Тайна похищенного кита

Глава вторая

«Мир океана»

Некоторое время все трое ошалело смотрели в яму с водой, словно ожидая появления кита. Наконец к Питеру вернулся дар речи:

— Ведь он мог выпрыгнуть на песок и как-то доползти до воды.

Прозвучало это очень неуверенно.

— Хочется надеяться, — вяло согласился Боб, но в его словах содержалось еще меньше убежденности.

Всем было ясно, что киту пришлось бы преодолеть приличное расстояние, чтобы добраться до того места, где можно было плыть.

Юпитер молча отошел от ямы, не отрывая взгляда от песка. Ближе к обрыву шла полоса гальки.

— Грузовик, — констатировал он, вернувшись к приятелям. — Четырехколесный привод. Машина съехала вон там на пляж, потом задом подъехала к бассейну, при этом она увязла в песке. Видите, под передние колеса подкладывали доски, чтобы она смогла выехать.

Они внимательно рассматривали пересекающиеся следы шин и глубокие вмятины от досок. Картина сделалась ясной, все именно так, как обрисовал Юпитер. И так было всегда — выводы главного детектива настолько логичны, что сразу расставляли все на свои места.

— Кто-то заметил кита на берегу, — начал рассуждать Пит после недолгих размышлений, — и сообщил, чтобы прислали спасателей.

— Хорошая мысль, — согласился Юпитер, потому что и сам подумал об этом. — А куда в таких случаях можно обратиться?

Не дожидаясь ответа, он повернул к обрыву и стал карабкаться вверх. Питер и Боб свернули брезент и последовали за ним.

— «Мир океана», — ответил Юпитер на свой вопрос через полчаса. — Вероятно, туда обращаются в таких случаях. Это огромный комплекс аквариумов и бассейнов. Называется «Мир океана».

Три детектива сидели в своей штаб-квартире, оборудованной в старом прицепе длиной в десять метров, где они сумели разместить и бюро, и лабораторию, и все

необходимое для сыскной работы. Телефон они оплачивали из тех денег, которые зарабатывали на складе Джонсов.

— «Мир океана», — повторил Юпитер, листая телефонный справочник.

Он нашел нужный номер и набрал его.

К телефону был подключен репродуктор, поэтому все трое услышали мужской голос, откликнувшийся на звонок:

— Большое спасибо за ваш звонок. «Мир океана» находится недалеко от набережной, севернее каньона Топанга.

Голос был явно записан на магнитофон. Он сообщил, сколько стоит входной билет и в какое время комплекс открыт для посещения. Предлагалось посетить различные аттракционы, выставку подводного мира и дельфинарий.

Юпитер уже почти потерял терпение, но тут запись закончилась. последним сообщением: «Мир. океана» открыт со вторника по воскресенье каждый день, кроме понедельника…»

Юпитер положил трубку.

— Тьфу, опять не повезло, — подосадовал Пит. — Именно сегодня, когда они нам нужны, у них выходной.

Юпитер рассеянно покачал головой. Его круглое лицо выражало глубокую задумчивость, и он опять теребил нижнюю губу.

— И что теперь? — вздохнул Боб, которому вдруг вспомнились грустные глаза кита.

— Это не так уж далеко, — сказал Юпитер. — Поедем туда утром и посмотрим на месте, что и как!

В десять утра на следующий день сыщики припарковали свои велосипеды напротив «Мира океана» и купили входные билеты.

Сначала они обошли огромную территорию, занятую аквариумами, останавливаясь то тут, то там, чтобы посмотреть на важных пингвинов и резвящихся в воде морских львов.

На одном из зданий Боб заметил табличку «Администрация» и показал на нее друзьям.

Юпитер постучал в дверь.

— Войдите, — раздался вежливый голос.

Голос, как оказалось, принадлежал молодой женщине, стоявшей за письменным столом. Она была в купальнике. Сильное тело, покрытое темным загаром, широкие плечи и несколько узкие бедра наводили на мысль, что она должна быть отличной пловчихой и чувствовать себя в воде лучше, чем на суше.

— Здравствуйте. Меня зовут Констанция Кармел, — сказала она. — Чем могу быть полезной, молодые люди?

— Мы хотели сказать, что вчера на берег выбросило кита, — смущенно начал Юпитер. — То есть его сначала выбросило, а потом мы ему выкопали бассейн…

Он довольно подробно описал вчерашнее происшествие, кончая тем, как они обнаружили пропажу кита.

Констанция слушала не прерывая. Когда Юпитер замолчал, она только спросила:

— Так это случилось вчера? Боб утвердительно кивнул.

— Вчера как раз меня здесь не было, — она отвернулась и достала из шкафа маску. — По понедельникам у нас закрыто, — она помолчала, протирая стекло маски, прежде чем продолжить. — Но если бы спасенного кита привезли к нам, то я бы сегодня сразу об этом узнала.

— Но такой информации у вас нет? — спросил Боб, не скрывая разочарования.

Она покачала головой и потянула за резиновый ремешок маски.

— Очень жаль, но мне ничего не известно. Ничем не могу помочь.

— Ну, все равно спасибо, — сказал Пит.

— Правда, мне очень жаль, — повторила она.—

А теперь прошу прощения, но сейчас начинается представление, и я его веду.

— Если вы что-нибудь узнаете, то… — Юпитер порылся в кармане и извлек оттуда визитную карточку:

ТРИ СЫЩИКА

???

Мы расследуем любое дело

Сыщик № 1 — Юпитер Джонс

Сыщик № 2 — Питер Креншоуу

Секретарь и Архивариус — Боб Эндрюс

Внизу был указан номер телефона.

Обычно при взгляде на эту визитку человек сразу спрашивал, что означают три знака вопроса, на что Юпитер с удовольствием давал объяснение.

Нов данном случае этого не произошло — Констанция Кармел ничего не спросила, а положила карточку на стол, вроде бы даже и не взглянув на нее.

Детективы пошли к двери, и Питер уже взялся за ручку, когда Констанция торопливо произнесла:

— Вы так беспокоитесь об этом ките-пилоте, или сером ките, или какой бы он там ни был, но совершенно напрасно. Определенно, с ним уже все в порядке. Конечно же, его спасли.

Выйдя из ворот «Мира океана», они направились к стоянке. Вид у Боба и Пита, когда они катили свои велосипеды между машинами, был довольно понурый, чего однако нельзя было сказать о Юпитере. На лице его блуждала едва заметная улыбка, улыбка, появляющаяся у него всякий раз в предвкушении тайны, которая сразу же занимала его воображение.

— Эй, Юп, — окликнул его агент № 2.— Ты чего так самодовольно ухмыляешься?

Они как раз подошли к выезду со стоянки. Юпитер не спеша прислонил свой велосипед к низкому металлическому ограждению. Его друзьям не оставалось ничего другого, как последовать его примеру, потому что было ясно: главный сыщик хочет высказаться.

— Обратимся к фактам, — начал тот. — Каждый, кто захотел бы вчера позвонить в «Мир океана», услышал бы то, что услышали мы.

— Следовательно, никаких сообщений о ките вчера не поступало, — вставил Пит.

— Похоже, что Констанции Кармел позвонили домой, — заявил вдруг Юпитер.

Боб опешил.

— Откуда ты это взял?

— Когда я рассказал всю эту историю, то она нисколько не удивилась, а задала один-единственный вопрос, ответ на который и так был в моем рассказе.

— Ты имеешь в виду: «Так это случилось вчера?».

— Точно, — Юпитер сощурил один глаз. — А это значит, что ответ ей, в принципе, был не нужен. Ей нужно было только сказать, что вчера ее не было и она не имеет никакого отношения к этой истории. А потом, когда мы уже уходили, ей захотелось нас успокоить и сообщить, что с китом все в порядке. Это звучало очень уверенно, что, мол, кита обязательно спасли.

— Нет, она сказала не так, — теперь у Боба всплыло из-под сознания вдруг что-то совершенно определенное, о чем накануне лишь мелькнула смутная, так и не додуманная до конца мысль. — Она сказала: «С этим китом-пилотом, или серым китом, или какой бы он там ни был, все в порядке».

— Ну так и что? — хмыкнул Пит. — Она специально напустила туману, чтобы мы не поняли, что она в курсе. Это просто блеф.

— Нет, не блеф, — Боб был настолько преисполнен уверенности, что стал говорить очень громко. — Она не туману напускала, она просто элементарно проболталась. Правильно. Мы спасли не серого кита. У серых китов на голове два отверстия, расположенные близко друг к другу, то есть две ноздри. Поэтому, когда он пускает фонтан, то получаются две струи. А у того кита, которого мы спасли, всего одно отверстие. Я это заметил, когда мы хотели столкнуть его в яму. А когда он выпустил воду, то фонтан бил одной струей.

Пит слушал, и его брови медленно ползли вверх.

— Так кого же мы спасали? — спросил он.

— Совершенно уверен, что это маленький кит-пилот или черный тихоокеанский кит, который случайно оказался здесь вместе с серыми китами.

— А Констанция Кармел знает это, — задумчиво проговорил агент № 1.— Так-так. Отличное наблюдение, Боб. И что мы имеем теперь? Приблудного, а потом украденного кита и сотрудницу «Мира океана», которая вешает лапшу на уши. Да…

Юпитер оборвал себя на полуслове, услышав гудок. Со стоянки на полной скорости выехал белый фургончик и помчался в сторону шоссе, идущего вдоль набережной.

Хотя машина и ехала быстро, но сыщики успели увидеть того, кто сидел за рулем. Это была Констанция Кармел.

А всего лишь пять минут назад она убеждала их, что должна вести представление. Видимо, что-то произошло. Но что?

— Может быть, это из-за нас, — задумчиво произнес Юпитер. — Не заставило ли ее сорваться с места то, о чем мы говорили?