего беспокоиться? Ведь три уже было!

Энди покачал головой.

— Говорят, что случай с Раджой не считается, потому что лев никого не тронул и ничего плохого не случилось благодаря Питу. Поэтому ждут третьего.

— Это опасно, — рассудительно заметил Боб. — Когда люди ждут несчастья, они становятся нервными, тут оно и случается.

— Вот они суеверия! — поддержал его Юпитер. — Чего люди боятся, то и происходит.

— Как ни крути, — прибавил Пит, — уж если кто-то специально подстраивает эти несчастные случаи, то жди следующего.

— Думаю, вы правы, — согласился Юпитер. — Мне вот что не нравится. Происшествие с Раджой не похоже на те два случая по своему характеру. Те произошли, когда цирк был закрыт, и там никто не пострадал бы, кроме самого цирка. Но здесь, если бы Пит не задержал Раджу, опасность угрожала людям.

— Может, лев в самом деле убежал случайно? — предположил Пит.

— Уверен, что нет, — стоял на своем Юпитер. — Видите ли, в том-то вся трудность. Когда что-то не подходит под схему, приходится искать другое объяснение.

Кажется, нам пора вернуться в цирк. Энди, ты нас сможешь впустить, когда нет представления?

— Конечно. Скажу, что вы хотите посмотреть репетиции и всю подготовку. Все ведь слышали про Пита с Раджой, никто не удивится.

— А что мы будем искать, Первый? — осведомился Пит.

— Пока не знаю, — признался Юпитер. — Связь между тремя происшествиями или какие-нибудь признаки, что готовится новый несчастный случай. Что-нибудь необычное или подозрительное. Надо быть осторожными, поэтому…

Тут все услышали голос, доносившийся снаружи. Он шел откуда-то издалека. Пит подбежал к «обзорнику».

— Тетя Матильда! — доложил он. — Боб, зовет тебя. Какой-то там прием.

— Ой, — простонал Боб. — Это мне к зубному врачу на прием! Я и забыл!

Юпитер вздохнул. Агент № 1 терпеть не мог, когда в его планы вмешивались.

— Ладно уж, иди, Реф, — сказал он. — Начнем пока без тебя. Если надо будет уйти или следить за кем-нибудь, возьмем новый маячок, чтобы ты мог нас найти.

— Новый — что? — не уразумел сразу Пит.

— Прибор, который передает сигналы, — Юпитер опять немножко заважничал. — Я над ним вчера работал, а сегодня утром, пока вас ждал, закончил. Еле успел сделать два блока. Один возьмем мы, другой дадим Бобу. Как раз то, что сейчас нужно. Наш старый приемопередатчик слишком велик. Не должно быть видно, что мы за кем-то наблюдаем.

— А как твой прибор работает? — заинтересовался Энди.

— Это одновременно приемник и передатчик, — начал объяснять Юпитер. — Устройство называется «почтовый голубь». Если ты приближаешься к человеку, у которого другой такой же прибор, то сигналы становятся громче и чаще. Шкала со стрелкой показывает, с какой стороны они идут, — справа, слева или спереди. На случай тревоги тут есть мигалка. Работает от голоса, даже притрагиваться не надо. Скажешь своему приборчику «на помощь!», а на моем замигает красная лампочка. Это лучше, чем переговорник, не так подозрительно. Кроме того, он маленький, в кармане умещается.

— Ничего себе! — Энди прямо замер от восхищения. — По-моему, ты, гений, Юп, раз такое можешь…

— Ну, это ты загнул, Энди, — как можно небрежнее сказал Юпитер. — Просто наша работа требует современных средств. Вот видишь, я сделал так, чтобы наш сигнал ловили только наши приборчики на расстоянии трех миль.

Он так увлекся, что Бобу пришлось прервать его.

— Так. Я, значит, забираю свой и лечу в цирк, как только освобожусь, — сказал он, исчезая в туннеле, из которого выскочил прямо к своему велосипеду, и помчался к зубному врачу.

Остальные выбрались вслед за ним и покатили в сторону цирка.

День, поначалу солнечный, померк, небо нахмурилось, поднялся ветер. Не будь это Южная Калифорния в начале сентября, можно было подумать, что вот-вот хлынет дождь, так все помрачнело и такие низкие тучи надвинулись, когда ребята подъехали к цирку.

— Энди, — негромко скомандовал Юпитер, когда они слезли с велосипедов, — иди работай. Как всегда, чтоб никто ничего не заподозрил. А сам поглядывай, что вокруг тира делается. Пит пусть гуляет вон там, где репетируют, а я буду ходить возле палаток. Если заметите что-то странное, или хоть слегка подозрительное — не проморгайте.

Пит и Энди молча кивнули, и все трое разбрелись по территории цирка.

Боб тем временем сидел в приемной у зубного врача и ждал, когда его вызовут. Из кабинета битый час доносились жуткие вопли, а пациент все не выходил. Боб нервно перелистал все журналы и уже закипал от нетерпения и досады, как вдруг ему пришла мысль посмотреть, нет ли в вечерней газете чего-нибудь о цирке и истории с Раджой. О льве там ничего не оказалось, зато цирк расхваливали до небес, обещая публике несусветные зрелища и развлечения. Боб, у которого отец работал корреспондентом в лос-анджелесской газете, сразу понял, что статейка была, что называется, туфтой. Репортер к цирку и близко не подходил. Он просто воспользовался рекламной информацией. В мелких газетах так нередко поступали, чтобы сэкономить время. А здешней нужно было только, чтобы цирк сделал хороший бизнес и местные торговцы сбыли побольше товара.

— Оно и к лучшему, — сообразил Боб. — Если бы газетчик сунул нос вчера на ярмарку, он бы мог налететь на льва или пронюхать о происшествии и растрезвонить. И власти запретили бы представления!

Тут Боб наткнулся на объявление:

Боб так и подскочил. Приметы те самые, что у кота, выигранного Питом! Выигранного и тут же потерянного… Боб оторвал уголок газеты с объявлением, и кинулся к двери, за которой не умолкали вопли терзаемого пациента.

— Доктор! Я ухожу! — крикнул он и, выскочив за дверь, бросился к велосипеду.