Тайна под дубом

Глава XI Новые обстоятельства

— Значит, рисунки присылал Артур! — заключил Толик, выслушав весь рассказ.

— Почему? — улыбнулась его бабушка.

— Ну как же! Ведь из вас троих только он умел хорошо рисовать!

— А почему ты решил, что это обязательно кто-то из нас троих?

— Но ведь только вы трое знали о дубе, и о тайнике, и о старинной коробочке, в которой когда-то лежало послание к потомкам!

— Я тоже думаю, что медаль тогда украл Артур, — поддержал друга Лешка. — Больше некому.

Бабушки переглянулись и ничего не сказали. Лешка их понимал: кому охота в один момент разочаровываться в добром, хорошем друге. А Толик настаивал:

— Ну и хитрец этот ваш Артур! Как все повернул! Трогательно рисунок на прощание подарил, а сам, небось, медаль под подушкой хранил все это время! А теперь раскаялся, решил медаль вернуть. Только не знал как. Прийти и все честно сказать побоялся, вот и придумал всю эту историю с рисунками, с тайнами, с кладами!

— Угомонись! — довольно жестко прервала его Вероника Аркадьевна. — Напраслину на человека возвести легко.

— Напраслину? — вспыхнул Толик.

— Все свои обвинения нужно доказывать.

— А я бы доказал! Запросто! Только вот не знаю, где живет этот ваш Артур. Я бы у него напрямик о медали спросил. Посмотрели бы вы тогда, что бы он ответил!

— Давайте без ссор, — предложила Лешкина бабушка. — Утро вечера мудренее. Сейчас уже поздно. Пора ложиться спать. Утром решим, что и как нам дальше делать, кого обвинять, а кого оправдывать.

— А вы так и не расспросили слепого гармониста о том незнакомом солдате? — поинтересовался Лешка.

— Нет, — ответила бабушка. — Гармонист исчез.

— Исчез?

— Да. Он больше не играл возле входа в парк. Может быть, просто перешел в другое место, а может, с ним что-то случилось. Мы пробовали узнать о нем у взрослых, но никто ничего не знал.

Лешка долго лежал без сна. Он думал и думал о медали. Перед его глазами раз за разом прокручивались все события послевоенного детства бабушки. Это было похоже на кино.

Так часто бывало. Услышит Лешка какую-нибудь историю и сразу мысленно эту историю в кино превращает.

А кино из истории, рассказанной бабушкой, вышло бы стоящее! Вот в разрушенный город приезжает девочка, вот сидит у ворот парка слепой гармонист, вот мальчишка рисует старый дуб, вот этот же мальчишка дерется со шпаной, вот ищет медаль, вот девочка уезжает, а мальчик приносит ей свой рисунок, на котором солдат пишет письмо или дневник.

Странное ощущение! Лешке казалось, что он сам пережил все то, что услышал и увидел в этом рассказе. Несомненно, было что-то общее в Толике, в нем, в Лешке и в ребятах тех далеких послевоенных лет — в Артуре, Лене, Веронике.

Лешка хорошо поразмышлял и начал сомневаться в том, что Артур мог украсть медаль. Не укладывалась эта глупая кража в цельный и бесстрашный характер Артура. Лешка поставил себя на его место и понял, что никогда бы не решился драться один против толпы и, уж тем более, никогда не рассказал бы Лениной маме о пропавшей медали.

— Не спишь? — спросил Толик.

— Нет, не спится.

— Об Артуре думаешь?

— Да.

— И я тоже. Жалко будет, если это все-таки он украл медаль. По рассказу он мне понравился.

Заснув очень поздно, ребята проспали до одиннадцати часов.

— Ну, хватит спать, засони! — заглянула к ним в комнату Вероника Аркадьевна. — Кажется, кто-то хотел доказать всем на свете виновность Артура? У вас есть такая возможность. В справочном нам дали его адрес.

Мальчишки подскочили как ошпаренные:

— Значит, он все-таки живет в этом городе?

— Да.

— Где? В том старом доме?

— Нет, далеко, в новом районе. Ехать через весь город. Поэтому поторопитесь завтракать и в путь, раз уж вы так мечтаете побыть сыщиками. Попробуете свои силы, а мы с Еленой Андреевной просто повидаемся со старым другом.

— Мы не будем предупреждать его о своем визите? — спросил Лешка.

— Ну, вы же хотите застать преступника врасплох? Какое же предупреждение?

Дверь им открыла девушка.

— Здравствуйте! Нам бы увидеть Артура Васильевича, — сказала Лешкина бабушка.

— Папу? — девушка удивленно оглядела всю странную компанию — двух пожилых женщин и двух мальчишек. — А его сейчас нет. Он в командировке.

— Вот как? — огорчилась Вероника Аркадьевна. — А давно он уехал в командировку?

— Да уже больше двух недель. Он спектакль оформляет.

— Лиза, кто там? — из комнаты выглянула хрупкая пожилая женщина и приветливо улыбнулась гостям. — Проходите, проходите. Лиза, принеси гостям чай. Вы хотите посмотреть картины?

— Да, — бухнул Толик.

Лешка дернул его за руку, но он только отмахнулся.

— Тогда проходите в мастерскую.

Она провела гостей в огромную комнату, заставленную холстами разной величины. Картины были везде — в каждом углу, по всем стенам, на всех мольбертах. У Лешки даже в глазах зарябило от красок и фигур.

— Что вас интересует? — спросила хозяйка. — Пейзажи? Портреты?

— Мы, собственно, не из-за картин, — сказала Лешкина бабушка. — Мы просто хотели встретиться с Артуром Васильевичем. Мы не виделись с ним почти шестьдесят лет.

Толик предоставил бабушкам долгое объяснение, кто они такие и зачем пожаловали, и потащил Лешку в середину мастерской.

— Пока они отвлекут ее разговором, мы должны найти здесь следы присланных рисунков, — шепотом разъяснил он.

— Какие еще следы? — поморщился Лешка.

— Не знаю. Какие-нибудь эскизы, наброски.

Но Лешка его детективного энтузиазма не разделял. Он внимательно рассматривал полотна, переходя от одного к другому, и восхищался мастерством, с каким они были написаны.

Толик обошел всю мастерскую и вернулся к Лешке совершенно расстроенный. Никаких улик обнаружить не удалось.

Ребята подошли к бабушкам. Жена Артура Васильевича уже по-приятельски рассказывала им, как поживает художник.

Лешкина бабушка с удовольствием оглядела мастерскую и заметила:

— Молодец! Все-таки стал художником.

— Да. Артур — театральный художник. Пишет эскизы декораций и костюмов к спектаклям. Ну, а иногда работает по заказам. Поэтому я и подумала, что вы поначалу заказчики.

— Так он не скоро приедет?

— Со дня на день ждем. Вы нам свой адрес оставьте, он вас обязательно навестит. Он очень обрадуется, что вы его нашли.

— Ну, что, сыщики? — лукаво улыбнулась Вероника Аркадьевна. — Убедились, что Артур тут ни при чем? А то скоры вы больно на обвинения!

Лешка молчал. А Толик упрямо набычился и сказал:

— Лично я еще ни в чем не убедился.

— Вот как? Ну, тогда объясни мне, пожалуйста, как Артур мог присылать нам рисунки, находясь в другом городе?

— А разве в другом городе нет почты?

Вероника Аркадьевна недовольно поморщилась:

— Ерунду говоришь, Анатолий. Когда к нам приехали Елена Андреевна и Алеша, Артура уже не было в этом городе. Как он мог узнать об их приезде?

Лешка решительно встал на сторону здравого смысла и поддержал Веронику Аркадьевну:

— Артур не причастен ко всей этой истории с рисунками и медалью.

— Почему ты так решил? — полюбопытствовала Вероника Аркадьевна.

— Не только потому, что его не было в городе, когда мы приехали. Посмотрите повнимательнее на рисунки, которые мы получили, а теперь вспомните картины в мастерской Артура.

— Ну и что? — не понял Толик.

— А то, что картины и эти рисунки совершенно не похожи между собой.

— Конечно, не похожи! Это рисунок, а то — картина. Одно дело на бумаге рисовать, а другое — на холсте, — продолжал сопротивляться Толик.

— Да не в этом дело! Они нарисованы по-разному! — Лешка не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить свою мысль.

— Ты хочешь сказать, что они выполнены в разной манере, — пришла на помощь его бабушка.

— Да! Они нарисованы разными людьми.

— Ты в этом уверен? — с сомнением спросил Толик.

— Уверен, — рассердился Лешка. — Потому что я, в отличие от тебя, не искал никаких следов, а просто смотрел картины. Артур рисует совсем не так, как тот, кто прислал нам эти послания.

— Вот! — победоносно заключила Вероника Аркадьевна. — Из Алеши выйдет хороший сыщик, который обращает внимание на самые незначительные детали. А ты, Толик, слишком быстро делаешь выводы, и эти выводы оказываются ошибочными.

— Как будто хороший художник не может рисовать по-разному! — обиженно буркнул Толик. — Одну картину так нарисует, а другую иначе.

— Ты ошибаешься, Толик, — мягко возразила ему Лешкина бабушка. — Настоящий художник всегда пишет в своей манере. Его не спутаешь с другим. Даже авторов картин, которые написаны много веков назад, эксперты определяют почти безошибочно, именно из-за того, что каждый художник писал в своей манере.

— Можно подумать, Лешка — эксперт!

— Я не эксперт, — в свою очередь обиделся Лешка. — А разницу тут любой увидит!

— Подведем итог, — предложила Вероника Аркадьевна. — Мы сегодня разыскали Артура и убедились, что он не присылал рисунков. Это прекрасно! Но мы так и не нашли того, кто на самом деле вернул нам медаль. И это плохо. Наши поиски зашли в тупик. У кого будут дельные предложения?

— Все молчали.

— Ну, что ж! Кто первым придумает, как найти неизвестного, получит приз — большой торт, который испеку я, а съедят все.

Этой шуткой Вероника Аркадьевна немного разрядила напряженную атмосферу, хотя и Толик, и Лешка ощущали, что между ними пробежала черная кошка. И ни тот, ни другой не стремились к скорейшему примирению.

В комнате они промолчали весь вечер. Каждый занимался своим делом. Лешка изучал дневник солдата, а Толик открыл самоучитель игры на фортепиано и что-то старательно записывал в нотной тетради.

Лешка изредка поглядывал на Толика и удивлялся, что тот, занимаясь музыкой, не обращается к нему за помощью. Хочет обучаться музыке самостоятельно? Пожалуйста! Одной обузой меньше!

Но где-то в глубине души Лешка чувствовал невольную обиду за то, что его помощь Толику больше ни к чему.

Он постарался отвлечься от обидных мыслей и снова вчитался в строки военного дневника. Удивительно! Эти же строки читали когда-то бабушки и художник Артур Васильевич. Тогда они были такими же подростками и еще не знали, как сложится их жизнь. И предположить не могли, что встретятся друг с другом только через несколько десятилетий.

Толика и Лешку примирил следующий день. Вернее то, что на следующий день они обнаружили в своем почтовом ящике.

— Еще один рисунок? — позабыв о ссоре, оживленно спросил Лешка, когда Толик принес альбомный лист.

— Это не рисунок, — ошеломленно ответил Толик.

— А что же?

— Смотри.

— Шифровка! — ахнул Лешка.

— Да, это была шифровка. И бабушки подтвердили, что шифр тот самый, который много лет назад придумывал Артур для послания потомкам. Те же человечки, собачки, деревья, цветы.

— Ну, вспомните шифр! — умолял бабушек Толик. — Вспомните!

— Да не можем мы вспомнить. Мы его и не знали никогда. Только Артур знал.

Опять Артур! — взвыл Толик. — И опять вы будете настаивать, что он тут ни при чем!

— Конечно, ни при чем, — кивнула Вероника Аркадьевна. — Он бы никогда не прислал нам этой шифровки, потому что прекрасно знал, что мы не расшифруем.

— Тогда кто еще мог знать о шифре?

Лешкина бабушка пожала плечами:

— Да кто угодно. Этот кто-то нашел тайник и вытащил из коробки гильзу с посланием. Наверное, он расшифровал послание и восстановил шифр Артура. И думал, что мы тоже знаем шифр или хотя бы можем восстановить его по памяти. Поэтому и прислал это зашифрованное письмо.

Толик ничего не мог возразить против такого логичного ответа.

— Это не письмо, а коротенькая записка, — задумчиво произнес Лешка. — Здесь всего четыре слова.

— Эту записку необходимо расшифровать! — решил Толик. — Если этот тип смог восстановить шифр, то и мы его восстановим.

Бабушки предоставили ребятам этим заниматься и сели смотреть сериал. Лешка сразу расписался в своем бессилии. У него жутко болела голова от всяких кроссвордов, задачек и загадок. Он и математику из-за этого не любил. Мозги закипают, как только начинаешь что-то решать, составлять, сопоставлять!

Толик один пыхтел над шифром. Он подставлял вместо рисунков то одну букву, то другую. Потом менял их местами, выстраивал другие комбинации, но на бумаге в столбик росли варианты сплошной абракадабры. Даже намека на что-то связное не было.

— Компьютер нужен, чтобы все возможные варианты просчитать, — сдался наконец Толик. — Этот тип, наверное, компьютерщик. Программу составил, данные вложил и получил расшифровку.

— Просто по четырем словам восстановить весь шифр очень трудно, — высказал свое мнение Лешка. — У него под рукой было послание. Оно ведь не из четырех слов состояло.

— Ничего не выходит! — расстроился Толик. — Кто-то просто играет с нами в кошки-мышки, а мы не можем понять, кто он!

— Не беда, — успокоил его Лешка. — Ведь он снова объявился и снова начал присылать рисунки. Гораздо хуже было бы, если бы он вернул медаль и совсем исчез с нашего горизонта. Вот тогда мы бы его при всем желании уже не разыскали. Могли бы только строить догадки.

— Ты хочешь сказать, что теперь мы его все-таки найдем?

— Да. Потому что одним посланием он не ограничится. Будет присылать шифровки каждый день. Как рисунки.

— А когда у нас наберется много шифровок, мы сможем восстановить шифр и прочитать все его записки! — радостно закончил Толик.

— Кому же все-таки интересно водить нас за нос? Или этот кто-то уже просто не может остановиться, так понравилось играть с нами?

— Создается впечатление, что это не взрослый человек, — признал Толик.

— А наш ровесник откуда мог бы узнать о том, что много лет назад у кого-то пропала медаль?

— А если не наш ровесник? — воскликнул вдруг Толик. — А кое-кто немного постарше?

— Кого ты имеешь в виду?

— Дочь Артура Васильевича!

— Ну, ты совсем все запутал! Она-то во всей этой истории как могла оказаться?

— А очень просто! Предположим, что медаль все-таки украл Артур.

— Ты опять?

— Я сказал, предположим. Итак, медаль тогда украл Артур. Об этом как-нибудь случайно могла узнать его дочь.

— Что же, он ей сам рассказал?

— Возможно. Не перебивай. Потом она нашла у отца старинный шифр.

— Тоже случайно?

— Конечно.

— А потом она обнаружила тайник и вытащила оттуда гильзу с посланием.

— А что в этом невероятного? И про тайник ей мог рассказать отец. Наши бабушки нам ведь рассказали!

— Рассказали после того, как мы сами тайник нашли. Ну ладно, рассказывай дальше.

— А дальше и рассказывать нечего. Она узнала, что в город приехала твоя бабушка, и решила исправить ошибку отца, вернуть ей медаль.

— И стала присылать нам рисунки.

— Именно! Видел, с каким удивлением она на нас вчера смотрела? Наверное, не ожидала, что мы ее так быстро вычислим. Не пойму только, зачем она теперь шифровки шлет. Запутать нас хочет, что ли?

Лешка покачал головой:

— Не сходится.

— Что не сходится?

— Она никак не могла узнать, что мы с бабушкой приехали. В это время ее отец был уже в командировке, а в лицо она нас не знала.

— Эх, черт! — снова расстроился Толик. — Такую классную версию придумал!

Сентябрь, 1943 год.

Больше месяца прошло, а я не брал дневника в руки. Не до дневника было. Ребята для писем время выкраивают. Да иначе и нельзя — дома ждут от них весточки. А от меня никто ничего не ждет.

Для дневника покой нужен. Или передышка хотя бы. А мы движемся без передышек — бои, бои, бои. Отдых короткий, выспаться не успеваем.

Только никто не жалуется — наступаем.

Борис вернулся в часть. Настырный парень! Когда выписался из госпиталя, его в тыл хотели отправить, потому что хромота осталась. А он настоял на том, чтобы его снова к войскам приписали. Мало того, чтобы в свою же часть отправили.

Две недели нас догонял, мы ведь на запад сильно продвинулись. Ребята смеются, мол, никак без нас не можешь. И он в ответ смеется: привык к вам, черти!

О Вальке рассказывал. Его не стали отправлять в другой госпиталь. Он пошел на поправку. Ожоги оказались не сильными. Зрение только не вернуть. Будут лечить в этом госпитале, а потом домой отправят — из него вояки уже не получится.

Борис говорит, что Валька ему завидовал. Жаловался, что, как ни настаивай, а его все равно в тыл отправят. А он и слепой бы на фронте пригодился. Чудак тоже! Что бы он, слепой, здесь делал? Тут и зрячий едва выдерживает, глаза от усталости и ужаса закрываются.

На днях село освободили. Немцев выгнали, в село вошли, а там — никого. Ни души. Пустые дома.

Нам после партизаны объяснили, что немцы согнали всех сельчан в одну избу и сожгли. За то, что они связь с партизанами держали.

Из всех жителей спаслись только две девчушки. Как уж им удалось из огня вырваться?

Нам ту сожженную избу показали. Черное пепелище и две обгоревшие трубы, как могильные памятники. Изба, видно, большая была.

После этой сожженной избы мы еще злее против фрицев драться будем!

Уже осень. В этих краях еще держится тепло. Лето здесь долгое.

Ночью прохладно. Утром из землянки выйдешь или из телеги вылезешь — брр-р! А днем жара.

И дождей нет. Нам-то это на руку. Трудно двигаться, когда вокруг грязь и хлябь.

Сразу переход один вспоминается. Когда это было? Осенью сорок второго, кажется. Или весной?

Дожди тогда зарядили! Ни одного солнечного луча! Мы идем, и туча за нами — никак не отстает. Дождь льет, льет, льет несколько дней подряд.

А двигались мы не по шоссе, а по каким-то лесам и проселкам. В лесу еще ничего: деревья закрывают. А на проселочных дорогах просто кошмар! Спрятаться негде, ноги в грязи тонут, потому что всю дорогу размыло.

Сапоги чавкают, ноги мокрые, за шиворот льет, шинели хоть выжимай!

Да на каждом шагу телеги застревают, машины. Лошади не выдерживали — падали, машины глохли, а люди шли и шли. Голодные, молчаливые, усталые. Орудия на себе волокли, машины толкали, телеги из грязи вытаскивали. Пожалуй, более трудного перехода не припомню.

А сейчас смотришь на солнце через тонкую паутину на ветках и о войне забываешь. Так и кажется, что кругом тишина, мир, спокойствие. Потом паутинка дрогнет на ветке, порвется, паучок в страхе побежит. Обстрел. Вот и напомнила о себе война.

Иногда задумываюсь: где буду завтра или поздней осенью, или даже в следующем году? Как угадаешь? Про завтра ничего не могу сказать, где уж на целый год вперед загадывать.

На войне и о следующей минуте наверняка не скажешь. Сколько раз такое бывало: сидит солдат на привале, смеется, махорку курит, а пуля просвистит или снаряд упадет — и нет солдата, он и о смерти подумать не успеет.

Перечитал сейчас эту запись и усмехнулся: что-то совсем грустно на душе у меня. На воспоминания тянет, на размышления всякие. Разучился за месяц дневник писать.

Глава XII Объяснение

Лешка не угадал. На следующий день шифровку никто не прислал. Толик совсем захандрил, да и Лешка начал терять веру в то, что эта история закончится какой-то ясностью.

— Почему нет шифровки? — переживал Толик.

— Наверное, тот, кто прислал, решил, что мы его записку расшифровали.

— Что же, он в ней свое имя указал?

— Не думаю. Зачем ему это?

— Тогда что может заключаться в этих четырех словах? Ну, неужели мы не можем догадаться?

— Возможно, там опять какие-то указания. Как в рисунках.

— Не надоест же кому-то играть в кладоискателей! — воскликнул Толик. — А может, там назначена встреча?

Лешка почесал в затылке:

— Встреча? Где же она назначена?

— Это должно быть знакомое место.

— Дом? Парк? Старый дуб?

— Все это можно проверить! Для этого надо снова отправиться в парк!

Но поход в парк ничего не дал. Во дворе старого дома никого не было. В парке гуляли самые обыкновенные отдыхающие. Дуб хранил величественное молчание.

Напрасно ребята залезали в «штаб» и искали каких-то новых сообщений в тайнике.

— Ошибка, — признал Толик. — Встречу нам никто не назначал.

И все-таки их действия, хоть и ошибочные, принесли свои плоды. Утром в почтовом ящике снова лежал альбомный лист. На этот раз без шифровки.

Большими печатными буквами, похоже, выведенными под линейку, было написано: «Не пытайтесь меня разыскать».

— Угроза? — нахмурился Толик.

— Снова четыре слова, — задумчиво произнес Лешка. — Не эти ли слова были зашифрованы?

— Это легко проверить.

Толик вытащил шифровку и сравнил ее с полученным посланием. Лешкина догадка подтвердилась. В послании кто-то повторил слова шифровки.

Лешка улыбнулся:

— Ну вот, не надо ничего расшифровывать. Сначала получаешь шифровку и ломаешь над ней голову, а потом тебе приносят расшифровку. Как ответы в конце учебника.

— Значит, этот тип понял, что его первое послание мы не расшифровали, — сделал вывод Толик. — А как он это мог понять?

— Я же говорил тебе, что за нашими действиями кто-то следит. И тогда, в парке, следили. И вчера, наверное, тоже.

— Разве ты вчера почувствовал слежку?

— Нет. Но по-другому это расшифрованное письмо не объяснишь. Кто-то понял, что мы настойчиво пытаемся его разыскать.

— Значит, он и о нашем визите к Артуру знал? Ведь шифровка пришла после того, как мы побывали в его мастерской!

— Я же говорю, за каждым нашим шагом следят.

Толик нервно дернул плечами:

— Неприятный вывод. Все время у кого-то под колпаком!

— Ну, не все время, а только тогда, когда мы что-то предпринимаем. Перестанем искать — перестанут следить.

— Тогда надо перехитрить его! Надо сделать вид, что мы успокоились! Или испугались. Надо выждать время.

Но Толик тут же погрустнел:

— А тогда мы его уже не найдем. Этого он и добивается.

— Дорогие мои! Как я рад, что вы объявились!

В коридоре стоял невообразимый шум. Какие-то бессвязные восклицания, объятия, поцелуи. Приехал Артур Васильевич.

Бабушки хлопотали, собирая на стол, задавали вопросы, получали какие-то ответы, но все это было так сумбурно, что мальчишки пока ничего из их разговоров не понимали.

Лешка с любопытством разглядывал Артура Васильевича. Он представлял его немного другим. Ему казалось, что художник должен быть серьезным, замкнутым, худым, седовласым. Только седые волосы совпадали с этим мысленным портретом.

Артур Васильевич был высоким, полноватым, веселым, остроумным и открытым.

Наконец все немного успокоились, и разговор за чаем принял размеренное течение. Каждый из троих рассказывал свою жизнь. Что сложилось и что не сложилось, где скитались и как работали. Поговорили о семьях, о детях, о внуках.

Мальчишкам было скучновато. Толик все время порывался вставить свое слово и вывести беседующих на интересующую тему, но всякий раз бабушки аккуратно сворачивали разговор в прежнее русло. Когда же заговорят о рисунках, о медали, о шифровках?

Ни слова! Даже детство вспоминают, обходя все эти факты. Какие-то незначительные детали, смешные случаи, судьбы одноклассников и соседей.

— А Валерка? — спросила Вероника Аркадьевна. — Где сейчас Валерка?

— Здесь, в городе. Где ему быть? — улыбнулся художник. — Он у нас звезд с неба не хватал. Хотел стать геологом, съездил в одну экспедицию, не понравилось. Вернулся и уже больше ни о чем не мечтал. Отучился в техникуме, и то только потому, что отец настаивал. У отца всегда за Валерку душа болела. Он на младшего сына столько надежд возлагал! Хотел, чтобы хоть кто-нибудь из детей его дело продолжил, инженером стал, классным специалистом в самолетостроении. Ну, из меня инженер никакой. Отец это сразу понял. Когда увидел, что я серьезно живописью увлекся, только тяжело вздохнул и сказал, что человек сам волен выбирать свой путь. Из Валерки тоже инженер не получился. После техникума он немного поработал на заводе, поссорился с начальством и ушел. Потом менял работы, нигде не мог прижиться. А потом устроился садовником в парк. В наш парк, который был возле старого дома.

Мальчишки переглянулись. Упоминание о парке могло наконец повернуть разговор на нужную тему.

— Валерка садовник в парке? — удивленно переспросила Лешкина бабушка.

— Да. Он всегда любил возиться со всякими цветочками. Клумбы какие-то во дворе разбивал, когда учился в школе. Вы его таким уже не знали. — Артур Васильевич улыбнулся: — Вы так и представляете себе Валерку маленьким, вечно путающимся под ногами мальчишкой. По себе знаю! Вот я, Лена, никак твою Ясю взрослой представить не могу.

— Значит, Валерка все-таки нашел свое призвание, — заметила Вероника Аркадьевна.

— В общем-то, да, — вздохнул Артур Васильевич. — Спросишь его, сколько можно работать садовником? Ни карьеры, ни денег. Директором парка стать и не светит. А он насупится и отвечает односложно: «Спокойно в парке. Никто над душой не стоит. Живу рядом».

— Живет рядом?

— Ну да. В нашем доме. Когда флигель снесли, отцу квартиру в доме дали. Я-то со своей семьей потом в другую квартиру переехал, а Валерка так с родителями и остался. Не женился и детей нет. В общем, трава в поле, вернее, в парке!

— А ваш брат не умеет рисовать? — спросил Лешка.

— Умеет. У нас все в семье неплохо рисуют. А Валерка рисует даже хорошо. Ничем не хуже меня. Только школы ему не хватает, терпения, усидчивости. Рисование для него — хобби. Как коллекционирование, как разгадывание кроссвордов.

Лешка переглянулся с бабушкой, и она поняла его взгляд.

— Артур, все эти годы медаль была у Валерки? — спросила она.

В лице Артура Васильевича сначала промелькнула растерянность, потом недоумение, потом удивление.

— У Валерки? — зачем-то переспросил он.

Артур Васильевич выслушал обо всех недавних приключениях ребят. Сомнений рассказ мальчишек у него не вызвал никаких.

— Где эти рисунки? — только и спросил он.

Толик принес. Артур Васильевич взглянул на картинки и твердо сказал:

— Это рисовал мой брат. А шифровка? Где шифровка, которую он прислал?

Артур Васильевич взял в руки лист с шифрованной записью, улыбнулся и прочел:

— «Не пытайтесь разыскать меня».

Все посмотрели на него с неподдельным удивлением.

— Ты так хорошо помнишь шифр? — изумилась Вероника Аркадьевна.

— Да. После того, как вы уехали, я совсем загрустил: почитай, без друзей остался. Валерка к тому времени подрос, и я научил его пользоваться этим шифром. Мы с ним играли много лет подряд. Даже переписывались шифром, когда я уже был студентом и жил в другом городе. Шифр я наизусть знаю. И он, наверное, тоже.

Артур Васильевич решительно поднялся и сказал:

— Оставим чай до следующей встречи. Сейчас мы едем к Валерию. Я многое хочу у него спросить. Думаю, вы тоже.

— Нашли все-таки? — хмуро, без всяких приветствий спросил Валерий Васильевич, пропуская нежданных гостей в квартиру.

Мальчишки дар речи потеряли: парковый служитель со шлангом и Валерка были одним и тем же лицом.

Братья совсем не были похожи между собой. Только что-то общее в глазах. Лысоватый, худощавый, сутулый, хмурый Валерий казался полной противоположностью Артуру.

— Что хотите услышать? Что медаль тогда украл я?

— Как ты мог? — выдохнул Артур.

Валерий пожал плечами:

— Отцу скажи спасибо. Никогда не мог простить ему, что он всю войну отсиделся в тылу!

— Прекрати! Ты же знаешь, что отец — инженер, каких мало! От него больше пользы было в тылу, чем на фронте!

— Ну да! А нас с тобой все детство дразнили! У всех отцов медали, ордена! Все победители! А нашему через сколько лет медаль за работу в тылу вручили? Да, потом у него были медали, и ордена были, но все за труд. Ни одного военного!

— Ты никогда не говорил, что тебя это так тревожит.

— Не говорил. Зачем говорить? Можно подумать, тебе не было обидно, что у всех остальных отцы — герои, а у нас — инженер.

— Мне было обидно, что другие не понимали, кто такой наш отец! — жестко ответил Артур Васильевич. — Значит, ты взял медаль только потому, что у нашего отца такой не было?

— Да что ты на меня набросился? — устало спросил Валерий. — Мне тогда шесть лет было. Да, хотелось, чтобы и у нас дома была медаль. Во время драки она выпала у тебя из кармана, и я схватил ее сначала просто потому, как испугался, что ее затопчут, поломают. А как только в руки взял, отдать уже не мог.

— Ты видел, как я ее разыскивал, как плакала Лена, как Вероника бегала к той шпане! Ты видел, и не вернул!

— Не вернул, потому что боялся получить от вас по шее. Боялся, что вы перестанете со мной играть. А потом Лена уехала. И Вероника уехала. Вся эта история забылась. И я вырос, украденная медаль казалась мне обыкновенным детским проступком, глупостью, которую совершил шестилетний пацан. Я старался выкинуть все это из головы, но ничего не получалось. Чувство вины давило и давило, всю жизнь. Думаете, это легко? Я обрадовался, когда увидел, что приехала Лена. Ни ее, ни Веронику я, разумеется, не узнал. У меня было настежь открыто окно, и я услышал их разговор. Они рассказывали внукам о своем детстве, показывали дом. А потом расспрашивали соседей.

— Мы даже стучали в твою квартиру, — напомнила Вероника Аркадьевна.

— Да. Но я не открыл. Черт знает, чего испугался?! Вы ушли, и я понял, что пришло время вернуть медаль. Прийти и просто отдать ее тебе, Лена, духу не хватило. Вот я и разработал целый план возвращения медали и начал его осуществлять. Я знал, что мои рисунки вы поймете.

— И ты всерьез думал, что мы с Вероникой будем искать клад? В нашем-то возрасте?

Валерка грустно улыбнулся:

— А разве не стали бы? Жаль. Тогда бы мой план целиком провалился, если бы не мальчишки. Я ведь ваших внуков поначалу не учел. И главное, не запомнил их тогда, во дворе. Поэтому гонял из парка. Я-то подумал, что местные мальчишки заметили, как я прятал медаль в тайник, и решили, что я зарыл клад. Никак нельзя было, чтобы медаль в чужие руки попала.

— Вы следили за нами, когда мы нашли медаль? — спросил Лешка.

— Да. И убедился, что медаль попала в нужный дом. Я было успокоился, с души словно камень свалился, да тут вы действовать начали. Вы разыскали Артура. Я узнал об этом по телефону. Его жена сообщила, что к ней приходили подруги детства Артура. Спрашивала, помню ли я вас, не хочу ли с вами встретиться? Я снова испугался, что, выйдя на Артура, вы выйдете и на меня. И испугался не зря. Это ведь ты, Артур, узнал мои рисунки?

— Да. И прочитал шифровку.

Валерий усмехнулся:

— Ну, с шифровкой я вообще сглупил. Я-то думал, что Лена и Вероника знают шифр так же хорошо, как знали его мы с Артуром. На мысль отправить шифровку меня натолкнуло послание потомкам, которое я извлек из коробки, чтобы положить туда медаль. А на следующий день снова увидел пацанов в парке. Значит, шифровку вы не прочли или неправильно поняли.

— А где послание потомкам? — спросил Толик.

— Вот оно. В гильзе. Почти истлело.

— Но до двадцать первого века дошло, — улыбнулась Лешкина бабушка.

— Прочитать его невозможно.

— Я помню это послание наизусть, — сказал Артур. — Там было написано: «Потомки! Вам пишут Артур, Лена и Вероника из сорок пятого года. Не воюйте, пожалуйста! Война — это страшно. Привет тому, кто расшифрует наше послание, и всем ребятам, которые живут в двадцать первом веке».

— Можно забрать гильзу с посланием? — попросил Лешка.

— Берите. Вам ведь адресовано.

Октябрь, 1943 год.

Мы освобождаем город. Пятый день идут уличные бои. Враг цепляется за каждое здание.

Город почти разрушен бомбежками. Кругом одни развалины. Мы сейчас в каком-то жилом доме. Дом тоже разрушен. В стенах зияют дыры от снарядов. Люди отсюда ушли давно. Вещи побросали, мебель. Все покрыто пылью, залито дождями.

Зато воюем с комфортом. Спим на кроватях, правда, без матрасов, и едим за колченогим столом. Вот и пишу я сейчас за этим столом. Гораздо удобнее, чем держа на коленях планшетку.

Заняли позицию у разбитого окна, обстреливаем противоположный конец улицы, где еще держатся фашисты. Из окна видно парк и единственный уцелевший дом.

Странное дело, все кругом разбито, а на доме ни одной царапины. Как выстоял? Говорят, там у немцев был госпиталь. Сейчас-то они госпиталь уже свернули.

А парк какой огромный! Отсюда не видно, но повреждений, наверное, много. Восстановить его годы понадобятся. Парк старый. Дуб видно. Ему лет двести! Такой большой, раскидистый, над всем парком, как исполин, возвышается.

Я таких дубов в жизни не видывал. У нас дубы маленькие, другие деревья им разрастись не дают. Такой дуб — для ребят находка. Там, поди, дупло какое-нибудь есть или еще что-нибудь, подходящее для игр. Сразу вспоминаю, как в войну с Валь кой играли.

Ребята зовут. Опять фрицы стреляют. Где-то их снайпер сидит, никак не можем вычислить, где. Допишу потом, когда снова передышка будет.

Глава XIII Солдат

— Вероника Аркадьевна, а к вам еще гости! — сообщила соседка у подъезда. — Гости? — удивилась Вероника Аркадьевна. — Кто же это?

— Женщина и старик. Приходили полчаса назад. Обещали вернуться.

Вероника Аркадьевна засмеялась:

— С твоим приездом, Лена, будто все воспоминания в людей превратились и вернулись. Никогда бы не подумала, что Артура найдем, что Валерку увидим. А тут еще и женщина со стариком. Голову даю на отсечение, что они тоже с нашей памятью связаны. Надо чай подогреть и на стол накрыть.

Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь. Пришли старик и женщина.

Старик опирался на трость, и женщина заботливо поддерживала его под руку. Ребята с любопытством взирали на гостей, и по растерянному молчанию бабушек понимали, что пришедшие совсем незнакомы им.

— Нам нужны Алексей Тимошин и Анатолий Лавров, — сказала женщина.

Бабушки сразу перевели строгие взгляды на внуков. Они решили, что мальчишки что-то натворили, и люди пришли на них жаловаться.

— Это мы, — сказал Лешка и нервно сглотнул.

Он уже догадывался, кто перед ним, но не мог поверить, что на его письмо кто-то отозвался. И тем не менее старик сказал то, что даже Лешка не ожидал услышать:

— Спасибо, что вы написали письмо. Это мой дневник.

— Ваш?!

— Да, — улыбнулся старик, и улыбка у него была молодая-молодая.

— Да вы проходите, проходите! — засуетилась Вероника Аркадьевна. — Что ж в дверях-то стоять? Мы уже и стол накрыли.

— А вы думали, что я погиб? — спросил солдат, когда взял в руки свой старый дневник. — Почти так и было. Я был тяжело ранен в том бою, о котором сделал в дневнике последнюю запись. Нашла-таки меня моя пуля. До сих пор отзывается. Помню, как плечо обожгла боль, и я сполз по стене. Помню еще лицо Бориса, моего друга, ну, вы читали дневник. Пришел в себя в госпитале. Спасибо докторам, спасли меня. После ранения воевать мне уже не пришлось. Не дошел я до Берлина, как мечтал. Зато домой вернулся, семью нашел, — улыбнулся солдат.

— Нашли? — обрадовалась Лешкина бабушка.

— Да! И жена, и дочка живы и невредимы оказались. Их в Ташкент эвакуировали. Я сразу за ними поехал. Привез, дом по новой стал отстраивать, я ведь не преувеличивал — метровая гора щебня вместо дома. Все восстановил, вот внучка до сих пор в том доме со мной живет. Как я обрадовался, когда ваше письмо получил! Как часто я об этом дневнике вспоминал! Как жалел, что потерял его, вернее, оставил на столе, а не сунул за ремень, как делал всегда! Этот дневник меня в сорок третьем от тоски смертной уберег. Не мастер я красивые слова говорить, да вы сами понимаете, что для меня эта тетрадка значила.

— Он мне с детства об этом дневнике все уши прожужжал, — улыбнулась женщина. — Попросишь его о войне рассказать, а он не о боях, не о пулеметах, а о своем дневнике! Как ваше письмо получил, так и в дорогу собрался. Я его отговаривала, говорила, что сама съезжу и дневник привезу. А он уперся: нет, и все! Сам, говорит, должен съездить, людей поблагодарить.

— А я ведь в вашем городе еще раз бывал, — сказал солдат. — После войны. Кажется, в августе или в сентябре сорок пятого. Я приезжал за Валькой. Помните, я писал об ослепшем танкисте. Узнал я, что он после госпиталя в этих краях остался. Приехал за ним.

— Он играл на гармони возле парка! — воскликнул Лешка.

— Да. А ты откуда знаешь?

— Ну, я же говорил, что в дневнике о слепом гармонисте написано!

— Поэтому мы и не нашли его, чтобы расспросить о медали, — добавила Лешкина бабушка.

— Ну, вот, солдата нашли, дневник вернули, медаль разыскали, тайну Валерки разгадали. Чем будем заниматься все лето? — Лешка сказал это Толику, когда гости уехали. Сказал с грустью и с сожалением.

— Начнутся какие-нибудь другие приключения, — совершенно спокойно ответил Толик. — А пока будем заниматься музыкой.

— О-о-ой! — простонал Лешка. — Вот уж всю жизнь мечтал все лето заниматься музыкой. Ты такой же упрямый, как Артур. Тому рисование, а тебе — музыка!

— А разве это плохо?

— Наверное, хорошо.

— Зато я музыку к твоему фильму придумал.

— К какому фильму? — изумился Лешка.

— Ну, помнишь, тогда, на крыше, ты говорил, что снял бы фильм про старый дом. Теперь мы об этом доме намного больше знаем. И о тех ребятах, и о медали. Теперь уже большой фильм можно снять. Хочешь, я тебе сыграю главную тему?

— Играй.